Аннотация: Раннее творчество. Повесть о жизни волчицы-Тайны, найденыша, которая является волком лишь наполовину.
Пролог
Темный, непролазный лес на краю большого города мало сочетался со словом цивилизация. Про этот лес ходило много страшных легенд и слухов. Поговаривали даже, что там живет Оборотень - получеловек-полуволк, страшный, свирепый убийца, который убивает людей, зашедших в лес с ружьем. Эти слухи подтверждали странные случаи, произошедшие в лесу: окровавленные тела охотников на волков или таинственное спасение маленьких детей, пригревших волчат от убитых волчиц. Много туристов съезжалось, в надежде увидеть Оборотня. Некоторые не возвращались и их находили замершими, некоторые возвращались, потрясенные, но они молчали по поводу путешествия. Большинство же отказывалось от идеи погулять в лесу, увидев сплошную стену вековых деревьев. Были люди, олигархи, которые хотели еще нажиться, построив лесопилку в этом лесу, но лесопилки быстро пустели и разорялись. Создавалось впечатление, что сама природа охраняет покой этого леса и хранит дом для живущих в нем живых существ. В общем, это был очень странный лес, охраняемый волками, экологами, а может и богами... Хотя кто сейчас верит в богов? Так, сказки, создание древнегреческих и древнеегипетских мифов... Даже загазованный городской воздух не влияет на зелень елей и сосен, такой своеобразный заповедник, созданный не людьми, единственный не испорченный ими уголок живой природы...
Про лес можно говорить часами: про его жизнь, законы и даже мелкие причуды... Говорят, что в этом месте раньше проводили испытания ядерного оружия, и это вызвало мутацию животных. И действительно, те, кто видел здешних волков, никогда не забудет этого! Горящие в темноте глаза, такие... умные, живые, понимающие! Охотники, чудом выбравшиеся из леса, никогда не смогут войти в него вновь. Может они и мутанты... или все-таки прогресс эволюции? Ведь кто знает, что могло произойти с животными, жившими на грани уничтожения. Даже у людей в период опасности открываются скрытые возможности, почему такого же не могло произойти и с волками? Ведь, считая их опасными, люди безжалостно уничтожали их в течение многих поколений и до сих пор. И Оборотень тоже лишь волк, который оказался настолько умным, что смог понять природу людей. Отсюда и эти смерти, и спасения... Ведь на самом деле, чем мы, люди, лучше волков? Также убиваем, злимся. Также боремся за территорию и любимых. Также защищаем дом и семью. Ведь на самом деле у нас много общего... Только волки никогда на нас просто так не нападали, только защищались. Может, если оставить их в покое, они тоже не тронут нас? Ведь это люди первые начали эту войну...
Глава I.
Была зима. Малоприятное время года для людей, не имеющих толстого меха обитателей тайги. Снега навалило много, и из-за этого далеко в лес никто из людей не заходил из страха замерзнуть насмерть. Именно в это время вой волчьих стай стал раздаваться гораздо чаще, чем обычно. Большая бурая собака, сидевшая на цепи, томно смотрела в сторону леса и чуть подвывала, вторя волкам. Ее хозяин часто бил её за это, но собаку сильно тянуло в лес. У неё скоро должны родиться, щенки и она не хотела, чтобы их домом стала ее тесная конура. Но также она понимала, что хозяин ее не отпустит. Если так посмотреть, то это была не собака, а волк, но она не знала об этом, хотя её друг говорил ей об этом. Жизнь с хозяином приучила её не доверять волкам, но... Отцом щенят был этот её друг, тоже волк. Может именно поэтому, она и не хотела, чтобы её щенки родились у хозяина. Он мог убить их. Сегодня опять придет ее друг, и она отдаст ему столько щенят, сколько он возьмет. Что они у нее будут сегодня, она знала наверняка - слишком сильно щенки шевелились в животе. Собака еще долго сидела и смотрела на лес, пока не пошла в конуру. Вскоре оттуда раздались звуки, говорящие о том, что её предположение оказалось верным. Всего щенков родилось три. Белый, бурый и серый. Девочка и два мальчика. Друг в самом деле пришел, но хозяин увидел его и схватил ружье. Первым выстрелом он промазал. Этого хватило, чтобы волк взял одного щенка и бросился в лес. Собака грустно смотрела ему вслед, понимая, какая судьба, скорее всего, ждет ее остальных щенков. Хозяин подошел к ее будке и отрывисто крикнул. Собака послушно выбралась из конуры и села у его ног. Хозяин заглянул в будку и вытащил обоих щенков наружу. Однако хозяин поступил не так, как думала собака. Он пошел с ними в дом. У окна он долго стоял, держа у уха странную штуку и постоянно теребя ее щенков. Потом хозяин пришел к ней. Он отцепил ее от конуры и завел в дом. Там он подвел ее к корзине, в которой лежали два ее щенка. Собака тепло посмотрела на хозяина и легла со щенками. Она их накормила, и они вместе быстро уснули. С утра собака проснулась от звука шагов. Хозяин и еще какой-то человек подошли к корзине. Когда человек попытался взять щенка, она зарычала и оскалила белые клыки. Человек, испуганно пискнув, отдернул руку, и собака почувствовала исходящий от него кислый запах страха и пота. Хозяин нестрого погрозил ей и сам взял одного из щенков. Человек внимательно осмотрел щенка и показал на второго. Хозяин посадил первого и взял второго. Его человек тоже внимательно осмотрел, потом кивнул. Хозяин забрал обоих щенков, и они вышли из дома. Больше собака никогда не видела ни щенков, ни человека.
***
Белый волк быстро бежал по такому же белому снегу, убегая глубже в лес. В пасти у него болтался маленький белый волчонок. На одной из полян волк резко остановился и посадил волчонка на снег. Он начал энергично его вылизывать, пытаясь согреть. Раздался вой, совсем близко, и белый волк поднял голову, отвечая на призыв. Вскоре из кустов показалась невысокая, поджарая, темно-серая волчица.
-- Скал, где ты был?! Тебя вся стая ищет!!!
-- Я был занят! - рыкнул Скал - Вот, лучше помоги!
Волчица с интересом посмотрела на мохнатый белый комок. Потом подняла грустные серые глаза на Скала.
-- Мне жаль тебя разочаровывать, но у нас нет места в стае...
-- Я знаю, Звезда. Я оставлю ее на границе, но для этого ей должно быть тепло.
Он снова принялся вылизывать волчонка, Звезда молча наблюдала за ним.
-- Пошли, - вдруг сказала она - я знаю, где оставить ее, чтобы ее точно не бросили там, где найдут.
Она уверенно двинулась к границе со Стаей Теней. Скал схватил волчонка и побежал за ней. У границы они замедлили шаг и тихонько прокрались к кустам ежевики.
-- Посади ее тут, - сказала Звезда - Обычно здесь патрулем ходит Ласка... Она не оставит малыша мерзнуть. Тем более они многих потеряли в стычке с Пещерными волками...
Скал кивнул и посадил малышку в большой ежевичный куст. Когда он уходил, он обернулся и печально посмотрел на своего щенка, понимая, что вряд ли он когда-нибудь увидит своего детеныша.
Глава II.
Стройная, грациозная, молодая волчица быстро пробиралась через густой подлесок векового леса. По лесу разносился жалобный писк маленького, голодного, брошенного волчонка. Его-то и пыталась отыскать волчица. Наконец она нашла кусты ежевики, в которые, видимо, и забился малыш. Жалобно пищащие кусты сотрясались от плача маленького существа. Можно было только удивляться, откуда в таком маленьком тельце брались такие громкие звуки.
-- Тише малыш, не так громко! Я тебя сейчас вытащу! - проворчала волчица, со вздохом залезая в куст ежевики.
После слов волчицы щенок затих и, не найдя ориентира, волчица тихо сказала:
-- Эй, кроха, подай голос! Иначе мы обе здесь застрянем!
Волчонок испуганно пискнул и волчица, наконец, прорвалась к нему. -- Ты здесь откуда? - спросила у волчонка волчица, но та лишь жалобно заскулила в ответ. - Блин... Придется тебя в стаю нести, иначе нельзя.
Волчица мягко схватила ее за загривок и понесла в сторону чащи леса, где в тени густых деревьев отдыхало несколько волков.
-- Кого на этот раз притащила, Ласка? - спросил огромный волк, который, по-видимому, являлся вожаком стаи.
-- Волчонка... - промямлила Ласка.
-- Опять?! Когда же ты успокоишься? - взревела одна из волчиц.
-- Когда надо! - огрызнулась в ответ Ласка - Это не твое дело Кара!
-- Да ну?
-- Представь себе!
-- Заткни пасть, Кара! Ты все равно не перевоспитаешь ее! Если я не могу, не сможет никто! - зарычала хрупкая на вид волчица с мутно-серым мехом.
-- Ты всегда защищаешь её!
-- Она моя дочь!
-- Но Туча тоже твоя дочь, а её ты так не защищаешь!
-- Туча прекрасно может сама за себя постоять!
-- А Ласка нет!
-- Если ты налетишь на Тучу, то получишь достойный отпор. Но Ласка не сможет тебе причинить вред!
-- Тогда она - последняя лайка, которую забили Двуногие.
-- Не смей так говорить!
-- Ах, так! Тогда ты - домашняя собачонка, которая отчаянно защищает свое беспомощное потомство!
-- Захлопни свою пасть, шавка побитая! - Ласка осторожно посадила волчонка на землю.
-- О-о, защищаем мать? - Кара угрожающе посмотрела на молодую волчицу. - Лучше защищай своего отрепыша от Двуногих!
-- Ты разве не слышала, что я сказала тебе захлопнуть пасть? - Ласка оскалила зубы и угрожающе зарычала.
-- Ой, как страшно! Малышка оскалила зубки! Я сейча... А-А-АА! - Кара взвыла от боли, так как Ласка впилась зубами в плечо темной волчицы.
-- Что? Мы струсили? Испугались малышки? - Ласка опасно поблескивала глазами и скалила белые клыки. - А ведь была такой смелой... Что, ты умеешь только унижать? И к тому же только тех, кто не может дать отпор? Ты ведь знаешь, что Гром не позволит Стреле напасть на его любимую сестру. На Тучу ты не суешься просто потому, что она тебя и убить может. Ты знаешь её взрывной характер. А меня значит можно унижать и грубить мне? И все лишь потому, что я никогда не влезала в драки? Отвяжись от меня и моей мамы! Поверь, я не так беззащитна, какой кажусь!!! - Ласка резко развернулась и поднесла притихшего щенка к Грому.
-- Гром, я нашла этого волчонка в кустах ежевики, на границе.
-- Чего ты хочешь от меня?
-- Гром. Она слишком мала, чтобы помнить о прошлой жизни... А наша стая недавно потеряла много волков в стычке с соседней стаей...
-- Ты хочешь оставить подкидыша в стае?
-- Именно! А в случае заинтересованности, откуда волчонок, я скажу, что он мой и... и Клыка!
-- А что на это скажет сам Клык?
-- Скажу только то, что девочке будет не хватать сестренки... - проурчал белый волк.
-- Клык!
-- Но ведь один ребенок у нас уже есть...
Ласка выразительно посмотрела на волка, но тот лишь довольно щурил темно-зеленые глаза.
-- Уже темнеет. Пора выдвигаться на охоту! - громко сказал Гром, вставая со своей подстилки. - Стая Теней выходит на охоту! - взвыл он на луну, оповещая соседей о выходе.
Старшие тенями выскользнули с поляны, оставив малышню на попечение волчиц.
-- Ты правильно выбрала приемного папу малышке... - тихо прошептала Стрела, подходя к Ласке. - Клык будет заботиться о ней.
-- Я знаю. Лучшего варианта нет.
-- Как бы ты назвала её?
-- Тайна... Слишком много непонятного связано с этой малышкой. - Ласка с нежностью посмотрела на маленький белый комочек.
-- Я думаю она приживется в тайге, Ласка, - тихо сказала Дымка, подходя к волчице.
-- Я не думаю, я знаю... - тихо проурчала Ласка.
Глава III.
-- Тайна! ТАЙНА!!! - раздался громоподобный рык над лесом. Огромный серый волк, со шрамом на боку, стоял на скале. Перед ним сидела стая. Два волка и волчица сидели прямо перед ним.
-- Тайна, ты хоть понимаешь, что ты сделала?! - зарычал волк на скале.
Волчица под охраной гневно вскинула голову и яростно сверкнула глазами.
-- Ты пыталась сбежать из стаи! Зачем?
-- Ты знаешь... - прошипела Тайна в ответ - Мне осточертели твои законы и ограничения! Ты и твои приспешники просто... изверги!
-- Да как ты смеешь?! - зарычал волк.
-- Я смею! Потому что я не рабыня, Шрам!!! Да, ты захватил власть над Стаей Теней, но не надо мной!!! - в ответ оскалилась белоснежная волчица.
-- Не спускать с нее глаз! Не кормить! - взбесился Шрам - Несколько дней голода сломят тебя, Тайна.
-- Надейся на лучшее, болван! - с усмешкой прошипела Тайна.
Тут же волчицу оттащили в дальний угол поляны. Посадили под охраной из двух преданных Шраму волков.
Тайна была молодой, едва ли старше 6 месяцев, волчицей. Белоснежный мех выделял её из остальных волков серого, рыжеватого и серо-бурого окраса. Тайна независима, горда и темпераментна. И никто не знал её с другой, внутренней стороны. Именно этой загадочностью она полностью оправдывала свое имя.
Тайна 3 дня сидела под охраной без еды. Но, не смотря на все выводы Шрама, это только подогрело ненависть белой волчицы к серому волку.
-- Ты не сломишь меня, Шрам! Я никогда не буду покорна тебе! - взвыла Тайна на третий день заключения.
-- За чем же так выть, малышка? - спросил мягкий, но властный голос и полыхнули кроваво-алые глаза.
-- Оборотень! - заскулил один из стражников.
-- Чем обязаны, господин? - трясясь, спросил другой.
-- В чем провинилась эта волчица?
-- Она восстала против Шрама!
Оборотень засмеялся.
-- Ты действительно сделала это?
-- Да! - гордо заявила Тайна.
-- Отпустить её! - резко приказал Оборотень.
-- Но... Шрам...
-- Я сказал отпустить! - зарычал Оборотень. В бледном свете луны блеснули белоснежные клыки.
Съежившись от страха, стражники быстро убежали прочь. Оборотень повернулся к Тайне. У нее чуть заметно подрагивал хвост, и больше ничем другим она не показывала страх. Черный волк оценивающе посмотрел на нее и невольно подумал, что она смелая. Он подошел к ней вплотную и заглянул в глаза. Она не отвела взгляд, хотя заметно задрожала.
-- Не бойся, я без нужды не кусаюсь! - проурчал Оборотень - Пошли.
Черный волк развернулся и пошел прочь. Тайна поплелась следом, ослабевшая и измученная долгим голодом. Оборотень уводил волчицу прочь от стаи и, через несколько минут, Тайна еле переставляла ноги, пробираясь сквозь густой подлесок. Один раз она споткнулась о корень и чуть не упала, но Оборотень неведомым образом оказался рядом и поддержал ее.
-- Аккуратно, Тайна.
-- Тебе легко говорить! - огрызнулась она в ответ, чтобы скрыть смущение - Я ничего не ела уже дня четыре...
-- Мы почти пришли, потерпи...
Волк медленно скользнул между деревьями, Тайна за ним. Они вышли к огромной скале с множеством уступов.
-- Подожди здесь, хотя, если сможешь как я...
Оборотень разбежался и... прыгнул метров на пятнадцать на уступ, потом на другой, третий... Таким образом, он забрался на вершину скалы и остановился там.
-- Попробуй!
-- Ты издеваешься, да?
-- Нет, просто попробуй.
Тайна внимательно осмотрела скалу и приметила более-менее нормальный путь без особо грандиозных прыжков, которые демонстрировал Оборотень. Тайна разбежалась, прыгнула и... не долетела и до первого уступа. Упав, она болезненно ударилась о снег.
Краем глаза Тайна заметила, что Оборотень спрыгнул со скалы и приземлился неподалеку от нее.
-- Ты в порядке? - спросил он, подойдя к белой волчице.
-- Нет... Я очень голодная.
-- Ничего, это поправимо. Скоро дойдем до моего логова, там есть еда.
Тайна кивнула, и с трудом поднялась на лапы. Оборотень бережно поддержал ее, когда она, пошатнувшись, чуть не упала. Черный волк кивком головы приказал следовать за ним. Тайна послушно пошла. Волк вывел ее на очень узкую, еле заметную тропу, которая опоясывала скалу и вела к ее вершине. Поднимались они достаточно долго, и Тайна поразилась, какая высокая эта гора. Снизу она казалась гораздо меньше. Наверху, на довольно большой площадке, была уютная пещера, в стороне лежал полусъеденный олень.
-- Поешь, тебе понадобятся силы.
Тайне не надо было повторять дважды, она жадно накинулась на угощение. Олень был пойман недавно, и мясо оказалось очень мягким и сочным. Пока волчица ела, Оборотень внимательно наблюдал за ней.
-- Ты прыгнула выше остальных... - вдруг задумчиво сказал он.
Тайна непонимающе посмотрела на волка.
-- Я пробовал приводить сюда много разных волков, чтобы испытать их так же, как и тебя. Ты прыгнула выше всех остальных.
-- Это странно... Мне говорили, что я найденыш.
-- Если ты найденыш, не обязательно, что тебя оставили люди. Тебя могла отвергнуть мать или стая...
Тайна понуро опустила глаза: ни одна из этих перспектив не обнадеживала. Она грустно посмотрела на Оборотня. Он такой свободный, независимый и сильный... Ему не нужен никто. Жить волком-одиночкой гораздо проще...
-- Поверь, быть одиноким не так уж хорошо... - словно прочитав ее мысли, сказал Оборотень.
-- Ты говорил, что приводил сюда много волков... Где они?
-- Они ушли. Сами. Ты, может быть, тоже уйдешь.
-- А почему они уходили?
-- Не выдерживали темпа жизни, который задавал я.
Тайна пристально посмотрела на черного волка и твердо решила для себя: я не уйду, я выдержу и стану такой же, как он!
Глава IV.
-- Пошли, Тайна, тебе надо отдохнуть.
Оборотень и Тайна пошли в пещеру. Там было темно, сухо и тепло. Черный волк пошел в дальний угол пещеры, Тайна улеглась в противоположном углу. Ночью внезапно ударил мороз и белая волчица, не смотря на густую шерсть, замерзла и не могла уснуть. В пещере раздался шорох, и Тайна почувствовала совсем рядом теплое дыхание Оборотня.
-- Тебе не стоит спать одной, ты не привыкшая, - тихо прошептал он, устраиваясь рядом с волчицей. Тайна моментально согрелась.
-- Я даже не замерзла! - возмущенно пробурчала она.
Оборотень только хмыкнул и ничего не сказал. Тайна тоже решила не продолжать спор и улеглась спать. Наутро волчица проснулась от солнечного света и сразу заметила, что Оборотень ушел. Тайна тихонько вылезла из пещеры и увидела, что волк сидит на краю скалы.
-- Доброе утро, Оборотень!
-- Доброе утро.
Черный волк слегка повернул голову и сверкнул алыми глазами.
-- Следуй за мной, сколько сможешь.
Тайна коротко кивнула. Оборотень спрыгнул со скалы. Тайна тоже решила не тратить время на спуск со скалы и тоже прыгнула. Приземлилась она вполне удачно, лапы только чуть-чуть тряслись, с непривычки. Оборотень довольно кивнул и помчался в лес. Тайна следом, стараясь сильно не отставать. Оборотень бежал вглубь леса, где было много скал. Значит, опять будем прыгать, подумала волчица. Они добежали до первых камней, и Оборотень огромным прыжком запрыгнул на ближайший и продолжал путь в прыжках, которые можно было бы сравнить с полетом. Тайна пока бежала по земле, не пытаясь точно копировать путь черного волка. Однако скоро все было в скалах и камнях и Тайне тоже пришлось прыгать. Сначала она прыгала неуверенно и поэтому сильно отстала, но, заметив это, волчица решила выправить положение и постепенно начала наращивать прыжки. Скоро она уже прыгала на довольно большие расстояния. Потом последовал участок с глубоким снегом, сразу после которого скала с уступами. Оборотень легко взлетел на эту скалу несколькими прыжками. Тайна тоже попыталась, но осилила только пару уступов, потом усталость взяла верх и она не допрыгнула до следующего. Тайна упала прямо в сугроб. Оборотню даже пришлось ее откапывать.
-- Сильно замерзла?
Тайна отрицательно мотнула головой.
-- Ты молодец. Единицы делали подобные успехи с первого раза.
-- Стараюсь! - грустно отозвалась Тайна.
Они побрели обратно к скале с пещерой. От усталости Тайна начала чуть прихрамывать, и Оборотень то и дело обеспокоено на нее поглядывал.
-- Ты точно в порядке, малышка? - спросил он, когда они поднялись на скалу.
-- Да! Все нормально! - рявкнула Тайна.
Белая волчица с трудом добралась до пещеры. Там она сразу же свалилась в дальнем углу и попыталась уснуть. Лапы ныли, а спина, которую она некстати ушибла, когда падала, сильно болела. На улице еще был день, и Оборотень ушел охотиться. Вернулся он через час, в пасти держал нескольких кроликов. Одного он тут же кинул Тайне, а остальных зарыл в снег. Тайна даже не попыталась поесть.
-- Поешь. Тебе станет легче. - попросил волк, обеспокоено глядя на Тайну.
Тайна подняла на него темно-карие, потухшие глаза и снова отвернулась от волка. Оборотень развернулся и вышел из пещеры. Волчица молча смотрела ему в след, пока, наконец, не уснула...
Тайна проснулась вечером и сразу почувствовала, что голодна. Рядом с ней все еще лежал кролик. Через силу она съела несколько кусочков. Ей заметно полегчало, хотя спина сильно болела. Оборотня по близости не было. Наверно ушел прогуляться, подумала Тайна. Она выбралась к выходу из пещеры, села и стала смотреть на закат. Вдруг послышался шорох и, обернувшись, Тайна увидела Оборотня. В пасти он держал какой-то пакет.
-- Что это?
-- Это поможет тебе справиться с болью. На, сначала это. - Оборотень подсунул к ее морде кусок мяса.
Тайна обнюхала кусок и, заметив в нем подозрительный запах, подняла глаза на черного волка.
-- Что в нем?
-- Снотворное. Ты уснешь, и я попытаюсь залечить твою рану.
-- Как?
-- Я знаю как. Ешь.
Еще раз покосившись на Оборотня, Тайна с опаской съела мясо. На неё тут же накатила слабость и через мгновение она провалилась в сон.
Проснувшись, первое, что она увидела, были алые глаза Оборотня. Почти сразу она почувствовала, что что-то сдавливает её спину. Повернув голову, Тайна увидела белые полосы ткани, которые перехватывают ее спину. Это приносило желанное облегчение: спина почти не болела. Она повернулась и посмотрела на Оборотня.
-- Как ты это сделал?
-- Это мой маленький секрет... - с улыбкой ответил волк.
С трудом сдержавшись, чтобы не нагрубить, Тайна поблагодарила его и вышла из пещеры. Там стояла ночь, луна ярко сверкала на небосклоне. Волчица уселась на самом краю скалы и блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь свежим ночным воздухом.
-- Ты была в отключке 2 дня, - сказал бесшумно подошедший Оборотень.
-- Целых два дня? - с тоской спросила Тайна.
-- Ты очень быстро поправляешься. Другие, которые хотели быть как я и получали подобные травмы неделями лежали в пещере, не имея сил подняться. Некоторые умирали, другие, которые выздоравливали, уходили. Единицы оставались, но не многие потом добивались успеха. Было лишь два ученика, которые смогли добиться достаточно многого.
-- Кто это?
-- Это Леди, она полуволк. Честно, я не ожидал от нее такого, но она оказалась очень сильной. И Клык.
-- Клык?!
--Да. Он из Стаи Теней.
Тайна пыталась переварить эту информацию. Клык был ее приемным отцом в Стае Теней. После ее захватили чужие волки из Стаи Гор, когда ей было примерно 2 месяца и потом она жила в их стае. Волчица знала, что Клык и Ласка, ее приемная мать, ушли, когда стаю разбили, но все равно очень боялась за них.
-- Ты знакома с ним?
-- Да... Именно волчица Стаи Теней нашла меня. Это была Ласка. А моим приемным отцом был Клык.
Волчица обернулась и увидела, что в глазах Оборотня сверкают веселые искорки.
-- Не волнуйся за них, малышка. Клык сумеет организовать жизнь и для себя, и для Ласки.
Тайна затравленно посмотрела на волка. Потом волчица вдруг поняла, что ужасно устала и поплелась обратно в пещеру. Шестым чувством она чувствовала, что Оборотень идет сзади. Зайдя в пещеру, она легла в углу, но уснуть не могла. Оборотень лежал рядом, его мех касался ее бока.
-- Почему тебя назвали Оборотнем и почему ты один? - спросила Тайна, когда поняла, что не уснет.
-- Ты действительно хочешь знать это? Все, узнав это, уходили.
-- Да, я хочу знать это.
Оборотень пристально посмотрел на волчицу. Тайна ждала. Молчание затягивалось. В конце концов, Оборотень сказал:
-- Нет, Тайна, тебе еще рано знать это. Отдыхай.
-- Но!..
-- Спи. - Оборотень ласково ткнул носом Тайну в бок. - Завтра опять в лес.
Тайна попыталась спросить что-нибудь еще, но черный волк никак не реагировал. В конце концов она устала дергать Оборотня и заснула.
Глава VII.
Утром черный волк разбудил Тайну. Он аккуратно толкал её носом в бок.
-- Вставай, малышка. Пора.
Тайна открыла глаза и посмотрела в алые глаза Оборотня. В них читалась теплота и забота. Волчица встала и с удовольствием отметила что спина не болит, только легко покалывает.
-- Ты готова?
Дождавшись кивка волчицы, Оборотень вышел из пещеры. Тайна потрусила следом. Как и в прошлый раз Оборотень спрыгнул со скалы на снег. Тайна тоже. Несмотря на её опасения, спина никак не отреагировала на этот прыжок. Ноги тоже не подвели: даже не тряслись. Воодушевленная такой удачей, волчица уверенно побежала за черным волком. Они побежали уже по другому маршруту. Там было меньше камней, но больше участков открытого глубокого снега. Сначала Тайна посчитала, что это относительно легкий путь, но вскоре убедилась, что бежать по глубокому рыхлому снегу очень сложно: лапы глубоко проваливались в снег. Один раз, когда Оборотень ждал её на очередном камне, он сказал Тайне:
-- Кроха, быстрей переставляй лапы и они не будут так быстро проваливаться в снег!
Сначала Тайна не могла понять, как это. Но потом она понаблюдала за Оборотнем и заметила, что тот трусит рысью и решила последовать его примеру. Дела пошли легче. Как сказал Оборотень, дальше будет скала с уступами. Легче от этого Тайне не стало. Действительно, вскоре показалась огромная серая глыба с множеством выбоин, трещин и уступов. Тайна бежала вровень с Оборотнем, так что первый прыжок они делали почти одновременно. Только теперь Тайна поняла, насколько ДЕЙСТВИТЕЛЬНО высоко Оборотень прыгает. Он взлетел в два, а то и в три раза выше волчицы. До вершины он добрался в четыре прыжка. Тайна тоже прыгала, с уступа в выбоину, с выбоины на уступ или трещину. В конце концов она забралась-таки на вершину, правда была в конец измучена. Спина болела, лапы подкашивались.
-- Молодец, Тайна. Ты усвоила азы. Теперь пошли в пещеру. Но сильно не расслабляйся, сегодня тебя ждет еще одно испытание...
-- Может не надо, а? - жалобно попросила Тайна.
-- Не бойся, малышка! - с усмешкой проурчал волк - Это испытание потребует от тебя несколько иных усилий, чем то, которое было сейчас.
Как ни странно, но это объяснение успокоило Тайну. Они только к вечеру добрались до скалы с пещерой. Оборотень взлетел по уступам и остался ждать Тайну на вершине. Белая волчица, уже почти ничего не соображая, сделала то, чего сама от себя не ожидала: она поднялась на скалу так же, как и Оборотень, его же путем. Черный волк ничуть не удивился этому, будто так и должно быть.
-- Иди в пещеру, Тайна.
Тайна пошла и улеглась на своем привычном месте. Не смотря на усталость, она не пыталась уснуть, как и сказал Оборотень. Через минуту в проходе мелькнула чья-то тень, сверкнули темные рубиновые глаза, но где-то высоко, не на уровне глаз волка. Тайна насторожилась. Сверкнула искра, разгорелся огонь. Пещеру залил приятный золотистый свет... И Тайна увидела обладателя темных глаз. Перед огнем сидел парень - Двуногий, молодой, как Тайна по меркам волков. Он кривил рот и держал передние лапы над огнем. Тайна глухо зарычала, обнажив клыки.
-- Кто ты, Двуногий, как ты попал сюда?!
Он повернулся к волчице, все также кривя рот и вдруг открыл его и начал издавать странные звуки, похожие на смех, но, в тоже время, совершенно другие. Тайна недоуменно на него смотрела.
-- Успокойся, Тайна. Ты хотела знать, почему меня зовут Оборотнем. Так смотри! Смотри! Я оборачиваюсь человеком.
Узнав голос Тайна получше присмотрелась к парню: черные волосы, как вороново крыло, рубиновые глаза, сверкающие и живые... И он может говорить с ней.
-- Это ужасно... - только и смогла вымолвить Тайна.
-- Этому может научиться любой, но у нас такое отвращение к расе людей, что мы решили навсегда отрезать себя от них...
-- Но как ты узнал про... это?
-- Понимаешь, у меня было трудное детство... Я родился у людей. Меня растила девчонка, лет 14. Однажды один из ее врагов прознал, что она растит волка и сказал ее отцу. Он пришел в амбар с ружьем, но нашел там только мальчишку лет 5... Она так просила меня спрятаться, она так хотела, чтобы я был другим... И я любил ее. И это помогло мне побороть ненависть и скрыться за личиной человека. Это полноценный облик людей и порой очень непривычно к нему привыкать.
Тайна остолбенела. Этот вольный бродяга родился у людей?! Его растила Двуногая?! Но это помогло ему стать таким...
-- Но люди... - она запнулась на новом слове - Они убивают нас!
-- Не все же ненавидят волков! Сидя в лесу мы видим только охотников, а в городе полно людей, любящих волков! - возразил Оборотень.
-- Ты младше, чем кажешься... - вдруг заметила волчица, после небольшой паузы.
Парень поднял на нее глаза - в них сияло веселье.
-- Приходится! - усмехнулся он.
-- А что это за лапы? - спросила Тайна, ткнув носом ему в руку.
-- Это руки. Люди делают ими много полезных вещей.
Волчица и парень еще долго общались на разные темы, пока Тайну не сморил сон. Оборотень устроился рядом с ней, положив голову так, что она закрыла Тайне выход.
Глава VIII.
Утром Тайна проснулась в прекрасном настроении. Она по обыкновению повернула морду к выходу и... уткнулась носом в нос Оборотня! Он быстро лизнул ее и волчица смущенно отвернулась.
-- Тайна, вставай! Я придумал, как показать тебе город!
Тайна вскинула к нему голову, все еще смущенная недавним происшествием.
-- Как?
-- Тебе не очень понравится, но другого способа нет...
-- Выставишь меня болонкой? - с иронией спросила волчица.
-- Нет, при всем желании не получилось бы выставить тебя собакой! Но можно посадить тебя в клетку и выставить одомашненным волком. Но ты, типа, только меня не трогаешь!
Волчица пристально смотрела на волка.
-- Ты сильно изменился, выдав свой секрет...
-- Еще бы! Ты первая осталась с "любителем людей"!!!
Тайна засмеялась. На план с одомашниванием она согласилась. Через час Оборотень пришел с большим ошейником, толстым поводком и намордником.
-- Ну вот, снаряжаемся!
Пока Оборотень одевал всю эту дребедень, Тайна недовольно ворчала. Наконец с приготовлениями было покончено и Оборотень прицепил к ошейнику Тайны поводок.
-- Слушай, последний вопрос: а как твое настоящее имя?
-- Я Смерч. Или Валлен, как меня называют люди.
-- Мило!
Оборотень усмехнулся. Потом они понеслись к выходу из леса. Пока Смерч был в виде волка, так удобнее. Но когда лес начал редеть, он перекинулся в человека. Превращение было не из приятных, но занимало всего несколько секунд. Дальше он вел Тайну за поводок. Волчица, для создания нужного эффекта, недовольно и глухо рычала.
В городе от них шарахались. Оборотень вел Тайну к огромному зданию. Прямо перед ним он остановился.
-- Посмотри на вывеску, - парень показал на огромную таблицу над дверью - Можешь прочитать?
Тайна подняла голову и всмотрелась в знаки. Сначала они ничего не значили, но постепенно они начали складываться в слова.
-- Городской научно-исследовательский центр? - спросила Тайна, наконец, прочитав написанное.
-- Именно! Я говорил, что для волка скрываться среди людей легче легкого! Если бы только убедить в этом остальных...
Тайна слабо улыбнулась, понимая, что это практически не возможно. Оборотень тоже понурил голову, однако, когда они зашли в центр, он начал улыбаться.
-- Валлен! Ты все же пришел!!! - закричала вдруг молодая девушка с рыжими волосами и побежала к Оборотню - Где ты пропадал?! Тебя больше месяца не было! Тим и Реверин очень волнуются!!! - тут ее взгляд упал на Тайну. Девушка в испуге отшатнулась, - Какой черт дернул тебя привести сюда волка?!
Тайна глухо зарычала, но, поймав успокаивающий взгляд Оборотня, расслабилась и затихла.
-- Не бойся, Кесси, она не тронет. Ты говоришь, Равви и Тим волновались? Ну, раз так, пошли к ним!
Девушка кивнула и, то и дело оборачиваясь, повела Оборотня вглубь здания. Тайна затравленно озиралась вокруг. Они подошли к неприметной белой двери, Кесси сразу зашла, а Оборотень и Тайна притормозили на пороге.
-- Слушай, Тайна, в этом кабинете я тебя освобожу, при одном условии: ты никого не тронешь! НИКОГО! Даже того, кто зайдет, если я не дам знака. В противном случае я снова тебя запихаю в эти штуки.
Тайна кивнула и зашла в кабинет после Оборотня.
-- Валлен!!! - хором воскликнули двое Двуногих в одинаковых белых халатах. Так, вроде, называл Оборотень эти шкуры, подумала Тайна, разглядывая людей. Они начали что-то щебетать, да так быстро, что волчица не могла понять, о чем они тараторят. Вдруг одна из них опустила взгляд и испуганно завизжала. Тайна поморщилась. Слишком громкие звуки производят эти люди! Тем более, что без толку! Не испугается же она визга?!
-- Тише, Равви! Она безобидна, но твой ультразвуковой визг наверняка режет ее чувствительные уши! - возмущенно сказал Оборотень, беря девушку-Двуногую за плечи. Она сразу замолчала.
-- Прости, просто это так неожиданно! Раз - и волк! Я в шоке! - защебетала она.
Оборотень подошел к Тайне и начал снимать с нее ошейник и все, что с ним связано. Тут же раздался испуганный вскрик.
-- Что ты делаешь?!
-- Я же говорю - не верещите здесь! У волков очень чувствительный слух! Тайна не тронет!
-- Это ты так говоришь, а она - дикое животное!!! - закричала Равви.
Оборотень резко развернулся к ней.
-- Не смей так говорить! - с угрозой сказал парень. В его голосе стали проглядываться знакомые Тайне рычащие нотки. - Она такая же дикая, как ты!
Равви изумленно замолчала и Оборотень наконец смог снять снаряжение с белой волчицы. Тайна широко раскрыла пасть, разминая челюсти, которые натер намордник. Потом сладко потянулась и спокойно уселась у ног Оборотня.
-- Вот видите. Она - спокойная. Никого не тронет! - улыбнувшись сказал парень.
-- Хорошо, только следи за своей волчицей, Валлен! - сказал Тим. Он, видимо, был самый спокойный из этой компании Двуногих.
Тайна спокойно уселась у ног Оборотня и с интересом начала оглядываться вокруг. Ничем не примечательная комната, набитая разными предметами быта людей. Тайна заметила, что Равви то и дело настороженно на нее поглядывает. Столь пристальное внимание Двуногой ей не понравилось и Тайна глухо зарычала и легко ударила Оборотня хвостом.
-- А-а-а-а!!! ВАЛЛЕН!!! - завопила девица с гривой русых волос и, кинувшись к столу, схватила какую-то палку. Это Тайне понравилось еще меньше, но она стоически не двигалась с места и даже сумела сдержать рычание, вставшее ей посреди горла.
-- А вот этого не надо... - тихо сказал Оборотень, снова с той же ноткой рычания. Однако сейчас его глаза опасно сверкнули и стали как будто более алыми. Также Тайна заметила, что он на секунду потерял контроль и его клыки чуть увеличились, но лишь чуть-чуть.
Равви, заглянув в глаза волка-оборотня оторопела и медленно опустила металлический прут.
-- Хорошо... Но она зарычала на меня!
-- Ты не доверяешь ей и она это чувствует. Никому не нравиться, когда ему не доверяют. Тем более что Тайна тоже не доверяет людям.
-- Тогда зачем ты держишь ее?
-- Потому что только мне она и доверяет! - огрызнулся Оборотень - Ее мать застрелили, я нашел ее щенком. Просто до недавнего времени она была еще не совсем привыкшая к городской суете.
Волчица не особо вслушивалась в разговоры Двуногих и поэтому самая первая услышала шаги в коридоре. Насторожив уши, Тайна попыталась изобразить собачий лай. На собаку было непохоже, однако получилось довольно мило, по мнению самой Тайны. Волчица заметила, что Двуногие изумленно на нее посмотрели, а Оборотень присел и положил ей на голову руку.
-- Спасибо, Тайна. Иначе я заметил бы приближение чужого слишком поздно, - сказал он. Потом, наклонившись чуть ниже, тихо прошептал. - Будь готова. Но только сбить с ног. При этом человеке может быть оружие.
Тайна послушно напряглась и собралась, готовая для прыжка. Неуловимое изменение позы заметил и Тим, который неустанно смотрел на дверь. Что-то в этом человеке настораживало и одновременно притягивало... А что - волчица понять не могла.