Аннотация: Русский Эквадор-2004, осень. Тема: "Встреча с двойником"
Катю всегда привлекали зеркала: стеклянные, металлические, пластиковые, да и вообще - девушке нравилась любая поверхность, которая была в состоянии отразить ее милое веснушчатое личико. Она могла часами смотреть на свое отражение, ничуть не уставая от однообразия картины.
- Нарцисс в юбке! - смеялись подруги, но Катя лишь загадочно усмехалась в ответ и переводила разговор на другую тему.
Девушка тщательно хранила свою тайну - ей была дарована возможность легким движением руки рассеять предсказуемость поведения своего двойника и подарить тому пару минут настоящей жизни. Отражение же в полной мере пользовалось этим - да так, что, порой, это псевдобытие выглядело на порядок увлекательнее реального мира.
* * *
Как-то, дождавшись конца скрипучей серенады модема и довольного гудка ICQ, Катя с удивлением обнаружила в своем контакт-листе незнакомый номер, который мгновенно отозвался банальной фразой "Hello, wanna chat?".
- Достали, - вздохнула девушка, - проходу от этих турков нет. Как бы объяснить им раз и навсегда, что арабы меня не интересуют?
Окошко моргнуло иконкой и высветило новую фразу: "А мне, ты думаешь, интересно тебя развлекать?".
- Ну и не развлекал бы, - машинально ответила Катя и осеклась - фраза оказалась неожиданно похожей на ответ.
Моментально появилась очередная реплика: "И в Зазеркалье хочется спокойной жизни, а ты заставляешь меня выделывать невесть что. Да, иногда это забавно, но должна же быть мера!"
- Невесть что - это как? - поинтересовалась девушка, резко оборачиваясь. Действительно, ее отражение в большом зеркале напротив совсем не выглядело испуганным, а выглядело вполне дружелюбно, хоть и с некоторой долей ехидства. Увидев катин взгляд, ее двойник повернулся к своему компьютеру и сыграл небольшую увертюру на клавиатуре. На мониторе со знакомым оканьем появилось следующее сообщение: "Эммануэль изображать, например. У тебя же Гриша есть - с ним бы и развлекалась".
Катя густо покраснела.
- Ну, я же не могу так сразу, он же неизвестно что обо мне подумает! - она вдруг задумалась и неуверенно спросила, - а почему ты мне по аське пишешь, а не голосом отвечаешь? Ты же меня и так слышишь...
- А чтобы ты не пугалась, - с хрустальным смехом ответило зеркало, - случаи - они разные бывают.
- Я, - улыбнулось существо, - твое отражение. Или ты - мое, это уж как посмотреть! - и оно снова разразилось смехом, похожим на звон льдинок в хрустальном бокале. Внезапно смех смолк, и девушка в зеркале неожиданно серьезно откашлялась, - извини, совсем забыла представиться. Я - Лика. А ты - Катя, так что - очень приятно.
- А разве мое отражение не должно зваться Ятак? - тупо спросила Катя. Лика снова расхохоталась.
- Меньше читай Губарева, дорогая! Пишет он, конечно, потрясающе, но принимать на веру его повести все же не стоит, - девушка вытерла набежавшие слезы и восхищенно покачала головой, - Ой, я не могу, ты бы видела свое лицо! Как жаль, что у меня нет видеокамеры!
- Понятно, - Катя постепенно приходила в себя, - значит, мне не надо будет совершать подвиги во имя свободы Королевства Кривых Зеркал? Хоть тут повезло.
- В каждой жизни есть место подвигу, - с какой-то потаенной хитрецой ответила Лика, - главное, держаться подальше от этого места.
Тут Катя решила провести небольшой эксперимент и немного порулить своим двойником - как это бывало раньше. Впрочем, ничего не вышло.
- Не пытайся, дорогая, - хмыкнула Лика и продемонстрировала изящное колечко на среднем пальце левой руки, - время твоей власти надо мной прошло безвозвратно! Кстати, только потому, что ты - мой двойник, я с тобой сейчас и разговариваю, а иначе бы... - девушка сделала пару пассов и Катя с ужасом почувствовала, что тело больше ей не подчиняется, - А теперь - стриптиз, - пропела собеседница.
Катя строевым шагом вышла на середину комнаты и начала судорожными движениями стягивать с себя одежду, стараясь попадать в такт музыке, зазвучавшей из зеркала. Впрочем, было бы неверно сказать, что стриптиз исполняла именно Катя - она, наоборот, старалась из всех сил вырваться из невидимых оков, опутавших ее сознание, но безуспешно. Когда же процесс раздевания был завершен, путы разом исчезли, и девушка упала на пол, едва не потеряв сознание. Наконец, она отдышалась и мутным взглядом окинула комнату. Отражение со странным выражением на лице следило за девушкой.
- Кошмар, - выдохнула та, садясь на ковре и нашаривая разбросанное белье, - пожалуйста, не делай так больше!
- Вот и ты не делай, - с горькой усмешкой ответила Лика, - ты-то почувствовала это всего раз, а у меня такое - почти каждый день, и далеко не всегда это приятно.
--Я думала, это ты сама, - растеряно ответила Катя, - это же просто картинка!
- Для кого картинка, а для кого - и жизнь, - вздохнула девушка, - на самом деле ты видишь именно то, что подсознательно хочешь увидеть. А мне исполнять приходится...
- И это колечко позволяет тебе делать то же самое? - понимающе протянула Катя.
- Оно усиливает мои способности, - поправила собеседницу Лика, - и это все. Ты же не думаешь, что можешь управлять любым существом в моем мире?
- Я и сама не знаю, как это у меня получается, - виновато ответила Катя. Она наконец-то привела себя в более-менее приличный вид и сейчас уже была готова к детальным разъяснениям.
- Так получается потому, - вздохнула собеседница, - что связь между нами очень тесная. Это, в общем, наше благословение и проклятие. Знаешь же, говорят: "как будто кто-то водил моей рукой"? - Катя кивнула, - А про то, что, бывает, у человека силы удесятеряются?
- Тоже из-за двойника? - Лика кивнула в ответ.
- Человек по натуре слаб и беззащитен, - пояснила она, - и ему всегда необходим тот, кто пришел бы ему на помощь в трудную минуту. Потому и на свет люди появляются только парами - ведь маловероятно, что помощь потребуется сразу обоим. Собственно, двойника из-за Грани, - девушка осторожно потрогала прозрачную преграду, всколыхнувшуюся мелкими волнами, - зовут Другим, Тенью, ангелом-хранителем или бесом-искусителем - тут уже как фишка ляжет.
- Так мы что, близнецы? - удивилась Катя, - Класс, всегда хотела себе сестренку!
- Мы зеркальные отражения друг друга, - с какой-то странной грустью вздохнула Лика, - что означает: во-первых, мы не точные копии, а во-вторых, зеркало все равно чуточку искажает.
- А, потому ты и слабее? - сообразила Катя, - Ну извини, пожалуйста, я же не знала!
- Ладно, проехали, - улыбнулась Лика, - мне пора, еще поболтаем!
- Эй, а когда? - вскочила девушка, - И откуда ты так много знаешь? - спохватилась она.
Однако зеркало, как и положено честному куску стекла с добросовестно нанесенной амальгамой, показывало только Катю.
* * *
На следующий день девушка подумала, может, поделиться с подругами этим нежданным открытием, однако решила, что все-таки не стоит - в последнее время на нее и так стали косо смотреть из-за всепоглощающей любви к зеркальным и просто блестящим поверхностям.
- Ну, ты прямо как сорока-ворона! - удивлялись они ее страсти, не зная правды.
Впрочем, нежданное приключение имело и оборотную сторону - Катя теперь постоянно чувствовала на себе чей-то внимательный взгляд, и поэтому, когда оставалась одна, старалась занавесить все, что могло выступить в роли зеркала. Разумеется, это не могло продолжаться до бесконечности, и однажды Лика все-таки ухитрилась прорваться через рукотворный барьер.
* * *
Катя обожала "Sims", и в тот день ей повезло заполучить свеженькое обновление к любимой игрушке. Она с трепетом достала из сверкающей коробки блестящий диск, не обратив внимания на скользнувшую по пластмассе тень, и довольно осмотрела вожделенный компакт. Тут она вспомнила рассказанные в институте истории про взрывающиеся прямо в приводах диски и решила потщательнее осмотреть свой экземпляр - так, на всякий случай. Катя не сомневалась, что компакт совершенно новый, можно сказать, только что из печати, однако осторожность взяла верх, и девушка стала внимательно разглядывать переливающуюся разноцветными бликами поверхность в поисках зловещих трещинок.
Неожиданно алюминий пошел разводами, и Катя разочарованно застонала.
- Ничего себе, от тепла ползет! - печально вздохнула она, - А если бы в привод сунула?
- Стой, компакт в порядке, - неожиданно раздался уже знакомый голос, - еле выловила тебя! Ты что, прячешься?
- Страшно, - поежилась Катя, опасливо вглядываясь в проступившее на диске лицо Лики.
- Да ладно тебе, - засмеялась та, - я ж не кусаюсь! Давай, снимай простынку с зеркала, а то так говорить - натуральный изврат!
Катя не ответила и, осторожно вернув компакт обратно в коробочку, стянула с настенного зеркала банный халат.
- Наконец-то, - довольно вздохнула Лика, откладывая в сторону какой-то блестящий предмет, - а чего же ты боишься?
- Не знаю, - растеряно пожала плечами Катя, - как-то непривычно это. И такое ощущение, как будто за мной кто-то постоянно наблюдает.
- Нервы-нервишки, - засмеялась Лика, - а представь, каково мне было! В любой момент я могла выкинуть невесть что - и потом ведь никого не убедишь, что это не я!
- Не надо, - съежилась Катя, - прошу тебя!
- И не буду, - спокойно сказала Лика и кинула собеседнице какой-то предмет, - надень и не снимай.
В руки Кате шлепнулся гладко отполированный темный камешек, похожий на застывшую каплю, с уже вдетым в него капроновым шнурком. Девушка тут же нацепила это странное украшение на шею, рядом с крестиком.
- Так? - она неуверенно посмотрела на нежданную подругу, - а что это?
- Ага, - удовлетворенно кивнула она, - это, грубо говоря, нормализатор - он делает нашу связь менее тесной - и никто не может ни на кого влиять. Я в одной книжке про них вычитала, когда стала выяснять, что со мной творится. Там, кстати, - она довольно продемонстрировала колечко, - и про этот усилитель рассказывается. Все на диво просто оказалось - надо было только знать, куда копать.
- Ой, а что за книга? - Катя тут же забыла все свои страхи, - Дай почитать, а?
- Ты лучше у себя найди, - предложила Лика, - мне ее давали на неделю под честное слово. Раритетное издание же, 1323 год!
- Ой, а на каком она тогда языке? - удивилась Катя.
- Как на каком? - ответила вопросом на вопрос Лика, - На латыни! Язык философов, врачей и юристов!
- А я его и не знаю, - огорчилась Катя, - я ж на инженера учусь...
- Точно, - Лика хлопнула себя по лбу, - все время забываю про эти "мелкие" отличия! Я ж медик будущий, так что, хоть и со скрипом, но осилила. Ладно, расскажу тебе вкратце. Слушай внимательно, второй раз повторять не буду!
* * *
Оказалось, что дело обстоит намного сложнее, чем Кате показалось на первый взгляд. Сперва девушка узнала, что миров на самом деле не два, а намного больше - и каждый из них чем-то отличается от соседних. Лика упомянула, что в книге говорилось про какой-то "зеркальный коридор", позволявший - при особых навыках - почти мгновенно попасть в нужное место, но также сказала, что в этой же книге крайне не рекомендовалось этим фокусом пользоваться. Еще Катя выяснила, что, при желании, можно было попасть в мир двойника "в плоти и крови" - если человеку наскучивало зазеркальное общение.
- Слушай, а приходи ко мне в гости! - тут же предложила она Лике, услышав эту новость, - Все равно у меня никого дома нет. Посидим, чайку попьем...
- Можно, - на лице собеседницы отразились понятные сомнения, - только... Вдруг мама позвонит? Она же волноваться будет.
- А ты телефон с собой возьми, - улыбнулась Катя, - и все как бы дома!
- Думаешь, у нас тот же сотовый оператор? - покачала головой Лика, Катя огорченно вздохнула, но внезапно лицо собеседницы просияло, - Елки, что я мучаюсь - "классику" возьму. Погоди, я сейчас.
Вскоре она снова появилась за еле заметно переливающейся преградой, таща в руках старый телефонный аппарат на длинном шнуре.
- Бери выше, - хмыкнула Лика, - ТА-57! И сейчас работает, а я его даже как-то с балкона уронила, прикинь? На века сделан! Дай руку!
- Зачем? - недоуменно глянула на нее девушка, - Тут же невысоко.
- Да через Грань перейти, балда, - пояснила Лика, - а ты как думала? Если б из мира в мир можно было шляться так же просто, как у соседа соли попросить, с момента изобретения зеркала мир бы превращался в проходной двор!
- Понятно, - кивнула Катя и протянула руку к призывно замерцавшему стеклу. Оттуда показалась рука Лики, пытаясь прорвать туго натянутую прозрачную пленку, похожую на целлофан, но безуспешно. Катя несмело прикоснулась к призывно раскрытой ладони, и пленка с тихим шипением разошлась, позволив девушке пролезть в комнату.
- Фу, - довольно вздохнула она, - не думала, что это так тяжело. Так, наладим связь, - с этими словами она нырнула в зеркало, сейчас скорее напоминавшее распахнутое окно с почти невидимой рамой, и вытянула в комнату вышеупомянутый телефон, - работает, - радостно сказала она, подняв трубку и услышав знакомый звук.
- Слушай, а если можно общаться только через зеркала, то как ты тогда до меня достучалась? - спросила Катя, убирая на полку компакты, разбросанные по дивану.
- Жутко нестандартный способ, - хмыкнула собеседница, - подозреваю, что именно им в древности пользовались крутые колдуны, - она зловеще пошевелила пальцами, - разыгрывая из себя небожителей. Гарантии, в отличие от зеркала, никакой, но иногда ничего другого не остается, - девушка многозначительно кивнула на банный халат, небрежно наброшенный на спинку стула, - у меня же получилось не с первого, и даже не с десятого раза.
- Ясно, - улыбнулась Катя, - что будешь: чай, кофе?
* * *
- Ну, а он и говорит: "Что ты мнешься, у меня от чулана ключ есть!". Тут я ему и врезала, - хихикая, закончила свой рассказ Лика.
- Ой, как неудобно получилось, - Катя вытерла слезящиеся от смеха глаза. - И что дальше было?
- А дальше действительно было неудобно, - притворно грустно вздохнула девушка. - Он отлетел в шкаф, а с полки прямо ему на тыковку навернулась кастрюля с клюквенным компотом, так что теперь этот тип меня иначе, как "Терминатрикс" не называет!
- Инитересное прозвище, - покивала собеседница, - и почему чужая жизнь кажется такой интересной?
- Потому, что чужая, - пожала плечами Лика и, допив вино, аккуратно поставила бокал на столик с компьютером. - Эх, пора мне. Славно посидели!
- Точно, - Катя потянулась всем телом, как нельзя сильнее сейчас напоминая довольную кошку. - Надо будет повторить.
- И повторим, - улыбнулась Лика, - я тебе как-нибудь свои конспекты принесу - всяко проще, чем самой рассказывать.
- Спасибо, - вздохнула девушка и, подав новой подруге руку, помогла перебраться ей обратно, - спокойной ночи!
- Сладких снов, - в тон ей ответила собеседница, и зеркало снова стало прежним.
* * *
Катю снова затянула круговерть будней, и все оставалось прежним, за исключением того, что девушка, по отзывам всех знакомых, стала намного общительнее, и обращала свое внимание уже не только на зеркальные предметы.
- Ты изменилась, - как-то сказал Кате Гриша, когда влюбленные возвращались домой из театра. - Ты стала какой-то теплой, что ли.
- А что, раньше была Снежной Королевой? - удивилась девушка.
- Ну не снежной, - улыбаясь, пояснил парень, - а, такое ощущение, как будто из хрусталя какого-то - такая же сверкающая, холодная и неприступная. Сейчас все равно это есть, - он слегка разочарованно вздохнул, - но как будто помягче и потеплее, - и Гриша немного неуклюже обнял девушку за плечи.
- А какой я тебе больше нравлюсь, - кокетливо прищурилась Катя, - такой, как сейчас, или - как прежде?
- Ты мне любая нравишься, - дипломатично ответил парень, и девушка решила сегодня не выяснять подробнее.
* * *
Однажды Катя прибежала домой, предвкушая очередной "девичник" с Ликой, и торопливо стала готовить немудреное угощение, поминутно поглядывая на часы. К ее удивлению, в назначенный час зеркало не обернулось прозрачной занавесью, разделяющий миры подруг, а продолжало все так же банально отражать комнату и разочарованную Катю.
- Ладно, может, просто задержалась, - подумала вслух девушка и продолжила свои кулинарные изыски - сегодня ей хотелось приятно удивить подругу.
Неожиданно она услышала призрачный голос Лики, доносившийся со стороны зеркала, и в нем отчего-то переливались ярость и страх, столь необычные для всегда спокойной девушки.
- Сволочи! Отпуссстите меня, вы еще пожале!... - раздался глухой удар и все смолкло. Катя, выронив тарелку, со скоростью молнии метнулась к зеркалу, ее руки машинально сотворили отработанный до автоматизма жест, и отражение, мигнув, уступило место изображению комнаты подруги - девушка даже не успела удивиться этому.
Картина, представшая ее взору, казалось, сошла со страниц какого-то чернушного боевика: Лика без чувств распласталась на полу, а какая-то девушка изо всех сил пыталась сорвать с ее пальца колечко-усилитель. Спиной к зеркалу стоял какой-то парень, и вся его фигура выражала спокойное одобрение происходящему. Наконец, палец жертвы с каким-то неприятным хрустом отпустил украшение, и раскрасневшаяся разбойница повернулась к подельнику.
- Единственная толковая вещь, Стасик, кроме этой рухляди, - она кивнула на компьютер Лики. - Ты в остальных комнатах смотрел?
- Да нифига, - парень сплюнул на ковер, - я думал, что хатка у этой куколки лучше упакована - в институте форсит, как фотомодель вшивая!
- Стасик, - девушка озабоченно покосилась на бесчувственное тело на полу, - она нас видела. Я не хочу в милицию, там такие грязные потные мужики и волосатые зечки, - она картинно надула губки. - Ты же не хочешь, чтоб твою лялечку испачкали?
- Действительно, - чувствовалось, что предложенный вариант парня не устраивает, но другого выхода он не видел, - но как?
- Глупенький, - пропела девушка и, подойдя к парню сзади, прошлась по его спине наманикюренными ноготками, - она же без сознания. Просто придуши ее - даже никаких следов не останется! Я в фильме видела.
- В фильме... - грабитель задумчиво почесал затылок, - в фильме и инопланетяне бывают.
- Ты боишься, - с неожиданным презрением ответила девушка и резко оттолкнула парня от себя. - Я думала, ты настоящий мужчина, - она мечтательно протянула, - мачо...
Стас скрипнул зубами и склонился над телом Лики.
Катя поняла, что еще чуть-чуть, и двойника у нее больше не будет, да и будет ли она сама - тоже большой вопрос, и попыталась, как бывало раньше, заставить тело двойника сделать что-нибудь. К сожалению, она снова наткнулась на незримый барьер, появившийся еще во время первой встречи с Ликой, и чуть не заплакала от бессильной ярости.
Тем временем руки грабителя сомкнулись на нежной шее жертвы, мало помалу начали увеличивать нажим, и тут грудь Кати что-то обожгло. Она бросила взгляд вниз и заметила тускло светящуюся капельку "нормализатора" на капроновом шнурочке, уже начавшем плавиться и дымиться. Девушка, не теряя времени, содрала через голову амулет, не обратив внимания на вырванную из уха сережку и дымную полоску, которую раскаленный камушек проложил в растрепанных волосах, и повторила попытку.
Катю, как она потом рассказывала, будто бы вдавил в пол гигантский молот, она почувствовала, что летит в темном коридоре, расцвеченном ослепительно белыми вспышками и, наконец, девушка почувствовала, что лежит на полу, а ее шею кто-то сжимает железной хваткой.
- Стасик, что ты так долго? - донесся откуда-то сверху недовольный голос. - Мне скучно.
Катя постаралась припомнить, как стоит грабитель и, извернувшись, ударила того посильней. Парень мгновенно отпустил шею девушки и, упав на колени, сдавленно зашипел сквозь зубы что-то матерное, а девушка, перекатившись на живот, постаралась побыстрее подняться. Тут же на нее навалилась подельница Стаса, с визгом схватив Катю-Лику за волосы и пытаясь снова ее повалить. Впрочем, к удивлению Кати, она почти не заметила "жалких" усилий нападавшей, поднялась на ноги и одним точным ударом выбросила девушку в коридор, прямо к ощерившейся свежими щепками входной к двери. Грабительница обалдело помотала головой, потом перевела взгляд на "жертву", провела по помертвевшему лицу кулачками с зажатыми в них прядками каштановых волос, невнятно пискнула и бросилась бежать, даже не помышляя о сопротивлении.
Девушка с мрачным удовлетворением проводила ее взглядом и, услышав за спиной какое-то шевеление, обернулась. Это оказался Стас, уже пришедший в себя и жаждавший наказать обидчицу. Впрочем, увидев свою жертву, он тоже как-то спал с лица и, сглотнув, опрометью кинулся к выходу, испуганно оттолкнув девушку в сторону. Катя недоуменно пожала плечами, но порадовалась, что не придется разбираться еще и с ним, и поспешила запереть дверь за сбежавшими грабителями. К счастью, выломанным оказался лишь средний замок, а засов, сварганенный из толстого арматурного прута, оказался в полном порядке, и с удовлетворенным скрипом перекрыл вход.
Вернувшись в комнату, Катя с вздохом оглядела перерытую комнату, повернулась к зеркалу и испуганно попятилась: оттуда на нее глядела странная фигура, напоминавшая Лику только лицом. Волосы же у этой дивы стояли дыбом, между прядями время от времени проскакивали зеленоватые искры, а глаза... Глаза же были плошками бело-синего огня, в котором нельзя было различить ничего, кроме всепоглощающей ярости. Внезапно зеркало пошло пузырями и затянулось каким-то сизым дымком, сквозь который смутно просматривалось безвольно раскинувшееся на ковре девичье тело.
- Это же я... - ахнула Катя, и снова почувствовала, как гигантский удар вминает ее тело в пол.
* * *
Как выяснилось, дым в комнате был вызван раскаленным "нормализатором", упавшим на линолеум, и Кате еще долго не верили, что она на самом деле не курит. Лика в результате нападения отделалась сотрясением головы и вывихнутым пальцем, но лежать в больнице отказалась - ей была невыносима мысль, что она не сможет видеть ту, которой обязана жизнью. Грабителей нашли - Стас оказался тем самым парнем, которому Лика как-то отказала на вечеринке, а сообщница - его жутко ревнивой подругой Светланой, решившей отомстить "разлучнице". Встреча с Катей-Ликой произвела на обоих столь сильное впечатление, что они немедленно во всем сознались, лишь увидев свою жертву на очной ставке. Впрочем, Светлану в результате психиатрической экспертизы все равно признали невменяемой и отправили на принудительное лечение.
Через полгода все вернулось в прежнее русло - только редкие, но сильные головные боли Лики да ранняя седина Кати напоминали подругам о пережитом.
Вскоре Катя вышла замуж, и на ее свадьбе подруги, родители и счастливый жених никак не могли понять, что за очаровательная незнакомка была у новобрачной свидетельницей - за все празднество она так ни разу и не сняла полупрозрачную вуаль - даже когда пили за молодых. Сама же невеста так никогда и не раскрыла своей тайны, и муж, не раз заслышав из комнаты незнакомый женский голос, всегда заставал лишь раскрасневшуюся супругу - и никого более.
А отражение в большом зеркале на стене лишь загадочно улыбалось...