Середина шестидесятых - благословенное время, когда казалось: еще немного, и человек обоснуется на Луне, отправится к Марсу и вообще, начнет свой путь к звездам. США активно соревнуются с СССР в космической гонке - а потому и речи быть не может об отмене полета очередного "Меркурия". Увы, все прошло совсем не так, как задумывалось: тормозные двигатели капсулы отказали, и теперь космонавту банально не хватает воздуха, чтоб дождаться спуска с орбиты.
Книга сама по себе очень интересна - помимо того, что она дает хороший обзор самого начала космической программы США, так она еще стимулирует читателя понять, в чем же особенность орбитальных полетов, и почему они совсем не похожи на то, что мы видим в большинстве фантастических фильмов.
Даже герой здесь получился выпуклый и живой - за его судьбой действительно следишь, ему сочувствуешь и сопереживаешь. Особенно приятно отметить, что автор не стал превращать СССР в "империю зла" - напротив, именно Советский Союз первым посылает очередной "Восток" для спасения американца и только, на мой взгляд, "маленький двухместный летающий рояль" отдает победу в этом раунде США.
Итог: отличная "олдскульная" научная фантастика, артефакт того времени, когда писатель был требователен и к себе, и к читателям. Категорически рекомендована к прочтению.