Пяцісотгадовы будынак Універсітэта ласкатаў блакітнае неба пазалочанымі спічакамі веж. Свежы ветрык з Маланкі неміласэрна церабіў парадныя сцягі, але імперскі сокал з універсітэцкім ваўком толькі паблажліва ўсміхаліся, гледзячы, як чарговы модны капялюшык, падхоплены парывам ветра, ляціць удалячынь. Святочныя транспаранты і сцягі сарамліва затулялі цукрова-белыя лапкі на сера-карычневых сценах прыстанку ведаў, пакінутыя ад Смутнага Часу, калі ?ніверсітэт стаў апошняй апорай супраціву ўзурпатару ў Цібесе.
Старажытныя сцены шмат пабачылі у сваім жыцці: перш Універсітэт быў адной з імперскіх крэпасцяў, якія надзейна затулялі поўнача-усход сталіцы Мураміна, потым - як толькі ў акрузе стала цішэй - будынак хуценька ператварылі ў турму. Калі, нарэшце, быў дабудаваны сумна знакаміты Пшшчалаўскі астрог, пустуючы будынак перадалі ўніверсітэту: ён да таго часу як раз перастаў змяшчацца ў трох флігелях Летняга палаца імператара.
На пляц-парадзе - пляцоўцы на месцы знесенай у свой час "за непавагу да венцаносцу" Рудай Вежы ўжо разгарнулі банкетныя сталы для высокапастаўленых асоб, якія пажадалі прысутнічаць на ўручэнні дыпламоў і, магчыма, успомніць бесшабашную юнацкасць. Хто бы мог паверыць, што гэтыя расфуфыранныя граф'я ў свой час ладна пагарэзілі па ўсёй акрузе - "выявай, дыскрэдытуючай высокае імя двараніна"? Зрэшты, шматлікае, што раней было свавольствамі, пасля выпуску вызначыла і далейшы лёс сарвігалоў.
Пагаворваюць, што цяперашні Скарбнік упершыню выявіў свой талент здабываць шмат грошай з нічога менавіта ў студэнцтве - у адну ноч, пры падтрымцы "вузкага круга абмежаваных людзей", зрабіў траціну вуліц і амаль усе масты праз Цілігул платнымі. Аперацыя была абстаўлена ідэальна - паласатыя будкі і шлагбаўмы, цёмна-зялёная форма з залатымі гузікамі і нават бланкі квітанцый.
Афёра выявілася толькі праз месяц - балазе, ніхто з улады па "ашчасліўленым" месцам не ездзіў. Пры разглядзе апынулася, што студэнтам законы вядомы нашмат лепш карабінераў, таму - справа вырашылі ціха замяць. Адплата нагнала ўдзельнікаў ужо пасля выпуску - усе яны, пагалоўна, у добраахвотна-прымусовым парадку пайшлі ў падатковую службу, да мытнікаў або ў Скарбніцтва, дзе і звярнулі свае таленты ў звонкую манету тарыфаў, збораў і акцызаў.
* * *
Учорашнія студэнты ў светла-шэрых мантыях весела таўпіліся на далёкім канцы поля для лапты. Не гледзячы на тое, што гледачоў было ў чатыры разы больш, на трыбунах насілу можна было чуць суразмоўцу - дзіўная акустыка будынка вельмі якасна інфармавала гледачоў, што сказаў нейкі Ансельмік аб новай сукенцы Ірачкі, і дзе "рыбалка - проста адпад, стерлядзь на голы гаплік дзюбае!". Зрэшты, пачуўшы апошнюю навіну, сёе-то прыйшоў у нездаровае ажыўленне і шустра запісаў каардынаты "рыбнага месца". Старэйшы ляснічы, гаротна ўздыхнуўшы, таксама дастаў планшэт - студэнты-то добра, а панская прыслуга сябе турбаваць вудай не любіць, ім падавай што пашустрэй. Таму, каб рыбнае месца не стала Мёртвым морам, варта праверыць, хто і як будзе праводзіць там свой вольны час.
- Прысядзем? - адна з дзяўчын адкінула з твару чубок колеру расплаўленай медзі. Цяжкія бліскучыя падвескі на канцах пруткіх касічак, заплеценых па апошняй модзе, меладычна бразнулі. Бясформенны шэры балахон - вопратка, якую насілі яшчэ манахі-садаліты, заснавальнікі і першыя выкладчыкі ?ніверсітэта - падавалася, здаўся пад напорам яе мілаты і ў меру сваіх невялікіх магчымасцяў падкрэсліваў круглявыя формы ўладальніцы. - Яшчэ набегаемся ўвечар.
- Запэцкаемся, - сяброўка з сумненнем пакруціла галавой, рассыпаўшы па плечах пералівісты на сонцы вадаспад ссінячы-чорных валасоў, - калі б стульчык быў які або ўслончык.
У адказ дзяўчына хітра ўхмыльнулася і рэзка прыскокнула - на зямлю зваліўся кавалак згорнутай мешкавіны.
- Я яшчэ летась аб гэтым падумала, - засмяялася яна, прысаджваючыся на подсціл, - ногі-то не казённыя. Ніта, прашу!
Сяброўка, усміхнуўшыся, велічна схіліла галаву і села побач. Вывудзіўшы з унутранай кішэні люстэрка, дзяўчына прыдзірліва агледзела сябе і абурана ахнула - фрызура была бязлітасна растрапаная ветрам.
- Трэба было касічкі заплятаць, - спачувальна адклікалася сяброўка і зноў пазвінела сваёй фрызурай.
-Так, зараз без грэбня не абыйдзешся, - уздыхнула дзяўчына і прыгладзіла зблытаныя пасмы.
Раптам сонца, ласкава якое пазірала на гэтую карціну, захіліў худзючы цень.
- Сійры, пасунься, я таксама сяду, - Артыс, цыбаты студэнт з паралельнага струменя, навіс над сяброўкамі. Яго нястомны запал да дарэмшчыны была шырока вядомая як у інстытуце, так і за яго межамі. Пра яго гаварылі, што ён у жыцці не напісаў ні аднаго канспекта і ні адной працы, ды яшчэ прымаўляў: "Усё ўжо напісана да нас!". На гэтым аднойчы і пагарэў - не знайшоўшы час праверыць зыходны тэкст, напісаны ад твару дзяўчыны, Артыс здаў працу і атрымаў за яе даўно ўсімі чаканы чорны шар.
Дзяўчына абурана перасмыкнула плечамі: хоць знакаміты дармоўнік і валодаў рэдзенькай шавялюрай колеру іржавага жалеза, сімпатыі гэта да "субрату-рудаму" не дадавала.
- Я люблю цёпленькія мястэчкі, - у пацверджанне сваіх слоў яна папляскала далонню па якая нагрэлася на сонца мешкавіне, - і люблю сваю сяброўку. Але табе няма месца ў маім сэрцы! - Ніта выдала здушаны смяшок і ткнулася ў плячо дзяўчыны. - Можа, на наступны год...
Хлопец, было, набраў у грудзі паветра для адказнай тырады, але са званіцы прычуўся хрыплы бас Астанца - самога вялікага звана ва ўсёй Цібесе. Па легендзе, яго адлілі яшчэ на каранаванне Івены I - заснавальніцы Імперыі. Адразу ўслед за гэтым раздаўся меладычны перазвон званоў у Паўночнай Прыбудоўцы - гэта заўсёды было знакам набліжэнні венцаноснай асобы.
- Едзе, - Сійры ўскочыла імгненна, нібы і не скардзілася паўгадзіны назад, што "ногі не казённыя", - Ніта, чуеш, едзе жа!
Сяброўка марудліва паднялася, і ў які раз паспрабавала паправіць нязграбную вопратку.
- Што за дурацкая ідэя, - раздражнёна прашаптала яна. - Калі ўжо прыходзіцца насіць гэта, - Ніта прыхапіла на баках вялікія зморшчыны, прадэманстраваўшы навакольным дзівосна стройную фігуру, - жадаю, каб гэта было патрэбнага памеру!
Сяброўка спачувальна хмыкнула і, акуратна згарнуўшы машкавіну, сунула яго кудысьці пад балахон. Дзяўчына скептычна акінула поглядам патаўсцеўшую ў таліі сяброўку і спытала:
- А не вываліцца?
- Крыўдзіш, - хмыкнула Сійры, дужа прыхопліваючы машкавіну вяроўкай, - Мы так паўштофныя пляшкі пранасілі, і нават не звінела!
* * *
Трыбуны паважна загаманілі - пэўна, імператар ужо пад'ехаў. І дакладна - дзяўчыны са свайго месца выдатна бачылі вяснушкаваты твар у апраўленні светла-русых валасоў, сціплую "паходную" карону і нервова падрыгваючыя на парапеце бледныя рукі. За плячом юнага імператара цямнела фігура рэгента - Бональда Радзіловіча, магутнага мужчыны, чымсьці няўлоўна падобнага на мядзведзя. Яго чорная з сівізной барада варушылася - князь выдаваў Алесу апошнія распараджэнні. Імператар, выслухаўшы рэгента, раптам нахмурыўся і паспрабаваў, было, вылучыцца з крэсла, але жалезнае рука Бональда тут жа навяла яго на месца.
- Не паздаровіцца Радзіловічам, калі Алес кіраваць пачне, - хмыкнула Сійры. - Ужо вельмі нахабна паводзіць сябе.
- Без строгасці выхавання не бывае, - парыравала Ніта. - Яшчэ і дзякуй скажа. Яму жа пакуль толькі дванаццаць - майго брата, памятаецца, кожны дзень лупцавалі.
Звонка заспявалі фанфары, і пад гукі гімна на зялёны газон выйшла група людзей у цёмна-шэрых і чорных мантыях - гэта быў рэктар, дэканы факультэтаў і некалькіх старэйшых выкладчыкаў. Падыдучы да стала, рэктар адкашляўся, узяў у руку цьмяна пабліскваючы крышталь, і яго голас тут жа напоўніў гулкую чару стадыёна.
- Ваша Вялікасць, паважаныя дамы і спадары! Я рады вас прывітаць на свяце, прысвечаным чарговаму выпуску нашага ўніверсітэта. Прыемна, што гэты, 1675 год быў адзначаны...
- Усё - мінімум, на паўгадзіны прамова, - прашаптала Сійры Ніце. - І як яму не надакучыць?
- Думаеш, ён сам іх піша? - дзяўчына закашлялася, стрымліваючы смех, - Я нават не ўпэўнена, што ён іх чытае перад выступам. Цікава толькі, хто ў нас ва ?ніверсітэце такі пладавіты?
- Без працы ён відавочна не сядзіць, - хмыкнула сяброўка, - Дэканам-то таксама выступаць прыйдзецца.
- Размаўлянкі ў строю! - прычуўся незадаволены шэпт аднекуль ззаду. - А яшчэ выдатнікі! - Сійры злёгку звярнула галаву і бокам вока ўбачыла: папрокі марнатравіла высокая, даўжэй сажні, дзяўчына, якая вучылася ў паралельным струмені. Усё ведалі, што яе блакітнай марай была вайсковая служба - з першага дня на вучобе яна больш знікала ў спартзале, на стрэльбішча і ў турпаходах, чым на лекцыях, але сесіі, курсавыя і кантрольныя здавала бездакорна. Сама Снежа гаварыла, што з бацькамі ў яе была міравая: перш яна атрымоўвае дыплом, а потым коціцца на ўсё чатыры стараны - хоць у любае войска. - Вы на цырымоніі або дзе?
- На ўручэнні дыпламоў, якімі нас перш вабілі, а потым палохалі, - хмыкнула Ніта і раптам зазначыла, што сківіцы будучай апоры і абароны ўсяго народа Мураміна не спыняюцца, нават калі сам рот зачынены. - А жаваць у строю можна, як ты лічыш?
- Так я ж не ў першым шэрагу, - слушна зазначыла дзяўчына і, ані не саромеючыся, з сакавітым храбусценнем угрызлася ў леташні яблычак, да гэтага ўтоены дзесьці ў нетрах шэрай мантыі. Зрэшты, убачыўшы, як Ніта прагна праглынула сліну, Снежа вывудзіла яшчэ парачку і кінула іх сяброўкам, - наце, памятайце маю дабрыню!
Сійры ўдзячна кіўнула і жадала, было, адказаць, але ўлавіла ў прамовы рэктара фразы, характэрныя для ўрачыстага фіналу. Таму прыйшлося саўгануць падарунак у кішэню і шалёна заапладыраваць.
* * *
- Усяго два дэкана засталося, - шапнула Сійры Ніце. Тая пакутліва закаціла вочы, і нешта бязгучна прашаптала.
Віншавалі выпускнікоў ужо другую гадзіну. Некаторыя няўстойлівыя асобы, шчыра зайздросцячы гледачам на трыбунах, ціха выслізнулі ад нядрэмнага вока начальства і зноў паселі, свята выконваючы прынцып, што ногі - не казённыя.
Нарэшце, струмень усхвалення са боку адміністрацыі ўніверсітэта сціх, і фанфары зноў грымнулі гімн. На гэты раз усе, уключаючы імператара, усталі і ўважліва даслухалі мелодыю да канца.
Імператар ад святочнай прамовы ўстрымаўся, і нецярпліва махнуўшы рукой, дазволіў перайсці да асноўнай часткі ўрачыстасці. Рэктар разумеючы кіўнуў і пачаткаў выклікаць учорашніх студэнтаў па адным.
- Алінтэры, Сійрыке! - разнёсся над зялёным полем гучны голас. Сійры глыбока ўздыхнула, як перад скачком у халодную ваду, і пайшла да чакаючых яе ў стала людзям, імкнучыся не сарвацца на бег.
- Віншую вас, - старэйшы выкладчык выглядаў стомленым. У руку дзяўчыны ткнулася прахалодная кніжыца, залаты значок з эмалевым гербам Універсітэта і канверт, які выдаў што інтрыгуе шамаценне, - распішыцеся тут.
- Дзякуй, - Сійры намалявала свой роспіс у ласкава паказанай графе, між іншым нядобра здзівіўшыся суме пад'ёмных, і тут жа патрапіла ў абдымкі рэктара і дэкана свайго факультэта, - дзякуй, дзякуй.
Нарэшце, яе пакінулі ў супакою, і дзяўчына хутка засеменіла да маналітна серай групе выпускнікоў пад аглушальнае "Арвентай, Снежа!".
- Вытры твар, - параіла Ніта, сустрэўшы сяброўку, - Ты выглядаеш, нібы пару вёрст прабегла.
- Кашмар, - уздыхнула тая, - хвалююся, як дзяўчынка. Няўжо гэта ўсё?
- Няма яшчэ, - хіхікнула тая і падабралася, пачуўшы заклік рэктара "Артада, Нітаалі!". - Дакументы не страць, я хутка.
* * *
- Ты права, - раптам сказала Ніта, калі сяброўкі ўжо пакінулі стадыён, - нервавалася, як першакурсніца, - сяброўка невесяла ўсміхнулася. - Чым зоймемся?
- Па хатах, пэўна, - уздыхнула Сійры, - а потым, - яна знайшла поглядам гадзіннік на вежы, вырабіла ў розуме нейкія падлікі і ўсміхнулася, - а праз гадзіну я за табой зайду, і паслабімся! Дарма, ці што, нерваваліся? Дарэчы, куды Снежа знікла?
- Толькі без фанатызму, - павучальна пагушкала галавой сяброўка, - Снежу я ў інтэрнаце перахаплю - апошні раз разам гуляем. А зараз - давай лепш прама тут высвятлім, куды і калі мы едзем. Не жадалася бы ўранку высвятліць, што ні грошай няма, ні квіткоў.
- Я прасіла нас не разлучаць, - адклікалася дзяўчына, перагартала сваё пасведчанне і хмыкнула, - горнае прадпрыемства "Гаспадыня". Вось і квіткі... Ой, кашмар: і цягніком, і морам дабірацца. Дарэчы, ад'езд паслязаўтра.
- Правільна, - Ніта з усмешкай вывудзіла з свайго канверта дакументы з тым жа месцам прызначэння, - цікава, хто-небудзь яшчэ едзе з намі?
- На вакзале ўбачым, - хмыкнула Сійры, - Калі ўжо нас у адну кантору размеркавалі, то, можа, і яшчэ хто спадарожны будзе?
* * *
- Месцаў няма, - змрочна адказаў пузаты швейцар, почухваючы валасаты жывот скрозь дзірку ў пацертай камізэльцы. У мінулым жыцці яна была кішэнькай для гадзінніка, ды і сама камізэлька сваім зграбна абрынданым шоўкам гаварыла аб няпростым характары ўладальніка ўстановы: камізэлькі шые якасныя, носіць да апошняга, а потым у іх яшчэ і прыслугу прыбірае.
- Як гэта няма? - абурылася Сійры, паспеўшы ўбачыць за спіной пільнага вартавога як мінімум тры цалкам вольных століка, - я ж бачу!
- Яны заказаны, - буркнуў швейцар, ныраючы ўнутр і затуляючы за сабою дзверы.
- Не, ну ты бачыла? - абурана звярнулася дзяўчына да сяброўкі, - хлусіць і не чырванее!
- Хутчэй, не "Месцаў няма", а "Студэнтаў пускаць забаронена", - з горкай усмешкай адказала Ніта, - і, прашу зазначыць, гэта ўжо пятае месца!
Сійры згодна паківала. Раптам яе вочы праззялі, а яна сама ўзбуджана зашаптала.
- А што гэта нас на адных корчмах заклінавала? Пайшлі ў інтэрнат - фактычна, дома будзем!
Ніта спярша жадала запярэчыць: у гэтым выпадку, хутчэй за ўсё, прапіта будзе ўсё, што толькі можна, і палова таго, што нельга, а Сійры да раніцы з Правабярэжжа дахаты так і не дабярэцца. Альтэрнатывы, зрэшты, няма і не будзе - дзяўчыны гэта ведалі і толькі цяжка ўздыхнулі, рахуючы шлях дахаты. Але тут Вышэйшыя Сілы, кіруючыя лёсам кожнага студэнта, спадабніліся на развітальны цуд: да гэтага жа шынка рашуча згортвала знаёмая кампанія са Снежы на чале. Судзячы па іх разгарачаным тварам, яны жадалі забавак прама тут і прама зараз.
- Нядобра пакідаць старых сяброў! - пераможна выклікнула Снежа. - Толькі памкнуліся пагуляць - а Ніты і след знік! Сій, мы да цябе - і ты змылася! Ну, думаем, хвалебна свята пачынаецца. Да не - патрапілі! - дзяўчына сквапна пацёрла рукі
- Я у інтэрнат асабіста захадзіла, - з годнасцю запярэчыла Сійры. - Толькі Ніта і была - астатнія ўжо разбегліся. Думаеце, нам не было горка?
- Нічога, - заспакаяльна працягнула Снежа. - Зараз усім салодка будзе! І наогул, якога лясуна мы на парозе тырчым? Месцаў, ці што няма?
- Ёсць месцы, - уздыхнула Сійры, - але нас там, падобна, не чакаюць.
- Ах, не чакаюць, - задуменна працягнула Снежа, і навакольныя зразумелі, што жарты скончыліся, а беспарадкі, насупраць, пачаліся. Дзяўчына ласкава прытулілася да бялявага хлопца падобных габарытаў і мякка, але вельмі рашуча падштурхнула яго да дзвярэй, - давай, Мелік, пакажы ім сэрвіс.
Хлопец разумеючы ухмыльнуўся, і, вывудзіўшы нешта з унутранай кішэні курткі, злёгеньку пастукаў у дзверы. Тая адразу жа расхінулася, але пры выглядзе жадаючых забавак выпускнікоў паспрабавала адразу жа зачыніцца. Мелік спрытным штурхялём расхінуў яе ва ўсю шырыню і сунуў прама пад нос швейцару нешта бліскучае, дужа заціснутае ў кулаку. Той адразу абвяў і начапіў на твар радасны выраз.
- Парадак, - канстатавала Снежа, - гуляем!
* * *
Апошняя ноч у Цібесе праляцела неўзаметку: чароўны жэтон Меліка з магічным надпісам "Міністэрства па падатках і зборах", як апынулася, адчыняў не толькі дзверы. Ён цудоўным чынам адкаркоўваў бутэлькі, падносіў свежыя закускі, мяняў талеркі, заказваў музыку і наогул, паводзіў сябе, як вымуштраваны афіцыянт. Але галоўны цуд Мелік збярог напрыканцы.
- Рахунак, калі ласка, - узвясціў ён, важна развалячыся ва ўтульным плеценым крэсле. Правая яго рука ласкава пагладжвала куфель з віном, левая - не меней далікатна - стан Снежы.
- Дзесяць марак сорак тры гроша, - бледны афіцыянт з'явіўся, як з-пад землі. Ён акінуў поглядам прысутных і няўпэўнена дадаў, - Плюс чаявыя.
Сійры ахнула. Па самых сціплых прыкідках з'елі-выпілі-натанцавалі яны ўсяго на паусотні марак, мінімум. Яна нахілілася да Снежы.
- Слухай, а яго не попруць са службы? Усёткі хабар службовай асобе або вымагальніцтва...
- Не бяры да галавы, - усміхнулася дзяўчына. Яе пальцы безуважліва блукалі па руцэ Меліка - мабыць, гэты фокус з жэтонам яна назірала не ў першы раз. - Ніякая праверка нічога не дакажа. Проста нам прынеслі ўсё, - яна кіўнула на завалены з'едкамі стол, - неразбаўленае і не урэзанае. Як пакладзена па рэцэптах. Так, і прыпісак няма, само сабою.
- Нічога сабе, - Сійры сядзела ашаломленая. І у самых адважных думках яна не ўяўляла, што ў корчмах столькі крадуць.
- То-то і яно, - смутна ўсміхнулася Снежа. - Дарэчы, з цябе дзве дваццаць. Дробяззю ёсць?
* * *
- Шчасліва, Снежа, - таўханіна ў інтэрната, а таксама бурная бяседа напярэдадні не садзейнічалі доўгім развітанням. Усім жадалася хутчэй забрацца альбо на паліцы, альбо ў койкі і добранька адаспацца. - Шчасліва, хлопцы!
Разам з Снежай з'яжджала добрая палова курсу - горы Логара і Люшыніна, лясы Тэрана і Войніцы патрабавалі шмат людзей, у адрозненне ад пустынь Усць-Свірска і Маскона. Цягніком Сійры і Ніты з'яжджала яшчэ чалавек пяць, а астатнія - іх сёлета набралася трое - атрымалі ганаровае званне "Душы, ужо трохі мёртвай".
- Да пабачэння, - цёплыя далоні Снежа ласкава леглі на плечы дзучынам, - глядзіш, і пабачымся! Напішыце бацьку - ён дасць вам адрас або перашле. Абавязкова пішыце!
- Добра, - кіўнула Ніта, - напішам.
- Вось і выдатна, - усміхнулася Снежа. У яе вачах стаялі слёзы, - добра, патупала я! - і, падхапіўшы вялікіх памераў торбы, яна пабегла да якія чакаюць дрожкам.
- Шчасліва, - прашаптала Сійры, - шчасліва.
- Адзін дзень у сталіцы застаўся, - уздыхнула сяброўка. - Пайшлі збірацца. Мне яшчэ пакой здаваць. Заўтра ў пяць вечара ўжо і ад'езд.
- Мае рыхтуюць нешта, - адклікалася дзяўчына, - сюрпрыз нейкі. Можа, зайдзеш?
- Не, дзякуй, - усміхнулася Ніта, - я жадаю выспацца. Ды і пасля ўчорашніх контрдансаў нагі проста адвальваюцца. Заўтра зайду, гадзіны ў чатыры - ад цябе бліжэй да вакзалу.
- Тады да заўтра, - пагадзілася сяброўка.