Гордая башня ничем неприметная, среди бесконечной пустыни, как грозный мираж, способный сбить с пути путника. Душные и знойные пары от песка, поднимающиеся к верху, пеленают её дрожащим воздухом и наделяя её загадочностью и нераскрытой тайной. Несколько сотен, может тысяч или больше, никто не знает, сколько лет этой вышке. Люд и нелюд Всежизненной давно свыкся с её существованием, как и с существованием ещё многих таких артефактов. И никому и не в домёк, что эти места могут быть пристанищем чего-то или кого-то.
Каменная кладка, сохранилась с самого момента постройки и ни чуть не обветшала. Внутри башни, несмотря на жар окружающей её пустыни, поддерживался холодок. Ещё на единственной широкой лестнице, проходящей через всю башню и ведущей только в одну комнату, на самой её вершине, были слышны голоса, исходящие из той самой комнатки, посреди которой находилось уменьшенное в миллионы раз изображение Всежизненной и стоит только притронуться к какому-либо месту на этой воздушной и почти прозрачной карте, как оно увеличиться и можно будет рассмотреть все детали происходящего. Но сейчас эта карта отчего-то дрожала, она была не чёткой, и изображения были не ясными и не разборчивыми, а рядом стояло двое, которые смотрели и не могли изменить этого.
- Она уже неделю в таком состоянии,- прозвучал звонкий бас одного,- и боюсь, Сонор, на этот раз это серьёзно.
- Фео, ты снова преувеличиваешь,- мягко проговорил другой,- я уверен, что и в этот раз всё обойдётся.
- Нет, не обойдётся. Нарушен баланс. И ты, Сонор, сам это понимаешь. Это может грозить тяжёлыми последствиями и мы не должны дать этому случиться. Необходимо известить всех правителей Всежизненной.
- Не торопись с выводами. Будет лучше, если мы сначала оповестим Унию.
- Ты думаешь, они смогут помочь? Я ещё ни разу не видел, чтобы хоть один из членов УЛЭ забеспокоился за судьбу Всежизненной.
- Ты ошибаешься! Маги Унии Либеральных Эсперов - сильнейшие и мудрейшие маги во всём Амлароне!- вскрикнул Сонор.
- Таким был лишь твой отец, придерживавшийся старых принципов морали,- спокойно и невозмутимо ответил другой,- а нынешние, стоящие во главе Унии и пальцем не пошевелят, чтобы спасти какую-то страну, не то, чтобы деревню или одного человека. Так что, ты не обобщай. И раз уж ты всё же решил сообщить сперва этим равнодушным чаронам о, быть может, предстоящей опасности, то идём. Стоять тут бессмысленно, всё равно ничего не увидишь,- положил Фео руку на плечо другу,- пошли.
И они развернулись, отойдя на несколько метров от карты. Встав у стены, они повернулись друг к другу лицом и, взяв в правые руки ажурные посохи, кристаллы на головках которых уже начинали излучать свет, закрыли глаза и мысленно представили свои палаты. Кристаллы в прочных деревянных оправах жезлов выпустили сотни ярких лучей, а противоположные лучи обоих посохов, столкнувшись образовали шар, вовлёкший в себя магов и в мгновенье ока исчезнувших из башни, не оставив ни единого следа своего пребывания в ней.
*******
По чудесным и великим просторам безграничного неба уже третий день подряд без остановки и без отдыха отчаянно взмахивал меловыми крыльями ангел - хранитель и смотритель Лимба Селаи. Его человеческое лицо было искаженно усилиями, которые он прилагал, чтобы поскорее добраться до своих сородичей на горе Тутун., живущих над туманами и облаками, на самой вершине этой горы. Когда перед ним уже виднелся выступ, с которого начиналось Ангельское княжество, Семзордское плато, крылья его перестали слушаться. За всё время его перелёта ни разу не встретился попутный ветер, способный облегчить полёт птицы или ангела, потому силы истощились, не подпитываемые ничем, и тело ангела стало стремительно падать вниз. Он закрыл глаза и в эти секунды он мысленно думал только о своей родине, на которой он не был почти полтысячи лет. Все его мысли сошлись на родном доме и на своём не исполненном долге перед всеми ангелами и даже перед земными обитателями. Он просил прощения за свою слабость и молил, чтобы память его не была запятнана позором. Ангел падал, а за ним летело одно за другим белые перья его крыльев и он понимал, что пришёл его конец, но помощи он не ждал и готов был встретиться с Сёстрами Конца и ответить, и перед Бейстийской Сестрой, и перед Вланилийской Сестрой.
Ангел ударился о скалы, и кровь с разорванного плеча плеснула на отвесный склон и на его мёртвое лицо, и окропив его поредевшие крылья. Ничто не могло спасти его от неминуемой гибели, только чудо.
- Фибритан,- раздался шёпот у самого его уха,- хочешь стать героем? Без меня?
И ангел почувствовал, что больше нет этого ужасного и гибельного свиста в ушах, что тело его не падает, а наоборот поднимается вверх. Он открыл вежды и до селе мёртвое выражение лица обрело жизнь. Его ангельские черты лица больше не извращались напряжением и попытками ещё раз взмахнуть каменными крыльями.
- Кавлад,- дрогнули его иссохшие губы,- ты?
- И не только,- нежно произнёс умиротворяющий глас с левой стороны.
- Хериес,- жалобно простонал Фибритан.
- Я знаю, как меня зовут, а вот ты, похоже, забыл, кто ты,- с небольшим укором сказал он, но из уст Хериес упрёки звучали всегда смешно и совершенно безобидно и потому он еле улыбнулся, но душа его была спокойна. Пусть его он выругает, хотя видеть своего младшего брата огорчённым Фибритану всегда было куда больней любой пытки, но это куда лучше, чем смерть с невыполненным обязательством.
Под конец, ангелы взмыли высоко-высоко, что за считанные мгновения все трое уже оказались над Семзордским плато, на котором по-прежнему, как и 500 лет назад била ключом жизнь.
- Дом,- тихо проговорил Фибритан, выглядывая знакомые с рождения места.
Вскоре Кавлад и Хериес спустились на землю вместе с измученным Фибританом и отвели его в чертоги повелителей, в отдельную комнату для него, где он сможет прийти в себя и набраться сил перед разговором с Престолами.
Уложив его в воздушную постель, напоминавшую облако, и слабо перевязав его рану (ведь она и без того заживёт), оба ангела покинули его и направились к выходу.
- Что могло случиться?- вдруг спросил Кавлад, при выходе из дворца,- Фибритан не из тех, кто бросает свой пост попросту, что-то случилось, это точно.
- Но наказания ему не избежать. И ты Кавлад не сможешь помешать, твои или мои доводы не будут услышаны. В конце концов, он мог бы прислать гонца с известием, а должность не оставлять.
- Хериес!?
- А что? Я рассуждаю логически, так, как подумают другие, беспристрастно и без вмешательства личного.
- А если это настолько важно, что доверять какому-то гонцу нельзя было? Ты же знаешь Фибритана, ему присущи такие черты характера, которые определённо не присущи ангелам.
- Да,- задумчиво ответил Хериес,- в этом ты прав, он необычен.
- Ты не улетай далеко. А лучше вернёмся к делам, не знаю, как ты, а я уже опоздываю,- сказал Кавлад и сделал мощный взмах крыльев и отдалился от земли на несколько метров.
- Неужто, боишься опоздать на встречу с демоном из Аэйтшера?- вслед, смеясь, крикнул ему Хериес и сам, размахнувшись, оторвался от пушистого луга,- и меня они тоже уже заждались,- сам себе уже сказал и, покружившись вокруг летящего орла, рванул в сторону, и скрылся вниз за облака.
А орёл, которого Хериес весело обкружил полетел дальше. Он пролетел всё ангельское княжество и устремился вниз вдоль пологих откосов горы. Он пролетел прямо над остроконечными вершинами невиданных деревьев, покрывших все склоны Тутуна, и воспарил в небе, пролетая над обширными долинами и пёстрыми лугами. Птица уже побывала в Минофленской стороне, посетив все эльфийские тэмоты, не обошла стороной земли Ланданора, летала за пределами суши - по водной глади и своим острым зрением следила за происходящим в подводном мире. С лёгкостью маневрировала в густых лесных чащобах, высматривая кентавров и малюток крúкапи. От орлиного взора не ушёл и людской Ротас, все его города и сёла тоже запечатлелись в глазах орла. Но он летал не только над населёнными местами, орёл пролетел всю Всежизненную Амларона.
Он держал свой путь далеко на юг от горы Тутун, туда, где нет ни одной живой души, там, где по приданиям людского рода находятся огромные Ворота Аэйтшера, считая, что межа Всежизненной и других земель это и есть те самые Врата. Хотя мудрейшие жители знали, что там нет никаких ворот, а за границей начинаются новые земли, ещё не обжитые и неосвоенные. Но орёл продолжал свой полёт. Дней через четыре на горизонте стали появляться какие-то строения, орёл, именно, к ним и взял курс. Одно из строений было похоже на небольшой форт с несвойственным для него окном, большим, с выделяющимся карнизом, на который и приземлился орёл. Он спрыгнул на пол, сложил крылья и встрепенулся. Все его перья тут же закружились вокруг него и плотно укрыли от всего, через несколько секунд они как один опали на холодный каменный пол, а вместо орла встало длинное существо, очень худое, и казалось, бесскелетное. Тело его не болталось в разные стороны, но ничего похожего на кости оно не имело. Голова существа была чуть овальной, а цвет её, как и цвет тела был стальным с лёгким отблеском. Глаза были почти человеческими, но это только на первый взгляд, глазница была абсолютно чёрной и веки смеживались не горизонтально, а вертикально, хотя существо могло смеживать их по любому, это не играли важной роли. Ноги его не прикасались пола, сам он не нуждался в этом, если появится необходимость переместиться куда-то, он мог свободно проскользить по воздуху, так и не коснувшись поверхности, что он и сделал в последующие несколько минут.
Существо подлетело к столу у стены, на котором лежала груда различных предметов, но оно не посмотрело даже в их сторону, главной целью была стена за столом. Он поднял худощавую руку с двумя отростками, заменявших ему пальцы, медленно указал на стену и направил рукой вправо и стена перед ним растворилась, образовав проход, который оказался на самом же деле колодцем, ведущим в глубокую тьму. Но для стоявшего, а точнее реявшего, это не было существенно (было, похоже, что его совершенно ничего не волнует), потому, как он неспешно влетел в него и продолжал реять над этим бездонным колодцем. Одно движение рукой и стена снова появилась, и тут словно забрали опору из-под ног существа, и оно стало быстро падать. Его падение длилось недолго, но при приземлении в нём не осталось бы ничего живого, однако, существо при приближении поверхности стало замедляться и вскоре оно уже снова реяло над землёй. Так, оно оказалось в неплохо освещённом и просторном пещерном помещении, в котором находилось множество странных клеток: как маленьких, например, для птиц; средних, например, в рост с человека; так и огромных клеток, в виде углублений в стенах и с толстыми чуть выпуклыми решётками, для возможно, троллей, но и для них они были бы довольно привольными. И многие из этих клеток не были пустыми. При появлении длинного существа, все звери в них переполошились и создали невыносимый шум и гам для человеческого слуха. Это существо не было человеком и никак не отреагировало поначалу, но потом, приблизившись к одной из клеток, и почти уткнувшись лицом в прутья, пристально вгляделось в забитое животное, галдевшее от страха и неволи. Оно было сродни чем-то обезьяне, но с удлинённой мордочкой и без хвоста, и с густой шерстью длинной почти в двадцать сантиметров. Существо посмотрело на зверя и его равнодушное и мирное лицо в мгновенье исказилось в кошмарном ужасе. Раскрылась кровавая пасть с двойными рядами склонённых клыков. Всё гладкое лицо покрылось бороздами морщин и жил, и, увидев такое, невыносимый страх овладевает разумом, особенно от крика издававшего существом, кровь и вовсе стыла в жилах. У животного из носа потекла кровавая струйка, а шерсть вся поседела, и не осталось ни единого волоска прежнего тёмно-зелёного цвета. Взгляд пусть и обычного зверя, но всё равно был полон ужаса и нестерпимой агонии. Существо уже давно отошло от клетки и пропарило мимо остальных, в которых все их жильцы замерли в полном оцепенении, остановившись возле чего-то, накрытого плотной тканью. А то бедное создание уже лежало на дне клетки мёртвым телом, но с тем же предсмертным выражением. Тишина наступила гробовая, и ни один зверь не рисковал, и шевельнуться, хотя многие из них не обладали большим умом. Существо же на них более не уделяло своего внимания, его полностью поглотил предмет под раскрытым уже покрывалом - серебряный, а точнее похожий на серебро, обод диска с многочисленными рунными надписями по всему краю. Существо хотело притронуться к нему, но какое-то силовое поле оттолкнуло его руку, оно не ожидало и снова накрыло диск куском серой материи. Сейчас на его лице стали проблескивать черты недовольства и злого разочарования, но существо знало, как можно было исправить это, во всяком случае, догадывалось, и, зайдя в проход вертикального туннеля, рвануло вверх, оставив всех своих заложников в подземном укрытии.
Снаружи, существо приблизилось к тому самому столу, на котором среди множества ненужных вещиц лежали старинные амулеты, сумки, разукрашенные камнями и золотыми нитками, кинжалы, также с эфесами усеянных драгоценными камнями и многое другое. Но среди всего этого добра существо взяло небольшую капсулу из стеклянной колбы, набитую ими, и осыпало её порошком из растёртого белого пера, и положило её в навесной маленький мешочек, который повесило себе на шею. И с этой поклажей существо поднялось на карниз и, подпрыгнув, обратилось снова пятнистым орлом, но уже с маленьким кладом, висящим на его шее.
********
Фибритан к этому времени уже полностью оклемался; раны на его плече, как не бывало, а состояние душевное было в норме и ангел посчитал, что он уже готов к беседе с Престолами и готов объяснить, как и что случилось. Он вошёл в главный зал через большую и расписную арку. Рядовым ангелам нечасто случалось бывать в одном из самых чудесных и великолепных залов всей Всежизненной, обо всём дворце ангелов ходили разнообразные слухи, в частности, касающиеся его красоты. Высоченный колонны поддерживали сводчатый потолок со множеством зеркал и маленьких оконец, через которые проникали солнечные лучи, так что света в этом помещении всегда было предостаточно. Расписные, как и арка, стены изображали картины истории и пейзажи бывшей Всежизненной, ещё даже до появления самого Фибритана. Среди этих живописаний была, и старая карта этой части Амларона, на которой были указаны совершенно другие границы между нынешними царствами. В зале никого не было, и Фибритан увлёкся просмотром настенных описаний и так, что не заметил, как рядом появился один из верховных Престолов.
- Красиво, не правда ли?- спросил он и Фибритан резко обернулся.
- Верховный Детрин,- с почтением произнёс ангел и присел на правое колено, положив на него руку, и склонил голову,- извините, что без предупреждения, но дело великой важности.
- Ты говоришь без предупреждения?- поднимая Фибритана, говорил, чуть усмехаясь, Детрин,- О твоём прибытии мы узнали когда, хвала богам, Кавлад и Хериес только заметили тебя на пути к плато. И ещё тогда мы поняли, что дело действительно не требует отлагательств и тут же собрали совет, но поскольку ты был не в полном порядке мы на некоторое время распустили собрание, а сейчас,- он оглянул ангела с ног до головы,- я вижу, ты пришёл в норму. Всё же родная земля чудодейственна. Ну ладно, не будем медлить, тебе, разумеется, не терпится всё нам рассказать,- и Детрин занял своё почётное место на невысоком постаменте, но играющим основную роль в вынесении окончательного решения.
Фибритан кивнул головой. Сейчас он не пытался выглядеть красноречивым или уверенным, а наоборот старался собраться духом, ведь с приходом последнего члена собрания Престолов ему придётся показать всё своё мастерство и не упасть в грязь лицом, тогда ему пригодятся все его отличительные качества, а тут место будет и красноречию, и уверенности.
Когда у алой арки зала собраний появилось двое боевых ангелов, дабы не впускать посторонних и все главы были в сборе, верховный Престол встал и объявил о начале совета:
- Ну что ж, Фибритан. Предоставляю право слова тебе. Расскажи, что побудило тебя оставить свой пост и подвергнуть также опасности и собственную жизнь?- и присел обратно, но с огромным вниманием продолжал смотреть на ангела.
- Ваше почтение и уважаемый совет, я не буду много говорить, а сразу хотел бы сказать, что произошла кража, и кража эта мирового масштаба,- твёрдо отчеканил Фибритан, и по залу разошлись возгласы удивления.
- Какая кража? Чего?- вдруг вскочил один из Престолов.
- Держите себя в руках, уважаемый Минарон,- спокойно произнёс Детрин,- Фибритан нам всё сейчас пояснит,- и испытующе взглянул на ангела.
- Кража произошла на моих глазах, и украденным предметом является...Лимб Селаи,- немного спотыкаясь на словах, говорил он.
- Что!? Как!? ...- только и было слышно в зале.
- А куда глядел ты, хранитель и смотритель этого важнейшего артефакта Всежизненной?- вскрикнул кто-то из председавших,- зачем тебя назначили на эту должность? Чтобы ты оберегал этот источник силы, а не прохлаждался вдали от плато,- продолжал кто-то.
- Я...
- Он должен быть наказан и точка, а за Лимбом Селаи отправим лучших из лучших боевых ангелов,- прервал Фибритана седобородый Престол в длинной белой рясе,- Детрин, что вы на это можете сказать? Провинившийся должен быть покаран,- и его негодование сменилось льстивой ноткой в голосе.
Молчавший всё это время Детрин и отличавшийся от всех остальных Престолов своим мощным характером и более молодым видом, порою даже с озорными глазами, как у подростка, оторвался от своих раздумий и выпрямился в кресле, взглянув на бесстрастно ждавшего ответа ангела.
- Я думаю, мы, как располагающие волей управления Ангельским княжеством, а так же, как и справедливость всех ангелов, должны дать возможность исправить эту немалую ошибку самому Фибритану,- неторопливо произнёс Детрин, оглядев всех собравшихся,- у кого-то есть возражения? Хочу услышать о них сейчас, чем узнать о предательском заговоре за спиной,- с лукавой ухмылкой на лице, продолжал он обводить взглядом членов собрания,- ну а если их нет, тогда вот моё решение,- сказал он более открыто и встал, глядя в глаза Фибритану, которому так и не дали объясниться, как это могло произойти и по чьей вине.- Я повелеваю этому ангелу выдать соответствующее снаряжение, прощение и отправить его на поиски Лимба Селаи, в случае выполнения задания его переведут в ранг Начал, - громко и звучно закончил Детрин, а его эхо ещё раз повторило будущее звание Фибритана, - мы очень долгое время не оправданно звали тебя ангелом, хотя твой статус далёк от этого чина.
Возгласов несогласия среди других Престолов не последовало, но их глаза говорили иначе. Ангелу не хотелось показаться невежливым и неблагодарным, и он прямо в глаза Детрину сказал:
- Великий из великих, Престол Детрин, я полностью подчиняюсь твоей воле и пусть меня покарают Сёстры Конца, если я не вернусь без пропажи,- утвердил Фибритан и поклонился главе, украдкой взглянув на Престолов, которые сверлили его своими тяжёлыми взглядами.
- Если не они, так мы тебя покараем,- тихо, но слышно проворчал седобородый.
Ангел до самой арки удалялся в поклоне совету, который всё также не сводил с него глаз и у самого выхода Детрин его окликнул и попросил подождать снаружи. Фибритан, конечно, остался ждать Престола, он встал у большого окна в широком коридоре и любовался своим родимым пейзажем, с которым ему пришлось расстаться, чтобы продолжить семейный долг перед Ангельским княжеством, всем Семзордским плато, да и вообще перед всем Амлароном. Ангел не мог отвести глаз от чистого лазурного неба, от восхитительных горизонтов во всех направлениях, травы, которая здесь также выглядит, как и миллионы лет назад, такая же молодая и свежая, как словно только появилась. На то, как маленькие ангелочки кружат в небе или бегают по этой некошеной траве и смех их рождает в душе надежду и мир. Так, что мнение этих седобородых, всего совета Фибритана абсолютно перестало волновать.
- Фибритан,- подошёл к ангелу Верховный Престол, выйдя по окончанию совещания из зала последним.
- Да, Верховный Детрин.
Престол взглянул в окно и улыбнулся.
- Истосковался по Семзордскому плато?
Фибритан умилённо улыбнулся в ответ.
- Это хорошо, что ты ценишь нашу землю, она отплатит тебе тем же,- серьёзно сказал Детрин и положил руку ему на плечо,- перед тем, как ты начнёшь сборы и отправишься за реликвией, я хочу тебе сказать, что ты правильно вёл себя, во всём. Поступкам твоим, думаю, есть веское объяснение...
- Дет...- хотел было сказать Фибритан, но Престол дал понять, что его слова будут лишними.
- Фибритан,- понизил он тон,- достойней тебя для защиты Лимба Селаи я не знаю, и вряд ли найду. Этот дорогой предмет можно доверить только тебе и его силу, для победы, тоже,- и Престол, хлопнув на прощание по плечу юного ангела, быстро стал удаляться, оставив его в полнейшем замешательстве. О какой победе он говорил, и что значили его слова, что доверить Лимб Селаи можно только ему. Фибритан не мог разгадать смысла слов Престола, но долго он над ними не думал, потому как на мягкий луг приземлился Хериес, еле поддерживающий Кавлада с повисшей головой, и к которым уже кинулись несколько ангелов. Похоже, было, что брат Фибритана ранен.
*******
Сонор Бидильто, отпрыск прославленного Перкиро Бидильто, сидел в кресле с высокой спинкой и задумчиво глядел в дальний угол, потирая пальцами узкий подбородок. Его верный друг и сподвижник ещё с детства, Пиллиандор Фео-Тибат, стоял у окна и также задумчиво вглядывался в небо, где собирались грозные тучи с юга.
- Скоро будет дождь,- нарушил молчание Пиллиандор,- и не слабый, может, даже с градом будет,- словно рассуждая, говорил он, но друг не отзывался,- Сонор! Ты, чай не уснул, там?- повернулся он в сторону кресла и сидящего там Бидильто.
- Нет, Фео, я не уснул. Я всё думаю по поводу карты. Быть может, ты даже был прав и зря я сообщил УЛЭ. Они навряд ли что-нибудь решат, а когда решат, то боюсь, будет уже поздно,- и Сонор взглянул из-за спинки на силуэт напротив окна.
- Поздно, говоришь?- сел Пиллиандор в кресло напротив,- а может, у тебя есть какие-то мыслишки? Они у тебя всегда имелись, даже там, где они были неуместны.
Сонор улыбнулся, это было видно по тени упавшей на его лицо от окна, за которым становилось всё темнее и темнее.
- Ну, они довольно, дерзкие и к тому же необоснованные.
- Всё же,- чуть наклонил голову Фео.
- Мне кажется,- приблизившись к другу, почти шёпотом начал он,- что во Всежизненной что-то творится и вот, уже неделю - ты сам об этом упоминал. По-моему, это, может быть даже связанно и с аномалиями в двенадцати точках.
Пиллиандор нахмурился и, откинувшись назад, посмотрел снова в окно.
- Надо поговорить с Сегилой,- проговорил он.
- Зачем?- чуть раздражённо прыснул Сонор,- причём тут она?
- Погода, Сонор. Посмотри сам,- указал он ему головой.
Сонор развернулся и немного удивился. Посмотрев непонимающим взглядом на друга, он встал и прислонился к стеклу.
- Ты дело говоришь, брат. Надо перекинуться парой слов с ней, а то я смотрю элементали совсем с ума посходили,- он стукнул по стеклу пальцем и решительно направился к двери,- ты со мной?
- Разумеется,- поспешил за ним Фео.
Фео был на два года старше Сонора, но эта разница абсолютно не чувствовалась. Каждый из них был умён и сообразителен, потому и выход у них всегда находился из любой ситуации. Бидильто полностью пошёл в отца: среднего роста и телосложения; короткий тёмный волос; глаза чуть впалые и серого цвета; узковатое лицо и высокие скулы и к тому же талант мага с рождения. При встрече, каждый знавший Перкиро всегда сначала ахал, а потом, вспомнив, что того уже нет в живых, умилялся. И так каждый раз, но Сонор терпеливый человек, да и это сравнение с отцом придавало гордости за него и за себя. Но Пиллиандор не был настолько схож со своим отцом и к тому же его отец не был таким уж знаменитым, хотя был ничуть не слабее Перкиро, однако, как и сын сейчас, отец держался в тени тогда.
- Фео, ты, где пропал?- скорым шагом мчался Сонор по коридору огромного Кронарда.
- Да ты так сорвался, что за тобой и не поспеешь!- негодующе воскликнул тот сзади. Пиллиандор был слегка крупноват, и это порой мешало в их лихих авантюрах, но это замечал лишь один Пиллиандор, почему-то другие этого не сильно примечали.
- Иногда, я ужасно зол бываю на зодчиев нашего лицея,- наконец, нагнав друга, проворчал Фео,- к чему такие здоровенные залы, длиннющие коридоры, крутые лестницы...
- И так далее, и так далее. Я знаю, я уже всё знаю, Фео. Но, согласись, поработали они на славу, где ты ещё увидишь подобное сооружение? Нигде! Такие строятся раз в тысячелетия, а то и вовсе раз в несколько миллениумов!
Пиллиандор хмыкнул, но не перечил, желания не было. Вскоре, они дошли до классного кабинета Сегили, и Сонор, постучав, осторожно зашёл.
- Зачем стучать, если заходите всё равно без разрешения?- как гром с неба разразился живой голос Сегилы Мануан, сидящей в конце большого класса за профессорским столом и быстро водившей тёмно-серым пером по листу пергамента.
- Сегила, ты нас за версту чуешь?
- Тебя, Сонор, в особенности,- подняла она голову и сняла очки в тоненькой оправе, что, казалось, возьми их в руки поломаются от лёгкого движения, но нет, миловидная девушка с забранными за уши кроткими светлыми волосами и короткой чёлочкой, сложила их и положила в чёрный футлярчик,- твой шаг услышишь и за лигу,- улыбнулась она ему.- Что вас привело ко мне на этот раз?- облокотилась она на стол руками и положила на них голову.
- Это по твоей части,- сказал Сонор.
И чародейка тут же бросила взгляд в высокое клетчатое окно.
- Что-то не так?- спросила она, подходя к нему.
- Не то слово,- хмыкнул Фео.
Девушка положила руку на стекло и испуганно глядела, как на её собственных глазах погода меняется за считанные секунды, сменяясь то снегопадом, то градом, то ярким солнышком, а то ужасающим смерчем.
- Что происходит?- словно спрашивала она у природы.
- Ради этого мы и пришли к тебе,- простецки ответил Сонор,- ты у нас спец по погоде и природе.
- Это не шутки,- под нос проговорила она и быстрым шагом направилась к деревянному шкафу. Открыв его и порыскав среди пергаментов, вытащила замысловатый железный ключ и положила в небольшой карманчик длинного синего платья,- а теперь за мной,- приказала она и, взяв свой плащ и посох быстро поспешила из класса, так, что теперь Сонор отставал.
По пути Сегила ни слова не проронила, она спешила, что есть мочи, почти бежала, но останавливал её собственный нрав и принципы. Недавняя выпускница Кронарда, Сегила Мануан, всегда была самой отважной из всего своего окружения, мало кто мог найти ей сопоставление. Худощавая и высокая девчушка в очках всегда производила первое впечатление - серой мышки, но стоило кому-нибудь узнать её поближе, как всем становилось понятно, что за обманчивой внешностью серой мышкой скрывается коварная хищница с львиной хваткой. Становиться её врагом было всё равно, что подписаться в неудачники и чувствовать себя настоящим изгоем. Однако, сейчас, пыл её утихомирился, и она стала умной леди, которую не так просто провести. Решительная, как никогда и ответственная за своё дело, молодая преподавательница по внутренней интуиции и погодным явлениям, о роли которых и учит она юных магов, не была особо болтливой, но за словом в карман никогда не лезла. Ответ срывался из её уст сам, и такой, от которого глаза порою лезли на лоб. Твёрдо шагая по лестницам, спускающейся в подземелье лицея, полное колоссальных библиотек и бесконечных туннелей, с лампадой в одной руке и посохом в другой, чародейка вела магов в одну из этих библиотек.
- Зачем мы сюда пришли?- спросил Сонор, зайдя следом за Сегилой в большое полукруглое помещение, стены которого представляли собой сплошные полки книг. До них было бы не возможно дотянутся, если бы не лестница до самого верхнего ряда, вращавшейся по специальным рельсами, прямо вдоль книг.
- Глупый вопрос, Бидильто. Да вообщем-то, это в твоём духе,- мимоходом оглянулась она на него.
- Это не глупый вопрос,- мерно воспротивился ей Сонор,- это вопрос, говорящей о моей заинтересованности в твоей идее.
- Ты не злись, а лучше сделай милое дело и зажги везде свет,- равнодушно сказала Сегила, подойдя к длинному столу и положивши на него свою лампаду.
Заиграли желваки на щеках Сонора, но он справился с подступающим гневом и закрыл глаза. Через секунду все лампы в зале ярко вспыхнули, осветив даже углы с завсегдатой там тьмой, но тут же восстановился их размеренный свет. На этот выпад Сегила ухмыльнулась, но не отвела взгляда от книг, среди которых искала некоторые важные тома истории погодных магов. Она-то поняла сразу, что так получилось из-за того, что Сонор был переполнен сильными эмоциями и причиной была она.
А Сонор получил подзатыльник от Пиллиандора за свою халатность ведь в магии важно сосредоточие:
- Ты спалить тут нас заживо решил?- пронзительным взглядом уставился на него Фео.
- Это случайность,- оправдывался Сонор.
- Таких случайностей не может быть у состоявшегося мага,- продолжал натиск Пиллиандор,- а ты еще к тому же сын ...
- Хватит, Фео! Я всё понял, не надо мне морали причитывать,- гневно сверкнув глазами в сторону Фео, Сонор подошёл к книгам и уткнулся в них,- что мы ищем?- буркнул он Сегиле.
- Ищи какие-нибудь хроники погодников.
- А личные дневники пойдут?- мрачно спросил он.
- Дневники? Интересно,- и волшебница тут же приблизилась к Сонору и достала эти самые дневники, на которых упал взгляд парня,- Дневники Юлдара Шемали,- прочитала она на ребре книги и присела на длинную скамью за таким же длинным столом,- по-моему, это как раз то, что нам необходимо. Юлдар был легендарным магом, усмиряющим любые стихии.
Пиллиандор сел рядышком с ней, а Сонор умерял своё любопытство своим самолюбием и продолжал глазеть на полки, вот, именно, что глазеть потому, что сконцентрироваться не мог, все его мысли были прикованы к Дневникам Юлдара, и просто перебегал глазами с книги на книгу, но тут его взгляд заострился на толстом фолианте. Он наклонил голову, чтобы прочитать вертикальное название и был поражён. Перед ним сейчас стояла книга, написанная Перкиро Бидильто. Бидильто-младший был изумлён, он никогда не думал, что его отец изучал природные стихии и настолько, что мог написать такой внушительный труд. Сонору пришлось поднапрячься, чтобы вытащить этот том из ряда и с таким же трудом он дотащил её до стола и бухнул подле Сегилы, что та аж подскочила, и в этот момент Сонор внутри себя обрадовался, как мальчишка и простил ей обидные слова. А Сегила посмотрела на него исподлобья и проговорила с ухмылкой на лице:
- Поквитались.
В ответ Сонор улыбнулся и подумал, что эта красавица не такая уж и подлюга, ведь было время и они хорошо уживались. Но тут же перевёл глаза на свою книжонку и хлопнул по ней ладонью:
- Я практически уверен, что здесь мы найдём всё.
- Это из-за того, что она такая огромная, или потому, что она твоего отца рук дело?- поинтересовалась Сегила, но с совершенно невинным выражением лица.
- И то и другое,- дал неожиданный ответ Сонор, и Сегила также невинно чуть качнула головой, хотя на самом деле слегка удивилась его сдержанности.
Пиллиандор от нетерпения пихнул сзади друга и тот поспешно открыл книгу и на первой странице они увидели название, и название то не говорило в пользу слов Сонора.
- "Мировая подвластность",- прочитали одновременно Сегила и Фео,- совсем о погоде,- добавила чародейка.
- Быть может название сильно обширное, а по содержанию то, что нужно.
- Ну, тогда ищи сам, а мы с Фео будем просматривать свои источник, только, Сонор, ты не сильно увлекайся, а то...- и тут вдруг у Сегилы глаза стали закатываться и она мгновенно потеряла сознание и подалась назад, но стоявший Сонор перехватил её и уложил на скамью:
- Что с ней?- всполошился Пиллиандор.
- Обморок,- сказал Сонор.
- Нет, не похоже,- приоткрыв один глаз девушки, ответил Фео,- она словно в трансе, зрачки совершенно бесцветны.
- У неё и так голубые глаза.
- Сонор, они почти прозрачные,- сердито выговорил Пиллиандор.
- Тогда может, она сейчас связанна с тем, что происходит снаружи? Кто знает как действует её натренерованная интуиция, - и Сонор тут же взял её ладошку и некрепко сжал,- давай, Сегила, покажи, что ты видишь,- прошептал он.
- Сонор, вдруг ты торопишься!- нервничал Фео, но Бидильто его уже не слышал, его поглотила волна, несущая к подсознанию Сегилы.
Было очень трудно пробраться к её видениям, ведь даром этим одарила природа её и видеть это чужим глазам не следовало, но Сонор продолжал упорствовать и пробивать различные барьеры. Вдруг очередным заслоном оказалась сама Сегила, она стояла в полной пустоте и смотрела в упор на приближающегося к ней Сонора.
- "Тебе нельзя, Сонор"- жёстко прозвучало в его голове.
- "Почему? Я хочу помочь и поскорее вытащить тебя. Я хочу узнать, что с тобой".
- "Возвращайся. Тебе нельзя. Я запрещаю".
- "Что за мысли ты от меня прячешь?"- хотел он отшутиться, но ей, похоже, не до смеха было.
- "Я не хочу применять на тебе силу, но если ты сейчас же не оставишь меня, то я пущу её в ход".
- "Сегила, я тебе не враг".
- "Но ты мне мешаешь. К тому же тебе нельзя это видеть".
Но возможности Сонора позволяли ему медленно и осторожно напирать, так, что сама Сегила этого не заметит. И вскоре образ Сегилы постепенно становился слабым, а на его место приходили суматошные видения. Страшная усталость нагоняла мага и ему всё труднее и труднее становилось бороться с мощными препятствиями чародейки. Но, собрав последние силы, Сонор всё же смог увидеть и почувствовать хоть и ничтожную толику того, что видит и чувствует его подруга во время очередного явного сна, но и этого было достаточно, чтобы разум его помутился. Сплошные туманные картины сменились мощными ударами невидимой силы, которые буквально разламывали мозг пополам, но перед этим всё же Сонору с его врождённым талантом удалось на секунду разглядеть в этих образах жестокость, что происходит во Всежизненной, по отношению к природной сущности, и её извращение в личных выгодах. Сейчас она казалась беспомощной, хоть и могучей сущностью, которая нуждается в защите, и которой владеют не те, и не так. На этом всё закончилось, ещё некоторое время Сонор не мог прийти в себя, находясь в полном ментальном молчании, но Фео, всё же пыхтел над ним не даром. Глаза мага открылись, и он увидел над собой два взгляда и оба выражавших недовольство, но и сочувствие. Один принадлежал Пиллиандору, а другой, как ни странно, Сегиле.
- Ты...,- проборматал Сонор и еле поднял руку.
- Я же тебе говорила, что тебе нельзя. Это было не для твоих глаз, понимаешь? С этим даром ко мне пришла и сила, которая позволяет использовать его. Я к этому подготовлена, а вот ты,- и она дала ему щелбан в лоб,- полез на рожон, - но голос говорил о её недавней тревоге и она сейчас не испытывала к нему никакой злобы.
- Хорошо же ты потрепал нам нервы,- заговорил Фео,- я из кожи лез вон, чтобы привести тебя в чувство. Сил ты прилично растратил, чуть энергетический кризис не настал. В следующий раз будешь слушать друзей,- назидательно закончил Фео.
- Следующего раза не будет. Больше он не станет лезть в мою голову. Не так ли?- спросила Сегила, и, дождавшись слабой улыбочки Сонора, она встала, и вместе с Пиллиандором взвалили на себя до глупости бравого друга, и повели по обратному пути в его комнату. По дороге, от глаз немощного Сонора не ушло, что за окном происходит настоящее буйство природы, но маги по своим стихиями и особенно смешанные маги, во всю пытаются утихомирить бушующие природные напасти. И в немногом им это удаётся. Без потерь среди мирного населения или тех же зданий всё же обошлось, в основном благодаря защитным энергетическим куполам, воздвигнутым над ними.
- Не волнуйся, Сонор, ситуация не вышла из-под контроля,- как почуяв, что Сонора именно это волнует, сказал Фео.
- ...а долго я...
- Прилично, около получаса,- ответил друг,- ты лучше береги силы, хотя бы до своей комнаты, а то нам ещё подниматься на следующий этаж, так что помалкивай.
Сонор напрягался, как только мог, чтобы хоть чуть-чуть облегчить ношу друзей и вскоре стал ощущать, что ноги начинают заплетаться, а веки тяжелеют с каждой секундой. Только не хватает ещё, чтобы он прямо тут повалился, этого он допустить не мог и не хотел, потому обратился к своей мысленной силе, потому как физические стали иссякать. Он обратился к своему внутреннему Духу и только хотел вопросить его помощи, как друзья остановились, и все трое встали напротив окна. Сонор поднял голову с трудом, но глаза его сами без особого усердия распахнулись. Прямо на Кронард надвигался огромный смерч с ливневым дождём и с градом размером с кулак. По какой-то причине все защитные купола рухнули и на сооружения, построенные в округе лицея, набросились все силы природы, которые только этого и ждали. Дикие торнадо, по силе не сравнимые ни счем, пожирали один за другим дома и кочевали из стороны в сторону, проглатывая новые и выплёвывая их, как ненужный мусор, на километры от себя. Свирепые молнии врезались в бегающих людей, разрывая их буквально на части. Ливень, не прекращаясь, затапливал все низины, превращая их в озёра, и наряду с этим, казалось бы в невозможных условиях, вспыхивали огненные столпы из земных трещин вдали от Кронарда. Земля ходила ходуном.
- О, Боги,- пролепетала Сегила.
Небо чернее чёрного накрыло всё на сотни миль и преградило путь одмануарскому свету, но частые молнии в достаточной мере озаряли всё вокруг, чтобы люди в панике бросались прямо в лапы смерти.
- Надо что-то делать,- решительно произнёс Пиллиадор и отпустил Сонора,- извини, брат.
И лишь Фео приблизился к окну, как в него влетела градина и разбитое стекло разлетелось во все стороны, а Пиллиандор повалился на землю с большими порезами на лице и даже небольшим кусочком стекла торчавшим из щеки. Вскоре весь град достиг этой стороны Кронарда и окна коридора поразлетались на мелкие части. Сегила и Сонор быстро пригнулись, и она медленно подползла к Фео. Страшный гул перекрывал всякие слова, и она крикнула, насколько позволяло горло, но Фео не отвечал. Она подползла ещё ближе. Увидев на лице обломок стекла, она аккуратно его вытащила и приложила льдину, валявшуюся на полу.
По коридору разгулялся ужасный ветер, двери классов мотало в разные стороны и из них повылетали стаи пергаментов, манускриптов и таких же лёгких предметов. Сонор попытался привстать, но прямо над его головой пронеся обломок льда, и резко нагнулся. Град приобретал ужасающий характер. Трое магов лежали и ничего не могли сделать, чтобы спасти свои жизни и жизни других людей. Но тут вновь появились защитные сферы и весь природный ужас остался за их пределами. А по коридору прямо к ним на всех порах бежал парень. Он еле затормозил перед ними, а его длинный плащ накрыл с головой. Он резко отдёрнул его рукой и мигом принялся поднимать Пиллиндора.
- Сегила, некогда тут восхвалять богов. Купол вот-вот падет.
И она тут же помогла ему взвалить на себя Фео.
- Сонор, сам идти сможешь?- крикнул без лишних эмоций Да-Нокр.
- Я ему помогу, мы справимся,- быстро подбежала к лежавшему Сегила и оперла его на себя,- давай, Сонор, у тебя получится.
Артиноат быстрым шагом двигался по коридору и не жалел сил. Сейчас главное, добраться до укрытия, пока не обрушился слой, не пускавший грозные явления. Сзади еле поспевала Сегила с обессиленным другом, но не останавливалась, ни на минуту. Она тоже понимала, что в этот момент не до нежностей и волокла Сонора всё ярее и ярее.
Впереди стал появляться спуск, и Сегила думала, что им туда, но Артиноат завернул раньше и скрылся за одной из дверей классных кабинетов, немного изумлённая, она последовала за ним. И скоро она поняла, что его мысль так и действительно удачная. Как только чародейка с магом, повисшим на её плече, вбежали в дверной проём за ним, во все окна, по их следам, хлынул поток болота, иначе трудно описать тот дождь каким напала на них природа. Смесь воды, земли подъятой с поверхности и ветра породили чудовищную мешанину, которая несла смерть всему, что ненароком попадёт в неё. Но четверо волшебников успели укрыться от неё сначала в классе, а потом Да-Нокр повёл их к другой двери внутри него. Эта дверь была куда прочнее всех остальных и вела неизвестно куда, но удивило Сегилу не то, что вход в неё мрачен, а то, что она ранее не замечала этой двери и даже не слышала о ней. Все быстро нырнули внутрь, и дверь за двумя последними магами тут же захлопнулась, а над ними появился яркий шар дневного света, освещавший им дорогу и указывавший путь, в глубь по длинному проходу, как оказалось.
- Да-Нокр... это всё ты?- запыхаясь, поражёно спросила Сегила, понимая, что сейчас уже можно задавать вопросы.
- Нет,- скупо ответил он.
- Тогда кто?
- Гамили.
- Что?!- воскликнула она и остановилась,- как ей позволили зайти в Кронард и вообще, как она посмела появиться в Ланданорских землях? Её изгнали,- зло прошипела она.
- Гамили спасла меня,- продолжая тащить на себе Фео, сказал Да-Нокр,- и давай поговорим обо всём уже на месте. И к тому же, узнал я где вы, тоже благодаря ей.
Сегила только хотела возразить, но стон Сонора привёл её в равновесие и напомнил о себе. Тогда она чуть вскинула друга и двинулась дальше. Всё тяжелее шагая по узкому каменному тоннелю, чародейка вспоминала все прегрешения и все злодеяния, совершенные, будучи жестокой колдуньей, Гамили Неримен, которая вместе со своими сподвижниками, также чародеями с немалыми силами предали всех жителей Всежизненной и примкнули к Дорткамулу, сделав из него настоящего монстра, хотя он был ещё совсем юн и безобиден. Но о том, что во всех несчастиях, обрушившихся на мирных обывателей, якобы по злому умыслу и приказу свирепого Дорткамула, были на самом деле виноваты эти самые колдуны, управлявшие молодым завоевателем, как марионеткой, мало, кто знал, лишь самых преданных и не словоохотливых обременили этим знанием. И среди таких оказались, конечно же, все члены УЛЭ, Сонор (и то лишь по своей наследственности), Сегила, Да-Нокр, Пиллиандор, Чала, Боан и Айерграт. Семёрка, в принципе, рядовых магов и чёртова дюжина председателей.
Представителем и вершившим волю Дорткамула являлся Земеенгор Рабулаут, но воля то исполнялась его и других магов, а мальчишка-сорванец был лишь прикрытием, которое в последствии укоренилось в сознание мальчика, как его настоящая роль и предназначение. На юнца не раз покушались, но, ни одна из попыток не увенчалась успехом. Были посланы на это задание лучшие из лучших со всех народов, и ближе всех удалось пробраться к зловещему захватчику только ларвунскому эльфу, Меволю. Однако, в самый подходящий момент его рука дрогнула, хотя лук его всегда выстреливал, если тетива уже была натянута, но убить невиновного мальчишку он не смог. Такой поступок достоин благородного воина, но в виду того, что, ни одна живая душа, кроме мёртвых душ магов в окружении Дортакумула, не знала о подлинном состоянии дел, все посчитали Меволя предателем, а вскоре он был пойман приспешниками Земеенгора и убит. В последующие годы война продолжалась и приобретала всё больший размах: грабились и уничтожались людские деревни и города. По приказу Земеенгора в глубинные шахты гор, обиталищ гномов, были напущены многочисленные рати подземных бестий, не знающих разума или каких-нибудь чувств, напускали даже демонов из Аэйтшера. Эльфы в объединении с магами из Ланданора сумели уберечь свои народы от бича тирана. Поначалу, первыми стали предприниматься действия по обороне, но атака является лучшей обороной, потому в итоге все силы были брошены на преодоление этой мировой опасности. И тогда все народности Всежизненной объединились и противостояли этой угрозе, но какой ценой. Исчезло более половины всех народов, некоторые виды существ были стёрты со страниц Великой Истории, словно и не существовавших на амларонских землях. Потери были колоссальными, но когда по миру разлетелась весть о том, что были пойманы чародеи Дорткамула, все обитатели оживились. В их сердцах загорелись искры ненависти и мести за родных и близких, погибших во время долголетней войны, поэтому они жаждали мучений и бесконечных агоний этих гнусных убийц. Но Мировой гегемон решил иначе судьбу этих падших. Самый злостный из них, Земеенгор, был подвержен пыткам и допрошен, после получения важной информации его заперли в тюрьме, до решения скорой казни, однако, там его и постигла смерть. Простой люд добился своего и задушил "демона" сам, коим его называли жители, отравой в виде зелёного порошка. Смерть его наступила не сразу и никакие целительные заклинания первого уровня (именно на таком уровне, после пленения, колдовал маг, не мог же Мировой гегемон допустить, чтобы Земеенгор выбрался), не помогали. Яд разъедал его изнутри, как червь, но при этом его нервная система абсолютно не повреждалась, так, что он чувствовал всю боль, каждый день, каждый час, каждую секунду и унять её никто не был в силах. Всякий приблизившийся к магу мог заразиться.
Остальные члены советников Дорткамула были наказаны в меру своих преступлений. Гамили смогла избежать смерти только благодаря своему великодушному деянию, которое она совершила в конце войны: спасла мальчика от неминуемой гибели и спасла не простого деревенского мальчугана, а, сама того не зная, самого наследника Идрерона, сына его - Эвониса. Этот жест оставил ей жизнь, но наказание было всё равно суровым. Её отправили в ссылку, к южным границам Всежизненной. И вот неожиданно для всех она вернулась и в такой подходящий момент. Сегиле это показалось весьма странным и подозрительным. Неужели хочет показать всем, что изменилась, надеется на всепрощение, но от Сегилы она точно его не дождётся, поскольку многие волшебники погибли от руки Гамили, и у девушки свои личные счёты остались с ней, которые она обязательно сведёт, как пообещала самой себе много лет назад.
Они шли по узкому туннелю всё глубже и глубже. Сонор по пути несколько раз терял сознание, но всего на несколько минут, хотя Сегила с ним постоянно разговаривала. Она говорила ему, что происходит, хотя парень трудно соображал, забывая всё узнанное с каждой потерей сознания, поэтому когда он открывал глаза и видел перед собой каменные плиты, а под потолком маленькое солнышко, он каждый раз вздрагивал и испуганно внимал всё, что в это время говорил напряжённый и, в то же время родной успокаивающий голос подруги. Чувствовалось, что они двигаются по спуску и вскоре впереди, внизу, показались маленькие огоньки. Их было довольно много и Сегила посчитала, что это факелы в руках спасшихся людей, но, добравшись до места, она поняла, что это не факелы, а горящие свечи, составляющие замысловатую фигуру, в сердце которой сидела, скрестив ноги, Гамили Неримен. Увидев её измождённое и немолодое лицо, почему-то ненависть, которой овладела по пути ею, стала уходить. Неужели это жалость к истощённой и испытавшей многое женщине. Так или иначе, Сегила решила отложить свою расплату на потом, но когда это потом наступит, теперь стало неизвестно.
Женщина сидела и глубоко дышала, изредка её дыхание прерывалось судорожным хрипением. Она не открывала глаз и была совершенно отрешена от этого места, поглощённая внешними явлениями. Гамили сейчас видела всё, что творилось там, за стенами их укрытия, только злой меняющийся гул напоминал укрывающимся здесь о всё ещё присутствующей угрозе. Несмотря на то, что в туннеле не было никаких сквозняков и ветра, огоньки свечей колыхались в определённом ритме, который наверно, задавала сама Гамили. Да-Нокр уложил у стены Пиллиандора, и сам свалился рядом, часто дыша и вытирая стекавший пот с лица. Сегила тоже опустила Сонора на пол и присела рядом. В висках стучало, а лицо горело, но это не мешало довольствоваться тем, что они теперь в безопасности. Да-Нокр закрыл глаза, оперев голову о стену, и шёпотом спросил Сегилу:
- Что случилось с Пиллиандором?
- Он попал под град,- также шёпотом ответила она.
- А с Сонором?
- Этот...- взглянула она на лежавшего друга,- этот отличился храбростью и желанием помочь другу,- сказала она.
Да-Нокр приоткрыл веки и взглянул на него. Ему не особо верилось в это, но врать Сегила никогда не могла, это было не в её характере. Да-Нокр и Сонор были в классе злющими врагами, поэтому между ними остался и сейчас холодок, вражды особой не наблюдалось, но и дружескими их отношения тоже нельзя было назвать. В прошлом, Сонор редко, когда решался помочь по доброй воле кому-то, в основном, на это его подбивал отец, требуя равного отношения ко всем. Скажем, типичная история, в одной группе столкнулось два лидера, а судьба - злодейка связала их общими друзьями, так, что это борьба в тихую продолжалась и сейчас. К тому же Сонор был очень удивлён и разочарован, когда услышал от отца прилюдно, что в личные ученики к себе он берёт двоих: его и ненавистного Да-Нокра.
-... или глупостью и желанием покрасоваться,- дополнила Сегила, а Да-Нокр не сдержался и, громко прыснув, рассмеялся.
Девушка тоже слегка засмеялась, но они тут же успокоились, когда Гамили очнулась. Она увидела новоприбывших и слабо улыбнулась:
- Вы уже здесь? Умница Да-Нокр,- гнусаво произнесла она,- я уже думала, что не успели укрыться,- она вздохнула и тут же кашлянула. Убрав поседевшую прядь с лица, Гамили нежно улыбнулась. Только в этот момент Сегила заметила, что женщина абсолютно седая, неужто она так ошиблась в её возрасте или это признаки её сильнейших переживаний, тут Сегила снова заметила, что пожалела Гамили,- а как зовут твоих друзей, Да-Нокр?- спросила она.
- Это Сегила Мануан, это Пиллиандор Фео-Тибат, а это Сонор Бидильто,- на каждого указывая, ответил парень.
Когда Гамили услышала их имена, её глаза прояснились, а с лица тут же слетели все остатки приятного вида.
- Дочь Кáутера, и сыновья Жéлмина и Перкиро?- насторожено спросила она.
- Да,- также ответил Да-Нокр. Гамили изменилась моментально, как услышала это. Теперь её взгляд стал тревожным и рассеянным.
- Гамили, это уже в прошлом,- успокаивал её Артиноат,- сейчас это не играет роли. Мы не должны отвлекаться на выяснение таких обстоятельств.
Но тут вмешалась Сегила и вскочив на ноги, к ней вернулись все её чувства к колдунье.
- Это далеко не в прошлом. Убийц надо наказывать, а убежавших от наказания надо излавливать и карать ещё жёстче! Как ты посмела сюда явиться?- искренне возмущаясь, продолжала дочь Каутера,- или ты надеешься на то, что люди забыли ту боль, что причинила им, думаешь, никто и не подумает тебе отомстить. Неужели долгие годы скитаний тебя не вразумили, хотя бы тому, что ты уже никогда тут в безопасности не будешь. Тебя будут преследовать, а в удобный случай прикончат, как дворнягу! Что ты хочешь показать своим появлением, чего ты хочешь добиться? Это глупо, до безумия!... Ты долго не проживёшь, Гамили Неримен, сподвижница Земеенгора, какой бы ты не стала,- спокойно закончила Сегила и села обратно. Девушка почувствовала, что словом своим она куда сильнее отомстила ей, чем получилось бы это в действии, кроме того, что теперь ей словно легче дышать стало, здесь в этом полусветлом помещении, удовольствия она от этого не испытала. Да-Нокр же находился в полнейшем изумлении, такова правда, но сам он не сказал бы этого Гамили, вот так, и потому, ещё раз восхитился прямотой Сегилы.
После некоторого молчания женщина мрачно ответила:
- Ты права, дочь одного из сильнейших и добрейшего Каутера Мануан,- и Сегила отвернулась, ей стало ужасно неприятно смотреть на эту женщину,- но лучше меня убьют так, как ты говоришь, чем я буду доживать свои дни в изгнании без единой человеческой души, с которой я могла бы хотя бы пообщаться,- на этом слове Гамили неожиданно сглотнула, её взгляд был глубоким, задумчивым, а скорее, пересматривающим былое.
Да-Нокру стало очень жаль женщину. Она хоть и прегрешала и очень сильно, но отчего-то сердце говорило, что она заплатила сполна за всё это, даже вид её мог это подтвердить. И даже такое злое отношение не так уж больно для неё, сколько то, что она пережила в ссылке на юге.
- Сегила, и, ты, Да-Нокр, я понимаю ваш гнев и ваше желание отомстить, но...
- Я ничего подобного к тебе не чувствую, ты спасла мне жизнь, а это многое для меня значит,- прервал её парень,- если кто-то пожелает тебе причинить зло, я первый приду к тебе на помощь,- и укоризненно взглянул на Сегилу, поджимавшую колени и глазевшую исподлобья на всех.
Гамили улыбнулась и снова просветлела:
- Спасибо, Да-Нокр, ты хороший мальчик,- произнесла она так невинно, что и Да-Нокр, и даже Сегила тихо рассмеялись, Да-Нокр уже далеко не мальчик,- ты только не обижайся. Для меня ты ещё совсем мальчшка и очень добродушный.
- Спасибо,- поблагодарил он её за такие комплименты,- но я не всегда бываю добродушным.
- Я знаю о тебе Да-Нокр очень многое и поверь мне, что в том, что ты делал, нет ничего дурного, это наоборот же сравнимо с подвигами. Там ты проявлял только свою храбрость и стойкость, а это очень трудно было в тех ситуациях, я знаю.
- Как?- сдавлено спросил Артиноат. Он был сильно поражен. О его схватках со свирепыми отродьями Всежизненной, о существовании которых порою даже не подозревают многие маги, знал лишь его наставник и некоторые члены Унии (самые доверенные), даже его друзья не имели понятия, куда и зачем исчезал он порою.
- Я очень многому научилась за время своего одиночества и весьма значительные возможности, как открыла в себе, так и приобрела.
- Говори яснее,- небрежно буркнула Сегила, не скрывая своей заинтересованности, но не о том, что было сказано о Да-Нокре, это она пропустила мимо ушей, потому, как всю себя она отдала эмоциям на счёт Гамили.
- Я о том, что всё узнала о тебе Да-Нокр в меру своих возможностей,- и она, молча, поднялась и, выйдя из окружения свечей, направилась к Пиллиандору. Она осторожно осмотрела его лицо и, увидев на нём рубец, провела по нему пальцем.
- Скоро он придёт в себя, это лишь последствие удара,- с этими словами она приблизилась к Сонору и украдкой поглядела на девушку.
- Этот похуже,- промолвила она,- он обессилен. Тут уж не я нужна, а мягкая и удобная постель и здоровый сон, как минимум сутки. Его надо отвести в комнату.
- А как же то, что снаружи?- словно очнувшись, спросил Да-Нокр.
- Там всё стихает. Сейчас это похоже не больше, чем на непогоду.
Парень качнул головой и принялся за Пиллиандора, пытаясь привести его в чувства. Одна оплеуха живо его встряхнула и он очнулся. Большие серые глаза распахнулись, и стали быстро обегать всё вокруг. Артиноат его успокоил и вкратце поведал то, что произошло с ними в течение получаса, и Фео расслабился. Он потёр щёку и содрал запёкшуюся кровь, но под ней оказалась совершенно неповреждённая кожа, словно не было на ней никогда той глубокого пореза.
После того, как Гамили проделала над Сонором, несколько многозначительных жестов руками, она встала и собрала все свечи, которыми она пользовалась во время своих заклинаний.
- Мы можем подняться наверх,- сказала она и стала удаляться по направлению откуда пришли все четверо. Одну свечку она оставила гореть, дабы освещать ею путь.
Пассы взрослой колдуньи помогли на некоторое время, во всяком случае, они позволили Сонору идти почти самому и не терять сознание или засыпать буквально на ходу, до самого выхода из тёмного убежища, так и неизвестно куда ведущего, поскольку место, где обосновались Гамили и другие, было не концом этого туннеля. Выйдя на свет, все были ошарашены масштабом произошедшего. Абсолютно все окна превратились в груды стёкол, валявшихся на полу; ни рам, ни подоконников не осталось; внутри класса всё было вверх дном. От дверей остались одни щепки, которые ещё поскрипывали от сквозняка, гулявшего теперь по всем закоулкам Кронарда. Перешагнув порог, Да-Нокр следовавший за Гамили чуть поскользнулся и чуть не упал в отвратительную жижу, накрывшую все полы лицея с той стороны, на которую обрушился первый удар.
- Надеюсь, кто-то ещё жив, кроме нас,- грустно произнесла Сегила.
- Разумеется, живы,- негодующе ответила Гамили,- они все в подземелье Кронарда, укрываются в библиотеках.
- Откуда ты знаешь,- спросила девушка.
- Эсперы Унии. Они помогли всем жителям укрыться.
- Кроме нас,- заметил Пиллиандор.
- Вас не могли найти. Никаким способом,- в это время Сегила и Пиллиандор переглянулись. Они вспомнили, что их игры с разумом в библиотеке, скорее всего, были помехой для поисков, однако, это было раньше произошедшего.
- А о вас? Неужели Уния знает о вашем присутствии в лицее?- удивилась Сегила.
- Знают,- равнодушно ответила женщина и ускорила свой шаг.
Они шлёпали по этому болоту ещё долго, пока, наконец, не добрались до дверей в комнату Сонора. К огромному счастью всех, кого приютил Кронард, крыло, где размещались спальни, абсолютно не пострадало, здесь было чисто и никакого мусора не было, даже ветер сюда, похоже, не добрался. Сонор всю дорогу брёл в полусне, опираясь на руки Да-Нокра и Сегилы. Его ноги словно шагали сами, будь его воля, он тут же остановился и улёгся бы спать, но ноги послушно исполняли чужую волю.
Оказавшись на своей кровати, он смог, наконец, погрузиться в сон и забыть обо всём, а остальные вышли из комнаты. Сегила не сводила глаз с Гамили. Девушка не знала, что ей думать о ней, то ли ненавидеть, то ли отнестись как к своему спасителю. Она потеряла уверенность в своей правоте, видя, как Да-Нокр ведёт себя с колдуньей: уважительно, даже почтительно. Никакой предосторожности с его стороны она не замечала. Может, она слишком уж категорична, а эта женщина делает всё, чтобы стать нормальным и полноправным жителем земель Ланданора, стараясь помогать людям. Все четверо стояли чуть поодаль от покоев Сонора. Пиллиандор всячески благодарил Гамили, а Да-Нокр поддакивал и добавлял свои слова благодарности. А женщина, казалось, сияла от радости, похоже, она не часто слышала подобное. Сегила стояла рядом и терпеливо выжидала, скрестив руки, но когда парни закончили свои тирады, она обратилась к ней, как провинившаяся ученица. Немного помедлив, она тихо извинилась, так, что, не было этого слышно даже Пиллиандору, стоявшему совсем близко от Сегилы. Но этого было достаточно для самой Гамили, она всё прекрасно поняла и улыбнулась ей в ответ.
Уже поздней ночью этого дня Кронард сиял чистотой. Для этого постарались руки всех живущих здесь, но только в этот раз рукам пришлось попачкаться, ибо вся работа была проведена без малейшего магического вмешательства. Все коридоры и классы были вымыты, залы и другие комнаты приведены в порядок, документы собраны и разложены были по местам. Были заказаны новые стёкла у местных стекольщиков, а также поступили заказы столярам, ремонтникам и другим, хотя помощи от некоторых из них придётся ждать довольно долго, потому как стихии во время падения защитных куполов смогли в достаточной мере разрушить их мастерские. Но за жизнь, которую им спасли маги, эти люди теперь готовы были отдать последнее, что смогли бы.
К полуночи весь лицей всё ещё стоял на ногах, и продолжались кое-какие работы, но более незначительного масштаба. Детишек, разумеется, уложили спать, их в дальнейшие дела решили не включать, тем более, что занятий на следующий день не отменили. А в небольшом зале, в главной башне лицея, где обычно собирались все маги Унии Либеральных Эсперов, состоялось собрание. Председателем Унии являлся старый и мудрый Эспер Епраулт Циминис. Седой старик заправлял большим могуществом, но к огромному счастью разумно и справедливо. Среди других членов УЛЭ можно было бы выделить Эгрея Широва и пожилую волшебницу, немало повидавшую на своём веку Сину Вереск. Эти двое всегда поддерживали друг друга во мнениях, и скорее всего поддержка Сины была связана не с совпадением их мыслей, а с его возможностями. Поскольку Эспер Сина считала, что Эгрей весьма и весьма умён, а маги Унии не предоставляют ему свободу, которая помогла бы ему раскрыться, вот потому она была всегда на его стороне, тем более, что она узнала его секрет совсем случайно, но это поменяло в миг её мнение о нём и что помогло бы ему завоевать расположение членов УЛЭ, но он не пользовался этим и почему, Сина не могла понять. А секретом было то, что на вид Эгрею можно было дать не больше тридцати пяти, хотя на самом деле ему было за сто, и причину такого феномена никто не знал, Сина тоже, но сам факт говорил за себя. С Эгреем что-то случилось либо он решился продлить свою жизнь, оставаясь молодым, но об этом почему-то никому не известно, как и о прошлом Широва. Сейчас, правда, его прошлое стало совпадать с прошлым членов УЛЭ и, в общем, Кронарда, потому глубокое прошлое перестало всех интересовать. Маги считали его совсем ещё молодым для принятия решений, а голос Сины всегда приводил их в замешательство, но действовал он в помощи безотказно.
Собрание началось со слов благодарностей тем магам, которые приняли на себя всю оборону лицея и его окрестностей. В этот момент к дверям зала подошёл Да-Нокр и карем уха уловил голоса Эсперов, его сразу заинтересовало это сборище. Никто и не догадывался, что они принимают решение именно в этом помещении и Да-Нокра пробрало любопытство, к чему они придут по поводу сегодняшнего несчастия. Он сотворил заклинание с большим трудом, ибо Эсперы поставили магическую защиту против всякой волшбы вокруг, даже за дверьми. Но Артиноат имел в запасе весьма редкий дар для особых случаев, который помогает преодолевать любой магический блок, правда, и цена за его работу не малая. Но как бы то ни было ему удалось воспользоваться комплексом заклинаний: невидимости и прохождения. Они позволили ему пройти сквозь дверь, оставаясь невидимым, и устроится в одном из углов зала. Да-Нокр прислонился к стене и обвёл взглядом всех присутствующих, среди которых было знакомо всего несколько человек. Они между собой о чём-то говорили, и тут один громко и звучно произнёс признательность троим Эсперам, обеспечившим переход всех жителей Кронардского приближья в укрытия, а также ещё четверым за их помощь в создании защитных куполов. Тут Да-Нокр раздражённо усмехнулся, но мгновенно замер, Эсперы огляделись и, казалось, что вот-вот они заметят его, но самый молодой из них вдруг извинился за то, что не сдержал эмоций. Когда все вернулись к беседе, этот маг мельком глянул в сторону Артиноата и уголок его рта приподнялся. Тогда парень понял, что этот Эспер знает, что он здесь, но почему не выдал его, это было весьма интересно, поскольку подобный поступок строго наказывался. Из незначительных дальнейших разговоров о реставрации некоторых участков Кронарда, пострадавших наибольшим образом, Да-Нокр узнал, что этого Эспера зовут Эгрей и его, похоже, не особенно жалуют в Унии. Он говорил мало и лаконично, но его слова всегда вызывали сильную реакцию, то недоумение, то молчание, то негодование. Да-Нокру же они казались самыми умными вещами, произнесенными за всё это время всеми присутствующими. Вскоре встал вопрос, который и был целью этого собрания - причины проишествия.
- Уважаемый, Архимаг,- обратился один из Эсперов к Епраулту,- как вы думаете, что могло послужить причиной к столь немыслимому поведению стихий?
- Почтимые Эсперы,- прозвучал скрипучий голос архимага,- я полагаю, что нам необходимо установить связь с элементалями. Потому как я считаю, что только они смогут дать нам на это ответ.
- Архимаг! Епраулт!- вдруг воскликнул Эспер, сидевший рядом с Эгреем.
- Что случилось, Бернар?
Лицо Бернара быстро покрывалось бисеринками пота, и он пристально глядел на архимага, поглаживая рукой свою седую бороду.
- Что? Что же? Ну, не тяни!- отзывалось со всех концов большого прямоугольного стола.
- Я сейчас... мне сейчас... передали...
- Что тебе передали?- спокойно спросил Епраулт.
- Подобное случилось ещё в нескольких местах...
Из уст Да-Нокра чуть не вырвался возглас удивления наряду с остальными сидевшими, но во время спохватился.
- Где?
- Епраулт, это просто, невозможно. Точно такие же происшествия, такие же стихии,- растерянно продолжал Бернар.
- Где это произошло, Эспер?
- В Ротасе, точнее в Бордисе, теперь на его месте остались только руины,- с горечью сказал эспер,- также поселение кентавров немного пострадало...
- Немного?
- Да, они смогли уберечь свою землю каким-то образом.
- Молодцы,- удивился архимаг,- И это всё?
- Ещё на границе земель Ланданора и Минофлена, но там безлюдная пустошь и никто не пострадал. И ещё одно бедствие случилось, также в Минофленских владениях, в пределах Галаментиса, уничтожена большая часть эльфийского леса.
Эти слова совсем поразили всех и Артиноата тоже.
- Как такое может быть? Забвенный лес в полном распоряжении лесных эльфов,- удивилась женщина - Эспер рядом с Эгреем по другую сторону,- неужели они чем-то прогневали природную сущность?
- Я согласен с тобой Сина. Это совершенно немыслимо. Я знаю из надёжных источников, что сейчас в Галаментисе находится одна из учениц самой Наминалы, Этроэль, и это ещё больше меня сбивает с толку,- высказался другой эспер,- она сильная чародейка, одно её присутствие должно было остановить это.
- Да уж, в её силе никто не сомневается, Вильер. Ученица королевы эльфов, и бывшая ученица Кронарда, хм... странно, всё же почему она не действовала?- нахмурился Епраулт.
- Вот и я о чём!
- Может, её всё же не было в Галаментисе,- предложил Эгрей.
- Действительно,- подхватила Сина,- это всё объясняет.
- Ты хочешь сказать...Эгрей..., что мои источники не достоверны и что я потерял авторитет у простолюдин?- гневно воззрился на молодого Эспера Вильер, а его крючковатый нос нервно дёрнулся.
- Я не это хотел сказать,- ответил Эгрей, однако, Да-Нокру показалось, что именно это молодой Эспер и хотел услышать из уст самого мага.