Новый роман в жанре фантастики. Читаем, комментируем.
В поисках альпагаруса
Часть 1
На дальних рубежах
Глава 1
Паршивое дело удирать от космического патруля Федерации, в особенности, если везешь пятьдесят ампул альпагаруса. За это можно схлопотать приличный срок, не говоря о том, что корабль конфискуют, а заодно и груз, если его вовремя не выкинуть в открытый космос. В результате, за тобой будет охота не только со стороны федералов, но и поставщиков товара, с которым полностью не расплатились за ампулы. Что делать, контрабанда рискованное дело, но она приносит хорошие деньги. С одной удачной сделки можно вольготно прожить несколько месяцев.
- Рой, ты долго еще будешь возиться? - грозно прозвучал в наушниках голос Фикса, - Если ты не поторопишься, федералы накроют нас еще до того, как мы сделаем гипербросок.
- Сейчас, шеф, еще пару секунд, - произнес Рой, засовывая в ячейку новую плату вместо перегоревшей. Сигнальные лампы замигали зеленым светом, и это означало, что пора делать ноги, чтобы успеть занять место в компенсационном кресле, ибо Фикс ждать не будет, можно на это не надеяться. Подтверждением этого, стал безучастный ко всему происходящему, голос компьютера, сообщивший, что экипажу следует занять места в компенсационных креслах. Впрочем, для Роя это было привычным делом, и он успел нажать кнопку на панели кресла еще до того, как корабль, уходивший на всех парах от погони, сделал прыжок в гиперпространство и растворился на просторах космоса. Минутой спустя, Рой снова услышал хриплый голос Фикса:
- Молодец.
Фикс был скуп на похвалу, как впрочем, и на всё остальное. Так что одно слово молодец в адрес Роя означало куда больше, чем монолог о восхваление его заслуг при спасении команды и корабля. Да, Фикс был такой: скупой, молчаливый, угрюмый, вечно чем-то недовольный. На то он и босс и таким он был все десять лет, с тех пор, как Рой попал в его команду и занимался вместе с ним контрабандой. И возможно именно такой характер, помогал ему держаться на плаву, успешно уходить из цепких лап федералов и успешно проворачивать год за годом дела с нелегальной продажей альпагаруса и прочей контрабандой. Для всех он был шеф или просто Фикс, хотя настоящее его имя было Беррас Фиксбори.
- Ты что там, заснул или не успел добежать до лежака? - услышал Рой голос Фикса, когда корабль вышел из гиперпространства.
- Да, на лежаке заели кнопки включения силовой защиты, и меня сплющило до состояния блина на сковородке, - шутливо ответил Рой.
- Ладно, можешь отдыхать. Мы направляемся на Кусу. Там сделаем передышку, а потом отправимся к месту встречи с покупателем товара.
- Понял. Шеф, спасибо, за заботу, - язвительно ответил Рой. Откинувшись на спинку лежака, как Фикс называл компенсационное кресло, Рой мечтательно взглянул на панель управления энергоблоками и двигательными агрегатами корабля. Разноцветные лампочки светодиодов, весело помигивая, говорили о стабильной работе всех систем, и это не могло не радовать. Вспомнив о грузе, который везли, Рой расстегнул на кармане магнитную молнию, достал небольшую коробочку, напоминающую портсигар. Набрав на панели код, открыл крышку. Внутри лежало две металлические ампулы с альпагарусом и две карты памяти с кодами электронных кошельков. Все богатство, накопленное Роем, было сосредоточено здесь, в маленькой титановой коробочке, которая всегда находилась при нём.
"Подумать только, на что идут люди и сколько готовы заплатить, лишь бы получить эти заветные ампулы? И ведь есть за что", - подумал Рой, защелкнув крышку и сунув коробку обратно в карман, не забыв при этом застегнуть на нем магнитную молнию.
А ведь и впрямь, было о чем мечтать и за что платить, ведь одна ампула альпагаруса стоила несоизмеримо больше всего, о чем можно было мечтать, ибо она продлевала жизнь, не бог весь на сколько, но продлевала.
Земная медицина испокон века искала эликсир бессмертия, но только в конце двадцатого века подошла к этому вопросу с научной точки зрения. Развитие трансплантологии позволило не просто лечить заболевшие органы, а заменять их сначала донорскими, потом искусственными и повысить тем самым продолжительность жизни человека. Но по настоящему революционным событием стало использование в двадцать первом веке нано частиц. Их вводили в кровь и они, как невидимые приборы, постоянно следили за всеми процессами внутри организма человека, сообщая о начале заболевания того или иного органа. Это позволило не лечить, а предотвращать большинство болезней до того, когда наступала необходимость оперативного вмешательства или полной замены органа. Первоначально это было дорогое удовольствие, но оно того стоило, продлевая жизнь человеку до ста двадцати, а порой и более, лет. Вскоре фарминдустрия ухватилась за эту идею, и через несколько лет пузырек для инъекции с заветными нано частицами стал более доступным. Люди брали кредиты, влезали в долги, но мечтой каждого был заветный пузырек. Так продолжалось без малого пятьдесят лет, пока не стало ясно, что это лишь отсрочка перед неизбежной смертью. Какие бы усовершенствования в этом направлении не предпринимались, срок жизни человека поднять не удавалось, ибо организм человека старел, а клетки мозга не поддавались восстановлению.
Тем временем мир быстро менялся, и связано это было в первую очередь контактом с внеземными цивилизациями. Новые технологии настолько стремительно вошли в мир землян, что человечество не успело оглянуться, как началось полноценное освоение Луны, Марса, а затем исследование и знакомство с миром дальнего космоса. Оказалось, мы действительно не столь одиноки во вселенной, которую заселяют, как и мы, мыслящие существа. Самое удивительное, было то, что наш вид оказался не таким уж редким во вселенной. Это все равно, что поставить рядом карлика, баскетболиста и борца сумо. Они лишь внешне отличаются, но их объединяет одно - одинаковый набор хромосом и общее строение клеток, тканей и органов. Знакомство с представителями других цивилизаций наглядно это подтвердило. Среда обитания накладывала свои отпечатки на внешний вид, но в целом, было ощущение, что все мы произошли от одного народа, когда-то расселившегося по всей галактике. И как оказалось, проблема долголетия у всех цивилизаций была точно такая же, как на Земле, а главное, что она так и не была решена.
Как ни старались генетики найти ген, который отвечает за старение организма, ничего не получалось. Были конечно попытки, которые способствовали увеличению продолжительности жизни, но все это были именно попытки, а в реальности, человек мог в лучшем случае прожить сто сорок, плюс минус двадцать лет. Как ни странно, но генная инженерия оказалась бессильной в вопросе продления жизни человека, а что касается вопроса бессмертия, в конце двадцать первого столетия, научный мир открыто заявил, что бессмертие - пустая фантазия. И только в начале двадцать второго столетия, был совершен прорыв, который ознаменовал собой новую эру в понимании того, каким образом можно продлить жизнь человека.
Произошло это, как ни странно, на замученной войнами и всевозможными конфликтами, планете Земля. Во второй половине двадцать первого века, противостояние держав накалило обстановку до критического уровня, что привело, сначала к локальному вооруженному конфликту, а затем к использованию ядерного и позитронного оружия. Трудно сказать, что стало причиной собственного самоуничтожения? Одни считают, что причиной тому было перенаселение планеты, истощение её природных ресурсов и бесконечное противостоянием держав, обладающих оружием, способным уничтожить наш мир. Некоторые до сих пор считают, что как раз контакт с инопланетными цивилизациями и желание первыми получить новейшие технологии, стало катализатором конфликта, который в конечном итоге одномоментно унес жизнь более пяти миллиардов людей, и отбросил процветающую цивилизацию на задворки истории. Счастливчики улетели на Марс, где уже во всю шли работы по терроформированию атмосферы, а население перевалило за десять миллионов переселенцев. Кому-то удалось улететь на обжитые спутниковые базы и даже в дальний космос на другие планеты. Остальным жителям Земли осталось приспосабливаться к изменившимся условиям существования, выживать и по-прежнему быть разобщенными. Обширные районы Земли подверглись радиоактивному заражению. По этой причине население Земли стремительно уменьшалось, а о натуральных продуктах питания стали постепенно забывать. Однако, именно на Земле, в одном из подземных институтов, ученый-генетик по имени Макс Кротман, придумал нечто, о чем первое время он и сам не подозревал.
Его жена Хелен страдала, как и многие, пережившие ядерный апокалипсис, раком кожи. Именно над вопросом лечения этого недуга и работал Кротман в одном из медицинских центров. Вероятно, он никогда не совершил бы этого открытия, если бы не роковое стечение обстоятельств. В тот день, двадцатого января, у двоюродной племянницы его жены начались преждевременные роды и его, как ближайшего родственника оповестили об этом. Учитывая, что она рожала в той же клинике, где он работал, он поспешил к ней. К этому моменту ребенок уже появился на свет, но роженицу, несмотря на все усилия врачей, спасти не удалось, не выдержало сердце. Впрочем, Кротман знал, что шансы благополучно перенести роды у Виолы, как звали племянницу, невелики, поэтому он с самого начала рекомендовал ей сделать аборт и не подвергать собственную жизнь опасности. Вдобавок, Виола не была замужем, и кто был отцом ребенка, так и осталось тайной. Мало того, что у неё было слабое здоровье, она имела четвертую группу крови с отрицательным резус-фактором. С учетом всех факторов риска, рожать, по мнению Кротмана, было верхом безрассудства. Состояние ребенка было крайне не стабильно и Кротман забрал его в свою лабораторию, где имелось отличное оборудование, и были хоть какие-то шансы на его спасение. Прежде, чем предпринять какие-то меры по спасению младенца, он сделал анализ крови и был удивлен. Целый ряд показателей по составу крови не только превышали допустимые нормы, но помимо этого, имели ряд особенностей, которые сразу трудно было объяснить, а это означало, что для спасения жизни ребенка требовалось более глубокое исследование. Кротман предпринял все имевшиеся в его распоряжении способы стабилизировать жизнь новорожденной, но все усилия оказались тщетны, и спустя сутки девочка умерла.
Странный анализ крови у новорожденной вызвал у Кротмана удивление, а потому с присущей ученому любопытством, он сразу после констатации смерти младенца, откачал для консервации всю кровь с целью последующего изучения. Именно она стала основой создания будущего эликсира. Как позже заявлял сам Кротман, он вовсе не думал, что изучение крови приведет к созданию чудодейственного лекарства. Но, учитывая, что вся его деятельность была связана с генетикой человека, он сумел быстро во всем разобраться, что в свою очередь, подтолкнуло его к идее создания препарата, позволяющего бороться с раковыми клетками. Потребовалось менее двух месяцев, чтобы эксперименты с кровью дали неожиданные результаты, и вскоре был создан первый образец эликсира, который получил название альпагарус. В тайне от всех, он начал ставить опыты на живых существах и всякий раз получал результаты, которые ставили его в тупик, настолько поразительный эффект они показывали. Никто толком не знает, что означало слово альпагарус, но именно так было написано на последней ампуле для инъекций, которую он, после долгих колебаний сделал своей умирающей супруге. Какового же было его изумление, когда спустя несколько часов после укола нано частицы в организме жены передали информацию о резком улучшении всех жизненных показателей. Прошло несколько дней и от болезни не осталось и следа. Более того, супруга словно бы помолодела, а все жизненные показатели выглядели просто отлично. Это казалось фантастикой, и поэтому Кротман решил все досконально проверить и полностью убедиться в том, что его открытие имеет революционное значение в медицине. Единственное, что затрудняло полноценное исследование - отсутствие крови.
Прошло четыре года наблюдений за состоянием жены. Она полностью поправилась, о чем свидетельствовали данные, непрерывно поступающие от нано частиц в её организме. Тем временем, Кротман все это время пытался воспроизвести созданный им препарат, для чего использовал донорскую кровь со сходными, как ему казалось показателями. Казалось еще немного усилий и производство альпагаруса можно поставить на поток. Однако все усилия были тщетны. А через год жена снова почувствовала себя плохо и буквально на глазах, стала угасать. Кротман был в полной панике, не зная, что делать и как помочь умирающей жене. Тогда он решился на отчаянный шаг. Подкупив в родильном отделении акушера, он достал младенца с четвертой группой крови и отрицательным резус-фактором. Говорят, что дважды джек-пот выиграть невозможно, но именно Кротману повезло, так как анализ показал, что кровь полностью совпадает с параметрами, которые были при создании препарата. Проведя все необходимые манипуляции с кровью, он выделил необходимый компонент для создания альпагаруса. Трясущимися руками сделал жене инъекцию и вскоре убедился, что препарат действует. Теперь для него стало окончательно ясно, что созданное им вещество позволяет не просто отсрочить смерть, а вернуть человека к полноценной жизни, исцелив от недугов, которыми он страдал. Однако цена этому была жизнь другого человека, так как для создания одной дозы требовалось примерно сто миллилитров крови, иначе говоря, пятая часть крови новорожденного. Кротман с удвоенной энергией ринулся на поиски решения новой задачи - создание искусственной крови, основного компонента альпагаруса. И снова начались бессонные ночи в лаборатории и бесконечные опыты. Он перепробовал десятки и сотни вариантов искусственного воспроизводства крови, получал и проводил эксперименты с кровью взрослых людей, имеющих такую же группу, но ничего не получалось. Он понимал, что в одиночку он не осилит возникшую проблему, нужны усилия большого научного коллектива, более качественная аппаратура, проведение сотен, а то и тысяч экспериментов, но что-то сдерживало его. Возможно то, что до тех пор, пока не будет найдена возможность искусственным путем создавать препарат, он может стать причиной гибели безвинных младенцев, и их смерть будет лежать на его совести.
Прошло пять лет, и когда жена опять почувствовала себя плохо, он не смог снова пойти на преступление и найти младенца для создания препарата, а вместо этого обо всем рассказал супруге. Утром следующего дня он нашел жену мертвой. Она покончила с собой. В предсмертной записке она написала, что не хочет, чтобы муж пошел на новое преступление ради неё. Кротман винил себя в её смерти и впал в депрессию, из которой с трудом выбрался спустя полгода. Тогда-то он и решил обратиться к руководству фармацевтической компании и рассказал о возможности создания препарата, способного на целых пять лет омолодить человеческий организм и устранить большинство заболеваний. В качестве доказательства он выложил медицинские данные своей жены и все научные наработки, которые были сделаны им за прошедшие десять лет. Ему не просто поверили, а выделили лабораторию и солидный штат сотрудников для работы. А спустя год секрет производства альпагаруса был украден. Трудно сказать, кто его продал: один из сотрудников, работавший вместе с Кротманом или кто-то из руководителей фирмы, но факт остается фактом, способ его производства стал известен. Об альпагарусе, как о чудодейственном эликсире, заговорили сначала на Земле, а затем в медицинских кругах Федерации. Узнав об этом, Кротман, которому к этому времени было уже далеко за девяносто лет, снова впал в депрессию и вскоре покончил жизнь самоубийством, но было уже поздно. За несколько лет информация о чудо эликсире разлетелась по всей галактике. Ученые всего мира стали работать, чтобы искусственным путем получать препарат, но так и не смогли добиться желаемых результатов. Спустя десять лет, когда стало окончательно ясно, что искусственно создать эликсир для инъекций невозможно, а криминальный мир, который за это время в разных частях галактики стал тайно изготавливать и продавать альпагарус, Федерация объявила его производство и использование вне закона. Однако, джин уже был выпущен из бутылки. И вот уже полвека, вожделенной мечтой любого человека в Галактике, стала возможность достать заветную ампулу с дозой альпагаруса, которая давала возможность продлить жизнь и забыть о всех болезнях на целых пять лет. К тому же, практика показала, что регулярное применение инъекции альпагаруса действительно продлевает жизнь на неограниченное время. На смену наркотикам пришел альпагарус - эликсир бессмертия, как его все называли.
Рой мечтательно вздохнул и в этот момент услышал, как по коридору послышались чьи-то шаги.
- Спишь, что ли? - раздался голос Зенека.
- Нет.
- А чего сидишь пристегнутый к лежаку?
- Размышляю, - лениво ответил Рой и, повернув голову, взглянул на Зенека. Здоровяк не расставался с оружием даже на корабле и поэтому на ремне висели по бокам два бластера, которые он всегда готов был пустить в дело, стоило Фиксу лишь моргнуть или сделать намек, что иного выхода, кроме как применить оружие, нет.
- И о чем же ты размышляешь? - живо поинтересовался Зенек.
- О жизни. В очередной раз ускользнули от федералов, но ведь рано или поздно, они до нас доберутся и тогда всему хорошему в этой жизни придет конец. Как думаешь, придет конец или нет?
- Ха, нашел, о чем переживать. Они охотятся за нами столько лет, но шеф умнее их во сто раз. Так что спи спокойно. А лучше, подсчитай, сколько монет в этот раз мы получим от сделки. Сечешь, о чем я говорю?
- Секу, но товар еще надо сбыть, и вернуть половину стоимости, которую мы за него должны.
- Можешь не сомневаться, шеф со всеми договорился, так что денежки можно сказать уже в нашем кармане. Жаль, конечно, что мы потеряли полтора процента на сделке, но зато и куш какой. Верно, я говорю?
Рой промолчал. Он не любил вмешиваться в финансовые дела шефа. Он был механиком, и его задача была следить, чтобы все системы корабля работали как часы и не подкачали в нужный момент. В чем в чем, а в этом он отлично разбирался и знал корабль как свои пять пальцев. А что касалось проводимых шефом операций по контрабанде альпагарусом, его мало интересовало. За сколько купить и продать, когда и куда лететь, не столь важно. За десять лет, что Рой летал с Фиксом, он постепенно привык к опасностям и понимал, что без них сложно заработать хорошие деньги. Так что свою долю от продажи, он исправно имел и в отличие от других членов экипажа, тратил с умом, а часть откладывал на будущее, о котором имел смутное представление.
Рою было тридцать два года. Он родился на Земле в то время, когда после войны прошло тридцать с лишним лет, но зараженные радиацией руины городов все еще напоминали о том времени, когда мирная жизнь закончилась, и наступили смутные времена выживания на планете Земля. Полуголодное детство, жизнь в подземных жилищах, смерть матери, которую он плохо помнил и приют для сирот. Всё это осталось в прошлой жизни. Когда ему исполнилось двенадцать, он увлекся техникой. Смышленого парнишку заметили, и отправили из приюта в мастерские, где занимались ремонтом сложной бытовой техники. Он работал и одновременно, как губка впитывал знания, а через три года сбежал на завод, где собирали компоненты космических кораблей. Его способности не сразу оценили, но, увидев его желание учиться, поставили стажером к опытному монтажнику. К девятнадцати годам Рой стал отличным специалистом. Мог с закрытыми глазами собрать и разобрать сложный узел и быстро устранить возникающие в процессе пуско-наладочных работ неполадки. Космос все больше и больше стал манить парня, и когда представилась возможность, он снова сбежал, на этот раз в дальний космос, в надежде, что, вырвавшись в большой мир, сможет найти себя в чем-то таком, о чем он и сам не догадывался и не понимал. После этого он три года проработал на транспортном корабле в качестве помощника механика. Побывал на множестве планет, узнал о жизни в иных мирах и понял, что без денег жизнь везде примерно одинаковая - тяжелая, изнурительная работа ради выживания.
Рой хорошо запомнил день, когда получил извещение об увольнении. Вначале он не понял, за какие прегрешения его решили уволить, ведь он отлично справлялся со своими обязанностями. Но вскоре стало понятно - его просто заменили роботами, которые, хоть и стоили дорого, обходились в будущем дешевле, чем держать на этой должности человека. В тот день он основательно напился и очнулся в постели с какой-то телкой, которую подобрал в баре. От отчаяния он не знал что делать. Была мысль улететь на Землю и снова устроиться на завод или попытать счастья в другой компании, где по-прежнему часть экипажа на кораблях не меняют на роботов, а нанимают людей. Как назло, именно в этот момент он оказался на Пири06, маленькой занюханной, по его выражению, планете, куда экипажи космических кораблей залетали для пополнения провиантом и передышкой после долгого пребывания в космосе. Именно там его и приметил Фикс и предложил работу на своем корабле. Чем он и его команда занимались, Рой узнал чуть позже и поначалу хотел уйти и попытаться устроиться на спокойную работу, но хороший заработок и не пыльная, как он любил говорить, работа, в конце концов, склонила к тому, что он остался. И вот уже десять лет Рой бороздит просторы вселенной вместе с Фиксом и его командой, занимаясь контрабандой всем чем придется, а если повезет, то альпагарусом, ибо именно он позволял быстро и хорошо заработать.
Глава 2
Зенек развалился на полу напротив Роя и зевнув, мечтательно произнес:
- Ничего, доберемся до Кусы, сбросим балласт, возьмем новые топливные блоки, и вперед к поясу астероидов. А там сдадим товар, получим монеты и можно славно отдохнуть. Я уже представляю, как я оттянусь на Флоксе.
- Место, где из тебя выманят все монеты.
- Может, предложишь отправиться на твою Землю? Не спорю, девочки там что надо, но худшей дыры в галактике, вряд ли встретишь. Флокс для тебя может и не подарок, но Земля...
- Какая есть, - мрачно ответил Рой. У него не было охоты продолжать слушать болтовню Зенека, зная, что следом последует рассказ, о том какую сногсшибательную красотку он подцепил после очередной удачной сделки и потратил на неё уйму денег. Впрочем, Рою было без разницы, кто как в команде распоряжается своей долей заработанных от сделки монет. Рой не был скрягой, мог вместе с командой хорошо оттянуться в баре, или снять девочку в борделе, но всегда помнил, что удачная сделка, дело случая и везения, поэтому часть денег всегда откладывал на черный день, ибо никто не знал, когда повезет договориться и заключить новую сделку. Поднявшись с кресла, Рой молча отправился в кабину управления кораблем.
Фикса на месте не было. На командирском кресле вольготно расположилась Лавна. Она была единственной женщиной на корабле и благодаря виртуозному управлению кораблем, ей многое сходило с рук. Она была ровесницей Роя и по выражению Зенека была мужиком в юбке. Это стало понятно сразу, как только она появилось четыре года назад на корабле. До неё пилотом корабля был Рингельхабен, старый приятель Фикса, с которым они начинали двадцать лет назад заниматься контрабандой. У него был старый латаный-перелатаный дредноут, который через несколько лет, накопив денег, они смогли поменять на быстроходный корвет по межзвездной классификации. С Рингельхабеном Фикс провернул немало крупных сделок, не раз оба были на волосок от смерти в разборках с неадекватами из мира нелегальной торговли и цепких лап федеральной полиции Галактики. Однако смерть подстерегла Рингельхабена там, где он её вовсе не ожидал. Его зарезала проститутка, которую он подцепил после одной из удачных сделок и проболтался, что у него есть три ампулы альпагаруса. Впрочем, это Фикс так решил, потому что точно знал, что у него было три ампулы, которые так и не нашли, когда обнаружили тело бедняги с перерезанным горлом. Хотя, непонятно, зачем Рингельхабен в тот злополучный день взял с собой эти ампулы? Возможно, хотел самостоятельно продать и не отстегивать Фиксу, как посреднику в сделке? Одним словом, пришлось срочно искать нового пилота. Вот тогда в команде и появилась Лавна - красотка из преисподней, как, выразился Зенек, когда её Фикс представил команде.
Лавна действительно выглядела немного странно. Ей было под тридцать, небольшого роста, крепкого телосложения. Можно было подумать, что она качает мышцы в спортзале или на тренажере и при этом имела привлекательную внешность. Правда привлекательность её была с оговоркой, так как от шеи до виска у неё тянулся шрам от бластера, который даже после двух, по её словам, пластических операций, был хорошо заметен. Откуда её откопал Фикс, осталось тайной и поэтому её появление в команде, да еще в роли пилота межзвездного корвета, было под большим сомнением. Впрочем, оно быстро развеялось, когда она продемонстрировала свое мастерство маневрирования и пилотажа, когда месяцем позже, пришлось удирать после неудачной сделки и спасаться в поясе астероидов. Зенек тогда откровенно признался, что чуть в штаны не наложил, когда Лавна, не проронив ни слова, направила корабль в область астероидов. С неделю мы дрейфовали тогда на одном из них, и в результате смогли отделаться от погони. Лавна быстро прижилась в команде и, хотя была немногословна, отлично справлялась со своими обязанностями, и на неё можно было положиться в трудную минуту. Единственное, чего Лавна не терпела, так это шуточек в свой адрес, и всякий раз могла отбрить не хуже любого мужика, а при случае и врезать кулаком по морде так, что обидчик летел со сломанной челюстью и выбитым зубом. В этом Рой лично убедился в одном из баров, во время стоянки корабля на одной из планет.
Рой обернулся и увидел Хонга, еще одного члена команды. Хонг был компьютерщик и на корабле отвечал за навигацию, связь и финансы. Его хакерские способности в молодости по достоинству оценили на Слиме, откуда он родом. За взлом банковского кошелька одного бизнесмена он два года отсидел в тамошней тюряге. За такое преступление ему грозила десятка, но он пошел на сделку с правосудием, точнее с потерпевшим, и еще три года после освобождения отработал у того в конторе в качестве сотрудника по кибербезопасности. По окончании срока, ему предложили остаться в фирме, причем на хороших условиях, но Хонг не согласился и улетел в другие миры. Его можно было понять. В двадцать четыре года, обладая знаниями и хакерскими способностями, оставаться в конторе, означало зачахнуть, к тому же на Слиме он уже был в поле зрения полиции и малейший проступок мог обернуться новым сроком. За десять лет скитаний по Галактике, он много повидал и многое освоил. Мог запросто взломать сайт или хакнуть чей-нибудь компьютер и выудить из него нужную информацию. Фикс давно искал именно такого специалиста, как Хонг, и восемь лет назад он стал членом команды.
Хонгу было сорок три, и он был всего на два года моложе Фикса. Однако выглядел много моложе. Худощавый с короткой стрижкой волос и никогда не расстающимся компом под мышкой, ему от силы можно было дать тридцать пять. Приличную часть заработанных денег он тратил на компьютерное железо, поэтому его каюта на корабле походила скорее на склад или мастерскую по ремонту компьютерной техники. Даже кровать, на которой он спал, складывалась, чтобы тем самым увеличить площадь, где можно было разместить очередной ящик с комплектующими. Поговаривали, что он предпочитает спать не с женщиной, а в обнимку с компом и виртуальным шлемом на голове, что было не лишено оснований, так как для удобства он трансплантировал себе в голову и руки кучу электроники, от чего порой казалось, что Хонг чем-то смахивает на робота. Единственная слабость Хонга, о которой знали все члены команды, были азартные игры. Поговаривали, что он разрабатывает программы, чтобы непосредственно в казино через удаленный доступ играть и выигрывать. Правда, результата пока это не давало. Поэтому, стоило ему оказаться возле игорного заведения, и можно было смело сказать, что в нем Хонг оставит все свои сбережения. А в целом, он был добродушным и безотказным мужиком.
Вот и сейчас он сидел в углу кабины управления кораблем и как пианист, быстро перебирал пальцами по виртуальной клавиатуре. Увидев вошедшего Роя, молча поднял руку в знак приветствия.
- Шеф где, отдыхает? - спросил Рой.
- Угу. Велел разбудить, когда подойдем к Кусе, - ответил Хонг.
- Еще долго лететь?
- Часа полтора. Не так ли, Лавна?
- Да, - односложно ответила та.
- Шеф не сказал, как долго мы там пробудем?
- Ты что, спешишь скорее попасть на Флокс? - скорчив гримасу, спросил Хонг.
- Я, нет. Это Зенек рассчитывает оттянуться там.
- Зенек. Ему не важно где, лишь бы девочки были, - при этом Хонг вытянул шею и посмотрел в сторону Лавны. Та промолчала, но было слышно, как скрипнуло кресло, на котором она сидела. Хонг знал характер Лавны, но все же изредка позволял себе небольшие колкости с подтекстом в её сторону. Поэтому, подумав, добавил, - Жаль мужика. Никто не обогреет его тонкую душу.
Кресло под Лавной снова скрипнуло. Это был явный знак, что она поняла намек, и шутить дальше не следовало. Впрочем, Хонг и без намека, всегда знал меру и поэтому снова уткнулся в свой комп. Рой, хотел было ответить, но передумал и решил, что пока они будут лететь к Кусе, вряд ли что-то случится, поэтому отправился к себе в каюту.
У каждого на корабле было место, где можно было уединиться, вздремнуть или просто побыть одному. Каютой её можно было назвать условно. Небольшое помещение размером три на два метра и низким потолком, вдоль которого тянулись всевозможные трубопроводы и кабели, в прошлом было местом хранения всякого хлама. Когда Рой впервые оказался на корабле, Фикс указал ему на это помещение, и скорчив гримасу, хмуро произнес:
- Мусор выбросишь, лежанку сам смастеришь. Можешь считать, что у тебя на корабле каюта первого класса.
Рою было не привыкать. На Земле он жил почти в таких же условиях, так что через пару недель жилище преобразилось, а при первом удобном случае он разжился приличным матрасом, и прочими принадлежностями и когда удавалось, мог отлично отдохнуть. Вот и сейчас, скинув ботинки и стянув с себя куртку, улегся на кровать. Спать особо не хотелось, поэтому он стал мысленно перебирать в памяти, чем надо заняться по прибытии на Кусу.
Куса представляла собой небольшой спутник планеты Крамма. Вокруг планеты вращалось четыре спутника, но только один из них имел атмосферу. Спутники планет, как правило, теряют свою атмосферу из-за малой гравитации. Поэтому атмосфера, даже если она когда-то и существовала, улетучивается в открытый космос. На удивление на Кусе притяжение было даже больше, чем на Земле, правда, условия жизни там вовсе не райские. Из-за большой удаленности от своего светила, температура не поднималась выше минус сорок градусов. Вся поверхность была покрыта толстым слоем снега и льда и напоминала Антарктиду на Земле. В таких условиях вряд ли кому-то в голову пришло обживать такое место, если бы не наличие в недрах спутника большого количества драгоценных минералов, включая алмазы и изумруды. Когда их впервые обнаружили, решили, что игра стоит свеч, и начали осваивать спутник, зарываясь вглубь ледников. Там где толщина льда была небольшой, рыли шахты, вокруг которых вырастали поселки горнорабочих. На прииски часто отправляли преступников, осужденные на длительные срока. К ним присоединялись искатели приключений в надежде разбогатеть. Постепенно добывать драгоценные камни становилось все сложнее и не столь выгодно, но за столетие с начала освоения, Куса превратилась в пристанище людей, которые не смогли или не захотели по каким-то причинам вернуться на родную планету и ради выживания занимались всем чем угодно. Благо властям Краммы не было никакого дела, что творится на замерзшем спутнике планеты и, хотя транспортная связь постоянно осуществлялась, жесткого досмотра прибывающих и убывающих пассажиров в обоих направлениях не было. Так что для Фикса, Куса была идеальным местом, где можно было сделать небольшую передышку и пополнить необходимый балласт воды и провианта, а при необходимости купить топливные блоки, а заодно скинуть использованные. И все это без таможенных проволочек и объяснений.
И все же, несмотря на кажущуюся безопасность, на Кусе надо было держать ухо востро по той простой причине, что здесь тебя могли запросто обмануть на сделке, а то и вовсе, ограбить. Учитывая, что местная администрация и существующая полиция лишь значилась таковой, по существу являлась верхушкой правящих бандитских группировок и рассматривала любую помощь исключительно с позиций собственного обогащения. Вот почему Рой не любил это место и всякий раз с радостью ожидал, когда можно было его покинуть. Размышления Роя прервал стук в дверь. Судя по тому, как стучали, это мог быть только Зенек. Рой открыл дверь и не ошибся. Недовольным голосом спросил:
- Надеюсь, у тебя веская причина, прервавшая мой отдых?
- А ты как думал? - криво усмехнувшись, ответил Зенек, сверкнув своими стальными зубами, каждый раз поражая окружающих этой особенностью. Куда как проще было вырастить новый зуб, чем ставить эти допотопные стальные коронки, которые наверняка обошлись много дороже обычного биоимпланта.
- Харе спать, шеф вызывает, - добавил Зенек.
- Что-то случилось? - спросил Рой, натягивая ботинок.
- Не знаю. Сказал, что есть разговор. Скорее всего, шеф опять что-то придумал, а там, кто его знает, может очередная политбеседа перед посадкой на Кусу. Дескать держите ушки на макушке, а кошельки под надежным засовом.
Сказав это, Зенек громко засмеялся, но увидев, что Рой не оценил его остроумия, добавил:
- Короче, давай, шеф ждать не любит.
- Хорошо, сейчас приду.
Нацепив куртку, Рой отправился в рубку управления. К его приходу все были в сборе. Фикс сидел в капитанском кресле, и как всегда покусывал ногти. Дурная привычка явно означала, что речь пойдет об очередной сделке, которую он хочет обсудить с командой. Рядом, в кресле пилота сидела Лавна. Взглянув исподлобья на Роя, потом на Зенека и перестав грызть ногти, Фикс произнес:
- Наши планы немного меняются, поэтому необходимо решить ряд вопросов. Через час мы подходим к Кусе. Надо пополнить запас воды и что-нибудь из провианта. Рой, как насчет топливных элементов?
- Не плохо было бы взять два дополнительных. Они никогда лишними не бывают.
- Хорошо. Что еще?
- Хронометрический ускоритель на ладан дышит. Я его уже дважды ремонтировал. Чувствую, что прошлый раз нам подсунули изрядный хлам. Ну и по списку, если получится, можно было бы кое-что купить, - Рой передал шефу список запасных частей, который он считал необходимым приобрести на Кусе.
- Не хило, - не удержавшись, ехидно съязвил Зенек, успевший разглядеть перечень необходимых запчастей.
- Это все для дела, так что помалкивай, - ответил Фикс, краем глаза взглянув на список.
- Теперь по существу вопроса. Есть возможность провернуть неплохую сделку, правда придется немного потратиться и сделать небольшой крюк, прежде чем закроем сделку с ампулами.
- Шеф, не тяните, говорите конкретно, что за сделка и сколько мы с этого будем иметь, - как всегда снова встрял в разговор Зенек.
- Предлагают взять шесть рожениц и доставить их на Ригл5, но для этого необходимо докупить три капсулы для их транспортировки.
Хонг присвистнул, но промолчал. Зенек, которого в первую очередь интересовала финансовая сторона вопроса, тут же с ухмылкой спросил:
- Надо полагать это доноры для производства альпагаруса? Если так, то они больших денег должны стоить, я прав?
- За перевозку шести рожениц предлагают шесть монет. По одной монете за каждую.
- У нас в наличии только три капсулы. Не понял, как они собираются поставить нам рожениц? Или за три дополнительные попросят с нас плату? Самая простая модель не меньше двухсот пятидесяти тысяч стоит, я прав, шеф? - ответил Хонг.
- Все верно, но в итоге мы заработаем, по меньшей мере пять миллионов, а после сдачи рожениц будем иметь вместо трех капсул шесть.
- Шеф, не маловато ли? Наверняка каждая из рожениц несет в себе два, а то и три эмбриона. С каждого младенца получают пять, а то и шесть ампул. Затраты окупятся с лихвой. Может, стоит поторговаться? - почесывая руку, спросил Зенек.
- С учетом увеличения массы на шесть человек и дополнительные капсулы, у нас будет приличный перерасход энергии, пока будем добираться до Ригл5, - рассудительно произнесла Лавна и тут же добавила, - к тому же, если роженицы нужны для производства альпагаруса, можно схлопотать пожизненный срок, а то и смертную казнь. Можно не сомневаться, что все они несут в себе эмбрионы для производства альпагаруса, иначе, откуда такая плата за переброску?
- Шеф, действительно, не слишком ли маленькая цена за такой риск? Лавна права, ампулы с альпагарусом в случае чего всегда легко сбросить в открытый космос, а капсулы, как ни крути, да еще с роженицами, потянут на приличный срок, - произнес до селе молчавший Рой.
- Хорошо, давайте считать, - мрачно произнес Фикс, - С одной ампулы альпагаруса мы имеем сто семьдесят тысяч кробов с учетом всех издержек. Закроем сделку и получим восемь с половиной миллионов. Каждому по миллион триста, остальные в общий котел. Неплохо, верно, но в сумме это чуть больше одной монеты каждому.
- Один миллион двести семьдесят пять тысяч, если быть точным - добавил Хонг.
- Что?
- Я говорю, один миллион двести семьдесят пять тысяч кробов.
- Я так и сказал, чуть более одной монеты на нос. Вроде бы деньги хорошие, но учитывая то, как вы транжирите свои деньги на Флоксе, на долго ли их хватит? И потом, за последние три года пятьдесят ампул в одной сделке это самая большая партия. Сами знаете, дай бог, если двадцать ампул удается договориться перевести. Выгодные сделки на дороге не валяются. Откажемся мы, сделку отдадут другим. Я понимаю, риск большой, но зато можно быстро заработать шесть миллионов кробов. Это шесть монет.
- Минус расходы на три капсулы, - пробурчал Хонг.
- Пусть не шесть, а пять. Капсулы всегда пригодятся, а если что их можно продать. Короче, меньше слов, решаем, а то скоро подлетаем к Кусе.
- В конце концов, приходилось, хоть и редко возить рожениц и до этого, так что считаю, стоит рискнуть. Я за, - произнес Зенек.
- Можно, лишние капсулы никогда не помешают, к тому же, в любом деле есть риск, но и цена за него соответствующая. Я за, - высказался Хонг.
- Я воздержусь, хотя мой голос уже ничего не решает, - хмуро произнесла Лавна.
- Шеф, я не возражаю, главное, чтобы нас не накололи с капсулами, - уклончиво ответил Рой, хотя ему не по душе была эта сделка, но он понимал, что сплоченность коллектива куда важнее, особенно в столь ответственный момент.
- Значит, решено. Скоро подлетаем, так что прошу всех занять свои места, - произнес Фикс, довольный, что все прошло спокойно, и его предложение было принято.
Рой взглянул на часы и направился в агрегатную, где располагались посты управления энергоблоками и двигательными аппаратами корабля, проверить, как работают все узлы системы. В принципе, за работой всех систем корабля, можно было следить и в кабине управления. Для этого рядом с Лавной было даже предусмотрено кресло, которое, как правило, пустовало. Однако, Рой предпочитал быть ближе к оборудованию, которое при необходимости требовало его моментального вмешательства. Для этого, он даже в свое время специально установил компенсационное кресло, которое не раз его выручало, когда корабль входил в гиперпространство. Не успел он пройти к силовым установкам, как услышал голос Зенека.
- Слыхал, наша красотка опять недовольна очередной сделкой. И это не в первый раз. Создается впечатление, что она устроилась на прогулочный корабль. А свою долю предпочитает исправно получать.
- А что ты мне об этом говоришь? Скажи шефу. Только учти, найти такого пилота, как Лавна, будет не так-то просто. Или может, ты сам мечтаешь порулить кораблем?
- Кто, я? Нет, Лавна пилот от бога, кто бы спорил, - смутившись, ответил Зенек, но тут же добавил, - но заметь, она вечно чего-то опасается.
- Как знать, может она и права, - зевнув и устроившись в компенсационном кресле, произнес Рой, - А то, что свою долю берет, так ведь согласись, она её заслуженно получает, или я не прав?
- Да, нет, все верно.
- А раз так, тогда и говорить не о чем. Поэтому шеф и выносит все сделки на обсуждение, чтобы потом не было разговоров, что он один решил, а команда была против. А что касается перевозки этих беременных, то я с Лавной солидарен. Случись что, в космос их не выбросишь, в момент засекут, и не открутишься, а значит, риск многократно возрастает. Монеты всем нужны, но мотать срок меня совсем не греет.
- Считаешь, зря согласились на столь опасную операцию? - спросил, как бы между прочим, Зенек, рассматривая панель приборов.
- Считаю, не считаю. Какое это имеет значение. Сейчас главное, удачно провернуть операцию, а там видно будет.
- Верно сказано. Ладно, не буду мешать, - и, повернувшись, Зенек ушел.
"Надо полагать, пошел докладывать шефу, кто как относится к очередной операции. Можно подумать, что Фикс прислушается к его болтовне и сделает определенные выводы", - подумал Рой, сплюнул и, поднявшись с кресла, стал проверять работу стабилизаторов на случай жесткой посадки.
Глава 3
- Рой, как ты там, в порядке? - раздался в динамике голос Лавны, и, не дожидаясь ответа, добавила, - - Заходим на посадку, так что малость потрясет.
- Понял, - ответил Рой и, усевшись в компенсационное кресло, пристегнулся. Атмосфера на Кусе была изменчивая. То полный штиль, то неожиданно подует с такой силой, что поднимет с поверхности слой снега и льда и тогда надо будет на форсаже уходить на орбиту и ждать окна для повторного захода на посадку. В этом случае перегрузки могут быть вполне ощутимые.
На этот раз погода благоприятствовала, да и потрясло совсем немного на границе атмосферного слоя. Сразу после посадки Фикс всем дал указания: Лавна держит корабль в полной готовности на взлет, Хонг отслеживает прохождение денег, Рой, ты ждешь команды на прием капсул.
- А рожениц когда ждать и потом, вроде собирались купить кое-что по списку? - поинтересовался Рой.
- Всему свое время. Как только окончательно все вопросы по новой сделке будут решены, дам знать. В любом случае, будьте готовы в любой момент, по моей команде уйти на орбиту спутника и там будете дожидаться меня и Зенека. Сами знаете, Куса не то место, где можно расслабляться.
- Да уж, это точно. Гадюшник еще тот. Только и смотри, как бы чего не стырили или обманули. Благо, что цены тут божеские, хотя и надуть могут в два счета. Так что шеф, будьте осторожны, - напутствовал Рой, стоящих у выходного шлюза Фикса и Зенека, облаченных в облегченные скафандры, что было немудрено, термометр за бортом показывал минус шестьдесят пять градусов и ветер пятнадцать метров в секунду. Как только дверь шлюзовой камеры закрылась, Рой вернулся в рубку управления кораблем. Она представляла собой полукруглое помещение метров шесть в диаметре. С одной стороны находились основной и вспомогательный пульты управления кораблем и четыре кресла: командира, пилота, механика и одно запасное, его обычно занимал Зенек. Еще одно кресло стояло у задней стенки, его, как правило, занимал Хонг. Все кресла одновременно были компенсационными и использовались по прямому назначению при гиперпространственном броске. Прямо перед основным пультом управления располагался главный экран, на который выводилась вся информация от головного компьютера корабля, а так же с камер установленных снаружи.
Корабль, на котором они летали, относился по межзвездной классификации к классу корветов. Был не самой новой, но и не слишком старой посудиной. Рой с подачи Фикса постоянно в нем что-то переделывал и усовершенствовал, благодаря чему его полетные характеристики основательно улучшились. На нем стоял современный инверсионный генератор для формирования портала входа в гиперпространство и отличные спаренные ионные двигатели, которые не раз выручали, уходя от погони. Кроме этого на корвете был установлен двигатель гравитационной тяги для передвижения и приземления на планетах. Единственное, чего не хватало кораблю, по словам Зенека, это достойного вооружения. Впрочем, это было понятно. Гражданские корабли не могли иметь навесного вооружения, что противоречило законам Федерации. В противном случае, при их обнаружении, корабль подлежал уничтожению без каких-либо предварительных объяснений. Хотя, если быть откровенным, Зенек втихаря протащил на борт корвета два фугаса с ядерным зарядом. Где и как он их достал, было не ясно, ибо в смете общих расходов они никогда не проходили. Да и вообще, вся команда о них знала, но делала вид, что понятия о них не имеет.
Прошли не меньше трех часов, прежде чем Фикс вышел на связь и сообщил, что вопрос с роженицами решен и уже договорился на покупку трех капсул. Их доставят на корабль вечером вместе с провиантом.
- А что насчет топливных блоков и всего остального? - поинтересовался Рой.
- Я с Зенеком вернусь на корабль, и ты вместе с ним сам выберешь все, что надо по списку. Техника это твоя епархия, так что сам все посмотришь.
- Ясно.
- Шеф, а девочек когда доставят? - шутливо спросил Хонг и бросил мельком взгляд в сторону Лавны.
- Мы договорились, что как только капсулы будут на борту корабля, они доставят рожениц, а заодно дадут аванс по сделке. Все, до связи.
- Черт, не люблю подобного рода сделки, - недовольно произнес Хонг, как только прекратилась связь с шефом.
- А чем мы рискуем? Аванс получим, роженицы будут на борту. Доставим на место и получим оставшуюся часть монет, - словно разговаривая сам с собой, произнес Рой.
- На Кусе все возможно, - мрачно заметила Лавна.
- Вот именно. Подсунут нам три капсулы, а потом заявят, что у них форс-мажорные обстоятельства и не видать нам рожениц и шести лямов. А потом ищи свищи покупателей на эти капсулы, - хмуро заявил Хонг.
- И хорошо еще, если капсулы будут в хорошем состоянии, - добавила Лавна.
- Скептики вы оба, - решительно заявил Рой, - шефа на мякине не проведешь.
- В таком случае, тебе и капсулы принимать, - улыбнувшись, произнесла Лавна.
- Между прочим, это медицинское оборудование. Я в нем разбираюсь не больше вашего.
- Дорогуша, техника это твоя епархия, как выразился шеф. И потом, ты уже как-то чинил одну капсулу из тех, что у нас есть. Должен разбираться в технике подобного рода.
- Да там всего-то полетел блок питания, из-за чего криогенная система не срабатывала.
- Вот и проверишь, блоки питания и заодно всё остальное, - ухмыляясь, произнес Хонг.
- Я вот только одного не пойму, - задумчиво произнесла Лавна, - Как они собираются передать нам рожениц? Если в капсулах, то зачем надо было покупать еще три дополнительно? Или они хотят обменять наши капсулы на свои? Совершенно не понятно.
- Шеф вернется и все объяснит, - продолжая работать на компьютере, ответил Хонг.
Рой промолчал, так как прекрасно понимал, что все, что относилось к технике, за исключением компьютерного оборудования, входило в его обязанности. Так что спорить не стоило, да и сам разговор был скорее привычным трепом маленькой, но сплоченной команды. Поэтому, почесав затылок, он уселся в командирское кресло рядом с Лавной и, включив экран, стал созерцать окрестности вокруг корабля. Неподалеку стояло два небольших шатла, вокруг которых сновали не то люди, не то роботы. Все остальное пространство огромного приемного ангара, куда приземлился их корабль, было заставлено всевозможными бочками, контейнерами и ящиками. Иногда из дальнего конца ангара, в котором виднелись широченные двери, выезжали погрузчики и либо что-то привозили, либо увозили обратно. Прямо напротив корабля, метров в тридцати, были сдвижные ворота, которые отделяли ангар от бескрайней снежной пустыни снаружи.
- Зенек говорит, что Земля это место, хуже которого он не знает. Куса, вот дыра, так дыра, - произнес Рой, откинувшись на спинку кресла и закинув руки за голову.
- Пожалуй, соглашусь с тобой, - продолжая о чем-то размышлять и одновременно что-то быстро делать на компе, ответил Хонг.
- Что верно, то верно. Куса, место, куда прилетая, я считаю часы и минуты, когда мы улетим обратно в космос. Кофе кто-нибудь хочет? - спросила Лавна, вставая со своего места. Все дружно ответили да.
За чашкой горячего кофе, грустные мысли сами собой улетучились, а вскоре в шлюзовой показались фигуры шефа и Зенека.
- Что, коротаете время за чашкой кофе? А об ужине кто-нибудь позаботился? - ворчливо произнес шеф, войдя в командирский отсек корабля.
- Так мы еще даже не обедали, - ответил Рой, вставая с командирского кресла.
- Это как вам угодно, а я чертовски голоден. Лавна, сваргань быстренько что-нибудь пожрать.
Лавна молча отправилась в соседний отсек, где располагалась импровизированная кухня, и хранились съестные припасы.
- Рой, скоро должны подвезти капсулы. Проверь их работоспособность, ну и всё что можно. Пришлось раскошелиться. Еле уломал по двести восемьдесят отдать.
- Не хило, - произнес Хонг. Обычно все, что не касалось его компьютерного железа, он считал непомерно дорогим. Поэтому привыкшие к его высказываниям члены экипажа реагировали спокойно и, как правило, не комментировали. Вот и в этот раз все промолчали. Вскоре в командирский отсек вошла Лавна, неся поднос на котором стояла миска с разогретой едой и одноразовые тарелки и ложки.
- Вкусно пахнет, что там у нас на ужин? - потянувшись за тарелкой, спросил Фикс.
- Как всегда, лобстеры в винном соусе, - сострила Лавна, ставя поднос напротив шефа. Все дружно заржали, зная, что на ужин будет как всегда гуляш из искусственного мяса с кубиками, отдаленно напоминающий картофель.
- Ничего, господа. Закроем обе сделки, получим монеты и обещаю, устроим пир из настоящей еды.
- Шеф, а пировать где будем, на Флоксе? - ехидно спросил Хонг, прекрасно зная, что на Флоксе цены на натуральные продукты многократно дороже, чем на планетах, где их выращивают.
- Можно и на Флоксе. Для того и рискуем, чтобы было, на что потратить монету, - ответил. Фикс. По выражению лица было видно, что он в отличном настроении.
- Шеф, ловим на слове, верно? - произнес Хонг, накладывая в тарелку еды.
Не успела команда поужинать, как поступил сигнал, что везут капсулы. Хотя приемку осуществлял Рой, все, кроме Лавны, засуетились, чтобы помочь с их погрузкой на корабль. Водитель погрузчика подъехал к кораблю и, опустив ящики, спросил.
- Проверять будете здесь, или сразу в трюм погрузить?
- Нет, надо взглянуть сначала, - не терпящим возражения голосом ответил Рой.
- Как скажете. Только не слишком долго копайтесь, у меня сдельная оплата.
Вчетвером быстро вскрыли ящики. Затем Рой внимательно осмотрел капсулы. Поскольку они имели автономный режим работы и были точно такими же, что и на корабле, он проверил в тестовом режиме их работоспособность, после чего сказал, что можно грузить.
Трюм корабля отличался от выходного шлюза лишь размерами, что позволяло иметь на борту два двухместных глайдера. Ими пользовались не так часто, но иногда они здорово выручали, когда надо было с кем-то встретиться или что-то привезти, а посадку корабля на поверхность планеты невозможно было произвести. Они стояли с двух сторон непосредственно в переходном шлюзе. Капсулы расположили одна за другой, и как только наружная дверь закрылась, Рой спросил шефа:
- Я только не понял, рожениц они в своих капсулах доставят или как?
- Нет, разговор шел, что их усыпят, и мы сами положим их в капсулы. Поэтому и пришлось покупать три дополнительных.
- Вот крохоборы. Если и приемка будет такая же, мороки с перегрузкой не избежать. Может они заодно и капсулы наши купят? Купить при необходимости куда проще, чем продать, - произнес Хонг.
- На месте определимся, а пока мне надо сообщить, что все готово для приемки рожениц.
Фикс связался с поставщиками и как только закончил разговор, сообщил, что рожениц доставят в другое место, где и придется их забирать. Там же получим аванс.
- Час от часу не легче. Выходит нам с грузом придется опять сюда возвращаться, чтобы купить блоки питания и все остальное? - недовольным голосом спросил Рой.
- Планы меняются. Заберем девочек, получим аванс и сразу полетим на Ригл5.
- А как же харчи? - спросил Хонг.
- Ничего, голодными не останемся. В конце концов, на Ригл5 закупим продукты. Лавна, пойди проверь на сколько нам хватит продуктов и заодно воды.
Лавна молча повернулась и вышла.
- Шеф, делая крюк до Ригл5 и затем к поясу астероидов, у нас будет критический объем энергии, чтобы потом добраться до Флокса. А в случае чего, мы сможем сделать лишь один межзвездный бросок. Черт с ними запчастями по списку, но блоки питания необходимо купить, - решительно произнес Рой.
- И что ты предлагаешь? С таким грузом на борту, который у нас, будем возвращаться обратно сюда за блоками? А если продавцы товара намекнут здешним властям или чего доброго своим подельникам и нам устроят проверку? У нас на борту полсотни ампул альпагаруса и плюс мы погрузим шесть спящих рожениц...
- Ну, рожениц еще нет, - невозмутимо добавил Хонг.
- Не переживай, будут. Но рисковать я не собираюсь.
- Есть одна мыслишка, - почесав, как всегда затылок, произнес Рой, - Что если мы на подлете сбросите меня на глайдере, а сами уйдете на орбиту. Я куплю два блока питания, и вы подберете меня где-нибудь? Мне кажется риск не такой большой, что скажете?
- А что, это мысль. Но учти, тебе придется уйти как можно дальше от базы, чтобы мы могли там тебя подобрать.
- Разумеется.
В этот момент шефу сообщили время и координаты места встречи. Взглянув на часы, произнес:
- Планы меняются. Прием рожениц будет через три часа. Успеешь уложиться за это время и купить блоки питания?
- Как нечего делать.
- Хорошо. Мы все же уйдем на орбиту, и если не успеешь, подберем тебя сразу, после того как погрузим рожениц.
- Шеф, мне от силы надо пару часов.
- Надеюсь уложишься по времени, так что давай в шлюзовую и готовь глайдер. Как только Лавна выведет корабль из ангара и отлетит на небольшое расстояние, получишь команду на сброс. Глайдер в ангаре не оставляй и не забудь включить режим невидимости. Да и зашифруй код запуска на нем на случай, если обнаружат. Всё понял? - напутствовал Роя Фикс.
- Рой, справишься без меня? - дружелюбно спросил Зенек.
- Постараюсь. Думаю пару часов и дам знать, где меня забрать. Удачи.
- Всем нам удачи. Прошу всех занять свои места, через пару минут вылетаем, - произнесла Лавна, усевшись в кресло пилота.
Глава 4
Лавна аккуратно подвела корабль к выходным воротам ангара, и затем взмыв ввысь описала большую дугу вокруг него, после чего зависла максимально низко над поверхностью. В этот момент на головном экране можно было увидеть, как из выходного погрузочного шлюза вылетел глайдер, которым управлял Рой.
Глайдер представлял собой довольно распространенное во многих мирах транспортное устройство, отдаленно напоминающее нечто среднее между автомобилем, мотоциклом и вертолетом. В зависимости от размеров, они могли быть как многоместными, так и совсем небольшими, как тот, что управлял Рой. Глайдер был оснащен двумя движками, один из которых обеспечивал гравитационную тягу и подъем на высоту до одного километра. Второй представлял собой импульсный ускоритель, что позволяло развивать скорость в пределах трехсот километров в час. Запас хода зависел от емкости батареи. Её как правило хватало не меньше чем на сто часов непрерывного движения и было более чем достаточно. Единственный минус у модели, которая была у Роя, отсутствие закрытой кабины. Так что без скафандра с внутренним подогревом на Кусе и двадцати минут хватило бы, чтобы замерзнуть и навечно остаться в снежном плену ледяного спутника.
Рой включил экран на приборной панели и определил свое местоположение. До ангара было чуть более двадцати километров. Прикинув, где лучше всего спрятать глайдер, тронулся в путь. На небе ярко сияли звезды, и если бы не погода, он добрался бы за пять минут. Как назло усилился встречный ветер и поднял снежную пургу, которая слепила стекло скафандра. Приходилось то и дело протирать его и ехать максимально осторожно и медленно. Вскоре показались сигнальные огни ангара. Метрах в двухстах от входа Рой приметил выступающую из-под снега глыбу льда. Под ней он и оставил свой глайдер. Чертыхаясь и проклиная погоду, Рой побрел к ангару.
Никто из суетившихся внутри ангара рабочих не обратил на него внимания, и только водитель погрузчика, увидев, что Рой облачен в скафандр, сочувственно произнес:
- Сбросили, а сами улетели?
- Типа того.
- Дорогу знаешь?
- Да, не впервой, - ответил Рой и прямиком направился к дверям, которые вели в подземную часть поселения. Впрочем, подземная не совсем верно сказано. Поселение находилось под толщей снега и льда и напоминало бесчисленное число больших и малых туннелей, по бокам которых располагались всевозможные строения, включая магазины, жилые и хозяйственные объекты. Рой несколько раз бывал на Кусе. Последний раз три года назад и с тех пор здесь мало что изменилось, разве что прибавилось объявлений на дверях о продаже или сдаче в аренду. Это и понятно, с уменьшением добычи драгоценных камней, Куса медленно, но верно умирала, превращаясь все больше в приют для тех, кто не решился искать лучшей доли на других планетах, или был не в ладах с законом, и его здесь все устраивало.
Рой отлично знал, где можно было достать блоки питания и поэтому, свернув в один из переулков, направился в магазин с лаконичным названием "Запчасти". Войдя в помещение, которое с обеих сторон было заставлено полками с доверху наполненными запчастями к всевозможным приборам, начиная от шуруповерта и кончая панелью виртуальной реальности, Рой осмотрелся в поисках продавца.
- Что ищем? - раздался голос продавца, которого Рой не сразу увидел среди такого разнообразия товара.
- Нужны два блока питания.
- Смотря к какому прибору? - ответил продавец, продолжая что-то протирать.
- Для корабля класса корвет.
- Солидно, - невозмутимо ответил продавец, словно подобные сделки для него сродни продажи аккумуляторов для бытовых приборов. Однако Рой успел заметить, как продавец метнул взгляд в его сторону, оценивая кредитоспособность покупателя и степень серьезности вопроса.
- Так что, есть блоки или мне идти дальше? - подойдя ближе к продавцу и слегка наклонившись, повторил вопрос Рой.
- Кроме меня, вам вряд ли где предложат. Товар серьезный и не дешевый, - и словно из ниоткуда выложил на прилавок блок питания. Два цилиндра спрятанные в титановую оболочку сверкали, словно только что сошли с конвейера. Не хватало разве что заводских пломб и ценника.
- Что с зарядкой? - спросил Рой и, не дожидаясь ответа, достал портативный прибор, чтобы проверить уровень заряда блоков питания.
- Я пошутил, это витринный образец, - состроив кривую ухмылку, произнес продавец и, убрав блоки, пошел в соседнюю комнату, откуда вышел с блоком питания.
- Вот, то, что вам надо. Заряд восемьдесят два процента. Можете сами удостовериться.
Рой открыл крышку и проверил заряд. Прибор показал названный продавцом уровень заряда.
- Сколько?
- Триста.
Примерно такую цену и рассчитывал услышать Рой, но, закатив глаза к потолку и сделав соответствующее выражение лица, произнес:
- Помилуй бог. При такой цене мне и десятки не светит, как посреднику. Двести пятьдесят и по рукам.
- Шутишь? Сам знаешь, новый блок питания стоит миллион двести, а я отдаю в четыре раза дешевле.
- Так то новый, на гарантии и с документами. Ладно, скинь хотя бы тридцатку. И кстати, мне нужно два. Еще есть?
- Есть, но у него заряд чуть более половины. Будешь смотреть?
- Буду.
Продавец снова ушел в подсобку и выложил на стол второй блок питания. Рой проверил, заряд был на уровне пятидесяти пяти процентов.
- За этот сколько хочешь?
- Этот отдам за двести.
- Триста и двести итого четыреста пятьдесят и я забираю оба блока, идет? - игриво произнес Рой глядя на продавца, который усиленно размышлял, стоит или нет отдавать с таким дисконтом. Понять продавца можно было. С одной стороны не каждый день удавалось совершить столь крупную сделку, с другой, не хотелось продешевить, впрочем, отдавая за предложенную покупателем цену, он получал сто десять тысяч кробов.
- Ладно, забирай, - произнес продавец, и, демонстративно сдвинул блоки на столе в сторону Роя. После чего достал из-под прилавка скриб для перевода денег на электронный кошелек и поставил его на освободившиеся на столе место. Рой приложил карточку к считывающему устройству, ввел сумму и дважды буквенно-цифровой код. Зеленый сигнал на скрибе означал, что перевод осуществлен. Продавец проверил поступления денег на свой счет, после чего, уже довольный, что сделка удалась, спросил:
- Помощь донести нужна? Могу предложить недорогой сейвер.
- Нет, спасибо, у меня свой есть, - и в подтверждение своих слов, Рой достала из заплечного ранца раскладной сейвер. Он представлял собой компактную гравитационную платформу для переноски тяжелых грузов. Положив и закрепив на нем блоки питания, Рой попрощался с продавцом и заспешил обратно к ангару. По пути сообщил на корабль, что блоки куплены.
Ловко управляя сейвером, Рой быстро добрался до ворот ангара. Мельком взглянув на часы, и убедился, что на покупку блоков питания потратил меньше часа. Внутри ангара никого не было, и он уже собрался дистанционно подогнать глайдер, как его окликнули:
- Куда-то спешим?
Рой обернулся. Рядом стояли, непонятно откуда взявшиеся, два человека одетые в форму таможенников. На поясе у каждого висело оружие. Возможно, это были всего лишь шокеры, а не боевые бластеры, но от этого было не легче.
- Какие-то проблемы? - стараясь говорить уверенным голосом, спросил Рой.
- У нас нет, а вот у вас вполне могут быть, - произнес один из них и помотал перед глазами Роя каким-то документом. После чего, тут же добавил, - Таможенная служба. Документы на вывоз груза имеются?
- Документы, дело святое, - шутя, ответил Рой, все еще надеясь, что вопрос быстро решится, но на всякий случай незаметно включил видеотрансляцию происходящего, непосредственно в кабину корабля.
- Вот документы на покупку и вывоз двух блоков питания с Кусы, - сказал Рой и протянул заранее заготовленную карточку с отметкой о якобы купленных и согласованных с таможней Кусы на перевозку двух блоков питания для кораблей типа корвет.
- Быстро управились. Сегодня купили и уже успели все согласовать с таможней, - произнес один из мужчин, просмотрев карточку, продолжал держать её в руках, а сам тем временем буквально буравил Роя взглядом.
- Что делать, время деньги. За просрочку с доставкой можно лишиться хоть какого заработка.
- Это верно, - продолжая пристально смотреть на Роя, ответил таможенник и тут же ехидно добавил, обращаясь к напарнику, - Карточка-то липовая. Таможня сегодня еще утром сообщила, что по техническим причинам работать не будет. Верно, я говорю, Соб?
- Что делать, с электричеством на Кусе постоянно проблемы, поэтому и таможня то и дело закрывается на день, а то и два, - мрачно произнес Соб.
- Так что придется пройти с нами. Контрабанда дело серьезное, сам понимаешь, - произнес таможенник голосом, в котором не трудно было угадать, что взятки не избежать. И в подтверждении своих слов, сунул в карман разрешение на вывоз блоков.
- Все понятно. Жизнь на Кусе не сахар да еще на службе. К тому же зарплата, не бог весь какая. Думаю, найдем взаимопонимание?
- Это другой разговор.
- Сколько?
- Два блока питания на две, а то и все три монеты потянут. Думаю одна монета нам, и таможня даст добро, не так ли Соб?
![[]](/img/n/nilin_a/alpa1doc/alpa3.jpg)
