Нилин Аристарх
Тайна погибшего астронавта

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
  • Аннотация:
    []
Уважаемый читатель, предлагаю вашему внимаю первую часть (главы 1-10) нового романа. Работа над ним велась почти два года и за это время неоднократно меняла свою первоначальную концепцию сюжета и концовки. Если роман вызовет интерес у читателя, будут выложены оставшиеся четыре части. С нетерпением буду ждать комментариев, с уважением А.Нилин.
   Тайна погибшего астронавта
  
   Пролог
  
  - Товарищ капитан, как там с погодой? Что сообщают синоптики?
  - Пока без изменений. Пасмурно, давление в норме, в районе цели мелкий дождь.
  - Хорошо, давайте приступать. Запускайте дроны слежения.
  - Есть, - ответил капитан, и дал команду на запуск дронов. Минутой спустя аппараты один за другим взмыли в небо. Стремительно набирая высоту, они устремились в сторону позиций противника.
  - Когда они достигнут заданных координат? - спросил Аркадий капитана.
  - Подлетное время до точки сброса примерно полтора часа.
  - Спасибо, - ответил Аркадий и, подойдя к грузовой машине, открыл заднюю дверь. Внутри весь салон был забит аппаратурой. Над экраном монитора склонился моложавого вида мужчина и что-то просматривал. Заметив Аркадия, обернулся.
  - Я так понял, дроны запущены?
  - Да, только что запустили. Над целью будут через полтора часа. Максим, проверь, пожалуйста, вышел спутник на позицию или еще нет, и заодно узнай, как обстоят дела с американцем.
  - Сейчас, - ответил Максим и принялся быстро набирать на клавиатуре необходимые команды. Аркадий отошел в сторону и взглянул на группу бойцов, которые о чем-то тихо переговаривались сидя возле системы ПВО, накрытой, как и все остальные машины, маскировочной сеткой. Хотелось закурить, но, понимая секретность проводимой операции, достал из кармана леденцы и сунул конфету в рот. Взглянув на капитана, протянул коробку с леденцами.
  - Курите? Могу предложить. Помогает слабо, но все же.
  - Спасибо. Курю, но только когда в компании. Можно сказать, балуюсь.
  - И правильно делаете, а лучше совсем бросайте. Я вот пытаюсь, но силы воли не хватает.
  Судя по выражению лица, капитан явно нервничал, периодически поглядывал на часы, и при первой возможности уходил в сторону. Еще бы, ведь сам генерал Хромов, посылая его на это задание, напутственно произнес:
  - Учти, твое дело помочь в проведении секретных испытаний. Что они там собираются испытывать, даже меня в известность не поставили, но команда пришла от самого министра обороны. С Арматой и то меньше хлопот было, когда привезли для показухи вместе с киношниками. Короче, охрану по периметру тебе обеспечат, остальное от тебя зависит, чтобы все прошло без сучка и задоринки. Все ясно?
  - Так точно.
  - Выполняй. Да и еще. С вопросами не лезь. Как говорится, меньше знаешь, крепче спишь.
  Аркадий снова взглянул в сторону бойцов и поймал их любопытствующий взгляд в его сторону.
  "Знал бы капитан и его бойцы, в каком эксперименте участвуют и как повлияет он на всю дальнейшую операцию, а заодно на их судьбы и всей страны, а возможно и всего мира? - подумал Аркадий и поежился.
  В этот момент из открытой двери показалось улыбающееся лицо Максима.
  - Аркадий Степанович, все в порядке. Только что доложили, американец вышел в зону сброса и на какое-то время ослеп. Теперь будет болтаться на орбите мертвым грузом и прозреет, когда мы закончим. Спутник слежения уже на подлете к зоне. Менее чем через полчаса будет готов дублировать показания дронов и передавать телеметрию в центр и на базу.
  - Очень хорошо, в таком случае, пора приступать. Кстати, где Ларин?
  - Надо полагать, сидит в машине, стережет цилиндр. Сходить за ним?
  - Не стоит, сам схожу.
  Бронированная машина стояла поодаль в заранее вырытом окопе. Наброшенная поверх маскировочная сеть делала её практически невидимой. Подойдя к машине, Аркадий постучал в окошко кабины водителя.
  - Что, уже пора? - приоткрыв окно, ответил Ларин.
  - Да, дроны слежения запущены, так что пора отправлять цилиндр на позицию.
  Ларин вышел из кабины, осторожно взял кейс и передал его Южину. Потом открыл дверь багажника и достал армейский ящик. Вдвоем они положили его на рядом стоящий стол и, откинув застежки, открыли крышку. В выемках поролона лежали две части артиллерийского снаряда. С виду он мало отличался от обычного. Разница была в том, что внутри он был полый, а сверху навинчивалась крышка боеголовки.
  - Товарищ конструктор, - обратился подошедший к Аркадию капитан, - у нас все готово, можно приступать.
  - Хорошо, - ответил Аркадий, заметив, как притихли и пристально посмотрели в его сторону операторы дрона, приготовленного к отправке на позицию. Открыв кейс, Аркадий достал серебристый цилиндр размером чуть больше тридцати сантиметров в длину. На его поверхности тянулся ряд равномерно расположенных круглых углублений, возле каждой стояли цифры от нуля до десяти кем-то нанесенные фломастером.
  - Хочу еще раз проверить мощность, - произнес Аркадий и передал цилиндр Ларину, после чего вынул из кейса пластину и осторожно совместил бугорки, которые на ней располагались, с выемками на цилиндре. Моментально на черном фоне пластины отчетливо проступили три ярко малиновых огонька.
  - Все в порядке?
  - Как видишь.
  Ларин придерживал снаряд, пока Аркадий осторожно вставлял цилиндр в полость, после чего закрутил боеголовку.
  Аркадий взглянул на Ларина и заметил, как у того от волнения на лбу выступила испарина. В этот момент к ним подошел капитан с двумя бойцами и передал им снаряд. Не прошло и пяти минут, как дрон взмыл в небо и вскоре исчез из вида. Взглянув на часы, обратился к оператору дрона:
  - Полагаю, часа полтора у нас есть в запасе, пока он выйдет в заданный район?
  - Не меньше. До цели почти триста километров, так что минимум полтора часа лета на крейсерской скорости.
  - Вы уверены, что его не собьют? - спросил, Ларин.
  - На такой высоте, вряд ли. Как никак девять километров. К тому же его прикрывают еще два дрона, которых мы перед этим послали. Они сейчас эшелоном ниже в паре с ним лететь будут. К тому же это новейшая разработка, спец. покрытие от радаров. Ваша посылка как, по таймеру срабатывает или от падения на землю?
  - Там сложная регулировка, - уклончиво ответил Ларин.
  Открыв пассажирскую дверь машины, Аркадий сел рядом с Лариным. Поежившись, произнес:
  - Часа полтора ждать, постараюсь вздремнуть.
  - Давай, не стану мешать.
  - Да сиди ты. Это я так. Сам знаешь, все на взводе. Если все получится, такое начнется,
  - Вот именно, что если. А если нет? Я вообще не понимаю, зачем решили использовать дрон? А если его собьют, что тогда?
  - В любом случае произойдет подрыв, и цилиндр взорвется. В результате получим данные о том, какой эффект при взрыве не на земле, а в воздухе.
  - Вот именно, что эффект и неизвестно какой. Запустили бы ракету, и нет проблем. Вот ведь Орешник испытали, и все сразу стало ясно и понятно, как работает и какой эффект.
  - Орешник это наша разработка, а здесь мы имеем дело с инопланетной технологией. Сечешь момент?
  - Секу, и все же.
  - А что ты мне об этом говоришь? Решение не мы с тобой принимали, а если честно, я считаю, отправка с помощью дрона - единственное верное решение. Никто не знает, как поведет себя цилиндр при перегрузках. Рванет на старте, и что тогда? Согласен?
  - Да согласен я. Это так, от волнения.
  - Понятно. Ты лучше скажи, когда проставляться будешь. Майора получил, а мы вроде как и не при чем.
  - Да я...
  - Ладно-ладно, шучу, но ты всё же подумай над этим вопросом.
  Время текло удивительно медленно, словно сидишь в кинотеатре, смотришь нудный фильм и с нетерпением ждешь, когда он закончится. Все это время капитан был возле операторов дронов. Их действия контролировал Максим, сидевший в машине, поэтому, как только дроны достигли цели, он первым подбежал к машине.
  - Аркадий Степанович, дрон в районе цели.
  - Как обстановка? - спросил Аркадий у подошедшего следом за Максимом оператора дрона.
  - Погода ухудшилась. Идет дождь, низкая облачность. С одной стороны нам это на руку, больше шансов, что нас не заметят, но с другой стороны, визуально вряд ли удастся что-то рассмотреть на местности. Жду ваших указаний.
  - Облачность низко над землей? - спросил Аркадий.
  - Для визуального наблюдения придется опуститься до трех километров над землей.
  - Ясно. Тогда снижайте одного наблюдателя, и как только он даст картинку поверхности на мониторе, сразу давайте команду на сброс груза.
  - Слушаюсь.
  Потребовались чуть более двух минут, прежде чем последовала команда на сброс снаряда.
  Аркадий и Ларин втиснулись в кабину к Максиму и все вместе внимательно стали следить за картинкой на мониторе. Хотя дрон и опустился ниже облачности, из-за дождя изображение было слегка размытым. Тем не менее, можно было рассмотреть ангары с подъездными железнодорожными путями, на которых стояли два железнодорожных состава. На платформах размещалась техника, закрытая брезентом. Несколько вагонов и цистерн, стояли на запасных путях. Вдали виднелись всевозможные постройки, вероятно хозяйственного или жилого назначения. Возле станции можно было видеть колонну грузовых и десяток легковых машин.
  - Товарищ конструктор, противник визуально засек дрон слежения. Есть вероятность использования систем ПВО.
  - Не успеют. Сброс уже сделан. В крайнем случае, если собьют, спускайте второй дрон, посмотрим на результат.
  - Ясно.
  В этот момент картинка на мониторе дрогнула и затем вспыхнула ярким светом плазменного шнура, который, плавя все на своем пути, понесся во все стороны. Весь экран заволокло пеленой поднятой с поверхности земли пыли, на фоне которой то и дело всплывали огненные вихри от взрывов боевой техники и цистерн с горючим.
  Прошло не менее десяти минут, прежде чем на экране монитора можно было хоть что-то рассмотреть. Впрочем, рассматривать было практически нечего. Безжизненная выжженная пустыня раскинулась на площадь почти в тридцать квадратных километров. Трудно было поверить, что еще несколько минут назад там была станция, стояли поезда, техника, дома.
  - Аркадий Степанович, получилось! Вы видели, это что-то невообразимое! Я до сих пор не могу в это поверить. Даже при ядерном взрыве разрушения были бы иные, а здесь, - эмоционально воскликнул Максим.
  - Да, эффект действительно поразительный. Так что пора собираться и ехать докладывать, - неожиданно угрюмо произнес Аркадий и первым вышел из машины. Следом вышел Ларин и тихо произнес:
  - Аркадий, а ведь действительно, получилось. Вот только что теперь будет, одному Богу известно.
  - Вот именно, Богу известно, а нам пора домой, - задумчиво ответил Аркадий.
  Из кабины появилось лицо Максима.
  - Аркадий Степанович, мне прямо не терпится посмотреть полный отчет телеметрии и данные со спутники. Жаль пробы нельзя получить из зоны поражения.
  - Скажешь тоже, пробы он захотел.
  - Ох, представляю, как сейчас американцы и представители НАТО завопят, когда окажутся в трех километровой зоне поражения.
  - Ладно, надо возвращаться на базу. Мне самому желательно посмотреть полный отчет телеметрии. Кстати, чуть не забыл.
  Аркадий огляделся по сторонам и, заметив капитана, крикнул:
  - Мы все закончили. Дайте команду на возвращение дронов. Да, и, спасибо всем за помощь. Четко сработали и очень помогли.
  - Надеюсь, результат испытаний положительный? - спросил капитан.
  - Вполне.
  - В таком случае, мы сворачиваемся.
  - Да, конечно. Еще раз спасибо.
  Аркадий снова залез в кузов, взглянул на экран монитора и о чем-то задумался. Размышления прервал голос Максима:
  - Аркадий Степанович, вы хоть представляете, что все это значит?
  - Ты о чем?
  - Как о чем? Это значит, что войне скоро конец. Да с таким оружием, они все в момент запросят мира.
  - Как знать, может это только начало, - задумчиво ответил Аркадий.
  - Не понял.
  - Нет, все нормально. Собираемся и поехали, и поехали, и поехали...
  
  - Аркадий, просыпайся, тебя Ларин разыскивает.
  - Что, какой Ларин? - удивленным голосом спросил Аркадий, все еще находясь под впечатлением сна...
  
  
   Часть 1
  
   Подарок из прошлого
  
   Глава 1
  
  Дверь лаборатории приоткрылась, и в проеме показалось улыбающееся лицо секретарши Зои. Вращая между пальцами, словно жонглер, карандаш, произнесла:
  - Извините, Аркадий Степанович, вас к директору.
  - Вы не поинтересовались, это срочно или как? - спросил Аркадий, с надеждой глядя на Зою.
  - Я не уточняла, но судя по тону, с каким он вас спрашивал, скорее срочно.
  - Хорошо, спасибо, - с досадой ответил Аркадий, и стал снимать порядком испачканный халат. Как только дверь за Зоей закрылась, хмуро произнес:
  - Продолжайте без меня. Надеюсь, я не надолго, хотя, черт его знает.
  - Степаныч, сплюнь. Аварии на установках при проведении экспериментов у всех бывают, не выгонять же из-за этого всех сотрудников. Начальство без нас, ноль в бесконечности, а значит, нет регалий и государственных субсидий.
  - Егор, умеешь ты слова поддержки произносить. Жаль, что они напоминают тосты на поминках.
  - Извини, если обидел, но я по-дружески и от чистого сердца.
  - Вот и я о том же. Ладно, я пошел.
  Аркадий бросил халат на спинку стула, вышел из лаборатории. По дороге заглянул к себе в кабинет, размышляя, не взять ли с собой отчет по результатам эксперимента, который закончился взрывом установки? Впрочем, копия материалов наверняка уже была у директора, поэтому, прихватив пиджак, прикрыл дверь и не застав Зою на рабочем месте, молча отправился к директору института.
  В приемной сидела и лихо стучала по компьютерной клавиатуре секретарь Елизавета Сергеевна. Аркадий не успел ничего спросить, так как молчаливый жест рукой в сторону двери, означал, что его уже ждут. Кивнув, открыл массивную дверь, на которой красовалась табличка с перечнем званий и регалий директора института.
  Просторный кабинет чем-то напоминал декорацию из фильмов советского периода. Огромный стол буквой Т, обтянутый зеленым сукном смахивал на биллиардный стол. Не хватало только луз. Деревянные стулья, садясь на которые так и ждешь, что у них от старости подломятся ножки и, конечно же, портрет президента на стене. Клавиатура и большой монитор на столе в качестве контраста дополняли картину кабинета директора. "Уныло и безлико. Впрочем, каждому свое", - подумал Аркадий и, стараясь оставаться спокойным, произнес:
  - Геннадий Михайлович, вызывали?
  На секунду оторвавшись от документов, лежащих перед ним на столе, директор помахал рукой, приглашая присесть. Еще несколько секунд продолжал просматривать какие-то материалы, после чего захлопнул папку и пристально посмотрев на Аркадия, произнес:
  - Аркадий Степанович, как продвигаются дела над темой?
  - В каком смысле? - осторожно переспросил Аркадий.
  - Я в том плане, в сроки уложишься?
  - Геннадий Михайлович, если вы насчет аварии на установке, то можете не сомневаться...
  - Сомневаться, это моя обязанность. Что касается взрыва, я прекрасно понимаю, что всего не предусмотришь, поэтому и спрашиваю, сколько времени займет ремонт установки и как это повлияет на работы по теме? Квартал конечно вряд ли удастся закрыть, но конец года не за горами, а переносить тему на следующий не хотелось бы. Ты лучше меня знаешь, для того чтобы получить финансирование на продолжение работ, нужны веские аргументы, а крючкотворы из министерства наверняка найдут сто способов, чтобы под это урезать смету на другие работы. А кто, кроме тебя, может реально знать, как идут дела и на что можно рассчитывать?
  - Я понимаю.
  - Да ты не принимай все так буквально, словно я тебе ставлю что-то в вину. Каждый руководитель отдела приходит ко мне и приносит вот такую пачку бумаг, - директор потряс папкой лежащей на столе, - и в каждой из них обоснования на закупку оборудования, материалов, расширения штатов и прочее. Ты читал на двери табличку? Там написано про меня, что я академик, заслуженный и т.д. и т.п., а надо было написать большими буквами завхоз.
  - Скажете тоже, Геннадий Михайлович.
  - Да-да, самый что ни на есть завхоз. Только и делаю, что пробиваю вам дополнительные штаты, финансы, а сам только по шапке получаю за нецелевое использование выделенных из бюджета средств. Если что, передачу-то хоть носить будешь? - шутливо произнес директор.
  - Геннадий Михайлович, мы с ребятами не вылезаем из лаборатории. Если надо, в выходные будем работать, но, клянусь, через три недели установку запустим для повторных испытаний. Если все получится, и расчеты подтвердятся, а я в этом уверен на девяносто пять процентов, до конца полугодия уложимся.
  - А пять процентов, как всегда на непредвиденный случай?
  - Это наука, и на коллайдере аварии случались, что уж говорить про нас, - разведя руками, произнес Аркадий и осекся.
  - Ладно, верю. Но ты смотри мне, работайте, но без мальчишества. Не хватало еще, чтобы кто-то опять пострадал.
  - Так ведь обошлось.
  - Вот именно, что обошлось. А если бы Сургин стоял с другой стороны установки? Боюсь даже предположить, чтобы с ним было. Одним словом, постарайся соблюдать технику безопасности и не подвергать себя и своих сотрудников опасности. Случись что, отвечать первым буду я. Понял?
  - Понял.
  - Вот и молодец. Кстати, я читал твою докладную по поводу аварии. Пожалел Осокина, а зря. Это ведь по его вине пластины сделали из другого сплава, поэтому камера и не выдержала. Его, видишь ли, снабженцы подвели, и поэтому он решил, чтобы не задерживать эксперимент не стал ждать новой поставки материала. С тобой не согласовал, а ты его выгораживаешь. Я прав?
  - Так ведь я сам подмахнул разрешение на замену. И потом, еще не факт, что именно из-за них авария произошла. Надо разбираться.
  - Вот и разбирайся.
  - Так мы сейчас только этим и занимаемся.
  - Молодцы. А насчет пластин я тебе так скажу. Осокин наверняка пообещал тебе увеличить слоистость материала, вот ты на радостях и подмахнул. Хотя, по правде говоря, в этом твоя вина, а не Осокина.
  - Было дело, - уныло произнес Аркадий.
  - Короче, надеюсь, что все работы будут выполнены в срок, расчеты подтвердятся, и на следующий год можно смело выходить на защиту докторской.
  - Мне бы лучше ребят сначала подтянуть на кандидатскую.
  - Ничего, успеют еще. А тебе докторская очень пригодилась бы. У меня на тебя большие планы имеются.
  - На меня?
  - В перспективе, в перспективе.
  - А, понял.
  - Раз понял, иди работай и помни, правила безопасности при проведении экспериментов, не прихоть директора, а закон, который необходимо соблюдать. Между прочим, ради вас чертей самих.
  - Ясно.
  Довольный, что гроза миновала, Аркадий в приподнятом настроении вышел из кабинета директора. Обернувшись и взглянув на табличку, улыбнулся. "Надо же, завхоз. А ведь в чем-то он прав. Со всеми нуждами бежим к нему и просим, просим, просим" - подумал Аркадий и прямиком направился обратно к ребятам в лабораторию. Надо было ускориться с ремонтом установки.
  Войдя в лабораторию Аркадий увидел устремленные в его сторону лица сотрудников.
  - Ну что, строгача дал или обошлось устным внушением? - спросил Сургин.
  - Строгача, скажешь тоже. Хуже, пообещал уволить, а вас всех распихать по разным отделам в филиал, - стараясь говорить серьезным голосом, произнес Аркадий.
  - Степаныч, хорош прикалываться, - решительно произнес Егор, вытирая руки ветошью.
  - Короче, хотите, чтобы была квартальная премия, придется попотеть и запустить установку. Так что выходные отменяются.
  - А за сверхурочные оплата будет? - смеясь, спросил Егор.
  - Премию дали бы, а ты про сверхурочные. Народ, кончаем базар и за работу. Дима, ты проверил вертикальные соленоиды?
  - Шеф, как раз этим занимаюсь.
  - Отлично.
  Домой Аркадий вернулся ближе к одиннадцати. Скинул куртку и, стараясь не шуметь, прошмыгнул на кухню. Лиза сидела на табуретке спиной к нему. На столе стоял бокал красного вина. Не оборачиваясь, вызывающе громко произнесла:
  - Макароны и котлеты на сковородке, и не забудь убрать, если не доешь, в холодильник.
  - Да мы с ребятами перекусили...
  Лиза обернулась и хмуро посмотрела на мужа.
  - Ты заметил, что последние три недели домой раньше десяти не возвращаешься? Тебе что, золотые горы пообещали, или может нобелевскую премию?
  - Лизок, прошу, не начинай. Ты же знаешь, у нас авария была, тема горит, вот и приходится напрячь все силы, чтобы запустить до конца квартала. Починим, и все опять войдет в норму, обещаю.
  - Господи, я уже второй год только и слышу: установка, монтаж, авария, эксперименты, аврал. Сколько можно!
  - Но это моя работа, - слегка повысив голос, ответил Аркадий.
  - Ах, работа! Понятно. И много тебе за неё платят, что ты пашешь с утра до ночи?
  - Не много, но и не мало в сравнении с тем, сколько зарабатывают другие.
  - Что ты говоришь? Помнится, когда ты был в Швейцарии, получал гораздо больше.
  - То была командировка, поэтому нечего сравнивать.
  - Вот и зря, что не сравниваешь. С твоими знаниями мог бы запросто устроиться в одну из европейских компаний и получал бы на порядок больше. Но ты же у нас...
  - Замолчи, прошу тебя. Я работаю в ведущем в стране институте, занимаюсь интересным делом, меня уважают и ценят. В институте у меня есть перспективы роста. На будущий год планирую защитить докторскую диссертацию...
  - Что ты говоришь, - смеясь, произнесла Лиза и, допив вино, поставила фужер на стол, - Может тебе оклад удвоят? Не смеши. Став начальником отдела, ты достиг своего потолка, а за докторскую кинут мизерную надбавку, а через пять лет, будешь локти кусать, что не остался работать на западе, - устало произнесла Лиза, встала, запахнула халат и, на ходу добавила, - не забудь поставить сковородку в холодильник и... постельное белье в гостиной на диване.
   Лиза вышла из кухни, громко хлопнув дверью. Аркадий устало присел на табуретку. День выдался трудным, к тому же этот разговор с директором института добавил нервотрепки. Приоткрыв крышку сковородки, с грустью посмотрел на пригоревшие котлеты. После разговора с женой есть не хотелось. Достав из кармана пачку сигарет, подошел к окну, открыл форточку и закурил. В доме напротив во многих окнах, несмотря на поздний час, горел свет. Из окна одной из квартир слышна была музыка. Аркадий задумался. Трения с женой наметились уже давно, и он невольно вспомнил о первой встрече с Лизой.
  Он познакомился с ней три года назад на одной из вечеринок. Шумная, веселая компания молодых ученых отмечала успешное окончание очередного проекта, а заодно годовщину свадьбы Сургина, с которым он работал в одной лаборатории. Там Аркадий и заметил симпатичную блондинку с ямочкой на правой щеке, которая придавала её лицу еще большую привлекательность.
  "Надо же, как похожа на Елизавету Боярскую. И ямочка на щеке точь-в-точь, как у неё и улыбка. Разве в такую можно не влюбиться?" - подумал Аркадий и когда их познакомили и оказалось, что её тоже зовут Лиза, понял, что влюбился с первого взгляда. Остаток вечера провели вместе. Танцевали, шутили, пили шампанское, о чем-то разговаривали. По окончании вечера, Аркадий проводил Лизу домой. Как оказалось, она год назад окончила институт и работала экономистом в какой-то фирме. В Москву приехала из Коломны, где жили её родители, поэтому снимала с подругой квартиру в одном из спальных районов столицы. На память обменялись номерами телефонов. Домой Аркадий вернулся поздно ночью, как говорят в таких случаях, на крыльях любви.
  Ухаживание длилось недолго и к удивлению родных и знакомых через полгода они поженились и сняли квартиру. Вскоре молодого и перспективного ученого, успевшего уже к тому времени защитить кандидатскую диссертацию, назначили заведующим лабораторией, а через полгода направили в командировку в Швейцарию. На большом адронном коллайдере предстояла установка оборудования, разработанного в институте, где работал Аркадий.
  Семейная жизнь поначалу складывалась счастливо, к тому же по возвращении из загранкомандировки, Аркадий узнал, что Лиза беременная и ждет ребенка. Возможно, все сложилось бы иначе, но наступил двадцатый год, и пандемия коронавируса изменила планы многих людей во всём мире. Лиза была на шестом месяце беременности, когда заболела коронавирусом. Болела тяжело, с госпитализацией в больнице. Она поправилась, но произошел выкидыш. Потерю будущего ребенка оба сильно переживали. Аркадий, как мог, поддерживал жену и, хотя до депрессивного состояния дело не дошло, чувствовалось, что в её поведении произошли изменения. Трудно сказать, в чем именно они проявились, но не заметить этого было нельзя. Аркадий по-прежнему ходил на работу в институт, а Лиза стала работать дома на удаленке, и хотя свободного времени ей хватало, прежний уют медленно, но исчезал. Одежда постепенно перекочевывала из шкафа на спинку стульев, а домашняя готовка периодически замещалась пиццей и фастфудом. Осенью того же года, после смерти начальника отдела, Аркадия назначили на его должность. Работы прибавилось, и он стал частенько задерживаться на работе. Именно тогда между ним и женой отчетливо возникло чувство непонимания.
  Первый, по настоящему серьезный конфликт возник из-за квартиры. Аркадий жил с родителями и сразу после свадьбы, он с женой сняли маленькую, но уютную двушку в хрущевской пятиэтажке. Еще будучи беременной, Лиза подняла вопрос относительно покупки квартиры. После болезни и потери ребенка, вопрос на какое-то время отошел на второй план, но вскоре, когда Аркадия повысили, она снова заговорила на эту тему, но уже в другом ключе.
  - А почему бы твоим родителям не продать свою квартиру? Себе купят однокомнатную, а разницу отдадут нам. Если взять ипотеку и купить в новостройке, а лучше во вторичке, платили бы не намного больше, чем сейчас за аренду.
  Разговор на тему продажи квартиры Аркадию пришелся не по душе. Он понимал, что квартира в старом сталинском доме, да еще рядом с метро Сокол, стоит приличных денег, но её получал еще покойный дед и родители прожили в ней целую жизнь. Переехать на новое место для пожилых родителей было бы равносильно пожару. Однако Аркадий пообещал поговорить с ними на эту тему.
   Поэтому спустить тему, как говорится, на тормоза, не получилось, и Лиза впервые закатила скандал, заявив, что после этого не желает общаться с его родителями. Собственно говоря, с этого и начали ухудшаться их взаимоотношения. Аркадий все чаще стал задерживаться на работе, а Лиза стала ко всему безразлична. Трудно сказать, что сдерживало их брак от развода: надежда, что покупка квартиры, о которой периодически задумывался Аркадий, вернет их былую любовь или еще одна попытка стать родителями? Однако время шло, а начало нового две тысячи двадцать второго года не сулило никаких улучшений в семейном плане. Хотелось всё бросить и начать жизнь с чистого листа, но где-то глубоко в душе, он все еще любил Лизу и не мог просто бросить ее одну. Погасив окурок, Аркадий пошел спать на диван, на котором лежало постельное белье.
  
   Глава 2
  
  Дверь кабинета приоткрылась, и в проеме появилось, как всегда, улыбающееся лицо секретарши Зои.
  - Аркадий Степанович, к вам посетитель.
  - Какой еще посетитель? - не отрываясь от чертежей, спросил Аркадий.
  - Сказал, что Геннадий Михайлович направил к вам на консультацию.
  - Черт возьми, совсем не вовремя. Ладно, зови, раз директор послал, придется консультировать. Да и проследи, пусть маску наденет, карантин только отменили, но это не значит, что народ болеть перестал.
  Зоя приоткрыла дверь и пригласила в кабинет посетителя. Им оказался моложавого вида мужчина, который на ходу неумело надевал на лицо маску.
  - Извините, никак не могу привыкнуть к этим намордникам, - произнес мужчина и представился, - Ларин Борис Сергеевич, научный сотрудник отдела археологических исследований.
  - Чем обязан, что археологам вдруг понадобилась консультация физиков, да еще занимающихся элементарными частицами? - с удивлением спросил Аркадий.
  - Никто не знает, где науки пересекутся.
  - Возможно, и все же, какой у вас вопрос? - и Аркадий демонстративно переложил чертежи с места на место, давая понять, что он весьма занят и поэтому хотел бы быстрее перейти к делу. Посетитель намек понял, но, тем не менее, снова начал издалека.
  - Археология весьма обширная наука. Одни изучают кости давно вымерших животных, другие материальные ценности прошлых веков...
  Аркадий не выдержал и прервал собеседника.
  - Простите, у меня уйма работы, можно узнать сразу, какая именно консультация вас интересует?
  - Да, конечно. Аркадий Степанович, видите ли, в одной из археологических экспедиций, нам попал в руки артефакт, который задал нам много вопросов, на которые, как мы не старались, не смогли найти ответы. К сожалению, сам артефакт не сохранился.
  - Не сохранился! Оригинально! Его что, потеряли или украли? - скептически спросил Аркадий.
  - Нет, он, как бы это правильно выразиться, самоуничтожился. При этом сила взрыва была достаточно большая. Радиационный фон в зоне взрыва не изменился, однако, как показали данные, была высокая температура.
  - Извините, но я вас не понимаю. То вы говорите, что артефакт утерян, потом, что он самоуничтожился. Рекомендовал бы вам обратиться за консультацией к химикам, а я вряд ли могу вам чем-то помочь. И вообще, вы явно ошиблись, наш профиль физика элементарных частиц, и с артефактами мы дел не имеем, - усмехнувшись, ответил Аркадий.
  - Понимаете, - спокойно, но настойчиво произнес посетитель, - перед тем, как артефакт самоуничтожился, мы получили заключение, что материал, из которого он был изготовлен, не используется в промышленных или иных целях, а стало быть, мало вероятно, что применялся в прошлом.
  Закатив глаза к потолку, Аркадий еле сдерживая себя, спросил:
  - Вы говорите загадками, и я, если честно, вас не понимаю. О каком материале идет речь?- скорее из вежливости спросил Аркадий, понимая, что напрасно тратит время на разговор с посетителем.
  - Вот, взгляните, на экспертное заключение из института стали и сплавов.
  Ларин протянул Аркадию копию заключения, из которого следовало, что предъявленные на экспертизу ноль целых три десятых грамма неизвестного вещества следует отнести к группе сложных соединений на основе бериллия, которые в настоящий момент не синтезируются и не используются. Аркадий дочитал до конца текст заключения и, размышляя над ним, произнес:
  - Не вижу ничего странного. Допускаю, что вы нашли осколок метеорита. К тому же сплавы бериллия широко используются во многих отраслях: ядерной энергетики, аэрокосмической технике, металлургии и так далее. Возможно американцы или китайцы что-то изобрели и использовали в космических целях, например в спутниках, а фрагмент не сгоревшей в атмосфере упал на нашу территорию. А вы решили, что это какой-то, как вы выразились, древний артефакт. Кстати, если я правильно понял, вы предоставили для анализа не сам предмет, а соскоб с него?
  - Совершенно верно.
  - Хорошо, но я все равно не понимаю, что собственно говоря вы хотите услышать от меня? Предмета в наличии нет, но есть экспертиза материала, из которого он был сделан и она у вас на руках. В таком случае, какую консультацию вы хотите получить от меня? Извините, но вы явно обратились не по адресу.
  - Возможно, но в любом случае, спасибо, что смогли уделить мне время. Если позволите, и у меня появится дополнительный материал по объекту, с вами снова встретиться?
  - Без проблем. Был рад помочь, но увы, я весьма далек от археологии, - стараясь изо всех сил оставаться вежливым, ответил Аркадий.
  - Вероятно, вы правы. Еще раз спасибо.
   Ларин поднялся и вышел из кабинета.
  "Черт, какой-то артефакт из бериллиевого сплава и зачем его директор ко мне прислал, совершенно не понятно? Чудик какой-то", - подумал Аркадий и снова склонился над чертежами установки, которую, как и было обещано, собрали и уже провели несколько экспериментов, полностью подтвердив теоретические выкладки.
  Прошло три недели, и Аркадий забыл о своем археологе, как он мысленно назвал Ларина, однако вспомнить о нем пришлось скоро и весьма неожиданно.
  Совещание у директора начальников отделов подошло к концу. Все направились к выходу из кабинета, когда Геннадий Михайлович окликнул Аркадия и попросил задержаться.
  - Слушаю вас, Геннадий Михайлович, - произнес Аркадий.
  - Тут такое дело. Я на днях в академии был. Встретил Закревского. Он курирует ряд оборонзаказов. Ты его знаешь?
  - Кого, Закревского? Нет, а в чем дело? - насторожившись, спросил Аркадий.
  - Обменялись с ним парой фраз, и он как бы невзначай тебя упомянул. Я решил, что ты его знаешь.
  - Меня, странно?
  - Да, дескать, рад, что у нас в институте подрастают молодые, талантливые кадры ученых и все такое. И как бы, между прочим, упомянул твое имя. Учти, Аркадий Степанович, так просто я тебя не отпущу, - сурово произнес директор, и тут же смягчив интонацию, добавил, - Чтобы там тебе не посулили, лучше, чем в родном институте, работы не найти. Докторская у тебя считай на выходе, а там прямиком и в член коры.
  - Геннадий Михайлович, клянусь, я ни сном, ни духом о переходе не думал. Вы же меня с аспирантуры знаете, для меня институт, как дом родной. К тому же, я имя Закревского впервые от вас слышу.
  - Значит показалось. Но ты мое мнение услышал.
  - Разумеется.
  Аркадий вышел из кабинета озадаченный и до конца рабочего дня не мог успокоиться и понять, с чего вдруг какому-то Закревскому интересоваться им? И вообще, к секретным разработкам отдел, которым руководил Аркадий, отношения не имел, а стало быть, волноваться вряд ли стоило, хотя, как говорится, дыма без огня не бывает. Вот тогда, размышляя вечером о разговоре с директором, Аркадий вспомнил об "археологе" и, объединив воедино ту встречу и сегодняшний разговор, решил, а не связаны ли они как-то между собой? Впрочем, утром эта мысль улетела в сторону и, придя на работу, с головой погрузился в дела отдела.
  Однако спустя пару недель директор неожиданно вызвал Аркадия к себе. - Аркадий Степанович, - неожиданно для Аркадия, смущаясь, произнес директор института, - тут такое дело. Помнишь, в прошлом месяце я к тебе на консультацию одного человечка посылал?
  - Археолога?
  - Вроде того, хотя я не выяснял кто он. Позвонили и попросили проконсультировать, вот я и послал его к тебе.
  - Да, они там что-то нашли, потом не то потеряли, не то еще что. Короче ерунду какую-то плел. Я так и не понял, что ему надо было от меня. А в чем дело, Геннадий Михайлович?
  - Понимаешь, снова у меня был этот, как ты говоришь, археолог. Документы кое-какие показал, потом Закревский позвонил и попросил помочь. Одним словом, просят, чтобы я командировал тебя к ним на объект, для консультаций.
  - Меня! Да вы что, какая командировка? У меня на днях очередной эксперимент запланирован, у Ханина в лаборатории дел по горло, помощь нужна. Пошлем кого-нибудь, к примеру, Сургина. Он прекрасно во всем разберется, хотя я не понимаю, зачем археологам нужна наша помощь, или сынок высокопоставленного чиновника решил использовать папины связи и к нам заявился?
  - Вряд ли, к тому же, археолог-то этот, вовсе не археолог, а капитан федеральной службы безопасности. Может, что интересное нашли?
  - Надо же, а мне представился, как научный сотрудник какой-то археологической компании. Привыкли в секретность играть, - смеясь, произнес Аркадий.
  - Одним словом, не хочется, но придется помочь. К тому же, из их ведомства звонок был, а это уже сам понимаешь, не обсуждается.
  - А может, все же Сургина направим? Им все равно кого, а у меня дел выше крыши.
  - Верю, но просили именно тебя.
  - Что, серьезно?
  - Короче, оформляй командировку в... филиал на Байкале, а утром за тобой заедут.
  - В черном фургоне и прямиком на лубянку?
  - Болтун. Скажешь тоже.
  - А что я своим в отделе скажу, уехал рыбку поудить на Байкале?
  - Скажешь, что завхоз срочно в ссылку отправил. Так ведь меня в институте называют?
  - Геннадий Михайлович, скажете тоже.
  - Ладно, я без обид. Скажешь, что директор попросил помочь ребятам в филиале и далее без подробностей. Короче, отправляйся в бухгалтерию, я уже распорядился, чтобы тебе выписали командировочные, для проформы. Документы для командировки я подготовил. Ведь умеют они самых лучших моих ребят из-под носа к себе заманить и предлог найдут такой, что не отвертишься.
  - Надеюсь, что не задержусь, два, три дня и обратно.
  - Хорошо бы. Всё, свободен. Да, и своим, как договорились, без подробностей.
  - Понял, хотя секретность под видом поездки в сибирский филиал более чем странной покажется.
  - Извини, ничего другого предложить не могу, - разведя руки, ответил директор.
  Вернувшись после работы домой, Аркадий стал собирать вещи в дорогу. В этот момент в комнату вошла Лиза.
  - Уезжаешь? - спокойно спросила она.
  - Да, еду в командировку в наш филиал на Байкал.
  - Надолго?
  - На неделю, а там как получится.
  - А я уж было подумала, что решил втихаря съехать и к своим предкам перебраться.
  - Зря ты так.
  - А мне кажется, нам давно пора разбежаться. Ты даже не заметил, что мы как муж и жена уже полгода не живем.
  - Извини, я не виноват, что ты меня на диван выселила.
  - Да, я и забыла, что ты у нас всегда прав и всему найдешь оправдание. Ты вообще мужиком-то был когда-нибудь? - зло произнесла Лиза.
  - Послушай, чего ты добиваешься? - стараясь оставаться спокойным, спросил Аркадий, застегивая молнию на сумке с вещами.
  - Чего я добиваюсь? А то ты не знаешь? Нормальной семьи. Ты живешь только своей работой, а на меня тебе ровным счетом наплевать. Конечно, нашел себе провинциалку, которая должна его обслуживать и делать вид, что счастлива и всем довольна. Не жди и не надейся.
  - Послушай...
  - Нет, это ты меня послушай. Сколько мы уже женаты? Почти три года. И что изменилось за это время? Ничего. Как жили в этой хрущебе, так и останемся в ней, пока твои предки нам квартиру не оставят.
  - Пожалуйста, не называй моих родителей предками. Они ничего плохого тебе не сделали, и даже не упрекнули, что ты ни разу их не поздравила с днем рождения. В чем их вина, в том, что они не хотят продавать свою квартиру? Так я их об этом и не просил.
  - Вот именно, что не просил. Я же говорю, тебе главное, как складываются твои дела на работе, а дом, семья, как получится. Тряпка. И я за тебя вышла замуж? Дура.
  - Вот что, - суровым голосом произнес Аркадий, - я уезжаю в командировку. Хочешь, подавай на развод, возражать не стану.
  - Ишь как заговорил. Смотри, пожалеешь потом.
  - Возможно.
  Аркадий повесил сумку через плечо. В коридоре, мельком взглянул на себя в зеркало. Хотелось хлопнуть дверью, но в последний момент передумал и, вынув из кармана ключи, положил их на тумбочку и тихо прикрыл за собой дверь.
  Выйдя на улицу, вызвал такси, и ночевать поехал к родителям. Отца дома не было, он был на дежурстве в больнице, а мать из деликатности не стала спрашивать, что случилось. Впрочем, она давно догадывалась, что семейная жизнь у сына не складывается, но старалась не вмешиваться и что-то советовать. "Взрослый, сам разберется" - решила она.
  Утром, позавтракав, Аркадий поехал в институт. Вызвал к себе руководителей лабораторий и заведующих секторами, сообщил, что руководство срочно посылает в филиал на Байкал. "Если что-то срочное, звоните. Буду через неделю, если получится, раньше. Все вопросы, когда вернусь".
  Выйдя из дверей института, сразу увидел черный джип, у открытой двери которого стоял Ларин. "А вот и археолог. Интересно, что он на этот раз о себе расскажет, темнило" - подумал Аркадий и направился к машине.
  - Доброе утро, Борис Петрович, - произнес Аркадий и протянул руку.
  - Сергеевич.
  - Извиняюсь. С момента нашей прошлой встречи прошел месяц, запамятовал. Напомните, вы кажется научный сотрудник отдела археологических исследований, не так ли? - язвительно произнес Аркадий.
  - А вы злопамятный, - смеясь, ответил Ларин и тут же добавил, - что поделаешь, Аркадий Степанович, служба такая. По работе часто приходится в разные организации обращаться, с людьми разговаривать. Иной раз представишься сотрудником ФСБ, люди замыкаются, вот и придумываешь себе профессию.
  - А может лучше сразу с правды начать? Возможно, тогда и собеседнику легче с вами разговаривать и информации больше получить можно. Не пробовали?
  - Так ведь это только в сериалах полицейский первым делом корочки с документами показывает, а у нас все иначе. К тому же, нашего брата не очень то уважают. Сами знаете, след из прошлого до сих пор у людей в памяти остался.
  - Может вы и правы. Я, если честно, с вашей службой первый раз сталкиваюсь, так что, не обессудьте.
  - Что вы, что вы. Это я должен извиниться перед вами, за мой, если так можно выразиться, цирк с археологией. Хотя, по большому счету, археологией нам с вами все же придется заняться.
  - Вот как! Заинтриговали.
  - Раз заинтриговал, тогда прошу, - и Ларин открыл дверь машины, деликатно приглашая присесть.
  Аркадий сел на заднее сиденье, следом Ларин. Как только дверь за ним захлопнулась, машина сорвалась с места, и как скоро стало понятно, направилась в сторону аэропорта. Ехали молча. Ларин хранил молчание, а Аркадий не стал задавать вопросы, не зная, можно ли что-то спрашивать в присутствии водителя. К немалому удивлению в аэропорту машина подъехала прямо к трапу небольшого самолета.
  - Однако! - произнес Аркадий, поднимаясь по трапу.
  В небольшом салоне уже сидело несколько человек. Аркадий поздоровался и сел рядом с Лариным. Через несколько минут самолет взлетел и взял курс на восток.
  - Это что, спонсоры, или новый уровень спецслужбы страны? - спросил Аркадий, когда на табло погасла надпись, и можно было расстегнуть ремни безопасности и расслабиться.
  - Только в особых случаях.
  - В таком случае, расскажите, хотя бы в рамках того, что можно, что там у вас случилось, что археологам, вдруг понадобилась консультация физиков моего профиля? - смеясь, спросил Аркадий.
  - Вы правы. Начну с самого начала.
  
   Глава 3
  
   Год назад до ранее описанных событий.
  
  С тех пор как в России ввели поправки в правила использования металлоискателей, жизнь черных копателей, и без того, полная опасностей, только усложнилась. Любой блюститель закона, начиная от участкового полицейского и кончая лесником с документами местного или районного значения, в лучшем случае потребуют мзду, пригрозив штрафом, а то и уголовной ответственностью. И все же, промысел тех, кто занимается охотой за сокровищами, вряд ли что-то остановит.
  Роман, Савелий и Михаил, считали себя удачливыми копателями и после каждого сезона возвращались домой с хорошим уловом. А если учесть, что за многие годы они обзавелись связями с надежными перекупщиками и частными коллекционерами, которым сбывали найденные предметы, прекращать свою деятельность не собирались. Наоборот, купили новый металлоискатель с отличными характеристиками, а зимой тщательно разрабатывали план поисков в летний сезон. Мозгами, по мнению ребят, был Савелий. Постоянно выискивал в библиотеках старые карты, на которых можно было найти дороги и селения, исчезнувшие в наше время.
   Начало двадцатого года не предвещало никаких изменений в предстоящей летом экспедиции, поэтому команда рассчитывала поехать на Алтай, куда первая вылазка, как выразился Савелий, дала неплохой улов. В эти места из центральной части страны ездило не так много копателей. Во-первых, далеко, значит, дорога обойдется в копеечку, во-вторых, там нечего рассчитывать на находки времен первой и второй мировых войн, которые на антикварном рынке хорошо и быстро уходят. С другой стороны, там меньше шансов нарваться на настоящих археологов и всевозможных проверяющих, а главное, что в заброшенных деревнях есть шанс найти спрятанные после революции иконы, серебряные и золотые монеты. Если повезет, то и в курганах можно найти много чего интересного и ценного. Поэтому всю зиму компания тщательно прорабатывала летний маршрут поездки на Алтай. Однако эпидемия коронавируса изменила планы, точнее, внесла свои коррективы. В конце марта Савелий подхватил корону и угодил в больницу. Расчет на то, что к летнему сезону он поправится, не оправдался, поэтому, несмотря на карантин, Роман с Михаилом решили поехать на Алтай вдвоем.
  До Барнаула добрались без особых проблем, а дальше на попутных машинах в сторону Горно-Алтайска по направлению к Монголии. Здесь на плоскогорье должны были находиться заброшенные деревни, которые предстояло тщательно прочесать. Облом, как выразился Роман, случился сразу на подходе к первому объекту. Из-за карантина, народ ринулся на дачи, и в первой же деревне ребята наткнулись на бригаду строителей, а в трех, наспех отремонтированных домах обосновались приехавшие из города люди. Такая же картина была и во второй деревне. Вдобавок, нарвались на местную администрацию, которую еле уболтали, предъявив липовые документы якобы легальных поисковиков.
  Планы летели к черту, к тому же Михаил начал ныть, что пора возвращаться домой, так как все равно ничего не получится, только время потеряем. Роман было согласился возвращаться домой, но в последний момент все же уговорил напарника посмотреть еще одну точку, которая была намечена для поиска. Добирались два дня пешком, и после ночевки, сразу начали обследовать местность. Живописная, безлюдная долина с извилистой рекой и хребтами гор вдали завораживала своей красотой.
  - Не знаю, по-моему, мы зря сюда пришли. Савелий правильно сделал, что с нами не поехал. Ты посмотри вокруг. Здесь даже следов когда-либо существовавшей дороги нет. А раз нет дороги, то и искать здесь полный идиотизм, - произнес Михаил и, усевшись на камень, зажмурив один глаз, посмотрел на Романа, который склонился над картой.
  - Может зря, а может, нет. А Савелий и рад поехать, да корона его здорово подкосила. Хорошо хоть жив остался, неизвестно, сколько времени на полное восстановление легких уйдет.
  - Это точно. Нет, надо же принесло нам такую заразу. Главное не мы одни, а весь мир болеет, - тяжело вздохнув и достав флягу с водой, ответил Михаил.
  - Странно, но ведь именно здесь должен был пролегать тракт в сторону вон того хребта, - Роман показал рукой на две вершины, видневшиеся на юге, - И почему-то ни одного кургана нет, хотя Савелий утверждал, что они должны быть именно здесь?
  - Горы вижу, а дороги и курганов нет. Сто лет прошло, а то и больше, все травой заросло, и затоптано овцами и баранами, которых здесь наверняка пасли, - зевнув, ответил Михаил.
  - Не ной.
  - Я не ною. Только ходить впустую по этому полю у меня нет никакого желания.
  - А ты не ходи. Возьми металлоискатель и для разминки пройдись, - Роман осмотрелся вокруг и, показав рукой, добавил, - Вон по той низине пройдись. Гляди, как земля осела, вдруг там что-то есть.
  - Как же, есть там что. Могила Тамерлана или хана Батыя. Рома, ты безнадежный романтик. Говорил я, надо было ехать туда, где мы в позапрошлом году были, так нет, поедем туда, где не ступала нога настоящих охотников за сокровищами. А кто тебе сказал, что здесь до нас никого не было? - с тоской в голосе произнес Михаил и, взяв металлоискатель, нехотя отправился к месту, на которое указал ему Роман.
  Не прошло и пяти минут, как Михаил крикнул.
  - Роман, слышь, пищит. Тащи лопаты.
  - Где пищит? - взволновано спросил Роман.
  - Где-где, здесь и пищит. Не пойму. Сигнал слабый, но пищит везде. Может прибор барахлит? На вот сам посмотри, - и Михаил передал металлоискатель Роману. Тот стал водить им по поверхности земли, но сигнал слабо, но слышался по всей поверхности в радиусе нескольких метров.
  - Черт, ничего не понимаю, может, металлоискатель сломался, хотя перед поездкой я его проверял? Может попробовать копнуть?
  - Смеешься? Где копнуть, когда вся низина звенит. Наверняка в приборе дело.
  - Дай-ка сюда, я проверю.
  Михаил передал металлоискатель Роману и тот, отойдя в сторону, стал опытным путем проверять работоспособность прибора. Не выдержав, Михаил крикнул:
  - Как, работает или накрылся медным тазом?
  - Да нет, все работает. Может здесь и впрямь клад зарыт? Пожалуй, стоит копнуть.
  Роман схватил лопату и стал отчаянно копать. Вырыв яму сантиметров пятьдесят глубиной, взял металлоискатель и тут же замер. Сигнал заметно усилился. Взглянув на Михаила, тихо произнес:
  - Мишка, там точно что-то есть. Смотри, как звенит.
  Впрочем, Михаил и без того понял, что сигнал явно стал четче и сильнее, поэтому он взял вторую лопату и стал копать рядом, расширяя и одновременно углубляя яму. Не прошло и часа, как ребята услышали, что лопата ударилась обо что-то твердое. Осторожно расчистив землю на дне ямы и подсветив фонарем, они увидели блестящую металлическую поверхность. Ребята застыли в изумлении. На металлической поверхности не было даже намека на ржавчину.
  - Как думаешь, что это? - спросил Михаил.
  - Ты меня спрашиваешь? Без понятия.
  - Может это фрагмент ракеты, не успевший сгореть в атмосфере при испытании? Там вроде титан используют.
  - Может и ракета. Давай копнем вокруг, посмотрим насколько она большая.
  Ребята начали откапывать, стараясь как можно дальше откидывать землю. Часа через полтора, утомившись, присели рядом на землю. Под ногами лежала гладкая плита блестящего металла.
  - Метра полтора в диаметре, а конца и края не видно. Что если это и впрямь, несгоревшая ступень ракеты?
  - И что? - спросил Михаил и потянулся за фляжкой с водой.
  - Как что. Я где-то читал, что в ракетах используют весьма токсичное топливо. Сейчас докопаемся, а оно как брызнет, и нам кранты.
  - И что ты предлагаешь?
  - Я не знаю, - робко произнес Михаил, - может лучше сообщить, куда следует об этой находке, Глядишь, премию выпишут. Нам от неё все равно, ни вару ни товару, а так хоть что-то поимеем.
  - Как же, премию захотел, может еще и орден "За заслуги перед Отечеством" тебе дадут? Только перед этим нас спросят, что мы тут делали и почему рыли, и что ответим, что мы могилку прадеда ищем, который на войне с татаро-монголами без вести пропал?
  - Ой, да ладно тебе. Вечно ты начинаешь тоску наводить.
  - Миша, эта не пурга, а проза жизни. Лучше с пустыми руками вернуться, чем доказывать и оправдываться. Забыл, мы здесь уже наткнулись на задавальщиков вопросов, кто мы, да что здесь ищем.
   - И что тогда делать будем? Копать дальше, я думаю бессмысленно. И вообще, меня знаешь, что смущает?
  - Что?
  - Допустим это действительно часть ракеты не сгоревшая в атмосфере. Но почему тогда она не на поверхности, а так глубоко под землей?
  - Не знаю. Может, она упала и вошла в землю, а потом её просто присыпало. Видишь, здесь как раз низина, словно когда-то взрыв был.
  - А почему она тогда плашмя лежит?
  - Откуда я знаю, вертикально, плашмя, не все ли равно. Может, она не вертикально падала, а под углом к горизонту.
  - Слушай, точно. Тогда в ней наверняка осталось ядовитое топливо.
  Сидя в низине, они не заметили, как кто-то подошел к ним и присев на корточки, внимательно взглянув на ребят, произнес:
  - Нашли что-то интересное, или так, за жизнь базарите?
  Ребята оглянулись. Наверху возле края низины сидел на корточках бородатый старик, держа на коленях палку.
  - Да вот, шли и наткнулись на что-то непонятное.
  - А лопатки-то и приборчик интересные, чай случайно с собой прихватили или как?
  - Дед, ты чего, мы археологи.
  - Ну, это понятное дело. Окромя как археологам здесь делать нечего. Вы того, вылазьте-ка из ямы, а то скоро дождь пойдет, и тогда отселя потом не выберетесь, только в грязи извозитесь понапрасну.
  Михаил и Роман собрав инструмент, вылезли из ямы.
  - Ну, так чего вы там нашли-то.
  - Да, черт его знает. Может ракета какая, или самолет.
  - Ракета говоришь. Да откедова здесь ракете быть?
  - Значит самолет. Сбили когда-то, а искать не стали.
  - Эх, археологи. Вы бы лучше по деревням шастали, может, что и нашли бы. В избах-то полно всякого барахла, да и золотишка может кто припрятал в свое время. А вы в поле, - дед покачал головой. Ребята поняли, что деда не стоит опасаться и поэтому, осмелев, Роман ответил:
  - Так ведь карантин, городские как тараканы понаехали, в миг настучат куда следует.
  - Это ты точно подметил. Нынче городские гуськом потянулись. То годами не появлялись, все бурьяном поросло, а как вирус-то объявился, скорее из города в деревню. Сами бегут, а заодно и заразу всякую с собой везут, будь она неладна.
  Дед осторожно заглянул в низину и посмотрел на металлическую плиту.
  - Видать большая. Такую только трактором вытянешь. Ракета говоришь?
  - Ну да. Может когда испытания проводили, авария произошла, вот ракета или разгонный блок от неё улетел, а искать не стали. Только дед, ты того, учти. Если там топливо осталось, оно токсичное.
  - Чего?
  - Я говорю, опасная штука ракетное топливо. Подышишь и коньки отбросишь.
  На этом разговор закончился. Ребята, видя, что скоро может пойти дождь, пошли собираться в дорогу. А дед, который оказался местным жителем и ходил собирать всякие лечебные травы, вернулся домой и сообщил о находке в районный полицейский участок. Приехавшие на следующий день двое полицейских, решили, что если это действительно несгоревшая при испытании ступень ракеты, то о находке лучше сообщить военным.
  Что они и сделали. Военные довольно быстро передали данные о найденной находке нам. Чем мы и занимаемся уже который месяц.
  - Выходит, Борис Сергеевич, найденный обломок, это часть ракеты, некогда упавшей в районе Алтая? Извините, но тогда я вообще ничего не понимаю. Ребята нашли, по словам местного жителя, обломки несгоревшей ступени ракеты, и чудом остались живы. А потом приехали военные и она взорвалась, но по найденным останкам вам удалось сделать экспертизу и установить присутствие бериллия. Не вижу связи между находкой и приглашением меня в качестве консультанта. Одно из двух, или вы чего-то не договариваете или...?
  Ларин задумчиво посмотрел в иллюминатор. Внизу плыли облака и, пролетая сквозь них, невольно возникало ощущение нереальности всего происходящего. Вот же они, прямо перед тобой, огромные белоснежные массы, врезавшись в которые самолет непременно разобьется. Но нет, он пронзает их, и ты улыбаешься и понимаешь, что это всего лишь облака. Ларин повернулся, посмотрел на Аркадия и спокойно ответил:
  - Я еще не до конца рассказал, что нашли военные, когда приехали на место и начали копать.
  - Вероятно, обломок плиты оказался секретным американским спутником, я прав? - с сарказмом в голосе спросил Аркадий.
  - Не совсем. Военные прибыли на место и довольно быстро определили, что это не корпус ракеты, не часть самолета, и даже не элемент американского спутника. Поэтому были приглашены специалисты из нашего ведомства. Нам сразу стало понятно, что нашли ребята, и поэтому вся зона вокруг была закрыта от посторонних глаз, и уже вскоре начались работы по изучению объекта.
  - И объектом оказался инопланетный корабль, и теперь мы направляемся в зону пятьдесят один, или что-то похожее на неё? - не удержавшись, смеясь, воскликнул Аркадий.
  - Совершенно верно. Инопланетный корабль, потерпевший катастрофу много лет назад и упавший на Алтае.
  - Да ладно вам шутить. Я серьезно спрашиваю, что интересного нашли на Алтае? - все еще не веря, что только что сказанная Лариным фраза, чистая правда.
  - Какие могут быть шутки. Стал бы я тащить вас за тысячи верст от Москвы, да еще небылицы рассказывать. Прилетим, сами увидите, что мы там откопали.
  - Подождите, подождите, вы это что серьезно про инопланетный корабль сказали? Выходит, они существуют, - не сдерживая эмоций, с возбуждением, произнес Аркадий, - Получается, что все эти фотографии в интернете с НЛО, рассказы о похищении людей, секретные программы, которые проводились у нас и у американцев, не вымысел?
  - Аркадий Степанович, как говорят в народе, мухи отдельно, котлеты отдельно. Наблюдения НЛО, рассказы очевидцев и всякие секретные программы про посещение инопланетян, как говорится, не входят в сферу интересов нашего ведомства, точнее, отдела. У нас более приземленные задачи технического характера, в том числе те, которые нет-нет да появляются в разных уголках страны и ставят науку в тупик. Одна из них, изучение объекта внеземного происхождения, найденного на нашей территории.
  - А вы уверены, что найденный объект действительно инопланетный корабль, а не какая-то супер секретная разработка американцев или тех же китайцев, о которой мы до поры до времени не догадывались?
  - Повторяю, сами посмотрите и все сомнения исчезнут.
  Аркадий задумался. Он готов был услышать что угодно, только не про НЛО. Занимаясь много лет фундаментальной наукой, всегда считал, что это удел писателей фантастов и любителей верить во что угодно, в том числе про зеленых человечков и летающие тарелки. Оставалась надежда, что привлечение специалистов его уровня как раз и необходимо, чтобы опровергнуть, что найденный объект вовсе не инопланетный корабль. А если нет? А если действительно нашли НЛО? Может и раньше находили инопланетные корабли и даже тела пришельцев, просто все было засекречено?
  - Скажите, а вы уже начали изучать корабль? А что он собой представляет? Я смогу на него взглянуть? Черт, наверное, задаю глупые вопросы, к тому же у меня и допуска нет, - сумбурно спросил Аркадий.
  - Аркадий Степанович, я понимаю ваше состояние, сам пережил подобное, когда впервые взглянул на объект, но всему свое время. Приедем на объект, там и поговорим. Есть вопросы на которые пока нет ответов, так что сейчас любая консультация специалистов из разных областей науки и техники крайне важна, в том числе и ваша.
  - Да, конечно, и все же, вы его уже перевезли в какой-то исследовательский центр?
  - Нет. Он по-прежнему на Алтае. Строить аэродром для его транспортировки вряд ли было целесообразно, а транспортным вертолетом поднять не представлялось возможным. Поэтому на месте построили быстровозводимый каркас, закрыли защитной сеткой и на месте продолжаем изучать.
  Ларин заглянул в иллюминатор и деловито произнес.
  - Подлетаем. Далее на вертолете и на объект. На месте вам подробно расскажут, что удалось узнать и чем вы, как специалист в своей области, могли бы помочь.
  
   Глава 4
  
  Аркадию впервые в жизни довелось лететь на вертолете. Как потом он признался Ларину, впечатления от полета остались не самые приятные. На вопрос, что именно не понравилось, ответ был лаконичным - шумоизоляция нулевая.
  Еще до приземления Аркадий увидел в иллюминаторе еле различимый силуэт строения накрытого маскировочной сеткой. Если бы Ларин не указал на него рукой, вряд ли заметил объект.
  Вместе с Лариным и Аркадием из вертолета вышло двое мужчин и молодая женщина лет тридцати с роскошными рыжими волосами. Все вместе направились к объекту. У входа стоял часовой. Проверив у Ларина документы, пропустил всех в тамбур. Внутри с обеих сторон стояли шкафы с номерками наподобие тех, что используют в бассейнах для хранения личных вещей. В центре располагался длинный ряд скамеек с перегородкой посередине. На одной из них стопками лежало белье, наподобие той, в которой ходят врачи в карантинной зоне в больнице.
  - Шкафчики с десятого по двадцатый свободны. Попрошу всех одеть комбинезоны и пожалуйста, еще раз проверьте, выключены ли ваши мобильные аппараты. Оставьте их вместе с вещами.
   Когда все переоделись, Ларин пригласил пройти за ним. За дверью располагался еще один тамбур. Судя по наличию нескольких ультрафиолетовых ламп, помещение предназначалось для дезинфекции, правда для чего они здесь стояли, было непонятно, так как они не работали. Переступив дверной порог, все невольно замерли. Прямо перед ними, сверкая под лучами множества прожекторов, стоял инопланетный корабль. Он разительно отличался от привычной земной техники. Тем не менее, кто-то из присутствующих неожиданно произнес:
  - Что-то мне напоминает, не могу только вспомнить, в каком фантастическом фильме я видел корабль такой же формы.
  - Может Звездные войны?
  - Вряд ли, хотя... Нет, точно не звездные войны.
  В этот момент к ним подошел мужчина, одетый в такой же защитный костюм. По всей видимости, он знал всех, кто прилетел с Лариным, так как радостно поприветствовал, и они тут же куда-то пошли. Аркадий, не зная, что делать хотел последовать за ними, но Ларин попросил остаться.
  - Аркадий Степанович, задержитесь. У них другие задачи, успеете еще познакомиться. Вас пригласили для консультации по другому вопросу, поэтому пойдемте, познакомлю вас с руководителем проекта.
  Аркадий последовал за Лариным, и чуть было не упал, так как споткнулся о какой-то не то шланг, не то кабель, протянутый к кораблю. Впрочем, это было немудрено, ибо он как зачарованный смотрел на инопланетный корабль. Формой он напоминал грушу. Спереди широкая шарообразная форма, постепенно сужалась, и заканчивалась двумя кольцевыми конструкциями, одно из которых было наполовину разрушено. В длину корабль имел около двадцати метров. Аркадий, хоть и далек был от космонавтики и авиации, сразу обратил внимание на корпус корабля. Нигде не было видно ни заклепок, ни следов сварных швов на корпусе. В свете прожекторов материал корабля переливался яркими красками.
  - Впечатляет, не правда ли? - спросил Аркадия, подошедший пожилой мужчина.
  - Аркадий Степанович, знакомьтесь, Балакирев Рудольф Викторович. Он- руководитель проекта по изучению инопланетного корабля, пригласил вас на консультацию.
  - Прошу за мной. Заранее извиняюсь, у нас тут все по спартански. Тесновато, к тому же, сами понимаете, секретность, не позволяет разгуляться, так что приходится довольствоваться тем, что есть. Хотя, если честно, изучать такую технику можно в любых условиях. Вы согласны со мной?
  - Да, наверное, - ответил Аркадий, всё еще не в силах прийти в себя после увиденного.
  - Вот и отлично.
  - Борис Сергеевич, спасибо, дальше, если не возражаете, мы сами.
  Ларин попрощался и направился к выходу из палатки, после чего Балакирев предложил присесть у стола, на котором стоял компьютер, два монитора и какие-то приборы, от которых тянулись кабели, вероятно к кораблю. Неожиданно Балакирев достал блокнот, что-то в него записал, и словно вспомнив о своем собеседнике, произнес:
  - Да, так вот. Мы начали изучать его сразу, как только нам сообщили о находке военные. К сожалению, пришлось работать в полевых условиях, тем не менее, корабль удалось быстро поднять и разместить на поддоне. Материал корпуса определили, но пока это мало что дает. Увы, но мы не располагаем технологическими возможностями изготовления материалов такого рода.
  - Возможно это металлорганическое соединение?
  - Не совсем. Мы направили образцы корпуса на экспертизу. Ответ, подобные сплавы в промышленности не используются, а их получение в земных условиях вряд ли возможно. Самое поразительное, температура плавления выше четырех тысяч градусов. Это выше, чем у сплава карбида гафния и тантала.
  Балакирев говорил скороговоркой и вдобавок отличался оригинальной мимикой на лице, что было непривычно для Аркадия.
  - Простите, не могу удержаться, чтобы не задать вопрос. А что с экипажем корабля, есть останки?
  - А вот тут самое интересное начинается. Нам с трудом удалось проникнуть внутрь корабля и это при условии, что мы использовали самую современную плазменную резку. Когда вскрыли люк и проникли внутрь корабля, выяснилось, что им управлял пилот, его останки мы нашли внутри. Судя по внутреннему устройству кабины, других членов экипажа на корабле не было. Исследование останков дало возможность с помощью радиоуглеродного анализа определить возраст. Так вот, корабль находится здесь порядка десяти тысяч лет.
  - Не может быть! Внешне корабль никак не выглядит на такой возраст.
  - Мы отдали на экспертизу несколько образцов в разные лаборатории страны. Ошибка в возрасте в пределах плюс-минус пятьсот лет.
  - Десять тысяч лет! Фантастика! Надо полагать от пилота остался только скелет. Скажите, а удалось реконструировать его облик, или вы еще этим не занимались?
  - В нашу задачу полное изучение останков пилота не входило, поэтому его вскоре отправили в Москву. Мы сделали лишь первичные анализы. Скелет пилота сохранился достаточно хорошо, и внешне он во многом похож на нас с вами. Есть, конечно, и отличия, но не существенные. Впрочем, не это главное. Изучая внутреннее строение корабля, систем управления, которые в целом не сильно пострадали, можно сделать однозначный вывод, что это боевой корабль. Вы видели два кольца в хвостовой части корабля, одно из которых наполовину разрушено. Так вот, мы полагаем, это двигательные установки. Характер повреждения говорит о том, что корабль подбили, но он не взорвался, а упал и, скорее всего, ушел в мягкий грунт или водоем, который здесь когда-то был. Мы сейчас проверяем эту версию.
  - А почему вы с такой уверенностью говорите, что это не исследовательский, а именно боевой корабль?
  - Оружейники вместе с нами осмотрели корабль и однозначно считают, что это боевой корабль. Часть оружия, которым был оснащен корабль, они сняли и увезли с собой для изучения. И потом, если бы это был исследовательский корабль, то почему не было экипажа и хоть какого-то намека на оборудование для хранения образцов? Зато арсенал оружия и спартанский вид напоминает исключительно боевую машину. Так что, уважаемый Аркадий Степанович, сопоставляя индийские веды и возраст корабля, есть основание предполагать, кто когда-то пришельцы действительно могли вести войны из-за ресурсов нашей планеты.
  - Войны! Но с кем?
  - Трудно сказать. Либо с другими инопланетными пришельцами, либо с цивилизацией, которая некогда была на Земле.
  - Хорошо, допустим все это правда, точнее есть веские доказательства, что гость из космоса когда-то прилетел к нам на боевом корабле, и даже возможно, участвовал с кем-то в боевых действиях, но зачем я вам понадобился в качестве консультанта? Наш институт и отдел, которым я руковожу, занимается частицами высоких энергий. Мы расщепляем атом на составные части, и весьма далеки от оружия, в какой бы форме оно не существовало?
  - Так-то оно так, но не совсем. Дело в том, что на корабле мы нашли нечто, что привело в результате их изучения к трагическим последствиям. Речь идет о небольших цилиндрах. Сначала мы решили, что это топливные элементы энергоустановки корабля. Затем появилось предположение, что они являются боевыми зарядами, типа бомб, неизвестного типа. Хорошо хоть мы сразу сообразили, что они могут представлять серьезную опасность, поэтому исследовать решили подальше от корабля. Результат, увы, печальный. Четверо сотрудников погибли. К сожалению полной картины того, что произошло непосредственно перед взрывом, нет, только обрывочная видео и фото фиксация проводимого эксперимента, но есть результат, который поставил нас в тупик. Надеюсь, что вы поможете нам ответить на некоторые вопросы.
  - Извините, но я по-прежнему не вижу связи между изучением элементарных частиц и анализом взрыва инопланетного боевого устройства. Здесь нужны специалисты по взрывному делу, возможно химики или ядерщики.
  - Вы правы, но к ним мы уже обращались, и они только развели руками.
  - Вот как? Странно. В таком случае, можно ознакомиться с отчетом по аварии?
  - Разумеется, - и Балакирев передал Аркадию папку с бумагами.
  Из документа под грифом совершенно секретно следовало, что для изучения был передан цилиндрический предмет размером тридцать сантиметров в длину и семь сантиметров в диаметре, изготовленный, как было установлено из бериллиевого сплава. Попытка сканирования предмета не дала ответа на вопрос, что находится внутри цилиндра, поэтому было принято решение просверлить в нем отверстие. Испытание проводилось в двадцати пяти километрах западнее объекта в специально построенном для этого бункере. Сверление отверстия диаметром два миллиметра осуществлялось роботизированным способом. Все действия по вскрытию объекта фиксировались фото и видео съемкой. В момент прохождения сверлом корпуса, испытуемый объект взорвался. Взрыв сопровождался появлением высокотемпературной плазмы, которая, приобретя округлую форму, стала равномерно расширяться, поразив территорию в радиусе пять километров. Особо следует отметить, что на месте взрыва, несмотря на отсутствие следов железобетонного бункера, глубина воронки от взрыва не превысила трех метров, при этом ударной волны как таковой не наблюдалось. Проведенная после взрыва радиационная проверка местности не выявила, каких-либо изменений окружающей среды. Образцы почвы взятой из зоны поражения позволяют сказать, что температура плазменного шнура превысила пятьдесят тысяч градусов, что привело к полному сгоранию растительности и расположенных в зоне поражения строений и техники на площади семьдесят восемь квадратных километров.
  Аркадий кончил читать, вернул отчет и задумался. Он просто не знал, что сказать, ибо ни одно из известных явлений не подходило для данного случая. Молчание прервал Балакирев.
  - Американцы, кстати, засекли это и уже обратились с запросом, что у нас произошло.
  - И что вы им ответили?
  - Как что? Дескать, имел место взрыв болотного газа, который скопился в низине на большой площади.
  - Вы думаете, они в это поверили? - улыбнувшись, спросил Аркадий.
  - Вряд ли. А что еще можно было придумать? Пусть голову ломают, что у нас тут произошло. Правда, из-за этого пришлось усилить маскировку над объектом, поскольку они теперь пристально наблюдают, что мы тут делаем.
  - А вы не обращались за консультацией к специалистам, занимающимся разработкой перспективных систем вооружений, в том числе ядерного?
  - В первую очередь. К сожалению, у них нет ни версий, ни предположений, что могло бы вызвать такие разрушения.
  - А у вас есть еще образцы этих цилиндров?
  - Всего на корабле мы обнаружили девять цилиндров. После того, как произошел инцидент с образцом, оставшиеся восемь были перевезены в другое место, как говорится, от греха подальше.
  - Хорошо, допустим, вы правы, что устройство представляет собой бомбу или снаряд разрушительной силы, но все же, почему это не топливный элемент энергоустановки корабля? И кстати, вы смогли определить принцип двигательной установки?
  - Конструкция малого кольца в общих чертах понятна, но принцип работы пока не до конца ясен. Этим вопросом сейчас как раз вплотную занимаются. Главное, что удалось установить, это ртутный двигатель.
  - Ртутный!?
  - Представьте себе. Что касается этих цилиндров, то с ними все стало ясно, когда начали изучать конструкцию самого корабля. Как оказалось, на нем установлен механизм сброса цилиндров. При этом само их расположение в кассете мало чем отличается от бомб или снарядов, применяемых в авиации или артиллерийских системах. В самой кассете располагалось двадцать зарядов. Вероятно, одиннадцать были использованы.
  Аркадий по привычке, когда возникает задача, которую он сходу не может решить, почесал затылок, потом снова хмуро посмотрел в сторону двери, словно хотел увидеть там инопланетный корабль, после чего перевел взгляд на Балакирева и спросил:
  - Я полагаю, что если цилиндр не удалось просверлить, точнее удалось, но это привело к взрыву, крайне сложно понять, что находится внутри. А без этого невозможно понять физику всех процессов. Вы согласны со мной?
  - Разумеется, и все же, хотя бы предложить гипотезу, пусть совершенно неправдоподобную, вы можете?
  - Это сколько угодно. Начиная от гипотетической красной материи и кончая неизвестной темной материей, за которой и мы в частности, гоняемся который год, но пока безрезультатно.
  - Антиматерию внутри цилиндра вы исключаете?
  - Однозначно. Во-первых, отсутствие мощной взрывной волны. Во-вторых, возникновение плазменного образования, да еще определенной формы, которая затем равномерно выжигает территорию в несколько квадратных километров. И, наконец, отсутствие, каких либо радиоактивных следов. Нет, здесь что-то, о чем мы пока представления не имеем и даже не догадываемся.
  - И все же, Аркадий Степанович, может, хотя бы посоветуете, в каком направлении нам двигаться, чтобы разобраться и понять, с чем мы имеем дело? Вот вы бы, к примеру, с чего начали?
  - С чего я бы начал? - Аркадий на минуту задумался, - Разобрать её невозможно. Кстати, а сканирование вы чем производили?
  - Компактным рентгеновским аппаратом.
  - И все?
  - К сожалению, из-за секретности проводимых работ, мы не могли использовать иные способы для исследования, во всяком случае, пока. А после того, как один образец взорвался, мы вообще побоялись с ними что-либо делать. Более того, нам дали команду вывезти оставшиеся цилиндры и на данном этапе попытаться хотя бы проработать теоретический аспект проблемы. Собственно поэтому мы и обратились к вам за консультацией. Понимаю, профиль вашего института и работы, которыми вы занимаетесь, вряд ли соответствуют тому, с чем мы столкнулись. Невольно возникает вопрос, а к кому тогда обращаться? Разве что к экстрасенсам, да и то вряд ли они что-то подскажут, - смеясь, произнес Балакирев, и с печалью в голосе добавил, - И к тому же, гриф секретности не позволяет нам быстро и оперативно обращаться за консультацией к специалистам.
  - Да, задачка, - задумчиво произнес Аркадий, продолжая размышлять над тем, что только что услышал. Потом, словно что-то вспомнил, спросил, - а нельзя ли заглянуть внутрь корабля или без допуска нельзя?
  - Любопытства ради, или как?
  - Будем считать и то и другое.
  - Тогда прошу за мной.
  
   Глава 5
  
  Вход в корабль был на противоположной стороне. Ранее это был люк, который пришлось вырезать плазменным резаком, отчего он стал похож на огромную пробоину в корпусе. Протиснувшись внутрь следом за Балакиревым, Аркадий стукнулся головой, поэтому тут же задал вопрос:
  - Надо понимать, пилот был небольшого роста, если судить по размеру люка?
  - Как говорят, метр с кепкой. К тому же, судя по скафандру, который на нем был, пилот был весьма щуплый.
  Оказавшись внутри корабля, Балакирев включил освещение, которое было подведено снаружи. Аркадий бросил беглый взгляд по сторонам. Внутренность корабля его сразу поразила. Он ожидал увидеть как минимум кабину современного самолета с большим количеством различных датчиков, кнопок, рычагов и компьютерных дисплеев. Ничего этого не было и только кресло пилота напоминало очертаниями на аналоги в кабинах современных самолетов. Непосредственно перед ним находилась панель управления. Она представляла собой ровную блестящую поверхность, на которой располагалось два десятка рычагов. Судя по насечкам, они могли фиксироваться в разных положениях. Прямо перед креслом пилота находилась полусфера диаметром около полуметра.
  - Рудольф Викторович, это что, серьезно, космический корабль? - и Аркадий показал рукой на панель управления, - Мне кажется, в автомобиле начала двадцатого века было больше рычагов и кнопок, чем здесь. А где компьютерная техника, навигация и прочее? Или вы часть того, что здесь было, уже сняли для детального изучения?
  - Практически ничего не трогали, разве что оружие, но оно располагалось снаружи корабля. Как я уже говорил вам, его демонтировали и увезли для детального изучения.
  - Да нет, вы меня разыгрываете. Разве это можно назвать космическим кораблем, да еще боевым. Это похоже на..., - Аркадий подыскивал подходящее слово. Наконец, нашел его, - На самоделку любителя фантастики. Собрал из подручных средств большую консервную банку, напихал в неё кучу рычагов от старого трактора, в кресло для большей убедительности, усадил найденную в каком-нибудь кургане мумию и закопал, чтобы мы ломали себе голову, считая, сей артефакт инопланетным кораблем.
  Балакирев от души рассмеялся, после чего добродушно произнес:
  - Знаете, мы с вами мыслим на одной волне. Когда мы вскрыли корабль и я первый раз побывал внутри, я так и сказал военным: ребята, вы что, решили над нами пошутить, подсунув нам так называемое народное творчество? Но как только мы приступили к его изучению, сомнения, что это инопланетный корабль, моментально исчезли. А вскоре возникло столько вопросов, что на большинство из них пока нет ответов. Вот, к примеру, как пилот мог управлять кораблем, если нет ни одного иллюминатора или хотя бы экрана монитора, который бы передавал изображение с внешних камер, которых, кстати, мы нигде не нашли? Или вот эти рычаги на панели? Для чего они и как ими можно управлять кораблем? Собственно говоря, мы вообще мало что можем сказать о корабле и его возможностях, в том плане, это космический корабль или подобно самолету устройство для полета в атмосфере планеты?
  - И все же, вы решили, что это боевой корабль?
  - Аркадий Степанович, вам когда-нибудь доводилось побывать или хотя бы заглянуть внутрь танковой башни?
  - Нет, а что?
  - А мне доводилось и не раз. Так вот, находясь внутри, вы сразу понимаете, что это боевая машина. Устройство для зарядки пушки, ленточный механизм со снарядами, на башне пулемет и так далее. Оказавшись внутри этого корабля даже беглого взгляда было достаточно, чтобы сказать, что это отнюдь не гражданский корабль. Сейчас здесь не хватает части устройств. Они сняты для детального изучения, но я могу вам сразу сказать, что все они являются оружием, причем, как сказали военные, аналогов нет на Земле. А, к примеру, вот это устройство, - и Балакирев показал на трубопровод, проходящий вдоль стены, - как раз и предназначен для сброса цилиндров.
  Аркадий посмотрел на трубу. Она шла под наклоном и упиралась в днище корабля. Верхняя часть соединялась с кассетным механизмом, в котором хранились цилиндры. При этом сама труба была составная и ближе к концу входила в квадратный короб, из которого вновь выходила.
  - А это что за элемент на трубе? - спросил Аркадий, указав рукой на короб, в который входила труба.
  - Мы как раз собирались разрезать трубу, чтобы посмотреть, что это за устройство, но после аварии, нам дали команду пока не трогать. Впрочем, есть мнение, что это всего лишь приемник цилиндра перед его сбросом.
  Аркадий снова внимательно осмотрел все вокруг и, почесав затылок, скептически произнес:
  - И все же, с трудом верится, что это инопланетный корабль. Нет, я, конечно, верю вам, к тому же доказательства говорят сами за себя, но... После всего этого формируется ощущение, что в познании тайн мироздания мы слишком увлеклись технической стороной дела. Создаем для этого все более и более совершенные инструменты, которые наоборот, рождают новые вопросы.
  - Не могу не согласится с вами. Кстати, как вам вот это устройство? - и Балакирев указал рукой на полусферу, - Как на ваш взгляд, для чего она может служить?
  - Возможно, с её помощью голографически проецируется изображения внешнего пространства впереди или вокруг корабля.
  - И я того же мнения, - воскликнул Балакирев, - Вот вам и ответ на вопрос, почему на первый взгляд всё так примитивно, если можно обойтись тем, чего мы пока не знаем, не умеем и даже не представляем, что такое возможно.
  Аркадий вышел из корабля в растрепанных чувствах. Увиденная кабина корабля поразила и удивила его настолько глубоко, что он вдруг подумал: величайшие открытия конца XIX начала ХХ века делались с использованием примитивных, по сегодняшним меркам приборами, но они были действительно революционными и стали, по сути, вектором развития науки и техники на десятилетия вперед. В памяти неожиданно всплыли воспоминания о командировке и первые впечатления от адронного коллайдера. Поражали не столько размеры, сколько сама архитектура и величие человеческого творения, в котором воплотились все последние достижения науки и техники. В сравнении с ним инопланетный корабль казался настолько примитивным, что Аркадий неожиданно рассмеялся.
  - Согласен, есть от чего рассмеяться. Но факты, голубчик мой, факты, от них никуда не деться. Мы подсчитали, что энергия, выделенная при взрыве цилиндра, соответствует от двух до трех мегатонн в тротиловом эквиваленте. А вы говорите шутка любителей фантастики.
  - Нет, это я по другому поводу рассмеялся. Недавно по телевизору показывали старый, еще советского периода фильм, Кин-дза-дза. В нем герои перемещались между планетами на корабле, чем-то напоминающий этот. Я еще подумал, и как только авторы картины могли придумать такую бредовую конструкцию корабля? А оказывается, что все гениальное может быть куда проще, чем нам кажется.
  - Это вы очень верно подметили. Все гениальное много проще, чем нам кажется, а мы стараемся все усложнить, полагая, что в этом заключается прогресс науки и техники. Ладно, не будем о грустном. Сейчас важно во всем разобраться, понять принципы работы, чтобы не оказаться в роли первобытного человека, который взял в руки топор и не может понять, что это и как им пользоваться.
  Аркадий и Балакирев вернулись в палатку и присели за стол.
  - Аркадий Степанович, вернемся к вопросу о цилиндрах, ради которых вас пригласили. С чего начнем?
  - Во-первых, хотелось бы на них взглянуть.
  - Не вопрос, постараюсь организовать. Во-вторых?
  - Материал из которого они сделаны, если судить по той экспертизе, которую мне показывал Ларин, известен. Это бериллиевый сплав. Узнать, что внутри цилиндра не удалось и, скорее всего вряд ли удастся. Выходит, надо выдвигать гипотезы, проверять их. Было бы неплохо использовать возможности искусственного интеллекта на базе квантового компьютера, но для этого, если я правильно понял, нужно согласовывать разрешения в инстанциях. Другого выхода я пока не вижу.
  - Если я правильно понял, вы готовы помочь в решении данного вопроса? - Глядя в упор на Аркадия, спросил Балакирев.
  - Помилуйте. Одно дело дать консультацию, высказать какие-то соображения, совсем другое, заниматься вплотную этим вопросом. Поймите, я руковожу отделом, людьми. У нас сейчас в стадии завершения большой проект, которым мы занимаемся не один год. Полностью завершен монтаж установки, во всю идут испытания, а вы предлагаете мне все бросить и заняться тем, что возможно и решить-то вряд ли получится.
  - А вдруг.
  - Не понял, что вдруг?
  - Вдруг удастся понять, какая сила заключена в этих цилиндрах? Ядерщики мне так и сказали, если удастся разобраться, что за вещество внутри них и какова физика процессов, обуславливающая выделение такого количества энергии, наука сделает качественный скачок в познании законов природы.
  - Не стану спорить, даже соглашусь, но в таком случае, им, как говорится и флаг в руки, пусть займутся этим вопросом.
  - Выходит, не заинтересовал вас, а жаль, - печально произнес Балакирев, - И все же, подумайте. Мне рекомендовали вас, как талантливого и пытливого ученого, способного работать головой и руками и на практике доказывать свою правоту.
  - Благодарю за комплимент. Интересно, кто это мог меня порекомендовать, я ведь человек не публичный, да и в научном мире не светила, рядовой кандидат наук.
  - Не всегда регалии определяют, кто есть кто. А порекомендовал вас академик Закревский. Знаете такого?
  Услышав фамилию Закревского, Аркадий удивился. Еще бы, ведь именно его упомянул директор института в недавнем разговоре.
  - Фамилию слышал, но лично не знаком. Откровенно говоря, удивлен.
  - А вы не удивляйтесь. У Сергея Сергеевича нюх на талантливых людей в научных кругах. Если бы не он, мы много не только талантов потеряли бы, но и прорывных идей лишились бы.
  - Даже не знаю что сказать.
  - Я вам так скажу. Будет интерес, милости прошу к нашему шалашу, извините за каламбур. А пока, не смею задерживать. Ларин скоро вернется и поможет вам решить вопрос с обратной дорогой. А пока, если есть желание, можете посмотреть материалы по аварии. Это все, что удалось получить с места испытаний в момент попытки вскрытия цилиндра и результаты измерений, проведенные на местности, - и Балакирев передал Аркадию папку с документами по аварии.
  Расположившись на стуле, Аркадий открыл папку. В ней лежали бумаги с подробным отчетом о происшествии, всевозможные протоколы, экспертные заключения и конверт с фотографиями. На первом фото был снимок цилиндра. Сбоку приложена рулетка для понимания размеров предмета. Внешне чем-то напоминал небольшой тубус для переноски небольших чертежей. Отличие было в наличии горизонтально расположенных отверстий или точнее, углублений над каждым из которых были нанесены какие-то знаки. Часть фотографий давали представление о расположении цилиндров в кассете на инопланетном корабле. Несколько фотографий сделаны в момент установки цилиндра в приспособление для сверления в нем отверстия. На остальных фото общий вид местности после взрыва.
  Аркадий перелистал папку с документами. Наибольший интерес вызвала та часть отчета, которая касалась последствий аварии. В частности, различные физико-химические и радиационные замеры местности, сделанные после аварии и где давалась общая оценка последствий аварии. Учитывая, что никто не предполагал столь разрушительных последствий, вся фото и видео аппаратура, а так же датчики, установленные непосредственно в зоне проведения испытаний полностью испарились, поэтому наиболее ценная информация касалась лишь первых двадцати миллисекунд после разгерметизации цилиндра. Тем не менее, именно она представляла интерес, и давала хоть какую-то информацию начального процесса, вызвавшего столь колоссальные разрушения. Судя по описанию, как только целостность цилиндра была нарушена, вещество, находившееся внутри, вступило во взаимодействие с окружающей средой, создав тем самым сгусток плазмы, который затем начал распространяться с огромной скоростью от центра. При этом зона поражения составила восемьдесят квадратных километров. Первичная температура сгустка плазмы, которую зафиксировали приборы и передали на приемный стенд, была свыше пяти тысяч градусов. Однако, как показали замеры на местности после взрыва, температура плазменного образования могла превысить пятьдесят тысяч градусов, что стало основной причиной полного уничтожения всего, что находилось в зоне поражения. Несмотря на столь высокую температуру, поверхностный слой почвы изменил свою структуру на глубину не более десяти сантиметров, превратившись в оплавленную массу, анализ которой был отправлен на изучение.
  Аркадий отвлекся от чтения документов и, выглянув из палатки, взглянул на корабль. Привыкший во всем искать последовательность и от теоретических изысканий переходить к их практическому подтверждению, он впервые не знал, на что опереться и с чего начать. С одной стороны перед ним находился реальный инопланетный корабль с простейшими, на первый взгляд и не понятными системами управления и загадочными цилиндрами, в которых заключена неведомая и могущественная сила. Единственное, что уяснил для себя Аркадий, это спонтанное возникновение и последующее изменение формы плазмы. Впрочем, в этом нет ничего необычного. Вопрос другой, что способствовало её возникновению и столь мощное воздействие на окружающую среду? Второй вопрос, почему высвобождение такого большого объема энергии не сопровождалось большой ударной волной? И, наконец, главное, что породило оба процесса?
  Размышления Аркадия прервал Ларин, который из деликатности молча стоял рядом и только когда понял, что его заметили, произнес:
  - Аркадий Степанович, если у вас вопросов нет, можем ехать. Я договорился, вертолет будет через полчаса.
  - Спасибо, - рассеянно ответил Аркадий.
  
   Глава 6
  
  - Товарищ генерал, вызывали?
  - Вызывал, присаживайся.
  Полковник Непряев присел и положил на колени папку с документами. Судя по тому, что генерал, прежде чем сесть в кресло, какое-то время постоял у окна, о чем-то размышляя, разговор предстоял тяжелый. Впрочем, после аварии на объекте, этого следовало ожидать. Наконец генерал уселся в кресло и, глядя на полковника, спросил:
  - Докладывайте, что на объекте?
  - После аварии, оставшиеся цилиндры перевезены на новое место базирования отдельно от остальных элементов, снятых с корабля. На данный момент я распорядился их не трогать во избежание новых эксцессов. Часть оборудования снятая с корабля, по мнению военных экспертов, является оружием, поэтому частично передана на детальное изучение группе Ежова, остальное нашим специалистам отдела новых разработок. Группа Анохина продолжает изучать двигательную установку корабля. Часть элементов малого кольца демонтирована.
  - Что еще?
  - Вчера на объект прибыла группа во главе с Хохломским в помощь Анохину. Лично проверил каждую кандидатуру на предмет допуска на объект. Увы, не обошлось без накладок. Капитан Ларин, без предварительного согласования со мной, пригласил на объект Южина Аркадия Степановича, к которому ранее обращался за консультацией. Вчера он покинул объект. Считаю поступок капитана недопустимым. В условиях строгой секретности, допускать специалиста без предварительной проверки, верх легкомыслия, если не сказать более.
  - Насчет Южина можешь не волноваться. Это я дал команду Ларину взять его на объект. Извини, что не предупредил.
  - Понял.
  - После аварии забот нам с тобой прибавилось выше крыши, - генерал провел рукой по голове, как бы приглаживая и без того редкие волосы, - За бугром не на шутку встревожены произошедшим и теперь пытаются всеми силами узнать, чем мы там занимаемся, а это, сам понимаешь, нам не к чему.
  - Понимаю, и поэтому принял меры по усилению охраны района по всему периметру. Кроме этого, на место аварии прибыла группа прикрытия. Разворачивают буровую установку под видом исследования местности на предмет возможных газовых месторождений. Заодно это позволяет осуществлять туда прилет вертолетов под видом подвоза необходимого буровикам оборудования.
  - Разумно. Пусть не спешат, но и не слишком расслабляются в работе. Все должно выглядеть убедительно. Сам понимаешь, со спутника они будут у американцев как на ладони. Дадим усомниться, что там ведется разведка газовых месторождений, и интерес к нам усилится. Наших людей подключил к группе буровиков?
  - Наш сотрудник постоянно с газовщиками на буровой работает.
  - Очень хорошо. Разведка докладывает, что американцы, а следом за ними, китайцы, проводят спутниковую разведку. Оптика у них, сам знаешь какая, поэтому проследи, чтобы ни одно лицо работающих непосредственно на объекте, в объектив их камер не попала. Засветятся, начнут поиск по распознаванию лиц, выйдут на специалистов, которые там работают, и утечки информации не избежать. Что греха таить, народ-то у нас с гнильцой оказался. Не успели объявить мобилизацию, как спецы всех мастей деру из страны дали, мать их дери. Вот и получается, сколько не плати, а своя рубашка ближе к телу. Расплодили либералов, теперь пожинаем плоды. Короче, если выйдут на людей, участвующих в проекте, пойдут на любые обещания, лишь бы узнать, чем мы там занимаемся. Так что, Олег Николаевич, расслабляться теперь не приходится. Как говорится, палку не перегибай, но следи за всем, что происходит на объекте и вокруг него в четыре глаза, что, где и как. Понял?
  - Так точно.
  - И еще. То, что Южин не заинтересовался участием в проекте плохо. Нам его не абы кто рекомендовал, а следовательно, в проекте его участие было бы очень кстати. Поэтому, пусть Ларин землю роет, но найдет специалистов, которые смогут в этом помочь. Эффект от этих цилиндров трудно с чем-то сравнить, а значит... Сам знаешь, какую дубинку мы сможем заполучить, поняв, как она работает. Все понял?
  - А если...
  - Принуждать никого не надо. Проявит интерес, сам с нами свяжется.
  - Понял.
  - Свободен.
  - Есть.
  Полковник вышел из кабинета генерала. Папка с документами, которую он брал с собой, так и не пригодилась. Впрочем, он даже был рад, что разговор сложился так, что не пришлось доставать рапорт на капитана о его безответственном поведении в отношении допуска на объект Южина. "Надо же, мимо меня команду от генерала получил, а мне ни слова не сказал. Может, хочет все лавры себе прикарманить? Ушлый какой. Надо присмотреться к нему, а заодно поинтересоваться, может его кто протежирует? Но в одном генерал прав, развели либералов на свою голову, а теперь расхлебываем за ними, а надо было жестко, в Сибирь или по-тихому и в расход. Ничего, еще придет наше время, за все ответят, - размышлял полковник, медленно шагая по коридору. Уже подходя к кабинету, увидел в дальнем конце коридора фигуру Ларина. Хотел сделать вид, что не заметил, но в последний момент передумал.
  - Борис Сергеевич, зайдите, разговор есть.
  Подождав, когда капитан подойдет, полковник поздоровался и, пропустив Ларина вперед, вошел следом за ним в кабинет.
  - Слушаю вас, Олег Николаевич.
  Ларин ассоциировался у полковника с интеллигентом, который непонятно каким образом попал в службу безопасности и к тому же сразу получил звание капитана. Пожалуй, именно это вызывало у полковника не то чтобы неприязнь или зависть, но дискомфорт в понимании того, как должна складываться карьера военного человека, да еще в такой организации. Военное училище, служба в органах, академия, продвижение по службе и так шаг за шагом. А тут понимаешь, пришел с гражданки и сразу капитан. И хотя претензий к работе Ларина у Непряева не было, полковник всегда ждал момента напомнить, в какой организации тот работает и к чему обязывает звание капитана ФСБ. Случай с Южиным был как раз удобным поводом сказать об этом, но генерал спутал все карты. И все же Непряев решил поговорить с капитаном на эту тему.
  - Борис Сергеевич, я понимаю, разрешение на визит Южина на объект у вас было, но могли бы хотя бы поставить меня в известность. Сами знаете, случись что, с меня спросят, а не с вас. Я, между прочим, только что от генерала Зуева такой нагоняй получил.
  - Вы! За что? Он же сам дал команду привлечь для консультации Южина и пригласить его на объект. И потом, я был в полной уверенности, что он с вами все согласовал.
  - Ладно, проехали. А нагоняй по другому поводу был. С этим цилиндром вы здорово напортачили. Мало того, что погибло четверо специалистов, так еще привлекли к объекту внимание спецслужб. И не только американцев.
  - Так ведь...
  - Знаю, предложение на попытку вскрыть контейнер исходило от Балакирева, но надо было позаботиться о безопасности людей, а это уже наша обязанность.
  - Кто же знал, что эффект будет такой. Для проведения эксперимента специально бункер был построен, и наблюдатели находились в сотне метров от него.
  - Вот именно, что в сотне метров, а надо было дальше, как можно дальше.
  - Так кто мог знать, что эффект от этой штуковины будет такой силы.
  - Ты пойми, мы имеем дело с инопланетной техникой. И неизвестно, какие еще сюрпризы она нам преподнесет. Поэтому впредь необходимо крайне осторожно подходить в вопросах демонтажа чего-либо на корабле. Ясно?
  - Ясно, - хмуро ответил Ларин, так как сам прекрасно понимал всю ответственность в вопросах безопасности людей на объекте.
  - Нам после взрыва из МИДа сообщили, что им все уши прожужжали, дескать, что мы там взорвали и почему никого в известность не поставили, и наблюдателей не пригласили и так далее. Как результат, за нами теперь наблюдают из всех щелей, что мы там делаем, и кто этим занимается. Одно дело, когда это полигон или институт, о котором всем давно известно, другое дело, окраина, да еще граница рядом. Одним словом, необходимо удвоить, а лучше утроить бдительность, в том числе к гражданским лицам, которых привлекаем к участию в проекте. Вы меня поняли?
  - Разумеется. Поэтому я самым тщательным образом подхожу к вопросу подбора специалистов, необходимых для работы в проекте.
  - Разумно. Но в свете изложенного, прошу вас впредь, каждую кандидатуру, которую вы подбираете для консультаций или проведения дополнительных анализов, согласовывать со мной. Необходимо проверить человека, чтобы не получилось так, что он консультацию дал, а сам смекнув, что информация носит секретный характер, а стало быть, хороших денег стоит, отправит её на запад или чего доброго, переметнется и одновременно станет нам помогать. Как результат, от всей нашей секретности останется один пшик. Вы согласны со мной?
  - Да, конечно. Правда, я не совсем понял?
  - Что именно?
  - Прежде чем отдавать, что-либо на экспертизу или приглашать кого-то из специалистов для консультации, а уж тем более для участия непосредственно в проекте, я подавал данные на проверку в соответствующую службу и получал от них добро.
   - Да вы не обижайтесь, Борис Сергеевич. Я не нотации или прописные истины вам читаю. Работа наша с вами такая, чтобы сохранить секреты от вражеских спецслужб. Одно дело, когда документ, пусть и секретный пропал, а у нас вами инопланетный корабль, да еще начиненный таким оружием, которого нет ни у кого, и вряд ли будет. И наша с вами задача, разобраться во всем этом и чем скорее, тем лучше, и при этом не дать врагу ни капли информации. Задача понятна?
  - Да, конечно.
  - Вот и отлично. Надеюсь, мы друг друга поняли.
  - Могу идти?
  - Идите. Да, кстати, а что этот Южин, чем мотивировал, что не захотел остаться на объекте и принять участие в изучении этих цилиндров?
  - Он занимается физикой элементарных частиц. Руководит в институте отделом. У них в самом разгаре испытания на установке. Я разговаривал перед отъездом с Балакиревым. Он, конечно, понимает Южина, хотя очень надеялся, что тот заинтересуется и примет участие в исследовании именно этой проблемы, я имею в виду цилиндры. Но не сложилось. Хотя, попытаться еще раз поговорить с ним можно. Как вы считаете, стоит?
  Вопрос застал полковника врасплох, но, учитывая, что разрешение на посещение зоны дал сам генерал, ответил:
  - Можно, чем черт не шутит. Если Балакирев считает, что его участие в проекте необходимо, попытайтесь его еще чем-то заинтересовать. В конце концов, можно подключить людей из числа руководства института, где он работает. Не напрямую конечно и без подробностей, но с понимаем важности работы. Короче, не мне вас учить в этих вопросах.
  - Ясно, буду думать, если что, доложу.
  - Вот и отлично.
  Ларин вышел из кабинета полковника и ухмыльнулся.
   "Одно слово - перестраховщик. А главное, везде ему мерещатся шпионы. Та еще закваска, словно совок ископаемый. Хотя, сколько Непряеву, сорок с хвостиком? Разве что пионером только успел побывать. Ладно, будем делами заниматься, а заодно подумаем насчет Южина. Надо с Балакиревым посоветоваться, как его заинтересовать, а заодно спросить, с чего вдруг физик, занимающийся элементарными частицами, так важен для участия в проекте? ", - размышлял Ларин, ускоряя шаг в сторону канцелярии.
  Разговор с полковником не сильно расстроил Ларина, хотя иногда напрягал, так как он всё никак не мог привыкнуть к новой службе в ФСБ, хотя пошел уже третий год, с тех пор, как он оказался на работе в этой организации. Недавно Борису исполнилось тридцать один и скажи ему пять лет назад, что он будет служить в ФСБ, рассмеялся бы, сказав, что работа в органах не в его характере. Однако жизнь сложилась совсем не так, как он её представлял. Впрочем, в эти годы вообще мало кто из молодых людей задумывается, как сложится его жизнь, и чем он будет заниматься в ближайшие пять лет.
  Борис Ларин родился и вырос в Москве. Детство пришлось на то время, когда в стране происходили серьезные перемены. Союз распался, и люди старшего поколения оказались на распутье. Заводы, фабрики, конструкторские бюро закрывались один за другим, а те, что оставались на плаву, старались, как могли выжить, сохраняя кадры. Родители Бориса работали на заводе. Мать, Ирина Васильевна была квалифицированным инженером, отец, Сергей Анатольевич, начальником цеха. Сначала на заводе пошло сокращение кадров, а вскоре и вовсе производство встало. Как часто было в начале девяностых, многие ринулись в мелкий бизнес или челноки, так называли торговцев товаром, ездивших в Турцию, а позже и в Китай. Отец Бориса еще в конце восьмидесятых попытался организовать производственный кооператив, и поначалу дело пошло, но инфляция привела к тому, что его пришлось закрыть. После этого, он организовал бригаду, и занялся ремонтом квартир и дач. Как говорится, звезд с неба не хватали, но в семье был достаток, а вскоре и мать нашла место инженера на заводе, который к тому времени уже стал частным предприятием.
  Детство пролетело и по окончании школы, Борис с легкостью поступил в Бауманский университет на бюджетное отделение. Факультет выбрал вопреки совету родителей, ракетно-космической техники. Учился легко и с интересом. Одновременно с учебой увлекся спортом и получил разряд по плаванию. Летом помогал отцу, а заодно освоил рабочие специальности. По окончании университета найти сразу работу по специальности не удалось, а идти абы куда, не захотел, поэтому пошел работать к отцу в бригаду. Через год устроился по специальности инженером на одно из предприятий военно-промышленного комплекса. Зарплата, конечно, была не такая, как в бригаде, но было интересно соприкоснуться с передовыми разработками. Поработав два года, судьба Бориса сделала крутой вираж, когда его пригласили на работу в ФСБ в научно-технический отдел. Пройдя проверку и получив звание капитана, чем крайне удивил своих домочадцев, приступил к исполнению службы.
  Поначалу работа в техническом отделе не очень нравилась, особенно зациклинность начальства на секретности во всем, что касалось работы. Впрочем, к этому Борис постепенно привыкал, а вскоре его допустили к действительно передовым научным разработкам. Он осознал, что секретность действительно необходима. А когда включили в состав программы, получившей кодовое название "Алтай 2.0", понял, что не прогадал, ибо столкнуться с инопланетной техникой можно было разве что в мечтах.
   Получив в канцелярии документы, Борис заскочил в местную столовку перекусить, после чего созвонился и договорился о встрече с неким Марковым, научным сотрудником одного НИИ для очередной консультации. Балакирев безвылазно сидел на объекте и поэтому постоянно поручал ему проведение всевозможных экспертиз и консультаций у профильных специалистов. Это конечно было не совсем то, чем хотелось бы заняться Борису, но зато он был в курсе всего, что происходило на объекте и мог гордиться тем, что от его усилий многое зависит в раскрытии тайн инопланетного корабля.
  Когда Ларин появился в институте, часы, висящие в фойе над дверью, показывали без четверти шесть и напомнили о скором окончании рабочего дня. Неудивительно, что набрав в проходной номер Маркова, услышал в трубке недовольный голос:
  - А вы еще позже не могли прийти?
  - Простите, сами знаете, пробки на дороге.
  - Ладно, поднимайтесь на третий этаж, комната триста восемь.
  Марков сидел в дальнем углу комнаты и, как показалось Ларину, насуплено смотрел на сотрудников, собирающихся домой.
  - Надеюсь, вопрос того стоит, чтобы остаться после работы и дать консультацию? - не без иронии спросил Марков.
  - Я постараюсь не сильно задерживать вас, поэтому перейду сразу к делу, - стараясь как можно дружелюбнее, ответил Ларин.
  - В экспедиции, в которой мне довелось участвовать, одним из наших товарищей, была сделана фотография. Вероятно это плазмоид или шаровая молния. Не могли бы вы высказать о ней свое мнение? - и Ларин передал Маркову фотографию плазменного образования в момент аварии.
   Марков взял фотографию и, сняв очки, пристально посмотрел на фото. Покрутив снимок, неожиданно спросил:
  - Фотоаппаратом снимали или на смартфон?
  - Цифровым аппаратом, а что:
  - Качественное фото для полевых экспедиций. Где вы говорите, снимали?
  - В экспедиции, на Урале.
  - И давно?
  - Нет, три недели, как вернулись из экспедиции. Геологоразведочная партия.
  - Интересный снимок. Весьма. Очень похоже на плазменное образование. А что, ваш товарищ, который сделал снимок, рассказал какие-то подробности?
  - Откровенно говоря, он так перепугался, что успел сделать всего одно фото и потом бросился бежать в лагерь.
  - Выходит, подробностей того, что было потом, он сказать не смог?
  - Если бы не этот снимок, мы бы вряд ли поверили ему.
  - А какие-то звуковые явления были при этом?
  - Мы ничего не слышали.
  Марков снова пристально посмотрел на фото, потом вынул из ящика стола увеличительное стекло и с помощью его стал рассматривать детали.
  - Если это и шаровая молния, то весьма странная, как впрочем, и сам снимок.
  - Что вы имеете в виду?
  - Посмотрите сами, вы видите на фото деревья, горы или хоть что-то, кроме плазмоида, как вы его назвали? - Марков вернул фотографию Ларину и добавил, - одно из двух, или фото обрезано или ваш товарищ подсунул вам заранее сделанную фальшивку. Боюсь, что вы зря тратите время на выяснение того, что на снимке и, кстати, кто посоветовал вам обратиться ко мне за консультацией?
  Фотография действительно заранее была обработана в фотошопе, так как на ней можно было увидеть фрагменты приспособления, на котором был закреплен для сверления цилиндр, а заодно стены бункера.
  "Надо же, внимательный какой, вопросы задает, а сам на всё отвечает расплывчато", - подумал Ларин и поэтому на вопрос Маркова с улыбкой ответил:
  - Мое начальство поспособствовало. А что касается фальшивки, то очень на то похоже, если судить по характеру нашего товарища. В любом случае, спасибо и извините, что задержал вас после работы.
  - Ничего. Если будет что-то стоящее и главное, достоверное, приносите, проконсультирую. Кстати, можно я сделаю копию вашего фото? Попробую, как говорится поколдовать, заодно посоветуюсь кое с кем. Если что, позвоню. Номер телефона оставите? - и Марков достал из кармана смартфон.
  - Не стоит. Вы убедили, что Гарик нас всех развел на этом фото, а я бегай по Москве, ваше, да и свое время занимаю напрасно.
  - Как хотите, - недовольным голосом произнес Марков.
  Уже на выходе из института Борис вдруг помрачнел.
   "Похоже, шпиономания начинает и меня одолевать. Ну что такого, что Марков попросил сделать копию снимка? Да ничего особенного. Для ученого, занимающегося темой промышленного применения плазмы, очень даже любопытно в спокойной обстановке поразмышлять над фотографией. И все же? Дернул меня черт обратиться без согласования именно к нему", - размышлял Борис по пути домой. И хотя, вернувшись домой, он весь вечер убеждал себя в том, что напрасно беспокоится и делает из мухи слона, все же решил доложить полковнику.
   Утром, придя на работу, он первым делом отправился к Непряеву.
  - Товарищ полковник, к вам можно? - произнес Ларин, войдя в кабинет Непряева.
  - Заходи. Появились мысли, как привлечь Южина к работе?
  - Нет, я по другому вопросу. Вот, рапорт написал, - и Ларин протянул лист бумаги.
  - Рапорт! С чего вдруг?
  - А вы прочтите и все поймете. Как говорится, лоханулся я по полной и готов понести наказание.
  - Вот как. Присаживайся, - произнес Непряев, застегивая пуговицы на кителе.
  Полковник взял бумагу и внимательно прочел документ. В нем Борис подробно описал встречу с Марковым, слово в слово описал диалог, а так же объяснил причины, связанные с подачей рапорта.
  Непряев дочитал рапорт, посмотрел на Ларина и неожиданно весьма добродушно произнес:
  - То, что ты провел консультацию без согласования, плохо. Я бы даже сказал больше, халатность, требующая наказания. С другой стороны, то, как ты умело и грамотно провел разговор, и что не менее важно, поведение консультанта вызвали у тебя сомнения, частично тебя оправдывает. Но повторюсь, частично. А теперь по сути вопроса. Кто готовил список для консультаций, и фамилия Маркова была в нем одна или было несколько специалистов по данному вопросу?
  - Накануне перед отъездом с объекта, Балакирев передал мне фотографию, заранее обработанную в фотошопе. Он же мне передал список специалистов, к которым можно обратиться для консультации. В списке три человека. Двое отпали сразу, так как Синюгин в отпуске, а Лернер в больнице. Таким образом, выбор пал на Маркова. Я решил, что раз Марков в числе рекомендуемых Балакиревым, не стоит тратить время на формальную проверку, и договорился с ним о встрече.
  - Вот, это первая твоя ошибка. Проверка никогда не бывает формальной, особенно сейчас. Ты в курсе, сколько специалистов после начала спецоперации, дали деру на запад?
  - В курсе, - печально произнес Борис.
  - Значит должен понимать, что до этого все они были не просто отличными специалистами, а вероятно, если и не патриотами, то по крайней мере, лояльными гражданами страны, готовыми исполнить свой гражданский долг. А оказалось, как бы это мягче сказать, гнилья в них оказалось воз и маленькая тележка. Чемодан в руки и кто куда, не дожидаясь повестки из военкомата. Про артистов я даже говорить не буду. Для них главное деньги заработать, не важно где, как и перед кем выступать, хоть с ершиком для унитаза в жопе и колготками на голове. Для некоторых главное было не потерять сбережения в зарубежных банках, а заодно недвижимость, купленную на деньги, заработанные в России.
  - Я понимаю, что допустил оплошность...
  - Хорошо, что понимаешь. Ты пойми, Балакирев-специалист, ученый. Откуда ему знать, кто из его знакомых даст консультацию и при этом не сболтнет лишнего, где не надо? Для этого и проводится первичная проверка. Разумеется, она не гарантирует на сто процентов от утечки информации, но это лучше, чем разговаривать с первым встречным. А теперь скажи, что именно тебя смутило в разговоре с этим Марковым?
  - Понимаете, - вдруг, оживившись, ответил Ларин, - честно скажу, не понравился он мне. Не знаю чем, но не понравился и все. По сути, ничего не ответил, хотя, как мне показалось, снимок его явно заинтересовал. И потом, желание сделать копию и взять мои координаты.
  - Слушай, Ларин, ты прямо растешь у меня на глазах. Я ведь все думал, что ты в нашей системе случайный человек, только без обид, договорились?
  - Да что вы, товарищ полковник.
  - Короче, рапорт твой я принял и ознакомился, дальше меня он не двинется. Маркова мы на всякий случай проверим, хотя я сомневаюсь, что за ним что-то интересное потянется. Скорее всего, фото заинтересовало его с профессиональной точки зрения, а делиться информацией с тобой не захотел. Такое часто бывает. Зам знаешь, в наше время, любая информация денег стоит, а тут бесплатная консультация неизвестно кому из поисковой партии. Это ты, кстати, отлично придумал насчет геолога с Урала, - и полковник усмехнулся.
  - Так ведь...
  - Короче. Считай, что получил от меня выговор в устной форме и поэтому впредь подобных осечек не допускай. Свободен.
  - Есть.
  Ларин вышел из кабинета полковника и посмотрел на часы. Вечером намечен вылет на объект, а за день еще предстояло решить немало вопросов.
  
   Глава 7
  
  Вернувшись с Алтая, Аркадий хотел было поехать домой, но передумал и решил заночевать у родителей. На вопросы, как прошла командировка, и почему так быстро вернулся, ответил, что запланированные работы внезапно отменили без объяснения причин. Поужинав, пошел спать, однако мысленно все время возвращался к инопланетному кораблю, образ которого всплывал в сознании, отчего спать совершенно не хотелось. Не выдержав, пошел на кухню, приоткрыл окно и закурил. Неслышно в кухню вошла мать.
   - Аркаша, ты чего не спишь, случилось что? - с тревогой в голосе и вместе с тем ласково, спросила она.
  - Нет, все нормально. Перелет долгий туда, потом обратно. Устал немного. Сейчас докурю и лягу.
  - Ты какой-то сам не свой. Если с Лизой поругались, так это бывает. Помиритесь, и все будет хорошо
  - Кто знает, - задумчиво ответил Аркадий.
  - Сынок, семейная жизнь, штука сложная. В ней всякое бывает, но если любишь, нужно уметь прощать. У меня с твоим отцом, особенно по молодости, тоже не все гладко складывалось. Порой и ругались и даже разводиться хотели, а в итоге уже сколько лет живем и счастливы. Впрочем, ты мальчик у меня взрослый, сам решишь, как поступить.
  - Мам, не бери в голову, все образуется. Поживу у вас, а там видно будет. Не прогоните?
  - Бог с тобой, скажешь тоже. Это и твой дом. Так что живи, сколько хочешь.
  - Вот и отлично, Мам, вы главное с отцом мою комнату никому не сдавайте, если я уеду, а то вдруг снова вернусь, - шутя, произнес Аркадий.
  - Ой, ну и болтун же ты. Комнату сдам. Придумаешь тоже.
  - Ма, шучу. Все, пошел спать.
  Утром, не успел Аркадий прийти на работу, как его огорошили новостью.
  - Аркадий Степанович, у нас ЧП.
  - Меня не было два дня, а у вас уже ЧП. Что случилось?
  - Взгляните, это результаты двух экспериментов, которые мы провели вчера.
  Аркадий взял фотографии и распечатку результатов экспериментов. Внимательно посмотрел данные.
  - Где данные за предыдущие два дня? - хмуро спросил Аркадий.
  - Вот. Мы все сопоставили. Условия проведения абсолютно идентичны, а результаты в корне отличаются. Решили, что все дело в пластинах.
  - Проверили?
  - Да. Толщина, чистота, все совпадает, однако корреляционного эффекта при вылете легкого осколка нейтрона нет.
  - Так, эффект наблюдался в пяти экспериментах, а в последних двух, неожиданно перестал, - задумчиво произнес Аркадий, - Надо пройтись по всей цепочке, всё проверить: величину подаваемого напряжения, скорость, давление в камере, короче все, ясно?
  - Мы этим сейчас как раз и занимаемся, - извиняющимся голосом произнес Сургин.
  - Хорошо. Я скоро загляну к вам, а вы пока продолжайте проверять. Надо как можно скорее выяснить причины такого поведения установки и повторить испытания.
  Сургин ушел, а Аркадий прошел к себе в кабинет, разложил на столе фотографии и описание проведенных в его отсутствие экспериментов. Потом достал из папки результаты предыдущих и стал их сравнивать. Налицо было отличие результатов. Настроение окончательно испортилось. В этот момент в кабинет заглянула секретарша Зоя.
  - Аркадий Степанович, вас просит зайти директор института.
  - Спасибо.
  "Черт, сейчас начнет мозги утюжить. Наверняка уже донесли, что последние эксперименты дали отрицательные результаты. Дали, ну и что? Надо разбираться, в чем причина, а не о сроках говорить", - раздраженно подумал Аркадий и, шлепнув фотографии о стол, отправился к директору.
  - Рад, что вернулся раньше, чем планировал, - произнес Кутиков и, показывая рукой на стул, предложил Аркадию присесть.
  - Как съездил? Что-то интересное или взяли подписку о неразглашении? - в шутливой манере произнес директор.
  - Не без этого.
  - Тогда не стану спрашивать. Что там у тебя на установке, что-то серьезное?
  - Уже успели доложить?
  - Что делать. Всем кажется, что начальником быть хорошо и поэтому из кожи вон лезут, чтобы занять чье-то место.
  - В мое отсутствие ребята провели два тестовых испытания. Результаты показали отличия от предыдущих. В причинах еще не успел разобраться. Проверим установку и выясним обстоятельства столь разных результатов.
  - Раз так, задерживать не буду. Надеюсь, к концу недели выясните, в чем причина.
  - Постараемся.
  Аркадий вышел из кабинета директора и прямиком направился в лабораторию. Установка располагалась в цокольной части лабораторного корпуса. Спустившись по лестнице, увидел сотрудников отдела, буквально облепивших установку. Веселов склонился над чертежами и то и дело давал указания остальным, в какой последовательности проверять тот или иной узел. На придвинутых к установке монтажных лесах, стояли сотрудники отдела, производили замеры, проверяли крепление и тут же сообщали результат.
  - Что-нибудь обнаружили? - спросил Аркадий.
  - Пока ничего критичного. Заканчиваем с разгонным блоком. На всякий случай заменили кабель подачи сигнала на правый соленоид. Через полчаса приступим к вакуумной камере, но там вряд ли что-то найдем.
  - И все же, проверьте. Не может так резко, беспричинно изменится первоначальный результат. Кстати, вакуум в момент эксперимента какой был?
  - В норме.
  Аркадий склонился над чертежами установки и тихо, чтобы слышал только Веселов, произнес:
  - Только что от директора. Уже успели доложить о наших успехах.
  - И...
  - Что и? Просил до конца недели разобраться и доложить.
  - Так ведь сегодня уже четверг. Дай бог, если ко вторнику управимся, плюс день на подготовку к запуску.
  - Придется работать в субботу и воскресенье.
  - Степаныч, ты меня без ножа режешь. Я обещал своих домочадцев отвезти на дачу.
  - В воскресенье отвезешь, а в субботу надо поработать. Тогда во вторник сумеем сделать повторный запуск.
  Илья не ответил, но по гримасе на лице и так было ясно, что он недоволен.
  - Илья, я буду у себя. Хочу подумать, что могло способствовать такому резкому изменению процесса. Возможно, мы что-то упустили, а что не ясно. Если что-то найдете, звони. Позже подойду.
  - Хорошо.
  Аркадий поднялся по лестнице и, обернувшись, взглянул на установку. В памяти неожиданно всплыл облик внутреннего пространства инопланетного корабля, пустой и примитивный, словно насмешка над величием современной науки и гением человека, создающего технику, с помощью которой познаются тайны мироздания. И все же, увиденное им день назад на Алтае, занозой засело в мозгу и не отпускало. Нахмурившись, отправился в отдел. Идя по коридору, неожиданно остановился и заглянул в окно. Апрель в этом году выдался прохладным и сотрудники, шедшие по институтскому двору были одеты в теплые куртки. "И в такую погоду Илья собрался ехать на дачу? Наверняка взял билет на хоккейный матч", - подумал Аркадий.
  Вернувшись в отдел, хотел снова заняться просмотром документов, но работа не клеилась. Мысли перескакивали с одного на другое, и это раздражало и нервировало. Как назло кончились сигареты и чтобы как-то прийти в себя, оделся и вышел из институтской проходной. На улице дул пронизывающий ветер и хотя в безоблачном небе ярко светило солнце, было холодно. Аркадий застегнул куртку и направился в ближайший магазин.
  
  Ларин вылетел на объект ночью. К полудню уже был на месте. Доложил Балакиреву о результатах встречи с Марковым.
  - Жаль, что с Синюгиным не удалось встретиться. Я его давно знаю, знающий специалист, а вот то, что Марков ничего конкретного не ответил, странно. Насколько мне известно, он ведущий специалист в институте, хорошо разбирается в вопросах плазмы. Правда, у него немного иная специализация в этом вопросе, но это не важно. Ну да бог с ним. Кстати, вы не узнавали, Лернер надолго задержится на больничном? С ним тоже неплохо было бы поговорить, он давно занимается плазменными образованиями и было бы интересно услышать его мнение по данному вопросу.
  - Трудно сказать, он ведь в больнице.
  - Коронавирус или что-то иное?
  - Не уточнял. Что на объекте?
  - Ничего нового. Я понимаю, секретность и все что с этим связано, но время идет, а мы топчемся на месте. То, с чем мы столкнулись, требует знаний во многих областях и соответственно привлечения специалистов разного профиля, а мы обходимся лишь консультациями.
  - У вас работает две группы специалистов, Ежова и Анохина, и это вы считаете мало?
  - Мало, дорогой мой Борис Сергеевич, мало. И потом, когда они приступили к работе? Ежов два месяца назад, а Анохин и того меньше. А проектом начали заниматься с конца лета, почитай восьмой месяц пошел. До зимы раскачивались, решая, кто и как будет этим заниматься. Потом решили, что работать придется на месте и два месяца потратили на строительные работы. Фактически, изучением полноценно занимаемся только третий месяц.
  - Рудольф Викторович, от меня мало что зависит, - извиняющимся голосом произнес Ларин.
  - Да я понимаю. Это я так, по-стариковски ворчу. Сами понимаете, кроме вас некому пожаловаться. Начальство ваше далеко, да и к нам не особо жаждет приехать, а вы тут, под боком. Так что терпите и не жалуйтесь, - смеясь, произнес Балакирев, - А если серьезно, то работы идут. Медленно, но пытаемся разобраться с этой инопланетной техникой. После аварии принимаем все меры предосторожности. Но если честно, то эти цилиндры надо изучать, просто необходимо, а у меня связаны руки. Увезли неизвестно куда, и одновременно дали команду теоретически обосновать, что они собой представляют. Как вам такое? Кстати, заодно притормозили работы по демонтажу внутри корабля. Как результат, ходим, смотрим, щупаем и размышляем, для чего это и как работает. Такими темпами и методами мы далеко не продвинемся. Я понимаю, риск повторения аварии возможен, но одними консультациями сыт не будешь. Необходимо привлечение специалистов самого разного профиля.
  - И что вы предлагаете?
  - У нас работает две группы исследователей. Одна по оружейным системам, вторая по двигателям. Значит надо создать еще одну по изучению цилиндров.
  - Рудольф Викторович, мне ли вам напоминать, что она была создана и в полном составе погибла. Вы предлагаете создать еще одну и подвергнуть её риску погибнуть?
  - В таком случае, мы никогда не приблизимся в понимании того, какие физические принципы заложены в их основу. Тот эффект, который получен при взрыве, не имеет земных аналогов, более того, возможно в конструкцию заложены принципиально иные физические законы, о которых мы пока даже не догадываемся. Понять их, это значит сделать шаг, возможно больший по своей значимости, чем понимание ядерных сил, или открытие нейтрона. Поэтому нужны люди, специалисты, которые займутся этими цилиндрами.
  - Согласен, но поймите и меня. Я так же, как и вы, связан командой сверху, временно прекратить работы по их изучению. Что касается специалистов, то я работаю в этом направлении.
  - Плохо работаете, товарищ, капитан. Южина пригласили, а он уехал. А я, как только с ним переговорил, сразу понял, вот человек, который мог бы заняться цилиндрами. Умница, каких поискать. Я, между прочим, чем рекомендовать его вам, навел о нем справки через своих знакомых и получил самые лучшие рекомендации. Не напрямую, конечно. И прямо скажу, сейчас таких людей, как он, единицы.
  - Да, но он, насколько я понимаю, работает совсем в другом направлении. Элементарные частицы и всё такое, а у нас...
  - А у нас инопланетный корабль, к изучению которого мы, можно сказать, только приступили. Никто не знает, что представляет собой механизм большого кольца и сдается мне, что он непосредственно связан с цилиндрами, а значит, речь может идти о неведомой нам материи. А материя, друг мой, состоит из частиц вещества. Улавливаете мою мысль?
  - Улавливаю, но все ж, извините, не я, а вы с ним разговаривали и не смогли убедить остаться.
  - Я-не вы, я не могу давить на психику человека.
  - А я могу?
  - Вам по должности положено.
  - Ну знаете...
  - Ладно, ладно, беру свои слова обратно. Просто Южин действительно мог бы оказаться очень полезным, при чем не только в понимании природы и физики этих цилиндров, но в решении ряда других вопросов, в том числе по двигательной установке. Мы наконец-то разобрали взорванную часть двигателя. Оказывается все не так просто, как казалось.
  В этот момент в дверь палатки, где происходил разговор Ларина с Балакиревым, постучали, и в дверном проеме появился Анохин.
  - Извините, Рудольф Викторович, требуется ваше присутствие.
  - Сейчас иду.
  - Так что, Борис Сергеевич, вы все же начальству доложите о моей позиции относительно возобновления работ по изучению цилиндров. Это раз, а во-вторых, попробуйте решить вопрос, как привлечь товарища Южина к работе над проектом, не в качестве консультанта, а как полноценного его участника. Поймите, ученый, думающий головой и умеющий работать руками, это тот, кто нам сейчас очень пригодился бы. Вы меня поняли?
  - Вас понял.
  - Вот и отлично, а мне пора.
  - Рудольф Викторович, не возражаете, если присоединюсь к вам?
  - Да ради Бога. Какие секреты от вас могут быть? Пойдемте, посмотрим, что там у них.
  Балакирев и Ларин пошли за Анохиным. Своей бородой и усами он выделялся среди всех участников проекта. В тот момент, когда он о чем-то думал, обычно то ли теребил, то ли почесывал бороду. Со стороны это выглядело немного смешно, но зато в его группе все знали, что Александр Анатольевич размышляет и лучше в этот момент его ни о чем не спрашивать.
  - Так, ну что тут у вас интересного? - спросил Балакирев, подойдя к стенду, на котором были закреплены детали и узлы разобранной двигательной установки малого кольца.
  - Судя по характеру повреждений деталей двигательной установки, удар по кораблю был нанесен, вероятно, каким-то энергетическим оружием. Об этом свидетельствует отсутствие каких-либо компонентов, будь то ракета или снаряд, а так же полное выгорание отдельных элементов двигателя и оплавленные части деталей. К сожалению, пострадал блок управления, но нам удалось найти несколько частично уцелевших элементов. За кажущейся простотой конструкции, скрывается сложнейшая электроника. Взгляните сами, - и Анохин передал Балакиреву небольшую обгоревшую пластину, напоминавшую микросхему.
  Балакирев внимательно посмотрел её со всех сторон, задумчиво произнес:
  - Несомненно, это элемент электронного управления двигателем, очень напоминает на интегрированную микросхему. Необходимо срочно провести детальную экспертизу и выяснить, что это или хотя бы оценить уровень технического состояния детали. Борис Сергеевич, это как раз по вашей части.
  - Рудольф Викторович, это еще не все. После того, как мы закончили сборку на стенде, даже из того, что осталось от двигателя, стало окончательно ясно, что он предназначен для полета в атмосферной среде. Использование ртути, в качестве создания подъемной силы и вращение внутренних колец, позволяют произвольно менять вектор тяги, но как вы сами прекрасно понимаете, исключительно при наличии сил гравитации. Так что есть большая вероятность, что внутренность большого кольца может быть не чем иным, как двигателем для полета в космическом пространстве.
  - Возможно, возможно, но пока об этом говорить рано. Внутри него может быть что угодно, вплоть до жизненно необходимых для пилота компонентов. Вскроем, тогда все и прояснится.
  - Как говорится, дайте команду и мы хоть сегодня готовы начать.
  - И рад бы, да сами знаете, сколько надо мной начальников. После аварии и гибели наших товарищей, каждый шаг приходится согласовывать. Не так ли, товарищ Ларин?
  - Не вам одному, - хмуро, ответил Ларин и, поняв, о чем идет речь, все дружно рассмеялись.
  - Смех смехом, господа ученые, а инопланетная техника всем нам преподнесла урок, что с ней надо обращаться крайне осторожно. Ребята погибли, и их не вернешь, и никто не знает, что скрывается в этом кольце? На вид корабль только кажется примитивным, а на деле все оказывается совсем иначе. Поэтому будем изучать, но так, чтобы никто больше не пострадал. Ясно?
  - Да понятно, что там говорить, но уж больно интересно заглянуть внутрь этого кольца, узнать, что там скрывается.
  - Александр, верю, самому не терпится узнать, что там внутри. А пока, необходимо начать подготовку документации для копирования двигательной установки малого кольца. Сотрудников у тебя теперь прибавилось, так что надеюсь, быстро управитесь. Пусть попробуют воспроизвести и посмотреть, как она работает, и работает ли вообще. Впрочем, у меня большие сомнения, что это удастся сделать без блока управления. Сдается мне, что там была такая начинка, о которой мы пока вряд ли что знаем. А вот этим надо заняться и как можно скорее, - и Балакирев передал Ларину обгоревшую пластину.
  
   Глава 8
  
  - Господин полковник, вызывали?
  - Да-да, Дастин, проходи, присаживайся.
  - Что-то случилось? Вы чем-то озабочены?
  - В нашем ведомстве трудно расслабиться, особенно сейчас, когда русские вторглись на Украину и расстроили все наши планы. Отдел биотехнологических исследований так и вовсе в панике. Срочно пришлось сворачивать все программы и закрывать большую часть лабораторий на Украине. И еще не факт, что в такой спешке там удалось все зачистить.
  - Не переживайте. Даже если русские там что-то и найдут, не столь важно. Весь мир сейчас против них ополчился, а значит волноваться вряд ли стоит.
  - Мне бы твоё спокойствие. Хотя соглашусь, то, что удалось столкнуть Россию и Украину до прямых военных действий, просто отлично и здесь волноваться не стоит, наоборот, радоваться, что именно Россия первой начала свое, как они её называет СВО. Теперь её экономика будет работать, в первую очередь на военные нужды, а бегство из Росси значительного числа специалистов, особенно в области компьютерных технологий, вызовет большие проблемы в других отраслях экономики. Но я вызвал тебя совсем по другому поводу.
  - Вы имеете в виду этот инцидент в Сибири?
  - На Алтае.
  - Алтай, Сибирь, какая разница. Для меня Россия всегда ассоциируется с Сибирью, большой и бескрайней, по которой ходят стада оленей и в недрах которой полно нефти и газа.
  Полковник Харрисон снял очки и внимательно посмотрел на холеное лицо Дастина Лонго.
  - Послушайте, майор, руководство решило возложить на наш отдел обязанности досконально изучить все, что там произошло у русских на Алтае. Поэтому, необходимо задействовать в Москве нашу резидентуру, а главное, технических информаторов.
  - Вы серьезно верите, что там произошло что-то серьезное? Да они уже развернули там буровую установку, а значит версия, которую они высказали о взрыве скопившегося в долине газа, вполне реальна. Уверен, мы потратим массу усилий, и все впустую. К тому же, я посмотрел, где это находится, добраться туда будет весьма непросто.
  - Дастин, это не нам решать. В конце концов, на информаторов тратятся деньги и они должны их отрабатывать. Если там действительно что-то произошло, русские наверняка начнут суетиться и вполне возможно, выйдут на наших людей. Кроме того, вот сводка из отдела космической разведки. К этим буровикам периодически летают вертолеты. Не кажется ли тебе, что это более чем странно?
  - Мне нет. Во-первых, они начали разведку совсем недавно и даже если это вахтовики, им необходимы, на первых порах самые разные технические средства для полномасштабных исследований.
  - А не кажется ли тебе странным, что развертывание буровой началось сразу после инцидента?
  - Здесь я соглашусь с вами, но с другой стороны, именно взрыв мог стать основанием для проведения геологоразведки.
  - Узко мыслишь. В России и без того полно нефти и газа и к тому же, при их бюрократических методах работы и вдруг такая спешка и это в условиях, когда они все силы бросили на войну с Украиной? Улавливаешь мою мысль?
  - Да.
  - Очень хорошо. Поэтому, организуй туда любым образом экскурсию. Пусть живьем посмотрят что там и как, и непременно возьмут образцы грунта с места, где произошел этот инцидент.
  - Шеф, сейчас это не реально.
  - Если не реально с туристами, зашли кого-нибудь из этих...
  - Кого?
  - Как там у них называют, черных копателей. Этот сброд ради денег в любую щель пролезет. Можно, к примеру, попробовать использовать людей с Украины. В крайнем случае, можно послать нашего человека со стороны южной границы, но это в последнюю очередь. Да и еще, сообщите нашему резиденту в Москве, пусть реанимирует человечка в их академии наук. Возможно, он что-то знает.
  - Мы не пользовались его услугами с тех пор, как он продал нам секретную документацию. Стоит ли расконсервировать ради этого такого агента? И потом, столько лет прошло. Вдруг он испугается и побежит в ФСБ?
  - В свое время он передал нам ценную информацию, за разглашение которой, его по головке не погладят, а в таких преступлениях, как известно, нет срока давности. Вряд ли он захочет поменять теплое место в Москве на лагерь в Сибири. А если и побежит, ничего страшного. Его потеря не столь велика в нынешних обстоятельствах, зато, если ему удастся получить нужную нам информацию, это будет дорого стоить.
  - И все же, я сомневаюсь, что русские озабочены этим инцидентом, а наше руководство неожиданно решило уделить ему столь пристальное внимание. В России сейчас основная проблема, это Украина. Они думали, что это будет легкая прогулка, и они смогут войти в Киев еще до лета, но их разведка сработала весьма топорно, так что это им вряд ли удастся. Уверен, они погрязнут в тяжелых боях, а если мы и наши союзники в полном объеме начнем поставлять туда вооружение, то есть шанс переломить ход событий в нашу пользу и Москва сама захочет мира, но уже на наших условиях.
  - Дастин, запомни, мир с Россией, это наше поражение. Ты верно сказал, она должна по уши погрязнуть в этой войне, поэтому мне импонирует лозунг война до последнего украинца. Я бы еще добавил и до последнего русского. Помнится, в древности врачи лечили больного, удаляя из его тела дурную, как они называли кровь. Так вот, из России надо наоборот, удалить как можно больше здоровой крови, а те, кто останутся, будут более сговорчивыми и согласны будут на любые условия, лишь бы выжить, а заодно сохранить свои капиталы. Так что, чем дольше продлится эта мясорубка, тем лучше. Надеюсь, в этом ты согласен со мной?
  - Целиком и полностью, шеф.
  - В таком случае, надо удостовериться, что инцидент на Алтае, всего лишь взрыв природного характера, поэтому действуй и как только будет информация, незамедлительно докладывай. Мне кажется, - задумчиво произнес Харрисон, глядя на окно, - возможно начальство что-то знает об этом, но хочет с нашей помощью удостовериться в своих догадках. Так что нам стоит поторопиться. Запомни, кто первый преуспеет в этом деле, тот пожмет лавры победителя, а мне очень хотелось бы, чтобы ими оказались мы.
  Три часа спустя резидент американской разведки в Москве получил шифрованное сообщение:
  "Принять все меры по выяснению причин взрыва на Алтае. Проверить официальную версию техногенных причин взрыва. Попытаться достать образцы грунта с места аварии. Активизировать сбор данных с агентов технического профиля. Реанимировать агента "Доктор" с целью подключения его для сбора информации по данной теме. Отец".
  В тот же день подразделение внешней разведки ФСБ России получило донесение о том, что ЦРУ активно изучает причины недавнего взрыва на Алтае. Всеми вопросами занимается полковник Харрисон из ЦРУ. Ему поручено организовать возможность доступа в зону для получения образцов почвы с места взрыва и выяснения всех подробностей инцидента.
  
  Аркадий докурил сигарету, затушил окурок и, бросив его в урну, отправился в институт. Подходя к дверям отдела, увидел идущего навстречу одного из своих сотрудников.
  - Костя, ну как, что-нибудь нашли? - спросил Аркадий.
  - Аркадий Степанович, ровным счетом ничего.
  - Ты в лабораторию?
  - Да, только термос и бутеры ребятам возьму и назад.
  - Передай, что я буду у себя.
  - Хорошо.
  Аркадий вернулся к себе в кабинет. Перед тем, как закрыть дверь, предупредил Зою, чтобы не беспокоили со звонками и в случае чего, сказала, что он в лаборатории на установке. Открыв компьютер, вывел на экран общую схему установки. Затем стал последовательно просматривать отдельные узлы, пытаясь логически объяснить причины неудачи последних экспериментов. Однако его размышления прервал телефонный звонок. Аркадий хотел в сердцах крикнуть, что он просил ни с кем не соединять, но сообразил, что это звонят из лаборатории, тут же поднял трубку и сразу услышал радостный голос Ильи.
  - Аркадий Степанович, нашли.
  - И в чем причина?
  - Магниты сдвинулись. Сейчас демонтируем один, проверим, в чем дело. Если дело в них, потеряем минимум две недели. Обидно, но главное нашли, в чем причина неудач в последних экспериментах.
  - Но ведь до этого они нормально работали.
  - Надо разбираться.
  - Ладно, я сейчас приду.
  Аркадий положил трубку и в расстроенных чувствах отправился в лабораторию. Он прекрасно понимал, что если дело в магнитах, то новых ждать придется недели две, а то и три. Потом их монтаж, проверка, и как результат, потерян целый месяц, а то и больше. Было отчего расстроится.
  
  На следующий день, после совещания Аркадий задержался у директора института.
  - Что думаешь предпринять, тема-то горит? - спросил директор.
  - Кто знал, что магниты выйдут из строя в самый ответственный момент. Но первые результаты полностью подтвердили все теоретические расчеты.
  - Знаю, но ты прекрасно понимаешь, что закрыть тему не получится, а для подтверждения не хватает как минимум еще десяти результативных экспериментов.
  - Как только установка будет готова к работе, за неделю доберем необходимые для отчетности результаты.
  - А если не доберете? Если первые результаты были как-то связаны с нестабильно работающими магнитами? Тогда что?
  - Геннадий Степанович, установка отработала стабильно и я ручаюсь, что результаты новых испытаний полностью подтвердят первую серию.
  - А когда Самарин обещал новые магниты?
  - Сказал, что поговорит с поставщиком, но не раньше чем через месяц вряд ли получим, - угрюмо произнес Аркадий.
  - На дворе апрель, выходит, до конца квартала можем не уложиться. Плохо, - словно разговаривая сам с собой, произнес Кутиков и, постучав карандашом по столу, добавил, - Одним словом, у тебя простой. Знаешь что, возьми-ка ты недельку другую отпуска и махни с женой отдохнуть.
  Не ожидавший такого поворота разговора, Аркадий немного растерялся и не знал, что ответить, тем более говорить о семейных проблемах было не в его правилах. Однако, взглянув на директора и зная его характер, понял, что тот говорит совершенно серьезно, а значит, вопрос с отпуском, дело решенное, и говорить что-то против, бесполезно. Поэтому лишь тихо произнес:
  - Как скажете, в отпуск, так в отпуск.
  - Ничего, погода хорошая, отдохнешь пару недель, может к тому времени Самарин магниты достанет. Ты же его знаешь, он всегда с запасом по времени говорит.
  Аркадий вышел из кабинета директора в растрепанных чувствах. Планы менялись с калейдоскопической скоростью, и он не знал, как на это реагировать. К тому же, разговаривать с женой совсем не хотелось, а чем заняться и куда поехать понятия не имел. И словно читая его мысли, раздался звонок телефона.
  - Аркадий Степанович?
  - Да, кто это? - не узнав голос собеседника, спросил Аркадий.
  - Ларин, помните такого?
  - Ах, да, археолог. Просто столько проблем на работе навалилось, а тут еще совещание у директора, сразу не узнал, извините.
  - Понимаю. Что делать, без проблем жизнь была бы скучна и однообразна. Говорят, вы в отпуск собираетесь, нет ли желания к нам еще раз прокатиться? Погода у нас хорошая, заодно отвлечетесь от институтских проблем. Что скажете?
  Услышав про отпуск, Аркадий хотел было грубо прервать разговор, но вместо этого, неожиданно для самого себя, ответил:
  - Когда едем?
  - Утром за вами заедут.
  - Я сейчас у родителей живу. Адрес знаете?
  - Разберемся, если что, созвонимся.
  - Хорошо.
  Аркадий дал отбой, положил смартфон в карман, а про себя подумал: "Интересно, уж не Ларин ли и его контора посоветовали директору отправить меня в отпуск?"
  
   Глава 9
  
  В дверь кабинета проректора по учебно-воспитательной работе, профессора Полянского постучали и, не дожидаясь ответа, тут же приоткрыли дверь.
  - Эдуард Петрович, к вам можно? - робко и одновременно кокетливо спросила дама лет пятидесяти.
  - Вы ко мне? По какому вопросу? - ответил Полянский, пытаясь вспомнить, является ли она сотрудницей института. И словно прочитав его мысли, вошедшая дама, успевшая прикрыть за собой дверь в кабинет и присесть на стул возле стола, произнесла:
  - Нет-нет, я вовсе не сотрудница вашего института, иначе, вы бы, несомненно, меня узнали. А вот мой племянник учится в вашем вузе и, увы, меня периодически огорчает. Знаете, нынешняя молодежь во многом отличается от нашего поколения. Им многое доступно и потом, эти вечные клубные вечеринки, интернет и все такое...
  - Простите, я очень занят. Нельзя ли ближе к вопросу, по которому вы пришли? - сдержанно и в то же время сурово, произнес Полянский, так как сразу понял, что к нему пришла просительница очередного оболтуса, завалившего сессию и претендента на отчисление из университета.
  - Да, конечно. Прошу извинить, что решила вас потревожить. Мой племянник...
  - Как зовут вашего племянника? - все больше хмурясь, спросил Полянский.
  - Жорик. Ой, извините, это я по привычке так его зову. Егор Кольцов. Он учится на втором курсе и по документам его готовят к отчислению, так как зимнюю сессию он завалил. Пересдать не успел и соответственно к летней сессии его не допустят. Я была бы вам признательна, если вы поспособствуете решению вопроса с отсрочкой отчисления. Вы же знаете, сейчас такое сложное время и в стране и в мире, а мальчик сложный, но не настолько, чтобы у него сразу обрезали крылья.
  При последних словах Полянский не сдержался и усмехнулся. Сколько таких мам, бабушек и тетушек за последние два года прошли через этот кабинет с одной и той же просьбой: поспособствовать не отчислять их нерадивых отпрысков. Достав с полки позади себя папку, он полистал список студентов, намеченных к отчислению за неуспеваемость и иные проступки. В основном это были первокурсники. Далее шли студенты второго курса. Посмотрев список, нашел фамилию Егора Кольцова. Глядя на лист с фамилиями, произнес:
  - Увы, списки составлены. Фамилия вашего племянника в нем действительно значится. Надо было лучше за ним присматривать и пинком заставлять учиться, а вы наверняка только деньжат подбрасывали на его хотелки. Отсюда и результат.
  Переведя взгляд на даму, сидевшую напротив, добавил: "И как, по-вашему, я могу ему помочь, если он не соизволил пересдать три предмета, и к тому же имеет почти сто часов пропущенных занятий в вузе?"
  Дама открыла сумочку, которую держала на коленях, достала из неё платок, от которого в кабинете сразу повеяло духами, и приложила его к глазам. Затем аккуратно сложила и положила обратно в сумочку. Одновременно достав из неё конверт, осторожно и в тоже время настойчиво положила на стол и, придвинув к Полянскому, добавила:
  - Безусловно, вы правы, и все же, из любого, даже казалось бы безвыходного положения, можно при желании найти выход. Я уверена, что вам это под силу.
  И не дожидаясь ответа, дама встала и быстро вышла из кабинета. Полянский хотел было крикнуть ей в ответ, чтобы она вернулась и забрала конверт, в котором явно были деньги, но, взяв его в руки был удивлен, так как почувствовал увесистую стопку купюр. Не удержавшись, заглянул внутрь конверта, и чуть было не присвистнул. Судя по банковской ленточке, в конверте было пятьсот тысяч рублей пятитысячными купюрами. Вместе с деньгами лежала сложенная пополам бумажка. Полянский достал её, прочитал и его лоб покрылся испариной. Текст записки гласил:
  - Вам привет от господина Эванса. Надеюсь, вы помните о тесном с ним сотрудничестве в свое время? Есть необходимость встречи для обсуждения ряда вопросов. Будьте завтра в 20.00 в московском доме книг на Новом Арбате.
  Подписи на записке не было, а дама, что так искусно сыграла роль тетушки студента Кольцова и принесла конверт с деньгами и запиской, была, скорее всего, лишь опытным курьером. Полянский снял очки и, склонившись над столом, прикрыл глаза рукой. Записка и присланные с ней деньги заставили его вспомнить события десятилетней давности, когда он еще работал в физико-техническом институте. Ему оставалось год до пенсии и хотя должность начальника отдела, авторитет и уважение позволяли надеяться, что он еще надолго останется в институте, и даже возможно получит повышение, все же вселяли неуверенность в завтрашнем дне. Нет-нет, а на ум приходили мысли, что, уйдя на пенсию его материальное благополучие, может резко измениться. Наверное, именно это толкнуло его предложить американцам техническую документацию по разработкам, которые велись в институте, и к которым он имел допуск.
  Сделать такой шаг было сложно и он долго колебался и все же сумма, которую ему в конце концов предложили, перевесила все опасения. Однако, как он ни старался, страх разоблачения поселился в его душе и, поэтому, отметив шестидесятилетие, он уволился из института, а спустя полгода его пригласили в учебный институт на должность, сначала доцента, а затем профессора кафедры. Проработав на этой должности несколько лет, будучи в хороших отношениях с ректором, два года назад его перевели на должность проректора по учебно-воспитательной работе со студентами. Он согласился и не прогадал, так как периодически имел прибавку от желающих иметь диплом, но не желающих учиться. С визитом дамы спокойная и размеренная жизнь внезапно оборвалась, поселив в душе испуг и тревогу, о которой он почти забыл за эти годы.
   "А если не ходить на встречу? Что они предпримут? Допустим, пришлют еще кого-нибудь, и я просто верну конверт с деньгами и скажу, что не имею доступа к каким-либо секретам и вряд ли могу быть чем-то полезен. Могут пригрозить с разоблачением? Могут, даже наверняка. А смысл? Сами себя подставят, так как станет известно, какие технические разработки они смогли получить в свое время. Черт, дернула меня тогда нелегкая связаться с американцами. Деньги они заплатили, конечно, хорошие, но каких нервов это стоило? И вообще, совершенно непонятно, зачем я им понадобился сейчас? Наверняка им прекрасно известно, чем я сейчас занимаюсь", - размышлял Полянский, раз за разом перечитывая записку, словно пытался уловить в тексте тайный смысл или намек зачем он им понадобился. Выдвинув ящик письменного стола, положил конверт с деньгами внутрь и запер на ключ, чего ранее никогда не делал. Встал из-за стола, надел куртку и вышел из кабинета.
  Вернувшись домой, на вопрос жены, будет ли он ужинать, буркнул, что неважно себя чувствует, есть не хочет и пойдет отдохнуть. Пройдя в кабинет, плотно прикрыл за собой дверь, устало прилег на диван. Безусловно, деньги, которые американцы тогда заплатили за переданную им техническую документацию, многое изменили в его жизни. Первым делом он купил тогда эту четырехкомнатную квартиру, сделал ремонт и обставил дорогой мебелью. Обзавелся новой машиной, а спустя пару лет, построил дачу. Была мысль купить недвижимость где-нибудь в Испании или Турции, но страх, что у органов могут возникнуть вопросы о происхождении денег, останавливал его, хотя и жена и дочь, периодически намекали, что неплохо бы иметь свое гнездышко на берегу теплого моря. Лежа на диване, он то и дело перебирал в памяти воспоминания десятилетней давности. Страхи, давно покинувшие его, с новой силой накатились, и он, как ни старался, ничего не мог с этим поделать. Дверь тихо отворилась и в кабинет вошла супруга:
  - Ты как, не хочешь поесть что-нибудь? Я котлеты из индейки приготовила и картофельное пюре?
  - Нет. Лучше накапай мне двадцать капель валокордина, что-то сердце защемило.
  - Может врача вызвать?
  - Нет, - слегка повысив голос, произнес Полянский, - валокордин и стакан чая с лимоном. Только завари нормальный, а не этот дурацкий в пакетиках.
  - Хорошо, сейчас принесу, - ответила супруга и, выйдя из кабинета, осторожно прикрыла дверь, поняв, что дело вовсе не в сердце, а что у мужа какие-то неприятности на работе.
   Ночью спал плохо. Ворочался, то и дело просыпался, а под утро и впрямь закололо сердце, и он снова попросил у жены, на этот раз корвалол. Приняв капли, позвонил в институт и, сославшись на плохое самочувствие, сказал, что сегодня не придет на работу. Весь день прошел в раздумье: идти или нет на встречу? Он даже подумывал пойти с повинной, но одна мысль, что все отберут и остаток жизни он проведет в колонии вместе с уголовниками, лишь прибавило страху. И все же, к концу дня он встал с постели, оделся и собрался на встречу.
  - Ты далеко, время уже позднее? - взволнованно спросила супруга.
  - Не волнуйся, мне уже лучше. Пойду, подышу воздухом перед сном.
  - Может мне с тобой пройтись?
  - Не стоит. Если что, позвоню, телефон в кармане, - и он демонстративно похлопал рукой по карману, где лежал смартфон, - не волнуйся, я не надолго.
  - Хорошо.
  Выйдя из подъезда, не спеша дошел до будки с вахтером возле шлагбаума, так как был уверен, что супруга наверняка наблюдает за ним из окна квартиры, и только завернув за угол, вызвал такси. Без десяти восемь он уже входил в книжный магазин. С каждой минутой пульс учащался, и казалось, еще чуть-чуть и его повяжут агенты службы безопасности и все будет кончено. Проходя мимо витрин с книгами, он всеми силами пытался отвлечься, но как ни старался, ничего не получалось. Он даже попробовал взять наугад книгу и полистать её, но тут же положил обратно, так как заметил, что рука дрожала. Он проклинал все на свете и, вынув из кармана смартфон, посмотрел время. Было четверть девятого. Решив, что встреча не состоится, обрадовался и быстрым шагом направился к выходу из магазина. Он так спешил, что в спешке у самой двери столкнулся с мужчиной. Тот выронил книгу и когда Полянский поднял её и, передав незнакомцу, извинился, тот неожиданно тихо произнес:
  - Благодарю. Эдуард Петрович, вам привет от Эванса и нам есть о чем поговорить. Надеюсь, вы не станете возражать?
  У Полянского от неожиданности слова застряли в горле, и он только кивнул и пошел следом за незнакомцем. Во дворе одного из домов, мужчина присел на лавочку и жестом пригласил присесть рядом. Полянский тяжело опустился на скамейку, понимая, что в его жизни грядут изменения, которых ему вряд ли удастся избежать. И все же, собравшись с духом, он тихо, но решительно произнес:
  - Я удивлен, что вы, точнее, господин Эванс вдруг вспомнили обо мне. Я давно уже работаю в учебном институте, и поверьте, вряд ли могу быть вам чем-то полезен. И потом, тогда между нами была обычная сделка. Я передал вам информацию, вы заплатили и ничего более...
  - Как вы сказали, обычная сделка? - перебив Полянского, так же тихо спросил мужчина. При этом акцент выдавал его за иностранца.
  - Вот именно.
  - Однако вы забыли упомянуть, какую именно информацию вы нам продали. Если помните, это были перспективные разработки, и они носили гриф секретности. В любой стране мира такие действия называются продажей государственных секретов. Напомнить вам номер статьи уголовного кодекса вашей страны, которая квалифицирует такого рода преступления?
  - Не стоит.
  - Я того же мнения. И вообще, вы даже не выслушали меня, а уже начали, как это по-русски будет сказано, паниковать. Поймите, то, о чем вас хочет попросить господин Эванс, ровным счетом не несет для вас никаких рисков. Зато вознаграждение, в случае успеха, будет весьма достойным.
  - Извините, но я не очень понимаю, чего вы ждете от меня? Я работаю со студентами, и в моем окружении нет людей, которые вас могут интересовать, - слегка успокоившись, спросил Полянский.
  - Да, но вы не упомянули, что являетесь членом ВАК. Как это у вас расшифровывается? Высшая аттестационная комиссия. Поэтому вы регулярно выезжаете в Новосибирский Академгородок, где встречаетесь не только с будущими соискателями ученой степени, но и другими учеными, входящими в состав комиссии, а так же посещаете саму академию, не так ли?
  - Да, но...
  - Поймите, то, что от вас потребуется, не несет лично для вас ни малейшего риска. Вам необходимо лишь завязать дружескую беседу с коллегами. При этом, ваш возраст и положение должны расположить к вам коллег, и как бы между прочим завести разговор на темы, которые нас интересуют. Повторюсь, лично для вас, никакого риска. Согласитесь, за чашкой кофе или рюмкой водки, в кругу коллег всегда есть о чем поговорить и это не считается разглашением каких-то тайн. Зато аванс, который вы получили, может составить лишь пять процентов от всей суммы вознаграждения. Согласитесь, это очень хорошие деньги за информацию, которая не имеет отношения к государственным секретам.
  - И что именно я должен узнать? - с удивлением спросил Полянский, которому вдруг стало любопытно, что именно интересует американцев, если они готовы заплатить такие деньги.
  - Я полагаю, что мы уже порядком задержались, и ваша супруга наверняка волнуется, что вас долго нет. Вот книга, в ней начиная с пятнадцатой страницы, подробно изложено, что именно нас интересует, а так же способы передачи информации, которую вам удастся узнать. Кстати, когда вы едете в Новосибирск?
  - Через пару недель.
  - Замечательно. Пообщаетесь с коллегами, и в непринужденной обстановке за рюмкой водки или коньяка обсудите ряд тем, которые нас интересуют. Поймите, от вас не требуют выведывать военные тайны или государственные секреты. Просто информация, которую не всегда любят публиковать в прессе. Вы меня понимаете?
  - Да, - не совсем понимая, что именно и какую информацию от него ждут, поэтому переспросил:
   - Мне не совсем понятно, о чем я должен спрашивать коллег? И потом, я уже два года не работаю на кафедре, а занимаю должность проректора по учебной части и возможно в дальнейшем перестану ездить в Новосибирск.
  - Значит надо максимально воспользоваться этой поездкой. Поймите, чем быстрее вам удастся получить нужную нам информацию, тем быстрее получите деньги. Все зависит от вас, поэтому постарайтесь, и все будет окей. Как я уже сказал все инструкции в книге. Желаю удачи.
  Мужчина передал книгу и, простившись, быстрым шагом удалился. Полянский тупо посмотрел на книгу, потом встал со скамейки и, хмурясь, стал вызывать такси.
  
   Глава 10
  
  - Ты куда-то едешь? - спросила мать Аркадия, увидев, как тот собирает вещи в дорожную сумку.
  - Нет, то есть, да. На работе возникла непредвиденная пауза из-за проблем на установке, и начальство разрешило взять пару недель отпуска.
  - А как же Лиза, или ты за ней заедешь? И вообще, едешь в отпуск, а нам с отцом ни слова: куда, почему?
  - Мам, еду один. Приеду, все расскажу. Просто сейчас не время обсуждать семейные проблемы, да и машина меня наверняка уже ждет.
  - Ты что, уже и такси заказал?
  - Да. И вообще, я с приятелем улетаю в горы. Надо развеяться, а то заработался я последнее время на своей установке.
  - Какие еще горы? - воскликнула мать и всплеснула руками, но поняв, что сына бесполезно расспрашивать, лишь спросила, - отцу что передать?
  - Скажи, что с меня сувенир.
  Аркадий застегнул на сумке молнию и, поцеловав мать в щеку, вышел из квартиры. В этот момент на смартфон пришло сообщение, что машина ожидает возле подъезда.
   Кинув сумку с вещами в багажник, Аркадий сел на заднее сиденье рядом с Лариным.
  - Однако вещичек набрали, словно в отпуск на море собрались, плавки не забыли? - с иронией произнес Ларин.
  - Юмор у вас какой-то черный. И вообще, не хочется думать, что проблемы на установке не без помощи вашей конторы произошли.
  - Это вы напрасно так думаете. Насчет отпуска, каюсь, наша была инициатива. Нужна ваша помощь, очень, вот и пришлось нашему начальству подсказать вашему насчет отпуска.
  - А прямо ко мне обратиться не могли?
  - Могли, но не были уверены, что вы согласитесь помочь. А тут как раз кое-что интересное обнаружили, а нам сообщили, что у вас проблемы с установкой. Кстати, мое начальство обещало помочь ускорить поставку новых магнитов.
  - Вам уже и про магниты все известно! Вы что, прослушку у меня в лаборатории поставили?
  - Обижаете, Аркадий Степанович.
  - Ладно, проехали, но если и впрямь поможете ускорить с магнитами, буду признателен. А что на объекте ЧП или нашли что-то интересное?
  - Приедем на место, все узнаете.
  - Понятно, - буркнул Аркадий.
  Поздно вечером того же дня Южин и Ларин прибыли на объект. Аркадий сразу обратил внимание, что добирались иначе, чем прошлый раз. Вертолет зачем-то сделал посадку вблизи буровой установки. Дальше добирались на мотовездеходе. Аркадий первый раз в жизни ехал таким транспортом, хотя не раз видел, как лихо на нем ездит молодежь загородом. Ехали быстро, так как кругом, куда не кинешь взгляд, была выжженная, ровная поверхность. Проехав несколько километров, Аркадий, ехавший позади Ларина, управлявший мотовездеходом, попросил притормозить и остановиться.
  - Что-то случилось?
  - Нет, точнее да.
  Ларин затормозил и остановился.
  - Борис Сергеевич, это ведь здесь произошла авария с цилиндром?
  - Да.
  - А буровая, как я понял для отвода глаз от любопытствующих из космоса?
  - И от них в том числе.
  Аркадий нагнулся и попытался рукой зачерпнуть горсть расплавленной земли, однако ему не удалось это сделать. Поверхность напоминала тонкий, но прочный слой замороженной и еще не успевшей оттаять земли. И только в том месте, где проехал мотовездеход, удалось отковырнуть небольшой слой. Взяв в руки, и подсветив смартфоном, Аркадий внимательно посмотрел на его структуру, обернувшись, спросил Ларина:
  - Химико-физический состав делали? Что показал результат?
  - Высокотемпературное поверхностное воздействие неизвестного происхождения.
  - А радиоактивный фон наблюдался, хоть какой-то?
  - Нет. Дозиметристы прочесали всю местность, сопоставили с общим фоном в десятках километрах от эпицентра и не нашли никаких отклонений.
  - И что, вся местность абсолютно однородная или по мере удаления от центра она имеет какие-то отклонения?
  - Анализ почвы производился через каждые пятьсот метров от эпицентра. Без малого восемьдесят квадратных километров равномерно выжженной земли, а далее все как было в изначальном виде. Зона затухания не превышает пятидесяти метров.
  - Вот это действительно поразительно. Об этом вы мне ничего не говорили. Это очень важно и над этим необходимо думать в первую очередь.
  - Думаем, но пока никаких мыслей и даже намеков на то, каким образом такое возможно.
  - Поехали, а то время уже позднее, да и холодать уже начинает.
  - Что верно, то верно, вечера, и ночи здесь холодные в это время.
  Ровная выжженная поверхность земли, как и говорил Ларин, кончилась внезапно. Через двадцать минут подъехали к зоне. Аркадий обратил внимание, что посты охраны на контрольных пунктах, которые они проехали, были тщательно замаскированы. У входа их встретил Балакирев.
  - Борис Сергеевич, вот молодец. Уговорили все-таки Аркадия Степановича приехать к нам. Рад, очень рад, снова видеть вас у нас, - радостно произнес Балакирев, здороваясь с Аркадием.
  - По дороге мне сказали, что у вас здесь что-то интересное обнаружилось? Надеюсь, оно того стоило, чтобы оторвать меня от работы на установке?
  - Стоило. Еще как стоило, уверяю вас. Пойдемте.
  Переодевшись в комбинезоны, все прошли в зону, где располагался инопланетный корабль.
  - Вот, познакомьтесь, пожалуйста, с товарищем Анохиным. Он руководит группой специалистов занимающихся двигательной установкой корабля.
  Заметив удивление на лице Аркадия, поспешил добавить:
  - Понимаю, вооружение и силовые установки корабля-не ваш профиль работ, которыми вы занимаетесь в своем институте, но не спешите, думаю, что товарищу Анохину есть чем вас удивить и заинтересовать.
  - Александр Анатольевич, - представился Анохин и поздоровался с Аркадием, после чего предложил пройти в помещение, где на стенде был собран частично разрушенный двигатель инопланетного корабля.
  - Я специально хотел вам его показать, чтобы было понятно, с какой проблемой мы столкнулись позже.
  - Весьма необычный агрегат, - произнес Аркадий, с любопытством рассматривая силовой агрегат.
  - Согласен.
  - А принцип работы удалось понять?
  - В том-то и дело, что сначала мы решили, что принцип работы понятен и оставалось только выяснить несколько моментов, связанных с системой управления и можно было делать прототип с целью испытаний, но блок управления сильно пострадал. Правда нашли фрагмент платы или что-то похожее на неё. Передали её на изучение, но пока результата не получили. Впрочем, не это остановило нас.
  - Вот как!
  - Понимаете, в процессе работы мы параллельно начали заниматься вторым диском. Он был не поврежден, и мы решили, что корабль оснащен двумя силовыми установками. Поврежденный, что на стенде для движения в стратосфере, а второй непосредственно для перемещения в космосе. Рудольф Викторович на свой страх и риск дал разрешение на демонтаж кожуха и мы сразу же столкнулись с необычной системой его крепления. Мы ведь как привыкли, либо на заклепках или сварных швах, но люк непременно на болтовых соединениях, а тут сварной шов по всему периметру. Даже странно как-то, ведь доступ всегда должен быть на случай ремонта. Одним словом решили резать. Только приступили, а шов, словно молния сам разъехался, и кожух еле успели удержать, хорошо монтажные леса выручили.
  - Вероятно это магнитное соединение.
  - Возможно, только вот сплав не магнититься. Впрочем, не это главное, а вот то, что внутри мы обнаружили. Одним словом, пойдемте, сами все увидите.
  Выйдя из палатки, все направились к кораблю. Вокруг диска были сооружены монтажные леса. Внизу лежал кожух. Он имел овальную форму и Аркадий невольно задержался и посмотрел на его торцевую поверхность. Она имела интересную форму и свидетельствовала о замковом соединении сложной, но непонятной конструкции.
  - Судя по конфигурации их должно быть два? - спросил Аркадий.
  - Совершенно верно. Второй расположен с противоположной стороны. Мы его позже тоже сняли. Пойдемте, посмотрите, что внутри.
   Вслед за Анохиным Аркадий поднялся наверх и заглянул внутрь. Лампы по периметру освещали внутреннюю часть кольца, что позволяло хоть и не полностью, но достаточно детально рассмотреть механизм. Аркадий невольно замер и в первый момент не мог произнести ни слова.
  - Аркадий Степанович, как вам такое, ничего не напоминает? - с неподдельной гордостью в голосе, спросил Балакирев, стоял внизу.
  - Невероятно! - воскликнул Аркадий, - Возможно, эта установка действительно является двигателем для полета в космосе, но в моем представлении это напоминает совсем иное, - Аркадий обернулся и, посмотрев на Анохина, добавил, - а у вас какое мнение относительно данного устройства?
  - Если это силовая установка для межзвездных перемещений, то принцип её работы совершенно непонятен. К тому же она напоминает скорее не двигатель, а какой-то ускоритель элементарных частиц. Если так, то возможно это какой-то генератор энергии. Одним словом, очень надеемся, что вы поможете разобраться, что это и как работает.
  - Потрясающе. А главное, настолько компактно все сделано. И в сравнении с внутренностью корабля не верится, что они как-то связаны между собой.
  - Так какой ваш вердикт? - спросил Балакирев.
  - Не знаю, что и думать, ощущение, что это компактный ускоритель элементарных частиц. Другое дело, какую роль он здесь выполняет и откуда берет энергию? Кстати, вы обнаружили какие-то элементы питания на корабле?
  - Пока нет. Но не кажется ли вам, что он сам предназначен для производства энергии и питания всех систем корабля?
  - Возможно, возможно, - рассеянно ответил Аркадий, продолжая рассматривать установку.
  Когда он наконец спустился вниз, поджидавший его Ларин, улыбаясь спросил:
  - Так что, Аркадий Степанович, не зря я вас побеспокоил или может к морю на пару недель раз вы в отпуске?
  - Знаете что, идите вы...
  - Понял, уже пошел.
  - Вот-вот, идите и заодно организуйте мне место для ночлега на ближайшие две недели. И вообще, у меня с юмором напряг, так что не обижайтесь.
  - Ясно. Но согласитесь, оно стоило того, чтобы сюда приехать еще раз, верно?
  - Стоило, еще как стоило, - добродушно ответил Аркадий и снова полез наверх, чтобы еще раз взглянуть на инопланетный механизм.
  Балакирев отошел с Лариным в сторону и, глядя на Южина, который пытливо рассматривал механизм внутри диска, произнес:
  - Сдается мне, что Аркадий Степанович надолго задержится у нас. Во всяком случае, до тех пор, пока не разберется для чего и как работает этот агрегат.
  - Скорее всего. Вопрос один, как договариваться с его руководством?
  - Голубчик, это уже дело вашей конторы, пардон, организации.
  - Понятное дело.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"