Аннотация: С чего собственно все и началось. Редакция от 8 июня 2008 г. С оценками, вопросами и комментариями, если возникнет желание, прошу в единый файл.
Глава 1
Похищение
Как правило, всякие странности случаются глубокой ночью. Не зря молва гласит - ночь сестра тайн и загадок, сказки согласно поддакивают, а жизнь зачастую подтверждает. Но что за правила без исключений, так что и день в накладе не остается.
Лето в обычном российском городе - обыденно, привычно и до одурения однообразно. После поздней и холодной весны наконец-то потеплело. Но жара порой хуже холода, и потому жители стремились выбраться из парящего города, кто на пляжи и дачи - подышать свежим воздухом, кто, если была возможность - куда-нибудь подальше. Те же, кому из города вырваться не удалось, тоже старались время зря не терять - прогулка по тенистой аллее куда лучше сидения в четырех стенках. Ведь лето, едва начавшись, быстро переваливает за середину, а там уже и до промозглой осени недалеко.
Солнце милостиво взирало на землю, щедро даруя тепло и не представляя, что это может кому-то не нравиться. Разве может быть нежеланным свет? А ясное синее небо, что кажется бесконечным в ясный день? Оно ведь так красиво, смотреть бы на него и смотреть, и время тогда летит незаметно, и на душе становится легко и спокойно. Но горожане редко смотрят вверх. Им вечно некогда, они все время куда-то спешат, торопятся. Мало кто видит красоту вокруг, в простом, невзрачном на первый взгляд газонном цветке, таком маленьком, что его не сразу и заметишь, но стоит лишь приглядеться, увидеть крошечный бутончик, что трепещет от малейшего дуновения ветра. Разве может простой цветок сравниться с богатством ухоженных клумб? Может, если рассмотреть его как следует, ведь этот кроха так наполнен жизнью, о нем никто не заботился, он все сделал сам - пробился к свету, выжил. Это ли не чудо? А еще солнце любило наблюдать. Правда, оно слишком высоко, но кто мешает воспользоваться помощью солнечных зайчиков?
И вот неисчислимые армады зайчиков прыгают по земле. Их мало кто замечает, ведь это всего лишь яркие пятна на траве, на стенах домов, на кронах деревьев, на подоконниках - в жилищах людей столько интересного и загадочного. Солнце наблюдает.
Любопытный маленький зайчик заглянул в ничем не примечательное окно, устроился на подоконнике. Осмотрелся. Ничего интересного, квартира как квартира. И зайчик, подумав, отправился на поиски чего-нибудь другого.
А на кухне сидел мальчишка, уплетавший за обе щеки обед и не обративший на солнечного пришельца никакого внимания. Ежик светлых волос еще не успел побелеть на солнце, высокий чистый лоб украшала едва поджившая царапина, а тонкие губы, что вечно норовили расползтись в улыбке, были измазаны сметаной и прилипшими листиками укропа. Простая рубашка свободно болталась на худом, гибком теле, ободранные коленки выглядывали из-под длинных темно-зеленых шорт, локти тоже расцарапаны, но все ссадины аккуратно смазаны йодом - сестра настояла. Мальчишка как мальчишка, каких тысячи.
Сашка, так звали мальчика, успел с утра пораньше нагуляться и набегаться и потому немного устал и, что самое главное, проголодался. Скорее всего, он бы не вернулся домой до самого вечера, игры, они так затягивают, но к лучшему другу приехала долгожданная бабушка, вот тот и умчался обо всем позабыв, а гулять одному не хотелось. Можно было, конечно, и почитать. Мамы дома нет, это она вечно ворчит по поводу книг на кухне, а сестра смотрит сквозь пальцы, сама вечно с книжками таскается. Можно, да не хочется.
Последнюю неделю они с Лизой жили вдвоем - родители уехали в долгожданный отпуск, они который год мечтали провести его вдвоем, а второклассника Сашку оставили на попечении сестры-выпускницы, с чем та неплохо справлялась.
Сашка в очередной раз посмотрел на подарок к недавно минувшему дню рождения - милая золоченая птичка, так похожая на феникса. По крайней мере, Фоукса из цикла о Гарри Поттере мальчик представлял себе именно так.
-Вот бы ее нарисовать, - мысль появилась, покрутилась шаловливым котенком и прочно обосновалась, решив задержаться подольше. Сашка не привык откладывать дела в долгий ящик и, забрав со стула в который раз перечитываемого "Узника Азкабана", отправился за листом и карандашами.
После часа кропотливой работы мальчик скептически разглядывал получившегося "феникса". Представлялся-то он хорошо...
- Жаль, - погрустнел Сашка, отодвигая выдранный из альбома лист. - Не умею рисовать и все тут, - оперся щекой о ладонь и принялся мечтательно разглядывать двор. Из окна второго этажа его было отлично видно - на площадке вслед за мячом носились мальчишки, прыгали в резиночку девчонки, держа ее заметно выше пояса, как только умудряются. Какой-то парень гулял со щенком, тот потешно переваливался на коротких лапках и все норовил уткнуться носом в землю, чуть поодаль бродили мамы с колясками. Лето, каникулы. Что может быть лучше?
- Саш, ты ведь поел? - сквозь негромкую, фоном, музыку донеслось из комнаты сестры. Та с утра пораньше выгребла завалы из стола, выпотрошила ящики и свалила все на кровать, собираясь все рассортировать и большую часть повыкидывать. Борьба с хламом шла с переменным успехом - часть вроде бы ненужных вещей выбросить сил попросту не хватало.
- Ага, - отозвался мальчик.
- А посуду помыл? - продолжала допытываться Лиза, удрученно разглядывая плоды своих усилий. Надо было придумать, куда убрать старые тетради, вдруг пригодятся. На дачу их что ли?
Девушка с удовольствием готовила, но терпеть не могла уборку, стирку и прочую работу по дому. Другое дело, что ее не спрашивали, обязанности есть обязанности, слуг в доме не водилось. Однако никто не говорил, что она должна убирать со стола за подросшим братом, которого давно начали приучать к домашним делам, чем Лиза беззастенчиво и пользовалась. Родители вообще не разделяли распространенного заблуждения, что домашние дела - женская обязанность, делили работу поровну и детей подключали.
- Неа, - отпираться мальчик не стал. Да и какой смысл?
Сашка мысленно вздохнул, внутренне готовясь к необходимости топать на кухню и делать эту дурацкую уборку. Вот что он не выносил, так это мытье посуды, разгребание завалов в своей комнате и то лучше.
- Значит, иди мой, - ответ сестры не заставил себя ждать. Девушка подвела итог их краткому разговору, не думая прерывать свои дела. - Мне еще ужин готовить, так что не дуйся. И всего-то пару тарелочек, не надорвешься.
Сашка еще раз посмотрел на свое "художество", вспомнил шуточку дяди Славы по поводу происхождения слова "художник". Оглядел небольшую, но уютную комнатку, снова прицепил "феникса" на рубашку. Со дня рождения он с подарком почти не расставался, даже на улицу таскал, наплевав на косые взгляды приятелей, и, тяжко вздохнув, отправился на кухню.
Когда что-то делать лень, то стараешься это по возможности отсрочить. Вот и Саша со скоростью черепахи брел по коридору, решив, что встать на четвереньки и отправиться на кухню ползком будет совсем по-детски, хотя и очень хочется. Но восемь как-никак возраст, надо вести себя как следует.
Что-то странное происходило вокруг, неправильное. Мальчик насторожился и замер, прислушиваясь. Музыка стала глуше, окружающие звуки как-то смазались, стали слабее, пропал шум с улицы, детские крики, словно вокруг появилась толстая стеклянная стенка. Холодный, совсем не летний ветер, коснулся голых ног, змеей скользнул под рубашку, пробежался по короткому ежику волос, зашептал в ухо. Сашка зачарованно, словно кролик на удава, смотрел на небольшую танцующую воронку рядом с входной дверью, как раз напротив кухни. Сперва та была полупрозрачной, едва видимой, но потом резко выросла и потемнела, приближаясь. Вернее, это он, Сашка, приближался! Мальчик очнулся, поняв, что его подтаскивает к воронке. Ноги скользили по линолеуму словно по гладком льду. Что-то тяжелое оттягивало ткань рубашки, заставляя воротник врезаться в затылок. Сашка попытался убрать мешающий предмет, но стоило пальцам коснуться чего-то скользкого и холодного, как их свело судорогой, а взгляд сам собой опустился вниз. Феникс, его любимый феникс, Лизкин подарок, исчез! На груди висела копия, тяжелая, страшная и чужая. Сашка вцепился в фигурку мертвой хваткой, и в тот же миг почувствовал, как его обхватили сильные, уверенные руки. Он поднял голову и встретился взглядом с равнодушными серыми глазами. Чужак! Здесь, в запертой, он сам дверь закрывал, квартире!
И тут Сашка закричал. Отчаянно заорал, забился в захвате, пытаясь заехать локтем в живот, а ногами как следует съездить по коленкам незнакомца.
Левая рука по-прежнему сжимала чужого феникса.
- Лиза! - раздался из коридора отчаянный крик. - Лиза-а-а!!! Помоги! Отпусти же меня, сволочь! Руки убери, козел!
- Сашка! - охнула Лиза.
Девушка вскочила так резко, что ухитрилась свалить стул, споткнуться об него же и едва не впечаталась носом в пол; уже по дороге из комнаты словила коленом дверной косяк и буквально выпала в коридор...
Увиденное повергло ее в ступор.
Сашка отчаянно отбивался от кого-то незримого, словно отталкивал чьи-то руки... Девушка бросилась на выручку, но тут же отлетела обратно. Какая-то невидимая стена перегораживала коридор поперек, не давая добраться до мальчика.
- Да пусти же меня! - она попыталась с прыжка пробить препятствие, но то лишь снова отбросило ее в сторону. Лиза упала на пол, сильно ударившись плечом, но тут же вскочила на ноги. - Саша! Сашенька! - вновь закричала девушка, в бессильной ярости замолотив кулаками по невидимой преграде.
И откуда у них в квартире такие непонятные стенки?
Меж тем за фигурой Сашки, как раз напротив входной двери, проявилась, обретая краски, фигура незнакомого мужчины. Именно он удерживал в захвате вертящегося ужом мальчика. Чужак едва ли был старше отца - невысокий шатен лет сорока-сорока пяти, глаза светлые, лицо совсем обыкновенное. На улице мимо пройдешь и не запомнишь. А вот одежда необычная, помешанное на дизайне сознание Лизы отметило это в доли мгновения.
Тут Сашка извернулся как-то совсем хитро, дернул что-то у себя на груди.
Феникса, - заторможено отметило сознание девушки. Она словно спала наяву, не смея и не желая поверить в реальность происходящего.
Треск рвущейся ткани, золотистая фигурка рыбкой выскользнула из пальцев брата и быстрым росчерком скользнула к ней, сопровождаемая воплем "Лиза"! И тут чужаку, наконец, удалось справиться с мальчишкой, тот бессильно обмяк, оседая в его руках. Незнакомец вскинул ребенка на плечо, скользнул взглядом по массивному перстню, хитро прищелкнул пальцами и развернулся в сторону слабо гудящей воронки. Та была здоровенная, в человеческий рост, странно, что Лиза только сейчас ее заметила. Воронка замерцала, ускоряясь, перетекая из одного цвета радуги в другой - красный, оранжевый, желтый. Гул усилился, меняя тональность, вихрь скакнул чужаку навстречу, ярко вспыхнул, заставив девушку зажмуриться, выбивая слезы боли, и с тихим хлопком исчез.
Стенка, на которую опиралась Лиза, внезапно исчезла, и та, ойкнув, ударилась коленками об пол, не успев толком сгруппироваться. Тут же вскочила и, не обращая внимания на боль, рванулась к двери, где только что, считанные удары сердца, бесконечные мгновения назад находился ее брат.
- Саша, Сашенька! - на глазах стремительно наворачивались слезы. Лиза со стоном, больше напоминающим поскуливание, рухнула на колени, не чувствуя боли от наливающихся синяков. Пелена застилала глаза, все расплывалось, размазывалось, словно в тумане. Согнувшись, девушка невидящим взглядом уставилась в пол, дернулась, поджимая ноги, и случайно коснулась рукой валяющегося на полу "феникса". Тот сверкнул, блеснув золотом, пошел радужными переливами, и замерцал, когда прямо над ним с еле слышным гудением начала раскручиваться знакомая воронка. Лиза панически отдернула руку и попятилась.
Не бывает! Так не бывает! Магия - это сказки!Фентези!- билось в голове. Она сама выбирала подарок, надеясь, что столь понравившаяся ей жар-птица порадует братца, просто помешанного на Гарри Поттере и Ордене Феникса.
В лежащей на полу безделушке было что-то странное, и дело даже не в достопамятном вихре. Не рискуя прикасаться к ней голыми руками, не хватало еще, чтоб ее та воронка утянула, девушка взяла шелковый платок и, осторожно коснувшись подозрительного украшения - на этот раз ничего не произошло - завернула в него "птичку", после чего принялась внимательно ее рассматривать. Первое, что бросилось в глаза - феникс сильно потяжелел, а зеленые стразы в глазах как-то подозрительно посверкивали, больше напоминая изумруды. Да и сама "птичка", при всей внешней похожести, теперь скорее походила на произведение искусства - гордый изгиб шеи, чуть приоткрытые крылья, словно жар-птица готовится взлететь, длинный изящный хвост, перья прорисованы настолько четко, что все прожилки такие четкие, каждую разглядеть можно, как и когти на поджатых лапах. Не птица - заколдованная волшебница-королевна.
Подумав, девушка решила, что фигурка в ее руках из чистого золота. Сколько же сил и времени потратил неизвестный мастер на такую красоту? И как она оказалась у Сашки? Почему? Это точно не ее подарок, хотя и похож, чего отрицать. Так похожи лесной шиповник и садовая роза - вроде и общее есть, а не перепутаешь. Ведь наверняка такая безделица стоит небольшое состояние. Лизе хватило пары посещений золотых коллекций в музеях, чтобы понять это. Ясно, что это как-то связано с похищением, стоило вспомнить вихрь. Девушка нахмурилась, потеребила кончик косы, поняв, что еще больше запуталась. Магии ведь не существует, так? Как же тогда удалось умыкнуть брата из запертой квартиры, да еще таким впечатляющим способом? Одна стенка чего стоит, не говоря уже про воронку и странно одетого чужака. Да и воронка эта здорово напоминала всякие там порталы переноса, что так любили авторы фентези, которым она зачитывалась не один год.
Порталы, порталы... Только этого ей и не хватало! Лиза нахмурилась, задумчиво прикусила костяшку большого пальца, продолжая держать в другой руке "феникса". Концы легкого, полупрозрачного шелка ласковыми струями стекли с ладони, коснулись обнаженных коленей, заставляя невольно поежиться. До чего жутко, когда сказка входит в твою жизнь так, с ужасом потери. Лучше б эти проклятые порталы и магия заодно вообще не существовали! Ведь это означает, что похититель - маг. Или все-таки какой-то хитрый прибор? Лиза глухо застонала, размазывая набежавшие слезы и почувствовала, как ее разнесчастные коленки резануло болью. Опять синяки, только вроде все зажило... О каких глупостях она сейчас думает?! Сашку, Сашку похитили! И не все ли равно, кто и как это сделал?
Нет, не все, - отозвался внутренний голос.
Но, с другой стороны, "золотой феникс" не похож на замудреный прибор, при взгляде на него скорее вспоминаются - "артефакт", "амулет".
И в любом случае, не понятно, зачем ее брат похитителю. Зачем?!
Мысли путались и, крутясь, как воздушные змеи во время сильно ветра, бились в голове. Ощутимо потряхивало, Лиза почувствовала, как из глубины существа поднимается уже подзабытый жар - верный признак приближающейся истерики. Девушка с трудом поднялась и, ничего не видя перед собой, добралась до ближайшего кресла, едва не свалившись по дороге, шарф так и норовил запутаться и подставить подножку.
Через какое-то время - то, казалось отчего-то похожим на сонную улитку, Лиза с удивлением осознала, что сидит в кресле, и словно увидела себя со стороны: руки трясутся, зубы выбивают чечетку, в глазах стоят слезы, до капитальной истерики остался хорошо если шаг, девушка прекрасно помнила, чем они обычно заканчивались. Сейчас не та ситуация.
- Нельзя расклеиваться, - твердила она сама себе. - Слезами горю не поможешь, и Сашку не спасешь. Что же делать-то? Должен быть выход... Ну, конечно! Тим! Надо Тимке позвонить!
С расстройства она ухитрилась перепутать давно знакомый номер, попала не туда, извинилась, полезла с телефонную книжку, дождалась автоответчика и убедилась, что друга дома нет, и только потом вспомнила, что проще было позвонить с сотового. Родители Тима недавно уехали на Алтай, а он сам, скорее всего, зависал в институте, сессия близилась к концу, наверное, на консультацию поехал, сообразила девушка.
Едва Тим взял трубку, как Лиза поняла, что не ошиблась, парень несомненно ехал в автобусе - на заднем плане работал двигатель, слышались голоса людей, сигналы машин и, как обычно, очередная попсовая радиостанция.
- Лизка, привет! Как на счет кино сегодня вечером? - предложил парень. - Выберем что-нибудь, Сашку с собой возьмем. Хочешь, я за билетами заеду?
- Тим! - слезы опять подступили к глазам, Лиза судорожно всхлипнула. - Пожалуйста, приезжай скорее! - почти прокричала девушка.
- Лизка, что стряслось? - голос моментально стал серьезным, исчезли беззаботные нотки.
- Тим, прошу тебя! - всхлипнула та, вытирая слезы и убирая с лица волосы, то и дело норовящие залезть в рот. - Я не могу, не могу... - девушке отчаянно не хватало дыхания.
- Так, немедленно прекрати истерику, - жестко сказал Тим, откладывая вопросы на потом: все равно добиться чего-то внятного от подруги, когда она в таком состоянии, нереально. - Никуда не уходи. Буду через полчаса, - приходилось говорить короткими фразами, чтобы они дошли до сознания перепуганной девушки. - Сядь и успокойся. Валерьянки выпей. И жди меня, поняла? - добившись короткого согласного всхлипа парень разорвал связь.
Услышав сигнал отбоя, Лиза, стоявшая до этого у окна, рухнула на диван и уставилась в потолок, пытаясь совладать с душившими ее слезами. В итоге судорожные всхлипы сменились тяжелым дыханием, слезы больше не лились, а просто стояли в глазах. Все расплывалось, щеки горели, по-прежнему дрожали руки. Провалявшись минут пять, Лиза решила, что Тим прав, слезами и истериками горю не поможешь, и отправилась на кухню за валерьянкой. В горле вновь встал ком, стоило девушке увидеть оставленную братом посуду. Она снова всхлипнула. Я, я во всем виновата, чего мне стоило самой все убрать?! Дрожащими руками накапала в стакан валерьянку, выпила, даже не почувствовав вкуса, заставила себя умыться - соленые слезы жгли огнем - и принялась за уборку, надеясь, что привычная работа немного успокоит. Закончив с кухней, отправилась в комнату.
Когда раздался звонок, Лиза уже почти взяла себя в руки.
На пороге стоял встревоженный Тимофей:
- Что стряслось? - прямо с порога спросил он. Лиза вцепилась в рукав рубашки и едва не порвала его, затаскивая друга в квартиру.
Едва закрыв дверь, девушка развернулась и выдохнула:
- Сашку похитили...
Тим еле заметно дернулся, с трудом удержав в руках пакет с тетрадями. Младший брат Лизы слишком много значил дня него, если быть честным, то парень привык относиться к нему как к родному. Быть может, свою роль сыграло и то, что своих братьев и сестер у Тимофея не было, не сложилось, хотя родители и мечтали о втором ребенке. - Как? Как это случилось? Ты ментам сообщила?
- Нет, не успела. Да и не поверит мне никто, - выдавила Лиза. - И маме с папой звонить не стала, все равно без толку. Только растревожу зря.
- Эт-то еще почему? - поперхнулся Тим, стаскивая туфли и проходя в комнату. Лиза молча последовала за ним, словно разом лишившись сил, устроилась рядом на диване и принялась задумчиво разглядывать ногти. - И все-таки? - повторил свой вопрос юноша.
- Вся проблема в том, как его украли, - тихо пробормотала Лиза. - Чувствую себя идиоткой, честное слово. Как представлю, как буду об этом рассказывать, и как окружающие будут пальцами у висков вертеть. И все равно никто ничем не поможет, - девушка нахмурилась, сцепила руки в замок и начала перебирать пальцами. -Тим, вот честное слово я не выдумываю, правда! - она вскинула голову и умоляюще посмотрела на друга.
- Я знаю, - просто сказал Тим. - И верю, - широкая, загорелая ладонь легла на кисти девушки, легонько сжалась. И жест этот значил куда больше слов. - А теперь расскажи, что же все-таки произошло.
Через несколько минут Тим с интересом разглядывал золотого "феникса", старательно не касаясь его голыми руками. За время, минувшее с похищения, та ничуть не изменилось, все такая же тяжелая, красивая и дорогая.
- Значит, Сашка сорвал это с рубашки, прежде чем тот тип сумел скрутить его.
- Да, - кивнула девушка, успокоенная реакцией Тима. Тот, по крайнем мере, не кинулся вызывать скорую или санитаров.
- Похоже, именно благодаря этой вещице и был открыт проход... Пусть будет "портал", ладно?
- Хорошо, - согласилась Лиза, задумчиво покусывая кончик косы - дурная привычка, от которой ее давно и безуспешно пыталась отучить мама. - Я понять не могу, как эта штуковина действует. Шелк ее явно блокирует, я ведь тогда почти запустила вихрь. А еще, она другой стала, "птичка", я имею в виду, подменилась. Ты ведь видел мой подарок? Тяжелее и красивее, если уж на то пошло. Если бы не "феникс", вернее его замена, можно подумать, что это какой-то прибор. Зачем им только Саша... - голос снова стал надтреснутым.
- Вот и я о том же, - продолжил юноша. - Все-таки нам придется принять, что магия существует. Иначе слишком много нестыковок. Да и "птичка" явно тянет на артефакт. В конце концов, будь это какие-то ученые, то куда проще просто увезти ребенка и все дела. И никто ничего бы не понял. Мало ли детей пропадает. Глупо как-то получается - оставлять такой замечательный ключик. Ох, Лизка, на наше счастье, похититель явно не все продумал. Так что мы еще поборемся!
- То есть?
- Вот смотри, - Тим положил "феникса" на журнальный столик и принялся загибать пальцы. - Во-первых, похититель явно неопытен, иначе усыпил бы Сашку сразу. Ты бы вообще ничего не заметила, не подними тот шум. Во-вторых, в попытках справиться с мальчишкой, протянул время и дал себя увидеть, что хорошо для нас и плохо для него. Ты его запомнила, так? - Лиза согласно кивнула. - Вот и замечательно. В-третьих, и в самых главных, он умудрился потерять артефакт перехода, тут уж ему твой братец здорово игру подпортил. Молодец! А вернуться за "птичкой" он либо не может, либо не считает нужным - то и то нам на руку.
- А может ему просто не до того сейчас, - задумчиво пробормотала девушка.
- Ладно, это неважно, - отмахнулся Тимофей. - Ведь "феникс" работает. Вопрос только в том, куда ведет портал. Судя по твоему описанию, он либо заглянул к вам с маскарада, либо у них все так одеваются. Последнее - хуже.
- Почему? - Лиза нахмурилась, надеясь, что друг опровергнет ее подозрения.
- Похоже, мы все-таки имеем дело с гостем из парамира, - тяжело вздохнул тот. - И если честно, мне это очень не нравится. Надеюсь, артефакт работает как надо, иначе занесет нас к черту на кулички. Интересно, похититель сам "птичку" зачаровал или к кому другому обратился. Наверное, все-таки сам. Если бы пробить дверь в парамир было легко, то у нас бы тут уже вовсю туристы шастали.
- Но зачем ему Саша? - именно этот вопрос навязчиво вертелся на языке. Лиза уже почти успокоилась и могла связно мыслить и задавать вопросы. Немалую роль сыграло так же то, что Тим быстро взял себя в руки, и не дал подруге окончательно расклеиться.
- Лиз, понятия не имею. Зачем-то нужен и, видимо, именно Сашка, иначе, зачем столько усилий?
- Логично, - пробормотала девушка. - Просто так ничего не делается.
- Вот-вот, - подтвердил Тим. - Как же все-таки хорошо, что артефакт у нас остался. Я всегда знал, что твой брат далеко пойдет - не растеряться с такой момент! О, давай эксперимент проведем, - и парень, сдвинув тонкий шелк, осторожно прикоснулся к изящному золотому крылу. Вещица тут покрылась радужной рябью, потянуло холодным ветром и памятным Лизе запахом весеннего леса.
- Прекрати!!! - взвизгнула она, ударив по вытянутой руке, отчего "феникс" выпал из складок шелка и свалился на ковер. Рябь и ветер тут же стихли. - Еще и ты отправишься, за компанию!
- Все-все, больше не играюсь, только не нервничай.
- Не буду, только и ты меня не пугай больше, - попросила Лиза. - Что же нам теперь делать?
- Давай рассуждать дальше, - спокойно предложил Тим. - Ладно, считаем, что этот тип маг. Как думаешь, на родине он такой один-разъединственный? Вряд ли. А людям свойственно объединяться. В ковены там, советы, профсоюзы... Как уж они называются - не важно. Так что нам главное в тот мир попасть и до людей добраться, а там будем искать местный ковен.
- Тим, а ты уверен, что они помогут?
- Надеюсь. В конце концов, маги такие же люди, вряд ли они одобряют похищение детей. Да и кто знает, кто будет следующим?
Вопрос о том, поверят ли чужакам безо всяких доказательств, парень решил пока опустить.
- Ты прав, - немного подумав, заметила Лиза. - Выходит, надо собираться.
- Это точно, - подтвердил парень, поднимаясь и потягиваясь. - Не нравится мне идея свалиться неизвестно куда совсем без подготовки.
- Интересно, как можно подготовиться неизвестно к чему, - съязвила девушка, бережно поднимая драгоценный ключик от другого мира.
- Да хотя бы самое необходимое взять, продукты, вещи, мелочь всякую. А то большие подозрения, что портал ведет в лес, ветер вон какой был. Признаться, меня это даже радует. Видимо, маг открывал портал не из дома, а то хороши бы мы были - свалиться ему прямо на голову. Так что будем надеяться, что мы попадем на место перехода. Может, и следы какие остались. А брать придется по-минимуму, все равно много на себе не унесешь, мы же не тягловые лошади, - криво ухмыльнулся Тим. - Ладно, я домой, а ты пока собирайся - походная одежда, удобная, прочная обувь, лекарства не забудь. Приду, проверю. И еще, нам надо взять какой-нибудь аналог денег или что-нибудь для обмена. Я дома тоже пороюсь.
Вернулся Тим через час, благо жил недалеко. Приволок не только здоровенный походный рюкзак, но и пакет с продуктами.
В это время девушка задумчиво заглядывала сваленные на журнальном столике заколки, подвески и прочую бижутерию. Подумав, добавила нитку подаренного на семнадцатилетие жемчуга и любимые янтарные бусы, покрутила на пальце золотое кольцо с изумрудом.
- Молодец, самое то, - похвалил парень. - Есть какая-нибудь небольшая, но прочная коробка или шкатулка, чтоб не сломалось ничего?
- Есть, конечно. Сейчас принесу. Только, знаешь, я тут подумала.
- Да? - подбодрил ее парень.
- В общем, пока тебя не было, сбегала на рынок и набрала всяких специй. Немного конечно, но вдруг пригодятся. Помнишь, было время, когда специи ценились чуть ли не на вес золота.
- А что, хорошая идея. Только надо придумать, как упаковать так, чтобы вещи не благоухали. Давай тащи коробку и марш одеваться. Я пока все тут уберу, ты как раз успеешь.
Когда Лиза вновь появилась в комнате, Тим уже заканчивал.
Девушка остановилась в дверях и оглядела друга, хотя и знала его как облупленного. Наверное, ей нужно было зацепится за что-то привычное, незыблемое, дарующее спокойствие и уверенность в собственных силах. А Тимофей был именно таким.
Высокий, ладно сложенный, он не был особенно красив, скорее подошло бы слово: симпатичный. Светло-каштановые волосы едва прикрывали оттопыренные уши, из-за них его часто дразнили в детстве, большие серо-голубые с зеленоватой каймой глаза ярко выделялись на загорелом лице. Длинные, густые ресницы, вызывали завистливые вздохи девушек, дескать, зачем природа столь щедро награждает тех, кто не способен по достоинству оценить ее дары. Немного угрюмое выражение лица порой отпугивало людей, создавая обманчивое впечатление о характере парня. Он казался жестким, суровым, но думать так - большая ошибка. Другое дело, что Тим мало кого подпускал близко, убежденный, что друзей много не бывает. Лиза входила в их число.
Они дружили, сколько она себя помнила, семьями. Тимофей родился на год раньше, и когда Лиза достаточно подросла, взял ее под свою опеку, и целыми днями возился с маленькой сестричкой, тем более что жили они в одной коммуналке. Дети были заняты, мамы довольны. Дружба эта по мере взросления не исчезла, а наоборот окрепла, несмотря на то, что семьи разъехались, переселившись в отдельные квартиры, чудом успев до перестройки, и, к счастью, недалеко друг от друга. Вместе встречали Новый Год, отмечали дни рождения детей.
Когда, классе первом, наверное, Лиза переболела сказками Волкова, Тима стал Тимом. Девочка немного порасстраивалась, что она не Аня, а то было б совсем как в книжке - Энни и Тим, но потом, рассудив, что ее имя лучше, успокоилась. Тимофей включился в игру, стал отзываться на прозвище, со временем ставшее новым именем, даже родители с этим смирились, хотя отец все равно предпочитал "Тимку" или "Тимошку".
- Вот держи, - девушка поставила на освободившийся стол коробку с кучей бинтов, флаконов и таблеток. - Я так и не смогла выбрать, что брать. Решай сам. Сейчас еще спирали и спрей от комаров притащу. Если ты прав на счет леса, то у меня нет никакого желания кормить местных кровососов, - девушка передернула плечами, раздраженно поморщившись.
- Ты просто умница, - обрадовался Тим. - Сейчас посмотрим, что еще стоит к моей аптечке добавить. С мелочевкой разобрались, теперь можно и укладываться. Сама справишься?
В итоге выяснилось, что Лиза толком не умеет упаковывать вещи, пришлось Тиму ей объяснять и помогать. В последний момент вспомнили, что не взяли набор для ремонта, хорошо еще, что у Лизы, увлекавшейся шитьем, все было в наличии, откопали у Лизиного отца крошечную коробочку с крючками и леской, дружно решив обойтись без удилища. Тимофей надеялся, что они взяли-таки все самое важное и необходимое.
Когда сборы, наконец, завершились, парень неожиданно протянул:
- Да... Мы с тобой, конечно, молодцы, все просчитали, продумали, в дальнюю дорогу собрались... Умники-разумники! Когда у тебя родители возвращаются? Через две недели? Мои где-то на пару дней попозже. Что-то я сильно сомневаюсь, что мы успеем вернуться. А теперь представь, приедут они, а о нас ни слуху, ни духу? Они ж весь город на ноги поднимут и без толку.
- А ведь точно! - спохватилась Лиза. - Дурында! Даже не подумала.
- Давай хотя бы записки напишем что ли? Оставим на столе. Все-таки лучше, чем ничего.
- Хорошо, - согласно кивнула девушка, мельком подумав, что маму с папой вряд ли успокоит известие о похищении сына, вздохнула и отправилась за ручками и бумагой.
- Вот, смотри, что получилось, - позвала Лиза, склонившаяся за журнальным столиком. Писать было не слишком удобно, но ей не привыкать.
"Дорогие папа и мама!
Сашку похитили. Кто, я толком не поняла, гад какой-то из парамира, но запомнила хорошо.
Портал еще действует, потому мы пойдем следом. Если вы это читаете, значит, у нас получилось.Мы будем очень осторожны, честно!
Мамочка, все необходимое взяли, не волнуйся. Я совсем не хочу повторять подвиги фентезийных героев, сваливающихся в парамир в чем мать родила. Тимка тоже.
Пап, я забрала тот ножик с буковой рукоятью и набор крючков, не теряй.
Ладно, мне пора. Пока.
Целую. Ваша дочь Лиза.
P.S.Простите, что не позвонила. Вернусь, ругайте на здоровье.
P.P.S. Бабушке не говорите, ей совсем нельзя волноваться."
- Ну как? - настороженно спросила девушка.
- Пойдет, все равно всего не объяснишь. Куда записки положим? - поинтересовался Тим, теребя в руках свой листок.
- Я лучше их магнитом к холодильнику - сразу видно. Давай сюда.
Прикрепляя обе записки, Лиза краем глаза зацепилась за концовку Тиминого письма.
"...Постараемся найти помощь.Будем очень осторожны.
Берегите себя.
До встречи.
Тимофей.
З.Ы. Не сердитесь, ладно? Вы же понимаете, я не мог поступить иначе."
Горло перехватило, сердце пропустило удар. Хорошо, когда у тебя есть такие друзья. Чтобы она делала одна, без Тима? Ныла, заламывала руки, жалея себя и Сашку? Хорошо, что есть так, как есть. Пока в дорогу. Она обязательно найдет брата, иначе и быть не может. Сашенька, ты только держись!
- Ну что, в путь? - поинтересовалась девушка, застав друга на пороге квартиры, зашнуровывающим ботинки. Здоровенный рюкзак стоял рядом с ее куда меньшим и легким даже на вид.
- Пока нет, - ответствовал Тим. - Повертись.
- А что такое? - Лиза послушно покрутилась, поглядывая на висящий на вешалке материнский плащ, который специально вытащила из шкафа. Плащ был хороший, непромокаемый, плотный и длинный, покупался специально для хождения по грибы. Самое то для похода. Черные кожаные кроссовки стояли тут же. Не самая лучшая обувь, девушка это прекрасно понимала, но ничего другого подходящего у нее не было. Тонкие сапожки на высоком каблучке явно были еще хуже, не говоря уже о туфлях и босоножках.
- Думаю, пойдет, - вынес вердикт парень, довольно прищурившись.
- Это лучшее, - поморщилась Лиза. - У меня нет нормальной походной одежды, в отличие от некоторых, - кивнула на друга, облаченного в полувоенное облачение защитного цвета. Длинная куртка с кучей карманов, явно забитых всякими нужными мелочами, подходила для путешествия как нельзя лучше. - В конце концов, плотный спортивный костюм не самый худший вариант.
- Согласен, - кивнул Тим, глядя, как спутница залазит в кроссовки, повязывает на голове косынку и застегивает плащ. Потом помог ей надеть рюкзак, заставил попрыгать, убедиться, что ничто не мешает и не звенит, собрался сам. - Теперь вроде бы все. Компас взяли, фонарики с запасом батареек тоже.
- Угум, - согласилась девушка. - Давай, бери "феникса", а то чем дальше, тем страшнее.
Тимофей осторожно взял заранее перенесенную на обувную полку золотую фигурку, еще раз придирчиво осмотрел подругу, проверил, закрыта ли входная дверь, выключил в коридоре свет. Тут же потемнело. Глаза Лизы тускло поблескивали, она явно с трудом сдерживалась, чувствовалось, что неизвестность пугает ее. Чего уж притворяться, его тоже.
Решившись, юноша резким движением сорвал с "птички" тонкий шелк, быстро запихнул платок в рукав. Лиза, заметив, как фигурка начала переливаться и набирать краски, судорожно вцепилась ему в руку, прижалась к боку, попыталась обнять, но из-за крепившегося к спине рюкзака ничего не получилось. Тогда девушка, явно инстинктивно, обвила рукой шею друга, заставляя того наклониться, уткнулась лбом ему в подбородок, оставляя немного свободного места для ладони с наливавшимся радужным светом артефактом.
Послышалось гудение, снова пахнуло лесным ветром. С коротким хлопком и яркой вспышкой у них над головами развернулась мерцающая воронка и начала медленно опускаться, удлиняясь.
Свободной рукой Тим обхватил девушку за плечи, неловко изогнулся и еще крепче прижал ее к себе и тут же, не выпуская, вместе с рукой запихнул "феникса" в карман.
Воронка вращалась все быстрее и стала настолько яркой, что им пришлось закрыть глаза, мимоходом отметив, что цвет заканчивался в пределах шага от воронки, а дальше лежали тени.
Ветер усилился, загудел, тем не менее, почти не касаясь, прижавшихся друг к другу тел. Лишь билась в воздухе коса Лизы, которую она вытащила из-под плаща.
Резко свистнуло, короткая вспышка ослепила даже сквозь сомкнутые веки. И тут пол ушел из-под ног. Лиза коротко вскрикнула, до боли сжимая руку парня, Тим зашипел сквозь зубы и едва не задушил подругу в объятиях.
А потом наступила тьма...
Или это они просто потеряли сознание.
Когда девушка очнулась, то поняла, что ни ветра, ни ослепляющего света больше нет, они не лежат вповалку друг на друге, как следовало ожидать, а все так же обнявшись, стоят на небольшой лесной полянке. У их ног молодая, едва пробившаяся травка усиленно тянулась к солнышку, пахло березовыми почками и ландышами, где-то неподалеку раздавался дробный стук дятла, щебетали птицы.
Природа встречала весну...
Лиза пошевелилась и попыталась выбраться из кольца рук, приводя в чувство замершего друга. Тот, словно очнувшись, вскинул голову, прищурился, глядя на небо, покрутил головой и задумчиво произнес.