На одной далекой планете с незапамятных времен жили Люди. Они строили города, изучали и благоустраивали планету, обзаводились детьми, осваивали новые пространства.
А еще на этой планете жили Демоны. Появились они одновременно с Людьми. Каждый раз, когда очередной Человек начинал взрослеть, к нему приходил Демон, предлагал ему свои идеи и планы, и Человек решал, будет он с ним работать или нет. Если же он отвергал его, к нему приходил другой, и так до тех пор, пока Человек не сделает свой выбор. Таким образом, каждый из Людей выбирал, каким из Демонов он будет одержим до конца своей жизни. Демоны же никогда не навязывали своих услуги, они всего лишь, как хорошие торговцы, предоставляли выбор. В этом и заключалась их работа и предназначение.
Как только заключалась сделка, Демон приносил Человеку программу действий, и они вместе начинали воплощать ее в жизнь. Человек делал, Демон подсказывал и корректировал. Эта программа записывалась глубоко в памяти Человека и надежно защищалась от стирания. Случалось и такое, что Человек не был доволен результатами и приходил к выводу, что ему необходимо избавиться от Демона. Он отказывался от результатов и отсылал его. Демон послушно уходил, но Человек, как правило, совершенно забывал о программе, которую он ему оставил. Или пытался стереть ее сам, но для этого нужно было обладать немалым талантом. Так что ему удавалось стереть в лучшем случае часть, и Демон приходил снова, чтобы продолжить начатое.
Впрочем, как только Человек отсылал Демона, другие тут же получали право приходить к нему, и он успевал заключить новый контракт. Старая программа переплеталась с новой, и теперь делами человека заправляли уже два Демона. И так могло повторяться неоднократно. Это было удобно: практически ни один Демон без работы не оставался.
У Демонов существовала своя четкая иерархия и распределение обязанностей. Их структура представляла собой Армию, гораздо более совершенную, чем любая человеческая. Еще бы: ведь саму схему построения войск и ведения боевых действий подсказали людям они. Во главе всей этой огромной Армии стоял Архидемон. Сам он никогда не имел дел с Людьми, и о его существовании они знали лишь по легендам и ломали голову над тем, что же он представляет собой и чем занимается. На самом деле он не занимался почти ничем, в основном сидел в Генштабе и пил кофе, так как его Программа делала все сама за себя. Многим Людям не нравился существующий порядок, и они тешили себя надеждой однажды добраться до него и покончить со всем этим. Разумеется, сделать это до сих пор не удалось никому, поскольку даже самый младший Демон был подкован в военном деле намного лучше любого Человека. Люди называли Архидемона самыми различными именами, поэтому он давно позабыл свои настоящие имя-фамилию и, руководствуясь своим неподражаемым чувством юмора, взял себе имя на одном из древних наречий, которое означало примерно следующее: "Тот-кого-ищут-и-не-находят". Из тех же имен, что ему давали Люди, ему больше всего нравилось "Великий Мастер". Его здорово забавляло, что Люди видят в нем корень всех своих проблем (поскольку знал, что это правда), хотя на самом деле сами являются таковым (что правда ничуть не меньшая).
Но иногда среди Людей рождались такие, которые становились особым объектом внимания Демонов. Это были те, кто обретая с возрастом право выбора, по сути так его и не делали. Они внимательно выслушивали приходящих к ним Демонов, даже еще внимательнее, чем остальные Люди, но никогда не говорили им ни "да ", ни "нет". Не принимали никаких идей, но и не отказывались от них. В результате вместо того, чтобы руководить их действиями, все больше и больше Демонов превращались у них в посыльных, которые приносили им все больше и больше идей и информации, и уже практически исполняли их желания. Сделать с этим ничего было нельзя, поскольку это означало нарушить тщательно разработанную систему. Демоны даже слегка опасались таких Людей, поскольку чувствовали в них некоторое сходство с самим Великим Мастером. Остальные Люди тоже его чувствовали, и либо целенаправленно избегали их, либо наоборот, тянулись к ним, иногда даже сами не зная почему. Они называли их Магами.
***
- Ну как, понравилась тебе моя сказка?
- Ничего так. - Маг поставил на столик пустую кружку из-под кофе и принялся отвязывать от пояса кисет с табаком.
Сидящий на полу Демон Свободомыслия шевельнулся и вздохнул.
- Берешь себе?
- Я подумаю.Ты оставь пока здесь.
Маг аккуратно забил в трубку вишневый табак и щелкнул зажигалкой.
- Ну что ж, тогда на сегодня все.
Демон оторвался от пола и взмыл в воздух. Маг откинулся на спинку бархатного кресла и выпустил несколько дымных колечек, которые тут же окружили Демона.
- И не забывай: я никому ничего не навязываю. Я всего лишь предоставляю выбор.
С этими словами Демон обратился в язычок пламени, который тут же потух, и лишь легкая струйка дыма потянулась под потолок, смешиваясь с парящими вокруг колечками.
Он уже не мог видеть, как Маг улыбнулся, и в его глазах зажглись две маленькие серебристые звездочки.