Новикова Юлия Владимировна : другие произведения.

Путь за грань

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
Оценка: 7.54*8  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Думаете, вампиров не существует? И реальность, знакомая нам, только одна? Как сильно вы удивитесь, узнав, что это далеко не так! Вот Елизавета Шолохова была крайне удивлена. Еще бы, ведь, как оказалось, она - настоящая ведунья, обладающая мистическим даром. И именно она является ключом, способным провести одного из вампиров в мир за гранью, даровав ему тем самым безграничную власть. С этого и началась ее удивительная история, в которой нашлось место приключениям, многочисленным испытаниям на прочность и безграничной любви/// На авторском сайте уже есть главы 1-4 продолжения для ознакомления Роман / Рис. на переплете Л.Клепаковой - М.:"Издательство АЛЬФА-КНИГА", 2012. - 311 с.:ил. 7Бц Формат 84х108/32 ISBN 978-5-9922-1056-9
Обложка [Клепакова]
  Порой достаточно обратить взор на невозможное,
  чтобы обнаружить правду.
  У. Бишоп
  
  Пролог
  Я шла сквозь густой туман. Каждый шаг давался с трудом, и я пыталась рассмотреть под ногами неприметную тропинку. Она то появлялась, то исчезала. Казалось, кто-то играл со мной в прятки, скрывая спасительный выход.
  Наконец в серой дымке показались какие-то очертания. Через несколько шагов я поняла, что передо мной старый, покосившийся от времени забор. Калитка была открыта, меня словно приглашали войти. И я вошла.
  Впереди высился полуразрушенный дом. Я присмотрелась и увидела обвалившуюся стену из камня, мраморное крыльцо и пустые глазницы окон. Крыши не было, от времени она провалилась внутрь. Я это знала, потому что ребенком часто играла здесь. Здесь - это недалеко от деревни, в которой жила бабушка до переезда в город. И, словно вернувшись в детство, я пошла по каменной крошке, рассыпанной вокруг. Она хрустела под ногами, а туман рассеялся, оставив меня перед знакомым строением.
  Мне показалось, что я слышу детский смех. Словно тень промелькнула в окнах. Снова зазвенели переливчатые колокольчики - так смеялся невидимый ребенок.
  Повинуясь непонятному импульсу, я взошла на порог и вдруг увидела девочку. В розовом платьице, с двумя косичками, она побежала от меня и исчезла за поворотом. Я пошла следом, ориентируясь на голос. Розовое платье и черная головка снова мелькнули и исчезли, а я все шла и шла за ребенком.
  Нечеткие образы воспоминаний стали всплывать в моем мозгу, но как я ни старалась, мне не удалось определить, где я видела маленькую незнакомку. А между тем я оказалась недалеко от колодца, который зиял в полу устрашающим провалом. Девочка остановилась рядом с черной дырой и в следующее мгновение прыгнула вниз. С моих губ сорвался крик, и я бросилась туда, где секунду назад стоял ребенок. К моему удивлению, я снова услышала смех, на этот раз на дне ямы, которая казалась бездонной.
  Вот не знаю, что на меня нашло. Я чувствовала, что должна это сделать. Шагнув следом за девочкой, через несколько долгих секунд я очутилась на земляном полу. От падения должны были остаться увечья, но я не чувствовала боли и видимых повреждений на себе тоже не обнаружила. Уже в следующее мгновение мое внимание сосредоточилось на малышке, которая находилась в центре помещения, напоминающего склеп. В нем было светло, словно все пространство освещалось незримым светом.
  Девочка обернулась в мою сторону, и я увидела глаза с абсолютно черными зрачками. Она больше не смеялась и даже не улыбалась. Ее красивое и серьезное не по годам личико было напряжено. Детская ручка поднялась, и маленький пальчик указал на саркофаг.
  - Лиза... - сорвалось с губ ребенка.
  Она что-то требовала от меня, я это чувствовала. Потом я вновь провалилась в черноту и пришла в себя уже в своей комнате.
  Голос девочки все еще звучал в моих ушах.
  
  Глава 1. Ведунья
  Я прошлась по маленькой комнатке, погруженной в полумрак, и погасила свечи. Теперь только лампа отбрасывала приглушенный свет из-под голубого абажура.
  Рабочий день близился к концу, и я никого больше не ждала. В последнее время с клиентами стало негусто и я начала порядком скучать. В нашем городе услуги ведьмы не особо пользуются популярностью. Разве что порчу снять с кого или карты разложить...
  Остановившись у стеллажа с книгами по практической магии, я бросила взгляд на фотографию, стоявшую на полке. На снимке была изображена пожилая женщина. Она улыбалась, и ее глаза искрились добром и пониманием. А еще казалось, она знает что-то важное, неизвестное никому.
  Бабушка...
  Ее не стало пять лет назад. Она умерла от остановки сердца прямо здесь, в этой комнате. Ей действительно было известно многое о нашем мире, о мире духов и мире, находящемся за гранью. И этот третий мир, по ее словам, был мистическим и опасным. Но о нем она упоминала мало, вскользь, и я вскоре отнесла эти разговоры к увлекательным байкам, рассказанным мне ради развлечения.
  Теперь дело всей ее жизни по праву принадлежало мне. Крошечный салон практической магии, расположенный на первом этаже длинной девятиэтажки, магический шар и библиотека, в которой собрана многочисленная литература о магии, - вот бабушкино наследство.
  Она была ведуньей. А теперь ведуньей стала я. Почему теперь? Да потому, что никаких особенностей я за собой не замечала. От бабушки мне досталось лишь умение отлично читать карты и гадать на кофейной гуще. Ну, справедливости ради, можно добавить ряд заговоров, но это мелочи по сравнению с тем, что могла бабушка.
  Вот так вместе с наследством я и получила статус ведуньи. И если для меня это был просто положение, за которым я пряталась, то бабушка - это совершенно другое дело. Людям проще называть таких, как она, ведьмами или колдуньями, но это и близко не отражает всего того, на что она была способна. Помимо колдовства ей было дано знание. И это знание не об этом мире, а о других, скрытых от человеческого глаза мирах. Информация о них куда ценнее, чем парочка заклинаний.
  А я? Заурядная гадалка-любительница, лишенная какого-либо дара. Лишь обещание, данное бабушке, удержало меня от того, чтобы закрыть наш маленький бизнес и заняться чем-то земным и реальным. Бабушка взяла с меня слово, что после ее смерти я займу в салоне ее место и продолжу ее дело. Никакие мои заверения, что я не ведунья, не возымели действия.
  - Пока твой дар не открылся, Лизочка. Но скоро, я это чувствую, ты узнаешь о своей силе, - сказала она мне.
  И было в ее голосе столько горечи и отчаяния, что я тогда невольно вздрогнула.
  В тот день она дала мне золотой ключик на цепочке. Да, да. Ничего смешного. Это не из сказки про Буратино, хотя я, конечно, на него чем-то похожа. Мне, как и деревянному мальчишке, надлежало найти дверцу, которая открывается этим ключиком.
  Золотой ключик бабушка повесила мне на шею, и я не удержалась от того, чтобы не потрогать блестящий металл. Едва я коснулась его пальцами, на душе стало спокойно и легко, словно он забрал все негативные мысли и эмоции, заменив их положительными.
  - Милая, когда придет время, твои силы подскажут, где искать замок для этого ключа. Ты откроешь новый мир для себя. Жаль, что меня не будет с тобой в ту минуту.
  Я ничего не поняла тогда из ее слов, маленький золотой кулон восхищал меня, и задумываться над смыслом бабушкиных слов я не стала.
  На входной двери вдруг звякнул колокольчик, возвестивший о приходе посетителя. Я обернулась на звук и увидела в дверях Катьку.
  - Привет, Лизун, - поздоровалась она.
  - Сама ты Лизун, - ответила я.
  Не люблю, когда она меня так называет. Сразу вспоминается зеленое привидение по прозвищу Лизун из мультфильма.
  Катька засмеялась, отчего комната словно наполнилась веселым перезвоном колокольчиков. Я всегда немного завидовала ее смеху. Он заражал радостью, и хотелось смеяться вместе с подругой. Похвастаться таким мелодичным красивым голоском, как у нее, я не могла.
  - Да ладно тебе, - примирительно сказала Катька, устраиваясь в кресле для клиентов.
  Я села напротив. Взгляд остановился на белокурых волосах, модно подстриженных и красиво обрамлявших лицо, несмотря на то что их растрепало ветром. На щеках подруги играл румянец. Большие голубые глаза Катьки лучились мягким светом, отчего мою подругу можно было назвать красавицей. Я с моей черной гривой, темно-карими глазами и небольшим перебором в весе уступала подружке в разы. Да и ее задора хватило бы на то, чтобы два раза обойти земной шар. Я же, скорее, скажу пару колких резких фраз, чем смешных высказываний и шуток, что для Катьки было делом обычным.
  - Шолохова, ну сколько можно? Ты ради разнообразия улыбаться не пробовала? - поддела она меня.
  Я всегда платила подруге за свои прозвища той же монетой.
  - Курочкина, хватит провоцировать. Сама виновата. Не люблю, когда ты меня Лизун называешь.
  Катька скривила милый носик, так как не переносила свою фамилию. Ее бы воля, она бы вмиг стала Фроловой или Анфимовой. Не тут-то было. Ее мама Светлана Владимировна поставила условие: выйдешь замуж, вот тогда и меняй, а сейчас нечего.
  - Фи, Лизка. Хорошо, постараюсь издеваться над тобой пореже, - сдалась она.
  Я взяла колоду карт и стала неспешно раскладывать их на столе. Делаю я это нечасто и только тогда, когда подсознание подталкивает меня взять в руки немного потрепанную колоду. Так и на сей раз. Картинки открывались одна за другой, но я не забыла о подруге.
  - Ну, и как дела у тебя, чертенок? - не отрываясь от своего занятия, спросила я.
  - А ты словно не знаешь. Не я же у нас потомственная ведунья. Уж кто и должен все знать, так это ты.
  - Пф-ф-ф. И с чего это вдруг? Ты знаешь, что я не ведунья. Хотя... - умышленно тянула я, - вижу важные вести для тебя, дорогу и приятную встречу.
  Пряча улыбку, я наблюдала за выражением Катиного лица. Она, как всегда, удивленно распахнула глаза.
  - Опять в точку. Завидую я тебе, Лизка.
  А чему тут завидовать? Не нужно быть ведуньей, чтобы не увидеть это все на ее лице. Когда у Катьки горели щеки, как сейчас, это всегда говорило о том, что она встретила нового красавчика, который сражен ее красотой. Ни дать ни взять, новый принц на белом коне объявился.
  Катька мечтательно закатила глаза. Ну все, сейчас как минимум час придется слушать очередную историю рокового знакомства. Парней моя подруга (благодаря своей внешности) меняла каждую неделю, так что я даже не запоминала имен ее бойфрендов. Однако то, что я услышала, порядком меня удивило.
  - Лизка, ты же знаешь, как я увлекаюсь фэнтези, - начала подруга.
  Еще бы не знать! У Кати такой же книжный стеллаж, как у меня, заставлен бестселлерами и не совсем бестселлерами о вампирах, эльфах, оборотнях и ведьмах. И из-за последнего персонажа в этом списке она жутко докучала мне, допытываясь, могу ли я метать огненные шары, как и книжные героини.
   Стоп. А при чем здесь фэнтези?
  - Не поняла, - искренне удивилась я.
  - Ну, слушай. Я так захотела увидеться с настоящим вампиром, прямо как в фильме, что зарегистрировалась на специальном сайте. Представляешь, сегодня я встречаюсь с одним из них.
  Глаза подруги лихорадочно горели. Этого только не хватало. У нее на почве всех этих вампиро-любовных романов крыша поехала.
  - Что за ерунду ты несешь, Катька? - Я забыла о картах. - Еще не хватало, чтобы какой-нибудь больной, возомнивший себя кровожадным монстром, решил попробовать настоящей крови. Не смей связываться с сумасшедшими.
  Я негодовала. Вот моду взяли! Да мир рехнулся из-за фильмов и книг о всякой нечисти. Ладно бы правду писали, так из них же еще и героев-любовников сделали. Куда ни плюнь - всюду постеры, диски, книги с изображением очаровательных таких клыкастиков, ушастиков и пушистиков.
  Катя от моих слов надулась.
  - Лизка, ты даже не представляешь, как это круто - познакомиться с настоящим вампиром. А еще лучше стать его возлюбленной, - и подруга мечтательно улыбнулась.
  - Как же! Возлюбленным завтраком можно стать у таких героев, - я грубо вернула ее на землю. - И вообще, все это бредни. Даже если нечисть и существует, сомнительно, что она станет благодушно расшаркиваться перед своей калорийной пищей.
  Конечно, я шутила. Не сомневаюсь, что сотня особо впечатлительных граждан и возомнила себя вампирами или еще какой-нибудь дрянью. Не поддаться такой пропаганде просто невозможно. Только вот мое железное убеждение - лечиться им нужно. Я решительно не понимала подругу. Вроде неглупая, а такую ерунду несет. Но об этом я благоразумно промолчала. Не хотелось ссориться.
  Катька лишь махнула на меня рукой.
  - Кто бы говорил! А еще ведьма называется. Вы ведь существуете, почему же вампиры не могут?
  - А я и не утверждаю, что их вовсе нет. Просто предполагаю, что они немного не такие, как их описывают. Есть люди, больные порфирией. Им требуется гемоглобин, они бледны, не переносят солнечные лучи. Но, Катька, они не блуждают ночами по улицам, охотясь на наивных смертных. Это в кино такие штучки выдумывают да в книжках. Смотри ты на жизнь реально. Кстати, и я не ведьма, ты же знаешь. Просто более восприимчива к окружающей материи. И всего-то.
  - Ну раз их нет, значит, и волноваться нечего. Я встречусь с ним, и точка, - подловила меня на моих же словах Катька.
  - Смотри сама. Я тебя предупредила, - смирилась я.
  Катерина выглядела довольной, словно кошка, нализавшаяся сметаны.
  - А ты не можешь посмотреть, что меня ждет? Кстати, мы договорились увидеться в ночном клубе "Лабиринт", - сменила тактику Катя. - Если хочешь, пошли со мной. Сама убедишься, вампир он или нет.
  - А мне и убеждаться не нужно. Я знаю, что он голову тебе морочит. И ты знаешь, что я не люблю клубы и тусовки, - ответила я, тасуя карты и протягивая ей колоду, чтобы сняла.
  Катя сняла на себя, и я начала расклад.
  - Вот почему ты так? - не унималась подруга. - Едва я пытаюсь вытащить тебя развлечься, ты сразу в штыки. Повеселилась бы, потанцевала. Ты уже год сохнешь по Митьке своему, а толку - чуть.
  Неприятно кольнуло сердце. Митька ушел от меня к длинноногой и стройной подруге своей сестры. Я отпустила его, но оправиться от предательства пока не смогла. И так уже год. Затолкав свои чувства и эмоции поглубже, я посмотрела на подругу.
  - Митька - это прошлое. Я хочу идти дальше и желательно без посторонней помощи. А уж веселья мне и здесь хватает.
  Я взглянула на расклад, лежавший передо мной, и с улыбкой прокомментировала его:
  - Дорога и встреча. Занимательная встреча. Неожиданность ночью... пустые хлопоты... и очередной светловолосый мужчина...
  - А пошли все-таки вместе, Лизка, - вдруг снова начала Катя. - Ну, пожалуйста. Всего разочек. И больше я не буду приставать, да и тебе будет интересно узнать, права ты или нет.
  Она уставилась на меня умоляющими глазами и задорно улыбнулась. На мгновение я задумалась, взвешивая все за и против. А почему бы и нет? Это будет даже забавно.
  - Ладно. Только чесночную эссенцию и святую воду прихвачу с собой, - согласилась я, убирая карты.
  Катька прямо запрыгала на кресле, так она была довольна. И что, скажите, пожалуйста, я буду делать в том ночном клубе? Танцевать я не люблю, так как напоминаю корову на льду, но Катька тут же меня заверила, что там всем абсолютно фиолетово, как ты дергаешься под музыку. В конце концов, она пообещала угостить меня коктейлем и оставить в покое за столиком, если я того захочу.
  Договорившись встретиться следующим вечером, мы ушли из салона. Кате нужно было в другую сторону, так что я чмокнула ее в щеку и направилась к метро. Ну, не вожу я машину. Да и денег на ее приобретение у меня нет. На перроне людей было не так много, и, дождавшись поезда, я села на свободное место, достав компактную книжицу с новыми заговорами. Литературе, которую читала Катя, я предпочитала книги с руководством по составлению заклинаний и заговоров.
  Когда я вошла в свою квартиру на пятом этаже да еще и на окраине города, я практически не чувствовала ног. Наспех съев бутерброд и приняв душ, я упала в мягкую постельку и завернулась в одеяло. Погружаясь в спокойный сон, я думала о том, что хорошо бы съездить к морю. Представив волны, набегающие на берег, я заснула.
  
  
  Я обвел взглядом разношерстную публику. Эрик настоял на том, чтобы прийти на эту дурацкую человеческую вечеринку. Можно подумать, интересно смотреть на трясущихся человечек, которые то и дело бросают на меня похотливые взгляды. К счастью или несчастью, я привык к пристальному вниманию. Но уж лучше бы мне было весело, чем вот так паршиво и безрадостно, как сейчас.
  - Эй, что с тобой? - подсел ко мне друг.
  Ему-то было очень весело среди кричащих о своей доступности девиц. Одна из них, выкрашенная в светлый тон, повисла у него на шее и слегка покусывала кожу.
  "Знала бы ты, детка, на что подписываешься", - лениво подумал я.
  - Котенок, не хочешь потанцевать? - услышал я приятное мурлыканье над самым ухом.
  Я знал, что за моей спиной стоит девушка еще до того, как она открыла рот. Бешено стучащий пульс и резкий запах спиртного в сочетании с дымом сигарет - такую разве что с заложенным носом не услышишь. У меня с этой частью тела, как, впрочем, и с остальными, был полный порядок.
  Через мгновение пышногрудая человечка сидела у меня на коленях и демонстрировала глубокий вырез своего топа.
  - Крошка, я похож на того, кто дергается под этот бессмысленный набор звуков? - протянул я, оценивая перспективу воспользоваться ею.
  Девица развязно взвизгнула и обвила мою шею руками.
  - Нет, мой хороший, - прошептала она мне на ухо. - Ты похож на очень плохого мальчика, которого хочет очень плохая девочка.
  И она игриво провела кончиком языка по моему уху. Меня передернуло от отвращения. Уж точно, с такой я не намерен развлекаться. В отличие от Эрика я не спал с кормилицами. Мне хватает спутниц нашей расы.
  Человечка вызывала во мне отвращение, поэтому я поспешил избавиться от ее назойливого внимания. Улучив момент, когда она посмотрела в мои глаза, я завладел ее сознанием и отдал четкий приказ:
  - Сейчас ты встанешь и пойдешь домой. Обо мне забудешь.
  Девица повторила за мной мои же слова и медленно встала с моих колен. Краем глаза я видел, как она натянула на себя куртку и покинула закрытое заведение. Тут же мой взгляд упал на неприметную девушку, которая сидела на диванчике и растерянно тянула коктейль через соломинку. Она выделялась из общей массы своей серостью и скованностью. Если повезет, я попробую ее кровь. Все зависит от того, накачана ли она алкоголем и сигаретами.
  Поднявшись со своего места, я направился к заинтересовавшему меня объекту.
  - Привет, - подсел я к ней.
  Девушка взглянула на меня, и в ее глазах я увидел восхищение. Но она словно застыдилась такой своей реакции и залилась краской. Это было то, что нужно. От нее пахло цветочным гелем для душа и мятой от выпитого коктейля. Ни сигарет, ни резкого запаха духов, ни алкоголя.
  - П-п-привет, - заикаясь, ответила она.
  - Ты здесь одна?
  Я был заинтригован. Выражение растерянности на ее лице вызвало мой интерес, и было забавно наблюдать за ее отчаянными попытками не пожирать меня глазами.
  - Нет, с подругой, - почти прошептала она.
  - И где подруга?
  - Пошла с парнем танцевать.
  - Ах! И оставила тебя одну? - я изобразил досаду. - Нехорошо бросать такую девушку на произвол судьбы. А если кто-нибудь захочет тебя обидеть?
   Девушка посмотрела прямо в мои глаза. Я воспользовался этим, чтобы подчинить ее волю. Это такое приятное ощущение - чувствовать, как разум сдается, словно отключается. Ты можешь надиктовывать любую информацию, словно записывая на чистую ленту.
  - Ты пойдешь со мной, - приказал я.
  - Я пойду с тобой, - повторила моя жертва.
  Я поднялся и направился к выходу. Эрик проводил меня недоумевающим взглядом, но я жестом показал, что закончил развлекаться. Моя кормилица шла рядом.
  Всю дорогу до машины я думал о том, что моему другу несказанно повезло. По прошествии стольких лет он по-прежнему находит удовольствие в развлечениях с шумной компанией и смазливыми человеческими женщинами. Мне же это порядком поднадоело, и, казалось, я уже не мог ничем всерьез заинтересоваться. Выходя периодически на охоту, я утолял жажду крови и возвращался к бесцельному прожиганию жизни. А чего сдерживать себя, если впереди практически вечность?
  Я щелкнул брелком, и мой серебристый Астан Мартин приветливо мне моргнул. Пожалуй, только автомобили занимали меня по-настоящему.
  - Садись, - приказал я девушке.
  Она послушно села в салон, и я последовал за ней. На фоне серой автомобильной кожи девушка выглядела беззащитным воробьем, случайно залетевшим в логово хищника. На самом деле, это было не так уж далеко от истины. Я являюсь самым опасным хищником на Земле, а это невинное создание стало сегодня моей добычей.
  Коснувшись пальцем ее бархатной щеки, я заставил смертную приблизиться. Мне осталось только отбросить ее волосы, и изящный изгиб шеи призывно открылся взору. Жилка, которая привлекала все мое внимание, равномерно билась, и я не устоял. Я чувствовал, как выдвинулись клыки, а во рту все пересохло. Жажда крови стала нестерпимой. Особенно в такой опасной близости от пульсирующего источника. Наклонившись, я припал губами к шее девушки. Клыки разрезали кожу, вонзились в плоть и достигли артерии. Я начал пить кровь небольшими глотками. Жажда отступала.
  Через минуту я насытился. Точнее, прошло чувство жжения внутри и наступило ощущение комфорта. Это продлится до нового приступа голода. Потом мне вновь потребуется кровь. А пока я оторвался от раны и провел по ней языком, слизывая последние капли. Через пару часов от укуса не останется и следа.
  - Где ты живешь? - спросил я у слегка обмякшей девушки.
  Она продиктовала адрес, и я завел двигатель. Через пятнадцать минут я уже высаживал ее недалеко от дома.
  - Ступай, - приказал я. - Завтра ты проснешься и не вспомнишь про меня. На вечеринке было скучно, и ты ушла. Взяла такси и вернулась домой.
  Она повторила все слово в слово.
  "Хорошая девочка", - похвалил я ее мысленно.
  Двигатель взревел, и я отправился к себе. Оставалось надеяться, что сегодня Инга не вернется вовремя со своей вечеринки.
  
  Глава 2. Дар
  Я проснулась в своей постели и потянулась. Сладкое чувство неги еще не прошло, поэтому я позволила себе еще какое-то время поблаженствовать.
  Так-с. Дела.
  Мысли о салоне привели меня в рабочее состояние, заставив покинуть теплую, уютную кровать. На кухне я включила кофеварку и быстро разбила на сковородку яйцо. Таков уж мой завтрак. Душ и неброский макияж довершили утренние процедуры.
  Через двадцать минут я уже спешила к метро. Обходя лужи, которые налило за ночь, я хмурилась, но упорно держала курс на работу. А хмурилась я потому, что не люблю дождь. Как назло, октябрь выдался холодным и дождливым.
  Подойдя к салону, я открыла дверь и вошла. Даже днем здесь царил полумрак, и это не случайно. У меня огромный запас свечей, которые я использую ежедневно. Изредка включаю и лампу с абажуром, но специфика моей работы требует загадочности. Вот и приходится эту загадочность создавать.
  Я оставила вещи в подсобке без окон и приблизилась к стеллажу. За книжной серией, посвященной исцеляющим заговорам, нащупала рукой шкатулку, открыла ее и тут же начала надевать на себя многочисленные украшения, хранившиеся внутри. Несколько массивных браслетов защелкнулись на запястье, на среднем пальце правой руки появился перстень с огромным аметистом. Этот камень усиливает магические способности, хотя у меня их и нет. Все это является неотъемлемой частью моего имиджа. Отчего-то люди считают, что ведьмы и колдуны должны быть увешаны магическими побрякушками, как новогодняя елка. Глупо, но я не хочу их разубеждать, поэтому через пару минут я была похожа на хвойное дерево, украшенное разноцветными амулетами.
  Единственным аксессуаром, реально воздействующим на меня, был золотой ключик, подаренный бабушкой. Но жаловаться не приходится: клиенты щедро платили за все мои старания и усилия.
  Устроившись за столом, я по привычке положила руки на хрустальный шар, подпитываясь его энергией. Хотелось еще и увидеть в нем что-то, но безрезультатно. Бабушкины магические предметы не взаимодействовали со мной. Мне удалось лишь почувствовать небольшой энергетический всплеск, подпитавший меня, но никакой картинки за этим не последовало. Вздохнув, я приготовилась провести очередной скучный и непримечательный день.
  Колокольчик над дверью звякнул, и я улыбнулась молодой девушке, которая растерянно замерла на пороге.
  - Добрый день, гостья. Проходи. Я ждала тебя, - вкрадчивым голосом сказала я.
  Девушка испуганно посмотрела на меня, но послушалась. Опустившись в кресло, она не удержалась от вопроса:
  - Ждали?
  В глубине души я обреченно вздохнула. Ну, должна же я хоть вид загадочный делать, если не обладаю никакими способностями.
  - Конечно. Духи сказали, что ты придешь. Дай мне свою руку.
  Я делала все как всегда. Таков ритуал.
  Когда ладонь посетительницы легла в мою руку, я приготовилась изобразить на лице изумление, как если бы увидела что-то невозможное и ошеломляющее. Но в этот раз мне не пришлось ничего изображать. В моей голове, ослепив на мгновение, вспыхнула молния. Я почувствовала, как от пальцев девушки ко мне потекла энергия. Она вливалась в меня, растекалась по венам, становясь моей. В следующий миг я увидела эту же девушку на проезжей части. Она обернулась на сигнал автомобиля, и невероятной силы удар отбросил ее на несколько метров в сторону. Шок и чудовищную боль вместе с ней испытала и я. Снова вспышка, и я вынырнула из видения, ошарашенно вглядываясь в лицо клиентки. И что это было? Я еще хорошо помню ужас и боль, которые испытала всего секунду назад.
  Девушка пристально смотрела на меня.
  - Что? Что вы увидели?
  - Несчастный случай. Наезд, - сами собой зашевелились мои губы. - Скоро. Очень скоро.
  Клиентка побледнела и выдернула ладонь из моих рук.
  - О чем это вы?
  Она не поверила. Я и сама не знала, правда это или нет. Такого со мной еще не случалось, и внутри у меня уже растекался вязкой субстанцией страх. Не хотела бы я испытать еще раз то, что испытала только что.
  - Я уже все сказала.
  Что бы это ни было, но я должна довериться своему сознанию. Если я видела то, что должно случиться, мой долг - предупредить девушку об опасности. А вот если это плод моей больной фантазии, то ничего страшного. Будем считать, что ей будто бы удалось справиться с опасной ситуацией.
  - Если не побережешься, в ближайшее время тебе не избежать наезда автомобиля.
  Во мне все клокотало, но я заставила себя сохранить видимость спокойствия. Очевидно, мои слова подействовали. Конечно, лучше поостеречься, чем пренебрегать словами ведуньи.
  - Я пойду, - прошептала посетительница. - Сколько я вам должна?
  Я ни о чем не могла думать в эту минуту, поэтому махнула рукой, не требуя ничего. Но она достала из сумочки купюру и положила на стол, а затем, не оборачиваясь, ушла. Я продолжала сидеть, замерев и глядя куда-то вдаль.
  "Это невозможно. Дар? Ну как же! Вот так взял и проснулся. Ха".
  Спустя какое-то время я убедила себя, что ничего особенного не произошло. Ну, привиделось мне что-то. Это вовсе не обязательно проявление дара. Может, я галлюцинирую. Всякое бывает. Вот только повторения того непонятного явления я вовсе не хотела. И если таким будет дар, то он мне сто лет сдался. Жила себе спокойно и дальше хочу жить, не испытывая ничего подобного.
  Громкая мелодия "Возьми трубку, подруга звонит" сообщила о звонке Катьки.
  - Лизка, ты не забыла про вечер? - поинтересовалась она.
  - Не забыла, Катя. Но, может, не стоит?
  Мне все меньше и меньше хотелось идти в клуб и знакомиться с ее "вампиром", но я уже пообещала, поэтому, услышав от нее "ни за что", ответила:
  - Ладно. Ты меня заберешь?
  - Конечно.
  В отличие от меня Катя была счастливой обладательницей симпатичного "Жука". Ее бирюзовая машинка бросалась в глаза на дороге, Катька просто пылинки сдувала с нее. Вот на этом чуде автопрома мы и намеревались поехать в ночной клуб.
  - Ты подходяще одета? - задала она следующий вопрос.
  Я посмотрела на свои далеко не модные черные джинсы и легкий красный свитер, затем перевела взгляд на сапожки без каблука.
  - Нет, разумеется. Я про чеснок совсем забыла. Но до вечера еще есть время. Обязательно сделаю из него бусы.
  Катя залилась смехом.
  - Хорошо, хоть что-то заставляет тебя шутить. Ты бы еще осиновый кол заготовила.
  - Вот засада. Забыла, - притворно огорчилась я.
  Катя еще какое-то время смеялась, а затем более серьезным голосом добавила:
  - Нет, Лизка, я не шучу. Тебя не пустят, если будешь одета, как торговка на рынке.
  - Никуда не денутся, пустят. Я еще все свои побрякушки нацеплю для пущего эффекта.
  - Лизка!!!
  - Хорошо-хорошо, - поспешила успокоить я подругу.
  Договорившись встретиться в восемь, я попрощалась с Катей. Говорить ей о своем видении я не отважилась. Да и уверенности, что это проявился дар, у меня тоже не было. Поэтому я вполне осознанно решила не посвящать подругу в события сегодняшнего дня. Стоит только заикнуться об этом, и она меня наизнанку вывернет, только чтобы я ей продемонстрировала свои способности. Увольте меня ее развлекать.
  Больше ничего необычного в этот день не произошло, и я благополучно дождалась вечера. Сняв все украшения, якорем висевшие на моей шее, я сложила их обратно в шкатулку. Туда же отправились и браслеты с перстнем. Так я стала походить на вполне обычного человека.
  Катька как раз забежала в салон, бросив стильную сумочку на стол и приземлившись пятой точкой в кресло.
  - Ну что? - поинтересовалась она.
  - Что-что? Я готова.
  Подруга осмотрела меня придирчивым взглядом и поставила неутешительный диагноз: "Отстой".
  - Чего? Да это лучшее, что завалялось у меня в шкафу, - возразила я.
  Что поделать, если мне абсолютно без разницы, что модно в этом сезоне. Я одеваюсь так, чтобы было удобно.
  Катя многозначительно покачала головой.
  - Если ты готова пробираться в клуб через окно в туалете, милости прошу. Тебя не пустят в таком виде. Не могла что-нибудь понаряднее надеть?
  - Сто лет сдался мне твой клуб. Лучше домой поеду. И ты знаешь, что в моем гардеробе нет трендовых вещичек, а с тобой мы разной комплекции.
  Это было в точку. Катька носила одежду на несколько размеров меньше, чем я. Не сказать, что меня это не напрягало, но я старалась не задумываться над этим. Не всем же блистать осиной талией, ногами от ушей и бюстом пятого размера.
  - Ладно. Рискнем, - смирилась подруга. - Лиз, а ты не дашь мне свой перстенек? Он как раз подходит под мой топ.
  Катька умоляюще смотрела на меня. Я отметила, что перстенек действительно будет хорошо смотреться в комплекте с ее топом, обтягивающими брючками и туфлями на огромном каблуке.
  - Бери, - кивнула я.
  Подруга водрузила перстень на палец и залюбовалась им, то удаляя, то приближая руку. Я только улыбнулась.
  Через пять минут мы сели в ее машину и поехали. Подруга уверенно направлялась в центр города, туда, где находился весьма известный ночной клуб. Припарковав машину на стоянке, она потянула меня за руку к веренице желающих попасть внутрь. Пристроившись в хвосте, мы стали ждать. Катька нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, а я с любопытством рассматривала людей вокруг. Да, я на общем фоне выделялась, как лопух в розарии. В свою очередь те, кто ждал вместе с нами, оценивающе посматривали на меня. Их взгляды красноречиво говорили, что мне здесь не место. Я лишь с вызовом глядела им в глаза.
  "Не дождетесь. Я вам сейчас такой фейсконтроль устрою, - мысленно обещала я. - Эх, вот где пригодились бы магические способности. Но фиг тебе, Лиза, а не способности".
  Наконец, подошла наша очередь. Охранник пропустил Катьку. Я двинулась следом, но была тут же остановлена. Этот платяной шкаф загородил мне вход.
  - Эй, в чем дело? - нагло поинтересовалась я.
  - Вам туда нельзя, - невозмутимо ответил охранник.
  Я смерила его холодным взглядом.
  - Это еще почему? У меня что, три ноги и четыре руки или хвост торчит? Покажи, где написано, что я не могу пройти внутрь.
  Охранник спокойно отодвинул меня в сторону, словно я таракашка надоедливая.
  - Руки убрал, жлоб, - тут же отреагировала я.
  Кажется, это возымело действие, потому что он на мгновение замер. Но, как я поняла, действие это было не дружелюбного характера.
  - Я тебе сейчас ребра пересчитаю, - пообещал он.
  - А я тебя в блинчик заверну вместо начинки, - ответила в том же духе я.
  Это на меня было абсолютно не похоже. Я нарывалась на неприятности, но он сильно разозлил меня. Каким это таким законом писано, что в клуб можно лишь упакованной, как шоколадная конфетка, да еще и морда лица чтобы смазливая была? А среднестатистическая девушка что, на улице должна танцевать?
  Я почти готова была пустить в ход зубы и ногти, но наш спор неожиданно прервал мужской голос за моей спиной:
  - Пропусти ее.
  Охранник послушно освободил передо мной проход. Его глаза, в которых до этого горела ярость, теперь были абсолютно пусты. Такая перемена мне не понравилась, и я обернулась посмотреть на того, кто смог сделать такое. Мой взгляд упал на улыбающееся лицо светловолосого мужчины, небесно-голубые глаза которого взирали на меня с любопытством, словно он встретил редкий вид млекопитающих. И чего уставился?
  Вслух же я должна была поблагодарить его.
  - Спасибо.
  - Не за что. Не хотел бы я встретиться с такой фурией, как ты, в деле. - И его глаза заискрились смехом.
  Ах, чтоб тебя! Фурией меня обозвал! Я уже открыла рот, чтобы ответить, но он ловко подхватил меня под руку и втолкнул в помещение клуба.
  
  
  Обнаженной груди коснулись нежные пальцы. Не нужно даже открывать глаза, чтобы понять, что это Инга. Между тем искусные руки моей невесты пробежали по животу и спустились к паху. Она знала, что делает и как именно мне можно доставить удовольствие. Тело расслабилось от манипуляций, проделываемых Ингой, и вскоре я уже наслаждался приятными ласками, доводившими меня до экстаза.
  - Я знаю, что тебе приятно, - услышал я ее голос.
  Глаза не хотелось открывать, но это было бы как-то неучтиво с моей стороны. Встретив полный страсти взгляд, я устало улыбнулся. Самый лучший образец истинной красоты и женственности сейчас смотрел на меня и улыбался своей обольстительной улыбкой. Но эта улыбка не вызывала во мне ответных чувств. Я научился жить с мыслью, что именно эта женщина предназначена мне и мне придется разделить с ней вечность. Только это слишком долгий срок.
  - Конечно, приятно, дорогая, - подтвердил я.
  Этого у нее не отнять: она умела довести до высшей точки наслаждения. Но кто в наше время не может того же? Ее умелые, практически профессиональные движения были отточены до совершенства. Но вместе с тем казалось, что она выполняла какой-то план, а не наслаждалась сама и дарила удовольствие своему партнеру, - этакая секс-машина.
  Навязанный союз меня не радовал, но у меня были обязательства перед кланом и отцом. Даже несмотря на ненависть к тому, кто породил меня, я должен был думать о других. О тех, кто будет зависеть от меня после отречения отца, пусть ждать этого придется целую вечность.
  Между тем ласки Инги стали еще более откровенными и настойчивыми. Я позволил ей взять над собой контроль и накрыл ее тело своим.
  Спустя время на прикроватной тумбочке завибрировал телефон, и я одним движением подхватил его. Инга, удовлетворенная, лежала рядом, нежась после полученного удовольствия.
  - Эрик, ты опять за старое?
  - О, и тебе привет, Лео, - ничуть не смутившись, бодрым голосом поздоровался он.
  - Ну да. Привет.
  Я знал, что друг хочет снова развлечься вечером. У меня были другие планы, но разве можно переубедить этого проныру? За это, собственно, мне и нравился Эрик. Лишь он мог расшевелить меня, когда меня уж совсем одолевала хандра.
  - И не нужно причитаний, - весело сказал Эрик. - Сегодня мы с тобой идем в "Лабиринт". Это новый клуб. Открылся всего пару лет назад, но пользуется популярностью. Представляяешь, сколько нового произошло здесь с момента нашего отъезда?
  Действительно, нас не было в городе девять лет, и многое изменилось в нем. Улицы остались серые, скучные, но ночная жизнь преобразилась и кипела вовсю. Новые клубы, частные вечеринки - всего этого десяток лет назад не было и в помине. А теперь в любой вечер можно было посетить увеселительное заведение и коктейль из вкусной, ароматной крови гарантирован.
  - Ты думаешь, стоит? - больше для порядка спросил я.
  Ответ мне и так был известен.
  - Разумеется. Я жду тебя в центре в десять.
  Недовольно проворчав, что согласен, я нажал "отбой".
  - Снова веселиться собрались? - капризно поинтересовалась Инга.
  - Да, детка
  Я посмотрел на свою невесту, лежавшую на черных шелковых простынях. На ней осталась кружевная комбинация черного цвета, выгодно подчеркивающая соблазнительные изгибы. Светлые волосы разметались по подушке, а миленькое личико скривилось в недовольной гримасе. Она представляла собой удивительную картину, но это все было на первый взгляд.
  - Надеюсь, ты не станешь увлекаться?
  Ревность Инги порой доводила меня до бешенства. Она знала, что я человеческим женщинам предпочитал свою расу, но все равно находила способ контролировать мои инстинкты.
  - Разумеется, нет, - как можно спокойнее ответил я.
  - Смотри, Лео, если я узнаю, что ты мне изменяешь, я разделаюсь с ней и она будет умирать долго и мучительно, - пригрозила она, обнимая меня за шею.
  "Не сомневаюсь".
  Мне с трудом удалось освободиться из объятий, и я поспешил привести себя в порядок. Нужно было еще успеть встретиться с информатором, обещавшим сведения о действиях вражеского клана. После этого я намеревался отправиться прямиком в клуб "Лабиринт".
  Инга, цокая каблучками, ушла. Я проводил ее долгим взглядом и вернулся в комнату. На столе у окна стоял ноутбук, и я быстро загрузил карту, чтобы сориентироваться, где мне назначена встреча. Через два часа я уже был на окраине города среди полуразвалившихся домов. Этот район подлежал сносу, о чем красноречиво гласило объявление, прикрепленное к деревянному стенду. Покинув салон автомобиля, я настороженно прислушался. Никакие звуки и запахи не привлекали моего внимания. Поселок, который планировалось застроить высотками, был безлюден, из живых существ здесь остались лишь домашние животные, лишившиеся своих хозяев.
  Я начал движение от дома к дому на предельной скорости. У какого-то покосившегося сарая учуял вампира. Меня ждали.
  - Ты вовремя, - раздался незнакомый голос.
  Из тени вышел тот, кому он принадлежал. Невысокий мужчина спокойно остановился невдалеке от меня, и от него буквально веяло опасностью.
  - Я всегда отличаюсь пунктуальностью, - парировал я. - Мне была обещана информация. Я слушаю.
  Незнакомец согласно кивнул головой.
  - Да, я обещал. И своих обещаний не нарушаю.
  - Что ты хочешь за информацию?
  - Жизнь одного существа.
  Это было не удивительно. Очевидно, что это чужак, скорее всего, отшельник, который живет и охотится в одиночку. Он не принадлежит ни одному клану и лишен защиты и поддержки. Столкнувшись с необходимостью питаться на чужой территории, он должен получить разрешение членов клана. В противном случае нарушителя ждет смерть. И никто за него мстить не станет.
  - Если информация стоящая, я позволю тебе питаться в этом городе, но от одного кормильца или кормилицы. И ты сохранишь им жизнь.
  Вампир кивнул. Это была выгодная сделка. Оставалось узнать то, ради чего я приехал.
  - Говори, - приказал я.
  - Ищейки клана Малкавиан здесь. Они ищут Избранную. Мне стало известно, что они напали на ее след и теперь выжидают. Осталось два дня, не больше. Дар должен проявиться, и тогда они будут знать наверняка, а дальнейшее тебе и так известно.
  Конечно, известно. Если Избранная окажется в их руках раньше, чем в наших, мы обречены. Это означало лишь одно - предсказание начало сбываться. Пришло время осуществить ритуал. Дело, из-за которого я оказался здесь, приобрело новый поворот. Теперь ее ищем не только мы, но и наши враги. Избранная - это шанс переломить ход многовековой войны, и только она сможет провести Проводника в мир за гранью.
  - Хорошо, - наконец произнес я. - Выберешь кормильца и дашь мне знать. Я буду следить за тобой. И назови мне свое имя.
  - Вацлав - так меня зовут.
  Мне пришлось надкусить свое запястье. Подойдя к нему и коснувшись раной лба вампира, я оставил кровавый след на его коже. Это означало, что я даю ему временное право охотиться на своей территории.
  Когда Вацлав скрылся, я вернулся к своему автомобилю. Полученные сведения и радовали, и огорчали одновременно. Наконец-то наступил долгожданный час, но все усложнялось появлением конкурентов в лице малкавиан. Предстояло все хорошо обдумать и принять взвешенное решение. Только вначале я хотел поделиться новостью с Эриком. С этой целью я и направился в центр города, где находился ночной клуб "Лабиринт".
  
  Глава 3. Клуб
  Нет, ну не наглость ли?
  Уже внутри я попыталась вырвать руку из цепких лап случайного помощника, но с тем же успехом я могла вытаскивать ее из капкана.
  - Эй, всякой благодарности есть предел, - подала я голос. - Пусти меня.
  Незнакомец отпустил мою руку и шепнул на ухо:
  - Удачи, колючка.
   В следующее мгновение он растворился в шумной толпе, а Катька заняла его место, вцепившись в меня бульдожьей хваткой. И надо же - в ту самую руку.
  - Лизка! Очуметь! Какой парень! - Мы сдали верхнюю одежду, и она, увлекая меня за собой, продолжала трещать: - Я бы не прочь зажечь с ним. Как думаешь, мы его еще увидим?
  - Не хотелось бы, - недовольно пробурчала я.
  Мне действительно не очень хотелось еще раз сталкиваться с этим типом. Тиски его рук были свежи в памяти. Да и не очень приятно слышать в свой адрес колкие эпитеты. Пф-ф-ф. "Колючка"...
  "Сама виновата", - подсказывало что-то. Вскоре внутренний голос умолк, и меня оглушила музыка, льющаяся из динамиков. Мы оказались в центре танцевальной площадки благодаря усилиям Катьки, и я попыталась не растоптать никого и как-то сориентироваться.
  Клуб выглядел очень эффектно. Хоть я и не поклонница ночных заведений, но должна отметить, что интерьер мне понравился.
  В клубе было два этажа. За стеклянным бордюром второго можно было различить столики и посетителей, но они оставались более отстраненными от внешнего мира, чем посетители первого. И меня не покидало чувство, что все мы, кто находился внизу, подвергаемся пристальному вниманию тех, кто выше.
  Я оказалась в окружении людей, танцующих под ритмы, создаваемые диджеем, но ноги почему-то отказывались двигаться в такт мелодии. До чего же я не люблю такие шумные мероприятия. И угораздило меня притащиться сюда! Сидела бы сейчас дома на диване и телевизор смотрела. А вместо этого шатаюсь по ночному клубу в ожидании знакомства с мнимым вампиром.
  Кстати, о вампире. Я потянула подругу за рукав и буквально прокричала ей в ухо:
  - Кать, ну а вампир твой где?
  Краем глаза заметила, что на меня покосились. Видно, за сумасшедшую приняли.
  Подруга отреагировала, как я и ожидала. От одного только упоминания о вампире она готова была нестись куда угодно сломя голову. Я бросилась следом и оказалась около столиков с мягкими диванчиками. И испытала невероятное облегчение от того, что вырвалась из душной толпы. Глотнув полной грудью воздуха, я присела за столик, который уже оккупировала подруга. Горящими глазами она смотрела на меня, и мне поплохело от ее маниакального взгляда.
  Катя не ошиблась с топом, а я буквально изжарилась в свитере, пусть и тонком.
  - Лиз, правда, здесь здорово?
  - Очуметь, - без энтузиазма повторила я ее выражение. - Так где твой вампир?
  Я мечтала только об одном: увидеть собственными глазами чудо природы, возомнившее себя кровососом, и поскорее убраться отсюда. Перед глазами у меня уже нарисовался мой диванчик, тихая квартира и негромко работающий телевизор.
  - Он найдет меня. Я ему позвонила и сказала, где меня искать, - ответила Катя.
  Только теперь заметила, что она успела поговорить по телефону и прятала его в сумочку. И как только в таком шуме она что-то слышала.
  Голова моя начала раскалываться. "Держись, Лиза", - подбадривала я себя.
  - Ты хоть душ не забыла принять перед тем, как сюда заявиться? Вдруг ему захочется попробовать тебя на вкус, - пошутила я.
  Катька восприняла мои слова всерьез и утвердительно кивнула.
  - Конечно.
  Я медленно собирала осколки своего сознания. Ну точно, рехнулась. Это надо ж так верить в то, что само по себе неправдоподобно. И таких, как Катька, носящих розовые очки, куча. Внезапно возле нашего столика остановился парень с очаровательной улыбкой.
  - Катенька? - поинтересовалось это "чудо" у моей подруги.
  Я бы прыснула от смеха, но заставила себя совладать с эмоциями. Из-под верхней губы вполне симпатичного парня виднелись кончики клыков.
  Катька, видимо, тоже опешила. Она кивнула головой и уставилась на эти самые клыки.
  - Да, - подтвердила она. - А ты вампир?
  Я не выдержала и расхохоталась. Парень смутился, но тут же взял себя в руки.
  - Конечно.
  Подруга с восхищением рассматривала нового знакомого, и я готова была поклясться, что она уже рисовала в своем воображении, как романтично будет выглядеть их пара: красивая смертная и очаровательный вампирчик. Все, как в ее любимых романах.
  Тьфу ты!
  Между тем парень подсел за столик, и подруга в своей манере начала пытать его, задавая самые разные вопросы. Нужно отдать ему должное, он отвечал практически на все.
  - А можно потрогать? - вмешалась я.
  Парень недоверчиво покосился на меня. Видимо, понял, что я-то как раз скептически отношусь к его заявлению, будто он из разряда кровососущих.
  - Можно, - без особого энтузиазма позволил он.
  Оскалившись, он подвинулся поближе и разрешил мне коснуться пальцем своих клыков. Они оказались тупыми и слегка отличались по цвету от остальных зубов. Приглядевшись, я заметила едва различимую полоску, говорившую о том, что эти клыки были одеты поверх настоящих. Нисколько не стесняясь, я поддела пальцем один и с силой надавила. Чего и следовало ожидать: на стол упала накладка, оголив настоящий зуб незадачливого вампира.
  - Ой, я случайно вырвала ваш клык. Надеюсь, это не смертельно? - невинно спросила я и протянула ему его же зуб.
  Не ожидая такого подвоха, парень побледнел, затем покраснел, а после и вовсе сбежал. Катька находилась в ступоре. Она смотрела на меня, и я читала разочарование на ее лице. Понятное дело - теперь набросится на меня с обвинениями. Так и случилось.
  - Лизка, - наконец прорезался ее голос, - зачем?
  - Странный вопрос, - спокойно ответила я подруге. - Он лапшу решил навешать тебе на уши, а ты повелась. Потом бы еще и в постель тебя затащил, поклявшись, что только так сможет окончательно убедить, что вампир. Ну, сколько можно говорить, что кровососов не существует?
  Подруга молчала, но я видела, что настроение у нее испортилось. Чтобы хоть как-то ее взбодрить, я предложила:
  - Катюш, забудь ты его. Сходи лучше потанцуй.
  Подруга посмотрела на меня.
  - А ты? Пошли вместе.
  - Нет уж. Я тебя здесь подожду. Не хватало мне еще оттоптать кому-нибудь ноги.
  Катя вздохнула и вернулась на танцевальную площадку. Я осталась наблюдать за ней, отмечая, что она выгодно отличается от других девушек. Подруга затмевала всех. Чтобы дать ей время повеселиться, я решила остаться в клубе еще часа на два.
  "Что ж, придется потерпеть".
  Тем временем энергичная музыка сменилась медленной композицией, и возле подруги я заметила знакомый силуэт. Это был тот парень, который помог мне пройти в клуб. Он обнял Катю и прижал к себе. На мгновение мне показалось, что незнакомец что-то говорит ей, глядя прямо в глаза. Подруга с изумлением на него взглянула, а он не менее удивленно уставился на нее. Они даже танцевать перестали. Я напряглась. "Ох, не нравится мне это". В следующую минуту парень отлип от Катьки. Я наблюдала, как подруга пошла ко мне, а парень направился по лестнице на второй этаж. Озабоченное выражение на его лице не давало мне покоя. Один раз он обернулся, поискав глазами Катю.
  Катя подошла к столику.
  - Ничего не понимаю, - севшим голосом проговорила она. - Мне сегодня явно не везет. Тот красавчик танцевал со мной, а потом шарахнулся, словно я заразная.
  Незнакомец скрылся за стеклянным барьером, но спустя мгновение вновь появился в компании с каким-то парнем. Сердце у меня в груди пустилось вскачь. Ничего хорошего это не сулило. Уже вдвоем они всматривались в толпу танцующих, выискивая, я была уверена, Катьку. И мне не нравились их лица, сосредоточенные и напряженные.
  - Бегом, - скомандовала я, схватив подругу за руку.
  На наше счастье, мы были гораздо ближе к выходу, чем они. Сорвав с крючков нашу верхнюю одежду, я тараном прошлась по прибывающим в клуб и оказалась на улице. Катя бежала следом, абсолютно ничего не понимая. Уже в салоне своей машины она наконец опомнилась:
  - Лизка, ты чего? Белены объелась? Куда тебя понесло?
  Но я ничего не слышала. Я смотрела на выбежавших следом за нами парней. Они, словно зная, в каком направлении мы исчезли, смотрели прямо на нас.
  - Газуй, - приказала я.
  Катька не подвела. Машина рванула с места, а незнакомцы мелькнули в боковом зеркале и исчезли.
  - Сумасшедшая, - негодовала Катя, выруливая на трассу и направляясь в сторону моего дома. - Что на тебя нашло?
  Я и сама не могла ответить на этот вопрос. Просто мое подсознание выдало именно такое решение. И дрожь во всем теле только подтверждала, что все было правильно. Эти двое внушали мне какой-то страх, неподконтрольный, животный.
  - Что он тебе говорил? - спросила я, напряженно ожидая ответа.
  - Он сказал: "Ты подчиняешься моему голосу. Я твой хозяин", - ответила Катя.
  М-да... По всем признакам - гипноз. И с охранником тоже. Стоп.
  - Катя, а ты не поддалась на его слова?
  - Еще чего? Хозяина мне только не хватало. А с виду приличный парень...
  В голосе подруги я услышала досаду. Еще бы! Ценный кадр, а такую ерунду выдал. Бедняжка.
  Сама же я задумалась. Мне это не нравилось. Чего он хотел от Кати? Хорошо еще, что они остались ни с чем. Страшно даже подумать, с какими намерениями он гипнотизировал ее. Насилие?
  Додумать мысль я не успела. Нас подрезал огромный черный джип. Катька не справилась с управлением и съехала на обочину, врезавшись в фонарный столб. Я успела увидеть приближающуюся к моей голове приборную панель и ощутила удар. Боль пронзила резко, а дальше я погрузилась в темноту.
  
  
  Я уже с полчаса ждал Эрика в клубе "Лабиринт". Передо мной на зеркальной поверхности стола стоял стакан с виски, но я не притрагивался к напитку. Поглядывая периодически на часы, я все больше и больше хмурился.
  Собственно, клуб мне понравился и при желании я мог бы неплохо здесь развлечься. Но последние новости не располагали к веселью.
  Со второго этажа открывался отличный вид на танцпол и столики с удобными на вид диванчиками. Стеклянный бордюр отгораживал нас от разношерстной публики, что создавало великолепный эффект приватности.
  Наконец, я увидел Эрика. Он на мгновение задержался у входа, как всегда обхаживая очередную человечку.
  "М-да... Вкусы у друга портятся", - подумал я.
  Ничего примечательного в ней не было. Со стороны жгучая брюнетка могла бы сойти за разъяренную кошку. Еще мгновение, и она выпустила бы когти. Однако Эрик шепнул ей на ухо, очевидно, что-то очень дерзкое и направился по лестнице ко мне. Оставленная им киска недовольно зашипела.
  Эрик уже стоял рядом и улыбался словно бы самому себе.
  - Эй, Казанова, - я попытался обратить на себя его внимание.
  - Что? - очнулся он.
  - Ты изменил своим вкусам
  - А, ты видел?
  Я вновь заметил улыбку на его лице.
  - Не представляешь, какой концерт эта маленькая колючка закатила охраннику. Я получил истинное удовольствие, слушая, как она препирается, не позволив ему и слово вставить.
  Эрик хохотнул, видимо, вспоминая смешной момент.
  - Она больше похожа на злого котенка, которого погладили против шерстки, - отчего-то продолжил я разговор о незнакомке.
  - Это точно. С такими связываться - укоротить себе вечность на пару десятков лет.
  Друг всегда так шутил, если удавалось встретить интересные экземпляры.
  Помимо своей воли я глазами отыскал внизу предмет нашего разговора. Девушка сидела за столиком в компании миленькой блондинки и щеголя. У них состоялся какой-то разговор, после которого парень быстро ретировался. Брюнетка весело смеялась, а блондинка выглядела разочарованной. Почему-то я задержал взгляд на улыбающейся человечке. Ее лицо преобразилось, и из раздраженной кошки она превратилась в пучок солнечного света, разливающийся на много метров вокруг. Эта метаморфоза удивила меня.
  - О, да она не одна, - Эрик тоже смотрел вниз.
  Видимо, ее подруга вызвала тот самый плотоядный интерес, который друг демонстрировал неоднократно. К блондинкам Эрик питал особую слабость.
  - Пойду развлекусь, - бросил он.
  Я знал, что это ненадолго. Сейчас он повлияет на сознание девушки, и они поднимутся сюда. Мои предположения оказались частично верны. Я наблюдал за танцем, в который увлек блондинку Эрик. Однако неожиданно он замер. От меня не скрылось его изумление и то, как быстро он оставил свою партнершу.
  Через минуту Эрик снова оказался возле меня, и весь его вид говорил о том, что он изумлен и растерян.
  - Лео, это она.
  Мне не нужно было объяснять, что он имеет в виду. Я все понял без слов.
  - Точно?
  - Да. Она не поддалась воздействию, и у нее кольцо Врат.
  Я не верил своему везению. Все решилось само собой. Избранная оказалась у нас в руках. Простота, с которой я отыскал ее, даже пугала.
  - Идем, - и я бросился на первый этаж, увлекая за собой Эрика.
  "Только бы успеть".
  К моему удивлению, уже на ступенях я заметил пробирающихся сквозь толпу девушек. Они явно спешили к выходу. Брюнетка посмотрела в нашу сторону и прибавила шаг, увлекая за собой подругу. Мы определенно отставали от них, но двигаться со своей истинной скоростью я не мог - слишком много свидетелей.
  Драгоценное время было упущено - девушки скрылись за дверью. Следуя за ними, мы с Эриком оказались на улице. Я обвел взглядом стоянку и заметил беглянок. Они уже успели сесть в автомобиль, и я расслышал четкий приказ: "Гони!".
  - К машине, - бросил друг, устремившись к своему джипу.
  "Джип так джип".
  "Жук" рванул с места, а я и не заметил, как оказался возле машины Эрика. Оттолкнув друга, занял кресло водителя. На карту было поставлено слишком многое, чтобы я мог довериться случаю. Я выжал все из автомобиля. Настигнуть двух резвых девушек не составило труда. Не долго думая, я обогнал их и резко вывернул руль вправо, подрезав машину. В зеркало заднего вида увидел, как маленький "Жук" съехал на обочину и врезался в столб.
  - Черт, Лео, ты их угробишь, - закричал Эрик.
  Я и сам выругался про себя. Избранная была чрезвычайно важна для клана, поэтому я желал лишь одного: чтобы с ней все было в порядке. К нашей радости, обе девушки не пострадали, но находились в обмороке. Их спасли подушки безопасности. Я тут же окрыл водительскую дверь и вытащил блондинку. Даже в бессознательном состоянии она выглядела соблазнительно. Эрик занялся ее подругой.
  - А с этой что делать? - поинтересовался он.
  - Заберем с собой. Она свидетель, может пригодиться. Если Избранная будет несговорчива, применим все способы давления. К тому же это будет нашей страховкой.
  - Умно, - согласился друг.
  Я не верил своей удаче. Столько времени было потрачено на поиски Избранной, а она так просто попала ко мне в руки. Но порадоваться везению я решил позже. Нужно было перевезти обеих девушек в безопасное место и избавиться от их машины.
  - Эрик, переложи темноволосую в свою машину и дай мне ключи от квартиры, - распорядился я.
  Друг выполнил все без лишних вопросов. Он научился доверять мне и полагаться на мой ум. Я еще не подводил нас. Но весь его вид говорил о недовольстве сложившейся ситуацией. Мне предстояло выслушать все, что он думает о моих действиях. Но это будет позже.
  - Избавься от их автомобиля, а затем возвращайся к себе. Мы будем там.
  Эрик кивнул, а я снова сел за руль. Внутри у меня все ликовала, но внешне ничто не выдавало моих эмоций. Пока еще нужен холодный расчет и светлая голова. Все только началось.
  
  Глава 4. Пробуждение
  Сознание медленно возвращалось ко мне. Вместе с ним вернулась и боль. Голова раскалывалась, а веки словно налились свинцом. До меня донеслись голоса. Судя по всему, где-то в соседнем помещении шел спор.
  - Что ты наделал, Лео?! - вопрошал один голос, принадлежавший, определенно, мужчине.
  - А что такого, Эрик? Они могли улизнуть. Сам знаешь, чем это могло обернуться. Ищи ее потом.
  - Нельзя было так. Ты рисковал ее жизнью. Представляю, если бы ты угробил девчонку и из-за тебя мы потеряли бы ключ. Аскольд придумал бы для нас изощренное наказание.
  - Но не угробил же? Что ей сделается?
  Голоса умолкли, и я напряглась.
  - Одна очнулась, - раздалось над самым моим ухом.
  Я вздрогнула от неожиданности.
  - Открывай глаза, колючка. Я знаю, что ты меня слышишь.
  "Тьфу ты!"
  С трудом я разомкнула веки и приподняла голову. Оказалось, все это время я сидела привязанная к стулу. Ноги и руки затекли, так что я их практически не чувствовала. На корточках передо мной сидел тот самый белокурый незнакомец. Он обеспокоенно вглядывался в мое лицо.
  - Ты в порядке? - поинтересовался он.
  Гнев начал заполнять меня, отчего стало трудно дышать.
  - Ах ты, слизняк вонючий, - прохрипела я.
  Я совсем не узнавала свой голос. Видимо, хорошо приложилась о приборную панель. Пристегнуться забыла, вот теперь и разбираюсь с последствиями.
  - О, ругаешься, значит, жить будешь, - улыбнулся он, игнорируя нелестное выражение.
  Только теперь я смогла рассмотреть помещение, в котором находилась. Это была кухня. Очень даже уютная, но абсолютно стерильная. Казалось, на ней даже завтрак себе никто не готовит. Рядом со мной на таком же стуле сидела связанная Катя. Она была без сознания, ее голова опустилась на грудь.
  В дверном проеме стоял второй парень. У этого волосы были чуть длиннее, до подбородка. И цвет у них был угольно-черный. Разделенные неровным пробором, они небрежно лежали на скулах. На меня был обращен взор пронзительно-голубых глаз. Казалось, парень прожигает меня насквозь, оценивает, наблюдает за каждым моим движением: губы поджаты, словно он крайне недоволен, а подбородок вздернут. Вот таким предстал передо мной напарник нашего похитителя.
  - Что вам от нас нужно? - спросила я.
  Тот, кого я про себя окрестила вороном из-за поразительной схожести с упомянутой птицей, недовольно скривился.
  - Мы зря теряем время, Эрик, - он лениво растягивал слова.
  - Действительно, поберегли бы свое и наше время. Развяжите нас и отпустите, - я решила попробовать договориться мирно.
  Брюнет ухмыльнулся, переводя взгляд на приятеля.
  - Похоже, у нее абсолютно отсутствует чувство самосохранения. - Это звучало так, словно он говорил: "Ну, и дура же она".
  - Погоди, Лео, - одернул его блондин. - Не подумайте о нас плохо. - (Это уже ко мне.) - Это для вашей же безопасности. Мы развяжем веревки, когда вы будете готовы нас выслушать и согласитесь помочь. Вернее, нам нужна ваша подруга.
  Он объяснял мне это, словно ребенка читать учил.
  - Как же! И аварию вы подстроили тоже из лучших побуждений. А еще, чтобы нам уж совсем хорошо было, вы нас связали, - огрызнулась я.
  Блондин виновато опустил голову.
  - Простите, Лео погорячился - он не слишком сдержан.
  Брюнет напрягся, пытаясь сдержать себя.
  - Поаккуратнее со словами, Эрик. Я все делаю правильно, а если дамочки такие чувствительные, пусть пешком ходят, а не на машинах разъезжают. Мне вот интересно, почему они дали деру, едва увидели нас. Обычно эти пустышки наоборот летят к нам, как мотыльки на свет.
  Меня покоробило от его слов. Пустышкой меня еще никто не называл, а у этого наглеца все вышло так, словно он пренебрегает даже общаться с такими низшими существами, как мы.
  - Сколько самоуверенности! Нарциссизм процветает, - поддела я его.
  Ну вот, спрашивается, какого лешего я лезу на рожон? Все складывалось не в мою пользу, но выражение самодовольства и какой-то брезгливости на лице брюнета выводило меня из себя. Хотелось расцарапать ему лицо, тем более что он это заслужил хотя бы тем, что подрезал машину Кати.
  Брюнет сделал шаг в мою сторону, но тут же был остановлен блондином, который уперся в его грудь рукой.
  - Лео, остынь.
  Рядом застонала Катя. Ей досталось меньше, но звуки, доносившиеся от нее, говорили о том, что и она пребывает не в лучшем состоянии. Парни напряглись и выжидающе уставились на нее.
  - Это что было? - спросила подруга.
  - Подъем, Катька. Тут твои поклонники нарисовались. От тебя чего-то хотят. Ты, случайно, никому рога не обламывала в последнее время?
  От намека на рогатость брюнет взбесился окончательно. Голубые глаза метали молнии.
  - Прикуси язычок, человечка, пока я тебе его не откусил.
  "Человечка" - это прозвучало как самое мерзкое оскорбление.
  - А ты у нас гурман?
  Блондин едва сдерживал друга. Дружелюбный Эрик нравился мне больше, чем высокомерный Лео, но в данной ситуации мы были их пленницами, и здравый смысл призывал меня замолчать и затаиться. Так я и сделала. Мы продолжали испепелять друг друга взглядами.
  - Какие поклонники? - Катя озиралась по сторонам. - Мамочка, а что мы здесь делаем?
  Кажется, подруга пришла в себя. Добро пожаловать в грешный мир.
  Эрик тут же опустился перед ней на колени.
  - Милая, не пугайся. Сейчас я расскажу тебе кое-что, а затем мы тебя развяжем. Только обещай хорошо себя вести.
  Катька ошарашенно смотрела на блондина и кивала головой, как болванчик из ее машины.
  - Вот и славненько, - ободряюще сказал блондин. - Меня зовут Эрик, а это Леонард, или Лео. Нам нужно, чтобы ты открыла Врата для главы нашего клана.
  Катька вовсю таращилась на Эрика. С тем же успехом он мог ей китайскую грамоту объяснять. Она еще после удара не отошла, а он набросился на нее, как сенбернар на миску с "Чаппи". Да еще и вид такой сделал, словно Катя должна мигом во все вникнуть и обязательно выполнить их требование. И во что моя подруга вляпалась на этот раз? Недостаточно было одного липового вампира за вечер.
  - Какие Врата? - искренне удивилась она. - В гараж, что ли? Так ключи в сумочке. Берите что хотите. Только отпустите. Я домой хочу.
  Ну, вот. Самое то - у нее истерика. Катька начала всхлипывать, окончательно придя в себя и поняв, в какую ситуацию мы попали.
  Парни, казалось, ожидали такой реакции.
  - Нет, Катенька, - спокойно сказал блондин.
  Надо же, а он запомнил ее имя!
  - Не играй с нами. Ты знаешь, что нам нужны другие Врата. Скажи, где они находятся и как их открыть. Где ключ? Если ты согласишься нам помочь, для вас с подругой все закончится быстро и без последствий.
  - Интересно, это как? В морге на столе? - не удержалась я. - Что вы вообще от нее хотите. Какие еще Врата?
  - Советую помолчать, иначе рискуешь не досчитаться какой-нибудь конечности, - вмешался брюнет. - У тебя рука или нога лишняя есть?
  Я с ненавистью посмотрела на него. Да, сомнительно, что они отпустят нас, даже если Катька откроет им какие-то ворота.
  - Но я не знаю ни про какие ворота, - словно прочитав мои мысли, произнесла Катя.
  - Врата, а не ворота, - поправил ее Эрик.
  - Какая разница? Я все равно не понимаю, чего вы хотите. Лиза?
  Вот, пожалуйста. Как всегда, все бочки катятся на меня.
  Подруга смотрела умоляюще, словно я могла одним щелчком пальцев прекратить этот непонятный допрос и спасти нас. Но я же не Лара Крофт и даже не одна из книжных ведьм.
  Похитители удостоили меня быстрым взглядом и тут же вновь сосредоточили все внимание на Кате.
  - Чем дольше ты будешь препираться, Катюша, тем больше времени вам с подругой придется провести здесь. Я думаю, вам очень хочется попасть домой, а нам не терпится поскорее выполнить задание. Давайте поможем друг другу.
  - А с чего вы решили, что Катя знает о ваших Вратах? Мальчики, вы ее с кем-то спутали, - встряла в разговор я.
  Я точно знала, что безобидная Катька уже давно бы все рассказала, если бы знала.
  - Она не поддается гипнозу, и у нее перстень Врат, - вышел из себя брюнет. - Мы знаем, что она ведунья. И не нужно делать вид, что вы ни при чем.
  - Что?
  Я ошалело смотрела прямо в глаза брюнета. До меня дошел смысл сказанного, и теперь я с ужасом просчитывала все возможные варианты исхода для нас с Катей. И, должна отметить, ничего хорошего не видела.
  Катя, кажется, тоже поняла смысл его слов. Она часто-часто заморгала, даже забыв, что до этого плакала.
  - Я не ведунья, - севшим голосом пробормотала она.
  - Ну да? - притворно удивился брюнет.
  Я поняла: бессмысленно отрицать то, что они и так знают. Они совершили ошибку, приняв Катю за меня. Эти двое искали ведунью. А ведуньей была вовсе не Катя. Я не знала, что они сделают с ней, когда узнают правду. Вполне возможно, отпустят. Но на это я бы дала лишь один процент из ста. Можно было бы выиграть время, если бы знать, на чем сыграть. Вот только даже мне было неизвестно, о каких Вратах они говорят. Потянуть время?
  "Главное сейчас - спасти Катю. Она, по сути, попала в эту передрягу из-за меня. Точнее, из-за того, чего у меня нет".
  - Ты ошибся, павиан недоделанный, - тихо сказала я.
  Это, видимо, стало последней каплей. За долю секунды брюнет оказался возле меня, и я почувствовала железную хватку его пальцев на своей шее. Обнажив длинные клыки, он прошипел прямо мне в лицо:
  - Ты меня достала. Сейчас я медленно вспорю тебе горло и выпью досуха на глазах у подружки. Может, тогда до нее дойдет, что мы не шутим.
  Я смотрела в его глаза, которые перестали быть пронзительно голубыми, превратившись в два темно-красных омута. Они затягивали внутрь, подчиняли мою волю, но в голове стучала единственная нелепая мысль: "И у этого тоже клыки". Но в ту же минуту я заставила красный туман, проникающий в сознание, покинуть мой разум. С холодным спокойствием, которого от себя не ожидала, я, чеканя каждое слово, повторила:
  - Ты ошибся. Ведунья - я.
  Он отскочил от меня, словно ошпаренный. Эрик и Катя тоже замерли.
  - Лиза, - робко произнесла подруга, - а что с твоими глазами?
  Я вопросительно посмотрела на нее.
  - Они абсолютно черные, - перешла на шепот Катя.
  Я моргнула, и лица присутствующих снова выразили крайнюю степень удивления.
  - Это она, - нарушив напряженную тишину, сказал Эрик. - Мы нашли ее, Лео. У нее дар.
  Я снова поглядела на брюнета. Как же я ненавидела его в это мгновение. Мне было все равно, что он только что совершил невозможное - переместился с невероятной скоростью, попытался меня загипнотизировать, а затем продемонстрировал клыки. Я думала лишь о том, что хочу домой, в свою квартиру, а эти двое издеваются над нами. И мне плевать, что им нужно открыть какие-то Врата.
  А еще мне пришла в голову мысль, что они зря разозлили меня.
  
  
  Меня обуревала ярость. Слишком давно со мной не случалось ничего подобного. Я негодовал от шквала накативших эмоций. Передо мной на стуле сидела связанная девчонка и шипела так, что любая дикая кошка позавидовала бы. Надо же было так ошибиться в идентификации Избранной.
  "А все Эрик виноват. Он, видишь ли, нашел ее", - я пытался перевалить вину на друга. Напрасно. Это нисколько не помогло мне прийти в себя от недавнего шока, а наоборот, усугубило ситуацию. Я ругал себя за беспечность и то, как чуть было не упустил единственный шанс доказать отцу, что чего-то стою.
  А все начиналось так удачно. Я припарковал машину у дома Эрика и вышел из салона. Нужно отметить, что друг выбрал для проживания вполне респектабельный район, и я нисколько не осуждал его за это. Сам я устроился не слишком далеко от Эрика.
  Отдав команду привратнику отыскать крепкую веревку, я по одной внес девушек в квартиру друга. Они выглядели беззащитно, но я подавил в себе желание облегчить им пребывание в заточении. Избранная, а соответственно и ее подруга, имели слишком большое значение для клана. Это лишь подтверждало, что нужно держаться с ними настороже. Именно с этой целью я привязал обеих к стульям и оставил на кухне.
  Ох, сколько раз я потом мысленно возвращался к целесообразности решения о том, чтобы взять с собой обеих человечек. Кто бы мог подумать, что эта идея окажется такой удачной! Это даже сложно назвать удачей. Настоящее везение! Мы чуть было не упустили Избранную, когда она находилась в наших руках. Но вместе с тем, я начал ненавидеть то мгновение, когда эта мысль пришла в мою голову. Несносная девчонка провоцировала меня. Я начинал закипать от одного только звука ее голоса, и уже даже не важен был смысл сказанных ею слов.
  Но перед этим Эрик сорвался, высказав мне все, что думал, о моем поведении.
  Я понимал, что сильно рисковал жизнью Избранной. От этого мое настроение еще больше испортилось. Но если я полагал, что самое сложное позади, то глубоко заблуждался. Очень глубоко! Я понял, что мне гарантирован ад, едва темноволосая девчонка открыла рот. Лучше бы она и дальше оставалась в обмороке. Эта бестия выдала такую тираду нецензурной брани, что я невольно поморщился. Ее словарный запас был поистине богат на крепкое словцо. А еще я узнал много нового о себе и своем происхождении.
  Когда мое терпение лопнуло и я готов был взвыть от бессилия и злобы, Эрик выдернул меня из плена всепоглощающей ярости.
  - Лео, остынь.
  Я тут же пришел в себя. В голове прояснилось, и я снова мог контролировать свои поступки и эмоции. Спустя минуту я уже даже мог забавляться настойчивостью и независимостью человечки. В голове не укладывалось, что обычная девчонка может вести себя настолько дерзко, находясь в неизвестно чьих руках. Чувство самосохранения у нее напрочь отсутствовало.
  В какой-то момент я поймал себя на том, что рассматриваю ее слишком пристально. Это разозлило меня, но я не мог не оценить неординарный облик незнакомки. От меня не укрылась забавная складка на лбу, когда она сдвигала брови, и манера прищуривать глаза в минуты злости. Дикая кошка словно предупреждала, что с ней шутки плохи. Все это только распалило мое желание укротить ее нрав, подчинить себе непокорную волю. Я попробовал пробиться в ее сознание, но прямо передо мной захлопнули дверь, в которую я попытался войти. Сам этот факт сильно озадачил меня. Что-то было не так, но что именно, я не понимал.
   Все прояснилось позже, когда я сорвался. Человечка обозвала меня павианом, и я, не контролируя себя, метнулся к ней. Слепая ярость застилала мне глаза. Ее выходки порядком мне надоели, и захотелось заставить ее замолчать. Под моими пальцами, сжимавшими ее горло, учащенно бился пульс. Инстинкты брали свое, и я почувствовал, как жажда крови затопила меня. Всего одно слово билось о стенки моего помутненного сознания: "Кровь! Кровь! Кровь!". И в этот миг не было ничего желаннее того нектара, который бежал по сосудам человечки. Наконец мне удалось приоткрыть заветную дверцу в ее сознание, и взгляд бездонных глаз начал терять осмысленность. В следующее мгновение острая боль пронзила меня, словно кто-то невидимый нанес сокрушительный удар. Боль равномерно растеклась по всему телу, практически выворачивая меня наизнанку. Никогда раньше я не испытывал ничего подобного. Но как резко появилась, боль так же внезапно прошла.
  Я стоял и удивленно смотрел в глаза девчонки. Ее зрачки расширились настолько, что мне показалось, будто я заглядываю в черноту бездны. До меня не сразу дошел смысл ее слов, произнесенных за мгновение до этой метаморфозы.
  - Ты ошибся. Ведунья - я.
  Но это я понял и без слов.
  "Она Избранная".
  
   Глава 5. Открытие
  Оцепенение прошло, но испуг не исчез. Кажется, у меня получилось сбить спесь с наглеца Лео и изумить хладнокровного Эрика. Катька же таращилась на меня во все глаза.
  - Лиза, - позвала она, - дар проснулся?
  Ну что за вопрос, да еще в присутствии этих... Я проигнорировала его, глядя в глаза Эрика.
  - Освободи нас, - потребовала я.
  Он отрицательно покачал головой.
  - Теперь нет. Прости, Лиза. Ты нужна нам. Отец Лео ждал этого пятьсот лет. Раз в полвека появляется Избранная, принадлежащая к роду ведуний. Она способна пройти с Проводником в мир за гранью.
  Все это напоминало бред сумасшедшего. И откуда они взялись? Уже второй за вечер. Пятьсот лет...
  - А его папа случайно не Кощей Бессмертный? - поинтересовалась я у Эрика. - А то мы сегодня наблюдали уже одного вампира. Для полного комплекта именно его нам и не хватает.
  - Да, бессмертный. А вот Бабу Ягу нам и искать не нужно. Одна уже есть, - парировал Лео.
  Я вскипела. Резко дернувшись, я все же должна была признать, что достать наглеца не смогу: веревки надежно крепили мое тело к стулу.
  - Да, Лиза. И я, и Лео, и его отец Аскольд, мягко говоря, долгожители. Правда, не из рода Кощея Бессмертного, а всего лишь вампиры, - попытался объяснить Эрик.
  Нет, ну это издевательство какое-то! Теперь я имею честь быть знакомой уже с тремя псевдовампирами.
  - В городе массовое помешательство? - рассмеялась я.
  Лео и Эрик молчали.
  - А ты бы хотела железных доказательств? - загадочно поинтересовался, наконец, Лео.
  Что-то в его тоне мне не понравилось. Чувствовался подвох, но гордость не позволила мне остановиться и действовать более тонко.
  - Хотелось бы, - с вызовом ответила я.
  Ох, зря я это сказала. Лео молниеносно оказался передо мной. В следующую минуту я увидела, как он широко улыбнулся, обнажая белоснежные зубы. Прямо на моих глазах его клыки стали удлиняться, приобретая нереальную для обычных зубов длину.
  - Ты сама попросила, - чересчур мягко произнес он.
  Я задрожала всем телом, поняв, что попала в ловушку. Его глаза вспыхнули красным огнем, а голова медленно стала опускаться к моей шее. Все, что мне оставалось, это наблюдать, словно в замедленной съемке, как лицо Лео приближается к моему. Вначале он коснулся губами жилки на шее, отчего по телу пробежала дрожь, а сердце пропустило удар. Потом я почувствовала, как его клыки прокусывают кожу, погружаясь прямо в артерию. И в этот миг мир перед моими глазами рассыпался. Я не чувствовала боли, но испытывала приятную истому. С каждым глотком Лео, я уплывала вдаль, а голова кружилась, словно я захмелела. Но самое поразительное, что внизу живота у меня все заныло, требуя, чтобы Лео не останавливался, чтобы коснулся руками моей кожи, проник вглубь меня. И это были совершенно новые эмоции, которые я в своей жизни не испытывала еще ни разу.
  Сквозь сладкую полудрему я услышала взволнованный голос Эрика.
  - Лео, стой. Ты убьешь ее.
  А затем все исчезло: и чувство опьянения, и чувство желания. Эрик оттащил Лео от меня, испуганно вглядываясь в мое лицо. Оставив его, растерянного, на полу, он кинулся ко мне.
  - Лиза, ты нормально себя чувствуешь?
  Я ничего не ответила. Я смотрела прямо в лицо Лео, а он смотрел на меня. И больше никого кругом не было, я не понимала слов, произносимых Эриком и Катей. Зрительный контакт с Лео был прерван резким рывком - это Эрик тряс меня за плечи.
  Я перевела взгляд на него.
  - Что?
  - Ты нормально себя чувствуешь?
  - Да, - машинально ответила я.
  Я поймала на себе изумленный взгляд Кати. Она с ужасом и тайным восхищением смотрела на мою шею, а я чувствовала, как что-то теплое стекает по ней.
  "Кровь", - догадалась я.
  Эрик как-то виновато поглядывал на меня, доставая из кармана брюк носовой платок. Прикладывая ткань к ранке, он старался держаться от меня подальше, словно ему было неприятно находиться рядом.
  - Прости, - пробормотал он. - Просто запах твоей крови сводит меня с ума. Я с трудом сдерживаюсь.
  Я снова посмотрела на Лео. Теперь он выглядел опустошенным и разочарованным. Он быстро поднялся с пола и с неимоверной скоростью скрылся за дверью.
  Весь мой скептицизм испарился. Обычные люди не умеют передвигаться с такой быстротой. Обычные люди не пьют кровь других людей. У обычных людей не отрастают такие клыки. Я должна была согласиться, что повстречалась с чем-то необъяснимым. Но у меня все еще оставалась крупица сомнений. Этого просто не может быть. В нашем мире не существует вампиров! Это глупые сказки для наивных девочек.
  - Мы, правда, вампиры, Лиза, - словно прочитав мои мысли, с грустью произнес Эрик.
  - Я знала, - с восхищением в голосе сказала Катя.
  И эти ее слова окончательно взорвали мой мозг. Как же мне захотелось закричать изо всех сил, чтобы вырваться из кошмара, который я, наверняка, вижу во сне.
  - Ка-а-а-тя... - застонала я.
  - Лиза, пожалуйста, не усложняй все. Мы не хотим причинить тебе вред. Я развяжу вас, если ты пообещаешь не делать глупостей. Убегать от нас нет смысла: мы найдем вас в любом случае. Но после этого вы вряд ли сможете рассчитывать на мягкое обращение. Придется вновь вас связать. - Эрик стал объяснять нам последствия возможного побега.
  Что скрывать? Я действительно думала об этом. Оставался еще шанс обратиться в полицию, написать заявление на них обоих. Но это все было еще до того, как Лео меня укусил. А теперь что я должна буду написать в заявлении? "Такого-то числа на нас напали вампиры. Они похитили нас, связали, а потом укусили". Глупости! В лучшем случае правоохранительные органы подумают, что я неудачно пошутила.
  Выбора не оставалось. Я вовсе не хотела никого подвергать риску. Достаточно того, что Катька вляпалась в эту историю вместе со мной. Кто помешает им вычислить наши адреса и начать запугивать наших близких?
  - Катю отпустите, - негромко потребовала я.
  Подруга отрицательно замотала головой.
  - Еще чего... Нет. Я первый раз вижу настоящих вампиров. Обалдеть! Кому рассказать, не поверят, - с чрезмерным энтузиазмом в голосе произнесла она.
  - Катюша пока останется. Лео уже позвонил Аскольду, нам придется дождаться его. Он прилетит через пять дней максимум. Ты проведешь его в мир за гранью, а потом мы отпустим вас.
  При последних словах голос Эрика дрогнул. Понятно. Он и сам не особо верит, что все так и будет. Что им помешает убрать нас, как ненужных свидетелей?
  - Развяжи нас, - смирившись, попросила я.
  Мне не оставалось ничего другого. Я прекрасно понимала, что так просто они от нас не отстанут. Пока я что-нибудь не придумаю, лучше соглашаться на их условия. К тому же на разработку плана у меня в запасе было пять дней. А там, глядишь, и дар проявится. Хотя на это я не сильно рассчитывала. В жизни самый оправданный закон - это закон подлости.
  Вот сейчас бы мне пригодились магические способности, которыми обладают героини любимых Катькиных книг. Я бы показала им кузькину мать. Можно было, например, пульнуть огненным шариком в область паха Лео, чтобы знал, куда клыки запускать не следует.
  - Хорошо, - согласился Эрик.
  Он развязал вначале Катю, а только потом меня. Видимо, боится, что я выкину что-нибудь. Правильно боится, но пока я не намерена вызывать их гнев. Посмотрим, что будет дальше.
  Эрик оставил нас на кухне, а сам вышел, плотно закрыв за собой дверь.
  - Еда в холодильнике, девушки. Я скоро приду.
  Катька схватила меня за руку.
  - Вау! Неужели они действительно настоящие вампиры?
  Я растирала затекшие руки.
  - Выходит, что так.
  - Мне только один раз стало страшно, - серьезно сказала она. - Когда Лео укусил тебя. Не думала, что это может выглядеть так ужасно.
  "А ощущения очень даже ничего", - пронеслось в моей голове.
  Нет, увольте меня еще раз такое повторить. Если этот вампирчик посмеет прикоснуться ко мне, я ему плоскогубцами клыки повыдергиваю. И будь он хоть трижды вампир, не позволю вот так просто пробовать мою кровь на вкус.
  - Кажется, мы здорово влипли, - подытожила я.
  Подруга кивнула, но я не увидела на ее лице и толики сожаления или страха. Она осталась пребывать в блаженном неведении, когда клыкастые монстры представляются, скорее, героями девичьих грез, а не смертельной опасностью. Вся эта литературная чушь захламила мозг Кате и другим поклонницам вампирского чтива.
  - Да ладно тебе. Часто ли можно встретиться с настоящими вампирами?
  Наивная!
  - А ты, как я посмотрю, забыла, что минуту назад была привязана к стулу, а еще раньше мы из-за этих героев-любовников твоих грез попали в аварию.
  Лицо Кати сразу помрачнело. Мне и самой стало жалко ее "Жука". Наверняка, машине потребуется капитальный ремонт. Впрочем, это мелочи по сравнению с тем, что ждало нас впереди. Тут никакой ремонт не поможет. Хорошо, если в конце наши трупы не завернут в полиэтиленовые мешки. Фу, о чем-то не том я думаю.
  "Все будет хорошо", - успокаивала я себя.
  Они заплатят за то, что сделали с нами. В меру своих возможностей и в рамках дозволенного я превращу жизнь этих вампиров в кошмар. В очередной раз я пожалела, что не обладаю особыми магическими талантами и мне не доведется применить какой-либо приемчик против Лео. При воспоминании о темноволосом вампире (приходится привыкать к этой мысли) я начинала нервничать. Я ненавидела его, и моя злость растекалась по телу, лишая возможности думать рационально и совершать разумные поступки. И, вместе с тем, я испытывала что-то, что и сама хотела бы затолкать вглубь себя. Пронзительный взгляд преследовал меня, не давая расслабиться ни на минуту.
  - Катя, а ведь они сначала на тебя подумали, что ты ведунья, - сказала я, чтобы отвлечься от опасных мыслей.
  - Да. Но я никак не могла сообразить, о каких Вратах они говорили. Ты что-нибудь поняла? И почему я не подчинилась Эрику в клубе? Я что, тоже ведьма?
  Я поморщилась от слова "ведьма". Звучало очень грубо.
  - По поводу твоей невосприимчивости к гипнозу у меня есть соображения. Скорее всего, помог перстень, который я тебе дала. Они говорили, что это кольцо Врат, видимо, оно обладает магическими свойствами. Не снимай его, Катя, ни при каких обстоятельствах, - потребовала я.
  - Хорошо, - послушно согласилась подруга.
  Страшно даже представить, что будет, если она лишится единственной защиты от воздействия этой парочки.
  Я подошла к холодильнику и открыла дверцу. Он оказался завален продуктами. Желудок заурчал, реагируя на обилие еды.
  - А вот с Вратами я ничего не поняла, - продолжила я свои рассуждения, извлекая на свет ветчину и сыр. - Не знала, что вампиры питаются зеленью, фруктами и мясом.
  - Это не для нас, - неожиданно над ухом раздался голос Лео.
  Я выронила кусок сыра, но он, не долетев до пола, был перехвачен вампиром. Протянув мне сыр, Лео посмотрел прямо в мои глаза. На мгновение показалось, что меня снова затягивает в омут. Уже через секунду я пришла в себя.
  - Еще раз попробуешь проделать это, я тебе клыки повыбиваю, - пообещала я.
  Лео удивленно моргнул, но сделал вид, что не расслышал моих слов.
  - Мы в квартире Эрика, - спокойно произнес он, отойдя от меня на приличное расстояние. - Он любит иногда приводить сюда смертных. Думаю, вы догадываетесь для чего.
  При последних словах он с издевкой посмотрел на меня.
  - Что? Вы кормите свой ужин перед тем, как употребить его в пищу? Как все продумано с вашей стороны, - я отбила его подачу.
  И без того бледная, кожа Лео побледнела еще сильнее. Но, возможно, мне это только показалось.
  - Не думал, что Избранная окажется настолько... - он замялся, - непонятливой.
  Я опять начала закипать.
  - Эй, хватит вам, - неожиданно вмешалась Катя. - Еще подеретесь.
  Я на мгновение представила, как молочу вампира всем, что попадается под руку, а он одним щелчком посылает меня в нокаут.
  - Лео хотел сказать, Лиза, что Эрик старается вести себя как человек. Он угощает девушек, занимается с ними...
  Подруга умолкла. Ей стало неудобно произносить это вслух. Я покраснела, как переспелый помидор. Воображение живо нарисовало картинку.
  - А вампиры спят со смертными? - зачем-то спросила я.
  Лишь озвучив свой вопрос, я поняла, что наделала. Захотелось прикусить язык, но было поздно.
  - Еще как, - нагло и самодовольно подтвердил Лео. - Но это Эрик. Я же предпочитаю девушек своей расы. Вы для меня чересчур неповоротливы и медлительны.
  В его словах звучал сарказм, а сам он смерил меня насмешливым взглядом. Почувствовав себя неуютно под прицелом гипнотизирующих глаз, я решила не оставаться в долгу.
  - Фи, как это отвратительно - спать в одной постели с трупом.
  Кажется, я переборщила. Такой ярости я еще не видела. Лео сжал край стола с такой силой, что тот треснул, и кусок дерева остался в его руке.
  - Ого, - выдохнула Катя.
  А я замерла. Казалось, стоит мне пошевелиться, и вампир набросится на меня. Приготовившись к атаке, я посмотрела прямо в глаза Лео.
  "Ну, только попробуй", - я мысленно бросила ему вызов.
  И было уже не важно, что он может одним ударом сломать мне все кости. Этот зануда порядком достал меня, и я забыла о благоразумии.
  
  
  Пока я приходил в себя, черноволосая фурия вновь ожила и начала проявлять активность с удвоенной силой. Казалось, ее даже не удивило то, что она проделала со мной. То ли это для ведуньи в порядке вещей, то ли она действительно непрошибаемая. Оставался еще вариант, что она не поняла, что сделала, но на это я даже не ставил. Энергия ударила меня ощутимо и целенаправленно. Не прекрати она свою атаку, не известно, что бы со мной было. У меня сложилось стойкое убеждение, что эта ведьмочка наделена огромной силой. Почему-то мелькнула мысль, что она вела бы себя так же вызывающе, даже если бы я представился серийным маньяком-насильником.
  "Ну уж точно не сидела бы смирно, поскуливая и умоляя отпустить ее".
  Я понял, что недооценил Избранную. Мне и в голову не могло прийти, что она дерзко потребует отпустить ее, пересыпая требования крепкими выражениями.
  Услышав от Эрика отказ выполнить ее условия, Избранная разразилась новой порцией ругательств. Так глава клана Вентру из расы вампиров перешел в разряд сказочных героев и перевоплотился в Кощея Бессмертного. Я готов был лопнуть от злости.
  "Маленькая дрянь!"
  Я и сам уже не понимал, что в ней так злит меня. Острый язычок человечки, несомненно, сыграл важную роль, но мне не давало покоя что-то другое. Я пытался уловить это нечто, но так и не смог вычислить из целого ассорти раздражающих и доводящих меня до срыва факторов. К многочисленным колкостям и препирательствам добавилось откровенное издевательство. Неверие ведуньи в существование нашей расы стало последней каплей в коктейле, состоящем сплошь из ярости и жажды свернуть ей шею.
  "Что ж, - усмехнулся я, - проверим, так ли ты крепка, как кажешься".
  Существовал единственный способ заставить дерзкую девчонку угомониться. Я понадеялся, что она не откажется от небольшой демонстрации.
  - А ты бы хотела железных доказательств? - заведомо зная ответ, поинтересовался я.
  В ее глазах промелькнуло сомнение, но оно тут же уступило место холодной решимости.
  - Хотела бы, - с вызовом ответила она.
  "Умница, девочка. Я в тебе не ошибся", - мысленно похвалил я ее.
  Я и не заметил, как начал рассматривать ее несколько по-иному. Редко какая смертная вызывала во мне такой неподдельный интерес, а эта девчонка буквально провоцировала меня преподнести ей урок. Заодно я рассчитывал убедиться в том, что вся ее бравада - не пускание пыли в глаза. Это было бы крайне обидно.
  Понадобилось мгновение, чтобы я переместился к насторожившейся ведунье. Ее глаза удивленно распахнулись, словно она стала свидетелем как минимум визита пришельцев. Я не стал ее успокаивать и обнажил клыки, посылая растерявшейся девчонке кровожадную ухмылку. "Попалась", - пропел я про себя. Втянув в себя воздух, я уловил тонкий аромат. Он был новый, не познанный мною. Избранная пахла божественно, и я смог выдавить из себя лишь: "Ты сама попросила". Словно погружаясь в нереальный сон, я наклонился вперед, чувствуя близость желанной крови. Жилка на шее человечки билась в унисон с ударами сердца.
  Тук-тук-тук.
  Звук гипнотизировал, манил к себе. И я тянулся к нему. Уже спустя мгновение мои губы коснулись нежной кожи прямо над тем местом, где бился пульс Избранной. Повинуясь инстинктам, древним, как мир, я вонзил клыки в мягкую плоть, прокусывая артерию. Кровь побежала ко мне в рот, и уже первый глоток ударил в голову, как бьет в голову смертных крепкий напиток. Кровь Избранной имела поразительный вкус. Я пил и не мог насытиться. В этот момент мы словно слились с человечкой, растворились друг в друге. Я мог бесконечно долго наслаждаться вкусом ее крови и новым, особенным запахом.
  - Лео, стой. Ты убьешь ее, - меня настойчиво пытались оторвать от самой приятной трапезы в жизни.
  Я сделал попытку отмахнуться от назойливого голоса, но Эрик буквально оттащил меня от ведуньи. Сидя на полу, я растерянно смотрел на Избранную; казалось, весь мир замер. Не было рядом ни суетящегося Эрика, ни испуганной Лизиной подруги. Были только она и я.
   "Дьявол!" Так не должно было случиться! Но я уже не мог совладать с собой. Еще не отыскав подходящих слов, способных выразить мои чувства, я уже ощущал безысходность. Внутри все горело, и я выскочил из кухни, словно за мной гнались все черти ада. Уже в гостиной я остановился, запустив руку в волосы и закрыв в отчаянии глаза.
  "Что со мной? Проклятье! Эта бестия..."
  Я не знал, что и думать. Ее присутствие, стук сердца, несравнимый ни с чем аромат крови - все пьянило меня, как алкоголь пьянит смертных. И не было сил бороться с вспыхнувшим желанием. Снова перед моим мысленным взором возникли глубокие, почти бездонные, глаза девчонки. Казалось, она смотрит прямо мне в душу. Заглядывает туда и переворачивает все одним лишь словом, одним жестом.
  - Ведьма! - чересчур эмоционально произнес я.
  Я знал, что она не услышит, и это помогло расслабиться. Уже более спокойно я стал мерить шагами помещение, бросая украдкой взгляд на дверь кухни. Чего именно ожидал, я не знал. Просто стало сложно не смотреть туда, где находилась ведунья.
  В гостиную вошел Эрик. Он бросил недовольный взгляд на меня.
  - Ты что творишь? - грубо поинтересовался он. - Решил спутать все планы? Как собираешься добиться содействия, если чередуешь колкости с попытками ее прикончить?
  Да, друг был прав абсолютно во всем. Но я не хотел признаваться даже себе, что девчонка меня волнует. Когда она попала к нам в руки, я планировал очаровать ее, заставить саму выбрать этот путь. Если понадобилось бы, готов был соблазнить ее и влюбить в себя. И что теперь?
  Я чувствовал, что наше общение будет затруднено. Она меня ненавидела, а я не мог совладать со своим гневом и чем-то еще, чему я пока не подобрал названия.
  - Ты прав. Тысячу раз прав, Эрик, - порывисто ответил я. - Но я не могу ничего с собой поделать. Она...
  Я замолчал, не зная, что еще сказать. Я не мог поведать другу о странном чувстве и неконтролируемой ярости, овладевавшими мной, едва я оказывался рядом с Избранной.
  - Лео, ты просто обязан войти к ней в доверие, - горячился Эрик. - Иди к ней немедленно и постарайся быть милым. Извинись, в конце концов.
  - Что?
  Я на миг представил, как каюсь, скорбным голосом прошу меня простить. Это было уже чересчур.
  - Ты не ослышался. Вперед. - Эрик указал мне на дверь.
  Я сделал неуверенный шаг. Мгновение, и я снова владел собой. Со спокойным лицом я открыл дверь кухни и замер на пороге.
  Лиза рассматривала продукты, выуженные из холодильника, и недоумевала, зачем они вампирам. Я отметил про себя, что в таком настроении она выглядит более привлекательно. Устало улыбаясь и переговариваясь с подругой, ведунья словно приоткрывала закрытую книгу, позволяя заглянуть в свой внутренний мир. Но мне абсолютно не хотелось узнавать истинное лицо Избранной. Я предпочел видеть маленькую злобную ведьмочку, мечтающую выдернуть мне клыки.
  Она сыпала едкими замечаниями, а я не без удовольствия парировал ее выпады.
  - А вампиры спят со смертными? - она в очередной раз бросила мне вызов.
  Я представил, каково это - овладеть телом смертной. Эрик знал об этом не понаслышке, но я с этим не экспериментировал. Хотя тут же отметил про себя, что на белоснежных простынях ведьмочка шикарно смотрелась бы с затуманенным желанием взором и с распущенными волосами.
  - Еще как! - ответил я, живо представив эту картину. И, не удержавшись от желания подразнить ее, добавил: - Но это Эрик. Я же предпочитаю девушек своей расы. Вы для меня слишком неповоротливы и медлительны.
  Лишь на мгновение она растерялась, но я уже видел, что очередная колкость готова сорваться с ее языка. Она оправдала мои ожидания и в этот раз.
  - Фи, как это отвратительно - спать в одной постели с трупом, - брезгливо поморщилась она.
  Я задохнулся от гнева. Это был перебор. Но не обидное сравнение с трупом вывело меня из себя (я привык к подобным сравнениям благодаря многочисленным дешевым изданиям). Увидев ее реакцию на возможность секса с вампиром, я почувствовал, как глубоко она меня задела. Такого я никак не ожидал и разозлился еще больше. На этот раз на себя.
  
  Глава 6. Противостояние
  Я уже приготовилась проститься с жизнью, но Катя отнюдь не собиралась следовать моему примеру. Она негромко кашлянула, чтобы привлечь к себе внимание. К моему удивлению, это сработало.
  Лео взглянул на нее, затем расслабил плечи. Но это вовсе не означало, что опасность миновала. Он вновь посмотрел мне в глаза и сделал пару шагов в мою сторону. Оказавшись практически вплотную, приблизил свою голову к моему лицу.
  Я не шевелилась, даже не пыталась отстраниться. Наблюдая за ним, я вдруг подумала: "А что, если откусить ему нос?" Я клацнула зубами совсем рядом с носом Лео. Только мгновенная реакция спасла его от увечья.
  - Спятила?
  Наверное, со стороны все выглядело очень глупо. Я и сама устыдилась своего поступка. Рядом с этим вампиром я вообще веду себя непредсказуемо. Даже для самой себя.
  Самообладание вернулось ко мне.
  - Сунешься еще раз, и я не ограничусь только твоим носом.
  Неожиданно Лео сделал то, что ввело меня в ступор. Я никак не ожидала, что он... рассмеется. Да, Лео громко смеялся. Это было так необычно, что я стояла и смотрела на него, буквально открыв рот. После устрашающих, хладнокровных и равнодушных масок, побывавших на его лице, его смех шокировал, он преобразил Лео до неузнаваемости, и я на миг залюбовалась смягчившимися чертами его лица.
  - Да уж. Тебе только дай палец - руку откусишь, - наконец выдал он. - Послушай, пожалуй, я мог бы даже поступиться своими вкусами и принципами, чтобы досадить тебе. Хотелось бы мне увидеть выражение твоего лица после того, как этот самый труп в моем лице преподнес бы тебе урок хороших манер в постели. Ты такая же дерзкая и там?
  - А не боишься увидеть содержимое моего желудка?
  Это все, на что меня хватило. Я была изумлена, поэтому даже колкости давались мне с трудом. Представив нас в одной постели, я покраснела.
  - Справлюсь, - парировал он.
  - И даже переступил бы через себя?
  - Что-нибудь придумал бы. Можно, например, глаза закрыть или представить себе какую-нибудь подружку.
  Я похолодела. Ярость нахлынула на меня. И я даже не стала задумываться, что меня разозлило именно то, что ему было бы противно заниматься любовью со мной. Задумайся я на мгновение над истинной причиной, я бы отругала себя последними словами. Но в тот момент я хотела выплеснуть свою злость на него, на Лео.
  Лишь мгновение я наблюдала, как выражение его лица сменилось с насмешливого на растерянное. В следующую минуту мое тело вздрогнуло, а с кончиков пальцев сорвалось пламя. Я тут же направила его на Лео, и огненный шар ударил ему в грудь. Все случилось мгновенно, и я поняла, что натворила, лишь увидев вампира на полу, с прожженной в одежде дырой.
  - Нет, - раздался голос сбоку от меня, и к Лео метнулся Эрик, а следом и Катя.
  Эрик присел возле друга, ощупывая грудную клетку в поисках повреждений.
  - Лиза, не нужно... - Эрик на минуту оторвался от Лео.
  Но я и не собиралась ничего делать. Ноги у меня подкосились, и силы оставили меня. Я почувствовала слабость, которая буквально придавила меня к земле, и тихонько сползла по дверце холодильника на пол. Меня била крупная дрожь. Катя, заметив это, устремилась ко мне.
  - Лизун, - испуганно позвала она. Голос звучал издалека. - Лизун, ты в порядке?
  - Не называй меня Лизуном, - простонала я.
  Катькины глаза вначале округлились, а затем пришли в норму.
  - Ну, зачем ты так? - тоном строгой учительницы пожурила она меня. - Вы как кошка с собакой.
  Да, вот только у собак нет таких зубов, как у этого клыкастика.
  "Неужели дар начал проявляться? И почему так неожиданно, когда я совсем этого не ждала? Я что, теперь буду беспрерывно и хаотично плеваться огнем, как дракон какой-нибудь?"
  Я наблюдала за тем, как Эрик помог Лео встать. Ожог, полученный вампиром, был приличным. Только это не сильно досаждало ему.
  - Ведьмочка, - прошипел он, - держи свои способности при себе. Еще раз попробуешь их на мне, и я точно оторву тебе что-нибудь. Думаю, отец не будет против, если Избранная окажется, например, без уха.
  Я поверила его словам. У меня не было оснований не верить. Он - вампир. Наконец сработало чувство самосохранения. К счастью, и чувство собственного достоинства тоже не собиралось залеживаться в глубинах сознания.
  - Это относится и к тебе. Еще раз выкинешь подобные штучки, не так схлопочешь. Если я лишусь уха, ты останешься...
  - Лиза, - остановили меня хором Эрик и Катя.
  И как это у них так синхронно получилось? Спелись, выходит.
  - Ладно, - устало согласилась я.
  Я уже немного отошла от случившегося. Но только эмоционально. Физических сил практически не осталось. После огненного шара я в полной мере ощутила степень своей усталости. Давно перевалило за полночь, и глаза начали слипаться. Что там с кожными покровами вампира, я не переживала, - оклемается. Выглядит огурчиком, значит и мне нет нужды переживать за его величество.
  - Нам сон положен? - выдавила я.
  Вампиры переглянулись.
  - Я об этом не подумал, - словно оправдываясь, произнес Эрик.
  - Будут спать на твоей кровати, - распорядился Лео. - Мы по очереди станем их сторожить, пока один из нас охотится.
  - И что? Вы не ляжете? - удивилась я.
  - Нет, - отрезал Лео. - Наша потребность в отдыхе минимальна. Мы спим раз в семь-десять дней. Все зависит от силы вампира.
  Надо же, снизошел до пояснения!
  - А питаетесь вы тоже раз в семь дней? - не удержалась я.
  Ну, что поделать - любопытная я. К тому же всякая информация может быть полезна. Как знать, вдруг пригодится?
  - Нет. Питаемся чаще. Раз в три дня, - снова ответил Лео.
  Это было похоже на перемирие, но мне вовсе не хотелось мира. Я тихо ненавидела его, его папашу и вообще все их клыкастое племя. Из-за их желания попасть в мир за гранью я вынуждена ютиться в чужой квартире, и еще неизвестно, чем все закончится.
  - Кать, помоги мне, - попросила я подругу.
  С ее помощью я села на стул. Она быстро нарезала ветчину, и мы молча без аппетита ее съели.
  - Мне нужны мои вещи. Я не могу ходить в одном и том же. Еще хочу принять душ, почистить зубы. - После позднего ужина я стала перечислять свои требования Лео.
  К тому времени мы переместились в уютную гостиную, и Эрик указал нам на двери, ведущие в спальню и ванную.
  - А может, вам еще и одеяло подоткнуть? - У Лео сдали нервы. - Сейчас я съезжу к тебе домой за вещами, а утром мы подберем что-нибудь и для Кати. Думаю, ей будут впору вещи Инги. Они с ней одной комплекции. Это избавит нас от необходимости лишний раз светиться.
  На меня неприятно подействовали его слова. Ну, еще бы! Моей комплекции у него нет знакомых. Это в очередной раз напомнило мне, что Бог одарил красивым телом и лицом не всех. Что-то я не о том думаю. Да будь я хоть бородавками покрыта, им до этого нет дела. А мне и подавно неважно, как я выгляжу. Кого я обманываю? Правильно, саму себя. Мне есть дело, как я выгляжу в их глазах. И это еще больше меня злило. Внутри я сравнивала себя и Катю. Понятное дело, кто выигрывал по всем пунктам.
  Чтобы хоть как-то отвлечься, я по пути в ванную задала очередной вопрос:
  - А кто такая Инга? Тоже полуфабрикат в вашем меню?
  - Инга - моя невеста, - холодно бросил мне в спину Лео.
  Я едва не споткнулась. Невеста?
  "А что ты думала? Очевидно, с личной жизнью у этих вампирят все в порядке".
  И самой себе я не призналась, что эта новость царапнула меня.
  "Ну, невеста и невеста. Велика честь", - это были мои мысли уже в ванной, когда я открыла кран и направила на себя струю воды.
  Спустя двадцать минут я вышла, предварительно обернувшись полотенцем. Что ж, белья и сменной одежды у меня пока нет: придется шмыгнуть под одеяло и заснуть.
  Проходя по гостиной, я отметила, что Эрик действительно не спал. Он сидел в кресле неподвижно, словно статуя. Секунду поколебавшись, я негромко произнесла:
  - Спокойной ночи.
  Ну, не совсем уж я испорчена, да и друг в лице Эрика может еще пригодиться.
  Вампир удивленно на меня посмотрел, но ответил:
  - Спокойной ночи, Лиза.
  Лео отсутствовал, и я понадеялась, что к утру мои вещи будут доставлены. В ванную уже семенила Катька. Я искренне позавидовала ей. Хоть кто-то в этой ситуации видит плюсы - она встретила своих обожаемых вампиров. И отнеслась довольно спокойно к тому, что ей, между прочим, испортили машину. Подруга примеряла на себя сюжет из книг. Героям ее грез прощалось все.
  Спальня Эрика была обставлена дорого и со вкусом, но у меня не осталось сил на любование современным интерьером. Я только отметила размеры кровати. Она была огромна. Здесь поместились бы и четыре человека.
  Еще какое-то время я боролась со сном, но поняла, что проигрываю. Нужно было быть начеку или хотя бы дождаться Катю, но я не выдержала. Едва голова коснулась подушки, я провалилась в глубокий сон. И мне не помешало даже сознание того, что я нахожусь в логове кровопийц.
  Пусть катятся к черту все эти вампиры.
  
  
  Я стоял у окна и смотрел на ночной город, наслаждаясь воцарившейся тишиной. Впрочем, это было условно. Я прекрасно слышал ровное дыхание ведуньи и ее подруги. Стук сердца Лизы звучал для меня выразительнее Катиного. Я прислушивался, желая хоть на несколько минут забыть об обладательнице столь необычного музыкального инструмента. А звук действительно очень напоминал мелодию.
  Бросив взгляд на спортивную сумку, которая стояла здесь же, на диване в гостиной Эрика, я вспомнил события последних часов. Несомненно, самым ярким было неудавшееся покушение ведьмочки на один из моих органов, а именно - на нос. Я не сдержал улыбки.
  "Оригинальная штучка".
  Она действительно оказалась необычной. Уж я-то в этом убедился. Вспомнив ее угрозы относительно остальных частей тела, я не мог сдержать вспыхнувшее во мне желание наказать чертовку. Меня бы на тот момент удовлетворил урок хороших манер, преподнесенный ей. Собственно, эту мысль я и озвучил.
  - А не боишься увидеть содержимое моего желудка? - неожиданно выпалила она.
  Хотя чего я удивляюсь? Пора было привыкнуть к ее фокусам. И, тем не менее, я не смог сдержать смех, живо нарисовав в воображении соответствующую картинку. Я чувствовал, что она чересчур усердствует в желании казаться безразличной к моим словам. Готов был поклясться, что она и сама представила нас вместе. Вполне возможно, у нее это получилось не менее ярко, чем у меня. Об этом красноречиво говорил густой румянец, вспыхнувший на ее щеках. Результат был достигнут. Но воистину от этой бестии можно было ожидать всего, чего угодно. Она не была похожа на остальных смертных. И в этом я убедился уже в следующее мгновение.
  - И даже переступил бы через себя? - Эта маленькая воительница и не думала сдаваться.
  "О, ты даже не представляешь, вздорная девчонка, как я хочу подчинить тебя себе, как я хочу видеть твое сопротивляющееся тело".
  От картин, которые проецировал мой объятый жгучим желанием мозг, я едва не выдал себя. Я порядком завелся. Но я не мог позволить ведьмочке взять верх надо мной и моим телом. Именно поэтому я продолжил нашу словесную дуэль.
  - Что-нибудь придумал бы, - ответил я. - Можно, например, глаза закрыть или представить себе какую-нибудь свою подружку.
  Мои слова взбесили ведунью. Я наблюдал, как ярость наполняет ее, выплескиваясь через край. Глаза Избранной сверкнули и в тот же миг превратились в два черных омута. С ее пальцев сорвался огонь, и огненная сфера уже через долю секунды ударила в меня. Я неловко приземлился на пол. Правда, в себя я пришел относительно быстро, но изумление осталось. Было удивительно наблюдать силу подобного рода. Рана на груди, конечно, регенерировала, но медленнее, чем от любого другого оружия.
  Едва я оправился от шока, как колючке снова вздумалось вогнать меня в ступор. Она вдруг заявила, что хочет спать, и выдала целую тираду по поводу того, что ей необходимо для комфорта.
  - Мне нужны мои вещи. Я не могу ходить в одном и том же. Еще хочу принять душ, почистить зубы, - перечисляла она.
  Я понял, что мы с Эриком абсолютно не подготовились к приему Избранной. Все получилось так спонтанно, что я даже не подумал о самом простом, что нужно девчонке. Раздосадованный этим фактом, я нашел единственный выход из сложившейся ситуации. Пришлось объявить, что я съезжу в ее квартиру за необходимыми вещами.
  Без труда отыскав нужный адрес, я остановил джип возле подъезда, где согласно паспорту жила Лиза. На пороге квартиры я вдруг замер. Инстинкты подсказывали мне, что я не один. Присутствие посторонних вампиров выдавал специфический запах, который я тут же уловил. В следующее мгновение я отклонил корпус в сторону и мимо меня промелькнула тень. Я отскочил вовремя, так как за неуловимым движением последовал удар. Я тут же перехватил неудачливого вампира за шею, рывком отбрасывая его вглубь квартиры. Другой вампир попытался схватить меня, но я поймал его руку и вернул ее обратно, вонзив зажатый в ней клинок в шею соперника. Раздались булькающие звуки, но мне этого было мало. Я знал, что так просто от вампира не избавиться. Мне пришлось довершить начатое, и я просто оторвал ему голову. Подхватив окровавленный клинок, я молниеносно настиг первого нападавшего. Он уже отошел от моего удара и готовился к атаке. Несколько секунд борьбы, и голова второго врага осталась лежать на полу рядом с телом.
  Схватка не входила в мои планы, но я понимал, что засада устроена для Избранной. Не заполучив ее, вампиры из клана Малкавиан догадаются, кто ее перехватил. Они сделают выводы по запаху.
  Времени катастрофически не хватало, и я поспешил собрать Лизины вещи. Что-то подсказывало мне, что вражеский клан опомнится раньше, чем мне бы хотелось. В спортивную сумку летело все, что попадалось под руку. Наконец, я покинул квартиру, заперев на всякий случай дверь. За мертвыми явятся, и в уборке нет нужды.
  "Пора уходить из города".
  
  Глава 7. Неприятное знакомство
  Я уже минут тридцать не находил себе места, меряя гостиную Эрика шагами.
  - Как думаешь, это нормально? - в который раз спрашивал я друга.
  - Нормально, Лео, - спокойно отвечал он.
  Но я видел, как он пытается скрыть от меня улыбку.
  - Что тут смешного? - грубовато поинтересовался я.
  - Да так, - отмахнулся он, а у самого рот растянулся до ушей. - Просто это вполне обычное явление у человеческих женщин - здоровый сон. Если бы ты спал с ними, знал бы об этом. А так приходится заполнять пробелы в твоих знаниях о людях.
  На самом деле мы оба прекрасно понимали, что для меня это не новость. Я знал, что людям требуется регулярный отдых и по ночам они спят, в отличие от нас. Но мне пока не доводилось проводить ночь в одном помещении со спящей человечкой. Раньше в этом не было необходимости.
  И хоть я слышал ровное дыхание Лизы, я не мог расслабиться. Находиться за дверью и не видеть, что с ней происходит, было выше моих сил. Я оправдывал себя тем, что беспокоюсь о безопасности Избранной, которая должна осуществить чрезвычайно важный для клана ритуал. Видя насмешливое выражение лица Эрика, я гнал мысли, что мое беспокойство вызвано другими причинами.
  - Ты же знаешь, что она значит для клана, - попробовал объяснить я. - Наша прямая обязанность следить за Избранной и обеспечивать ее безопасность. Не мне тебе рассказывать.
  Эрик кивал головой, но выражение его лица не менялось. Чем больше я горячился, тем больше это походило на попытку оправдаться. Я выругался и отвернулся к окну.
  - Да, разумеется, - отозвался Эрик. - Но цыпочка ничего, аппетитная. Да еще и ведьмочка. Ух, я бы ее попробовал...
  Из моей груди вырвалось непроизвольное рычание.
  - Не смей, - слишком поспешно сказал я и молниеносно развернулся. Но увидев довольную физиономию, понял, что Эрик меня провоцировал.
  "Вот дьявол! Теперь он будет думать черт знает что", - раздосадованно подумал я.
  - Да ладно, Лео, - примирительно сказал Эрик. - Я понимаю, что для тебя все это неожиданно и необычно. Учитывая твой скудный опыт со смертными, скажу, что ты неплохо держишься. Это для меня они - дело привычное. А ты начинаешь знакомиться с их внутренним миром, как если бы они были из наших. Вот почему не все вампиры стремятся сблизиться с людьми. Они для нас неординарны и экстравагантны. А уж колючка - особенный экземпляр, что и говорить.
  Я машинально кивнул.
  "Да, очевидно, так и есть. Это пройдет. Я снова стану прежним Лео, когда эта история закончится".
  Вот только я не очень себе верил. Слишком странные и противоречивые чувства вызывала во мне Лиза.
  За дверью спальни послышалось движение. Одна из девушек проснулась и теперь приводила себя в порядок. Я был уверен, что это Катя, звуки Лизы были неизменны -спокойное, ровное сердцебиение и равномерное дыхание.
  Вскоре в гостиную вышла блондинка. Завидев ее, Эрик весь подобрался и расплылся в глупой улыбке. Определенно, Катя ему нравилась. Бросив внимательный взгляд на девушку, я невольно сравнил ее с Лизой. Что касается красоты и утонченности, преимущество было на Катиной стороне, но ведьмочка была мне симпатичнее. Длинные, практически черные волосы струились по ее плечам и падали на спину, вызывая желание пропустить их через пальцы. Круглое лицо с четкой линией губ и бровей украшали удивительного цвета миндалевидные глаза. Аппетитные округлые формы, обтянутые одеждой, побуждали подойти и прижать ее к себе...
  "Черт! Что со мной происходит?" - запоздало спохватился я.
  Я бы взвыл от досады на самого себя, но меня остановило присутствие Эрика и Кати. Им-то как раз не следовало видеть мои эмоции. Правда, занятые оживленной беседой, они практически перестали обращать на меня внимание, а я продолжил с нетерпением ждать Лизино пробуждение. И как бы я ни злился на себя за это, я ничего не мог с собой поделать.
  
  
  Просыпалась я трудно. Вообще-то я не соня, но в этот раз чувствовала себя прескверно. Тело гудело так, словно я всю ночь веселилась. Я неохотно вынырнула из-под одеяла и потянулась.
  "Приснится же такое! - Я вспомнила ночной кошмар и перешла к осмотру комнаты. - М-да... И когда это я успела сменить цветовую гамму с бежевых тонов на черно-белые? Так, если спальня не моя, значит, я не дома. Тогда где я?"
  Я вскочила с кровати. За дверью раздался задорный смех Кати. Очевидно, она тоже тут и ей весело. Я услышала ее звонкий голос и низкий мужской баритон, показавшийся мне смутно знакомым.
  "Значит, это был не сон", - мрачно констатировала я.
  Вампиры... Вампиры? Вампиры!!! Вот теперь было самое время запаниковать. Но я взяла себя в руки. Никто меня пока убивать не собирался. Блондин вел себя вполне прилично. А вот второй... Я вспомнила насмешливый взгляд Лео и почувствовала дикую злость и раздражение.
  "Ну за что мне это? Почему я?" - взмолилась я богам, но мне никто не ответил.
  Я поняла, что стою посреди комнаты абсолютно голая. Своих чистых вещей я не обнаружила.
  "И куда эта ошибка природы запропастилась? - подумала я о темноволосом вампире. - У меня даже нижнего белья нет".
  Смех за стеной повторился, и я решила напомнить о себе. Приоткрыв дверь, я с возмущением спросила:
  - Эй, где мои вещи? Я что, целый день в полотенце должна провести?
  На мой голос обернулись все: и Эрик, и Катя, и Лео.
  Последний смотрел на меня прищурившись, чтобы скрыть улыбку.
  - Принцесса соизволила проснуться? - поинтересовался он.
  - Представьте себе. И принцесса хочет полноценный завтрак, чашку кофе, душ и чистую одежду.
  Катька вспорхнула с диванчика, на котором сидела, и подбежала ко мне.
  - Лиза, оказывается, я ничего не знала о вампирах. Эрик рассказал много интересного.
  И когда спелись? Даже смешно - хищник и жертва.
  - Ладно, Кать, я есть хочу, - отмахнулась я.
  Нет, на самом деле мне было интересно, но я не подала вида, что интересуюсь укладом жизни вампиров. Информация может пригодиться, но я решила, что расспрошу подругу в более подходящее время.
  Между тем Лео странно на меня смотрел. Я ответила ему убийственным взглядом, но он лишь хмыкнул. Только тогда я поняла, что стою перед честной компанией, прикрывшись полотенцем.
  - Мать моя женщина, - взвизгнула я. - Принесите мне что-нибудь или отдайте старые вещи, - кричала я уже из-за двери. Из вредности даже не добавила "пожалуйста". Получите и распишитесь: нечего честную девушку насильно удерживать и еще требовать от нее чего-то. Обещаю - сладкой жизни им не видать.
  Спустя мгновение в дверном проеме появился Лео.
  "Принесла нелегкая. Мог и Катю послать".
  Все с той же самодовольной улыбкой Лео протянул мне спортивную сумку. Я потянулась за ней, но он отдернул руку в сторону, и я промахнулась. Сумка осталась у него. По выражению хитрого лица я догадалась, вампир что-то задумал.
  "Ну, погоди, черт лысый".
  - Отдай, - угрожающе сказала я, но его это не проняло. Он поставил сумку на постель, расстегнул молнию и вытащил мои трусики, белые, с окантованным стразами сердечком нежно-розового цвета на самом интересном месте. Кажется, я покраснела до корней волос. Лео крутил на пальце предмет нижнего белья с таким видом, словно представлял, как это самое белье сидит на моей попе.
  - Занятный поход получился, - растягивая слова, сказал он. - Мне еще не доводилось копаться в нижнем белье дам, тем более смертных. Ценный опыт, между прочим, а главное, незабываемый.
  Мне захотелось провалиться сквозь землю, но это бы не помогло. Чертяка достал бы меня и там. И угораздило ж его наткнуться на Катькин подарок. Я бы себе такое не купила. Но Курочкина покупает все на свой вкус, а вкусы у нас совершенно разные.
  - Не знаю, некоторым нравится, - с деланым равнодушием заметила я, не сводя глаз с проклятущего куска ткани. Окажись он в моих руках, я бы вмиг порвала его на лоскутки. Такого позора мое самолюбие выдержать не могло. - А ты всегда был фетишистом? - спросила я. - Небось, и у своей ненаглядной нижнее белье крал, а потом играл с ним.
  Стрела попала точно в цель. Вампир перестал крутить трусики и тут же бросил их обратно в сумку. Весь его вид говорил о том, что он крайне недоволен. Я опять утерла ему нос. Но это все же лучше, чем если бы я его откусила. Воспоминание вызвало непроизвольную улыбку на моем лице.
  - Ну что ты! Я дарю ей самое дорогое белье. И поверь, на ней оно смотрится шикарно, - медово-сладким голосом пропел Лео. Не дожидаясь ответного выпада, он развернулся и вышел. А я так и осталась стоять посреди комнаты.
  Последнее слово осталось за ним. От досады я закусила губу, но тут же заставила свое уязвленное самолюбие замолчать. А еще это упоминание о том, что он дарит своей подружке белье... С трудом подавив в себе раздражение, я склонилась над сумкой. Проведя ревизию содержимого, поняла, что Лео понятия не имеет, что нужно девушке. Вампир выгреб все нижнее белье, что было у меня в комоде, добавил джинсы в количестве двух экземпляров и несколько свитеров. Однако он напрочь забыл про носки, ночную сорочку, мой любимый махровый халатик и косметику. Последней я хоть и не злоупотребляла, но в данной ситуации была не прочь ею воспользоваться. Совсем не хотелось "красоваться" перед всеми невыразительными глазами и бледной кожей. Да... И с каких это пор я расстраиваюсь из-за отсутствия косметики? Вопрос не в бровь, а в глаз. Мне, действительно, захотелось слегка подчеркнуть линию губ и сделать более яркими глаза. О причине такой метаморфозы я предпочла не думать. Уж больно неутешительный вывод напрашивался.
  Решив, что одолжу карандаш, тушь и гигиеническую помаду у Катьки, я проскользнула в душ. Эрик, Лео и Катя ушли на кухню, и мне удалось избежать позорного дефиле в полотенце. Я приняла душ, подсушила волосы полотенцем и расчесала их. Затем настал черед одежды, и я натянула джинсы и голубой свитер. Желудок заурчал, требуя завтрака. Собственно поэтому я и направилась на кухню.
  - И вам не страшны солнечные лучи? - еще с порога услышала вопрос Кати, обращенный к Эрику.
  - Немного. Скажем так, длительное пребывание под открытыми лучами доставляет нам дискомфорт. В редких случаях получается ожог, - терпеливо разъяснял он.
  - Надо же, - удивилась подруга, - а в книгах написано, что вы боитесь солнечного света, серебра, святой воды и осиновых кольев.
  - По большей части это чушь, - вмешался Лео. - Серебро не убьет, лишь некоторые неудобства доставит, святая вода - да, кресты - если они освящены в церкви и тот, кто ими воспользуется, верит в их силу. Осиновый кол - только если прямо в сердце.
  - Возьму на заметку, - вставила я.
  Лео даже не обернулся.
  - Могла бы и не прятаться. Я чувствую твой запах за километр.
  - Знала бы, специально не мылась бы. Глядишь, ты бы сбежал куда подальше, лишь бы не ощущать малоприятные ароматы.
  - А вот это вряд ли, - обернувшись в мою сторону и глядя мне прямо в глаза, произнес он.
  И снова его взгляд обжег меня. Я смотрела в его глубокие голубые глаза и понимала, что силы и здравый смысл покидают меня. Накатило странное желание расслабиться, подчиниться, но оно было тут же погашено силой воли. Я моргнула, и чары рассеялись. У меня уже не было уверенности, что мои ощущения стали результатом воздействия Лео. Кажется, теперь мне не обязательно быть загипнотизированной, чтобы утонуть в пучине этих бездонных глаз.
  "Чтоб тебя", - выругалась я про себя.
  На столе стояла тарелка с жареным мясом и консервированным горошком. Тут же была и чашка с дымящимся кофе.
  - А сервис неплох, - сменила я тему разговора, усаживаясь за стол.
  Наши "кормильцы" ничего не ответили, и я насладилась вкусным завтраком. Хотелось бы сказать - и тишиной, но это было исключено по той простой причине, что Катя не давала покоя Эрику многочисленными вопросами.
  - А обычную пищу вы не едите?
  - Нет. Она для нас безвкусная.
  - А вы давно в этом городе?
  - Всего восемь лет.
  - А какой ваш возраст?
  Я прислушалась. А действительно, сколько нашим клыкастым друзьям лет?
  - Мне сто шестьдесят семь, а Лео двести пятьдесят четыре года.
  Вилка остановилась на полпути ко рту. Я смотрела на Эрика, который с невозмутимым видом разглядывал что-то в ноутбуке и одновременно отвечал на вопросы. Лео вообще не обращал на нас внимания, тоже увлеченный работой на компе.
  Катька шумно выдохнула "да-а-а-а", а я вообще перестала дышать. Это ж какие они древние по сравнению с нами! Нам в прадедушки годятся.
  - А по вам не скажешь. Труха из вас не сыпется, а на лбу не написано, сколько годков вы землю топчете, - отреагировала я.
  Лео оторвался от ноутбука и зло посмотрел на меня, готовый что-то сказать, но тут же напрягся. Похоже, прислушался.
  - Инга, - выдохнул он, и в этот момент дверь на кухню распахнулась, являя взору невзрачных смертных неземную красавицу.
  - Мальчики, у вас тут пахнет человечиной, - прозвенел ее голос.
  Не знаю, как Катя, а я беспардонно рассматривала незнакомку. С завистью отмечала и правильные черты лица, и водопад золотистых волос, и точеную фигуру с ногами от ушей. Слегка вздернутый носик активно принюхивался, а ярко-голубые глаза буквально впились в наши тщедушные тушки. Еще мгновение, и, готова поклясться, она бы облизнулась.
  Лео перегородил ей дорогу, закрыв нас своей спиной.
  - Инга, это не для развлечения, - сухо прозвучал его голос.
  Красотка перевела на него взгляд и улыбнулась, обнажив два ряда белоснежных зубов с длинными клыками.
  - Божественный аромат, - сказала она.
  Нет, ну это надо! Она к нам, как к отбивным, принюхалась, оценила гастрономические качества, и благо, что не облизнулась. Во мне лавиной нарастала злость. Неприятно чувствовать себя вторым (ну или первым) блюдом. А еще я рассердилась потому, что она по-собственнически обнимала Лео, буквально вешаясь ему на шею. Внутри у меня словно натянутая струна лопнула. Не выдержав шквала эмоций, я выдала то, что вертелось на языке:
  - У тебя несварение желудка будет, если ты попробуешь меня на вкус. С горшка не слезешь неделю.
  Воцарилась гробовая тишина, все взгляды устремились на меня. Воздух наэлектризовался, и я кожей чувствовала, что сейчас грянет буря.
  
  Глава 8. Неожиданность
  Я стояла всего в нескольких шагах от этой надменной вампирши. Гнев бурлил во мне, растекаясь по венам. Казалось, я не выдержу дикого напряжения и сорвусь с места. В свою очередь, моя соперница пришла в себя от потрясения и дернулась в мою сторону. Я уже приготовилась отразить удар любой ценой (и, видимо, эта цена - моя жизнь), но ее вовремя перехватил Лео. Вампир против вампира - силы равны. Я бы в жизни не удержала ее на коротком поводке, но Лео справился.
  - Да что этот ходячий кусок мяса о себе возомнил? - возмутилась Инга.
  - Уж лучше быть куском мяса, чем мешком с костями, - парировала я, выглядывая из-за спины Лео. - Фу, от тебя мертвечиной несет.
  Я очень правдоподобно сморщила нос, словно мне и правда был невыносим ее запах. И решив окончательно добить нахалку, прижалась к Лео, обнимая его за плечи со спины.
  - Милый, почему она меня обзывает? - надув губки, капризно спросила я. - Ты кого любишь - ее или меня? Я думала, после сегодняшней ночи ты сделал выбор в мою пользу.
  Мой выпад подействовал на обоих, как красная тряпка на быка. Мышцы спины Лео напряглись. Инга бросилась на меня, но добраться до моего горла ей помешали руки вампира.
  - Ах ты, тварь безродная! Я буду убивать тебя медленно, - пообещала она, извиваясь в стальных объятиях Лео.
  Должна сказать, что ее тирада меня не тронула. Я насмешливо наблюдала за тщетными попытками вампирши освободиться.
  - Инга, успокойся. Она тебя провоцирует, - пытался утихомирить подружку Лео. - Ты не тронешь ее и пальцем. Лиза - Избранная.
  На помощь к другу подоспел Эрик. Он выпроводил Ингу с кухни. Я слышала возмущенный голос вампирши где-то в гостиной, но уже перестала обращать на нее внимание. Лео обернулся и бросил на меня злобный взгляд. Казалось, в его бездонных глазах это чувство плещется, как вино в бокале.
  - И чего ты добилась своей выходкой? - прошипел он.
  - Нечего ко мне лезть. Я вам не десерт, чтобы слюни распускать, - спокойным голосом ответила я, но чувство раздражения внутри не улеглось.
  Я разозлилась на вампира, потому что он стал защищать Ингу. Я разозлилась на Ингу, которая предвкушала, как осушит меня до дна. Но больше всего я разозлилась на себя, потому что ситуация вышла из-под контроля после живописной сцены объятий, продемонстрированных надменной красавицей и Лео прямо у меня на глазах.
  - Все, ты меня достала.
  Я сделала шаг назад, однако Лео даже не коснулся меня.
  - За пять дней, что я буду вынужден терпеть тебя, я сойду с ума. Еще ни одной смертной не удавалось разозлить меня так, как тебе, - приблизив свое лицо почти вплотную к моему, произнес он.
  От этой близости я почувствовала головокружение. Его голос ласкал и баюкал меня. Его дыхание скользило по моему телу и пробиралось в душу.
  - Это должно мне польстить?
  Он хмыкнул, а затем отстранился.
  - Собирайте вещи, мы уезжаем, - сказал он, пропустив мои последние слова.
  Лео уже практически вышел, когда я догадалась спросить, куда мы едем.
  Вампир остановился и с довольной улыбкой ответил:
  - В одну из наших резиденций. Там я передам тебя надежным ребятам, и, возможно, они научат тебя манерам. Думаю, справятся дня за три.
  Я опешила. Одно дело находиться под домашним арестом с двумя вампирами, и совсем другое - среди множества. Не удивлюсь, если их резиденция кишмя кишит клыкастыми. И кто знает, какие у них нравы. Никто же не говорил, что папочке Лео нужна Избранная с полным набором конечностей и со всеми частями тела. Но возразить я ничего не успела по той причине, что Лео уже и след простыл. Мы с Катей остались на кухне вдвоем.
  Кстати, о Кате. Все это время подруга молча сидела на стульчике, и глаза у нее превратились в большие блюдца, которыми она наблюдала за всем, что здесь происходило.
  - Вот это да, - протянула она изумленно. - Знаешь, Лиза, у меня есть несколько мыслей по поводу того, что только что произошло.
  - Ну, поведай, - устало согласилась я.
  - Рядом с этой Ингой у меня развился комплекс неполноценности, - выдала она. - И еще мне кажется, что ваши перепалки с Лео носят довольно странный характер. Вы смотрите друг на друга так, словно готовы броситься один на другого. И неизвестно точно, с какими намерениями: то ли подраться, то ли еще что...
  Это ее "еще что" меня доконало.
  - Нет никакого "еще что", - чересчур поспешно и горячо возразила я. - Это ты веришь, что в жизни все, как в книжках. А для меня они оба - потенциальная опасность. Я-то прекрасно понимаю, что вся эта история может плохо для нас закончиться. Мне только романтической чуши не хватает. Вот что, скажи, нам теперь делать?
  Я опустилась на стул рядом с Катей. Подруга обняла меня, и мы просидели так несколько минут.
  - Может, не все так плохо? - робко подала голос она.
  Я всхлипнула. А кто его знает, плохо все или не очень?
  Мы бы так и дальше сидели, если бы на кухню не вошел Лео. Я тут же подскочила со стула и тыльной стороной ладони смахнула слезы.
  "Вот так я и дала тебе любоваться на мои слабости. Не дождешься".
  К моему удивлению, Лео не стал ни ехидничать.
  - Мы вас ждем. Инга оставила вещи для Кати, так что она может переодеться, и мы трогаемся в путь.
  Катя быстро встала и чересчур шустро покинула кухню. Я, не глядя на Лео, пошла следом. Поравнявшись с ним, я почувствовала, как он взял меня за предплечье, развернув к себе лицом.
  - Что случилось?
  Если бы не наши перепалки, я бы поверила, что он сопереживает. Но я прекрасно понимала, что скорее "рак на горе свистнет", чем Лео посочувствует мне.
  - Ничего, - грубо ответила я.
  Но вампира этот ответ не удовлетворил. Он взял меня за подбородок и заставил поднять на него глаза.
  - И все же? Это из-за твоего предназначения?
  Скажите, пожалуйста, какой проницательный нашелся! Сначала подрезает на машине, затем связывает, кусает, после твердит о мире за гранью. И, наконец, волнуется. Я выразительно посмотрела на него, затем на свою руку. Он послушно отпустил меня. Ничего не сказав, я ушла.
  Мои вещи лежали в сумке. Катя уже нарядилась в удобные элегантные брючки и модную рубашку и вертелась у зеркала, восхищаясь красивыми вещами. Я же думала, что это одежда Инги, и заочно ее ненавидела. Я все время возвращалась мыслями к вампирше. Даже Катьке, первой красавице города, было до нее далеко. Я представила, как, должно быть, они с Лео смотрятся в людных местах, как на них оборачиваются, как ими любуются, и зависть затопила меня. Понимаю, что нехорошо испытывать это чувство, но мне хотелось хоть каплю ее красоты. Одно утешало и оправдывало мою к ней неприязнь - она была той еще дрянью.
  - Вы готовы? - в комнату заглянул Эрик, и я невольно сравнила его с Лео. Определенно, Эрик красив, но эта красота уступала красоте Лео в разы. В ненавистном мне вампире присутствовала мужественность, усиленная жесткостью и хладнокровием. Этакий мачо... Но с Эриком было проще. Хотя о чем я думаю? Они оба - хищники, питающиеся человеческой кровью.
  - Да, - заулыбалась Катя.
  Я присмотрелась к подруге. М-да... Или я что-то упустила, или моя Катька втрескалась. Только этого не хватало! Вот до чего доводят любовные романы. И, кажется, Эрик тоже ей симпатизирует. Вон как под ручку поддерживает. Это у него гастрономический интерес или физический? На духовный я и не рассчитывала.
  - Эй, - фамильярно обратилась я к Эрику, - она моя подруга. Если обидишь ее, я из тебя барбекю сделаю.
  Эрик лишь улыбнулся в ответ.
  - Разумеется. А как иначе?
  Мы покинули его квартиру. В парадной все кричало о состоятельности жильцов начиная с дорогих панелей и заканчивая мебелью для охраны.
  "А здесь только Эрик - вампир или все жильцы принадлежат к отряду кровососущих?" - подумала я. - Можно, конечно, шум поднять. Караул! Убивают, грабят, насилуют! Но вряд ли от этого будет толк. Найдут, свяжут. И мало ли что еще придумают. Уж лучше дождаться проявления способностей, и вот тогда им мало не покажется".
  У дома стояла припаркованная машина. Все тот же джип, что и ночью. Я живо вспомнила, как эти двое подрезали нас, а затем мы угодили в аварию. Кажется, вампиры тоже это вспомнили. Эрик виновато посмотрел на Катю, словно извинялся. Вот это зрелище - кающийся вампир.
  - Давайте сумки, - сказал Лео, открыв багажник, а Эрик галантно распахнул перед нами заднюю дверь. Катька прошмыгнула в салон, и я последовала за ней. Лео завел двигатель.
  Вскоре город остался позади, и я сосредоточилась на созерцании вида за окном. Разговаривать совершенно не хотелось, я вообще старалась не смотреть на своих спутников. Возникло отчаянное желание пожалеть себя, но отчего-то и на жалость не хватало сил. Поэтому я просто смотрела на мелькавшие мимо деревья и мелкие населенные пункты.
  Прошло два часа, прежде чем в салоне заговорили.
  - Мальчики, а куда мы все же едем? - подала голос Катя.
  - Далеко. Восемнадцать часов ехать, - ответил Лео.
  - Это хорошо охраняемый особняк в лесу, - подключился к разговору Эрик. - Отец Лео часто наведывается туда, когда бывает в России.
  - А что, он живет не только в России? - снова Катя.
  - Нет, - резко оборвал разговор Лео.
  Эрик замолчал, и я поняла, что тема отца Лео не очень приятна для обоих. Но я буду не я, если не узнаю, в чем дело.
  - Чем тебе насолил твой отец, Лео? - спросила я, разглядывая его лицо в зеркале заднего вида.
  Он бросил на меня предостерегающий взгляд и ничего не сказал. Вместо этого он свернул к заправочной станции, которая показалась из-за поворота, и остановился.
  Только когда он вышел, чтобы заплатить за топливо, Эрик тихо пояснил мне ситуацию.
  - Лео - младший сын Аскольда. Старшего, Ала, убили вампиры из вражеского клана. Давно дело было... Брат Лео был преемником Аскольда и должен был стать главой клана после отца. Теперь это место Лео. Аскольд жесток и принципиален. Он не упускает возможности испытать сына и всегда пристрастен к нему. Еще до гибели Ала между Аскольдом и Лео возникли разногласия. После смерти старшего сына Аскольд занялся подготовкой младшего. Но как бы Лео ни старался, отец всегда находит, к чему придраться. То, что мы встретили тебя, Лиза, - это удача и реальный шанс доказать Аскольду, что Лео достоин титула главы клана.
  К тому времени, как Эрик закончил говорить, вернулся Лео. Весь его вид кричал, что он недоволен. Возможно, он слышал последние слова Эрика. Дальше мы ехали молча.
  Спустя час Лео стал странно себя вести: то и дело смотрел в зеркало, оборачивался, что-то разглядывал.
  - Кажется, за нами хвост, - сказал он.
  Мы с Катей одновременно обернулись и увидели два джипа. Что-то мне подсказывало, что это не случайно. На пустынной дороге такое явление - редкость. Вот только кто это и что им от нас нужно?
  - Всем пристегнуться, - скомандовал Лео.
  Мы сделали, как он сказал. Хочется еще пожить, а с этими камикадзе неизвестно чего ожидать. Лео прибавил скорость, но наши преследователи не отставали. Они неумолимо сокращали расстояние, и вскоре я увидела, как они зажимают нас с двух сторон. Лео резко вывернул руль вправо, и мы почувствовали удар. Один джип вильнул на обочину, но водитель справился с управлением. В другой машине не остались в долгу, и новый удар швырнул меня на пассажирскую дверь. Меня спасло то, что я была пристегнута.
  Я слышала скрежет металла, удары и рывки повторялись снова и снова. Очередной толчок, и машина выполнила крутой вираж. Раздался визг тормозов, и мы остановились. Сердце мое трепетало как лист на ветру. Я скорее почувствовала, чем увидела, что Эрик и Лео выскочили из автомобиля. Повернув голову вправо, я заметила, как две черные тени метнулись к джипам преследователей. Из них выскочили крепкие парни.
  Дальше события стали развиваться с космической скоростью.
  
  
  Я слишком глубоко погрузился в свои мысли, чтобы заметить за нами хвост. Мысли мои возвращались в квартиру Эрика, где произошла стычка между Лизой и Ингой. И я даже не знал, за кого больше испугался в первую минуту - за Лизу, которой агрессивная вампирша могла причинить вред, или за Ингу, которую ведьмочка собиралась испепелить.
  Всю дорогу я ругал себя за то, что позволил себе разозлиться и сорваться на Лизе. Стоило предвидеть эту ситуацию, но я не подумал, что между двумя девушками может возникнуть такая неприязнь.
  Во всей этой истории больше всего мне запомнились Лизины слезы. Именно тогда я впервые почувствовал, что смертная мне небезразлична, и так захотелось сделать все возможное, чтобы она улыбнулась. Коснувшись пальцами ее подбородка, я заставил Лизу поднять на меня взгляд. Сколько же отчаяния и боли я увидел в глубине ее глаз. Я невольно отпрянул назад, словно меня хлестнули по лицу, но испытал сильнейшее желание прижать ее к себе и... А что дальше? Мне было незнакомо нахлынувшее на меня чувство. Что-то щемящее, болезненное распирало меня изнутри, но я пока не мог дать этому определения. Наверняка, Эрик бы сказал на это всего четыре слова: "Друг, да ты влюбился!". А я не мог этого признать. Просто не мог. Это не могло случиться со мной, зрелым, много повидавшим на своем веку вампиром. С кем угодно, даже с Эриком, но не со мной.
  Я случайно заметил два автомобиля, двигавшихся за нами с постоянной скоростью. В том, что это вампиры и они преследовали нас, вскоре сомнений не осталось. На увеличение скорости преследователи отвечали тем же, и вскоре они уже поравнялись с нами. В зеркале заднего вида мелькнуло испуганное лицо Лизы, и меня словно подбросило от чувств, которые вызвала эта картинка. Страх за ее жизнь заставил меня собраться, и мозг начал лихорадочно соображать.
  Подпитываемый желанием ни за что с ней не расставаться, я выполнил маневр, благодаря которому одна из машин преследователей едва не съехала с дороги. Но мою тактику просчитали, и вскоре мы были вынуждены остановиться.
  "Лиза... Я не могу ее потерять", - билась в голове мысль, когда я покидал салон автомобиля.
  
   Глава 9. Столкновение
  Сомневаюсь, что в Катькиных книжках есть хоть что-то похожее на то, что мы увидели. Точнее, мы практически ничего не видели.
  Могу сказать лишь, что две тени, выскользнувшие из нашего автомобиля, молниеносно переместились к парням из джипов, и началось светопреставление. Незадачливые киллеры периодически отлетали то вправо, то влево. Однако после феерического падения они, как ни в чем не бывало, вновь бросались в атаку. Движения дерущихся были настолько быстры, что я не могла бы точно сказать, где наши, а где враги.
  На нас напали вампиры. Этот вывод напрашивался сам собой. Обычный человек не способен противостоять вампиру, а нынешнее действо напоминало голливудский блокбастер с невозможными спецэффектами, где соперники могли месить друг друга часами, и им ничего не делалось. И хоть разумом я понимала, что лучше бы мне сидеть в машине и не рыпаться, меня потянуло наружу. Я не могла смотреть на то, как в неравной схватке борются Лео и Эрик. Пожалуй, мотив моего поступка останется загадкой, но я отстегнула ремень безопасности и с трудом открыла дверь со своей стороны.
  Едва я показалась из-за машины, внимание преследователей обратилось на меня. Их было трое. Они хищно оскалились и попытались рвануть в мою сторону. Я тихонько ойкнула, но им наперерез метнулся Лео. Он буквально снес одного, обрушив на его голову мощный удар. В следующее мгновение он рывком свернул своей жертве шею. Эрик тоже дрался.
  Словно в замедленной съемке, я вдруг увидела, что третий вампир приблизился со спины к ничего не подозревавшему Лео и свалил его на землю, придавив своим телом. Стало ясно, что он собирается проделать тот же прием, что Лео проделал секунду назад с его товарищем.
  Я испытала смесь чувств: страх, ярость, отчаяние. Мое тело, как накануне, содрогнулось, и я почувствовала, что к кончикам пальцев прибывает огонь. Язычки пламени плясали на руках, не причиняя мне никакого вреда. Но я не думала о себе. Передо мной стояло лицо Лео, смотревшего в глаза смерти. Язычки слились в единый огненный шар, который я держала в своих ладонях. Энергия, моя энергия, бушевала в нем, и в другое время я бы непременно полюбовалась на этот завораживающий танец стихии. Но медлить было нельзя. Небольшое усилие, и я швырнула раскаленный шар в вампира. Раздался пронзительный крик, и моя мишень, объятая пламенем, упала рядом с Лео. Корчась и извиваясь, вампир сгорел прямо на моих глазах. Через мгновение все было кончено. Я смотрела на обуглившееся останки только что убитого мною существа.
  - Черт, Лиза! - донесся до меня раздраженный голос.
   Я перевела взгляд на Лео. Он встал и с неимоверной скоростью подлетел ко мне. Схватив меня за плечи, тряхнул так, что моя голова откинулась в сторону.
  - Сумасшедшая, - гневно прорычал вампир прямо мне в лицо. - Тебя же могли убить, глупая девчонка. Зачем ты вышла из машины?
  Я еще не пришла в себя, поэтому продолжала молча смотреть в глаза Лео.
  Рядом появился Эрик, коснулся моей руки:
  - Лиза, с тобой все в порядке? Лео, отпусти ее, не тряси, как грушу. Она спасла тебе жизнь.
  Вампир, кажется, и сам понял, что причиняет мне боль. Он отпустил мои плечи и резко отвернулся, запустив руку в волосы. Я видела, что он злится, но не понимала причину злости. Фактически я спасла его шкуру, а он рвет и мечет. Да что он себе позволяет? Вот кто бы подумал, что я буду рисковать ради этого самовлюбленного болвана?
  "Пусть и такого красивого болвана", - вынуждена была признать я.
  Катя тоже выскочила из автомобиля.
  - Лиза, ты цела? Как это у тебя получилось? - испуганно спрашивала она и обнимала меня за плечи.
  - Цела, - мрачно сказала я.
  Кто бы знал, как тяжело мне было в тот момент! Я осознавала, что только что убила вампира. Пусть он и кровосос, но ведь жил, ходил, разговаривал.
  "Нечего его жалеть. Он едва не убил Лео, и еще неизвестно, что собирался сделать с тобой", - оправдывал меня мой внутренний голос.
  И с этим шепотом внутри меня я не могла не согласиться. А Лео... Какую благодарность можно было от него ожидать? Он ненавидел меня и мечтал поскорее избавиться, передав в руки папаше. Вот только, кажется, заминочка вышла. На нас ведь напали, а до приезда венценосного родителя еще четыре дня. А если это не в последний раз?
  - Кто это был? - обратилась я к Эрику.
  С Лео мне не хотелось разговаривать. Я упорно отводила глаза от глубоких ран на его теле. У него были повреждены правая рука и бедро, на груди порвалась рубаха и виднелся глубокий след от пореза. Картину довершали разбитая бровь и царапина на левой щеке.
  - Я не знаю, - простодушно ответил вампир. - Но точно не из нашего клана. А ты молодец, колючка. - Эрик улыбнулся мне. Ну, хоть кто-то не орет и не размахивает возмущенно руками.
  - Не называй меня колючкой, - попросила я.
  Лео тем временем осмотрел тела вампиров.
  - Эрик, возьми машину, которая меньше всего пострадала, и подгони ее сюда. От тел нужно избавиться.
  Эрик тут же оставил нас и выполнил приказ Лео. Я отвернулась, стараясь не думать о том, как именно они решили избавиться от тел. Катя тоже не горела желанием наблюдать за их действиями. Мы сошли с дороги и углубились немного в лес. Только теперь я заметила, что подруга дрожит, да и сама я ощущала последствия шока: руки тряслись, ноги едва слушались.
  - Когда это закончится? - жалобно простонала Катя.
  Мы присели на поваленное дерево.
  - Не знаю. Мне кажется, все только началось.
  - Ты думаешь, это за нами приехали те два джипа?
  - Видимо, да. Кому-то еще, кроме Лео и его папочки, захотелось пройти в мир за гранью.
  - А что это за мир такой?
  - Точно не знаю. Бабушка не много о нем рассказывала, и я думала, что все это выдумки.
  Я замолчала, вспоминая, когда впервые услышала от бабушки историю про мир за гранью. Она тогда очень серьезно на меня посмотрела и попросила запомнить все, что скажет. Я и запомнила.
  - Понимаешь, - начала я, - помимо нашего мира есть еще как минимум два. Мир духов населяют души тех, кто умер здесь, на Земле. Такие, как моя бабушка, имеют возможность входить с ними в контакт. От них можно узнать многое. Например, где находятся их тела, если они ушли из жизни насильно. Мир за гранью - это своего рода черная дыра. Она питается энергией, в том числе и ментальной. Соткан этот мир из боли, переродившей ее в черную вязкую материю. Там нет жизни, но и смерти нет. Там лишь забвение. Принято считать, что мир за гранью находится на границе между нашим миром и миром духов, как прослойка, поэтому и называется "за гранью". Душа, переходящая из этого мира в мир духов, может застрять там, и тогда она будет обречена на бессмысленные скитания и вечные муки.
  - А зачем вампирам туда? Они же не самоубийцы, если, с твоих слов, вернуться оттуда нельзя, - задала резонный вопрос Катя.
  - В том-то и дело, что я не знаю. Я вообще все время думала, что это сказка, выдуманная бабушкой, чтобы развлечь меня.
  - Странно все это. Попахивает спасением мира, как в голливудских фильмах. Есть злодей, желающий безграничной власти, и есть девушка, способная всех спасти. - Катя нервно рассмеялась.
  Да, было бы смешно, если бы не было так страшно. Кто знает, что на уме у отца Лео? За сына говорить не буду, а вот его папашу я не знаю. Может, он хочет поработить наш мир да еще оттяпать по кусочку от двух других. А я вся такая-растакая, спасительница, по закону жанра должна всем сделать а-та-та, освободить плененных, пройти через круги ада и закончить все хеппи-эндом. Ни дать ни взять - супергерл.
  - Ну-ну, - усмехнулась я, придя немного в себя. - Представляешь, как тебе повезло, что мы знакомы? После спасения мира я буду раздавать автографы и интервью, а тебя возьму своим агентом. Будешь хвастаться, что являешься моей подругой.
  Мы обе невесело рассмеялись.
  - Эй, девушки, - раздался совсем рядом голос Эрика, - ехать пора.
  В его глазах прыгали бесенята, и я поняла, что он слышал часть нашего разговора. Видимо, ему очень понравилась перспектива, которую я для нас обрисовала.
  Мы снова оказались на дороге. Следов недавнего происшествия практически не осталось. На обочине стояли только джипы преследователей, а тел вампиров и машины Лео нигде не было.
  - Шустро работаете, - буркнула я.
  Не хотелось думать, куда они дели мертвых. Хватит и того, что я активно приняла участие в уничтожении.
  - Практика, - без тени раскаяния ответил Лео.
  Я замолчала, а в голове пронеслось, как часто ему, должно быть, приходилось вот так заметать следы. Но я ничего не сказала.
  - Мы должны разделиться, - вдруг произнес Лео.
  Я непонимающе посмотрела на него, Катька ойкнула.
  - Зачем? - спросила она.
  Я тоже не видела причин для такого поворота событий, да и подругу оставлять без присмотра не хотела.
  - Думаю, это не последнее нападение, - объяснил свое решение Лео. - Кому-то стало известно, что мы нашли Избранную. Лизу хотели перехватить и использовать.
  - Ха, а ты, значит, хочешь сделать что-то другое, - поддела я его.
  Вампир сморщился, словно съел лимон.
  - Лиза, не начинай. Мы же хорошо с тобой обращаемся. Какие у тебя жалобы? -он попробовал свести назревающий конфликт на нет.
  - Конечно, хорошо. Скотоводы тоже заботятся о поголовье стада. Правда, недолго - только до момента убоя.
  Пусть этот вампирюга не рассказывает тут сказки о благородстве. Сам, небось, только и ждет, чтобы я поскорее выполнила свое предназначение. После этого выпьет мою кровушку, как аперитив, и глазом не моргнет. Только я комом в горле у него застряну, достану и после смерти.
  - Лиза... - предостерег меня Лео.
  Кажется, я исчерпала его резерв терпения. Глаза вампира блеснули недобрым огнем. И куда только девалось мое благоразумие? Ах, да, его вообще у меня никогда не было.
  - Я не позволю, чтобы Катька моталась одна среди вампиров, рискуя в любой момент стать вашим десертом, - отрезала я.
  Лео сжал кулаки, но я не опускала глаз, показывая, что от своего решения не откажусь. Вот не сдвинет он меня с места, и точка.
  - Катя поедет с Эриком. В нашей резиденции с ней ничего не случится. Мы с тобой направимся в другое место и постараемся сделать так, чтобы до приезда Аскольда мне не пришлось выбирать наряд для твоих похорон. Тем, кто напал на нас, тоже придется разделиться. А если они пойдут только по нашему следу, у Кати больше шансов остаться целой и невредимой.
  Страх за подругу пересилил желание настоять на своем. У Катьки и правда больше шансов, если она будет подальше от меня. Да и на Эрика, судя по всему, можно положиться.
  - Пусть даст слово, что с Катиной головы и волос не упадет в вашем рассаднике вампиров, - потребовала я, указывая на Эрика. - Иначе я сначала испепелю резиденцию, а потом покромсаю на салат все ваше племя.
  Это должно было звучать грозно. Вот только почему-то вызвало улыбки на лицах Лео и Эрика.
  - Честное вампирское, колючка. А ты прямо Жанна д"Арк. Только меча и лат не хватает, - выдал Эрик. - Я буду охранять Катюшу даже ценой собственной жизни.
  Какой вес в нашем мире имеет слово вампира? Правильно, неизвестно. Но что я могла еще предпринять? Уж лучше сделать вид, что разрешаешь им играть на своих условиях, чем показать, что хозяева положения вовсе не мы. В любом случае будет так, как решит Лео. Так пусть хоть капля достоинства останется у нас с Катей.
  - Тогда я согласна. Мы разделимся. А как связь держать будем?
  - В ближайшем городе купим новые телефоны и сим-карты. На один звонок - одна сим-карта, - с каким-то облегчением пустился в объяснения Лео. - Мы спрячемся, а Эрик с Катей поедут в Крансвель.
  - Куда? - не поняла я.
  - Так называется резиденция. По миру у нас их знаешь сколько? Приходится давать названия, - пояснил Лео.
  Я кивнула: Крансвель так Крансвель.
  - Свяжешься с Аскольдом, Эрик, - Лео обратился к вампиру. - Расскажешь о нападении и предупредишь, что до его приезда мы будем скрываться. Предатель среди своих, никому нельзя доверять.
  - Будет сделано, - ответил Эрик.
  - И с Кати глаз не спускать! - Лео завершил инструктаж.
  За это я готова была его расцеловать. Тьфу... О чем я только думаю?
  - Лизун, - бросилась мне на шею Катя.
  Она плакала. Я погладила ее по спине.
  - Все будет хорошо, Катюша. Обещаю сделать все, чтобы выбраться из этой передряги, - поклялась я, а у самой на глаза навернулись слезы.
  В собственное обещание верилось с трудом, но надежда умирает последней. Пока есть силы, нужно бороться. В конце концов, даже когда вас съели, всегда есть два выхода.
  - Перстень, - напомнил Лео.
  Я посмотрела на Катину руку, где красовался бабушкин перстень. Кольцо Врат...
  - Пусть он останется у нее. Так она хоть частично защищена, - возразила я.
  - Ладно. Так даже надежнее, - разрешил Лео.
  Согласовав время выхода на связь, мы разъехались. От машин решили избавиться в ближайших городах. Я всматривалась в зеркало заднего вида, пока были видны габаритные огни джипа Эрика. Невыносимо было отпускать подругу в неизвестность, но умом я понимала, что так правильнее.
  Я отвернулась в окно, не обращая внимания на Лео. Возможно, мне повезет, и мы не убьем друг друга за отпущенное нам время.
  
  
  Раны на теле, полученные в результате нападения, постепенно затягивались, но я не переставал думать о схватке и о том, что последовало за ней. Фактически Лиза спасла мне жизнь. Я слишком поздно заметил приближение вампира, но она успела сразить его огненной сферой.
  "Что-то в последнее время рядом с этой девчонкой я все делаю с опозданием", - пришел я к неутешительному выводу. Я попытался привести себя в норму и вернуться к самоконтролю. Тщетно. Взглядом я следил за фигуркой ведуньи, которая скрылась за деревьями вместе с подругой.
  - Эрик, возьми из багажника канистру бензина, потом перетащим тела подальше в лес. Твою машину тоже придется спрятать. Поедем на их джипах, - распорядился я.
  Уже через несколько секунд Эрик стоял рядом, держа в руках канистру с горючим, которое я покупал для дозаправки в пути. Поставив ее около меня, он без слов сел за руль своего автомобиля и съехал в лес. Я же отправился искать подходящее место, чтобы спрятать останки. Довольно далеко от дороги я нашел неглубокую яму и перетащил трупы. Сбросив в нее тела, поджег их. Это я сделал не задумываясь. Благодаря катализатору вскоре в яме остались только обугленные кости. Но и это было присыпано землей и заложено ветками.
  - Отлично, - оценил я проделанную работу и вернулся обратно.
  Эрик уже ждал меня. Как-то синхронно наши головы повернулись в сторону деревьев, за которыми скрылись Лиза и Катя. Я и хотел, и не хотел идти за девушками. Меня не покидало чувство вины из-за того, как я разговаривал с Лизой после ее добровольной помощи: она ведь могла и не делать того, что сделала. А я бы многое отдал, чтобы узнать мотивы ее поступка. От меня не укрылось, что она очень рассержена и обижена.
  - Сходи за ними, - попросил я Эрика, прислонившись спиной к машине.
  Я поймал себя на том, что снова и снова возвращаюсь мыслями к Избранной и ищу ее, когда она исчезает из поля моего зрения. Это стало какой-то болезненной потребностью, которую хотелось удовлетворять. И дело было отнюдь не в банальном обеспечении ее безопасности. Уж это я понял.
  Едва только три фигуры показались из-за кустов, я подобрался. Я хотел загладить перед Лизой свою вину, но, встретив ее хмурый взгляд, передумал. Меня охватила злость. Она безрассудно рисковала своей жизнью, и я должен был образумить ее. Вместо ободряющих слов я сообщил, что мы должны разделиться. И хоть на языке у меня первоначально крутились не эти слова, дальнейшая беседа лишь подтвердила, что мне стоит держать свое благородство при себе. Я сделал неудачную попытку утихомирить разбушевавшуюся ведьмочку, но она стала колючей, словно кактус.
  - Лиза, не начинай. Мы же хорошо с тобой обращаемся. Какие у тебя жалобы?
  У меня появилось стойкое убеждение, что взбалмошную девчонку вообще невозможно переспорить и переубедить. Вот и теперь она заявила, что никуда не поедет без подруги. А на мое замечание относительно хорошего обращения ответила: "Конечно, хорошо. Скотоводы тоже заботятся о поголовье стада. Правда, недолго - только до момента убоя".
  Такая наглость взбесила меня. Хотя, по сути, девчонка права. Всю мою жизнь смертные были для нас вроде скота - кормильцами. Кое-кто из наших даже заводил постоянные кормушки, тщательно следя за условиями, в которых содержался "источник" пищи. Именно эта правда и разозлила меня больше всего. Только теперь, когда встретил ее, Избранную, я начал понимать, что в моем отношении к смертным было что-то неразумное, неправильное.
  С трудом взяв себя в руки, я все же нашел аргументы, заставившие Лизу отпустить Катю с Эриком и поехать со мной. Мне было больно наблюдать, с какой тоской она провожала их автомобиль. В ту секунду я был готов сказать ей что-то утешительное, призывающее воспрянуть духом, но я промолчал. Я промолчал, и что-то внутри отчитало меня за мою черствость. Лиза этого явно не заслужила.
  
  Глава 10. Дорога
  Убить Лео мне захотелось очень даже скоро. В тот самый момент, когда мне понадобилось справить нужду.
  Пару минут я ерзала на сиденье, из последних сил стараясь дотерпеть до какого-нибудь населенного пункта. Как назло, таковой не предвиделся еще километров сорок.
  Живо представив, как я прошусь у Лео в кустики, а он надзирателем следует за мной, я разозлилась еще больше. Произнести: "Мне нужно пи-пи", - это дать повод в очередной раз посмеяться над собой. Но с организмом не поспоришь.
  - Лео, останови возле поворота, - попросила я, указывая на съезд в лес.
  - С какой такой надобности? - поинтересовался он, проехав мимо.
  - Мне нужно. - Я попыталась намеками объяснять непонятливому вампиру свою потребность.
  - Зачем?
  Возникло дикое желание треснуть его чем-нибудь по голове.
  - Писать хочу! - рявкнула я, напрочь забыв о стеснении и правилах приличия.
  На лице Лео отразилось удивление. Куда им, бессмертным, до наших простых физиологических потребностей! Я могла и по-простому, в лесочке, а вот Лео такого, видимо, даже представить себе не мог.
  - Что, прямо в лесу? До города не потерпишь?
  - Нет, еще пара минут, и будет поздно.
  Машина резко затормозила.
  - Ну и хлопот с вами, человечками, - сокрушался он, пока я выбиралась из салона.
  - А вас никто не просил с нами связываться, - бросила я, хлопнув дверью.
  Обрадовавшись перспективе хоть пару минут побыть наедине с самой собой, я ринулась в ближайшие кусты. Как бы не так. Размечталась. Спустя мгновение я услышала стук второй дверцы. Ну, даже на горшке покоя не дают. Не хватало еще, чтобы он следил за процессом.
  - Лео, я тебе голову оторву, если приблизишься, - крикнула я.
  - Я буду рядом, - донеслось в ответ.
  Через пару минут я вернулась обратно. Вампир перестал накручивать круги вокруг машины и с беспокойством вглядывался в мое лицо, словно переживал из-за чего-то.
  - Что случилось? - Я не выдержала его взгляда.
  - С тобой все в порядке? Тебе плохо? - Голос звучал встревоженно.
  - Нет, а должно? - удивилась я.
  - Просто это так непривычно - останавливаться в лесу... Ну, ты понимаешь...
  Я рассмеялась. Стало понятно, почему он волновался. Наверняка решил, что мне нехорошо, не поверил про туалет. Беспокоится, чтобы доставить меня отцу в лучшем виде.
  - Непривычно ехать в одном автомобиле с вампиром. Непривычно прятаться от маньяков, которые охотятся за твоей головой. Непривычно штаны через голову надевать, в конце концов. Вот что я называю "непривычным", - ответила я, забираясь на сиденье.
  Лео промолчал, и в полной тишине мы поехали дальше.
  - Ты хоть приблизительно представляешь, куда мы едем? Не в чистом же поле ночевать, - нарушила молчание я.
  - Да, в ближайший город, - ровным голосом ответил Лео. - Там бросим машину. Возможно, на ней установлено поисковое устройство. Поэтому избавиться от этого металлолома нужно как можно быстрее. Позаимствуем у кого-нибудь другую. Переночуем в гостинице, а следующую ночь проведем в домике моего старого приятеля.
  План стал понятен. Но не все в нем мне нравилось. Я уже являлась беглянкой, убийцей, "пятым элементом" (не меньше). Ко всему этому списку прибавится статус угонщицы, если я правильно поняла намерения Лео относительно машины.
  - Просто чудесно, - вслух произнесла я.
  Лео хмыкнул.
  "Вот почему этому вампиру доставляет удовольствие выводить меня из себя? Хотя, должна признаться, доводить его мне тоже нравилось. Не одному ему быть кровожадным. Ну, Лео, погоди", - мелькнуло в голове. Мысленно я уже пополнила счет, который предъявлю наглому вампиру. Когда-нибудь. А теперь можно на время забыть о плане мести.
  - А что за приятель? Кажется, ты говорил, что никому доверять нельзя, - поинтересовалась я.
  - Тимуру доверять можно, - ограничился тремя словами Лео.
  Что ж, содержательно. Но он ошибся, если решил, что так просто отделается от меня. Я из него все жилы вытащу.
  - Почему ты так уверен? - продолжила я словесную атаку.
  - Потому что он проверенный. Он отошел от дел клана очень давно. Из вампиров поддерживает связь только со мной.
  - Надо же! Хоть кто-то может нормально переносить твое присутствие. Ты, наверное, ужасно гордишься этим?
  - А ты ядовитая колючка.
  - Точно, - согласилась я. - Смотри не отравись моей кровью.
  - Ха, да мне жизнь моя дорога. Я хочу пожить еще лет так шестьсот. А ты только за одни сутки укоротила ее на полтинник, - не остался он в долгу.
  - То ли еще будет, - пообещала я.
  Лео фыркнул.
  - Ты слишком высокого о себе мнения. Не забывай, что имеешь дело с вампиром. У меня терпение не железное.
  - До твоего мнения о себе мне еще расти и расти, - парировала я. - И не забывай, что ты имеешь дело с ведьмой. Вот превращу тебя в хорька, поговоришь потом.
  - Ох, боюсь-боюсь, - передразнил меня Лео.
  Я не выдержала и показала ему язык. Переспорить его все равно не получится, а так хоть немного позлила. После этого я отвернулась к окну. И опять воцарилось молчание. В такой тишине мы провели еще два часа пути.
  Очередной указатель предупредил, что до города десять километров. На первом же съезде с трассы, Лео отогнал машину подальше от дороги.
  - Выходи, принцесса, - сказал он, вылез сам и открыл багажник.
  - И что теперь? Ты меня на себе понесешь? - поинтересовалась я, последовав за ним.
  Представляю, как у него пупок развяжется тащить меня до города. Мысленно я уже нарисовала эту картинку: вот я вишу у него на спине, вот он несет меня на руках...
  - Размечталась, - улыбнулся он, доставая сумки.
  Ой, мамочка. А все-таки этот кровосос красив! Особенно когда улыбается. Я залюбовалась его профилем и сама не заметила, как подошла слишком близко. Он смотрел на меня в упор. Искорки в его глазах превратили хмурое и суровое лицо в ребяческое и оттого невероятно притягательное.
  А чтоб тебя, змей-искуситель!
  - Что пялишься? - грубо спросила я.
  Я злилась на себя за то, что мгновение назад предавалась опасным мыслям. Еще бы не опасным. Мне стало интересно, как целуются вампиры. Отличаются ли поцелуи смертного от поцелуя вампира? Есть ли какая-нибудь разница? Я представила, как губы Лео накрывают мои в поцелуе. Интересно, у него губы мягкие? Что вообще нам известно о физиологических особенностях этих... особей? А может, у них все происходит не так, как у нас? Хотя тогда Эрик не предпочитал бы смертных девушек.
  Вместо того чтобы выбросить ненужные мысли из головы, я сделала то, чего сама от себя не ожидала. Я задала самый идиотский вопрос, на который была способна:
  - А как вампиры целуются?
  Если я хотела удивить его, то я этого добилась. И даже переборщила. Вампир стоял совсем рядом и как-то странно смотрел мне в глаза, потом опустил взгляд на мои губы.
  - Тебе действительно интересно это знать?
  - Просто любопытно, - сказала я.
  - Что ж, сейчас я удовлетворю твое любопытство.
  Я не успела и глазом моргнуть, как Лео обнял меня и прижал к себе. Его губы коснулись моих, впиваясь в них голодным поцелуем. Именно голодным, так как такого напора я никак не ожидала. Лео практически кусал нежную кожу моих губ, отчего я почувствовала солоноватый привкус крови во рту. Он все сильнее и сильнее прижимал меня, яростно впиваясь в меня поцелуем. Глухой стон сорвался с его губ, и он резко отстранился. Я едва не упала. Лео поддержал меня.
  - Удовлетворена? - холодно поинтересовался он, отворачиваясь и подхватывая сумки. - А теперь пошли. Нам пора.
  Я поплелась за ним, с трудом переставляя ноги. Что это было? Неужели я действительно целовалась с вампиром? Все еще не веря в случившееся, я смотрела в спину Лео, словно там был написан ответ на мой незаданный вопрос.
  Мы остановились у обочины, и ненавистный вампир опустил сумки на землю. Как оказалось, он решил поймать попутку. И та не заставила себя долго ждать. Минут через десять возле нас притормозила маленькая иномарка с симпатичным молодым человеком за рулем.
  - Вас подвезти? - культурно поинтересовался он.
  - Да. - Лео смотрел прямо в глаза водителю. - Ты слушаешь мой голос и подчиняешься моей воле, - произнес он медленно.
  Внутри у меня все похолодело. Вот так запросто любой может стать марионеткой в руках опытного кукловода. Мне было противно.
  - Я слушаю твой голос и подчиняюсь твоей воле.
  Великолепно! Теперь у нас есть ручная обезьянка. И за что мне все это?
  - Отвечай на мои вопросы, - между тем продолжал Лео. - Автомобиль принадлежит тебе?
  - Да, - ответил парень.
  - Куда ты едешь?
  - Домой. Улица Серова, дом двадцать два, квартира четырнадцать, - отчеканила жертва гипноза.
  - Ты слушаешь меня и выполняешь то, что я тебе скажу.
  - Слушаю и выполняю.
  - Давай сюда документы на машину, - приказал вампир.
  Водитель послушно протянул ему портмоне.
  - Ты заберешь джип, оставленный в пятидесяти метрах отсюда, и поедешь на нем. Поставишь автомобиль возле дома. Ключ оставишь в замке зажигания. Поднимешься к себе и ляжешь спать. Свой автомобиль ты оставил на станции технического обслуживания.
  М-да... Неплохо придумано.
  - Забираю джип, еду домой, оставляю, ключ в замке, иду спать, машина на станции техобслуживания, - как попугай повторял парень.
  - Выполняй, - закончил Лео
  Парень отправился за джипом, а Лео забросил сумки на заднее сиденье иномарки. Я же все это время пыталась осмыслить, во что все-таки вляпалась. "Если это когда-нибудь закончится и я останусь жива, обязательно напишу книгу. Нет, две книги, а может, и три. И никто даже не назовет меня сумасшедшей", - подумала я, устраиваясь в чужом автомобиле.
  
  
   "Вот дьявол!" - ругал я себя.
  У меня было чувство, что я полный идиот. И все потому, что меня не оставлял в покое аромат сладких, пьянящих губ Лизы. Казалось, я все еще наслаждаюсь спонтанным поцелуем, который буквально вырвал у нее. Руками я сжимал руль, но мне безумно хотелось остановиться, плюнуть на все предрассудки и удовлетворить тот голод, который терзал мое тело.
  "И как эта девчонка умудряется разжигать во мне такой пожар? Черт, кажется, я весь горю", - думал я, старательно избегая смотреть в сторону Лизы. К счастью, она тоже не горела желанием разговаривать. И я раз за разом мысленно возвращался к поцелую и той ситуации, когда не мог найти себе места от нахлынувшего на меня беспокойства.
  Она попросила остановить машину, а я не понял для чего. Смущаясь, краснея и подбирая слова, она выпалила:
  - Я писать хочу.
  М-да. Я, мягко говоря, удивился. Снова меня подвело незнание человеческих привычек и особенностей. Ну, кто бы мог подумать, что девчонке придет в голову справлять нужду прямо посреди леса. Загадка природы или особенность человека? Разумеется, я ей не поверил. Но почему-то уступил, и только когда она скрылась за деревьями, у меня возникло непреодолимое желание пойти за ней. Я буквально сорвался с места, но в ту же секунду остановился, осознав глупость своего поступка. Не отдавая себе отчета в том, что делаю, я начал кружить вокруг машины. Различные картинки то и дело всплывали в голове, подпитывая разбушевавшуюся фантазию.
  "А вдруг ей плохо? Может, у нее что-то болит? Кто поймет этих человечек?"
  Я испытал невероятное облегчение, когда снова увидел ее. Попытавшись найти ответы на ее лице, я был вынужден признать, что вел себя как самый настоящий болван.
  Лиза смотрела на меня с непониманием. Я же, в свою очередь, ругал себя на чем свет стоит. С ней все хорошо, а мне, как влюбленному недорослю, едва не "сорвало крышу" от беспокойства. Оказалось, сюрпризы на этом не закончились. Кто бы сомневался? Всего один вопрос, и я был тут же дезориентирован.
  - А как вампиры целуются?
  Я посмотрел на нее, и взгляд остановился на идеально очерченной линии губ. Рот Лизы был слегка приоткрыт, и я буквально слышал, как из него вырывается дыхание. На мгновение я представил, как ловлю своим ртом этот поток воздуха и делю его на нас обоих.
  - Тебе действительно интересно это знать?
  Мне на самом деле хотелось услышать ответ на свой вопрос. Может, это игра моего воображения и она спросила совершенно другое?
  - Просто любопытно, - ответила она.
  Этого мне и надо было. Я мог без зазрения совести осуществить то, чего и сам давно желал. Только мне хотелось знать, не как целуются человечки, а как целуется Лиза, какие на вкус ее губы.
  - Что ж, сейчас я удовлетворю твое любопытство.
  Мне понадобилась секунда, чтобы привлечь ее к себе. Пожалуй, она даже не успела сообразить, что произошло. Жажда внутри меня разгоралась, словно все мои внутренности охватило пламенем. И только одно средство в тот момент могло принести мне облегчение. Я впился в нее поцелуем. Нет, не таким, каким целовал Ингу. Почему-то Лиза вызывала во мне совершенно другие чувства. Я не испытывал прежде такого острого желания, как рядом с этой ведьмочкой. Одно ее присутствие заставляло меня терять голову. Но я не мог себе этого позволить. Мне нужно было остановиться, пока все не зашло слишком далеко, и я с глухим стоном оторвался от ее сладких губ.
  Воспоминания были настолько яркими, что я вновь ощутил дыхание Лизы на своей коже и ее пьянящий запах. Это было похоже на наваждение.
  
  Глава 11. В гостинице
  Оставшийся путь до города мы преодолели молча. Кажется, Лео чувствовал, что меня лучше не трогать. И это было абсолютно правильно с его стороны.
  Я пребывала в смятении. Сначала этот поцелуй из-за моей же несдержанности. Затем его реакция. Вот зачем мне было спрашивать такую глупость у того, кого я всеми фибрами души ненавижу? И получила за свое любопытство сполна.
  Опять вспомнился жадный поцелуй, который выбил почву у меня из-под ног. Напор, с каким Лео покусывал мои губы, пробудил во мне желание. И это меня пугало. Вдобавок ко всему я ненавидела себя еще и за это. Мне не семнадцать лет, чтобы не знать, что это за желание. Спасибо Мите, который посвятил меня в прелести плотской любви. Хотя какие это прелести? Так, пособие для начинающих. Удивительным оказалось еще и то, что я и думать забыла о своем бывшем парне. Видимо, вампиры обладают даром залечивать разбитые сердца, хотя такие, как Лео, должны, по идее, их охапками в мешки складывать. Причем, это не фигурально.
  За такими сумбурными мыслями я не заметила, как мы въехали в город и остановились возле маленькой гостиницы. Фасад здания прямо кричал о том, что останавливаются в ней только любители экстрима. Еще на пороге этого клоповника я поняла, что Лео, очевидно, решил основательно проверить меня на прочность. Внутри все оказалось еще ужаснее: мрачный холл, застиранные занавески и дама с сальными волосами, встретившая нас безразличным взглядом.
  - Нам нужен номер. - В голосе Лео снова послышалась обманчивая мягкость, словно он обволакивал звуками сознание женщины.
  Я уже поняла, что он опять применяет свои штучки. На этот раз к администратору гостиницы. Опять двадцать пять. Когда это закончится?
  - Номер, - повторила женщина, занося в регистрационную книгу то, что Лео написал на бумажке.
  - Супруги Снегиревы. Полина и Валерий, - негромко диктовал Лео.
  Чего? Это какие еще супруги?
  - Снегиревы, - на автомате повторила женщина.
  - Семейный номер, - закончил вампир.
  - Ты что, с дуба рухнул? - не выдержала я.
  Во мне все бурлило и негодовало. Ишь чего вздумал - в одном номере со мной поселиться.
  - Успокойся, - прошептал Лео, получив ключ от номера.
  Легонько подтолкнув меня к лестнице, он направился на второй этаж.
  - Так нужно, - соизволил объяснить он. - Лучше, если мы будем под чужой фамилией. Мы не должны привлекать к себе внимания. Не думаю, что нас станут искать в такой дыре, а тем более проверять семейные пары. Какой идиот в здравом уме согласится остаться наедине с такой гарпией, как ты?
  - Действительно какой? Только ты, - съязвила я, останавливаясь перед дверью нашего номера. - Дорогой, может, ты перенесешь меня через порог, раз уж мы сегодня поженились и у нас брачная ночь? - послала я гадкую улыбку вампирчику.
  Лео спокойно открыл дверь ключом и впихнул меня внутрь.
  - Обойдешься, - бросил он.
  - Ну и наглость! - Я сделала вид, что обиделась.
  С чего это мне рассчитывать, что вампир неотесанный проявит ко мне хоть грамм уважения? Для него я лишь объект, который нужно поберечь до приезда папочки. А потом мальчик получит конфетку за все свои старания и отправится назад к своей несравненной и обожаемой невесте. Вспомнив про нее, я совсем испортила себе настроение. Если хочешь, чтобы тебя задушила жаба, - познакомься с великолепной, совершенной Ингой. И что такого, если она немного взбалмошна, истерична и порой невменяема, а также пьет человеческую кровь? Зато все мужики, что смертные, что вампиры, - ее рабы навеки.
  - А твоя невеста не станет ревновать тебя? Или ты, как порядочный ловелас, не скажешь ей о проведенной в одном номере ночи со мной? - поинтересовалась я, расстегивая сумку и доставая чистое белье.
  - С чего это ей ревновать меня? - удивился вампир. - Она знает мои вкусы.
  Кажется, я готова была лопнуть от злости. Я сверлила взглядом спину Лео, который преспокойно снял с себя свитер и начал расстегивать рубашку.
  - Ну, тогда я спокойна, - выдавила я.
  Черта с два я спокойна! Я, конечно, знала, что не являюсь объектом сексуального желания всего мужского поголовья нашего города. Да меня это и не волновало раньше. Но из его уст это прозвучало так, словно он сказал: "На тебя вообще сложно кому-нибудь позариться".
  "Спокойно, Лиза. Думай о красивом, вечном", - внушала я себе.
  Лео... И красив, и вечен...
  Я тихо выругалась. Еще одна такая мысль об этом самоуверенном клыкастом, и моя голова лопнет.
  - Я есть хочу, - постаралась я отвлечься от своих дум.
  Лео обернулся ко мне.
  А чтоб тебя! Он успел снять рубашку и остался раздетым до пояса. Раны на груди зажили, и я могла лицезреть рельефное тело, сплошь мускулы.
  - А это ты где накачал? - автоматически спросила я, кивая головой на обнаженный торс.
  - Что? - не сразу понял Лео.
  Наконец он догадался, что я имела в виду, и улыбнулся своей самодовольной улыбкой, к которой я стала привыкать.
  - Ты про мое шикарное тело? - Сарказм так и сочился из его уст. - Спортом занимался. Или ты думала, что мы как мраморные статуи, неспособные совершенствоваться?
  Снова издевательский смешок.
  Нет, язык мой - враг мой. И почему я не могу держать его за зубами?
  Издав что-то похожее на шипение, я отвернулась от вампира и его сексуального тела. Попытки выкинуть из головы такую аппетитную картинку не увенчались успехом. Он это нарочно? Нет, будь у меня такое тело, как у его подружки, я бы тоже поиздевалась над ним. Но мне похвастаться нечем, поэтому я сжала зубы и досчитала до трех.
  - Так что с ужином? Или мне воздухом питаться? - перевела я разговор на другую тему.
  - Сейчас принесу, - нехотя сказал Лео.
  Я вытащила из сумки майку самого большого размера и шорты. Решив, что на сегодня дефиле полуголых достаточно, я направилась в ванную. Не буду повторять прежних ошибок и переоденусь для сна в закрытом от глаз вампира помещении. Выйдя из душа, я не застала Лео в номере. Живот урчал, и я посмотрела на часы. Половина девятого. Недолго думая, я забралась в постель и завернулась в одеяло. В конце концов не мерзнуть же мне, а несносный вампир разбудит, если что. Едва прикрыв глаза, я почувствовала легкое прикосновение к своему плечу, которое выглядывало из-под одеяла. Такую истому я давно не испытывала.
  - М-м-м... - издала я что-то наподобие сладостного мычания.
  Глаза открывать не хотелось. Единственным желанием было продлить удовольствие. Я уже представила, как эта таинственная рука скользит ниже и ласкает мое изнывающее от желания тело. Шутки ли - год воздержания? И святой соблазнится.
  Стоп. Какая рука? Какое тело? Мое тело? А рука чья? Не сама же я себя глажу по плечу. Я встрепенулась и тут же встретилась с парой небесно-голубых глаз. Лео сидел на краешке кровати и водил рукой по моему плечу. Кажется, мое пробуждение стало неожиданностью и для него.
  - Ты что делаешь?
  Глупый вопрос, словно сама не вижу. Только мне не понятны мотивы.
  - Ты спала, а я решил тебя разбудить, - смутился он.
  Вампир встал и направился к столику. Я села в постели. Мне в глаза бросились две коробки. Лео открыл одну, и до меня донесся возбуждающий аромат пиццы. Голод не тетка. Я буквально соскочила с кровати, устремляясь к заветной еде.
  Откусив кусок, я поймала заинтересованный взгляд Лео. Он откровенно разглядывал меня. Вспомнив, что из одежды на мне только майка и короткие шорты, я испуганно ойкнула и постаралась натянуть майку вниз. Мне удалось добиться лишь того, что моя грудь оголилась и стала чересчур откровенно выглядывать из выреза.
  - А чтоб тебя, - выругалась я, бегом отправляясь обратно в постель. - Хватит пялиться. Ты что, девушку в майке и шортах ни разу не видел?
  Лео ленивой походкой приблизился ко мне и лег рядом поверх одеяла.
  - Колючка, а тебе не надоело свои шипы показывать? - устало спросил он.
  - Не надоело, - огрызнулась я, дожевывая пиццу.
  - Твой бы темперамент да в другое русло, - задумчиво протянул он.
  Даже не стала спрашивать, в какое именно. Все равно придумает что-нибудь едкое, после чего очередной стычки не избежать. И тут Лео посмотрел на меня так, что кусок застрял в горле. Я видела его бездонные голубые глаза, которые блуждали по моему лицу, оценивающе смотрели на грудь, очерченную тонкой майкой. Под этим взглядом я почувствовала, как напряглись соски, превратившись в маленькие твердые горошинки. Кажется, он тоже это заметил.
  Я судорожно схватилась за край одеяла и натянула его до подбородка.
  - Холодно, - пискнула я, стараясь унять бешено стучащее сердце.
  - Погреть? - Он вопросительно приподнял бровь. - Могу даже продемонстрировать, как вампиры занимаются сексом. Проведем эксперимент? Ты же у нас любознательная. Значит, будет интересно. Нам обоим, - последние слова он произнес севшим голосом.
  Теперь я видела в его глазах мерцающее пламя, готовое превратиться в смертельный пожар. Облизнув губы, я нашла в себе силы отрицательно покрутить головой.
  "Я не трус, но я боюсь".
  Мне, действительно, было страшно. Нет, не кровожадного вампира с его длинными и острыми клыками я боялась, а тех эмоций, которые он может вызвать во мне. Привязанности мне абсолютно ни к чему. Да и голод, с каким он на меня смотрел, не предвещал спокойной ночи. С таким хищником страшно в одной комнате находиться, не то что любовью заниматься. А если у него крышу снесет? Кто их знает, этих вампиров?
  - Переживу, - выдала я из-под одеяла.
  А он забавлялся моей реакцией. Я видела это. Иронично улыбнувшись, он продемонстрировал безразличие и потерю интереса к теме, но его глаза говорили обратное. Они выдавали, что он напряжен, словно охотник в ожидании подходящего момента для нападения.
  - Лео, остынь, - предупредила я.
  Но, кажется, это только еще больше распалило его. Теперь он не скрывал своего азарта. Странно было видеть его таким. Он быстро перевернулся со спины на живот и лег на меня, прижав к матрацу. Между нами осталась лишь одна преграда - одеяло. Я чувствовала вес Лео и не могла даже пошевелиться. Так я сама загнала себя в ловушку.
  Вампир навис надо мной. Что он прочитал в моих глазах? Отражение своего любопытства, ответную страсть? Не знаю. Я испытывала все это в тот момент, но отчаянно сопротивлялась зову своего тела.
  - Нет, - прошептала я.
  Но мои слова утонули в грубом, лишенном нежности поцелуе. Лео впился в мои губы, заставив приоткрыть рот и проникнув внутрь. Дикая страсть, с которой он целовал меня, распаляла во мне ответное желание. Захотелось зарыться руками в его волосах, прижаться к нему теснее, обхватить ногами торс. Вместо этого я довольствовалась лишь его властными поцелуями.
  Оторвавшись на мгновение от моих губ, Лео стащил с меня одеяло. Голодный взгляд упал на мою грудь. Рывок, и моя майка превратилась в жалкий кусок ткани. Грудь предстала его взору, и он с интересом рассматривал ее, а затем коснулся рукой. Впервые я почувствовала в его движениях нежность. Но это, скорее, из-за осторожности. Все же он обладает неимоверной силой, а я ему не снаряд для разминок. Скользя по коже, он задержался на соске и слегка ущипнул его.
  - Ох, - вырвалось у меня.
  В голове хаотично метались мысли.
  "Сумасшедшая. Прекрати это. Останови его. Он же вампир, он пьет кровь. Он использует тебя", - думала я. Думала? Нет, уже не думала. Послав все по известному адресу, я выгнулась навстречу ищущим рукам и попала в плен требовательных губ. Лео втянул мой сосок в себя, и его зубы прикусили нежную кожу. Легкая боль смешалась с безграничным удовольствием. И эта обжигающая смесь понеслась по моим венам, приводя в дикий восторг. Хотелось закричать, требуя еще, но из груди вырывались лишь глухие стоны.
  Только требовать ничего не пришлось. Вампир сам давал мне все то, чего я безмерно желала. Его руки исследовали мое тело, отметая последние жалкие попытки разума сопротивляться. Он покрывал поцелуями мой живот, попутно срывая с себя рубашку. На мгновение прервавшись, чтобы снять брюки, он дал мне возможность сделать глубокий вдох, и этого хватило, чтобы я пришла в себя.
  Вспышка озарения пронзила мой разум, призвав опомниться и взять себя в руки. Я словно увидела себя со стороны: распластанная на постели, в разорванной майке, с разметавшимися по подушке волосами и губами, искусанными в кровь. Хороша картинка! Но еще мучительнее было видеть Лео. Он освободился от одежды, и теперь я могла сполна удовлетворить свое любопытство относительно анатомии вампиров. Он был прекрасен.
  Вот этот факт и отрезвил меня, подействовав, как ведро ледяной воды. Мне все стало понятно. Удовлетворение прихоти и любопытства стали причиной всего того, что случилось. Он захотел попробовать секс с человеком, с этакой резиновой бездушной куклой. Одно "но" - я не собиралась становиться его игрушкой. Желание сменилось яростью. Я еще не испытывала столь сильного чувства. Казалось, оно затопило меня, лишив возможности думать и контролировать свои поступки.
  - Ах ты, упырь недоделанный, - прохрипела я, поднимаясь и упираясь руками в матрац.
  Я испепеляла взглядом, и Лео опешил. На его лице появилось изумление. Еще бы! Мгновение назад я стонала от удовольствия, а теперь поливаю его грязью, причем не стесняясь в выражениях.
  - Что случилось, колючка? - удивленно спросил он. - Ты же этого хотела. Мы оба хотели попробовать.
  Вот именно - попробовать. Видимо, я совсем с катушек съехала, если позволяю неуемному любопытству толкать меня на безрассудные поступки. Я не собиралась идти на поводу у инстинктов, пусть мое тело хоть разорвется от желания.
  - Даже не пытайся, - пригрозила я, видя, как он протянул ко мне руку. - Испепелю и глазом не моргну.
  Это был последний аргумент. И он, как ни странно, подействовал. Лео отстранился, а затем и вовсе покинул мою постель. Отвернувшись, он достал новую одежду и быстро оделся. Я снова укрылась одеялом, спрятав свою наготу.
  - Нет так нет, - холодно произнес вампир и, не оборачиваясь, направился к двери. Лишь у самого выхода он остановился, бросив на меня равнодушный взгляд. - Я буду через полчаса. Мне нужна кровь, - сказал он перед тем, как дверь за ним захлопнулась.
  Поплотнее завернувшись в одеяло, я закрыла глаза.
  "Я все сделала правильно. Правильно! Но почему тогда меня разрывает чувство сожаления? И почему те места на теле, которых касался Лео, ноют и горят огнем?"
  Ответов у меня не было.
  
  
  Я вышел из номера и только тогда дал волю гневу. Мне хотелось крушить все, что попадалось под руку. С каким бы удовольствием я разворотил эту захудалую гостиницу, больше похожую на ночлежку. Гнев буквально пожирал меня изнутри. Мне следовало поскорее уйти подальше от Лизы и тех эмоций, которые она во мне вызывала. И пока самой сильной из них была ярость.
  Благодаря темноте мне удавалось беспрепятственно передвигаться по улицам. Запахов посторонних вампиров я не чувствовал, и это играло мне на руку. Еще издалека я услышал звуки музыки, доносившиеся из какого-то увеселительного заведения. Ярость еще не покинула меня, и в моей голове вспыхнула идея, как сбросить накопившееся напряжение.
  Подойдя к ночному клубу, я присмотрелся к посетителям. Вот внутрь вошли смеющаяся пара, парень, а вот через какое-то время оттуда вышла девушка. Судя по всему, она была одна. Уверенной походкой девушка направилась прочь от клуба. Так уж получилось, что шла она навстречу мне. Я, подогретый коктейлем, смешанным из злости, неудовлетворенного желания и жажды крови, ждал жертву под аркой ближайшего дома.
  - Девушка, вас подвезти? - гипнотизирующим голосом окликнул я ее, как только она поравнялась со мной.
  Она вздрогнула от неожиданности и посмотрела мне прямо в глаза. Благодаря свету одинокого фонаря я разглядел цвет ее глаз и волос.
  "Как у Лизы", - мелькнуло в голове.
  Да, так и было. Человечка была немного похожа на ведьмочку, но все же уступала ей. Черные волосы, как у Лизы, но не такие прямые и гладкие; темные, но не такие глубокие, глаза; полные, но не настолько соблазнительные губы. Все похоже, но это было не то. Эта девчонка не была Лизой.
  "Чертова ведьма! Что ты со мной сделала!"
  - Подойди ко мне, - позвал я незнакомку.
  Я решил во что бы то ни стало стереть из своей головы навязчивый образ ведуньи. Я мог бы забыться с этой покорной человечкой, мог бы воспользоваться даже ее телом, если бы захотел. Если бы...
  Девушка безропотно подошла, и я привлек ее к себе. Заглянув в глубину ее пустых глаз, я скрипнул зубами от досады, но не остановился. Коснувшись чуть влажного рта, вспомнил сладко-пряный аромат Лизиных губ. Этот поцелуй не вызывал и доли тех эмоций, что дарила ведунья. Я пробежал руками по спине своей жертвы, а перед глазами у меня пронеслась сцена в номере. И уже Лиза была в моих объятьях, а я в очередной раз целовал ее, вжимая своим телом в постель. Вновь я переживал все то, что ощущал рядом с ведуньей. Даже не замечая, что расстегиваю куртку незнакомки и рву тонкую блузку на ее груди, я снова наслаждался теми мгновениями, что провел с Лизой.
  И вот уже небольшая грудь беспрепятственно оказалась в моей руке. Но это была не грудь Лизы, не ее я ласкал, покрывая шею и ключицы горячими поцелуями. Эта девчонка была лишь подобием той, тело которой я исследовал всего час назад.
  Именно в этот момент я опомнился. Вынырнув из воспоминаний, понял, что жестоко обманулся. Точнее, я обманул себя сам. Мне не нужно было любое тело, пусть и очень похожее на Лизино. Мне нужна была именно ведунья. Ее я хотел сжимать в своих объятьях, ее грудь я хотел целовать снова и снова, ее нежную кожу я хотел ощущать своими губами и руками. И осознав это, я отпустил послушную человечку. Безропотно ожидая моих приказаний, она даже не ежилась от холода. Манекен, пустой сосуд, который отдаленно напоминает о вожделенном первоисточнике.
  "Лиза!" - одно лишь имя вспыхивало в моем мозгу, вытесняя все остальные мысли.
  - Застегнись и уходи, - приказал я девчонке, которая продолжала стоять рядом. - Ничего не было. Ты вышла из клуба и пошла домой.
  Она выполнила мой приказ, и уже через минуту я забыл о ее существовании. Мне больше не хотелось охотиться. Я желал только одного - забыть все, что было. С такими мыслями я и отправился в гостиницу. Уже в номере я остановился возле постели, на которой спала Избранная. Веки Лизы подрагивали, а сама она беспокойно металась, словно видела страшный сон. Я прилег рядом, стараясь не разбудить ее. Эта близость как-то расслабляла меня, и я радовался возможности любоваться ею, без страха быть уличенным.
  "Все останется как прежде. Я снова буду тем, кем ты привыкла меня видеть, Лиза. Так будет лучше", - подумал я, ласково очерчивая пальцем контур ее губ.
  
  Глава 12. Снова в пути
  Я металась во сне, сминая под собой простыни. Меня мучили кошмары, словно я была погружена в какое-то вязкое вещество черного цвета и никак не могла из него выбраться. Я стала задыхаться, и тут крепкие руки выдернули меня из моего жуткого сновидения.
  Открыв глаза, я поняла, что это Лео рывком посадил меня в постели. Обеспокоенно глядя в мои глаза, он спросил:
  - Ты в порядке?
  Я? В порядке? Нет, я не в порядке. Далеко не в порядке. Липкий страх недавнего сна все еще обволакивал меня, не отпускал из своих объятий. Но не говорить же об этом Лео. Я вообще не хотела с ним разговаривать.
  - В порядке, - сухо ответила я.
  И тут я выругалась. Я сидела перед ним по пояс обнаженная. Лоскуты майки, в которую я была одета, подтверждали, что первая часть ночного кошмара не была сновидением. Все еще чертыхаясь, я завернулась в одеяло и встала, прошлепав босиком до ванной.
  - Будь так любезен, - на ходу обратилась я к Лео, - во-первых, забудь все, что было вчера. Во-вторых, достань что-нибудь поесть и захвати еду в дорогу.
  Ответом мне была непонятная ухмылка. А он быстро отошел от вчерашнего. Чего не скажешь обо мне. Даже под струями воды я не могла успокоить горящие щеки.
  "Чтоб тебя, вампир несчастный!" - выругалась я.
  Выходя из ванной, я споткнулась о порог и едва не упала. Ловкие руки подхватили меня (который раз по счету?), но я не уследила за одеялом, в которое снова укуталась. Оно упало к ногам, открывая перед вампиром вид на мое нижнее белье.
  Да что ж такое? Мне что, все четыре дня щеголять перед ним в трусах?
  - Ты крайне неуклюжа, колючка, - тихо, практически на ухо, прошептал Лео.
  Мне показалось, что его голос звучал взволнованно, но в следующую минуту он отпустил меня и отошел в сторону.
  - Одевайся, - холодно бросил он, не глядя на меня. - Я купил продукты. Они в машине. Остались только твои вещи. Мы выезжаем через двадцать минут.
  Я выудила из сумки джинсы и блейзер. Украдкой взглянув на Лео, убедилась, что он не смотрит. Быстро натянув на себя вещи, застегнула сумку.
  - Через двадцать минут волосы высохнут, и мы можем ехать. А пока я бы съела что-нибудь, - спокойно произнесла я.
  Через несколько минут на столе передо мной лежали кисть винограда, несколько персиков, ветка бананов и груша.
  - Это все? - удивилась я.
  Я, конечно, не злоупотребляю едой, но не до такой же степени. Ох, бедная я бедная - умру раньше времени голодной смертью.
  - Да, - подтвердил мои худшие опасения Лео.
  - Я тебе не макака в зоопарке, чтобы одними бананами питаться, - возмутилась я.
  - Правда? А меня иногда берут сомнения.
  - Ах, ты...
  Не договорив, я швырнула в обидчика большой персик. Как и следовало ожидать, вампир ловко увернулся да еще успел поймать злосчастный фрукт.
  - Побереги силы, колючка, они тебе пригодятся. - Наглец соблазнительно улыбнулся и протянул персик мне.
  Я, наверное, покрылась красным пятнами, так как почувствовала прилив крови к лицу. Вот так от макаки мы плавно перешли на двусмысленные намеки.
   Не выдержав, я подскочила со своего места и приготовилась ударить его. Лео ловко перехватил мои руки и зажал между ладоней. Мы оказались лицом к лицу. Эта поразительная близость вышибла весь воздух из моих легких, и губы предательски зачесались, словно в ожидании поцелуя.
  - Меня заводят твои шипы, колючка, - прошептал он, практически касаясь губами моих губ.
  - Смотри, а то шкурку обдерешь.
  Лео притянул меня к себе, а я растерялась. Если он посмеет меня поцеловать, то я рискую лишиться здравого смысла. А проучить этого поганца не мешало бы. И я сделала то, что в такой ситуации делают все продвинутые дамочки. Я резко наступила ему на ногу. И благо, что была без каблуков. Иначе незадачливому вампиру пришлось бы залечивать еще одну рану.
  Лео охнул, скорее, от неожиданности, чем от боли, и отпрянул от меня. Я же получила вожделенную свободу.
  - Сумасшедшая, - прошипел он.
  - Предупреждаю: сунешься, и мало не покажется, - воинственно подбоченилась я.
  - Что ж, не буду настаивать, - слишком любезно согласился он. - Но мы еще вернемся к нашему разговору. И я не забыл про вчерашнее. Так просто ты от меня не отделаешься. Я всегда беру то, что хочу.
  - Смотри, чтобы я тебе твою хотелку не оторвала и не завязала бантиком на шее. Если ты вампир, то я ведьма.
  Мы сверлили друг друга взглядом, пока Лео не сдался.
  - Упрямая ослица, - бросил он, поднимая мою сумку и направляясь к выходу.
  - Индюк напыщенный, - не осталась я в долгу.
  Дверь громко хлопнула, и я осталась одна.
  Как и было условлено, через двадцать минут я сидела в машине и смотрела на мрачные окна ночного пристанища. Там, на простынях в занюханной комнатке осталась память о страстном поцелуе и почти свершившемся акте любви.
  "Хотя о чем это я? Неужели заразилась романтической чушью от Катьки? Любовью там и не пахло. Это нынче называется по-другому. Вслух такое не говорят. Поэтому не стоит придавать значение тому, что одному озабоченному вампиру захотелось близости с человеком. Перебьется как-нибудь". Мысленная тирада не помогла. Я украдкой посмотрела на сосредоточенного Лео и подавила тяжкий вздох. А все же он красив, как дьявол.
  - И долго нам ехать до твоего приятеля? - через полчаса пути спросила я.
  - Долго. Если ничего непредвиденного не случится, вечером будем у него, - равнодушно ответил Лео.
  Вскоре мой желудок вновь дал о себе знать, и я покосилась на пакет с продуктами.
  - Надеюсь, ты не решил от меня избавиться, уморив голодом? - поинтересовалась я.
  Лео недовольно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Остановившись на обочине, он позволил мне взять пакет и насладиться бутербродом с копченой колбасой. После фруктового ассорти в номере эта еда показалась мне божественной.
  Вампир с интересом наблюдал за мной.
  - Что? - не выдержала я. - Мы ведь не в зоопарке, Лео. Нечего на меня так таращиться. Я голодна.
  - Извини, просто я никогда раньше не общался так долго с людьми. Обходился и без этого. Вы для нас просто пища и средство достижения желаемого, поэтому мне интересно изучить тебя.
  "Как крысу в лаборатории", - подумалось мне.
  На меня накатил приступ тошноты. Да уж. Зрелище еще то: завтрак, поедающий другой завтрак.
  Еда. Мы для них пища, как для нас домашний скот. Вот сейчас мы живы, а в следующую минуту нам уже пустили кровь. Мамочка, и куда же я попала?
  Выкинув так и не доеденный бутерброд, я зло посмотрела в глаза вампира:
  - Свои эксперименты ставь на ком-нибудь другом. Я тебе не подопытный кролик. И если ты еще раз выкинешь похожий номер, как вчера, одной дыркой в твоем теле станет больше.
  Я действительно готова была выполнить свою угрозу. Уж больно достал меня этот вампирюга-садюга.
  Лео безразлично хмыкнул, снова выруливая на дорогу.
  - Как скажешь, колючка, - спокойно сказал он. - Я не хотел тебя задеть.
  Я открыла от удивления рот. Он что, извиняется? Или у меня слуховые галлюцинации? Нет, точно не глюк. Не найдя, что ответить, я снова отвернулась к окну. Вот как прикажете его понимать?
  "Ладно, разберемся", - подумала я.
Оценка: 7.54*8  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"