Четверг выдался хлопотным: привезли первую партию оборудования и стали разгружать. До обеда все затащить не удалось.
Пирогов сходил в отдел и договорился, что выделят человека, который будет следить и за краном, и за грузовиком, в кузове которого были ящики.
Миша предложил старшему грузчиков перекусить в местной столовой. Тот, переговорив с мужиками и водителями, согласился. Всей гурьбой пошли в "крематорий".
Миша взял первое, второе, блинчики с мясом, стакан сметаны и три куска хлеба. Глядя, как все это он уминает, работяги смеялись, что перекладывание бумаг с места на место - это, на самом деле, тяжкий труд, похлеще физического.
Но Миша планировал встретить Веронику Игоревну после работы и повести её в Центральный парк, на танцплощадку.
К пяти часам стало ясно, что будет еще рейс, и ящики будут разгружать и затаскивать в вестибюль часов до семи.
Он позвонил женщине и объяснил, что приехать не сможет.
- Тогда я приеду к вам, - ответила Вероника Игоревна. - Расскажите, на чем ехать.
- На метро, от вокзала до станции пересадки, где пересесть на поезд, идущий на левый берег. Выходить нужно на станции "Студенческая" и идти по той стороне, где находится кинотеатр "Аврора". Перед домом, где находится институт, стоит автокран и грузовик с ящиками. Вход внутрь - через двор, в вестибюле я встречу.
В начало седьмого женщина появилась в вестибюле, они поднялись на третий этаж и вошли в комнату, где работал Пирогов. Миша усадил женщину за свой стол, положил передней какие-то журналы, которые были на других столах, и пошел на свое рабочее место.
Грузчики и сами спешили, потому работали на подъеме и живо затащили последний ящик на единственное свободное место в вестибюле.
Вахтер закрыл двери на ключ и брус.
Пирогов появился в комнате ровно в половине седьмого.
- Предлагаю перекусить, - сказал он. - Здесь есть студенческая столовая.
Они пошли в "крематорий". Взяли второе с гуляшом, блинчики, по стакану сока и пирожные.
Женщина поглядывала на Мишу, и тень каких-то раздумий отражалась на её лице.
Миша вопросительно глядел на женщину, и она ему вежливо улыбалась.
Они вышли из столовой и сели на скамейку.
- Мне пятьдесят, - наконец сказала она. - А вам, Миша, почти двадцать пять. Сколько мы будем вместе - год, два?
- Всю жизнь, - сказал Пирогов.
- Не нужно так, - сказала женщина. - Все хорошо для вас и плохо для меня.
Миша улыбнулся и сказал:
- Я не шучу.
Она глядела в сторону.
- Как я буду выглядеть через десять лет? От былой красоты не останется и следа!
- Также будете выглядеть, как и сейчас...
Она посмотрела на него внимательно и спросила:
- Вы волшебник, Миша?
- Я не волшебник, - ответил он. - Я только учусь. Но вера в чудеса помогает жить и творить!
Она хлопнула ладонью по сиденью.
- Как я ненавижу штампы, черт бы вас побрал! Откуда эта фраза? Из какого фильма?
- Из "Золушки", кажется, - пробормотал он. - Что вы цепляетесь к фразам, Вероника? Вам не важна суть?
- Важна, - ответила женщина. - Что же вы можете предложить?
- Молодость и красоту.
- За какую цену?
- Мы должны стать любовниками.
Вероника Игоревна расхохоталась.
- А моложе даму лень сыскать? Что вы вцепились в меня? Какой-то спор?
- Эксперимент.
- Какой?
- Омоложение женщины. Меня готовили на другой планете...
Она ткнула его кулачком в бок.
- Можете не плакать - на Земле готовили!
- Кто готовил?
- Тайна сия есть даже для меня!
- Врете, Михаил, и неумно. Придумали бы что-нибудь...
- Все уже придумано до нас!
Она засмеялась.
- По условиям эксперимента я не должен жениться на вас, Вероника!
- А мой муж? Как быть с ним?
Миша улыбнулся.
- Я ему объясню кое-что, и он скажет вам, при мне: пусть Вероника поступает так, как считает нужным.
Вероника Игоревна опять расхохоталась.
- А дочь моя, Марина, что с ней станет?
Миша погладил женщину по руке.
- Марина беременна от Олега. Кажется, второй месяц...
Женщина ахнула.
- Вам-то это откуда известно?
- Мы, волшебники, многое знаем и понимаем. Вот вы согласны, Вероника, на такие со мной отношения?
Она остро взглянула на него.
- Что я получу взамен?
- Через пять, десять лет вы будете выглядеть так, как сейчас!
- Черт бы вас драл, Мишка! Куда вы собрались меня сегодня тащить?
- В Центральный парк, на танцы. Будем проситься в группу изучения аргентинского танго.
- Тогда пойдем скорей!
На следующий день, как и договорились, Пирогов прибыл к женщине в половине восьмого. Дама была одета в брючный костюм, на ногах красовались элегантные полусапожки.
- День обещает быть теплым, даже жарким, так что я довольно легко одета.
Она подмигнула Михаилу.
- Как вы думаете, чем мы займемся?
Миша посмотрел на нее, мужа и сказал:
- В доме понятно - пыль и грязь, участок же явно зарос кленами. Это такая напасть, которая поражает запущенные участки. У кленов подземные корни ползут в разные стороны. У родителей было такое: год пропустили из-за болезни отца, так потом пришлось весь участок освобождать от деревьев!
- В рюкзаке какие-то вещи муж положил, - сказала женщина. - Еще две сумки: одна с продуктами, в другой какое-то барахло, которое жаль выбросить, пусть полежит на даче.
Из комнаты вышла заспанная Марина в пижаме и спросила:
- Что так рано поднялись?
- Первая электричка идет без пятнадцати девять, вторая - в половине двенадцатого. Что, половину дня терять?
Миша надел рюкзак, подхватил сумки.
- Будем часам к девяти вечера, - сказала женщина мужу.
Они вышли во двор.
- И ты решил, что я вот так брошусь в твои объятья? - негромко проговорила дама, словно продолжая прерванный разговор. - Или дам тебе волю залезть мне под юбку?
- Все будет, - ответил Пирогов, улыбаясь. - Вы только решите для себя, идете вы на эти условия или нет.
- Не иду, - ответила дама.
Миша засмеялся.
- Некоторые дополнения к условиям эксперимента: парень должен быть двадцати пяти лет или около того, а дама должна быть именно пятидесятилетняя. У меня еще несколько месяцев до срока и женщин я уже достаточно просмотрел. В нашем институте трех держу на примете. Зачем всю жизнь жить с крокодилом - женщина должна быть хорошенькой.
Она посмотрела на него с любопытством.
- Можно и у вас в институте прогуляться...
- Так я тебя туда и пустила!..
Миша засмеялся.
- Это легко сделать через профсоюзный комитет. Вечер чествования дам определенного возраста: цветы, подарки, хорошая музыка для танцев. Критерии выбора известны: мордашки, грудки, попки, ножки.
И получил удар кулачком в бок.
- Еще не полюбила, а уже ревнуешь!
Она опять его стукнула.
- Кстати, сегодня заночуем, - заявил Пирогов. - А в следующую ночевку всё и произойдет...
- Что произойдет?
- Пластырь можешь не приклеивать, я умею управлять сперматозоидами.
Она расхохоталась так, что пешеходы повернулись в их сторону.
Они вошли в ворота кооператива, на доске объявлений висел список должников.
- Прилично вы задолжали, - заметил Пирогов.
Женщина вынула из кармана записную книжку, карандаш и записала сумму.
- Смотрите, - сказал Миша, - ухоженных участков сравнительно мало. Не любят хозяева работать на земле.
Полчаса потеряли у калитки, запертой на висячий замок. Он основательно заржавел и никак не хотел открываться.
- У вас с соседями хорошие отношения? Попросите масленку с машинным маслом - заржавело все капитально.
Вероника Игоревна пошла к одним соседям, к другим и принесла-таки масленку. Миша обильно полил замок, повертел ключ и открыл калитку.
В доме оказалось пыли сантиметров десять на полу, столах и табуретках, а также на диванчике.
- И вы решили здесь ночевать? - спросила женщина. - Пыльно, грязно и, вдобавок, светит солнце - ни облачка.
- Нам, волшебникам, видна суть вещей, и, в частности, погода. Как нам уходить отсюда, так погода резко изменится.
- Тогда пойдем раньше, можно прямо сейчас!
Миша погрозил пальцем.
- Я четко вижу, что вы хотите полежать со мной на этом диванчике, щека к щеке.
Дама улыбнулась, посмотрела на небо и сказала:
- Хорошая погода на целый день. В семь часов вечера поедем домой, и ваши мечты останутся мечтами.
- Займемся уборкой в доме, - сказал Михаил. - Я влажной тряпкой протру диванчик, большой стол и табуретки. Потом наливаю в ведро воды и лью на пол. Грязь выметаю щеткой.
- Вы хотите, чтобы я изменила мужу?
Миша махнул рукой.
- Он изменял столько раз...
- Ну, допустим, - сказала Вероника. - Как вы заставите мужа смотреть сквозь пальцы на мои шашни с вами.
- Легко. Я представлю три десятка фотографий девушек и женщин, которых он... и три десятка фотографий детей, которые имеют явное сходство с вашим... Эти подросшие дети жаждут встретиться с тем, который... и посчитаться за шашни с их матерями. Как вы думаете, что выберет ваш?..
Вероника Игоревна внимательно посмотрела на Мишу.
- Давайте активно готовиться к тому...
- ... чтобы уехать, - докончила женщина.
- ... чтобы остаться здесь на ночь, - поправил её Пирогов. - У вас сладкий пирог с вишней, давайте закусим. Но нужно оставить что-то на утро.
- Есть еще пирожки с капустой...
Несколько крупных капель ударили по крыше.
Женщина выглянула - небо было чистым.
- Без пяти семь, - сказала Вероника Игоревна. - Я собираюсь ехать.
- Еще десять минут...
Легкий ветерок прошелестел листьями деревьев.
Спустя минуту он налетел снова и пахнуло холодом.
Третий раз был уже не порыв, а шквал: ветер засвистел в щелях, деревья закачались, по небу полетели тучи.
- Ну и куда мы могли добраться за такое короткое время? Оказаться на открытом месте, без плащей и зонтиков?
Порыв ветра швырнул в окна несколько крупных капель. Затем дождь хлынул так, словно небеса разверзлись.
- Давайте укладываться спать, - предложил Миша и пропел:
- Нет у нас подушки, нет и одеяла, жмемся мы друг к дружке, что б теплее стало!
- А это откуда? - спросила Вероника.
- Из детского спектакля "Кошкин дом"
Они устроились на диванчике.
Женщина сначала легла отдельно, но быстро замерзла и придвинулась вплотную к Мише. Они лежали щека к щеке, потом она положила ему голову на грудь, крепко обхватила руками, и они уснули.
Короче, все произошло именно так, как предполагал Миша Пирогов.
Утром вовсю светило солнце, температура явно полезла вверх.
Они позавтракали, собрались, закрыли все и направились на станцию.
Женщина молчала и на все вопросы только пожимала плечами.
Так, в молчании доехали до вокзала, а потом на автобусе, подъехали к её дому.
Миша отдал ей рюкзак и сумки, попрощался. Она, не ответив, побрела прочь.