Аннотация: Что делать, если письмо из волшебной школы пришло с большим опозданием.
"Уважаемый Михаил Юрьевич! Высшая Школа Магических Искусств поздравляет вас с тридцатилетием и сообщает, что согласно..."
Я отвлёкся от письма и посмотрел на Снейпа. Снейп смотрел на меня, как на гриффиндорца.
Мне и правда сегодня стукнуло тридцать. И я бы списал всё происходящее на довольно обидный пранк, если бы не три маленьких таких нюанса.
Во-первых, Снейп. Обычный Снейп - лицо Алана Рикмана, чорная-чорная мантия, взгляд, как на это самое. Появился с хлопком, объяснил расклад, попутно проехавшись по моим мыслительным способностям.
Во-вторых, текст письма был крупными буквами отображён в немаленьком таком, с лист А2, не меньше, диалоговом окне. Висящем в воздухе посреди улицы диалоговом окне.
И в-третьих, остальная улица вокруг меня была на паузе. Замершие в нелепых, зачастую крайне неустойчивых позах пешеходы, неподвижные автомобили, вечная красная 25 на светофоре. Застывший с раскрытым от натуги клювом взлетающий голубь.
Длинно выдыхаю, засовывая истерящую часть себя туда, где не светит солнце. Я читал и смотрел слишком много фантастики, и прекрасно знаю, как убого смотрится истерящий главгерой.
Я же главгерой, правда?
Снейп, сюрприз-сюрприз, оказался не настоящим. Он вообще не человек, а диалоговый интерфейс программы, чтобы кандидату было психологически проще общаться, чем с бездушной виндой. И показал другие шаблоны - Гэндальф, Морфеус с пилюлями, чёрный шар с надписями. И да, Йода, Чапаев и губка Боб в его наборе тоже есть, я проверил.
Вернёмся к письму из хогвартса.
Согласно забору текста, у меня было опять-таки три варианта.
Я мог отказаться, забыть произошедшее и продолжить жить, как раньше.
Я мог передать право поступления другому - для этого нужно вписать имя, на худой конец - сойдёт даже игровой или форумный никнейм, как пояснила интерфейс, выглядящая в тот момент как загорелая девчонка в футуристическом латексе с шевелящимися сиреневыми волосами.
Наконец, я мог тупо поступить. Почему тупо? Потому что всё это выглядело как итс э трап, к адмиралу Акбару не ходи. Начать с миленького контракта:
Школа обязуется предоставить всё необходимое для обучения, штраф за неисполнение - тройная стоимость полного курса.
Адепт обязуется за пять лет достичь уровня подмастерья в пяти магических дисциплинах, штраф за неисполнение - смерть.
Нормально, да?
Как пояснил интерфейс - здоровенный белый человеколев в синем трико с лампами накаливания на плечах, обучение мага - очень дорогое удовольствие. Одна только пятиминутная процедура Распределения стоит, как годовой бюджет Франции, и это ещё не самое затратное мероприятие за пять лет. Если адепт, как некоторые маггловские студенты, решит, что устал и мухожук - взыскать с него потраченные средства не выйдет, нет у него таких денег. Так что вот, метод кнута и кнута, не уверен - не лезь.
Но в целом, как он сказал, большинство адептов, процентов 80, благополучно доживают и выпускаются, нет там ничего запредельно страшного.
Далее, обучение длится пять лет, но в Барнауле не пройдёт и секунды. Рояльный таймтревел. Удобно, ага - но после обучения от меня ждут 25 лет работы на Гильдию в оплату учёбы. Ближнюю родню можно забрать с собой в анклав магов, где крутая медицина и всё такое, но и только. Друзья, друзья родственников, дальние родственники - ха. Анклав не резиновый.
И, в принципе, близких-магглов тоже можно обучить колдунству. Лет за десять-пятнадцать, и они всегда будут качественно слабее. Не конкуренты совершенно, только как хобби.
Кстати, если драконовское наказание за скверную учёбу было прописано и подчёркнуто, то про наказание за уклонение от работы - ни слова. То ли маги намного порядочнее нас, простых смертных, то ли явная лазейка, как нае... перехитрить систему.
Так-то вон как красиво вырисовывается - отучиться пять лет, вернуться в тот же миг, послать Гильдию и жить, как раньше, но уже с магией. Подозреваю - верный способ близко познакомиться с магическими коллекторами.
Вообще в приличных историях героя просто берут и попадают - грузовиком-куном там, засранцем-РОБом, заклинанием призыва, наконец.
Уважаемые всемогущие сущности! Пожалуйста, именно так и поступайте, не мучайте героев иллюзией свободного выбора. Герой, бедняга, ведь всё равно всё поймёт не так, понапридумывает всякой чернухи, изведётся на ровном месте.
Вот как я, напри...
Кхм.
Я, в отличие от всяких параноиков, не выдумывал всякие страхи, а благоразумно оценивал возможные риски, исходя из доступной мне информации. Откуда-то доносился жалобный полузадушенный голос логики, причитающей, что если ребята с такими возможностями захотят мне как-то повредить, то моё согласие им ни разу не понадобится - но я не слушал эту паникёршу и хладнокровно анализировал.
Словом, да, я страдал фигнёй добрых полчаса остановленного времени. Правильно говорили самураи, принимай решение между вдохом и выдохом, не ошибёшься.
Стыдно сказать, но итоговый выбор я сделал не благодаря своему могучему интеллекту или несгибаемой воле - а благодаря интерфейсу. Которая превратилась в малолетнюю Гермиону и этак снисходительно смотрела снизу-вверх. Как на безнадёжного труса, не способного выбрать самостоятельно.
Подумаешь, ерунда какая, изменить всю свою жизнь и жизнь ближайших родственников. А вот неодобрение английской лоли - это да, это страшно.
Третий вариант подсветился, варианты отказа и передачи права исчезли. Я дал согласие на контракт, и передо мной с шипением открылись два кольца порталов - вход и выход. Башня Волшебника приветствует нового адепта.
Было стрёмно.
Даже не в том смысле, что меня могли как-то обмануть, пустить на опыты или жертвоприношение, или ещё какой нежданчик. Нет, даже если всё именно так, как заявлено - это долбаных пять лет без контактов с семьёй и друзьями. Я их вообще потом вспомню, кто все эти люди и чего им от меня надо?
Но выбор уже сделан, не пойду - тупо сдохну ни за что.
Я шагнул в портал и ещё успел увидеть, как выходящий из второго кольца другой я показывает большой палец и ободряюще улыбается.
Могло быть хуже.
Теряющийся в вышине кессонный купол Большого Зала, скрипучий кожаный диван, облитые серым латексом сиськи над головой, мягкие бёдра под затылком.
Хэлен Кэмпбелл - пятикурсница, ощутимо сильный маг.
А ещё она - лидер Золотого Крыла, и когда она говорит тебе лежать у неё на коленках, ты лежишь.
Как оказалось, тысяча с небольшим адептов Башни разбита на десятки с архаическим итальянским названием, у каждой десятки - свой герб, девиз на мёртвом языке и славная история. Этакий нано-факультет. Пять лет, десять человек - в группе каждой твари по паре, два первокурсника там, два второкурсника... Через полгода, весной, Хэлен выпустится, в группу придёт новый первокурсник, а я перестану быть самым зелёным.
Нда.
То чувство, когда ты только начал новую игру, и у тебя нет ни хрена. Пылесосишь стартовую локацию в поисках лишней монетки - но на стартовой особо не заработаешь.
К слову, у них... у нас тут пародия на меритократию, за достижения и проступки начисляются и списываются баллы, и ладно бы гриффиндору - нет, каждому конкретному адепту. И всё на свете - доступ к экзаменам и учебным материалам, торговая площадка Башни, внутренние расчёты между адептами - за эти самые баллы.
В белом пустом мире, нагло спионеренном из первой "Матрицы", где меня принимала Элизабет - замдиректора, смотрительница Башни и Изысканный Интеллект, я сдал на хранение всё, что у меня было. Даже бумажные платки, даже очки - очередной рояльный итсмэджик позволял и без них вполне нормально видеть. За зачисление мне уже полагались баллы - как раз на стартовый набор и ещё почти двадцать баллов сверху. Два комплекта формы, гигиенические принадлежности, сборник гайдов для начинающего адепта - и непонятная загогулина, что-то среднее между тропическим цветком и часовым механизмом.
Лиза, симпатичная, хотя и несколько полноватая брюнетка лет где-то шестнадцати, отвернулась, пока я переодевался. То есть отвернулся её аватар, мощные сканеры смотрительницы не отключаются ни на секунду. Сестрёнка присматривает за тобой, всё по Оруэллу. Собственно, когда я подошёл по белой пустоте, сидевшая сложив руки с загадочной полуулыбкой девчонка мне так и сказала, что знает обо мне больше, чем кто-либо, но церемония знакомства требует представиться.
Видели, наверное, в фильмах, когда суровый герой, реже героиня, цепляет на себя всякую военную снарягу, защёлкивает застёжки, подтягивает ремешки. У героя при этом, ну, обычное сосредоточенное лицо, он занят привычным делом, проходите, гражданин, не на что тут смотреть.
У меня - засранка Лиза показала запись - была морда малолетнего сопляка, которому разрешили примерить крутые штуки. Стыдоба. Надеюсь, этот ролик не окажется на местном ютубе.
Униформа Башни - глухой тёмно-серый комбинезон из какой-то ретро-фантастики, когда двигаешься, по латексу подсвечивается что-то вроде электрических схем, а когда напряг бицепс - зелёные линии раскалились до белых. Есть подозрение, что костюм усиливает носителя, но пробовать отжиматься там или ещё что под взглядом нашей робовайфу-замдиректора я как-то постеснялся.
Глупо, да - ближайшие пять лет она будет смотреть на меня круглосуточно. И вот как, спрашивается, в таких условиях лазить во всякие запретные коридоры, запретные леса и тайные комнаты?
Так вот, униформа. К комбинезону полагалась бело-зелёная недокуртка с высоким воротником и рукавами до локтя, браслет коммуникатора, непонятно зачем нужный, когда местная ИИ по щелчку открывает окна в воздухе. Лиза на себе показала, как выглядит женский вариант - двоякое ощущение. С одной стороны, короткая юбка не предусмотрена, что прискорбно. С другой - женский комбинезон облегает фигурку заметно плотнее, так что... сойдёт?
И это, у меня слева на недокуртке вышит герб нашего контуберния с золотым крылом и гордое "Михаил Орлов", как у продавца в Пятёрочке.
Так что лежу вот. Заслужил.
Я беседовал с Элизабет, мудрой и могущественной хранительницей школы.
Я шёл по сраному мосту на адовой высоте, шёл только потому, что Лиза пообещала подхватить телекинезом, если что.
Я приветствовал директора, высокомерного молодого господина Лей Тао.
Я возлагал руки на Древний Артефакт (тм), ощущал Силу (тм) и зрел Таинственные Видения (тм).
Я распределился.
Лиза - у робовайфу просто охреневшее количество эксафлопс, по её словам, помимо служебных обязанностей, она легко могла бы эмулировать каждому из тысячи адептов по пять подружек с разными характерами и обхватом груди - с готовностью показала мне результаты.
Стихия: вода
Алхимия
Магия слова
Магия барьеров
Магия подобия
Пять магических талантов, они же - мои основные предметы. Тут не стоит заблуждаться - да, Башня может обучить кого угодно, но - у среднего землянина всех магических способностей - дырка от бублика. Когда я клал потные ладошки на хрустальный шар терминала, устройство заглянуло в меня и даровало пять талантов согласно личностных качеств.
И тут кроется ещё одно узкое место.
Башня может принять ограниченное число адептов, там какая-то хитрая зависимость от общей численности населения, планетарного магического поля и вот этого всего.
Маги живут долго, не стесняются развратничать, у них много потомков. Потомков, уже затронутых активной магией, и потому более сильных магически, более искусных, в целом более приспособленных для чародейства, чем вчерашний простец вроде меня.
Но только чистый лист, человек без магической родословной, имеет некоторый шанс вытащить на рулетке распределения совершенно новый, не виданный ранее магический талант.
Как моя магия подобия.
Именно поэтому, несмотря на жуткую конкуренцию потомственных магов, каждым тридцатым адептом берут случайно выбранного зауряда - а ну как повезёт, и вытащится новое искусство?
Везёт далеко не всегда.
Под недремлющим взором Лизы обычные школьные развлечения вроде издевательств над однокашником не прокатят - но авторитет неудачников из мира магглов где-то там, глубоко под плинтусом.
И вообще, надо будет раздобыть местный этикет, почитать, что можно, а что нельзя. Хэлен пока только предупредила, что глубокое чтение психометрией считается очень грубым, если кто так сделает - сказать ей, она отшлёпает белобрысую засранку. Формулировка спорная, она и сама блондинка, хотя и загорелая. И на голову выше меня, но с моим ростом несложно.
И, подумав, добавила, что мне и скрывать-то особо нечего, привычка заглядывать на бдсм-сайты нормальна для моего возраста. Возможно, даже договорюсь с Эрин и попробую вживую, но явно не в этом полугодии, сейчас та сдаёт курсовые третьего года, боли и унижений ей и без меня хватает.
Гарри Поттер зажрался.
У него в чулане была кровать, какая-то мебель и тёплая ламповая лампа.
В моей комнате не было ничего, пустая коробка позитивного серого цвета размером с кухню в хрущовке.
Да, её можно было очень мощно прокачать, от размеров до самой крутой начинки. За баллы, которых у меня не было, то есть были, но впритык на учебники.
И гайды дружно советовали не сливать бабло на комнату, где я только сплю, есть более выгодные варианты вложения.
Когда я вдосталь насладился перспективами, ко мне вторглись однокашники - Хэлен во всей своей полногрудой славе, Аллан - второй по старшинству, тощий мулат в техноочках с техноприблудами, и Эрин, рыжая и изящная, единственная в группе, кто ниже меня ростом.
Как они объяснили, изначально задумывалось, что адепт будет усердно учиться, копить баллы и обустраивать своё логово, но в приличных контуберниях старшие помогают младшим. Не баллами, натурой, сиречь магической помощью.
Хэлен буквально за пять минут начертила в углу мозголомный магический круг и раздула комнатёнку до немаленького такого зала.
Аллан развернул в воздухе с дюжину экранов с вариантами интерьера, затем Эрин, сильная акциомантка - мастер призыва и изгнания - стала прямо из ничего доставать мебель, которую наш техномулат уже преобразовывал в выбранный стиль.
И вот эта призываемая мебель - она, ну, явно была чья-то. Скажем, на кресле осталась лежащая страницами вниз раскрытая книга, вроде как "Хоббит" на каком-то басурманском, и рядом кукла без одной туфли.
А когда я попытался опротестовать отъём у незнакомой девочки куклы, книги и кресла, эти магические козлы только посмеялись.
Как объяснил наш гик - в обычных условиях акциомант уровня Эрин и правда мог бы выдернуть мебель из чужой квартиры. Но Башня замкнута во временной петле, и потому изолирована от мира, чтобы избежать парадоксов - между нами и остальной планетой висит Луна, как естественный щит.
Так что тут другой принцип - рыжая призывает не саму мебель, а яркие воспоминания из кладовых имматериума, а чтобы те не развеялись - наполняет их безмозглыми магическими амёбами, живущими на других планах.
Моя модная комната в футуристическом стиле обставлена тварями варпа, которым против их воли магией придали вид мебели и гаджетов.
Если подумать, пока считал, что мебель просто ворованная, было как-то спокойней.
К реальности меня вернули старшие - девчонки спорили с Алланом, нужно ли мне ставить в комнату терминал Коротких Путей.
Оказалось, что помимо официальной портальной сети Лизы, пронизывающей всю Башню, есть с дюжину худо-бедно работающих ученических самоделок, позволяющих с грехом пополам шариться там, где якобы не положено. И чтобы водить в мою комнату баб из других десяток, которым официально дальше гостиной нельзя, нужно либо ставить лицензионный личный портал за конскую цену, либо такую вот пиратку.
Портал мне таки поставили. Пришлось пообещать, что буду должен и Хэлен, и Эрин, и обязательно отработаю. За что, спрашивается? Всю работу с монтажом и наладкой выполнил Аллан. Только за то, что не возражали.
Хотя сама мысль, что я буду водить к себе баб из других десяток, отдаёт неуместным оптимизмом. То есть возможно и буду, но всяко не раньше, чем научусь сам обставлять комнату.
Заглянул Цветан, здоровяк-болгарин, похожий на бородатого скандинава "да" из мема, только брюнет. Занёс пилюли и предписание, похвалил, что неплохо держусь для новичка в магическом мире.
Приятно.
Блин.
Цветан по второй профе - рабомант, этакий дрессировщик людей. И этот засранец так и развлекается - время от времени что-то одобряет, вполне заслуженно и соразмерно, а потом похваленный вспоминает, кто именно его похвалил.
Но вроде народ от него не шарахается, то есть либо страшный рабомант на деле не такой страшный, либо он уже промыл мозги всей десятке, преподавателям, Лизе и архимагу-директору.
И ладно Цветан, который паршивец, но наш паршивец и вообще на четвёртом курсе. Вполне может найтись такой же, но уже полностью обученный и могущественный, среди преподавателей или выше. Совсем не страшная мысль, да.
Так вот, предписание. Болгарин занёс культиваторские пилюли - первую ночь я буду спать не у себя в комнате, а в цилиндре с бактой, и меня будет некисло плющить. Я даже сперва задумался, можно ли вообще брать пилюли у едва знакомого мага - потом вспомнил про постоянный надзор. Лиза и правда обнаружилась сидящей на телевизоре в размере куклы барби - она подтвердила, что пилюли предписаны администрацией и состав на 97% соответствует заданному.
По выходу из своей ни разу не жуткой спальни меня разыграли. В гостиной, стилизованной под логово суперзлодея, с экранами во всю стену, подозрительным люком и белым мистером Муркинсом на кресле биг босса, поджидала вся остальная банда в характерных мантиях из поттерианы.
Невольно отметил, что у Абдула и Тианы зелёные галстуки.
Меня утащили в мастерскую, где среди всяческого шизотеха был выгорожен кусочек хогвартского интерьера, усадили на табурет и вручили Шляпу.
Хором навешали лапши, что столь укоренившийся в массовом сознании обряд уже имеет силу сам по себе, и делая выбор, я могу усилить одну из четырёх граней личности.
Приятное чувство, когда становишься чуть умнее - мысли яснее и чётче, глубже понимание, отзывчивей память.
И тут я с ужасом осознал, насколько просели смелость, трудолюбие и хитрость. Практически до инвалидных значений, я же теперь из комнаты не выйду, лень и страшно.
Как говорится, топ-10 аниме-предательств.
Долго мучить меня не стали, объяснили, что ритуал липовый, и ощущения просто наведены. И, мол, это для моей же пользы, чтобы на своей шкуре оценил жертвенные эффекты ритуалистики и не заигрывал с равноценным обменом, он мрачный и шуток не понимает.
А то, как эти сволочи давили смех, глядя на мою паникующую морду - мне просто показалось в состоянии нервного возбуждения, ага.
Ладно, хрен с ними.
К слову, мой выбор был сохранён, и через полгода, когда будем издеваться над следующим новичком, я буду стоять с торжественной рожей и сине-бронзовым галстуком.
И, в общем, да - если бы действительно потребовалось, можно было и вправду усилить одну из моих черт за счёт других. Только обычно удаётся обойтись без такой жести.
До отбоя ещё три часа, меня послали устранять языковой барьер - так я и узнал, что он вообще есть.
И нет, я не индеец Соколиный Глаз - просто, ну, я прекрасно понимал, что говорят остальные, и думал, что так и должно быть.
Как выяснилось, у магов есть Всеобщий Язык, однозначно понятный любому разумному. Тот самый, на котором ради меня говорили старшие адепты - но это несколько утомительно, так что будь добр, выучи его сам.
Фишка всеобщего языка - если ты знаешь слово на всеобщем, то поймёшь его на любом другом, хоть на клингонском, хоть на парселтанге. Поэтому обычно народ болтает на своих родных языках, и все всех понимают, как в том фильме про охоту.
Так что марш в библиотеку группы, словарь всеобщего в руки и читать от корки до корки. Бонусом можно будет сдать Лизе тест на словарный запас и получить баллы. Сам тест, как всё официальное в Башне, тоже платный, так что сдавать лучше с первой попытки, а то разорюсь нафиг.
Казалось бы, 50к слов - это просто две средних главы в фанфике, но я читал добрых полтора часа. Видимо, много пропускаю в этих средних главах фанфиков, утрачиваю бесценный авторский контент.
Но даже так мини-Лиза в узких очках и прикиде учительницы года чуть не подловила меня со словом "рюкзак" на аэльдари - ушастые, как обычно, были на своей волне.
И освоил я все языки земныя, и преисполнился, и получил баллы. И пошёл бы глотать сянся-допинг и страдать в бакте, заканчивая свой первый день в Башне, но чёрт меня дёрнул посмотреть другие книги на полке для новичков.
И был там сборник лора - краткое изложение, кто, почему и зачем.
Словом, маги пришли на Землю в 15 веке, в Италии. Я знаю их поимённо, да что там я, их даже тупые современные дети знают. В основном - благодаря черепашкам-ниндзя.
Ребята пришли из мира тоталитарной магократии - общество-муравейник, всепроникающий культ, богоподобные уроды наверху, их называли Говорящие Истину, и не за какую-нибудь там редкостную правдивость - просто слова супермагов очень быстро становились правдой, тупо прогибая реальность в нужную сторону.
Были и другие цивилизации, открывшие межмировое перемещение, но они заслуженно считали Говорящих токсичными козлами и не хотели иметь с ними дела.
Технический уровень у магократов был где-то на уровне древних греков, так что разведчики с энтузиазмом черпали здесь инженерные решения пороховой эпохи.
И тут лидер магов-разведчиков, личный ученик Говорящего и самый распиаренный человек Ренессанса обнаружил, что у Земли очень мощный барьер измерений, и привычный ментальный контроль его учителя просто не достаёт. Он взорвал портал в катакомбах под флорентийским собором и поставил остальных перед выбором - или они с ним, или пусть добираются назад, как хотят.
Он был чудовищно силён, на шажок от полноценного Говорящего - но даже так не обошлось без кровопролития.
Выжившие маги основали школу и стали срочно обучать землян - разъярённые Говорящие готовили карательный поход, и армия магов была нужна ещё вчера.
Обученные земляне слегка офигели от таких раскладов. Во главе Гильдии сидит личинка Говорящего, но он пока нужен, потому что именно он держит барьер и не пускает на Землю таких же, но ещё хуже. И наделяет магическими талантами тоже он, земные маги пытались обучать других - выходило на целый ранг слабее, чем они сами.
Так и живём.
Уважаемый Первый Советник и его фракция держат барьер, но небольшие группы один фиг просачиваются и наводят суету. Разного рода повстанцы и сопротивленцы готовятся к неизбежному, по их мнению, превращению архимага в кровавого тирана и божка, но шансов у них, если начистоту, никаких. Некоторые маги пытались договориться с другими цивилизациями, но те считают нас провинцией Говорящих и не пускают на порог.
И да, этот скромный старейшина, директор Башни - одна из граней личности, аватара Первого Советника, что очень дурной признак, признак полноценного Говорящего Истину. Собственно, то, что супермаг со временем становится всё сильнее - научно подтверждённый факт, фракции повстанцев/сопротивленцев следят за ним всеми доступными им способами, строят графики, рисуют стрелки на картах.
Ладно.
Закрываю тонкую книжку, возвращаю на полку.
По большому счёту, для меня ничего не изменилось - контракт требует обучиться или умереть. А то, что я учусь не на маскарадного мага, а на жреца будущего живого бога - что же, не самая скверная карьерная перспектива.
Решительным шагом прохожу в медчасть, глотаю пилюли Пробуждения - в животе разливается обжигающий жар - и забираюсь в цилиндр бактокамеры.
Вязкая жидкость укрывает с головой.
Я сплю, и мне снятся длинные ряды колб с мозгами землян, на которых большеголовые синие инопланетяне майнят свою инопланетную криптовалюту.
С утра, выбираясь из лечебной машины, обнаружил у себя кубики пресса. С ума сойти, как же тяжело учиться в Башне, и с каким же непосильным трудом всё даётся.
Мысли, как говорят, материальны - вот и я накликал на свою голову мгновенную карму. Наша группа в полном составе отправлялась на утреннюю зарядку, которую проводил лично директор Тао. Следующий час я, вместе с такими же новичками из вчерашнего набора, страдал основами Писания Шести Добродетелей, подыхал на упражнениях по постановке дыхания и постигал животворящие "пять кругов вокруг секты".
К концу занятия у меня появилась сотня родных братьев и сестёр - пройдя немыслимые мучения, мы стали близки, как никто иной, и плевать, что мне не хватало сил даже просто прочитать их вышитые на груди имена.
Уже в гостиной, выгоняя магией воду из шикарной платиновой гривы, Тиана сказала, что первый день обучения у Старейшины Тао самый лёгкий, вот завтра уже всё будет по-взрослому. А похожая на цыганку Адания, огневик и мастер офуда, добавила, что ничего страшного, из-за утренней культивации уже семь месяцев никто не помирал, всё будет в порядке.
Завтрак. Большой зал. Опять эшеровская архитектура, мосты, долбаная парящая платформа и пол где-то этажах в пятнадцати внизу. Мне объяснили, что даже без присмотра Лизы у нас в форме вшита функция замедления падения, способная выдержать суборбитальный прыжок. И да, меня будут учить летать. Скоро.
А если я сам пока не в силах совладать с завтраком, девчонки меня покормят с ложечки, никаких проблем.
Абдул, правда, предлагал всем десятком взяться за руки и спрыгнуть, как завалившие экзамен азиатские школьницы, но живодёрская идея не получила одобрения.
Лиза, улучив момент, подсунула мне расписание на сегодня, и там в числе прочего было окно для вечернего факультатива.
Как бы всё это объяснить... Наверное, проще всего с помощью циферок.
Вот у нас условный ранг 0, обычный человек, каким был я неделю назад.
Вот ранг 1, люди, имеющие способность к тому или иному магическому искусству.
Вот ранг 2, люди, имеющие талант к тому или иному магическому искусству. Разница между вторым и первым рангом примерно такая же, как между первым и нулевым. Непреодолимое качественное отличие.
Вот ранг 3, сверхъестественная сущность, превосходящая талантливых магов, как те превосходят магов обычных.
По некоторым предположениям, сильнейшие Говорящие Истину находятся на 3+ или 3++. Если дорастут до четвёрки - всё, пиши пропало.
Обладающий силой может эту силу пробуждать в других, как правило - с понижением на один ранг. Аспект Первого Советника, будучи на третьем ранге, пробуждает в адептах по пять сил второго ранга.
Но адепт, разобравшись со своими силами, и сам может инициировать перворанговую версию своих сил. Скажем, в своих детях. Или родственниках. Или соратниках по контубернию.
Я могу получить ослабленную версию сил любого из товарищей по десятке. Им тоже придётся учиться, но сам факт.
Собственно говоря, я не ограничен только Золотым Крылом, никто не запрещает подойти к любому другому адепту и договориться, но вне своей десятки это уже платная услуга. Башня же, чего я ещё ждал?
Строго говоря, помимо инициации от адепта к адепту, есть ещё генераторы способностей, тут понижение происходит примерно на полтора ранга. Доступные нам генераторы выдают способности ранга 0,5, всякий шлак вроде лазерного зрения, суперпрочности или полёта.
Ага. Я мог бы получить интуитивно понятный навык полёта за пять минут работы прибора, но злобные старшие практикуют дедовщину и не разрешают.
Среди моих основных талантов - магия слова и магия барьеров, обе школы позволяют летать. И раз у меня есть полностью родные способы, втыкать корявую времянку - это фуфуфу.
Причём даже не будь у меня нужных школ, стратегически правильнее было бы инициировать их на первом ранге и долго, потом и кровью, идти к нужному уровню. Стратегически. А вот если бы способность была нужна вот прям щас, без долгих лет на тренировки... То всегда есть артефакты, зелья, призванные существа, шизотех, ритуалистика, что там ещё.
И в моём расписании после ужина есть факультатив, на случай, если я уболтаю кого из старших и буду инициирован шестой школой.
Тут, конечно, глаза разбегаются и хрен выберешь.
У Хэлен, например, есть метамантия - школа управления магией. Переделка, усиление, добавление новых свойств - любой каприз за вашу ману.
Есть псионика и школа разрушения.
У Аллана - его техномантия, топовый крафт, как он есть.
Нааифа может научить палочковой магии и прорицанию.
У Цветана - стихия молнии... Ну и рабомантия, да, не будем забывать о рабомантии.
Я видел, что творит Эрин с помощью акциомантии.
Абдул - ритуалист и малефик. Вроде как врагов у меня особо нет, но Тёмные Искусства же, запретный плод, вот это всё.
Тиана может в целительство и шаманизм, Адания - в офуда и изменения.
И последний, но не по значению - Назим. Демонология и стихия пустоты, а?
И самое поганое - на первом курсе я могу взять только два факультатива, не более. Вот как прокачаю духовное тело, тогда может быть, а пока только два, и точка. Сперва думал - надо брать у тех, кто выпустится за этот год, чтобы не потерять возможность, но нет. В Башне больше тысячи адептов, без доноров не останусь.
Как обычно, никаких признаков лёгкого решения на горизонте. Может, я изначально ошибся с жанром?
На магию воды пришло шесть человек из сотни, не самое популярное направление. Как раз столько, чтобы сесть в кружок на коврики на островке посреди штормового моря.
Чёрт его знает, насколько море бутафорское, но смотрелось внушительно. Над островком, похоже, был невидимый купол, так что нас не сдувало и не окатывало; остальные адепты делали вид, что всё так и должно быть, так что и я умостил задницу на коврике и изобразил на физиономии Внутреннее Умиротворение.
Пока сверху, с горящим белым глазами, не рухнула в классическом супергеройском приземлении на три точки аватар Корра. Повзрослевшая, в белом халате поверх голубых одежд народа Воды, но всё равно однозначно узнаваемая.
Серьёзно, всё происходящее стремительно превращалось в фарс. Я понял и принял, когда сервисная программа изображала разных медиа-персонажей, дескать, такая типа мульти-отсылка. Но нахрена вместо преподавателя пихать болванчика? Нас учит ИИ? Так пусть ИИ и учит, а не рядится во всяких телепузиков.
И, не в силах больше терпеть мировую несправедливость, я высказал это всё прямо в лицо аватару, не особо выбирая выражения.
Высказал - и сижу, обтекаю. Наехать вместо приветствия на своего учителя магии - ещё не заявка на премию Дарвина, но что-то около. Слабоумие и отвага, да.
Благо, остальные адепты тоже не стали молчать.
Блондинка с дре... гм, с вьющимися волосами высказалась про тупых лотерейных заурядов, неспособных заметить простейшее духовное воздействие и выбалтывающих всё, о чём думают.
Красавчик, напоминающий какого-то актёра, заявил, что мы, посредственности, лишь зря отвлекаем учителя и снижаем его продуктивность, почему бы нам пятерым не перевестись на другой предмет.
А зеленоглазая шатенка сообщила, что у семьи Ван Лэтем больше дочерей, чем они могут пристроить, и если парням из учебной группы нужны невесты, то их есть у нас.
Остальные тоже что-то весьма экспрессивно говорили, но я, честно говоря, слегка отвлёкся - разглядывал Флорин Ван Лэтем и пытался представить её сестёр и кузин. Или она сама тоже включена в публичную офферту?
Ухмыляющаяся Корра - уже не в режиме аватара - хлопнула в ладоши, прекращая бедлам. И сказала, что искренность молодёжи неизменно радует, но давайте уже перейдём к уроку.
Да, это было стихийное воздействие. Легчайший толчок энергией духа, побуждающий говорить. На старших курсах мы научимся противодействовать таким приколам.
Нет, она не эмуляция мультяшного персонажа силами ИИ, не толстый мужик, изображающий подтянутую эскимоску, и не всё остальное, что мы могли придумать. Она - настоящая Корра из Южного Племени Воды, воплощённая в нашем мире посредством мантлинга. Да, на старших курсах нас научат подобному, но у всего есть цена. И если, скажем, очень хочется заполучить себе какую-нибудь киногероиню, придётся отдать примерно равноценную девочку.
И нет, переводить всех, кроме адепта Джулиана, на другой предмет она не будет, никуда нам от неё не деться.
И когда мы расслабились и повеселели, смуглая стерва искупала нас в море.
Ух, ёпт.
Это я сейчас знаю, что если бы кто-то могущественный и недобрый и правда перегрузил и вырубил защитные функции униформы, мы бы через секунду были по уши в стражах Башни.
А тогда я знал только, что в Башне куда надо и куда не надо пихают сраный экстрим. И думал, что реально тону в ледяной воде, и светящееся пятно солнца на поверхности всё дальше и дальше.
Причём я так-то понимал общую логику, тут не надо быть семи пядей во лбу - сильное эмоциональное напряжение, вода со всех сторон, познай себя, познай стихию, вот это всё. Понимал, и всё равно изо всех сил молотил руками и ногами. Очень хотелось жить, знаете ли.
Помню, как мокрая и несчастная Виктория - та, с дрелями, не любящая заурядов - вытягивала меня за руку из фальшивого моря на твердь класса. Мы инициировались, все шестеро, кто бы сомневался. Столь же ожидаемо, но всё равно неприятно - потомственные маги справились заметно быстрее меня. На сколько там статистически чистокровные превосходят магов в первом поколении, на 20%?
Даже захотелось пахать на 20% больше ровесников.
Справедливости ради - после перенесённых издевательств, аватар смогла нас взбодрить и мотивировать. Мол, традиционными методами мы бы месяц-другой медитировали, а тут раз, и уже все инициированы - молодцы же!
До конца урока мы разучивали основные ката Северного стиля покорителей воды. Я встал в пару с Летицией - ни высококлассные цундере, ни охотницы на мужей меня пока не интересовали.
Если патологически искать во всём что-то хорошее - то после купания в зимнем море у меня пропал страх высоты.
И появился нов... гм.
Крайне своевременно, потому что Хэлен поручила Эрин, как адептке магии слова, разобраться с моей фобией. Причём Эрин действительно замучена курсовыми, а замученная рыжая мыслит, как акциомант.
Что, напомню, не только призыв, но и изгнание. Она на самом деле собиралась положить мне ладошку на лоб, синяя вспышка, и прощай чувство страха.
Так что, наверное... Всё к лучшему?
Уроки основных предметов чередуют с общеобразовательными, верно, чтобы народ не поехал от непрерывного счастья. Так что следующую пару после прикладного ныряния я провёл со всем остальным полукурсом, слушали теормаг, просвещались. Конспектировали известные удачные сочетания школ, обсуждали влияние на триаду тела, разума и духа. Было интересно.
Но у меня же не может быть, чтобы ни во что не вляпаться, так что на перемене меня вызвали на дуэль.
Ага, прямо бинго школы волшебников.
Нашёлся мудак из Глаза Дракона, Антонио Вентура, обвинил меня в том, что я мусор... простите, маг в первом поколении, и пялюсь своими грязнокровными глазами на потомственных чародеек и Ханну Нильсен в частности.
Положа руку на сердце - на Ханну и стоило бы пялиться, но я в целом пока не встречал некрасивых магичек, такая вот статистическая аномалия.
И этот Вентура вызвал меня на дуэль.
Народу вокруг было откровенно нечем заняться, так что все уставились на меня, что я отвечу. А я почесал репу и честно сказал, что понятия не имею, по каким правилам всё это делается, и, скорее всего, сражусь с мудаком, но сперва переговорю со своими, чтобы их ничем не опозорить.
Вентура бил себя пяткой в грудь и порывался мне прямо здесь разъяснить все правила, но появившаяся на ближайшей парте чиби-Лиза заявила, что дуэль пройдёт сегодня перед ужином, на четвёртом полигоне, контубернии дуэлянтов имеют право на одно усиливающее воздействие перед боем, дуэль насмерть.
Благодетельница.
Я, грешным делом, полагал, что студиозусы дерутся там до первой крови, или ступефаями какими обмениваются, а тут такая радость на ровном месте.
На следующем перерыве меня утащили в гостиную Золотого Крыла, хлопали по плечам, говорили да не париться.
Мне напомнили, что каждый адепт - это конски дорогое капиталовложение Гильдии, и просто мочить друг друга им никто не позволит. И я, и мудак благополучно переживём этот день, но один во всех подробностях запомнит, как его убили, а второй - как он убил. Так что бить мудак будет не быстрыми и эффективными чарами, а теми, что грязнее и больнее.
И да, мы оба в начале первого курса, но Вентура - потомственный, явно тренированный первый ранг в дополнение к только что раскрытым пяти школам второго ранга.
Чего такой крутой чистокровный взъелся на вчерашнего зауряда? Тут надо начать с того, что Золотое Крыло и Глаз Дракона в целом весьма скверно ладят, что-то там из политики десяток. Ну, и весьма вероятно, что Вентура сам по себе мудак, и это сказывается.
И я, совершенно не парясь, продолжил ходить на занятия, обедать и вообще жить как обычно в волшебной школе.
Да. Так и запишем, совершенно не парясь, а если кто скажет обратное, не верьте им, наверняка врут.
Перед дуэлью прошёл красивый ритуал очищения, оставляя все прошлые грехи и готовясь предстать перед завтрашней рутиной, бонусом снимая с себя все мыслимые бафы, которые могли навесить наши и не наши.
Зашёл в шатёр, где будет произведено единственное усиливающее воздействие от Золотого Крыла, и охренел.
Эти милейшие люди вычертили магический круг кровью. Символы на полу зловеще светились багряным, удушливо пахло железом, остальные девятеро стояли в вершинах вычерченной звезды.
Они что, решили заодно разыграть меня, не отходя от кассы?
Мучительно долгое ожидание.
На арену я выходил на ощупь, держась за стенку коридора.
Шум толпы.
Наконец развязываю, скидываю повязку, яркий свет режет глаза.
Вентура набафан так, что светится золотом, как император человечества.
Тридцать шагов между нами, по его рукам змеятся молнии.
И единственный туз у меня в рукаве - призванный прямо в моё тело демон четвёртого круга.
Боя как такового не было.
По сигналу Лизы к началу схватки я оторвал ему голову. Не, ну а чё он?
Надо отдать должное бенефикам Глаза Дракона: они вкачали в парня столько магической силы, что оторванная голова прекрасно жила сама по себе и даже пыталась что-то делать.
Так что я её съел, магически активная плоть же. Полезно.
С трибун чего-то орали, чем-то возмущались. Видимо, недостаточной зрелищностью. Их проблемы.
Когда я стал выковыривать из остального тела нужные потроха, на арену высыпали стражи Башни, дали по шее и уволокли на экзорцизм. Вот явная же несправедливость.