К 2600 году человеческая раса наконец-то приблизилась к полному осознанию своих возможностей. На сотнях раскиданных по галактике колонизированных планет процветает множество предельно несходных культур. Генная инженерия продвинула развитие далеко за пределы естественных границ, победив болезни и произведя на свет необычайные порождения космоса. Грандиозные флоты разумных кораблей преуспевают в торговле богатствами, созданными промышленностью целых звёздных систем. Военный Флот Конфедерации поддерживает мир во всём обитаемом космосе. Золотой век поистине оказался в пределах досягаемости.

Но тут что-то фатально сорвалось. Случайная встреча мятежного уголовника с совершенно чуждым существом на одной из примитивных колониальных планет высвобождает наши самые глубинные страхи. Древняя раса, вымершая эоны тому назад, называла это 'дисфункцией реальности'. Этот кошмар таился за нашими спинами с самого начала времён.

Космическая опера в эпических масштабах, с десятками персонажей, сотнями планет, вселенским размахом сюжетных линий и разнообразием декораций от деревянных хижин в грязных деревушках до разумных кораблей и новых звёзд. Это первая часть двухтомника, открывающего сериал. В этой истории столько всего, что одной книги едва достаточно для завязки сюжета, но Гамильтон управляется с ней с лёгкостью, достойной Э.Э. 'Док' Смита. Скажем так: она большая, хорошая, а впереди нас ждёт ещё больше.