Ближе к концу десятичасовой смены его терзала усталость, и его концентрация ослабевала, а они продолжали приближаться к нему по конвейерной ленте. Снаружи завода выпало еще больше снега, еще десять сантиметров опустились на уже лежавший на земле полметра. Он был Йозефом, с далекого юга, призванным на проект в Ижевске. Его шансы вернуться в тепло своей деревни с видом на Черное море были меньше, чем минимальными. Отопление отключилось, хотя завод был недавно построен, и он не мог носить толстые перчатки для своей работы. Его пальцы онемели, ему хотелось пописать, а в животе урчало.
Его рука была тяжелой, когда он потянулся, чтобы снять ее с медленно движущейся линии снабжения, и когда лента внезапно остановилась, ее дернуло вверх, и его пальцы не смогли удержать ее, и она упала. И, казалось, вскрикнула.
Из усилителей громко звучала военная музыка, военный хор пел маршевые песни Красной Армии, чтобы помочь ему и множеству других на огромном, вонючем, гулком заводском цехе сохранять самообладание и поддерживать энтузиазм в своей работе. Теперь была трансляция от сержанта, который любил называть себя Мишей, который снова и снова рассказывал историю о том, как он руководил командой, которая разработала то, что двигалось к Йозефу на ремне, затем выскользнуло из его рук и упало. Визг был вызван тем, что штык-нож зацепился за металлический край рабочей зоны Йозефа. Затем раздался грохот, когда штурмовая винтовка ударилась о бетонный пол возле его ботинок, затем визг.
Поскольку он был в конце линии, где завершалась сборка оружия, Йозефа не упускали из виду. Руководитель, отвечающий за контроль качества, способный в любом месте найти ошибку, таился неподалеку от зоны, где они крепили деревянный приклад к корпусу оружия. Голос Миши гудел. Йозеф и тысяча других мужчин и женщин внутри огромного завода должны были быть в восторге от сержанта, который достиг такой славы и оказал столь ценную услугу Родине. Поскольку Йозеф распознавал пропаганду, диету из дерьма, которую им подавали, он не проявлял особого энтузиазма в своей работе. Его никогда не рекомендовали бы ни для продвижения по службе, ни для перевода на жаркое побережье, где жила его семья.
откуда приехал. Его домом был наспех построенный четырехэтажный блок, один из многих, возведенных в пешей доступности от завода. Они находились рядом с загрязненным озером, рядом с темными сосновыми лесами, которые окружали комплекс и теперь были обременены снегом, и они находились под постоянной пеленой темного дыма, который жеманно вырывался из труб литейного цеха, где производилось железо для рабочих частей. Говорили, что винтовки были революционными, триумфом советской инженерии, из-за практичности конструкции сержанта: «сложность проста, простота трудна».
После визга раздался грохот, а после грохота — визг. Возле левого ботинка Йозефа лежала щепка от приклада винтовки. Она была покрыта лаком, едва высохла, но оставила неровную бледную полоску длиной пять сантиметров, шириной полсантиметра и чуть меньше глубиной. Он наклонился и потянулся за оружием и оторванным куском дерева.
У них была шутка: женщина работает на фабрике, которая производит кровати со стальным каркасом, которые отправляются в армию, в университеты, в больницы. Но у нее нет своей кровати. Фабрика работает в три смены каждые 24 часа. Она и ее коллеги-работницы спят на полу своих домов. Ее сестра приезжает из Ленинграда. Совет сестры: каждый день воровать деталь с производственной линии, а затем, в конце концов, собрать все детали вместе и сделать кровать. Она отвечает, что они пробовали это много раз, приносили детали домой и собирали их, а потом обнаруживали, что «вместо кровати у нас автоматический Калашников»… Всегда мрачная улыбка у друзей Йозефа.
Работа Йозефа заключалась в проверке основного механизма оружия, выполнении процедуры его взведения, которая была эквивалентна подаче патрона в казенную часть, а затем нажатию на курок. Он должен был активировать рычаг выбора, который диктовал, было ли оружие в «автоматическом» или «полуавтоматическом» режиме, затем оно двигалось по линии к человеку, который снимал его с ремня и небрежно бросал в ящик. По сорок на каждый ящик. Йозеф засунул осколок в полость, надавил на него большим пальцем, плюнул на него, чтобы он застрял. Он не думал, что ремонт будет замечен; он будет держаться крепко, пока его положат вместе с другими в ящик для отправки; если его заметят, ублюдок в конце линии, скорее всего, позвонит начальнику и получит удовольствие от выговора, сделанного Йозефу.
Сержант все еще говорил. Он посетил завод № 74 Ижевского машиностроительного завода, известный всем как ИЗМАШ –
секретный, изолированный и не отмеченный ни на одной карте – потому что ему приписывали
проектирование винтовки. И был вознагражден. Йозеф и его жена жили скромно. Никаких праздников, никакой роскоши и сырая квартира, хотя ей было всего четыре года. Михаил Калашников, или Миша, был награжден 150 000 рублей четыре года назад, что было ровно тринадцатью годами зарплаты Йозефа. Мише разрешили купить первый кухонный холодильник, который доберется до этого форпоста производства, и пылесос, чтобы его жене не пришлось рисковать испачкать шубу, подметая полы. Он бы поехал в дом № 74 тем вечером на своей машине «Победа», которая обошлась бы в 16 000 рублей любому из немногих, кто смог бы встать в очередь, и теперь он был депутатом Верховного Совета. Йозеф вспыхнул от гнева, и его сердцебиение ускорилось от ревности.
Прибыл еще один. Взведен, проверен, курок нажат. Затем селектор переместился вниз, затем вверх и прошел дальше.
И еще.
Сначала их было меньше сотни в день. Потом их стало много сотен. Из близлежащих труб поднималось все больше облаков удушливого дыма.
Теперь их было около тысячи на каждую смену. По громкоговорителям сержант Михаил Калашников говорил о своей решимости разработать винтовку, которая могла бы лучше защищать Родину от фашистских агрессоров на западе. И говорил о привилегии находиться в зале, таком же большом, как заводской цех, и видеть вдохновляющую фигуру своего лидера Иосифа Сталина. Сказал, что скоро будет больше мастерских, больше линий и больше ремней.
Затем тишина, и только пульсация генераторов и мягкий вой токарных станков, напильников и шлифовальных машин. Все они должны были аплодировать, когда сержант почтил их своим визитом, но в тот раз это было беспорядочно. Йозеф мог бы крикнуть, что, как говорят, по крайней мере, ходили слухи , что проект во многом обязан значительной команде инженеров, и в частности немецкому военнопленному Хуго Шмайссеру,
И пришел еще один. Вернулась военная музыка. У Йозефа не было машины, чтобы отвезти его домой, не было пылесоса и холодильника, но его жена всегда могла положить масло и водянистое молоко в пластиковую коробку на подоконнике. И еще одна винтовка была помещена в ящик, и рабочий в конце очереди повернулся и крикнул, что теперь он заполнен.
Верх был помещен на него, и пустой ящик заменил его, четвертый заполненный в тот день с его линии. На верху было клеймо 7.62 Автомат Калашникова Образца 1947 года . Йозеф работал над ремнем, который принес ему 7,62
Автомат Калашникова образца 1947 года, но никогда не держал в руках автомат с
Присоединенный и заполненный магазин, никогда не заряжал ни один из них, не поднимал его к плечу и не всматривался в длину ствола с установленным на Battle Sight Zero диапазоном, никогда не нажимал на курок и, вероятно, никогда не нажмет на спусковой крючок. Заполненную коробку привинтили, крепко закрепили, подняли на тележку и увезли. Никакой церемонии, никаких труб, и никакого празднования не кричали через динамики. Он предположил, что осколок дерева от приклада теперь будет заклинен на месте и удерживаться там весом оружия, сложенного над ним и рядом с ним. Он может оставаться на месте, пока ящик не будет вскрыт и винтовки не будут распределены по арсеналу, или он может отделиться во время своего путешествия. Когда Йозеф и его доверенные лица не рассказывали анекдоты, они кисло ворчали краем рта: Родина не могла производить приличные туалеты, безопасные лифты или качественные камеры, не могла выращивать пшеницу или картофель, которые бы цвели, не могла производить зубную пасту без неприятного привкуса, но могла сделать — как говорили — винтовку. Блестящая винтовка, как утверждалось, лучшая.
Он услышал грохот открываемой двери и почувствовал, как сквозь щель прорвался поток замерзшего воздуха. Ящик поднимут четыре человека и погрузят на платформу грузовика. Он мог бы выполнить требуемую от него работу, если бы мечтал, согнувшись от усталости, замерзнув. Он мог бы выполнять свои задачи и мог бы воображать. Ему было позволено воображать, потому что надзиратели и комиссары, всегда рядом, прислушивающиеся к подрывной деятельности, не могли прочитать слова, которые он воображал, или увидеть то, что он видел... Ящик был на грузовике.
Йозеф представил себе... Винтовка вынимается из ящика, хранится, затем выдается дрожащему призывнику. Офицер, ветеран Ленинградской осады или Курской битвы или наступления на Берлин, увидит повреждение деревянного приклада и будет бить ребенка, колотить его за неосторожность. И представил себе... Винтовку закапывают в вечную мерзлоту, или в песок, или в джунгли на востоке, или ее обливают морской водой, а потом вытаскивают, и она все еще будет работать. Никогда не испортится и не будет уничтожена, будет жить вечно и будет убивать вечно. И представил себе... Производство увеличивается, лента движется быстрее, пока не мчится, покрытая извивающейся маслянистой массой винтовок, которые извергаются из машины, которую невозможно замедлить, все больше и больше; огромные подземные бункеры переполнены ими, тысячами, десятками тысяч, сотнями тысяч, миллионами и десятками миллионов, и все одинаковые, и все смертоносные. Утверждалось, что простота конструкции делает его подходящим оружием для призывников, многие из которых имели плохое образование.
Чтобы дети, как в школах Ижевска, легко учились
держать его, стрелять из него и убивать из него. И представлял себе... Ряды могил, тянущиеся дальше, чем на Пискаревском военном кладбище в Ленинграде или на Россошке под Сталинградом, в степях. Камни, столбы, кучи земли, рои мух и стаи охотничьих собак, ищущих еду. Может быть, каждый год, каждый год четверть миллиона человек — мужчин, женщин и детей — будут терять свои жизни, будучи пораженными пулей, выпущенной из такой винтовки. И представлял себе... конец рабочего дня. Не особый день, не исключительный, отличный от предыдущего или последующего, когда он стоял почти в конце производственной линии и проверял другой из них, АК-47. И представлял себе...
Раздался гудок. Звук, как у зверя, страдающего от боли. Работа остановилась. Мужчины и женщины не закончили свои задачи, не убрали то, что было перед ними, не исправили то, что начали. Линия остановилась. Детали были брошены, оставлены до следующего утра, когда фабрика снова оживет и заиграет музыка. Детали винтовки останутся там, нетронутыми. Отопление отключится, и все, кроме скелетного освещения, будет погашено. Спусковой крючок, курок, защелка магазина, штык-нож, дульный компенсатор, рабочий стержень, затвор и ударник. Они останутся там, где были, всю ночь.
Место опустело.
Грузовик уехал. Йозеф шел сквозь низкую завесу сигаретного дыма, оставленную грузчиками, съежившись от непогоды, и представлял себе свой ужин: кусочек бекона с капустой и, возможно, стакан слабого пива — не такого хорошего, как понравилось бы сержанту Михаилу Калашникову — и радио, и журнал, посвященный футболу. Ему казалось важным, что он уронил оружие, что оно завизжало
– крик шлюхи от боли, подумал он на мгновение – и кусок приклада отломился. И это конкретное оружие, с его индивидуальным серийным номером и шрамом на прикладе рядом с тем местом, где оно должно было прижаться к щеке солдата, теперь медленно двигалось по обледенелой дороге, из жизни Йозефа.
OceanofPDF.com
Глава 1
«Ты в порядке, Энди?»
«У меня все хорошо, все хорошо».
'Хорошего дня.'
'Почему нет?'
Ухмылка на лице охранника у ворот двора. «Что-нибудь приличное в конце?»
«Достаточно прилично для того, что мне нужно». Улыбка, взмах руки, легкий удар по гудку, и Энди вывел большую платформу на главную дорогу. Он включил радио, ненавязчивое, но достаточно громкое, чтобы принимать сводки о дорожном движении по своему маршруту.
Он сосредоточился на дороге впереди, на машинах, фургонах и грузовиках вокруг него и постоянно следил за велосипедистами. Не самое лучшее утро, чтобы перемещать около 40 тонн в опасностях и из них. Ночью прошел дождь, и моросил с тех пор, как он выполз из кровати, на улице все еще было темно, и единственным источником света были уличные фонари за окном квартиры. Он принял душ, прохладной водой, потому что хозяин был мерзавцем и эксплуатировал своих арендаторов, поддерживая низкую температуру. Взглянул на сообщение, пришедшее на его телефон. Схватил пару ломтиков тоста, намазал джемом и жадно съел их, и выпил кружку растворимого кофе.
Он одевался для работы: никакого комфорта и никакого стиля, не было нужды ни в том, ни в другом, чтобы вывести грузовик с грузом на дорогу и провести его через западные окраины Манчестера. Он оказывался между Чаддертоном и Милнроу на месте, где его ждали. Его дворники работали хорошо и очищали лобовое стекло от грязи, которая поднималась из-под шин впереди.
Он показался бы любому, кто поднял глаза от своего автомобиля, — так как он сидел высоко в своей кабине, — обычным молодым человеком. Трудно было выделить что-то в его внешности, что выделяло бы его. Узкие плечи под его легким фирменным анораком, никаких татуировок на шее, по крайней мере, ни одной, которая была бы видна выше воротника; возможно, ему нужна была стрижка к следующей неделе или через неделю. Он носил пару тонированных очков, закрывающих его глаза, как он и намеревался.
Он ехал осторожно, потому что — как он сказал бы охраннику у ворот двора — в это время в городе было несколько настоящих идиотов.
утро. Кабина грузовика была безупречно чистой, когда он забрал ее со склада около Олдхэма и отвез на двор, где команда загрузила его чистыми деревянными А-образными рамами, которые он должен был отвезти на строительную площадку. Но двери и ступицы кабины уже были покрыты слоем мокрой слизи, слоем грязи.
Он говорил людям то, что они хотели услышать, часть правды, а часть притворства... он был хорош в этом. Охранник на воротах двора хотел бы знать. Он был в порядке, он был хорош, и у него был достаточно приличный день. Мужчинам, по его опыту, нравилось знать, что в мире все хорошо, и негативные вещи будут терзать их и ложиться тяжелее в памяти, но если жизнь была прожита, то несколько шуток легко вылетят из цепочки памяти. Он стремился сделать как можно меньше волн... и, да, это не ложь, в конце дня было что -то «достаточно приличное для того, что мне нужно». Девушка. Конечно, невидимая, сидящая за рулем и направляющая зверя в сторону Шоу, в сторону Милнроу, но короткий резкий щелчок улыбки скользнул по его губам. Он встретится со своей девушкой этим вечером. Он мог думать о ней, но недолго и не вдаваясь в детали ее очертаний, потому что вокруг него было слишком много велосипедистов, мотоциклистов и обычных участников дорожного движения, а автобусы не уступали дорогу, если их к этому не принуждали...
По радио говорили, что будет дождь почти весь день, а когда рассветет, температура может упасть, и к вечеру на дороге может даже выпасть снег. Он с нетерпением ждал этого, встречи с девушкой, позволил себе лишь мгновение помечтать, мельком увидеть ее лицо, и этот серьезный хмурый взгляд, который она обычно носила, и миндалевидные глаза, и... На него наехал грузовик из супермаркета, и он сдал назад, дал ему место, не стал гудеть, не опустил окно и не заорал. Ему понравилось видеть девушку.
Одним из качеств Энди было то, что он мог разделить то, что было важным в его жизни. У девушки был момент, и у мужчины на воротах двора, и у команды, которая управляла погрузчиками и загружала его платформу, и у мужчин и женщин на площадке в сторону Милнроу, которые строили дома с тремя и двумя спальнями, а также однокомнатные мезонины. Были один или два человека, которые понимали, кто он такой, но больше людей получали ящик, в котором они могли сидеть, стоять или смотреть, и пока люди были счастливы оставаться в своих отсеках, все было хорошо: чего и пытался добиться Энди.
Школьники бежали через дороги и махали автобусам, а толпа, состоящая в основном из женщин, проталкивалась перед ним, чтобы попасть на хлебопекарную фабрику до начала смены, а дальше завод, который делал жалюзи, засасывал своих сотрудников, а еще дальше будут задержки перед местом, где выпускали садовую мебель. Он был Энди Найтом. Он был Энди Найтом на прошлой неделе, в прошлом месяце и большую часть прошлого года. Это было имя, которое он сейчас запер. Он был Энди Найтом для своего арендодателя и для руководства на складе, и он был Энди Найтом для девушки, с которой он должен был встретиться в конце рабочего дня: позже, чем ожидалось. Это было текстовое сообщение: Привет, А, ищу Жду сегодняшнего вечера, но задерживаюсь. Прибуду в 9 в Холл, Зед xx . Он будет там. Имя всегда было проблемой, настоящее, прошлое и предыдущее. У каждого имени была своя история, которую нужно было хранить за необходимым брандмауэром. С каждым, кого он встречал, он проявлял такую же осторожность, проявлял такую же концентрацию, как когда он толкал грузовик по дороге к месту.
Она была приятной девушкой, и почти хорошенькой. Она не держала его за руку, когда они шли вместе, но она подкладывала свое запястье под его локоть, довольно официально, и шла хорошо, с естественным размахом. Но слишком часто она носила хмурый лоб, как раз под тем местом, где ее волосы были зачесаны назад на ее скальп. Он знал ее три месяца. Она была молода и казалась незрелой, невинной и умной, а он был — так говорили галочки —
старше ее, и водил грузовик, чтобы заработать на жизнь, и развозил стройматериалы по городу. Мел и сыр, он думал, что он мог быть первым парнем, который у нее был — если он был ею, ее парнем.
Он мигнул фарами. Несколько парней в светоотражающих жилетах и с пластиковыми шлемами, криво надетыми на черепа, отодвигали самодельные ворота в сторону и махали ему рукой, чтобы он вошел. Большая строительная площадка обретала форму в море грязи. Это была первая загрузка Энди за день, и их будет еще три, прежде чем у него закончатся часы.
«Привет, Энди, как дела?»
«Все хорошо, все хорошо».
«Здесь будут ограбления?»
«Проще простого — спасибо, ребята».
Это было то, чего хотели люди, немного веселья; таким образом его замечали, но быстро забывали, и отсеки оставались на месте, и он мог
легче вспомнить, кто он. А вечером он будет с девушкой. Впереди был вполне обычный день, такой же обычный, как и любой другой.
Большую часть ночи они по очереди кричали на него.
Иногда они заводили бензопилу, увеличивали обороты двигателя и подносили ее к его лицу, чтобы он мог увидеть мощь гоночной цепи и почувствовать запах затхлого двухтактного топлива, проходящего через двигатель, — и они еще больше кричали.
Мальчик на стуле, должно быть, увидел весь набор, который они собрали для сеанса, все, что могло бы пригодиться на допросе. Помимо цепной пилы, там были плоскогубцы, с помощью которых можно было бы выдернуть его ногти, нож Стэнли, который не был там, чтобы резать линолеум, и куски провода с зажимами на них, которые, как предполагалось, могли бы давать стартовый ток в любой разряженной батарее, и там была бейсбольная бита. Они могли бы представить, что мальчик, столкнувшись с таким набором оружия, быстро подал бы все знаки, которые он хотел бы высказать, рассказать, какие истины он знал. Мальчик был прикреплен клейкой лентой к тяжелому деревянному стулу. Еще больше ленты было плотно обмотано вокруг его рта, и он был номинально завязан глазами, но материал достаточно соскользнул, чтобы он мог видеть инструменты, которые у них были. Место, где они держали мальчика, было тщательно возведено. Он находился внутри палатки из прозрачного прочного пластика, которая также покрывала пол. Он не мог говорить, поэтому не мог ответить ни на один из выкрикиваемых вопросов, но в начале допроса ему сказали, что ему нужно всего лишь кивнуть, и тогда лента, закрывающая его губы, будет разорвана.
Они кричали на него, включали бензопилу, вставляли вилку кабеля в розетку и били бейсбольной битой по полу, но голова мальчика упрямо оставалась опущенной, подбородок на груди.
Теперь все трое не знали, как им двигаться дальше. Рассвет уже миновал. Движение за старым складом было интенсивным. Дождь капал через длинный сломанный световой люк... Один из них часто поглядывал на часы, как будто течение времени было достаточно слабым оправданием для провала его ночной работы... Они были уверены в его виновности, но не знали, против какой цели он был запущен и кому он доложил. Мальчик был информатором, посланным, чтобы внедриться в их среду. Они должны были передать его старшим мужчинам, которые могли бы претендовать на больший практический опыт, а затем отойти в сторону и наблюдать, как их неоперившуюся независимость вырывают. Мальчик вонял, потому что его
Кишечник лопнул, и темные пятна отметили его пах, а ранее ночью пар поднимался от его брюк, и они думали, что это забавно. Но теперь наступил день, и они не знали, что делать... У них был готов микрофон, подключенный к магнитофону, и если было полное признание, то основные части будут сохранены.
Что он знал?
Трое отошли от стены из пластиковой пленки и попытались рационально восстановить краткую историю мальчика, какой они ее знали: откуда он приехал в Сэвил-Таун, кого он мог знать в школе при большой мечети, с кем его родители могли быть дружны или связаны. С тех пор, как он приблизился к ним, где он был и какая у него была возможность подслушать звонок, и с кем он мог их заметить, и что он знал о девочке? Они спорили, были сбиты с толку, достаточно устали, чтобы логика подвела их, и все больше расстраивались из-за того, что мальчик не ответил на вопросы.
Возможно, все трое пришли к выводу, что они проявили слишком большую степень брезгливости. Следовало отрубить конечности бензопилой, отрезать пальцы ножом Стэнли и заставить зажимы работать на зарядном устройстве. Конечно, как только они получат желаемое — признание мальчика — они убьют его. Не предмет для обсуждения. Может быть, повесить его, может быть, утопить.
Все трое были голодны, и все трое хотели кофе, и все трое знали, что им нужно продезинфицировать место допроса. Слишком много времени уже потеряно.
У одного был нож, у другого — плоскогубцы, а третий тянул запальный шнур бензопилы... Он, вероятно, не знал ни имени девушки, ни цели ее использования, вероятно, знал их имена и общие черты заговора, вероятно, знал, что каждому из них грозит — по словам осведомителя — минимальный срок в двадцать лет.
Все трое продвигались по пластиковой пленке, и все выкрикивали свои вопросы, а двигатель бензопилы заурчал, закашлялся, затем заработал ровно. Они ожидали увидеть, как он вздрогнет, как делал это раньше, и попытается замахать ногами и заерзать на стуле, но этого не произошло. Его лицо приобрело качество старой свечи, без блеска, а глаза над свисающей повязкой были широко раскрыты, но не моргали, а голова неподвижно свисала на грудь, где не было ни единого вздоха.
Один из них крикнул: «Блядь...блядь, он мертв».
Август 1956 г.
Сжатый кулак сержанта с короткого замаха ударил призывника по уху.
Это была не пощечина, но ее целью было вызвать страх, унижение и боль.
Старшие унтер-офицеры этого подразделения механизированной пехоты редко терпели неудачу в своих приоритетных целях. Им нужно было постоянно доминировать над молодежью, которую отправляли в ряды – никакого понимания дисциплины
– если бы они создали роты, батальоны и бригады, способные продвигаться в поддержку танков и сквозь хаос дыма и взрывов, криков раненых и входящего огня. Этот конкретный сержант, который был в битве за Ленинград, а также в последнем рывке по Унтер-ден-Линден и на подходе к Рейхстагу в Берлине, считался солдафоном за нанесение урона.
Призывник рухнул.
Они находились на плацу в казарме на окраине города, почти в центральной точке украинской территории. Призывник никогда не слышал о Первомайске на берегу реки Южный Буг, пока поезд не привез его сюда с востока, раздавил в душном скотовозке и не высадил вместе с сотнями других подростков-солдат. С грубого бетона плаца они отправятся на ровную площадку открытого поля, где растут посевы, и там они будут имитировать войну, и им придется стрелять боевыми патронами. Вдалеке, перед ними, виднелись клубы дыма от танков, когда их двигатели заводились и изрыгали пары. Хотя призывник пошатнулся от свирепости удара, он схватился за винтовку. Их учили с первого дня прибытия в казарму и получения личного оружия, что они должны беречь его ценой своей жизни, что потерять его — предательство Родины, выбросить его в бою — измена, что его нужно беречь и беречь. Среди потока принудительно вбитой информации была важность запоминания серийного номера, выбитого на штампованном стальном корпусе оружия. Они могли игнорировать первые три цифры, но должны были вспомнить следующие три, 260, а затем выкрикнуть последние пять, 16751. Каждый был разным, но призывник знал свое, то, что было для него личным. Размашистым почерком, едва различимым, он написал свое имя, как мог, рядом с этим номером, взял винтовку. Их учили чистить их, разбирать и затем собирать заново, быстро вставлять магазин в слот под ним. Он был удивлен тем, как быстро он освоил
эти базовые навыки, а также использование мушки и целика и возвышение, которое было установлено для них на минимальной дальности: то, что инструктор называл Боевым Прицелом Ноль. Вместе с другими юношами призывник усердно работал над своей винтовкой, испытывал чувство гордости за то, что ему выдали такую сложную машину. Они хлопали и топали во время формальной строевой подготовки, и сержант кричал на них. Призывник был в первом ряду. С некоторой уверенностью, как того требовала строевая подготовка, он хлопнул по деревянному прикладу винтовки правой рукой и сделал это так, что звук разнесся эхом в воздухе, сделал это ловко, как и десятки других.
Сержант приблизился к нему и ударил его.
Щепка лежала перед ним. Он наклонился к ней, винтовка поддерживала его, так что ему не пришлось вставать на колени. Он знал, что если бы он сделал это, то, скорее всего, получил бы пинка в живот, грудь или голову от начищенных сапог сержанта. Он заставил себя выпрямиться, затем попытался выпрямить спину. Его обвинили в акте вандализма, что-то, что было на «чертовой грани» саботажа. Он повредил винтовку, подаренную ему государством. Она была там, чтобы увидеть... кусок дерева был пять или шесть сантиметров длиной, и на прикладе, где он был, была грубая отметина. Он пытался вспомнить каждый момент, когда винтовка находилась у него с тех пор, как он был распределен в оружейной. Он не мог вспомнить ни одного момента, когда он ронял ее, ударял ею, сталкивался с чем-либо, держа ее. Вероятно, это было потому, что кровь брызнула ему в лицо –
от смущения, от стыда, от нанесенных ему ударов, — что, не задумываясь, призывник пытался смягчить свою вину. Это было запинающееся отрицание всякой вины.
Солнечный свет отражался от дерева на тусклом бетоне, высвечивая канавку, из которой оно упало. Он услышал хихиканье вокруг себя, сбоку и сзади. Он ничего не сделал, чтобы сломать приклад оружия. Новобранец был еще недостаточно взрослым, опытным в армейских системах, чтобы понимать, что избежать вины редко удается, но он попытался. Он ничего не сделал. Его голос был пронзительным. Никто из подростков, которые делили с ним барак, не был готов пропищать едва сломанным голосом, что они «почти уверены», что он не нанес ущерба, и что ошибка, должно быть, была в партии.
Никто его не поддерживал, но он сказал: это не его вина, а чья-то другая.
Его ударили еще раз, и сильнее. Он упал. Его ударили еще раз, но он успел увернуться, когда сержантский ботинок отдернулся – и раздался
— раздался вдалеке голос офицера. Их призвали к смирению. Он встал, отряхнул грязь с передней части мундира и с колен. Сержант быстро зашагал к офицеру, и призывник был забыт.
Он протянул свой собственный ботинок и ударил ногой по осколку приклада, поймал его достаточно сильно, чтобы сломать, затем наступил на обе части. Он плюнул в полость, вытер рукав кителя о мокрое и был удовлетворен тем, что отметина стала менее заметной. Он ненавидел винтовку, обозначенную как АК-47, Автомат Калашникова , последние пять цифр серийного номера 16751, с магазином, прикрепленным к гнезду и заполненным патронами 7,62 x 39 гран.
Ненавидел это.
Они вышли с плаца на кукурузные поля, и им приказали бежать, и они побежали трусцой в новых атакующих порядках через благословенные солнцем посевы, и танки впереди начали катиться вперед, и был дым, и в небе дугой проносились осветительные ракеты, и довольно скоро треск выстрелов окружил новобранца. Он ненавидел свою винтовку за избиение, которое он получил от сержанта, но чувствовал силу зверя, когда она ударила его по плечу, шрам на прикладе упирался в щеку, прокалывая кожу и заставляя его лицо кровоточить.
Он бросился в атаку, как и все они, и теперь чувствовал, что он неуязвим из-за оружия в его кулаке, ненавидел его, но осознавал его силу, и бежал, не чувствуя усталости, и преследовал танки. Но ненавидел из-за того, что с ним сделали, — и никогда прежде не чувствовал такой сильной ненависти.
Девочка сошла с поезда последней.
Она огляделась вокруг, высматривая лица, которые она могла бы узнать, или тех, кто мог бы указать, что знает ее. Наступили сумерки, моросил дождь, и никто из пассажиров, выходящих на маленькой станции Дьюсбери, не задерживался. Линия была основным связующим звеном между тем, что политики, местные и далекие в Лондоне, любили называть «близнецами-электростанциями севера» Манчестером и Лидсом. Эта остановка находилась к востоку от Пеннинских гор с их холмами и дикой природой. Ее промышленность свернулась и умерла, и все, кто жаждал работы и отдаленного обещания процветания, каждое утро отправлялись на поезде и возвращались каждый вечер. Девушка была студенткой второго курса факультета социальных наук в Университете Манчестер Метрополитен. Она позволила платформе очиститься, пассажиры либо использовали выход с той стороны двойных путей, либо поднимались на лифте на мост, который пересекал главную часть станции, куда она направлялась, и
где были женские туалеты. Это был ее родной город; она приехала навестить родителей. Она была осторожна в поезде, не увидела никого знакомого, была удовлетворена тем, что ее не узнали на платформе.
Поезд ушел, платформа была пуста, и лифт вернулся за ней одной. На ней были джинсы с потертыми резинками на коленях и с выцветшим цветом на бедрах, легкие кроссовки, свитер, свободно висящий поверх футболки, и анорак, который окутывал ее, а ее волосы выбивались из-под шляпы-тоггл. На одном плече был рюкзак. В уединении лифта она провела языком по губам, достаточно сильно, чтобы удалить большую часть тонкого следа помады. Она была
«Зед» для своего парня, Зейнаб для своих наставников и родителей, и ей было 23 года. Была своего рода сделка: она регулярно приезжала домой, а взамен ее мать и отец, ее дяди и тети и ее кузены не приезжали через пустоши в Манчестер, чтобы навестить ее. Они не знали и не хотели знать о новой жизни, окутывающей ее, когда она была вдали от жесткой, набожной, дисциплинированной жизни в квартале Дьюсбери, где ее воспитывали. Она пошла в туалет, заняла кабинку, заперлась внутри.
Джинсы, кроссовки, свитер и футболка были сняты, и она едва успела почувствовать холод: только одна сдавленная дрожь. Она открыла рюкзак, достала черный джильбаб , накинула его на голову, засунула в него руки и почувствовала, как он скользнул по ее коже, и холод, казалось, снова схватил ее. Все, что она сбросила, было свернуто и засунуто на дно рюкзака. Внешняя дверь открылась. Женщина кашлянула, возвещая о ее прибытии. Следующим был никаб . Она спустила воду в туалете и проверила пол, подняла рюкзак и отперла дверь. Белокожая женщина с волосами цвета бутылочной блондинки, покачивающимся животом и узкими разноцветными брюками бросила на нее взгляд, полный испепеляющего презрения, и взаимное презрение, которое она испытывала к этому печальному существу, было скрыто, потому что через глазную щель никаба были видны только ее глаза . Даже если бы ее спровоцировали, девушка не приняла бы вызов. Те, кто теперь формировал ее жизнь, вдолбили ей в голову, что она не должна поддаваться искушению отомстить. Она наклонила голову, подобострастно помахав, и вышла из туалета, прошла через платформу, отдала билет автомату и вышла в темноту.
Она была из района Сэвил-Таун, жила в тени мечети Меркази, была бывшей ученицей мусульманской средней школы для девочек Мадни на улице Скарборо, а ее отец зарабатывал на жизнь минимальными средствами, занимаясь авторемонтом.
ремонт – все более трудный с новыми электронными функциями – и ее мать оставалась дома и имела мало родственников и еще меньше друзей. Зейнаб была их единственным ребенком, ее учителя подталкивали ее как возможного абитуриента университета (школа выиграла от такой похвалы), и другие, также, настаивали на этом пути. Она спустилась с холма в город и прошла мимо Poundland Store и предприятий, предлагающих большие скидки, и огни горели, приветствуя опоздавших покупателей.
Она ждала их недалеко от автобусной остановки, на тенистой улице, где ее обычно встречали мальчики и где не было камер видеонаблюдения.
Всегда, когда она возвращалась в город и знала, что они будут в машине и там, чтобы встретить ее, она чувствовала холодок на своей коже, какую бы одежду она ни носила, не страх, а волнение, и она знала, что кровь бежит по ее венам. Она жила во лжи и наслаждалась ею... а позже вернется в Манчестер, к парню, и сама с собой, и беззвучно посмеивается, шум из ее горла поглощается материалом, туго натянутым на ее лице. Она всегда приходила рано; мальчики говорили, что опаздывать на встречу, которую они назначили, — преступление. Она была удовлетворена своими мерами предосторожности, тем, что мальчики называли «торговым искусством»; они читали ей, что опасность всегда рядом, что вокруг всех них — чрезвычайная угроза. Она ждала.
«Ты уже делала это раньше?» Он задал ей тот же вопрос восемнадцать минут назад и пятнадцать минут до этого.
Она дала ему тот же ответ. «Я с ним раньше не сталкивалась».
«Поэтому мы не знаем, пунктуальный ли он малыш».
Оба были из Северо-Западного контртеррористического подразделения. Оба были детективами-констеблями, и оба сказали бы, что есть дела поважнее, чем сидеть за экранами столов, где они работали в городе Манчестер, чем стоять на парковке в месте, которое днем используют любители птиц и выгуливающие собак, а после наступления темноты — всякие извращенцы.
«Нет, не знаю».
«Он опаздывает на час».
Они выехали из города в сторону Гринфилда, совсем рядом с болотом в Сэддлворте. Оба давно уже прошли первые вспышки энтузиазма, оба сказали бы, что опыт научил их, когда рандеву не состоится.
«Не хочу вдаваться в подробности, но я могу определить время».
«Он опаздывает, и мне не нравится сидеть здесь».
Они приехали на полчаса раньше, сидели в машине, держали двигатель включенным, а окна запотевшими; он один раз вышел из машины, чтобы сходить в угол пописать, а она дважды выходила, чтобы украсть сигарету. CHIS их подставила. Не то чтобы они много о нем знали. Этот конкретный тайный агент-разведчик был недавно завербован и еще не внедрен в систему. Он должен был быть на месте встречи прошлым вечером дальше к югу на дороге Глоссоп, где был грузовик с кофе и закусками, но не появился, и им дали задание на запасной вариант, на этой парковке у Сэддлворта. Им сказали, что он приедет на старом синем седане Vauxhall, и они ждали, ждали еще немного, и каждый поднялся со своего места, когда на парковку свернула машина. Какой-то парень принес три пластиковых пакета со снятыми обоями, которые он выбросил у заполненного мусорного бака; другой подъехал, съел сэндвич, выпил из термоса, а затем минут десять постоял
дремота. Двое мужчин вместе, в полицейской машине без опознавательных знаков, выделялись бы, но мужчина и женщина казались бы просто любой другой парой и были там в течение нескольких минут обнимашки по пути домой из офиса. Это не было сказано, но было взаимно между ними: это была гнилая старая жизнь, будучи
'CHIS' и в книгах NWCTU: Рождество наступало редко, и подарочный пакет было трудно найти, и, вероятно, те, на кого они нацелились, не очень хорошо отнеслись к вторжению. Достаточно, чтобы эти два детектива почувствовали дрожь беспокойства за благополучие источника.
«Пришло время остановиться?»
«Да, хватит. Мы поймаем пробку на всем обратном пути... ожидайте, что он получит серьезную взбучку, кто бы его ни увидел в следующий раз».
«Да, серьёзно».
Она вела машину. Он сообщил в ... Дважды информатор не являлся.
Они сделали это в то время дня. Их офис находился в лондонском районе Воксхолл, не на реке, но близко к ней. Здание стояло в стороне от узкой улицы и было окружено офисами и дворами. Была цивилизация одного паба и ничего больше. Это был адрес, для которого незнакомцу понадобились бы точные указания, или у него не было бы никаких шансов найти его. Сдержанный, разумно расположенный. Обязанностью Гофа было выскользнуть в ближайшее кафе, старомодное и драгоценное, чтобы взять два стакана чая, его с сахаром, но не ее, и чрезмерно большие куски — в тот день — морковного пирога. Пирог и чай были
улучшение того, что привозили на трамвае, и оба бы с возмущением заявили, что это было заслуженно, учитывая долгие часы их работы.
Большинство в этом офисе приходили рано утром в начале дня и не надевали пальто и не выходили на улицу, пока улицы не очистились от обычного часа пик. Гофу пришлось проделывать всю эту канитель с удостоверением личности у входной двери. Короткие пути не допускались. Дженис, сидевшая в кабинке, и Баз, примостившийся за ней, знали Гофа более девятнадцати лет, а его помощницу — Пегс — пятнадцать лет, но они показали свои удостоверения и не позволили бы себе вольности... На самом деле об этом никогда не упоминалось, но Гоуф предполагал, что Баз каждый день носил куртку, теплую или холодную, иногда с вентилятором, а часто с двухсекционным обогревателем, потому что она лучше скрывала наплечную кобуру и Glock 9mm. Охрана была необходима из-за их работы, всего того грязного рода вещей, которые касались агентов, с которыми нужно было справиться, и информаторов, которых нужно было утешить. В рабочей зоне за центральным восьмиугольным столом в центре первого этажа сидело несколько студентов, а сбоку располагались четыре кабинки со стенами из запотевшего стекла.
Гоф пересек комнату, обогнул главный стол и стулья, столкнулся с собственной закрытой дверью и, извиваясь, чтобы ее открыть, пролил немного чая, вошел, захлопнув дверь пинком каблука. Он не мог вспомнить, где его, а где ее, но сотрудники стойки догадались об этом много лет назад, и мензурка с чернильной галочкой была для Пегса. Он был ветераном, никогда не пользовался своим званием, но был старшим. Если бы он поднялся выше, ему пришлось бы по необходимости отказаться от полевой работы, поэтому он остался на плато. Это позволило бы ему выжить еще два или три года... Но угроза была хуже, она неуклонно росла, пока он был в офисе на Уайвилл-роуд. Хуже теперь, когда дети возвращались после того, как им надрали задницы в Сирии и Ираке, а затем появилась толпа доморощенных, которые не смогли выбраться за границу и хотели наверстать упущенное, быстро подняться по карьерной лестнице, внести свой вклад в общее дело. Гоф мог бы с серьезным и невозмутимым видом сказать, что жизнь в антитеррористической среде терпима только в том случае, если ближе к вечеру предлагается щедрый кусок морковного пирога.
Офис был разделен с Пегс. Она не была действующей полицейской, а была гражданским усилителем. Она занималась логистикой, управляла системой, держала Гофа и нескольких других там, где им нужно было быть, то есть с информацией, вытекающей из их черепов, и организацией, плотно обернутой вокруг них. У нее был телефон
прислонился к ее голове и пристегивал клавиатуру. Он никогда не прерывал ее, когда ее лицо было сморщено, а дыхание со свистом вырывалось сквозь зубы. Он поставил перед ней чай и взял небольшую картонную тарелку для ее порции морковного пирога и обычного пластикового ножа. Он пошел к себе, скинул пальто, встряхнул его, чтобы смыть немного дождя, забросил за дверь, сел и стал ждать. Ему сообщат, когда она будет готова. По опыту Гофа, очень мало того, что проходило по телефонным линиям или появлялось на экранах, вставлялось в
Категория «хорошие новости». Большинство было как раз в категории того, что он не хотел знать, но должен был бы знать. Он начал откусывать кусочек от своего пирога. Если бы не Пегс, управляющая его офисом, и не отношения, то он вполне мог бы украсть работу и немного потеплеть с Клэр, отправиться на южное побережье, погонять мяч в гольф и погулять с собакой.
Она сказала: «Это не Армагеддон, но это неприятно».
Они называли его Томми, когда разговаривали между собой. Большинство людей из CHIS имели имя CHIS. Он был Т от Томми, Томми Ахмед, и был новым рекрутом, и казался заинтересованным и преданным; некоторые были там надолго, а некоторые были краткосрочной выгодой, и было бы действительно редкостью, чтобы Гоф сказал, в какой ящик был загнан Томми.
«Что нехорошо?» — спросил Гоф, поедая свой торт.
«Вчера должна была состояться встреча с местными жителями, но они не явились.
Все просто, потом они пошли на вторичный процесс, и он не явился и на него. Он пропустил два графика. Никаких следов на его телефоне.
«Вот где мы находимся».
Он продолжил свой пирог, а она начала свой. Конечно, могло быть так, что маленький Томми получил прокол, а потом еще один, и в промежутке выключил свой телефон и потерял его, или могло быть что-то другое. Они оба отметили, что морковный пирог был хорош, и ничего не сказали о пропавшем информаторе, и о том, где может быть бедный нищий, и о последствиях.
Чистые джинсы, чистая рубашка, и щетка, пробежавшаяся по волосам. Взгляд в зеркало. Ухмылка Энди Найта. Выглядело достаточно хорошо.
Он проверил свой кошелек и убедился, что у него достаточно денег, не слишком много.
Это был тяжелый день, и все кровельные балки были установлены на месте на объекте, а на следующее утро ему было поручено доставить различные грузы: поддоны с грузом
Бетонные строительные блоки отправлялись в другой квартал города.
В его работе не было ничего особенно разнообразного, изо дня в день, но другие сказали бы, что работа была достаточно тяжелой, чтобы за нее платили выше минимума, и он никогда не жаловался и не ворчал в компании, а сохранял основы жизнерадостности.
Он огляделся вокруг, пожал плечами. То же самое, что и каждый день и каждую ночь с тех пор, как он переехал в эту комнату. Она была скудно обставлена: то, что хозяин мог бы выдать за «обставленную», но без излишеств. Можно было бы ожидать, что арендатор принесет с собой памятные вещи, сувениры, фотографии и украшения, которые кто-то коллекционировал, мусор жизни. Энди не привез с собой такого багажа, он пришел только с мешком и простым радиоприемником с часами, а его единственной книгой была переплетенная карта улиц города Манчестера с окрестностями. Он не провел девушку через парадную дверь и не поднял по лестнице, которая вела в комнату на первом этаже. Он не привел ее сюда и не пытался. Комната могла смутить ее... она ничего не представляла, была такой же безликой, как отель с кладовками рядом с оживленным железнодорожным вокзалом, где мужчины и женщины спали, не заботясь ни о чем, что искрилось бы домашним уютом. Никаких картин на стенах, даже выцветшей печати с видом на Озёрный край или дешёвой репродукции Лоури. Никакой вазы с фруктами посреди стола, за которой можно было есть, писать отчёты и заполнять табель учёта рабочего времени. Он мылся в раковине, которая была отдельно от раковины и маленькой душевой кабины в другом углу, а рядом с раковиной не было полотенца, которое могло бы дать подсказку о предыдущем месте отдыха.
Комната, казалось, показывала, что были предприняты сознательные усилия, чтобы искоренить любую историю нынешнего жильца. Ничто в комнате, по мнению Энди, не было странным; все было так, как и предполагалось.
Он сел на кровать, подтянул ноги и вытянулся. Он включил будильник на радиочасах, у него было достаточно времени, чтобы поспать, по крайней мере, вздремнуть. Частью дисциплины Энди Найта было то, что он отдыхал, когда ему предоставлялась такая возможность. Он устал от долгого дня, а на следующее утро на рассвете должен был начаться новый. Он всегда считал, что когда он встречал кого-то, кто не входил в его ближайший круг доверенных лиц — как Зед —
этот отдых помог ему сосредоточиться.
Он не привел ее сюда. Он считал, что было несколько вечеров с тех пор, как они встретились, когда ее контроль мог ослабнуть, и она могла прийти. Он не пригласил ее, не потянул за запястье, не
не подшутил и не сказал ей, что в его комнате есть что-то, что он хочет ей показать. Он подумал, что если бы он толкнул ее, придавил бы ее силой, то он, возможно, заставил бы ее пройти через парадную дверь, и крепко держал ее за талию, когда вел ее вверх по лестнице, но он не пытался.
Глаза его были закрыты. Ему всегда нужно было отдыхать, и всегда он должен был сохранять сосредоточенность...
На темной улице сверкнули фары автомобилей.
Зейнаб укрылась за навесом витрины. За последние полчаса дождь сменился с мелкой мороси на хлопья снежинок. Она была послушной. Она ждала, не ругалась, сдерживала нетерпение.
Часть снега покрылась коркой на ее плечах. Внутри машины зажегся свет, когда открылась дверь. Она посмотрела направо, налево, убедилась, что за ней никто не наблюдает, затем поспешила подпрыгивающим шагом по тротуару в тепло машины.
Они говорили, а она слушала. Не было никаких извинений за то, что она оставила ее ждать их прибытия на улице недалеко от автобусной станции. От нее не ожидалось участия, но ей объяснили. Пассажир, который был моложе, говорил больше всех, а водитель вставлял больше подробностей. Это было то, что было решено группой, частью которой они были: ее выбрали для определяющей роли. Разговор шел о мощи огня, об ударе, который привлечет внимание всей страны. Она слышала два голоса: один был хриплым от простуды, а другой пронзительным от волнения, и ни один из них не был языком поэта или призывом лидера, но сообщение было ясным.
Они ехали по узким улочкам, не ползали и, следовательно, не привлекали внимания, не толкались на светофорах. Она знала, что придет время, когда они захотят ее, будут ее ценить... Они пересекли мост через реку Колдер, а затем поднялись на длинный холм мимо города Сэвил и наверху повернули к Учебному центру, а затем к старой фабрике, где шили одеяла, когда Дьюсбери обещал высокую занятость, и иммигранты были срочно переправлены из Пакистана, и новая жизнь казалась розовой. Фабрика была закрыта, шахты были закрыты, карьеры оставались неиспользованными; угрюмый гнев сменил оптимизм, и настроение изменилось. Где был самый большой гнев? В районе, куда была завербована эта девушка, Зейнаб. Речь шла о нападении и о линии снабжения... Один голос прерывался отрывистым кашлем, а другой - короткими моментами хихиканья, как будто стресс был
сжимая его. Чем больше они говорили, тем дольше и дальше ехала машина, и она чувствовала растущую тревогу среди них.
«Почему именно я, почему именно я был выбран для этого?»
Ее выбрали, потому что у нее была чистая кожа.
«Многие не находятся под наблюдением. Почему я?»
Из-за того, кем она была, чем она была.
«Кто я, что я?»
Их дыхание, пропитанное запахом специй, оба выплюнули ответ: она была женщиной. Так мало было женщин в этой борьбе. Они не искали женщин, детективы в Северо-Западном и Северо-Восточном контртеррористическом подразделении. Они искали мальчиков. Она не была в списке, не находилась под наблюдением...
«И этого достаточно?»
И у нее был друг, и это замечание осталось неизменным.
Колебание. «Я не знаю, будет ли он...»
Один сказал, что она должна заставить его, а другой сказал, что она должна манипулировать им. Они вышли на длинную улицу, где жили ее родители, где маленькая задняя спальня была ее. Водитель остановился, и двое мужчин пошептались друг с другом. Для них было обычным делом связываться с ней, и хотя ей дали то, что они называли адресом тайника, его следовало использовать в чрезвычайных ситуациях, а не как повседневную рутину. Чтобы связаться с ней, они использовали случайные ссылки электронной почты из интернет-магазинов или сложенный листок папиросной бумаги, исписанный мелким почерком и прикрепленный клеем в дальнем углу шкафчика в Студенческом союзе: два ключа, один для нее. Уличные фонари освещали часть дороги, но они выбрали тень.
Ей сказали выйти. До ее дома было пять минут ходьбы. Она стояла, и снег кружился рядом с ней, и она пыталась открыть зонтик. Они оба были снаружи. Один из них взял ее за руку и подтолкнул к задней части машины. Она почувствовала, как изменилось их дыхание. Ее подтолкнули. Молниеносный выключатель открыл багажник, и внутри загорелся тусклый свет.
Она увидела лицо.
Свет пронзил прозрачный пластик, обернутый вокруг головы, и отразился от бледности кожи, которая не имела блеска, и глаза были широко раскрыты, а рот разинут, как будто последнее движение было вздохом или криком, и на щеках были следы от сорванной липкой ленты и оторванных редких усов. Кровь текла из носа и рта и запеклась, и вокруг были синяки
глаза. Стояла вонь, как будто собака сделала свои дела на тротуаре, а она наступила на нее, и она оказалась на ее ботинке. Зейнаб заболела. Никогда в жизни ее не тошнило на улице. Аккуратно подстриженная изгородь отделяла небольшой сад от тротуара, и ее вырвало туда.
Она знала это лицо?
Она вырвала мокроту из глубины горла, закашлялась и отплевалась...
Она не узнала его в лицо. Ей сказали, что он стукач. Она повторила, что не знает его. Он был полицейским стукачом и недавно начал пытаться сблизиться с мальчиками, спрашивал слишком много и слишком часто, и его допрашивали, и его... и он умер. Он был стукачом. Она снова сказала, что не знала его, не видела его.
И ей читали нотации шипящим шепотом. Она должна была понять, что смерть информатора неизбежна. Предатель, изменник. Информатор не мог выпутаться из ситуации с помощью лжи. Вот как умирал информатор. Она выслушала их. Она предположила, что это было предупреждение. Багажник захлопнулся. Ей сказали, где она увидит их в следующий раз, какой ответ от нее ожидается, и на мгновение неожиданно в ее памяти мелькнуло лицо парня, водителя грузовика. Она ушла от них. Все, что она знала о них, это их кодовые имена: Крайт и Скорпион. Она услышала, как завелась машина, и фары закрутились, когда она резко повернула на ширину улицы. Она пошла дальше по наклонной дороге и увидела свет у двери своего дома — ее отец, должно быть, включил его в знак приветствия. Она снова сплюнула и немного очистила зубы от привкуса рвоты. На мгновение она задрожала, казалось, почувствовала опасность и слабость — снова плюнула, затем пошла более быстрым шагом к своему дому. Там ничего не было известно о ее вторичной жизни, с кем она общалась и чего она стремилась достичь.
Она позвонила в колокольчик, и ложь, в которой жила Зейнаб, была тотальной. Ее привели внутрь, обняли, и она увидела привязанность в глазах матери и отца, и их невинность, и она не дала им никакого сочувствия за ее обман.
Глаза мертвого мальчика, широко раскрытые, но тусклые, были худшим из всего. Правильно, что это случилось с стукачом.
Самодельный мусоросжигатель вонял последними парами сгоревшего пластика. Краб стоял у двери, принюхивался, махал лучом своего фонарика. Его водитель и сопровождающий, Гэри, держал еще один фонарик и шел на шаг позади Краба.
Он родился Освальдом Фритом... Он подумал, что, судя по тому, что он мог видеть в свете факела, дети неплохо потрудились, очистив территорию. Весь пластик был снят, все веревки, которые крепили его к раме, развязаны и убраны, и все с бетонного пола, а территория облита отбеливателем... Родился Освальдом Фритом, двадцати лет, живет в тени футбольного стадиона «Олд Траффорд», основал свой небольшой бизнес по защите, всего несколько магазинов и пара пабов, начал делать себе имя. Он влип в неприятности с более крупным мужчиной, который рассчитывал, что эта территория будет надежно зашита, и пришел с железным уголком, чтобы разобраться с незваным гостем на своем участке. Он провел шесть месяцев в больнице, пока хирурги сшивали кости его правой ноги, в конце концов был выписан, хромая покинул палаты Уитеншоу и отправился навестить человека, который отхлестал его штангой. Своей походкой краба он вошел в дом этого парня... Человек больше не ходил, ни по-крабьи, ни как-то еще, и был похоронен через неделю. Освальда Фрита из-за его дефекта с того дня стали называть Крабом. Никаких улик не осталось, а вдова проявила благоразумие и не дала показаний, и бизнес был без проблем передан. Краб любил шутить, что, хотя он и вырос недалеко от стадиона «Манчестер Юнайтед», его единственный абонемент на сезон был в тюрьму Ее Величества, Стрейнджвейс, и большинство смеялось над его шуткой. Он двигался неловко и зимой чувствовал сильную боль в травмированной конечности, но никогда не морщился и не жаловался. Он был доволен тем, что увидел. Ему нравилось работать с профессионалами, он не терпел лени или небрежности. Место, его здание, казалось, было хорошо убрано. Его аренда была облегчена старым контактом между одним из его сыновей и этими азиатами, и они были друзьями после года на одной лестничной площадке в тюрьме. Сначала был подход, обычные окольные пути и предложение, и он не отвернулся от него, а зарылся в свою собственную кучу соратников, и ему скорее понравился вкус того, что предлагалось... Затем просьба, всего 48 часов назад, о том, что нужно немного места на полу. Он не знал этих новых людей, азиатов, но то немногое, что управлялось им, казалось эффективным и тщательно спланированным. Он не жаловался. Лучи факелов мерцали по полу и вверх по стенам и опускались, чтобы остановиться на старом стуле, тяжелом дереве - могло пройти полвека с тех пор, как столяр собрал его -
и не было никаких пятен, никаких признаков повреждения. И ему понравилось, как это было ему сказано, что эти люди – азиаты – имели мощный способ
Он имел дело с зазывалой, с тем, кто стучал. Ему нравилось, чтобы все было надежно, потому что таким образом передавалось сообщение, и было меньше добровольцев, чтобы пойти по той же дороге. Утром они устраивали повторную проверку, чтобы убедиться, что все следы уничтожены. Масляная бочка, используемая в качестве мусоросжигательной печи, все еще тлела. Краб ковылял наружу, и Гэри был близко к его плечу...
Было время в Манчестере, когда газеты называли его — не по имени — «Мистером Бигом» преступного мира, и были дешевые заголовки в ущерб таинственному человеку, но больше этого не было. Он был разборчив в том, во что ввязываться и с кем. Не сидел в тюрьме семнадцать лет, не хотел возобновлять опыт, но ему предложили сделку, и она могла вывести его за пределы зоны комфорта. Привлекательная сделка и шанс вести дела со старым другом, одним из лучших. Он никогда не занимался таким ремеслом — мог заниматься рэкетом, девушками и делами класса А — никогда этим. Но сделка его интриговала. Краб никогда не мог устоять перед привлекательной сделкой, и никогда не мог... и все на месте, и все начало работать, и темп ускорялся. Он был в восторге от нее, приличная сделка.
В тот вечер она казалась замкнутой и неуютной.
Пока он не встретил ее, Энди никогда не был в компании азиатской девушки, особенно с консервативным мусульманским воспитанием. Он узнал о Зейнаб, что она обычно держалась в укрытии сдержанности и редко высказывала хоть сколько-нибудь провокационное мнение, но также могла проявить некоторую степень кокетства. Она могла поднять брови, немного надуться, моргнуть ему, даже провести языком по губам и отпускать с ним шуточки, как будто они хорошо понимали друг друга и были близки. Не часто, но иногда, и отношения уже шли на четвертый месяц и продвигались вперед в устойчивом, ничем не примечательном темпе, и близость становилась все более продвинутой. Ни один из них, казалось, не был готов пойти на атаку, хотя Энди начал думать, что приближается время, когда она сделает решительный шаг, чтобы подтолкнуть их ближе.
Не в тот вечер. Не должно было случиться, когда они делили пиццу в местечке за углом от ее общежития. Она была отвлечена. Не для того, чтобы Энди совал нос. Если ей нужно было поплакать, признаться, раскрыться, он был доступен.
Они ели и пили колу, потому что она не пила алкоголь, а он мог обойтись без него, и утром будет за рулем. Он думал, что она поняла, что она плохая компания... она опоздала, поезда запутались и
расписание, автокатастрофа, а также нежелание матери и отца отпускать ее и назойливые соседи, которые приходят к ней, чтобы расспросить ее о студенческой жизни.
Энди Найт хорошо разбирался в людях и считал, что ее настроение отражает не только опоздание поезда и краткий визит родителей. Они почти не разговаривали; он кратко рассказал о своем дне, поездках из депо на склад материалов, а затем на площадку, где возводились дома и с помощью крана снимались лонжероны крыши, что было довольно скучно, и куда он направлялся утром, и сколько поддонов с бетонными блоками он будет перемещать. У нее была возможность, во время его длинных пауз, внести свой вклад, но этого не произошло. Иногда они ходили в кино, и было несколько свиданий на небольших концертах, ритм-энд-блюз, и они ели пиццу и все, что основано на пасте, а иногда они просто гуляли и рассматривали витрины в центре города. У них была связь, то, что свело их вместе, но каждый относился к этому как к чему-то в прошлом. Обычно она рассказывала ему о своих занятиях и о том, над каким эссе она работала, и подразумевалось, что она учится в университете, а он всего лишь водитель грузовика. Энди позволял это, не исправлял ее. Вероятно, лучшими моментами между ними были, когда они бродили по тротуарам, и иногда она прижимала голову к его плечу, а иногда его рука обнимала ее за талию и удерживала ее там. Однажды она говорила об эссе на следующую неделю и намекнула на проблему в построении своего ответа, и решение показалось ему достаточно ясным, но он молчал, не вторгаясь в эту часть ее мира. Энди Найт просто водил грузовик. Хорошо воспитанный, да, вежливый и корректный. Ее интеллектуальный уровень, нет... Напротив него, играя с кусочками пиццы, она наклонила голову и, казалось, раздражалась, когда ее волосы — темно-каштановые, почти черные — скользили по лицу, а глаза оставались опущенными. На ней не было макияжа. Как ему реагировать? Задавать ей вопросы или позволить им скользнуть? Быть обеспокоенным или равнодушным? Он протянул руку, коснулся ее руки. Обычно она отвечала. Взял бы его, сжал ее, затем поморщился, затем ослабил бы гримасу. Она была обременена, и он это осознал. Не будет никаких споров. Он не будет бросать ей вызов, не будет жечь лодки.
Энди прошептал ей: «Завтра, Зед, что бы ни случилось, будет лучше».
«Всегда лучше в другой день».
«Если ты так говоришь».
«Да, завтра всегда лучше».
Она попыталась изобразить призрачную улыбку, но вышло плохо, затем потянулась вперед, взяла его за руку и вытолкнула из нее вилку. Держала его за руку, переплетя пальцы. Выражение ее лица показывало, что она не может поделиться, что он не поймет. Пожатие плечами, сжатие пальцев, пара морганий, словно настроение требовало перемен. Жизнь вернулась в ее голос.
«Что ты делаешь на праздниках, Энди?»
Он ухмыльнулся. «Не стоит об этом думать, слишком много».
«У вас, конечно, есть официальные праздники».
«Предположим, что так».
«То, что вы делаете, создает стресс?»
«Просто возил грузовик туда-сюда по городу. У многих дела обстоят хуже».
«Нам всем нужен отпуск».
«Что, Зед, тебе нужен отпуск? Триместр ведь еще через месяц, не так ли?»
Хватка стала крепче. Он наклонился вперед и провел пальцем по ее губам, и это движение сдвинуло крошку или мазок сыра.
Маленький жест, чтобы расслабить ее. То, что она хотела сказать, было важно для нее, но он не подал виду, что осознает это.
«Они дадут тебе отпуск?»
Энди притворился дурачком. «Не знаю, я еще не заказывал».
«Если бы я тебя спросил».
«О чем ты меня спросил?»
«Можете ли вы взять отпуск?»
«Я полагаю, полагаю, я мог бы попытаться, но ты не можешь. Семестр, а не каникулы».
«Я просто хотел узнать».
«Могу ли я взять отпуск? Я могу узнать».
«Сделай это».
«Это будет зависеть от того, какое покрытие им нужно, на какой срок и в какие сроки».
«Тебе бы это понравилось? Праздник, нам?»
«Я бы, ты и я, я бы хотел этого... Может, нам взять с собой и твою маму?»
Она пнула его под столом и рассмеялась. Впервые за вечер. Он подумал, что это символизирует его ценность для нее. Он сомневался, что кто-то другой заставил бы ее лицо расколоться от открытой улыбки. Затем смешок застрял у нее в горле, и она полезла в сумку за кошельком. Иногда платил он, иногда она. Возможно, была ее очередь, а может и нет. Она достала банкноту, оставила ее на столе и встала. К ней торопливо подбежал ребенок,
и жест был для него, чтобы он оставил сдачу себе. Она попросила его об этом снова, и он сказал, что оставит. Они встали и натянули пальто, и на тротуарах была слякоть, там, где мокрый снег не смог зацепиться. Он всегда провожал ее обратно к двери Холла. Она держала его за руку и дважды она поворачивала голову и целовала его в губы, что было хорошо, ободряюще. Он думал, что у нее был плохой день, но что он сделал его лучше, смягчил его. У двери они снова поцеловались. Большинство девушек в Холле, как он предполагал, не считали большим делом, если они вели своего парня внутрь и подталкивали его к лифту. Энди не толкал Зейнаб, был достаточно счастлив, чтобы остановиться на нежном и долгом поцелуе в тени в стороне от двери, и он чувствовал, что она зашла дальше, чем обычно, и что ее день был трудным и довел ее до края.
Они расстались. Она что-то сказала о своем эссе и поспешила внутрь. Он подумал, что вечер был хороший, полезный. У двери лифта она обернулась и увидела, что он все еще стоит там, и слегка помахала ему рукой, что было кокетливой частью. Энди послал ответный поцелуй. Двери за ней закрылись. Возможно, лучше, чем полезный вечер.
OceanofPDF.com
Глава 2
Скучная жизнь была у водителя грузовика. Энди Найт сделал две доставки поддонов, загруженных бетонными блоками, и заправился топливом.
Теперь он делил свое время между кружкой сладкого кофе и тряпкой, которой он протирал зеркала. Его телефон запищал.
Компания, в которой он работал, гордилась своим внешним видом. У нее была хорошая репутация в местных кругах, и, казалось, она привлекала выгодные контракты. Зимний песок и грязь с дорог смывали с машин каждый рассвет перед тем, как автопарк отправлялся на работу. На лакокрасочном покрытии не было никаких изъянов. На верфи было принято, что ее работники были так же хорошо одеты, как и такси, в которых они проводили свои дни. Энди носил выстиранный комбинезон и анорак с логотипом компании на груди, и должен был иметь разумную стрижку, быть веселым и полезным с клиентами... для него это было несложно. Водить машину в этой компании означало иметь работу, за которую, выражаясь с долей преувеличения, «парень бы убил». Если бы они разместили объявление о его вакансии, то, скорее всего, их завалили бы заявлениями. Вакансия не была опубликована в открытом доступе. До Энди дошли слухи, не его проблема вникать в детали, что работа напрашивается, может, стоит подать заявку, например, вчера, а не завтра, и он шлепнул по своим бумагам. На собеседовании он не спросил, как его имя могло попасть к ним, и они, казалось, не интересовались, где он работал раньше, но его чистые права были тщательно изучены, и генеральный директор и управляющий автопарком нашли время, чтобы объяснить, как идет бизнес, чего от него ждут. Как будто его родословная уже была установлена или дана гарантия, и важным моментом было то, когда его забрали из офиса и отдали маленькому коротышке с жестким взглядом и бритой головой, и он забрался в такси. Это был момент, который мог иметь наибольшее значение... Он раньше водил большие грузовики, всегда использовал свое водительское мастерство как стимул для трудоустройства, когда ему нужна была новая работа.
Не было никаких шуток или разговоров. Для него включили спутниковую навигацию, разметили маршрут, и они отправились в путь, таща за собой загруженный прицеп, на два с половиной часа. Они проехали мимо Рэмсботтома, почти в Ротенстолл, и Энди посчитал, что ехал безупречно, но его не похвалили. Доставка была сделана, сборная стена
секции для общественного жилья, и они взяли чай и сэндвич на месте, затем спутниковая навигация была отключена, и ему пришлось прокладывать свой собственный маршрут обратно. Он въехал во двор, и его сопровождающий выскочил, не оглядываясь, и пошел в офис. Должно быть, это было чистое свидетельство о здоровье, потому что он топтался на месте пятнадцать минут, а затем его позвали внутрь. Секретарь принес контракт, и он не прочитал его, но подписал с размахом... Всегда трудный момент, и доля колебания, достаточно долгого, чтобы понять, кем он был в тот день, месяц и год. Он начал на следующей неделе. И снова зазвонил его телефон.
Оставшиеся водители, семь или восемь из них, в основном оставили Энди в покое. Не совсем подозрительно, но настороженно. Возможно, они уловили признаки, хорошо телеграфированные, что новичка быстро отслеживают, без объяснений. Не враждебность, а осторожность. Большинство из них отправились вместе, с Вероникой, которая управляла офисом, в Black Lion вдоль дороги в пятницу вечером после окончания смены и выпили, не больше двух, прежде чем отправиться домой. Энди этого не сделал. Теплый паб, выпивка, конец недели и текущая болтовня — вот когда ожидались истории, анекдоты, обмен опытом. Всегда придумывался предлог, и он шел домой один.
Он проверил свой телефон. Привет, ты запустил его в них, перерыв? Надеюсь, что так. Сегодня в зале, обычное время xxx . Медленная улыбка скользнула по его лицу. Это был Зед, студентка, изучающая общественные науки, с чередой хороших оценок за экзамены, и не потрудившаяся предположить, что у него может быть что-то еще на уме этим вечером, и он откажется от нее. Принимается как должное, но он был всего лишь водителем грузовика: милый мальчик, с которым было весело, и она была у него в большом долгу, но не ровня ей. И медленная улыбка кривилась, и он вспомнил ее поцелуй прошлой ночью и ее энтузиазм. Он продолжал протирать зеркала, пока вид в них не стал безупречным, и он увидел их. Увидел их довольно ясно, оба IC4 по этническому регистру, и они плохо выглядели, выглядя непринужденно.
К ним присоединился сомалийский парень, работавший в столовой компании, где они готовили большие завтраки и обеды, а также следили за запасами чая и кофе. Сомалийский парень был достаточно дружелюбен, и, казалось, большую часть времени улыбался, и не мог быть более полезным в уборке столов.
Другие говорили, что его история — где он был, что с ним случилось, как он избежал гражданской войны — была ужасающей историей. Водителям он нравился. Напротив ворот, на дальней стороне дороги, стояли два парня. Сомалийский мальчик поприветствовал их, и были объятия, а затем разговоры, и
мальчику показали экран телефона. Возможно, это была фотография, разумное предположение. Энди заканчивал смотреть в зеркала и мог бы и не продолжать, но сделал это, потому что это давало ему возможность остаться там, где он был, смотреть в их сторону и иметь для этого цель. Мальчик сделал небольшой жест, не так, как кто-либо другой мог бы заметить. Энди подумал, что его опознали, правило было нарушено. Двое парней там, у ворот, и хотели проверить друга — IC1 мужчина кавказской национальности — Зейнаб, которая была отнесена к категории IC4 женщина азиатской национальности. Встреча культур, молодые люди переступают черту, и их сообщники захотят узнать, кто он, и бросят на него глазки. Он увидел, как сомалийский мальчик почти вздрогнул, как будто понял, что зашел слишком далеко, как будто ему оказали услугу и оказали давление.
Ребята продолжали наблюдать за ним, пока он заканчивал работу с зеркалом.
Предсказуемо... могли быть ее кузены, или ее соседи, и было бы беспокойство по поводу любых отношений, которые девушка из Дьюсбери завязала с водителем грузовика в пригороде Манчестера, или могли быть другие ее друзья, другие партнеры. Он подумал, что они могли сделать больше снимков своими телефонами, и оба смотрели через ширину дороги и через ворота и мимо сарая охраны и во двор...
и ушли.
Она хорошо целовалась прошлой ночью, не с большим опытом, но свежо, фруктово. Он ответил на сообщение, сказал, что будет рядом, когда она захочет. Зачем?
Он улыбнулся своей обычной улыбкой, а затем, удовлетворившись тем, что его автомобиль находится в таком же хорошем состоянии, как и любой другой, отправился в офис за талоном на следующую доставку.
Он был тщательно упакован.
Это сделали двое мужчин. Они не стали разбираться, а только отсоединили магазин. Общая длина была чуть меньше метра, а вес упаковки не превышал пяти килограммов.
Там будет три магазина, каждый из которых будет заполнен 25 патронами, почти до предела. Хотя двое мужчин, работавших на складе на южной окраине порта Мисрата на побережье Ливии, осмотрели оружие, отметили его возраст и плохое состояние деревянных деталей, а также обесцвечивание там, где краска давно облупилась с металла, они выполнили свои инструкции. Это было всего одно оружие, и оно было из хранилища, которое достигало высоко внутри стен здания. Ящики с ассортиментом АК, в каждом состоянии обслуживания, ожидающие продажи.
Они использовали слои пузырчатой пластиковой пленки. Во многих местах оружие и магазины, которые были того же года выпуска, были выронены и потрескались, были поцарапаны грубыми шрамами, почти стирающими проштампованный серийный номер, только часть которого была видна — 16751 — но люди делали то, что им было сказано, потому что альтернатива была нежелательна. Они зависели от покровительства военачальника. Поскольку военачальник улыбался им, они могли положить еду на стол, где питались жены и дети. Если военачальник думал, что его указания были проигнорированы, то их вполне могли расстрелять, а их жены либо голодали, либо, возможно, занимались проституцией в доках. Они хорошо завернули его. Последним, что ускользнуло от их взгляда, был потрепанный деревянный приклад. То, что он прослужил так долго, по их оценкам, 60 лет, было необычайно, и на нем были зарубки, прорезанные в линию, и одна глубокая канавка, где грязь и гниль проникли и ослабили его. Вокруг пузырчатой пленки была липкая лента, метры ее. На английском языке, поскольку им сказали, что их родной арабский язык не принимается, молодые и более образованные из них написали одно слово:
«Зуб». Он знал, что зуб находится в челюсти и используется для жевания, но почему на упаковке старинного оружия, такого как АК-47, должно быть написано это, он понятия не имел.
Снаружи ждали два пикапа. Никто из мужчин на самом деле не стрелял из винтовки. Надо было предположить, что она будет работать удовлетворительно. Ее стоимость вполне могла быть всего лишь $50. Более новое оружие, а склад был переполнен ими, могло продаваться в Европе за $350, может быть, даже за $500. Это было российское, почти оригинал с конвейера, почти экспонат для музея — за исключением того, что в обстоятельствах Ливии в тот день не было действующих музеев, и все ценное, что находилось в них во времена падшего диктатора Каддафи, мертвого тирана, было украдено. Худшим оружием, имитацией, были китайские копии, но их можно было предоставить в лучшем состоянии, чем этот старый образец. Они не спорили и не дискутировали, были благодарны за еду на своих тарелках каждый вечер.
Двое мужчин, довольные своей работой, поехали на пикапах к причалу. Проезжая по улице Триполи, они объезжали кучи обломков разрушенных зданий, ржавеющие корпуса танков и сгоревшие автомобили, и ехали быстрее по участкам, где изрешеченные пулями стены, казалось, вот-вот рухнут. Старый грузовой корабль был привязан, но из заткнутой трубы вырывался едкий дым. В пикапах были древности, а также
хорошо упакованные, которые пришли из музеев или были выколоты из мест, расположенных дальше на севере. Их погрузили на тележку. Последним на борту был пакет с оружием, всего один, старый и с историей. Римские и греческие артефакты останутся на палубе во время путешествия на запад, но винтовку отнесли вниз и убрали под койку капитана. Она исчезнет через час.
Ни один из мужчин не имел ни малейшего представления о том, почему им было приказано выбрать бесполезную реликвию из магазина, куда ее отправят и почему она так важна.
«Я полагаю, это означает, что все только начинается», — сказал Гоф.
Пегс ответила ему: «Обычно немного дурачится, ничего особенного не происходит, а потом начинает быть серьезной».