Для Бута это не проблема. Ему повезло, говорили ему те немногие, кто хорошо его знал, с почти безграничным терпением. У него не было тиковых движений, он не облизывал губы, чтобы смочить их, не чесал воображаемую родинку на щеке, не ерошил волосы.
Он сидел на заднем сиденье автомобиля-салона с удобной обивкой и делил сиденье с офицером шведской сестринской службы. Они и сопровождающий, предоставленный им, наслаждались кофе на улице, ведущей к площади Корнхамнсторг. Бут слушал, как офицер рассказывал ему о сыне, который перешел в церемониальную гвардию в Королевском дворце на дальней стороне Старого города, и он проявил вежливый интерес, когда пришло сообщение. Они сбежали, не закончив историю.
Парковочные места для их машины и машины сопровождения были перекрыты пластиковыми столбиками. Водитель задвинул их на место. Бут не жаловался на подготовку, и у них был достаточный обзор главного входа в банк. На тротуаре у входа сидел бездомный, скрестив ноги и сжимая пластиковый стаканчик. Он был хорошо укутан от резкого ветра, исходящего от воды и проносящегося через квадратную стену.
На нем были две грязные куртки-анораки, пара толстых перчаток и одеяло на коленях. Несколькими минутами ранее он провел запястьем по губам, шепча в микрофон, скрытый в часах, чтобы предупредить их о прибытии цели.
Бут не проявлял никаких признаков напряжения или стресса, равно как и волнения или предвкушения.
Но кровь текла в его жилах, а дыхание стало немного быстрее.
Он изучил фотографии наблюдения, предоставленные шведами, поэтому в голове у него была картина его цели. Но всегда возникало волнение эмоций, когда картина оживала.
Банк располагался на привлекательной площади. Осенний ветер очистил тротуары, и центральная статуя засияла. Шведский офицер сказал ему, что бронзовая фигура человека в натуральную величину, присевшего с арбалетом, — это Энгельбрект Энгельбректссон, который возглавлял крестьянское восстание шесть столетий назад. Губы Бута скривились. У него не было ни времени, ни сочувствия к политическим агитаторам.
Потягивая воду из бутылки, Бут размышлял о том, что неожиданности всегда приносят самые вкусные блюда. Он усвоил это за всю свою жизнь в шпионаже.
Если бы он заговорил, он мог бы сказать: «Лучшие — это те, которых ты не планируешь, они просто выскакивают из-за угла и падают тебе на колени». Этот, под кодовым названием Hatpin , материализовался без предупреждения. Boot не мог
сказал, сидя в машине и молча, куда его поведут, и сколько преимуществ можно извлечь из русского мальчика. Швед рядом с ним жевал свою незажженную трубку. Водитель, маленький и хамский , закурил Gauloise и выпустил дым из губ цвета коралла, достаточно, чтобы скрыть знак «Не курить» на панели приборов. Мужчина рядом с ней и перед Бутом звякнул наручниками, которые он извлек из кармана. Буту сказали, что в два предыдущих раза, когда Хэтпин ходил в банк, он выходил в течение двадцати минут. Двигатель работал на холостом ходу.
Бродяга поднял голову, осознавая необходимость привлечь больше спонсоров, чтобы в его стакан было брошено больше монет в кронах . Они были готовы. В банк вошла женщина с загруженной тележкой. Шведский офицер подтолкнул Бута локтем.
Хэтпина не было хвоста . Подъем будет быстрым и без драмы. Дым водителя играл вокруг носа Бута, и капелька пота могла собраться на его позвоночнике, под воротником.
Бут вылетел в Стокгольм накануне вечером, забронировал номер в отеле в Старом городе по тарифу, превышающему обычную надбавку для военнослужащих, но служанка, которая вела его дела в VBX, заявила – «клянусь сердцем и надеюсь умереть» –
что ничего дешевле не имело свободных комнат: хорошая женщина, Дева, и часть верной команды, которая поддерживала Бута. Но пока он не имел рядом с собой цель и не выдвинул предложение, он не знал, был ли оправдан оптимизм.
Это был погашенный долг. Шведская служба была должна Vauxhall Bridge Cross, и, возможно, также хотела, чтобы ее британские коллеги взяли на себя ответственность за вопрос, который мог навредить их российскому соседу. Список жалоб умножился — военные угрозы из-за вторжений подводных лодок в территориальные воды; истребители-бомбардировщики, вторгающиеся в воздушное пространство, возросшая шпионская деятельность; множество спонсируемых государством взломов шведских коммунальных сайтов; и отмывание денег организованными преступными группировками, базирующимися в Санкт-Петербурге, через шведские банки. Как сказал офицер, встречая Бута в аэропорту: «Мы думаем, что даем вам шанс навредить им. Даст Бог, это будет точно направленный пинок под зад». Промывание и полоскание денег стали толчком к их действиям. У Хэтпина недавно открылся счет в этом филиале известного стокгольмского банка. Деньги переводились электронным способом, но его, казалось, тянуло туда каждый месяц, чтобы поговорить с инвестиционным консультантом. Его поймали, сигнал был отправлен в Лондон. Предзнаменования были хорошими.
Он должен был быть хорош, иначе Бут — с его старшинством офицера времен Холодной войны и вновь обретший актуальность после охлаждения отношений и принятия на себя новых, более весомых обязанностей — не получил бы такого шанса.
Швед усмехнулся, тихо сказал на ухо Буту: «Друг, я хочу спросить тебя об очень личном. Извините меня. Надеюсь, это не дерзость. Что такое «Бут», как это называется? Мы ищем, но ничего с таким названием не находим. Даже, я пошел к одному из наших звездных переводчиков, ответом было пожатие плечами
но ответа нет. Почему вас зовут в честь чего-то тяжелого? Простите. Это мистер Бут, или это Бут и что-то еще, и ...'
Бут не должен был объяснять. Бродяга отреагировал, рваный и грязный рукав пролетел близко к его щетинистому лицу, его запястье близко к его рту. Бут увидел цель.
Два шага. Пауза. Сканирование, охватывающее тротуар от итальянской траттории слева, через статую агитатора и вверх до переулка справа, через припаркованные машины и через мост. Широко раскрытые глаза, демонстрирующие всю вину кошки, которая была на готовке, нервничала и ничего не видела.
Бут не путешествовал по прихоти или случайности. То, что дело Хэтпина попало к нему на стол, отфильтрованное Девой, указывало на перспективу возврата инвестиций его времени. За его плечами была карьера, которая была скорее достойной, чем исключительной. Не было ни одного момента, когда другие на его этаже VBX сказали бы: «Без сомнения, это был звездный час Бута». Но Хэтпин мог бы стать, просто мог бы стать, добычей всей его жизни.
Цель, казалось, была удовлетворена, повернула налево, перешагнула через волочащееся одеяло бродяги и пошла прочь. Машина тронулась, сигарета была потушена, наручники звякнули, и дыхание шведа свистело на мундштуке трубки. Бут сидел прямо, пространство между ними было пустым и готовым.
Бут не будет участвовать в насилии, может его санкционировать, но не будет пачкать руки. Но факт оставался фактом — громким, ясным — у него был доступ к большим ресурсам, и опасность, с которой он сталкивался, была также «громкой, ясной». Ожидались результаты, и он был тем человеком, которому Большой Босс доверился.
В шведских отчетах цель была обозначена как Никки.
Незначительный, едва ли производящий впечатление, на котором процветала репутация Бута как агента-куратора. Никакого румянца на лице, бледность молодого человека, работающего за занавесками или жалюзи или в подвалах. Тонкий пушок волос на щеках. Единственное, что светило на его коже от угревой сыпи, терзающей ее. Впалая грудь и узкие округлые плечи, на которых свободно висела его одежда. Анорак был дешевым, джинсы выцветшие, а кроссовки свободно зашнурованы. Он направился от статуи борца за свободу-мученика к причалам, откуда отплывали паромы на острова. Трудно было сопоставить эту жалкую фигуру с кем-то, ответственным за кражу валюты на сумму 412 000 фунтов стерлингов, плюс-минус несколько пенсов, из банка в глубине какого-то жалкого форпоста, построенного сталинистами к востоку от Урала. Кто-то, кто взломал и выкачал деньги из якобы защищенных счетов, переместив награбленное в воображаемую безопасную гавань счета в известном шведском банке на площади Корнхамнсторг. Юноша с таким описанием, такой одеждой, таким богатством мог добиться успеха только в избранной профессии: хакер в преступной банде — и уязвимый. Значительным талантом в арсенале Бута была способность эксплуатировать «уязвимое».
Цель шла быстрым шагом и не оглядывалась. Запасной автомобиль
обогнали их и проехали мимо мальчика. Двери открылись, и двое мужчин и женщина, казалось, заблокировали тротуар. Машина Бута была почти на одном уровне с ним. Мальчика держали, он был слишком потрясен, чтобы сопротивляться или кричать. Шведский офицер был снаружи, схватил мальчика за воротник. Макушка его головы была прикрыта, и его бросило внутрь. На мгновение голова мальчика оказалась на коленях Бута, затем она резко поднялась, и офицер снова оказался внутри. Наручники застегнули на тонких запястьях мальчика, и они ускорились.
Мальчик начал говорить, лепетать на своем языке. Можно было подумать, что жестокая внезапность его захвата была делом рук Федеральной служба безопасности и считал себя недосягаемым для них в безопасном, утонченном Стокгольме. Когда слова, съеживаясь, полились потоком, он начал дрожать. Бут ударил его по лицу. Слегка, но достаточно, чтобы он замолчал. Из своего многолетнего опыта Бут считал, что только первые слова имели значение. Он говорил тихо, его голос был едва громче шепота. Водитель кашлянул, когда она закурила еще одну сигарету. В отчетах говорилось, что мальчик говорил по-английски, когда имел дело с банком, и он был свободен.
«Очень приятно познакомиться, Никки. Мы думаем, что это станет началом самых плодотворных отношений. Тебе нужно успеть на рейс обратно в Санкт-Петербург, и самолет не будет ждать. Смотри на нас как на друзей. Давай проясним, где мы все находимся, Никки. Никаких недоразумений. Ты решила взломать и украсть деньги из банка в твоей собственной юрисдикции. Я бы назвал это жадностью , Никки, и я бы также назвал это глупостью , и я бы сказал, что жадность и глупость складываются в значительную ошибку. Никки, последствия такой «ошибки» нельзя игнорировать.
Последствиями может стать вызов в ФСБ, прямо в большой блок на Литейной площади — и я бы сам позвонил — и вам предстоял бы очень сложный допрос, очень сложные несколько лет — исправления, много лет — в колонии строгого режима. Они бы избили вас до полусмерти, а затем отправили бы в лагеря. Вы все это понимаете, Никки. Хорошо взламывать зарубежные банки, кредитные союзы, все такое, и они все вас подбадривают, но взломайте свой собственный, и люди будут сильно злиться. Хорошо, пока?
Швед схватил мальчика, его грудь содрогнулась, глаза наполнились слезами, и Бут подумал, что он сейчас намочит штаны. Он улыбнулся.
Однажды он слышал, как Дева сказала Даффу в приемной, что улыбка Бута была той, которую палач приберег бы для клиента, когда просил бы его вести себя разумно на пути от камеры к виселице. Тонкогубая улыбка, глаза-буравчики. Сумма, украденная из банка, была в российских СМИ и соответствовала размеру счета здесь. Довольно справедливый лимит.
«Или мы можем вести бизнес вместе. Будьте друзьями, коллегами. Вы увидите, что мы всегда искренне благодарны друзьям, коллегам, которые сотрудничают в меру своих возможностей. Мы даже можем — в качестве награды за хорошее поведение — пригласить вас в Лондон. То, что мы друзья, коллеги, Никки, имеет свою цену... вы рассказываете нам все, что мы хотим знать, все о мире, в котором вы живете. Ваш выбор,
Никки. Или мне позвонить на Литейную площадь? У меня есть номер. Ты можешь не дойти до лагерей, Никки. Тебя могли убить до этого.
«Ваш выбор».
А дальше? Было установлено несколько основных правил, даты будущих встреч, подробности того, что требовалось от Хэтпина : имена, адреса, куда хакеры направлялись для новых лазеек и атак, а также связи в сфере спонсируемой государством работы.
Кивок шведу, щелчок пальцами, и водитель замедлил ход, направляясь к обочине. Бут не пожал руку Хэтпину , не сделал никакого жеста доверия, и улыбка на этот раз только мелькнула. Машина остановилась. Наручники были сняты. Швед вышел на тротуар. Он залез внутрь и схватил анорак Никки, оттащил его в сторону и отбросил от двери. Споткнулся, пошатнулся, восстановил равновесие, и женщина едва не опрокинулась, пронося мимо него сумки с покупками, и он исчез. Короткий шаг. То, что сделало бы любое дикое существо, если бы его загнали в угол, столкнувшись с угрозой захвата, а затем зная, что его отпустят. Бут наблюдал, как он исчез в переулке, ведущем в Старый город, прочь от широкой улицы, где находились паромные терминалы. Он действовал методом кнута и пряника, и, как всегда, угроза боли достигла бы его цели.
Швед зажег зажигалку над чашкой трубки. «Все прошло хорошо?»
Бут пожал плечами. «Время покажет, как всегда. Я думаю, он — отличная добыча, вот мое мнение, если оно того стоит. Мы его подоим, высосем досуха. Он поведет нас к «атрибуции». У меня хорошее предчувствие. Я верю, что мы получим от него пользу. Если это будет «ответный удар», то я счастлив, как свинья в дерьме... Но мы не убежим, пока не научимся ходить... скоро узнаем».
«Мне было его почти жаль».
Бут поморщился. «По моему опыту, никогда не стоит выказывать сочувствие. Держись от него на расстоянии, малышка Никки, не будь ему ничем обязана».
Глава 1
Первая волна была пробной атакой, искала слабости. Они это увидели, отбросили их.
Ранняя сила солнца теперь была позади них и полностью в лицах второй волны – серьезного штурма. Мерка окружала его маленькая армия: десять мальчиков и две девочки, присевшие или стоявшие на коленях в укрытии стен из мешков с песком, стреляли через бойницы. Повторяющийся стук пулемета бил в его уши.
Стартовая линия «плохих парней» находилась примерно в 150 ярдах к западу от их холма. Некоторые бежали спринтом и были высокими; некоторые пригибались и почти ползли. Среди шума выстрелов и взрывов гранат и запускаемых с плеча ракет были отчетливые крики парней, направлявшихся к ним. Один упал, и они пошли; другой упал, и они прижались ближе. Их могло быть пятьдесят. По крайней мере трое или четверо были одеты в жилеты, набитые взрывчаткой. Целью остальных было обеспечить достаточное прикрытие огнем, чтобы они могли добраться до мешков с песком, а затем скатиться с них в главный бункер или коммуникационные траншеи, чтобы взорвать динамитные шашки. Если бы кто-то из них достиг этого и продолжил свой путь, экспресс-службой, в Парадайз, то Мерк и его армия были бы ошеломлены, ранены. Если им повезет, им перережут горло прямо там и тогда, а если нет, то их схватят и уготовят судьбу, о которой не стоит и думать. Они были среди проволоки, и дважды срабатывали противопехотные мины, и части тел вырывались наружу, но они продолжали идти, и брешь закрывалась, и иногда он мог видеть лица и кричащие открытые рты, а несколько раз он мог различить мертвые и тусклые глаза.
Он был бы им известен. Его репутация установила вознаграждение за его голову в размере не менее 150 000 долларов. За эту плату они не торопились бы с его отправкой, и это было бы одним из лучших видео. Но если бы их затоптали, никто из них не выжил бы. Никакие конвенции здесь не в счет. Они все сражались бы и в конце вытащили бы чеку из гранаты, которую все несли привязанной к груди, — и женщины были бы большой наградой.
Но его судьба и его ценность не были для Мерка главными заботами.
Для него было важно занимать эту должность. Он был наемником, его называли «Меркер» — сокращение от «взять деньги за свою избранную профессию, за то, что он наемник». Денег было немного, но они шли на счет в банке в маленьком городке в зеленой Англии. У одного из его парней был большой пулемет, а одна из девушек организовывала ремень, держала его не слишком напряженным, не слишком слабым и заряжала его.
У Мерка был АК, и ему нужно было только вытянуть руку за спину, как бегуну, принимающему эстафетную палочку, и он чувствовал, как в его ладонь вкладывается новый магазин. Мальчик, который заряжал, получил ранение в бедро в первой же попытке дня, когда свет был тускло-серым, и не было никакой возможности эвакуироваться. Никто из маленькой армии Мерка не мог быть выделен, чтобы тащить раненого вниз по склону, поэтому мальчик остался и был полезен, перезаряжая боеприпасы в магазины.
Трупы были распластаны на проволоке — свернутой в спираль бритве — недалеко от позиции, в то время как живые хлопали руками и ногами и пытались вырваться из запутанных сетей, выли и кричали, но им это не удалось.
Другая девушка посчитала бы, что это унижает ее как бойца, просто кормить ремень. Она была Чинар и имела хорошую руку для метания гранат. Мерк следил за ней и не должен был относиться к ней иначе, чем к любой другой из его подчиненных, но он это делал, и если их глаза встречались, она бросала на него сердитый взгляд и разрывала контакт.
Они подошли ближе. Под проволокой и среди мин были небольшие очаги мертвой земли, и когда нападавшие добирались до них, они могли перевести дух, обновить свою веру и снова подойти. Справа от поля зрения Мерка стоял крупный мужчина, у него был сильный голос, в одной руке он держал винтовку, а на нагрудном ремне висела гранатометная установка РПГ. Для Мерка было нетипично промахиваться. Он всегда стрелял одиночными выстрелами и никогда не включал автоматический режим для распыления. Но крупный мужчина был очарован. У него была растрепавшаяся темная борода, он носил комбинезон цвета угля, а сила его голоса, казалось, тянула других вперед. Если крупный мужчина преодолевал парапет и забирался в траншею или появлялся у затонувшего входа в бункер, то Мерк и его люди были потеряны. Территория, которую они удерживали, была высотой 425 на военных картах, которые командование использовало в Эрбиле. Это была кульминация клочка территории, с трудом удерживаемого наемниками Merc, курдами, и это был скорее символ, чем место стратегической важности. Merc не отдал бы его. Мог бы сделать. Мог бы позвонить по радио, мог бы сказать, что они истощены, сделали свое дело.
Голос большого человека раздался, и через несколько мгновений они снова придут и попытаются пробежать последние сорок или пятьдесят ярдов. Некоторые бросятся на проволоку, а другие придут и напрыгнут на них, топча сапогами по пояснице или по шее и используя тела как ступеньки. Он выстрелил в большого человека три раза и каждый раз промахивался. В последний раз его пуля отскочила, отклонившись после удара о чугунный столб, к которому была прикреплена проволока.
Могли бы позвонить по радио, не делать запрос, а сделать заявление. «Хватит, хватит, возвращаемся». Либо место было бы оставлено, либо их сменили бы свежие ополченцы. Могли бы дать командованию возможность ротации или решить, что высота 425 не стоит
боль и постоянный приток потерь. Не сделал этого. Вместо этого использовал радио, чтобы вызвать поддержку с воздуха, и ему сказали, что приоритеты будут оценены. Знал, что «приоритеты» означают наступление на юг от города Мосул дальше по линии фронта. Его силы, такие маленькие и незначительные, были все идиотами. Самым большим дураком был он сам. Идиоты во главе с дураком. Ни у кого из них не хватило смелости повернуться спиной к позиции и выползти под покровом темноты, покинуть ее. За последний месяц девять человек были убиты, защищая ее, и четырнадцать получили ранения. Полковник, отвечающий за сектор, отказался пополнить их число, и никаких авиаударов не было. Маленькая частная война. То же самое с другой стороны, и их мертвецы, раздувшиеся от солнца нескольких дней, воняли и гнили. Тем утром к ним присоединились еще. У них не было смелости, у всех из них, и меньше всего у девушек, которые кормили ленту и бросали гранаты, чтобы выскользнуть из окопов и позволить другим занять их место, или позволить мужчинам с холма поднять свой черный флаг над бункером. Развратное, безумное упрямство. Мерс мог бы обойтись авиаударами, мог бы обойтись непосредственной артиллерийской поддержкой, но не регистрировался как приоритет.
Он ждал. Они все ждали. Они слышали крики, которые угрожали им, которые взывали к Богу, который вознаградит мученичество. Интенсивность стрельбы ослабла. У них могла быть еще минута до следующего рывка к их позиции. Солнечный свет был чистым позади них, и земля была хорошо освещена, и яркость играла на завитой путанице проволоки и отражалась от лезвий бритв. Легче сражаться, чем ждать.
Некоторые называли его Мерсом, потому что ему платили за то, чтобы он сражался. Другие дали ему это имя из-за большой любви в его жизни. Внутри бункера, рядом с радио, вместе с ящиками с боеприпасами, гранатами и дымовыми шашками, лежал его рюкзак Bergen. Под вонючими носками и грязными трусами лежала пачка замусоленных журналов. Они отражали его мечту.
Автомобили Mercedes Benz. Когда на передовой было тихо, нечасто, он сидел с ними, говорил со своей армией о качествах марки и о том, какую бы он купил. Когда? Когда-нибудь. Когда это было когда-нибудь? Пожимание плечами.
Красивые машины, отполированные и надушенные, с кожаной обивкой, и по цене в американских долларах, или в евро, или в фунтах. Мечта.
Крики нарастали. Он пробормотал, что парни и две девушки должны держаться, ждать , не стрелять, пока не найдут цели, и подождать еще немного. У Мерка не было звания, которое имело бы значение на Высоте 425. К нему не обращались с подобострастием младших. Его слову следовали, и его указания выполнялись, потому что каждый из них, парни и девушки, которые сражались рядом с ним, осознавали, что его слово подкреплено не чем иным, как их благополучием. Они знали, что если они решат отступить, он не пойдет с ними. Они остались, все они, и ждали следующей атаки. Парень, у которого была рана в бедро, упорно трудился, пока бой ослабевал, и сделал хорошую кучу заполненных магазинов, а гранатные мешки были
выпирающий. Они верили в него, и это было бременем, которое нес Мерк. Его руки тряслись, и он сжимал кулаки на прикладе своего АК, и другие увидели бы только белые костяшки его пальцев, но не дрожь.
Голоса становились все громче. Он ждал и знал, что волна скоро наступит – и знал, что пройдет много времени, прежде чем «когда-нибудь» он сможет зайти в большой выставочный зал Mercedes возле своего банка со складкой купюр высокого номинала в заднем кармане и провести тест-драйв и ... Он мог говорить тихо, достаточно громко, чтобы его слышали только его парни и две девушки. Их доверие приводило его, много ночей, к точке, близкой к краху: никогда не показывалось. Он огляделся и нацелился на Чинар и не должен был заботиться о ее безопасности больше, чем о безопасности другой девушки и парней – или больше, чем он заботился о своем собственном выживании ... не облегчило бы задачу плохим парням, спрятавшимся в дырах под проволокой, потребовать мешок долларов в качестве награды.
И они пришли. Больше не думал ни о чем, кроме патронов в магазине, и где его сумка с гранатами, и какая часть его маленькой крепости была целью большого человека; и никакой артиллерии, чтобы поддержать их, и никакого шанса на авиаудар, потому что они не были приоритетом. Движение и крики, и брызги входящих снарядов и гранат, дугой описывающих воздух, к ним и от них, и тяжелый бой. Они шли без страха к окопам. Он не мог сказать, будет ли когда-нибудь
«когда-нибудь», и все ради небольшого холма, прыща на ландшафте, в остальном плоском и невыразительном, ценимом только теми, кто этого хочет, и теми, кто не откажется от этого. Может быть, он выживет, а может быть, и нет. Стрельба, крики и взрывы оглушали его, и они приближались. Голос позади него заикался от страха. Мерк потянулся за новым магазином.
«Можем ли мы их удержать, Мерк? Можем ли?»
Он улыбнулся, той улыбкой, которая заставляла людей доверять ему. Холодная гильза магазина была в его руке, затем его пальцы схватили пальцы раненого. Он мог видеть движения, извивающиеся фигуры, приближающиеся. Мерк понизил голос.
«Ну, мы должны, не так ли? Можем ли? Да, наверное».
Боб назвал это «мозговым трестом», Гарри сказал, что это была сессия «бурного шествия», Лиэнн назвала это временем для размышлений «чистой воды», а Дунк записал это в свой дневник как
возможность «подставить подножку», не имея «ничего вне повестки дня».
Кричать им в лицо, заставляя каждого из них ёрзать, было «спонсируемо государством». Погоня за этим хвостом была «происхождением»: собирать доказательства, излагать их на бумаге, совать их под нос «Клиентам», на которых они работали. Их мобильные телефоны были заперты в свинцовом сейфе в вестибюле тремя этажами ниже, единственное окно комнаты было задернуто, кофемашина кипела. Название, под которым они работали, после того, как их туда поставил чудак по имени Бут, было «SS/RussiaFed-CyberAttack/2018». Шум транспорта
с улицы в лондонском районе Пимлико просочился в комнату. Клиенты, сказал Бут, нуждаются в правде, неприкрашенной, непозолоченной, и засунули ее в ноздри. Они были вместе уже шесть месяцев, встречаясь сначала раз в две недели, теперь чаще; они были темой высокой повестки дня, и их отчеты шли прямо на столы генеральных директоров в службах безопасности и разведки, а также в комитеты Кабинета министров с необходимым разрешением. Они сообщали — каждый по-своему — о новой войне, которая стала более интенсивной. О войне, которая не была выиграна.
Из Службы безопасности был Боб, ему было около двадцати, и он имел выдающуюся ученую степень. Он сказал: «Это сегодняшняя зона боевых действий. Вокруг нас повсюду атакующие силы, но большая и прекрасная масса граждан, занятых зарабатыванием денег на выплату моей зарплаты, прячет головы в песок, не может справиться со сложностью вторжения. Никаких танков на наших лужайках, никаких истребителей, летающих в нашем воздушном пространстве, никаких коммандос, высаживающихся где-либо между Скегнессом и Клактоном. Санкционированный правительством рейд с использованием сложного вредоносного ПО исключает необходимость развертывания ядерного оружия вражеским режимом и может нанести такой же ущерб. Наша проблема: они лучше практически во всех отношениях справляются с тем, чтобы пройти через наши файрволы, чем мы — с тем, чтобы остановить их намертво с помощью нашей обороны. Поскольку мы расширяем наши «воздушные зазоры», они все более уверенно перепрыгивают через пустоты. Опасности для нас очевидны, но не тот ответ, который мы должны предпринять, который непрозрачен, туманен. «Кто-то сказал, что единственный свет в конце туннеля — это тот, что в поезде, который быстро приближается к нам. Это опасность, и мы идем к ней во сне, и мы не можем предложить защиту».
Ботинок был сброшен у железнодорожной станции Воксхолл. Это было промозглое ноябрьское утро, и легкий ветерок едва шевелил кучи мертвых листьев, скопившихся в водостоках. В воздухе носился плеск дождя, и прогнозировалось, что позже утром его будет еще больше.
Он весело помахал водителю и бодро шагнул, перейдя широкую дорогу, не обращая внимания на пешеходный переход, потому что он был слишком далеко от тротуара. Его путь к главным воротам привел его в самое сердце транспортного потока. Машины, фургоны и двухэтажный автобус кружили вокруг него. Несколько из них сигналили, и он вежливо, но безразлично приветствовал их. Это была стандартная процедура, согласно которой любой офицер, прибывающий на машине с водителем в VBX, использовал станцию в качестве пункта назначения, а не охраняемый и забаррикадированный вход в здание. Старые друзья стояли у ворот, и он сохранял улыбку, пока искал свой пропуск. Он был среди массы сотрудников, многие из которых все еще были в лайкре после езды на велосипеде на работу, а некоторые в спортивной форме после пробежки, и половина девушек выглядели на четверть спящими. Старыми друзьями были Артур и Рой, они носили темно-синюю форму под бронежилетами и держали в руках пистолеты-пулеметы Heckler and Koch, заряженные и взведенные, но с включенным предохранителем, а также газовые баллончики и перцовые баллончики.
паутина и электрошокеры. Степень фамильярности была допустима, и его настроение было достаточно хорошим, чтобы подмигнуть им, и он был вознагражден. Рой постучал указательным пальцем по корпусу своего вооружения в знак признания, и Артур наклонил голову, но лишь слегка. Он показал свою карточку и прошел мимо них.
Это была их третья встреча. Он был забронирован на последний рейс из Стокгольма, и сессия подходила к концу. Казалось, ничего особенного не прольется. Швед пошел на утечку. Хэтпин наклонился вперед, как будто осознавая, что он один с реальной властью, тем, кто командует. У него было название улицы в индустриальном парке недалеко от аэропорта Санкт-Петербурга, и описание двухэтажного склада и офисного помещения, из которого организованная преступная группировка вела свои дела, и некоторые личности. Хороший материал, но не землетрясение. Никки наклонилась вперед, как будто предполагая, что у шведов будут микрофоны, и взяла Бута за руку, нежно, но настойчиво потянув, и отвела его к окну, подальше от мебели, телефона и розетки, где могли быть жучки, и прошептала ему на ухо несколько слов. Встреча. Собрание основных хакеров, которым платила группа, обсуждение цели и составление индивидуальных обязанностей, и там будет присутствовать офицер ФСБ. Лучшие в этой области, качественные люди. Что-то большое, аппетитное. Бут спросил, когда проводилась последняя подобная встреча, и ему ответили, что во времена Никки ее не было. Когда она будет, встреча? Три дня. Три ночи. Его мысли метались. Он думал о встрече мозгового центра этим утром, застрявшем в рутине и не выходящем за пределы пузыря. Он думал о семинаре, который он должен был посетить в обеденное время, и думал о проблеме перемещения людей и передачи им комплекта, и о проведении вербовки, сортировке логистики, и о получении разрешения, и о ...
«Это интересно, Никки. Довольно интересно. Можно было бы поиграться с этим. Я думаю, я был бы готов продемонстрировать искреннюю благодарность, если бы мы смогли довести это дело до конца...» Его спросили, какова будет ценность этой благодарности, и на мгновение его губы скривились, как будто это была еще одна трудность, скопившаяся в его тачке. Бут тихо сказал:
«Могу это устроить, Никки. Дай мне заправку, кафе, парковку супермаркета, где в четверг, до начала встречи, мои люди встретятся с тобой». И ему дали супермаркет, написали на руке название улицы и время. Если бы он был один, он бы ударил кулаком в воздух. Вместо этого он пробормотал: «Я человек слова, Никки, и все будет так, как ты попросишь».
Быстрый кофе, и мальчика вышвырнули в ночь. Швед спросил его, насколько полезным был сеанс, и Бут слегка, скромно ухмыльнулся — еще одна его отличительная черта. «Может быть, это то, что я могу обыграть
с, а может и нет.' В его сознании были песочные часы, в которых пересыпался песок.
Проходя через атриум к лифтам, он представлял, какие остроты могли бы сказать друг другу Артур и Рой.
Артур: «Что случилось со старым Бутом? Кажется, он вчера ночью перенес ногу?»
Рой: «Никаких шансов. Скорее, он вернулся из Ватерлоо, и герцог вручил ему медаль. За верность и долгую службу».
«Неправильно, Рой, потому что он брал с собой резиновые сапоги, когда был там, но не надел их».
«Справедливо, Артур. Тогда это шоу, которое он устраивает, и, судя по его виду, хорошее».
Бут всегда говорил, что эти два ветерана у парадных ворот лучше всех остальных в платежной ведомости представляли себе основные операции, которые проводила Служба, кто был внизу, кто поднимался по лестнице, кто с кем спал. Он поднялся на лифте на четвертый этаж, и коридор был загорожен новыми офисными столами и стульями, обернутыми защитной пластиковой пленкой. Уместно, потому что отдел России был расширяющимся миром и почти вернулся к уровню Холодной войны — не раньше времени. Он был прикреплен к отделу, но не слишком строго; не подчинялся всем его дисциплинам, но мог использовать его ресурсы.
Была созвана важная встреча, не повседневное дело, что означало неприятности и боль, и едва ли было время почесать подмышку. Дафф, его девушка-фиксер, уже была там, и горничная, которая управляла его офисом. Они подняли глаза и, казалось, расспрашивали его, и, закрывшись за ним дверью, с его толстым пальто и фетровой шляпой на крючке, он сказал, что это было продуктивно.
«Раньше я оценивал его как хороший. Когда мы закончили, я подумал, что он был лучше, чем хороший».
На столе у Девы была открыта карта. Она охватывала верхнюю часть Балтики и была разделена линией границы. Бут редко испытывал неуверенность и ткнул пальцем в место в нескольких километрах к югу от береговой линии, где территории разделяла река, и ткнул еще раз. Он уронил сумку. Позже, когда работы становилось меньше, Дева разбиралась с содержимым, чистила то, что нужно было чистить, гладила то, что было мятым, и возвращала сумку, свеженаполненную, в запертый шкаф, где хранилось то, что ему было нужно –
одежда, деньги, паспорта — для любой краткосрочной поездки — и она наверняка будет через несколько дней, если план будет сформулирован и одобрен. Так мало времени...
Бут позвонил из аэропорта, когда пересекал толпу раннего утреннего зала ожидания, и сказал, что он хотел, и ему сказали, где они находятся, что было устроено, куда они гоняются, и в какое время Большой Босс переделал свой дневник, и — хихиканье — французы были отменены из слота. Он кивнул и пошел в свою маленькую комнату с видом на реку, и дождь капал по темному, укрепленному стеклу. Он накинул куртку
спинку стула и почувствовал – совершенно внезапно – волну истощения. В кабинете было пусто, за исключением его стула и стола, и маленького столика, на котором в пепельнице из костяного фарфора лежал набор старинных вставных зубов, зубных протезов, которые когда-то были вершиной технологий. Единственным украшением на стене была фотография в рамке, голова герцога торчала из ботинка, популярный карикатурный вид великого человека во время его триумфа. Ничто не отвлекало Бута от его главного развлечения: посещения поля битвы в Бельгии и возможности пройтись там, где прошел великий человек. То, что он планировал, было, как сказал герцог о битве, «чертовски серьезным делом».
Старший из них находится на третьем этаже «безопасного дома» в Пимлико, и до него легко дойти пешком через мост с южной стороны Темзы и VBX.
здание, был Гарри. Его длинные волосы лежали на плечах и нависали над воротником; он носил свитер, связанный его матерью. Под тридцать, считался авторитетом в вопросах киберразведки, выбран Бутом, получил загадочное задание, затем был отправлен на работу. Он имел слово, не ожидал, что расскажет кому-либо из них то, чего они еще не знали, но все еще чувствовал необходимость повторения очевидных и часто посещаемых маршрутов.
Он сказал: «Здесь, повсюду вокруг нас, есть критически важная инфраструктура. Начните с коммунальных служб. Обратитесь к любому из основных поставщиков электроэнергии, газа, воды. Их проверяют, фишируют? Да. Можно ли отключить электросеть? Да. Можно ли вывести из строя авиалайнеры, чтобы они не могли летать над населенными пунктами, которые не могут освещать свои дома, обогревать их или готовить в них, и не могут смывать свои туалеты, если только у них случайно нет бочки для сбора дождевой воды? Да. Это происходит? Да, каждый день. Американский город теряет электроэнергию и оставляет без света десятки тысяч домохозяйств, а виной всему штормы, перегрузки или какой-то незадачливый техник.
Они никогда не признают, что иностранное правительство, недружелюбное по своим намерениям, просто хотело проверить навыки и способности своих пехотинцев, скрипт-кидди. Скандинавская атака заставляет тысячи людей дрожать в темноте, а власти винят порыв ветра, поваливший дерево, которое упало на определенный кабель, натянутый между пилонами. Чушь. Они сделали это, и послали сообщение, громко и четко, отправили его первым классом, на следующий день с доставкой. Почему они выступают против неадекватных контрмер наших сетей супермаркетов, проникая в машины, которые диктуют, какой продукт, куда и когда отправлять? Зачем? Они могут испортить системы доставки, отключить программное обеспечение, и через три дня наши люди начнут голодать. Еда является такой же частью критической инфраструктуры, как вода и все остальное, что мы принимаем как должное. Самое ужасное, что с каждым годом мы все больше полагаемся на Интернет, передаем ему новые функции. Но мы еще не научились защищать его от хищников. Они изводят нас, мы проигрываем.
Используя свой зашифрованный телефон, Дафф вытащила имена. Русский язык, из
Конечно. Знание местности, необходимость. Знакомство с требованиями и культурой вопросов, скрытых, существенных. Отрицание, принимаемое как должное. На отдельном листе бумаги перед ней, под парящим карандашом, были инициалы GFH, но они были оставлены лежать, пока она искала мужчин, которые будут пехотинцами. Она могла просить об одолжениях.
Она пробовала литовские агентства, и латыши, и украинцы в Курске, и болгарскую разведку. Благосклонность могла быть оказана, потому что многие офицеры этих стран флиртовали с ней на протяжении многих лет и могли предположить, что с еще одним бокалом, еще одной уверенностью и неосмотрительностью, шуткой и смехом она направится к дверям лифта своего отеля, а они последуют за ней и будут вознаграждены. У нее были поклонники, потому что она была ухоженной, пышнотелой женщиной лет тридцати, с хорошими волосами цвета бутылочной блондинки в конском хвосте, бронзовой кожей на щеках и шее и прямой осанкой. Последние семь лет Дафф — Дафна внутри здания, но не в стенах вотчины Бута — была его помощницей в вопросах «Поля». Администрация офиса оставалась, хорошо охраняемая, в руках Девы.
Прорыв для нее был от поляков и от станции в Гданьске, которая отвечала за вопросы, деликатные, происходящие внутри российского милитаризованного анклава Калининград. Ей дали имена и контактные данные. Поставить телегу впереди лошади — это могло быть обвинением, выдвинутым против нее тем утром. Она бы ответила резким отрицанием, если бы кто-то осмелился высказать такое предположение, и с дополнительным весом непристойности.
У Бута был поднят клюв, и когда он был там, он мог сцедить молоко из вымени бесплодной козы, и уж точно из Большого Босса тремя этажами выше.
Бежать, прежде чем она научилась ходить? Ни в коем случае. Под этими инициалами, GFH, она написала имя: Martin . Поляки не были щедры на его похвалы. Если бы он был из верхнего ящика, они бы не поделились его личностью; он был классифицирован как «адекватный». Они отправили бы ей в электронном виде отредактированное досье на него и двух других. Самое большее, на что она могла надеяться, но главной добычей был бы человек, чьи инициалы она записала. Было приятно чувствовать водоворот и волнение погони в тесном офисном помещении, где Бут вершил суд; и так редко это ощущалось.
Он бродил у ее плеча. Ее вопрос: «Добираешься туда?»
Его ответ: «Я так думаю».
Лиэнн выбрала унылую, плохо сидящую и черную одежду. Никакого макияжа, никаких украшений, никакого лака на ногтях. Ее волосы были коротко подстрижены. Она работала в частном секторе, возглавляла отдел реагирования на киберугрозы в хорошо финансируемой бухгалтерской фирме. Она зарабатывала в год, вероятно, больше, чем суммарная зарплата трех мужчин, которые были с ней в комнате Пимлико. Ее голос был Северным Уэльсом, ее способности были легендарными в узком кругу тех, кому нужно было знать, и ей было двадцать четыре года.
Лиэнн сказала: «Давайте перестанем ходить вокруг да около, скажем об этом клиенту. Они — Black Hat. Возможно, сегодня это организованная преступность Black Hat».
Может быть, завтра это будет спонсируемая государством Black Hat. Это взаимозаменяемо. Одни и те же люди в России — в Москве или Санкт-Петербурге, или любом другом паршивом городке в заднице нигде — ведут дела в обоих лагерях. Очень опытные, и часто они знают, как обойти наши каналы лучше, чем мы. Преступные атаки направлены на добычу, наличные. Они могут вывести активы с наших банковских счетов, с наших кредитных карт. У них огромные ресурсы. Это не похоже на ограбление банка, имея пару водителей для побега и ручного банкира для отмывания денег. Планирование, исследования, психологи, помогающие набрать нужный материал, находятся за пределами международных границ, более осторожны и более скрытны, чем неловкие китайцы, и они представляют огромную опасность. Представьте себе большие жилые комплексы в любом северном городе Великобритании. День пособий приближается, за исключением того, что банковские отделения, которые поставляют выплаты по социальному обеспечению, рухнули. Деньги нужны, чтобы толпа могла напиться, уколоться, поесть, но денег нет – их нет нигде от Владивостока до Иркутска. Результатом будет гражданское неповиновение. Насилие на улицах, общество там без финансовых резервов, невозможность получить кредит, пустые карманы. Нет нужды в танках, штурмовиках и нервно-паралитическом газе. Коллапс менее чем через неделю. Россия, если руководство достаточно разозлится, может закрыть нас, заставить нас замолчать. Что мы можем с этим поделать?
Настало время апокалипсиса, и угроза дергается вверх. Организованная преступность в российском государстве разрешена, потому что спецслужбы разрешают ее –
«Срослись на бедре, сиамская работа. Извините и все такое, не до смеха. Нам нужно нагнетать драму, вместо этого мы скучны как канавы. Что-то должно измениться».
Зазвонил телефон. Он был на лестнице, красил потолок. Он спустился по ступенькам. Они затряслись, когда он перенес вес, и банка качнулась достаточно, чтобы пролить краску на его кроссовки. Он снял трубку. Далекий голос. Женский.
Говорил по-русски. Мартин ли это? Кто хотел знать? Друг: его рекомендовали... шутка. Он рассмеялся. Его рекомендовали как художника, декоратора или для...? Дальше говорить не требовалось. Ему сказали, что его имя пришло от польских друзей из Гданьска. Он вздрогнул, и его рука задрожала, и еще больше краски сыпалось с щетины кисти, которую он все еще держал. Он сказал, что теперь живет в эстонском прибрежном городе Хаапсалу и что то, что он сделал для поляков, было более пятнадцати лет назад, и теперь он был мужчиной средних лет. Он достаточно быстро понял, что женщина в конце этого международного звонка проигнорировала его отказ от вызова на работу, не обратила на это внимания — рванула вперед...
Для него и для двух других все началось в этом городе, Хаапсалу, где была большая железнодорожная станция — сейчас туда не ходят поезда — и
Цари Российской империи приезжали из своего двора в Санкт-Петербурге, веря, что грязь пляжей и болот сохранит их здоровье. Они сделали Хаапсалу модным. И много лет спустя тот же город, куда можно было попасть через залив, защищенный сосновыми лесами и густо заросшими тростником берегами, снова стал модным для более тайной торговли. Быстроходные катера прибывали сюда глубокой ночью, якобы избежав радаров оккупационных советских войск, высаживали шпионов, диверсантов, тех, кто верил дерьму, которое им давали правдоподобные распорядители манежа. Суда, которые их перевозили, были из немецкого военного флота, но британцы контролировали переправу этих людей
– патриоты или предатели? – и их миссия состояла в том, чтобы вести партизанскую войну против нового коммунистического режима и заниматься шпионажем между снайперскими выстрелами по войскам Красной Армии. Город, известный спа-курортом и ярко раскрашенными маленькими деревянными домиками рыбаков, а также рушащимся средневековым замком, стал линией фронта холодной войны. Это было место, где вырос дедушка Мартина, и где он погиб, застреленный в тростниковых зарослях через пять минут после того, как добрался до берега. И это было место, где родилась его дочь. Теперь Мартин находился не на той стороне Хаапсалу, в той части, которую туристы не хотели посещать. Он спросил у звонившей, кого она представляет. Она сказала, что ее клиентами была охранная фирма, базирующаяся в бразильском городе Сан-Паулу.
Какое доверие он мог ей оказать? Ясный, четкий ответ – дневная ставка, когда она начнется, что от него потребуется, и сумма в 5000 евро в качестве аванса, которая будет отправлена в течение получаса на любой указанный им счет. Жизнь у него была нелегкая. Польские деньги давно закончились. Он жил впроголодь. Он вытащил кошелек из куртки. Он дал свои банковские реквизиты, и ему сказали, что он должен проверить счет в течение трех часов.
Мартин, гражданин Эстонии, свободно владеющий русским языком, бывший участник периодических операций, финансируемых Польшей, был завербован.
Только что сошедший с раннего поезда из западной части страны Данк. Новичок в Челтнеме, но хорошо зарекомендовавший себя в здании-пончике, где размещались ученые, аналитики, переводчики и устные переводчики — киберсемья GCHQ — и часть кампании по развитию молодежи. Не прошло и недели до его двадцатитрехлетия, и он получил диплом первого класса в Кембридже. Его первая работа, и, скорее всего, его единственным работодателем будет Главное управление правительственных коммуникаций. Он глубоко вздохнул и приступил к делу, не имея особого представления о том, чего от него хотят, поэтому ухватился за то, что, по его мнению, было центральным вопросом хакерской индустрии России, и покатал язык на этом слове.
'?“Атрибуция”. Это то, о чем мы говорим у себя дома. Кому мы приписываем нападение? Бесконечно, повторяющееся и почти скучное, но единственная тема в городе. Где они ? Где их найти? На нас нападают днем и ночью
– каждую ночь и каждый день – Россией. Нападения с целью воровства, разведки, шпионажа, бесконечные. Они повсюду за нами, и мы бежим, чтобы встать
все равно. Чтобы поразить их, нужно иметь цель. Не могу ее найти... Может быть, это район, пригород, квартал. Не могу сказать, что это этот блок дешевого жилья, этот этаж, эта комната у вестибюля лифтовой шахты с правой стороны и между ванной и кухней, где сидит ребенок со своим ноутбуком. У нас нет такой возможности. Или, может быть, он направляется через столешницу его матери.
Он обходится нам в миллиарды фунтов стерлингов в эквиваленте каждый год, но у нас нет на него лица. Независимо от того, спонсируется ли он государством или организованной преступностью, это преступность. Можем ли мы пойти в Москву и Министерство юстиции и потребовать действий? Можем, но мы их не получим. Вы все это знаете. И слово «крыша» , которое я перевожу как «крыша». «Крыша» — это защита. Преступника укрывает разведывательное агентство, а главари агентства получают свою долю, щедрую. Они вместе в постели. Предположим, мы идентифицируем отдельного хактивиста, проследим линию к его компьютеру, сделаем его целью. Мы поджарим его, сожжем, стираем, может быть, даже зайдем внутрь и сядем и посмотрим. Он может получить новый. Он может пойти в торговый центр и купить его за четыреста американских долларов. Дешевые вещи достаточно хороши. У нас нет возможности возмездия, что создает реальную угрозу возмездия. Они невосприимчивы к наказанию. Они должны просыпаться каждое утро и глупо смеяться над нами.
«Нельзя нанести ответный удар, если не знаешь, кого ударить. Но ты ведь это знаешь, не так ли?»
«Да», — сказал Боб.
«Хорошее резюме», — подхватил Гарри.
«Этот человек, этот Бут, который изначально поручил нам эту задачу, по моему мнению, не имеет ни малейшего представления о компьютерной науке, вероятно, ему было интересно поменять лампочку».
Голос Лианны напоминал мелодию церковного хора, возможно, он пел псалмы. «Я сказал, что он должен представить себе червей, поднимающихся по трубам для распространения вредоносного ПО, но червей с острыми зубами для разрушения и с хозяйственными сумками для забирания вкусностей. Это, казалось, нашло отклик у Бута. Мы говорили общими фразами, языком детского сада, и это, вероятно, правильно для него и для того, где он будет передавать нашу работу. Один Бог знает, насколько важна эта исповедь — мы не побеждаем и не наказываем. Зачем ему это знать? Или директорам? Я считаю, что мы не выполняем никакой полезной цели, если только не рассматривается что-то радикальное, чего нет. Что-то должно измениться».
Никки сидела на переднем сиденье, и они еле ползли по утреннему потоку машин.
Его сестра водила. У них обоих был VW Polo, тринадцати лет от роду и 150 000 на часах. Он дико гремел, рулевое управление было плохим, а когда в следующем месяце выпадет снег, сцепление шин будет отвратительным. Никки мог бы купить Кэт Maserati или Ferrari или мощный Porsche, но это привлекло бы к нему внимание, а внимание несло запах опасности. Смешно думать, что едешь из аэропорта, где задерживается
рейс из Стокгольма, наконец, приземлился, направляясь в фабричный поселок в районе Купчино, потому что он сидел на сиденье, накрытом грязным полотенцем, а его ноги стояли на смятом ковре из коробок из-под пиццы, что позволяло ему избегать опасности.
Она ничего не знала. Она была Екатериной, а в музыкальной школе, где она училась до отчисления, она была Качей. Теперь она отзывалась на имя Кэт. Они прошли мимо Парка Интернационалистов. Высотные дома слева от них были окутаны туманом, от транспорта вырывались пары, и она двинулась к зданию, где он работал. Она не знала о деньгах, которые он снял со счетов в банке в городе Краснодаре. Не знала, что история друга в Стокгольме была сказкой для удобства.
Конечно, не знала, что последние три раза, когда он был в шведской столице, он встречался с офицером иностранной разведки. Она бы заметила его беспокойство, его нетерпение к движению, и то, что он шипел сквозь зубы и плевался на губы, но не представляла, что его свобода действий и мыслей теперь контролировалась далекой и угрожающей силой.
Он любил свою сестру. Единственная девушка, которую он любил, была сестра, которая была на полтора года старше его. Она высаживала его, а затем возвращалась обратно, чтобы добраться до квартала, где жил ее учитель музыки. Его работа была приоритетом для него и для нее. Она бы голодала без денег, которые ему платил GangMaster, а уроки игры на фортепиано были бы далекой мечтой. Он любил ее, и она была единственной семьей, которую он признавал. Он сидел напряженный на сиденье, много курил и стряхивал пепел с окна, впуская холодный воздух.
Их отец умер, отравленный водкой, а мать ненавидела его, и это было взаимно. Его сестра, единственная, имела для него значение. Но он ничего не сказал ей.
Она пойдет к женщине, жадной стерве и без достаточного таланта, чтобы быть учителем, и попытается обогатить свой талант фортепиано, потому что ее уволили двадцать один месяц назад из Государственной консерватории имени Римского-Корсакова. Лишенная репутации Консерватории, она никогда не получит признания, необходимого для игры на публике. Возможно, этим вечером он скажет ей, или, может быть, на следующий день. Скажет ей, что он продался, что он в опасности.
Она завела машину в лабиринт небольших фабрик, складов и авторемонтных мастерских. В конце немощеной дороги находился двухэтажный комплекс, где GangMaster вел дела. Если бы они знали, где он был, с кем встречался, что говорил, его бы избивали и пинали до тех пор, пока он не оказался бы на грани смерти, а затем они могли бы отрубить конечности бензопилой, или могли бы использовать электроды, или могли бы скормить его рубильному станку, или бросить его живьем в печь, которая обеспечивала центральное отопление общественного офисного комплекса. Они рванули вперед. Она сгорбилась над рулем, лавируя между выбоинами, залитыми дождевой водой.
Он ненавидел их. Ненавидел большинство вещей и людей. Ненавидел человека, которого он
работал на, и его предполагаемых коллег – других Черных Шляп – и ненавидел политическую полицию, которая закрыла двери Консерватории за его сестрой, и ненавидел человека, который трижды приезжал в Стокгольм и который кормил его конфетами и угрожал ему дубинкой. Любил только свою сестру. Может рассказать ей сегодня вечером, а может отложить до утра. Может рассказать ей о свидании на парковке супермаркета... не зная, с кем он встретится, или что от него попросят, или последствия – знал, что он рассказал им о важной встрече в здании, где он работал, и она должна была начаться через несколько часов после рандеву.
Она остановила машину. Они были далеко от вида какой-либо главной артерии. Переулки шли внутри внешней стены многоквартирных домов, высотой в восемь этажей, и один из них вел к группе двухэтажных зданий, некоторые из которых имели собственные ограждения по периметру и охраняемые ворота, а некоторые были открыты. Они были зажаты между Пловдивской улицей и Дунайским проспектом, и это была заводь, в которую никто не пришел бы без причины. Это здание было окружено сетчатым забором, который был увенчан спиральной колючей проволокой. Собака — возможно, помесь мастифа — шла по бегущей проволоке и протоптала грязный след недалеко от главного забора. Иногда он бросал ей остатки сэндвича, но был достаточно хорош, чтобы гарантировать, что приманка не долетит, и собака не сможет добраться до еды, а только пустить слюни. За воротами стояли грузовики для доставки, а на изрытой колеями пустыре стояло полдюжины машин, но не было никаких признаков, которые могли бы подсказать незнакомцу, почему этот комплекс заслуживает защиты проволоки, высоких ворот и двух мужчин, которые делили кабинку, укрывавшую их от непогоды. Никки потянулся, поцеловал сестру в щеку, но его губы были сухими и потрескавшимися. Он провел по ним языком, затем попытался снова поцеловать ее, но она отвернулась. Он подумал, что она, вероятно, презирает его. Она могла бы считать его паразитом; у него не было ни таланта играть на пианино, ни пыла, который она привносила в свою протестную работу и который стоил ей места в хваленой музыкальной школе. Он мало во что верил, и клавиши, которые приносили свет его глазам, успокаивали его разум, были на его ноутбуке.
Он вылез. Он не оглянулся, но услышал, как она крутанула Polo по узкому кругу, замерзшая земля хрустнула под шинами. Он пошел к воротам.
Они знали его. Он не знал их имен, но внешность у них была одинаковая: накаченные стероидами плечи, бритые головы и огромные кулаки. Они били и пинали, запускали рубильник или тянули за шнур, чтобы запустить цепную пилу. Он должен был предъявить удостоверение личности для проверки мужчинами, но это было в квартире, которую он делил с Кэт. Он толкнул ворота. Он услышал, как маленький Polo исчез на рельсах. Один из охранников держал его закрытым. Он почувствовал момент ослепляющего упрямства... никаких мольб о том, чтобы они видели его каждый день, и он оставил его там тем утром и...
Никки сел. Он сидел в грязи и слякоти от мороза, и другие
были позади него, и он остался на месте. Не было места для короткой очереди, чтобы перешагнуть через него или обойти его. Он молчал. Ворота были открыты. Он встал, вытер рукав о мокрый зад и прошел.
В прошлом он считал себя «свободным духом»,
«авантюрист». Он путешествовал через люки, устанавливал троянских коней и позволял вирусам свободно разгуливать. Взламывал сберегательные счета и проникал в крупные корпорации западного мира, где хранились технологические чертежи, и путешествовал по иностранным правительственным министерствам. Хорошие времена, но они прошли. Он больше не был свободен. Он сообщил англичанину место и время, а также объяснил важность встречи и ожидал увидеть, как тот моргнет, сглотнет, ухмыльнется, как будто ему предложили что-то особенное. Наградой стало пустое и кажущееся безразличие на лице... ложь. Ложь, потому что у него была встреча на парковке супермаркета. Он вошел в здание, кивнул девушке за стойкой, был узнан и слегка помахал рукой.
Он мог бы в тот день пробивать счета в кредитном союзе в Брюсселе или мог бы вернуться к цели дня перед тем, как он улетел в Швецию, и войти в подразделение по контрактам Министерства обороны в Сантьяго, но не был уверен, где находится этот город, или даже на каком континенте. Но он больше не был свободен. Он нажал кнопку лифта, почувствовал силу в машине, задался вопросом, кого они отправят, но не чувствовал вины, никогда не делал этого — ненавидел их всех.
Он поедет в Чили... на его экране засветились значки... это был разрешенный государством взлом, и его целью было узнать условия, которые американцы предлагают местной армии для покупки броневиков. Правительство России конкурировало за контракт и сбивало цены на торгах. Он устроился в своем кресле, и ни один из парней в комнате не узнал его, и он не поприветствовал их. Офис в этом министерстве на другом конце света был рабочим местом для мужчин и женщин, ответственных за определение заказа на закупку; у него были их имена и часы, когда они находились за своим столом. Эта уязвимость была использована, и их межсетевые экраны были не более способны остановить его прогресс, чем презерватив блокирует передаваемую болезнь. Очень скоро наступит назначенный «нулевой день», когда необходимый и идентифицированный поезд электронной почты будет извлечен, и он попадет к людям из ФСБ, которые кружили рядом со зданием и приходили по четвергам, чтобы собрать требуемые материалы.
Клавиатура на ноутбуке, которым он пользовался, была потерта, символы едва видны, его пальцы двигались по ним, а глаза были прикованы к экрану. Мир Никки.
Извивающаяся змея, которой он управлял, ушла глубже, исследовала, просеяла, отвергла и повернулась в другом направлении. Воспоминание о встрече в гостиничном номере и предательстве того, что он сделал, выскользнуло из его памяти.
Они покинули здание в Пимлико, по отдельности. При подготовке своего документа, три страницы предполагаемой мудрости, между придирками к
язык, в котором каждый спрашивал, для чего может быть использована его работа. Боб, Гарри, Лиэнн и Данк не смогли придумать достойного обоснования для своих усилий.
Но Лиэнн еще больше сбила их с толку, когда, как усмехнулась последняя из печений, ей позвонил их работодатель, Бут. «Увидимся завтра снова...»
Мне он не показался человеком, который станет зря тратить наше время.
Должна быть причина, уважительная или нет, но нам ее не скажут. Она рассмеялась, и это был первый раз за день, когда кто-то из них рассмеялся.
Граната пролетела по диагонали над головой Мерка. Он не мог видеть человека, который ее бросил. Она взлетела высоко, темная на фоне бледно-голубого неба. Туман рассеялся, но дымовые облака от взрывов все еще лежали на проводе. Она летела, как неуклюжий голубь, и достигла вершины своей дуги, заколебалась, а затем ее инерция ослабла; она покатилась, заколебалась, лениво опустилась. У нее мог быть шестисекундный запал, с того момента, как палец вырвал чеку, рука вытянулась, затем вдох и взмах, и эта штука была запущена.
Он крикнул. Мерк увидел, что траектория унесет ее вниз по траншее от него, чтобы приземлиться рядом с пулеметом и рядом с мальчиком с раной, который наполнял магазины. Они будут ожидать, что граната взорвется, и надеяться, что защитники вокруг Мерка на несколько мгновений будут ошеломлены, неспособны; что они бросятся в атаку и попытаются прорваться через проволоку и бросятся в линию траншеи... и если они там были, то это были занавески.
Он ударился о верхнюю часть парапета, где была прибита линия мешков с песком, чтобы обеспечить защиту от мощи высокоскоростного снаряда, и он закачался, как будто покатился, и Мерк не мог знать, упадет ли он в траншею, прежде чем остановиться. Он наблюдал за ним.
Никто не владел Мерком. Он не подчинялся дисциплине компании и не перемещался по шахматной доске, когда им было удобно. Можно было бы сказать, что он едва ли владел собой. Он был наркоманом, наркоманом. Шприц был свистом пуль, треском выстрелов и громовым раскатом ракетной установки, а вместе с ними — криками, воплями и криками — страха, мужества и боли — и было товарищество детей, с которыми он был, и дело было в адреналине, который пульсировал в нем, и доверии, которое ему оказывали... Те, кто имел лишь мимолетное представление о Мерке, могли бы подумать, что он легко несет ответственность. Мальчики и девочки, которые были с ним, должны были держать винтовки на плечах и хорошо ими пользоваться, потому что это их земля, их деревня подвергались риску.
Мерк был воспитан своими бабушкой и дедушкой на узкой, убогой улице у Оксфорд-роуд в городе Рединг в долине Темзы, и эти пожилые люди не были под угрозой со стороны этого далекого врага. Он был там, потому что уйти было выше его сил. Деньги были интересны, но не важны, и мечтой всей его жизни было то, что он пойдет «когда-нибудь», но он не знал, когда. Что он знал, так это то, что граната потекла к
остановился, покачнулся, а затем двинулся, перенеся свой вес в сторону траншеи, прежде чем замешкаться в последний раз. Затем он упал.
Время, казалось, замерло. Он хотел снова выкрикнуть предупреждение, но на этот раз его голос был подавлен, заперт глубоко в горле. Граната отскочила, возможно, пролетела шесть дюймов, а затем прижалась к земле. Дождя не было уже несколько дней, так что не было грязи, в которую она могла бы соскользнуть, чтобы свести к минимуму взрыв. Она была близко к ногам пулеметчика, рядом с ногами девушки, которая подавала ленту. В десяти шагах от Мерка, в пяти шагах от Чинара и на расстоянии вытянутой руки от раненого мальчика. Мерк отвернул голову, закрыл глаза и прижался телом к стене из мешков с песком. Горячий воздух обрушился на его тело, и ударная волна, и сырость.
Он ничего не слышал. Облако, окутывающее его, было пылью, каменными частицами и густым, но проясняющимся, и мокрое капало на его лицо, и когда его рука коснулась его, кровь потемнела на его тунике и свежее красное появилось на тыльной стороне его ладони, и это щекотало, когда оно извивалось по его жилету и на живот, но у него не было ран, он не чувствовал боли, и силы не покидали его. Девушка, которая кормила ремень, присела, и ее тело вздымалось, как будто она пыталась кричать, но Мерк не слышал ее, и на плече парня с пулеметом была кровь. Мерк понял.
Рядом с расчлененным телом валялись магазины, полные и пустые.
Мерк почувствовал стыд. Он не был свидетелем этого. В тот момент, когда раненый мальчик прополз необходимые несколько шагов, посмотрел на вещь, затем осознанно навалился на нее, спрятал ее, один или два вдоха — не больше —
Мерк низко наклонился и защитил себя и ожидал почувствовать рваные раны от шрапнели. Большей любви нет у человека ... То, чем были одержимы многие из частных военных подрядчиков. Отдать жизнь за другого –
Они бы это сделали? Для кого? Для своего лучшего друга или для ребенка из деревни в горах, у которого на ногах были только шлепанцы? Большая часть желудка мальчика отделилась от его тела, нога была отрезана, а голова была неузнаваема.
Мерк собрался с духом. Если он не возьмет под контроль, они уйдут через две-три минуты. Он начал целиться, стрелять. Он кричал на пулеметчика, чтобы тот продолжал стрелять и целиться, и на девушку, чтобы она держала ленту под нужным углом и подавала — и кричал на Чинар, чтобы она шла среди магазинов и продолжала их наполнять, и продолжала их передавать — и видел дикость на ее лице, как будто загрузка патронов в магазины АК была не ее работой, но она ее делала. Мерк знал имя парня, который отдал свою жизнь, но не больше, и он был с ними всего четыре дня и был их последним пополнением и должен был быть в тылу и получать лечение, если бы у них не было свободных рук, чтобы нести его обратно. Одетые в черное тела поднимались среди проволоки.
Пришлось это сделать. Пришлось отвести взгляд от провода, от движения и от
цели, и посмотри себе под ноги, мимо струй крови и кусков лососево-розовой плоти, и стащи рацию/телефон с уступа в нише, обложенной мешками с песком, и ударь по ней, и выкрикни его кодовое имя, и войди в командный пункт, и вызови поддержку с воздуха, и скажи им это прямо, без прикрас, прокричи им это.
«Почти ушли. Почти захвачены. Должен быть воздух. Надо. Или четыре два пять будут потеряны. Дайте воздух здесь». Запрос Мерка будет оценен. Связь прервана.
Прилетело еще больше гранат, но ни одна не упала в траншею, и шрапнель свистели над ними, и была песня рикошетных выстрелов, но громче всего были крики врага. Иногда солнце мерцало на ножах, которые они несли. Глаза с тревогой смотрели на него. Если Мерк подведет их, то они мертвы, и Холм будет потерян, и все это было напрасно. Он стрелял, и стрелял снова, и закидывал пустой магазин за спину, и заряжал другой, и плевался в Чинар, что ему нужны замены, и она должна быть быстрее, и ее гнев расплавился. Он искал «воздух», и не видел быстрых самолетов или Апачей. Звуки просачивались обратно в его голову, но он не слышал двигателей. И они снова пошли на него, и, казалось, определили его как свою главную цель, потому что он был Оружием по Найму, скалой, о которую они рухнули.
Речь шла о выживании, кто хотел этого больше — он или они. Мерк целился и стрелял, целился снова и стрелял снова, и попадал, но их было больше, и большой человек был полуголым, его черная одежда была разорвана, а его кожа была покрыта кровавыми порезами, но он все равно шел.
Глава 2
Небо оставалось чистым. Никаких ударных самолетов и вертолетов. Никаких облаков. Пустота.
Вокруг Мерка линия держалась. Они отбили три натиска за последний час, но дорогой ценой. Еще двое раненых лежали ничком в траншее. Ни у кого не было сил заряжать магазины: один был тихим и в его глазах было притупленное принятие, а его дыхание было мягким и пузыристым, как слюна между губами; другой впал в бессознательное состояние и получил ранение в голову.
Мерк и его маленькая армия не могли их вылечить, подкрепления или медики не совершили бы опасное путешествие по коммуникационной траншее – и он снова вызвал поддержку с воздуха. Он задавался вопросом, почему парень на другом конце радиосвязи предположил, что Мерку есть дело до приоритетов наступления к югу от Мосула или до ситуации, развивающейся в четырех километрах к западу, где основная линия обороны прогибалась: если «воздух» станет доступен, то вниз по линии будет первый вызов после Мосула. Еще больше врагов приближалось с их тыла. Мерк видел пылевые следы пикапов, которые их перевозили, все машины прорастали черными флагами. Мерк направил на них свой бинокль и задавался вопросом, кто приехал с юго-востока Лондона, а кто из пригородов Бирмингема, и если некоторые могли быть из Чечни, худшие по жестокости.
Авиаудар или реактивный самолет, пролетающий вдоль конвоя, уничтожили бы их, но ни самолетов, ни боевых вертолетов не было.
Остальные смотрели на него и на него, ища в нем знак уверенности.
Все они были напуганы, и некоторые это показывали. Даже Чинар кусала губу, но отворачивалась, если взгляд Мерка останавливался на ней. Пикапы ушли, и новые люди двинулись вперед. Когда они подходили к проволоке, они начинали ползти и взывать к своему Богу. Когда битва заканчивалась, это едва ли считалось — победа, поражение или пат — даже не мелкая статистика. Как будто высота 425 больше не имела значения.
Они могли сдаться и отступить, попытавшись забрать раненых с собой –
или оставить их с кольцами гранат на пальцах – и добраться до тыла небольшого выступа, который они обороняли, и курдский майор пожал бы плечами и снова вызвал бы по своей командной сети. Вернувшись в главный бункер, где вентиляторы толкали свежий воздух, а компьютеры тихонько болтали, они могли бы быть рады, что наемник не кричал о поддержке бомбардировок. Вот где были силы специального назначения, толпа из Херефорда. Им редко разрешалось быть «сапогами на земле» – они должны были тренироваться, давать указания, но с тыла. У Merc был хороший
Отношения с ними, по его мнению, были, но не настолько хороши, чтобы заставить глаза намокнуть, если высота 425 будет потеряна. Они считали его «странным» или «ненормальным». Они брали большие деньги, а он нет, и они были в безопасности и не на линии огня, а он был на острой стороне. Они были тактически осведомлены, а он нет.
Братья и сестры Мерка были единственными на своей стороне битвы, кто заботился о Холме... вместе с врагом. Поэтому он и его уменьшающиеся силы, с запасами боеприпасов не отчаянными, но низкими, с растущей усталостью и изношенными нервами, ждали следующей атаки на холме, на проволоке, по открытой местности после заграждений и на брустверах из мешков с песком. Это произойдет, букмекерская контора уверена, потому что они привели подкрепление, и он думал, что они снова придут, как только новое мясо достигнет линии старта. Мерк рискнул и двинулся по длине траншеи, убедился, что оба раненых получили дополнительную дозу морфина, похлопал по плечу и обнял парней, ущипнул за щеку девушку, которая кормила ремень, а затем пошел к южному концу траншеи и сделал то же самое. Он не тронул Чинар, но был близко к ее спине, когда она смотрела через открытый прицел, и он прошептал ей, что ее голова была слишком высоко и представляла собой мишень. Крики нарастали перед ним, и парни из пикапов трусцой бежали вперед по открытой местности, но у Мерка не было снайперской винтовки Драгунова с большой оптикой, и он не мог уронить ни одного из них. Другой звук смешался с энтузиазмом свежих бойцов — рыдания тех, кто уже был на проволоке, быстро зацепленных и с тяжелыми ранами... Никакой воды, никакого утешения и никакой перспективы неминуемого мученичества, девственницы в раю отложены.
Как наемный стрелок, Мерк воевал в некоторых из самых лучших уголков региона за последнее десятилетие. Медалей не выдавалось, благодарностей не предлагалось, но его послужной список был бы в деле, и были бы несколько человек, которые положили на него глаз и оказали бы ему уважение. Не то чтобы уважение, сейчас, имело бы какое-то значение. Он был в плохих местах. Прошел маршрут «задницы» от Багдадского международного аэропорта и вниз до Зеленой зоны, двенадцать километров по Рут-Айриш с репутацией — оправданной — самой опасной трассы в мире. Прошел конвои в Афганистане, ехав на дробовике среди груженых грузовиков, которые вяло доставляли еду, строительные материалы и бензин в отдаленные крепости, занятые парнями из Коалиции и шпионами. Он был в Йемене, где ближний бой был обычным делом, и дважды он и другие парни из платежной ведомости примкнули штыки, потому что количество пуль было очень низким. Теперь он был резидентом, временным, в курдском городе Эрбиль, нашел новую войну и новое дело. Он думал о том, чтобы угнать его, и сделал бы это «когда-нибудь», и отправился к дилеру Mercedes в долине Темзы –
но не в тот день. Остальные смотрели на него, веря, что у него есть особые способности: просто обычный парень, чья доза — сладкий запах кордита и оружейного масла.
Военный опыт, в отличие от частного военного подрядчика, Гидеона Фрэнсиса Хокинса растянулся на двадцать три месяца службы в Pioneers, с 2005 по 2007 год. Он был связан с рытьем туалетов, укреплением командных бункеров и укреплением периметральной обороны в Басре и Гильменде. Для него это было слишком регламентировано, дисциплина, казалось, душила его, и он ушел, пошел в одно из тех подразделений, которые предоставляли телохранителей и защиту, и записался. Как бывший Pioneer — не умник из морской пехоты или парашютистов или из Херефорда — ему дали дерьмовую работу, чтобы начать, чтобы показать, кто имеет значение в его багдадском мире. Он подобрал блондинку в аэропорту, должен был сопроводить ее в Великобританию
посольский комплекс, и он был на переднем пассажирском сиденье с опущенным окном и торчащим стволом М-16, и какие-то дети стреляли в них, и он дал волю — возможно, уронил двоих. Месяц спустя его вызвали в кафе у бассейна в Зоне, и она была там, под видом раздельного купальника, ее кожа была еще влажной от плавания, и она подписала с ним контракт...
на гонораре и на выгодных для него условиях.
Парни из пикапов были громогласны, в добром здравии и с хорошим голосом, и были почти у линии, и стрельба стала сильной. Что делало их трудными для победы, так это их очевидное отсутствие страха, как будто они были просто на дороге, которая была отклонением от пункта назначения: фруктовые деревья и луговые цветы и девственницы с раздвинутыми ногами. Трудно сражаться. Нет смысла снова звонить и требовать поддержки с воздуха; нет надежды на то, что спецназовцы придут на помощь с воем горна и мощной огневой мощью. Солнце было высоко, и мертвые распухли, и вонь была невыносимой. Все они, удерживающие высоту 425, знали судьбу пленных. Они будут сражаться до самой смерти, отказываясь уходить с позиции, которую они заняли, и где пролилась кровь... Эта гребаная женщина должна держать голову опущенной... Здоровяк поднялся, шрамы засохли на его коже, его голос был хриплым от ненависти, и остальные последовали за ним. Никакого шанса подумать о «когда-нибудь». Он прицелился, но большой человек был очарован, и пулемет промахнулся. Приближался, и шум был оглушительным. Дети верили в него, и следовали за ним, и доверяли ему: большой крест, который нужно нести.
Только прицельные выстрелы, и линия их приближения, казалось, колебалась, и они закрывали промежутки — все ближе.
«Нужно ли укрепить спину, Бут?»
«Совсем немного. Да, полагаю, что да».
Бут пришел к единственному человеку, которому он оказал значительное уважение, чьему суждению он доверял, чье чувство почти безрассудного воображения он восхищался – и пытался соответствовать ему. Он был в процессе, через вербовку Даффа, приведения в движение дела, которое не могло быть легко отменено. Он приехал через Лондон, чтобы увидеть Олли Комптона. Кофейные кружки на низком
Стол перед ними, возможно, не был тщательно вымыт, а молоко в кофе могло быть уже несколько дней несвежим. Они находились в квартирке на первом этаже, на улице за Илинг-Бродвей, где человек — некогда легенда Службы — влачил последние дни.
«Твой крик, да? Похвала, если все пройдет хорошо, биты кирпичом по голове и веревка на шее, если не получится? Есть ли большой залог?»
«Большой и непредсказуемый. Начну ли я Третью мировую войну, ядерный уровень, ответственность на мне? Маловероятно. Буду ли я трясти дерево, устраивать под ним адский беспорядок, разжигая какую-то смущенную злость — мешки с ней? Искренне надеюсь на это».
«И это разовая возможность?»
«Я так думаю. Если говорить вкратце, то это так: наша проблема всегда в том,
«атрибуция», кто эти маленькие ублюдки и где их прихлопнуть. Это я расколол. Знаю, кто они и где они, и знаю, что в Санкт-Петербурге будет конклав их лучших и самых ярких. Я не могу себе представить, что снова появится подобная возможность, такой уровень игроков и в месте всего в сотне миль от дружественной границы. Возможность стащить их лучше, чем я когда-либо мечтал за все годы с тех пор, как мне дали эту кровавую чашу с ядом. Не смог их помять, не издать ни звука, до сих пор... Мне кажется, я могу заставить их выть или скулить, но в любом случае испытать соответствующую боль. Но ответный удар, который подразумевает серьезное насилие помимо возни с киберканалами, идет с большими ставками –
пугающе высоко. Но шанс больше не представится, по крайней мере, по моему мнению.
Поверь мне, Олли, опасность, с которой мы сталкиваемся со стороны этих людей, не даст тебе спать по ночам, ее нельзя просто игнорировать, ничего не делать, потому что любая реакция обостряет конфликт... Боже, помоги мне, я привожу его в действие».
Его хозяину было девяносто лет. Автоматическое сообщение по электронной почте с поздравлениями с годовщиной будет отправлено с VBX, чтобы признать Большую Девятку. В противном случае на каминной полке будет только одна карточка, и это будет карточка Бута. Служба должна была двигаться дальше, и «пираты» или «пираты» больше не были в почете. На чудака смотрели с подозрением — за исключением того, что у Большого Босса, в высоком офисном помещении наверху, где Бут работал с Даффом и Девицей, была черта характера, которую Бут обнаружил и мог развивать. Эта черта была для смелых и изобретательных, и для воспоминаний о прошлых днях. Олли Комптон оставил после себя чуму дипломатических протестов, потрясания кулаками и тыканья пальцами, казнил активы и жала, которые капали тоской и кровью, и был главным наставником молодого Бута. Это было похоже на приход в святилище.
«Сможете ли вы протолкнуть это и получить санкцию?»
«Придется быть экономным на деталях и усилить «фактор отрицания». Я бы выиграл день, подчеркнул бы золотую возможность конца этой недели.
«Затмение» не повторится в ближайшее время. Я
уверен, что смогу».
«Так зачем же приезжать сюда в поисках комфорта от потрепанного шута?»
Не очень приятное зрелище предстало перед Бутом. На мужчине были бесформенные брюки, пижамные штаны, выпирающие из-под отворотов, носков не было, старые тапочки. Жилет-шнурок, рубашка, которая не была застегнута и, возможно, носилась неделю, халат и монокль над правым глазом. Небритый, с проросшими седыми волосами, покрывающими большую часть его черепа, замаскированного старыми шрамами и пронизанными широкими венами. Никакой лишней плоти на теле, и морщины, испещряющие его кожу. Но прямая и гордая спина, яркие и любопытные глаза, и хороший голос, и ум, который Бут назвал бы острым как бритва, и мысли, которые всегда стоило усвоить.
«Вы сказали, чтобы укрепить позвоночник».
«Потому что вы можете потерять людей?»
«Может быть, да».
«Ты можешь с этим жить. Раньше тебя это никогда не беспокоило. Если бы и беспокоило, то не проявил бы к тебе ни малейшего интереса. Мужчин и женщин забрали за линию фронта, без возможности спасения, вне любой орбиты безопасности. Записи их пыток, крики, присланные тебе для прослушивания? Придумай что-нибудь получше, Бут. Все твои старшие отреклись от предприятия, а ты один тащишь тяжелую старую банку с отвратительно пахнущей дрянью. Ты готов?»
«Я думаю, что да, вероятно».
«Мне никогда не было дела, Бут, до мусора, который я оставил после себя. Старая строчка была про омлеты и разбитые яйца. Никогда не была сентиментальной. Как и должно быть.
Мир без конца, понимаешь, о чем я, аминь.
«Предположим, это то, что мне сказали».
«И это стоит того, чтобы это делать, стоит жертв мужских жизней, может быть, и женских, пока вы в безопасности и тепле? В их жизни, трахать их, давать им подбадривания и махать рукой. Стоит ли эта работа возможных затрат?»
И Бут, в тишине комнаты, с запахом старой одежды вокруг него, с открытым, несмотря на погоду, окном, несущим запахи приготовления различных национальных блюд, рассказал об этом более подробно. Наводка от шведов, перехват молодого, неряшливо задетого хакера с адресом в Санкт-Петербурге, пауза и краткое резюме о мощи российской хакерской индустрии, будь то от организованной преступности или от государственного спонсорства, и растущий страх, который порождают воровство и шпионаж, и чувство беспомощности... Нетерпеливый жест скелетообразной руки Олли Комптона. В комнате не было особой мебели, кроме кровати, стульев, на которых они сидели, стола, на котором охлаждались кружки, шкафа, раковины, маленькой электроплитки и пластикового угла, скрывающего душ. Но в углу были кипы газет по колено, а на полу лежал ноутбук. Этот жест дал понять Буту, что сказанное им не нуждается в объяснении, как это было бы для Большого Босса. Он
повторил эти величественные и все более знакомые слова «атрибуция» и
«нанести ответный удар», и старая голова кивнула, нетерпеливо, потому что это было повторением, и волосы развевались, как будто от легкого ветерка, и он чувствовал растущий интерес ветерана, вероятно, зависть. Сложность идентификации цели. Почти невозможность обнаружить логово, из которого действовал хакер, отсутствие возможности ударить по больному месту... новая война, где одна сторона имела свободу передвижения, а другая застряла в укрытии и не знала, как напугать...
«Напугать, ранить, взять их за короткие, за кудрявые, схватить то, что есть, сжать, скрутить и нанести какой-нибудь вред. Ты не просто так пришел сюда, Бут, жаловаться на свою слабость и неспособность мечтать. Продолжай в том же духе».
«Я знаю, когда они соберутся — крысы в гнезде, если мне нужна эта лицензия — у меня есть адрес и время, и кворум будет состоять из многих самых искушенных хакеров из округа Санкт-Петербург и не только. Они получат инструктаж от представителя ФСБ, который имеет дело с их руководителем по организованной преступности, их GangMaster. Все в одной комнате, вместе, и это привилегированная информация из источника, и Челтнем не может ее собрать, и у наших наземных людей ее нет, а лучшие из оборонных компаний, старые добрые частные предприятия, все еще слоняются без дела, не зная о таких масштабах сессии. У нас есть возможность нанести ответный удар, жестокий и физический, а не электронный, который потрясет их самодовольство до основания, уменьшит авторитет их полевых командиров. Мы терпим их дерьмо, воровство с наших счетов, кражу из наших исследований и разработок, планирование их возможностей для нападения на нас, парализует нашу жизненную силу и...»
«Спокойно, Бут. Не нужно переходить на личности. Это, мой друг, намеренная ирония . Когда они отравили того молодого перебежчика в Лондоне этой радиоактивной штукой, они думали, что он умрет и исчезнет до того, как клевета будет раскрыта, они использовали наши тротуары, чтобы испражняться, наши бордюры, чтобы мочиться. Насколько им было больно? Петарда или взрыв? Что?»
Бут втянул воздух, и он просвистел над его губами. За ним внимательно наблюдали, монокль был на месте, глаза Олли Комптона светились, а челюсть отвисла в ожидании.
«Я думаю, это был удар», — сказал он. «Довольно приличный удар».
Тонкая рука схватила Бута за плечо, и он понял, что получил одобрение старого бойца времен Холодной войны. Они продолжили разговор. Где следует осуществить закладку, сколько потребуется персонала, состав элементов бомбы, чтобы если — не дай Бог — она не сработает, то отрицание оставалось сильным, и ситуация, когда две преступные группировки будут находиться в открытом конфликте и полагать, что соперничество выплеснулось наружу, и какой человек должен возглавить атаку, и какова должна быть его родословная.
"Очень спокоен, мало слов, если только они не нужны. Способен пробиться наружу
и, что самое важное, способный руководить. Это не оружейный маньяк, просто хороший человек, крепкий как гранит, который может справиться с острыми стрессовыми ситуациями. Мы, Бут, все еще делаем их такими? Мы?
«Дафф и Дева работают над этим. Кажется, мы справимся».
Они встали. Бут задумался, стоит ли ему взять старика за руку, чтобы удержать его от разрушительных последствий артрита, но ему махнули рукой. Они пошли к двери.
Бут спросил, может ли он что-нибудь сделать для Олли Комптона... и вспомнил, что прошло добрых сорок лет с тех пор, как жена ушла с последним шквалом слов: «Ты любишь эту чертову работу гораздо больше, чем любишь меня», что, вероятно, было справедливым отражением брака. И были некоторые неудачные инвестиции, и сохранялась тенденция ставить на более медленных лошадей, едущих вокруг Уинкантона, Редкара или Чепстоу. Ни жены, ни денег, и никто в Службе не думал, можно ли задействовать эту глубину интуиции. Бут, будучи неопытным юношей, ловил каждое слово, и они жевали жир на различных контрольно-пропускных пунктах и пограничных переходах, ожидая, когда агент пересечет границу, и они вместе налегали на любого скомпрометированного атташе из посольства Варшавского договора. Это был самый печальный день в карьере Бута, когда в пятницу вечером двадцать четыре года назад карточка наставника была разорвана в клочья. Именно он затем вручил Буту горничную и дал ей имя — Мэриан, такое естественное, — и он ушел с небольшого мероприятия с выпивкой и отправился в весенний вечер на приятную прогулку по набережной... и сделал больше для Бута, потому что по пути из Вены была остановка в Брюсселе, и старший мужчина махнул рукой, чтобы остановить такси, и они вместе отправились на поле битвы при Ватерлоо, провели там полдня, и такси почти не работало, когда они вернулись в аэропорт, но претензии Комптона по расходам так и не были подвергнуты сомнению.
«Спасибо, спасибо за уделенное время. Будьте здоровы».
«Чушь, Бут, что мне еще делать? Запомни – там, наверху, куда ты отправишь своего человека и негодяев с ним, будет холодно, сыро, а местность лесистая и ухабистая, дорог мало. Все еще зона строгого режима вдали от границы. Когда они придут, после взрыва, который не будет петардой, есть вероятность, что – «лучшие планы мышей и людей Банда за стеклом»
и так далее – не все работает так, как хотелось бы, и тогда адские псы, все до единого, будут спущены с поводка. Твой парень с этим согласен?
На мгновение смутившись, Бут обнял его, а затем открыл дверь.
«Должен быть, не так ли? Если мы сможем с ним связаться».