Келлерман Джонатан : другие произведения.

Четыре классических триллера Алекса Делавэра (Алекс Делавэр, №4, 7-9) Молчаливый партнер, Дьявольский вальс, Плохая любовь и Самооборона

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  Четыре классических триллера Алекса Делавэра (Алекс Делавэр, №4, 7-9)
  Молчаливый партнер, Дьявольский вальс, Плохая любовь и Самооборона
  
   Silent Partner, Devil's Waltz, Bad Love и Self-Defense
  
   Если бы богатые могли нанимать бедных, чтобы они умирали за них, бедные жили бы очень неплохо.
  —Идишская поговорка
   Глава
  1
  Я всегда ненавидел вечеринки и при обычных обстоятельствах никогда бы не пошел на ту, что в субботу.
  Но моя жизнь была в беспорядке. Я ослабил свои стандарты. И шагнул в кошмар.
  В четверг утром я был хорошим врачом, сосредоточенным на своих пациентах и решившим не позволять собственному мусору мешать работе.
  Я не спускал глаз с мальчика.
  Он еще не дошел до той части, где он отрывал головы куклам. Я наблюдал, как он снова подбирал игрушечные машинки и продвигал их навстречу друг другу в неизбежном столкновении.
  «Ках!»
  Звонкий удар металла о металл заглушил визг видеокамеры, прежде чем он умер. Он отшвырнул машины в сторону, словно они обожгли ему пальцы. Одна из них перевернулась и закачалась на крыше, как пойманная черепаха. Он потыкал ее, затем посмотрел на меня, спрашивая разрешения.
  Я кивнул, и он схватил машины. Перебирая их в руках, он осматривал блестящие шасси, крутил колеса, имитировал звуки работающих двигателей.
  «Вум вум. Ках».
  Чуть больше двух, крупный и крепкий для своего возраста, с такой жидкой координацией, которая предвещала атлетический героизм. Светлые волосы, черты мопса, глаза цвета изюма, которые заставили меня вспомнить снеговиков, янтарный всплеск веснушек на носу и пухлые щеки.
  Сын Нормана Роквелла: таким сыном гордился бы любой добропорядочный американский отец.
   Кровь его отца была ржавым пятном на центральном разделителе где-то на шоссе Вентура.
  «Вум ках!»
  За шесть сеансов он был так близок к тому, чтобы говорить. Я размышлял об этом, размышлял о некоторой тупости в глазах.
  Второе столкновение было внезапным, более жестким. Его концентрация была интенсивной. Куклы скоро придут.
  Его мать подняла глаза со своего места в углу. Последние десять минут она читала одну и ту же страницу книги в мягкой обложке под названием «Уилл Yourself Successful! Любое притворство небрежности было выдано ее языком тела. Она сидела высоко и неподвижно в кресле, почесала голову, растянула свои длинные темные волосы, как будто это была пряжа, и продолжала наматывать и раскручивать их вокруг пальцев. Одна из ее ног выстукивала непрерывный ритм четыре-четыре, посылая рябь, которая пробегала вверх по мягкой плоти бледной голой икры и исчезала под подолом ее сарафанчика.
  Третий удар заставил ее вздрогнуть. Она опустила книгу и посмотрела на меня, усиленно моргая. Совсем немного некрасиво — такие взгляды, которые цветут в старшей школе и быстро увядают. Я улыбнулся. Она резко опустила голову и вернулась к своей книге.
  «Ках!» Мальчик хрюкнул, взял по машинке в каждую руку, ударил ими друг о друга, как тарелками, и отпустил при ударе. Они покатились по ковру в противоположных направлениях. Тяжело дыша, он поплелся за ними.
  «Ках!» Он поднял их и с силой бросил вниз. «Бум!
  Ках!”
  Он повторил эту процедуру еще несколько раз, затем резко отбросил машины в сторону и начал сканировать комнату голодными, стремительными взглядами. Искал кукол, хотя я всегда оставляла их на одном и том же месте.
   Проблемы с памятью или просто отрицание? В этом возрасте можно было только делать выводы.
  Именно это я и сказал Мэлу Уорти, когда он описал случай и попросил о консультации.
  
   «Вы не получите веских доказательств».
  «Даже не пытаюсь, Алекс. Просто дай мне что-то, с чем я смогу работать».
   «А как же мать?»
   «Как и следовало ожидать, беспорядок».
   «Кто с ней работает?»
   «Никто, на данный момент, Алекс. Я пытался заставить ее увидеть кого-то, но она отказалась. В то же время, просто делай свое дело для Даррена и если немного Терапия для мамы происходит в процессе, я не буду возражать.
   Бог знает, ей это нужно — чтобы что-то подобное случилось с кем-то, кого она любит. возраст."
   «Как вообще вы оказались втянуты в дело о травме?»
  «Второй брак. Отец был моим мастером на все руки. Я вел развод, как одолжение. Она была той другой женщиной и вспоминала меня с теплотой.
   На самом деле, я раньше много занимался частными расследованиями. Приятно вернуться в него. Так скажите мне, как вы относитесь к работе с таким молодым человеком?»
   «У меня были и помоложе. Насколько он вербальный?»
   «Если он и говорит, я этого не слышал. Она утверждает, что до аварии он был сложив несколько слов вместе, но у меня не сложилось впечатления, что они были коплю на обучение в Cal Tech. Если бы ты мог доказать потерю IQ, Алекс, я бы мог переведите это в доллары».
  «Мал…»
   Он рассмеялся в трубку. «Я знаю, я знаю, мистер... извините, доктор».
   Консерватор. Я далек от того, чтобы...
   «Приятно пообщаться, Мэл. Пусть мать позвонит мне, чтобы договориться встреча."
   «—попытка неправомерного влияния на эксперта-свидетеля. Однако, в то время как вы анализируете ситуацию, вы можете представить, какова она ей придется как будто растить ребенка одной, без образования, без денег.
   Живу с этими воспоминаниями. Я только что получил фотографии аварии — они почти
   заставил меня потерять мой обед. Здесь есть глубокие карманы, Алекс, и они заслуживают того, чтобы в них окунулись».
  
  «Да!» Он нашел кукол. Трое мужчин, женщина, маленький мальчик.
  Маленькие, мягкие, пластиковые и розовые, с мягкими, бесхитростными лицами, анатомически правильными телами и съемными конечностями. Рядом с ними еще одна пара машин, больше первых двух, одна красная, одна синяя. На заднем сиденье синей было установлено детское детское автокресло.
  Я встал, настроил видеокамеру так, чтобы она была направлена на стол, затем сел на пол рядом с ним.
  Он взял синюю машину и расставил кукол в знакомой последовательности: один мужчина за рулем, другой рядом с ним, женщина за водителем, ребенок в автокресле. Красная машина была пуста. Одна кукла-мужчина осталась на столе.
  Он сложил руки и потянул нос. Держа синюю машину на расстоянии вытянутой руки, он отвернулся от нее.
  Я похлопал его по плечу. «Все в порядке, Даррен».
  Он вдохнул, выдохнул воздух, поднял красную машину и поставил обе машины на пол, на расстоянии двух футов друг от друга, решетка к решетке. Сделав еще один глубокий вдох, он надул щеки и издал крик, затем со всей силы ударил их друг о друга.
  Пассажир-мужчина и женщина вылетели и приземлились на ковер. Кукла-мальчик обвисла в ремнях безопасности, опустив голову.
  Его внимание привлекла кукла-водитель — она лежала поперек переднего сиденья, ее полет был ограничен одной ногой, застрявшей в рулевом колесе. Мальчик с трудом пытался ее вытащить. Дергал и крутил, начал хрюкать от разочарования, но в конце концов сумел освободить ее. Он отвел ее от своего тела, осмотрел ее пластиковое лицо и отдернул голову. Затем он положил ее рядом с маленьким мальчиком.
  Я услышал вздох из другого конца комнаты и обернулся. Дениз Беркхальтер нырнула обратно за книгу.
  Не обращая внимания на ее реакцию, мальчик бросил безголовое тело, поднял куклу-женщину, обнял ее, положил на землю. Затем он вернулся к куклам-мужчинам — обезглавленному водителю и переднему сиденью
   пассажир. Подняв их над головой, он бросил их в стену, наблюдал, как они ударяются, а затем падают.
  Он посмотрел на ребенка, сгорбившегося на сиденье, и поднял голову рядом с ним. Покатав ее под ладонью, он отбросил ее в сторону.
  Он шагнул к кукле-мужчине, которую не передвинули — водителю другой машины, — сделал еще шаг, замер, затем отступил.
  В комнате было тихо, если не считать гудения камеры. Перевернутая страница. Он стоял неподвижно несколько мгновений, затем его охватил всплеск гиперактивности, такой сильный, что он наэлектризовал комнату.
  Хихикая, он раскачивался взад и вперед, ломал руки и размахивал ими в воздухе, отплевываясь и плюясь. Он бегал из одной стороны комнаты в другую, пиная книжные полки, стулья, стол, царапая плинтусы, царапая стены и оставляя маленькие жирные пятна на штукатурке. Его смех поднялся до высоты, прежде чем смениться грубым лаем, за которым последовал поток слез. Бросившись на пол, он некоторое время метался, затем свернулся в эмбриональном клубке и лежал, посасывая большой палец.
  Его мать осталась сидеть за книгой.
  Я подошла к нему и подхватила на руки.
  Его тело было напряжено, и он сильно жевал большой палец. Я держал его на коленях, говорил ему, что все в порядке, что он хороший мальчик.
  Глаза его на мгновение открылись, потом закрылись. Молочно-сладкое дыхание смешивалось с не таким уж неприятным запахом детского пота.
  «Хочешь пойти к маме?»
  Сонный кивок.
  Она все еще не двигалась. Я сказал: «Дениз». Ничего. Я повторил ее имя.
  Она положила книгу в сумочку, повесила сумочку на плечо, встала и взяла его.
  Мы вышли из библиотеки и пошли к передней части дома. К тому времени, как мы достигли двери, он спал. Я держал дверь открытой.
  Подул прохладный воздух. Мягкое лето, которое грозило стать жарким.
  Издалека донесся звук работающей газонокосилки.
  «Хочешь задать мне какие-нибудь вопросы, Дениз?»
  "Неа."
  «Как он спал на этой неделе?»
   "Одинаковый."
  «Шесть или семь кошмаров?»
  «Примерно. Я не считал — мне все равно придется?»
  «Было бы полезно знать, что происходит».
  Никакого ответа.
  «Юридическая часть оценки закончена, Дениз. У меня достаточно информации для мистера Уорти. Но Даррен все еще борется — совершенно нормально, учитывая то, что он пережил».
  Никакого ответа.
  «Он проделал долгий путь, — сказал я, — но он пока не смог сыграть роль… другого водителя. В нем еще много страха и гнева. Это помогло бы ему выразить их. Я бы хотел увидеть его еще».
  Она посмотрела в потолок.
  «Эти куклы», — сказала она.
  «Я знаю. Тяжело смотреть».
  Она прикусила губу.
  «Но это полезно для Даррена, Дениз. Мы можем попробовать, чтобы ты подождала снаружи в следующий раз. Он готов к этому».
  Она сказала: «Сюда идти далеко».
  «Плохое движение?»
  «Ямы».
  «Сколько времени у вас это заняло?»
  «Час и три четверти».
  От Туджанги до Беверли Глен. Сорок минут езды по автостраде. Если вы могли бы справиться с автострадами.
  «Наземные улицы забиты?»
  «Угу. А у вас тут извилистые дороги».
  «Я знаю. Иногда, когда...»
  Вдруг она отступила. «Почему ты делаешь себя таким труднодоступным, живя здесь! Если ты хочешь помогать людям, почему ты делаешь это таким чертовски трудным!»
  Я подождал немного, прежде чем ответить. «Я знаю, что это было тяжело, Дениз. Если вы предпочитаете встретиться у мистера Уорти...»
  «О, забудь!» И она выбежала за дверь.
  Я видела, как она несла сына по палубе и вниз по лестнице.
  Его вес заставил ее ковылять. Ее неуклюжесть заставила меня броситься вниз и помочь ей. Вместо этого я стоял там и наблюдал, как она борется. Она наконец добралась до арендованной машины, усердно работая, чтобы открыть заднюю дверь одной рукой. Низко наклонившись, она сумела запихнуть безвольное тело Даррена в сиденье машины. Захлопнув дверь, она обошла вокруг к водительской стороне и распахнула переднюю дверь.
  Вставив ключ в зажигание, она опустила голову к рулевому колесу и оставила ее там. Она сидела так некоторое время, прежде чем включить двигатель.
  
  Вернувшись в библиотеку, я выключил видеокамеру, вынул кассету, пометил ее и начал свой отчет, работая медленно и с еще большей точностью, чем обычно.
  Попытка предотвратить неизбежное.
  Несколько часов спустя эта чертова штука была закончена; лишенный роли помощника, я снова оказался тем, кому нужна помощь.
  Меня охватило онемение, столь же неизбежное, как прилив.
  Я подумывал позвонить Робину, но решил не звонить. Наш последний разговор был каким угодно, но не триумфальным — едкая вежливость окончательно сорвана глубинными бомбами обиды и гнева.
  
  «… свобода, простор — я думал, мы уже прошли это».
  «Ну, я так и не вышел за рамки свободы , Алекс».
  "Если вы понимаете, о чем я."
  «Нет, на самом деле нет».
  «Я просто пытаюсь понять, чего ты хочешь, Робин».
  «Я объяснял это снова и снова. Что еще я могу сказать?»
  «Если тебе нужно пространство, то между нами его двести миль. Чувствуешь себя более наполненным?»
  «Проблема не в выполнении».
   «Тогда что же?»
  «Прекрати, Алекс. Пожалуйста».
  «Что остановить? Хотите разобраться?»
  «Прекратите меня допрашивать. Вы звучите так враждебно».
  «Как я должен звучать, если неделя растянется на месяц?
  Где конечная точка?»
  «Я… я хотел бы ответить на этот вопрос, Алекс».
  «Терри с — бесконечное зависание. А какой у меня был большой грех? Слишком сильное участие? Ладно, я могу это изменить. Поверьте, я могу быть холодным как лед. На тренировках я научился отстраняться. Но если я отстранюсь, десять против одного меня обвинят в мужском равнодушии».
  «Перестань, Алекс! Я всю ночь не спала с Аароном. Я не могу сейчас с этим справиться».
  «С чем справиться?»
  «Все твои слова. Они летят в меня, как пули».
  «Как мы можем что-то решить без слов?»
  «Мы сейчас ничего не придумаем, так что отложим это в сторону. До свидания».
  "Робин-"
  «Скажи «до свидания», Алекс. Пожалуйста. Я не хочу вешать трубку».
  «Тогда не надо».
  Тишина.
  «Прощай, Робин».
  «Прощай, Алекс. Я все еще люблю тебя».
  Дети сапожника ходят босиком.
  Психотерапевт задыхается от своих слов.
  
  Плохое настроение набрало силу и обрушилось на меня со всей силой.
  Помогло бы наличие кого-то, с кем можно поговорить. Мой список доверенных лиц был чертовски коротким.
  Робин наверху.
  Потом Майло.
  Он был с Риком, на рыбалке в горах Сьерра. Но даже если бы его плечо было свободно, я бы не плакал на нем.
   С годами наша дружба приобрела определенный ритм: мы говорили об убийствах и безумии за пивом и крендельками, обсуждали состояние человека с апломбом пары антропологов, наблюдающих за колонией диких бабуинов.
  Когда ужасы накапливались слишком сильно, Майло ныл, а я слушал.
  Когда он сошел с ума, я помог ему вернуться к прежней жизни.
  Печальный коп, поддерживающий психоаналитик. Я не был готов поменяться ролями.
  
  На обеденном столе скопилась почта за неделю. Я избегал ее открывать, страшась поверхностных ласк заманчивых предложений, купонов и схем быстрого счастья. Но в тот самый момент мне нужно было сосредоточиться на мелочах, освободиться от опасностей самоанализа.
  Я отнес стопку в спальню, подтащил мусорную корзину к кровати, сел и начал сортировать. Внизу стопки был конверт цвета бу. Плотная льняная бумага, обратный адрес Холмби Хиллз, тисненый серебряный шрифт на задней обложке.
  Богатый для моей крови. Высококлассный рекламный ход. Я перевернул конверт, ожидая компьютерную этикетку, и увидел свое имя и адрес, напечатанные экстравагантной серебряной каллиграфией. Кто-то потратил время, чтобы сделать это правильно.
  Я проверил почтовый штемпель — десять дней. Открыл конверт и вытащил оттуда пригласительную открытку цвета бу, с серебряной рамкой, еще больше каллиграфии:
  УВАЖАЕМЫЙ ДОКТОР ДЕЛАВЭР,
  ВАС СЕРДЕЧНО ПРИГЛАШАЕМ ПРИСОЕДИНИТЬСЯ
  УВАЖАЕМЫЕ ВЫПУСКНИКИ И ЧЛЕНЫ
  УНИВЕРСИТЕТСКОЕ СООБЩЕСТВО НА ВЕЧЕРИНКЕ В САДУ И
  КОКТЕЙЛЬНЫЙ ПРИЕМ В ЧЕСТЬ
   ДОКТОР ПОЛ ПИТЕР КРУЗЕ,
  БЛЭЛОК ПРОФЕССОР ПСИХОЛОГИИ И
  РАЗВИТИЕ ЧЕЛОВЕКА.
  ПОСЛЕ НАЗНАЧЕНИЯ НА ДОЛЖНОСТЬ
  ПРЕДСЕДАТЕЛЬ КАФЕДРЫ ПСИХОЛОГИИ
  СУББОТА, 13 ИЮНЯ 1987 ГОДА, ЧЕТЫРЕ ЧАСА ДНЯ
  ЖАВОРОНОК
  ДОРОГА ЛА МАР
  ЛОС-АНДЖЕЛЕС, КАЛИФОРНИЯ 90077
  RSVP, ОТДЕЛЕНИЕ ПСИХОЛОГИИ
  Крузе в качестве председателя. Наделенное кресло, высшая награда за исключительную ученость.
  Это не имело смысла; этот человек был кем угодно, только не ученым. И хотя прошли годы с тех пор, как я имел с ним дело, не было никаких оснований полагать, что он изменился и стал порядочным человеком.
  В те дни он был обозревателем и любимцем ток-шоу, вооруженным необходимой практикой Беверли-Хиллз и набором трюизмов, выраженных на псевдонаучном жаргоне.
  Его колонка ежемесячно появлялась на полке супермаркета.
  «женский» журнал — разновидность одноразового журнала, в котором печатаются статьи о новейших чудодейственных диетах, за которыми следуют рецепты шоколадного торта с помадкой, а также призывы «быть собой».
  с тестами на сексуальный IQ, разработанными для того, чтобы заставить любого, кто их проходит, почувствовать себя неполноценным.
  Профессор с большими деньгами. Он лишь еле заметно притворялся, что проводит исследования — что-то связанное с человеческой сексуальностью, но так и не принесло ни капли данных.
  Но никто не ожидал от него академической продуктивности, поскольку он не был штатным преподавателем, а был всего лишь
   клинический сотрудник. Один из десятков практикующих специалистов, стремящихся к академическому статусу через связь с университетом.
  Сотрудники время от времени читали лекции по своим специальностям — в случае Круза это были гипноз и манипулятивная форма психотерапии, которую он называл «Динамикой коммуникации», — и выступали в качестве терапевтов и руководителей аспирантов-клинических психологов. Изящный симбиоз, он освободил «настоящих» профессоров для подачи заявок на гранты и заседаний комитетов, в то время как для сотрудниц это были разрешения на парковку, приоритетные билеты на футбольные матчи и вход в факультетский клуб.
  От этого к профессору Блэлоку. Невероятно.
  Я вспомнил, как в последний раз видел Круза — около двух лет назад.
  Случайные прохожие на территории кампуса, мы делали вид, что не замечаем друг друга.
  Он шел к зданию психиатрической больницы, весь в твидовом костюме с индивидуальным дизайном, заплатками на локтях и дымящимся шиповником, с девушками-студентками у каждого локтя.
  Давая волю глубине чувств, при этом быстро схватывая ощущения.
  Я посмотрел на все эти серебряные надписи. Коктейли в четыре. Да здравствует шеф.
  Вероятно, это как-то связано с Холмби-Хиллз, но все равно договор о назначении на должность понятен.
  Я проверил дату вечеринки — через два дня — затем перечитал адрес в конце приглашения.
   Жаворонок . Очень богатые люди крестили свои дома, как будто они были весной.
  La Mar Road, без номеров. Перевод: Нам всем принадлежит, крестьяне .
  Я представил себе, что будет через два дня: громоздкие машины, слабые напитки и тупые шутки, разносящиеся по зеленым газонам.
  Не мое представление о веселье. Я выбросил приглашение в мусорку и забыл о Крузе. Забыл о старых деньках.
  Но не надолго.
   Глава
  2
  Я плохо спал и проснулся с солнцем в пятницу. Поскольку пациентов не было, я погрузился в хлопоты: отправил видео Даррена Мэлу, закончил другие отчеты, оплатил и отправил счета, покормил кои и выгреб мусор из их пруда, намыл дом до блеска. Это заняло до полудня и оставило остаток дня открытым для погружения в страдания.
  У меня не было аппетита, я попробовал бегать, не смог избавиться от стеснения в груди и сдался через милю. Вернувшись домой, я так быстро проглотил пиво, что у меня заболела диафрагма, запил еще одним и понес упаковку из шести бутылок в спальню. Я сидел в нижнем белье и смотрел, как на экране телевизора проплывают изображения. Мыльные оперы: страдающие люди с идеальным внешним видом. Игровые шоу: регрессирующие люди с реальным внешним видом.
  Мой разум блуждал. Я уставился на телефон, потянулся к трубке. Отстранился.
  Дети сапожника…
  
  Сначала я думал, что проблема как-то связана с бизнесом — с отказом от мира высоких технологий ради ручного труда.
   тяжелая, плохо оплачиваемая жизнь ремесленника.
  Токийская музыкальная корпорация обратилась к Робин с предложением адаптировать несколько ее гитар в прототипы для массового производства.
  Ей предстояло составить спецификации; остальное сделает армия компьютеризированных роботов.
  Они доставили ее первым классом в Токио, поселили в номере-люкс отеля «Окура», накормили ее суши и сакэ, отправили домой, нагруженные изысканными подарками, пачками контрактов, напечатанных на рисовой бумаге, и обещаниями прибыльной консультационной работы.
  Несмотря на все эти настойчивые предложения, она отвергла их, так и не объяснив почему, хотя я подозревал, что это как-то связано с ее корнями. Она выросла единственным ребенком беспощадного перфекциониста-краснодеревщика, который поклонялся ручной работе, и бывшей танцовщицы, которая ожесточилась, играя Бетти Крокер, и не поклонялась ничему. Папина дочка, она использовала свои руки, чтобы понять мир.
  Выдержала колледж, пока не умер ее отец, затем восхваляла его, бросив учебу и занимаясь изготовлением мебели вручную. Наконец, она нашла свой идеальный слух как мастер по изготовлению гитар, формовав, вырезая и инкрустируя индивидуальные гитары и мандолины.
  Мы были любовниками два года, прежде чем она согласилась жить со мной.
  Даже тогда она держалась за свою венецианскую студию. Вернувшись из Японии, она стала все чаще туда сбегать. Когда я спросил ее об этом, она сказала, что ей нужно наверстать упущенное.
  Я принял это. Мы никогда не проводили так много времени вместе. Два упрямых человека, мы упорно боролись за независимость, двигаясь в разных мирах, сливаясь время от времени — иногда это казалось случайным — в страстном столкновении.
  Но столкновения становились все реже и реже. Она начала ночевать в студии, ссылаясь на усталость, отклоняя мои предложения забрать ее и отвезти домой. Я был достаточно занят, чтобы не думать об этом.
  Я ушел из детской психологии в возрасте тридцати трех лет после передозировки человеческого несчастья, жил комфортно за счет инвестиций в недвижимость Южной Калифорнии. В конце концов я начал скучать по клинической работе, но продолжал сопротивляться запутанности долгосрочной психотерапии. Я справился с этим, ограничившись судебной экспертизой
   консультации, направленные адвокатами и судьями — оценки опеки, дела о травмах, связанных с детьми, одно недавнее уголовное дело, которое научило меня кое-чему о происхождении безумия.
  Краткосрочная работа, с небольшим или нулевым последующим наблюдением. Хирургическая сторона психики. Но достаточно, чтобы я почувствовал себя целителем.
  Послепасхальное затишье оставило мне время — время, проведенное в одиночестве. Я начал понимать, как сильно мы с Робин отдалились друг от друга, и задавался вопросом, не упустил ли я что-то. Надеясь на спонтанное исцеление, я ждал, когда она придет в себя. Когда она не пришла, я загнал ее в угол.
  Она пожала плечами на мои опасения, внезапно вспомнила что-то, что забыла в студии, и ушла. После этого я видел ее еще реже. Звонки в Венецию включали ее автоответчик.
  Встречи были невыносимо неудовлетворительными: обычно ее окружали музыканты с грустными глазами, державшие в руках искореженные инструменты и поющие то одну, то другую форму блюза. Когда я заставал ее одну, она использовала рев пил и токарных станков, шипение распылителя, чтобы заглушить дискурс.
  Я стиснул зубы, отступил, сказал себе быть терпеливым. Адаптировался, создавая себе большую нагрузку. Всю весну я оценивал, писал отчеты и давал показания как демон. Обедал с юристами, застревал в пробках. Заработал кучу денег, и мне не на кого было их потратить.
  С приближением лета мы с Робин стали вежливыми незнакомцами.
  Что-то должно было произойти. В начале мая это произошло.
  Воскресное утро, полное надежд. Она пришла домой поздно вечером в субботу, чтобы забрать старые наброски, и осталась ночевать у меня, занимаясь со мной любовью с решимостью рабочего, которая меня пугала, но это было лучше, чем ничего.
  Когда я проснулся, я потянулся через кровать, чтобы коснуться ее, почувствовал только перкаль. Звуки доносились из гостиной. Я выскочил из кровати, нашел ее одетой, с сумочкой на плече, направляющейся к двери.
  «Доброе утро, детка».
  «Доброе утро, Алекс».
  "Уход?"
  Она кивнула.
   «Куда спешить?»
  «Много дел».
  "В воскресенье?"
  «Воскресенье, понедельник, неважно». Она положила руку на дверную ручку. «Я сделала сок — в холодильнике есть кувшин».
  Я подошел к ней, положил руку ей на запястье.
  «Останься еще немного».
  Она отстранилась. «Мне правда пора идти».
  «Давай, передохни».
  «Мне не нужна передышка, Алекс».
  «Хотя бы остаться на некоторое время и поговорить».
  "О чем?"
  "Нас."
  «Тут не о чем говорить».
  Ее апатия была вынужденной, но она все равно нажала на мою кнопку. Месяцы разочарования были сжаты в несколько мгновений пылкого монолога:
  Она была эгоистичной. Самовлюбленной. Как она думала, что значит жить с отшельником? Что я сделала, чтобы заслужить такое отношение?
  Затем подробный список моих добродетелей, всех высоких услуг, которые я оказал ей с того дня, как мы встретились.
  Когда я закончил, она поставила сумку и села на диван. «Ты прав. Нам действительно нужно поговорить».
  Она смотрела в окно.
  Я сказал: «Я слушаю».
  «Пытаюсь собраться с мыслями. Слова — это твое дело, Алекс.
  Я не могу конкурировать с тобой на этом уровне».
  «Никому не нужно ни с кем соревноваться. Просто поговори со мной. Расскажи, что у тебя на уме».
  Она покачала головой. «Я не знаю, как это выразить, чтобы не обидеть».
  «Не беспокойся об этом. Просто выпусти это наружу».
  «Как скажете, доктор». Потом: «Извините, это просто очень тяжело».
  Я ждал.
  Она сжала руки, разжала их и развела в стороны.
  «Посмотрите вокруг в этой комнате — мебель, произведения искусства — все
   Точно так же, как в первый раз, когда я это увидел. Идеальная картинка — ваш идеальный вкус. Пять лет я жил в пансионе.
  «Как ты можешь так говорить? Это твой дом».
  Она хотела ответить, но покачала головой и отвернулась.
  Я вошел в поле ее зрения, указал на ясеневый стол на козлах в столовой. «Единственная мебель, которая что-то для меня значит, это вот это . Потому что ты ее построил».
  Тишина.
  «Скажи только слово, и я измельчу все на спички, Робин.
  Начнем с нуля. Вместе».
  Она закрыла лицо руками, посидела так некоторое время и наконец подняла глаза, наполнив их слезами. «Дело не в декорировании интерьера, Алекс».
  «О чем он ?»
  « Ты . Какой ты человек. Подавляющий. Сверхсильный.
  Речь идет о том, что вы никогда не задумывались о том, чтобы спросить, хочу ли я чего-то другого, есть ли у меня собственные идеи».
  «Я никогда не думал, что подобные вещи имеют для тебя значение».
  «Я никогда не намекал, что это так — это я тоже, Алекс. Принимая, идя на поводу, вписываясь в твои предвзятые представления. Между тем, я жил во лжи — считая себя сильным, самодостаточным».
  «Ты сильный ».
  Она рассмеялась без радости. «Это была папина фраза: Ты сильная девочка, красивая сильная девочка. Он злился на меня, когда моя уверенность в себе ослабевала, кричал на меня и говорил мне снова и снова, что я отличаюсь от других девочек. Сильнее их. Для него сильная значила использовать свои руки, творить. Когда другие девочки играли с Барби, я училась загружать ленточную пилу.
  Отшлифовываю костяшки пальцев до кости. Создаю идеальное соединение под углом.
  Быть сильным . Годами я верила в это. И вот я наконец-то смотрюсь в зеркало и вижу еще одну слабую женщину, живущую с мужчиной».
  «Имеет ли Токийская сделка какое-либо отношение к этому?»
  «Токийская сделка заставила меня остановиться и задуматься о том, чего я хочу от жизни, заставила меня осознать, как я далек от этого, насколько я всегда был кому-то обязан».
  «Детка, я никогда не хотел тебя ограничивать...»
   «Вот в чем проблема! Я младенец — чертов младенец! Беспомощный и готовый к тому, чтобы меня вылечил доктор Алекс!»
  «Я не считаю тебя пациентом, — сказал я. — Ради Бога, я люблю тебя».
  «Любовь», — сказала она. «Что бы это, черт возьми, ни значило».
  «Я знаю, что это значит для меня».
  «Тогда ты просто лучше меня, ладно? В этом и суть проблемы, не так ли! Доктор Совершенство. Доктор философии, решатель проблем.
  Внешность, ум, обаяние, деньги, все эти пациенты, которые думают, что ты Бог».
  Она встала, пошла по полу. «Чёрт возьми, Алекс, когда я впервые тебя встретила, у тебя были проблемы — выгорание, все эти сомнения в себе. Ты был смертным , и я могла заботиться о тебе . Я помогла тебе пройти через это, Алекс. Я была одной из главных причин, по которой ты выкарабкался, я знаю, что была».
  «Ты был, и ты мне все еще нужен».
  Она улыбнулась. «Нет. Теперь ты в порядке, моя дорогая. Идеально настроена.
  И мне больше ничего не остается делать».
  «Это безумие. Я был несчастен, не видя тебя».
  «Временная реакция», — сказала она. «Справишься».
  «Вы, должно быть, думаете, что я довольно поверхностен».
  Она прошла еще немного, покачала головой. «Боже, я прислушиваюсь к себе и понимаю, что все сводится к ревности, не так ли?
  Глупая, детская ревность. То же самое я чувствовала к популярным девушкам. Но ничего не могу с собой поделать — у тебя все под контролем.
  Все организовано в аккуратную маленькую рутину: пробежать три мили, принять душ, немного поработать, обналичить чеки, поиграть на гитаре, почитать дневники. Трахать меня, пока мы оба не кончим, а потом заснуть, ухмыляясь. Ты покупаешь билеты на Гавайи, мы едем в отпуск. Приходишь с корзинкой для пикника, мы едем на обед. Это конвейер, Алекс, где ты нажимаешь на кнопки, и Токио научил меня тому, что мне не нужен конвейер. Самое безумное, что это прекрасная жизнь. Если я позволю тебе, ты будешь заботиться обо мне вечно, превратишь мою жизнь в идеальную, приукрашенную мечту. Я знаю, что многие женщины убили бы за что-то подобное, но это не то, что мне нужно.
  Наши взгляды встретились. Я почувствовал укол и отвернулся.
  «О, Боже», — сказала она, — «Я делаю тебе больно. Я просто ненавижу это».
  «Я в порядке. Просто продолжай».
  «Вот и все, Алекс. Ты замечательный человек, но жизнь с тобой начала меня пугать . Я на грани исчезновения. Ты намекал на брак. Если бы мы поженились, я бы потерял еще больше себя.
  Наши дети будут видеть во мне кого-то скучного, неинтересного и озлобленного. Тем временем, папа будет бродить по миру, совершая подвиги. Мне нужно время, Алекс, — передышка.
  Чтобы разобраться».
  Она направилась к двери. «Мне пора идти. Пожалуйста».
  «Бери столько времени, сколько нужно», — сказал я. «Все пространство. Только не прерывай меня».
  Она стояла, дрожа, в дверях. Подбежала ко мне, поцеловала в лоб и ушла.
  Через два дня я пришел домой и нашел на столе из ясеня записку:
  Дорогой Алекс,
  Уехал в Сан-Луис. У кузины Терри родился ребенок. Собираюсь ей помочь, вернусь примерно через неделю.
  Не надо меня ненавидеть.
  Возлюбленный
   Глава
  3
  В одном из дел, над которым я только что закончил работу, пятилетняя девочка оказалась заложницей в жестокой битве за опеку над ней между голливудским продюсером и его четвертой женой.
  Родители, которых подталкивали к войне адвокаты, работающие на гонорар, в течение двух лет не могли прийти к соглашению. Наконец судья почувствовал отвращение и попросил меня дать рекомендации. Я провел оценку состояния девочки и попросил назначить другого психолога для обследования родителей.
  Консультантом, которого я рекомендовал, был бывший одноклассник по имени Ларри Дашо, острый диагност, чью этику я уважал. Мы с Ларри оставались в дружеских отношениях на протяжении многих лет, обменивались рекомендациями, иногда встречались за обедом или в гандбол. Но как друг он относился к категории случайных людей, и я был удивлен, когда он позвонил мне в 10 вечера в пятницу.
  «Доктор Д.? Это доктор Д.», — крикнул он, как обычно, бодро. На заднем плане ревел ураган шума — визг шин и выстрелы из ревущего телевизора, соревнуясь с чем-то, что напоминало школьный двор во время перемены.
  «Привет, Ларри. Что случилось?»
  «Дело в том, что Бренда в юридической библиотеке готовится к курсу по деликтам, а у меня тут все пять монстров».
   «Радости родительства».
  «О, да». Уровень шума возрос. Тонкий голосок заскулил: «Папа!
  Папа! Папа!»
  «Одну секунду, Алекс». Он положил руку на телефон, и я услышал, как он сказал: «Подожди, пока я не положу трубку. Нет , не сейчас. Подожди . Если он тебя беспокоит, просто держись от него подальше . Не сейчас , Джереми, я не хочу этого слышать. Я говорю по телефону, Джереми . Если ты не остынешь, это не Какао-порошок и двадцать минут перед сном! »
  Он снова на линии. «Я мгновенно стал поклонником терапии отвращения, Д. К черту Анну Фрейд и Бруно Беттельгейма. Оба они, вероятно, заперлись в своих кабинетах, чтобы писать свои книги, пока кто-то другой воспитывал их детей. У старой Анны вообще были дети? Думаю, она оставалась замужем за папой. В любом случае, первым делом в понедельник я пошлю за полудюжиной кнутов для скота. По одному для каждой из них и один, чтобы засунуть себе в задницу за то, что я подтолкнул Бренду вернуться в школу. Если Робин когда-нибудь придумает что-то вроде этого, быстро меняй тему».
  «Я обязательно это сделаю, Ларри».
  «Ты в порядке, Д.?»
  «Просто немного устал».
  Он был слишком хорошим терапевтом, чтобы не знать, что я сдерживаюсь. Слишком хорошим, также, чтобы продолжать эту тему.
  «В любом случае, Д., я прочитал ваш отчет о беспорядках в Фезербо и согласен во всех отношениях. С такими родителями, что действительно принесет пользу ребенку, так это сиротство. За исключением этого, я согласен, что какое-то половинчатое соглашение о совместной опеке, вероятно, является наименее ужасным выходом. Хотите сделать ставки на шансы, что это сработает?»
  «Только если я могу сделать ставку на понижение».
  «Ни за что». Он снова извинился, крикнул кому-то, чтобы тот выключил телевизор. Никакого согласия не последовало. «Люди действительно облажались, не так ли, Д.? Как тебе такое важное озарение после тринадцати лет работы исследователем разума? Никто больше не хочет работать ни над чем — видит Бог, я не любитель отдыхать на пляже, и Бренда тоже. Если мы смогли продержаться все эти годы, то и любой другой сможет».
  «Я всегда считал вас идеальной парой».
  «Каждый миг рождается один». Он усмехнулся. «Мы говорим об итальянском браке — mucho passione, mucho screamo. В конечном итоге, она терпит меня из-за моего эротического мастерства».
  «Вот так?»
  « Вот так? » — передразнил он. «Д., это прозвучало чертовски нелепо, не дотягивает до твоего обычного уровня искрометного остроумия. Ты уверен, что в порядке?»
  «Я в порядке. Правда».
  «Если ты так говоришь. Ну, ладно, перейдем к главной причине моего звонка. Получить приглашение на большую вечеринку Круза?»
  «Оно украшает дно моей мусорной корзины — оно достаточно блестящее?»
  «Далеко нет. Не планируете идти?»
  «Ты, должно быть, шутишь, Ларри».
  «Не знаю. Это могло бы быть забавно в каком-то mondo bizarro -стиле — посмотреть, как живет другая половина, постоять в сторонке, отпуская едкие аналитические комментарии и подавляя свою буржуазную зависть».
  Я вспомнил кое-что. «Ларри, ты ведь был некоторое время научным ассистентом Круза?»
  «Не так давно , D. Всего один семестр — и да, я защищаюсь. Этот парень был подлецом. Мое оправдание в том, что я был на мели — только что женился, корпел над диссертацией, а моя стипендия от NIMH закончилась в середине семестра».
  «Давай, признавайся, Ларри. Это была выгодная работа. Вы, ребята, сидели весь день и смотрели грязные фильмы».
  «Нечестно, Делавэр. Мы исследовали границы человеческой сексуальности». Он рассмеялся. «На самом деле, мы сидели весь день и смотрели, как студенты смотрят грязные фильмы. О, эти распущенные семидесятые — вы могли бы представить себе, как сегодня это сошло бы с рук?»
  «Трагическая утрата для науки».
  «Катастрофично. По правде говоря, Д., это была полная чушь. Крузу это сошло с рук, потому что он привлёк деньги — частный грант — на изучение влияния порнографии на сексуальное возбуждение».
  «Он что-нибудь придумал?»
  «Основные данные: фильмы о трахеях возбуждают студентов второго курса колледжей».
  «Я знал это, когда был на втором курсе».
   «Ты поздно созрел, Ди».
  «Он опубликовал?»
  «Где? Penthouse ? Нет, он использовал результаты, чтобы ходить на ток-шоу и хвалить порно как здоровый способ сексуального выхода, и так далее, и тому подобное. Затем, в «напряженные восьмидесятые», он сделал полный разворот — якобы он «переанализировал» свои данные. Начал выступать с речами о том, что порно способствует насилию в отношении женщин».
  «Наш новый руководитель отдела — человек порядочный».
  "Ах, да."
  «Как он забрался так высоко, Ларри? Он был помощником на неполный рабочий день».
  «Помощь на неполный рабочий день с постоянными связями».
  «Имя на вкладе — Блэлок?»
  «Ты понял. Старые деньжата — сталь, железные дороги — одна из тех семей, которая получает пенни каждый раз, когда кто-то к западу от Миссисипи дышит».
  «Какая связь у Круза?»
  «Как я слышал, у миссис Блэлок был проблемный ребенок, Круз был его терапевтом. Должно быть, все стало лучше, потому что мама вливала деньги в отдел в течение многих лет — при условии, что Круз будет ими управлять. Его повысили, дали все, что он хочет. Его последнее желание — стать главой отдела, так что, вуаля , время для вечеринки».
  «Продается право собственности», — сказал я. «Я не знал, что дела обстоят настолько плохо».
  «Это плохо и даже хуже, Алекс. Я все еще читаю лекции по семейной терапии, так что я достаточно вовлечен в работу кафедры, чтобы знать, что финансовая ситуация отстой. Помните, как они раньше навязывали нам чистые исследования, смотрели свысока на все, что хотя бы отдаленно имело прикладное значение? Как Рэтман Фрейзер постоянно говорил нам, что « релевантное» — ругательное слово? Это, наконец, их настигло. Никто не хочет финансировать гранты на изучение рефлекса моргания у декортикированных лобстеров. Вдобавок ко всему, набор в бакалавриат резко упал — психология больше не модная специальность. В настоящее время все, включая моего старшего, хотят специализироваться на бизнесе, инсайдерской торговлей, чтобы достичь здоровья и счастья.
  Что означает сокращение бюджета, увольнения, пустые классы. У них был мораторий на найм на девятнадцать месяцев — даже полные профы получили свои
  носы к полу. Круз приносит в Блэлок деньги, он может есть пожизненную должность на завтрак. Как сказал мой старший: Деньги решают, папа. Чушь идет. Черт, даже Фрейзер запрыгнул в вагончик. Последнее, что я слышал, он занимался продажей по почте кассет для бросающих курить».
  «Вы шутите».
  «Я не шучу».
  «Что Фрейзер знает о том, как бросить курить? О чем-либо человеческом ?»
  «С каких это пор это стало важным? Ну, такова ситуация. Теперь о субботе. Мне удалось выдать все пять кексов на три часа завтра. Я мог бы использовать это время, чтобы качать железо, смотреть игру или делать что-то еще, не менее захватывающее, но идея напиться и насытиться бесплатными напитками и изысканными блюдами в каком-нибудь заведении для удовольствий в Холмби-Хиллз не казалась мне такой уж плохой».
  «Напитки наверняка будут отвратительными, Ларри».
  «Лучше, чем то, что я пью сейчас. Разбавленный яблочный сок. Похоже на мочу. Это все, что осталось в доме — я забыл сходить в магазин. Я два дня пичкал детей сахарными хлопьями». Он вздохнул. «Я в ловушке, Д. Мы говорим о терминальной лихорадке в каюте.
  Приходите на эту чертову вечеринку и обменяйтесь со мной циничными колкостями на пару часов. Я буду RS-Вице-президентом за нас обоих. Приводите Робин, выставляйте ее напоказ и дайте понять богатым пердунам, что не все можно купить за деньги.
  «Робин не сможет приехать. Он уехал из города».
  "Бизнес?"
  "Ага."
  Пауза.
  «Слушай, Д., если ты связан, я пойму».
  Я задумался на мгновение, представил себе еще один одинокий день и сказал: «Нет, я свободен, Ларри».
  И приведите шестеренки в движение.
   Глава
  4
  Холмби-Хиллз — самый дорогой район в Лос-Анджелесе, крошечный островок мегавлияния, зажатый между Беверли-Хиллз и Бель-Эйр.
  В финансовом отношении это в световых годах от моего района, но всего в миле или около того к югу.
  Моя карта поместила La Mar Road в сердце района, извилистый тупиковый ламент, заканчивающийся холмами, которые выходят на LA Country Club. Недалеко от Playboy Mansion, но я не думал, что Хефа пригласили на эту вечеринку.
  В четыре пятнадцать я надел легкий костюм и отправился в путь.
  Движение на Сансет было напряженным — серферы и любители солнца возвращались с пляжа, зеваки направлялись на восток, сжимая в руках карты к звездам.
  дома. Пятьдесят ярдов вглубь Холмби-Хиллз — и все стало тихим и пасторальным.
  Владения были огромными, дома скрывались за высокими стенами и воротами безопасности, а сзади располагались небольшие леса. Только едва заметный контур шиферного фронтона или испанской черепичной башни, парящей над зеленью, намекал на жилье. Это и флегматичный гул невидимых бойцовых собак.
  La Mar появился из-за поворота, восходящая полоса однополосного асфальта, врезанная в стену пятидесятифутового эвкалипта. Вместо городского уличного знака, лакированная сосновая плита была прибита к одному из
   деревья над эмблемами трех охранных компаний и красно-белым значком Bel Air Patrol. Небрежная надпись, выжженная на плите, гласила LA MAR. ЧАСТНОЕ. НЕТ ВЫХОДА. Легко пропустить на сорока милях в час, хотя синий Rolls-Royce Corniche промчался мимо меня и без колебаний зацепился за него.
  Я проследил за выхлопным следом Роллса. Двадцать футов вглубь, два столба из эльдстоуна, прибитые еще одним предупреждением ЧАСТНАЯ ДОРОГА, вросли в восьмифутовые каменные стены, увенчанные тремя футами позолоченного кованого железа. Железо было переплетено двадцатифутовыми секциями лоз — английский плющ, маракуйя, жимолость, глициния.
  Контролируемое изобилие, маскирующееся под нечто естественное.
  За стенами виднелся серо-зеленый холст — еще один пятиэтажный эвкалипт. Через четверть мили листва стала еще гуще, дорога темнее и прохладнее. Кучки мха и лишайника покрывали старокаменные участки. Воздух был влажным и ментолово-чистым. Птица робко щебетала, затем прекратила свою песню.
  Дорога изгибалась, выпрямлялась и открывала свою конечную точку: возвышающуюся каменную арку, запечатанную коваными воротами. Десятки автомобилей выстроились в ряд, двойной ряд хрома и лака.
  Подойдя ближе, я увидел, что разделение было целенаправленным: сверкающие роскошные автомобили в одной очереди; компакты, универсалы и подобный плебейский транспорт в другой. Во главе автомобилей мечты стоял безупречно белый Mercedes-купе, один из тех заказных заказов с форсированным двигателем, защитой бампера и спойлерами, позолотой и номерным знаком с надписью PPK PHD.
  Парковщики в красных куртках прыгали вокруг недавно прибывших автомобилей, словно ивы на летней шкуре, распахивая двери машин и кладя ключи в карманы. Я направился к воротам и обнаружил, что они заперты. С одной стороны на столбе стоял динамик. Рядом с динамиком были перфоратор, щель для ключей и телефон.
  Один из красномордых увидел меня, протянул ладонь и сказал:
  «Ключи».
  «Нет ключей. Я пошел пешком».
  Глаза его сузились. В руке он держал большой железный ключ, прикованный цепью к прямоугольнику лакированного дерева. На дереве была выжжена надпись: FR. GATE.
   « Мы паркуемся», — настаивал он. Он был смуглый, толстый, круглолицый, с пушистой бородой и говорил со средиземноморским акцентом. Его ладонь дрогнула.
  «Машины нет», — сказал я. «Я шел пешком». Когда его лицо осталось бесстрастным, я изобразил пальцами, что иду.
  Он повернулся к другому камердинеру, невысокому, тощему черному парню, и что-то прошептал. Оба уставились на меня.
  Я взглянул на верхнюю часть ворот и увидел золотые буквы: SKYLARK.
  «Это дом миссис Блэлок, верно?»
  Никакого ответа.
  «Университетская вечеринка? Доктор Круз?»
  Бородатый пожал плечами и потрусил к жемчужно-серому Кадиллаку. Черный парень шагнул вперед. «Есть приглашение, сэр?»
  «Нет. А он необходим?»
  «Ну-у-у», — он улыбнулся, казалось, напряженно размышляя. «У вас всех нет машины, у вас всех нет приглашения».
  «Я не знал, что нужно брать с собой ни то, ни другое».
  Он цокнул языком.
  «Необходима ли машина в качестве залога?» — спросил я.
  Улыбка исчезла. «Вы все ходили?»
  "Это верно."
  «Где вы все живете?»
  «Недалеко отсюда».
  «Сосед?»
  «Приглашенный гость. Меня зовут Алекс Делавэр. Доктор Делавэр».
  «Одну минуту». Он подошел к будке, поднял трубку и заговорил. Положив трубку, он снова сказал «Одну минуту» и побежал открывать двери белого длинного «Линкольна».
  Я подождал, осмотрелся. Что-то коричневое и знакомое привлекло мое внимание: действительно жалкое транспортное средство, отодвинутое на обочину дороги, подальше от остальных. Карантин.
  Легко понять, почему: шершавый универсал Chevy дряхлого винтажного образца, покрытый ржавчиной и комковатыми пятнами грунтовки. Его шины нуждались в воздухе; его задний отсек был забит свернутой одеждой, обувью, картонными коробками, контейнерами из-под фастфуда и мятыми бумажными стаканчиками. На заднем стекле была желтая ромбовидная наклейка: МУТАНТЫ НА БОРТУ.
   Я улыбнулся, а затем заметил, что драндулет был установлен таким образом, что не давал возможности выехать. Чтобы его освободить, пришлось бы передвинуть десяток машин.
  Из белого «Линкольна» вышла модно одетая худая пара средних лет, и бородатый камердинер проводил их к воротам. Он вставил большой ключ в щель, набрал код, и одна железная дверь распахнулась. Проскользнув, я последовал за парой на покатый подъезд, вымощенный черным кирпичом в форме чешуи рыбы. Когда я проходил мимо него, камердинер сказал: «Эй», но без энтузиазма и не предпринял никаких усилий, чтобы остановить меня.
  Когда ворота за ним закрылись, я указал на «Шевроле» и сказал: «Этот коричневый универсал — позвольте мне рассказать вам кое-что о нем». Он подошел к кованому железу. «Да? Что?»
  «Эта машина принадлежит самому богатому парню на этой вечеринке. Обращайся с ней хорошо...
  он известен тем, что дает огромные чаевые».
  Он повернул голову и уставился на универсал. Я пошёл. Когда я оглянулся, он играл в музыкальные машинки, создавая поляну вокруг «Шевроле».
  В сотне ярдов от ворот эвкалипты уступили место открытому небу над газоном, подстриженным до стерни, как на поле для гольфа. Трава была увенчана колоннами шомполов стриженого итальянского кипариса и клумбами многолетников. Внешние пределы территории были сравнены бульдозерами с холмами и долинами. Самые высокие из холмов находились на самых дальних концах собственности, увенчанные одинокими черными соснами и калифорнийскими можжевельниками, подрезанными так, чтобы выглядеть продуваемыми ветром.
  Ш-шкала привода горбилась. С вершины доносились звуки музыки — струнная группа играла что-то барочное. Когда я приблизился к вершине, я увидел высокого старика, одетого в ливрею дворецкого, идущего мне навстречу.
  «Доктор Делавэр, сэр?» Его акцент был где-то между лондонским и бостонским; черты лица были мягкими, великодушными и мешковатыми. Его дряблая кожа была цвета консервированного лосося. Пучки кукурузных рылец окружали загорелый на солнце купол. Белая гвоздика украшала его петлицу.
  Дживс, вышедший из центрального кастинга.
  "Да?"
   «Я Рэми, доктор Делавэр, просто пришел за вами, сэр. Пожалуйста, простите за неудобства, сэр».
  «Нет проблем. Думаю, парковщики не подготовлены к работе с пешеходами».
  Мы перешагнули через гребень. Мой взгляд был устремлен к горизонту.
  К дюжине пиков зеленой медной черепичной крыши, трем этажам белой штукатурки и зеленых ставней, колонным портикам, балконам с балясинами и верандам, арочным дверям и фрамужным окнам. Монументальный свадебный торт, окруженный акрами зеленой глазури.
  Перед особняком располагались регулярные сады: гравийные дорожки, кипарисы, лабиринт из самшитовых живых изгородей, известняковые фонтаны, зеркальные пруды, сотни клумб с розами, такими яркими, что они казались флуоресцентными.
  Участники вечеринок, держа в руках бокалы на длинных ножках, прогуливались по дорожкам и любовались посадками. Любовались собой в зеркальной воде бассейнов.
  Дворецкий и я молча шли, взбивая гравий. Солнце палило, густое и теплое, как тающее масло. В тени самого высокого фонтана сидела группа размером с филармонию мрачных, официально одетых музыкантов. Их дирижер, молодой, длинноволосый азиат, поднял палочку, и музыканты заиграли послушного Баха.
  Струнные дополнялись звоном стекла и басом разговора. Слева от садов огромное патио из агстоуна было заполнено круглыми белыми столами, затененными желтыми брезентовыми зонтиками. На каждом столе стоял центральный элемент из тигровых лилий, фиолетовых ирисов и белых гвоздик. Желто-белая полосатая палатка, достаточно большая, чтобы вместить цирк, укрывала длинный белый лакированный бар, обслуживаемый дюжиной натруженных барменов. Около трехсот человек сидели за столами и пили. Половина этого количества заполнила бар. Официанты ходили с подносами напитков и канапе.
  «Да, сэр. Могу ли я предложить вам выпить, сэр?»
  «Содовая была бы в самый раз».
  «Простите, сэр». Рэми расширил шаг, пошел впереди меня, исчез в толпе бара и появился через несколько мгновений с заиндевевшим стаканом и желтой льняной салфеткой. Он вручил их мне как раз в тот момент, когда я вышел на террасу.
  «Вот, пожалуйста, сэр. Еще раз извините за неудобства».
   «Нет проблем. Спасибо».
  «Хотите чего-нибудь поесть, сэр?»
  «Сейчас ничего».
  Он слегка поклонился и ушел. Я стоял один, потягивая газировку и высматривая в толпе дружелюбное лицо.
  Вскоре стало очевидно, что толпа разделилась на две отдельные группы, что напоминало о двухколёсных вагонах.
  Центральную сцену занимали крупные богачи, сборище лебедей. Сильно загорелые и с размашистыми конечностями в консервативной высокой моде , они приветствовали друг друга поцелуями в щеки, тихо и сдержанно смеялись, пили неторопливо и не так уж сдержанно и не обращали внимания на этнически разнообразную компанию, сидевшую в стороне.
  Университетские люди были сороками, напряженными, бдительными, переполненными нервной болтовней. Они собрались, рефлексивно, в тесные маленькие клики, разговаривая за ладонями и бросая взгляды. Некоторые были нарочито гладкими в костюмах на вешалке и платьях для особых случаев; другие считали обязательным одеваться попроще. Несколько человек все еще глазели на свое окружение, но большинство довольствовалось наблюдением за ритуалами лебедей со смесью необузданного голода и аналитического презрения.
  Я допил половину своей газировки, когда по патио прошла волна.
  — через оба лагеря. Пол Круз появился вслед за ним, ловко прокладывая себе путь через Town and Gown. Маленькая, миловидная женщина с серебристыми волосами в черном платье без бретелек и на трехдюймовых каблуках висела у него под руку. Ей было чуть за тридцать, но она носила волосы, как королева выпускного бала — прямые, до талии, концы были зачесаны и экстравагантно завиты. Платье облепило ее, как слой смолы.
  На ее шее было бриллиантовое колье. Она не сводила глаз с Круза, пока он ухмылялся и работал со своей аудиторией.
  Я хорошенько рассмотрел нового заведующего кафедрой. К этому времени ему должно было быть около шестидесяти, он боролся с энтропией с помощью химии и хорошей осанки. Его волосы были все еще длинными, сомнительного оттенка кукурузно-желтого цвета, и подстрижены в стиле серфера новой волны, с апом на одном глазу. Когда-то он напоминал мужчину-модель, с грубой красотой, которая хорошо смотрится на фотографиях, но теряет что-то при переносе в реальность.
  И его внешность была все еще очевидна. Но его черты лица были
  опустился; линия подбородка казалась слабее, грубость растворилась во что-то мягкое и смутно развратное. Его загар был таким глубоким, что он выглядел пережаренным. Это ставило его в один ряд с богатой толпой, как и его сшитый на заказ костюм. Костюм был легким, как перышко, но явно твидовым и с заплатками на рукавах — почти сопливая уступка академичеству. Я наблюдал, как он смахивает пепел с белых шапочек, пожимает руки мужчинам, целует дам и переходит к следующей группе доброжелателей.
  «Ловко, да?» — раздался голос за моей спиной.
  Я обернулся и посмотрел на двести фунтов квадратной муки с поломанным носом и густыми усами, упакованной в круглую банку размером пять футов пять дюймов, завернутую в коричневый клетчатый костюм, розовую рубашку, черный вязаный галстук и потертые коричневые мокасины.
  «Привет, Ларри». Я протянул руку, но увидел, что обе его руки заняты: в левой — стакан пива, в правой — тарелка куриных крылышек, яичных рулетиков и частично обглоданные реберные кости.
  «Я был у роз», — сказал Дашо, — «пытался понять, как они заставляют их так цвести. Наверное, удобряют их старыми долларовыми купюрами». Он поднял брови и наклонил голову в сторону особняка. «Милый маленький коттедж».
  "Уютный."
  Он посмотрел на проводника. «Это Нарахара, вундеркинд . Бог знает, сколько он стоит».
  Он поднес кружку ко рту и выпил. Бахрома пены покрыла нижнюю половину его усов.
  «Budweiser», — сказал он. «Я ожидал чего-то более экзотического. Но, по крайней мере, оно полной крепости».
  Мы сели за пустой столик. Ларри скрестил ноги с усилием и сделал еще один, более глубокий глоток пива. Движение раздуло его грудь и натянуло пуговицы пиджака. Он расстегнул его и откинулся назад. На поясе у него был пристегнут пейджер.
  Ларри почти такой же широкий, как и высокий, и он ходит вразвалку; разумное предположение — ожирение. Но в плавках он такой же упругий, как замороженная говяжья туша — любопытная смесь гипертрофированных мышц с мраморным жиром, единственный парень ниже шести футов, который играл в защите за Университет Аризоны. Однажды, еще в
   В аспирантуре я наблюдал, как он в университетском спортзале выжимал штангу, вдвое превышающую его собственный вес, не запыхавшись, а затем завершал все это отжиманиями на одной руке.
  Он провел тупыми пальцами по волосам из стальной шерсти, вытер усы и наблюдал, как Круз очаровывает, прокладывая себе путь сквозь толпу. Маршрут нового начальника отдела привел его ближе к нашему столу — достаточно близко, чтобы наблюдать за механикой светской беседы, но слишком далеко, чтобы слышать, о чем идет речь. Это было похоже на просмотр пантомимы. Что-то под названием Party Games .
  «Твой наставник в прекрасной форме», — сказал я.
  Ларри глотнул еще пива и протянул руки. «Я же говорил тебе, что я влип , Д. Работал бы на самого дьявола — дешёвый Фауст».
  «Нет нужды объяснять, доктор».
  «Почему бы и нет? Меня все еще раздражает, что я участник какой-то ерунды». Еще пива.
  «Весь семестр был пустой тратой времени. Круз и я практически не общались друг с другом — сомневаюсь, что мы сказали хотя бы десять предложений за все время. Он мне не нравился, потому что я считал его поверхностным и фальшивым. И он возмущался мной, потому что я был мужчиной — все его остальные помощники были женщинами».
  «Тогда почему он нанял вас?»
  «Потому что его объектами исследования были мужчины, и они вряд ли расслаблялись, смотря грязные фильмы с кучей женщин вокруг, делающих заметки. И вряд ли отвечали на те вопросы, которые он задавал, — как часто они дрочили, их самые частые фантазии о мастурбации. Делали ли они это в общественных туалетах? Как часто и с кем они трахались, сколько времени им требовалось, чтобы кончить. Каково было их глубоко укоренившееся первобытное отношение к печенке в банке».
  «Границы человеческой сексуальности», — сказал я.
  Он покачал головой. «Грустно то, что это могло бы быть ценным.
  Посмотрите на все клинические данные, которые предоставили Мастерс и Джонсон. Но Круз не был серьезен в сборе данных. Он как будто просто следовал за собой».
  «Разве агентство, выдавшее грант, не заботилось об этом?»
  «Никакого агентства. Это были частные лохи — богатые порно-фрики. Он обещал сделать их респектабельными, поставить академическую санкцию
   на их хобби».
  Я повернулся и посмотрел на Крузе. Блондинка в черном платье покачивалась на шпильках.
  «Кто эта женщина с ним?»
  « Миссис К. Вы не помните? Сюзанна?»
  Я покачал головой.
  «Сьюзи Стрэддл? О ней говорят в департаменте?»
  «Наверное, я проспал».
  «Вы, должно быть, были в коме , Ди. Она была знаменитостью в кампусе.
  Бывшая порноактриса, получила прозвище за то, что была... гибкой. Круз познакомился с ней на какой-то голливудской вечеринке, когда занимался "исследованием". Ей не могло быть больше восемнадцати или девятнадцати лет. Он бросил ради нее свою вторую жену... или, может быть, третью — кто следит?
  Записали ее в университет на факультет английского языка. Думаю, она продержалась три недели. Звонок еще не прозвенел?
  Я покачал головой. «Когда это было?»
  «74-й».
  «В 1974 году я был в Сан-Франциско — в Лэнгли Портер».
  «О, да, ты работала в две смены — стажировка и диссертация в один год. Ну, Д., твоя ранняя развитость, возможно, вывела тебя на рынок труда на год раньше, чем всех нас, но ты упустила Сьюзи. Она действительно должна была стать чем-то. Я на самом деле работала с ней — неделю. Круз назначил ее в исследование, делать секретарскую работу. Она не умела печатать, испортила записи. Милая девочка, на самом деле. Но довольно примитивная».
  Награжденный и супруг подошли ближе. Сюзанна Круз шла за мужем, словно пригнанная к рельсам. Она выглядела хрупкой, с костлявыми плечами, тугой жилистой шеей, разделенной бриллиантовым колье, почти на уровне груди, впалыми щеками и острым подбородком.
  Руки у нее были стройные, но жилистые, костлявые, с длинными, тонкими пальцами. Ногти длинные, покрытые красным лаком. Они вцепились в рукав мужа, впиваясь в твид.
  «Должно быть, это настоящая любовь», — сказала я. «Он был с ней все эти годы».
  «Не думайте, что это здоровая моногамия. Круз имеет репутацию первоклассного ловеласа, а Сьюзи славится своей терпимостью». Он прочистил горло. «Покорность».
   "Буквально?"
  Он кивнул. «Помнишь те вечеринки, которые Круз устраивал у себя в каньоне Мандевиль в первый год, когда он присоединился к факультету? О, да, ты был во Фриско». Он остановился, съел яичный рулет и задумался. «Подожди, я думаю, они все еще продолжались в 75-м. Ты вернулся к 75-му, верно?»
  «Выпускник», — сказал я. «Работаю в больнице. Я встречался с ним однажды. Мы не понравились друг другу. Он бы меня не пригласил».
  «Никто не был приглашен , Алекс. Это были дни открытых дверей. Во всех смыслах этого слова».
  Он потрепал меня по подбородку. «Ты бы, наверное, все равно не пошел, потому что ты был хорошим мальчиком, таким серьезным. На самом деле, я сам так и не прошел дальше двери. Бренда бросила взгляд на то, как они обмазывают пол маслом Wesson, и вытащила меня оттуда. Но люди, которые пошли, говорили, что это были оргии плюс четыре, если ты мог выдержать трах других мозгоправов. О! Калькутта! встречает БФ Скиннера
  — какая пугающая идея, а? И Сьюзи Стрэддл была одной из главных достопримечательностей — связанная, запряженная, в наморднике и с очками».
  «Откуда вы все это знаете?»
  «Сплетни в кампусе. Все знали — это не было секретом. Тогда никто не думал, что это так уж странно. Дни до микробов — сексуальная свобода, освобождение ид, расширение границ сознания и т. д. Даже радикальные либералы в нашем классе считали, что Круз находится на переднем крае чего-то значимого . Или, может быть, им просто надоело доминировать. В любом случае, было философски приемлемо гнать Сьюзи, потому что она удовлетворяла какую-то свою собственную потребность».
  «Круз делает оггинг?»
  «Все так делали. Это была настоящая бандитская сцена — она была равноправной девчонкой. Вот, посмотрите на нее, как она держится за него изо всех сил. Разве она не кажется покорной? Вероятно, пассивно-зависимая личность, идеальный симбиотик для такого наркомана власти, как Круз».
  Мне она показалась испуганной. Придерживаясь мужа, но оставаясь на заднем плане. Я видел, как она шагнула вперед и улыбнулась, когда заговорили
   чтобы, затем отступить. Откидывая длинные волосы, проверяя ногти. Ее улыбка была как наклейка, ее темные глаза неестественно яркие.
  Она двигалась так, что солнце попадало на бриллиантовое колье и разбрасывало искры. Я подумал о собачьем ошейнике.
  Круз резко повернулся, чтобы взять чью-то руку, и его жена потеряла равновесие. Вытянув руку для поддержки, она схватила его за рукав и сжала его крепче, обхватив его собой. Он продолжал мять ее голое плечо, но при всем внимании, которое он ей уделял, она могла бы быть свитером.
   Любовь. Что бы это ни значило.
  «Низкая самооценка», — сказал Ларри. «Нужно быть скверным, чтобы трахаться с фильмом».
  «Полагаю, что так».
  Он осушил свою кружку. «Иду наливаться. Могу я вам что-нибудь предложить?»
  Я поднял свой наполовину полный стакан содовой. «Все еще работаю над этим».
  Он пожал плечами и пошел в бар.
  Крузы отошли от нашего стола к столу, заполненному сороками. Жужжание пустых разговоров; затем он рассмеялся глубоким, самодовольным звуком. Он что-то сказал аспиранту-мужчине, пожал ему руку, одновременно окидывая взглядом его симпатичную жену. Сюзанна Круз продолжала улыбаться.
  Ларри вернулся. «Ну, — сказал он, устраиваясь, — как у тебя дела?»
  "Большой."
  «Да, я тоже. Вот почему мы здесь без наших женщин, да?»
  Я потягивал газировку и смотрел на него. Он поддерживал зрительный контакт, но был занят куриным крылышком.
  Взгляд терапевта. Беременный от беспокойства.
  Подлинное беспокойство, но я не хотел быть его частью. Внезапно мне захотелось бежать. Быстрый бег обратно к большой каменной арке, прощай, Гэтсбиленд.
  Вместо этого я залез в свой собственный мешок с психоделическими приемами. Отвечал вопросом на вопрос.
  «Как дела у Бренды на юридическом факультете?»
  Он прекрасно понимал, что происходит, но все равно ответил: «Десять процентов лучших в классе второй год подряд».
  «Ты должен ею гордиться».
   «Конечно. Только впереди еще целый год. Проверьте меня в то же время в следующем году и посмотрите, функционирую ли я по-прежнему».
  Я кивнул. «Я слышал, что это гнилая процедура».
  Его ухмылка утратила свою теплоту. «Все, что производит юристов, должно быть таковым, не так ли? Как превращение филе в дерьмо. Моя любимая часть — когда она приходит домой и устраивает мне перекрестный допрос о доме и детях».
  Он вытер рот и наклонился ближе. «Одна часть меня понимает это — она умная, умнее меня, я всегда ожидал, что она займется чем-то другим, нежели домашними делами. Она была той, кто сказал «нет», ее собственная мать работала полный рабочий день, отдавала ее няням, она возмущалась этим. Она забеременела во время нашего медового месяца, через девять месяцев у нас родился Стивен, потом все остальные, как после толчков. Теперь, внезапно, ей нужно найти себя. Клара Дарроу».
  Он покачал головой. «Проблема во времени. Вот я, наконец-то добрался до точки, где мне не нужно торопиться с рекомендациями. Партнеры надежны, практика в основном идет сама собой. Ребенок пойдет в первый класс в следующем году, мы могли бы немного отдохнуть, попутешествовать. Вместо этого она отсутствует двадцать часов в день, пока я играю мистера.
  Мама."
  Он нахмурился. «Будь осторожен, мой друг, хотя с Робин, вероятно, будет по-другому, она уже сделала карьеру, может быть, готова остепениться».
  Я сказал: «Мы с Робином расстались».
  Он уставился на меня, покачал головой, снова. Потер подбородок и вздохнул. «Чёрт, прости. Сколько времени прошло?»
  «Пять недель. Временный отпуск, который, казалось, просто растянулся».
  Он осушил свое пиво. «Мне очень жаль. Я всегда думал, что вы идеальная пара».
  «Я тоже так думал, Ларри». Мое горло сжалось, а грудь горела. Я был уверен, что все смотрят на меня, хотя, когда я оглянулся, никого не было. Только Ларри, глаза мягкие, как у спаниеля.
  «Надеюсь, все получится», — сказал он.
  Я уставился в свой стакан. Лед растаял, превратившись в кашу. «Думаю, я выпью чего-нибудь покрепче».
   Я протиснулся сквозь толпу у бара и заказал двойной джин с тоником, который был чуть меньше одинарного. По пути обратно к столу я столкнулся лицом к лицу с Крузом. Он посмотрел на меня. Его глаза были светло-карими с зелеными вкраплениями, зрачки необычно большими. Они расширились — я был уверен, узнавая —
  затем отвернулся и сфокусировался где-то за моим плечом.
  Одновременно он протянул руку, крепко схватил мою, накрыл ее своей другой рукой и начал двигать нашими руками вверх и вниз, восклицая: «Как здорово, что ты смогла кончить!» Прежде чем я успела ответить, он использовал рукопожатие как рычаг, чтобы протиснуться мимо меня, развернув меня на полпути, прежде чем отпустить и двинуться дальше.
  Политиканские делишки. Мной умело манипулировали.
  Снова.
  Я обернулся и увидел, как его стройная спина удаляется, а за ней — мерцающая серебристая полоса волос его жены, колышущаяся в контрасте с ее узким, тугим задом.
  Они вдвоем прошли несколько шагов, прежде чем их взяла за руки высокая, красивая женщина средних лет.
  Стройная и безупречно собранная в коктейльном платье из заварного крема, корсаже из белой розы и стратегически размещенных бриллиантах, она могла бы быть первой леди любого президента. Ее волосы были каштановыми, с оловянным акцентом, зачесаны назад и связаны в шиньон, который венчал длинное лицо с полным подбородком. Ее губы были тонкими, сложенными в полуулыбку.
  Улыбка выпускника школы. Генетическая уравновешенность.
  Я услышал, как Круз сказал: «Привет, Хоуп. Все просто прекрасно».
  «Спасибо, Пол. Если у тебя есть минутка, я хотел бы тебя познакомить с некоторыми людьми».
  «Конечно, дорогая».
  Обмен звучал отрепетированно, без тепла и исключил Сюзанну Круз. Все трое покинули патио, Круз и Первая леди бок о бок, бывшая Сюзи Стрэддл следовала за ними, как служанка. Они направились к группе лебедей, греющихся в отраженном свете одного из бассейнов. Их прибытие было ознаменовано прекращением болтовни и опусканием бокалов. Было сжато много плоти.
   Через несколько секунд лебеди уже слушали Круза с восторгом. Но женщина в желтом, казалось, скучала. Даже обижалась.
  Я вернулся к столу, сделал большой глоток джина. Ларри поднял свой стакан и коснулся моего.
  «Выпьем за старомодных девушек, Ди. Пусть они живут долго, мать их».
  Я осушил остатки джина и пососал лед. Я не ел весь день, почувствовал легкое гудение и потряс головой, чтобы прочистить ее. Движение вывело на поверхность заварно-желтый след.
  Первая леди отошла от Круза. Она осмотрела территорию, сделала несколько шагов, остановилась и мотнула головой в сторону желтого пятна на газоне. Выброшенная салфетка. Официант бросился ее поднимать. Как капитан на носу фрегата, каштановолосая женщина прикрыла глаза рукой и продолжила осмотр территории. Она скользнула к одной из клумб с розами, подняла цветок и осмотрела его.
  Другой официант с ножницами тут же оказался рядом с ней. Через мгновение цветок оказался у нее в волосах, и она двинулась дальше.
  «Это наша хозяйка?» — спросил я. «В бледно-желтом платье?»
  «Понятия не имею, Ди. Не совсем мой круг общения».
  «Круз назвал ее Надеждой».
  «Тогда это она. Хоуп Блэлок. Весна вечная».
  Через мгновение он сказал: «Вот это хозяйка. Заметили, что нас всех держат снаружи, никто не заходит в дом?»
  «Как собаки, которых не приучили ходить в дом».
  Он рассмеялся, поднял одну ногу стула и издал грубый звук губами. Затем он наклонил голову в сторону соседнего стола. «Говоря о дрессировке животных, обратите внимание на толпу с лабиринтом и электродами».
  Восемь или девять аспирантов сидели вокруг мужчины лет пятидесяти. Студенты предпочитали вельвет, джинсы и простые хлопковые рубашки, гладкие волосы и очки с проволочной оправой. Их наставник был сутулым, лысым и носил подстриженную белую бороду. Его костюм был цвета грязи, на пару размеров больше, чем нужно. Он окутывал его, как монашеская ряса. Он говорил без остановки и много тыкал пальцем. У студентов были стеклянные глаза.
  «Сам крысолюд», — сказал Ларри. «И его веселая банда крысолюдов. Вероятно, они говорят о чем-то сексуальном, вроде
   корреляция между дефекацией, вызванной электрошоком, и напряжением стимуляции после экспериментально вызванной фрустрации частично подкрепленной реакции избегания, приобретенной в ходе широко разнесенных испытаний. У ебучих белок».
  Я рассмеялся. «Похоже, он похудел. Может, он еще и записи для похудения делает».
  «Нет. Сердечный приступ в прошлом году — вот почему он отказался от должности заведующего отделением и передал это Крузу. Записи начались сразу после этого. Чертов лицемер. Помните, как он раньше унижал студентов-клиницистов, говорил, что мы не должны считать наши докторские степени профсоюзным билетом для частной практики? Какой мудак. Вы бы видели рекламу, которую он запускал для своего маленького рэкета против курения».
  «Куда они побежали?»
  «Дрянные журналы. Один квадратный дюйм черно-белой картинки в конце, вместе с рекламой военных школ, схем «конверты-и-сделай-богатство» и восточных друзей по переписке. Единственная причина, по которой я узнал, это то, что один из моих пациентов послал за ней и принес кассету, чтобы показать мне. «Используйте поведенческий подход, чтобы бросить курить», имя Ратмена прямо там, на пластике, вместе с этой безвкусной мимеографической брошюрой, перечисляющей его академические полномочия. Он на самом деле рассказывает эту чертову вещь, Д., этим напыщенным монотонным тоном.
  Пытается казаться сострадательным, как будто все эти годы работал с людьми, а не с грызунами. — Он с отвращением посмотрел. — Профсоюзные билеты.
  «Он зарабатывает какие-нибудь деньги?»
  «Если это так, то он точно не тратит их на одежду».
  У Ларри зазвонил пейджер. Он вытащил его из-за пояса, поднес к уху на мгновение. «Служба. Извините, Д.»
  Он остановил официанта, попросил ближайший телефон и направился к большому белому дому. Я наблюдал, как он шел по английским садам, затем встал, заказал еще один джин с тоником и стоял у бара, выпивая его и наслаждаясь анонимностью. Я начал чувствовать себя комфортно и нечетко, когда услышал что-то, что вызвало внутреннюю тревогу.
  Знакомые тона, интонации.
  Голос из прошлого.
   Я сказал себе, что это воображение. Затем я снова услышал голос и оглядел толпу.
  Я видел ее через несколько пар плеч.
  Толчок машины времени. Я попытался отвести взгляд, но не смог.
  Шэрон как всегда великолепна.
  Я знала ее возраст без подсчетов. Тридцать четыре. День рождения в мае. 15 мая — как странно все еще помнить…
  Я подошел поближе, чтобы лучше рассмотреть: зрелость, но не умаление красоты.
  Лицо из камеи.
  Овальное, стройное, с четко очерченной челюстью. Волосы густые, волнистые, черные и блестящие, как икра, зачесанные назад с высокого, безупречного лба, ниспадающие на квадратные плечи. Молочно-белый цвет лица, не модно застенчивый. Высокие скулы мягко очерчены, естественно накрашены монетками пыльно-розового цвета. Маленькие, близко посаженные уши, в каждом по одной жемчужине.
  Черные брови, выгнутые дугой над широко расставленными темно-синими глазами. Тонкий, прямой нос, слегка изогнутые ноздри.
  Я вспомнил ощущение ее кожи... бледной, как фарфор, но теплой, всегда теплой. Я вытянул шею, чтобы лучше рассмотреть.
  На ней было темно-синее льняное платье длиной до колен, с короткими рукавами и свободного покроя. Неудачная камуфляжная посадка: контуры ее тела боролись с ограничениями платья и победили. Полная, мягкая грудь, осиная талия, пышные бедра, сужающиеся к длинным ногам и скульптурным лодыжкам. Ее руки были гладкими белыми стеблями. На ней не было колец или браслетов, только жемчужные гвоздики и соответствующая нить оперных жемчужин, которые оседлали ее грудь. Синие туфли-лодочки на среднем каблуке добавили дюйм к ее пяти с половиной футам. В одной руке была синяя сумочка в тон. Другая рука гладила ее.
  Обручального кольца нет.
  Ну и что?
  Если бы Робин был рядом со мной, я бы обратил на это внимание.
  По крайней мере, так я пытался убедить себя.
  Я не мог оторвать от нее глаз.
  Она положила глаз на мужчину — одного из лебедей, достаточно старого, чтобы быть ее отцом. Большое квадратное бронзовое лицо, изборожденное глубокими швами.
  Узкие, бледные глаза, коротко подстриженные волосы цвета железных стержней. Ну-
   несмотря на свой возраст, он был хорошо сложен и прекрасно выглядел в двубортном синем пиджаке и серых брюках-анелях.
  Странно мальчишеский — один из тех молодых мужчин старшего возраста, которые заполняют лучшие клубы и курорты и способны уложить в постель молодых женщин, не вызывая насмешек.
  Ее любовник?
  Какое мне было до этого дело?
  Я продолжал смотреть. Романтика, похоже, не была тем, что подпитывало ее внимание. Они оба были в одном углу, и она спорила с ним, пытаясь убедить его в чем-то. Едва шевеля губами и напрягая вид, чтобы выглядеть непринужденно. Он просто стоял там, слушая.
  Шэрон на вечеринке; это не так. Она ненавидела их так же, как и я.
  Но это было давно. Люди меняются. Бог знал, что это применимо к ней.
  Я поднес стакан к губам и увидел, как она дергает за мочку уха.
  некоторые вещи остались прежними.
  Я подобрался ближе, наткнулся на мягкий ляжку матроны и получил сердитый взгляд. Бормоча извинения, я протиснулся вперед. Толпа пьющих была непреклонна. Я протиснулся сквозь нее, ища выгодную позицию для вуайериста — восхитительно близко, но надежно вне поля зрения. Убеждая себя, что это просто любопытство.
  Вдруг она повернула голову и увидела меня. Она порозовела от узнавания, и ее губы приоткрылись. Мы сцепились друг с другом. Как будто танцевали.
   Танцы на террасе. Гнездо огней вдалеке. Невесомый, бесформенный…
  Я почувствовал головокружение, врезался в кого-то еще. Еще извинения.
  Шэрон продолжала смотреть прямо на меня. Мужчина с короткой стрижкой смотрел в другую сторону, задумчиво глядя на меня.
  Я отступил еще дальше, был поглощен толпой и вернулся к столу, задыхаясь, сжимая свой стакан так крепко, что у меня заболели пальцы. Я считал травинки, пока не вернулся Ларри.
  «Звонок был по поводу ребенка», — сказал он. «Она и ее маленький друг подрались. Она истерит и настаивает на том, чтобы ее
   забрали домой. Мать другой девочки говорит, что они обе в истерике...
  переутомилась. Мне нужно забрать ее, Д. Извините.
  «Нет проблем. Я готов уйти сам».
  «Да, оказалось довольно напыщенно, не так ли? Но, по крайней мере, мне удалось взглянуть на вестибюль La Grande Maison — достаточно большой, чтобы кататься на коньках.
  Мы занимаемся не тем делом, Д.»
  «Какой бизнес правильный?»
  «Выйдите замуж в молодом возрасте, а остаток жизни проведите, тратя деньги попусту».
  Он оглянулся на особняк, окинул взглядом территорию.
  «Слушай, Алекс, было приятно тебя увидеть — небольшое мужское парное сближение, разрядка враждебности. Как насчет того, чтобы встретиться через пару недель, поиграть в бильярд в факультетском клубе, поглотить холестерина?»
  «Звучит здорово».
  «Терри С. Я тебе позвоню».
  «Жди с нетерпением, Ларри».
  Поддавшись влиянию лжи, мы покинули вечеринку.
  Он рвался ехать, но предложил отвезти меня домой. Я сказал, что лучше пройдусь пешком, подождал с ним, пока бородатый парковщик принес ему ключи. Универсал Chevy был переставлен для быстрого выезда.
  И помылся. Парковщик держал дверь открытой и выплюнул полный рот «сэров», ожидая, пока Ларри устроится поудобнее. Когда Ларри вставил ключ в зажигание, парковщик аккуратно закрыл дверь и протянул ладонь, улыбаясь.
  Ларри посмотрел на меня. Я подмигнул. Ларри ухмыльнулся, поднял окно и завел двигатель. Я прошел мимо машин, услышал хрип двигателя «Шевроле», за которым последовали ругательства на каком-то средиземноморском языке. Затем грохот и визг, когда фургон набрал скорость. Ларри промчался мимо, вытянул левую руку и помахал.
  Я прошел несколько ярдов, когда услышал, что кто-то зовет. Не придавая этому значения, я не сбавил шаг.
  Затем звонок стал громче и четче.
  "Алекс!"
  Я оглянулась через плечо. Темно-синее платье. Вихрь черных волос.
  Длинные белые ноги бегут.
  Она догнала меня, грудь ее вздымалась, верхняя губа покрылась капельками пота.
   «Алекс! Это действительно ты. Я не могу в это поверить!»
  «Привет, Шэрон. Как дела?» Доктор Уитти.
  «Просто нэ». Она коснулась уха, покачала головой. «Нет, ты единственный человек, перед которым мне не нужно притворяться. Нет, я не была нэ, совсем нет».
  Легкость, с которой она вошла в круг общения, без усилий стирание всего, что было между нами, усилили мою защиту.
  Она подошла ближе. Я почувствовал запах ее духов — мыла и воды с оттенком свежей травы и весенних цветов.
  «Мне жаль это слышать», — сказал я.
  «О, Алекс». Она положила два пальца мне на запястье. Пусть они там и лежат.
  Я почувствовал ее жар, меня тряхнуло приливом энергии ниже талии. Внезапно я стал твердым как камень. И взбешенным этим. Но живым, впервые за долгое время.
  «Так приятно тебя видеть, Алекс». Этот голос, сладкий и сливочный. Полуночные глаза сверкали.
  «Рада тебя видеть». Вышло густо и настойчиво, совсем не похоже на то равнодушие, к которому я стремился. Ее пальцы прожигали дыру в моем запястье. Я отстранил ее, сунул руки в карманы.
  Если она и чувствовала отвержение, то не показывала этого, просто опускала руку и продолжала улыбаться.
  «Алекс, так забавно, что мы вот так столкнулись — чистое экстрасенсорное восприятие. Я давно хотел тебе позвонить».
  "О чем?"
  Треугольничек кончика языка скользнул между ее губами и слизал пот, который я так жаждал. «Некоторые проблемы, которые... возникли. Сейчас неподходящее время, но если бы ты могла найти время поговорить, я была бы признательна». «О каких проблемах нам придется говорить после всех этих лет?»
  Ее улыбка была четвертью луны белого света. Слишком немедленно. Слишком широко.
  «Я надеялся, что ты не будешь сердиться после всех этих лет».
  «Я не сержусь, Шэрон. Просто озадачен».
  Она потерла мочку уха. Ее пальцы скользнули вперед и коснулись моей щеки, прежде чем упасть. «Ты хороший парень, Делавэр. Ты всегда
   были. Будьте здоровы.”
  Она повернулась, чтобы уйти. Я взял ее за руку, и она остановилась.
  «Шэрон, мне жаль, что у тебя дела идут не очень хорошо».
  Она рассмеялась, прикусила губу. «Нет, на самом деле нет. Но это не твоя проблема».
  Даже когда она это сказала, она приблизилась, продолжала приближаться. Я понял, что тяну ее к себе, но только с самым слабым давлением; она позволила себя затянуть.
  В тот момент я понял, что она сделает все, что я захочу, и ее пассивность вызвала во мне странную смесь чувств. Жалость.
  Благодарность. Радость от того, что ты наконец-то нужен.
  Тяжесть между ног стала гнетущей. Я отпустил ее руку.
  Наши лица были в дюймах друг от друга. Мой язык напрягся, как змея в банке.
  Незнакомец, говорящий моим голосом, сказал: «Если это так много для тебя значит, мы можем встретиться и поговорить».
  «Это очень много значит для меня», — сказала она.
  Мы договорились встретиться за обедом в понедельник.
  Глава
  5
  В тот момент, когда она скрылась за воротами, я понял, что это была ошибка. Но я не был уверен, что сожалею об этом.
  Вернувшись домой, я связался со своей службой поддержки, надеясь на звонок от Робина, который заставит меня пожалеть об этом.
  «Ваш борт чист, доктор Делавэр», — сказала оператор. Мне показалось, что я уловил жалость в ее голосе, и я сказал себе, что становлюсь параноиком.
  Той ночью я уснул с головой, полной эротических образов. Где-то в ранние утренние часы мне приснился мокрый сон. Я проснулся липким и раздраженным и знал, не думая об этом, что собираюсь прервать свидание с Шэрон. Не желая этого, я проделал все как обычно в утренние часы — принял душ, побрился, выпил кофе, надиктовал отчеты, убил еще пару часов на чтение и просмотр журналов. В полдень позвонил Мэл Уорти и попросил меня зарезервировать среду для дачи показаний по делу Даррена Беркхальтера.
  «Работаешь в воскресенье, Мэл?»
  «Бранч», — сказал он. «Жду столик. Зло никогда не отдыхает; хорошие парни тоже. По ту сторону будет семь адвокатов, Алекс. Настрой свой детектор бреда как следует».
  «Почему армия?»
  «Множество карманов. Страховая компания другого водителя назначила двух своих крутых парней из центра города; поместье посылает еще одного. Пьяный, который их протаранил, был довольно успешным строительным подрядчиком — тут замешаны некоторые деньги. Я рассказал вам о тормозах, что дает нам рупор автопроизводителя и того, кто представляет дилера, который обслуживал машину. Ресторан, который подал ему напитки, дает шесть. Добавьте к этому окружного прокурора, потому что мы заявляем о недостаточном освещении и нехватке конусов вокруг канавы, и у вас получится семь в общей сложности . Запуганы?»
  «А мне стоит?»
  «Нет. Важно качество, а не количество, верно? Мы сделаем это в моем офисе, получим небольшое преимущество домашней базы. Я начну с того, что зачитаю ваши квалификации, и, как обычно, один из них прервет это, прежде чем станет слишком шумно, и оговорится о вашей компетентности. Вы уже делали это раньше; вы знаете, что все это должно быть установлением фактов, вежливо, но я буду рядом, чтобы прикрыть вашу задницу, если начнется что-то неприятное. Страховые парни, вероятно, дадут самый большой пинок — их ответственность очевидна, и им есть что терять. Я подозреваю, что вместо того, чтобы атаковать вашу информацию как таковую, они поставят под сомнение обоснованность ранней детской травмы как концепции — является ли это научным фактом или просто ерундой психиатров. И даже если это так, насколько долговечен ущерб? Можете ли вы доказать, что травматический опыт в восемнадцать месяцев исказит бедного маленького Даррена на всю жизнь».
  «Я никогда не говорил, что смогу».
  «Я знаю это, и вы знаете это, но, пожалуйста, будьте тоньше в среду. Главное, что они не смогут доказать, что он будет в порядке.
  И если дело дойдет до суда, поверьте мне, я сделаю так, чтобы бремя доказательства ляжет на них . Присяжные будут очень жалеть милого маленького малыша, который проснулся после сна в машине и увидел, как голова его отца пролетает над задним сиденьем и приземляется прямо рядом с ним.
  Видеозапись ваших сеансов была прекрасным штрихом, Алекс. Парень выглядит удивительно уязвимым. В ситуации суда я бы показал каждую секунду отснятого материала — все эти гипер-штуки — вместе с полароидами с аварии. Ничто так не вызывает сочувствие, как разбитая голова, а?
  «Ничего подобного».
  « Присяжные , черт возьми, поверят в эту концепцию, Алекс. Они не увидят, что этот ребенок никогда не сможет снова стать нормальным — и давайте посмотрим правде в глаза, может ли кто-нибудь из нас гарантировать, что что-то подобное когда-нибудь заживет? Другая сторона это знает. Они уже выдвинули намеки на урегулирование предл...
  Грошовая чушь. Так что вопрос только в том, сколько и как скоро.
  Твоя работа будет заключаться в том, чтобы говорить все как есть, но не становись слишком академичным. Просто придерживайся старой линии «в меру моих психологических знаний», и все будет в порядке. Мой актуарий работает сверхурочно, хочу так крепко подцепить этих ублюдков, что им придется платить аренду Даррена в доме престарелых».
  Он помолчал и добавил: «Это справедливо, Алекс. Жизнь Дениз разрушена.
  Это единственный способ для таких, как она, победить систему».
  «Ты белый рыцарь, Мэл».
  «Что-то тебя гложет?» — в его голосе слышалась искренняя обида.
  «Нет, все в порядке. Просто немного устал».
  «Ты уверен?»
  "Я уверен."
  Он ничего не сказал в течение минуты. «Ладно, просто пока мы общаемся».
  «Мы прекрасно общаемся, Мал. Качество, а не количество».
  Он помолчал немного, а затем сказал: «Отдыхай и береги себя, док. Я хочу, чтобы ты был в отличной форме, когда будешь иметь дело с семью гномами».
  
  Я позвонил Шэрон сразу после полудня. Ответил автоответчик — мой год для них. («Здравствуйте, это доктор Рэнсом. Меня сейчас нет на месте, но мне очень интересно получить ваше сообщение…»)
  Даже на пленке звук ее голоса вызвал воспоминания… ощущение ее пальцев на моей щеке.
  Мне сразу же захотелось избавиться от нее, я решил сделать это сейчас . Я ждал номер экстренного пейджера, который терапевты обычно включают в конце своих записей. Но она его не упомянула.
   Бип.
  Я сказал: «Шэрон, это Алекс. В понедельник не смогу. Удачи».
   Коротко и ясно.
  Доктор Сердцеед.
  Час спустя ее лицо все еще стояло у меня перед глазами, бледная, прекрасная маска, то появляющаяся, то исчезающая из моего сознания.
  Я попытался прогнать этот образ, но преуспел лишь в том, что сделал его более ярким. Я отдался воспоминаниям, сказал себе, что я похотливый придурок, позволяющий своей маленькой голове думать за большую. Тем не менее, я все глубже погружался в буферизованные во времени воспоминания и начал задаваться вопросом, правильно ли я поступил, нарушив дату.
  В один из дней, в надежде обменять одну прекрасную маску на другую, я позвонил в Сан-Луис-Обиспо. Ответила мать Робина.
  "Да?"
  «Это Алекс, Розали».
  «О. Привет».
  «Робин там?»
  "Нет."
  «Ты знаешь, когда она вернется?»
  «Она где-то. С друзьями».
  "Я понимаю."
  Тишина.
  «Ну, как дела у малышки, Розали?»
  "Отлично."
  «Хорошо, тогда. Пожалуйста, передайте ей, что я звонил».
  "Все в порядке."
  " 'Пока."
  Щелкните.
  Привилегия иметь тещу без необходимости оформлять документы.
  
  В понедельник я с трудом продирался через утреннюю газету, надеясь, что продажность и низость международной политики выставят мои проблемы в тривиальном свете. Это оказалось эффективным, пока я не закончил газету. Затем вернулось то старое чувство пустоты.
   Я покормил рыбу, помыл, спустился к навесу, завел Seville и поехал в South Westwood за продуктами. Где-то между замороженными продуктами и консервами я понял, что моя корзина пуста; я вышел из супермаркета, ничего не купив.
  В квартале от рынка был многозальный кинотеатр. Я выбрал фильм наугад, заплатил скидку за ранний вход и сел на свое место вместе с хихикающими парочками подростков и другими одинокими мужчинами. Шоу было низкосортным триллером, не украшенным ни связным диалогом, ни сюжетом. Я вышел посреди пропитанной потом любовной сцены между героиней и лихим психопатом, который собирался попытаться порезать ее на посткоитальный десерт.
  На улице было темно. Еще один день побежден. Я запихнул в глотку бургер из фастфуда, направился домой, а потом вспомнил, что газета временно оказала терапевтический эффект.
  Вечер. Новое издание. Слепой торговец торговал им с обочины на Уилшир. Я остановился, купил газету, расплатился долларовой купюрой, не дожидаясь сдачи.
  Вернувшись домой, я позвонил на свой сервис — никакого безличного автоответчика для старого Алекса. Никаких сообщений.
  Разделся до трусов, взял с собой в постель газету «Таймс» и чашку растворимого кофе.
  Медленный новостной день; большая часть вечернего выпуска была перепевом утреннего выпуска. Я запутался в мошенничестве и уловках. Обнаружил, что мои глаза затуманиваются. Идеально.
  Затем меня резко вернула к реальности история на странице 20.
  Даже не история, а просто статья в несколько дюймов рядом с новостной статьей о социологической структуре южноамериканских муравьев.
  Но заголовок привлек мое внимание.
  СМЕРТЬ ПСИХОЛОГА ВОЗМОЖНОЕ САМОУБИЙСТВО
   Мора Бэннон
  Ста Писатель
  (ЛОС-АНДЖЕЛЕС) Источники в полиции сообщили, что смерть местного психолога, найденная этим утром в ее доме в Голливуд-Хиллз, вероятно, наступила в результате самострела. Тело 34-летней Шэрон Рэнсом было обнаружено этим утром в спальне ее дома в Николс-Каньоне. По-видимому, она умерла в воскресенье вечером.
  Рэнсом жила одна в доме на Джалмия Драйв, который также служил офисом. Уроженка Нью-Йорка, она получила образование и стажировку в Лос-Анджелесе, получила докторскую степень в 1981 году. Ближайших родственников не обнаружено.
  Воскресный вечер. Всего через несколько часов после того, как я ей позвонил.
  Что-то холодное и вонючее, как канализационный газ, поднялось в моем животе и забурлило в горле. Я заставил себя прочитать статью еще раз. И еще раз.
  Пара дюймов столбца. Наполнитель… Я думал о черных волосах, голубых глазах, синем платье, жемчуге. Это замечательное лицо, такое живое, такое теплое.
  Нет, ты единственный человек, перед которым мне не нужно притворяться . Нет, я не притворялся. было хорошо, совсем нет.
  Крик о помощи? Подразумеваемая близость разозлила меня. Она не дала мне увидеть ее такой, какой она была?
  Она не выглядела такой уж расстроенной.
  И почему я? Что она увидела в этом быстром взгляде через плечо незнакомцев, что заставило ее подумать, что я тот, к кому стоит обратиться?
  Большая ошибка… старый Алекс зациклился на своих потребностях, мягких белых бедрах и пышной груди.
   Нет, я не был в порядке. Совсем нет.
   Мне жаль это слышать.
  Выдача торгового автомата с эмпатией.
  Я ее подтянул, не давая и половины дерьма. Наслаждалась чувством силы, когда она плыла ко мне, пассивная.
   Если это так много для тебя значит, мы можем встретиться и поговорить... и позволь мне оттрахать твои уши.
   Это очень много для меня значит.
  Я вырвал страницу из бумаги, скомкал ее и швырнул через всю комнату.
   Закрыв глаза, я попытался позволить себе заплакать. За нее, за себя, за Робин. За семьи, которые распались, за мир, который рушится. За маленьких мальчиков, которые видели, как умирают их отцы. За любого в мире, кто, черт возьми, заслуживал этого.
  Слезы не текли.
  Дождитесь звукового сигнала.
  Нажмите на курок.
   Глава
  6
  Позже, когда шок немного прошел, я понял, что однажды я уже ее спасал. Возможно, она помнила об этом, сконструировала собственную фантазию о машине времени.
  Осень 74-го. Мне было двадцать четыре, я был недавно получившим докторскую степень, захваченным новизной звания «доктор», но все еще бедным, как студент.
  Я только что вернулся в Лос-Анджелес из Института Лэнгли Портера в Сан-Франциско, чтобы начать стажировку в Западной педиатрической больнице. Должность сопровождалась ошеломляющим названием: Постдокторант Национального института психического здоровья по клинической психологии и развитию человека, назначенный совместно в больницу и ее аффилированную медицинскую школу. Моя работа заключалась в лечении детей, обучении интернов, проведении исследований и написании одной-двух статей, соавтором которых мог бы стать главный психолог.
  Моя зарплата составляла 500 долларов в месяц, которые IRS только что объявила облагаемыми налогом. Оставалось едва достаточно, чтобы покрыть аренду и коммунальные платежи за унылую холостяцкую квартиру на Оверленд-авеню, еду в простой упаковке, одежду со скидкой, книги из секонд-хенда и постоянное жизнеобеспечение умирающего Nash Rambler. Не было покрыто восьмилетнее накопление студенческих кредитов и долгов, которые слишком долго велись по статье «Разное». Ряд банковских кредиторов с удовольствием напоминали мне ежемесячно.
   Чтобы заработать дополнительные деньги, я давал ночные концерты, играя на гитаре в танцевальных группах, так я сводил концы с концами в Сан-Франциско.
  Нерегулярная работа с неравномерной оплатой и вся еда из бара, которую я мог съесть между сетами. Я также дал знать факультету психологии университета, что его выдающийся выпускник готов к внештатным преподавательским заданиям.
  Департамент игнорировал меня до тех пор, пока однажды днём в ноябре один из секретарей не вызвал меня в больницу.
  «Доктор Делавэр, пожалуйста».
  «Это доктор Делавэр».
  «Элис Делавэр?»
  "Алекс."
  «О. Здесь написано Элис. Я думала, ты женщина».
  «В последний раз, когда я проверял, этого не произошло».
  «Думаю, нет. В любом случае, я знаю, что это короткий срок, но если вы будете свободны в восемь вечера, мы могли бы использовать вас».
  «Использовать подальше».
  «Разве вы не хотите услышать, о чем идет речь?»
  "Почему нет?"
  «Хорошо, нам нужен кто-то для руководства курсом 305А — клинической практикой для аспирантов первого и второго года обучения. Профессора, который им руководит, вызвали из города, и ни одна из обычных замен недоступна».
  Время для чистки стволов. «Звучит неплохо для меня».
  «Хорошо. У тебя ведь есть лицензия, да?»
  «Не раньше следующего года».
  «О. Тогда я не уверен... Подожди». Через мгновение: «Ладно.
  Поскольку у вас нет лицензии, оплата составляет восемь долларов в час вместо пятнадцати и подлежит удержанию. И есть некоторые документы, которые вам придется сначала заполнить.
  «Ты вывернул мне руку».
  «Простите?»
  "Я буду там."
  
   Теоретически клинический практикум — это связующее звено между книжным обучением и реальным миром, способ познакомить будущих терапевтов с практикой психотерапии в благоприятной среде.
  В моей альма-матер этот процесс начался рано: в течение первого семестра аспирантам факультета клинической психологии назначались пациенты...
  Студенты, направленные из консультационной службы кампуса, и бедные люди, ищущие бесплатного лечения в университетской клинике. Студенты ставили диагноз и лечились под наблюдением преподавателя. Раз в неделю они представляли свой прогресс или его отсутствие коллегам и преподавателям. Иногда все оставалось на интеллектуальном уровне. Иногда они переходили на личный уровень.
  Psych 305A проводился в чердачном помещении без окон на третьем этаже особняка Тюдоров, где размещалась клиническая программа. Комната была лишена мебели, выкрашена в серо-голубой цвет и устлана ковром из грязного золотого ворса. В одном углу лежала пара бит с пенопластовой подкладкой — те, что предоставляются консультантами по бракам для хорошей чистой драки. В другом были сложены остатки разобранного полиграфа.
  Я опоздал на пять минут, «какая-то бумажная работа» оказалась горой форм. Семь или восемь студентов уже были на месте. Они сняли обувь и расположились у наклонных стен, читая, болтая, куря, дремля.
  Игнорируя меня. В комнате пахло грязными носками, табаком и плесенью.
  По большей части это были люди постарше, опытные на вид.
  Беженцы из шестидесятых в серапе, выцветших джинсах, свитерах, индийских украшениях. Несколько человек были в деловой одежде. Все выглядели серьезными и обремененными — отличники, размышляющие, стоит ли того тяжелая работа.
  «Привет, я доктор Делавэр». Я позволил названию сорваться с языка с восторгом и некоторой виной, чувствуя себя самозванцем. Студенты оглядели меня, не слишком впечатленные. «Алекс», — добавил я. «Доктор Круз не сможет прийти, поэтому я беру на себя обязанности сегодня вечером».
  «Где Пол?» — спросила женщина лет двадцати с небольшим. Она была невысокого роста, с преждевременно поседевшими волосами, в бабушкиных очках, сжатым, неодобрительным ртом.
  «За городом».
   «Голливуд не за городом», — сказал крупный бородатый мужчина в клетчатой рубашке и комбинезоне, покуривая датскую трубку произвольной формы.
  «Вы один из его помощников?» — спросила седовласая женщина.
  Она была привлекательна, но выглядела изможденной, с сердитыми, нервными глазами; пуританка в синих джинсах, она бросила на меня прямой взгляд, готовый осудить.
  «Нет, я никогда его не встречал. Я...»
  «Новый преподаватель!» — провозгласил бородатый мужчина, словно раскрывая заговор.
  Я покачал головой. «Недавний выпускник. Кандидат наук. В июне прошлого года».
  «Поздравляю». Бородатый мужчина молча хлопнул в ладоши. Несколько других последовали его примеру. Я улыбнулся, присел на корточки и принял позу лотоса возле двери. «Какова ваша обычная процедура?»
  «Представление дела», — сказала чернокожая женщина. «Если только у кого-то нет кризиса, который нужно преодолеть».
  «А кто-нибудь?»
  Тишина. Зевота.
  «Хорошо. Чья очередь выступать?»
  «Моя», — сказала чернокожая женщина. Она была коренастой, с афро, нарисованным хной, окружавшим круглое шоколадное лицо. На ней было черное пончо, синие джинсы и красные виниловые сапоги. На коленях у нее лежала большая дорожная сумка. «Аврора Богардус, второй год. На прошлой неделе я представила случай девятилетнего мальчика с множественными тиками. Пол внес предложения.
  У меня есть продолжение».
  "Вперед, продолжать."
  «Для начала, ничего не помогло. Ребёнку становится хуже». Она достала из саквояжа карту, пролистала её и вкратце изложила мне историю болезни, затем описала свой первоначальный план лечения, который казался хорошо продуманным, хотя и безуспешным.
  «Это вводит нас в курс дела», — сказала она. «Есть вопросы, ребята?»
  Последовали двадцать минут обсуждения. Предложения студентов подчеркивали социальные факторы — бедность семьи и частые переезды, тревогу, которую ребенок, вероятно, испытывал из-за отсутствия друзей. Кто-то заметил, что чернокожесть мальчика в расистском обществе была серьезным стрессовым фактором.
   Аврора Богардус выглядела с отвращением. «Я думаю, что я это прекрасно понимаю. Между тем, мне все еще приходится иметь дело с проклятыми тиками на поведенческом уровне. Чем больше он дергается, тем больше все на него злятся».
  «Тогда каждому нужно научиться справляться с этим гневом», — сказал бородатый мужчина.
  «Отлично и здорово, Джулиан», — сказала Аврора. «В то же время, пока ребенок подвергается остракизму, мне нужны действия».
  «Система оперантного обусловливания—»
  «Если бы ты был внимателен, Джулиан, ты бы только что услышал, что твоя система оперантного обусловливания не работает. Как и манипуляция ролями, о которой Пол говорил на прошлой неделе».
  «Какого рода манипуляция ролями?» — спросил я.
  «Измените программу. Это часть его подхода к терапии — Динамика общения. Встряхните семейную структуру, заставьте их изменить свои властные позиции, чтобы они были открыты для нового поведения».
  «Каким образом заставить их измениться?»
  Она устало посмотрела на меня. «Пол заставил меня проинструктировать родителей и братьев и сестер, чтобы они тоже начали дергаться и трястись. Преувеличенно. Он сказал, что как только симптом станет частью семейной нормы, он перестанет иметь для мальчика ценность бунтаря и выпадет из его поведенческого репертуара».
  «Почему это?»
  Она покачала головой. «Это его теория, не моя».
  Я ничего не сказал, сохраняя на лице выражение любопытства.
  «Ладно, ладно», — сказала она. «По мнению Пола, симптомы — это сообщения. Поскольку тиковое сообщение больше не будет уникальным, ребенку придется найти какой-то другой способ справиться со своим бунтом».
  Это прозвучало необдуманно, потенциально жестоко и заставило меня задуматься о докторе Поле Крузе. «Понятно».
  «Эй, я тоже думала, что это чушь», — сказала Аврора. «Скажу это Полу на следующей неделе».
  «Конечно, так и будет», — сказал кто-то.
   «Посмотри на меня». Она закрыла карту и положила ее обратно в сумку.
  «Тем временем этот бедный маленький мальчик трясется и дергается, а его самооценка катится вниз».
  «Вы думали о синдроме Туретта?» — спросил я.
  Она отклонила вопрос, нахмурившись. «Конечно. Но он не ругается».
  «Не все пациенты с синдромом Туретта это делают».
  «Пол сказал, что симптомы не соответствуют типичной картине синдрома Туретта».
  «Каким образом?»
  Еще один усталый взгляд. Ее ответ занял пять минут и был серьезно поражен. Мои сомнения относительно Круза возросли.
  «Я все еще думаю, что вам следует рассмотреть синдром Туретта», — сказал я. «Мы недостаточно знаем об этом синдроме, чтобы исключить атипичные случаи. Мой совет — направьте мальчика к детскому неврологу. Может быть показан галоперидол».
  «Старая медицинская модель», — сказал Джулиан. Он набил трубку и снова ее раскурил.
  Аврора двигала челюстями, словно жуя.
  «Что ты чувствуешь сейчас?» — спросил ее один из мужчин. Он был узкоплечим и худым, с ржавыми волосами, завязанными в хвост, и свисающими, рваными усами. Он был одет в мятый коричневый вельветовый костюм, рубашку на пуговицах, очень широкий репсовый галстук и грязные кроссовки и говорил мягким, музыкальным голосом, пропитанным сочувствием.
  Но елейно, как исповедник или ведущий детского шоу. «Поделись с нами своими чувствами, Аврора».
  «О, Боже». Она повернулась ко мне: «Да, я сделаю то, что ты говоришь. Если медицинская модель — это то, что нужно, пусть так и будет».
  «Кажется, ты расстроена», — сказала седовласая женщина.
  Аврора повернулась к ней. «Давайте прекратим это дерьмо и пойдем дальше, ладно?»
  Прежде чем Седые Волосы успел ответить, дверь открылась. Все глаза устремились вверх. Все глаза стали жесткими.
  Красивая черноволосая девушка стояла в дверях, держа в руках охапку книг. Девушка, не женщина — она выглядела по-девичьи, могла быть студенткой, и на мгновение я подумал, что она пришла не по адресу.
  Но она вошла в комнату.
  Первой моей мыслью было искажение времени: у нее была темная, израненная красота, как у актрисы в одном из тех черно-белых фильмов- нуар , которые показывают поздно вечером , где добро и зло размываются, визуальные образы борются за контроль под извилистую джазовую партитуру, и все заканчивается неоднозначно.
  На ней было облегающее розовое трикотажное платье с белой окантовкой, разделенное пополам белым кожаным поясом, розовые туфли-лодочки на среднем каблуке. Ее волосы были накручены и уложены, каждая прядь на месте, блестела. Ее лицо было напудрено, накрашено тушью, ее губы были накрашены влажным розовым блеском. Платье доходило до колен. Нога, которая виднелась, была стройной, обтянутой прозрачным нейлоном. Ее украшения были из настоящего золота, ее ногти были длинными и накрашенными — оттенок лака был идентичен цвету платья, но ровно на один оттенок темнее.
  И духи — аромат, пронизывающий затхлость комнаты: мыло и вода, свежая трава и весенние цветы.
  Все изгибы и выпуклости, фарфоровая белизна и пыльная роза, безупречно соединенные вместе. Почти болезненно неуместные в этом море денима и преднамеренной серости.
  «Сьюзи Кримчиз», — пробормотал кто-то.
  Она услышала это и поморщилась, огляделась в поисках места, чтобы сесть. Никаких свободных мест. Никто не двигался. Я отодвинулся в сторону, сказал: «Сюда».
  Она уставилась на меня.
  «Он доктор Делавэр», — сказал Джулиан. « Алекс . Он выдержал обряды и ритуалы этого отделения и вышел, по-видимому, невредимым».
  Она мимолетно улыбнулась, села рядом со мной, подогнула ноги. Показалась полоска белого бедра. Она стянула платье вниз по коленям. Из-за этого ткань облегла ее грудь и подчеркнула ее полноту. Глаза ее были большими и яркими, темно-синими, такими темными, что зрачки смешивались с радужками.
  «Извините, я опоздала», — сказала она. Сладким, кремовым голосом.
  «Итак, что еще нового?» — сказал Седые Волосы.
  «Есть ли еще какие-нибудь дополнения?» — спросил я.
  Никто не ответил.
  «Тогда, я думаю, мы можем перейти к новому материалу».
  «А как же Шэрон?» — спросил Понихвостик, ухмыляясь при виде новой девчонки.
  «За весь семестр ты с нами ничем не поделилась, Шэрон».
   Черноволосая девушка покачала головой. «У меня действительно ничего не готово, Уолтер».
  «Что готовить? Просто выберите случай, дайте нам воспользоваться вашей мудростью».
  «Или, по крайней мере, мудрость Пола», — сказал Джулиан.
  Смешки, кивки в знак согласия.
  Она потянула себя за мочку уха и повернулась ко мне, ища успокоения.
  Шутка о Крузе помогла объяснить напряжение, сопровождавшее ее появление. Какими бы ни были его терапевтические навыки в манипулировании ролями, этот руководитель позволил своей группе быть отравленной фаворитизмом. Но я была нанятой помощницей, а не тем, кто должен был с этим разбираться.
  Я спросил ее: «Вы выступали хоть раз в этом семестре?»
  «Нет», — встревожился.
  «Есть ли у вас какое-либо дело, которое вы могли бы обсудить?»
  «Я... я так думаю». Она посмотрела на меня скорее с жалостью, чем с обидой: « Ты делаешь мне больно, но это не твоя вина ».
  Немного потрясенный, я сказал: «Тогда идите, пожалуйста».
  «Тот, о ком я мог бы поговорить, — это женщина, с которой я встречаюсь уже два месяца. Она девятнадцатилетняя студентка второго курса. Первичное тестирование показывает, что по всем показателям она в пределах нормы, а шкала депрессии MMPI немного завышена. Ее парень — выпускник. Они познакомились на первой неделе семестра и с тех пор встречаются. Она сама обратилась в консультационный центр из-за проблем в их отношениях...»
  «Какого рода проблемы?» — спросил Седые Волосы.
  «Нарушение коммуникации. Вначале они могли разговаривать друг с другом. Позже все начало меняться. Теперь они совсем плохи».
  «Будьте более конкретны», — сказал Седые Волосы.
  Шэрон подумала. «Я не уверена, что ты...»
  «Они трахаются ?» — спросил Уолтер с хвостиком.
  Шерон покраснела и посмотрела на ковер. Старомодный румянец — я не думала, что он все еще существует. Несколько студентов выглядели смущенными за нее. Остальные, казалось, наслаждались этим. «Они?» — надавил Уолтер. «Блядь?»
   Она закусила губу. «У них есть отношения, да».
  "Как часто?"
  «Я действительно не вел записей...»
  «Почему бы и нет? Это может быть важным параметром...»
  «Подожди», — сказал я. «Дай ей шанс закончить».
  «Она никогда не закончит», — сказал Седые Волосы. «Мы уже проходили через это — смертельную оборонительную реакцию. Если мы не будем противостоять ей, не обрежем ее там, где она растет, мы будем топтаться на месте всю сессию».
  «Нечему противостоять, — сказал я. — Пусть она выяснит факты.
  Потом мы их обсудим.
  «Правильно», — сказал Седые Волосы. «Еще один мужчина-защитник услышал от…
  Ты пробуждаешь в них это, принцесса Шарон».
  «Полегче, Мэдди», — сказала Аврора Богардус. «Пусть она говорит».
  «Конечно, конечно», — Седые Волосы сложила руки на груди, откинулась назад, сердито посмотрела и стала ждать.
  «Продолжай», — сказал я Шэрон.
  Она сидела молча, отстраненная от ссоры, как родитель, пережидающий ссору между братьями и сестрами. Теперь она продолжила с того места, где остановилась.
  Спокойствие. Или на грани?
  «Произошёл сбой в общении. Пациентка говорит, что любит своего парня, но чувствует, что они отдаляются друг от друга. Они больше не могут говорить о вещах, которые раньше могли обсуждать».
  «Например?» — спросил Джулиан сквозь облако дыма.
  «Почти все».
  « Все? Что есть на завтрак? Свинина или картофель?»
  «В данный момент, да. Произошел полный крах...»
  « Разрыв », — сказала Мэдди. «Ты использовал это слово три раза, не объяснив, что ты имеешь в виду. Попробуй прояснить, а не пересказывать . Операционализируйте слово «разрыв ».
  «Ситуация ухудшилась», — сказала Шэрон, и ее слова прозвучали как вопрос.
  Мэдди рассмеялась. «Терри К. Это делает все предельно ясно».
  Шэрон понизила голос. «Я не совсем понимаю, к чему ты клонишь, Мэдди».
  Мэдди с отвращением покачала головой и сказала, ни к кому конкретно не обращаясь:
  «Зачем тратить время на эту ерунду?»
  «Поддерживаю предложение», — сказал кто-то.
  Я сказал: «Давайте придерживаться дела. Шэрон, почему эта девушка чувствует, что все сломалось?»
  «Мы обсуждали это несколько сеансов. Она утверждает, что не знает. Сначала она думала, что он потерял интерес и встречается с другой женщиной. Он это отрицает — он проводит с ней все свое свободное время, поэтому она думает, что он говорит правду. Но когда они вместе, он не разговаривает и, кажется, злится на нее — или, по крайней мере, она так чувствует. Это началось внезапно, стало еще хуже».
  «А что-нибудь еще произошло в то время?» — спросил я. «Какое-то стрессовое событие?»
  Еще один румянец.
  «Они начали заниматься сексом в то время, Шэрон?»
  Кивнуть. «Примерно тогда».
  «Были ли сексуальные проблемы?»
  «Трудно сказать».
  «Чушь», — сказала Мэдди. «Было бы легко узнать, если бы ты выполнил свою работу как следует».
  Я повернулся к ней и спросил: «Как бы ты получила такую информацию, Мэдди?»
  «Будьте реалистами , установите связь». Она отметила каждую фразу пальцем. «Знайте конкретные защиты клиента — будьте готовы к защитной ерунде и смиритесь с ней. Но если это не сработает, противостойте и оставайтесь с этим, пока клиент не поймет, что вы настроены серьезно.
  Тогда просто действуй — подними эту тему , ради всего святого. Она встречается с этой женщиной уже два месяца. Она должна была сделать все это к настоящему времени».
  Я посмотрел на Шэрон.
  «Я», — сказала она, все еще смущенная. «Мы говорили о ее защите. Это займет время. Есть проблемы».
  «Конечно», — сказал Джулиан.
  « К черту все проблемы», — провозгласила Мэдди. «Скажи слово на букву «С», дорогая. В следующий раз будет легче».
   Рассеянный смех. Шэрон, казалось, восприняла это спокойно. Но я не спускал с нее глаз.
  «Поделитесь с нами проблемами», — убеждал Уолтер, ухмыляясь и поигрывая своим хвостиком.
  «Они... она недовольна», — сказала Шэрон.
  «Она придет ?» — спросил Джулиан.
  «Я так не думаю».
  «Не думаете?»
  «Нет. Нет, не она».
  «Тогда что ты делаешь, чтобы помочь ей приехать?»
  Она снова прикусила губу.
  «Говори громче», — сказала Мэдди.
  Руки Шэрон начали дрожать. Она переплела пальцы вместе, чтобы скрыть это. «Мы... мы говорили о том, чтобы... уменьшить ее беспокойство, расслабить ее».
  «О, Боже, вините женщину », — сказала Мэдди. «Кто сказал, что это ее проблема? Может, это он ? Может, он растяпа. Или недоношенный».
  «Она говорит, что он… в порядке. Это она нервничает».
  «Вы делали глубокую мышечную релаксацию?» — спросила Аврора.
  «Систематическая десенсибилизация?»
  «Нет, ничего такого структурированного. Ей все еще трудно об этом говорить». «Интересно, почему», — сказал Джулиан.
  «Мы просто работаем над тем, чтобы сохранять спокойствие», — сказала Шэрон. Это прозвучало как самоописание.
  «Трудно сохранять спокойствие, когда речь идет о первобытных проблемах», — успокаивал Уолтер. «Они занимались оральным сексом?»
  «А, да».
  « Э-э , каким образом?»
  Она снова посмотрела на ковер. «Как обычно».
  «Я не знаю, что это значит, Шэрон». Он посмотрел на остальных.
  «Кто-нибудь из вас это делает?»
  Организованные улыбки и покачивание головой. Хищная стая. Я представлял их себе как полноценных терапевтов через несколько лет. Страшно.
  Шэрон смотрела в пол, ведя руками безуспешную борьбу.
   Я думал о вмешательстве, размышлял, не нарушает ли это нормы группы. Решил, что мне все равно, если это так. Но излишняя защита навредит ей больше в долгосрочной перспективе.
  Пока я размышлял, Уолтер спросил: «Какой вид орального секса?»
  «Я думаю, мы все знаем, что такое оральный секс», — сказал я.
  Его брови поднялись. «Мы? Интересно. А кто-нибудь из вас задается вопросом?»
  «Это чушь», — сказала Аврора. «Слишком много дел». Она встала, подняла саквояж и вышла из комнаты. За ней быстро последовали еще трое или четверо.
  Дверь хлопнула. Наступила напряженная тишина. Глаза Шэрон были влажными, а мочка уха была алой.
  «Давайте перейдем к чему-нибудь другому», — сказал я.
  «Давайте не будем!» — закричала Мэдди. «Пол говорит, что нет запретных приемов — какого черта она должна быть исключением?» Казалось, ее гнев поднял ее с пола. «Какого черта ее спасают каждый раз, когда она переходит в оборонительный режим и отгораживается от нас!» Шэрон: «Это реальность , дорогая, а не какая-то чертова игра в женское общество».
  « Ебаная игра женского общества была бы не так уж и плоха», — размышлял Джулиан. Он демонстративно посасывал свою трубку.
  «Назад», — сказал я.
  Он улыбнулся, словно не слыша меня, потянулся и снова скрестил ноги.
  «Извини, Алекс, никаких бэк-о», — сообщил мне Уолтер. «Правила Пола».
  Слеза скатилась по щеке Шэрон. Она вытерла ее. «Они делают то, что обычно».
  "Значение?"
  "Сосание."
  «Ага», — сказал Уолтер. «Вот теперь мы куда-то движемся». Он протянул руки ладонями вверх, пальцы согнуты. «Давай, продолжай».
  Жест показался развратным. Шэрон тоже это почувствовала. Она отвернулась от него и сказала: «Вот и все, Уолтер».
  «Тск, тск», — сказал Джулиан, поднимая профессорскую трубку. «Давайте операционализируем. Она у него сосет ? Или он у нее сосет ? Или они перешли к обоюдному сосанию, старый крендель шесть-девять?»
  Руки Шэрон поднесли ее к лицу. Она закашлялась, чтобы не заплакать.
  « Камилла », — сказала Мэдди. «Что за чушь».
   «Хватит», — рявкнул я.
  Лицо Мэдди потемнело. «Еще один авторитарный отец, которого я услышал».
  «Полегче», — сказал кто-то. «Всем успокоиться».
  Шэрон встала на ноги, подхватила книги, сражаясь с ними, все ее белые ноги и шуршащий нейлон. «Мне жаль, пожалуйста, извините меня». Она схватилась за дверную ручку, повернула ее и выбежала.
  Уолтер сказал: «Катарсис. Может быть прорывом».
  Я посмотрел на него, на всех них. Увидел улыбки стервятников, самодовольство. И что-то еще — мерцание страха.
  «Занятия окончены», — сказал я.
  
  Я догнал ее как раз в тот момент, когда она вышла на тротуар.
  «Шэрон?»
  Она продолжала бежать.
  «Подождите секунду. Пожалуйста».
  Она остановилась, держась ко мне спиной. Я шагнул вперед. Она посмотрела вниз на тротуар, затем на небо. Ночь была беззвездной. Ее волосы слились с ней так, что было видно только ее лицо. Бледная, парящая маска.
  «Мне жаль», — сказал я.
  Она покачала головой. «Нет, это была моя вина. Я вела себя как ребенок, совершенно неподобающе».
  «Нет ничего неуместного в том, чтобы не хотеть, чтобы тебя избили. Они — та еще кучка. Мне следовало бы держать ситуацию под контролем, следовало бы видеть, что происходит».
  Она наконец-то посмотрела ему в глаза. Улыбнулась. «Все в порядке. Никто не мог увидеть».
  «И так все время?»
  "Иногда."
  «Доктор Круз одобряет?»
  «Доктор Круз говорит, что мы должны противостоять нашим собственным защитным системам, прежде чем сможем помогать другим». Тихий смех. «Полагаю, мне еще есть куда стремиться».
   «Ты справишься», — сказал я. «В долгосрочной перспективе, такого рода вещи не имеют значения».
  «Как мило с вашей стороны, доктор Делавэр».
  "Алекс."
  Улыбка стала шире. «Спасибо, что заглянул ко мне, Алекс. Думаю, тебе лучше вернуться в класс».
  «Урок окончен. Ты уверена, что с тобой все в порядке?»
  «Я в порядке». Она перенесла вес с одного бедра на другое, пытаясь покрепче ухватиться за книги.
  «Давай я помогу тебе с этим». Что-то в ней пробуждало во мне Ланселота.
  Она сказала: «Нет, нет, все в порядке», но не помешала мне взять книги.
  «Где твоя машина?»
  «Я иду пешком. Я живу в общежитии. Кертис Холл».
  «Я могу отвезти тебя в Кертис».
  «Это действительно не обязательно».
  «С удовольствием».
  «Ну, тогда, — сказала она, — мне бы этого хотелось».
  Я отвез ее в общежитие, назначил встречу на следующую субботу.
  
  Она ждала на обочине, когда я приехал за ней, в желтом кашемировом свитере, черно-желтой клетчатой юбке, черных гольфах и мокасинах. Она позволила мне открыть для нее дверцу машины. В ту секунду, когда моя рука коснулась руля, ее рука оказалась на нем, теплая и твердая.
  Мы поужинали в одном из дымных, шумных заведений, где подают пиво и пиццу, которые есть в каждом кампусе колледжа, — лучшее, что я мог себе позволить. Заняв угловой столик, мы смотрели мультфильмы о Дорожном бегуне, ели и пили, улыбались друг другу.
  Я не мог оторвать от нее глаз, хотел узнать о ней больше, чтобы создать невозможную, мгновенную близость. Она снабжала меня крохами информации о себе: ей было двадцать один год, она выросла на
   Восточное побережье, окончила небольшой женский колледж, приехала на запад в аспирантуру. Затем она перевела разговор на аспирантуру. Академические вопросы.
  Вспомнив намеки других студентов, я спросил о ее связи с Крузом. Она сказала, что он был ее научным руководителем, и это прозвучало неважно. Когда я спросил, какой он, она ответила, что он динамичный и креативный, а затем снова сменила тему.
  Я бросил это, но остался любопытным. После того отвратительного сеанса я расспросил о Крузе, узнал, что он был одним из клинических сотрудников, новичком, который уже заслужил репутацию ловеласа и привлекателя внимания.
  Не тот наставник, которого я бы счел подходящим для кого-то вроде Шэрон. С другой стороны, что я на самом деле знал о Шэрон?
  О том, что было правильным для нее?
  Я пытался узнать больше. Она ловко уклонялась от моих вопросов, все время переводя фокус на меня.
  Я испытал некоторое разочарование, на мгновение понял гнев других студентов. Затем я напомнил себе, что мы только что встретились; я был настойчив, ожидал слишком многого слишком рано. Ее поведение говорило о старых деньгах, консервативном, защищенном происхождении.
  Именно такое воспитание подчеркивает опасность мгновенной близости.
  Но было еще то, как она гладила мою руку, и открытая ласка ее улыбки. Совсем не играя в недотрогу.
  Мы говорили о психологии. Она знала свое дело, но продолжала полагаться на мои высшие познания. Я чувствовала настоящую глубину под внешностью Сьюзи Кримчиз. И еще кое-что: приятность. Женственная любезность , которая приятно удивила меня в тот век женского гнева из четырех букв, маскирующегося под освобождение.
  Мой диплом гласил, что я был доктором разума, мудрецом в двадцать четыре года, великим арбитром отношений. Но отношения все еще пугали меня.
   Женщины все еще пугали меня. С подросткового возраста я закрепил за собой режим учебы, работы, еще раз учебы, пытаясь вытащить себя из чистилища синих воротничков и ожидая, что человеческий фактор встанет на место вместе с моими карьерными целями. Но новые цели продолжали появляться
  и в двадцать четыре года я все еще тянул, моя социальная жизнь ограничивалась случайными встречами и обязательным гимнастическим сексом.
  Мое последнее свидание состоялось больше двух месяцев назад — короткое несчастье с симпатичной блондинкой-стажером-неонатологом из Канзаса, которая пригласила меня на свидание, когда мы стояли в очереди в кафетерии в больнице.
  Она предложила ресторан, сама заплатила за еду, пригласила себя в мою квартиру, тут же развалилась на диване, проглотила таблетку Quaalude и разозлилась, когда я отказался ее принять. Через мгновение раздражительность была забыта, и она была голой, ухмыляясь и указывая на свою промежность: «Это Лос-Анджелес , Бастер. Ешь киску».
  Два месяца.
  И вот я здесь, сижу напротив скромной красавицы, которая заставила меня почувствовать себя Эйнштейном и вытирала рот, даже когда он был чист. Я впитывал ее. В свете свечи в бутылке кьянти в той пиццерии все, что она делала, казалось особенным: отвергала пиво ради 7-Up, смеялась как ребенок над неудачами Хитрого Койота, накручивала на палец пряди горячего сыра, прежде чем зажать их между идеально белыми зубами.
  Пепел розового языка.
  Я создал для нее прошлое, от которого веяло высоким WASP
  Чувства: летние дома, котильоны, дебютные балы, охота. Десятки женихов…
  Ученый во мне обрезал мои фантазии посередине: полная догадка, шишка. Она оставила тебе пустые места — ты заполняешь их слепыми догадками.
  Я сделал еще одну попытку узнать, кто она. Она ответила мне, не сказав ни слова, и заставила меня снова говорить о себе.
  Я поддался дешёвым утехам автобиографии. Она сделала это легко. Она была первоклассным слушателем, подперев подбородок костяшками пальцев, уставившись на меня своими огромными голубыми глазами, давая понять, что каждое произнесённое мной слово было монументально важным . Играя с моими пальцами, смеясь над моими шутками, откидывая волосы так, что свет падал на её серьги.
  В тот момент я был даром Божьим для Шэрон Рэнсом. Это было лучше, чем что-либо еще, что я мог вспомнить.
   Без всего этого ее внешность могла бы меня зацепить. Даже в этом шумном месте, кишащем пышными молодыми телами и душераздирающими лицами, ее красота была магнитом. Казалось очевидным, что каждый проходящий мужчина останавливался и ласкал ее визуально, женщины оценивали ее с яростной остротой. Она не осознавала этого, оставалась сосредоточенной на мне.
  Я услышал, как я открылся, заговорил о вещах, о которых не думал годами.
  Какие бы проблемы у нее ни были, она бы их решила как психотерапевт.
  
  С самого начала я хотел ее физически с силой, которая меня потрясла. Но что-то в ней — хрупкость, которую я чувствовал или воображал — удерживало меня.
  Полдюжины свиданий оставались целомудренными: пожатия рук и поцелуи на ночь, полный нос этих легких, свежих духов. Я ехал домой опухший, но странно довольный, существующий за счет воспоминаний.
  Когда мы направлялись в общежитие после нашего седьмого вечера вместе, она сказала: «Не высаживай меня пока, Алекс. Заедь за угол».
  Она направила меня в темный, затененный переулок, примыкающий к одному из спортивных полей. Я припарковался. Она наклонилась, выключила зажигание, сняла туфли и перелезла через сиденье в заднюю часть Rambler.
  «Пойдем», — сказала она.
  Я последовал за ней, радуясь, что помыл машину. Сел рядом, обнял, поцеловал ее в губы, в глаза, в нежное местечко под шеей. Она вздрогнула, изогнулась. Я коснулся ее груди. Почувствовал, как колотится ее сердце. Мы поцеловались еще немного, глубже, дольше. Я положил руку ей на колено. Она вздрогнула, бросила на меня взгляд, который, как я подумал, был страхом. Я поднял руку. Она положила ее обратно, между колен, зажала меня в мягкие, жаркие тиски. Затем она раздвинула ноги. Я пошел исследовать, вверх по колоннам из белого мрамора. Она была распластана, запрокинула голову назад, глаза были закрыты, дышала ртом. Нет
   нижнее белье. Я закатал ей юбку, увидел щедрую дельту, мягкую и черную, как соболь.
  «О, Боже», — сказал я и начал доставлять ей удовольствие.
  Она удерживала меня одной рукой, другой тянулась к моей молнии. Через секунду я был свободен, указывая в небо.
  «Иди ко мне», — сказала она.
  Я повиновался.
   Глава
  7
  Пока Майло не было в городе, моим единственным контактом в полиции был Делано Харди, щеголеватый черный детектив, который иногда работал напарником Майло. Несколько лет назад он спас мне жизнь. Я купил ему гитару, классический Fender Stratocaster, который отреставрировал Робин. Было ясно, кто кому должен, но я все равно позвонил ему.
  Дежурный в West LA сказал мне, что детектив Харди не будет до следующего утра. Я раздумывал, стоит ли ему звонить домой, но знал, что он семейный человек, всегда старающийся выкроить больше времени для своих детей, и оставил ему сообщение, чтобы он позвонил мне.
  Я подумал о человеке, который не возражал бы, если бы ему позвонили домой.
  Нед Бионди был одним из тех журналистов, которые жили ради истории.
  Когда я с ним познакомился, он был писателем-репортером в метро, с тех пор дослужился до должности заместителя редактора, но время от времени умудрялся втиснуть в текст статьи.
  Нед был мне должен . Я помог обратить вспять падение его дочери к почти смерти от анорексии. Он потратил полтора года, чтобы заплатить мне, а затем увеличил свой личный долг, наживившись на паре больших историй, которые я ему направил.
  Вскоре после 9 вечера я дозвонился до него дома в Вудленд-Хиллз.
  «Док. Я собирался тебе позвонить».
  "Ой?"
   «Да, только что вернулась из Бостона. Энн-Мари передает привет».
  «Как у нее дела?»
  «Все еще худее, чем хотелось бы, но в остальном отлично. Осенью она пошла в школу социальных работников, устроилась на работу на неполный рабочий день и нашла нового парня, чтобы заменить ублюдка, который ее бросил».
  «Передай ей от меня наилучшие пожелания».
  «Сделаю. Что случилось?»
  «Я хотел спросить вас о сегодняшней истории в финале. Самоубийство психолога, страница...»
  «Двадцать. Что скажете?»
  «Я знал эту женщину, Нед».
  «О, боже. Это паршиво».
  «Есть ли в этом что-то большее, чем то, что вы напечатали?»
  «Никаких причин для этого не было. Это была не совсем горячая новость. На самом деле, я думаю, мы узнали об этом по телефону из полицейской связи — никто на самом деле не выезжал на место происшествия. Есть что-то, что вы знаете, о чем я должен рассказать?»
  «Вообще ничего. Кто такая Мора Бэннон?»
  «Просто ребенок — студент-стажер. На самом деле, подруга Энн-Мари. Она учится в течение семестра, немного здесь, немного там. Она была той, кто настоял на статье — наивный ребенок, думал, что версия самоубийства шри… психолога заслуживает освещения в печати. Те из нас, кто знаком с реальным миром, были менее впечатлены, но мы позволили ей засунуть это в компьютер, просто чтобы сделать ее счастливой. Оказывается, Первый отдел в конечном итоге использует это как наполнитель — ребенок в восторге. Хотите, чтобы она позвонила вам?»
  «Если она хочет мне что-то рассказать».
  «Сомневаюсь, что она это делает». Пауза. «Док, эта дама — вы ее хорошо знали?»
  Моя ложь была re-exive. «Не совсем. Просто я был шокирован, увидев имя человека, которого я знал».
  «Должно быть», — сказал Нед, но его тон стал настороженным. «Вы сначала позвонили Стерджису, я полагаю».
  «Его нет в городе».
  «Ага. Послушай, док, я не хочу быть бесчувственным, но если в этой леди есть что-то, что могло бы прояснить эту историю, я был бы открыт
   услышать об этом».
  «Ничего нет, Нед».
  «Ладно. Извините, что подглядываю — сила привычки».
  «Все в порядке. Скоро увидимся, Нед».
  
  В одиннадцать тридцать я прогулялся в темноте, пробираясь по лощине к Малхолланду, слушая сверчков и ночных птиц. Когда я вернулся домой час спустя, зазвонил телефон.
  "Привет."
  «Доктор Делавэр, это Иветт к вашим услугам. Я рад, что застал вас. Двадцать минут назад вам позвонила жена из Сан-Луис-Обиспо. Она оставила сообщение, хотела убедиться, что вы его получили». Ваша жена . Пощечина на загаре. Они совершали одну и ту же ошибку годами. Когда-то это было забавно.
  «Какое сообщение?»
  «Она в пути, с ней будет трудно связаться. Она свяжется с вами, когда сможет».
  «Она оставила номер?»
  «Нет, она этого не сделала, доктор Делавэр. Вы кажетесь уставшим. Слишком много работали?»
  «Что-то вроде того».
  «Будьте здоровы, доктор Делавэр».
  "И тебе того же."
  На ходу. Трудно достать . Должно было быть больно. Но я почувствовал облегчение, освобождение.
  С субботы я почти не думал о Робин. Заполнил свой разум Шэрон.
  Я чувствовал себя прелюбодеем, мне было стыдно, но я был взволнован.
  Я заполз в кровать и обнял себя, чтобы уснуть. В два сорок пять утра я проснулся, возбужденный и зудящий. Накинув немного одежды, я поплелся к навесу и поехал по Севилье. Я поехал на юг к Сансет, направился на восток через Беверли-Хиллз и
   Бойстаун, к западной оконечности Голливуда и каньона Николс.
  В тот час даже Стрип был мертв. Я держал окна открытыми, позволяя резкому холоду грызть мое лицо. В Фэрфаксе я повернул налево, проехал на север и свернул на Голливудский бульвар.
  Упомяните бульвар у большинства людей, и неизбежно на ум придет один из двух образов: старые добрые времена «Китайского» Граумана, «Аллея звезд», премьеры в строгом стиле, ночная сцена, залитая неоновым светом.
  Или улица, какой она является сегодня — скользкая и порочная, обещающая беспорядочное насилие.
  Но к западу от этой сцены, сразу за Ла-Бреа, Голливудский бульвар демонстрирует другое лицо: одна миля зеленеющего жилого района — прилично сохранившиеся многоквартирные дома, старые величественные церкви и лишь слегка потускневшие двухэтажные дома, возвышающиеся на ухоженных покатых газонах. Снизу на это пятно пригорода можно увидеть часть горного хребта Санта-Моники, который извивается через Лос-Анджелес, словно кривой позвоночник. В этой части Голливуда горы, кажется, угрожающе выступают вперед, надавливая на хрупкую дерму цивилизации.
  Каньон Николс начинается в паре кварталов к востоку от Фэрфакса, полторы полосы извилистого асфальта, питающего северную сторону бульвара и идущего параллельно сухой летом воде. Маленькие деревенские дома стоят за водой, скрытые зарослями кустарника, доступные только по самодельным пешеходным мостикам. Я проехал мимо конечной станции Департамента водоснабжения и энергетики, освещенной высокими дуговыми лампами, которые давали резкий свет. Сразу за терминалом находилась болотистая местность района контроля за наводнениями, огороженная сеткой-рабицей, затем более крупные дома на более низкой земле, редко разбросанные.
  Что-то дикое и быстрое перебежало дорогу и нырнуло в кусты. Койот? В старые времена Шэрон говорила, что видела их, хотя я никогда не замечал ни одного.
  Старые времена.
  Какого черта я надеялся добиться, эксгумируя их? Проезжая мимо ее дома, как какой-то мечтательный подросток, надеющийся мельком увидеть свою возлюбленную?
  Глупый. Невротик.
   Но я жаждал чего-то осязаемого, чего-то, что убедило бы меня, что она когда-то была настоящей. Что я настоящий. Я поехал дальше.
  Николс повернул направо. Прямая дорога свернула в Джалмия Драйв и сжалась до одной полосы, еще больше потемневшей под пологом деревьев. Дорога дернулась, нырнула, наконец, без предупреждения уперлась в тупик с бамбуковыми стенами, прорезанный несколькими крутыми подъездными путями. Тот, который я искал, был отмечен белым почтовым ящиком на колышке и белыми решетчатыми воротами, которые провисли на столбах.
  Я съехал на обочину, припарковался, заглушил двигатель и вышел. Прохладный воздух.
  Ночные звуки. Ворота были открыты и непрочны, не более преграда, чем много лет назад. Подняв их, чтобы не поцарапать цемент, я огляделся, никого не увидел. Распахнул ворота и прошел. Закрыв их за собой, я начал подниматься.
  По обе стороны подъездной дорожки были посадки веерной пальмы, райской птицы, юкки и гигантского банана. Классический калифорнийский ландшафт пятидесятых. Ничего не изменилось.
  Я поднялся наверх, не тронутым, удивленный отсутствием какого-либо полицейского присутствия. Официально полиция Лос-Анджелеса рассматривала самоубийства как убийства, а бюрократия департамента действовала лениво. Вскоре после смерти дело наверняка было открыто, а оформление документов только началось.
  Должны были быть предупреждающие плакаты, оцепление места преступления, какой-то маркер.
  Ничего.
  Затем я услышал взрыв зажигания и гул мощного автомобильного двигателя. Громче. Я нырнул за одну из пальм и вжался в растительность.
  Белый Porsche Carrera появился из-за верхней части подъездной дороги и медленно съехал на низкой передаче с выключенными фарами. Машина проехала в нескольких дюймах, и я разглядел лицо водителя: топорообразное, сорокалетнее, с узкими глазами и странно пятнистой кожей. Широкие черные усы раскинулись над тонкими губами, создавая резкий контраст с высушенными феном белоснежными волосами и густыми белыми бровями.
  Такое лицо нелегко забыть.
  Сирил Трапп. Капитан Сирил Трапп, отдел убийств Западного Лос-Анджелеса. Босс Майло, бывший заядлый пьяница с гибкой этикой, теперь рожденный
   снова в религиозное ханжество и лютую ненависть ко всему ненормальному.
  За последний год Трапп сделал все возможное, чтобы измотать Майло — гей-полицейский был настолько нестандартным, насколько это вообще возможно. Закоснелый, но не глупый, он вел свое преследование с тонкостью, избегая намеренных нападок на геев. Вместо этого он выбрал назначение Майло «специалистом по сексуальным преступлениям» и назначал его на каждое убийство гомосексуалистов, которое всплывало в Западном Лос-Анджелесе.
  Это изолировало моего друга, сузило его жизнь и погрузило его в бурлящую ванну крови и расчлененки: мальчики-проститутки, уничтожаемые и уничтожающие. Трупы гниют, потому что водители морга не приехали, чтобы забрать их, из-за страха подхватить СПИД.
  Когда Майло пожаловался, Трапп настаивал, что он просто использовал специальные знания Майло о «девиантной субкультуре». Вторая жалоба привела к тому, что в его личном деле появился отчет о неподчинении.
  Проталкивание вопроса означало бы выход на слушания в советах и найм адвоката — Ассоциация милосердия полиции не стала бы вмешиваться в это дело. И неослабевающее внимание СМИ, которое превратило бы Майло в «Крестоносца-гея-полицейского». К этому он не был — и, вероятно, никогда не будет — готов. Поэтому он проталкивал весла через грязь, работая не покладая рук и снова начав пить.
  Porsche исчез в конце подъездной дороги, но я все еще слышал, как его двигатель пульсирует на холостом ходу. Затем скрип открывающейся двери автомобиля, мягкие шаги, скрежет ворот. Наконец Трапп уехал — так тихо, что я понял, что он катится по инерции.
  Я подождал несколько минут и вышел из листвы, размышляя о том, что я увидел.
  Капитан, проверяющий обычное самоубийство? Капитан Западного Лос-Анджелеса, проверяющий самоубийство в Голливудском дивизионе? Это вообще не имело смысла.
  Или визит был чем-то личным? Использование Porsche вместо немаркированного автомобиля как раз на это намекало.
  Трапп и Шэрон замешаны? Слишком гротескно, чтобы об этом думать.
  Слишком логично, чтобы отмахнуться.
  Я продолжил прогулку, поднялся к дому и постарался не думать об этом.
   Ничего не изменилось. Те же высокие берега плюща, такие высокие, что, казалось, они поглощают сооружение. Та же круглая бетонная плита вместо газона. В центре плиты, приподнятая круглая клумба, обрамленная лавовым камнем, вмещала пару возвышающихся кокосовых пальм.
  За пальмами — приземистый одноэтажный дом — серая штукатурка, фасад без окон и лицом к лицу, защищенный фасадом из вертикального решетчатого дерева и помеченный большими цифрами адреса. Крыша была наклонной почти до уровня и покрыта белой галькой. С одной стороны был отдельный навес для машины. Ни машины, ни признаков жилья.
  На первый взгляд, безобразная работа. Одна из тех «современных»
  структуры, которые распространились по послевоенному Лос-Анджелесу, плохо старея. Но я знал, что внутри была красота. Бассейн свободной формы на вершине утеса, который огибал северную сторону дома и создавал иллюзию кровотечения в космос. Стены из стекла, которые заказывали захватывающий непрерывный вид на каньон.
  Дом произвел на меня большое впечатление, хотя я осознал это лишь годы спустя, когда пришло время покупать собственное жилье, и я обнаружил, что меня тянет к похожей экологии: уединенность на вершине холма, дерево и стекло, сочетание внутреннего и внешнего пространства и геологическая непостоянность, характерные для жизни в каньоне Лос-Анджелеса.
  Входная дверь была незаметной — просто еще одна часть решетчатого фасада. Я попробовал. Заперто. Огляделся еще немного и заметил что-то другое — табличку, прикрепленную к стволу одной из пальм.
  Я подошел поближе и прищурился. Достаточно звездного света, чтобы разглядеть буквы:
  ДЛЯ ПРОДАЖИ.
  Компания по недвижимости с офисом на Северном Вермонте, в районе Лос-Фелис. Под ней еще одна вывеска, поменьше. Имя и номер продавца. Микки Мехрабиан .
  На рынке раньше тело было холодным.
  Несмотря на то, что самоубийство было обычным, это было самое быстрое утверждение завещания в истории Калифорнии.
  Если только дом не принадлежал ей. Но она мне сказала, что принадлежит.
   Она мне много чего рассказала.
  Я запомнил номер Микки Мехрабиана. Когда я вернулся в «Севилью», я записал его.
   Глава
  8
  На следующее утро я позвонил в офис по недвижимости. Микки Мехрабиан была женщиной с голосом Лорен Бэколл, с легким акцентом. Я записался на просмотр дома на одиннадцать, провел следующий час, думая о том, как я увидел его в первый раз.
   Хочу тебе кое-что показать, Алекс.
  Сюрприз, сюрприз. У нее их было полно.
  
  Я ожидал, что она будет завалена поклонниками. Но она всегда была доступна, когда я приглашал ее на свидание, даже в самый последний момент. И когда кризис пациента заставлял меня прервать свидание, она никогда не жаловалась. Никогда не подталкивала и не давила на меня, чтобы я взял на себя какие-либо обязательства — наименее требовательный человек, которого я когда-либо знал.
  Мы занимались любовью почти каждый раз, когда были вместе, хотя никогда не проводили вместе ночь.
  Сначала она умоляла не ехать ко мне, хотела сделать это на заднем сиденье машины. После того, как мы знали друг друга несколько месяцев, она смягчилась, но даже когда она делила со мной кровать, она обращалась с ней так, как будто это было заднее сиденье — никогда полностью не раздеваясь, никогда не засыпая. После того, как я несколько раз просыпался от собственного посткоитального оцепенения
   застав ее сидящей на краю кровати, полностью одетой, дергающей себя за ухо, я спросил, что ее беспокоит.
  «Ничего. Я просто беспокойный — всегда был. Мне трудно спать нигде, кроме своей кровати. Ты сердишься?»
  «Нет, конечно нет. Могу ли я что-нибудь сделать?»
  «Отвези меня домой. Когда будешь готов».
  Я приспособился к ее потребностям: гон и бег. Часть остроты моего удовольствия была убрана, но достаточно осталось, чтобы заставить меня вернуться за добавкой.
  Ее удовольствие — его отсутствие — терзало мой разум. Она совершала страстные движения, энергично двигаясь, подпитываемая энергией, в которой я не был уверен, что она была эротичной, но она так и не кончила.
  Не то чтобы она была невосприимчива — она легко увлажнялась, всегда была готова, казалось, наслаждалась актом. Но оргазм не входил в ее планы. Когда я кончил, она кончила, отдав мне что-то, но не себя.
  Я чертовски хорошо знал, что это неправильно, но ее сладость и красота — волнение от обладания этим существом, которое, я был уверен, все хотели — поддерживали меня. Подростковая фантазия, конечно, но часть меня не так уж и далеко вышла из подросткового возраста.
  Ее руки вокруг моей талии было достаточно, чтобы я возбудился. Мысли о ней просачивались в праздные моменты и заполняли мои чувства. Я отбросил свои сомнения.
  Но в конце концов это начало меня доставать. Я хотел отдавать столько же, сколько получал, потому что я действительно заботился о ней.
  Вдобавок ко всему, конечно, мое мужское эго взывало к утешению. Я был слишком быстр? Я работал над выносливостью. Она выезжала на мне, неутомимая, как будто мы участвовали в каком-то спортивном соревновании. Я пытался быть нежным, но ничего не добился, переключился и сделал кусок пещерного человека. Экспериментировал с позициями, бренчал на ней, как на гитаре, работал над ней и под ней, пока с меня не капал пот и мое тело не ныло, опускался на нее со слепой преданностью.
  Ничего не помогло.
  Я вспомнил о сексуальных запретах, которые она демонстрировала на практике.
  Дело, которое поставило ее в тупик: сбой в коммуникации. Доктор.
   Круз говорит, что нам придется столкнуться с нашими собственными системами защиты, прежде чем они будут способный помогать другим.
  Атака на ее защиту довела ее до слез. Я изо всех сил пытался найти способ общаться, не сломав ее. Мысленно собрал и отбросил несколько речей, прежде чем, наконец, придумать монолог, который казался минимально обидным.
  Я решил произнести это, когда мы лежали, растянувшись на заднем сиденье Rambler, все еще соединенные, моя голова на ее свитере на груди, ее руки гладили мои волосы. Она продолжала гладить, слушая, затем поцеловала меня и сказала: «Не беспокойся обо мне, Алекс. Я просто в порядке».
  «Я хочу, чтобы вам тоже понравилось».
  «О, Алекс, я люблю это».
  Она начала покачивать бедрами, увеличивая меня, затем обхватила меня руками, пока я продолжал разбухать внутри нее. Она заставила мою голову опуститься, задушила мой рот своим, сжимая давление своего таза и своих рук, беря на себя управление, заключая меня в тюрьму. Выгибаясь и глотая, вращаясь и отпуская, увеличивая темп, пока удовольствие не выдавилось из меня длинными, судорожными волнами. Я вскрикнул, восхитительно беспомощный, почувствовал, как мой позвоночник раздробился, мои суставы высвободились из своих гнезд. Когда я замер, она снова начала гладить мои волосы.
  Я все еще стоял прямо, снова начал двигаться. Она выкатилась из-под меня, расправила юбку, достала пудреницу и поправила макияж.
  «Шэрон...»
  Она приложила палец к моим губам. «Ты так добр ко мне», — сказала она.
  "Замечательный."
  Я закрыл глаза, отвлекся на несколько мгновений. Когда я их открыл, она смотрела куда-то вдаль, как будто меня там не было.
  С той ночи я оставил надежду на совершенную любовь и взял ее эгоистично. Она вознаградила мою уступчивость преданностью, покорностью, хотя я был тем, кого формировали.
  Терапевт во мне знал, что это неправильно. Я использовал рационализацию терапевта, чтобы развеять свои сомнения:
  Тужиться бесполезно: она изменится, когда будет готова.
  Наступило лето, и моя стипендия закончилась. Шэрон закончила первый год обучения в аспирантуре с высокими оценками по всем ее квалификационным
  экзамены. Я только что сдал экзамен на лицензию и получил работу в Western Pediatric осенью. Время праздновать, но никаких доходов до осени. Тон писем кредиторов стал угрожающим. Когда представилась возможность заработать немного настоящих денег, я ею ухватился: восьминедельный концерт танцевальной группы в Сан-Франциско, три сета за вечер, шесть ночей в неделю в Mark Hopkins. Четыре тысячи, плюс комната и питание в мотеле на Ломбард-стрит.
  Я попросил ее поехать со мной на север, нарисовал видения завтрака в Саусалито, хорошего театра, Дворца изящных искусств, похода на гору.
  Тамалпаис.
  Она сказала: «Я бы с удовольствием, Алекс, но мне нужно кое-что сделать».
  «Какие вещи?»
  «Семейный бизнес».
  «Проблемы дома?»
  Она быстро ответила: «О, нет, все как обычно».
  «Это мне ни о чем не говорит», — сказал я. «Я понятия не имею, что такое «обычно», потому что ты никогда не рассказываешь о своей семье».
  Нежный поцелуй. Пожимание плечами. «Они просто семья, как и любая другая».
  «Дай угадаю: они хотят вернуть тебя в цивилизацию, чтобы свести с местными отпрысками».
  Она рассмеялась, снова поцеловала меня. « Отпрыски? Вряд ли».
  Я обнял ее за талию, потерся носом. «О, да, я уже вижу. Через несколько недель я возьму газету и увижу твою фотографию на страницах светской хроники, помолвленной с одним из тех парней с тремя фамилиями и карьерой в инвестиционном банке».
  Это заставило ее хихикнуть. «Я так не думаю, моя дорогая».
  «И почему это?»
  «Потому что мое сердце принадлежит тебе».
  Я взял ее лицо в свои руки, посмотрел в ее глаза. «Правда, Шэрон?»
  «Конечно, Алекс. Что ты думаешь?»
  «Мне кажется, за все это время я не очень хорошо тебя узнал».
  «Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо другой».
  «Это все еще не очень хорошо».
  Она потянула себя за ухо. «Ты мне действительно дорог, Алекс».
   «Тогда живи со мной, когда вернемся. Я найду себе жилье побольше и получше».
  Она поцеловала меня, так глубоко, что я подумал, что это знак согласия. Затем она отстранилась и сказала: «Все не так просто».
  "Почему нет?"
  «Все просто… сложно. Пожалуйста, давайте не будем сейчас об этом говорить».
  «Хорошо», — сказал я. «Но подумай об этом».
  Она лизнула меня под подбородок и сказала: «Вкусно. Подумайте об этом».
  Мы начали обниматься. Я прижал ее к себе, зарылся в ее волосы, в ее плоть. Это было похоже на ныряние в чан со сладкими сливками.
  Я расстегнула ее блузку и сказала: «Я действительно буду скучать по тебе. Я уже скучаю по тебе».
  «Это мило», — сказала она. «Мы повеселимся в сентябре».
  Затем она начала расстегивать мою сумку.
  
  В десять сорок я ушел на встречу с агентом по недвижимости. Мягкое лето наконец-то начало увядать, уступая высоким восьмидесятым
  температура и воздух, который пах как выхлопные газы. Но Николс-Каньон все еще выглядел свежим — залитым солнцем, наполненным звуками сельской местности.
  Трудно поверить, что Голливуд — мошенники и гики — находится всего в нескольких ярдах от нас.
  Когда я подъехал к дому, решетчатые ворота были открыты. Подъехав на Seville к дому, я припарковал его рядом с большим бордовым Fleetwood Brougham с хромированными колесами, телефонной антенной на задней палубе и номерными знаками с надписью SELHOUS.
  Из машины вышла высокая смуглая брюнетка. Лет сорока с небольшим, подтянутая и стройная, в обтягивающих кислотно-вареных джинсах, ботинках на высоком каблуке и блузке с круглым вырезом из черной замши, украшенной стразами.
  При себе она несла сумочку из змеиной кожи, носила крупную бижутерию из оникса и стекла, а также шестиугольные солнцезащитные очки с синими очками.
  «Доктор? Я Микки». Широкая автоматическая улыбка расплылась под очками.
  «Алекс Делавэр».
   «Это доктор Делавэр?»
  "Да."
  Она поправила очки на лоб, посмотрела на слой грязи на Севилье, затем на мою одежду — старые вельветовые брюки, выцветшую рабочую рубашку, гуарачи.
  Проведя со мной ментальный Дан и Брэдстрит: он говорит, что он доктор, но город полон дерьмовых художников. Водит Кадди, но это восемь лет старый. Еще один фальшивый ставящий собаку? Или тот, у кого она когда-то была и потерял?
  «Прекрасный день», — сказала она, держась одной рукой за дверную ручку, все еще изучая, все еще настороженно. Встреча со странными мужчинами в горах заставляла женщину часто останавливаться.
  Я улыбнулся, постарался выглядеть безобидным, сказал: «Красиво», и посмотрел на дом. При дневном свете дежавю было еще сильнее. Мой личный кусочек города-призрака. Жутковато.
  Она приняла мою молчаливую оценку за неудовольствие и сказала: «Изнутри открывается потрясающий вид. Это действительно очаровательно, великолепный костяк — я думаю, его спроектировал один из учеников Нейтры».
  "Интересный."
  «Оно только что вышло на рынок, доктор. Мы даже не давали рекламу — как вы вообще узнали об этом?»
  «Мне всегда нравился Николс-Каньон», — сказал я. «Друг, который живет неподалеку, сказал мне, что он доступен».
  «О. Какой же ты врач?»
  "Психолог."
  «Возьмёте выходной?»
  «Полдня. Один из немногих».
  Я посмотрел на часы и попытался сделать вид, что занят. Это, кажется, ее успокоило. На ее лице снова появилась улыбка. «Моя племянница хочет стать психологом. Она очень умная девочка».
  «Это потрясающе. Удачи ей».
  «О, я думаю, мы сами творим свою удачу, не так ли, Доктор?»
  Она вытащила ключи из сумочки, и мы пошли к решетчатой входной двери. Она открывалась в небольшой дворик — несколько растений в горшках, стеклянные колокольчики, которые я помнил, свисающие с перемычки, безмолвные в жарком, неподвижном воздухе.
  Мы вошли внутрь, и она начала свою хорошо отрепетированную и задорную речь.
   Я делал вид, что слушаю, кивал и говорил «Угу» в нужные моменты, заставлял себя следовать, а не вести; я знал это место лучше, чем она.
  В салоне пахло жидкостью для чистки ковров и дезинфицирующим средством для сосны.
  Сверкающе чистый, очищенный от смерти и беспорядка. Но мне он показался скорбным и отталкивающим — черный музей.
  Передняя часть дома представляла собой единую открытую зону, охватывающую гостиную, столовую, кабинет и кухню. Кухня была в стиле раннего деко-бойни: авокадово-зеленые шкафы, столешницы из пластика цвета коралла с закругленными краями и коралловый виниловый уголок для завтрака, спрятанный в углу. Мебель была из светлого дерева, синтетических пастельных тканей и паучьих черных железных ножек — тот тип послевоенных реактивных самолетов, которые выглядят готовыми к такео. Стены из фактурной бежевой штукатурки были увешаны портретами арлекинов и безмятежными морскими пейзажами. Книжные полки на кронштейнах были забиты томами по психологии. Те же самые книги.
  Безликая, безжизненная комната, но эта безликость устремляла взгляд на восток, к стене из стекла, настолько чистого, что она казалась невидимой. Панели из листового стекла, разделенные раздвижными стеклянными дверями.
  С другой стороны была узкая терраса, выложенная терраццо, обрамленная белыми железными перилами; за перилами открывался вид — и вдумчивый — на каньоны, вершины, голубое небо, летнюю листву. «Разве это не нечто», — сказала Микки Мехрабиан, разводя руками, словно панорама была картиной, которую она нарисовала.
  «Действительно что-то».
  Мы вышли на террасу. У меня закружилась голова, вспомнился вечер танцев, бразильские гитары.
   Хочу тебе кое-что показать, Алекс.
  Конец сентября. Я вернулся в Лос-Анджелес раньше Шерон, на 4000 долларов больше платежеспособности, и был чертовски одинок. Она уехала, не оставив адреса или номера телефона; мы даже открыткой не обменялись. Мне следовало бы разозлиться, но она была всем, о чем я думал, пока ехал по побережью.
  Я направился прямо в Curtis Hall. Консультант по этажу сказала мне, что она выписалась из общежития и не вернется в этом семестре. Ни адреса для пересылки, ни номера.
   Я уехал, разгневанный и несчастный, уверенный в своей правоте: ее соблазнили вернуться к хорошей жизни, замутили с богатыми парнями, подарили новые игрушки.
  Она никогда не вернется.
  Моя квартира выглядела унылее, чем когда-либо. Я избегала этого, проводила как можно больше времени в больнице, где трудности моей новой работы помогали мне отвлечься. Я взяла на себя полную нагрузку из листа ожидания, вызвалась работать в ночную смену в отделении неотложной помощи.
  На третий день она появилась в моем офисе, выглядя счастливой, почти лихорадочно двигаясь от восторга.
  Она закрыла дверь. Глубокие поцелуи и объятия. Она издавала звуки о том, что скучает по мне, позволяла моим рукам бродить по ее изгибам. Затем она отстранилась, покраснела и рассмеялась. «Свободен на обед, доктор?»
  Она отвезла меня на парковку больницы, к блестящему красному кабриолету.
  — совершенно новый Alfa Romeo Spider.
  «Нравится?»
  «Конечно, это здорово».
  Она бросила мне ключи. «Ты водишь».
  Мы пообедали в итальянском ресторане на Лос-Фелис, послушали оперу и съели канноли на десерт. Вернувшись в машину, она сказала: «Есть кое-что, что я хочу тебе показать, Алекс», и направила меня на запад, в каньон Николс.
  Когда я подъехал к серому дому с крышей из гальки, она спросила: «Ну, что ты думаешь, Док?»
  «Кто здесь живет?»
  "С уважением."
  «Вы его арендуете?»
  «Нет, это мое !» Она выскочила из машины и побежала к входной двери.
  Я был удивлен, обнаружив, что дом обставлен, и еще больше удивлен устаревшим, пятидесятническим видом этого места. Это были дни, когда органика была королем: землистые тона, самодельные свечи и батики. Весь этот алюминий и пластик, атласные, холодные цвета казались деклассированными, мультяшными.
  Она скользила, излучая гордость за владение, трогала и выпрямлялась, отдергивала шторы и открывала стеклянную стену. Вид заставил меня забыть об алюминии.
   Далеко не студенческая берлога. Я подумал: договоренность.
  Кто-то подготовил для нее это место. Кто-то достаточно старый, чтобы покупать мебель в пятидесятых.
  Круз? Она никогда толком не проясняла их отношения...
  «И что ты думаешь, Док?»
  «Действительно что-то. Как ты это провернул?»
  Она была на кухне, разливала 7-Up в два стакана.
  «Тебе это не нравится».
  «Нет, нет, я знаю. Это фантастика».
  «Твой тон голоса говорит мне об обратном, Алекс».
  «Мне просто интересно, как ты с этим справился. Финансово».
  Она театрально нахмурилась и ответила голосом Маты Хари:
  « У меня есть тайная жизнь ».
  "Ага."
  «О, Алекс, не будь таким угрюмым. Я же не с кем не спал , чтобы заразиться».
  Это меня потрясло. Я сказал: «Я не имел в виду, что ты это сделал».
  Ее улыбка была злой. «Но это приходило тебе в голову, милый принц».
  «Никогда». Я посмотрел на горы. Небо было бледно-голубым над горизонтом розовато-коричневого цвета. Еще больше цветовой координации пятидесятых.
  «Мне ничего не приходило в голову», — сказал я. «Я просто не был готов. Я не видел и не слышал тебя все лето — а теперь еще и это».
  Она протянула мне газировку и положила голову мне на плечо.
  «Она великолепна», — сказал я. «Не такая великолепная, как ты, но великолепна.
  Наслаждайся этим."
  «Спасибо, Алекс. Ты такой милый».
  Мы постояли там некоторое время, потягивая. Затем она отперла раздвижную дверь, и мы вышли на террасу. Узкое, белое пространство, нависающее над отвесной пропастью. Как будто ступаешь на облако.
  Из каньонов поднимался меловой запах сухого кустарника. Вдалеке виднелся знак HOLLYWOOD, провисший, расколотый, рекламный щит разбитых мечтаний.
  «Там еще есть бассейн», — сказала она. «С другой стороны».
  «Хочешь искупаться голышом?»
  Она улыбнулась и облокотилась на перила. Я коснулся ее волос, засунул руку под свитер и помассировал ей позвоночник.
   Она издала довольный звук, прислонилась ко мне, протянула руку и погладила мою челюсть.
  «Думаю, мне следует объяснить», — сказала она. «Просто это связано».
  «У меня есть время», — сказал я.
  «Ты правда?» — спросила она, внезапно взволнованная. Она обернулась, держала мое лицо в своих руках. «Тебе не обязательно возвращаться в больницу прямо сейчас?»
  «До шести только встречи. Мне в восемь в отделение неотложной помощи».
  «Отлично! Мы можем посидеть здесь немного и полюбоваться закатом. Потом я отвезу тебя обратно».
  «Ты собиралась объяснить», — напомнил я ей.
  Но она уже зашла внутрь и включила стерео. Заиграла медленная бразильская музыка — нежные гитары и сдержанная перкуссия.
  «Веди меня», — сказала она, вернувшись на террасу. Обхватив меня руками. «В танце мужчина должен вести».
  Мы покачивались вместе, живот к животу, язык к языку. Когда музыка закончилась, она взяла меня за руку и провела через короткий холл в свою спальню.
  Еще больше беленой, стеклянной мебели, столбовая лампа, низкая, широкая кровать с квадратным беленым изголовьем. Над ней два узких, высоких окна.
  Она сняла туфли. Когда я скинул свои, я заметил кое-что на стенах: грубые детские рисунки яблок. Карандаш и мелок на овсяной целлюлозной бумаге. Но в стеклянной рамке и в дорогом паспарту.
  Странно, но я не стал долго размышлять об этом. Она задернула плотные шторы на окнах, погрузив комнату во тьму. Я почувствовал запах ее духов, почувствовал, как ее рука обхватила мой пах.
  «Иди», — сказала она — бестелесным голосом — и ее руки с удивительной силой легли мне на плечи. Она навалилась на меня и опустила на кровать, забралась на меня и крепко поцеловала.
  Мы обнялись и покатились, занимались любовью полностью одетые. Она, сидящая, прислонившись спиной к изголовью, широко расставив и резко подтянув ноги, обхватив руками колени. Я, стоя на коленях перед ней, словно в молитве, пронзаю ее, одновременно сжимая верхний край изголовья.
  Тесное положение на заднем сиденье. Когда все закончилось, она выскользнула из-под меня и сказала: «Сейчас я объясню. Я сирота. Оба моих родителя умерли в прошлом году».
  Мое сердце все еще колотилось. Я сказал: «Мне жаль...»
  «Они были замечательными людьми, Алекс. Очень обаятельные, очень любезные и сведущие ».
  Бесстрастный способ говорить о своих умерших родителях, но горе может принимать разные формы. Важно то, что она говорила , открывалась.
  «Папа был арт-директором одного из крупных издательств в Нью-Йорке», — сказала она. «Мама была дизайнером интерьеров. Мы жили на Манхэттене, на Парк-авеню, и у нас было жилье в Палм-Бич и еще одно на Лонг-Айленде — в Саутгемптоне. Я была их единственной маленькой девочкой».
  Последняя фраза была произнесена с особой торжественностью, как будто отсутствие братьев и сестер было честью высшего ранга.
  «Они были активными людьми, много путешествовали сами по себе. Но меня это не беспокоило, потому что я знала, что они меня очень любят. В прошлом году они были в Испании, на отдыхе недалеко от Майорки. Они ехали домой с вечеринки, когда их машина заглохла».
  Я взял ее на руки. Она чувствовала себя свободной и расслабленной, она могла говорить о погоде. Не в силах прочитать ее лицо в темноте, я прислушивался к запинкам в ее голосе, быстрому дыханию, каким-то признакам печали. Ничего.
  «Мне так жаль тебя, Шэрон».
  «Спасибо. Это было очень тяжело. Вот почему я не хотела говорить о них — это было слишком тяжело. Умом я понимаю, что это не лучший способ с этим справиться, что держать это в себе приводит только к патологическому горю и повышает риск всевозможных симптомов. Но фактически я просто не могла об этом говорить. Каждый раз, когда я пыталась, я просто не могла».
  «Не давите на себя. Каждый идет в своем темпе».
  «Да. Да, это правда. Я просто объясняю тебе, почему я не хотел говорить о них. Почему я и сейчас не хочу, Алекс».
  "Я понимаю."
  «Я знаю, что ты делаешь это». Глубокий поцелуй. «Ты так подходишь мне, Алекс».
  Я вспомнил, как скованно мы только что занимались любовью. «Я?»
  «О, Боже, да. Пол...» Она остановилась.
  «Пол что?»
  "Ничего."
  «Пол меня одобряет?»
  «Это не так, Алекс. Но да. Да, он любит. Я всегда говорю о том, какой ты замечательный, а он говорит, что рад, что я нашла кого-то, кто так хорош для меня. Ты ему нравишься».
  «Мы никогда не встречались».
  Пауза.
  «Ему понравилось то, что я рассказал ему о тебе».
  "Я понимаю."
  «Что случилось, Алекс?»
  «Похоже, вам с Полом есть о чем поговорить».
  Я почувствовал, как ее рука обхватила меня. Она нежно сжала, размяла. На этот раз я не ответил, и она опустила пальцы, позволив им лечь на мою мошонку.
  «Он мой научный руководитель, Алекс. Он курирует мои дела. Это значит, что нам нужно поговорить». Нежное поглаживание. «Давайте больше не будем обсуждать его или кого-либо еще, ладно?»
  «Хорошо. Но мне все еще интересно, откуда взялся этот дом».
  «Дом?» — удивленно сказала она. «О. Дом. Наследство, конечно. Он принадлежал им. Моим родителям. Они оба родились в Калифорнии, жили здесь, прежде чем вернуться на Восток — до того, как родилась я. Я была их единственной маленькой девочкой, так что теперь он мой. Потребовалось время, чтобы оформить наследство, было так много бумажной волокиты. Вот почему я не смогла поехать с тобой в Сан-Франциско — мне нужно было все уладить.
  В любом случае, теперь у меня есть дом и немного денег — есть трастовый фонд, управляемый на Востоке. Вот как я получил Alfa. Я знаю, что это немного показушно, но я думал, что это мило. Что вы думаете?
  «Это восхитительно».
  Она продолжала рассказывать о машине и о местах, куда мы могли бы на ней поехать.
  Но все, о чем я мог думать, было: дом. Мы могли бы жить здесь вместе. Я зарабатывал хорошие деньги, мог бы платить за коммунальные услуги...
  оплатить все расходы.
   «Теперь у тебя гораздо больше места», — сказал я, покусывая ее ухо.
  «Хватит на двоих».
  «О, да. После общежития я с нетерпением жду возможности потянуться. И ты можешь навещать меня здесь, в любое время, когда захочешь. Мы весело проведем время, Алекс».
  
  «…приличного размера, особенно по сегодняшним меркам».
  Микки Мехрабиан набирала обороты.
  «Огромный декораторский потенциал, сказочный вид, и в цену включена вся мебель. Некоторые из этих предметов действительно классика деко — вы можете оставить их себе или продать. Все тип-топ. Это место — настоящая жемчужина, доктор».
  Мы осмотрели кухню и прошли через короткий вестибюль, который вел в спальни. Первая дверь была закрыта. Она прошла мимо нее. Я открыл ее и вошел.
  «О, да», — сказала она. «Это была главная спальня».
  Запах шампуня/дезинфицирующего средства здесь был сильнее, смешанный с другими промышленными запахами: аммиаком очистителя для стекол, укусом малатиона инсектицида, щелочным мылом. Токсичный коктейль. Шторы были сняты; остался только клубок шнуров и шкивов. Вся мебель исчезла. Ковер был поднят, обнажив деревянный пол, испорченный гвоздями. Два высоких окна открывали вид на верхушки деревьев и линии электропередач. Но никакого ветерка, никакого разбавления химической ванны.
  Никаких рисунков яблок.
  Я услышал жужжание. Она тоже его услышала. Мы оба оглянулись в поисках источника, нашли его немедленно:
  Рой мошек кружит в центре комнаты, одушевленное облако, границы которого меняются амебоподобно.
   Точное определение места.
  Несмотря на попытки смыть ауру смерти, насекомые знали — чувствовали своими примитивными маленькими комариными мозгами — что именно произошло в этой комнате. На этом месте.
   Я вспомнил, что мне сказал Майло. Женщины убивают в кухня и умереть в спальне.
  Микки Мехрабиан увидел выражение моего лица и принял его за брезгливость.
  «Открытые окна в это время года», — сказала она. «Никаких проблем с этим. Есть мотивированный продавец, чрезвычайно гибкий. Я уверена, что у вас не возникнет проблем с включением любых ремонтов или корректировок в качестве непредвиденных расходов во время эскроу, доктор».
  «Почему он или она продает?»
  Снова появилась широкая улыбка. «Нет, он или она — это оно , на самом деле. Корпорация. Они владеют множеством объектов недвижимости, регулярно их передают».
  «Спекулянты?»
  Улыбка застыла. «Это скверное слово, доктор. Инвесторы».
  «Кто здесь сейчас живет?»
  «Никто. Арендатор недавно съехал».
  «И занял кровать».
  «Да. Только мебель в спальне принадлежала ей — я думаю, это была женщина». Она понизила голос до заговорщического шепота. «Вы знаете Лос-Анджелес, люди приходят и уходят. Теперь давайте посмотрим на другие спальни».
  Мы вышли из комнаты смерти. Она спросила: «Вы живете один, доктор?»
  Делавэр?"
  Мне пришлось подумать, прежде чем ответить. «Да».
  «Тогда вы сможете использовать одну из спален в качестве кабинета или даже для приема пациентов».
   Пациенты . По данным газеты, Шэрон принимала здесь своих пациентов.
  Я задавался вопросом о людях, которых она лечила. Какое влияние могла оказать на них ее смерть.
  Потом я поняла, что в ее жизни есть кто-то еще. Кто-то, на кого это окажет колоссальное влияние.
  Мой разум заработал вовсю. Мне хотелось выбраться оттуда.
  Но я позволил Микки показать мне окрестности, позволил ее болтовне пройти сквозь меня некоторое время, прежде чем посмотрел на часы и сказал:
  «Ой, мне пора идти».
  «Как вы думаете, вы сделаете предложение, доктор?»
   «Мне нужно время, чтобы подумать об этом. Спасибо, что показали мне это».
  «Если вам нужен сайт для просмотра, у меня есть и другие объявления, которые я могу вам показать».
  Я постучал по часам. «С удовольствием, но сейчас не могу».
  «Почему бы нам не назначить встречу на другой день?»
  «Даже времени нет», — сказал я. «Я позвоню тебе, когда освобожусь».
  «Хорошо», — холодно сказала она.
  Мы вышли из дома, и она заперла его. Мы молча пошли разделять Кадиллаки. Прежде чем она успела открыть дверь своего Флитвуда, какое-то движение привлекло наше внимание. Шелест листвы...
  роющие животные?
  Из зелени выскочил мужчина и побежал прочь.
  «Простите ! » — крикнула Микки, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, ее странные фантазии оживают.
  Бегун оглянулся, уставился на нас, споткнулся, упал и снова поднялся.
  Молодой. Растрепанные волосы. Дикие глаза. Рот открыт, как будто в безмолвном крике. Испуганный, или безумный, или и то, и другое.
   Пациенты …
  «Эти ворота», — сказал Микки. «Его нужно починить. Лучшая охрана...
  без проблем."
  Я посмотрел на бегуна, крикнул: «Держись!»
  «Что это? Ты его знаешь?»
  Он набрал скорость, исчез за поворотом на подъездной дорожке. Я услышал, как завелся двигатель, побежал сам, к концу подъездной дорожки. Добрался туда как раз в тот момент, когда старый зеленый пикап отъехал от обочины. Шестерни скрежетали, хаотично виляли, ехали слишком быстро, петляли. На двери были какие-то буквы, нарисованные белой краской, но я не мог их разобрать.
  Я побежал обратно к машине, сел в нее.
  «Кто это?» — спросил Микки. «Ты его знаешь?»
  "Еще нет."
   Глава
  9
  Мне удалось догнать его, включить фары и посигналить. Он проигнорировал меня, мчался по всей дороге, виляя, ускоряясь. Потом еще больше скрежета передач, когда он пытался переключиться. Грузовик застрял на нейтральной передаче, замедлился до инерции, двигатель заработал, когда он подал газ, не выключая сцепление. Он резко ударил по тормозам, полностью остановился. Я остался позади, мог видеть его через заднее стекло грузовика, как он боролся, дергал.
  Грузовик заглох. Завелся, снова заглох. Он начал ехать накатом, набирая скорость на спуске, затем тормозил, скользил, снижая скорость до ползания.
  На огороженном болоте он отпустил руль и вскинул руки вверх. Грузовик занесло, он вильнул и направился прямо к сетчатому забору.
  Он ударился, но не сильно — даже не помял крыло. Я остановился позади него. Шины крутились некоторое время; затем двигатель заглох.
  Прежде чем я успел вылезти из машины, он выскочил из грузовика, шатаясь, руки висели, как у гориллы, в одной руке была бутылка. Я запер машину. Он был прямо рядом со мной, пиная шины Seville, нажимая обеими руками на мою дверь. Бутылка была пуста. Gatorade.
  Он поднял его, словно собираясь разбить мое окно, но выпустил его из рук и позволил ему вращаться.
   из его руки. Он проследил за его падением, сдался, посмотрел на меня. Его глаза были водянистыми, опухшими, с алыми краями.
  «Я… убью твою… задницу, мужик». Невнятная речь. Театральные гримасы.
  «Какого хрена… преследуешь меня?»
  Он закрыл глаза, пошатнулся, упал вперед, ударился лбом о крышу машины.
  Мозгоповрежденная позиция пожизненного пьяницы. Но его жизнь была не такой уж долгой — сколько ему было, двадцать два или двадцать три?
  Он пнул машину, схватился за ручку двери, промахнулся и споткнулся. Чуть больше, чем ребенок. Мордашка детеныша бульдога. Низкий — пять футов четыре дюйма или пять дюймов — но сильный на вид, с покатыми плечами и толстыми, загорелыми руками. Рыжие волосы, до плеч, жесткие, нечесаные.
  Тонкие усы и борода цвета ворса. Прыщи на лбу и щеках. Он был одет в пропотевшую футболку, короткие шорты, теннисные туфли без носков.
  «Блядь, мужик», — сказал он и почесал подмышку. Руки у него были тупые, в шрамах и струпьях, покрытые грязью.
  Он покачнулся на пятках, в конце концов полностью потерял равновесие и приземлился на зад.
  Он оставался так некоторое время. Я скользнул по сиденью и вышел из Seville с пассажирской стороны. Он наблюдал за мной, не двигаясь, и снова закрыл глаза, словно не имея сил держать их открытыми.
  Я подошел к его грузовику. Тридцатилетний «Форд», в плохом состоянии.
  Шаткие белые буквы, выведенные DJ RASMUSSEN, ПЛОТНИЧЬЕ
  И РАМКА на двери. Под ней почтовый ящик в Ньюхолле. В кузове грузовика были две лестницы, ящик для инструментов, пара одеял, отягощенных металлическими деталями.
  Внутри было полно пустых бутылок — еще больше Gatorade, Southern Comfort, несколько марок винного охладителя.
  Я положил ключ в карман, снял крышку распределителя зажигания и вернулся туда, где он все еще сидел.
  «Ты диджей?»
  Взгляд стеклянный. Вблизи от него пахло брожением и рвотой.
  «Что ты там делал?»
   Нет ответа.
  «Вы отдавали последние почести? Доктору Рэнсому?»
  Глазурь быстро растаяла. Верный путь.
  «Я тоже», — сказал я.
  «Иди на хуй», — и последовала вонючая отрыжка, заставившая меня отступить.
  Он пробормотал, попытался пошевелить рукой, не смог. Закрыл глаза, казалось, ему было больно.
  Я сказал: «Я был ее другом».
  Отрыжка и бульканье. Казалось, он готов вырвать. Я сделал еще пару шагов назад, подождал.
  Непродуктивная сухая рвота. Глаза открылись, уставились в пустоту.
  «Я был ее другом», — повторил я. «А ты?»
  Он застонал. Его рвало.
  «Диджей?»
  «О, чувак… ты…» Он замолчал.
  "Что?"
  «Ебать… мою… голову».
  «Я не пытаюсь, — сказал я. — Просто пытаюсь понять, почему она умерла».
  Еще больше стонов.
  Он провел языком по губам, попытался сплюнуть, но в итоге пустил слюни.
  «Если бы она была больше, чем просто другом, тебе было бы сложнее», — сказал я. «Потеря терапевта может быть как потеря родителя».
  «Иди на хуй».
  «Она была твоим врачом, Диджей?»
  «Иди на хуй!» После нескольких попыток ему удалось подняться на ноги, он подошел ко мне и навалился на меня.
  Обмякший, как куча тряпок, руки громоздкие, но мертвые от выпивки, не держащие удара. Я легко остановил его, приложив руку к груди. Взял его за руку и усадил обратно.
  Я показал ему кепку и ключи.
  «Эй, чувак… что за…»
  «Ты не в форме, чтобы водить. Я оставлю их у себя, пока ты не покажешь мне, что ты в порядке».
  «Иди на хуй». Меньше убежденности.
  «Поговори со мной, диджей, и я исчезну из виду».
  «О чем…?»
  «О том, что ты пациент доктора Рэнсома?»
  Преувеличенное покачивание головой. «Э-э-э… не… сумасшедший».
  «Какая у вас с ней связь?»
  «Боль в спине».
  «Сильная боль?»
  «Больно… чертова работа». Вспомнив, он закусил губу.
  «Доктор Рэнсом помогал вам справиться с болью?»
  Кивнуть. «И… после…» Он сделал слабую попытку достать ключи. «Отдай мне мое дерьмо!»
  «После чего?»
  «Отдай мне моё дерьмо, мужик!»
  «После того, как она помогла тебе справиться с болью, что потом?»
  « Пошла ты! » — закричал он. Связки на его шее вздулись; он яростно бил, промахивался, пытался встать, не мог оторвать задницу от земли.
  Я нажал кнопку. Это заставило меня задуматься.
  « Ни хрена после этого! Ни хрена!» Он сложил руки, выругался, попытался встать и сломался.
  «Кто направил вас к доктору Рэнсому, диджей?»
  Тишина.
  Я повторил вопрос.
  «Иди на хуй».
  «Возможно, есть и другие пациенты, которые чувствуют себя так же плохо, как и ты, диджей»
  Он болезненно улыбнулся, затем слабо покачал головой. «Угу-угу».
  «Если мы сможем выяснить, кто их направил, мы сможем их отследить.
  Помогите им».
  «Нет… бля… ингвей».
  «Кто-то должен связаться с ними, диджей»
  «Я... Ты какой-то... гребаный Робин Гуд?»
  «Друг», — сказал я. «Психолог, как и она».
  Он огляделся, казалось, впервые замечая окружающее. «Где я?»
  «На обочине дороги. Прямо за домом доктора Рэнсома».
   «Ты кто, блядь, Робин Гуд какой-то?»
  «Друг. Кто тебя к ней направил, диджей?»
  «Доктор».
  «Какой врач?»
  «Кармен».
  «Доктор Кармен?»
  Он хихикнул. «Кармен… доктор».
  «Врач Кармен?»
  Кивок.
  «Кто такая Кармен?»
  «Иди на хуй».
  «Как зовут врача Кармен?»
  Еще несколько повторений, прежде чем он сказал: «Бев… Хиллз Жид… Вайн…»
  Я не был уверен, называл ли он мне имя или просил выпить.
  "Вино?"
  «Доктор Вайнфу-ук».
  «Что-нибудь делаешь? Вейн Штейн ? Вейнберг ?​
  «Сад, расти, расти, расти».
  «Вайнгарден? Доктор Вайнгарден?
  «Большой… болтливый еврей».
  Он согнулся, упал и лег на бок.
  Я подтолкнул его. Мертвый для мира. Списав номер почтового ящика на двери грузовика, я поискал среди бутылок в кабине, нашел одну, которая была наполовину полной, и опорожнил ее. Затем я выпустил воздух из двух шин, снял одно из одеял с кузова грузовика, спрятал ключи под оставшимися двумя, спрятал крышку распределителя в нижнем отделении его ящика для инструментов. Решив, что если он сможет со всем этим разобраться, он будет достаточно трезвым, чтобы вести машину. Затем я накрыл его одеялом и оставил спать.
  Я уехал, говоря себе, что воспользуюсь почтовым ящиком, чтобы связаться с ним через несколько дней. Поощряйте его найти нового терапевта.
  Бог знал, что ему нужна помощь. Сквозь пьяный туман был большой потенциал для насилия — один из тех крепко сбитых, сваренных под давлением молодых быков, которые позволяют всему нарастать до мучительного
  выровняйте, а затем взорвите его без предупреждения с помощью пушек, кастетов, клинков, цепей и пистолетов.
  Не совсем типичный пациент частной практики. Где его взяла Шерон? Скольких других, подобных ему, она вылечила? И сколько хрупких личностей были на грани разрушения, потому что ее больше не будет рядом, чтобы скреплять их?
  Я вспомнил внезапную ярость Расмуссена, когда я спросил, что случилось после окончания обезболивающего.
  Уродливое предчувствие, которое я не мог оправдать, но которое отказывалось исчезать, было то, что его отношения с Шэрон вышли за рамки лечения. Что-то достаточно сильное, чтобы вернуть его в ее дом.
  Ищете? Что?
  По стопам Траппа…
  Она могла спать с ними обоими? Я понял, что думал о том же самом о старом шейхе на вечеринке. О Крузе много лет назад.
  Может быть, я увлекся — проецировал. Предполагая сексуальные связи, которых не было, потому что моя собственная связь с ней была плотской.
  Как сказал бы Майло: Ограниченное мышление, приятель.
  Но каким бы ограниченным оно ни было, я не мог от него избавиться.
  
  Я вернулся домой в час тридцать, нашел сообщения от Моры Бэннон, студентки-репортера, и детектива Делано Харди. Когда я звонил, Дел была на другой линии, поэтому я вытащил телефонный справочник и поискал доктора Вайнгардена в Беверли-Хиллз.
  Было два человека с таким именем: Айзек на Бедфорд-Драйв и Лесли на Роксбери.
  Айзек Вайнгарден ответил на свой собственный телефонный звонок. Он звучал как старик, с мягким, добрым голосом и венским акцентом. Когда я узнал, что он психиатр, я был уверен, что он мой человек, но он отрицал, что знает Шарон или Расмсуссена.
  «Вы кажетесь расстроенным, молодой человек. Могу ли я что-нибудь сделать?»
  "Нет, спасибо."
   Я позвонил в офис Лесли Вайнгарден. Секретарь сказала:
  «Доктор сейчас с пациентом».
  «Не могли бы вы передать ему, что речь идет о докторе Шэрон Рэнсом».
  « Он — это она . Подожди».
  Я слушал Мантовани несколько минут. Потом: «Доктора нельзя беспокоить. Она сказала взять ваш номер, и она вам перезвонит».
  «Не могли бы вы мне сказать, имеет ли в виду доктор Вайнгарден доктора Рэнсома?»
  Неуверенность. «Понятия не имею, сэр. Я просто передаю то, что мне сказал доктор».
  В два пятнадцать позвонил Дель Харди.
  «Привет, Дел. Как дела?»
  «Занят. С наступлением этой жары станет еще занятее. Что я могу для вас сделать?»
  Я рассказал ему о Шэрон, о встрече с Сирилом Траппом. О быстрой продаже дома.
  «Трапп, а? Интересно». Но он не звучал заинтересованно. Хотя он был одним из немногих детективов, сердечных с Майло, эта дружелюбность не переросла в дружбу. Трапп был обузой, которой он не хотел делиться.
  «Nichols Canyon — это подразделение Hollywood», — сказал он. «Так что я даже не знаю, кто там работает. При той нагрузке, которая у нас есть, все подразделения пытаются быстро справиться с рутинными делами, делают много дел по телефону».
  «Так быстро?»
  «Обычно нет, — сказал он, — но никогда нельзя знать наверняка».
  Я ничего не сказал.
  Он спросил: «Вы говорите, что она была вашей подругой?»
  "Да."
  «Полагаю, я могу задать несколько вопросов».
  «Я был бы очень признателен, Дел. В газете говорится, что никаких членов семьи не нашли. Но я знаю, что у нее есть сестра-близнец. Я познакомился с ней шесть лет назад».
   Я была их единственной маленькой девочкой . Еще один сюрприз.
  "Имя?"
   «Шерли, с двумя «е». Она была инвалидом, жила в пансионе в Глендейле. Южный Бренд, примерно в миле от Галереи».
  «Название места?»
  «Я был там только один раз и никогда не замечал этого».
  «Я проверю». Он понизил голос. «Слушай, насчет дела Траппа. Капитан не стал бы заниматься каким-то не слишком славным самоубийством. Так что его пребывание там, вероятно, было чем-то личным — может быть, делом о недвижимости. Некоторые парни въезжают в недвижимость, пытаются купить ее подешевле.
  Не очень-то вкусно, но вы знаете, как это бывает».
  «Дональд Трамп с места преступления», — сказал я.
  Он рассмеялся. «Ты понял. Еще одна возможность — жертва была богатой?»
  «Она пришла из денег».
  «Тогда это может быть оно», — сказал он с облегчением. «Кто-то нажал несколько кнопок; сверху пришло указание заткнуться, быстро прояснить ситуацию. Трапп раньше был в Голливудском дивизионе...
  может быть, кто-то вспомнил об этом и попросил об одолжении».
  «Персонализированное обслуживание?»
  «Это происходит постоянно. Главное в богатстве — иметь то, чего нет у других, верно? В наши дни любой может купить «Мерседес» по кредиту. Наркотики, шмотки, то же самое. Но конфиденциальность — это высшая роскошь в этом городе».
  «Хорошо», — сказал я. Но мне было интересно, кто нажал на кнопки.
  Сразу вспомнил старого шейха на вечеринке. Не было возможности продолжить эту тему с Делом, поэтому я снова поблагодарил его.
  «Не упоминай об этом», — сказал он. «Что-нибудь слышно от Майло в последнее время?»
  «Нет. А ты? Думаю, он должен вернуться в понедельник».
  «Ни слова. В расписании дежурств указано, что он должен вернуться в офис в понедельник. Зная Майло, это означает, что он будет в городе в субботу или воскресенье, будет ходить туда-сюда, ругаться. И не слишком рано, насколько я могу судить. Паразиты уже вовсю разгуливают».
  После того, как он повесил трубку, я поискал в «Желтых страницах» дом престарелых на Саут-Брэнд, но ничего не нашел. Через несколько минут позвонил Мэл Уорти, чтобы напомнить мне о завтрашнем допросе. Казалось, он беспокоился о моем душевном состоянии, все время спрашивал, все ли у меня в порядке.
  «Я в порядке», — сказал я ему. «Перри Мейсон не смог меня одолеть».
   «Мейсон был слабаком. Берегитесь этих страховщиков. Кстати, Дениз определенно говорит, что больше никаких сеансов для Даррена. Она хочет сама со всем разобраться. Но это не для протокола. Что касается другой стороны, то ребенок будет проходить лечение до конца своей жизни. И даже дольше».
  «Как дела у Даррена?»
  «Примерно то же самое».
  «Убеди ее продолжить лечение, Мэл. Если она захочет кого-то другого, я дам ей направление».
  «Она довольно решительна, Алекс, но я продолжу стараться. Между тем, я больше озабочен тем, чтобы помочь ей положить еду на стол. Чао ».
  Следующие пару часов я готовился к даче показаний, но меня прервал телефонный звонок.
  «Доктор Делавэр? Мора Бэннон? LA Times ?»
  На вид ей было лет тринадцать, у нее был высокий голос с легкой шепелявостью и новоанглийским акцентом, а свои высказывания она превращала в вопросы.
  «Здравствуйте, мисс Бэннон».
  «Нед Бионди дал мне твой номер? Я так рад, что застал тебя — интересно, сможем ли мы встретиться?»
  «С какой целью?»
  «Вы знали доктора Рэнсом, да? Я подумал, может быть, вы могли бы дать мне некоторую информацию о ней?»
  «Не думаю, что смогу вам помочь».
  «О?» — ее голос звучал удрученно.
  «Я не видел доктора Рэнсома много лет».
  «О. Я просто подумал… Ну, вы знаете, я пытаюсь дать полную картину, установить некий контекст? Для профи? Это так странно, психолог убивает себя таким образом — мужчина кусает собаку, понимаете? Людям было бы интересно узнать, почему».
  «Узнали ли вы что-нибудь новое, помимо того, что написали в своей первой статье?»
  «Нет, не видел, доктор Делавэр. Есть что-то еще, что нужно выяснить?
  Потому что если есть, я бы, конечно, был рад узнать об этом. Я думаю, что полиция утаивает от меня. Я сделал несколько звонков им, но никто не перезвонил». Пауза. «Я не думаю, что они воспринимают меня всерьез».
   Конфиденциальность, высшая роскошь .
  «Я бы хотел вам помочь, — сказал я, — но мне действительно нечего добавить».
  «Мистер Бионди сказал...»
  «Если я заставил мистера Бионди поверить в что-то иное, мне жаль, мисс.
  Бэннон».
  «Хорошо», — сказала она. «Но если выяснится что-нибудь, пожалуйста, дайте мне знать?»
  «Я сделаю все возможное».
  «Спасибо, доктор Делавэр».
  Я откинулся назад, уставился в окно и почувствовал, как надвигается одиночество. Несчастье любит компанию — чем больше несчастье другого парня, тем лучше компания. Я позвонил в справочную Newhall и попросил номер DJ Rasmussen. В списке его не было. Думая о единственной другой связи с молодым пьяницей, я позвонил в офис доктора Лесли Вайнгардена.
  «Я как раз собиралась вам звонить», — сказала регистраторша. «Врач может принять вас после своего последнего пациента, около шести».
  «Мне действительно не нужна встреча. Просто хотел поговорить с ней по телефону».
  «Я говорю вам то же, что она сказала мне, мистер Делавэр».
  «Шесть будет в самый раз».
   Глава
  10
  Здание Лесли Вайнгардена представляло собой трехэтажное здание федерального значения из красного кирпича с известняковым карнизом и лесно-зелеными навесами, расположенное в самом сердце медицинского района Беверли-Хиллз. Интерьер был отделан золотисто-дубовыми панелями, зелено-розовым ковром. В справочнике было указано несколько десятков арендаторов: доктора медицины, дантисты, несколько докторов наук.
  Один из докторов наук привлек мое внимание: KRUSE, PP SUITE 300. Это имело смысл — это был диванный ряд. Но несколько лет назад у него был другой адрес.
  Кабинет Лесли Вайнгарден находился на первом этаже, ближе к задней части здания. На табличке с ее именем были указаны ее специализации: «Внутренняя медицина и проблемы женского здоровья». Ее приемная была маленькой и оформлена в бюджетном стиле — бело-серая мини-печатная бумага, перегруженные белые хлопковые стулья и столы в стиле датского модерна, россыпь художественных репродукций, горшок с ше эрой в соломенной корзине. Пациентов не было, но остатки дневного трафика были очевидны: обертки от жвачки, пустая бутылка из-под аспирина и использованная пилочка для ногтей на кофейном столике, журналы, раскрытые на стульях.
  Я постучал в стеклянную перегородку, подождал несколько секунд, прежде чем она отъехала в сторону. Выглянула испаноговорящая женщина лет пятидесяти. «Чем могу помочь?»
  «Доктор Делавэр. У меня назначена встреча с доктором Вайнгарденом».
   «Я дам ей знать, что ты здесь».
  Я ждал полчаса, перелистывая журналы, гадая, не было ли в них статьи Пола Круза. В шесть тридцать дверь во внутренний офис открылась, и оттуда вышла симпатичная женщина лет тридцати.
  Она была миниатюрной, очень стройной, с матовыми короткими волосами и худым, внимательным лицом. На ней были свисающие серебряные серьги, белая шелковая блузка, плиссированные голубовато-серые габардиновые брюки и серые замшевые туфли. На шее у нее висел стетоскоп. Под ним была тяжелая золотая цепь. Черты лица были тонкими и правильными, глаза миндалевидные и темно-карие. Как у Робин. На ней было мало косметики.
  Не пришлось.
  Я встал.
  «Мистер Делавэр? Я доктор Вайнгарден». Она протянула мне руку, и я пожал ее. Ее кости были крошечными; ее хватка была твердой и сухой. Она положила обе руки на бедра. «Что я могу сделать для вас?»
  «Вы направляли пациентов к психологу по имени Шэрон Рэнсом. Не знаю, слышали ли вы, но она умерла, покончила с собой в воскресенье. Я хотел поговорить с вами о ней. О том, как связаться с этими пациентами».
  Никаких следов шока. «Да, я читал газету. Каковы ваши отношения с ней и ее пациентами?»
  «В основном личное, немного профессиональное», — я протянул ей свою визитку.
  Она осмотрела его. «Вы тоже психолог. Тогда это доктор .
  Делавэр. Би сказала мне, что мистер … Она положила карточку в карман. «Вы были ее психотерапевтом?»
  Вопрос меня удивил. «Нет».
  «Потому что она точно в этом нуждалась». Нахмурился. «Откуда столько беспокойства о ее пациентах?»
  «Я сегодня столкнулся с одним из них. Ди-джей Расмуссен. Он дал мне твое имя».
  Это заставило ее пошевелиться, но она ничего не сказала.
  «Он был пьян», — сказал я. «Пьяный в стельку, совсем не в себе. Мне кажется, что он изначально был неуравновешенным, а теперь рискует получить какой-то срыв. Может быть, насилие. Потерять психотерапевта — это как потерять родителя. Мне было интересно, сколько ее других...»
   «Да, да, конечно. Я все это понимаю. Но я все еще не понимаю, что вас беспокоит. Какое участие вы во всем этом принимаете?»
  Я думал о том, как лучше всего ответить. «Частично, наверное, из-за чувства вины. Мы с Шэрон хорошо знали друг друга — еще в аспирантуре. Я не видел ее много лет, случайно столкнулся с ней на вечеринке в прошлую субботу. Она казалась чем-то расстроенной, спросила, может ли она поговорить со мной. Мы договорились о свидании. Я передумал и отменил его на следующий день. Той ночью она покончила с собой. Думаю, я все еще задаюсь вопросом, мог ли я это остановить. Я хотел бы предотвратить еще больше горя, если смогу».
  Она схватила свой стетоскоп и уставилась на меня. «Это ведь правда, не так ли? Ты же не работаешь на какого-то мошенника-юриста, не так ли?»
  «Зачем мне это?»
  Она улыбнулась. «Итак, вы хотите, чтобы я связалась со всеми пациентами, которых я могла ей направить?»
  «И расскажите мне о других источниках рекомендаций, которые вам известны».
  Улыбка похолодела. «Это было бы сложно, доктор Делавэр. Это вообще не очень хорошая идея — не то чтобы было так много направлений, во всяком случае.
  И я понятия не имею, кто еще ее упоминал. Хотя мне их, конечно, жаль».
  Она остановилась, как будто подыскивала слова. «Шэрон Рэнсом была… Она и я… Ну, ты мне сначала скажи. Почему ты прервал свидание с ней?»
  «Я не хотел с ней связываться. Она… Она была сложной женщиной».
  «Она, конечно, была». Она посмотрела на часы, вынула стетоскоп. «Ладно, я позвоню и проверю, как ты. Если ты та, за кого себя выдаешь, мы поговорим. Но сначала мне нужно поесть».
  Она оставила меня в комнате ожидания, вернулась через несколько минут и сказала: «Хорошо», не глядя на меня.
  Мы прошли квартал до кофейни на Брайтоне. Она заказала сэндвич с тунцом на ржаном хлебе и травяной чай. Я подвигал резиновую яичницу-болтунью по тарелке.
  Она ела быстро, без церемоний. Заказала на десерт горячее мороженое с помадкой и съела половину, прежде чем отодвинуть тарелку.
   Вытерев рот, она сказала: «Когда мне сказали, что кто-то звонит по поводу Шэрон, честно говоря, я напряглась. Она доставляла мне проблемы. Мы давно не работали вместе».
  «Какого рода проблемы?»
  «Одну секунду». Она позвала официантку и попросила еще чаю. Я заказал кофе. Счет принесли вместе с напитками.
  Я взяла. «За мой счет».
  «Покупка информации?»
  Я улыбнулся. «Ты говорил о проблемах, которые она создала».
  Она покачала головой. «Боже мой. Я не знаю, хочу ли я ввязываться в это».
  «Конфиденциально», — пообещал я.
  «Юридически? То есть, ты мой психотерапевт?»
  «Если вам так будет удобнее».
  «Говорит как настоящий психоаналитик. Да, мне от этого комфортно. Мы тут говорим о горячей картошке — этических проблемах». Ее глаза стали жестче.
  «У меня не было возможности это предотвратить, но попробуйте рассказать об этом присяжным по врачебной халатности. Когда мошенник заполучает что-то подобное, он возвращается в историю болезни, нападает на каждого врача, который когда-либо проходил мимо пациента в холле».
  «Последнее, о чем я думаю, — это разжигание судебного иска», — сказал я.
  «И это последнее, о чем я думаю». Она хлопнула рукой по столу так сильно, что солонка подпрыгнула. «Черт возьми! Она меня трахнула.
  Одна только мысль о ней сводит меня с ума. Мне жаль, что она умерла, но я просто не могу чувствовать никакой скорби. Она использовала меня».
  Она отпила чай.
  «Я познакомился с ней только в прошлом году. Она вошла, представилась и пригласила меня на обед. Я знал, чем она занимается — спешит с рекомендациями. В этом нет ничего плохого. Я работаю в клинике всего чуть больше года, и мне пришлось поработать подхалимом. И мое первое впечатление о ней было очень позитивным. Она была умной, красноречивой, казалось, у нее все под контролем. Ее резюме выглядело потрясающе — много разнообразного клинического опыта. Плюс, она была прямо здесь, в здании
  — всегда выгодно делать перекрестные ссылки. Почти все мои пациенты — женщины, большинству из них было бы комфортнее с женщиной-терапевтом, поэтому я подумал, почему бы и нет, попробовать. Единственное, что я оговорю,
  было то, что она была так красива, я задавался вопросом, не может ли это угрожать некоторым женщинам. Но я сказал себе, что это сексистское мышление, начал посылать ей рекомендации — не так уж много, слава богу. Это небольшая практика».
  «Ее кабинет был на третьем этаже? С доктором Крузом?»
  «Это она. Только его там никогда не было, только она, одна. Она водила меня туда один раз — крошечное место, просто комната ожидания размером с почтовую марку и один консультационный офис. Она была психологом-ассистентом Круза или что-то в этом роде, у нее был номер лицензии».
  «Сертификат ассистента».
  «Как скажешь. Все было кошерно».
  Психологический ассистент. Временная должность, призванная обеспечить опыт для новых докторов наук под руководством лицензированного психолога. Шерон получила докторскую степень шесть лет назад, давно имела право на полную лицензию. Я задавался вопросом, почему она ее не получила. Что она делала в течение шести лет.
  «Круз написал ей это потрясающее рекомендательное письмо», — сказала она.
  «Он был преподавателем в университете, поэтому я решил, что это что-то значит. Я действительно ожидал, что это сработает. Я был поражен, когда этого не произошло».
  «У тебя все еще есть это резюме?»
  "Нет."
  «Помнишь что-нибудь еще из этого?»
  «Точно то же, что я тебе сказал. Почему?»
  «Пытаюсь отступить. Как она тебя обманула?»
  Она бросила на меня острый взгляд. «Ты хочешь сказать, что не догадался?»
  «Я бы предположил, что это было сексуальное насилие — сон с ее пациентами. Но большинство ваших пациентов — женщины. Она была лесбиянкой?»
  Она рассмеялась. «Гей? Да, я понимаю, что ты мог так подумать.
  Честно говоря, я не знаю, кем она была. Я вырос в Чикаго.
  Меня больше ничего в этом городе не удивляет. Но нет, она не спала с женщинами — насколько я знаю. Мы говорим о мужчинах . Мужьях пациенток. Парнях. Мужчины не пойдут на терапию без подталкивания. Женщины должны делать все — получать направление, записываться на прием. Мои пациентки просили у меня направления, и я
   Полдюжины отправила Шэрон. Она отблагодарила меня, переспав с ними».
  «Как вы узнали?»
  Она выглядела с отвращением. «Я вела свои книги, проверяла плохие долги и неявки, и заметила, что большинство женщин, чьи мужья к ней приходили, не платили или не приносили повторные визиты. Это было как больной палец, потому что, кроме них, мои сборы были превосходны, мой процент возвратов близок к идеальному. Я начала обзванивать, чтобы узнать, что случилось. Большинство женщин не хотели со мной разговаривать — некоторые даже вешали трубку. Но две из них заговорили. Первая дала мне пощечину из обоих стволов. Кажется, ее муж виделся с Шэрон на нескольких сеансах — что-то связанное со стрессом на работе. Она научила его расслабляться, вот и все. Через несколько недель она позвонила ему и предложила повторный сеанс. Бесплатно. Когда он появился, она попыталась соблазнить его, действительно настояла — она разделась, ради Бога, прямо там, в офисе. Он ушел от нее, пошел домой и рассказал жене. Она была в ярости, кричала, что мне должно быть стыдно за то, что я связался с такой коварной, аморальной стервой. Вторая была еще хуже. Она просто плакала и плакала».
  Она потерла виски, достала из сумочки таблетку аспирина и запила ее чаем.
  «Невероятно, не правда ли? Бесплатные повторные визиты . Я все еще жду, когда же все изменится — в смысле, увидимся в суде. Я из-за этого потерял много сна».
  «Мне жаль», — сказал я.
  «Не так уж и жаль, как мне. А теперь ты говоришь мне, что Расмуссен весь в шоке. Отлично».
  «Он был одним из них?»
  "О, да, настоящий принц. Его девушка только что плакала.
  Одна из моих пациенток, не слишком искушенная, с неопределенными психосоматическими жалобами — ей нужно было внимание. Я немного узнал ее, и она начала рассказывать о нем — как он слишком много пил, принимал наркотики, третировал ее. Я провел много времени, консультируя ее, пытаясь показать ей, какой он неудачник, заставить ее бросить его. Конечно, она этого не сделала. Один из тех пассивных типов с отцом-тираном
   который продолжает тусоваться с папиными суррогатами. Потом она сказала мне, что этот бродяга получил травму на работе, у него болит спина, и он думает подать в суд. Это его адвокат посоветовал ему обратиться к психоаналитику...
  Я знал одного? Я подумал, что это шанс помочь ему с головой, и отправил его к Шэрон, рассказал ей обо всех его других проблемах. Боже, она ему помогла. Как ты с ним познакомился?
  «Сегодня утром он был у нее дома».
  «У нее дома? Она так дернула, что узнала ее домашний адрес?
  «Какой идиот».
  «У нее там был офис».
  «О, да — в газете об этом упоминалось. Это имеет смысл, на самом деле, потому что она переехала из этого здания сразу после того, как я поговорил с ней по поводу мошенничества. Есть диагноз Расмуссена?»
  «Какое-то расстройство личности. Возможны агрессивные наклонности».
  «Другими словами, смутьян. Терри С. Он самое слабое звено, женоненавистник с низким контролем импульсов. И у него уже есть мошенник. Замечательно».
  «Он не подаст в суд за сексуальные домогательства», — сказал я. «Мало кто из мужчин подаст.
  Слишком неловко».
  «Лобовая атака на старый мачизм? Я очень надеюсь, что вы правы.
  Пока никто не сделал никаких шагов. Но это не значит, что они не сделают этого. И даже если я избавлен от юридических проблем, она уже стоила мне многого в плане репутации — один пациент облил грязью десятерых других. И никто из тех, кто бросил, не заплатил мне за работу, которую я уже сделал
  — речь идет о солидных четырехзначных суммах только за лабораторные услуги. Я недостаточно устоялся, чтобы безболезненно поцеловать такую потерю — здесь, на Вест-Сайде, переизбыток врачей. Где вы работаете?
  «Здесь, на Вест-Сайде, но я работаю с детьми».
  «Ох». Она забарабанила ногтями по краю чашки. «Возможно, я кажусь тебе довольно корыстной, а? Вот ты, говоришь об альтруизме, опрашиваешь пациентов, все эти хорошие Гиппократовские штучки. А я беспокоюсь только о том, чтобы прикрыть свою задницу. Но я не ищу оправданий,
  потому что если я не прикрою свою задницу, никто другой не сделает этого за меня. Когда я приехала из Северо-Западного университета на стажировку в Harbor General, я встретила лучшего парня в мире, вышла за него замуж три недели спустя.
  Сценарист, проводящий исследование в больнице для мини-сериала. Пау,
   любовь с первого взгляда. Внезапно у меня появился дом в Плайя-дель-Рей, пока смерть не разлучит нас. Он сказал, что его возбуждает то, что я врач, и поклялся, что никогда меня не бросит. Два года спустя он меня бросил. Опустошил наш банковский счет и уехал в Санта-Фе с какой-то шлюхой. Мне потребовалось два года, чтобы выбраться из этого».
  Она заглянула в чашку, словно ища цыганские листья. «Я слишком много работала, чтобы зайти так далеко и увидеть, как какая-то нимфоманка все испортила, так что нет, я не буду звонить, чтобы докладывать никому из мужчин, которых она трахнула. Они большие мальчики — они справятся. Вероятно, уже превратили это в завоевание, убедив себя, что они горячие жеребцы. Вы тоже оставьте это в покое, доктор Делавэр. Держите ее похороненной».
  Она повысила голос. Люди пялились на нее. Она заметила это и понизила голос. «Как кто-то вроде него вообще может стать терапевтом? Разве вы, люди, не проводите никаких проверок?»
  «Недостаточно», — сказал я. «Как она отреагировала, когда вы ей противостояли?»
  «Странно. Просто посмотрела на меня с этими большими синими глазами, вся невинная, как будто она не знала, о чем я говорю, а потом начала с угу-угу, как будто пыталась поиграть со мной в терапевта . Когда я закончила, она сказала: «Извините» и просто ушла. Никаких объяснений, ничего. На следующий день я видела, как она выносила коробки из офиса».
  «Как ее руководитель, Круз нёс за неё юридическую ответственность. Вы с ним говорили?»
  «Я пытался. Наверное, звонил ему раз двадцать. Я даже подсовывал сообщения под дверь. Он так и не ответил. Я очень разозлился, подумывал подать жалобу. В конце концов, я решил, что это хорошо, и просто бросил это».
  «Его имя все еще есть в справочнике офиса. Он практикует здесь?»
  «Как я уже сказал, я никогда его не видел. А когда я искал его, я поговорил с уборщиком, и он сказал, что никогда его не видел. Десять против одного, что Круз подстроил это для нее . Она, вероятно, тоже его обманывала».
  «Почему ты так говоришь?»
  «Потому что трахать мужчин было ее коньком, да? Это было то, что она делала .
  Вероятно, она обманом получила докторскую степень».
  Я думал об этом, терялся в мыслях.
   Она сказала: «Вы ведь не собираетесь продолжать это расследование, не так ли?»
  «Нет», — сказал я, принимая решение в тот момент. «То, что вы мне рассказали, представляет все в ином свете. Но мы должны что-то сделать с Расмуссеном. Он — бомба замедленного действия».
  «Пусть он себя взорвет — и все, скатертью дорога».
  «А что, если он причинит вред кому-то другому?»
  «Что вы вообще можете сделать, чтобы предотвратить это?»
  У меня не было ответа.
  «Слушай», — сказала она, «я хочу выразиться предельно ясно. Я хочу выйти —
  свободный от всего мусора, от беспокойства. Понял?
  "Понятно."
  «Я очень надеюсь, что вы имеете это в виду. Если вы используете что-либо из сказанного мной, чтобы связать меня с ней, я буду отрицать, что говорил это. Досье всех пациентов, которых она принимала, были уничтожены. Если вы упомянете мое имя, я подам на вас в суд за нарушение конфиденциальности».
  «Успокойся», — сказал я. «Ты высказал свою точку зрения».
  «Я очень надеюсь на это». Она выхватила чек у меня из рук и встала. «Я сама заплачу, спасибо».
  Глава
  11
   Бесплатные повторные визиты . Это вернуло мне то, что я так старался забыть.
  По дороге домой я задавался вопросом, скольких мужчин Шерон сделала жертвой, как долго это продолжалось. Теперь мне было невозможно представить себе мужчину в ее жизни, не предполагая плотской связи.
  Трапп. Шейх. Диджей Расмуссен. Все жертвы?
  Я особенно задавался вопросом о Расмуссене. Был ли он все еще связан с ней на момент ее смерти? Это могло бы объяснить, почему потеря так сильно ударила по нему. Почему он напился до беспамятства, совершил паломничество в ее дом.
  Встреча с другим паломником: мной.
   Как вообще кто-то вроде него может стать терапевтом? люди проводят какие-либо проверки?
  Я не вычеркивал ее из своей жизни, долго оправдывал это, говоря себе, что я был молод и наивен, слишком зелен, чтобы знать что-то лучшее. И все же три дня назад я был взвинчен и готов снова ее увидеть. Готов начать... что?
  Тот факт, что я нарушил дату, был слабым утешением. Что бы случилось, если бы она позвонила, дернула голосом, сказала мне, какой я замечательный парень? Смог бы я устоять перед
   нужна? Отвергла возможность услышать о ее «проблеме»,
  может быть, даже решить ее?
  У меня не было честного ответа. Что многое говорило о моем суждении. И моем психическом здоровье.
  Я впал в подрывающие самооценку сомнения, которые, как я думал, разрешились во время моей тренировочной терапии: Что дало мне право формировать жизни других людей, когда я не мог наладить свою собственную жизнь? Что сделало меня авторитетом для чужих детей, когда я никогда не воспитывал своего собственного ребенка?
  Доктор Эксперт. Кого я, черт возьми, обманывал?
  Я вспомнила улыбку доброй матери моего терапевта по тренингу, Ады Смолл. Мягкий голос. Бруклинский акцент. Мягкие глаза. Безусловное принятие; даже жесткие послания смягчались добротой…
   ... твоя сильная потребность всегда держать все под контролем, Алекс. Это не совсем плохо вещь, но в какой-то момент нам придется ее изучить….
  Ада провела меня долгим путем; мне повезло, что меня назначили к ней. Теперь мы были коллегами, перенаправлялись, обсуждали пациентов; прошло много времени с тех пор, как я общался с ней как с пациентом. Смогу ли я когда-нибудь снова показать ей свои шрамы?
  Шэрон не так повезло с заданием. Пол Питер Круз. Энергетический наркоман. Порнограф. Оггер равных возможностей. Я мог только представить, как проходила с ним тренировочная терапия.
  Однако она оставалась с ним еще долгое время после окончания университета, оставаясь его помощницей, вместо того чтобы получить лицензию.
  Выполняя ее грязную работу в арендованном им пространстве. Это говорило о ней не меньше, чем о нем, и мне пришлось задаться вопросом, кто же командовал в их отношениях.
  Эксплуататоры. Жертвы.
  Но ее последней жертвой стала она сама. Почему?
  Я заставил себя перестать думать об этом, втолкнул в свой разум лицо Робина. Неважно, как все обернется, то, что у нас было когда-то, было реальным.
  Вернувшись домой, я позвонил в Сан-Луис-Обиспо.
  "Привет."
  «Привет, Робин».
  "Алекс? Мама сказала, что ты звонил. Я пытался дозвониться до тебя несколько раз".
   «Только что пришел. У нас с мамой состоялся очаровательный разговор».
  «О. Она доставила тебе много хлопот?»
  «Ничего необычного. Главное, как она к тебе относится?»
  Она рассмеялась. «Я с ней справлюсь».
  «Ты уверен? Ты кажешься измученным».
  «Я вымотана, но это не имеет к ней никакого отношения. Аарон оказался крикуном — Терри не спал всю ночь. Я ее подменяла — никогда в жизни не была такой измотанной».
  «Хорошо. Может быть, ты затоскуешь по старым добрым временам и вернешься».
  Тишина.
  «В любом случае», — сказал я, — «я просто подумал, что позвоню и узнаю, как у тебя дела».
  «Я держусь. Как дела, Алекс?»
  «Просто шикарно».
  "Действительно?"
  «Вы поверите полуденди?»
  «Что случилось, Алекс?»
  "Ничего."
  «Звучит так, будто вас что-то тяготит».
  «Ничего, — сказал я. — Просто неделя выдалась не очень удачной».
  «Мне жаль, Алекс. Я знаю, что ты был терпелив...»
  «Нет», — сказал я, — «это не имеет к тебе никакого отношения».
  «О?» — сказала она, и в ее голосе прозвучала скорее обида, чем облегчение.
  «Кто-то, кого я знал в школе, покончил жизнь самоубийством».
  «Какой ужас!»
  "Да, это."
  «Вы хорошо знали этого человека?»
  Это заставило меня задуматься. «Нет», — сказал я, — «не совсем».
  «И все же, — сказала она, — слышать подобные вещи очень неприятно».
  «Как насчет того, чтобы сменить тему?»
  «Конечно, я что-то не так сказал?»
  «Нет, ничего. Мне просто не хочется в это ввязываться».
  «Хорошо», — сказала она.
  «В любом случае, я тебя сейчас отпущу».
  «Я никуда не тороплюсь».
   "Хорошо."
  Но мы не нашли больше тем для разговора, и когда я повесил трубку, я почувствовал себя опустошенным. Я заполнил пустоту воспоминаниями о Шэрон.
  
  В ту вторую осень мы оставались любовниками, в некотором роде. Когда мне удавалось до нее дозвониться, она всегда говорила «да», всегда говорила приятные вещи, делилась стимулирующими кусочками академических знаний. Она шептала мне на ухо, гладила мою спину, раздвигала для меня ноги с легкостью, с которой наносила помаду, настаивая, что я ее парень, единственный мужчина в ее жизни. Но дозвониться до нее было проблемой. Она редко бывала дома, никогда не оставляла никаких зацепок о своем местонахождении.
  Не то чтобы я изводил себя, пытаясь найти ее. Больница выделила мне пятьдесят часов в неделю, и я принимал частных пациентов по ночам, чтобы накопить на первоначальный взнос за собственный дом.
  Я был занят решением чужих проблем и игнорировал свои собственные.
  Пару раз я заезжал к ней без предупреждения, подъезжая к Джалмии, только чтобы обнаружить серый дом запертым, а навес для машины пустым. Я оставил попытки, ездил, не видя ее пару недель. Но однажды поздно вечером в субботу, застряв в пробке на Сансет после мучительного вечера с родителями безжалостно деформированного новорожденного, я обнаружил, что мне нужно плечо, на котором можно поплакать. Как голубь, я повернул на север к Голливудскому бульвару, свернул на Николс-Каньон. Когда я подъехал к подъездной дорожке, там стояла Alfa Romeo.
  Входная дверь была не заперта. Я вошел.
  Гостиная была ярко освещена, но пуста. Я позвал ее по имени. Никакого ответа. Повторил. Ничего.
  Я проверил ее спальню, наполовину ожидая найти ее с другим мужчиной. наполовину желая этого.
  Но она была там, одна, сидела на кровати, скрестив ноги, совершенно голая, с закрытыми глазами, словно медитируя.
  Я входил в ее тело так много раз, но это был первый раз, когда я видел его раздетым. Она была безупречна, невероятно богата. Я сдержался, чтобы не прикоснуться к ней, прошептал: «Шэрон».
   Она не двинулась с места.
  Я задавался вопросом, не занимается ли она каким-то самогипнозом. Я слышал, что Круз был мастером гипноза. Давал ли он ей частные уроки?
  Но она выглядела скорее пораженной, чем очарованной — нахмурившись, дыша быстро и поверхностно. Ее руки начали дрожать. Я заметил что-то в правой.
  Небольшой черно-белый снимок, старомодного типа, с пилообразными краями.
  Я подошла поближе и посмотрела на нее. Две маленькие красивые черноволосые девочки, около двух или трех лет. Идентичные близнецы с кудряшками Ширли Темпл, сидящие рядом на деревянной садовой скамейке, чистое небо и темные, задумчивые гранитные горы на заднем плане.
  Горы, словно сошедшие с открытки, идеально подходят в качестве фона для фотографа.
  Близнецы выглядели торжественно и позировали. Слишком торжественно для своего возраста.
  Они были одеты в одинаковые ковбойские костюмы — чапсы, бахрома, стразы — и держали одинаковые рожки мороженого. Точные копии друг друга, за исключением одной маленькой детали: одна девушка сжимала рожок в правой руке, другая — в левой.
  Зеркальные близнецы.
  Черты их лиц были четкими, гипертрофированно зрелыми.
  Черты лица Шэрон, умноженные на два.
   Я была их единственной маленькой девочкой.
  Сюрприз, сюрприз.
  Я поднял на нее глаза, коснулся ее голого плеча, ожидая обычного тепла. Но она была холодной и сухой, странно неорганической.
  Я наклонился и поцеловал ее в затылок. Она подскочила, вскрикнула, как будто ее укусили. Ударив кулаками, она упала на кровать, широко расставив ноги в беспомощной карикатуре на сексуальное приветствие, тяжело дыша и глядя на меня.
  «Шэрон…»
  Она смотрела на меня, как на монстра. Ее рот открылся в безмолвном крике.
  Снимок упал на пол. Подняв его, я увидел что-то написанное на обороте. Одно предложение, написанное сильным почерком.
   S и S. Молчаливые партнёры.
  Я перевернул фотографию и снова посмотрел на близнецов.
  «Нет!» — закричала она, вскочив и бросившись на меня. «Нет, нет, нет! Дай мне, дай мне! Мое, мое! Дай мне!»
  Она потянулась за фотографией. Ее ярость была абсолютной, адская трансформация. Ошеломленный, я бросил ее на кровать.
  Она схватила его, прижала к груди, встала на четвереньки и поползла назад, пока не оказалась у изголовья кровати. Ее свободная рука ударила по воздуху между нами, определяя нейтральную зону. Ее волосы были спутаны, как у Медузы. Она встала на колени, покачнулась и затряслась, ее большие груди подпрыгивали.
  «Шэрон, в чем дело...»
  «Вперед! Вперед!»
  "Мед-"
  «Уходи! Уходи! Уходи! Уходи! Уходи!»
  Пот лился из нее, стекал по телу. На снегу ее кожи выступили ярко-розовые пятна, словно она горела изнутри.
  «Шэрон...»
  Она зашипела на меня, потом заскулила и свернулась как эмбрион, прижимая снимок к сердцу. Я наблюдал, как он поднимался и опускался с каждым тяжелым вдохом. Сделал шаг вперед.
  «Нет! Убирайся! Убирайся!»
  Взгляд ее глаз был убийственным.
  Я выбежал из комнаты, выбежал из дома, чувствуя головокружение, тошноту и чувство, будто меня ударили кулаком в живот.
  Уверен, что все, что у нас было, закончилось.
  Не знаю, хорошо это или плохо.
   Глава
  12
  В среду утром я вернулся в Беверли-Хиллз, в пентхаусы Trenton, Worthy и La Rosa. Ожидая дачи показаний в конференц-зале с панелями из розового дерева, обклеенном абстрактным искусством и обставленном кожаными креслами цвета масла и столом из дымчатого стекла в форме футбольного мяча.
  Мэл сидела рядом со мной, неряшливо модная в неструктурированном серебристом шелковом костюме, с бородой вече и волосами до плеч. Позади нас была доска на палисандровом мольберте и багажная полка с чемоданом из телячьей кожи — Мэл превосходила всех остальных портфелей. Напротив стола сидела репортер-юрист со стенографической машинкой. Вокруг нее было восемь — а не семь — адвокатов.
  «Страховая компания прислала троих», — прошептал мне Мал. «Те первые трое».
  Я посмотрел на троицу. Молодые, в полосатых костюмах, траурные.
  Их спикером был крупный, преждевременно облысевший парень лет тридцати по имени Моретти. У него был мясистый подбородок с ямочкой, широкие плечи и обаяние инструктора по строевой подготовке. Один из секретарей Мэла подавал кофе и сладкие булочки, и пока мы ели, Моретти не преминул сообщить мне, что он был психологом в Стэнфорде. Он перечислил имена известных профессоров, безуспешно пытался вовлечь меня в
  разговоры о работе, и наблюдал за мной поверх края своей кофейной чашки пронзительными карими глазами.
  Когда я представил свой отчет, он придвинулся к краю стула.
  Когда я закончил, он был первым, кто заговорил. Остальные адвокаты подчинялись ему. Как и любая волчья стая, они выбрали своего главного убийцу и были рады сидеть сложа руки и позволить ему открыть первые раны.
  Он напомнил мне, что по закону я обязан говорить правду, как если бы я находился в суде, и что я даю показания под страхом наказания за лжесвидетельство.
  Затем он вынул из портфеля стопку фотокопий статей толщиной с телефонную книгу и устроил представление, раскладывая бумаги на столе, перемешивая, сортируя и выравнивая углы. Подняв верхнюю статью, он сказал: «Я хотел бы вам кое-что прочитать, доктор».
  "Конечно."
  Он улыбнулся. «Я действительно не спрашивал разрешения, доктор».
  «Я на самом деле не собирался этого делать».
  Улыбка исчезла. Мэл подтолкнул меня под стол. Кто-то кашлянул. Моретти попытался пристально на меня посмотреть, затем надел восьмиугольные очки без оправы, прочистил горло и начал читать. Он закончил абзац, прежде чем повернуться ко мне. «Знакомо, доктор?»
  "Да."
  «Вы помните источник?»
  «Это введение к статье, которую я опубликовал в The Journal of Педиатрия в 1981 году. Летом 81-го, если не ошибаюсь. Август».
  Он изучил дату, но не стал ее комментировать. «Вы помните суть этой статьи, доктор?»
  "Да."
  «Не могли бы вы нам это вкратце пересказать?»
  «В статье описывается исследование, которое я проводил с 1977 по 1980 год, когда я работал в Западной детской больнице. Исследование финансировалось Национальным институтом психического здоровья и было разработано с целью изучения влияния хронических заболеваний на психологическую адаптацию детей».
  «Это было хорошо спланированное исследование, доктор?»
  «Я так думаю».
  «Вы так считаете. Расскажите нам, что вы сделали в этом хорошо продуманном исследовании
  — будьте конкретны в своей методологии».
   «Я провел несколько тестов психологической адаптации для выборки больных детей и контрольной группы здоровых детей. Группы были сопоставимы по социальному классу, семейному положению родителей и размеру семьи. Существенной разницы между группами не было».
  «Нет существенной разницы ни по одному из показателей психологической адаптации?»
  «Это верно».
  Моретти посмотрел на юридического репортера. «Он говорит быстро. Ты это запомнил?»
  Она кивнула.
  Вернемся ко мне: «Для тех из нас, кто не знаком с психологическим жаргоном, уточните, что означает «нет существенной разницы ».
  «Группы были статистически неразличимы. Средние баллы по этим показателям были схожи».
  "Средний?"
  «Медиана — отметка в пятьдесят процентов. Математически это лучшая мера типичности».
  «Да, конечно, но что все это значит ?»
  «У детей с хроническими заболеваниями могут возникнуть некоторые проблемы, но болезнь не обязательно делает их невротиками или психотиками».
  «Подождите минутку», — сказал Моретти, похлопывая по стопке бумаг.
  «Я не вижу здесь упоминаний о каких-либо проблемах, доктор. Вашим основным выводом было то, что больные дети были нормальными».
  «Это правда. Однако…»
  «Вы пишите это прямо здесь, доктор». Он поднял статью, оторвал страницу и ткнул в нее пальцем. «Прямо здесь, в Таблице 3. «Оценки состояния тревожности по Спилбергеру, оценки самооценки по Розенбергу, оценки корректировки по Ахенбаху были все» — и я цитирую дословно — « в пределах нормы ». Проще говоря, эти дети были не более нервными, неуверенными, плохо приспособленными или невротичными, чем их здоровые сверстники, не так ли, доктор?»
  «Это начинает звучать спорно», — сказал Мал. «Мы здесь, чтобы найти факты».
  «В лучшем случае — квазифакты», — сказал Моретти. «Это психология, а не наука».
   « Вы процитировали статью, советник», — сказал Мал.
  «Отчет вашего свидетеля, похоже, противоречит его собственной опубликованной работе, советник».
  «Хотите, я отвечу на ваш вопрос?» — спросил я Моретти.
  Он снял очки, откинулся назад и слегка улыбнулся. «Если сможешь».
  «Прочитайте раздел обсуждения», — сказал я. «Особенно последние три абзаца. Я перечисляю несколько проблемных областей, с которыми хронически больным детям приходится сталкиваться на протяжении всей жизни — боль и дискомфорт, нарушение школьных занятий из-за лечения и госпитализации, изменения в организме, вызванные как болезнью, так и лечением, социальное отторжение, чрезмерная опека со стороны родителей. В целом дети хорошо справляются с этими проблемами, но проблемы все равно есть».
  «Обсуждение раздела», — сказал Моретти. «Ага. Место, где исследователи сбрасывают свои догадки. Но ваши собственные данные — ваша статистика говорит об обратном. Серьёзно, доктор...»
  «Другими словами», — вмешался Мэл, поворачиваясь ко мне, — «вы хотите сказать, доктор Делавэр, что больные дети и дети, получившие травму, сталкиваются с постоянным потоком проблем — жизнь для них мучительна , — но некоторые способны с этим справиться».
  "Да."
  Мэл обвел взглядом стол, избегая Моретти, и на мгновение установил зрительный контакт с каждым из остальных адвокатов.
  «Неужели нет причин наказывать ребенка за то, что он хорошо справляется, не правда ли, джентльмены?»
  «Кто здесь свидетель?» — резко спросил Моретти, размахивая распечаткой.
  «Нет причин наказывать ребенка за то, что он справляется со своей травмой», — сказал Мал.
  « Травма? » — спросил Моретти. «В этой статье нет ничего о травмированных детях », — сказал Моретти. «Это хронически больные дети...
   хронический , в смысле долгосрочный. Даррен Беркхалтер — это одноразовая сделка. У него нет постоянной боли или физических изменений, с которыми нужно было бы справляться. Он был бы даже менее уязвим для проблем, чем кто-то с хронической инвалидностью».
  Он позволил себе широко улыбнуться.
  Для него это все было игрой. Я вспомнил маленьких мальчиков, устраивающих соревнования по мочеиспусканию в подворотнях, и сказал: «Хорошее замечание, мистер Моретти.
  Хронически больные и травмированные дети очень разные.
   почему я вообще задался вопросом, почему вы процитировали статью».
  Несколько других адвокатов улыбнулись.
  «Туше», — прошептал мне на ухо Мал.
  Один из других страховых юристов шептал на ухо Моретти. Главный человек не был доволен тем, что услышал, но он выслушал бесстрастно, а затем отложил перепечатку в сторону.
  «Хорошо, доктор, давайте поговорим о всей концепции ранней детской травмы . Насколько я понимаю, ваш вывод заключается в том, что Даррен Беркхальтер останется эмоционально травмированным на всю жизнь из-за своего присутствия во время автомобильной аварии».
  «Ты неправильно понял», — сказал я. Моретти покраснел. Мал поднял брови и тихонько свистнул.
  «Итак, доктор...»
  «Я сказал , мистер Моретти, что во время моего осмотра у Даррена Беркхальтера проявились классические симптомы травмы для ребенка его возраста. Проблемы со сном, кошмары, фобии, агрессивность, гиперактивность, истерики, периоды повышенной цепкости. По словам его матери и воспитателя детского сада, до аварии у него не было ни одного из этих проявлений поведения. Разумно предположить, что они были связаны с аварией, хотя я не могу доказать это с помощью точных данных . Неясно, перерастут ли эти проблемы в хроническую инвалидность, хотя риск высок, если не продолжать психотерапию. Кроме того, Даррен отстает в развитии речи и языка — его показатели отстают от среднего уровня на несколько месяцев. Насколько это связано с травмой, судить невозможно, но об этом стоит подумать, рассматривая будущее этого ребенка».
  «Определенно судить невозможно », — сказал Моретти. «Изучив литературу в вашей области, я пришел к выводу, что интеллект в первую очередь определяется генетически. Лучшим предиктором IQ ребенка является IQ его отца — Katz, Dash, and Ellenberg, 1981».
  «IQ этого отца больше никогда не будет проверен», — сказал Мал.
  «Вместо этого я попросил миссис Беркхальтер пройти тест на IQ, но вы отклонили эту просьбу, мистер Уорти».
  «У нее и так достаточно стресса, советник».
   «Неважно», — сказал Моретти. «Выводы все еще можно сделать из того, что мы знаем об этих людях. Ни мистер, ни миссис Беркхальтер не закончили среднюю школу. Оба были исключены , работали на черных работах.
  Это указывает на генетический потенциал этой семьи ниже среднего. Я бы не ожидал, что Даррен будет средним. Вы бы, доктор.
  Делавэр?"
  «Вряд ли это так просто», — сказал я. «Родительский IQ предсказывает детский IQ
  лучше, чем большинство других факторов, но это все еще не очень хороший предиктор, объясняющий менее двадцати процентов дисперсии. Кац, Дэш и Элленберг подчеркивают это в своем последующем исследовании 1983 года. Один из пяти, г-н Моретти. Не очень хорошие шансы на ставку.
  «Вы игрок, доктор?»
  «Нет. Вот почему я взялся за это дело».
  Репортер улыбнулся.
  Моретти повернулся к Мэлу. «Консультант, я бы посоветовал вам дать этому свидетелю консультацию по поводу надлежащего поведения».
  «Считайте, что вам это посоветовали, доктор Делавэр», — сказал Мэл, борясь с усмешкой. Он побрился и принялся изучать свой Rolex. «Можем ли мы продолжить?»
  Моретти снова надел очки и просмотрел какие-то бумаги. «Доктор.
  Делавэр», — сказал он, затем сделал паузу, словно ожидая шутки.
  «Да ладно, доктор Делавэр. Вы же не хотите сказать, что если бы не несчастный случай, Даррен Беркхальтер, как ожидалось, стал бы физиком-ядерщиком, не так ли?»
  «Никто не знает, кем бы стал Даррен или кем он станет », — сказал я. «Сейчас факты таковы, что после необычно тяжелой психологической травмы его речь ниже среднего, и он испытывает сильный стресс».
  «Какой была его речь до аварии?»
  «Его мать сообщает, что он начал говорить. Однако после травмы…»
  «Его мать», — сказал Моретти. «И вы основываете свои выводы на том, что она вам говорит».
  «Вместе с другими вкладами».
  «Например, ваше интервью с его воспитателем в детском саду».
  "Такой как."
  «Его учитель — ваш эксперт-свидетель?»
   «Она казалась очень надежной и хорошо понимала Даррена. Она сообщила, что родители были очень вовлечены, очень любящими. Его отец, в частности, проявлял интерес к его...»
  «Да, давайте поговорим о его отце. У Грегори Джо Беркхальтера было криминальное прошлое. Вы знаете об этом, доктор?»
  «Да, я такой. Осуждение за мелкую кражу, несколько лет назад».
  «Мелкое воровство и кража, доктор. Он сидел в тюрьме».
  «В чем смысл?» — спросил Мал.
  «Дело в том, г-н Уорти, что ваш эксперт , основываясь на мнении человека, который не был бы признан экспертом в суде, хочет доказать, что этот отец был основным источником интеллектуальной стимуляции для этого ребенка, отсюда и крупные материальные и эмоциональные потери из-за смерти отца. Этот отец был преступником, минимально образованным…»
  «Мистер Моретти», — сказал я, — «вы считаете, что только образованные родители достойны скорби?»
  Он проигнорировал меня. «… в то время как, по сути, данные, относящиеся к рассматриваемому случаю, указывают на социально и эмоционально обеднённого…»
  Он продолжал некоторое время, набирая громкость и скорость, довольно пылая боевой страстью. Мал тоже был вовлечен в поединок, готовясь к ответному удару.
  Еще больше мочи. И правда, будь она проклята. Это начало меня действительно доставать, и я вмешался, повысив голос, чтобы его было слышно сквозь поток юридической лексики: «Мистер Моретти, вы классический случай, когда небольшие знания могут быть опасны».
  Моретти приподнялся со своего места, спохватился, затем снова сел и оскалил зубы. «Защищаетесь, доктор?»
  «Это должно было быть собранием по установлению фактов. Если вы хотите услышать, что я скажу, нэ. Если вы хотите играть в игры эго, я не буду тратить свое время».
  Моретти цокнул языком. «Мистер Уорти, если это предзнаменование его поведения в зале суда, у вас большие неприятности, советник».
  Мал ничего не сказал. Но он нацарапал в своем блокноте: Создал ли я монстр? а затем закрыл его рукой.
   Моретти это не упустил: «Есть ли что-нибудь, что мы должны зафиксировать в протоколе, советник?»
  «Просто рисую», — сказал Мал и начал рисовать обнаженную женщину.
  «Мы говорили о детской травме», — сказал я Моретти.
  «Вы хотите, чтобы я рассмотрел этот вопрос, или я уже закончил?»
  Моретти попытался изобразить удивление. «Вы можете высказаться, если у вас есть что добавить к вашему отчету».
  «Поскольку вы сделали ошибочные выводы из моего отчета, мне есть что добавить. Даррен Беркхальтер страдает от посттравматической стрессовой реакции, которая может перерасти в долгосрочные психологические проблемы.
  Краткосрочная игровая терапия и консультирование матери привели к некоторому снижению симптомов, но показано гораздо большее лечение». Другим юристам: «Я не говорю, что долгосрочные психологические проблемы неизбежны, но и не исключаю их. Ни один разумный эксперт не станет этого делать».
  «О, ради Бога, — сказал Моретти, — этому ребенку два года».
  «Двадцать шесть месяцев».
  «Та же разница. На момент аварии ему было восемнадцать месяцев . Вы говорите мне, что вы будете готовы пойти в суд и дать показания под присягой, что когда ему будет двадцать шесть лет , на него мог психологически повлиять несчастный случай, произошедший, когда он был младенцем?»
  «Именно это я вам и говорю. Травматическая сцена, такая яркая и кровавая, похороненная в его подсознании...»
  Моретти фыркнул. «Как выглядит подсознание , доктор? Я никогда его не видел».
  «Тем не менее, у вас он есть, мистер Моретти. Как и у меня, и у всех остальных в этой комнате. Проще говоря, подсознание — это психическое хранилище. Часть нашего разума, куда мы помещаем переживания и чувства, с которыми не хотим иметь дело. Когда наша защита падает, хранилище опрокидывается, и часть хранимого материала выплескивается наружу — сны, фантазии, кажущееся иррациональным или даже саморазрушительное поведение, которое мы называем симптомами. Подсознание реально, мистер Моретти. Это то, что заставляет вас мечтать о победе . Большая часть того, что побудило вас стать юристом».
  Это его достало. Он старался сохранять спокойствие, но его глаза дергались, ноздри открывались, а рот сжимался так, что сморщился.
  «Спасибо за эту проницательность, доктор. Пришлите мне счет, хотя, судя по тому, сколько вы берете с мистера Уорти, я не знаю, смогу ли я вас оплатить. А пока давайте остановимся на несчастном случае...»
  « Слово «несчастный случай» не описывает то, что пережил Даррен Беркхальтер. Точнее было бы сказать «катастрофа» . Мальчик дремал в своей машине до момента столкновения. Первое, что он увидел, когда проснулся, была отрубленная голова его отца, перелетевшая через переднее сиденье и приземлившаяся рядом с ним, черты лица все еще дергались».
  Несколько адвокатов поморщились.
  «Она упала ему на колени всего на несколько дюймов», — сказал я. «Даррен, должно быть, подумал, что это какая-то кукла, потому что попытался ее поднять.
  Когда он отдернул руку и увидел, что она вся в крови — увидел, что это на самом деле было — он впал в истерику. И оставался в истерике целых пять дней, мистер Моретти, крича «Папа!», совершенно не контролируя себя».
  Я сделал паузу, чтобы образ дошел до меня. «Он знал, что происходит, мистер Моретти, — он проигрывал это в моем офисе каждый раз, когда был там. Он явно достаточно стар, чтобы сформировать прочную память. Я приведу вам статистику по этому поводу , если хотите. И эта память не исчезнет просто потому, что вы этого хотите».
  «Воспоминание, которое вы сохраняете живым, заставляя его переживать его снова и снова», — сказал Моретти.
  «То есть вы утверждаете, — сказал я, — что психотерапия делает его хуже. Что мы должны просто забыть об этом или сделать вид, что этого не было».
  — Двойное туше, — прошептал Мэл.
  Моретти выпучил глаза. «Это ваша позиция, которая находится под пристальным вниманием, доктор. Я хочу, чтобы вы подкрепили все эти ранние разговоры о травме данными ».
  «Я был бы рад».
  У меня была своя стопка статей, я вытащил их, привел ссылки, выдал цифры и прочитал несколько маниакальную лекцию о развитии памяти у детей и их реакциях на катастрофы и травмы. Я использовал доску, чтобы суммировать свои выводы.
  «Обобщения», — сказал Моретти. «Клинические впечатления».
   «Вы бы предпочли что-то более объективное?»
  Он улыбнулся. «Это было бы здорово».
  «Терри с.»
  Секретарь включил видеомонитор, вставил кассету в видеомагнитофон, приглушил свет и нажал кнопку «ВОСПРОИЗВЕДЕНИЕ».
  Когда все закончилось, наступила мертвая тишина. Наконец, Моретти ухмыльнулся и сказал:
  «Планируете вторую карьеру в кинобизнесе, доктор?»
  «Я видел и слышал достаточно», — сказал один из других адвокатов. Он закрыл портфель и отодвинул стул от стола. Несколько других сделали то же самое.
  «Еще вопросы?» — спросил Мал.
  «Нет», — сказал Моретти. Но он выглядел бодрым, и я ощутил укол неуверенности в себе. Он подмигнул и отдал мне честь. «Увидимся в суде, доктор».
  Когда все ушли, Мал хлопнул себя по колену и немного потанцевал.
  «Прямо в кишках , абсолютно красиво. Я должен получить их предложения сегодня днем».
  «Я привел более веские доводы, чем предполагал», — сказал я. «Ублюдок добрался до меня».
  «Я знаю, ты была прекрасна», — он начал собирать свои бумаги.
  «А как насчет прощальной речи Моретти?» — спросил я. «Он выглядел довольным, что отправился в суд».
  «Чистая чушь. Спасает лицо перед своими партнёрами. Он может быть последним, кто согласится, но поверьте мне, он согласится . Какой-то придурок, а? Имеет репутацию настоящего злобного адвоката, но вы его здорово разнесли — ваша маленькая шутка о подсознании была прямо в точку, Алекс».
  Он покачал головой с ликованием. «Бог знает, как сильно ему пришлось сжать сфинктер, чтобы не обосраться прямо там и тогда». И большая часть что побудило вас стать юристом ? Я вам этого не говорил, но отец Моретти был известным психиатром в Милуоки, много занимался судебной экспертизой. Моретти, должно быть, ненавидел его, потому что у него действительно слабость к психиатрам — вот почему ему поручили этого.
  «Стэнфорд, психолог», — сказал я. «Бла-бла-бла-бла-бла».
  Мал поднял руку в притворном ужасе. «Парень, ты действительно стал мерзким ублюдком, не так ли?»
   «Просто устал от дерьма». Я пошёл к двери. «Не звони мне какое-то время, ладно?»
  «Эй, не пойми меня неправильно, Алекс. Я не унижаю тебя. Мне это нравится, я имею в виду, мне это действительно нравится ».
  «Польщен», — сказал я. И я оставил его с его триумфами и его расчетами.
  
  Когда я вернулся домой, телефон звонил. Я поднял трубку одновременно с оператором, услышал голос Дэла Харди, который спрашивал доктора Делавэра. Я вломился и сказал оператору, что возьму трубку.
  «Я узнал немного», — сказал он. «В Голливуде мне не особо помогли, но я поговорил с одним из коронеров. Вы в настроении слушать такие вещи?»
  "Вперед, продолжать."
  «Ладно, во-первых, это время смерти — между восемью вечера и тремя утра в воскресенье. Во-вторых, это причина смерти. Пуля двадцать второго калибра в мозг. Она прошла прямо в кору головного мозга и отскочила там, как это делает малокалиберная пуля, нанеся большой ущерб. В-третьих, в ее организме было большое количество алкоголя и барбитуратов — пограничная смертельная доза. Коронер также обнаружил несколько старых шрамов между пальцами ног, которые выглядели как следы. Вы когда-нибудь замечали, что эта женщина употребляет тяжелые наркотики?»
  «Нет», — сказал я. «Но это было давно».
  «Да. Люди меняются. Это то, что держит нас занятыми».
  «Передозировка и пуля», — сказал я.
  «Серьезность намерений», — сказал Дел. «Особенно для женщины, хотя если бы она действительно хотела быть уверенной, то съела бы пистолет, прямо в продолговатый мозг, уничтожила бы автономную систему и перекрыла дыхание. Но большинство людей этого не знают, они смотрят телевизор, думают, что выстрел в висок…» Он остановился. «Извините».
  «Все в порядке», — сказал я. «С таким количеством уныния в ее организме, не будет ли она слишком сонной, чтобы стрелять?»
  «Не сразу», — сказал Дел. «А вот и самое интересное: коронер сказал мне, что их офис быстро обработал дело, распоряжения
   босс — в это время года их обычный средний срок составляет от шести до восьми недель.
  Им также было приказано ни с кем это не обсуждать».
  «К чему вся эта секретность?»
  «У патологоанатома сложилось четкое впечатление, что это дело богатых людей, которые должны были максимально запутать ситуацию и держать ее в тайне».
  «Департамент передал информацию в прессу».
  «Контролируемая информация», — сказал Дел. «Стратегическое мышление. Если вы ничего не говорите о чем-то, и кто-то узнает, что вы что-то утаили, они тут же начинают думать о заговоре. Говорить им, чего вы хотите, безопаснее, вы выглядите открытым и искренним. Не то чтобы тут можно было много рассказать — чистое самоубийство, никаких доказательств нечестной игры.
  Что касается комбинации наркотиков и пистолета, у патологоанатома было два сценария: A, она смешала выпивку и наркотики, чтобы покончить с собой, затем передумала и захотела покончить с этим быстрее или, может быть, более драматично, и пошла за пистолетом. Мне это понятно — самоубийство — это послание, верно? Вы, ребята, научили нас этому — последнее заявление миру. Люди могут быть очень разборчивы в том, как это сформулировать, верно?
  «Правильно. Что такое Б?»
  «Она использовала наркотики и выпивку, чтобы снизить свои запреты, набраться смелости, чтобы застрелиться. Когда она чувствовала себя достаточно расслабленной, она нажимала на курок. Как ни посмотри, конечный результат один и тот же».
  «Она оставила записку?»
  «Нет. Многие люди этого не делают. Верно?»
  "Верно."
  «Как сказал тот канадский парень, McWhatsisname, средство само по себе может быть посланием».
  «Кто детектив, ведущий это дело?» — спросил я.
  «Парень по имени Пинкли только вчера уехал в отпуск на Гавайи».
  "Удобный."
  «Я бы не стал из-за этого устраивать скандал», — сказал Дел. «Отпуски планируются заранее. Пинкли — серьезный серфер, он раньше соревновался на национальном уровне. Он ездит каждый год в это время, чтобы поймать лучших в Вайамеа. Я позвонил в Голливуд и подтвердил это
  — график дежурств был составлен несколько месяцев назад».
  «Кто сменил Пинкли?»
   «Нечего брать на себя, Док. Дело закрыто».
  «А как насчет того, что Трапп сейчас у нее дома?»
  Он понизил голос. «Я сказал, что узнал немного , помнишь? Это не включало в себя то, что я зашел в кабинет моего капитана и дал ему третью степень».
  «Хорошо, извини».
  «Извинения не нужны. Просто нужно быть осторожным».
  «Что-нибудь еще, Дел?»
  Пауза. « Насколько хорошо, вы сказали, вы ее знали?»
  «Прошло шесть лет с тех пор, как я видел ее в последний раз».
  «Достаточно хорошо, чтобы знать, что она не была никакой монахиней?»
  «Достаточно хорошо».
  «Ладно. Если бы вы были ближайшим родственником или мужем, я бы вам этого не рассказывал. Это строго конфиденциально. Мой источник в Голливуде говорит, что по станции ходят слухи, что когда они поднялись к ней домой, один из техников нашел порнофильм, спрятанный под матрасом — ничего сложного, просто петля. Но петля с ней внутри. Она могла бы быть врачом, но у нее были и другие таланты».
  Я затаила дыхание.
  «Док?»
  «Петля все еще в комнате для хранения вещественных доказательств, Дел?»
  «Не все попадает в комнату для хранения вещественных доказательств».
  "Я понимаю."
  «В таких случаях, как этот, это лучше для леди. Что лучше, хранить эту чертову штуку в ящике с нижним бельем какого-нибудь копа, доставая ее раз в месяц для частных показов, или позволить газетам заполучить ее — «У доктора была тайная жизнь»? Вы знаете, что они с этим сделают. Я имею в виду, что эта петля не была Disney st ».
  «Что там было?»
  «То, что вы себе представляете».
  «Не могли бы вы быть более конкретным, Дел?»
  «Ты действительно хочешь это услышать?»
  "Вперед, продолжать."
  Он вздохнул. «Ладно. Мне сказали, что это одна из тех вещей, которые врач-пациент. Знаешь, осмотр превращается в секс? Она была
   пациент; какой-то парень был врачом». Пауза. «Это все, что я знаю. Я этого не видел».
  «Она оставила что-нибудь еще, например, пациентов?»
  «Я не спрашивал».
  «А как насчет быстрой продажи ее дома?»
  «После закрытия дела не будет причин не продавать».
  «Ей принадлежал дом?»
  «Я этого не проверял».
  «А как насчет сестры-близнеца? Кто-нибудь нашел ее?»
  «Ни в одном из наших файлов нет Ширли Рэнсом, что ничего не значит...
  Она не была преступницей. Но и DMV ее не задержало».
  «Они бы этого не сделали. Она не смогла бы водить машину».
  «Как скажешь. Поиск наследников — не наше дело, Док. Какой бы адвокат ни проверял завещание, ему пришлось бы нанять кого-то частного.
  И отвечая на ваш следующий вопрос, нет, я не знаю, кто это».
  «Хорошо», — сказал я. «Спасибо за уделенное время».
  «Нет проблем. Рад отдать. Когда оно у меня будет».
  Это был вежливый способ сказать: «Не беспокой меня больше ».
   Глава
  13
  Порно-цикл.
  «Исследования» Круза.
   Исследование границ человеческой сексуальности.
  Ларри посмеялся над этим, но смущенно. Работа на Круза была этапом его карьеры, который он явно хотел забыть. Теперь ему снова напомнят. Я позвонил в его офис в Брентвуде, используя частную линию, которая обходила его автоответчик.
  «У меня пациент», — сказал он вполголоса. «Перезвонить вам без четверти час?»
  Он это сделал ровно в 2:45, что-то жуя и разговаривая между укусами.
  «Уже соскучился по мне, Д.? О чем ты думаешь?»
  «Шэрон Рэнсом».
  «Да, я читал об этом. О, Боже, я забыл — вы двое были парой когда-то давно, не так ли?»
  «Она была на вечеринке, Ларри. Я столкнулся с ней, когда ты пошел звонить. Я разговаривал с ней за день до ее смерти».
  «Господи. Она выглядела подавленной?»
  «Немного ниже. Она сказала, что дела идут не очень хорошо. Но ничего серьезного, ничего, что могло бы вызвать тревогу. Но мы с тобой оба знаем, сколько это стоит».
   "Да, старая профессиональная интуиция. Можно также использовать доску Уиджа".
  Тишина.
  «Шэрон Рэнсом», — сказал он. «Нереально. Она была великолепна».
  «Все еще был».
  «Нереально», — повторил он. «Я не видел ее со школы, никогда не сталкивался с ней на собраниях или съездах».
  «Она жила в Лос-Анджелесе»
  «Таинственная леди. Она всегда излучала что-то подобное».
  «Она работала над порнопроектом, Ларри?»
  «Когда я там был, этого не было. Почему?»
  Я рассказал ему о том, что она была помощницей Круза. О петле.
  «Добро пожаловать в Hollyweird», — сказал он. Но он не казался удивленным, и я это прокомментировал.
  «Вот почему я не удивлен, Ди. Может быть, кто-то другой, но не она».
  «Почему это?»
  «Честно говоря, я всегда считал ее странной».
  «Каким образом?»
  «Ничего откровенного, но что-то в ней было не так...
  словно прекрасная картина, развешанная хаотично».
  «Ты мне ничего не сказал».
  «Если бы я сказал тебе, что, по моему мнению, твоя девушка — просто красавица, ты бы спокойно меня выслушал и сказал: «Ого, спасибо, Лар»?»
  "Неа."
  «Нет, это верно. Наоборот , ты был бы очень зол, вероятно, никогда больше со мной не разговаривал. Нет, нет, детки, дядя Ларри держит рот закрытым. Первое правило терапии: если не уверен, ничего не говори. И я не был уверен. Это не то чтобы я ставил ей официальный диагноз — это было просто впечатление. Кроме того, ты, казалось, наслаждался ею, и я не видел, чтобы ты на ней женился».
  "Почему нет?"
  «Она просто не производила впечатления человека, готового выйти замуж».
  «Какой она вам показалась?»
   «Такого рода, который ты держишь на привязи и разрушаешь свою жизнь, Д. Я думал, ты слишком умен для этого. И я был прав, не так ли?»
  Пауза. Он сказал: «Позвольте мне задать вам вопрос, и не обижайтесь: она была хороша в постели?»
  «Не совсем», — сказал я.
  «Проделал все шаги, но не в восторге?»
  Я был поражен. «Что заставляет тебя так говорить?»
  «Разговор о петле заставил меня понять, кого она мне напоминает: порноактрис, которых Круз снимал в своих фильмах. Я познакомился с ними, когда работал на него. Все эти девушки источали сексуальную привлекательность, шли так, словно могли высосать кровь из камня. Но у вас было ощущение, что это просто лоск, что-то, что сошло с их макияжем.
  Чувственность не была неотъемлемой частью их личностей — они умели отделять свои чувства от поведения».
  «Раскол», — сказал я. «В смысле, пограничный?»
  «Именно так. Но не поймите меня неправильно. Я не говорю, что Шэрон была пограничной, или даже что все актрисы были такими. Но у нее и у всех них были некоторые пограничные качества. Я вообще прав?»
  «В точку», — сказал я. «У нее были типичные пограничные качества. Все эти годы я так и не смог сложить их воедино».
  «Не обсирай себя, Ди. Ты спал с ней — больной тяжелой слепотой к писькам. Я бы особенно не ожидал, что ты будешь ставить ей диагноз. Но я не удивлен, что она сняла трах-фильм».
  Пограничное расстройство личности. Если бы Шэрон заслужила этот диагноз, я бы поиграл с катастрофой.
  Пограничный пациент — кошмар терапевта. В годы обучения, до того как я решил специализироваться на детях, я лечил их больше, чем мне положено, и усвоил это на собственном горьком опыте.
  Или, скорее, я пытался их лечить. Потому что пограничные люди никогда не становятся лучше. Лучшее, что вы можете сделать, это помочь им плыть по течению, не втягиваясь в их патологию. На первый взгляд они выглядят нормальными, иногда даже сверхнормальными, занимающимися напряженной работой и преуспевающими. Но они постоянно балансируют на грани между безумием и здравомыслием, неспособные строить отношения, неспособные достичь понимания, никогда не освобождающиеся от глубокого, разъедающего чувства никчемности и ярости, которая неизбежно перерастает в саморазрушение.
  Они хронически подавлены, решительно зависимы, компульсивно разведены, живут от одной эмоциональной катастрофы к другой. Прыгают в постели, промывают желудок, прыгают с автострад и сидят на скамейках с грустными глазами, с руками, зашитыми как футбольные мячи, и психическими ранами, которые никогда не зашить. Их эго хрупко, как сахарная вата, их психика безвозвратно раздроблена, как пазл с отсутствующими важными частями. Они играют роли с готовностью, преуспевают в том, чтобы быть кем угодно, только не собой, жаждут близости, но отталкивают ее, когда находят. Некоторые из них тяготеют к сцене или экрану; другие играют более тонкими способами.
  Никто не знает, как и почему пограничное состояние становится пограничным.
  Фрейдисты утверждают, что это происходит из-за эмоциональной депривации в течение первых двух лет жизни; биохимические инженеры винят неисправную проводку. Ни одна из школ не утверждает, что может им помочь.
  Пограничные ходят от терапевта к терапевту, надеясь найти волшебную пулю от сокрушительного чувства пустоты. Они обращаются к химическим пулям, поглощают транквилизаторы и антидепрессанты, алкоголь и кокаин. Принимают гуру и небесных торгашей, любого харизматичного урода, обещающего быстрое избавление от боли. И в итоге они отправляются на временные каникулы в психиатрические палаты и тюремные камеры, выходят оттуда в хорошем виде, вселяя всем надежду. До следующего разочарования, реального или воображаемого, следующего погружения в самоповреждение.
  Чего они не делают, так это не меняются.
  Ада Смолл однажды говорила со мной об этом — единственный раз, когда я, насколько я помню, услышал гнев в ее голосе:
  Держись от них подальше, Алекс, если хочешь чувствовать себя компетентным. Они будут заставит вас выглядеть глупо каждый раз. Вы будете работать над тем, чтобы получить взаимопонимание для месяцы, даже годы, наконец, думаете, что вы поняли и готовы что-то сделать проницательная работа, может быть, начнутся какие-то реальные изменения, и они уйдут через минуту вы. Вы будете задаваться вопросом, что вы сделали не так, спрашивая, если вы пошли в правильную профессию. Это будете не вы — это их. Они могут выглядеть потрясающе в один момент, а в следующий уже быть на краю.
  На уступе.
  Больше, чем у любого другого психиатрического пациента, у пограничных пациентов можно было рассчитывать на попытку самоубийства. И на успех.
  «Я сидел и болтал с актрисами, — рассказывал Ларри. — Немного узнал некоторых из них и начал понимать их — их распущенность, как они делали то, что делали. С точки зрения пограничного человека, распущенность может быть наполовину приличной адаптацией, идеальным разделением — один мужчина для дружбы, другой для интеллектуального стимулирования, третий для секса. Разделение, разделение, разделение, аккуратно и чисто. Если вы не можете достичь близости, это, безусловно, лучше, чем быть одиноким.
  Разделение также является отличным способом отрезать себя от секса в кино и позволить парням кончать вам на лицо. Просто еще одна работа. Я имею в виду, как еще можно это сделать, а потом пойти домой и приготовить макароны с сыром и разгадать кроссворд? Девочки признались в этом, сказали, что когда они были на камере, это было похоже на то, как будто они смотрели на кого-то другого».
  «Диссоциация», — сказал я.
  «Совершенство».
  Я думал о всей фрагментации в жизни Шэрон. Рутинный, в конечном счете бесстрастный способ, которым она занималась любовью. Отказ жить со мной, с кем-либо. Отстраненность, с которой она говорила о своих умерших родителях. Поступление в профессию помощника и соблазнение своих пациентов. Окончание университета, но так и не получение лицензии. Той ужасной ночью я нашел ее с фотографией близнеца.
   Я их единственная маленькая девочка.
  Ложь.
  Петля.
  Встречаюсь с таким мерзавцем, как Круз.
  «Ларри, Круз когда-нибудь снимал своих учеников?»
  «Ты думаешь, он заставил ее сняться в фильме?»
  «Это логично. Он был ее руководителем. Он увлекался порно».
  «Полагаю, да. Только его не были циклы — это были получасовые фильмы, цветные, с полным звуком. Предполагалось, что это будут супружеские пособия для пар с сексуальной дисфункцией, псевдодокументальные фильмы с отказом от ответственности в начале и какой-то парень, который звучит как Орсон Уэллс, закадровый голос, пока камера наезжает на вставку.
  Кроме того, Круз использовал актеров и актрис. Плюсы. Я никогда не видел студента ни в одном из его студий.
  «Там могли быть вещи, которые вы не увидели».
   «Я уверен, что так и было. Но есть ли у вас какие-либо указания на то, что он ее снимал?»
  «Нет. Просто интуиция».
  «Что вы знаете об этой петле, кроме того, что она в ней была?»
  «Предполагается, что это способ соблазнения врача и пациента. Человек, который мне это описал, сам этого никогда не видел, и с тех пор это исчезло».
  «Так что, по сути, вы говорите информацию из третьих рук — старая телефонная игра. Вы знаете, как такие вещи улучшаются, когда их рассказывают. Может, это была даже не она».
  "Может быть."
  Пауза. «Хочешь попробовать узнать?»
  "Как?"
  Возможно , мне удастся раздобыть копию. Старые контакты из исследовательского проекта».
  «Не знаю», — сказал я.
  «Да», — сказал он. «Это было бы немного отвратительно — забудьте, что я об этом говорил. Ой, у меня только что загорелся свет. У меня пациент в зале ожидания.
  Что-нибудь еще у тебя на уме?
  Я боролся со своими чувствами. Любопытство — нет, скажи как есть, Делавэр: вуайеризм — сцепилось в борьбе со страхом узнать еще более отвратительные истины.
  Но я сказал: «Попробуй раздобыть фильм».
  «Ты уверен?»
  Я не был, но я услышал, как сказал «да».
  «Хорошо», — сказал он. «Я свяжусь с вами, как только узнаю».
  
  Вчерашний разговор с Робин — моя раздражительность, то, как все прошло, — все еще не давал мне покоя. В четыре я позвонил ей.
  Ответил последний человек, с которым я хотел поговорить.
  "Да?"
  «Это я, Розали».
  «Её здесь нет».
  «Когда вы ждете ее возвращения?»
   «Она не сказала».
  «Хорошо. Пожалуйста, скажите ей...»
  «Я ничего ей не говорю. Почему бы тебе просто не уйти? Она не хочет быть с тобой. Разве это не очевидно?»
  «Все станет ясно, когда я услышу это от нее, Розали».
  «Слушай, я знаю, что ты должна быть умной и все такое, но ты не такая умная, как ты думаешь. Ты и она думаете, что вы уже взрослые, все поняли, и вам не нужно слушать чьих-либо советов. Но она все еще мой ребенок, и мне не нравится, когда ею помыкают».
  «Ты думаешь, я ее помыкаю?»
  «Если с туфлей все в порядке , мистер. Вчера, после того как она поговорила с вами, она была вся в унынии весь оставшийся день, как в детстве, когда она не могла добиться своего. Слава богу, позвонили друзья, так что, может быть, она наконец-то сможет хорошо провести время. Она хороший ребенок, ей не нужны такие страдания. Так что почему бы вам просто не забыть об этом».
  «Я не собираюсь ничего забывать. Я люблю ее».
  « Буллпаки . Слова».
  Я стиснул зубы. «Просто передай ей сообщение, Розали».
  «Сделай свою грязную работу сам».
  Слэм.
  Я сидела там, напряженная от ярости, чувствуя себя отрезанной и беспомощной. Злилась на Робин за то, что она позволила себя защитить, как ребенка.
  Потом я остыла и поняла, что Робин понятия не имела, что ее защищают, и не имела никаких оснований ожидать, что мать будет ее защищать.
  У них двоих никогда не было близких отношений. Папа об этом позаботился. Теперь Розали пыталась восстановить свои материнские права.
  Мне было жаль Розали, но это лишь частично утихомирило мой гнев. И я все еще хотел поговорить с Робином, разобраться во всем. Какого черта все оказалось так сложно?
  Телефон был неподходящим способом. Нам нужно было время наедине, правильная обстановка.
  Я позвонил в две авиакомпании, чтобы узнать расписание рейсов в Сан-Луис. В обоих случаях записанные сообщения поставили меня на удержание. Когда зазвонил дверной звонок, я повесил трубку.
   Звонок раздался снова. Я подошел к двери, посмотрел в глазок и увидел знакомое лицо: большое, широкое и бугристое, почти мальчишеское, если не считать ямок от прыщей, покрывавших щеки. Жесткие черные волосы, слегка седеющие, подстриженные не по моде коротко вокруг ушей и шеи и оставленные длинными на макушке, с кудрявыми волосами в стиле Кеннеди, падающими на низкий квадратный лоб и бакенбарды, которые достигали основания пушистых мочек ушей. Большой нос с высокой переносицей, пара поразительно зеленых глаз под лохматыми черными бровями. Бледная кожа, теперь покрытая ярко-розовым слоем загара. Нос, красный и шелушащийся. Все уродливое сборище, хмурое.
  Я открыл дверь.
  «На четыре дня раньше, Майло? Жаждет цивилизации?»
  «Рыба», — сказал он, игнорируя вопрос и протягивая металлический ящик для льда. Он уставился на меня. «Ты выглядишь ужасно».
  «Ого, спасибо. Ты сам похож на клубничный йогурт. Размешанный снизу».
  Он поморщился. «Все чешется. Вот, возьми. Мне нужно почесаться».
  Он толкнул мне сундук. Тяжесть заставила меня отступить. Я отнес его в дом и поставил на кухонный стол. Он последовал за мной и опустился на стул, вытянув длинные ноги и проведя руками по лицу, словно умываясь без воды.
  «Ну», — сказал он, разводя руками. «Что ты думаешь? Чертовы Аберкромби и Итч, а?»
  На нем была красно-черная клетчатая рубашка, мешковатые брюки цвета хаки, шнурованные ботинки на резиновой подошве и жилет цвета хаки с примерно дюжиной отделений на молнии. Из одного из карманов висели приманки для форели. На поясе висел рыболовный нож в ножнах. Он немного поправился — должно быть, ехал на 230 — и рубашка была тесной, пуговицы напрягались.
  «Потрясающе», — сказал я.
  Он зарычал и ослабил шнурки на ботинках. «Рик», — сказал он.
  «Он заставлял меня ходить по магазинам, настаивал, чтобы мы превзошли всех».
  «У вас получилось?»
   «О, да. Мы были такими чертовски крутыми, что это напугало всех до чертиков. Маленькие придурки выпрыгивали прямо из реки, приземляясь на наших сковородках с дольками лимона во рту».
  Я рассмеялся.
  «Эй», — сказал он, — «мужик все еще помнит, как. В чем дело, парень? Кто умер?»
  Прежде чем я успел ответить, он вскочил, открыл сундук и достал оттуда две большие форели, завернутые в пластик.
  «Дайте мне сковородку, масло, чеснок и лук — нет, извините, это элитная семья — шалот . Дайте мне шалот . Есть пиво?»
  Я достал из холодильника Grolsch, открыл и дал ему.
  «Будешь меня успокаивать?» — спросил он, запрокинув голову и отпивая из бутылки.
  «Не сейчас». Я отдал ему сковороду и нож и вернулся, чтобы порыться в холодильнике, который был почти пуст. «Вот масло. Никакого лука-шалота. И чеснока тоже, только это».
  Он посмотрел на увядшую половину бермудской луковицы в моей руке. Взял ее и сказал: «Тск, цок, соскальзываю, доктор Суав. Я сообщаю о вас в Foodie Patrol».
  Он взял луковицу, разрезал ее пополам, и тут же его глаза заслезились. Отойдя и потирая их, он сказал: «А еще лучше, мы играем в охотников и собирателей. Я ловлю, ты готовишь».
  Он сел и занялся пивом. Я поднял форель и осмотрел ее. Она была выпотрошена и вычищена, мастерски.
  «Неплохо, да?» — сказал он. «Выгодно брать с собой хирурга».
  «Где Рик?»
  «Хочет немного поспать, пока может. Ему предстоит двадцать четыре часа в отделении неотложной помощи, потом двадцать четыре часа и снова субботняя ночная смена — выстрелы и злонамеренные глупости. После этого он начал ходить в бесплатную клинику, чтобы консультироваться по поводу СПИДа
  Пациенты. Что за парень, а? И вдруг я живу со Швейцером».
  Он улыбался, но его голос был полон раздражения, и я подумал, не переживают ли они с Риком еще один трудный период. Я
   надеялся, что нет. У меня не было ни сил, ни желания с этим справиться.
  «Как вам отдых на природе?» — спросил я.
  «Что я могу сказать? Мы прошли весь этот бойскаутский поход — мой отец был бы очень горд. Нашли великолепное место у реки, ниже по течению от бурной воды. В последний день нашего там пребывания мимо проплыло каноэ, полное руководителей: банкиры, компьютерные жокеи — вы знаете этот тип. Играйте так прямолинейно весь год
  "Вокруг, как только они оказываются вдали от дома, они сходят с ума и превращаются в полных идиотов? В общем, эти йеху несутся вниз по течению, пьяные и громче звукового удара, замечают нас, спускают штаны и обстреливают нас луной".
  Он злобно усмехнулся. «Если бы они только знали, на кого наезжают, а? Время паники на съезде Республиканской партии».
  Я рассмеялся и начал жарить лук. Майло пошел к холодильнику, взял еще пива и вернулся с серьезным видом.
  «Здесь ничего нет», — сказал он. «Что происходит?»
  «Мне нужно сходить по магазинам».
  «Угу», — он сунул руку под рубашку и почесал грудь.
  Прошёлся по кухне и спросил: «Как поживает прекрасная мисс Кастанья?»
  «Работаю усердно».
  «Угу», — он продолжал ходить.
  Лук стал прозрачным. Я добавила в сковороду еще масла и положила туда форель. Она зашипела и зашипела, а запах свежей рыбы наполнил комнату.
  «А», — сказал он. «Нет ничего лучше, чем друг дома на кухне. А окна вы тоже моете?»
  «Почему ты вернулся так рано?» — спросил я.
  «Слишком много первозданной, нетронутой красоты — не выдержу. Удивительно, сколько всего узнаешь о своей жалкой сущности, оказавшись в глуши.
  Кажется, мы оба городские наркоманы. Весь этот чистый воздух и спокойствие, и мы прошли через тряску». Он выпил еще пива, покачал головой. «Ты знаешь, как мы, браки, заключенные на небесах, пока мы не проводим слишком много времени вместе. Но хватит о сладких муках отношений. Как форель?»
  «Почти готово».
  «Будьте осторожны, не пережарьте».
  «Хочешь сделать это сам?»
  «Обидчивый, обидчивый».
  Я дал ему полторы форели и положил себе на тарелку половину рыбы, затем наполнил два стакана ледяной водой и поставил их на стол.
  У меня где-то была бутылка белого вина, но оно не было охлажденным.
  К тому же мне не хотелось пить, а Майло меньше всего хотелось еще больше алкоголя.
  Он посмотрел на воду так, словно она была грязной, но все равно выпил ее.
  Доев форель за несколько минут, он посмотрел на мою несъеденную еду.
  «Хочешь?» — сказал я.
  «Не голодны?»
  Я покачал головой. «Я поел как раз перед тем, как ты зашел».
  Он долго на меня смотрел. «Ладно, передай».
  Когда половина форели исчезла, он сказал: «Ладно, расскажи мне, что, черт возьми, тебя беспокоит?»
  Я подумывал рассказать ему о Робине. Вместо этого я рассказал ему о Шэрон, выполнив свое обещание Лесли Вайнгарден и оставив в стороне терпеливые соблазны.
  Он слушал, не комментируя. Встал, полез в холодильник за десертом и нашел яблоко, которое он уничтожил в четыре укуса.
  Вытирая лицо, он сказал: «Трапп, а? Ты уверен, что это был он?»
  «Его трудно не узнать с его белыми волосами и кожей».
  «Да, кожа», — сказал он. «Какая-то странная болезнь. Я описал ее Рику, и он дал мне название, но я его забыл. Аутоиммунное заболевание — организм атакует сам себя, высасывая пигмент. Никто не знает, что его вызывает, но в случае с Траппом у меня есть теория: в Засранце так много яда, что его собственная система не может его выносить. Может, нам повезет, и он полностью исчезнет».
  «Что вы думаете о его присутствии в доме?»
  «Кто знает? Я бы не хотел ничего больше, чем получить что-нибудь на мошонку, но это не кричит о преступлении. Может быть, он и твой покойный друг занимались этим, а он вернулся, чтобы убедиться, что не оставил никаких улик. Подло, но не подлежит обвинению». Он покачал головой. «Если она занималась этим с ним, она, должно быть, была чокнутой».
  «А как насчет быстрой продажи дома?» — спросил я. «А сестра-близнец? Я знаю, что она существует — существовала — потому что я встретил ее шесть лет назад.
  Если она еще жива, она станет наследницей Шэрон».
  «Шесть лет — это долгий срок, Алекс. И кто скажет, что ее не нашли? Дел был прав — это дело адвокатов. Конечно, конечно, это попахивает укрывательством, но это не значит, что то, что укрывают, — это что-то пикантное, приятель. Такие вещи — обычное дело, когда имеешь дело с дорогой публикой. Только в прошлом месяце у нас в Бель-Эйр была кража произведений искусства. Французский импрессионизм на тринадцать миллионов долларов пропал, вот так». Он щелкнул пальцами. «Это сделал личный повар и смылся в Монако. Мы возглавили газеты; семья наняла частную помощь. Они вернули картины; несколько месяцев спустя повар попал в аварию с кипятком.
  «И говоря о несчастных случаях, в апреле прошлого года дочь-подросток
  «известный производитель» в Палисейдс разозлился на горничную за то, что она выбросила один из ее журналов, засунул бедной леди руку в мусоропровод. Пока-пока, мэны, но горничная передумала насчет штрафов. Ушел на пенсию пораньше — десять тысяч за цифру — и вернулся в Гватемалу. А еще есть ведущий ток-шоу — его все знают, чертовски остроумный и обаятельный парень. Его игра — напиваться и отправлять женщин в больницу.
  Сеть добавляет два миллиона в год к его зарплате за устранение ущерба. Вы когда-нибудь читали об этом хоть слово? Вы когда-нибудь видели это в шестичасовых новостях? Богатые люди в неловких ситуациях, Алекс. Замять это под ковер и не доводить до суда. Это происходит постоянно».
  «То есть вы говорите, забудьте обо всем этом».
  «Не так быстро, Одинокий Рейнджер. Я не говорил, что забуду это . Я займусь этим. Но по эгоистичным причинам — шанс что-то получить на Траппа. И есть одна вещь в истории фильма, которая действительно привлекает мой интерес — Харви Пинкли, парень, который принял звонок. Он был одним из парней Траппа, когда тот был в Голливуде. Первоклассный подхалим».
  «Дел говорил так, будто с ним все в порядке».
  «Дел его не знал. Я знал. К тому же, Дел хороший парень, но наши отношения в последнее время немного охладели».
  «Ведомственная политика?»
   «Проблемы в браке — его жена доставляет ему огорчения. Он уверен, что она уходит. Это сделало его асоциальным».
  «Мне жаль это слышать».
  «Я тоже. Он был единственным в дивизионе, кто когда-либо обращался со мной по-человечески. И не поймите меня неправильно — мы не рвем друг другу глотки. Но он не собирается выдавать себя — ни за кого.
  В любом случае, сейчас самое время для небольшого внеклассного сбора информации.
  Мне не нужно отчитываться до понедельника, а Рик будет либо работать, либо спать все выходные».
  Он встал, прошелся. «Праздные руки делают дьяволу работу, парень.
  Я далек от того, чтобы искушать Сатану. Просто не ожидайте ничего драматического, ладно?»
  Я кивнул, отнес посуду в раковину и начал мыть.
  Он подошел и положил мне на плечо большую, пухлую руку.
  «Вы смотрите вниз. «Признайтесь, Доктор. Этот друг был больше, чем просто друг».
  «Давным-давно, Майло».
  «Но судя по тому, как ты выглядишь, когда говоришь о ней, это не такая уж древняя история. Или есть что-то еще в той страшной штуке, которую ты называешь своим разумом?»
  «Ничего, Майло».
  Он убрал руку. «Обдумай одну вещь, Алекс. Ты готов услышать больше грязи о ней? Потому что, из того, что мы уже знаем, как только мы начнем копать, это будет не время зарытых сокровищ».
  «Нет проблем», — сказал я, стараясь казаться равнодушным.
  «Угу», — сказал он. И пошел за еще одним пивом.
   Глава
  14
  Когда он ушел, моя беспечность испарилась. Сколько еще грязи я хотел бы встретить, когда я никогда не понимал того, что уже знал?
   Бесплатные повторные визиты.
  За мной тоже следили.
  
  Сцена с фотографией близнеца оставила меня в растерянности, в боли, неспособной сосредоточиться на работе. Через три дня я начала звонить ей, но не получила ответа. Через четыре дня я собралась с духом и вернулась в дом на Джалмии. Никого дома. Я спросила в психиатрическом отделении, мне сообщили, что она временно находится в отпуске. Никто из ее профессоров не беспокоился о ее отсутствии. Ей пришлось взять отпуск до
  —«семейный бизнес»—всегда составляла работу, была первоклассной ученицей. Мне посоветовали поговорить с ее руководителем, доктором Крузом.
  Когда Круз не ответил на мои звонки в течение недели, я нашел адрес его офиса и поехал туда. Здание было пятиэтажным из анодированной стали и бронзированного стекла на Сансет около Доэни, с гранитным вестибюлем и бордовым ковром, с шумным французским рестораном, который открывался в кафе на первом этаже. В справочнике было указано
  странная смесь арендаторов: примерно треть — психологи и психиатры, остальные — различные представители киноиндустрии: продюсерские компании, агенты, публицисты, персональные менеджеры.
  Номер Круза был на верхнем этаже. Его дверь была заперта. Я встал на колени, открыл почтовый ящик и заглянул внутрь. Темнота. Я встал и огляделся. Еще один номер занимал остальную часть этажа — офис под названием Creative Image Associates. Его двойные двери тоже были заперты.
  Я прикрепил записку под табличкой Круза, указав свое имя и номер телефона, и попросив его связаться со мной как можно скорее по поводу SR.
  Затем я снова подъехал к дому на Джалмии.
  Пятно от масла на навесе высохло, листва увяла. Почтовый ящик был забит корреспонденцией как минимум за неделю. Я просмотрел обратные адреса на конвертах.
  Весь хлам. Ничего, указывающего на то, куда она ушла.
  На следующее утро, прежде чем отправиться в больницу, я вернулся в психиатрическое отделение и взял домашний адрес Круза из факультетских les. Paci c Palisades. Я поехал туда тем вечером и сидел там, ожидая его.
  Конец ноября, как раз перед Днем благодарения. Лучшее время года в Лос-Анджелесе. Небо только что потемнело от голубого Эль Греко до светящегося олова, разбухая от дождевых облаков и сладкая от электричества.
  Дом Круза был большим, розовым и испанским, на частной дороге каньона Мандевиль, всего в нескольких минутах езды от прибрежного шоссе и высоких, бьющих приливов осени. Улица была узкой и тихой, близлежащие владения были размером с поместье, но планировка Круза была открытой, без высоких стен или ворот.
  Психология была к нему благосклонна. Дом был изящным, с двумястами футами благоустроенного сада с каждой стороны, украшенный верандами, крышами Монтерея, выточенными вручную деревянными решетками, окнами в свинцовых переплетах. Южную сторону лужайки затеняла прекрасно искривленная черная сосна — гигантский бонсай. Пара бразильских орхидей усыпала свежепосеянную ржаную траву фиолетовыми цветами. Полукруглая подъездная дорожка, выложенная мавританской плиткой, вырезала перевернутую букву U
  через траву.
   В сумерках зажглись цветные уличные фонари и осветили ландшафт. Никаких машин, ни звука. Еще больше уединения в каньоне. Сидя там, я вспомнил дом на Джалмии — влияние хозяина? — подумал об истории наследства Шэрон и снова задался вопросом, не подставил ли ее Круз.
  Я также задавалась вопросом, что случилось с другой маленькой девочкой на фотографии.
  Он появился вскоре после восьми, управляя черным, в тонкую золотую полоску, двухместным Mercedes с опущенным верхом. Он рванул по подъездной дорожке. Вместо того чтобы открыть дверь, он перекинул через нее ноги. Его длинные желтые волосы были идеально развеваемы ветром; пара зеркальных солнцезащитных очков свисала с золотой цепочки на шее. Он не нес портфеля, только маленькую сумочку из телячьей кожи, которая подходила к его ботинкам. На нем было серое кашемировое спортивное пальто, белая шелковая водолазка и черные брюки. Черный шелковый платок с алой отделкой выглядывал из его нагрудного кармана.
  Когда он направился к своей входной двери, я вышел из Rambler. Звук хлопнувшей двери заставил его обернуться. Он уставился на меня. Я подбежал к нему и вошел в искусственный свет.
  «Доктор Круз, я Алекс Делавэр».
  Несмотря на все сообщения, мое имя не вызвало никаких признаков узнавания.
  «Я друг Шэрон Рэнсом».
  «Привет, Алекс. Я Пол». Полуулыбка. Голос у него был низкий, грудной, модулированный, как у диск-жокея.
  «Я пытаюсь ее найти», — сказал я.
  Он кивнул, но не ответил. Молчание затянулось. Я почувствовал себя обязанным говорить.
  «Она не была дома больше двух недель, доктор Круз. Мне было интересно, знаете ли вы, где она».
  «Ты заботишься о ней», — сказал он, словно отвечая на вопрос, который я не задавал.
  "Да."
  «Алекс Делавэр», — сказал он.
  «Я звонил вам несколько раз. Оставлял сообщения в вашем офисе».
  Широкая улыбка. Он тряхнул головой. Желтые волосы откинулись назад, затем упали на лоб. Он достал ключи из сумочки.
  «Я бы с радостью помог тебе, Алекс, но не могу». Он направился к двери.
  «Пожалуйста, доктор Круз…»
  Он остановился, повернулся, посмотрел через плечо, скосил на меня глаза и снова улыбнулся. Но это прозвучало как кислая усмешка на его губах, как будто от одного моего вида ему стало плохо.
   Ты нравишься Полу... Ему нравится то, что я ему о тебе рассказала.
  «Где она, доктор Круз?»
  «Тот факт, что она вам ничего не сказала, о чем-то говорит, не так ли?»
  «Просто скажи мне, все ли с ней в порядке. Она возвращается в Лос-Анджелес или уехала навсегда».
  «Мне жаль, — сказал он. — Я не могу ни о чем с тобой говорить.
  Терапевтическая конфиденциальность».
  «Вы ее психотерапевт?»
  «Я ее руководитель. В отношениях руководства заложено нечто большее, чем немного психотерапии».
  «Если вы сообщите мне, все ли с ней в порядке, это не будет нарушением конфиденциальности».
  Он покачал головой. И тут с его лицом произошло что-то странное.
  Верхняя половина оставалась всецело пристальным вниманием — густые светлые брови и бледно-карие глаза с зелеными вкраплениями, которые сверлили меня с интенсивностью Свенгали. Но от носа вниз он стал вялым, рот скривился в глупой, почти клоунской ухмылке.
  Две личности на одном лице. Причудливое, как карнавальное шоу, и вдвойне тревожное, потому что за этим скрывалась враждебность, желание высмеивать. Доминировать.
  «Скажи ей, что я забочусь о ней », — сказал я. «Скажи ей, что бы она ни делала, что я все равно забочусь».
  «Хорошего вечера», — сказал он. Затем он пошел в свой дом.
  Час спустя, вернувшись в свою квартиру, я был в ярости, полный решимости вышвырнуть ее и ее дерьмо из своей жизни. Месяц спустя я обосновался в одиночестве и сокрушительной рабочей нагрузке, умудряясь притворяться довольным достаточно хорошо, чтобы поверить в это самому, когда она позвонила.
  Одиннадцать вечера. Я только что вернулся домой, уставший как собака и голодный. Когда я услышал ее голос, моя решимость растаяла, как старая жижа под новым солнцем.
  «Я вернулась. Извините, я все объясню», — сказала она мне. «Встретимся у меня дома через час. Я все исправлю, обещаю».
  Я принял душ, надел чистую одежду, поехал в Николс-Каньон, готовый задавать трудные вопросы. Она ждала меня у двери в огненно-красном трикотажном платье с глубоким вырезом, которое едва ее вмещало. В ее руке был бокал с чем-то розовым и пахнущим клубникой. Он заслонял ее духи — никаких весенних цветов.
  Дом был ярко освещен. Прежде чем я успел заговорить, она втянула меня внутрь и прижалась губами к моим губам, просунув язык между моих зубов и удерживая нас связанными, крепко прижимая одну руку к моему затылку. Ее дыхание было резким от алкоголя. Это был первый раз, когда я видел, как она пила что-то, кроме 7-Up. Когда я прокомментировал это, она рассмеялась и швырнула стакан в дверь.
  Он разбился, оставив на стене розовые следы улиток.
  «Клубничный дайкири, дорогая. Думаю, у меня тропическое настроение». Ее голос был хриплым, пьяным. Она снова поцеловала меня, сильнее, начала волнообразно двигаться по мне. Я закрыл глаза, погрузился в пьянящую сладость поцелуя. Она отстранилась от меня. Я открыл глаза, увидел, как она стягивает красное платье, трясется и облизывает губы.
  Шелк зацепился за ее бедра, поддался после рывка, затем упал на пол, просто тонкая оранжевая лента. Она отошла от меня, дала мне взглянуть на нее: без бюстгальтера, в черном поясе для чулок, сетчатых чулках и туфлях на высоком каблуке.
  Она провела руками по своему телу.
  В абстрактном смысле это была комедия категории X, Фредерик из Голливуда, пасквиль. Но она была чем угодно, но только не абстрактной, и я стоял там, завороженный.
  Я позволил ей раздеть меня отточенным образом, что одновременно и возбудило, и напугало меня.
  Слишком ловкий.
  Слишком профессионально.
  Сколько еще раз?
  Сколько еще мужчин? Кто научил ее...
  К черту это. Мне было все равно — я хотел ее. Она держала меня в своей руке, мяла, покусывала.
  Мы снова обнялись, голые. Ее пальцы путешествовали по моему телу, царапая, оставляя рубцы. Она положила мою руку между своих ног, оседлала мои пальцы, поглотила их.
   «Ммм», — сказала она, снова отступая назад, делая пируэты и выставляя себя напоказ.
  Я потянулся к выключателю. Она сказала: «Нет. Пусть будет ярко . Я хочу это видеть , видеть все ».
  Я понял, что шторы были открыты. Мы стояли перед стеклянной стеной, освещенной сверху, давая бесплатное шоу Голливуду.
  Я выключил свет.
  «Облажался», — сказала она и встала на колени передо мной, ухмыляясь. Я запустил пальцы в ее волосы, был поглощен, закручен назад в водовороте удовольствия. Она отстранилась, чтобы перевести дыхание, сказала: «Давай, свет . Я хочу это увидеть ».
  «В спальне», — выдохнул я. Подняв ее на руки, я понес ее по коридору, пока она продолжала целовать и гладить меня. Свет в спальне горел, но высокие окна обеспечивали уединенность.
  Я положил ее поверх одеяла. Она открылась, как книга, на любимой странице. Я забрался сверху.
  Она выгнула спину и подняла ноги в воздух. Посадила меня в себя и покачала бедрами, держа меня на расстоянии вытянутой руки, чтобы она могла смотреть на поршневое слияние нашей плоти.
  Когда-то она была замужем за скромностью; потом случился быстрый развод...
  «Ты во мне, о Боже». Она ущипнула себя за соски, потрогала себя, убедившись, что я наблюдаю.
  Она оседлала меня, вытащила меня, взяла меня в руки, потерла меня по лицу, скользнула между грудей, обернула меня в мягкую путаницу своих волос. Затем залезла под меня, сильно потянула вниз и провела языком по моему анусу.
  Мгновение спустя мы уже стояли, прижавшись спиной к стене. Затем она поставила меня у изножья кровати и села на меня, глядя через мое плечо в зеркало над комодом. Не удовлетворившись этим, она оттолкнула меня от себя и потащила в ванную. Я сразу понял, почему — высокие, зеркальные аптечки на двух стенах, зеркала, которые можно было выдвигать и наклонять, для боковых видов, для видов сзади. Устроив сцену, она села на холодную плитку стойки, дрожа и покрываясь мурашками, снова поместила меня в себя, метнула взгляд.
  Мы оказались на полу в ванной, она присела надо мной на корточки, трогала себя, прочерчивая вагинальную дорожку вверх и вниз по моей груди, а затем снова пронзила себя.
  Когда я закрыла глаза, она закричала: «Нет!» и открыла их.
  Наконец она потеряла себя в удовольствии, широко открыла рот, запыхтела и застонала. Всхлипнула и закрыла лицо.
  И пришел.
  Я взорвался секунду спустя. Она высвободилась, сильно лизнула меня и продолжила двигаться, швырнув себя на плитку, используя меня эгоистично, кончая во второй раз.
  Мы поплелись обратно в спальню и уснули в объятиях друг друга, при этом свет все еще был включен. Я спал, проснулся, чувствуя себя одурманенным.
  Она не была в постели. Я нашел ее в гостиной, волосы заколоты, одетая в узкие джинсы и майку — еще один новый образ. Сидящая в кресле-качалке, потягивающая еще один клубничный дайкири и читающая психологический журнал, не подозревая о моем присутствии.
  Я наблюдал, как она опускает палец в напиток, вытаскивает его, покрытый розовой пеной, и облизывает.
  «Привет», — сказал я, улыбаясь и потягиваясь.
  Она посмотрела на меня. Выражение ее лица было странным. Плоским. Скучным. Затем оно накалилось и стало уродливым.
  Презрительный.
  «Шэрон?»
  Она поставила напиток на ковер и встала. «Хорошо», — сказала она.
  «Ты получил то, что хотел, ты, мерзкий ублюдок. А теперь убирайся отсюда нахер. Убирайся нахер из моей жизни — убирайся ! »
  Я оделся торопливо, небрежно, чувствуя себя таким же никчемным, как струп.
  Промчался мимо нее, выскочил из дома и въехал в Рамблер. Дрожащими руками я завел машину и помчался по Джалмии.
  Только вернувшись на Голливудский бульвар, я нашел время перевести дух.
  Но дышать было больно, как будто меня отравили. Мне вдруг захотелось уничтожить ее. Вымыть ее токсин из своей крови.
  Я закричала.
  Размышляя об убийстве, я мчался по темным улицам, опасный, как пьяный водитель.
   Я добрался до Сансет, проехал мимо ночных клубов и дискотек, улыбающихся лиц, которые, казалось, насмехались над моим собственным несчастьем. Но к тому времени, как я добрался до Доэни, моя ярость сменилась грызущей печалью. Отвращением.
  Вот и все — больше никаких заморочек.
  Вот это было оно .
  
  Воспоминания бросили меня в холодный пот.
   Последующие визиты.
  Она тоже последовала за собой. С таблетками и пистолетом.
   Глава
  15
  В четверг утром я позвонил в университетский офис Пола Круза, не зная толком, что я ему скажу. Его не было дома; секретарь факультета понятия не имел, когда он вернется. Я нашел его личный офис в телефонной книге. У него их было два: один на Сансет и тот, который он арендовал для Шэрон. Ни в одном из них не ответили. Та же старая песня — я стал виртуозом в ее исполнении. Я подумал о том, чтобы снова позвонить в авиакомпанию, мне не нравилось иметь дело с еще большим количеством телефонных оскорблений. Мои мысли были прерваны стуком в дверь — посыльный с чеком от Trenton, Worthy and La Rosa и двумя большими подарочными посылками, тоже из юридической фирмы.
  Я дал ему чаевые и после того, как он ушел, открыл пакеты. В одном был ящик Chivas Regal, в другом — ящик Moët & Chandon.
  Совет для меня. Пока я размышлял, почему, зазвонил телефон.
  «Оно дошло туда?» — спросил Мал.
  «Минуту назад».
  «Эй-эй! Идеальное время или что? Не пей всё в одном месте».
  «За что чаевые, Мэл?»
  «Семизначное соглашение — вот почему. Все эти юридические таланты собрались вместе и решили поделить».
  «И Моретти тоже?»
   «Особенно Моретти. Страховая компания вкладывает большую часть. Он позвонил через пару часов после вашего депо, даже не потрудился притвориться, что его не достал. После того, как он упал, остальные рухнули, как домино. Дениз и маленький Даррен только что выиграли в лотерею, доктор».
  «Я рад за них. Постарайтесь, чтобы им обоим оказали помощь».
  « Богатство должно помочь, но, конечно, я буду ее подталкивать. Кстати, после того, как мы договорились о сумме, Моретти попросил ваш номер. Он был очень впечатлен».
  «Польщен».
  «Я отдал его ему».
  «Он зря тратит время».
  «Я так и думал. Но не мне было говорить ему, чтобы он засунул это. Сделай сам. Думаю, тебе понравится новое».
  
  В час дня я вышел и снова попытался зайти в продуктовый магазин. В продуктовом отделе моя тележка столкнулась с тележкой, которую толкала высокая женщина с каштановыми волосами.
  «Ой, извините», — я высвободился, отошел в сторону и подошел к помидорам.
  «Мне самой жаль», — весело сказала она. «Иногда здесь становится как на автостраде, не правда ли?»
  Рынок был почти пуст, но я сказал: «Конечно».
  Она улыбнулась мне, обнажив ровные белые зубы, и я присмотрелся.
  Конец тридцатых или хорошо сохранившаяся ранняя сороковая, густая копна темных волос, обрамляющая округлое, красивое лицо. Курносый нос и веснушки, глаза цвета неспокойного моря. Она носила короткие джинсовые шорты, которые рекламировали длинные, загорелые ноги бегуна, и лавандовую футболку, которая делала то же самое для высокой, острой груди. Вокруг одной лодыжки была тонкая золотая цепочка. Ее ногти были длинными и серебряными; те, что на указательных пальцах, были инкрустированы алмазной крошкой.
  «Что ты об этом думаешь?» — спросила она, протягивая мне дыню.
  «Слишком твердый, чтобы быть спелым?»
  «Нет, я так не думаю».
  «В самый раз, а?» Широкая улыбка, одна нога согнута и покоится на другой. Она потянулась, и футболка поднялась, обнажив плоский бронзовый животик.
  Я повертел дыню в ладонях и постучал по ней пару раз. «В самый раз». Когда я отдал ее обратно, наши пальцы соприкоснулись.
  «Я Джули».
  "Алекс."
  «Я тебя уже здесь видел, Алекс. Ты ведь покупаешь много китайских овощей, да?»
  Выстрел вслепую — и промах — но зачем заставлять ее чувствовать себя плохо?
  «Конечно».
  «Обожаю эту бок-чой», — сказала она, взвешивая дыню.
  Положив его в корзину, она обратила внимание на половину ананаса, завернутую в пластик. «Ммм, сегодня все выглядит таким вкусным и спелым.
  Вкуснятина».
  Я положила в пакет несколько помидоров, выбрала кочан салата и пучок зеленого лука и поехала прочь.
  «Адвокат, да?»
  Я улыбнулся и покачал головой.
  «Эм, давайте посмотрим… архитектор».
  «Нет, я психолог».
  «Вы правда? Я люблю психологов. Мой мне очень помог».
  «Это здорово, Джули». Я начала отталкивать тележку. «Приятно было познакомиться».
  «Слушай, — сказала она. — Я на этой очищающей диете с одним приемом пищи в день, только обед — много сложных углеводов — и я еще не ела. Я голодна. Тут в квартале есть паста-бар. Не хочешь присоединиться ко мне?»
  «С удовольствием, Джули, но я не могу. Спасибо».
  Она ждала, что я сделаю шаг. Когда я не сделал этого, ее лицо вытянулось.
  «Ничего личного», — сказал я. «Просто неподходящее время».
  «Конечно», — сказала она и резко отвернулась. Когда я уходил, я услышал, как она пробормотала: «Все милые — педики».
  
   В шесть пришел Майло. Несмотря на то, что он должен был вернуться на станцию только в понедельник, он был одет по-рабочему — потертый костюм из сирсакера, рубашка, которую можно было стирать и носить, отвратительный галстук, ботинки для пустыни.
  «Провел весь день за расследованиями», — сказал он, налив себе пива и заметив, что я молодец, что пополнил запасы своих шкафов.
  «Голливудское отделение, коронер, зал записей, строительство и безопасность. Ваша леди-док — чертов призрак. Мне бы очень хотелось узнать, что, черт возьми, происходит».
  Он сел за кухонный стол. Я устроился напротив него и ждал, пока он допьет пиво.
  «Как будто ее никогда не обрабатывали ни через какую систему», — сказал он. «Мне пришлось прятаться в Голливуде, притворяться, что я смотрю на что-то другое, пока я проверял какие-либо файлы на нее. Ничего. Ни на бумаге, ни в центральном компьютере. Я даже не смог выяснить, кто сделал звонок в ночь ее смерти или кто его принял. У коронера тоже ничего — ни отчета о вскрытии, ни журнала холодильного хранения, ни свидетельства о смерти, ни выписки. Я имею в виду, есть сокрытие и есть сокрытие, но это дела из «Сумеречной зоны».
  Он провел рукой по лицу.
  «Один из патологоанатомов, — сказал он, — парень, которого Рик знал по медшколе. Обычно мне удается заставить его поговорить со мной под запись, дать мне результаты до того, как он напишет окончательный отчет, порассуждать о том, что он не может изложить в письменном виде. Я думал, он хотя бы даст мне копию отчета. Ни за что. Он устроил большую историю, показав мне, что никакого отчета не было , и дал понять, что я не должен просить никаких одолжений в этом случае».
  «Тот же патологоанатом, с которым говорил Дел?»
  «Нет. Это был Итатани. Я говорил с ним первым, и это было то же самое. X наступил на этот раз жестко и тяжело. Признаюсь, я заинтригован».
  «Возможно, это было не самоубийство».
  «Есть ли основания так думать?»
  «Она разозлила многих людей».
  "Такой как?"
  Я рассказала ему о соблазнениях пациентов, не упоминая имени Лесли Вайнгарден.
   «Прекрасно, Алекс. Почему ты не дал мне знать об этом сразу?»
  «Конфиденциальный источник. Я не могу предоставить вам больше подробностей».
  «Иисусе». Он встал, прошелся, снова сел. «Ты просишь меня вырыть тебе яму, но не даешь мне лопату. Иисусе, Алекс». Он пошел за еще одним пивом. «Достаточно плохо вернуться в Реалитивилль, да еще и крутить колеса целый день».
  «Я не хотел отправлять вас в погоню за несбыточными вещами».
  «Га-га-га».
  Затем он махнул рукой. «Нет, кого я обманываю — я не делал этого для тебя. Я сделал это для себя. Трапп. И я все еще не думаю, что здесь есть какой-то большой детектив. Рэнсом покончила с собой. Она была неадаптированной...
  То, что вы мне только что рассказали, подтверждает это».
   На уступе . Я кивнул. «Узнал что-нибудь о сестре-близняшке?»
  « Ничего . Еще один призрак. Ширли Рэнсом нет ни в одном из наших файлов или в чьих-либо еще. Если бы вы назвали название той больницы, в которой вы ее видели, мы могли бы поискать в файлах о переводе бизнеса и банкротстве. Но даже в этом случае отслеживание отдельных пациентов было бы очень маловероятным».
  «Я не могу придумать этого, потому что я никогда этого не знал, Майло. А как насчет проверки файлов Medi-Cal?»
  «Вы сказали, что Рэнсом богат. Зачем ее сестре MediCal?»
  « Родители были богаты, но это было много лет назад. Деньги заканчиваются.
  Также …"
  «Кроме того», — сказал он, — «со всей ее ложью ты не знаешь, чему верить».
  Я кивнул.
  «Лгала она, приятель. Например, о владении домом Джалмии. Это место оформлено на корпорацию, как и сказал агент по недвижимости. Управляющая компания Western Properties, которой владеет холдинговая компания, которой владеет ссудо-сберегательная компания, которой владеет Magna Corporation. Думаю, на этом все и заканчивается, но я бы не стал в этом поклясться».
  «Магна», — сказал я. «Разве это не компания Лиланда Белдинга?»
   «Был, пока не умер. Понятия не имею, кому он сейчас принадлежит». Он отпил пива. «Сам старый миллиардер-бездельник. Теперь такого парня можно увидеть с большим крестиком. Но его похоронили... сколько? Пятнадцать лет назад?»
  «Что-то вроде того. Разве его смерть не оспаривалась?»
  «Кем? Тем парнем, который написал эту книгу-обманку? Он покончил с собой после того, как ее разоблачили, что является довольно хорошим признаком того, что ему было чего стыдиться. Даже фанатики теории заговора не поверили в это. В любом случае, кто бы ни был ее владельцем, корпорация продолжает жить
  — клерк сказал мне, что это один из крупнейших землевладельцев к западу от Миссисипи, тысячи участков. Дом Рэнсома оказался одним из них. С таким землевладельцем понятно, почему продажа была быстрой.
  Он допил пиво и встал, чтобы взять третью кружку.
  «Как твоя печень?» — спросил я.
  «Прекрасно. Мама ». Он настойчиво жадно глотал. «Ладно, так на чем мы остановились? Magna, Medi-Cal les на сестру. Ладно, думаю, стоит попробовать ее найти, хотя я не знаю, что, черт возьми, нам даст ее поиск. Насколько она была инвалидом?»
  "Очень."
  «Она могла говорить?»
  "Нет."
  «Терри с.», — он вытер пену с губ. «Я хочу взять интервью у овощей, я пойду в салат-бар. Я собираюсь подъехать к Джалмии и поговорить с соседями. Может, кто-то из них звонил и что-то о ней знает».
  «О ней и Траппе?»
  «Это было бы здорово».
  Он пошел в гостиную, включил телевизор, закинул ноги и посмотрел вечерние новости. Через несколько мгновений он уснул. А я вспоминал черно-белый снимок и думал, несмотря на то, что он сказал, о Ширли Рэнсом. Я пошел в библиотеку и позвонил Оливии Брикерман.
  «Привет, дорогой», — сказала она. «Я только что пришла и начала ухаживать за принцем Альбертом».
  «Если я застану тебя за чем-то...»
   «Что? Чернослив и овсяные отруби — это что-то ? Подожди секунду, я буду с тобой».
  Когда она снова взяла трубку, то сказала: «Вот, на сегодня с ним позаботились».
  «Как дела у Эла?»
  «Все еще душа компании».
  Ее муж, гроссмейстер и бывший редактор раздела шахмат в Times , был седовласым мужчиной с белой бородой, похожим на ветхозаветного пророка, и, как известно, мог по несколько дней не разговаривать.
  «Я держу его рядом для бурного секса», — сказала она. «Ну, как дела , красавчик?»
  «Просто отлично, Оливия. А ты? Тебе все еще нравится частный сектор?»
  «На самом деле, сейчас я чувствую себя довольно заброшенным частным сектором. Ты помнишь, как я попал в эту крутую группу, не так ли?
  Сын моей сестры, Стив, психиатр, хотел спасти меня от ада госслужбы и сделать меня координатором по пособиям? Некоторое время все было хорошо, ничего особенного, но платили хорошо, никаких пьяниц, блюющих на мой стол, и я мог ходить на пляж во время обеда. Затем, внезапно, Стиви устраивается в какую-то наркологическую больницу в Юте . Он подсел на лыжи; теперь это его религия. «Надо идти со снегом, тетя Ливви». Это говорит доктор медицины. Йель. Парень, который его заменил, настоящий юц, очень холодный, считает, что социальные работники на ступеньку ниже секретарей. У нас уже есть трения. Так что если вы услышите, что я ушел на пенсию навсегда, не удивляйтесь. Хватит обо мне. Как у тебя дела?»
  "Отлично."
  «Как Робин?»
  «Отлично», — сказал я. «Занимаюсь».
  «Я жду приглашения, Алекс».
  "На днях."
  «В один из этих дней, а? Просто убедись, что ты завяжешь узел, пока я еще функционирую и могу этим наслаждаться. Хочешь услышать ужасную шутку?
  Что хорошего в болезни Альцгеймера?»
  "Что?"
   «Каждый день ты встречаешь новых людей. Разве это не ужасно ? Мне это рассказал юц. Думаешь, в этом был какой-то скрытый посыл?»
  "Вероятно."
  «Вот что я думаю. Сукин сын»
  «Оливия, мне нужна услуга».
  «А я-то думал, что ты охотишься за моим телом».
  Я подумал о теле Оливии, которое напоминало тело Альфреда Хичкока, и не смог сдержать улыбки.
  «И это тоже», — сказал я.
  «Большой разговор! Что тебе нужно, красавчик?»
  «У вас все еще есть доступ к Medi-Cal?»
  «Шутишь? У нас есть Medi-Cal, Medicare, Short-Doyle, Workmen's Comp, CCS, AFDC, FDI, ATD — все, что только можно себе представить, алфавитный суп. Эти ребята — серьезные выставители счетов, Алекс. Они знают, как выжать все соки из иска. Юц вернулся в школу после ординатуры и получил степень магистра делового администрирования»
  «Я пытаюсь найти бывшую пациентку. Она была инвалидом, нуждалась в хроническом уходе и была госпитализирована в небольшой реабилитационный центр в Глендейле — на Саут-Брэнд. Этого места больше нет, и я не могу вспомнить его название. Ничего не напоминает?»
  «Бренд-Бульвар? Нет. Многих мест больше не существует.
  Все становится корпоративным — эти умные парни просто продались какому-то конгломерату из Миннеаполиса. Если она полностью нетрудоспособна, это будет ATD. Если частично и она работала, она могла бы быть на FDI».
  «ATD», — сказал я. «Может, она тоже на Medi-Cal?»
  «Конечно. Как зовут этого человека?»
  «Ширли Рэнсом, с двумя «е». Тридцать четыре года, день рождения в мае. 15 мая 1953 года».
  «Диагноз?»
  «У нее было множество проблем. Основные диагнозы, вероятно, были неврологические».
  «Наверное? Я думал, она твоя пациентка».
  Я колебался. «Это сложно, Оливия».
  «Понятно. Ты же не собираешься снова влипнуть в неприятности?»
  «Ничего подобного, Оливия. Просто здесь есть некоторые вопросы конфиденциальности. Мне жаль, что я не могу вдаваться в подробности, и если это слишком
   много хлопот...»
  «Перестань быть такой паинькой. Ты же не просишь меня совершить преступление». Пауза. «Правда?»
  "Верно."
  «Хорошо, с точки зрения получения данных, наш онлайн-доступ ограничен пациентами, проходящим лечение в Калифорнии. Если ваша мисс Рэнсом все еще проходит лечение где-то в штате, я смогу немедленно предоставить вам информацию. Если она уедет из штата, мне придется подключиться к главному файлу в Миннесоте, и это займет время, может быть, даже неделю. В любом случае, если она получает государственные деньги, я дам вам адрес».
  «Так просто?»
  «Конечно, все есть на компьютере. Мы все в чьем-то списке.
  Какой-то придурок с огромным мэйнфреймом записал, что мы с тобой ели на завтрак сегодня утром, дорогая.
  «Конфиденциальность — последняя роскошь», — сказал я.
  «Вы должны в это поверить, — сказала она. — Упакуйте это, продайте это, заработайте миллиард».
   Глава
  16
  В пятницу утром я забронировал билет на субботний рейс в Сан-Луис на Sky West.
  В 9:00 утра Ларри Дашо позвонил мне и сказал, что нашел копию порнозаписи.
  «Я ошибался. Круз сделал это — должно быть, это был какой-то личный удар. Если вы все еще хотите посмотреть, у меня полтора часа между пациентами», — сказал он. «С полудня до половины второго. Встретимся здесь, и мы посмотрим дневной сеанс».
  Он прочитал адрес Беверли-Хиллз. Время переворачивать камень. Я чувствовал себя тошнотворным, нечистым.
  «Д.?»
  «Встретимся там».
  Адрес был на North Crescent Drive, в Beverly Hills Flats — дорогой прерии, простирающейся от бульвара Санта-Моника до Сансет и от Доэни на запад до отеля Beverly Hilton Hotel. Дома в Flats варьируются от двухкомнатных «сносок», которые не будут выделяться в рабочем квартале, до особняков, достаточно больших, чтобы загнать в угол эго политика. Сноски стоят полтора миллиона.
  Когда-то тихий, уютный район врачей, дантистов и представителей шоу-бизнеса, Флэтс стал хранилищем для очень новых, очень пепельных иностранных денег сомнительного происхождения. Все эти легкие деньги принесли с собой манию строительства памятников, не стесненную
  традиции или вкуса, и когда я ехал по Кресент, половина сооружений, казалось, находилась на разных стадиях строительства. Окончательные продукты сделали бы Диснею честь: башенный замок из серого камня без рва, но с теннисным кортом, псевдомавританская мини-мечеть, итальянско-голландский True, Haute Gingerbread Haunted House, постмодернистская фантазия свободной формы.
  Универсал Ларри был припаркован перед горохово-зеленым псевдофранцузским псевдо-таунхаусом эпохи Регентства с оттенками Ramada Inn: блестящие оштукатуренные стены, многочисленные мансарды, зелено-серые полосатые навесы, жалюзи на окнах, оливковая отделка. Газон представлял собой два квадрата плюща, разделенные бетонной дорожкой. Из плюща проросли побеленные гипсовые скульптуры — обнаженные херувимы, Слепое Правосудие в агонии, копия Пьеты, карп, взлетающий. На подъездной дорожке стояла толпа машин: ярко-розовый T-bird 57 года; два Rolls-Royce Silver Shadows, один серебристый, один золотой; и темно-бордовый Lincoln Town Car с красным виниловым верхом и логотипом известного дизайнера на тонированных стеклах.
  Я припарковался. Ларри помахал и вышел из «Шевроле». Он увидел, что я смотрю на дом, и сказал: «Довольно изысканно, да, Д.?»
  «Кто эти люди?»
  «Их зовут Фонтейн — Гордон и Шанталь. Они заработали свои деньги на садовой мебели где-то на Среднем Западе — пластиковый ремень и трубчатый алюминиевый stu . Продали за целое состояние несколько лет назад, переехали в БХ и вышли на пенсию. Они много жертвуют на благотворительность, раздают индеек ко Дню благодарения на Skid Row, производят впечатление доброжелательных бабушек и дедушек — какими они и являются. Но они любят порно.
  Черт возьми, почти поклоняюсь ему. Это те частные спонсоры, о которых я тебе рассказывал, те, кто финансировал исследования Круза.
  «Хорошие простые люди, а?»
  «Они действительно такие, D. Не в S and M или детском сексе. Просто хороший старый добрый секс на пленке — они утверждают, что он омолодил их брак, могут стать прямо-таки евангельскими по этому поводу. Когда Круз настраивал свое исследование, он услышал о них и обратился к ним за финансированием. Они были так рады, что кто-то наконец-то расскажет миру о терапевтических преимуществах эротики, что раскошелились без суеты — должно быть, отдали пару сотен тысяч. Можете себе представить, что они почувствовали, когда он изменил свое
   настроился и начал играть для процензурной толпы. И они все еще кипят. Когда я позвонил, Гордон вспомнил меня как помощника Круза
  и дайте мне знать, что, по их мнению, Круз — отбросы общества. Я имею в виду, что он действительно катарсировался . Когда он остановился, чтобы перевести дух, я дал понять, что я сам не большой поклонник Круза, и рассказал ему, что мы ищем. Он успокоился и сказал: «Конечно, заходи». Я думаю, что идея помочь нам действительно взбудоражила его. Как и все фанатики, они любят выставлять напоказ».
  «Какую причину вы ему назвали, почему он хочет посмотреть фильм?»
  «То, что звезда умерла, мы были старыми друзьями, и мы хотели помнить ее за все, что она сделала. Они читали об этом, думали, что это будет шикарный мемориал».
  Вернулось грязное ощущение «Подглядывающего Тома».
  Ларри прочитал мое лицо и спросил: «Не холодно ли тебе?»
  «Это кажется… отвратительным».
  «Конечно, это отвратительно. Как и хвалебные речи. Если вы хотите прекратить это, я пойду туда и скажу им».
  «Нет», — сказал я. «Давайте сделаем это».
  «Постарайся не выглядеть таким измученным», — сказал он. «Один из способов, которым я получил доступ, — это сказать им, что ты симпатизируешь их хобби».
  Я скосила глаза, ухмыльнулась и тяжело вздохнула. «Как это?»
  «Оскаровского калибра».
  Мы подошли к входной двери — массивной плите, выкрашенной в глянцевый оливковый цвет.
  «За зеленой дверью», — сказал Ларри. «Очень тонко».
  «Вы уверены, что у них есть петля?»
  «Гордон сказал определенно. Он также сказал, что у них есть что-то еще, что может нас заинтересовать».
  Он позвонил в колокольчик, и раздались первые ноты «Болеро».
  затем распахнулась. В дверях стояла филиппинская горничная в белой униформе, миниатюрная, лет тридцати, в очках, волосы собраны в пучок.
  "Да?"
  «Доктор Дашо и доктор Делавэр хотят осмотреть мистера и миссис Фонтейн».
  «Да», — сказала служанка. «Войдите».
  Мы вошли в двухэтажную ротонду с пасторальной фреской: голубое небо, зеленая трава, овцы, стога сена, пастух, играющий на
   трубы в тени раскидистого платана.
  Перед всем этим аграрным блаженством сидела голая женщина в шезлонге — толстая, средних лет, седая, с шершавыми ногами. Она держала карандаш в одной руке, книгу кроссвордов в другой, не признавая нашего входа.
  Служанка заметила, что мы уставились на нее, и постучала костяшками пальцев по седой голове.
  Пустой.
  Скульптура.
  «Оригинал Ломбардо», — сказала она. «Очень дорого. Вот так».
  Она указала вверх. С потолка свисало что-то похожее на мобиль Колдера. Вокруг него были развешаны рождественские лампочки — самодельная люстра.
  «Много денег», — сказала служанка.
  Прямо перед нами была лестница с изумрудным ковром, которая спиралью уходила влево. Пространство под лестницей заканчивалось высокой китайской ширмой. Другие комнаты также были загорожены ширмами.
  «Пойдем», — сказала служанка. Она повернулась. Ее униформа была без спины и с глубоким вырезом, ниже ягодичной щели. Много голой коричневой кожи. Ларри и я посмотрели друг на друга. Он пожал плечами.
  Она развернула часть китайской ширмы, провела нас через двадцать футов и еще одну перегородку. Ее походка перешла в плавный шаг, и мы последовали за ней на полпути по коридору к зеленой металлической двери. На стене была замочная скважина и клавиатура. Она сложила одну руку другой, набрала пятизначный код, вставила ключ, повернула его, и дверь отъехала в сторону. Мы вошли в небольшой лифт с мягкими, стегаными стенами из золотой парчи, увешанными миниатюрами из слоновой кости — сценами из Камасутры . Нажатие кнопки, и мы спустились. Мы втроем стояли плечом к плечу. От горничной пахло детской присыпкой. Она выглядела скучающей.
  Мы вышли в маленькую темную прихожую и последовали за ней через покрытые лаком двойные двери.
  С другой стороны находилась огромная комната с высокими стенами и без окон — площадью не менее трех тысяч квадратных футов, отделанная панелями из черного лакированного дерева, тихая, прохладная и едва освещенная.
  Когда мои глаза привыкли к темноте, я смог различить детали: книжные шкафы с латунными решетками, столы для чтения, карточные каталоги,
   витрины и библиотечные лестницы, все в одинаковой отделке под черное дерево.
  Над нами — потолок из черной пробки. Под нами — темный, устланный ковром пол.
  Единственный свет исходил от банкирских ламп с зеленым абажуром на столах. Я слышал гул кондиционера. Видел потолочные разбрызгиватели, дымовые извещатели. Большой барометр на одной из стен.
  Комната, предназначенная для хранения сокровищ.
  «Спасибо, Роза», — раздался гнусавый мужской голос с другого конца комнаты.
  Я прищурился и увидел очертания людей: мужчина и женщина сидели рядом за одним из дальних столиков.
  Горничная поклонилась, повернулась и пошла прочь. Когда она ушла, тот же голос сказал: «Маленькая Рози Рамос — она была настоящим талантом в шестидесятых. PX Mamas. Ginza Girls. Выберите одну из колонки X».
  «Хорошую помощь так трудно найти», — прошептал Ларри. Вслух он сказал:
  «Привет, люди».
  Пара встала и пошла к нам. В десяти футах от нас их лица обрели ясность, словно киноперсонажи, выходящие из наплыва.
  Мужчина был старше, чем я ожидал, — семьдесят или около того, невысокий и дородный, с густыми прямыми белыми волосами, зачесанными назад, и щекастым лицом Ксавье Кугата. Он носил очки в черной оправе, белую рубашку гуаябера поверх коричневых брюк и коричневые мокасины.
  Даже без обуви женщина была на полфута выше. Под пятьдесят, стройная и с тонкими чертами лица, с элегантной осанкой, рыжими волосами под пудель с завитком, который выглядел естественно, и светлой, веснушчатой кожей, которая легко покрывается синяками. Ее платье было цвета лайма из тайского шелка с принтом дракона и воротником-стойкой. На ней были украшения из яблочного нефрита, прозрачные черные чулки и черные балетные туфли.
  «Спасибо, что приняли нас», — сказал Ларри.
  «С удовольствием, Ларри», — сказал мужчина. «Давно не виделись. Извините, теперь я доктор Дашо, не так ли?»
  «Доктор философии», — сказал Ларри. «Навалено выше и глубже».
  «Нет, нет», — сказал мужчина, погрозив пальцем. «Ты заслужил это — гордись». Он пожал руку Ларри. «Множество терапевтов следят за Лос-Анджелесом
  У тебя все хорошо?
  «О, Горди, не будь таким прямолинейным», — сказала женщина.
   «У меня все хорошо, Гордон», — сказал Ларри. Повернувшись к ней: «Привет, Шанталь. Давно не виделись».
  Она сделала реверанс и протянула руку. «Лоуренс».
  «Это доктор Алекс Делавэр, мой старый друг и коллега. Алекс, Шанталь и Гордон Фонтейн».
  «Алекс», — сказала Шанталь, снова приседая. «Очарована». Она взяла мою руку в обе свои. Ее кожа была горячей, мягкой и влажной. У нее были большие карие глаза и плотно подтянутая линия подбородка. Ее макияж был толстым, почти меловым, но не мог скрыть морщины.
  И в глазах была боль — когда-то она была сногсшибательна и все еще привыкала думать о себе в прошедшем времени.
  «Приятно познакомиться, Шанталь».
  Она сжала мою руку и отпустила ее. Ее муж оглядел меня и сказал: «У вас фотогеничное лицо, доктор. Вы когда-нибудь играли?»
  "Нет."
  «Я спрашиваю только потому, что, кажется, каждый в Лос-Анджелесе когда-то делал это». Жене: «Красивый мальчик, дорогая». Он обнял ее за плечо. «Твой тип, не правда ли?»
  Шанталь холодно улыбнулась.
  Гордон сказал мне: «Она питает слабость к мужчинам с кудрявыми волосами».
  Проведя рукой по своей прямой прическе, он поднял ее и обнажил голую голову. «Как у меня раньше было. Правда, дорогая?»
  Он положил шиньон и поправил его. «Ну, Ларри рассказал тебе о нашей маленькой коллекции?»
  «Только в общих чертах».
  Он кивнул. «Знаете, что говорят о приобретении искусства, которое само по себе является искусством? Это полная чушь, но для того, чтобы приобретать что-то осмысленное, требуется определенная решимость и… щегольство , и мы работали как черти, чтобы сделать это». Он развел руками, словно благословляя комнату. «То, что вы здесь видите, потребовало два десятилетия и я-не-скажу-сколько-долларов, чтобы собрать».
  Я знала свою реплику: «Я бы с удовольствием это увидела».
  Следующие полчаса были потрачены на экскурсию по черной комнате.
  Каждый жанр порнографии был представлен в поразительном количестве и разнообразии, каталогизирован и маркирован с точностью Смитсона. Гордон Фонтейн прыгнул вперед, руководя с жаром,
  используя ручной модуль дистанционного управления для включения и выключения света, блокировки и разблокировки шкафов. Его жена держалась позади, втискиваясь между Ларри и мной, много улыбаясь.
  «Наблюдайте». Гордон выдвинул ящик с гравюрами и развязал несколько папок с эротическими литографиями, узнаваемыми без прочтения подписей: Дали, Бердслей, Гросс, Пикассо.
  Мы перешли к стеклянной витрине, оборудованной сигнализацией, где хранилась старинная английская рукопись, написанная от руки на пергаменте и освещенная изображениями совокупляющихся крестьян и резвящихся сельскохозяйственных животных.
  «До Гуттенберга», — сказал Гордон. «Чосеровские апокрифы. Чосер был очень сексуальным писателем. В старших классах этому никогда не учат».
  Другие ящики были заполнены эротическими зарисовками из Италии эпохи Возрождения и японского искусства — акварелями куртизанок в кимоно, переплетающихся со стоическими мужчинами с собранными на макушке волосами, тянущими преувеличенно сексуальное снаряжение.
  «Сверхкомпенсация», — сказала Шанталь. Она подтолкнула меня под руку.
  Нам показали экспозиции талисманов плодородия, эротических деревянных дощечек, супружеских пособий, старинного нижнего белья. Через некоторое время мои глаза начали затуманиваться.
  «Их носили девушки Бренды Аллен», — сказал Гордон, указывая на комплект пожелтевшего шелкового нижнего белья. «А эти красные — из борделя в Новом Орлеане, где Скотт Джоплин играл на пианино».
  Он погладил стекло. «Если бы они только могли говорить, а?»
  «У нас есть и съедобные», — сказала Шанталь. «Вон там, в холодильной камере».
  Мы пронеслись мимо еще большего количества сексуальных приспособлений, коллекций непристойных вечеринок и новинок, похабных пластинок и того, что Гордон провозгласил «самой большой в мире коллекцией дилдо. Шестьсот пятьдесят три штуки, джентльмены, со всего света».
  Все мыслимые материалы: от дерева обезьяньего стручка до резной слоновой кости».
  Рука коснулась моего зада. Я сделал четверть оборота, увидел улыбку Шанталь.
  «Наша библиотека », — сказал Гордон, указывая на стену с книжными полками.
  Трактаты большого формата с позолоченным обрезом, переплетенные в кожу; современные книги в твердом и мягком переплете; тысячи журналов, некоторые из которых все еще запечатаны и упакованы в термоусадочную пленку, с обложками, которые ничего не оставили после себя.
   воображение — грандиозно опухшие мужчины, залитые спермой, широкоглазые женщины. Названия вроде «Двойное траханье стюардессы» и «Ори цей поставкы» .
  Фонтейны, похоже, знали многих моделей лично и обсуждали их с почти родительской заботой. («Это Джонни Стронг — он вышел на пенсию пару лет назад и продает ценные бумаги в Тибуроне». «Смотри, Горди, вот Лори Рут Слоан, сама Молочная Королева». Мне: «Она вышла замуж за деньги. Ее муж настоящий фашист и больше не позволяет ей самовыражаться».) Я постаралась выглядеть сочувствующей.
  «Вперед, — сказал Гордон, — к оружию сопротивления ».
  Щелчок пульта дистанционного управления заставил один из книжных шкафов отъехать назад. За ним была матово-черная дверь, которая распахнулась по нажиму Гордона. Внутри было большое хранилище/просмотровое помещение. Две стены были заставлены стойками с кинопленками в металлических контейнерах и видеокассетами. Три ряда черных кожаных кресел, по три кресла в каждом ряду. На задней стене был установлен сверкающий массив проекционного оборудования.
  «Это самые чистые отпечатки, которые вы когда-либо видели», — сказал Гордон.
  «Каждый важный явный фильм, когда-либо снятый, был переведен в видеокассетный дубликат. Мы также очень стараемся сохранить оригиналы.
  Наш реставратор — первоклассный специалист — двадцать лет в одном из студийных архивов, еще десять в Американском институте кино. А наш куратор — известный кинокритик, имя которого должно остаться неназванным, — он прочистил горло, — из-за отсутствия хребта.
  «Впечатляет», — сказал я.
  «Мы надеемся, — сказала Шанталь, — пожертвовать его крупному университету. Когда-нибудь».
  «Под «одним днем» она подразумевает то, что это произойдет после того, как меня не станет», — сказал Гордон.
  «Ой, тише, Горди. Я иду первым».
  «Ни за что, дорогая. Ты не оставишь меня одного с моими воспоминаниями и моей рукой». Он застенчиво помахал ладонью.
  «О, давай, Горди. Ты сам справишься».
  Гордон похлопал ее по руке. Они обменялись нежными взглядами.
  Ларри посмотрел на часы.
  «Конечно», — сказал Гордон. «Я на пенсии — я забыл о цейтноте. Ты хотел увидеть петлю Шоны».
   «Шона, кто?» — спросил я.
  «Шона Блю. Это имя использовала Красотка Шэрон в своем репортаже».
  «Мы всегда называли ее Красоткой Шэрон», — сказала Шанталь, — «потому что она была такой милой, практически безупречной. Шона Блю была ее псевдонимом ». Она покачала головой. «Как грустно, что ее больше нет — и она покончила с собой».
  «Вы находите это удивительным?» — спросил я.
  «Конечно, — сказала она. — Уничтожить себя — как ужасно».
  «Насколько хорошо вы ее знали?»
  «Совсем не хорошо. Кажется, мы виделись с ней только один раз — я прав, Горди?»
  «Только один раз».
  «Сколько фильмов она сняла?»
  «Тот же ответ», — сказал Гордон. «Только один, и это не было коммерческим начинанием. Это должно было быть сделано в образовательных целях».
  То, как он сказал «предположительно» , заставило меня спросить: «Похоже, у тебя есть сомнения?»
  Он нахмурился. «Мы вложили деньги, основываясь на том, что это было образовательно. Фактическое производство было поручено этому первоклассному таракану П. П. Крузу».
  «Пи-пи», — сказала Шанталь. «Как кстати».
  «Он утверждал, что это часть его исследования», — сказал Гордон. «Рассказал нам, что одна из его студенток согласилась сняться в эротическом фильме в рамках своей курсовой работы».
  «Когда это было?»
  «Семьдесят четыре», — сказал он. «Октябрь или ноябрь».
  Вскоре после того, как Шэрон поступила в аспирантуру, этот ублюдок оказался быстрым работником.
  «Это должно было быть частью ее исследования», — сказал Гордон. «Мы не вчера родились, мы думали, что это довольно слабо, но Круз заверил нас, что все это на высоте, показал нам формы, одобренные университетом. Он даже привел Шерон, чтобы мы встретились здесь, в нашем доме — это был единственный раз. Она казалась очень живой, очень Мэрилин — вплоть до волос. Она подтвердила, что все это было частью ее курсовой работы».
   «Мэрилин», — сказал я. «Как Монро».
  «Да. Она излучала то же самое невинное, но в то же время эротическое качество».
  «Она была блондинкой?»
  «Платина», — сказала Шанталь. «Как солнечный свет на чистой воде».
  «У той Шэрон, которую мы знали, были черные волосы», — сказал Ларри.
  «Ну, я не знаю об этом», — сказал Гордон. «Круз, возможно, лгал о том, кто она такая. Он лгал обо всем остальном. Мы открыли ему наш дом, предоставили ему свободный доступ к нашей коллекции, а он развернулся и использовал это, чтобы потакать голубоносым».
  «Он выступил с речью перед церковными группами», — сказала Шанталь, топнув ногой. «Стоял там и говорил ужасные вещи о нас...
  назвал нас извращенцами, сексистами. Если есть хоть один мужчина, который не сексист, так это мой Горди.
  «Он не назвал наших имен», — добавила Шанталь, — «но мы знали, что он имел в виду нас».
  «Его собственная жена была порнозвездой», — сказал я. «Как он объяснил это церковным группам?»
  «Сьюзи?» — сказал Гордон. «Я бы не назвал ее звездой — адекватный стиль, но строго второй ящик. Полагаю, он всегда мог утверждать, что спас ее от жизни во грехе. Но ему, вероятно, никогда не приходилось объяснять.
  У людей короткая память. После того, как она вышла за него замуж, Сьюзи перестала работать, исчезла из виду. Вероятно, он превратил ее в послушную маленькую домохозяйку — он из тех, знаете ли. Одержимый властью.
  Это перекликалось с тем, что Ларри сказал на вечеринке. Энергетический наркоман.
  «Вперед», — сказал Гордон. Он пошел в конец комнаты и начал возиться с проекционным оборудованием.
  «Круз только что был назначен главой психологического факультета», — сказал я.
  «Скандально», — сказала Шанталь. «Можно подумать, кто-то должен знать лучше».
  «Можно подумать», — сказал я.
  «Всем по команде», — крикнул Гордон сзади. «Всем удобно устроиться».
  Ларри и я заняли передние места; Шанталь села между нами. Комната почернела; экран стал мертвенно-белым.
   « Проверка », — объявил он. «В главных ролях покойная мисс Шона Блю и покойный мистер Майкл Старбак».
  Экран заполнился танцующими ворсинками, за которыми последовали мерцающие цифры обратного отсчета. Я сидел неподвижно, затаив дыхание, и говорил себе, что был идиотом, что пришел. Затем передо мной поплыли черно-белые изображения, и я потерял себя в них.
  Звуковой дорожки не было, только жужжание проектора нарушало тишину. Надпись, похожая на белую машинописную надпись на зернистом черном фоне, гласила:
  ПРОВЕРЯТЬ
  В ГЛАВНОМ РОЛИ
  ШОНА БЛЮ
  МИККИ СТАРБАК
  ТВОРЧЕСКОЕ ОБРАЗОВАНИЕ АССОЦИАЦИЯ ПРОИЗВОДСТВА
  Креативный образ. Имя на двери. Соседи Круза в офисе на бульваре Сансет. Не сосед, в конце концов, а два лица доктора К…
  РЕЖИССЕР
  ПЬЕР ЛЕ ВУАЙЕР
  Неровный черно-белый кадр смотрового кабинета врача.
  старомодный, с эмалированными светильниками, деревянным столом для осмотра, таблицей для проверки зрения, ситцевыми шторами, квадратом из шести дипломов в рамках на стене.
  Дверь открылась. Вошла женщина.
  Камера преследовала ее, долгое время фиксируя покачивания ее ягодиц.
  Молодая, красивая и хорошо обеспеченная, с длинными волнистыми платиново-русыми волосами. Она была одета в облегающее, с глубоким вырезом трикотажное платье, которое едва ее удерживало.
  Фильм черно-белый, но я знала, что платье разноцветное.
  Мерцающий крупный план увеличил красивое, надутое лицо.
  Лицо Шэрон. Несмотря на парик, сомнений нет.
   Я чувствовал себя больным и раскаивающимся. Уставился на экран, как ребенок на раздавленного жука.
  Камера отъехала. Шэрон сделала пируэт, посмотрела в зеркало и поправила волосы. Затем быстрый зум — еще больше надутых губ, большие глаза, уставившиеся на зрителя.
  Скучновато мне.
  Полный кадр, переход к ягодицам, серия быстрых переходов ото рта к рукам и груди.
  Дрянная, самая дешевая из дешевых. Но извращенно волшебная — она вернулась к жизни, была там, улыбаясь и маня —
  бессмертие, задуманное в свете и тени. Мне пришлось сдержаться, чтобы не протянуть руку и не прикоснуться к ней. Внезапно захотелось выдернуть ее из экрана, вернуть ее назад во времени. Спасти ее.
  Я схватился за подлокотники. Мое сердце колотилось, наполняя уши, как зимний прилив.
  Она лениво потянулась и облизнула губы. Камера приблизилась так, что ее язык стал похож на гигантского морского слизняка. Еще крупные планы: мокрые белые зубы. Целеустремленный наклон вперед, пепельное декольте.
  Лунный кратер на соске. Руки гладят грудь, щиплют.
  Она извивалась, выставляла себя напоказ, явно наслаждаясь положением в центре внимания.
   Пусть будет ярко. Я хочу это видеть. Увидеть все.
  Я подумал об угловых зеркалах, начал потеть. Наконец, сосредоточение на зыбкости и беспощадном зумировании помогло вернуть ее к чему-то двухмерному.
  Я выдохнул, закрыл глаза, решив сохранить чувство отрешенности. Прежде чем я успел полностью выдохнуть, что-то упало мне на колено и застряло там. Рука Шанталь. Я посмотрел на нее краем глаза. Она смотрела прямо перед собой, слегка приоткрыв рот.
  Я ничего не делал, надеялся, что она не будет исследовать. Позволил своим глазам снова упереться в экран.
  Шэрон исполняла медленный, извилистый стриптиз, сняв с себя черный пояс для чулок, сетчатые чулки и туфли на высоком каблуке — пародия на «Фредерика из Голливуда», — трогая себя, сгибаясь, раздвигаясь и разминая, играя на камеру.
  Я наблюдал за движением ее рук. Чувствовал их .
   Но что-то было не так. Что-то с руками — полный бардак.
  Чем больше я пытался понять, что это было, тем дальше оно отдалялось: время китайских пальчиковых головоломок. Я перестал пытаться, сказал себе, что оно само придет ко мне.
  Камера приобрела гинекологический вид, двигаясь вверх дюйм за дюймом.
  Шарон, лежавшая сейчас на смотровом столе, ласкала себя, глядя на свою промежность.
  Камера качнулась к дверной ручке, пока она вращалась. Дверь открылась. Высокий, смуглый, широкоплечий мужчина вошел, неся планшет. Под тридцать, в длинном белом халате, налобном фонаре и стетоскопе.
  Узкое, голодное лицо — опущенные вниз глаза, сломанный нос, тонкие широкие губы, пятичасовая тень. Глаза дергались, как у мошенника на полном ходу. Он намазал волосы до блеска гуталином и разделил их по центру. Тонкие усы карандашом тянулись по всей длине его верхней губы. Классический жиголо встречает тупую блондинку.
  Он уставился на Шэрон, поднял брови и сделал гримасу перед камерой.
  Она указала на свою промежность и сделала страдальческое выражение лица.
  Почесав голову, он сверился со своим планшетом, затем отложил его и вынул стетоскоп. Он встал над ней, согнул колени и просунул голову между ее ног, тыкая, зондируя. Поднял глаза, пожал плечами.
  Она подмигнула в камеру, наклонила его голову вниз и изогнулась по команде.
  Он поднялся, притворился, что задыхается. Она снова толкнула его вниз. Остальное было предсказуемо — крупный план его эрекции в брюках, она принуждает его вниз, посасывая пальцы одной из своих рук.
  Она оттолкнула его, расстегнула молнию. Его брюки упали до лодыжек. Она сняла пальто. Он был без рубашки, на нем был только галстук. Она тянула галстук, пока он не завис. Взял его орально, широко раскрыв глаза и глотая.
  Когда он встал на стол и сел на нее, пальцы Шанталь начали паучьим шагом подниматься по моему бедру. Я положил на них руку, препятствуя дальнейшему продвижению, дружески сжал и нежно положил их ей на колени. Она не издала ни звука, не пошевелила ни одним мускулом.
   Комично быстрые смены поз. Крупные планы их лиц, искаженных. Он что-то говорит — подает ей сигнал — серия быстрых толчков, отход, молочное доказательство кульминации летит в воздухе. Она достала немного из своего живота, облизнула пальцы. Снова подмигнула камере.
  Пустой экран.
  Осмотр превратился в плотской. Последующие визиты…
  Я чувствовал себя подавленным, злым. Грустным.
  К счастью, в комнате по-прежнему было темно.
  «Ну что ж», — наконец сказал Гордон, — «вот оно».
  Шанталь быстро встала, оправила платье. «Извините, у меня есть кое-что по делу».
  «Все в порядке, дорогая?»
  «Просто хорошо, дорогуша». Она поцеловала его в щеку, сделала реверанс и сказала: «Приятно снова видеть вас, Лоуренс. Приятно было познакомиться, доктор Делавэр». Она вышла из хранилища.
  «Покойный Микки Старбак», — сказал я. «Как он умер?»
  Гордон все еще смотрел на путь отхода своей жены. Мне пришлось повторить вопрос.
  «Передозировка кокаина, несколько лет назад. Бедный Микки хотел пробиться в обычные фильмы, но не смог — ужасная дискриминация в отношении откровенных звезд. В итоге он стал водителем такси. Чувствительная душа, действительно прекрасный молодой человек».
  «Два актера, два самоубийства от передозировки», — сказал Ларри. «Звучит как проклятие».
  «Чушь», — резко сказал Гордон. «Откровенные фильмы — это как любой другой аспект шоу-бизнеса. Хрупкие эго, нестабильность, большие взлеты, большие падения. Некоторые люди не могут справиться».
  «Продюсерская компания?» — спросил я. «Creative Image Associates — тень Круза?»
  Гордон кивнул. «Защита. Глупо с моей стороны не учуять чего-то гниющего, когда он это настраивал — если он действительно получил одобрение университета, зачем нужна была тень? Когда я увидел готовый продукт, я точно знал, что он сделал, но я не стал его за это ругать — он был
   Доктор, эксперт. В то время я считал его гениальным, провидцем.
  Я подумал, что у него была на то причина».
  «Что он сделал?»
  «Сядь обратно, и я тебе покажу». Он вернулся в дальнюю часть хранилища, комната снова погрузилась в темноту, и на экране начался другой фильм.
  У этого фильма не было названия, не было имен актеров, только зернистое, дерганое действие, операторская работа еще более любительская, чем в первом фильме, но, очевидно, он послужил источником вдохновения.
  Обстановка: кабинет врача, та же мебель, тот же квадрат дипломов в рамочках.
  Звезды: великолепная женщина с волнистыми светлыми волосами, длинноногая, сложенная, но на несколько дюймов ниже Шэрон, кости тоньше, лицо немного полнее. Похожа настолько, что может быть близнецом Шэрон.
  Близнец. Ширли. Нет, это невозможно. Ширли, которую я встретил, была калекой в детстве…
  Если бы Шэрон сказала правду.
   Большое «если».
  Фильм номер два развивался в темпе «Кистоун Копс»: стриптиз, стрижка, высокий смуглый мужчина, входящий в дверь.
  Крупный план: сорокалетний, блестящие волосы, тонкие усы. Белый халат, стетоскоп, планшет.
  Грубое сходство с покойным Микки Старбаком, но ничего выдающегося.
  И никакой ухмылки. Этот доктор, казалось, выказывал искреннее удивление при виде голой блондинки, лежащей с раздвинутыми ногами на столе.
  Никаких смещений контекста. Неподвижная камера, общие планы и редкие крупные планы, которые, казалось, были меньше озабочены эротикой, чем идентификацией актеров.
  О нем.
  Блондинка встала и потерлась об доктора. Показалась, пощипала соски, встала на цыпочки и лизнула его шею.
  Он покачал головой и указал на часы.
  Она прижала его к себе и прижала бедрами.
  Он снова начал отстраняться, потом ослабел — словно что-то оттаяло. Позволил себя погладить.
   Она переехала.
  Затем та же последовательность, что и в фильме Шэрон.
  Но по-другому.
  Потому что это не было постановкой. Этот врач не играл.
  Никакого ограбления перед камерой, потому что он не знал, что там есть камера.
  Она опустилась перед ним на колени.
  Камера сфокусировалась на его лице.
  Настоящая страсть.
  Они лежали на столе.
  Камера сфокусировалась на его лице.
  Он растворился в ней, она контролировала его.
   Камера сфокусировалась на его лице.
  Скрытая камера.
  Документальный фильм — настоящий подглядывающий фильм. Я закрыл глаза, думал о чем-то другом.
  Белокурая красавица трудится как профессионал.
  Близнец Шэрон, но из другого времени. Его прическа «люцерна» и усы-карандаш подлинные.
  Современный …
  «Когда это было сделано?» — крикнул я Гордону.
  «1952», — сказал он сдавленным голосом, словно негодуя на то, что его прервали.
  Доктор брыкался и скрежетал зубами. Блондинка махала ему как флагом. Подмигнула в камеру.
  Пустой экран.
  «Мать Шэрон», — сказал я.
  «Я не могу этого доказать», — сказал Гордон, возвращаясь в переднюю часть комнаты.
  «Но с таким сходством она должна была быть, не так ли? Когда я встретил Красотку Шэрон, она напомнила мне кого-то. Я не мог вспомнить кого, я не видел этот фильм уже давно — годы. Он довольно редкий, настоящий коллекционный экземпляр. Мы стараемся не подвергать его ненужному износу».
  Он остановился в ожидании.
  «Мы признательны, что вы нам его показали, мистер Фонтейн».
  «Мне очень приятно. Когда я увидел готовое изделие Крузе, я понял, кого она мне напомнила. Крузе, должно быть, тоже это понял. Мы дали ему
   Полный доступ ко всей нашей коллекции, и он провел много времени в хранилище. Он обнаружил фильм Линды и решил его скопировать. Мать и дочь — интригующая тема, но он должен был быть правдивым об этом».
  «Знала ли Шэрон о первом фильме?»
  «Этого я вам сказать не могу. Как я уже сказал, я встречался с ней только один раз».
  «Кто эта Линда?» — спросил Ларри.
  «Линда Ланье. Она была актрисой — или, по крайней мере, хотела ею быть. Одна из тех молодых красоток, что заполонили Голливуд после войны —
  Думаю, она все еще так делает. Я думаю, что она получила контракт на одной из студий, но на самом деле она никогда не работала».
  «Не тот талант?» — сказал Ларри.
  «Кто знает? Она не задержалась достаточно долго, чтобы кто-то узнал. Эта студия принадлежала Лиланду Белдингу. В итоге она стала одной из его тусовщиц».
  «Безнадежный миллиардер», — сказал я. «Корпорация Magna».
  «Вы оба слишком молоды, чтобы помнить», — сказал Гордон, — «но он был славным парнем в свое время, человеком эпохи Возрождения — аэрокосмическая промышленность, вооружение, судоходство, горное дело. И кино. Он изобрел камеру, которой пользуются до сих пор. И невибрирующий пояс, основанный на конструкции самолета».
  Я спросил: «Под тусовщицей ты подразумеваешь проститутку?»
  «Нет, нет, скорее как хозяйки. Он устраивал много вечеринок.
  Владение студией давало ему легкий доступ к красивым девушкам, и он нанимал их в качестве хостесс. Синеносые пытались сделать из этого что-то, но они так ничего и не смогли доказать».
  «А как же доктор?»
  «Он был настоящим врачом. Фильм тоже был настоящим — правда почти ошеломляет, не правда ли? Это оригинальная копия, единственная оставшаяся».
  «Где ты это взял?»
  Он покачал головой. «Торговая тайна, доктор. Достаточно сказать, что она у меня уже давно, и она мне дорого обошлась. Я мог бы сделать копии и вернуть все свои первоначальные инвестиции, но это открыло бы врата для многократного воспроизведения и снизило бы историческую ценность оригинала, а я отказываюсь изменять своим принципам».
  «Как звали доктора?»
  "Я не знаю."
  Ложь. Будучи фанатиком и вуайеристом, он не успокоился бы, пока не выведал бы все подробности о своем сокровище.
  Я сказал: «Фильм был частью шантажа, не так ли? Доктор был жертвой».
  "Нелепый."
  «Что же еще? Он не знал, что его снимают».
  «Голливудская шутка», — сказал он. «Старый Эррол Флинн сверлил глазки в стенах своих ванных комнат, использовал скрытую камеру, чтобы снимать своих подружек на унитазе».
  «Безвкусица», — пробормотал Ларри.
  Лицо Гордона потемнело. «Мне жаль, что вы так считаете, доктор.
  Дашо. Все было в духе веселья».
  Ларри ничего не сказал
  «Неважно», — сказал Гордон, подойдя к двери хранилища и удерживая ее открытой. «Я уверен, что вам, джентльмены, пора возвращаться к своим пациентам».
  Он провел нас через черную комнату к лифту.
  «Что случилось с Линдой Ланье?» — спросил я.
  «Кто знает?» — сказал он. Затем он начал лепетать о связи между культурными нормами и эротикой и продолжал лекцию, пока мы не вышли из его дома.
   Глава
  17
  «Никогда не видел его таким», — сказал Ларри, когда мы снова оказались на тротуаре.
  «Его система убеждений подвергается нападкам», — сказал я. «Ему нравится думать о своем хобби как о чем-то безобидном, вроде коллекционирования марок. Но вы не используете марки для шантажа».
  Он покачал головой. «Было странно смотреть на Шэрон, но вторая часть была чем-то другим — настоящим злом. Этот бедный парень трахается, пока он дебютирует в кино».
  Еще один мотнул головой. «Шантаж. Черт, это становится все страньше и страньше, Д. Чтобы сделать все хуже, мне сегодня утром позвонил старый брат по студенческому обществу. Парень, которого мы с Брендой знали по колледжу, тоже стал психотерапевтом — поведенческим терапевтом, имел огромную практику в Финиксе. Трахал свою секретаршу, она заразила его триппером; он передал его жене, и она выгнала его, начала поливать его грязью по всему городу, разрушила практику. Пару дней назад он зашел в дом, вышиб ей мозги, а потом и себе. Это не говорит о нашей профессии, не так ли? Уметь сдавать тесты, написать диссертацию и закончить вуз. Послать чек, продлить лицензию. Никто не проверяет на психопатологию».
  «Возможно, психоаналитики правы», — сказал я. «Заставлять своих кандидатов проходить долгосрочный анализ, прежде чем им разрешат
   чтобы пройти квалификацию».
  «Да ладно, Д. Подумай обо всех аналитиках, которых ты встречал, которые были полными чудаками. И у всех нас были свои тренинги терапии. Кого-то можно терапевтировать по принципу инь-ян, и он все равно останется гнилым человеком. Кто знает, может, мы с самого начала подозрительны. Я только что прочитал эту статью, исследование семейных историй психологов и психиатров. У многих из нас были матери в тяжелой депрессии».
  «Я тоже это прочитал».
  «Конечно, я», — сказал он. «А ты?»
  Я кивнул.
  «Видишь ли, вот и все. В детстве нам приходилось заботиться о своих мамах, поэтому мы научились быть гипервзрослыми. Потом, когда мы вырастаем, мы ищем других депрессивных людей, о которых нужно заботиться, — это само по себе неплохо, если мы проработали все наше личное дерьмо. Но если мы этого не сделаем... Нет, простого ответа нет, Д. Пусть покупатель, черт возьми, будет осторожен».
  Я проводил его до универсала. «Ларри, мог ли фильм Шэрон иметь какое-то отношение к исследованию Круза?»
  «Сомневаюсь».
  «А что насчет университетских форм, которые видел Гордон?»
  «Ложь», — сказал он. «И нелогично — даже тогда ни один университет не стал бы так рисковать. Круз показал ему какую-то чушь; Гордон поверил в нее, потому что хотел. Кроме того, Круз никогда не утруждал себя использованием каких-либо форм для чего-либо — у него и у кафедры была взаимная апатия. Они забрали хлеб, который он принес, дали ему подвальную лабораторию, которой никто не пользовался, и не хотели знать, чем он занимается. По сравнению со всеми экспериментами по обману, которые проводили социальные психологи, его работа казалась безобидной». Он остановился, выглядя обеспокоенным. «Какого черта он хотел, снимая ее в таком виде?»
  «Кто знает? Единственное, что приходит мне на ум, — это какая-то радикальная терапия. Работа над грехами матерей».
  Он подумал об этом. «Да. Может быть. Такого рода странности были бы как раз по его части: полный контроль над жизнью пациента, марафонские сеансы, регрессивный гипноз — сломать защиту. Если в процессе она узнает, что ее мама — дурочка, он сделает ее уязвимой».
  «А что, если она узнала, потому что ей рассказал Круз?» — спросил я. «У него был доступ к хранилищу фильмов Фонтейнов, он мог просматривать его и обнаружить петлю Линды Ланье. Ее сходство с Шэрон было поразительным — он все это сопоставил. Затем он исследовал Ланье, узнал некоторые неприятные подробности — возможно, даже о шантаже. Шэрон рассказала мне какую-то фальшивую историю о богатых, искушенных родителях. Похоже, она пряталась от реальности. Круз мог показать ей фильм, когда она была под гипнозом, использовать его, чтобы полностью ее сломать, полностью подчинить себе. Затем он предложил ей способ преодолеть травму, сделав свой собственный фильм —
  катарсическая ролевая игра».
  «Ебаный ублюдок», — сказал он. Затем: «Она была умной девочкой, Ди. Как она могла на это купиться?»
  «Умный, но облажался — те пограничные характеристики, о которых мы говорили. И ты сам мне рассказывал, насколько убедительным был Круз —
  у него были радикальные либералы, которые считали, что бить жену плетью — это что-то благородное. Это были женщины, которых он знал не понаслышке . Он был руководителем Шэрон, ее терапевтом по обучению, и она осталась с ним после того, как получила докторскую степень, в качестве его ассистента. Я никогда не понимал, в каких отношениях они были, но я знал, что они были напряженными. Фильм был снят вскоре после того, как она приехала в Лос-Анджелес, а это значит, что он дурачился с ее головой с самого начала».
  «Или, может быть, — сказал он, — он знал ее раньше».
  "Может быть."
  «Терапия плюс сперма-выстрелы». Он выглядел мрачным. «Наш уважаемый глава отдела — настоящий принц».
  «Как вы думаете, следует ли ознакомить университет с его методами?»
  «Немного умеешь доносить?» — он потрогал усы.
  «Бренда говорит мне, что законы о клевете чертовски запутаны.
  У Круза есть деньги — он мог бы годами держать нас в суде — и неважно, как все обернется, в процессе нас бы ограбили. Вы готовы к чему-то подобному?
  "Я не знаю."
  «Ну, я не такой. Пусть университет сам занимается своей чертовой детективной работой».
  «Пусть покупатель будет осторожен?»
  Он взялся за дверную ручку, выглядел раздраженным. «Слушай, Д., ты уже почти на пенсии, сам себе хозяин, у тебя полно времени, чтобы бегать и смотреть грязные фильмы. У меня пятеро детей, жена в юридической школе, высокое кровяное давление и ипотека в придачу. Прости, что не хочу играть в Кролика-крестоносца, ладно?»
  «Ладно», — сказал я. «Успокойся».
  «Я стараюсь, поверьте мне, но реальность продолжает сдавливать мои яйца».
  Он сел в машину.
  «Если я что-то сделаю, — сказал я, — то не буду вмешивать тебя в это».
  «Хорошая идея». Он посмотрел на часы. «Надо ехать. Не могу сказать, что это было противно, но это определенно было по-другому».
  
  Два фильма. Еще одна ссылка на мертвого миллиардера.
  И один кинопродюсер-любитель, выдающий себя за целителя.
  Я поехал домой, полный решимости добраться до Круза до того, как на следующий день отправлюсь в Сан-Луис. Решив, что этот ублюдок поговорит со мной, так или иначе. Я снова позвонил в его офис. По-прежнему никто не отвечал. Я собирался позвонить в его университетский обмен, когда зазвонил телефон.
  "Привет."
  «Доктор Делавэр, пожалуйста».
  "Говорящий."
  «Доктор Делавэр, это доктор Лесли Вайнгарден. У меня кризис, и я подумал, что вы могли бы мне помочь».
  Ее голос звучал напряженно.
  «Какого рода кризис, доктор Вайнгарден?»
  «В связи с нашим предыдущим разговором», — сказала она. «Я бы предпочла не обсуждать это по телефону. Не могли бы вы зайти в мой офис сегодня днем?»
  «Дайте мне двадцать минут», — сказал я.
  Я сменил рубашку, надел галстук, позвонил в службу спасения, и мне сказали, что звонила Оливия Брикерман.
  «Она просила передать вам, что система вышла из строя, доктор», — сказал оператор. «Что бы это ни значило. Она попытается достать вам то, что вы хотите, как только она снова заработает».
   Я поблагодарил ее и повесил трубку. Назад в Беверли-Хиллз.
  
  Две женщины сидели в зале ожидания и читали. Ни одна из них не выглядела в хорошем настроении.
  Я постучал в стеклянную перегородку. Администратор обошел меня и впустил. Мы прошли несколько смотровых комнат, остановились у двери с надписью PRIVATE и постучали. Секундой позже она приоткрылась, и Лесли выскользнула. Она была идеально накрашена, каждая волосинка на месте, но выглядела изможденной и испуганной.
  «Сколько там пациентов, Би?»
  «Всего пара. Но один из них надоедливый».
  «Скажите им, что возникла чрезвычайная ситуация — я приеду к ним, как только смогу».
  Би ушла. Лесли сказала: «Давай отойдем от двери».
  Мы двинулись по коридору. Она прислонилась к стене, выдохнула, связала руки.
  «Жаль, что я все еще не курила», — сказала она. «Спасибо, что пришли».
  "Как дела?"
  «Диджей Расмуссен. Он мертв. Его девушка внутри, полностью разваливается. Она вошла полчаса назад, как раз когда я вернулся с обеда, и сломалась в комнате ожидания. Я быстро доставил ее сюда, пока не пришли другие пациенты, и с тех пор я связан с ней. Я сделал ей укол валиума внутримышечно — десять миллиграммов. Это, казалось, успокоило ее на какое-то время, но потом она снова начала разваливаться. Все еще хочешь помочь? Думаешь, ты можешь что-то сделать, поговорив с ней?»
  «Как он умер?»
  «Кармен — девушка — сказала, что он много пил последние несколько дней. Больше, чем обычно. Она боялась, что он будет груб с ней, потому что это было его обычным поведением. Но вместо этого он расплакался, впал в глубокую депрессию, начал говорить о том, какой он плохой человек, обо всех ужасных вещах, которые он сделал. Она попыталась поговорить с ним, но он только становился все хуже, продолжал пить. Рано утром она проснулась и нашла на его подушке тысячу долларов наличными,
  вместе с некоторыми личными фотографиями их двоих и запиской, в которой говорилось «Прощай». Она выскочила из кровати, увидела, что он достал свое оружие из шкафа, но не смогла его найти. Затем она услышала, как заводится его грузовик, и побежала за ним. Грузовик был полон оружия, и он уже начал пить — она чувствовала запах от него. Она попыталась остановить его, но он оттолкнул ее и уехал. Она села в свою машину и последовала за ним. Они живут в Ньюхолле — по-видимому, там много каньонов и извилистых дорог. Он гнал и вилял, разогнавшись до девяноста. Она не поспевала и пропустила поворот.
  Но она вернулась, осталась с ним и увидела, как он перевалился через насыпь. Грузовик перевернулся, приземлился на дне и взорвался. Прямо как в телевизоре, сказала она».
  Лесли грызла ноготь.
  «Знает ли об этом полиция?»
  «Да. Она позвонила им. Они задали ей несколько вопросов, взяли показания и сказали ехать домой. По ее словам, они не выглядели особо обеспокоенными. Ди-Джей был известен в округе как нарушитель спокойствия, имел историю вождения в состоянии алкогольного опьянения. Она утверждает, что слышала, как один из них пробормотал: «Чертовы улицы теперь безопаснее». Это все, что я знаю. Вы можете помочь?»
  "Я постараюсь."
  Мы вошли в ее личный кабинет — небольшой, заставленный книгами, меблированный сосновым письменным столом и двумя стульями, украшенный симпатичными постерами, растениями, сувенирными кружками, фотокубами. В одном из кресел сидела пухленькая молодая женщина с плохим цветом лица. На ней была белая блузка-сорочка, коричневые обтягивающие брюки и сандалии. Ее волосы были длинными и черными, со светлыми прядями и растрепанными; ее глаза были красными и пухлыми. Увидев меня, она отвернулась и закрыла лицо руками.
  Лесли сказала: «Кармен, это доктор Делавэр. Доктор Делавэр, Кармен Сибер».
  Я сел на другой стул. «Привет, Кармен».
  «Кармен, доктор Делавэр — психолог. Вы можете поговорить с ним».
  И с этими словами Лесли вышла из комнаты.
  Молодая женщина скрывала лицо, не двигалась и не говорила.
  Через некоторое время я сказал: «Доктор Вайнгарден рассказал мне о DJ, я очень
   извини."
  Она начала рыдать, ее сгорбленные плечи вздрагивали.
  «Могу ли я что-нибудь сделать для тебя, Кармен? Тебе что-нибудь нужно?»
  Еще больше рыданий.
  «Я встречал Диджея однажды», — сказал я. «Он показался мне очень проблемным человеком».
  Поток слез.
  «Тебе, наверное, было тяжело жить с ним, пить.
  Но даже так, ты ужасно скучаешь по нему. Трудно поверить, что его больше нет».
  Она начала покачиваться, схватившись за лицо.
  «О, Боже!» — вскрикнула она. «О, Боже! О, Боже, помоги мне! О, Боже!»
  Я похлопал ее по плечу. Она вздрогнула, но не отстранилась.
  Мы сидели так некоторое время, она взывала к божественной помощи, я впитывала ее горе, подпитывала ее маленькими кусочками сочувствия. Давала ей салфетки и чашку воды, говорила, что это не ее вина, что она сделала все, что могла, никто не смог бы сделать лучше. Что нормально чувствовать, нормально страдать.
  Наконец она подняла глаза, вытерла нос и сказала: «Ты хороший человек».
  "Спасибо."
  «Мой папа был хорошим человеком. Он, знаешь, умер».
  "Мне жаль."
  «Он ушел давно, когда я был в детском саду, ну, знаешь. Я вернулся домой с подарками, которые мы сделали на День благодарения — ну, знаешь, бумажными индейками и шляпами пилигримов — и я видел, как его увезли на машине скорой помощи».
  Тишина.
  «Сколько тебе лет, Кармен?»
  "Двадцать."
  «За двадцать лет вам пришлось многое пережить».
  Она улыбнулась. «Я так думаю. А теперь Дэнни. Он был, знаешь, тоже милым, хотя и становился подлым, когда выпивал. Но в глубине души он был милым. Он не доставлял мне никаких хлопот, возил меня по разным местам, приносил мне, знаешь, всякие штуки».
  «Как долго вы знаете друг друга?»
  Она подумала. «Года два. Я была за рулем этого фургона для общественного питания...
  знаешь, тараканьи вагончики. Раньше проезжал мимо всех этих, знаешь
  на одной из строительных площадок работал Дэнни, занимавшийся каркасным строительством».
  Я кивнул в знак одобрения.
  «Ему нравились буррито», — сказала она. «Ты знаешь, мясо и картошка, но никаких бобов — от бобов он начинал гудеть, что делало его, ты знаешь, злым. Я думала, что он довольно милый, поэтому давала ему бесплатные продукты; босс никогда не знал. А потом мы начали, ты знаешь, жить вместе».
  Она посмотрела на меня, как ребенок.
  Я улыбнулся.
  «Я никогда, никогда не думал, что он действительно это сделает».
  «Убить себя?»
  Она покачала головой. Слезы потекли по ее прыщавым щекам.
  «Говорил ли он раньше о самоубийстве?»
  «Когда он напивался и напивался, понимаешь, он начинал твердить, что жизнь отстой, лучше умереть, понимаешь, он собирался сделать это когда-нибудь, сказать всем это слово на букву «f». А потом, когда он повредил спину — понимаешь, какая боль, без работы — он был совсем подавлен. Но я никогда не думала...» Она снова замолчала.
  «Не было возможности узнать, Кармен. Когда человек решает покончить с собой, его невозможно остановить».
  «Да», — сказала она, глотая воздух. «Ты не мог остановить Дэнни, когда он принял решение, это точно. Он был настоящим крутым парнем, настоящим, ты знаешь, упрямым. Я пыталась остановить его сегодня утром, но он просто продолжал, как будто он меня не слышал, просто весь такой взвинченный и, ты знаешь, мчался вперед, как летучая мышь из… ада».
  «Доктор Вайнгарден сказал, что он рассказал о некоторых плохих вещах, которые он совершил».
  Она кивнула. «Он был довольно расстроен. Сказал, что он, знаете ли, тяжкий грешник».
  «Знаете, из-за чего он был расстроен?»
  Пожимание плечами. «Знаешь, он раньше ввязывался в драки, избивал людей в барах...
  Ничего серьезного, но он действительно покалечил некоторых людей». Она улыбнулась. «Он был маленьким, но, знаете ли, очень крепким. Задиристым. И он любил покурить травку и выпить, что делало его очень задиристым — но он был хорошим парнем, понимаете. Он не сделал ничего плохого».
  Желая узнать, какая у нее поддержка, я спросил ее о семье и друзьях.
   «У меня нет семьи», — сказала она. «У Дэнни тоже. И у нас не было, ну, друзей. Я имею в виду, мне было все равно, но Дэнни не любил людей — может быть, потому что его папа постоянно его бил, и это его, ну, злило на весь мир. Вот почему он…»
  «Он что?»
  «О, эд его».
  «Он убил своего отца?»
  «Когда он был ребенком — самооборона! Но копы его избили — они отправили его в CYA, знаете, до восемнадцати лет. Он вышел и занимался своими делами, но у него не было друзей. Все, что ему нравилось — это я и собаки — у нас были две метисы ротвейлера, Дэнди и Пако.
  Они его очень любили. Они плакали весь день, скучали по нему из-за чего-то плохого».
  Она долго плакала.
  «Кармен», — сказал я, — «тебе сейчас нелегко. Поможет, если будет с кем поговорить. Я хотел бы свести тебя с врачом, психологом, как я».
  Она подняла глаза. «Я могла бы поговорить с тобой».
  «Я… я обычно не занимаюсь такой работой».
  Она поджала губы. «Это из-за хлеба, да. Ты ведь не берешь MediCal, да?»
  «Нет, Кармен. Я детский психолог. Я работаю с детьми».
  «Хорошо, я понимаю», — сказала она скорее с грустью, чем с гневом. Как будто это была последняя несправедливость в жизни, полной их.
  «Человек, к которому я хочу вас порекомендовать, очень приятный и очень опытный».
  Она надула губки и потерла глаза.
  «Кармен, если я поговорю с ней о тебе и дам тебе ее номер, ты позвонишь?»
  «А ее?» Она яростно покачала головой. «Ни в коем случае. Мне не нужна никакая леди-врач».
  «Почему это?»
  «У Дэнни была женщина-врач. Она с ним издевалась».
  «С ним связались?»
  Она плюнула на пол. «Ты знаешь, трахаешь его. Он всегда говорил: «Чушь, Кармен, мы никогда этого не делали». Но он возвращался, ты знаешь, после встречи с ней, и у него был этот, ты знаешь, взгляд в глазах, и он
   запах любви — отвращение. Я не хочу об этом говорить. Не хочу ни одной женщины-врача в любом случае.
  «Доктор Вайнгарден — леди».
  «Это другое».
  «Доктор Смолл, человек, к которому я хочу вас отправить, тоже другой, Кармен. Ей за пятьдесят, она очень добрая, никогда не сделает ничего нечестного».
  Она выглядела неубежденной.
  «Кармен, я сам ее видел».
  Она не поняла.
  «Кармен, она была моим врачом».
  «Ты? Зачем?»
  «Иногда мне тоже нужно поговорить. Всем нужно. Теперь обещай мне сходить к ней однажды. Если она тебе не понравится, я найду тебе кого-нибудь другого». Я вытащил карточку со своим номером обмена и отдал ей.
  Она закрыла его одной рукой.
  «Я просто не думаю, что это правильно», — сказала она.
  «Что не так?»
  «Она его трахает. Врач должен, знаете ли, знать лучше».
  «Вы абсолютно правы».
  Это ее удивило, как будто впервые кто-то с ней согласился.
  «Некоторым врачам не следует быть врачами», — сказал я.
  «Я имею в виду, — сказала она, — я могла бы подать в суд или сделать что-то в этом роде».
  «Не на кого подавать в суд, Кармен. Если ты говоришь о докторе Рэнсом, то она мертва. Она тоже покончила с собой».
  Ее рука подлетела ко рту. «О, Боже, я не… Я имею в виду, я, ты знаешь, хотела, чтобы это произошло, но я не… Теперь это… о, Боже».
  Она перекрестилась, сжала виски, уставилась в потолок.
  «Кармен, это не твоя вина. Ты жертва».
  Она покачала головой.
  «Жертва. Я хочу, чтобы вы это поняли».
  «Я... я ничего не понимаю». Слезы. «Это все слишком, знаешь... слишком... я этого не понимаю».
  Я наклонился вперед, почувствовал запах ее страданий. «Кармен, я останусь здесь с тобой столько, сколько тебе нужно. Хорошо? Хорошо, Кармен?»
   Кивок.
  Прошло полчаса, прежде чем она взяла себя в руки, а когда вытерла глаза, к ней, похоже, вернулось и некоторое достоинство.
  «Вы очень любезны», — сказала она. «Я в порядке. Теперь вы можете идти».
  «А как насчет доктора Смолла — психотерапевта, к которому я хочу вас послать?»
  "Я не знаю."
  «Только один раз».
  Вялая улыбка. «Ладно».
  "Обещать?"
  "Обещать."
  Я взял ее за руку, подержал ее на мгновение, затем подошел к стойке регистрации и сказал Би присмотреть за ней. Я использовал телефон в пустом смотровом зале, чтобы позвонить Аде. Оператор в ее службе сказал мне, что она собирается пойти на сеанс.
  «Это чрезвычайная ситуация», — сказал я, и меня соединили.
  «Алекс», — сказала Ада. «Что случилось?»
  «У меня есть молодая женщина в кризисе, которую я хотел бы, чтобы вы осмотрели как можно скорее. Это не выборочное направление, Ада — она получает Medi-Cal и совсем не проницательна. Но когда я расскажу вам подробности, я думаю, вы согласитесь, что важно, чтобы ее осмотрели».
  "Скажи мне."
  Когда я закончил, она сказала: «Какой ужас. Ты был прав, что позвонил, Алекс. Я могу остаться и увидеть ее в семь. Она сможет приехать к этому времени?»
  «Я прослежу, чтобы она это сделала. Большое спасибо, Ада».
  «С удовольствием, Алекс. У меня пациентка ждет, так что я не могу задерживаться».
  «Я понимаю. Спасибо еще раз».
  «Нет проблем. Я позвоню тебе, как только увижу ее».
  Я вернулся в личный кабинет и дал номер Кармен.
  «Все улажено», — сказал я. «Доктор Смолл примет вас сегодня в семь вечера».
  "Хорошо."
  Я сжал ее руку и ушел, перехватив Лесли между смотровыми кабинетами, и рассказал ей о своих планах.
  «Как она тебе нравится?» — спросила она.
   «Довольно хрупкая, и она все еще смягчена шоком. Следующие несколько дней могут стать действительно плохими. У нее нет никакой поддержки. Для нее очень важно видеться с кем-то».
  «Разумно. Где находится кабинет этого терапевта?»
  «Брентвуд. Сан-Висенте около Баррингтона». Я дал ей адрес и время приема.
  «Идеально. Я живу в Санта-Монике. Я уйду из офиса около шести тридцати. Я сам ее туда отвезу. До тех пор мы с ней понянчимся». Минутное колебание. «Этот человек, о котором вы говорите, хорош?»
  «Лучшая. Я сам ее видел».
  Это откровение успокоило Кармен, но вызвало раздражение у ее врача.
  «Калифорнийская честность», — сказала она. Затем: «Господи, извини. Ты был очень любезен, приехав сюда без предупреждения — просто я стала полным циником. Я знаю, что это нездорово. Мне нужно добиться того, чтобы я снова смогла доверять людям».
  «Это тяжело», — сказал я, думая о собственном рушащемся чувстве доверия.
  Она поиграла сережкой. «Слушай, я правда хочу поблагодарить тебя за то, что ты пришел сюда. Скажи мне, сколько ты заплатишь, и я выпишу чек прямо сейчас».
  «Забудь», — сказал я.
  «Нет, я настаиваю. Я предпочитаю платить по факту».
  «Ни за что, Лесли. Я никогда не ожидал, что мне заплатят».
  «Ты уверен? Я просто хочу, чтобы ты знал, что я не сторонник эксплуатации».
  «Я и не подозревал, что ты такой».
  Она выглядела неловко. Вынула стетоскоп и передала его из руки в руку.
  «Я знаю, что в первый раз, когда вы были здесь, я звучал довольно корыстно, просто для себя. Все, что я могу сказать, это то, что это действительно не я. Я действительно хотел позвонить этим пациентам, продолжал мысленно перебирать это. Я не виню себя в смерти Расмуссена — он был бомбой замедленного действия. Это был только вопрос времени. Но это заставило меня понять, что я должен взять на себя ответственность, начать действовать как врач. Когда я оставил вас с Кармен, я подошел к телефону и начал звонить. Я дозвонился до нескольких женщин. Они звучали нормально, сказали, что их мужчины тоже в порядке, что, я надеюсь, правда. На самом деле, все прошло лучше, чем я
  думал — они были менее враждебны, чем в первый раз. Может быть, я прорвался, не знаю. Но, по крайней мере, я установил контакт. Я попытаюсь, пока не доберусь до всех, пусть чертовы щепки упадут, как им вздумается».
  «Как бы там ни было, вы поступаете правильно».
  «Это стоит многого», — сказала она с внезапной интенсивностью. Затем она смутилась и взглянула на дверь одного из смотровых кабинетов. «Ну, мне пора идти, постараюсь удержать пациентов, которые у меня есть. Спасибо еще раз».
  Колебание.
  Она встала на цыпочки, поцеловала меня в щеку. Застигнутый врасплох, я повернул голову, и наши губы соприкоснулись.
  «Это было глупо», — сказала она.
  Прежде чем я успела ей сказать, что это не так, она пошла к следующему пациенту.
   Глава
  18
  Было около пяти, когда я добрался до университета. Здание психиатрической больницы пустело, и в офисе кафедры остался только один секретарь. Я направился прямо к списку преподавателей и пролистал его, не спрашивая ее комментариев. Может быть, это была вельветовая куртка. Круз уже был указан в справочнике как председатель; номер его офиса был 4302. Я записал его домашний адрес — то же самое место в Пасифик Палисейдс.
  Я взбежал на четыре этажа, внезапно поняв, что ко мне вернулась энергия; впервые за долгое время я почувствовал себя наполненным целью, праведным от гнева.
  Ничто так не очищает душу, как враг.
  Его кабинет находился в конце длинного белого зала. Резные двойные двери из красного дерева заменили обычную фанеру в отделе. Пол перед дверью был застелен брезентом, покрытым опилками. Изнутри доносились звуки пиления и ударов.
  Двери были не заперты. Я вошел в наружный офис и увидел рабочих, укладывающих паркетную плитку и забивающих молдинги из красного дерева, других на лестницах, красящих стены в насыщенный, глянцевый бордовый цвет. Латунные настенные бра вместо верхнего флуоресцентного освещения, кожаное кресло все еще обернуто в пластик. В воздухе пахло горелым деревом, клеем и краской. Транзисторный радиоприемник на полу ревел кантри-музыкой.
   Один из рабочих увидел меня, выключил свою пилу и сошел со своего табурета. Ему было около тридцати, он был среднего роста, но крепкий, с огромными плечами. Бандана выглядывала из заднего кармана его грязных джинсов, а поверх черных вьющихся волос он носил бейсболку с загнутым козырьком. Его черная борода была выбелена пылью, как и его волосатые руки Попая. Его пояс для инструментов был набит инструментами и низко сидел на узких бедрах, звеня, когда он расхаживал.
  «Профессор Круз?» — сказал он высоким мальчишеским голосом.
  «Нет, я его ищу».
  «Чёрт, разве мы не все такие? Ты знаешь, где его можно найти, скажи ему, чтобы он приезжал сюда, быстро. Пришли какие-то детали, которые не соответствуют спецификациям. Не знаю, передумали ли они снова или что, но мы не можем продвинуться дальше, пока кто-нибудь не прояснит ситуацию, а босс не уйдёт из офиса, чтобы заняться другим заданием».
  Я спросил: «Когда вы видели его в последний раз?»
  Он вытащил бандану и вытер лицо.
  «На прошлой неделе, когда мы выкладывали планы, делали черновую работу и ванную. Мы вернулись только вчера, потому что материалы не были. Все были в смятении
  потому что это должно было быть срочной работой. Теперь есть другие проблемы. Они постоянно меняют свое мнение о том, чего хотят».
  «Кто они ?»
  «Круз и его жена. Она должна была встретиться с нами час назад и все обсудить, но так и не появилась. Они тоже не отвечают на телефонные звонки. Босс возвращается из Палм-Спрингс, он будет в ярости, но я не знаю, что, черт возьми, мы должны делать, пока клиент не появился».
  «Вы не работаете в университете?»
  «Нас? Черт, нет. Chalmers Interiors, Пасадена. Это индивидуальная работа
  — перекладка плитки в ванной, потолок в большом офисе, много дерева, антикварная мебель, персидские ковры, фальшивая замена мраморному камину». Он потер указательный палец о большой. «Большие деньги».
  «Кто платит?»
  «Они — Крузы. Стоимость плюс, почасовая оплата. Можно было бы подумать, что они появятся».
  «Можно подумать».
  Он сунул бандану обратно в карман. «Легко пришло, легко ушло, да? Не знал, что профессора такие хорошие. Ты тоже?»
  «Да, но не здесь. В Кросстауне».
  «Лучшая футбольная команда Кросстауна», — сказал он. Он снял шляпу, почесал голову и широко улыбнулся. «Ты здесь шпионишь для другой стороны?»
  Я улыбнулся в ответ. «Просто ищу доктора Круза».
  «Ну, если увидите его, скажите ему, чтобы он связался, иначе завтра мы будем в другом месте. У нас всего полдня работы для бригады из двух человек.
  Босс не захочет брать на себя никаких обязательств».
  «Я сделаю это, мистер…»
  «Родригес. Хиль Родригес». Он поднял с пола кусок дерева и коротким карандашом нацарапал на нем свое имя и номер. «Я тоже работаю фрилансером — сушу, маляр, штукатурю. Могу починить все, что не имеет компьютера. А если у вас есть билеты на футбол, которые вы хотите продать, я с радостью заберу их у вас из рук».
  Трафик на Сансет был плотным. Въезд в Бель-Эйр через Стоун-Каньон был перекрыт дорожными работами, что еще больше усугубило ситуацию, а солнце садилось за Палисады, когда я добрался до дома Круза. То же время дня, что и в первый раз, когда я был там, но не было бирюзового неба; на этот раз оно было нежно-голубым, невинно тающим в морских облаках.
  После того, что мне рассказал Родригес, я ожидал увидеть пустую подъездную дорожку. Но перед домом были припаркованы три машины: кастомизированный белый Mercedes с номерами PPK PHD, который я видел на вечеринке, восстановленный синий Jaguar E-type с номерами SSK и старая Toyota цвета горохового супа. Я прошел мимо них, постучал во входную дверь, подождал, постучал еще раз, громче, затем нажал на звонок.
  Я слышал звон; любой, кто был внутри, тоже должен был его слышать. Но никто не ответил. Затем я посмотрел вниз и заметил кучу почты на крыльце, мокрую и покоробленную. Увидел кованую почтовую щель, заваленную журналами и корреспонденцией.
  Я позвонил еще раз, огляделся. С одной стороны был полузакрытый дворик, засаженный многолетниками и вьющейся бугенвиллией. Он заканчивался круглыми воротами из выветренных деревянных досок.
  Я подошел к воротам, толкнул их. Они открылись. Я шагнул внутрь и направился к задней части участка, вдоль южной стороны дома, прошел под деревянной беседкой и оказался на большом заднем дворе — пологий газон, бордюры из высоких деревьев, цветники произвольной формы, каменный бассейн с гидромассажем, позади которого стоял водопад, ниспадавший стеклянной пеленой.
  Я услышал щелчок. Двор был залит мягким, красочным светом, а бассейн светился сапфировым светом. Таймеры.
  Внутри дома не было света, но розовая лампочка, прикрепленная к березе, освещала патио с тентом из затеняющей ткани и полом из мексиканской плитки. Несколько групп стильной мебели из тика. Крем для загара на столе, скомканные банные полотенца на некоторых стульях, выглядящие так, будто они лежали там уже какое-то время. Я понюхал плесень. Потом что-то покрепче. Купание прервано…
  Одна из французских дверей была открыта. Достаточно широко, чтобы вонь выливалась наружу. Достаточно широко, чтобы войти.
  Я прикрыл нос и рот платком, просунул голову достаточно далеко, чтобы увидеть розовый кошмар. Используя платок, я нащупал выключатель, нашел его.
  Два тела, распростертые на пустынном берберском ковре, едва узнаваемы как человеческие, если бы не одежда, прикрывающая то, что осталось от их торсов.
  Я поперхнулся, отвернулся, увидел высокие потолки с балками, перегруженную мебель. Со вкусом. Хороший декоратор.
  А затем снова возвращаемся к ужасу…
  Я уставился на ковер. Пытался потеряться в этой чертовой штуке.
  Хорошее плетение. Безупречно. За исключением чернеющих пятен…
  На одном из тел был надет купальник-майлот с розовыми цветами. На другом — некогда белые шорты Speedo и гавайская рубашка цвета павлина с узором из красных орхидей.
  Яркая ткань выделялась на фоне клейкой, коричневато-зеленой плоти. Лица заменили куски маслянистого, кратерного мяса. Мясо покрыто волосами — светлыми волосами. На обоих. Волосы на бикини-трупе светлее, гораздо длиннее. С коричневой коркой на концах.
  Я снова подавился, прижал платок ко рту и носу, затаил дыхание, почувствовал, что задыхаюсь, и отступил от
   трупы.
  Снова на улице, на террасе.
  Но даже когда я отступал, мой взгляд был прикован к французским дверям, к концу комнаты, к пролету выложенной плиткой лестницы.
  Задняя лестница. Изогнутые железные перила.
  На верхней лестнице еще одна гниющая куча.
  Розовое домашнее платье. Что-то похожее на темные волосы. Еще больше гниения, еще больше черного пятна, сочящегося вниз по ступенькам, как какая-то зловредная игрушка-пружинка. Я повернулась и побежала мимо бассейна, по упругой траве к клумбе с ночными цветами, все неземные голубые и лиловые. Низко наклонилась и вдохнула их аромат.
  Сладко. Слишком сладко. У меня скрутило живот. Я попытался вызвать рвоту, но не смог.
  Я побежал вдоль дома, обратно во двор, через лужайку перед домом.
  Пустая дорога, тихая дорога. Весь этот ужас, но не с кем им поделиться.
  Я вернулся в «Севилью», сел в машину, вдыхая запах смерти. Пробуя ее на вкус.
  Наконец, хотя вонь осталась со мной, я почувствовал, что могу ехать, и направился на юг по Мандевилю, затем на восток по Сансет. Хотелось машины времени, чего угодно, что могло бы повернуть время вспять.
  Верните его назад…
  Но готов довольствоваться крепкой сигарой, телефоном и дружелюбным голосом.
   Глава
  19
  Я нашел аптеку и телефонную будку в Брентвуде. Майло взял трубку после первого гудка, выслушал, что я сказал, и сказал: «Я знал, что была причина, по которой я вернулся домой пораньше».
  Двадцать минут спустя он подъехал к Мандевилю и Сансет и последовал за мной к месту убийства.
  «Оставайся там», — сказал он, и я ждал в «Севилье», затягиваясь дешевой панателой, пока он обходил сзади. Через некоторое время он появился снова, вытирая лоб. Он сел на пассажирское сиденье, вытащил сигару из кармана моей рубашки и закурил.
  Он выпустил несколько колечек дыма, затем начал принимать мои показания, холодно и профессионально. Проведя меня через мое открытие тел, он отложил свой блокнот и спросил: «Зачем ты пришел сюда, Алекс?»
  Я рассказал ему о порнографических циклах, смертельном несчастном случае с диджеем Расмуссеном, о всплеске имени Лиланда Белдинга.
  «Большую часть текста пронизывает рука Круза».
  «Не так уж много осталось от руки», — сказал он. «Тела там уже давно». Он убрал блокнот. «Есть какие-нибудь рабочие предположения о том, кто это сделал?»
  «Расмуссен был взрывным типом», — сказал я. «Убил своего отца. Последние несколько дней он говорил о том, что он грешник, что он сделал что-то ужасное. Это могло быть оно».
   «Зачем ему убивать Круза?»
  «Я не знаю. Может быть, он винил Круза в смерти Шэрон — он был патологически привязан к ней, сексуально вовлечен».
  Майло задумался на некоторое время. «Что ты там трогал?»
  «Выключатель, но я воспользовался носовым платком».
  "Что еще?"
  «Ворота… Я думаю, это все».
  «Думай усерднее».
  «Это все, что я могу придумать».
  «Давайте пройдем по вашим следам».
  Когда мы закончили, он сказал: «Иди домой, Алекс».
  "Вот и все?"
  Взгляните на свои Timex. «Криминалисты должны быть здесь с минуты на минуту. Идите. Исчезните до начала вечеринки».
  «Майло...»
  «Давай, Алекс. Дай мне сделать эту чертову работу».
  
  Я уехал, все еще ощущая привкус разложения сквозь привкус табака.
  Все, к чему прикасалась Шэрон, обращалось в смерть.
  Как исследователь разума, я поймал себя на мысли, что задаюсь вопросом, что сделало ее такой. Какая ранняя травма. И тут меня осенило: как она вела себя в ту ужасную ночь, когда я нашел ее с фотографией близнеца. Дергалась, кричала, падала и в итоге сворачивалась в позе эмбриона. Так похоже на поведение Даррена Беркхальтера в моем офисе. Реакции на ужас в его жизни, которые я заснял на видео, а затем прокрутил для полной комнаты адвокатов, не заметив связи.
  Ранняя детская травма.
  Давным-давно она мне это объяснила. Сопроводила это проявлением нежной, любящей доброты. Оглядываясь назад, хорошо поставленное проявление.
  Еще один акт?
  Это было лето 81-го, отель в Ньюпорт-Бич, кишащий участниками съездов психологов. Коктейльный зал с видом на
   гавань — тонированные панорамные окна, перекрашенные стены, стулья на роликах.
  Темно, пусто и пахнет вчерашней вечеринкой.
  Я сидел в баре, глядя на воду, наблюдая, как острые как кинжалы яхты процарапывают поверхность выдувного стекла пристани для яхт. Потягивая пиво и поедая сухой сэндвич, вполуха прислушиваясь к придиркам бармена.
  Он был невысоким, пузатым латиноамериканцем с быстрыми руками и медным индийским лицом. Я наблюдал, как он чистил стаканы, словно машина.
  «Худшее, что я когда-либо видел, без сомнения, да, сэр. Теперь ваши продавцы — страховые, компьютерные, что угодно — ваши продавцы — серьезные пьяницы. Ваши пилоты тоже».
  «Утешительная мысль», — сказал я.
  «Да, ваши продавцы и ваши пилоты. Но вы психи?
  Забудьте об этом. Даже учителя, которые были у нас прошлой зимой, были лучше, и они не были такими уж крутыми. Посмотрите на это место. Мертвое.”
  Открутив бутылку с молодым луком, он слил сок и высыпал жемчужные шарики в поднос. «Сколько вас, ребята, в этом заведении?»
  «Несколько тысяч».
  «Несколько тысяч». Он покачал головой. «Посмотрите на это место. Что это, вы все слишком заняты анализом других людей, вам не разрешают развлекаться?»
  «Возможно», — сказал я, вспомнив, каким скучным был съезд.
  Но съезды всегда были. Единственная причина, по которой я пошла на этот, была в том, что меня попросили выступить с докладом о детском стрессе.
  Прочитав доклад и ответив на неизбежные пустяковые вопросы, я решил немного побыть в одиночестве перед возвращением в Лос-Анджелес, где мне предстояло дежурить на ночной смене в подростковом отделении.
  «Может, вам, ребята, стоит заняться самообразованием, приятель? Проанализируйте, почему вам не нравится веселиться».
  «Хорошая идея». Я положил немного денег на стойку и сказал: «Возьми одну за мой счет».
  Он уставился на счета. «Конечно, спасибо». Закурив сигарету, он налил себе пива и наклонился вперед.
  «В любом случае, я за то, чтобы жить и давать жить другим. Кто-то не хочет веселиться, ладно. Но хотя бы зайдите и закажите что-нибудь, знайте, что я
   В смысле? Черт, не пей — анализируй . Но заказывай и оставляй чаевые.
  Оставьте что-нибудь рабочему человеку».
  «За рабочего человека», — сказал я и поднял свой стакан. Я поставил его пустым.
  «А что, Док? За счёт заведения».
  «Я возьму колу».
  «Вот так. На подходе ром и кола, рому конец, веселью конец».
  Он поставил напиток на бар и собирался сказать что-то еще, когда дверь в гостиную открылась и впустила шум вестибюля. Его взгляд метнулся в дальнюю часть комнаты, и он сказал: «Боже мой».
  Я оглянулся через плечо и увидел женщину в белом. Длинноногая, стройная, облако черных волос. Стояла возле сигаретного автомата, мотая головой из стороны в сторону, словно разведывая чужую территорию.
  Знакомо. Я повернулся, чтобы лучше рассмотреть.
  Шарон. Определенно Шарон. В сшитом на заказ льняном костюме, с соответствующей сумочкой и туфлями.
  Она увидела меня и помахала мне рукой, как будто у нас была назначена встреча.
  "Алекс!"
  И вдруг она оказалась рядом со мной. Мыло и вода, свежая трава…
  Она села на табурет рядом со мной, скрестила ноги и натянула юбку ниже колен.
  Бармен подмигнул мне. «Выпить, мэм?»
  «Севен-Ап, пожалуйста».
  «Да, мэм».
  После того, как он передал ей напиток и спустился вниз, она сказала: «Ты отлично выглядишь, Алекс. Мне нравится твоя борода».
  «Экономит время по утрам».
  «Ну, я думаю, что это красиво», — она отпила глоток, поигрывая палочкой.
  «Я продолжаю слышать о вас хорошие вещи, Алекс. Ранний срок полномочий, все эти публикации. Я прочитал довольно много ваших статей. Многому научился из них».
  «Рад это слышать».
  Тишина.
  «Я наконец-то закончила учебу», — сказала она. «В прошлом месяце».
   «Поздравляю, доктор».
  «Спасибо. Мне потребовалось больше времени, чем я думал. Но я увлекся клинической работой и не занялся написанием диссертации так усердно, как следовало бы».
  Мы сидели молча. В нескольких футах от нас насвистывал бармен.
  «Ла Бамба» и возня с измельчителем льда.
  «Рада тебя видеть», — сказала она.
  Я не ответил.
  Она коснулась моего рукава. Я смотрел на ее пальцы, пока она их не убрала.
  «Я хотела тебя увидеть», — сказала она.
  «А что насчет?»
  «Я хотел объяснить...»
  «Нет нужды ничего объяснять, Шэрон. Древняя история».
  «Не для меня».
  «Различие во мнениях».
  Она придвинулась ближе и сказала: «Я знаю, что облажалась», — сдавленным шепотом.
  «Поверь мне, я знаю это. Но это не меняет того факта, что после всех этих лет ты все еще со мной. Хорошие воспоминания, особые воспоминания.
  Положительная энергия».
  «Избирательное восприятие», — сказал я.
  «Нет». Она придвинулась ближе, снова коснулась моего рукава. «У нас были замечательные времена, Алекс. Я никогда не откажусь от этого».
  Я ничего не сказал.
  «Алекс, как мы… это закончилось. Я была ужасна. Ты должен был подумать, что я псих, — то, что произошло, было психом. Если бы ты только знал, сколько раз я хотела позвонить тебе, объяснить…»
  «Тогда почему ты этого не сделал?»
  «Потому что я трусиха. Я убегаю от вещей. Это мой стиль — ты видел это в нашу первую встречу, на практике». Ее плечи поникли: «Некоторые вещи никогда не меняются».
  «Забудь. Как я и сказал, древняя история».
  «У нас было что-то особенное, Алекс, и я позволил этому разрушиться».
  Ее голос остался мягким, но стал напряженнее. Бармен оглянулся.
  Выражение моего лица заставило его снова обратить взгляд на работу.
   « Разрешил ?» — спросил я. «Это звучит довольно пассивно».
  Она отшатнулась, как будто я плюнул ей в лицо. «Ладно», — сказала она. « Я уничтожила его. Я была сумасшедшей. Это было сумасшедшее время в моей жизни — не думайте, что я не пожалела об этом тысячу раз».
  Она потянула себя за мочку уха. Ее руки были гладкими и белыми.
  «Алекс, встреча с вами сегодня не была случайностью. Я никогда не посещаю конференции и не собирался идти на эту. Но когда я получил брошюру по почте, я случайно заметил ваше имя в программе и внезапно захотел увидеть вас снова. Я посетил вашу лекцию, стоял в конце зала. То, как вы говорили, — ваша человечность. Я подумал, что у меня может быть шанс».
  «Шанс для чего?»
  «Чтобы быть друзьями, похороните обиды».
  «Считайте, что их похоронили. Миссия выполнена».
  Она наклонилась вперед так, что наши губы почти соприкоснулись, схватила меня за плечо и прошептала: «Пожалуйста, Алекс, не будь мстительным.
  Позвольте мне показать вам».
  В ее глазах были слезы.
  «Покажи мне что?» — спросил я.
  «Другая сторона меня. То, что я никогда никому не показывал».
  
  Мы дошли до входа в отель и стали ждать парковщиков.
  «Разные вагоны», — сказала она, улыбаясь. «Чтобы вы могли сбежать в любое время, когда захотите».
  Адрес, который она мне дала, находился на южной стороне Глендейла, в нижней части города, заполненной стоянками подержанных автомобилей, разваливающимися, посуточным жильем, комиссионными магазинами и засаленными ложками. В полумиле к северу от Брэнда строилась Галерея Глендейла — полированный кирпичный памятник джентрикации, — но здесь слово «бутик» все еще было французским.
  Она приехала раньше меня, сидела в маленькой красной «Альфе» перед одноэтажным коричневым оштукатуренным зданием. Место было похоже на тюрьму —
  узкие, посеребренные окна заперты на засовы и решетки, входная дверь представляет собой кусок
  полированная сталь, никакого озеленения, за исключением одного-единственного жаждущего дерева ликвидамбара, отбрасывающего тонкие тени на рубероидную крышу.
  Она встретила меня у двери, поблагодарила за то, что я пришел, затем нажала кнопку звонка в центре стальной двери. Несколько мгновений спустя ее открыл коренастый, угольно-черный мужчина с короткими волосами и бородой-штопорообразным подбородком. Он носил бриллиантовую серьгу-гвоздик в одном ухе, светло-голубую форменную куртку поверх черной футболки и джинсов. Когда он увидел Шэрон, он одарил ее золотой улыбкой.
  «Добрый день, доктор Рэнсом», — его голос был высоким и нежным.
  «Добрый день, Элмо. Это доктор Делавэр, мой друг».
  «Приятно познакомиться, сэр». Шэрон: «Она вся принарядилась и готова к встрече с вами».
  «Это здорово, Элмо».
  Он отошел в сторону, и мы вошли в зал ожидания, застеленный линолеумом цвета бычьей крови и обставленный оранжевыми пластиковыми стульями и зелеными столами. С одной стороны находился кабинет с надписью РЕГИСТРАЦИЯ и окном из желтого люцита. Мы прошли мимо него и подошли к другой стальной двери с надписью ВХОДА НЕТ. Элмо выбрал ключ из тяжелого кольца и откинул защелку.
  Мы вошли в яркость и столпотворение: длинная, высокая комната с окнами со стальными ставнями и флуоресцентным потолком, который излучал холод, как при дневном свете. Стены были покрыты листами изумрудно-зеленого винила; воздух был горячим и прогорклым.
  И везде движение. Случайный балет.
  Множество тел, дергающихся, качающихся, спотыкающихся, изуродованных Природой и удачей. Конечности, замороженные или зажатые в бесконечном, атетоидном спазме. Вялые, слюнявые рты. Согнутые спины, сломанные позвоночники, ушибленные и отсутствующие конечности. Искривления и гримасы, рожденные разрушенными хромосомами и сбитыми с пути нервными путями, и становящиеся еще более жестокими из-за того, что эти пациенты были молоды.
  подростки и молодые люди, которые никогда не познают прелестей ложного бессмертия юности.
  Некоторые из них сжимали ходунки и измеряли свой прогресс в миллиметрах. Другие, заболевшие sti как гипсовые статуи, брыкались и боролись с ограничениями инвалидных колясок. Самые грустные из них
   сгорбившись, как беспозвоночные, они сидели в высоких повозках и металлических тележках, напоминавших огромные детские коляски.
  Мы прошли мимо моря остекленевших глаз, инертных, как пластиковые кнопки. Мимо бездумных лиц, глядящих из кожаного святилища защитного шлема, мимо аудитории с пустыми лицами, невозмутимыми ни малейшим проблеском сознания.
  Галерея уродств — жестокая демонстрация всего, что может пойти не так с тем ящиком, в котором обитают люди.
  В углу комнаты консольный телевизор с кроличьими ушами транслировал игровое шоу на максимальной громкости, вопли участников соревновались с бессловесной болтовней и зачаточными воплями пациентов. Единственными, кто наблюдал, были полдюжины санитаров в синих куртках. Они проигнорировали нас, когда мы проходили мимо.
  Но пациенты заметили. Как намагниченные, они устремились к Шэрон, начали толпиться вокруг нее, кружась и ковыляя. Вскоре нас окружили. Санитары не двинулись с места.
  Она полезла в сумочку, достала коробку с жевательными резинками и начала раздавать конфеты. Одна коробка опустела, появилась другая. Потом еще одна.
  Она раздавала и другую сладость, целуя деформированные головы, обнимая чахлые тела. Называя пациентов по имени, говоря им, как хорошо они выглядят. Они соревновались за ее благосклонность, умоляли о леденцах, кричали в экстазе, прикасались к ней, как будто она была волшебством.
  Она выглядела счастливее, чем когда-либо, — совершенство. Принцесса из сказки, правящая королевством уродов.
  Наконец, когда леденцы закончились, она сказала: «Вот и все, народ. Мне пора».
  Ворчание, нытье, еще несколько минут похлопываний и стисков. Пара санитаров вышла вперед и начала загонять пациентов. Наконец нам удалось отъехать. Возобновление хаоса.
  Элмо сказал: «Они, конечно, любят тебя». Шэрон, казалось, не слышала.
  Мы втроем прошли в конец большой комнаты, к двери с надписью ИНПАЦИЕНТСКОЕ ОТДЕЛЕНИЕ и защищённой железной решёткой-гармошкой, которую Элмо отпер. Ещё один поворот ключа, дверь открылась и закрылась за нами, и всё затихло.
   Мы прошли по коридору, покрытому тем же ярко-зеленым винилом, прошли мимо пары пустых палат, пропахших болезнью и отчаянием, мимо двери с сетчатым окном, за которым открывался вид на нескольких толстых мексиканских женщин, трудящихся на душной промышленной кухне, еще по одному зеленому коридору и, наконец, мимо стальной таблички с надписью «ЧАСТНОЕ МЕСТО».
  С другой стороны — новая обстановка: плюшевый ковер, мягкое освещение, оклеенные обоями стены, ароматный воздух и музыка — «Битлз» в интерпретации сонного струнного оркестра.
  Четыре комнаты с надписью ЧАСТНАЯ. Четыре дубовые двери с латунными глазками. Элмо открыл одну и сказал: «Хорошо».
  Комната была бежевого цвета и увешана литографиями французских импрессионистов.
  Еще больше плюшевого коврового покрытия и мягкого освещения. Дубовые панели и дубовый карниз обрамляли потолок. Хорошая мебель: антикварный шифоньер, пара крепких дубовых стульев. Два больших арочных окна, зарешеченных и заполненных непрозрачным стеклянным блоком, но занавешенных ситцевыми оттяжками и кружевом. Вазы со свежесрезанными цветами стратегически расставлены. Место пахло лугом. Но я не обращал внимания на штрихи декоратора.
  В центре комнаты стояла больничная кровать, покрытая жемчужно-розовым одеялом, которое было натянуто на шею темноволосой женщины.
  Кожа у нее была серо-белая, глаза огромные и темно-синие — того же цвета, что и у Шэрон, но неподвижные и застывшие, устремленные прямо в потолок. Волосы черные и густые, разбросанные по пухлой, отделанной кружевом подушке. Лицо, которое они обрамляли, было изможденным, сухим от пыли, неподвижным, как гипс. Рот ее был зияющим — черная дыра, усеянная зубами-штифтами.
  Слабое движение толкнуло одеяло. Неглубокое дыхание, затем ничего, затем повторное возгорание, возвещенное писком сжимаемой игрушки.
  Я изучал ее лицо. Не столько лицо, сколько его набросок — анатомические скальпы, лишенные украшений плоти.
  И где-то среди руин, сходство. Намек на Шэрон.
  Шэрон держала ее на руках, прижимала к себе и целовала ее лицо.
  Писк.
  На вращающемся столике рядом с кроватью стояли кувшин и стаканы, расческа из черепахового панциря и набор щеток, а также соответствующие маникюрные инструменты.
  Помада, салфетки, макияж, лак для ногтей.
  Шэрон указала на кувшин. Элмо наполнил стакан водой и передал ей, затем ушел.
  Шэрон поднесла край стакана к губам женщины. Немного воды пролилось вниз. Шэрон вытерла бледную плоть, поцеловала ее.
  «Так приятно тебя видеть, дорогой», — сказала она. «Элмо говорит, что у тебя все отлично».
  Женщина осталась пустой, как яичная скорлупа. Шэрон ворковала с ней и качала ее. Одеяла соскользнули вниз, обнажив безвольный лоскут тела, завернутый в розовую ночную рубашку из льна, сжатый, жалкий...
  слишком хрупкий, чтобы быть жизнеспособным. Но дыхание продолжалось…
  «Ширли, у нас посетитель. Его зовут доктор Алекс Делавэр. Он хороший человек. Алекс, познакомься с мисс Ширли Рэнсом. Моя сестра. Мой близнец. Мой молчаливый партнер».
  Я просто стоял там.
  Она погладила женщину по волосам. «Клинически она глухая и слепая...
  минимальное функционирование коры головного мозга. Но я знаю, что она чувствует людей, имеет некое подсознательное понимание своего окружения. Я могу это чувствовать — она излучает небольшие вибрации. Вы должны быть настроены на них, должны фактически контактировать с ней, чтобы чувствовать их».
  Она взяла мою руку и положила ее на холодный, сухой лоб.
  Обращаясь к Ширли: «Разве это не правда, дорогая? Ты ведь знаешь, что происходит, не так ли ? Ты сегодня довольно напеваешь .
  «Скажи ей что-нибудь, Алекс».
  «Привет, Ширли».
  Ничего.
  «Вот, — сказала Шэрон. — Она напевает».
  Она не перестала улыбаться, но в глазах у нее были слезы. Она отпустила мою руку, обратилась к сестре: «Алекс Делавэр , дорогая. Тот, о котором я тебе рассказывала, Ширл. Такой красивый, не правда ли? Красивый и хороший».
  Я ждал, пока она разговаривала с женщиной, которая не могла слышать. Пела, болтала о моде, музыке, рецептах, текущих событиях.
  Затем она откинула одеяло, закатала розовую ночную рубашку, обнажив куриные ребра, палочные ноги, острые колени, рыхлые, как замазка...
   серая кожа — остатки женского тела, столь жалко растраченные, что мне пришлось отвести взгляд.
  Шерон осторожно перевернула сестру, ища пролежни. Разминая, поглаживая и массируя, вытягивая и раздвигая руки и ноги, вращая челюстью, осматривая за ушами, прежде чем снова накрыть ее.
  Укрывшись одеялом и подперев подушку, она сотню раз провела по волосам Ширли черепаховой щеткой, вытерла ее лицо влажной мочалкой, нанесла на впалые щеки косметику и румяна.
  «Я хочу, чтобы она была настолько женственной, насколько это возможно. Для ее морального духа. Для ее женственного образа себя».
  Она подняла одну вялую руку, осмотрела ногти, которые были на удивление длинными и здоровыми. «Они выглядят прекрасно, Ширл». Повернувшись ко мне: «У нее такие здоровые! Они растут быстрее, чем мои, Алекс. Разве это не смешно?»
  
  Позже мы сидели в Alfa, и Шарон немного поплакала. Затем она начала говорить, тем же самым тоном, которым она говорила много лет назад, рассказывая мне о смерти своих родителей:
  «Мы родились абсолютно одинаковыми. Точные копии друг друга
  — Я имею в виду, что никто не мог нас различить. — Она рассмеялась. — Иногда мы не могли различить себя.
  Вспомнив фотографию двух маленьких девочек, я сказал: «Одно отличие: зеркально идентичны».
  Это, кажется, ее встряхнуло. «Да. Это — она левша; я правша.
  И наши волосы завихряются в противоположных направлениях».
  Она отвернулась от меня, постучала по деревянному рулю «Альфы». «Странное явление, зеркальные монозиготы — с научной точки зрения. С точки зрения биохимии это вообще не имеет смысла.
  Учитывая идентичную генетическую структуру у двух людей, не должно быть никаких различий вообще, не так ли? Не говоря уже о перестановке полушарий мозга».
  Она мечтательно посмотрела на него и закрыла глаза.
  «Спасибо большое, что пришли, Алекс. Это действительно очень много для меня значит».
  "Я рад."
  Она взяла меня за руку. Ее рука дрожала.
  Я сказал: «Продолжай. Ты говорил о том, насколько вы похожи».
  «Точные копии», — сказала она. «И неразлучны. Мы любили друг друга с нутром. Жили друг для друга, все делали вместе, истерически плакали, когда кто-то пытался нас разлучить, пока, наконец, никто не пытался. Мы были больше, чем сестры — больше, чем близнецы. Партнеры.
  Психические партнеры — разделяющие сознание. Как будто каждый из нас мог быть целым только в присутствии другого. У нас были свои собственные языки, два из них: разговорный и один, основанный на жестах и тайных взглядах. Мы никогда не прекращали общаться — даже во сне мы тянулись и касались друг друга. И мы разделяли одни и те же интуиции, одни и те же восприятия».
  Она остановилась. «Возможно, это звучит странно для тебя. Трудно объяснить это тому, у кого никогда не было близнеца, Алекс, но поверь мне, все эти истории, которые ты слышишь о синхронности ощущений, — правда.
  Они, безусловно, были правдой для нас. Даже сейчас я иногда просыпаюсь среди ночи с болью в животе или судорогой в руке. Я звоню Элмо и узнаю, что у Ширли была тяжелая ночь».
  «Это не звучит странно. Я уже слышал это раньше».
  «Спасибо, что сказал это». Она поцеловала меня в щеку. Потянула за мочку уха. «Когда мы были маленькими, у нас была замечательная жизнь вместе.
  Мама и папа, большая квартира на Парк-авеню — все эти комнаты, шкафы и гардеробные. Мы любили прятаться — любили прятаться от мира. Но нашим любимым местом был летний домик в Саутгемптоне. Имущество принадлежало нашей семье на протяжении поколений. Акры травы и песка. Большое старое чудовище с белой черепицей, скрипучими полами, плетеной мебелью, которая разваливалась, пыльными старыми крючковатыми коврами, каменной заменой. Он стоял на вершине голубого дома, который выходил на океан и в нескольких местах спускался к воде. Ничего элегантного — всего несколько измученных старых сосен и смолистых дюн. Пляж изгибался в форме полумесяца, весь широкий, мокрый и полный моллюсков. Был причал с гребными лодками
   пришвартовался к нему — он танцевал на волнах, шлепался по всему этому покоробленному дереву. Он пугал нас, но в хорошем смысле — мы любили пугаться, Ширл и я.
  «Осенью небо всегда было такого замечательного серого оттенка с серебристо-желтыми пятнами, куда пробивало солнце. А пляж был полон мечехвостов, раков-отшельников, медуз и нитей водорослей, которые выносило на берег огромными клубками. Мы бросались в эти клубки, заворачивались в них, все скользкие, и представляли себя двумя маленькими принцессами-русалочками в шелковых платьях и жемчужных ожерельях».
  Она остановилась, прикусила губу и сказала: «О, на южной стороне участка был бассейн. Большой, прямоугольный, с синей плиткой, на дне которого были нарисованы морские коньки. Мама и папа так и не решили, хотят ли они крытый или открытый бассейн, поэтому они пошли на компромисс и построили над ним домик у бассейна — белую решетку с раздвижной крышей и дьявольским плющом, пронизывающим решетку. Мы часто пользовались им летом, полностью просолившись в океане, а затем смыв его в пресной воде. Папа научил нас плавать, когда нам было по два года, и мы быстро научились — он любил говорить, как маленькие головастики».
  Еще одна пауза, чтобы перевести дух. Долгая пауза, которая заставила меня задуматься, закончила ли она. Когда она снова заговорила, ее голос был слабее.
  «Когда лето закончилось, никто не обращал особого внимания на бассейн.
  Смотрители не всегда чистили его как следует, и вода становилась зеленой от водорослей, издавала вонь. Нам с Ширл было запрещено туда ходить, но это только делало его еще более привлекательным. Как только мы освобождались, мы бежали прямо туда, заглядывали через решетку, видели всю эту липкую воду и представляли, что это лагуна, полная монстров.
  Ужасные монстры, которые могли подняться из грязи и напасть на нас в любой момент. Мы решили, что запах исходит от монстров, заполняющих воду своими выделениями — какашками монстров». Она улыбнулась и покачала головой.
  «Довольно отвратительно, да? Но ведь именно такие фантазии и впадают в фантазию дети, чтобы справиться со своими страхами, верно?»
  Я кивнул.
  «Единственная проблема, Алекс, заключалась в том, что наши монстры материализовались».
   Она вытерла глаза, высунула голову в окно и глубоко вздохнула.
  «Извините», — сказала она.
  "Все нормально."
  «Нет, это не так. Я пообещала себе, что выдержу». Еще более глубокий вдох. «Это был холодный день. Серая суббота. Поздняя осень. Нам было по три года, мы носили одинаковые шерстяные платья с толстыми вязаными леггинсами и новенькие лакированные туфли, которые мы умоляли маму позволить нам носить при условии, что мы не поцарапаем их о песок. Это были наши последние выходные на острове до весны. Мы остались дольше, чем следовало — в доме было плохое отопление, и холод просачивался прямо с океана, тот резкий холод Восточного побережья, который проникает прямо в кости и остается там. Небо было настолько забито дождевыми облаками, что было почти черным — имело тот запах старого пенни, который исходит от прибрежного неба перед штормом.
  «Наш водитель уехал в город, чтобы заправить машину и настроить ее перед возвращением в город. Остальная часть прислуги была занята закрытием дома. Мама и папа сидели на веранде, завернувшись в шали, и пили последний мартини. Мы с Ширл слонялись из комнаты в комнату, распаковывали то, что было упаковано, расстегивали то, что было застегнуто, хихикали, поддразнивали и просто путались под ногами. Уровень нашего озорства был особенно высок, потому что мы знали, что не вернемся еще некоторое время, и были полны решимости выжать все веселье из этого дня.
  Наконец, прислуга и мама насытились нами. Они укутали нас в теплые пальто, надели галоши поверх новых ботинок и отправили с няней собирать ракушки.
  «Мы побежали на пляж, но прилив поднялся и смыл все ракушки, а водоросли были слишком холодными, чтобы с ними играть. Няня начала флиртовать с одним из садовников. Мы улизнули, направившись прямиком к домику у бассейна.
  «Ворота были закрыты, но не заперты — замок лежал на земле.
  Один из смотрителей начал спускать воду и чистить бассейн — по всей палубе были щетки, сетки, химикаты и комки водорослей — но его там не было. Он забыл закрыть его. Мы пробрались
  внутри. Внутри было темно — только квадраты черного неба проникали через решетку. Грязная вода откачивалась через садовый шланг, который вел в гравийный отстойник. Около трех четвертей ее осталось — кислотно-зеленая и пузырящаяся, и воняющая хуже, чем когда-либо, сернистый газ смешался со всеми химикатами, которые вылил смотритель. Наши глаза начали жечь. Мы начали кашлять, а затем разразились смехом. Это было действительно чудовищно — нам понравилось!
  «Мы начали притворяться, что монстры вылезают из гука, начали гоняться друг за другом вокруг бассейна, визжать и хихикать, корчить рожи монстров, двигаясь все быстрее и быстрее и доводя себя до безумия — гипнотического состояния. Все расплылось — мы видели только друг друга.
  «Бетонный настил был скользким от всех этих водорослей и мыльной пены от химикатов. Наши галоши были скользкими, и мы начали скользить по всему месту. Нам это тоже нравилось, мы притворялись, что находимся на катке, пытались намеренно скользить. Мы отлично проводили время, потерявшись в моменте, сосредоточившись на своем внутреннем я — как будто мы были одним целым. Мы кружились и кружились, ухая, поскальзываясь и скользя. И вдруг я увидел, как Ширл сильно заскользила и продолжала скользить, увидел ужасное выражение на ее лице, когда она вскинула руки, чтобы удержать равновесие. Она позвала на помощь. Я знал, что это не игра, и побежал, чтобы схватить ее, но я упал на задницу и приземлился как раз в тот момент, когда она издала ужасный крик и нырнула ногами вперед в бассейн.
  «Я встал, увидел ее руку, торчащую наружу, ее пальцы то вытягивались, то вытягивались, бросился на нее, не смог дотянуться, начал плакать и звать на помощь. Я снова споткнулся, снова упал на задницу, наконец поднялся на ноги и побежал к краю. Руки не было. Я выкрикнул ее имя — это привлекло няню. То, как она выглядела — удивление, ужас, когда она ушла под воду — осталось со мной, и я продолжал кричать, когда няня спросила меня, где она. Я не мог ответить. Я впитал ее, стал ею. Я знал, что она тонет, чувствовал, как задыхаюсь и задыхаюсь, чувствовал вкус гнилой воды, забившей мой нос, рот и легкие!
  «Няня трясла меня, била по лицу. Я задыхался, но каким-то образом мне удалось указать на бассейн.
  «Потом появились мама и папа, кто-то из помощников. Няня прыгнула. Мама кричала: «Мой малыш, о, мой малыш!» и кусала пальцы — они забрызгали кровью всю ее одежду. Няня билась, выныривая, задыхаясь, вся в грязи. Папа сбросил ботинки, сорвал куртку и нырнул. Грациозное нырновение.
  Через мгновение он вынырнул с Ширли на руках. Она была безвольной, вся в грязи, бледной и мертвой на вид. Папа пытался сделать ей искусственное дыхание. Мама все еще тяжело дышала — ее пальцы были в крови. Няня лежала на земле, сама выглядя мертвой. Служанки рыдали. Смотрители смотрели. На меня, подумал я. Они обвиняли меня! Я начал выть и царапать их. Кто-то сказал: «Выведите ее», и все потемнело».
  Рассказывая эту историю, она вспотела. Я дал ей свой платок. Она взяла его без комментариев, вытерлась и сказала:
  «Я проснулся на Парк-авеню. Это было на следующий день; кто-то, должно быть, дал мне успокоительное. Мне сказали, что Ширли умерла, ее похоронили.
  Больше ничего не было сказано о ней. Моя жизнь изменилась, опустела
  — но я не хочу об этом говорить. Даже сейчас; я не могу об этом говорить. Достаточно сказать, что мне пришлось перестроить себя. Научиться быть новым человеком. Партнером без партнера. Я приняла это, жила в своей голове, вдали от мира. В конце концов я перестала думать о Ширли — сознательно перестала. Я шла по накатанной, была хорошей девочкой, получала хорошие оценки, никогда не повышала голос. Но я была пуста — мне чего-то не хватало. Я решила стать психологом, чтобы узнать, почему. Я переехала сюда, встретила тебя, начала жить по-настоящему. Потом все изменилось — мама и папа умерли. Мне пришлось вернуться на Восток, чтобы поговорить с их адвокатом. Он был милым. Красивый, отеческий мужчина
  — Я смутно помнил его по вечеринкам. Он водил меня в русскую чайную и рассказывал о моем доверительном фонде, о доме, много говорил о новых обязанностях , но не выходил и не говорил, в чем они заключались. Когда я спросил его, что он имел в виду, он выглядел обеспокоенным, потребовал чек.
  «Мы вышли из ресторана, прошлись по Пятой авеню, мимо всех прекрасных магазинов, которые мама всегда любила. Мы молча прошли несколько кварталов, а потом он рассказал мне о Ширли. Что она
   никогда не умирала, была в коме, когда папа вытащил ее из бассейна, осталась такой — поврежденной, с минимальной мозговой деятельностью. Все то время, что я думала, что она мертва, она жила в учреждении в Коннектикуте. Мама была идеальной леди, очень благородной, но она не была сильной, не могла справиться с невзгодами.
  «Адвокат сказал, что он знал, что это должно было стать шоком, он сожалел, что мне солгали, но мама и папа чувствовали себя лучше. Теперь, однако, их не стало, и поскольку я была ближайшей родственницей, Ширли была моей юридической ответственностью. Не то чтобы это должно было обременять меня. Он — юридическая фирма — возьмет на себя ее опеку, будет заниматься всеми финансами, управлять ее трастовым фондом, чтобы ее медицинские расходы продолжали оплачиваться. Мне совершенно не нужно было нарушать свою жизнь. У него были бумаги, которые я должна была подписать, и обо всем позаботятся». Я была переполнена гневом, на который не знала, что способна, начала кричать на него прямо там, на Пятой авеню, требуя встречи с ней. Он пытался отговорить меня, сказал, что я должна подождать, пока шок утихнет.
  Но я настоял. Мне нужно было увидеть ее прямо сейчас. Он вызвал лимузин.
  Мы поехали в Коннектикут. Место было большим и красивым — старый каменный особняк, ухоженные газоны, большая солнечная веранда, медсестры в накрахмаленных униформах, врачи с немецким акцентом. Но ей нужно было больше, чем это — ей нужен был ее партнер. Я сказал адвокату, что она вернется со мной в Калифорнию, чтобы подготовить ее к путешествию в течение недели.
  «Он снова попытался отговорить меня от этого. Сказал, что видел подобное раньше — чувство вины выжившего. Чем больше он говорил, тем злее я становился, бедняга. А поскольку я уже достиг совершеннолетия, у него не было выбора.
  Я вернулась в Лос-Анджелес, чувствуя себя праведной и целеустремленной — больше не просто очередной аспиранткой, погрязшей в рутине, я была женщиной с миссией. Но в тот момент, когда я вошла в свою комнату в общежитии, чудовищность всего обрушилась на меня. Я поняла, что моя жизнь никогда не будет прежней, никогда не будет нормальной. Я справлялась с этим, оставаясь занятой, отдавая распоряжения адвокату, переезжая в дом, подписывая бумаги. Убеждая себя, Алекс, что я контролирую ситуацию. Я нашла это место — снаружи оно выглядит не так уж и здорово, но они действительно относятся к ней по-особенному. Элмо фантастическая, полностью ориентированная на индивидуальный подход».
   Она поднесла мою руку к своей щеке, затем положила ее себе на колени и крепко сжала.
  «Теперь ты, Алекс. Твой вход в этот беспорядок. Ночь, когда ты застал меня с фотографией в руках, была вскоре после того, как Ширли вырвался наружу...
  Какая работа, просто высадить ее из самолета и посадить в фургон. Я не спал несколько дней, был взвинчен и измотан. Фотография пришла в коробке с другими семейными документами; она была в сумочке мамы в день ее смерти.
  «Я начала смотреть на это, провалилась в это, как Алиса в яму. Я пыталась все интегрировать, вспомнить хорошие дни. Но так зла, что меня обманули, что вся моя жизнь была обманом —
  Каждый момент был окрашен ложью. Мне было плохо, Алекс. Тошнота. Мой живот вздымался. Как будто фотография запечатлела меня — пожирая меня, как бассейн пожирал Ширли. Я испугалась, оставалась в таком состоянии несколько дней — я висел на волоске, когда ты вошла.
  «Я никогда тебя не слышал, Алекс. Пока ты не встал надо мной.
  И ты казался злым — осуждающим меня. Неодобрительным. Когда ты поднял фотографию с пола и осмотрел ее, это было так, как будто ты вторгся в меня — прорвался в мою личную боль. Я хотел, чтобы боль была только моей — хотел чего-то только для себя. Я просто взорвался.
  Мне очень жаль."
  Я ответил на пожатие ее руки. «Все в порядке».
  «Следующие пару недель были ужасными, просто кошмаром. Я беспокоилась о том, что я сделала с тобой и собой, но, честно говоря, я была слишком истощена, чтобы что-то с этим сделать, и чувствовала себя виноватой, потому что не могла заставить себя больше беспокоиться об этом. Мне пришлось со многим справиться: со злостью на родителей за то, что они мне лгали, со скорбью из-за их потери, со злостью на Ширли за то, что она вернулась такой израненной, за то, что она не смогла ответить на мою любовь. В то время я не осознавала, что она вибрирует, пытаясь общаться со мной. Так много перемен сразу, Алекс. Как путаница перекрещивающихся проводов под напряжением, прожигающих мой мозг. Мне помогли».
  «Крузе».
  «Несмотря на то, что ты думаешь о нем, он помог мне, Алекс. Помог мне снова собраться. И он сказал мне, что ты придешь искать меня, что дало мне понять, что ты заботишься обо мне. Я заботился о тебе — вот почему я наконец заставил себя сойтись с тобой, хотя Пол сказал
  Я не была готова. И он был прав. Я вела себя как нимфоманка, потому что чувствовала себя никчемной, неуправляемой, чувствовала, что я тебе что-то должна.
  Ведя себя как секс-бомба, я чувствовала себя главной, как будто я выходила из своей личности и принимала новую. Но только на короткое время. Позже, пока ты спал, я презирала то, что сделала, презирала тебя.
  Я набросился на тебя, потому что ты был там».
  Она отвернулась. «И потому что ты был хорошим. Я разрушила то, что у нас было, потому что не могла выносить доброту, Алекс. Я не чувствовала, что заслуживаю доброты. И после всех этих лет я все еще жалею об этом».
  Я сидел там, пытаясь все это осознать.
  Она наклонилась и поцеловала меня. Постепенно поцелуй стал жарче и глубже, и мы прижались друг к другу, ощупывая, наши языки танцевали. Затем мы оба отстранились.
  «Шэрон...»
  «Да, я знаю», — сказала она. «Не снова. Как ты мог знать, что будешь в безопасности?»
  "Я-"
  Она приложила палец к моим губам.
  «Нет смысла объяснять, Алекс. Древняя история. Я просто хотел показать тебе, что я не такой уж плохой».
  Я молчал, не говорил, что пришло мне на ум. Что, может быть, мы могли бы начать снова — медленно. Осторожно. Теперь, когда мы оба выросли.
  Она сказала: «Я тебя отпущу».
  Мы уехали на разных машинах.
  
  Вернувшись из дома Круза, я сидел в своей гостиной с выключенным светом и перелистывал страницу снова и снова. Парк-авеню, лето в Саутгемптоне. Мама и папа. Мартини на веранде. Изящные картонные фигурки.
  Но отвратительный маленький кусочек целлулоида сказал, что Мамочка была какой угодно, но не благородной. Девушка с вечеринки богатого мужчины, которая занималась любовью в фильме, вероятно, использовала это для шантажа.
   Вся моя жизнь была обманом — каждое мгновение было окрашено ложью.
   Я подумал о Ширли Рэнсом. Растительная. Писк . Интересно, была ли хоть часть этой истории правдой.
  Если она любила своего близнеца, как она могла покончить с собой, бросить беспомощного калеку?
  Если только Ширли тоже не умерла.
   С и С, молчаливые партнёры.
  Пара маленьких девочек, красивых, с черными волосами. Горы на заднем плане. В противоположных руках рожки мороженого.
  Зеркальные близнецы. Она левша, я правша .
  Внезапно я понял, что именно меня беспокоило в этом порно-цикле...
  несоответствие на кончике сознания, которое застряло у меня под кожей.
  Шэрон была правшой, но в фильме — поглаживая, разминая —
  она отдала предпочтение левой.
   Будучи секс-бомбой, я чувствовала себя ответственной. Как будто я выходила из своей личность и вхождение в чужую личность.
  Примеряете новую личность?
  Левая рука. Синестра . Зловещий. Некоторые примитивные культуры считали его злым.
  Надеваю светлый парик и становлюсь плохой девочкой… левшой и зловещей девочкой.
  Внезапно что-то в истории с утоплением меня обеспокоило.
  то, что не беспокоило меня шесть лет назад, когда я хотел ей верить:
  Детали, яркие образы.
  Слишком сложно для трехлетнего ребенка. Слишком много для запоминания малышом.
  Отработанная деталь. Или хорошо отрепетированная ложь? Была ли она натренирована?
  Улучшилась ли ее память?
  Как в гипнозе.
  Как Пол Круз, мастер гипноза. Кинорежиссер-любитель.
  Профессиональная аморальность.
  Теперь я был уверен, что он знал достаточно, чтобы заполнить множество пробелов. Умер с этим знанием. Ужасно, кроваво, забрав с собой еще двух человек.
  Больше, чем когда-либо, мне хотелось узнать, почему.
   Глава
  20
  Чувствуя себя зараженным, носителем какой-то страшной болезни, я отменил свой рейс в Сан-Луис, включил телевизор и создал себе электронную компанию.
  Убийства Крузе были главной темой новостей в одиннадцать часов вечера, дополненной масштабными кадрами с мини-камеры в прямом эфире дома убийств и вставленными фотографиями Пола и Сюзанны в лучшие дни. Третья жертва была идентифицирована как Лурдес Эскобар, двадцати двух лет, уроженка Сальвадора, работавшая горничной у Крузе. На ее фотографии была изображена молодая женщина с открытым лицом, заплетенными черными волосами и темными, тающими глазами.
  «Невинная жертва», — произнес репортер, понизив голос и сочась иронией. Она прошла через смуту и нищету родной земли, движимая мечтой о лучшей жизни, только чтобы встретить насильственную смерть среди соблазнительной роскоши Города Ангелов…
  Подобное философствование означало, что он мало что знал.
  Я переключался между каналами, жаждущий фактов. Все три выпуска новостей были идентичны по стилю и отсутствию содержания: репортеры обращались к ведущим, а не к аудитории, громко размышляя, стал ли один из пациентов Круза убийцей, или это было просто очередное случайное кровопускание в Лос-Анджелесе.
   Я впитывал прогнозы о набегах на оружейные магазины, морил голодом бойцовых собак.
  Репортер приложил руку к уху и сказал: «Одну минуту. Сейчас мы получим заявление от полиции».
  Камера переместилась на Сирила Траппа, прочистившего горло. Его рубашка была цвета телевизора. Его белые волосы блестели, как стальной шлем. Под прожекторами его пятнистая кожа была цвета грязных простыней. Его усы извивались, когда он жевал щеку. Установив зрительный контакт с камерой, он зачитал подготовленное заявление, в котором обещал, что все следственные ресурсы полицейского управления Лос-Анджелеса будут мобилизованы для раскрытия этих жестоких убийств. Натянутая улыбка и покачивание головой. Он сказал: «Это все, что я имею право разглашать на данный момент», и ушел.
  Репортер сказал: «Вот и все, Кит и Келли. Прямой репортаж с места происшествия…»
  Я выключил телевизор, задумался о присутствии Траппа на месте преступления, подождал, пока Майло позвонит и расскажет мне. Когда он не позвонил к часу, я разделся и скользнул под одеяло, с пересохшим ртом и настолько напряженным, что болело нёбо. Я попытался глубоко дышать, но вместо того, чтобы расслабиться, довел себя до состояния широко раскрытых глаз гиперосознания. Обняв подушку, как любовник, я попытался наполнить голову приятными образами. Ничего не пришло. Наконец, незадолго до рассвета, мне удалось погрузиться в сон.
  На следующее утро я позвонил Майло на станцию и мне сказали, что он все еще в отпуске. В его доме никто не ответил.
  Я взял утреннюю газету. В отличие от смерти Шэрон, убийства Круза воспринимались как серьезные новости — заголовок, кричащий «ВРАЧ И СУПРУГА УБИТЫ», красовался в верхней половине страницы 3.
  Подпись принадлежала штатному автору по имени Дейл Конрад, имя которого я знал, поскольку в прошлом он писал статьи на темы поведенческой науки, но делал это, как правило, небрежно.
  Статья Круза не была исключением. Несмотря на все эти дюймы колонок, Конрад не придумал ничего об убийствах, что не было бы освещено в вчерашних передачах. Большая часть статьи была биографической информацией о Крузе. На момент смерти ему было шестьдесят, вдвое больше его жены, которую статья описывала только как бывшую актрису. Его родиной был Нью-Йорк
  Город; его происхождение, деньги. Он был назначен офицером в Корее, прикрепленным к подразделению психологической войны, получил докторскую степень в университете на юге Флориды и, с помощью связей в обществе и своей колонки советов, создал прибыльную практику в Палм-Бич, прежде чем переехать в Калифорнию. Его недавнее назначение на должность главы департамента было отмечено, а его предшественник, профессор Милтон Фрейзер, был шокирован бессмысленной смертью уважаемого коллеги.
  Смерть Лурдес Эскобар была запоздалой мыслью в последнем абзаце:
  «Также было обнаружено тело экономки…»
  Я отложил газету. Нью-Йорк, старые деньги, связи в обществе.
  — напоминающее фальшивый фон, который Шэрон создала для себя.
  Была ли это полная выдумка? Неудавшаяся старлетка-мать или нет, она жила как богатая девчонка — шмотки, машина, дом. Возможно, Линда Ланье вышла замуж за деньги — фантазия девушки по вызову сбылась.
  Или, возможно, она получила его другим путем. Передав своей дочери отборный кусок недвижимости на склоне холма, когда-то принадлежавший умершему миллиардеру, который нанял ее. Все еще переданный в собственность корпорации этого миллиардера и выставленный на продажу на следующий день после смерти Шэрон.
  Слишком много вопросов. Голова начала болеть.
  Я оделся, нашел блокнот и пару ручек и вышел из дома. Пройдя по лощине, я пересек Сансет и вошел в северную часть университетского городка. Было одиннадцать двадцать, когда я прошел через двери научной библиотеки.
  Я направился прямиком в справочный раздел, поигрался с компьютерным индексом MELVYL и нашел в фондах библиотеки две книги о Лиланде Белдинге.
  Первый был том 1949 года под названием Ten Tycoons . Второй был The Basket-Case Billionaire Симана Кросса. Удивленный, поскольку я думал, что все экземпляры книги были отозваны, я записал номера, начал искать что-нибудь о Ланье, Линде, но ничего не нашел.
  Я отошел от компьютера и провел небольшое низкотехнологичное исследование — два часа провел, перелистывая страницы тома за томом «Периодических изданий».
  Индекс. Здесь тоже ничего о Линде Ланье, но более сотни статей о Лиланде Белдинге, охватывающих период с середины тридцатых до середины семидесятых. Я выбрал, как я надеялся, репрезентативную дюжину ссылок, затем поднялся на лифте к стеллажам и начал искать источники. К половине третьего я уже устроился в читальном зале на четвертом этаже, окруженный стопками журналов в переплетах.
  Самые ранние статьи о Белдинге были в журналах аэрокосмической промышленности, написанных, когда магнату было еще немного за двадцать. В них Лиланд Белдинг был восхвален как технический и финансовый вундеркинд, мастер-конструктор самолетов и сопутствующего оборудования с тремя патентами на каждый год своей жизни. В каждой использовалась одна и та же фотография, рекламный снимок, приписываемый L. Belding Industries: молодой изобретатель сидит в кабине одного из своих самолетов, в очках и шлеме, его внимание приковано к приборной панели. Красивый мужчина, но холодный на вид.
  Огромное богатство Белдинга, его раннее развитие, мальчишеская внешность и застенчивость сделали его естественным героем СМИ, и тон самых ранних популярных журнальных статей был благоговейным. Одна статья назвала его самым завидным холостяком 1937 года. Другая назвала его самым близким к тому, чтобы Америка стала наследным принцем.
  Довоенный очерк в журнале Collier's так подытоживает его путь к славе: он родился в богатой семье в 1910 году, был единственным ребенком наследницы из Ньюпорта, штат Род-Айленд, и техасского нефтяного разведчика, ставшего джентльменом-скотоводом.
  Еще одно официальное корпоративное фото. Белдинг, казалось, боялся камеры, стоя, рукава рубашки закатаны до локтей, большой гаечный ключ в одной руке, рядом с гигантским куском чугунного оборудования. К тридцати годам он приобрел монашеский вид — высокий лоб, чувствительный рот, толстые очки, которые не могли скрыть интенсивность круглых темных глаз. Современный Мидас, согласно статье, олицетворяющий лучшее из американской изобретательности в сочетании с добрым старым трудолюбием. Хотя Белдинг родился с серебряной ложкой во рту, он никогда не позволял ей запятнать себя; он предпочитал двадцатичасовой рабочий день и не боялся испачкать руки. У него была фотографическая память, он знал сотни своих сотрудников по
   имя, но не терпел дураков, не питал терпения к легкомыслию «коктейльной толпы».
  Его идиллическая жизнь единственного сына жестоко оборвалась, когда оба его родителя погибли в автокатастрофе, возвращаясь после вечеринки на арендованную виллу на испанском острове Ибица, к югу от Майорки.
  Другой слой. Я перестал читать, попытался что-то в этом осмыслить. Когда не смог, я продолжил читать.
  На момент аварии Белдингу было девятнадцать, он был студентом последнего курса Стэнфорда, специализировавшимся на физике и инженерии. Он бросил колледж, вернулся в Хьюстон, чтобы управлять семейным нефтяным бизнесом, и сразу же занялся производством оборудования для бурения нефтяных скважин, используя конструкции, которые он разработал в качестве студенческих проектов. Год спустя он переключился на тяжелую сельскохозяйственную технику, брал уроки полета, показал себя прирожденным пилотом и легко получил квалификацию пилота. Он начал посвящать себя самолетостроению. В течение пяти лет он доминировал в аэрокосмической промышленности, наводняя эту область техническими инновациями.
  В 1939 году он объединил свои активы в Magna Corporation (корпоративный пресс-релиз: «… если бы мистер Белдинг окончил Стэнфорд, он бы получил диплом с отличием ») и переехал из Техаса в Лос-Анджелес, где построил корпоративную штаб-квартиру, завод по сборке самолетов и частную взлетно-посадочную полосу на участке площадью 1500 акров в пригороде Эль-Сегундо.
  Слухи о публичном размещении акций привлекли внимание и «быков», и «медведей».
  Но предложение так и не было реализовано, и Уолл-стрит пожалела об этом вслух, назвав Ли Белдинга ковбоем, который в итоге откусил больше, чем мог прожевать. Белдинг не стал комментировать, продолжил расширяться — в судоходстве, железных дорогах, недвижимости, строительстве.
  Он получил контракт на строительство пристройки к Министерству труда в Вашингтоне, округ Колумбия, построил дешевое жилье в Кентукки, военную базу в Неваде, а затем выступил против мафии и профсоюзов, чтобы создать Casbah — самое большое и помпезное казино, когда-либо затмившее солнце Лас-Вегаса.
  К своему тридцатилетию он увеличил свое наследство в тридцать раз, стал одним из пяти самых богатых людей в Америке, и
   определенно самый секретный, отказываясь от интервью и избегая публичных мероприятий. Пресса простила его; играя в труднодоступные места, он только лучше копировал и давал им больше свободы.
  Конфиденциальность, последняя роскошь…
  Только после Второй мировой войны медовый месяц между Америкой и Лиландом Белдингом начал портиться. Пока страна хоронила своих мертвецов, а трудящиеся сталкивались с неопределенным будущим, левые журналисты начали указывать на то, что Белдинг использовал войну, чтобы стать миллиардером, укрывшись в своем пентхаусе в штаб-квартире Magna.
  Последующее расследование показало, что в период с 1942 по 1945 год активы Magna Corporation увеличились в четыре раза благодаря успешному участию в торгах по тысячам государственных оборонных контрактов: Magna была основным поставщиком для вооруженных сил бомбардировщиков, систем наведения самолетов, зенитного оружия, танков и полугусеничных транспортных средств, даже продовольственных пайков и формы для военнослужащих.
  Термины вроде «грабитель-барон», «про-тэр» и «эксплуататор рабочего человека» начали появляться в редакционных статьях, комментаторы утверждали, что Ли Белдинг был «берущим, ничего не дающим», самовлюбленным скрягой, лишенным малейшего лоска патриотического духа. Один писатель указал, что он никогда не жертвовал на благотворительность, не дал ни копейки на кампанию по выпуску военных облигаций.
  Вскоре последовали слухи о коррупции — намеки на то, что все эти контракты были выиграны не за счет самой низкой цены. К началу 1947 года намеки превратились в обвинения и обрели достаточно оснований, чтобы Сенат США обратил на них внимание. Был создан подкомитет, которому было поручено расследовать происхождение военных прибылей Лиланда Белдинга и разобраться во внутренних механизмах Magna Corporation. Белдинг проигнорировал шумиху, обратил свои таланты на кино, купил студию и изобрел ручную кинокамеру, которая обещала произвести революцию в отрасли.
  В ноябре 1947 года подкомитет Сената провел публичные слушания.
  Я нашел краткое изложение событий в деловом журнале.
  Консервативная точка зрения, никаких картинок, мелкий шрифт и сухая проза.
   Но недостаточно сухо, чтобы скрыть пикантный характер главного обвинения против Белдинга:
  Что он был не столько капитаном промышленности, сколько высококлассным сутенером.
  Следователи комитета утверждали, что Белдинг изменил шансы на контрактные ставки, устраивая «дикие вечеринки» для чиновников Военного совета, правительственных закупочных агентов, законодателей. Эти тусовки проходили в нескольких уединенных домах на Голливудских холмах, купленных Magna Corporation специально как «площадки для вечеринок», и включали «мальчишники»,
  из-за выпивки, курения «марихуаны», а также танцев и плавания в обнаженном виде, устраиваемых легионами «молодых женщин с распущенными нравами».
  Эти женщины, которых называли «профессиональными тусовщицами», были начинающими актрисами, выбранными человеком, управлявшим студией Белдинга,
  «бывший консультант по управлению» по имени Уильям Хоук «Билли»
  Видал.
  Слушания продолжались более полугода; затем постепенно то, что обещало быть пикантной историей, начало увядать. Подкомитет оказался неспособным предоставить свидетелей печально известным сторонам, за исключением конкурентов Белдинга по бизнесу, которые давали показания с чужих слов и сминались на перекрестном допросе. А сам миллиардер отказался от повесток для дачи показаний, ссылаясь на угрозу национальной безопасности, и его поддержало Министерство обороны.
  Билли Видал действительно появился — в компании высокооплачиваемых юридических талантов. Он отрицал, что его главная роль заключалась в том, чтобы снабжать женщин для Лиланда Белдинга, называл себя успешным консультантом по управлению киноиндустрией из Беверли-Хиллз до встречи с Белдингом и представил документы, подтверждающие это. Его дружба с молодым магнатом началась, когда они оба были студентами Стэнфорда, и он восхищался Ли Белдингом. Но он отрицал свою причастность к чему-либо незаконному или безнравственному. Легион свидетелей поддержал его. Видал был уволен.
  Когда компания Magna отклонила повестки с требованием предоставить бухгалтерскую отчетность, опять же по соображениям национальной безопасности, а Министерство обороны и Госдепартамент поддержали Белдинга, комитет зашел в тупик и прекратил свое существование.
  Сенаторы спасли лицо, вынеся мягкий выговор Лиланду Белдингу, отметив его неоценимый вклад в национальную оборону, но посоветовав ему в будущем быть более осторожным с ведением записей. Затем они поручили членам комиссии составить отчет о своих выводах и проголосовали за прекращение существования комитета. Циники предположили, что в связи с обвинением в том, что члены Конгресса были в партийном списке Белдинга, весь процесс был просто очередным примером того, как лисы охраняют курятник. Но к этому времени никого это уже не волновало; теперь страна была полна оптимизма, намеревалась восстановиться и была полна решимости провести чертовски хорошее десятилетие. Если несколько добросердечных негодяев позволили себе немного роскошной жизни, пусть так и будет.
  Партийные площадки. Связь с фильмом. Фильмы для мальчишников. Я хотел узнать больше о проводнике Bashful Belding в быструю жизнь.
  Прежде чем я успел вернуться в раздел индекса, чтобы поискать что-нибудь о Уильяме Хоуке Видале, из потолочного динамика раздалось объявление о том, что библиотека закрывается через пятнадцать минут. Я собрал свои две книги и столько непрочитанных периодических изданий, сколько смог унести, направился прямиком к копировальным аппаратам и провел следующие десять минут, скармливая десятицентовики. Затем я спустился вниз и использовал свою факультетскую карточку, чтобы взять книги. Вооружившись своими сокровищами, я отправился домой.
   Глава
  21
  Белый VW Rabbit был припаркован перед моим навесом, загораживая Seville. Молодая женщина прислонилась к нему, читая книгу.
  Увидев меня, она вскочила.
  «Привет! Доктор Делавэр?»
  "Да."
  «Доктор Делавэр? Я Мора Бэннон? Из Times ? Доктор
  История о выкупе? Я хотел бы узнать, могу ли я поговорить с вами — всего на минутку?
  Она была высокой и тощей, лет двадцати, с длинным, веснушчатым лицом, которое требовало доработки. Она носила желтые спортивные штаны и белые кроссовки. Ее прическа под пажа была окрашена в оранжевый цвет с розовыми оттенками, того же цвета, что и ресницы вокруг ее светло-карих глаз.
  У нее был выраженный неправильный прикус с щелью между верхними резцами шириной с зубочистку.
  Книга в ее руке была «Эхо во тьме » Уомбо , и она в нескольких местах пометила ее желтыми бирками. Ее ногти были обгрызены и обрублены.
  «Как вы узнали, где я живу, мисс Бэннон?»
  «У нас, репортеров, свои методы». Она улыбнулась. Это заставило ее выглядеть лет на двенадцать.
  Когда она увидела, что я не улыбаюсь в ответ, она сказала: «В газете есть досье на тебя. Несколько лет назад? Когда ты был вовлечен в
   ловить растлителей малолетних?»
   Уединение, последняя роскошь . «Понятно». По крайней мере, Нед Бионди не играл быстро и вольно.
  «Я могла сказать по вырезкам о вас, что вы преданный человек», — сказала она. «Тот, кто не любит ерунду?
  И то, что они мне внушают, — это чушь».
  «Кто?»
  «Мои боссы. Все. Сначала они говорят мне забыть историю Рэнсома. Теперь, когда я прошу осветить убийства Круза, они отдают это этому слабаку Дейлу Конраду — я имею в виду, что этот парень никогда не покидает своего стола. У него примерно столько же энергии, сколько у ленивца на куаалюде. Когда я попытался связаться с мистером Бионди, его секретарь сказала мне, что он уехал из города — в Аргентину , на какие-то курсы испанского языка . Затем она дала мне задание заняться историей о дрессированной лошади — в Анахайме ?»
  Мягкий, теплый ветерок дул откуда-то со стороны долины. Он потрепал бирки в ее книге.
  «Интересное чтение?» — спросил я, держа свои книги так, что их названия были скрыты.
  «Увлекательно. Я хочу быть писателем криминальных романов — проникнуть в суть добра и зла? Поэтому мне нужно погрузиться в вопросы жизни и смерти.
  Я подумал, что пойду с лучшим — этот человек был полицейским, у него был реальный солидный опыт. И люди в этом были такими странными —
  внешне респектабельные, но совершенно сумасшедшие. Как люди в этом случае?
  «Какой случай?»
  « Случаи , на самом деле. Доктор Рэнсом? Доктор Круз? Два психолога умирают на одной неделе — два психолога, которые были связаны друг с другом. Если они были связаны при жизни, может быть, и в смерти? Это означает, что Рэнсома могли убить, не думаете?»
  «Как они были связаны?»
  Она сделала озорной жест. «Да ладно, доктор Делавэр, вы же знаете, о чем я говорю. Рэнсом был одним из студентов Круза. Более того — лучшим студентом. Он был председателем ее докторского комитета».
  «Откуда ты это знаешь?»
  «Источники. Да ладно, доктор Делавэр, перестаньте жеманничать. Вы выпускник той же программы. Вы знали ее , так что, скорее всего, вы знали и его тоже, верно?»
  «Очень тщательно».
  «Просто делаю работу. А теперь, пожалуйста, поговорите со мной? Я не откажусь от этой истории».
  Мне было интересно, что она на самом деле знает и что с ней делать.
  «Хочешь кофе?» — спросил я.
  «У вас есть чай?»
  Оказавшись внутри дома, она сказала: «Ромашка, если она у тебя есть», и тут же начала осматривать обстановку. «Хорошо. Очень по-лос-анджелесски».
  "Спасибо."
  Ее взгляд метнулся к стопке бумаг и нераспечатанной почты на столе, и она фыркнула. Я понял, что место приобрело затхлый, нежилой запах.
  «Жить одной?» — спросила она.
  «На данный момент». Я пошёл на кухню и спрятал свои исследовательские материалы в шкафу, налил ей чашку чая, а себе — растворимого кофе, поставил всё это на поднос со сливками и сахаром и принёс в гостиную. Она полусидела, полулежала на диване. Я сел напротив неё.
  «На самом деле», — сказал я, — «к тому времени, как доктор Круз приехал в университет, я уже был за пределами кампуса. Я окончил его годом ранее».
  «Два месяца назад», — сказала она. «Июнь 74-го. Я тоже нашла твою диссертацию». Она покраснела, поняв, что выдала свою
  «источники», и попытался восстановиться, глядя строго. «Я все еще готов поспорить, что вы его знали».
  «Вы читали диссертацию Рэнсома?»
  «Просмотрел».
  «О чем это было?»
  Она подбросила чайный пакетик и наблюдала, как вода в ее чашке темнеет.
  «Почему бы вам не ответить на некоторые из моих вопросов, прежде чем я отвечу на ваши?»
  Я думал о том, как выглядели Крузы после смерти. Лурдес Эскобар. Диджей Расмуссен. Трупы накапливались. Связи с большими деньгами.
  Смажьте полозья.
   «Мисс Бэннон, не в ваших интересах продолжать это дело».
  Она поставила чашку. «Что это должно значить?»
  «Задавать неправильные вопросы может быть опасно».
  «Ого, — сказала она, закатив глаза. — Я в это не верю. Сексистский протекционизм?»
  «Сексизм тут ни при чем. Сколько вам лет?»
  «Это не имеет значения!»
  «Но с точки зрения опыта это так».
  «Доктор Делавэр», — сказала она, вставая, — «если вы собираетесь только покровительствовать мне, я ухожу отсюда».
  Я ждал.
  четыре года проработала репортером годы ."
  «В твоей студенческой работе?»
  Она покраснела, на этот раз глубже. Пока-пока, веснушки. «Я хочу, чтобы вы знали, что в студенческой жизни было много крутых историй. Из-за одного из моих расследований два продавца в книжном магазине были арестованы за хищение».
  «Поздравляю. Но мы сейчас говорим о совершенно другом уровне. Нехорошо было бы отправить тебя домой в Бостон в коробке».
  «О, да ладно », — сказала она, но в ее глазах был страх. Она скрыла его за негодованием. «Полагаю, я ошибалась на счет тебя».
  «Полагаю, что так».
  Она пошла к двери. Остановилась и сказала: «Это отвратительно, но неважно».
  Готова к действию. Я лишь раззадорил ее аппетит.
  Я сказал: «Возможно, вы правы — насчет связи между смертями. Но на данный момент у меня есть только догадки — ничего стоящего обсуждения».
  «Догадки? Ты шпионил за собой ! Зачем?»
  «Это личное».
  «Ты был в нее влюблен?»
  Я выпил кофе. «Нет».
  «Тогда что же тут личного?»
  «Вы очень любопытная молодая леди».
  «Соответствует правилам, доктор Делавэр. И если это так опасно, почему вам разрешено шпионить?»
   «У меня есть связи в полиции».
  «Связи с полицией? Смешно. Копы — те, кто покрывают. Я узнал — через свои связи — что они устроили полный Уотергейт по Рэнсом. Все судебные записи исчезли — как будто ее никогда и не было».
  «У меня другая связь. Вне мейнстрима. Честно».
  «Тот гей из дела о растлении малолетних?»
  Это застало меня врасплох.
  Она выглядела довольной собой. Пескаря, счастливо плавающего среди барракуд.
  Я сказал: «Может быть, мы сможем сотрудничать».
  Она одарила меня чем-то вроде жёсткой, понимающей улыбки.
  «Ах, время почесать спину. Но зачем мне это?»
  «Потому что без сделки вы ничего не добьетесь — это обещание.
  Я раскопал некоторую информацию, которую вы никогда не сможете получить, которая бесполезна для вас в ее нынешнем виде. Я собираюсь заняться этим. У вас будут исключительные права на все, что я придумаю, — если обнародование не будет опасным для нашего здоровья.
  Она выглядела возмущенной. «О, это просто здорово! Здорово, что большой сильный храбрец отправляется на охоту, но скво должна оставаться в вигваме?»
  «Либо бери, либо нет, Мора», — я начала убирать чашки.
  «Это отвратительно», — сказала она.
  Я помахал на прощание. «Тогда иди делай свое дело. Посмотрим, что из этого выйдет».
  «Ты загоняешь меня в угол и пытаешься использовать свою власть».
  «Хочешь стать писателем-криминалистом? Я предлагаю тебе шанс — не гарантию — получить криминальную историю. И прожить достаточно долго, чтобы увидеть ее в печати. Альтернатива — мчаться вперед, как Нэнси Дрю, в этом случае тебя либо арестуют и отправят домой на суперэкономном рейсе, либо отправят обратно в багажном отсеке в том же физическом состоянии, что и Крузы и их горничная».
  «Служанка», — сказала она. «О ней никто не говорит».
  «Это потому, что она расходный материал , Мора. Нет денег, нет связей
  —человеческий мусор, прямиком в компостную кучу».
  «Это грубо».
  «Это не подростковая детективная фантазия».
  Она постукивала ногой и грызла ноготь большого пальца.
  «Изложите это в письменной форме?» — спросила она.
  «Что изложить в письменном виде?»
  «Что у нас есть сделка? Контракт? У меня есть право на твою информацию?»
  «Я думал, вы журналист, а не адвокат».
  «Правило первое: прикрывайте свою задницу».
  «Неправильно, Мора. Правило первое — никогда не оставлять следов».
  Я отнес поднос на кухню. Зазвонил телефон. Прежде чем я успел до него дотянуться, она уже взяла трубку в гостиной. Когда я вернулся, она держала телефон и улыбалась. «Она повесила трубку».
  «Кто такая «она»?»
  «Женщина. Я сказал ей подождать, я тебя достану. Она сказала, забудь, голос был сердитый». Милая улыбка. «Ревнивый». Пожимание плечами. «Извини».
  «Очень стильно, Мора. Полное отсутствие манер входит в вашу профессиональную подготовку?»
  «Извините», — сказала она, на этот раз глядя так, словно она говорила серьезно.
   Женщина . Я указал на дверь. «До свидания, мисс Бэннон».
  «Слушай, это было действительно грубо. Мне жаль ».
  Я подошел к двери и придержал ее открытой.
  «Я сказал, что мне жаль». Пауза. «Ладно. Забудь о контракте. Я имею в виду, если я не могу доверять тебе, то и листок бумаги ничего не стоит, не так ли? Так что я тебе доверюсь».
  «Я тронут». Я повернул дверную ручку.
  «Я говорю, что пойду вместе с вами».
  Я спросил: «Время почесать спинку?»
  «Ладно, ладно, что ты хочешь взамен?»
  «Три вещи. Во-первых, обещание отступить».
  "Как долго?"
  «Пока я не скажу тебе, что это безопасно».
  «Неприемлемо».
  «Хорошего дня, Маура».
  «Блядь! Что тебе надо!»
  «Прежде чем мы продолжим, давайте внесем ясность», — сказал я. «Никаких вторжений, никакого подслушивания, никаких милых штучек».
  «У меня получилось с первого раза».
   «Кто ваш контакт в коронере? Человек, который рассказал вам о пропаже файла».
  Она была в шоке. «Почему вы думаете, что он — или она — у коронера?»
  «Вы упомянули данные судебной экспертизы».
  «Не стоит слишком многого из этого предполагать», — сказала она, изо всех сил стараясь выглядеть загадочно. «В любом случае, я ни за что не раскрою свои источники».
  «Просто убедитесь, что он или она остынет. Для личной безопасности».
  "Отлично."
  "Обещать?"
  « Да! Это было Два?»
  «Один-Б. Второй — расскажи мне все, что ты узнал о связи между Рэнсомом и Крузом».
  «То, что я вам уже сказал. Диссертация. Он был ее руководителем.
  У них был общий офис в Беверли-Хиллз».
  "Вот и все?"
  "Вот и все ."
  Я изучал ее достаточно долго, чтобы решить, что верю ей.
  Она спросила: «Сколько будет три?»
  «О чем была диссертация?»
  «Я же сказал, что только бегло просмотрел».
  «Из того, что вы просмотрели».
  «Это было что-то о близнецах — близнецах и множественных личностях, и, я думаю, это было о целостности эго . Она использовала много жаргона».
  «Три — сделай мне ксерокопию».
  «Ни в коем случае. Я не твой секретарь».
  «Справедливо. Верните его туда, где вы его нашли — вероятно, в библиотеку по психологии и образованию в университете — и я сделаю свою собственную копию».
  Она вскинула руку. «О, черт возьми, я завтра завезу ксерокс».
  «Никаких заходов», — напомнил я ей. «Отправляйте по почте — экспресс».
  Я записал свой номер Fed-Ex и дал ей. Она вклеила его между страницами книги Уомбо.
  «Чёрт, — сказала она. — Ты что, такой авторитарный со своими пациентами?»
  Я сказал: «Вот и все. Мы в деле».
  «По крайней мере, ты . Я ничего не получил, кроме обещаний».
   Она скривила лицо. «Вы лучше зайдите ко мне, доктор Делавэр. Потому что так или иначе я получу историю».
  «Когда я узнаю что-то, о чем стоит сообщить, вы будете первым человеком, которому я позвоню».
  «И еще кое-что», — сказала она, уже наполовину выйдя за дверь. «Я не подросток, черт возьми. Мне двадцать один. По состоянию на вчерашний день».
  «С днем рождения», — сказал я. «И еще много-много всего».
  
  После того, как она уехала, я позвонил в Сан-Луис-Обиспо. Робин ответила.
  «Привет, это я», — сказал я. «Это был ты несколько минут назад?»
  «Как ты вообще догадался?»
  «Человек, поднявший трубку, сказал, что на другой линии была сердитая женщина».
  «Человек?»
  «Какой-то малолетний репортер, который пристает ко мне с просьбой об интервью».
  «Ребенок, которому двенадцать?»
  «Малыш двадцати одного года. Кривые зубы, веснушки, шепелявость».
  «Почему я тебе верю?»
  «Потому что я святой. Рад тебя слышать. Хотел позвонить
  — каждый раз, когда я вешаю трубку, я сожалею о том, как обернулся разговор.
  Подумайте обо всех правильных вещах, которые можно сказать, но будет слишком поздно».
  «Я тоже так чувствую, Алекс. Разговаривать с тобой — все равно что ходить по минному полю. Как будто мы смертоносные ингредиенты — их нельзя смешать, не взорвавшись».
  «Я знаю», — сказал я. «Но я должен верить, что так быть не должно. Так было не всегда».
  Она ничего не сказала.
  «Да ладно, Робин, раньше было хорошо».
  «Конечно, так и было — многое было замечательно. Но всегда были проблемы. Может, они все были мои — я все это держал в себе. Мне жаль».
  «Обвинять бесполезно. Я хочу сделать это лучше, Робин. Я готов над этим работать».
  Тишина.
  Затем она сказала: «Вчера я зашла в папин магазин. Мама сохранила его в том виде, в котором он был, когда он умер. Не инструмент, который не на своем месте, как в музее. Мемориал Джозефа Кастаньи. Она такая — никогда не отпускает, никогда ни с чем не имеет дела . Я заперлась там, просто сидела там часами, вдыхая запах лака и опилок, думая о нем. Потом о тебе. Как вы похожи: доброжелательные, теплые, но доминирующие — такой сильный, что ты берешь верх. Алекс, ты бы ему понравился. Был бы конфликт — два быка скребутся и фыркают, — но в конце концов вы оба смогли бы смеяться вместе».
  Она сама посмеялась, а потом заплакала.
  «Сидя там, я понял, что часть того, что привлекло меня в тебе, было это сходство — насколько ты был похож на папу. Даже физически: вьющиеся волосы, голубые глаза. Когда он был моложе, он был красивым, такой же тип привлекательности, как у тебя. Довольно глубокое понимание, да?»
  «Иногда трудно увидеть такие вещи. Бог знает, я упустил много очевидных вещей».
  «Полагаю, так. Но я не могу не чувствовать себя глупо. Я имею в виду, вот я говорю и говорю о независимости и установлении своей личности, обижаюсь на тебя за то, что ты сильный и доминирующий, и все это время я хотел , чтобы обо мне заботились, хотел, чтобы у меня был папочка ... Боже, я так сильно скучаю по нему, Алекс, и я скучаю по тебе тоже, и все это складывается в одну большую боль».
  «Возвращайся домой», — сказал я. «Мы можем это уладить».
  «Я хочу, но не хочу. Я боюсь, что все вернется к тому, что было раньше».
  «Мы сделаем это по-другому».
  Она не ответила.
  Неделю назад я бы подтолкнул. Теперь, когда призраки тянут меня за пятки, я сказал: «Я хочу вернуть тебя прямо сейчас, но ты должен сделать то, что правильно для себя. Не торопись».
  «Я очень ценю, что ты это сказал, Алекс. Я люблю тебя».
  "Тоже тебя люблю."
  Я услышал скрип, обернулся и увидел Мило. Он отдал честь и поспешно ретировался из кухни.
   «Алекс?» — сказала она. «Ты еще там?»
  «Кто-то только что вошел».
  «Маленькая мисс Торчащие Зубы?»
  «Большой мистер Стерджис».
  «Передай ему мою любовь. И скажи, чтобы он держал тебя подальше от неприятностей».
  «Будет сделано. Будь здоров».
  «Ты тоже, Алекс. Я серьезно. Я скоро позвоню. Пока».
  " 'Пока."
  Он был в библиотеке, листал мои книги по психологии, делая вид, что ему интересно.
  «Здравствуйте, сержант».
  «Высшая лига, упс», — сказал он. «Извините, но чертова дверь была открыта. Сколько раз я вам об этом говорил».
  Он напоминал старую овчарку, которая намочила коврик. Внезапно мне захотелось только одного — развеять его смущение.
  «Никакого секрета», — сказал я. «Временная разлука. Она в Сан-Луис-Обиспо. Мы решим. В любом случае, ты, наверное, уже догадался, да?»
  «У меня были подозрения. Ты выглядела так, будто тебя обыграли. И ты не говорила о ней так, как обычно».
  «Так сказал детектив». Я подошел к своему столу и начал бесцельно разбирать бумаги.
  Он сказал: «Надеюсь, вы, ребята, справитесь. Вы двое были хороши».
  «Постарайся избегать прошедшего времени», — резко сказал я.
  «Опять упс. Mea culpa. Миа Фэрроу». Он бил себя в грудь, но выглядел искренне смущенным.
  Я подошел к нему и похлопал его по спине. «Забудь об этом, большой парень. Давай поговорим о чем-нибудь более приятном. Например, об убийстве. Я сегодня ходил копать, наткнулся на кое-какие интересные штучки».
  «Доктор Снуп?» — сказал он тем же покровительственным тоном, который я использовал с Морой.
  «Библиотека, Майло. Не совсем боевое дежурство».
  «С тобой все возможно. В любом случае, ты мне расскажешь свое, я тебе свое. Но не с пересохшим ртом».
  Мы вернулись на кухню, выпили пару кружек пива и открыли упаковку кунжутных палочек. Я рассказал ему о Шэрон
   Фантастическое детство — светское окружение Восточного побережья, напоминавшее детство Круза, сиротство, напоминавшее детство Лиланда Белдинга.
  «Как будто она собирает фрагменты историй других людей, чтобы создать свою собственную, Майло».
  «Ладно», — сказал он. «Кроме того, что она — отъявленная лгунья, что это значит?»
  «Вероятно, серьезная проблема с идентичностью. Исполнение желаний — возможно, ее собственное детство было наполнено насилием или заброшенностью. То, что у нее был близнец, тоже сыграло в этом свою роль. И связь с Белдингом — это больше, чем просто совпадение».
  Я рассказал ему о вечеринках War Board. «Уединенные дома на Голливудских холмах, Майло. Тот, что на Джалмии, входит в этот счет. Ее мать работает в сфере вечеринок. Тридцать пять лет спустя Шэрон живет в квартире».
  «Так что ты говоришь? Старый Корзинщик был ее отцом?»
  «Это, конечно, объяснило бы сокрытие информации на высоком уровне, но кто знает?
  То, как она исказила правду, заставляет меня сомневаться во всем».
  «Полицейское мышление», — сказал он.
  «Я прочитал пару книг о Белдинге, в том числе «The «Миллиардер-неудачник . Может, что-то там будет полезно».
  «Эта книга была мошенничеством, Алекс».
  «Иногда в мошенничестве есть доля правды».
  Он пожевал хлебную палочку и сказал: "Может быть. А как ты ее нашел? Я думал, что эту чертову штуку отозвали".
  «Я спросил об этом библиотекаря. Судя по всему, крупные библиотеки получают предварительные экземпляры; приказ об отзыве распространялся только на книжные магазины и коммерческих дистрибьюторов. В любом случае, он был там зарыт с 73-го года, очень мало выдач».
  «Редкое проявление хорошего вкуса со стороны читающей публики», — сказал он. «Что-нибудь еще?»
  Я рассказал о своей встрече с Морой Бэннон.
  «Думаю, мне удалось убедить ее отказаться, но у нее есть источник в коронере».
  «Я знаю, кто это».
  «Вы шутите».
  «Нет. Твой рассказ проясняет кое-что. Несколько дней назад был студент-медик третьего курса из Южной Каролины, который крутился в офисе коронера. Задавал слишком много вопросов о недавних самоубийствах, похоже, рылся в файлах. Мне об этом рассказал мой источник.
  Он боялся, что это кто-то из города, шпионящий за ними».
  «Он все еще шпионит?»
  «Нет, ротация окончена, девчонка ушла. Наверное, просто парень, который ищет секса в стиле «белого рыцаря» от Лоис Лейн-младшей. В любом случае, ты правильно сделал, что охладил ее пыл. Все это становится все страннее и страннее, и икс в деле. Вчера в доме Круза Трапп появился до прибытия бригады по расследованию преступления, весь в злых улыбках, желая узнать, как я получил звонок, когда официально все еще в отпуске. Я сказал ему, что приду пораньше в комнату для сотрудников, работал за своим столом, разбирая какие-то документы, когда поступил анонимный звонок с сообщением о нечестной игре по адресу Круза. Полная чушь, новичка бы это не обмануло. Но Трапп не стал продолжать, просто поблагодарил меня за инициативу и сказал, что он все возьмет на себя».
  Майло зарычал, хрустнул костяшками пальцев. «Этот придурок меня похитил ».
  «Я видел его в новостях».
  «Разве это не показуха? Чушь, подкрепленная брехней. И еще: ходят слухи, что Трапп продвигает версию сексуального маньяка.
  Но эти женщины не были расположены так, как жертвы сексуальных убийств, которых я когда-либо видел — никаких раздвинутых ног или сексуальных поз, никакой перетянутой одежды. И, насколько может судить мой источник в коронере, учитывая состояние тел, никакого удушения или увечий».
  «Как они умерли?»
  «Избит и расстрелян — не разберешь, что было раньше. Руки связаны за спиной, одна пуля в затылок».
  "Исполнение."
  «Это мое рабочее предположение».
  Он выместил свой гнев на хлебной палочке, хрустя и стряхивая крошки с рубашки. Затем он допил пиво и пошел за новым из холодильника.
  «Что еще?» — спросил я.
  Он сел, запрокинул голову и влил себе в глотку варево. «Время смерти. Гниение — не точная наука, но для этого
   «Слишком много гнили, чтобы сгинуть в кондиционируемом помещении, даже с открытой дверью, эти тела должны были лежать там некоторое время. Было вздутие газа, шелушение кожи и потеря жидкости, то есть дни, а не часы. Четыре-десять дней — это теоретический диапазон моего источника. Но мы знаем, что Крузы были живы в прошлую субботу, на той вечеринке, так что это сужает срок до четырех-шести дней».
  «Это значит, что их могли убить либо после смерти Шэрон, либо до нее».
  «Верно. И если это было раньше , то возникает определенный сценарий, подтверждающий твою теорию о Расмуссене. Я звонил в участок шерифа Ньюхолла по поводу него. Они хорошо его знали: отвратительный пьяница, хронический смутьян, очень вспыльчивый, несколько раз задерживался за нападения, и он убил своего отца — избил его до смерти, а затем застрелил. Теперь мы знаем, что он тусовался с Рэнсом, но не как с равным, верно? Он был серьезным дезадаптантом, вероятно, имел половину ее IQ. Она манипулировала им, играла с его головой. Допустим, у нее были серьезные претензии к Крузу, и она рассказала об этом Расмуссену. Ей даже не пришлось бы говорить прямо — например, пойти и убить этого ублюдка . Просто намекнуть, пожаловаться на то, как Круз причинил ей боль — может, использовать гипноз. Ты сказала, что она знает гипноз, верно?»
  Я кивнул.
  «Так что она могла бы использовать это, чтобы смягчить Расмуссена. Выуживая себе киску белого рыцаря, он пошел и сыграл Лорда Верховного Палача».
  «Он снова убил своего отца», — сказал я.
  «Ах, вы, мозгоправы». Его улыбка померкла. «Служанка и жена погибли, потому что оказались не в том месте и не в то время».
  Он замолчал. Тишина перенесла меня в другое место.
  «В чем дело?»
  «Видеть в ней заказчика убийств».
  «Это всего лишь сценарий», — сказал он.
  «Если она была такой холодной, почему она покончила с собой?»
  Он пожал плечами. «Я думал, ты сможешь заполнить его».
  «Я не могу. У нее были проблемы, но она никогда не была жестокой».
  «Трахать всех этих пациентов не было актом благотворительности».
  «Она никогда не была откровенно жестокой».
   «Люди меняются».
  «Я знаю это, но я просто не могу видеть в ней убийцу, Майло. Это не укладывается в голове».
  «Тогда забудь об этом», — сказал он. «В любом случае, это все теоретическая чушь. Я могу раскрутить тебя десятью такими же за несколько минут. И это все, на что мы собираемся пойти, учитывая состояние доказательств — слишком много вопросов без ответа. Например, есть ли записи телефонных разговоров, связывающие Расмуссена с Рэнсомом между моментом смерти Крузов и моментом ее смерти? Из Ньюхолла в Голливуд — платный звонок. Обычно это было бы легко отследить, но когда я попытался, записи были извлечены и опечатаны, любезно предоставленные моими работодателями. И кто сообщил о смерти Рэнсома в первую очередь? Обычно, если бы я хотел это узнать, я бы просто заглянул в ее досье, но нет никакого чертового досье.
  С уважением, мои работодатели».
  Он встал, потер лицо рукой и прошелся по кухне.
  «Я подъехал к ее дому сегодня утром, хотел поговорить с ее соседями, узнать, звонил ли кто-нибудь из них. Я даже вычислил, кто живет по ту сторону каньона, и навестил их, чтобы узнать, видели ли они что-нибудь, слышали ли что-нибудь, может быть, гляделку с телескопом. Ничего.
  Два из четырех домов в Эркюль-де-Сак были пусты — хозяева уехали из города. Третий принадлежит этой свободной художнице, старой девчонке, которая делает детские книги, затворнице, с сильным артритом. Она хотела помочь.
  Проблема в том, что из ее дома не видно, что происходит в Рэнсоме, — только подъездная дорога. По сути, оттуда нет хорошего вида.
  «Архитектура для вечеринок», — сказал я.
  «Хм», — сказал он. «В любом случае, из своего сада художница могла видеть, как кто-то приходил и уходил. Случайные посетители — женщины и мужчины, включая Расмуссена — приходили и уходили примерно через час».
  «Пациенты».
  «Она так и предполагала. Но все это прекратилось примерно полгода назад».
  «В то же время ее застали спящей со своими пациентами».
  «Может быть, она решила уйти на пенсию. Кроме Расмуссена — она держалась за него. Он продолжал приходить, нечасто, но вплоть до месяца назад художница помнила, что видела зеленый грузовик. Она также описала парня
  который звучал как Круз — он оставался дольше, несколько часов за раз, но она видела его только один или два раза. Что не так уж много значит. Она не может слишком хорошо ориентироваться — это могло быть чаще. Другая интересная вещь — фотография Траппа не зафиксировалась. Это означает, что он, вероятно, не был одним из парней Рэнсома. И если ублюдок расследовал дело, он так и не потрудился поговорить с соседом по соседству — даже не сделал элементарных вещей. Итог: Слаймбол вовлечен в сокрытие. И я в деле.
  Черт возьми, Алекс, у меня от этого надпочечники болят».
  «Есть и другие вопросы», — сказал я. «Ваш сценарий основан на какой-то враждебности между Шэрон и Крузом. У нее были проблемы — она сказала мне об этом на вечеринке. Но ничто не указывает на то, что они были с Крузом. На момент своей смерти она все еще была зарегистрирована как его помощница. Она появилась на вечеринке в его честь , Майло. Я видел, как она спорила с тем старшим парнем, о котором я вам рассказывал. Но я понятия не имею, кто он».
  «Что еще?» — сказал он.
  «Есть много других факторов, которые следует учитывать: Белдинг, Линда Ланье, шантажируемый врач, кто бы он ни был. И Ширли, пропавшая близняшка — я звонила Оливии Брикерман, пыталась попасть в Medi-Cal les.
  Компьютер сломался. Надеюсь, что скоро что-нибудь случится.
  «Почему ты все еще настаиваешь? Даже если ты ее найдешь, ты не сможешь с ней поговорить».
  «Может быть, я смогу найти кого-то, кто знает ее — знал их обеих. Я не верю, что мы когда-нибудь поймем Шэрон, не узнав больше о Ширли, об отношениях между ними двумя.
  Шэрон воспринимала Ширли больше, чем просто сестру — они были психологическими партнерами, половинками целого. У близнецов могут возникнуть проблемы с идентичностью. Шэрон выбрала эту тему — или что-то похожее —
  для ее докторской диссертации. Десять против одного, что она писала о себе».
  Это заставило его задуматься.
  «Вынести сор из избы и получить докторскую степень? Это считается кошерным?»
  «Вовсе нет. Но ей удалось обойти много вещей».
  «Ну, — сказал он, — иди вперед, ищи своего близнеца. Только не ожидай слишком многого».
  «А как насчет тебя?» — спросил я.
  «У меня осталось еще полтора дня, прежде чем Трапп заперетит меня на какое-нибудь новое лакомое задание. Поскольку мы имеем дело с тридцатипятилетними студентами, на ум приходит кто-то, кто мог бы нас обучить. Кто-то, кто был рядом в те дни. Проблема в том, что он непредсказуем, и мы не совсем хорошие приятели».
  Он встал, хлопнул себя по бедру. «Какого черта, я попробую, позвоню тебе завтра утром. А пока продолжай читать эти книги и журналы. Дядя Майло устроит тебе внеплановую контрольную работу, когда ты меньше всего этого ожидаешь».
   Глава
  22
  Остаток дня я провел, получая степень магистра в Лиланде Белдинге, начав с того, на чем остановился — с упадка слушаний в Сенате.
  Сразу после выговора миллиардер бросился в кинобизнес, переименовав свою студию в Magna lm, написав сценарии, сняв и спродюсировав ряд боевых саг с участием суровых героев-индивидуалистов, которые бросали вызов истеблишменту и выходили победителями. Все они были раскритикованы критиками как механические и пресные. Зрители воздержались.
  В 1949 году он купил голливудскую отраслевую газету, перевел кинокритика и установил своего собственного подхалима. Купил ряд кинотеатров и заполнил их своей продукцией. Еще больше потерь. В 1950 году он ушел в более глубокое уединение, чем когда-либо, и я нашел только одну ссылку, охватывающую следующие два года: патентная заявка Magna на армированный алюминием корсет, который подавлял выпуклости, но усиливал покачивание. Устройство, разработанное для актрисы со склонностью к полноте, продавалось как Magna-Corsair. Американские женщины не пошли на это.
  В конце 1952 года он появился, внезапно став новым человеком — публичным Лиландом Белдингом, посещавшим премьеры и вечеринки, привозившим старлеток в «Ciro’s»,
   Трокадеро, Мокамбо. Производство новой серии фильмов — безвкусных комедий, полных двусмысленности.
  Он переехал из своих «монастырских» апартаментов в штаб-квартире Magna в поместье в Бель-Эйр. Построил себе самый мощный в мире частный самолет, обитый леопардовой кожей и обшитый панелями из старинного ореха, снятого с многовекового французского шато, который он превратил в руины.
  Он скупал работы старых мастеров грузовиками, перекупал Ватикан за религиозные сокровища, награбленные в Палестине. Скупил скаковых лошадей, жокеев, тренеров, целый ипподром. Бейсбольную команду. Целый пассажирский поезд, который он превратил в передвижную площадку для вечеринок.
  Он приобрел целый парк автомобилей, сделанных на заказ: Duesie, Cords, Packards и Rolls-Royce. Три крупнейших в мире бриллианта, аукционные дома, полные антикварной мебели, еще больше казино в Вегасе и Рино, ассортимент домовладений, простирающихся от Калифорнии до Нью-Йорка.
  Впервые в жизни он начал жертвовать на благотворительность.
  Огромно, показно. Дарил госпитали и научно-исследовательские институты, при условии, что они будут названы его именем и будут им руководиться. Он устраивал роскошные балы в поддержку оперы, балета, симфонии.
  Все это время он собирал гарем: актрисы, наследницы, балерины, королевы красоты. Самый завидный холостяк наконец-то вступил в свои права.
  На первый взгляд, это радикальная смена личности. Но автор Vogue , сообщая о вечеринке, которую Белдинг устроил для Метрополитен-музея, описал миллиардера как «стоящего в стороне, неулыбчивого и чопорного, наблюдающего за празднествами, а не участвующего в них. Он выглядел, в глазах этих, безусловно, циничных, как маленький потерянный мальчик, запертый в комнате, полной конфет — так много конфет, что он потерял аппетит к сладкому».
  Учитывая все эти вечеринки, я ожидал найти что-нибудь о Уильяме Хоуке Видале. Но не было ничего, даже снимка, что указывало бы на то, что бывший «консультант по управлению» участвовал в метаморфозе своего босса. Единственным упоминанием Видала в начале пятидесятых была цитата в деловом журнале относительно ранней разработки нового истребителя-бомбардировщика. Цитата, приписываемая «У.
   Хоук Видал, старший вице-президент и руководитель операций Magna».
  Один мужчина превращается из бизнесмена в плейбоя. Другой меняет процесс на противоположный. Как будто Белдинг и Видал сидели на психических качелях.
  Смена идентичностей.
  Затем, в начале 55-го, все это прекратилось.
  Белдинг отменил гала-концерт для Общества борьбы с раком, полностью исчез из виду. Затем началось то, что один журнал назвал
  «величайшая распродажа барахла в истории». Особняки, автомобили, драгоценности и другие атрибуты княжеского потребления были проданы — с большой прибылью. Даже киностудия, прозванная Magna op, заработала миллионы на росте стоимости недвижимости.
  Пресса гадала, какой будет новая «фаза» Белдинга. Но ее не было, и когда стало ясно, что исчезновение стало постоянным, освещение событий становилось все более отрывочным, пока к середине шестидесятых ни Белдинг, ни Магна не упоминались нигде, кроме как в финансовых и технических журналах.
  Шестидесятые: Освальд. Руби. Хоумен и Рубин. Стокли и Рэп.
  Недостатка в актерах, готовых раздеться перед камерой, не было. Никому не было дела до богатого отшельника, который когда-то снимал плохие фильмы.
  В 1969 году было сообщено о смерти Лиланда Белдинга «где-то в Калифорнии после продолжительной болезни». В соответствии с завещанием холостяка-миллиардера группа бывших руководителей Magna взяла на себя руководство Magna, а пост председателя совета директоров перешел к Уильяму Хоуку Видалу.
  И это было все. До 1972 года, пока бывший репортер и литературный халтурщик по имени Симэн Кросс не выпустил книгу, утверждая, что это несанкционированная биография Лиланда Белдинга. По словам Кросса, миллиардер инсценировал свою смерть, чтобы достичь «истинного мира».
  Теперь, после семнадцати лет размышлений в одиночестве, он решил, что ему есть что сказать миру, и выбрал Кросса в качестве своего Пипса, дав сотни часов интервью для предполагаемой книги, прежде чем внезапно изменить свое решение и прекратить проект.
  Кросс все равно продолжил и закончил книгу, назвав ее «The Миллиардер-неудачник и получение «солидного шестизначного аванса».
   За свою очень короткую жизнь он произвел фурор.
  Не мой тип штучек. Я не обратил на это особого внимания в то время. Но я съел это сейчас, не отложил, пока не закончил.
  Тезис Кросса состоял в том, что личная трагедия в начале пятидесятых...
  трагедия, которую Белдинг отказался обсуждать, но которая, как предположил Кросс, была романтической, погрузила молодого миллиардера в маниакальную фазу плейбоя, за которой последовал серьезный психический срыв и несколько лет выздоровления в частной психиатрической больнице. Человек, который появился, был «фобическим, параноидальным, самовлюбленным приверженцем странной личной философии, сочетающей восточную религию, воинствующее вегетарианство и индивидуализм Айн Рэнди, доведенный до крайности».
  Кросс заявил о многочисленных визитах в дом Белдинга, герметично запечатанный геодезический купол где-то в пустыне, который миллиардер никогда не покидал. Способ передвижения был драматичным: Кросса везли, всегда с завязанными глазами, всегда посреди ночи, на вертолетную площадку менее чем в часе езды от Лос-Анджелеса — подразумевался Эль-Сегундо — затем он оставался в куполе около двух часов и до рассвета увозил его домой.
  Купол был описан как оборудованный компьютеризированной панелью связи, с помощью которой Белдинг мог контролировать свои международные деловые интересы, регулировать системы очистки воздуха и воды (разработанные корпорацией Magna для НАСА), автоматическую уборку пылесосом и химическую дезинфекцию окружающей среды, а также сложную сеть труб, клапанов, трубок и желобов, по которым поступала почта, сообщения, стерильная еда и напитки, а также выходили отходы.
  Никому, кроме Белдинга, не разрешалось находиться внутри купола; не разрешалось делать фотографии или зарисовки. Кросс был вынужден проводить интервью из кабины на колесах, установленной так, чтобы она упиралась в панель громкоговорителей на куполе.
  «Мы общались, — писал он, — с помощью двусторонней микрофонной системы, которой управлял Белдинг. Когда он хотел, чтобы я его увидел, он заказывал мне вид через прозрачное пластиковое окно — панель, которую он мог затемнить одним нажатием кнопки. Он использовал эту затемняющую панель, нередко, чтобы наказать меня за неправильный вопрос. Он отвлекал свое внимание, пока я не извинялся и не обещал вести себя хорошо».
   Как бы странно это ни было, самой странной частью истории было описание Белдинга Кроссом:
  Истощенный до размеров почти Освенцима, с бородой, с длинными, спутанными седыми волосами, доходящими до середины спины, спутанные хрустальные ожерелья свисали с его плетеной шеи, и огромные хрустальные кольца на каждом пальце. Ногти этих пальцев были отполированы до блестящего черного цвета, заострены в виде точек и казались почти двухдюймовыми в длину. Цвет его кожи был жутким зеленовато-белым. Его глаза за толстыми розовыми линзами выпячивались экзофтальмически и никогда не переставали двигаться, метаясь из стороны в сторону и моргая, как у жабы, охотящейся на мух.
  Но больше всего меня тревожил его голос — тихий, механический, полностью лишенный эмоций. Голос, лишенный человечности. Даже сейчас я содрогаюсь, когда думаю об этом.
  Поза Кросса на протяжении всей книги была болезненной зачарованностью. Он не мог скрыть своей антипатии к миллиардеру, но и оторваться от нее он не мог.
  [он писал] Белдинг время от времени прерывал наши сеансы, чтобы пожевать сырых овощей, выпить обильное количество стерилизованной воды, затем присел, чтобы помочиться и испражниться, на виду у автора этой статьи, в медный горшок, который он держал на алтаре, похожем на платформу. Как только горшок простоял на алтаре ровно пятнадцать минут, он снимал его и выбрасывал через эвакуационный желоб. Во время процесса испражнения на его изможденном, хищном лице появлялось самодовольное, почти религиозное выражение, и хотя он отказывался обсуждать этот ритуал, моим рефлексивным впечатлением было: самопоклонение, логическая кульминация жизни, полной необузданного нарциссизма и власти.
  Вторая половина книги была довольно скучной: рассуждения о слабости общества, способного создать такого монстра, как Белдинг, стенограммы рассуждений Белдинга о смысле жизни — едва внятная смесь индуизма, нигилизма, квантовой физики,
  и социальный дарвинизм, включая обвинения в адрес «умственных и моральных карликов, обожествляющих слабость».
  Биография завершилась финальным всплеском редакционной критики: Лиланд Белдинг олицетворяет все плохое в капиталистической системе. Он — гротескный результат концентрации слишком большого богатства и слишком большой власти в руках одного крайне склонного к ошибкам и извращенного человека. Он — император потворства своим слабостям, фанатичный мизантроп, который рассматривает другие формы жизни как не более чем потенциальные источники бактериальной и вирусной инфекции. Он озабочен своим собственным телом на корпускулярном уровне и не хотел бы ничего больше, чем прожить свои дни на планете, лишенной всякой животной и растительной жизни, за исключением тех организмов, которые необходимы для поддержания того, что осталось от жалкой жизни одного Лиланда Белдинга.
  «Миллиардер из корзины» был тщательно охраняемым секретом издательской индустрии, застигнув врасплох даже корпорацию Magna, привлек огромное внимание после публикации и немедленно взлетев на вершину списка бестселлеров в жанре нон-фикшн. Была достигнута рекордная продажа книги в мягкой обложке. Magna не теряя времени подала в суд на Кросса и его издателей, заявив, что книга была мистификацией и клеветой, предъявив медицинские и юридические документы, доказывающие, что Лиланд Белдинг действительно умер, за много лет до того, как Кросс заявил, что разговаривал с ним. Репортеров отвезли на могилу в штаб-квартире компании; тело было эксгумировано и подтверждено как тело Белдинга. Издатель Кросса занервничал и попросил автора предоставить свои данные.
  Кросс успокоил их и провел серьезную пресс-конференцию, рядом с ним был его редактор, перед общественным хранилищем в Лонг-Бич, Калифорния, где он спрятал тридцать коробок с записками, многие из которых, как предполагалось, были подписаны и датированы Лиландом Белдингом. Камеры жужжали, он отпер хранилище, открыл коробку за коробкой, только чтобы найти каждую, заполненную записками, не имеющими отношения к Белдингу. В панике он продолжил поиски, вытащил старые студенческие эссе, налоговые декларации, стопки переплетенных газет, списки покупок — обломки жизни, которая скоро будет разрушена.
   Ни слова о Белдинге. Ужас Кросса был запечатлен крупным планом, когда он кричал о заговоре. Но когда полицейское расследование пришло к выводу, что никто, кроме писателя, не входил в хранилище, а его редактор призналась, что на самом деле никогда не видела предполагаемых записок, доверие к Кросу испарилось.
  Его издатели, столкнувшись с публичным унижением и законным противником, достаточно богатым и достаточно сильным, чтобы обанкротить их, быстро уладили дело: они разместили полностраничные объявления в крупных газетах с извинениями перед Magna Corporation и памятью о Лиланде Белдинге. Немедленно прекратили дальнейшую публикацию и отозвали все тома, отправленные в магазины и оптовикам. Вернули аванс за мягкую обложку пластинки издательству в мягкой обложке.
  Издатели тогда подали в суд на Кросса, требуя вернуть ему аванс плюс проценты плюс штрафные убытки. Кросс отказался, нанял адвокатов, подал встречный иск. Издательский дом возбудил уголовное дело за мошенничество и искажение фактов в окружном суде Нью-Йорка. Кросс был арестован, боролся с экстрадицией и проиграл, был отправлен обратно на Восток и заключен на пять дней в тюрьму на острове Райкерс. В это время он утверждал, что был избит и гомосексуально изнасилован. Он пытался продать свой рассказ об этом испытании нескольким журналам, но никто не заинтересовался.
  Освобожденный под залог, он был найден неделю спустя в комнате многоквартирного дома на улице Ладлоу в Нижнем Ист-Сайде Нью-Йорка, с головой в духовке, с запиской на полу, в которой он признавал, что книга была вымыслом, дерзким мошенничеством. Он пошел на риск, полагая, что Magna будет слишком застенчива в плане публичности, чтобы бросить ему вызов, не хотел никому навредить и сожалел о любой боли, которую он причинил.
  Еще больше смертей.
  Я обратился к журналам, ища освещение мистификации, нашел длинную статью в Time , полную фотографии Кросса, закованного в кандалы, в полицейском участке. Рядом был снимок Уильяма Хоука Видала.
  Председателя Magna сфотографировали спускающимся по ступенькам зала суда с широкой улыбкой на лице и сложенными в знак победы пальцами руки.
  Я знал это лицо. Большое, квадратное и сильно загорелое. Узкие бледные глаза, несколько светлых волосков, оставшихся в коротко подстриженных волосах.
   Лицо загородного клуба.
  Лицо, на пятнадцать лет моложе, того мужчины, которого я видел с Шэрон на вечеринке. Старый шейх, которого она пыталась в чем-то убедить.
   Глава
  23
  На следующее утро я добрался до Майло и рассказал ему то, что узнал.
  Он помолчал, а потом сказал: «У меня урок истории на одиннадцать. Может, мы еще подтянем концы».
  Он приехал в десять минут одиннадцатого. Мы сели в «Севилью», и он направил меня на восток по Сансет. Бульвар был по-воскресному пуст, даже на Стрипе. Только редкая группа завсегдатаев бранчей и легкомысленных рокеров сгорбилась в уличных кафе, смешавшись с кокаиновыми шлюхами, девочками по вызову и мальчиками по вызову, пытающимися стряхнуть с себя всю прошлую ночь.
  «Здорово», — сказал Майло. Он вытащил сигару, сказал: «Ты снова заставил меня начать», закурил и выпустил мыльный дым в окно.
  «Что это? Панамское?»
  «Трансильванский». Он с энтузиазмом пропыхтел. Через несколько секунд машина запотела.
  Мы проехали мимо Ла-Бреа, мимо Вестерна. Больше никаких кафе, только киоски с фастфудом, ломбарды, дисконтные магазины и более темные тона кожи.
  Из окна доносился смех и транзисторная музыка, приправленная всплесками испанского. Семьи прогуливались по бульвару — родители, которые сами были достаточно юны, чтобы быть детьми, выстраивая выводки черноволосых херувимов.
  «Вот это да», — сказал я.
   Он кивнул. «Сливки общества — я имею в виду это. Бедняги отдают все, чем владеют, проклятым койотам , их насилуют, грабят и обдирают, пытаясь перебраться через забор. А потом мы обращаемся с ними как с паразитами и отправляем обратно, как будто эта проклятая страна не была построена на иммиграции — черт, если бы мои предки не спрятались на пароходе и не пробрались через Канаду, я бы копал картошку где-нибудь в графстве Корк». Он задумался об этом. «Видел открытки с изображением графства Корк. Может, лучше о ?»
  Мы проехали через Больничный ряд, который тянулся между Эджмонтом и Вермонтом, проехали мимо Western Peds, где я провел большую часть своей жизни.
  «Куда мы идем?» — спросил я.
  «Просто продолжай ехать», — он затушил сигару в пепельнице.
  «Слушай, мне нужно тебе еще кое-что рассказать. После того, как я вчера тебя покинул, я поехал в Ньюхолл и поговорил со старушкой Расмуссена — Сибер».
  «Как ты ее нашел? Я так и не назвал тебе ее имени».
  «Не волнуйся, твоя добродетель нетронута. Шериф Ньюхолла взял у нее показания по поводу аварии. Я получил адрес оттуда».
  «Как у нее дела?»
  «Кажется, она хорошо поправилась — у нее уже есть другой парень, который с ней живет. Тощий Казанова с наркоманскими глазами и грязными руками, подумал, что я нападаю, и уже почти вылетел из окна, прежде чем я его успокоил».
  Он потянулся, зевнул. «В общем, я спросил ее, много ли Расмуссен работал в последнее время. Она сказала, что нет, из-за своего нрава он слишком много попадал в неприятности. Никто не хотел его в их команду. Она поддерживала их обоих последние шесть месяцев с их работой в фургоне для тараканов. Потом я поднял вопрос о тысяче баксов, которые он оставил ей на подушке, и она чуть не обмочила штаны. Несмотря на то, что шерис отдала ей деньги, она боится, что я их конфискую — то, что от них осталось. Скорее всего, Джанки загреб большую часть себе в руку.
  «Я успокаиваю ее, говорю ей, что если она будет сотрудничать, то она может оставить себе это, оставить себе и все остальное тоже. Она смотрит на меня так, как будто говорит: «Откуда ты узнал обо всем остальном?» Бинго. Я говорю, сколько это стоило,
   Кармен? Признайся. Она мямлит и мямлит, пытается играть в недотрогу...
  делает все возможное, но у нее действительно нет особой воли, и в конце концов она просто выпаливает все: ДиДжей недавно получил кучу денег, швырялся ими, покупая дорогие детали для своего грузовика. Она не совсем уверена в точной сумме — понимаешь? Но она нашла, знаешь, еще сорок четыре сотни в одном из его, знаешь, носков.
  «Как давно это было недавно?»
  «Пару недель назад. По крайней мере за неделю до того, как все начали умирать».
  Я продолжал ехать мимо района Сильверлейк и парка Эхо к западной окраине центра города, где из переплетения автомагистралей и переулков возвышались небоскребы, сверкающие серебром и бронзой на фоне покрытого грязью неба.
  «Если бы речь шла о наличных за убийство, — сказал он, — вы знаете, что это значит.
  Преднамеренность — кто-то планировал этот контракт. Подстраивал его».
  Он сказал мне повернуть налево на безымянный переулок, который поднимался к северу от Сансет и проходил между двумя участками стройматериалов. Мы прошли мимо мусорных контейнеров, забитых до краев, грязных задних стен, куч фанерных отходов, поврежденных оконных сеток и изрубленных упаковочных ящиков.
  Еще четверть мили, и мы петляли по потрескавшемуся асфальту через заросшие сорняками участки. Позади некоторых участков стояли односкатные хижины, которые, казалось, вот-вот рухнут. Переулок поворачивал и превращался в грязь. Через пятьдесят ярдов он заканчивался у стены из шлакоблоков. Слева еще больше мертвой травы; справа от нее вид на автостраду с высоты птичьего полета.
  «Парк», — сказал Майло.
  Мы вышли. Даже на такой высоте движение ревело от развязки.
  Стена из блоков была увенчана колючей проволокой. В блоке была прорезана круглая деревянная дверь, ободранная временем и стихиями.
  Ни замка, ни ручки. Только ржавый металлический штырь, вонзившийся в дерево.
  Вокруг него был обмотан кожаный ремешок. На ремешке свисал старый, ржавый колокольчик. Над дверью была вывеска из плитки: RUE DE
  ОСКАР УАЙЛЬД.
  Я посмотрел на колючую проволоку и спросил: «Где орудийные башни?»
  Майло нахмурился, поднял камень и ударил по колокольчику. Раздался глухой стук.
  Внезапно с другой стороны стены послышался нарастающий поток звуков животных. Собаки, кошки — их было много. И грохот скотного двора: кудахтанье птиц. Козье блеяние. Животные приближались, становились громче — настолько громкими, что почти заглушали звук автострады. Козы были громче всех. Они заставили меня вспомнить обряды вуду, и у меня закололо затылок.
  «Не говори, что я никогда не водил тебя куда-нибудь интересного», — сказал Майло.
  Животные скреблись по ту сторону стены. Я чувствовал их запах.
  Майло крикнул: «Привет».
  Ничего. Он повторил приветствие, ударил в колокольчик несколько раз.
  Наконец плаксивый, хриплый голос неопределенного пола сказал:
  «Не лейте свою чертову воду. Кто там?»
  «Майло».
  «Ну и что? Что ты хочешь, чтобы я сделал? Разбил этот чертов Мутон Ротшильд?»
  «Открытие двери было бы хорошим началом».
  «Разве это не было бы просто...»
  Но дверь все же распахнулась. В дверях стоял старик, одетый только в мешковатые белые боксерские шорты, красный шелковый шарф на шее и длинное ожерелье из ракушек пука, которое покоилось на безволосой груди. За ним прыгала, визжала и поднимала пыль армия четвероногих: десятки собак неопределенной родословной, пара потрепанных в боях котов, а на заднем плане куры, гуси, утки, овцы, несколько черных нубийских коз, которые лизали пыль и пытались сгрызть наши кулачки.
  «Успокойся», — сказал Майло, шлепнув его.
  Старик сказал: «Вниз, тихо», без энтузиазма. Он прошел через отверстие, закрыл за собой дверь.
  Он был среднего роста и очень худой, но Эбби, с жилистыми руками и узловатыми, варикозными ногами, узкими, обвислыми, бабушкиными грудями и выпирающим животом. Его кожа была загорелой до цвета
   бурбон и имел маслянистый блеск. Волосы на голове были редкими белыми пушками, как будто он покрыл свою голую макушку клеем, а затем окунул ее в вату. У него был слабый подбородок, большой нос-клюв и узко посаженные глаза, которые так сильно щурились, что казались запечатанными. Мохнатые белые усы Фу Манчу спускались по бокам его рта, продолжаясь за линию подбородка и свисая на дюйм.
  Он оглядел нас, нахмурился и плюнул на землю.
  Ганди с гастритом.
  «Добрый день, Эллстон», — сказал Майло. «Приятно видеть, что ты в своем обычном хорошем настроении». Звук его голоса заставил собак взвыть.
  «Тихо. Ты их расстраиваешь — как всегда». Старик подошел ко мне и уставился, проводя языком по внутренней стороне щеки, почесывая голову. От него исходила странная смесь запахов: детский зоопарк, французский одеколон, ментоловая мазь.
  «Неплохо», — сказал он наконец, — «но Рик был симпатичнее».
  Он коснулся моего плеча. Я невольно напрягся. Его взгляд стал жестче, и он снова плюнул.
  Майло подошел ко мне поближе. «Это доктор Алекс Делавэр. Он мой друг».
  «Еще один врач?» Старик покачал головой и повернулся ко мне.
  «Скажи мне одну вещь, Кёрли: что, черт возьми, вы, высококлассные медики, нашли в таком уродливом, неотёсанном уроде, как он?»
  «Друг», — сказал Майло. «В смысле друг . Он натурал, Эллстон».
  Старик поднял безвольное запястье и принял жеманную позу.
  «Конечно, он такой, дорогая». Старик взял меня под руку. «Какой вы врач , доктор Алекс?»
  "Психолог."
  «Ох», — он быстро отстранился, высунул язык и сделал из него малину. «Мне не нравится твой тип, вечно анализирующий, вечно осуждающий».
  «Эллстон», — сказал Майло, — «ты наговорил мне по телефону кучу дерьма, у меня больше нет желания. Если хочешь помочь, нэ. Если нет, то тоже нэ, и мы оставим тебя играть фермера Джона».
  «Какой грубый ублюдок», — сказал старик. Мне: «Он чертовски грубый ублюдок. Полный злости. Потому что он до сих пор не принял себя таким, какой он есть, и думает, что сможет со всем этим справиться, играя в полицейского ».
   Глаза Майло вспыхнули.
  Старик широко раскрыл глаза в ответ. Левая радужная оболочка была голубой, правая — молочно-серой с катарактой.
  "Тск, тск, наш бедный жандарм расстроен. Задел за живое, Комок? Хорошо.
  Единственный момент, когда ты выглядишь наполовину человеком, это когда ты злишься. Когда ты становишься чертовски настоящим .
  «Мне не нравится твой тип», — передразнил Майло. «Всегда анализирует, всегда судит». Мне: «Хватит этого дерьма. Давай разойдемся».
  «Как хочешь», — сказал старик, но в голосе его слышалось беспокойство. Упрямый ребенок, который слишком далеко зашел в своих отношениях с родителями.
  Мы направились обратно к машине. С каждым шагом собаки лаяли все громче.
  Старик закричал: «Тупой болван! Никакого терпения! Никогда его не было».
  Майло проигнорировал его.
  «Так уж получилось, Комок, что предмет твоего расследования — тот, с кем я хорошо знаком. Я на самом деле встречался с этим крысиным ублюдком».
  «Правильно», — сказал Майло через плечо. «И ты трахнул Джин Харлоу».
  «Ну, может быть, я тоже так сделал». Мгновение спустя: «А мне-то какая польза?» Старик повысил голос, чтобы его было слышно сквозь голоса животных.
  Майло остановился, пожал плечами, повернулся. «Добрая воля?»
  «Ха!»
  «Плюс сотня за ваше время. Но забудьте об этом».
  «Самое меньшее, что ты мог сделать, черт возьми, — закричал старик, — это быть вежливым!»
  «Я пытался, Эллстон. Я всегда пытаюсь».
  Старик стоял, уперев руки в бока. Его боксерские шорты сползли, а волосы развевались, как нити сахарной ваты.
  «Ну, ты не старался достаточно сильно! Где было представление? Правильное, вежливое представление?» Он потряс одной рукой, и его дряблая плоть заплясала.
  Майло зарычал и повернулся. «Знакомство сделает тебя счастливым?»
   «Не будь ослом, Стерджис. Я уже давно не стремился к счастью. Но оно, черт возьми, может меня успокоить ».
  Майло выругался себе под нос. «Давай», — сказал он мне. «Еще одна попытка».
  Мы пошли обратно. Старик отвернулся от нас, пошевелил челюстями и изо всех сил старался сохранить достоинство. Мешали боксеры.
  «Эллстон», сказал Майло, «это доктор Алекс Делавэр. Алекс, познакомься с мистером.
  Эллстон Кротти».
  «Неполный», — пробормотал старик.
  « Детектив Эллстон Кротти».
  Старик протянул руку. «Детектив первого класса Эллстон Дж.
  Кротти, младший. Департамент полиции Лос-Анджелеса, Центральное отделение, в отставке». Мы пожали друг другу руки. Он ударил себя в грудь. «Вы смотрите на туза Центрального управления нравов, доктора Керли. Приятно познакомиться с вами, черт возьми».
  
  Животные следовали за нами, словно направляясь к Ковчегу. Самодельная дорожка из шпал и цементных квадратов, окаймленная неухоженными живыми изгородями и больными на вид карликовыми цитрусовыми деревьями, привела нас к небольшому, покрытому асфальтом дому с широким крыльцом, заваленным коробками и старыми деталями машин. Рядом с домом на блоках стоял старый Dodge-купе. Здание выходило на пол-акра грязного двора, огороженного проволочной сеткой. По двору шагали еще козы и домашняя птица. В задней части участка находился ветхий курятник.
  Запах скотного двора усилился. Я огляделся. Никаких соседей, только небо и деревья. Мы были на вершине холма. На севере виднелись покрытые смогом намеки на вершину горы. Я все еще мог слышать автостраду, обеспечивающую басовую линию для высокочастотного кудахтанья кур.
  К одному из столбов забора был прислонен мешок с кормовой кукурузой.
  Кротти просунул руку, бросил горсть зерна во двор и наблюдал, как вспорхнули птицы.
  «Чертовы жадные ублюдки», — сказал он и дал им еще.
  Старая ферма Макдональда на окраине городских джунглей.
   Мы поднялись на крыльцо.
  «Это все чертовски незаконно», — с гордостью сказал Кротти. «Нарушает все чертовы законы о зонировании в книгах. Но мои товарищи ниже по холму — все нелегалы, живущие в некодифицированных лачугах. Обожаю свои свежие яйца и ненавижу власти — черт возьми, если они собираются стучать. Я плачу их маленьким детям за уборку курятника, два доллара в час — больше зеленых, чем они когда-либо увидят. Они думают, что я какой-то чертовски великий белый отец».
  «Большая белая акула», — пробормотал Майло.
  "Что это такое?"
  «Некоторые из этих малышей очень сообразительны».
  «Ну, я не знаю, но они знают, как работать своими маленькими попками, поэтому я им плачу. Все они думают, что я самая лучшая чертова штука со времен нарезанного хлеба. Их мамочки такие благодарные, они приносят мне еду, завернутую в алюминиевую фольгу — они любят алюминиевую фольгу. Хорошая штука, никакого дерьма из фастфуда — менудо и сладкие тамале, которые вы могли себе позволить на Альварадо, пока корпоративные фрики не захватили власть».
  Он толкнул сетчатую дверь, вошел в дом и захлопнул ее. Майло поймал ее. Мы вошли.
  Дом был маленьким и неосвещенным, забитым до отказа всяким хламом, так что едва хватало места, чтобы пройти. Мы медленно пробирались мимо стопок старых газет, башен из картонных коробок и ящиков из-под фруктов из необработанного дерева, кучи одежды, пианино, окрашенного серой грунтовкой, трех гладильных досок с коллекцией радиочасов в разной степени разборки. Мебель, которая умудрялась сосуществовать с беспорядком, была дешевой, темного дерева и перегруженных стульев, обтянутых чехлами салфеток и салфеток. Угощение из комиссионного магазина.
  Пол был из сосны, вытоптанной серой, в нескольких местах расколотой сухой гнилью. Камин над замурованной заменой несли фарфоровые фигурки, большинство из которых были сколоты или с отсутствующими конечностями. Часы на стене камина показывали «Кока-кола». Они замерли на семи пятнадцати.
  «Сядь», — сказал Кротти. Он откинул газеты с кресла и опустился. Облако пыли поднялось и опустилось, как роса.
  Мы с Майло убирали диван со сломанными пружинами, создав собственную пыльную бурю.
   Кротти прочистил горло. Майло вытащил свой кошелек и протянул ему несколько купюр. Старик пересчитал их, развернул веером, сжал пальцами. «Ладно, давайте сделаем это быстро. Белдинг. Лиланд, А.
  Капиталистическая свинья, слишком много денег, никакой морали, скрытый педик».
  Я спросил: «Почему ты так говоришь?» и услышал стон Майло.
  Кротти повернулся ко мне. «Потому что я чертов эксперт по латентности, вот почему, доктор психологии. У вас может быть диплом, но у меня есть опыт». Он ухмыльнулся и добавил: «Практический опыт».
  «Давайте остановимся на Белдинге», — сказал Майло.
  Кротти проигнорировал его: «Позволь мне сказать тебе, Кёрли, одно я знаю точно: это латентно. Тридцать лет я, блядь, жил в этой поездке».
  Майло зевнул и закрыл глаза.
  « Он чертовски скучен», — сказал Кротти. «Если кто-то и должен слушать, так это он. Черт, можно подумать, что кто-то в его положении искал бы меня, вставал на колени у моих ног и умолял бы о моей накопленной мудрости. Но нет, как мне вообще встретиться с этой шишкой? Полумертвой в отделении неотложной помощи, милый Рик массирует мне сердце, возвращая меня к жизни. И тут появляется эта шишка, вся в Драгнет-буче, смотрит на часы и хочет знать, когда Рик уедет...
  Сдвиг. Чертова Красавица и Чудовище».
  Он повернулся к Майло, погрозил пальцем. «Ты всегда был бесчувственным. Я исчезал, а ты мог думать только о своем члене».
  «Не говори, что это опасно для жизни, Эллстон. У тебя было расстройство желудка. Газы. Слишком много менудо, недостаточно бера».
  «Так ты говоришь». Мне: «Тебе нелегко, психоаналитик. Сидеть рядом с тобой — это огромная чертова работа, тебе понадобятся годы, чтобы преодолеть верхний слой отрицания».
  «Белдинг», — сказал Майло. «Или отдай хлеб».
  «Белдинг», — повторил Кротти. «Капиталист. Порочный. Потому что он был латентным. Я знаю, что это делает с человеком». Он встал, осмотрел кучу коробок на полу, опустился на колени перед одной из них и пошарил в ней обеими руками.
  «Вот и всё», — сказал Майло.
  Кротти достал коричневый тканевый альбом, перелистал страницы, вытер лоб, затем сел рядом со мной и указал пальцем.
   "Там."
  Кончик его пальца покоился рядом со снимком молодого человека в полицейской форме. Черно-белый, с зубчатыми краями, как у Шэрон и Ширли.
  Молодой человек был в полицейской форме, стоял рядом с патрульной машиной на улице, вымощенной пальмами. Черты лица были тонкими, почти девичьими, глаза большими и круглыми. Невинными. Густые, волнистые темные волосы с пробором посередине, ямочка на правой щеке. Симпатичный мальчик — легко покрывающееся синяками лицо молодого Монти Клифта.
  «Glom this», — сказал Кротти и указал на другую фотографию на странице. Тот же мужчина в гражданской одежде, стоящий рядом с Dodge, который я только что видел на подъездной дорожке. Он был одет в спортивную одежду и обнимал за талию девушку. На ней были лифчик и шорты, она была стройной. Ее лицо было исцарапано шариковой ручкой.
  «Я тогда был куском говядины», — сказал Кротти. Он выдернул книгу, захлопнул ее и бросил на пол.
  «Эти были сделаны в 45-м. Я только что уволился из ВМС Дяди Сэма, заслужил награды на Тихом океане, считал себя даром Божьим женщинам и все время говорил себе, что те маленькие эпизоды на борту корабля с коком
  — потная шведская фрикаделька — была просто плохим сном. Неважно, что делать это с ним было так, как должна чувствоваться любовь, и все слабаки, которых я прибил, получили больше удовольствия, чем я».
  Он похлопал себя по груди. «Я был таким же милым, как Мэри Пикфорд, но пытался убедить себя, что я чертов Гэри Купер. Так какая же работа может быть лучше для сверхкомпенсирующего мачо, чем носить синее и носить большую дубинку?»
  Он рассмеялся. «В тот день, когда я получил документы об увольнении, я подал заявление в полицию. В тот день, когда я закончил академию, я думал, что я король гетеро-студии.
  Быть Бутч Блю решило бы все мои проблемы. Начальство взглянуло на меня и точно знало, куда меня отправить. Туалетная приманка в парке Макартура, пока все местные педики не сделали меня, затем охрана гей-бара в Голливуде. Я был великолепен, поймал больше педиков, чем любая другая приманка. Получил повышение, был назначен в отдел нравов, провел следующие десять лет своей жизни, ловя больше педиков — ловя себя сам , выпивая это каждую ночь. Я стал детективом в рекордные сроки, но был не более чем чертовой приманкой — целовал столько жалких лохов
   мои губы начали грубеть. Порок любил меня. Я был их чертовым секретным оружием, хлопая ресницами, разгоняя частные вечеринки в горах, вызывая шумных черно-подпалых в цветных кварталах...
   что дало другим свиньям возможность сломать несколько подгузников».
  Он потянулся, схватил меня за воротник, широко открыл здоровый глаз. Он вспотел и, казалось, побледнел, хотя в тусклом свете было трудно сказать наверняка.
  «Знаешь, почему я был таким чертовски хорошим, Кёрли? Потому что в глубине души я не вел себя как Слэм, бах, в переулке, а тут еще другие свиньи из Вайса с их дубинками и палками. Еще один мясной фургон, полный хвороста, отправлен в окружную тюрьму, черно-синий, блевавший кровью. Время от времени кто-нибудь из них вешался в своей камере. Парни из Вайса говорили: скатертью дорога, меньше бумажной волокиты.
  Я бы смеялся громче всех и пил бы пиво быстрее всех».
  Его усы дрожали. «Десять лет я был соучастником нападений и убийств геев, ни разу не задумавшись, почему я каждый вечер иду домой, выворачиваю свои кишки наружу и пью джин до тех пор, пока не почувствую, что моя печень шипит».
  Он отпустил мой воротник. Майло смотрел в другую сторону, уставившись в пространство.
  «Я ел себя, вот почему», — сказал Кротти. «Пока не отправился в отпуск на юг — в Тихуану. Пересек границу в поисках приключений, напился в кантине , наблюдая, как осел забирается на женщину, споткнулся и попросил таксиста отвезти меня в публичный дом. Но таксист не поддался на уговоры. Отвез меня в паршивое местечко на окраине города. Картонные стены, выкрашенные в бирюзовый цвет, куры за дверью и внутри. Двадцать четыре часа спустя я понял, кто я, понял, что попал в ловушку. Я не знал, как из нее выбраться».
  Он складывал и разворачивал деньги, в конце концов скомкал их в кармане.
  «Никакой смелости для быстрого самоубийства, я продолжал выливать соус. Только через год — в феврале — эта возможность появилась. Кто-то подсказал Vice о большой вечеринке на Кауэнге — любители абсента и танцующие парни, сладкий джаз-бэнд, все в женском обличье, курящие косяк.
  Я приплыл в матроске с вырезом-лодочкой, красный шарф — этот чертов шарф. В течение тридцати секунд я схватил ш… симпатичного
   Блондин, прикид Лиги Плюща, румяные щеки. Вывел его на улицу, убедился, что дверь открыта, позволил ему поцеловать меня, потом стоял там, с трудом сдерживая слезы, пока его избивали. Они разнесли все место, разнесли этот чертов дом на части , а я просто сидел в сторонке, получил только похвалу за бюст блондина.
  Он остановился, снова вытер лоб. «Рано утром следующего дня я пришел, чтобы обработать бумаги на него, но их не было, как и его самого. Я разозлился, проверил, узнал, что он сын городского советника, чемпиона по легкой атлетике, выпускника средней школы, студента второго курса Гарварда, BMOC. Кредитное плечо . Я ушел из полиции с почетным увольнением, полной пенсией и еще кучей денег за
  ' инвалидность ' урегулирования. Белокурый парень вернулся в Бостон, женился на деньгах, завел четверых детей, управлял банком. Я купил El Rancho Illegalo, здесь, узнал о себе, попытался отменить десять лет, помогая другим —
  давая мудрость тем, кто ее принимает». Он бросил взгляд на Майло, который его проигнорировал, затем повернулся ко мне. «Счастливый конец, верно, доктор.
  Психология?"
  «Полагаю, что так».
  «Тогда ты ошибаешься , потому что в этот самый момент этот блондин лежит на кровати в санатории в Альтадене, умирая от СПИДа, чертов скелет. Умирает в одиночестве, потому что жена и четверо детей отключили его, как непристойный телефонный звонок. Я узнал об этом через сеть, виделся с ним. Видел его вчера, на самом деле, и менял его чертовы подгузники ».
  Майло прочистил горло. Кротти повернулся к нему.
  «Не дай Бог тебе ввязаться в эту сеть, Лумп.
  Может быть, протянуть руку помощи кому-то. Убей себя за мысль, что ты должен признаться в том, что ты обжигаешь свою печень, потому что ты не знаешь, кто ты».
  «Белдинг», — сказал Майло, доставая свой блокнот. «Вот о чем мы здесь и поговорим».
  «А», — с отвращением сказал Кротти.
  Некоторое время никто не говорил.
  «Мистер Кротти, — сказал я, — как вы думаете, почему Белдинг был латентным?»
  Старик кашлянул, махнул рукой. «А, черт его знает.
  Может, он и не был. Может, я полный бред. Одно могу сказать: он не был жеребцом, несмотря на то, как газеты раскручивали его свидания со всеми этими
   актрисы. Я с ним встречался. На вечеринке. Он нанимал дежурных полицейских для охраны. А иногда и не очень — департамент был с ним по-крупному, целуя его богатую задницу до блеска».
  «Будьте конкретны», — сказал Майло.
  «Да, конечно. Ладно, однажды, должно быть, в 49 или 50 году, меня вытащили из дела о растлении малолетних и назначили на одну из его тусовок в Бель-Эйр — приоритеты, да? Большое благотворительное дело, полный оркестр, все лучшие люди гудят и шушукаются, много женской плоти, много раздевалок. Но Стад Белдинг только и делал, что наблюдал за всеми остальными. Вот кем он был — наблюдателем. Как чертова камера на ногах. Помню, я подумал, какой он холодный ублюдок — подавляет. Скрытый».
  «Именно это вы имели в виду, когда говорили о встрече с ним?»
  «Да. Мы пожали друг другу руки, окей?»
  «Почему ты назвал его жестоким?» — спросил я.
  «Я называю убийство жестоким».
  «Кого он убил?» — спросил Майло.
  Кротти вытер лоб и закашлялся. «Тысячи людей, Лумп
  — все те, которые бомбили его чертовы самолеты».
  Майло выглядел с отвращением. «Спасибо за политический комментарий.
  Хотите ли вы рассказать нам что-нибудь еще о Белдинге?
  «Я тебе много чего рассказал».
  «А как насчет его напарника Видаля?»
  «Билли-сутенер? Он тоже был на той вечеринке. Очень обходительный. Хорошие зубы.
  Превосходно выглядящие зубы».
  «Что-нибудь еще, помимо здоровья зубов?»
  «Он должен был быть тем, кто поставлял Белдингу девушек».
  «А как насчет партий Военного совета?» — спросил Майло. «Те, по которым Белдинг расследовался. Департамент осуществлял охрану на них?»
  «Меня бы это не удивило. Как я уже сказал, департамент был за ним».
  «Назовите имена», — сказал Майло, держа карандаш наготове.
  «Это было чертовски давно, Лумп».
  «Слушай, Эллстон, я заплатил сотню не для того, чтобы получить то, что можно получить в раздевалке».
   Кротти улыбнулся. «Парень в твоей ситуации, Лумп, ничего не получит в раздевалке».
  Майло провел рукой по лицу. На его подбородке образовался узел.
  «Ладно, ладно», — сказал Кротти. «Двое, которые, я уверен, были в кармане у Белдинга, были парой дерьма по имени Хаммел и ДеГранцфельд.
  Работал советником-заместителем, когда я пришел, — как ломоть голову. Вскоре после этого Хаммела перевели на должность шофера начальника. Год спустя он стал лейтенантом в Ньютонском отделении, что было чертовски подходящим вариантом, потому что он был расистской свиньей, ходил на Мейн-стрит и избивал цветных шлюх до полусмерти. Носил перчатки из свиной кожи — говорил, что хочет избежать инфекции.
  «Откуда вы знаете, что он и другой парень были ребятами Белдинга?»
  «Это было очевидно по тому, как быстро они продвигались по службе, не заслуживая этого — у них были связи. И оба они всегда хорошо одевались, хорошо ели. У ДеГранцфельда был большой дом в Альгамбре, лошади, садовые земли. Не нужно было быть Шерлоком, чтобы понять, что они были в чьем-то кармане».
  «Много карманов, кроме Белдинга».
  «Дай мне, черт возьми, закончить, Лумп. Позже они оба уволились из полиции и пошли работать в Белдинг, где им платили, наверное, в шесть раз больше, и они получали столько взяток, сколько могли съесть».
  «Имена», — сказал Майло, записывая.
  « Королевский Хаммел. Виктор ДеГранцфельд — мы называли его Липкий Вики. Он был грубияном и подлецом, слишком трусливым, чтобы прибегнуть к физическому насилию, но таким же садистом, как Хаммел. Когда он работал в отделе нравов, он был главным сборщиком, координировал сборы со всех букмекеров и сутенеров в центре города. Когда Хаммел переехал в Ньютон, он перевел туда ДеГранцфельда командиром дневной смены. Закадычные друзья, возможно, сами были парой латентных наркоторговцев. Позже их обоих выбрали на посты глав Metro Narcotics — это было в начале пятидесятых, была большая наркотическая паника, и отдел знал, что может получить увеличение финансирования, устраивая крупные облавы».
  «Ладно», сказал Майло. «Давайте поговорим о домах, которыми владел Белдинг.
  —партийные площадки. Знаете, где они были расположены?
  Кротти рассмеялся. «Платки для вечеринок? Разве это не мило? Где ты это придумал, Комок? Платки для вечеринок . Они были трах- папками — все
   назвал их так, потому что именно для этого их использовал мистер Лиланд Белдинг.
  Привезли туда больших шишек, завели целую конюшню шлюх, чтобы они чистили свои трубы, пока не будут готовы расписаться на любой чертовой пунктирной линии. И нет, я не знаю никаких мест. Никогда не получал приглашений на эти вечеринки».
  Он встал, обошел стену коробок и прошел через дверной проем, который, как я предположил, был кухней.
  Майло сказал: «Жаль, что вам пришлось услышать историю его жизни».
  «Ничего страшного. Было интересно».
  «Не после тысячного раза».
  «Ты меня обзываешь?» Кротти вышел из кухни, сверлил нас взглядом, держа в одной руке стакан воды, а другую сжав в кулак. «Нет», — сказал Майло. «Просто любуюсь обстановкой».
  «Ха!» Старик разжал свободную руку, показав полную ладонь таблеток.
  «Витамины», — сказал он и проглотил немного. Он запил их, поморщился, проглотил еще немного и потер живот. «Я начинаю уставать. Убирайся отсюда к черту и дай мне немного отдохнуть».
  «Счет еще не открыт», — сказал Майло.
  «Сделайте это быстро».
  «Есть еще пара имен для тебя. Актриса по имени Линда Ланье, по слухам, одна из шлюх Белдинга. И какой-то доктор, которого она трахнула в холостяцком фильме — дай ему физическое описание, Алекс».
  В этот момент Кротти побледнел и поставил стакан на ящик.
  Вытер лоб, как будто потерял равновесие, и положил руки на спинку изъеденного молью дивана. Он надул щеки.
  Майло сказал: «Давайте, Эллстон».
  «Зачем ты роешься в куче ненужных писем, Лумп?»
  Майло покачал головой. «Ты знаешь правила».
  «Конечно, конечно. Иди сюда и пожми меня, а потом брось мне несколько крошек».
  «За сотню можно купить много денег», — сказал Майло, но вытащил кошелек и дал старику еще денег.
  Кротти выглядел удивленным. Он уставился на счета.
  «Линда Ланье», — сказал Майло. «И доктор в фильме».
   «В отношении Белдинга?» — спросил Кротти.
  «В отношении чего угодно. Выкладывай, Эллстон. А потом мы оставим тебя мечтать о твоем шведе».
  «Ты должен знать такие сны», — сказал Кротти. Он посмотрел в пол, потер усы, скрестил ноги. «Линда Ланье. Ну, ну, ну. Все идет по кругу, не так ли? Как мой маленький светловолосый банкир и все остальное в этом чертовом мире».
  Он выпрямился, встал, подошел к серому пианино, сел и взял пару нот. Инструмент был сильно расстроен. Он извлек диссонансный буги-вуги левой рукой, случайные высокие ноты правой.
  Затем, так же внезапно, как и начал, он остановился и сказал: «Это ужасно странно, Комок. Если бы я не знал лучше, я бы начал использовать такие слова, как судьба — не то чтобы я хотел, чтобы ты был в моей судьбе». Он сыграл несколько тактов медленного блюза, опустил руки по бокам. «Ланье и доктор — ты говоришь, они сделали это в фильме?»
  Майло кивнул и указал на меня. «Он это видел».
  «Она была прекрасна, не правда ли?»
  Я сказал: «Да, она была».
  «Давай, — сказал Майло, — выкладывай » .
  Кротти слабо улыбнулся. «Я ляпнул, Комок. Когда ты спросил меня, что Белдинг убийца. Я схитрил с этой политической ерундой, потому что не знал, за каким уличным котом ты гоняешься. На самом деле я имел в виду буквально, но я не хотел в это ввязываться — ничего, что я мог бы когда-либо доказать».
  «Тебе не нужно ничего доказывать, черт возьми», — сказал Майло. «Просто скажи мне, что ты знаешь». Он отсчитал еще купюр. Кротти схватил их.
  «Ваш доктор, — сказал он, — очень похож на человека по имени Нейрат.
  Дональд Нейрат, доктор медицины: «Вы описали его с точностью до буквы, Кёрли, и я знаю, что у него и Линды Ланье были отношения».
  «Откуда ты это знаешь?» — спросил Майло.
  Кротти выглядел не в своей тарелке.
  «Давай, Эллстон».
  «Ладно, ладно. Одним из моих заданий, когда я не ловил педиков, была работа в команде Scraper Club — нелегальные аборты.
  В те времена у девушки, попавшей в беду, было три пути:
   вешалка для одежды в переулке, какой-нибудь мясник в белом халате или bona de medico, подрабатывающий за большие деньги. Нейрат был одним из bona des — многие врачи делали это. Но это все равно было преступлением класса А, что означало отличный потенциал для выплаты вознаграждения для отделения.
  «Была одобренная группа абортовщиков — мы называли ее Scraper Club — может быть, около двадцати врачей, разбросанных по всему городу, уважаемые ребята с устоявшейся практикой. Они отчисляли процент от своих гонораров в обмен на защиту Vice и гарантию того, что любого, кто не входил в клуб, быстро и жестко арестуют. И это сработало. Был один парень, остеопат из Долины, который пытался вклиниться в бизнес одного из одобренных парней, беря за выскабливание вдвое меньше. Через неделю после того, как он начал, они арестовали его — используя женщину-полицейского, которая как раз оказалась беременной.
  В освобождении под залог отказано, застрял в окружной камере с жесткими случаями. Пока он был в тюрьме, его офис подожгли, и кто-то напугал его дочь, когда она шла домой из школы.”
  «Красиво», — сказал Майло.
  «Так оно и было тогда, Лумп. Ты уверен, что сейчас стало намного лучше?»
  «Вы уверены, что этот Нейрат был членом клуба?»
  «Я знаю это наверняка, потому что я забрал деньги из его офиса.
  Большой шикарный люкс на Уилшире около Вестерн». Он остановился, уставившись на Майло. «Верно, я тоже играл в сумочника. Не самое любимое мое чертово задание, но у меня было достаточно дел, чтобы беспокоиться о какой-то копеечной плате за то, что должно было произойти в любом случае. Черт, сегодня ребенок может зайти в клинику и выйти оттуда поцарапанным через полчаса. Так в чем же дело, верно?»
  Майло сказал: «Продолжай говорить».
  Кротти бросил на него кислый взгляд. «Мы занимались своими делами после закрытия, никого не было. Я поднимался на лифте в его офис, убеждался, что я один, стучал в дверь кодовым замком. Когда я входил, никто из нас не разговаривал — делал вид, что ничего не происходит. Он вручал мне конверт из манильской бумаги; я делал поверхностный подсчет и уходил».
  «Каким врачом он был?»
  «Акушер. Какая ирония, а? Нейрат дает, Нейрат забирает».
   «А что насчет него и Ланье?»
  «Однажды вечером, после того как я забрал добычу, я пошел в один китайский ресторан, чтобы выпить немного му-гу и рисового вина, прежде чем вернуться. Я сидел в дальней кабинке, когда вошел Нейрат с этим платиново-блондинистым блюдом. Было темно; они меня не заметили.
  Она держала его под руку — они выглядели довольно уютно. Они сели за столик в другом конце комнаты, сели близко друг к другу, довольно оживленно разговаривая. Старая рутина «кусок на стороне», за исключением того, что это блюдо выглядело действительно элегантно, без бродяг. Через несколько минут она встала, чтобы пойти в дамскую комнату
  комнату и я хорошо разглядел ее лицо. Именно тогда я узнал ее — с вечеринки Белдинга. На ней было черное платье — без спинки, очень мало спереди, много норковой отделки. Из-за норки я решил, что она богатая девчонка. Она застряла в моем сознании, потому что была великолепна, действительно великолепна. Идеальное лицо, восхитительное тело. Но элегантная.
  Шикарно.”
  Он перевел взгляд на меня. «Я не лишен чувств к женщинам, доктор психология. Вероятно, ценю этот вид гораздо больше, чем большинство гетеросексуальных жеребцов».
  «Что еще?» — спросил Майло.
  «Больше ничего. Они выпили по паре коктейлей, поворковали, а затем ушли — несомненно, в какой-то мотель. Ничего особенного. А потом, примерно через год, лицо блюда оказалось во всех газетах. И чем больше я узнаю об этом, тем больше мне становится любопытно».
  Он снова закашлялся, почесал живот. «Была эта наркоторговля, много стрельбы. Ее убили вместе с каким-то парнем, который оказался ее братом. Газеты выставили их обоих крупными наркоторговцами. Она была контрактным игроком студии Белдинга
  — так и не сняла ни одного фильма, и, как предполагается, это было весомым доказательством того, что это было просто прикрытие. Неважно, что большинство игроков никогда не работали, а она была тусовщицей — ни слова об этом в печати. Брат тоже работал на студии, в качестве захвата. Оба они мелкие картофелины.
  Тем не менее, им удалось заплатить аренду за эту очень шикарную квартиру на Фонтане.
  —десять комнат — владели шикарной машиной, жили чертовски высоко. Газеты подняли шум по этому поводу, подробно рассказывая о ее мехах и драгоценностях, о том, как они вдвоем проделали долгий путь ради пары техасских крекеров — потому что они такими и были. Ее настоящая
  Имя было Юлали Джонсон. Брат был противным маленьким панком по имени Кейбл, привыкшим давить на мелких букмекеров, нажимать на уличных проституток, но никогда не заходил слишком далеко — все время мелочился. Не совсем твои крупные торговцы, а, Комок? Но департамент скормил это газетам, и газеты съели это как конфетку. На территории нашли H на триста тысяч — чертовски много в те дни. Джон Кью. Публика купилась на это.
  «Ты этого не сделал».
  «Черт, нет. Никто, продающий столько героина к югу от Фресно, не делал этого без связей с мафией — Коэн или Драгна. И уж точно не пара техасских крэкеров, которые появились из ниоткуда. Я проверил досье брата — пьяный и нарушал общественный порядок, непристойное поведение, воровство, силовые методы. Ни копейки. Никаких связей с кем-либо — никто на улице никогда не видел его с травкой в кармане. Все это плохо пахло. А тот факт, что Хаммел и ДеГранцфельд устроили стрельбу, сделал это вонь до небес».
  «Зачем ты проверял, Эллстон?»
  Кротти улыбнулся. «Всегда ищешь рычагов, Комок, но это было слишком страшно. Я не хотел к этому прикасаться. И все равно это застряло у меня в зобу. А теперь ты снова это мутишь — разве это не мило».
  «Ну как все прошло?» — спросил Майло.
  «Кто-то якобы сообщил Metro Narc по телефону об огромном тайнике в Fountain pad. Хаммел и ДеГранцфельд ответили на звонок, взяли с собой пару черно-белых для подкрепления, но оставили полицейских ждать снаружи, пока они проверят помещение. На западном фронте все тихо, а потом бах-бах-бах. Ворвались полицейские. Оба Джонсона были расстреляны на полу гостиной; Хаммел и ДеГранцфельд подсчитывают этот гигантский тайник с наркотиками. Версия Департамента заключается в том, что они постучали в дверь, были встречены недружелюбным огнем, выбили дверь и запрыгнули внутрь, стреляя из оружия. Мило, да? Тусовщица и мелкий бродяга, бросающиеся на наркоторговцев».
  «Есть ли комиссия по расследованию стрельбы?» — спросил Майло.
  «Очень смешно, Комок».
  «Даже если женщину застрелят? Джон Кью обычно брезгует этим».
  «Это был 53-й год, лихорадка Маккарти, разгар наркотической паники. Джон Кью.
  параноидально относился к толкачам на каждом школьном дворе. А департамент выставил Ланье большой плохой девчонкой, гребаной невестой Сатаны . Мало того, что Хаммел и Стики Вики не были расследованы, они мгновенно стали героями — мэр нацепил на них ленточки».
   Это был 53-й год . Как раз перед тем, как Лиланд Белдинг превратился в плейбоя.
  Год рождения Шэрон и Ширли.
  «У Линды Ланье остались дети?» — спросил я.
  «Нет», — сказал Кротти. «Я бы это запомнил. Такие вещи попали бы в газеты — человеческий интерес и все такое. Почему?
  Вы заставили членов семьи отомстить?
  «Кому отомстить?» — спросил Майло.
  «Белдинг. На этом фальшивом бюсте было написано его имя».
  «Почему ты так говоришь?»
  «Хаммел и ДеГранцфельд были его парнями; Ланье была его тусовщицей — поддерживать то место на Фонтане было бы все равно, что нам с вами бежать на обед. Расспрашивая людей, я узнал, что Ланье могла быть не просто тусовщицей — она, как известно, заходила в личный кабинет Белдинга на студии, оставалась там пару часов и уходила счастливой. Это то, что знали парни , но об этом не было ни строчки в печати. Я думаю, у них было что-то, она серьезно обидела Белдинга, и ему пришлось от нее избавиться».
  «О, как все закончилось?» — спросил Майло.
  «Кто знает? Может, она навязалась из-за чего-то. Может, ее глупый брат напал не на того парня».
  «Врач — Нейрат — мог быть ее папиком», — сказал Майло.
  Кротти покачал головой. «У Нейрата были проблемы с деньгами. Его жена была заядлой игроком; он время от времени увлекался акулами — вот почему он вообще начал подрабатывать. И еще одно: здание Ланье на Фонтане принадлежало Белдингу».
  Мы с Майло переглянулись.
  Кротти сказал: «Этот ублюдок когда-то владел половиной Лос-Анджелеса».
   «Нейрат был акушером», — сказал я. «Может быть, Линда Ланье наблюдалась у него по профессии».
  «Беременна?» — спросил Кротти. «Оказывают отцовское давление на Белдинга? Конечно, почему бы и нет?»
  Майло спросил: «Как скоро после стрельбы Хаммел и ДеКактам-там ушли?»
  «Вскоре, может, через пару месяцев. И это при том, что их обоих похвалили и повысили в должности. А теперь расскажите мне поподробнее о фильме, в котором снимались Ланье и Нейрат».
  «Скетч про доктора и медсестру», — сказал я. «Доктор не знал, что его снимают».
  «Больше силы», — сказал Майло. «Брат?»
  «Может быть», — сказал Кротти.
  «Зачем им было давить на Нейрата?»
  «Кто знает? Может, клуб «Скряблер», может, проблемы жены с азартными играми. И то, и другое могло испортить его репутацию — у него была светская практика, милые пухлые матроны из Хэнкок-парка, ожидающие своего часа».
  «Он все еще здесь?»
  "Кто знает?"
  «А как насчет Хаммела и ДеГранцфельда?»
  «ДеГранцфельд умер через пару лет после переезда в Неваду.
  Воздух с замужней женщиной, муж был вспыльчивым. Насколько мне известно, Хаммел все еще в Вегасе. Одно можно сказать наверняка, у него все еще есть влияние в отделе, или, по крайней мере, было пару лет назад.”
  «Как же так?» — спросил Майло.
  «У него был племянник, настоящий фашист-ублюдок, любил выпивку, почти выгнали из академии, задиристый сукин сын — чертов фишка старого блока. Он был замешан в том скандале с ограблением Голливудского дивизиона несколько лет назад, в высшей степени подходил для Совета по правам или того хуже. Но ничего, кроме перевода в Ramparts. И тут вдруг парень — возрожденный христианин, повышен до капитана, Западный Лос-Анджелес...» Он остановился, уставился на Майло, ухмыльнулся, как ребенок рождественским утром.
  «Вот в чем дело».
  «Что?» — невинно спросил Майло.
   «Ламп, ты, хитрый барсук. Ты ведь собираешься достать эту сволочь, да?
  Сделайте, наконец, доброе дело».
   Глава
  24
  После этого Кротти стал предупредительным, предложив нам кофе и пирожное, но мы поблагодарили его и отказались, оставив его стоять в дверях под колокольчиком, в окружении своих животных.
  «Злой старик», — сказал я, когда мы вернулись в машину.
  «Бухгалтерия», — сказал Майло. «Он изливает ее с тех пор, как у него положительный результат теста».
  "Ой."
  «Да. Эти таблетки не были витаминами — это какая-то схема укрепления иммунитета, которую он получил через свою сеть. Он победил гепатит несколько лет назад, думает, что если он будет достаточно подлым, то победит и это». Пауза. «Вот почему я ему потакал».
  Потребовалось некоторое время, чтобы развернуть Seville в переулке. Когда мы проехали пару миль по Сансет, Майло сказал: «Трапп. Отдает старые долги своему дяде». Мгновение спустя: «Надо выяснить, что он делает».
  «Может быть, убийство, инсценированное как самоубийство?»
  «Вы постоянно возвращаетесь к этому, и было бы неплохо. Но где доказательства?»
  «Белдинг и Магна были опытными мастерами в маскировке убийств».
  «Белдинг мертв».
  «Магна продолжает жить».
   «Что? Какой-то корпоративный заговор? Старый хромированный и стеклянный пугало».
  «Нет», — сказал я, «это всегда люди. Все всегда сводится к людям».
  Несколькими кварталами позже он сказал: «Убийства Круза не были представлены иначе, как убийства».
  «Трудно сделать это с тремя телами, поэтому Трапп использует версию об убийстве на сексуальной почве. И, возможно, убийство Круза не было частью плана — если это сделал Расмуссен, как мы предполагали».
  Лицо Майло стало жестким. Мы прошли мимо Vine. Голливуд наконец-то встал с постели. В кинотеатре Cinerama Dome показывали фильм Спилберга, и очереди растянулись на весь квартал. Еще через несколько кварталов были сплошные мотели с почасовой оплатой и нервные проститутки, делающие ставку на одиночество и чистую кровь.
  Майло посмотрел на них, отвернулся, откинулся на спинку сиденья и сказал: «Я бы выпил».
  «Для меня это рановато».
  «Я не говорил, что хочу . Я сказал, что могу использовать . Описательное утверждение».
  "Ой."
  Когда мы остановились на красный свет в Ла-Сьенеге, он сказал: «Что вы думаете о теории Кротти? Ланье и ее брат выжимают Белдинга и Нейрата?»
  «Кажется, эта петля подставила Нейрата».
  «Петля», — сказал он. «Где, говорят, эти порно-фрики ее взяли?»
  «Они этого не сделали. Просто сказали, что это дорого».
  «Держу пари», — сказал он. Затем: «Давайте сделаем небольшое отступление, посмотрим, сможем ли мы заставить их быть немного более откровенными».
  Я доехал до Беверли-Хиллз и повернул налево на Кресент. Улицы были пусты; люди, которые сносят дома за 2 миллиона долларов, чтобы построить дома за 5 миллионов долларов, как правило, остаются внутри, чтобы играть со своими игрушками.
  Мы подъехали к зеленому чудовищу Фонтейнов и вышли из машины.
  Окна были закрыты ставнями. Пустая подъездная дорога. Никакого ответа на звонок Майло. Он попробовал еще раз, подождал несколько минут, прежде чем направиться обратно к машине.
   Я сказал: «В прошлый раз здесь было четыре машины. Они не просто вышли позавтракать».
  Прежде чем он успел ответить, наше внимание привлек грохот из соседнего дома. Плотный темноволосый мальчик лет одиннадцати катался на скейтборде вверх и вниз по подъездной дорожке, лавируя между тремя «мерседесами».
  Майло помахал ему. Мальчик остановился, выключил свой Walkman и уставился на нас.
  Майло сжег свой золотой значок, а парень пнул доску и поехал в нашу сторону. Он повернул ручку на передних воротах, проехал и помчался дальше.
  «Привет», — сказал Майло. Мальчик посмотрел на значок.
  «Коп из Беверли-Хиллз?» — сказал он с сильным акцентом. «Йоу, чувак».
  У него была черная колючая прическа и круглое маслянистое лицо. Его зубы были обрамлены пластиковыми скобками. Немного черного пушка покрывало его щеки. Он носил красную нейлоновую майку с надписью SURF OR DIE и шорты с красными цветами, доходившие до колен.
  Его доска была черного графита и обклеена наклейками. Он крутил колеса и продолжал улыбаться нам.
  Майло убрал значок и спросил: «Как тебя зовут, сынок?»
  «Парвизхад, Биджан. Шесть классов.
  «Приятно познакомиться, Биджан. Мы пытаемся найти людей по соседству. Видели их в последнее время?»
  «Мистер Гордон. Конечно».
  «Верно. И его жена».
  «Они ушли».
  «Куда пропал?»
  "Путешествие."
  «Поездка куда?»
  Мальчик пожал плечами. «Они берут чемодан — Vuitton».
  «Когда это было?»
  «Суббота».
  «Суббота — вчера?»
  «Конечно. Они уезжают, забирают машины. На большом грузовике. Два Роллс-Ройса, гангстерский Линкольн с белыми стенами и радикальный T-Bird».
  «Они поместили все машины в большой грузовик?»
   Кивок.
  «На грузовике было имя?»
  Непонимающий взгляд.
  «Буквы», — сказал Майло. «На боку грузовика. Название компании-эвакуатора?»
  «А. Конечно. Красные буквы».
  «Вы помните, что было в письмах?»
  Качание головой. «Какое у них дело? Кокаиновый ожог? Киллер?»
  Майло выдавил улыбку, наклонился и приблизил свое лицо к лицу мальчика.
  «Извини, сынок, я не могу тебе этого сказать. Это секретно».
  Еще больше недоумения.
  — Секретная информация, Биджан. Секрет.
  Глаза мальчика загорелись. «А. Секретная служба. Вальтер ППК. Бонд.
  Чеймс Бонд».
  Майло серьезно посмотрел на него.
  Мальчик присмотрелся ко мне. Я прикусила губу, чтобы сохранить серьезное выражение лица.
  «Скажи мне, Биджан», — сказал Майло. «Во сколько в субботу увезли машины?»
  Мальчик сделал жест рукой, казалось, ему было трудно подобрать фразу. «Ноль семь ноль ноль час».
  «Семь утра?»
  «Доброе утро, конечно. Отец идет в офис, я привожу ему Марка Кросса».
  «Марк Кросс?»
  «Его портфель», — предположил я.
  «Конечно», — сказал парень. «Кожа наппа. Стиль представительский».
  «Вы принесли отцу его портфель в семь утра и увидели, как машины мистера Гордона увозят на грузовике. Значит, ваш отец тоже это видел».
  "Конечно."
  «Твой отец сейчас дома?»
  «Нет. О ce».
  «Где его офис?»
  «Город веков».
  «Как называется его бизнес?»
   «Par-Cal Developers», — сказал мальчик, добровольно оставив номер телефона, который Майло записал.
  «А как же твоя мать?»
  «Нет, она не видит. Спит. Все еще спит».
  «Кто-нибудь, кроме тебя и твоего отца, видел это?»
  "Нет."
  «Биджан, когда увезли машины, были ли там мистер Гордон и его жена?»
  «Просто мистер Гордон. Очень зол на машины».
  "Злой?"
  «Всегда, из-за машин. Однажды я бросил Сполдинг, ударил Роллс-Ройс, он разозлился, закричал. Всегда злился. Из-за машин».
  «Кто-то повредил одну из его машин, пока ее увозили?»
  «Нет, конечно нет. Мистер Гордон прыгает вокруг, кричит красным людям, говорит осторожно, осторожно, идиот, не царапай. Всегда сердится из-за машин».
  «Красные люди», — сказал Майло. «Люди, которые увезли машины, были одеты в красную одежду?»
  «Конечно. Как команда пит-стопов. Инди Файв Хундред».
  «Комбинезон», — пробормотал Майло, записывая.
  «Двое мужчин. Большой грузовик».
  «Ладно, хорошо. Ты молодец, Биджан. А теперь, после того, как машины увезли на грузовике, что случилось?»
  «Мистер Гордон, идите в дом. Выходите с Миссис и Рози».
  «Кто такая Рози?»
  «Горничная», — сказал я.
  «Конечно», — сказал мальчик. «Рози несет Виттоны».
  «Ви-твит — чемоданы».
  «Конечно. И одну длинную сумку для самолета. Не Vuitton — может быть, Gucci».
  «Хорошо. А что случилось потом?»
  «Такси приехало».
  «Ты помнишь цвет такси?»
  «Конечно. Синий».
  «Такси компании Беверли-Хиллз», — написал Майло.
  «Все садитесь в такси», — сказал мальчик.
  «Все трое?»
  «Конечно. И Vuitton и один, может быть, Gucci в багажнике. Я выхожу и машу, но они не машут в ответ».
  Майло расписался на одном из Nike мальчика, дал ему визитку и листок из своего блокнота LAPD. Мы помахали ему в ответ и оставили кататься взад-вперед по пустому кварталу.
  Я вернулся в движение на восточной стороне Сансет-парка. Парк был заполнен туристами, толпившимися вокруг изогнутых фонтанов, прятавшимися под деревьями осса. Я сказал: «Суббота. Они разошлись на следующий день после того, как были обнаружены убийства Круза. Они знали достаточно, чтобы бояться, Майло».
  Он кивнул. «Я позвоню в таксомоторную компанию, попробую выяснить, кто переместил машины, — может, смогу отследить их таким образом. Проверьте почту, не оставили ли они переадресацию — маловероятно, но кто знает. Позвони и отцу ребенка, хотя сомневаюсь, что он заметил столько же, сколько старый Биджан. Ребенок был сообразительным, не правда ли?»
  «Вы можете поспорить на своего Ральфа Лорена», — сказал я. И впервые за долгое время мы рассмеялись.
  Но все быстро прошло, и к тому времени, как мы добрались до дома, мы оба были подавлены.
  «Чёртов случай», — сказал Майло. «Слишком много людей погибло, слишком давно».
  «Видаль все еще жив», — сказал я. «Выглядит чертовски крепким, на самом деле».
  «Видал», — проворчал Майло. «Как его там Кротти называл — Билли-сутенер? От этого — до председателя совета директоров. Крутой подъем».
  «Острые шипы обеспечат сцепление», — сказал я. «И несколько голов, на которые можно наступить».
   Глава
  25
  Моим планом на понедельник утром было вернуться в библиотеку и поискать больше информации о Билли Видале и аресте Линды Ланье. Но в 8:20 к двери подошел человек из Fed-Ex с одной посылкой. Внутри была книга размером со словарь в темно-зеленом кожаном переплете. Записка, прикрепленная резинкой к обложке, гласила: «Вот. Я сохранил свою часть. Надеюсь, ты сделаешь то же самое. МБ»
  Я отнесла книгу в библиотеку, прочитала титульный лист: БЕЗМОЛВНЫЙ ПАРТНЕР: КРИЗИС ИДЕНТИЧНОСТИ И ЭГО
  ДИСФУНКЦИЯ В СЛУЧАЕ МНОЖЕСТВЕННОЙ ЛИЧНОСТИ
  МАСКИРУЮЩИЙСЯ ПОД ПСЕВДО-БЛИЗНЕЦОВСТВО. КЛИНИЧЕСКИЕ И
  РЕЗУЛЬТАТЫ ИССЛЕДОВАНИЯ.
  к
  Шарон Джин Рэнсом
  Диссертация, представленная
  ФАКУЛЬТЕТ ВЫСШЕЙ ШКОЛЫ
  В частичном выполнении
  Требования к получению степени
  ДОКТОР ФИЛОСОФИИ
   (Психология)
  Июнь 1981 г.
  Я открыл страницу посвящения.
  Ширли и Джасперу, которые значили для меня больше, чем они могли себе представить, и Полу, который искусно вел меня от тьмы к свету.
  Джаспер?
  Друг? Любовник? Еще одна жертва?
  В разделе «Благодарности» Шэрон еще раз выразила свою благодарность Крузу, а затем кратко выразила признательность другим членам своего комитета: профессорам Сандре Дж. Романски и Милтону Ф.
  Фрейзер.
  Я никогда не слышал о Романски, предполагал, что она могла прийти на кафедру после того, как я ушел. Я вытащил свой справочник Американской психологической ассоциации и нашел ее в списке консультантов по общественному здравоохранению в больнице в Американском Самоа. В ее биографии упоминалась годичная работа приглашенным лектором в университете в течение учебного года 1981–1982. Ее назначение было на женские исследования, с кафедры антропологии. В июне 81-го она была новенькой докторской степенью. Двадцати шести лет — на два года моложе Шэрон.
  «Внешний член», допускаемый в каждый комитет, обычно выбирается кандидатом за легкий характер и отсутствие глубоких знаний в области исследований.
  Я мог бы попытаться отследить ее, но справочник устарел на три года, и не было никакой гарантии, что она не переехала куда-то еще.
  К тому же, был лучший источник информации, расположенный ближе к дому.
  Трудно поверить, что Ратмен согласился заседать в комитете. Прочный экспериментатор, Фрейзер всегда презирал все, что хоть как-то ориентировано на пациента, и считал клиническую психологию «мягким подбрюшьем поведенческой науки».
  Он был заведующим кафедрой во времена моего студенчества, и я вспомнил, как он продвигал «крысиное правило» — требование, чтобы все выпускники
   студенты должны провести целый год исследований на животных, прежде чем перейти к кандидатуре доктора философии. Факультет проголосовал против этого, но требование, чтобы все докторские исследования включали эксперименты —
  контрольные группы, манипуляция переменными — прошли. Исследования случаев были полностью запрещены.
  Однако именно так звучало это исследование.
  Мой взгляд упал на последнюю строку на странице:
  И глубокая благодарность Алексу, который
  даже в его отсутствие продолжает
  вдохнови меня.
  Я перевернул страницу так резко, что она чуть не порвалась. Начал читать документ, который дал Шэрон право называть себя доктором.
  Первая глава продвигалась очень медленно — мучительно полный обзор литературы по развитию идентичности и психологии близнецов, переполненный сносками, ссылками и жаргоном, о котором упоминала Мора Бэннон. Я предполагал, что репортер-студент не продвинулся дальше.
  Во второй главе описывается психотерапия пациентки Шэрон по имени Дж., молодой женщины, которую она лечила в течение семи лет и чья «уникальная патология и идеативность процессов обладают структурными и функциональными, а также интерактивными характеристиками, которые пересекают многочисленные диагностические границы, ранее считавшиеся ортогональными, и демонстрируют значительную эвристическую и педагогическую ценность для изучения развития идентичности, размывания границ эго и использования гипнотических и гипнагогических регрессивных техник в лечении идиопатических расстройств личности».
  Другими словами, проблемы Дж. были настолько необычными, что они могли бы поведать терапевтам о том, как работает разум.
  J. описывалась как молодая женщина в возрасте около двадцати лет, из высшего класса. Образованная и умная, она приехала в Калифорнию, чтобы продолжить карьеру в неуказанной профессии, и обратилась к Шэрон за лечением из-за низкой самооценки, депрессии, бессонницы и чувства «пустоты».
   Но больше всего тревожило то, что Дж. называла «потерянными часами».
  В течение некоторого времени она просыпалась, словно от долгого сна, и обнаруживала себя в одиночестве в незнакомых местах — бродящей по улицам, остановившейся на обочине дороги в своей машине, лежащей в постели в дешевом гостиничном номере или сидящей за стойкой унылой кофейни.
  Корешки билетов и квитанции об аренде автомобиля в ее сумочке свидетельствовали о том, что она владела этими местами или ездила туда на машине, но она не помнила, делала ли она это.
  Никаких воспоминаний о том, что она делала в периоды, которые, как показала проверка календаря, длились три или четыре дня. Как будто целые куски были украдены из ее жизни.
  Шэрон правильно диагностировала эти временные искажения как «состояния фуги».
  Подобно амнезии и истерии, фуга является диссоциативной реакцией, буквальным расщеплением психики от тревоги и конфликта. Диссоциативный пациент, столкнувшись со стрессовым миром, сам выбрасывает себя из этого мира и ищет пути к бегству.
  При истерии конфликт переносится на физический симптом —
  псевдопаралич, слепота — и у пациента часто проявляется белле indiérence : апатия по отношению к инвалидности, как будто это происходит с кем-то другим. При амнезии и фуге происходит реальный побег и потеря памяти. Но при фуге стирание кратковременно; пациент помнит, кем он был до побега, полностью в контакте, когда выходит из него. То, что происходит между ними, остается загадкой.
  Дети, подвергавшиеся насилию и пренебрежению, рано учатся отгораживаться от ужаса и, вырастая, становятся восприимчивыми к диссоциативным симптомам. То же самое касается пациентов с фрагментированной или размытой идентичностью. Нарциссы. Пограничники.
  К тому времени, как Дж. появилась в офисе Шэрон, ее приступы бегства стали настолько частыми — почти один раз в месяц, — что она начала бояться выходить из дома и принимала барбитураты, чтобы успокоить нервы.
  Шэрон собрала подробную историю болезни, выясняя ранние травмы. Но Дж.
  настаивала, что у нее было сказочное детство — все удобства, светские, привлекательные родители, которые лелеяли и обожали ее до того дня, как они погибли в автокатастрофе.
   Все было замечательно, настаивала она; не было никакой рациональной причины, по которой у нее были эти проблемы. Терапия будет короткой — просто настройка, и она будет в идеальном рабочем состоянии.
  Шэрон отметила, что этот тип крайнего отрицания соответствовал диссоциативному паттерну. Она посчитала неразумным противостоять Дж., предложила шестимесячный испытательный период психотерапии и, когда Дж.
  отказалась брать на себя столь длительные обязательства, согласилась на три месяца.
  J. пропустила свой первый прием, и следующий. Шэрон попыталась позвонить ей, но номер телефона, который ей дали, был отключен. В течение следующих трех месяцев она не слышала от J., полагая, что молодая женщина передумала. Затем однажды вечером, после того как Шэрон приняла своего последнего пациента, J. ворвалась в кабинет, рыдая и оцепеневшая от транквилизаторов, умоляя, чтобы ее приняли.
  Шэрон потребовалось некоторое время, чтобы успокоить ее и выслушать ее историю: убежденная, что смена обстановки — это все, что ей действительно нужно («умышленный полет», — прокомментировала Шэрон), она села на самолет в Рим, ходила по магазинам на Виа Венето, обедала в прекрасных ресторанах, прекрасно проводила время, пока не проснулась несколько дней спустя на грязной венецианской улочке, в порванной одежде, полуголая, в синяках и ссадинах, на лице и теле засохшая сперма. Она предположила, что ее изнасиловали, но не помнила о нападении. Приняв душ и одевшись, она забронировала билет на следующий рейс обратно в Штаты, поехала из аэропорта в офис Шэрон.
  Теперь она поняла, что ошибалась, что ей действительно нужна помощь. И она была готова сделать все, что потребуется.
  Несмотря на этот проблеск понимания, лечение не проходило гладко. Дж.
  была двойственно настроена по отношению к психотерапии и колебалась между поклонением Шэрон и словесными оскорблениями в ее адрес. В течение следующих двух лет стало ясно, что двойственность Дж. представляла собой «основной элемент ее личности, нечто фундаментальное для ее натуры».
  Она представляла собой два разных облика: нуждающуюся, уязвимую сироту, умоляющую о поддержке, наделяющую Шэрон божественными качествами, забрасывающую ее милостями и подарками; и раздутую от ярости, сквернословящую девчонку, которая заявляла: «Тебе на меня насрать. Ты занимаешься этим только для того, чтобы навязать мне какую-то гигантскую гребаную власть».
  Хороший пациент, плохой пациент. Дж. стал более легко переключаться между ними, и к концу второго года терапии переключения происходили несколько раз в течение одного сеанса.
  Шэрон усомнилась в своем первоначальном диагнозе и рассмотрела другой: синдром множественной личности, редчайшее из расстройств, предельная диссоциация. Хотя Дж. не проявляла двух отдельных личностей, ее смены ощущались как «скрытый множественный синдром»,
  и жалобы, которые привели ее к терапии, были очень похожи на те, которые предъявляют многие пациенты, не знающие о своем состоянии.
  Шэрон проконсультировалась со своим руководителем — уважаемым профессором Крузом — и он предложил использовать гипноз в качестве диагностического инструмента. Но Дж.
  отказывался поддаваться гипнозу, избегал потери контроля.
  Кроме того, она настаивала, что чувствует себя прекрасно, уверена, что почти полностью выздоровела. И она действительно выглядела намного лучше; фуги уменьшились, последний «побег» произошел три месяца назад. Она освободилась от барбитуратов, у нее повысилась самооценка. Шэрон поздравила ее, но поделилась своими сомнениями с Крузом. Он посоветовал подождать и посмотреть.
  Две недели спустя Дж. прекратила терапию. Пять недель спустя она вернулась в кабинет Шэрон, похудевшая на десять фунтов, снова на наркотиках, пережив семидневную фугу, которая оставила ее в пустыне Мохаве, голой, с конченным бензином в машине, пропавшей сумочкой и пустым флаконом из-под таблеток в руке. Казалось, что все достижения были уничтожены. Шэрон была оправдана, но выразила
  «глубокая печаль в связи с регрессом Дж.».
  И снова был предложен гипноз. Дж. отреагировал гневом, обвинив Шэрон в «жажде контроля над разумом... Ты просто завидуешь, потому что я такая сексуальная и красивая, а ты высохшая старая дева. Ты не сделала мне ни хрена хорошего, так откуда ты взялась, чтобы просить меня передать тебе свой разум?»
  Дж. выбежала из офиса, заявив, что она покончила с этим
  «Это чушь — пойду искать себе другого психоаналитика». Три дня спустя она вернулась, обдолбанная барбитуратами, покрытая корками и обгоревшая на солнце, раздирающая кожу и рыдающая, что «на этот раз она действительно облажалась», и была готова сделать все, чтобы остановить внутреннюю боль.
   Шэрон начала гипнотическое лечение. Неудивительно, что Дж. оказалась превосходным субъектом — гипноз сам по себе является диссоциацией. Результаты были драматичными, почти мгновенными.
  Дж. действительно страдал синдромом множественной личности.
  Под воздействием транса проявились две личности: Дж. и Яна — идентичные близнецы, точные физические копии друг друга, но психологически полярные противоположности.
  «J.» персона была воспитанной, ухоженной, достигала больших успехов, хотя и склонялась к пассивности. Она заботилась о других людях и, несмотря на необъяснимые отсутствия из-за фуги, прекрасно справлялась с «профессией, ориентированной на людей».
  У нее был «старомодный» взгляд на секс и романтику — она верила в настоящую любовь, брак и семью, абсолютную преданность — но призналась, что была сексуально активна с мужчиной, который был ей очень дорог. Однако эти отношения закончились из-за вмешательства ее второго «я».
  «Яна» была столь же откровенной, сколь сдержанной была J. Она предпочитала тонированные парики, открытую одежду и яркий макияж. Не видела ничего плохого в
  «трубила дурь, время от времени глотала депрессант» и любила пить… клубничный дайкири. Она хвасталась тем, что была «сукой, живущей сегодняшним днем, королевой хоп-ту, настоящей Juicy Lucy, завернутой в чертову ленту Town and Country, отчего то, что внутри, становится еще жарче». Она наслаждалась беспорядочным сексом, рассказала о вечеринке, во время которой она приняла куаалюд и переспала с десятью мужчинами подряд за одну ночь. Мужчины, смеялась она, были слабыми, примитивными обезьянами, которыми движет их похоть. «Сексуальная пизда — это все.
  С одним из них я могу получить столько, сколько захочу».
  Ни один из «близнецов» не признавал существование другого. Шэрон считала их существование решающим сражением за эго пациента.
  И, несмотря на склонность Яны к драматизму, победу, похоже, одержала воспитанная Дж.
  J. занимала около 95 процентов сознания пациентки, служила ее публичной идентификацией, носила ее имя. Но 5 процентов, на которые претендовала Яна, были корнем проблем пациентки.
  Яна вмешивалась, предположила Шарон, в периоды сильного стресса, когда защитная система пациента была слабой. Фуги были кратковременными
   периоды, когда она на самом деле «была» Яной. Делала вещи, которые Дж. не могла совместить со своим образом «идеальной леди».
  Постепенно, под гипнозом, Яна появлялась все чаще и в конце концов начала описывать, что происходило в течение «потерянных часов».
  Фугам предшествовало настойчивое стремление к полному физическому побегу, почти чувственное давление сбежать. Вскоре последовали импульсивные путешествия: пациентка надевала парик, надевала «праздничную одежду», запрыгивала в машину, выезжала на ближайшую автостраду и бесцельно ехала, часто сотни миль, без маршрута, «даже не слушая музыку, только звук собственной горячей крови, перекачиваемой через нее».
  Иногда машина «возила» ее в аэропорт, где она использовала кредитную карту, чтобы забронировать рейс наугад. В других случаях она оставалась в дороге. В любом случае, прогулки обычно заканчивались развратом: экскурсией в Сан-Франциско, которая завершалась трехдневной оргией
  «употребление метамфетамина и праведные групповые ласки с кучкой Ангелов в парке Золотые Ворота». Поедание таблеток на дискотеке в Манхэттене, за которым следует укол героина в тире в Южном Бронксе. Оргии в разных европейских городах, свидания с изгоями и «уличные пикапы».
  И «праведный грув кожи». Создание порнографического фильма
  "где-то во Флориде. Трахаюсь и сосу как суперзвезда".
  «Вечеринки» всегда заканчивались наркотической потерей сознания, во время которой Яна отступала, а Дж. просыпалась, не замечая ничего вокруг.
  «близнец» сделал.
  Эта способность к расщеплению была сутью проблемы пациента, решила Шэрон, и она выбрала ее целью для терапевтического нападения. Эго Дж. должно было быть интегрировано, «близнецы» должны были сближаться все больше и больше, в конечном итоге столкнуться друг с другом, достичь своего рода сближения и слиться в одну полностью функционирующую личность.
  Потенциально травмирующий процесс, признала она, не подкрепленный большим количеством клинических данных. Очень немногие терапевты утверждали, что действительно интегрировали множественные личности, поэтому прогноз изменений был плохим. Но Круз подбадривал ее, поддерживая ее теорию о том, что, поскольку эти множественные личности были идентичными «близнецами», они разделяли «психическое ядро»
  и поддается слиянию.
  Во время гипноза она начала знакомить Дж. с небольшими фрагментами Яны: краткие отрывки из поездок по шоссе, указательный столб или гостиничный номер, о которых упоминала Яна. Экспозиции нейтрального материала затвором камеры, которые можно было легко снять, если тревога пациента поднималась слишком высоко.
  J. хорошо перенесла это — никаких внешних признаков тревоги, хотя она не отреагировала ни на один материал Яны и не подчинилась постгипнотическому внушению Шарон вспомнить эти детали. Следующий сеанс был идентичен: никаких воспоминаний, никакой реакции вообще. Шарон попробовала снова. Ничего. Сеанс за сеансом. Пустая стена. Несмотря на предыдущую внушаемость пациентки, она была совершенно непослушной.
  Видимо, они решили, что «близнецы» никогда не встретятся.
  Удивленная силой сопротивления пациента, Шэрон задумалась, не ошибалась ли она, полагая, что близнецовость облегчает интеграцию. Возможно, все было наоборот: тот факт, что Дж. и Яна были физически идентичны, но психологически зеркально противоположны, усилил их соперничество.
  Она начала изучать психологию близнецов, особенно однояйцевых, проконсультировалась с Крузом, затем пошла по другому пути: продолжила гипнотизировать пациента, но отказалась от попыток интеграции. Вместо этого она заняла более дружескую роль, просто болтая с пациентом на, казалось бы, безобидные темы: сестры женского пола, близнецы, однояйцевые. Проводя Дж. через бесстрастные дискуссии — действительно ли существует особая связь между близнецами, и если да, то какова ее природа? Каков наилучший способ воспитания близнецов в детстве? Насколько поведенческое сходство между однояйцевыми детьми обусловлено наследственностью, насколько генетикой?
  «Езда с сопротивлением», — назвала она это. Тщательно отмечая язык тела и речевые интонации пациента, синхронизируя с ними свои собственные движения.
  Использование скрытого сообщения, по мнению доктора ПП
  Теория динамики коммуникации Круза.
  Это продолжалось еще несколько месяцев; на первый взгляд, не более, чем болтовня двух друзей. Но пациентка отреагировала на смену стратегии, погрузившись глубже, чем когда-либо, в гипноз. Демонстрируя такую глубокую внушаемость, что у нее развилась полная анестезия кожи
   зажженной спичке, в конце концов подстроив дыхание к ритму речи Шэрон. Казалось, она готова к прямому внушению. Но Шэрон так и не предложила его, просто продолжала болтать.
  Затем, во время пятьдесят четвертого сеанса, пациентка спонтанно вошла в роль Яны и начала описывать бурную ночь, которая произошла в Италии, — вечеринку на частной вилле в Венеции, населенную странными, ухмыляющимися персонажами и подпитываемую обильным количеством выпивки и наркотиков.
  Сначала просто еще одна история оргии Джаны, каждая похотливая деталь рассказана с наслаждением. Затем, в середине истории, что-то еще.
  «Там моя сестра», — сказала Яна, пораженная. «Чертова валяющаяся вон там, в углу, на этом уродливом нелакированном стуле».
  Шэрон: «Что она чувствует?»
  «Терри эд. Напугана до чертиков. Мужчины сосут ее соски — голые, волосатые. Бабуины — они роятся вокруг нее, суют в нее всякую всячину».
  Шэрон: «Вещи?»
  "Их вещи. Их мерзкие вещи. Они причиняют ей боль и смеются, а тут еще и камера".
  Шэрон: «Где камера?»
  «Там, на другом конце комнаты. Я — о, нет, я держу его, я хочу все увидеть, свет горит. Но ей это не нравится.
  Но я все равно ее снимаю. Я не могу остановиться».
  Когда она продолжила описывать сцену, голос Яны дрогнул и задрожал. Она описала Дж. как «точно такую же… выглядящую точно как я, но, знаете, более невинную. Она всегда была более невинной.
  Они действительно нападают на нее. Я чувствую…»
  Шэрон: «Что?»
  "Ничего."
  Шэрон: «Что ты почувствовала, Яна? Когда ты увидела, что происходит с твоей сестрой?»
  «Ничего». Пауза. «Плохо».
  Шэрон: «Очень плохо?»
  «А... немного плохо». Злое выражение лица. «Но это была ее собственная чертова вина! Не совершай преступления, если не можешь отсидеть срок, верно? Она не должна была идти, если не хотела играть, верно?»
   Шэрон: «У нее был выбор, Яна?»
  Пауза. «Что ты имеешь в виду?»
  Шэрон: «Был ли у Дж. выбор идти на вечеринку?»
  Долгое молчание.
  Шэрон: «Яна?»
  «Да. Я тебя услышал. Сначала я подумал: да, конечно, она сказала — у каждого есть выбор. Потом я…»
  Шэрон: «Что, Яна?»
  «Я не знаю — я имею в виду, что я действительно ее не знаю. Я имею в виду, что мы совершенно одинаковые, но в ней есть что-то такое, что… я не знаю. Это как будто мы — я не знаю — больше, чем сестры. Я не знаю, как правильно это назвать, может быть, отчасти… Забудьте об этом».
  Пауза.
  Шэрон: «Партнеры?»
  Яна, вздрогнув: «Я сказала, забудь, хватит этого дерьма! Давайте поговорим о веселье, о том, что я делала на этой гребаной вечеринке».
  Шэрон: «Хорошо. Что ты делал ?»
  Яна, ба эд; после долгого молчания: «Я не ... помню. О, это, вероятно, было скучно в любом случае — любая вечеринка, на которую она шла, должна была быть скучной».
  Дверь открылась; Шэрон сдержалась, чтобы не толкать ее дальше. Она позволила Яне болтать дальше, подождала, пока весь ее гнев не рассеется, затем закончила сеанс, уверенная, что произошел прорыв. Впервые за более чем три года Дж. позволила близнецам сосуществовать. И предложила новую подсказку: слово «партнер» , похоже, имело сильную эмоциональную нагрузку. Шэрон решила заняться этим и подняла этот вопрос в следующий раз, когда гипнотизировала Дж.
  «Что это, доктор? Что вы только что сказали?»
  Шэрон: «Партнёры. Я предположила, что вы с Яной — нечто большее, чем просто сёстры. Или даже близнецы. Возможно, вы партнёры.
  Психологические партнеры».
  Ж. задумался, замолчал, начал улыбаться.
  Шэрон: «Что смешного, Дж.?»
  «Ничего. Полагаю, ты прав — обычно так и есть».
  Шэрон: «Но имеет ли это смысл для тебя ?»
  «Я так думаю, хотя если она и мой партнер, то она определенно молчаливая. Мы никогда не разговариваем. Она отказывается разговаривать со мной». Пауза. Ее улыбка
   расширяется. «Молчаливые партнёры. Каким бизнесом мы занимаемся?»
  Шэрон: «Дело в жизни».
  Дж., удивленно: «Полагаю, что да».
  Шэрон: «Хотите поговорить об этом подробнее? О том, как быть молчаливым партнером?»
  J.: «Не знаю. Думаю, да… Может, и нет. Нет. Она такая грубая и неприятная, я просто не могу выносить ее присутствие рядом. Давайте сменим тему, если вы не против».
  J. не появилась на следующем сеансе, или на следующем. Когда она наконец появилась снова, два месяца спустя, она казалась собранной, утверждала, что ее жизнь идет отлично, ей просто нужна настройка.
  Шэрон возобновила гипнотерапию, продолжила попытки получить
  «близнецы» для встречи. Еще пять месяцев разочарования, в течение которых Шэрон начала думать о себе как о неудачнице, размышляла, не могли ли бы потребности Дж. лучше удовлетворить другие терапевты, «более опытные, возможно, мужчины».
  Но Круз призвал ее продолжать, посоветовав еще больше полагаться на невербальную манипуляцию.
  Еще месяц статус-кво, и Дж. снова исчезла. Пять недель спустя она материализовалась, ворвалась в кабинет, когда Шэрон принимала другого пациента, и обозвала ту женщину «гребаной слабачкой».
  сказал ей: «Твои проблемы ничего не значат» и приказал ей покинуть офис.
  Несмотря на попытку Шэрон взять ситуацию под контроль, другая пациентка выбежала в слезах. Шэрон сказала Дж. никогда больше так не делать. Дж.
  стала Яной и обвинила Шэрон в том, что она «злая и эгоистичная тварь».
  Ты гребаная манипуляторша, которая хочет забрать все, чем я владею, все, чем я являюсь. Все, что ты хочешь сделать, это высосать из меня всю кровь!» Пригрозив подать в суд на Шэрон и разорить ее, она выбежала из офиса.
  И не вернулся.
  Конец лечения. Время для размышлений несостоявшегося терапевта.
  Раздел обсуждений на сто страниц. Сто страниц понедельничного утреннего квотербекинга. Конечный пункт: осознание Шэрон того, что ее попытка примирить Дж. и Яну была обречена на провал с самого начала, потому что «близнецы» были «непримиримыми психическими врагами;
  триумф одного потребовал смерти другого — психологической смерти, но такой, которая должна была быть настолько яркой, настолько решительной, что это могла быть буквальная кончина».
  Теперь она поняла, что вместо того, чтобы стремиться к интеграции, ей следовало бы работать над укреплением идентичности хорошего Дж., объединиться с хорошим близнецом, чтобы уничтожить «деструктивную, явно неуравновешенную Яну».
  «В психике этой молодой женщины нет места», — заключила она, — «для любого типа партнера, не говоря уже о конфликтных, молчаливых партнерах, представленных расщеплениями ее личности. Природа человеческой идентичности такова, что дело жизни — это, должно быть, одинокий процесс. Временами одинокий, но обогащенный силой и удовлетворением, которые исходят от самоопределения и полностью интегрированного эго».
  «Мы рождаемся в одиночестве, в одиночестве мы умираем».
  
  Чертовски серьезное дело. Если когда-либо было такое дело.
  Я знал Дж. Я занимался с ней любовью, танцевал с ней на террасе.
  Я знала, что Яна тоже видела, как она швыряла клубничный дайкири в стену, выпутывалась из платья цвета пламени и делала со мной все, что хотела.
  Глава о психологии близнецов, однако Шэрон ни разу не призналась в печати, что у нее есть близнец. Ее собственный молчаливый партнер.
  Отрицание?Обман?
  Автобиография.
  Она углубилась в собственную измученную психику, создала фальшивую историю болезни и выдала ее за докторскую диссертацию.
  Прорабатываем это. Какая-то авангардная терапия?
  Прямо как в порно-цикле.
  Круз был ее председателем.
  Там воняло Крузе.
  А как же Ширли? Настоящий молчаливый партнер. Неужели Шэрон бросила ее в молчаливом, темном мире?
  И кто, черт возьми, такой этот «Джаспер»?
   И огромная благодарность Алексу, который даже в свое отсутствие продолжает вдохнови меня.
  Сдержанная, пассивная, женственная «Дж.» Старомодные взгляды на секс и романтику… хотя она была сексуально активна с мужчиной, который был ей очень дорог… отношения закончились после вмешательства Яны.
  Я взвесил диссертацию. Четыреста с лишним страниц душещипательной псевдоучености. Ложь.
  Как, черт возьми, ей это сошло с рук?
  Я думал, что знаю способ это выяснить.
   Глава
  26
  Прежде чем уйти, я позвонил Оливии в офис.
  «Извини, дорогая, система все еще не работает. Может быть, к концу дня».
  «Хорошо, спасибо. Я позвоню тебе позже».
  «Еще один вопрос — та больница, которую вы искали в Глендейле?
  Я разговаривала с подругой, которая раньше работала в Glendale Adventist. Она сказала, что на Brand было место под названием Resthaven Terrace, которое недавно закрылось. Она консультировала их, занимаясь управлением Medi-Cal».
  «Закрыт полностью?»
  «Так сказала Арлин».
  «Где я могу связаться с Арлин?»
  «Сент-Джонс, Санта-Моника. Помощник директора социальных служб.
  Арлин Меламед».
  Она дала мне номер и сказала: «Тебе очень хочется найти эту Ширли, не так ли?»
  «Это сложно, Оливия».
  «Оно всегда с тобой».
  Я позвонил в офис Арлин Меламед и использовал имя Оливии, чтобы дозвониться до ее секретаря. Через несколько секунд женщина с сильным голосом сказала: «Миссис Меламед».
   Я представился и сказал ей, что пытаюсь разыскать бывшего пациента, который лечился в Рестхейвен-Террас.
  «Когда лечили, доктор?»
  «Шесть лет назад».
  «Это было до меня. Я начал там работать только год назад».
  «У этой пациентки были множественные нарушения, ей требовался хронический уход. Она вполне могла оказаться там год назад».
  "Имя?"
  «Ширли Рэнсом, две «е» в имени Ширли».
  «Извините, ничего не напоминает — не то чтобы это что-то значило. Я не занимался никакой работой по делу, просто перекладывал бумаги. В какой палате она была?»
  «Одна из частных комнат — в задней части здания».
  «Тогда я, конечно, не смогу вам помочь, доктор. Я работал только с делами Medi-Cal, пытаясь привести в порядок систему выставления счетов».
  Я на мгновение задумался. «У нее был сопровождающий, мужчина по имени Элмо. Черный, мускулистый».
  «Элмо Кастельмейн».
  «Ты его знаешь?»
  «После закрытия Resthaven он пришел работать ко мне в Adventist. Очень хороший человек. К сожалению, у нас были проблемы с бюджетом, и нам пришлось его уволить — у него не было достаточного формального образования, чтобы удовлетворить кадровиков».
  «Вы знаете, где он сейчас работает?»
  «После увольнения он устроился на работу в дом престарелых в районе Фэрфакса. Понятия не имею, там ли он еще».
  «Вы помните название этого места?»
  «Нет, но погодите. Он в моем Rolodex. Он был таким милым человеком, я планировал поддерживать с ним связь на случай, если что-то случится.
  А, вот он: Элмо Кастельмейн, сады царя Соломона, Эдинбург-стрит».
  Я записала адрес и номер и спросила: «Госпожа Меламед, когда закрылся Resthaven?»
  «Шесть месяцев назад».
  «Что это было за место?»
  «Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду».
  «Кто этим управлял?»
   «Корпорация. Национальная компания под названием ChroniCare — они владели цепочкой подобных заведений по всему Западному побережью. Выглядело шикарно, но они так и не смогли организовать работу Resthaven».
  «Клинически?»
  «Административно. Клинически они были адекватны. Не лучшие, но и далеко не худшие. С точки зрения бизнеса это место было катастрофой. Их система выставления счетов была в полном беспорядке. Они наняли некомпетентных канцелярских работников, даже близко не подошли к возврату большей части денег, которые им должно было государство. Меня пригласили, чтобы разобраться с этим, но это было невыполнимое задание. Поговорить было не с кем — головной офис был в Эль-Сегундо; никто не отвечал на звонки. Казалось, что их действительно не заботит прибыль».
  «Куда делись пациенты после закрытия?»
  «В других больницах, я полагаю. Я уволился еще до этого».
  «Эль Сегундо», — сказал я. «Вы не знаете, принадлежали ли они более крупной корпорации?»
  «Меня бы это не удивило», — сказала она. «В наши дни все так».
  Я поблагодарил ее, позвонил своему брокеру Лу Честару в Орегон и подтвердил, что ChroniCare является дочерней компанией Magna Corporation.
  «Но забудь о покупке, Алекс. Они никогда не выходили на биржу. Magna никогда этого не делает».
  Мы немного поболтали; затем я вышел из больницы и позвонил в King Solomon Gardens. Администратор подтвердила, что Элмо Кастельмейн все еще работает там. Но он был занят с пациентом и не мог подойти к телефону прямо сейчас. Я оставил ему сообщение с просьбой позвонить мне по поводу Ширли Рэнсом и отправился в кампус.
  Я добрался до офиса Милтона Фрейзера к двум часам. Карточка с часами работы офиса на двери была пуста. Стук не вызвал никакого отклика, но дверь была не заперта. Я открыл ее и увидел Ратмена, одетого в твидовый костюм и полуочки без оправы, сгорбившегося над своим столом, который желтым фломастером подчеркивал разделы рукописи. Шторы на окнах были частично опущены, что придавало комнате землистый оттенок. Борода Фрейзера была растрепана, как будто он ее ковырял.
  Мое «Привет, профессор» вызвало нахмуренный взгляд и взмах руки, что могло означать все, что угодно, от «Входите и убирайтесь к черту».
   Здесь.
  Стул со спинкой sti обращен к столу. Я сел и ждал, пока Фрейзер продолжал подчеркивать, используя некрасивые рубящие движения.
  Стол был завален еще большим количеством рукописей. Я наклонился вперед и прочитал название той, что была сверху. Глава учебника.
  Он отредактировал; я выжидал. В офисе были бежевые стены, около дюжины дипломов и сертификатов, двухъярусные металлические книжные полки над потрескавшимся виниловым полом. Никакого индивидуального дизайна интерьера для этого руководителя отдела. На одной из полок выстроилась коллекция стеклянных стаканов — мозги животных, плавающие в формальдегиде. В помещении пахло старой бумагой и мокрыми грызунами.
  Я ждал долго. Фрейзер закончил одну рукопись, поднял другую из стопки и начал работать над ней. Он сделал еще несколько желтых пометок, покачал головой, покрутил бороду, не показывая никакого намерения останавливаться.
  «Алекс Делавэр», — сказал я. «Выпуск 74-го».
  Он резко сел, уставился на меня, поправил лацканы. Его рубашка съёжилась, галстук был ужасом, нарисованным вручную, достаточно древним, чтобы снова войти в моду.
  Он изучал меня. «Хм. Делавэр. Не могу сказать, что я помню».
  Ложь, но я пропустил это мимо ушей.
  «Я думал, ты студент», — сказал он. Как будто это объясняло его игнорирование меня. Снова взглянув на рукопись, он добавил: «Если ты ищешь должность в качестве коллеги, то придется подождать. Я никого не принимаю без предварительной записи. Крайний срок издательства».
  «Новая книга?»
  Headshake. «Пересмотренное издание Paradigms ». Slash, ip.
   Парадигмы обучения позвоночных . Тридцать лет его претензия на известность.
  «Десятое издание», — добавил он.
  «Поздравляю».
  «Да, ну, я полагаю, поздравления уместны. Однако почти жалеешь, что связал себя новым изданием, когда становится очевидной обременительность задачи — резкие требования коммерчески мотивированных издателей включить новые главы,
   независимо от того, насколько недостаточно строго они получены или насколько последовательно они представлены».
  Он хлопнул по стопке глав. «Вынос всего этого хлама показал мне, насколько низко упали стандарты. Американский психолог, получивший образование после 1960 года, не имеет ни малейшего представления о правильном дизайне исследования и не умеет строить грамматически правильные предложения».
  Я кивнул. «Проклятый стыд, когда стандарты падают. Начинают происходить всякие странные вещи».
  Он поднял глаза, раздраженный, но прислушиваясь.
  Я сказал: «Странные вещи, вроде неквалифицированного искателя внимания, ставшего главой отдела».
  Маркер замер в воздухе. Он попытался пристально посмотреть на меня, но его зрительный контакт был нечетким. «Учитывая обстоятельства, это исключительно грубое замечание».
  «Это не меняет фактов».
  «Что именно у вас на уме, доктор?»
  «Как Крузу удалось обойти все правила».
  «Это крайне дурной вкус. Что вас во всем этом беспокоит?»
  «Называйте меня обеспокоенным выпускником».
  Он цокнул зубами. «Любые ваши жалобы на профессора Круза стали бессмысленными из-за его безвременной кончины. Если, как вы утверждаете, вы действительно беспокоитесь о состоянии департамента, вы не будете отнимать мое время или время кого-либо еще на пустяковые личные вопросы.
  Мы все ужасно заняты — вся эта ужасная ситуация сильно нарушила привычный ход вещей».
  «Я готов поспорить, что так и есть. Особенно для тех членов факультета, которые рассчитывали на все эти деньги Блэлока. Смерть Круза поставила всех вас под угрозу».
  Он положил маркер, стараясь сохранить неподвижность руки.
  Я сказал: «Поскольку у вас выбили почву из-под ног, я понимаю, почему вам пришлось выпускать десятое издание».
  Двигаясь неподвижно, словно робот, он откинулся на спинку стула, пытаясь выглядеть непринужденно, но выглядя уставшим. «Ты думаешь, что ты такой умный мальчик, не так ли? Всегда так думал. Всегда прокладываешь себе путь через все — «делаешь свое дело».
   «А я уж думал, ты не помнишь».
  «Ваша грубость всколыхнула мою память, молодой человек. Теперь я вас отчетливо помню — не по годам развитый трехлетний мужчина . Если вы не знаете, я был против того, чтобы вы заканчивали раньше, хотя вы и выполнили свои требования. Я чувствовал, что вам нужна выдержка.
  Зрелость. Очевидно, что само по себе течение времени не решило эту проблему».
  Я придвинулся к краю стула, взял желтый маркер и положил его. «Проблема, профессор, не в моей зрелости. Проблема в плачевном состоянии вашей этики. Продажа отдела тому, кто больше заплатит.
  Сколько заплатил Круз, чтобы вы ушли и позволили ему взять на себя управление? Это была единовременная сумма или ежемесячные взносы? Чек или кредитная карта? Или он принес вам наличные в простой коричневой сумке?
  Он побледнел, начал подниматься со стула, снова опустился и погрозил мне дрожащим пальцем. «Следи за языком! Не будь грубым!»
  « Crass », — сказал я, — «это быстрая, почтовая схема отказа от курения, нацеленная на рынок неудачников. Какую научную строгость вы проявили, чтобы придумать это?»
  Он открыл рот и закрыл его, подвигал головой и плечами так, что одежда, казалось, поглотила его. «Ты не понимаешь ситуации, Делавэр. Ни капельки».
  «Тогда просветите меня. Какова была плата?»
  Он отвернулся, уставился на тысячу книг, сделав вид, что изучает корешок одного из томов.
  «Если вы забиты», — сказал я, — «дайте мне заправить ваш насос. Круз финансировал вашу маленькую попытку свободного предпринимательства — все деньги на рекламу, печать, изготовление лент. Либо его собственные деньги, либо он подключил миссис Блэлок. Сколько это вышло — десять тысяч?
  Пятнадцать? Он потратил больше на свой летний гардероб. Но для вас это был бы крупный венчурный капитал».
  Он ничего не сказал.
  «Без сомнения, именно он изначально предложил аферу», — сказал я. «Реклама на последней странице журнала, где была его колонка».
  Снова наступила тишина, но он побледнел.
  «Добавьте к этому непрерывный поток денег от Блэлока на ваши научные исследования, и это была бы выгодная сделка для вас обоих. Больше никаких подхалимов ради грантов или притворства, что вы имеете к ним отношение. А Круз получил постоянную должность, мгновенную респектабельность. Чтобы избежать сплетен и мелкой зависти, он, вероятно, организовал некоторое финансирование и для других членов факультета. Все вы, скрупулезные исследователи, плыли бы по течению — занимаясь своими делами. Хотя я подозреваю, что остальной старший персонал был бы удивлен, узнав, сколько дополнительных денег Круз вам отвалил — это было бы великолепное собрание персонала, не так ли, профессор?»
  «Нет», — слабо сказал он. «Нечего стыдиться. Мой режим для курильщиков основан на здравых поведенческих принципах.
  Получение частных пожертвований на исследования — давняя традиция. Учитывая состояние нашей национальной экономики, это, безусловно, волна будущего».
  «Ты никогда не был тем, кто смотрит в будущее, Фрейзер. Круз засунул тебя в него».
  "Зачем ты это делаешь, Делавэр? Нападаешь на департамент?
  Мы тебя создали».
  «Я не говорю о департаменте. Только о тебе. И Крузе».
  Он сделал жевательные движения губами, как будто пытаясь произнести нужное слово. Когда он наконец заговорил, его голос был слабым.
  «Здесь вы не найдете никакого скандала. Все сделано по надлежащим каналам».
  «Я готов проверить эту гипотезу».
  "Делавэр-"
  «Я провел утро за чтением интереснейшего документа, Фрейзер.
  «Безмолвный партнер. Кризис идентичности и дисфункция эго в случае множественной личности» и т. д. Звонок в колокол?»
  Он выглядел совершенно озадаченным.
  «Докторская диссертация Шэрон Рэнсом, доктора философии. Представлена на кафедру в частичном исполнении. И одобрена — вами. Единичное исследование случая, ни капли эмпирического исследования — явное нарушение всех правил, которые вы протолкнули. Вы подписали свою подпись под этой чертовой штукой. Как ей это сошло с рук? Сколько Круз заплатил вам за то, чтобы вы так далеко зашли?»
   «Иногда, — сказал он, — делаются скидки».
  «Это вышло за рамки дозволенного. Это было мошенничество».
  «Я не понимаю, что именно...»
  «Она писала о себе . О своей собственной психопатологии .
  Каму выдал это за историю болезни и выдал за исследование. Как вы думаете, что бы сделал с этим Совет регентов? Не говоря уже об этической комиссии АПА. Time и Newsweek ».
  То, что осталось от его самообладания, рассыпалось, и цвет его лица стал плохим. Я вспомнил, что Ларри сказал о сердечном приступе, и подумал, не слишком ли я надавил.
  «Иисусе Боже», — сказал он. «Не продолжай в том же духе. Я не знал — это заблуждение. Уверяю тебя, это больше никогда не повторится».
  «Правда. Круз мертв».
  «Пусть мертвые покоятся , Делавэр. Пожалуйста!»
  «Все, что мне нужно, — это информация», — тихо сказал я. «Дайте мне немного правды, и вопрос закрыт».
  «Что? Что ты хочешь знать?»
  «Связь между Рэнсомом и Крузом».
  «Я не знаю многого об этом. Это правда, клянусь. Только то, что она была его протеже».
  Я вспомнил, как скоро после приезда Шэрон Круз снял ее на пленку.
  «Он привез ее с собой, не так ли? Спонсировал ее заявку».
  «Да, но…»
  «Откуда он ее привез?»
  «Откуда бы он ни был, я полагаю».
  «Где это было?»
  "Флорида."
  «Палм-Бич?»
  Он кивнул.
  «Она тоже была из Палм-Бич?»
  "Не имею представления-"
  «Мы могли бы узнать это, проверив записи ее заявления».
  «Когда она закончила учёбу?»
  «81 год».
   Он поднял трубку, позвонил в отдел и прошептал несколько приказов. Через мгновение он нахмурился и сказал: «Вы уверены?
  Перепроверьте». Тишина. «Ладно, ладно». Он повесил трубку и сказал:
  «Ее больше нет».
  «Как удобно».
  "Делавэр-"
  «Позвоните в регистрационную службу».
  «Все, что у них было, — это ее стенограмма».
  «В стенограммах перечислены ранее посещенные учреждения».
  Он кивнул, набрал номер, поздоровался с клерком и подождал. Затем он использовал желтый маркер, чтобы написать что-то в колонке рукописи, и повесил трубку. «Не Флорида. Лонг-Айленд, Нью-Йорк. Место под названием Forsythe Teachers College».
  Я воспользовался его бумагой и ручкой, чтобы это скопировать.
  «Кстати, — сказал он, — ее оценки были превосходными — и в бакалавриате, и в магистратуре. Безупречные пятерки. Никаких признаков чего-либо, кроме исключительной учености. Она вполне могла бы поступить и без его помощи».
  «Что еще вы о ней знаете?»
  «Зачем вам все это знать?»
  Я уставился на него и ничего не сказал.
  «Я не имел к ней никакого отношения», — сказал он. «Круз был тем, кто имел к ней личный интерес».
  «Насколько личное?»
  «Если вы предполагаете что-то… коррумпированное, то я об этом не знаю».
  «Почему я должен так предполагать?»
  Он колебался, выглядел отвратительно. «Не секрет, что он был известен определенными… наклонностями. Драйвами».
  «Были ли эти действия направлены на Шэрон Рэнсом?»
  «Нет, я... Это не те вещи, на которые я обращаю внимание».
  Я ему поверил. «Думаешь, эти поездки помогли ей получить одни пятерки?»
  «Абсолютно нет. Это просто...»
  «Как ему удалось ее туда затащить?»
  «Он ее не устроил . Он ее спонсировал. Ее оценки были идеальными .
  Его спонсорство было просто дополнительным фактором в ее пользу.
   ничего необычного. Преподавателям всегда разрешалось спонсировать абитуриентов».
  «Штатный преподаватель», — сказал я. «Когда клинические ассистенты имели такое влияние?»
  Долгое молчание. «Я уверен, ты знаешь ответ на этот вопрос».
  «Все равно расскажи мне».
  Он прочистил горло, словно собираясь плюнуть. Выплюнул одно слово:
  " Деньги ."
  «Деньги Блэлока?»
  «Как и его собственные — он был из богатой семьи, вращался в том же кругу общения, что и миссис Блэлок и ей подобные. Вы знаете, как редки такие контакты среди ученых, особенно в государственном университете. Его считали больше, чем просто еще одним клиническим сотрудником».
  «Клинический сотрудник, прошедший подготовку по ведению психологической войны».
  "Извините?"
  «Неважно», — сказал я. «Значит, он был твоим мостом между городом и мантией».
  «Это верно. В этом нет ничего постыдного, не правда ли?»
  Я вспомнил, что Ларри сказал о том, что Круз лечил одного из детей Блэлок. «Была ли его единственная связь с миссис Блэлок социальной?»
  «Насколько мне известно. Пожалуйста, Делавэр, не делайте из всего этого ничего зловещего и не привлекайте ее . Департамент был в отчаянном финансовом положении; Круз привез с собой значительные средства и пообещал использовать свои связи, чтобы получить щедрое пожертвование от миссис Блэлок. Он выполнил это обещание. Взамен мы предложили ему неоплачиваемую должность».
  «Неоплачиваемый в плане зарплаты. Он получил лабораторные помещения. Для своих исследований порнографии. Настоящая академическая строгость».
  Он пошевелился. «Это было не так просто. Факультет не просто сдался, как шлюха. Потребовались месяцы , чтобы подтвердить его назначение. Старший преподавательский состав бурно обсуждал это — было значительное сопротивление, не последним из которых было мое собственное. У этого человека катастрофически не хватало академических полномочий. Его колонка в этом грубом журнале была положительно оскорбительной. Однако…»
   «Однако в конце концов целесообразность победила».
  Он скручивал волосы бороды, заставляя их потрескивать. «Когда я услышал о его… исследовании, я понял, что допустить его было ошибкой в суждении, но ее невозможно исправить, не создав негативной рекламы».
  «И вместо этого вы назначили его начальником отдела».
  Он продолжал играть со своей бородой. Несколько ломких белых волосков упали на стол.
  «Возвращаемся к диссертации Рэнсома», — сказал я. «Как она прошла проверку в департаменте?»
  «Круз пришел ко мне с просьбой отменить экспериментальное правило для одной из его студенток. Когда он сказал мне, что она планирует представить исследование случая, я сразу же отказался. Он был настойчив, указал на ее безупречную академическую успеваемость. Сказал, что она необычайно искусный клиницист — если это имеет значение — и что случай, который она хотела представить, уникален и имеет серьезные исследовательские последствия».
  «Насколько серьезно?»
  «Можно опубликовать в крупном журнале. Тем не менее, ему не удалось меня переубедить. Но он продолжал давить, ежедневно приставал ко мне, заходил в мой кабинет, прерывал мою работу, чтобы отстаивать свою позицию. Наконец, я сдался».
   Наконец . Как и во всех остальных. Я спросил: «Когда вы прочитали диссертацию, вы пожалели о своем решении?»
  «Я думал, что это ерунда, но ничем не отличается от любого другого клинического исследования. Психология должна была оставаться в лаборатории, верной своим научным корням, и ей никогда не разрешалось выходить во всю эту плохо определенную лечебную чушь. Пусть психиатры возятся с такого рода глупостями».
  «Вы понятия не имели, что это автобиографично?»
  «Конечно, нет! Как я мог? Я никогда ее не встречал, кроме одного раза, на ее устном экзамене».
  «Должно быть, это был сложный экзамен. Круз, ты его штамп.
  И внешний участник: Сандра Романски. Помните ее?
  «Ни в малейшей степени. Знаете, в скольких комитетах я заседаю?
  Если бы у меня возникло хоть малейшее подозрение о какой-либо непристойности, я бы занял твердую позицию — можете быть уверены».
   Обнадеживает.
  Он сказал: «Я был лишь косвенно вовлечён».
  «Насколько внимательно вы его прочитали?» — спросил я.
  «Совсем не тщательно», — сказал он, словно хватаясь за смягчающие улики. «Поверь мне, Делавэр, я едва просмотрел эту проклятую штуку!»
  
  Я спустился в офис департамента, сказал секретарю, что работаю с профессором Фрейзером, убедился, что файл пропал, и позвонил в справочную службу Лонг-Айленда, чтобы узнать номер Форсайт-колледжа. Администрация подтвердила, что Шэрон Джин Рэнсом посещала школу с 1972 по 1975 год. Они никогда не слышали о Поле Питере Крузе.
  Я позвонил в свою службу, чтобы узнать сообщения. Ничего от Оливии или Элмо Кастельмейна. Но звонили доктор Смолл и детектив Стерджис.
  «Детектив сказал, не звоните ему, он вам перезвонит», — сказала мне оператор.
  Она хихикнула. « Детектив . Вы ввязываетесь во что-то захватывающее, доктор Делавэр?»
  «Вряд ли», — сказал я. «Все как обычно».
  «Ваше обычное, вероятно, гораздо более торопливое по сравнению с моим, доктор.
  Делавэр. Хорошего дня».
  Один сорок три. Я подождал семь минут и позвонил Аде Смолл, рассчитывая, что она застанет меня среди пациентов. Она взяла трубку, сказала:
  «Алекс, спасибо, что так быстро ответили. Та молодая женщина, которую вы мне посоветовали, Кармен Сибер? Она пришла на два сеанса, а на третий не пришла. Я звонил ей несколько раз, наконец-то смог дозвониться до нее и попытался поговорить с ней об этом. Но она заняла оборонительную позицию, настаивала, что с ней все в порядке, и ей не нужна дополнительная терапия».
  "Она в порядке, все в порядке. Сошлась с наркоманом, наверное, отдала ему все свои деньги".
  «Откуда ты это знаешь?»
  «Из полиции».
   «Понятно». Пауза. «Ну, в любом случае спасибо за рекомендацию. Мне жаль, что не получилось».
  «Это я должен извиняться. Ты оказал мне услугу».
  «Все в порядке, Алекс».
  Я хотел спросить ее, пролила ли Кармен свет на ДиДжея.
  смерти Расмуссена, но знал, что лучше не пытаться нарушать конфиденциальность.
  «Я попробую позвонить ей на следующей неделе», — сказала она, — «но я не настроена оптимистично.
  Мы оба знаем о силе сопротивления».
  Я подумал о Дениз Буркхальтер. «Все, что мы можем сделать, это попытаться».
  «Правда. Расскажи, Алекс, как у тебя дела?»
  Я ответил слишком быстро: «Просто денди. Почему?»
  «Если я не в своей тарелке, пожалуйста, простите меня. Но оба раза, когда мы говорили в последнее время, вы звучали… напряженно. Напряженно. На полной мощности».
  Фраза, которую я использовала в терапии, чтобы описать быстрое мышление, которое охватывало меня в периоды стресса. То, что Робин всегда называла гиперпространством . И сумела вытащить меня из …
  «Просто немного устала, Ада. Я в порядке. Спасибо, что спросила».
  «Я рад это слышать». Еще одна пауза. «Если тебе когда-нибудь понадобится что-то выбросить, ты знаешь, я здесь для тебя».
  «Да, Ада. Спасибо и береги себя».
  «Ты тоже, Алекс. Береги себя».
  Я направился к северному концу кампуса, остановившись, чтобы выпить чашечку кофе в торговом автомате, прежде чем войти в научную библиотеку.
  Возвращаюсь к Периодическому индексу. Я ничего не нашел о Уильяме Хоуке Видале, кроме деловых цитат до судебного процесса Basket-Case Billionaire . Я вернулся назад и нашел статью Time о слушаниях в Военном совете Сената под названием «Голливуд встречается с округом Колумбия на фоне слухов о скандале» — статью, которую я пропустил, отбирая материалы Belding.
  Видал только что впервые выступил перед комитетом, и журнал пытался подробно описать его биографию.
  На фотографии он был с меньшим количеством морщин, густыми светлыми волосами. Ослепительная улыбка — хорошие зубы, которые помнил Кротти. И глаза умника. Видала описывали как «светского человека, который использовал проницательность, связи и больше, чем каплю обаяния, чтобы получить прибыльную должность консультанта в кино». Источники в Голливуде
   предположил, что именно он убедил Лиланда Белдинга заняться кинобизнесом.
  Оба мужчины учились в Стэнфорде. Будучи студентом второго курса, Видал был президентом мужского клуба, к которому также принадлежал Белдинг. Но их связь, как считалось, была случайной: будущий миллиардер избегал организаций, никогда не посещая ни одного клубного мероприятия.
  Их рабочие отношения были скреплены в 1941 году: Видал был «посредником» в сделке между Belding и Blalock Industries, которая поставляла военную сталь Magna Corporation по сниженной ставке. Видал познакомил Лиланда Белдинга с Генри Эбботом Блэлоком; он был в идеальном положении для этого, поскольку Блэлок был его шурином, женатым на сестре Видала, бывшей Хоуп Эстес Видал.
  Видалы были описаны как последние потомки старой, почтенной семьи — возможно, с более высоким происхождением, но с убывающим состоянием. Генри Блэлок, уроженец Лондона, сын трубочиста, был принят в Синую книгу после его женитьбы на Хоуп в 1943 году; имя Видал все еще источало социальный статус. Time задавался вопросом, изменят ли все это нынешние проблемы брата Билли с Сенатом.
  Билли и Хоуп, брат и сестра. Это объяснило присутствие Видала на вечеринке, но не его отношения с Шэрон. Не то, о чем они говорили…
  Я поискал еще упоминания о Блэлоках, ничего не нашел о Хоупе, некоторые деловые ссылки на Генри А. Его состояние было заработано на стали, железных дорогах и недвижимости. Как и Лиланд Белдинг, он владел всем этим, никогда не выходил на публику. В отличие от Белдинга, он оставался в стороне от заголовков.
  В 1953 году он умер в возрасте пятидесяти девяти лет от инсульта во время сафари в Кении, оставив скорбящую вдову, бывшую Хоуп Эстес Видал.
  Пожертвования в Фонд сердца вместо цветов…
  Нет упоминания о весне. Что насчет ребенка, которого лечил Круз?
  Вдова снова вышла замуж? Я продолжал листать индекс, нашел одну запись, датированную шестью месяцами после смерти Генри Блэлока: продажа Blalock Industries корпорации Magna за неуказанную сумму, по слухам, выгодная сделка. Упадок активов Блэлока был
   отмечено и объяснено неспособностью адаптироваться к меняющимся реалиям, в частности, к растущей важности трансконтинентальных авиаперевозок.
  Намек был ясен: самолеты Белдинга помогли устареть поездам Блэлока. Затем Магна спикировала и скрылась с добычей.
  Хотя, судя по виду жилья Хоуп Блэлок, эти поживы были существенными. Я задавался вопросом, играл ли брат Билли
  Снова «посредник», следивший за тем, чтобы ее интересы были защищены.
  Еще час перелистывания не принес ничего. Я подумал, где еще поискать, спустился на первый этаж и спросил библиотекаря, есть ли в фондах библиотеки социальные регистры.
  Она поискала информацию и сказала, что «Синяя книга» Лос-Анджелеса хранится в отделе специальных коллекций, который сегодня закрыт.
  Мои мысли скатились на нижние ступени социальной лестницы, еще одна история брата и сестры. Я остался в справочном разделе, пытаясь найти газетные отчеты о задержании Линды Ланье.
  Это оказалось сложнее, чем я думал. Из всех местных газет индексировалась только Times , и то только с 1972 года. Индекс New York Times брал начало в 1851 году, но не содержал ничего о Линде Ланье.
  Я пошёл к газетным стопкам на втором этаже — ряды ящиков и ряды микро-чековых машин. Показал свою факультетскую карточку, заполнил бланки, собрал катушки.
  Эллстон Кротти датировал бюст 1953 годом. Если предположить, что Линда Ланье была матерью Шэрон, то она должна была быть жива во время рождения Шэрон — 15 мая, — что еще больше сужало круг. Я прокрутил свой путь через весну 53-го, начав с Times и оставив Herald, Mirror и Daily News в запасе.
  На поиски истории ушло больше часа. 9 августа. The Times , никогда не любившая криминальные истории, поместила ее в середину первой части, но другие газеты поместили ее на первой странице, сопроводив пурпурной прозой, фотографиями убитых «толкачей» и убивших их полицейских.
  Статьи перекликались с рассказом Кротти, за исключением его цинизма. Линда Ланье/Юлали Джонсон и ее брат, Кейбл Джонсон, майор
  «Торговцы героином» были красными при облаве на детективов Metro Narc и
   был убит ответным огнем. В одной «молниеносной операции»
  Детективы Ройал Хаммел и Виктор ДеГранцфельд положили конец одной из самых хищных наркогруппировок в истории Лос-Анджелеса.
  На фотографиях детективы ухмылялись и стояли на коленях возле связок белого порошка. Хаммел был широким и мускулистым, в светлом костюме и широкополой соломенной шляпе. Мне показалось, что я уловил намек на Сирила Траппа в его топорообразной челюсти и узких губах. ДеГранцфельд был грушевидной формы, с усами и узкими глазами, носил двубортный костюм в меловую полоску и темную шляпу Stetson. Он выглядел неловко, как будто улыбка была навязана.
  Мне не нужно было изучать фотографию Линды Ланье/Юлали Джонсон, чтобы узнать блондинку-бомбу, которая соблазняла доктора Дональда Нейрата, как я наблюдал. Фотография была высокого качества, профессиональная студийная работа — своего рода продуваемая ветром, глянцевая поза с лицом в три четверти, которую предпочитают будущие актрисы для рекламных портфолио.
  Лицо Шэрон в платиновом парике.
  Кейбл Джонсон был увековечен на фотографии в окружной тюрьме, на которой он был изображен как злобный, плохо выбритый неудачник с опущенными глазами и сальной прической в виде утиной задницы. Глаза были ленивыми, но им удавалось излучать жесткую, агрессивную яркость.
  Проницательность, а не абстрактный интеллект. Тот, кто преуспевает в краткосрочной перспективе, снова и снова спотыкается о завышенное чувство собственного достоинства и неспособность откладывать вознаграждение.
  Его криминальное досье было названо «обширным» и включало аресты за вымогательство — попытки выжать деньги из некоторых мелких букмекеров Восточного Лос-Анджелеса — публичное пьянство, нарушение общественного порядка, воровство и кражу. Грустный, но мелкий список, ничего, что поддерживало бы газеты
  назвав его и его сестру «высшей лигой наркоторговцев, безжалостных, изощренных, но, несмотря на свою смерть, обреченных на то, чтобы наводнить город нелегальными наркотиками».
  Анонимные источники в полиции цитировали утверждения, что Джонсоны были связаны с «мексиканскими мафиозными элементами». Они выросли в пограничном городе Порт-Уоллес на юге Техаса, «тяжелой деревушке, известной сотрудникам правоохранительных органов как точка ввоза коричневого героина», и явно переехали в Лос-Анджелес с намерением продвигать эту идею.
   веществ для школьников Брентвуда, Пасадены и Беверли-Хиллз.
  В рамках своего плана они получили работу на неназванной киностудии, Кейбл в качестве помощника, Линда в качестве контрактного игрока, выискивающего эпизодические роли. Это обеспечивало прикрытие для «отслеживания наркотиков в киносообществе, сегменте населения, давно известном своей страстью к запрещенным наркотикам и нонконформистским личным привычкам». Оба были известны как прихлебатели на «левых вечеринках, которые также посещали известные коммунисты и попутчики».
  Наркотики и большевизм, главные демоны пятидесятых. Достаточно, чтобы сделать расстрел прекрасной молодой женщины приемлемым —
  достойно восхищения.
  Я пропустила через машинку еще несколько катушек. Ничего, что связывало бы Линду Ланье с Лиландом Белдингом, ни слова о подушечках для вечеринок.
  И ничего о детях. Поодиночке или парами.
   Глава
  27
  Старые истории, старые связи, но нити запутывались, даже переплетаясь, и я не приблизилась к пониманию Шэрон — как она жила и почему она, как и многие другие, умерла.
  В 22:30 позвонил Майло и добавил путаницы.
  «Ублюдок Трапп не терял времени даром и запутал меня», — сказал он.
  «Реорганизация мертвого дела — чистая ерунда. Я прогуливал, стер телефонное ухо. У твоей девчонки Рэнсом была сильная аллергия на правду. Никаких записей о рождении в Нью-Йорке, никаких Рэнсомов на Манхэттене — ни на Парк-авеню, ни в других дорогих почтовых индексах — все до конца сороковых. То же самое и с Лонг-Айлендом: Саутгемптон — тесное маленькое сообщество; местные жандармы говорят, что Рэнсомов в телефонной книге нет, ни один Рэнсом никогда не жил ни в одном из больших поместий».
  «Она там училась в колледже».
  "Форсайт. Не прямо там — рядом. Как ты узнал?"
  «Через ее университетскую стенограмму. Как вы узнали?»
  «Социальное обеспечение. Она подала заявление в 71-м, указала колледж в качестве своего адреса. Но это первый раз, когда ее имя где-либо появляется — как будто ее до этого не существовало».
  «Если у тебя есть какие-то связи в Палм-Бич, Флорида, попробуй связаться с ними, Майло.
  Круз практиковал там до 75-го. Когда он переехал в Лос-Анджелес, он взял ее с собой».
  «Угу. Я опередил тебя. На него я нашел много бумаг. Родился в Нью-Йорке — на Парк-авеню, если честно. Большая квартира, которую он продал в 68-м. В переводе недвижимости был указан адрес в Палм-Бич, и я позвонил туда. С этими департаментами богатых городов нелегко иметь дело — они очень защищают местных жителей. Я сказал им, что Рэнсом стала жертвой взлома — мы нашли ее вещи, хотели вернуть ей. Они ее разыскали. Ни слова , даже шепотом, Алекс. Так что Круз связался с ней где-то еще. И говоря о Крузе, он не был тем крутым психотерапевтом, которого ты описал. Я погладил свой источник в IRS, получил доступ к налоговым декларациям этого парня. Его практика приносила доход всего в тридцать тысяч в год — по сто баксов в час, это всего пять или шесть часов в неделю. Не совсем ваш занятый психоаналитик.
  Еще пять G пришли от писательства. Остальное, еще полмиллиона , было инвестиционным доходом: акции голубых фишек и дивиденды по облигациям, недвижимость и небольшое деловое предприятие под названием Creative Image Associates».
  «Голубые фильмы».
  «Он указал ее как «производителя и изготовителя материалов по медицинскому образованию». Он и его жена были единственными акционерами, объявили об убытках в течение пяти лет, а затем закрылись».
  «Какие годы?»
  «Дай-ка подумать, у меня вот здесь: с 74-го по 79-й».
  Последний год обучения Шэрон в колледже и первые четыре года обучения в аспирантуре.
  «Все сводится к тому, Алекс, что богатый парень живет за счет наследства.
  Балуюсь».
  «Вмешиваться в жизни людей, — сказал я. — Армия научила его психологической войне».
  «Чего бы это ни стоило. Когда я был медиком, я насмотрелся на психологическую войну армии. По большей части, бесполезная чушь. Вьетконговцы над этим посмеялись — рекламные агентства делают это лучше.
  В любом случае, суть в том, что Рэнсом предстает как ваша базовая фантомная леди с богатым покровителем. По всем практическим соображениям она могла бы свалиться с неба в 1971 году».
  «Мартини в веранде».
  "Что это такое?"
  «Ничего важного», — сказал я. «Вот еще одна возможность. Я посмотрел газетное освещение дела о наркоторговле Ланье/Джонсона. Линда
   и ее брат были из Южного Техаса, из места под названием Порт-Уоллес.
  Может быть, там есть записи».
  «Может быть», — сказал он. «Есть ли в газетах что-то, о чем Кротти нам не рассказал?»
  «Просто в дополнение к теме наркотиков, была поднята тема Красной угрозы
  — якобы Джонсоны ходили на вечеринки с подрывниками. Учитывая настроение в стране, это гарантировало бы общественную поддержку перестрелки. Хаммел и ДеГранцфельд были рассмотрены как самые ценные игроки».
  «Дядя Хаммел», — сказал он. «Я звонил в Вегас. Он все еще жив, все еще работает на Magna — начальник службы безопасности в Casbah и двух других казино, которыми владеет компания. Живет в большом доме в лучшей части города. Плата за грех, а?»
  «Еще одна вещь для размышления», — сказал я. «Билли Видал и Хоуп Блэлок — брат и сестра. Видал организовал сделки между мужем Блэлок и Белдинг. После смерти мужа Блэлок Magna выкупила ее долю по дешевке. После смерти Белдинг Видал стал председателем Magna. Миссис Блэлок финансировала Круза — предположительно, потому что он лечил одного из ее детей. Но, похоже, у нее нет детей».
  «Иисусе», — сказал он. «У тебя никогда не возникало чувства, Алекс, что мы играем в чужую игру по чужим правилам? На чужом чертовом стадионе?»
  Он согласился провести расследование в Техасе и попросил меня быть осторожнее, прежде чем повесить трубку.
  Я хотел снова позвонить Оливии, но было уже около одиннадцати, и ей с Альбертом уже пора спать, поэтому я подождал до девяти утра, позвонил ей в офис и мне сказали, что миссис Брикерман сегодня утром приехала в Сакраменто по делам и скоро должна вернуться.
  Я попытался связаться с Элмо Кастельмейном в King Solomon Gardens. Он снова был на смене, был занят с пациентом. Я сел в Seville и поехал в район Фэрфакс, на Эдинбург-стрит.
  Дом престарелых был одним из десятков приземистых двухэтажных зданий, выстроившихся вдоль узкой, безлесной улицы.
  В Садах царя Соломона не было никаких садов, только одна финиковая пальма с пухлым стволом, высотой с крышу, слева от двойных стеклянных входных дверей.
   Здание было белым, с отделкой в электрически-синем цвете. Пандус, покрытый синим Astroturf, служил вместо ступеней. Цемент был положен там, где должен был быть газон, выкрашен в больнично-зеленый цвет и обставлен складными стульями. Старики сидели, в солнцезащитных козырьках, платках и поддерживающих шлангах, обмахиваясь веером, играя в карты, просто уставившись в пространство.
  Я нашел парковочное место на полпути вниз по кварталу и возвращался, когда заметил коренастого чернокожего мужчину на другой стороне улицы, толкающего инвалидную коляску. Я ускорил шаг и смог лучше рассмотреть. Белая форменная туника поверх синих джинсов. Никакой бороды-штопора, никакой серьги. Макушка головы уступает место почти полной лысине; коренастое тело становится мягче. Лицо более рыхлое, с двойным подбородком, но то, которое я помнил по Рестхейвену.
  Я перешел улицу, догнал. «Мистер Кастельмейн?»
  Он остановился, оглянулся. В инвалидной коляске сидела пожилая женщина.
  Она не обратила на это никакого внимания. Несмотря на жару, она носила свитер, застегнутый на шею, и индейское одеяло на коленях. Ее волосы были тонкими и ломкими, окрашенными в черный цвет. Ветер продувал их, обнажая белые участки кожи головы. Казалось, она спала с открытыми глазами.
  «Это я». Тот же высокий голос. «А теперь, кто ты?»
  «Алекс Делавэр. Я оставил тебе сообщение вчера».
  «Это мне не особо помогает. Я все еще не знаю тебя лучше, чем десять секунд назад».
  «Мы встретились много лет назад. Шесть лет назад. На Рестхейвен Террас. Я пришел с Шэрон Рэнсом. Навестил ее сестру Ширли?»
  Женщина в кресле начала хлюпать носом и хныкать.
  Кастельмейн наклонился, погладил ее по голове, вытащил из джинсов платок и промокнул ей нос. «Ну, ну, миссис Липшиц, все в порядке, он придет за вами».
  Она надулась.
  «Ну же, миссис Липшиц, дорогая, твой кавалер придет, не волнуйся».
  Женщина подняла лицо. Она была с острыми чертами, беззубая, морщинистая, как выброшенная хозяйственная сумка. Глаза у нее были бледно-карие
  и густо накрашенные. Ярко-красный след помады был размазан по морщинистой складке рта. Где-то за складкой и морщинами, маской косметики, сияла искра красоты.
  Ее глаза наполнились слезами.
  «О, миссис Липшиц», — сказал Кастельмейн.
  Она подтянула одеяло ко рту и начала жевать грубую ткань.
  Кастельмейн повернулся ко мне и тихо сказал: «Они достигают определенного возраста, они никогда не могут согреться, независимо от погоды. Никогда не получают полного удовлетворения любого рода».
  Миссис Липшиц вскрикнула. Ее губы некоторое время шевелились, пытаясь произнести слово, и наконец сложили его: «Вечеринка!»
  Кастельмейн встал на колени рядом с ней, откинул одеяло от ее рта и накрыл ее им. «Ты собираешься пойти на эту вечеринку, дорогая, но ты должна быть осторожна, чтобы не испортить макияж всеми этими слезами. Хорошо?»
  Он положил два пальца на подбородок старухи и улыбнулся.
  «Хорошо?» Она посмотрела на него и кивнула.
  "Хорошо-о. И мы сегодня выглядим прекрасно, дорогая. Все накачались и рвемся в путь".
  Старуха подняла сморщенную руку, обхватив ее толстой черной рукой.
  «Вечеринка», — сказала она.
  «Конечно, будет вечеринка. И ты такая красивая, Клара Селия Липшиц, что будешь королевой этой вечеринки. Все красавчики выстроятся в очередь, чтобы потанцевать с тобой».
  Поток слез.
  «Ну же, СиСи, хватит об этом. Он приедет, отведет тебя на вечеринку — ты должна выглядеть как можно лучше».
  Труднее выговорить: «Поздно».
  "Немного опоздал, Клара Селия. Вероятно, он попал в пробку.
  — знаешь, вся эта каша, о которой я тебе рассказывала. Или, может, он зашел в цветочный магазин, чтобы купить тебе красивый корсаж. Красивый розовый корсаж с орхидеями, как будто он знает, что ты его любишь.
  "Поздно."
   «Совсем немного», — повторил он и продолжил толкать стул. Я пошла следом.
  Он начал петь, тихо, сладким тенором, таким высоким, что граничил с фальцетом. «Теперь С., Си. Си. Райдер. Давай посмотрим , детка, что ты наделала …»
  Музыка и повторяющееся трение шин кресла о тротуар задали колыбельный ритм. Голова старухи начала качаться. «… СиСи Липшиц, посмотри, что ты наделала…»
  Мы остановились прямо напротив ресторана King Solomon.
  Кастельмейн посмотрел в обе стороны и подтолкнул кресло через бордюр.
  «… ты заставила всех красивых парней полюбить тебя… и вот теперь пришел твой мужчина ».
  Миссис Липшиц спала. Он подтолкнул ее по зеленому цементу, обменявшись приветствиями с некоторыми другими стариками, спустился к подножию пандуса и сказал мне: «Подожди здесь. Я буду с тобой, как только закончу».
  Я стоял вокруг, втянулся в разговор с толстой талией старика с одним здоровым глазом и в фуражке ветерана-военнослужащего, который утверждал, что сражался с Тедди Рузвельтом в Сан-Хуан-Хилл, затем ждал, воинственно, как будто ожидая, что я усомнюсь в нем. Когда я этого не сделал, он начал читать лекцию о политике США в Латинской Америке и был полон сил, десять минут спустя, когда Кастельмейн снова появился.
  Я пожал старику руку и сказал ему, что это было познавательно.
  «Умный мальчик», — сказал он Кастельмейну.
  Дежурный улыбнулся. «Это, вероятно, означает, мистер Кантор, что он не был с вами не согласен».
  «В чем тут несогласие? Эмес есть Эмес , надо держать этих пинок в узде, а то они печень твою сожрут».
  « Главное — нам пора идти, мистер Кантор».
  «Так кто же тебя останавливает? Иди. Гей авеk ».
  Мы пошли обратно по зеленому цементу.
  «Как насчет чашечки кофе?» — предложил я.
  «Не пей кои. Давай прогуляемся». Мы повернули налево на Эдинбург и прошли мимо еще большего количества стариков. Мимо запотевших окон и запахов готовящейся еды, сухих газонов, затхлых дверных проемов.
   «Я вас не помню», — сказал он. «Не как конкретного человека. Я помню, как доктор Рэнсом приходил с мужчиной, потому что это было только один раз». Он оглядел меня. «Нет. Я не могу сказать, что помню, что это были вы».
  «Я выглядел иначе», — сказал я. «Борода, волосы длиннее».
  Он пожал плечами. «Может быть. В любом случае, что я могу для тебя сделать?»
  Равнодушно. Я понял, что он не слышал о Шэрон, стиснул зубы и сказал:
  «Доктор Рэнсом умер».
  Он остановился, поднес обе руки к лицу. «Умер? Когда?»
  «Неделю назад».
  "Как?"
  «Самоубийство, мистер Кастельмейн. Об этом писали в газетах».
  «Никогда не читайте газет — плохих новостей можно получить просто от жизни.
  О, нет — такая добрая, замечательная девушка. Я не могу в это поверить.
  Я ничего не сказал.
  Он продолжал качать головой.
  «Что толкнуло ее так низко, что ей пришлось пойти и сделать что-то подобное?»
  «Вот это я и пытаюсь выяснить».
  Глаза у него были влажные и налитые кровью. «Ты ее мужчина?»
  «Я был там много лет назад. Мы не виделись долгое время, встретились на вечеринке. Она сказала, что ее что-то беспокоит. Я так и не узнал, что именно. Через два дня ее не стало».
  «О, Господи, это просто ужасно».
  "Мне жаль."
  «Как она это сделала?»
  «Таблетки. И выстрел в голову».
  «О, Боже. Это не имеет никакого смысла, кто-то красивый и богатый делает что-то подобное. Весь день я кручусь вокруг старых...
  угасают, теряют способность что-либо делать для себя, но они держатся, ничего, кроме воспоминаний, не поддерживают их. А потом кто-то вроде доктора Рэнсома все это выбрасывает.”
  Мы продолжили идти.
  «Это просто бессмыслица», — повторил он.
  «Я знаю», — сказал я. «Я подумал, что вы могли бы помочь мне разобраться в этом».
  «Я? Как?»
  «Рассказав мне то, что вы о ней знаете».
  «То, что я знаю, — сказал он, — это немного. Она была хорошей женщиной, всегда казалась мне счастливой, всегда хорошо ко мне относилась. Она была предана своей сестре — такого не увидишь. Некоторые из них начинают с благородных чувств, чувствуют себя виноватыми за то, что увезли любимого человека, клянутся Богом, что будут навещать ее все время, заботиться обо всем . Но через некоторое время, не получая ничего взамен, они устают, начинают приходить все реже и реже. Многие из них полностью исчезают. Но не доктор Рэнсом — она всегда была рядом с бедной Ширли. Каждую неделю, как по часам, по средам, с двух до пяти. Иногда два или три раза в неделю. И не просто сидели — кормили, лечили и любили эту бедную девочку и ничего не получали взамен».
  «Кто-нибудь еще навещал Ширли?»
  «Ни одного, за исключением того раза, когда она пришла с тобой. Только доктор.
  Выкуп, как по часам. Она была лучшей семьей для одного из тех людей, которых я когда-либо видел, дающих, а не получающих. Я наблюдал, как она делала это неуклонно до того дня, как я ушел».
  «Когда это было?»
  «Восемь месяцев назад».
  «Почему ты ушёл?»
  «Потому что они собирались меня отпустить. Доктор Рэнсом предупредила меня, что это место закроют. Сказала, что ценит все, что я сделал для Ширли, и сожалеет, что не может взять меня с собой, но что Ширли продолжит получать хороший уход. Она сказала, что я сделал большую разницу. Затем она дала мне полторы тысячи долларов наличными, чтобы показать, что она имеет в виду. Это показывает, какая она на самом деле. Ей нет смысла так низко падать».
  «Поэтому она знала, что Resthaven закроется».
  «И она была права. Пару недель спустя все остальные получили формальные письма, розовые бланки. Уважаемый сотрудник . Моя подруга работала в отделениях — я предупреждал ее, но она мне не поверила. Когда это произошло, она не получила никакого уведомления, никакого выходного пособия, просто прощай, Чарли, мы банкроты. Вышли из бизнеса, и ты тоже».
   «Есть ли у вас какие-либо соображения, куда доктор Рэнсом отвез Ширли?»
  «Нет, но поверьте мне, это должно было быть где-то в ne—она любила эту девчонку, обращалась с ней как с королевой». Он остановился, помрачнел. «Когда она мертва, кто позаботится о бедняжке?»
  «Я не знаю. Я понятия не имею, где она. Никто не знает».
  «О, Господи. Это начинает звучать печально».
  «Я уверен, что с ней все в порядке», — сказал я. «У семьи есть деньги — она много о них говорила?»
  «Для меня она этого не сделала».
  «Но вы знали, что она богата».
  «Она платила по счетам в Рестхейвене, ей это было необходимо. Кроме того, любой мог сказать, что у нее есть деньги, просто взглянув на нее — по тому, как она одевалась и держалась. Она врач».
  «Доктор Рэнсом оплачивал счета?»
  «Вот что было написано в самом верху диаграммы: все финансовые Корреспонденцию следует направлять доктору Рэнсому ».
  «Что еще было в карте?»
  «Все записи о терапии — физиотерапия, физиотерапия. Какое-то время доктор Рэнсом даже приглашал логопеда, но это была пустая трата времени —
  Ширли и близко не разговаривала. То же самое с учителем Брайля. Доктор.
  Рэнсом перепробовал все. Она любила эту девочку — я просто не могу себе представить, чтобы она погубила себя и бросила бедняжку».
  «Была ли в карте история болезни?»
  «Просто некоторые ранние данные и сводка всех проблем, составленных доктором Рэнсомом».
  «Есть ли какие-нибудь записи о рождении?»
  Он покачал головой.
  «Были ли другие врачи задействованы в лечении Ширли?»
  «Просто доктор Рэнсом».
  «Нет врачей?»
  «Как ты думаешь, кем она была?»
  «Она была психологом. Она сказала вам, что она доктор медицины?»
  Он задумался на некоторое время. «Если подумать, то нет, она этого не сделала. Но то, как она взялась за дело Ширли, выписывая распоряжения терапевтам, я просто принял это как должное».
  «У Ширли наверняка были физические жалобы. Кто ими занимался?»
   «Можно было бы подумать, что она так и сделает, но забавно то, что, если бы не все ее проблемы, она была действительно здорова, у нее было хорошее сильное сердце, хорошее кровяное давление, чистые легкие. Все, что вам нужно было сделать, это перевернуть ее, накормить, сменить ей подгузник, сделать ей постуральный дренаж, и она бы жила вечно». Он посмотрел на небо, покачал головой. «Интересно, где она, бедняжка».
  «Доктор Рэнсом когда-нибудь рассказывал об аварии?»
  Его брови изогнулись. «Что это за случайность?»
  «Утопление, которое стало причиной всех проблем Ширли».
  «Теперь ты меня потерял».
  «Она утонула, когда была маленьким ребенком. Доктор Рэнсом рассказал мне об этом, сказал, что это стало причиной повреждения мозга Ширли».
  «Ну, я не знаю об этом, потому что она сказала мне нечто совершенно иное — бедная девочка родилась такой».
  «Родился слепым, глухим и калекой?»
  «Верно, все верно. «Множественные врожденные уродства». Бог знает, я видел это достаточно часто, отрываясь от резюме доктора Рэнсома».
  Он покачал головой. «Множественные врожденные уродства». Бедняжка изначально была такой, никаких шансов».
  
  Было около полудня. Я подъехал к ближайшей заправке и позвонил из телефона-автомата в офис Оливии. Мне сообщили, что миссис Брикерман вернулась из Сакраменто, но сегодня ее в офисе не ждут. Я позвонил на ее домашний номер, дождался десяти гудков и уже собирался повесить трубку, когда она, затаив дыхание, взяла трубку.
  «Алекс! Я только что прилетел. Буквально. Из аэропорта. Провел утро, завтракая с помощниками Сената и пытаясь заставить их дать нам больше денег. Какая кучка — если у кого-то из них когда-либо была идея, они ее давно продали. Дешево».
  «Не хочу беспокоить вас», — сказал я, — «но мне интересно, если...»
  «Система была восстановлена. Да, так и есть, с сегодняшнего утра. И просто чтобы показать тебе, как сильно я тебя люблю, я использовал мэйнфрейм отделения Сакраменто, чтобы запустить твою Ширли Рэнсом. Извините, ничего. Я
   нашел человека с таким именем, то же написание. Но в Medi-Cal les. Дата рождения 1922, а не '53.”
  «У вас есть ее адрес?»
  «Нет. Ты мне сказал в 53-м, я не думала, что тебя заинтересует пенсионерка».
  «Разумно», — сказал я.
  «Вам интересно ?»
  «Я мог бы быть... если бы это не было слишком...»
  «Ладно, ладно. Дай-ка я переоденусь в этот деловой костюм и позвоню в офис, попробую заставить свою помощницу преодолеть компьютерофобию. Это займет некоторое время. Как мне с тобой связаться?»
  «Я звоню из телефона-автомата».
  «Чушь плаща и кинжала? Алекс, что ты задумал?»
  «Выкапываем кости».
  «Фу. Какой у тебя номер?»
  Я прочитал ей это.
  «Это мой район. Откуда вы звоните?»
  «Заправочная станция на Мелроуз возле Фэрфакса».
  «О, ради Бога, ты же в двух минутах! Приходи и посмотри, как я играю в детектива, работающего в сфере высоких технологий».
  Дом Брикерманов был небольшим, недавно выкрашенным в белый цвет, с испанской черепичной крышей. Узкие клумбы петуний были посажены вдоль подъездной дорожки, на которой стоял гигантский Chrysler New Yorker Оливии.
  Она оставила дверь незапертой. Альберт Брикерман был в гостиной, в халате и тапочках, уставившись на шахматную доску. Он хмыкнул в ответ на мое приветствие. Оливия была на кухне, жарила яичницу, на ней была белая блузка с потертостями и темно-синяя юбка 18-го размера. Ее волосы были окрашены хной, щеки пухлые и румяные. Ей было чуть за шестьдесят, но ее кожа была гладкой, как у девушки. Она обняла меня, прижала к мягкой груди.
  «Что ты думаешь?» Она провела руками по юбке.
  «Очень по-деловому».
  Она рассмеялась, убавила огонь под яйцами. «Если бы мой папа-социалист мог видеть меня сейчас. Ты веришь, что в моем возрасте меня, брыкающуюся и кричащую, втащили во все эти яппи-щенячьи дела?»
   «Просто продолжайте говорить себе, что вы работаете в системе, чтобы изменить ее».
  «О, конечно». Она указала мне на кухонный стол. Разложила яйца, расставила тарелки с ржаными тостами и нарезанными помидорами, наполнила кружки кофе. «Думаю, у меня есть еще год, может, два. Потом попрощаюсь со всей ерундой и отправлюсь в серьезное путешествие — не то чтобы принц Альберт когда-либо сдвинулся с места, но у меня есть подруга, которая потеряла мужа в прошлом году. Мы планируем посетить Гавайи, Европу, Израиль. Все дела».
  «Звучит здорово».
  «Звучит здорово, но тебе не терпится сесть за компьютер».
  «Когда вам удобно».
  «Я сейчас позвоню. Монике понадобится некоторое время, чтобы войти в систему».
  Она позвонила своему помощнику, дала указания, повторила их, повесила трубку. «Скрестите пальцы. А пока давайте поедим».
  Мы оба были голодны и молча ели. Как раз когда я начал есть вторую порцию яиц, зазвонил телефон.
  «Ладно, Моника, все в порядке. Да. Напечатай SRCH, все заглавные буквы. Хорошо.
  Теперь введите заглавную букву M, тире, заглавную букву C, заглавную букву R, затем клавишу RETURN.
  кнопку дважды. CAL. CAL, также все заглавными буквами, четыре три ве шесть тире ноль ноль девять. Хорошо. Затем заглавная LA тире заглавная W тире один тире два три шесть. Хорошо? Попробуйте еще раз. Я подожду ... хорошо. Теперь нажмите RETURN еще раз, затем кнопку HOME .... Под семеркой ... Нет, удерживайте кнопку управления, пока вы это делаете - на левой стороне клавиатуры, CTRL. Да, хорошо. Теперь что появляется на экране? Хорошо. Хорошо, теперь введите следующее имя. Выкуп, как в похищении ... что? Ничего, забудьте об этом. ВЫКУП. Запятая.
  Ширли. С двумя «е» на конце, вместо «эй». ШИРЛИ… Ладно, хорошо. Что дальше?… Ладно, держи его там, Моника.
  Я возьму карандаш, а ты скажешь мне дату рождения и адрес».
  Она начала писать. Я встал, прочитал через ее плечо: Рэнсом, Ширли. Дата рождения: 1/1/22
   Сельская трасса 4, Уиллоу Глен, Калифорния, 92399.
  «Хорошо, спасибо, Моника».
  Я сказал: «Спроси ее о Джаспере Рэнсоме».
  Она вопросительно посмотрела на меня и сказала: «Моника, не очищай пока экран. Набери ADD SRCH. Подожди, пока снова мигнет подсказка… Понял? Хорошо, теперь Рэнсом, то же имя, что и раньше, запятая Джаспер… Нет. J …. Верно. Джаспер. Хорошо… Это так? Хорошо, назови мне дату рождения».
  Она написала: дата рождения 25.12.20. Адрес тот же .
  «Еще раз спасибо, Моника. Еще много дел?… Тогда уходи пораньше. Увидимся завтра». Она повесила трубку. «Два старых Рэнсома по цене одного, дорогая».
  Она снова посмотрела на бумагу и указала на даты рождения. «Новый год и Рождество. Мило. Какова вероятность этого? Кто эти люди?»
  «Не знаю», — сказал я. «Уиллоу Глен. Есть карта штата?»
  «Нет нужды», — сказала она. «Я там была. Это в глуши — округ Сан-Бернардино, недалеко от Юкайпы. Когда дети были маленькими, я водила их туда собирать яблоки».
  «Яблоки?»
  "Яблоки, дорогая. Маленькие красные круглые штуки? Держи доктора подальше?
  Почему сюрприз?»
  «Я не знал, что там растут яблоки».
  «Раньше они были. А потом мы однажды приехали туда, и там ничего не осталось — все места для пикника закрылись, деревья погибли и умирают. Мы говорим о глуши, Алекс. Там ничего нет. Кроме Мисс Новый год и Мистера Рождество».
   Глава
  28
  Автострада Сан-Бернардино пронесла меня, словно горошину через шутер, мимо пригородных размытых промышленных парков, тик-так жилищных комплексов и автостоянок, шире, чем некоторые небольшие города. Сразу за Помоной и окружной ярмарочной площадью пейзаж сменился ранчо, яйцефермами, складами и грузовыми дворами. Параллельно южной стороне автострады тянулись железнодорожные пути. Товарные вагоны Cotton Bowl и Southern Paci c неподвижно стояли на рельсах. Задняя треть поезда представляла собой сетчатые отсеки, забитые блестящими маленькими японскими седанами. Короткий всплеск архитектурного пыла мимо Клермонта, а затем все затихло.
  Я ехал по пустым, выжженным солнцем холмам, мимо небольших ферм и ранчо, пологих полей люцерны, лошадей, вяло пасущихся на жаре. Съезд с Юкайпы сузился до одной полосы, которая шла вдоль кладбища тракторов. Я замедлился и проехал мимо вереницы алюминиевых трейлеров, вывешенных как «Большой торговый центр», заброшенной хижины с тако и заколоченного магазина с вывеской «Очень редкие антикварные вещи».
  Willow Glen разделил счет на дорожном знаке с библейским колледжем в двадцати милях к югу и государственным сельскохозяйственным складом. Стрелка направления направила меня через крытый мост на прямую как бритва дорогу, которая пересекала больше сельскохозяйственных угодий — цитрусовые и авокадовые плантации, ветхие конюшни и неухоженные поля. Широкие плиты пустого коричневого
   Пространство было разделено трейлерными стоянками, крытыми жестью закусочными и церквями из шлакоблоков, окруженными гранитными выступами гор Сан-Бернардино.
  Горы вдали теряли цвет от сыромятного до лавандово-серого, верхние пики сливались с жемчужной дымкой неба. Тепло просачивалось из низин, смягчая контуры сосен, цеплявшихся за склоны гор, создавая бахромчатые силуэты, напоминающие чернила, сочащиеся на промокательной бумаге.
  Дорога Willow Glen Road материализовалась как левое ответвление бульвара, остановка в глуши, резкий крюк мимо расколотого знака, рекламирующего свежие продукты и «Jumbo Turkey Ranch», давно пустующего. Асфальтовое покрытие извивалось и поднималось к горам, затем вверх в них. Воздух становился прохладнее, чище.
  Через десять миль появилось несколько яблоневых садов: недавно вспаханных небольших участков, окруженных каркасными домами и окруженных колючей проволокой и ветрозащитными ивами, деревья были низко подстрижены с широкими развилками, чтобы собирать урожай вручную. Шары размером с вишню выглядывали из-под полога листьев шалфея. Урожай, казалось, собирали еще добрых два месяца.
  Самодельные знаки на кольях, вбитых в обочину дороги, приветствовали толпу U-pick, но фруктов, похоже, было недостаточно, чтобы обеспечить больше, чем день беспорядочного сбора. По мере того, как дорога поднималась выше, заброшенные сады начали доминировать в ландшафте — более крупные, пыльные участки, заполненные мертвыми деревьями, некоторые из которых были срублены, другие обструганы до безветвистых серо-белых шипов.
  Асфальт заканчивался у двух столбов размером с телефонный столб, окаймленных значками Торговой палаты и клуба обслуживания. Цепь, свисающая между столбами, поддерживала знак с надписью WILLOW GLEN
  ДЕРЕВНЯ. НАСЕЛЕНИЕ 432.
  Я остановился, посмотрел за знак. Деревня, казалось, была не более чем крошечным деревенским торговым центром, затененным ивами и соснами, с пустой парковкой перед ним. Деревья расступались в дальнем конце парковки, и дорога продолжалась как спрессованная грязь. Я въехал, припарковался и вышел в чистое, сухое тепло.
  Первое, что бросилось мне в глаза, была большая черно-белая илама, щиплющая сено в небольшом загоне. За загоном стоял узкий каркасный дом, выкрашенный в амбарный красный цвет и отделанный белым. Знак над
   на двери написано WILLOW GLEN FUN CENTER AND PETTING
  ЗООПАРК. Я искал человеческое жилье, но не увидел. Помахал ламе и получил в ответ взгляд жвачного животного.
  Еще несколько зданий, все небольшие, деревянные, с черепичной крышей, неокрашенные, соединенные друг с другом дощатыми переходами.
  РАЙ РЕЗЧИКА ПО ДЕРЕВУ ХЬЮ. ЗАЧАРОВАННЫЙ ЛЕС
  АНТИКВАРНЫЙ МАГАЗИН. БАБУШКИН КЛАДОВНИК, ПОДАРКИ И
  СУВЕНИРЫ. Все плотно закрыты.
  Земля была устлана сосновыми иголками и ивовыми листьями. Я прошел по ней, все еще ища компанию, заметил белый пепел и струю дыма, поднимающуюся из-за мастерской резчика по дереву.
  Низко висящие ветви закрывали обзор. Я прошел мимо них, увидел ряд потрепанных временем деревянных будок, скрепленных вместе под одной, совершенно новой красной крышей. Когда я приблизился, воздух стал сладким — тяжелая сладость меда, смешанная с привкусом яблок. Деревья отступили, и я оказался на яркой поляне.
  На одной из палаток было написано APPLE PRESS & CIDERY, на другой CLOVER HONEY. Но сладкий дымок шел из соседней двери, из секции с зелеными ставнями, обозначенной как GOLDEN DELICIOUS CAFÉ.
  ПИРОГ С ГРИБОМ. КОБЛЕР. Фасад кафе представлял собой побеленные доски и витражи — окна, украшенные черными ветвями, розово-белыми цветами, зелеными, красными и желтыми яблоками. Дверь была открыта. Я вошел.
  Внутри все было безупречно и побелено — пикниковые столы и скамейки, белый потолочный вентилятор, рециркулирующий горячий, медовый воздух, стойка с пластиковой столешницей и три белых стула из Naugahyde, подвесные растения, старый латунный кассовый аппарат и мимеографический плакат, рекламирующий астролога из Юкайпы. Молодая женщина сидела за стойкой, пила кофе и читала учебник биологии. За ее спиной сквозное окно открывало вид на кухню из нержавеющей стали.
  Я сел. Она подняла глаза. Девятнадцати или двадцати лет, с резко вздернутым носом, коротко подстриженными вьющимися светлыми волосами и большими темными глазами. Она носила белую рубашку и черные джинсы, была стройной, но хипповой. Значок зеленого яблока на ее рубашке гласил ВЕНДИ.
  Она улыбнулась. Ровесница Моры Бэннон. Менее искушенная, без сомнения, но в чем-то старше репортера.
   «Привет. Что я могу вам предложить?»
  Я указал на ее чашку кофе. «Как насчет этого, для начала».
  «Конечно. Сливки и сахар?»
  «Черный».
  «Вам нужно меню?»
  "Спасибо."
  Она протянула мне пластифицированный прямоугольник. Выбор меня удивил. Я ожидал бургеры и картофель фри, но в списке было дюжина основных блюд, некоторые из них были сложными, с отсылкой к nouvelle , каждое из которых было помечено буквами, указывающими на соответствующее вино: C для Chardonnay, JR для Johannesburg Riesling. На обороте меню была полная винная карта
  — высококачественные французские и калифорнийские вина, а также яблочное вино местного производства, описываемое как «легкое и фруктовое, по аромату и вкусу похожее на Совиньон Блан».
  Она принесла кофе. «Что-нибудь поесть?»
  «Как насчет обеда сборщика яблок?»
  «Конечно». Она повернулась ко мне спиной, открыла холодильник, а также различные ящики и шкафы, немного повозилась, положила на стойку столовые приборы и льняную салфетку и подала блюдо с идеально нарезанными яблоками и толстыми ломтиками сыра, украшенными мятой.
  «Вот, пожалуйста», — сказала она, добавив цельнозерновую булочку и масло, вылепленное в виде цветов. «Козий сыр действительно хорош, его делает семья басков недалеко от Лома-Линды. Животные, выкормленные органическим способом».
  Она ждала.
  Яйца Оливии все еще сидели у меня в желудке. Я откусил небольшой кусочек. «Терри с».
  «Спасибо. Я изучаю презентацию еды в колледже, хочу когда-нибудь открыть свое собственное заведение. Я могу использовать работу здесь как часть своего независимого обучения».
  Я указал на учебник. «Летняя школа?»
  Она поморщилась. «Выпускные. Тесты — не моя специальность. Еще кофе?»
  «Конечно», — я отхлебнул. «Как-то тихо сегодня».
  «Каждый день. В сезон сбора, с сентября по январь, к нам по выходным приезжает несколько туристов. Но это не так, как раньше. Люди знают о сборе черешни в Бомонте, но мы не получили большой огласки. Раньше так не было — деревня была построена в 1867 году; люди возвращались домой с корзинами в бушелях
   Спартанцы и Ионафаны. Но пришли городские жители и скупили часть земли. Не позаботились о ней».
  «По пути наверх я видел мертвые сады».
  «Разве это не печально? Яблокам нужна забота — как детям. Все эти врачи и юристы из Лос-Анджелеса и Сан-Диего купили сады ради налогов, а потом просто оставили их умирать. Мы пытались — моя семья и я — снова запустить это место. Orange County Register может опубликовать статью о нас — это, конечно, помогло бы. Тем временем мы налаживаем производство джема и меда, начинаем делать очень хорошие заказы по почте.
  Плюс я готовлю для рейнджеров и комиссаров Агги, проезжающих мимо, чтобы обеспечить мое независимое исследование. Вы из штата?
  «Нет», — сказал я. «Что с Иламой?»
  "Седрик? Он наш — моей семьи. Это наш дом за его загоном
  — наш деревенский дом. Мама и мои братья сейчас там, планируют зоопарк. К следующему лету у нас будет полноценный зоопарк для животных. Займите маленьких детей, чтобы родители могли ходить по магазинам.
  Седрик — кукла. Папа получил его в обмен — он врач, у него мануальная практика в Юкайпе. Там мы и живем большую часть времени. Проезжал этот цирк — цыгане или что-то в этом роде, в этих раскрашенных фургонах, с аккордеонами и магнитофонами. Они обосновались на одном из полей, передавали шляпу. Один из мужчин растянул спину, занимаясь акробатикой. Папа его вылечил, но парень не мог заплатить, поэтому папа взял Седрика в обмен. Он любит животных.
  Потом у нас возникла идея зоопарка для животных. Моя сестра изучает животноводство в Калифорнийском политехническом университете. Она собирается им управлять».
  «Звучит здорово. Ваша семья владеет всей деревней?»
  Она рассмеялась. «Я бы хотела ... Нет, только дом, ручку Седрика и эти задние лавки. Передние лавки принадлежат другим людям, но они нечасто встречаются. Бабушка — из сувенирного магазина — умерла прошлым летом, и ее семья еще не решила, что они хотят делать. Никто не верит, что Терри собираются изменить Уиллоу Глен, но мы, конечно, попробуем».
  «На знаке населения было написано четыре тридцать две. Где все остальные?»
   «Я думаю, что это число велико, но есть и другие семьи — несколько фермеров; остальные работают в Юкайпе. Все находятся на другой стороне деревни. Вам придется проехать».
  «Мимо деревьев?»
  Еще один смех. «Да. Трудно увидеть, не так ли? Установлено как бы для того, чтобы заманить людей в ловушку». Она посмотрела на мою тарелку. Я сожрал в ответ, отодвинул ее, не доев наполовину. Ее это не смутило. «Как насчет глубокой тарелки? Я испекла ее всего двадцать минут назад».
  Она выглядела такой нетерпеливой, что я сказал: «Конечно».
  Она положила передо мной большой квадрат теста, подала ложку и сказала: «Оно такое густое, это лучше, чем вилка». Затем она наполнила мою чашку кофе и снова подождала.
  Я положила в рот ложку пирога. Если бы я была голодна, он был бы великолепен: тонкая, сладкая корочка, хрустящие кусочки яблока в легком сиропе, с оттенком корицы и хереса, еще теплый. «Это потрясающе, Венди. У тебя блестящее будущее как шеф-повара».
  Она просияла. «Ну, спасибо большое, мистер. Если хотите еще кусочек, я отдам его вам за счет заведения. У меня так много, что мои братья-свиньи просто сложат его, не поблагодарив меня, в любом случае».
  Я похлопал себя по животу. «Посмотрим, как я с этим справлюсь».
  Когда я с трудом проглотил еще несколько кусков, она сказала: «Если вы не государство, что привело вас сюда?»
  «Ищу кого-то».
  "ВОЗ?"
  «Ширли и Джаспер Рэнсом».
  «Что вы от них хотите?»
  «Они родственники моего друга».
  «Каким образом это связано?»
  «Я не уверен. Может быть, родители».
  «Не может быть очень близким другом».
  Я отложила ложку. «Это сложно, Венди. Ты знаешь, где я могу их найти?»
  Она колебалась. Когда ее глаза встретились с моими, они были жесткими от подозрения.
  «В чем дело?» — спросил я.
  «Ничего. Я просто хочу, чтобы люди были честны».
   «Почему вы думаете, что я там не был?»
  «Приехал сюда и рассказал, что Ширли и Джаспер, возможно, чьи-то родители, проделал весь этот путь только для того, чтобы передать привет».
  "Это правда."
  «Если бы вы имели хоть малейшее представление о том, кто...» Она остановилась, сказала: «Я не собираюсь быть немилосердной. Скажем так, я никогда не знала, что у них есть родственники — за те пять лет, что я здесь живу. И никаких гостей».
  Она посмотрела на часы и постучала пальцами по столешнице.
  «Вы закончили, мистер? Потому что мне пора закругляться и больше заниматься».
  Я отодвинул тарелку. «Где находится Rural Route Four?»
  Она пожала плечами, подошла к прилавку и взяла книгу.
  Я встал. «Проверьте, пожалуйста».
  «Ровно пять долларов».
  Я дал ей ве. Она взяла его за уголок, избегая моего прикосновения.
  «Что такое, Венди? Почему ты расстроена?»
  «Я знаю, кто ты».
  «Кто я?»
  «Банковский парень. Хочет лишить права выкупа оставшуюся часть деревни, как ты сделал с Хью и бабушкой. Пытаешься уговорить всех остальных владельцев права собственности, скупить все по дешевке, чтобы превратить это в какой-нибудь проект по строительству кондоминиума или что-то в этом роде».
  «Ты отлично готовишь, Венди, но как детектив ты не слишком хороша. Я не имею никакого отношения ни к каким банкам. Я психолог из Лос-Анджелеса. Меня зовут Алекс Делавэр». Я вытащил из кошелька удостоверение личности: водительские права, лицензию психолога, карточку преподавателя медшколы. «Вот, посмотри сама».
  Она сделала вид, что ей скучно, но принялась изучать бумаги. «Ладно. Ну и что? Даже если ты тот, за кого себя выдаешь, что ты здесь делаешь?»
  «Моя старая подруга, еще один психолог по имени Шэрон Рэнсом, недавно умерла. Она не оставила близких родственников. Есть некоторые указания на то, что она связана с Ширли и Джаспером Рэнсом. Я нашла их адрес, подумала, что они захотят поговорить».
  «Как умерла эта Шэрон?»
  «Самоубийство».
   Это заставило ее лицо побледнеть. «Сколько ей было лет?»
  "Тридцать четыре."
  Она отвернулась и занялась столовыми приборами.
  «Шэрон Рэнсом», — сказал я. «Слышал о ней?»
  «Никогда. Никогда не слышал, чтобы у Джаспера и Ширли были дети, и точка.
  Вы ошибаетесь, мистер.
  «Может быть», — сказал я. «Спасибо за обед».
  Она крикнула мне вслед: «Весь Уиллоу-Глен — это сельский маршрут номер четыре. Проедьте мимо школы примерно милю. Там старый заброшенный пресс.
  Поверните направо и продолжайте идти. Но вы тратите время впустую».
  Я выехал из деревни, преодолел пятьдесят ярдов выбоин, прежде чем грязь разгладилась и появился знак URAL ROUTE 4. Я проехал мимо еще нескольких садов и нескольких усадеб, украшенных раскидистыми деревянными домами и огороженными низкими решетками, затем флаг на столбе, отмечающий двухэтажное каменное здание школы в форме пакета из-под молока, расположенное посреди затененной дубами, устланной листьями игровой площадки. Детская площадка перетекала в лес, лес в горы. Вдоль дороги стояли почтовые ящики с именами: RILEY'S U-PICK AND PUMPKINS
  (ЗАКРЫТО.) ЛЕЙДЕКЕР. БРОВАРД. САТКЛИФФ…
  Я проехал мимо заброшенного яблочного пресса, прежде чем осознал это, сдал назад и съехал на обочину дороги. Издалека он выглядел как металлолом: гофрированные стальные борта, изъязвленные ржавчиной и прогибающиеся внутрь, лишь бахрома рубероида на крыше, обнажающая почерневшие от времени стропила, сорняки по шею, тянущиеся к свету.
  Вокруг здания находилась затонувшая земля, усеянная запчастями, сухостоем и сорняками, которые достигли солнца и превратились в летнюю солому.
   Поверните направо и продолжайте идти . Я не увидел ни дороги, ни входа, вспомнил недоверие Венди и подумал, не повела ли она меня не туда.
  Я оставил двигатель включенным и вышел. Четыре часа, но солнце все еще лило, и через несколько мгновений я вспотел. Дорога была тихая. Мой нос уловил запах скунса. Я заслонил глаза рукой, огляделся и, наконец, увидел лысое пятно в сорняках — едва заметный контур тропы, идущей вдоль пресса. Блестящая впадина в соломе, где резиновые шины наконец-то победили путаницу.
   Я подумал о том, чтобы пойти пешком, не зная, насколько далеко мне предстоит пройти.
  Вернувшись к машине, я сдал назад, пока не нашел впадину на обочине, и нырнул в затопленное поле.
  Seville не очень хорошо справлялся с сельскими поездками; он скользил и буксовал на скользкой соломе. Наконец, я набрал сцепление и смог выбраться на тропу. Я подтолкнул машину вперед, мимо пресса, в океан сорняков. Впадина превратилась в грунтовую тропу, и я набрал скорость, пересек широкое поле. В дальнем конце была роща плакучих ив. Между кружевными листьями деревьев, намеки на металл
  — больше гофрированных зданий.
  Ширли и Джаспер Рэнсом не производили впечатления гостеприимных людей.
  Венди считала маловероятным, что они когда-либо были родителями, но остановила себя, прежде чем объяснить почему.
  Не желая быть «немилосердным».
  Или она боялась?
  Возможно, Шэрон сбежала от них — сбежала из этого места — по веской причине, создав фантазии о чистом и идеальном детстве, чтобы отгородиться от реальности, слишком ужасной, чтобы с ней столкнуться.
  Я задавался вопросом, во что я ввязываюсь. Позвольте фантазии Джаспера/Шерли о моем собственном овсе: гигантские сельские мутанты, беззубые и косоглазые, в грязных комбинезонах, окруженные стаей слюнявых, клыкастых дворняг, и приветствующие мое прибытие картечью.
  Я остановился, прислушался к собакам. Тишина. Приказав себе держать старое воображение под контролем, я дал газу «Севильи».
  Когда я добрался до ив, там не было места для машины, чтобы въехать. Я выключил зажигание, вышел, прошел под свисающими ветвями и через рощу. Услышал журчание воды.
  Голос, напевающий немелодично. Затем послышался звук в жилище Джаспера и Ширли Рэнсом.
  Две хижины на небольшом участке земли. Пара крошечных примитивных зданий, обшитых неровно нарезанным деревом и крытых жестью. Вместо окон — листы вощеной бумаги. Между хижинами находился деревянный нужник с полумесяцем в двери. Между нужником и одной из хижин была натянута веревочная бельевая веревка.
  Выцветшая одежда была приколота к пеньку. За уборной стоял бак с водой на металлических скобах; рядом с ним — небольшой электрогенератор.
   Половина участка была засажена яблонями — около дюжины молодых саженцев, подвязанных и помеченных. Женщина стояла и поливала их садовым шлангом, подсоединенным к баку с водой. Вода сочилась между ее пальцев, создавая впечатление, что она протекает, подпитывая деревья собственной телесной жидкостью. Вода разбрызгивалась по земле, оседала грязевыми завихрениями, превращаясь в грязевой суп.
  Она меня не слышала. Шестидесятилетний, приземистый и очень невысокий — четыре фута восемь или девять дюймов — седые волосы, подстриженные под пажа, и рыхлые черты лица.
  Она прищурилась, открыв рот, подчеркивая отвислую челюсть. Из подбородка проросла копна усов. На ней был цельный халат из синей ткани с рисунком, напоминавший простыню. Нижний край был неровным. Ноги у нее были бледные и толстые, мягкие, как пудинг, и небритые. Она схватила шланг обеими руками, словно это была живая змея, и сосредоточилась на каплях воды.
  Я сказал: «Привет».
  Она повернулась, несколько раз прищурилась, одновременно поднимая шланг.
  Вода брызнула на ствол одного из молодых деревьев.
  Улыбка. Бесхитростная.
  Она неуверенно помахала рукой, как ребенок, встречающий незнакомца.
  «Привет», — повторил я.
  «Алло». Ее произношение было плохим.
  Я подошла ближе. «Миссис Рэнсом?»
  Это ее озадачило.
  «Ширли?»
  Несколько быстрых кивков. «Это я. Ширли». От волнения она уронила шланг, и он начал крутиться и плеваться. Она попыталась схватить его, не смогла, поймала струю воды прямо в лицо, вскрикнула и вскинула руки. Я вытащила грязную резиновую катушку, согнула ее, вымыла и вернула ей.
  «Спасибо». Она потерла лицо плечом халата, пытаясь его высушить. Я достал чистый носовой платок и промокнул ей лицо.
  «Спасибо, сэр».
  «Шерли, меня зовут Алекс. Я друг Шэрон».
  Я приготовился к излиянию горя и снова улыбнулся.
  Ярче. «Красотка Шэрон».
  Мое сердце заныло. Я выдавил из себя слова, почти задохнувшись от настоящего времени. «Да, она красивая».
  « Моя Шэрон… письмо… хочешь его увидеть?»
  "Да."
  Она посмотрела на шланг, задумавшись. «Подожди».
  Медленно, неторопливо она отступила от саженцев и направилась к резервуару с водой. Ей потребовалось много времени, чтобы открутить кран, еще больше времени, чтобы аккуратно свернуть трубку на земле. Когда она закончила, она с гордостью посмотрела на меня.
  «Отлично», — сказал я. «Хорошие деревья».
  «Красиво. Яблоко. Мизз Лейдерк подарила их мне и Джасперу. Детское дерево».
  «Вы сами их посадили?»
  Хихик. «Нет. Гейб-ил».
  «Гавриил?»
  Кивните. «Мы очень хорошо заботимся».
  «Я уверена, что ты это делаешь, Ширли».
  "Да."
  «Могу ли я увидеть это письмо от Шэрон?»
  "Да."
  Я последовал за ней в одну из хижин. Стены были из неокрашенного гипсокартона с разводами от воды; пол из фанеры; потолок из голых балок. Для разделения пространства использовалась перегородка из ДСП. Одна половина была хозяйственной зоной — небольшой холодильник, электрическая плита, старая стиральная машина с роликами. Рядом с холодильником стояли коробки с мыльным порошком и инсектицидом.
  С другой стороны была комната с низким потолком, на полу лежал оранжевый ковер для внутреннего и наружного использования. Белая чугунная кровать, накрытая армейским одеялом, почти заполняла все пространство. Одеяло было плотно заправлено, с военными углами. У одной стены стоял электрический обогреватель. Солнце лилось внутрь, золотистое и нежное, через вощеные бумажные окна. В углу стояла метла. Она послужила на славу: место было безупречно.
  Единственной другой мебелью был небольшой комод из необработанной сосны. Наверху стояла коробка с мелками, а также несколько карандашей, стертых до кусков
   и аккуратно сложенные стопкой листы целлюлозной бумаги, придавленные камнем. Верхний лист был рисунком. Яблоки. Примитивно. Детски.
  «Это ты нарисовала, Ширли?»
  «Джасп. Он хорошо рисует».
  «Да, он здесь. Где он сейчас?»
  Она вышла из хижины, указала на уборную. «Делаю».
  "Я понимаю."
  «Рисует очень хорошо».
  Я кивнула в знак согласия. «Письмо, Ширли?»
  «О», — она улыбнулась шире и постучала себя по виску одним пальцем.
  «Я забыл».
  Мы вернулись в спальню. Она открыла один из ящиков комода. Внутри были аккуратно упорядоченные стопки одежды — больше тех же самых выбеленных вещей, которые я видела на бельевой веревке. Она просунула одну руку под одежду, достала конверт и протянула его мне.
  С отпечатками пальцев, стерта до состояния бумажной салфетки. Почтовый штемпель, Лонг-Айленд, Нью-Йорк, 1971 год. Адрес написан большими печатными буквами:
  Г-Н И МИССИС ДЖАСПЕР РЭНСОМ
  СЕЛЬСКИЙ МАРШРУТ 4
  УИЛЛОУ ГЛЕН, КАЛИФОРНИЯ
  Внутри был один лист белой канцелярской бумаги. На бланке было написано: КОЛЛЕДЖ УЧИТЕЛЕЙ ДЛЯ ЖЕНЩИН ФОРСАЙТ
  ПОМЕСТЬЕ ВУДБЕРН
  ЛОНГ-АЙЛЕНД, Нью-Йорк 11946
  Для текста были использованы те же печатные буквы: ДОРОГИЕ МАМА И ПАПА:
  Я ЗДЕСЬ, В ШКОЛЕ. ПОЛЕТ НА САМОЛЕТЕ БЫЛ ХОРОШИМ.
  ВСЕ ДОБРЫ КО МНЕ. МНЕ ЭТО НРАВИТСЯ, НО Я СКУЧАЮ ПО ВАМ
  ОЧЕНЬ.
   ПОЖАЛУЙСТА, НЕ ЗАБЫВАЙТЕ ОТРЕМОНТИТЬ ОКНА ПЕРЕД
  ДОЖДИ ПРИХОДЯТ. ОНИ МОГУТ ПРИЙТИ РАНЬШЕ, ТАК ЧТО, ПОЖАЛУЙСТА, БУДЬТЕ
  ОСТОРОЖНО. ПОМНИ, КАК ТЫ МОКРЕЛ В ПРОШЛОМ ГОДУ. ЕСЛИ
  ВАМ НУЖНА ПОМОЩЬ. МИССИС ЛЕЙДЕКЕР ПОМОЖЕТ. ОНА СКАЗАЛА, ЧТО
  ПРОВЕРИМ, ВСЕ ЛИ У ВАС В ПОРЯДКЕ
  ПАПА, СПАСИБО ЗА ПРЕКРАСНЫЕ РИСУНКИ. Я ПОСМОТРЕЛ
  НА НИХ, КОГДА Я ЛЕТЕЛ В САМОЛЕТЕ. ДРУГИЕ ЛЮДИ УВИДЕЛИ
  ИХ И СКАЗАЛ, ЧТО ОНИ ПРЕКРАСНЫ. ДОСТАТОЧНО ХОРОШИ
  ЕСТЬ. ПРОДОЛЖАЙ РИСОВАТЬ И ПРИШЛИ МНЕ ЕЩЕ. МИССИС.
  LEIDECKER ПОМОЖЕТ ВАМ ОТПРАВИТЬ ИХ МНЕ.
  Я СКУЧАЮ ПО ТЕБЕ. БЫЛО ТЯЖЕЛО УЕЗЖАТЬ. НО Я ХОЧУ
  БЫТЬ УЧИТЕЛЕМ, И Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ТОЖЕ ЭТОГО ХОЧЕШЬ. ЭТО
  ЭТО ХОРОШАЯ ШКОЛА. КОГДА Я СТАНУ УЧИТЕЛЕМ, Я ПРИДУ
  ВЕРНУСЬ И ПРЕПОДАВАТЬ В УИЛЛОУ ГЛЕН. ОБЕЩАЮ ПИСАТЬ.
  БЕРЕГИТЕ СЕБЯ.
   ЛЮБОВЬ,
   ШАРОН
   (ВАША ЕДИНСТВЕННАЯ МАЛЕНЬКАЯ ДЕВОЧКА)
  Я сунул письмо обратно в конверт. Ширли Рэнсом смотрела на меня, улыбаясь. Прошло несколько секунд, прежде чем я смог заговорить.
  «Это прекрасное письмо, Ширли. Прекрасное письмо».
  "Да."
  Я вернула ей его. «У тебя есть еще?»
  Она покачала головой. «У нас было. Много. Прошли большие дожди, и бац». Она замахала руками. «Все смоется», — сказала она.
  «Куклы. Игрушки. Бумаги», — она указала на окна, заклеенные вощеной бумагой.
  «Начинается дождь».
  «Почему бы вам не поставить стеклянные окна?»
  Она рассмеялась. «Мизз Лейдерк говорит стекло, Ширли. Стекло — это хорошо.
  Сильный. Попробуй. Джасп скажи нет, нет. Джасп любит воздух.
  «Миссис Лейдекер, похоже, хороший друг».
  "Да."
  «Она тоже была подругой Шэрон?»
  «Учитель», — она постучала себя по лбу. «Очень умный».
  «Шэрон тоже хотела стать учителем», — сказал я. «Она пошла в школу в Нью-Йорке, чтобы стать учителем».
  Кивнул. «Четыре сета колледжа».
  «Колледж Форсайта?»
  Кивнуть. «Далеко».
  «После того, как она стала учителем, она вернулась сюда, в Уиллоу Глен?»
  «Нет. Слишком умно. Кальфурна».
  «Калифорния?»
  «Да. Далеко».
  «Она писала тебе из Калифорнии?»
  Обеспокоенный взгляд. Я пожалел о вопросе.
  "Да."
  «Когда вы в последний раз слышали о ней?»
  Она прикусила палец, скривила рот. «Крисмус».
  «Прошлым Рождеством?»
  «Да». Без убеждения.
  Она говорила о письме шестнадцатилетней давности так, будто оно пришло сегодня. Думала, что Калифорния — это какое-то далекое место. Я задался вопросом, умеет ли она читать, спросил ее:
  «Рождество было давно?»
  "Да."
  Что-то еще на комоде привлекло мое внимание: уголок синего кожзаменителя под рисунками яблок. Я вытащил его. Сберегательная книжка из банка в Юкайпе. Она, казалось, не возражала против моего вторжения. Чувствуя себя грабителем, я все равно открыл книгу.
  Несколько лет транзакций по неизменной схеме: депозиты наличными в размере 500 долларов США первого числа каждого месяца. Изредка снятие денег. Переходящий остаток в размере 78 000 долларов США и немного мелочи. Счет находился в доверительном управлении Джаспера Рэнсома и Ширли Рэнсом, соарендаторов. Попечитель — Хелен А. Лейдекер.
  «Деньги», — сказала Ширли. Гордая улыбка.
  Я положил книгу обратно туда, где ее нашел.
  «Шерли, где родилась Шэрон?»
  Вид подвала.
  «Ты ее родила? Она вышла из твоего живота?»
   Смеется.
  Я услышал шаги и обернулся.
  Вошел мужчина. Он увидел меня, подтянул брюки, поднял брови и подошел к жене.
  Он был не намного больше ее — чуть выше пяти футов — и примерно ее возраста. Лысеющий, практически без подбородка и с очень большими, очень мягкими на вид голубыми глазами. Застенчивый носик туннелировал между глазами, затеняя выступающую верхнюю губу. Его рот был слегка приоткрыт. У него было всего несколько желтоватых зубов. Лицо Энди Гампа, покрытое тонкими белыми волосами, которые напоминали мыльную пленку. Его плечи были такими узкими, что его короткие руки, казалось, вырастали из его шеи. Его руки свисали по бокам и заканчивались пухлыми ладонями с растопыренными пальцами.
  На нем была белая футболка на несколько размеров больше, чем ему нужно, серые рабочие брюки, завязанные шнурком на талии, и высокие кеды.
  Брюки были отглажены. Его Y был открыт.
  «О, Джасп», — сказала Ширли, прикрывая рот рукой и указывая пальцем.
  Он выглядел озадаченным. Она хихикнула и расстегнула ему молнию, игриво похлопала его по щеке. Он покраснел, опустил глаза.
  «Привет», — сказал я, протягивая руку. «Меня зовут Алекс».
  Он меня проигнорировал. Казалось, он был занят своими кроссовками.
  «Мистер Рэнсом… Джаспер…»
  Ширли вмешалась. «Не слышу. Ничего. Не говори».
  Мне удалось поймать его взгляд и одними губами произнести слово «привет» .
  Пустой взгляд.
  Я снова протянул руку.
  Он бросил кроличий взгляд по сторонам.
  Я повернулся к Ширли. «Не могли бы вы передать ему, что я друг Шэрон?»
  Она почесала подбородок, задумалась, а потом закричала на него:
   «Он знает Шарон! Шарон! Шарон!»
  Глаза маленького человечка расширились и отвернулись от меня.
  «Пожалуйста, передай ему, что мне нравятся его рисунки, Ширли».
  « Рисунки! » — закричала Ширли. Она изобразила грубую пантомиму движущегося карандаша. « Ему нравится рисовать крылья! Рисовать крылья! »
  Джаспер поморщился.
  « Рис-крылья! Глупый Джасп! » Еще движения карандашом. Она взяла его за руку и указала на стопку бумаг на комоде, затем повернула его и указала на меня.
  «Рисунки!»
  Я улыбнулся и сказал: «Они прекрасны».
  «Ухх». Звук был низким, гортанным, натужным. Я вспомнил, где я слышал что-то подобное. Рестхейвен.
  « Расправь крылья! » — все еще кричала Ширли.
  «Все в порядке», — сказал я. «Спасибо, Ширли».
  Но теперь она выступала по собственному сценарию. « Рисунки!
   Иди! Иди! Она толкнула его в ягодицы. Он выбежал из хижины.
  «Рисунок Джаспа на побегушках», — сказала Ширли.
  «Отлично. Ширли, мы говорили о том, где родилась Шэрон. Я спросил тебя, вышла ли она из твоего живота».
  «Глупая!» Она посмотрела вниз и натянула ткань платья на живот. Погладила мягкий выступ. «Нет ребенка».
  «Тогда как она стала твоей маленькой девочкой?»
  Одутловатое лицо озарилось, глаза засияли лукавством.
  «Подарок».
  «Шэрон была подарком?»
  "Да."
  «От кого?»
  Она покачала головой.
  «Кто подарил ее тебе?»
  Покачивание головой усилилось.
  «Почему ты мне не можешь сказать?»
   "Не мочь!"
  «Почему бы и нет, Ширли?»
   «Не могу! Секрет!»
  «Кто сказал тебе держать это в секрете?»
  « Не могу ! Секрет. Ищи-рут! »
  У нее изо рта шла пена, и она выглядела готовой расплакаться.
  «Хорошо», — сказал я. «Хорошо хранить тайну, если ты это обещал».
  «Секрет».
   «Я понимаю, Ширли».
  Она фыркнула, улыбнулась, сказала: «Ой-ой, пора пить воду» и вышла.
  Я последовал за ней во двор. Джаспер только что вышел из другой хижины и шел к нам, сжимая в руках несколько листов бумаги.
  Он увидел меня и помахал ими в воздухе. Я подошел, и он сунул их мне. Еще яблоки.
  «Отлично, Джаспер. Прекрасно».
  Ширли сказала: «Пора поливать», — и взглянула на шланг.
  Джаспер оставил дверь другой хижины открытой, и я вошел.
  Единое неразделенное пространство. Красный ковер. Кровать стояла в центре, с балдахином и покрытой кружевной простежкой. Ткань была испещрена зелено-черной плесенью и прогнила насквозь. Я коснулся кусочка кружева. Оно превратилось в пыль между моими пальцами. Изголовье и каркас балдахина были грязными от окисления и источали горький запах. Над кроватью, на гвозде, криво вбитом в гипсокартон, висел постер Beatles в рамке — увеличенное изображение альбома «Rubber Soul». Стекло было в полосах, трещинах и пятнах.
  У противоположной стены стоял комод, покрытый еще большим количеством гнилых кружев, флаконов духов и стеклянных фигурок. Я попыталась поднять бутылку, но она прилипла к кружеву. По верху комода тянулась дорожка муравьев. Несколько мертвых серебряных рыбок лежали среди бутылок.
  Ящики были деформированы и их было трудно открыть. Верхний был пуст, если не считать еще больше насекомых. То же самое и со всеми остальными.
  Из дверного проема послышался звук. Там стояли Ширли и Джаспер, держась друг за друга, словно испуганные дети, переживающие бурю.
  «Ее комната», — сказал я. «Точно такая, какой она ее оставила».
  Ширли кивнула. Джаспер посмотрел на нее и повторил ее жест.
  Я попытался представить себе Шэрон, живущую с ними. Воспитанную ими.
   Мартини в веранде …
  Я улыбнулся, чтобы скрыть свою печаль. Они улыбнулись в ответ, также скрывая — рабскую тревогу. Ждали моей следующей команды. Мне так много хотелось спросить их, но я знал, что получил столько ответов, сколько когда-либо смогу. Я видел страх в их глазах, искал нужные слова.
  Прежде чем я их нашел, дверной проем был заполнен плотью.
   Он был не намного старше ребенка — семнадцати или восемнадцати лет, все еще пухлый, с детским лицом. Но огромный. Шестьдесят пять, двести девяносто, возможно, тридцать из них с детской полнотой, с розовой кожей и короткой шеей, шире его лунообразного лица. Его волосы были подстрижены светлым ежиком, и он пытался, без особого успеха, отрастить усы. Его рот был крошечным и капризным, глаза наполовину скрывались за румяными щеками, большими и круглыми, как софтбольные мячи. Он был одет в выцветшие джинсы и очень-очень большую черную ковбойскую рубашку с белым кантом и перламутровыми пуговицами.
  Рукава были закатаны настолько, насколько это было возможно, — до середины розовых предплечий, толстых, как мои бедра. Он стоял позади Рэнсомов, потея, выделяя тепло и запах раздевалки.
  «Кто ты?» Его голос был гнусавым, но не до конца перешел в мужественность.
  «Меня зовут Алекс Делавэр. Я друг Шэрон Рэнсом».
  «Она здесь больше не живет».
  «Я знаю это. Я приехал из...»
  «Он тебя беспокоит?» — потребовал он у Ширли.
  Она вздрогнула. — Привет, Гейб-угорь.
  Парень смягчил тон и повторил вопрос, как будто привык к этому.
  Ширли сказала: «Ему нравятся рисунки Джаспа».
  «Габриэль», — сказал я, — «я не собираюсь причинять...»
  «Мне все равно, что ты собираешься делать. Эти люди… особенные.
  К ним нужно относиться по-особенному».
  Он опустил огромную лапу на каждого из Рэнсомов.
  плечи.
  Я спросил: «Твоя мать — миссис Лейдекер?»
  «И что из этого?»
  «Я хотел бы поговорить с ней».
  Он сжал плечи, и его глаза стали щелками. Если бы не его размер, это выглядело бы комично — маленький мальчик, играющий в мачизм. «При чем тут моя мама?»
  «Она была учительницей Шэрон. Я была подругой Шэрон. Есть вещи, о которых я хотела бы с ней поговорить. Вещи, которые не следует обсуждать в этой компании. Я уверена, вы понимаете, что я имею в виду».
  Выражение его лица говорило о том, что он прекрасно понял, что я имел в виду.
   Он немного отошёл от двери и сказал: «Маму тоже не нужно расстраивать».
  «Я не собираюсь ее расстраивать. Просто разговариваю».
  Он немного подумал и сказал: «Хорошо, мистер, я отведу вас к ней.
  Но я буду там все время, так что не стройте никаких иллюзий».
  Он полностью вышел из дверного проема. Солнечный свет вернулся.
  «Давайте, ребята», — сказал он Джасперу и Ширли. «Вам следует вернуться к тем деревьям и убедиться, что каждое из них хорошенько промокнет».
  Они посмотрели на него. Джаспер протянул ему рисунок.
  Он сказал: «Отлично, Джасп. Я добавлю его в свою коллекцию».
  Слишком многословно. Затем мужчина-ребенок низко наклонился и погладил по голове инфантильного мужчину. Ширли схватила его за руку, и он слегка поцеловал ее в лоб.
  «Береги себя, слышишь? Продолжай поливать эти деревья, и скоро мы сможем что-то собрать вместе, ладно? И не разговаривай с незнакомцами».
  Ширли серьезно кивнула, затем хлопнула в ладоши и хихикнула.
  Джаспер улыбнулся и протянул ему еще один рисунок.
  «Еще раз спасибо. Продолжай в том же духе, Рембрандт». Мне:
  "Ну давай же."
  Мы начали уходить. Джаспер побежал за нами, хрюкая. Мы остановились. Он дал мне рисунок, отвернулся, смущенный.
  Я поднял его слабый подбородок рукой, одними губами произнес: «Спасибо».
  пересказав так же, как и мальчик. Ухмылка Джаспера сказала, что он понял. Я протянул руку. На этот раз он слабо потряс ее и удержал.
  «Да ладно, мистер», — сказал Габриэль. «Оставьте их в покое».
  Я похлопал маленького человека по руке и отцепил ее, последовал за Габриэлем к ивам, подбегая, чтобы не отставать. Прежде чем ступить под плакучие зеленые ветви, я оглянулся и увидел их двоих, рука об руку, стоящих посреди их грязного участка. Они смотрели нам вслед, как будто мы были исследователями — конкистадорами, отправляющимися в какой-то смелый новый мир, который они никогда не надеялись увидеть.
   Глава
  29
  Он припарковал большой отреставрированный мотоцикл Triumph позади Seville.
  Два шлема, один карамельно-красный, другой звездно-полосатый, свисали с руля. Он надел красный, забрался на мотоцикл и завел его.
  Я спросил: «Кто тебе сказал, что я здесь? Венди?»
  Он провел рукой по щетине на макушке и попытался пристально на меня посмотреть.
  «Мы заботимся друг о друге, мистер».
  Он дал газу, устроил пылевую бурю в сухих сорняках, затем сделал вилли и уехал. Я запрыгнул в Seville, погнался за ним так быстро, как только мог, потерял его из виду за заброшенным прессом, но нашел его секунду спустя, направился обратно в деревню. Я прибавил скорость, догнал. Мы проехали почтовый ящик, на котором была его фамилия, и продолжили ехать до школы, где он еще больше сбавил скорость и подал сигнал направо. Он вылетел на подъездную дорожку, объехал игровую площадку, остановился у ступенек школы.
  Он поднялся по лестнице, перепрыгивая через три. Я последовал за ним, заметил деревянную табличку возле входа.
  ШКОЛА УИЛЛОУ ГЛЕН
  СОЗДАН В 1938 ГОДУ
   КОГДА-ТО ЧАСТЬ РАНЧО БЛЭЛОК
  Буквы были грубоваты и выжжены на дереве. Такой же стиль на знаке, обозначающем La Mar Road, частную дорогу в Холмби-Хиллз. Когда я остановился, чтобы это рассмотреть, Габриэль добрался до верха лестницы, распахнул дверь и позволил ей захлопнуться за ним. Я подбежал, схватил ее и вошел в большую, просторную классную комнату, где пахло пальчиковой краской и карандашной стружкой. На ярко окрашенных стенах висели плакаты по охране труда и технике безопасности, рисунки мелками. Никаких яблок. На трех стенах висели классные доски, под ними — руководства по чистописанию Палмера. Американский флаг висел над большими круглыми часами, показывавшими время 4:40. Перед каждой классной доской стояло около десяти деревянных школьных парт —
  старомодный тип, с узким верхом и чернильницами.
  Стол партнеров был обращен ко всем трем группам сидений. За ним сидела светловолосая женщина с карандашом в руках. Габриэль стоял над ней, что-то шепча. Увидев меня, он выпрямился и прочистил горло. Женщина положила карандаш и подняла глаза.
  На вид ей было лет сорок с небольшим, с короткими волнистыми волосами и широкими квадратными плечами. На ней была белая блузка с короткими рукавами. Руки у нее были загорелые, румяные, заканчивающиеся изящными ладонями с длинными ногтями.
  Габриэль что-то прошептал ей.
  Я сказал: «Привет» и подошел ближе.
  Она стояла. Шести футов или около того, и старше, чем предполагал первый взгляд — около сорока или около пятидесяти. Белая блузка была заправлена в коричневую льняную юбку до колен. У нее была тяжелая грудь, тонкая, почти зауженная талия, которая подчеркивала ширину ее плеч.
  Под загаром лежала румянец — намек на тот же коралловый тон, который покрывал ее сына, словно вечный солнечный ожог. У нее было длинное, приятное лицо, подчеркнутое тщательно нанесенным макияжем, полными губами и большими, светящимися, янтарными глазами. Нос был выдающимся, подбородок раздвоенным и крепко поставленным. Открытое лицо, сильное и обветренное.
  «Здравствуйте», — сказала она без теплоты. «Что я могу сделать для вас, сэр?»
  «Я хотел поговорить о Шэрон Рэнсом. Я Алекс Делавэр».
  Услышав мое имя, она изменилась. Она сказала: «О», — более слабым голосом.
  «Мама», — сказал Габриэль, взяв ее за руку.
   «Все в порядке, дорогая. Возвращайся в дом и дай мне поговорить с этим мужчиной».
  «Ни за что, мама. Мы его не знаем».
  «Все в порядке, Гейб».
   «Мо-ом».
  «Габриэль, если я говорю тебе, что все в порядке, значит, все в порядке. А теперь, будь любезен, возвращайся в дом и займись своими делами. Старые спартанцы позади тыквенной грядки нуждаются в обрезке. Еще много кукурузы нужно очистить, а тыквенные лозы нужно подвязать».
  Он хмыкнул и злобно на меня посмотрел.
  «Иди, Гэби», — сказала она.
  Он убрал руку с ее руки, бросил на меня еще один взгляд, затем вытащил связку ключей и, что-то бормоча, вышел.
  «Спасибо, дорогой», — крикнула она перед тем, как дверь закрылась.
  Когда его не стало, она сказала: «Мы потеряли мистера Лейдекера прошлой весной.
  С тех пор Гейб пытается заменить своего отца, и, боюсь, он стал слишком опекать его».
  «Хороший сын», — сказал я.
  «Замечательный. Но он все еще ребенок. Когда люди впервые его видят, они ошеломлены его размерами. Они не понимают, что ему всего шестнадцать. Я не слышал, как завелся его мотоцикл. А вы?»
  "Нет."
  Она подошла к окну и крикнула: «Я сказала домой , Габриэль Лейдекер. Подопри эти лозы к тому времени, как я вернусь, или это будет для тебя занавеской, малыш».
  Снизу доносились протестующие звуки. Она стояла в окне, уперев руки в бока. «Такой ребенок», — сказала она с нежностью. «Наверное, это моя вина — я была гораздо строже с его братьями».
  «Сколько у вас детей?»
  «Пять. Пять мальчиков. Все женились и уехали, кроме Гэби.
  Подсознательно я, вероятно, хочу, чтобы он оставался незрелым».
  Она крикнула: «Беги!» и помахала рукой в окно. До нас доносился гул «Триумфа».
  Когда снова наступила тишина, она пожала мне руку и сказала: «Я Хелен Лейдекер. Простите, что не поприветствовала вас как следует. Гейб не сказал мне, кто вы и чем занимаетесь. Просто некоторые
  Городской незнакомец рыскал вокруг дома Рэнсомов и хотел поговорить со мной». Она указала на школьные парты. «Если вы не против одной из них, пожалуйста, сядьте».
  «Навевает воспоминания», — сказал я, протискиваясь за сиденье в первом ряду.
  «О, правда? Ты учился в такой школе?»
  «У нас было больше одной комнаты, но обстановка была схожей».
  «Где это было, доктор Делавэр?»
   Доктор Делавэр . Я не назвал ей свой титул. «Миссури».
  «Я со Среднего Запада», — сказала она. «Я родом из Нью-Йорка. Если бы кто-то сказал мне, что я окажусь в маленькой сонной деревушке вроде Уиллоу Глен, я бы посчитала это уморительным».
  «Где в Нью-Йорке?»
  "Лонг-Айленд. Хэмптонс — не богатая часть. Мои люди обслуживали праздных богачей".
  Она вернулась за стол и села.
  «Если вы хотите пить, — сказала она, — сзади есть холодильник с напитками, но, боюсь, у нас есть только молоко, шоколадное молоко или апельсиновый сок». Она улыбнулась, снова помолодев. «Я повторяла это так много раз, что это неизгладимо запечатлелось в моей памяти».
  «Нет, спасибо», — сказал я. «Я плотно пообедал».
  «Венди прекрасно готовит, не правда ли?»
  «И замечательная система раннего оповещения».
  "Как я уже сказал, доктор Делавэр, это сонная деревушка. Все знают всё обо всех".
  «Включает ли это знание Ширли и Джаспера Рэнсома?»
  «Особенно они. Им нужна особая доброта».
  «Особенно сейчас», — сказал я.
  Ее лицо сжалось, как будто внезапно сжалось. «О, боже», — сказала она и открыла ящик стола. Достав вышитый носовой платок, она промокнула глаза. Когда она снова повернулась ко мне, горе сделало их еще больше.
  «Они не читают газет, — сказала она, — и едва ли могут прочитать букварь.
  Как я им скажу?»
  У меня не было ответа на этот вопрос. Я устал искать ответы.
  «У них есть другие родственники?»
   Она покачала головой. «Она была всем, что у них было. И я. Я стала их матерью. Я знаю, что мне придется с этим смириться».
  Она прижала платок к лицу, как припарку.
  «Пожалуйста, извините меня», — сказала она. «Я так же трясусь, как в тот день, когда прочитала об этом — это был ужас. Я просто не могу в это поверить. Она была такой красивой, такой живой».
  «Да, была».
  «По сути, я была той, кто ее вырастил. А теперь ее нет, она стерта. Как будто ее никогда и не было.
  Какая чертова, уродливая трата. Думая об этом, я злюсь на нее. Что несправедливо. Это была ее жизнь. Она никогда не просила того, что я ей давал, никогда... О, я не знаю!
  Она отвернулась. Ее макияж начал течь. Она напомнила мне парадную овсянку на следующее утро.
  Я сказал: «Это была ее жизнь. Но она оставила многих людей в горе».
  «Это больше, чем горе», — сказала она. «Я только что через это прошла.
  Это хуже. Я думала, что знаю ее как дочь, но все эти годы она, должно быть, носила в себе столько боли. Я понятия не имела — она никогда этого не выражала».
  «Никто не знал», — сказал я. «Она никогда толком не показывалась».
  Она вскинула руки и позволила им упасть, словно мертвым грузом.
  «Что могло случиться настолько ужасного, что она потеряла всякую надежду?»
  «Я не знаю. Вот почему я здесь, миссис Лейдекер».
  «Хелен».
  "Алекс."
  «Алекс», — сказала она. «Алекс Делавэр. Как странно встретить тебя после всех этих лет. В каком-то смысле я чувствую, что знаю тебя. Она рассказала мне все о тебе
  — как сильно она тебя любила. Она считала тебя единственной настоящей любовью своей жизни, хотя и знала, что из-за твоей сестры ничего не получится. Несмотря на это, она восхищалась тобой так глубоко за то, как ты посвятил себя Джоан.
  Должно быть, она восприняла потрясение на моем лице как боль и посмотрела на меня с сочувствием.
  «Джоан», — сказал я.
  «Бедняжка. Как она?»
  «Примерно то же самое».
   Она грустно кивнула. «Шэрон знала, что ее состояние никогда не улучшится. Но даже несмотря на то, что твоя преданность Джоан означала, что ты никогда не сможешь полностью посвятить себя кому-либо другому, она восхищалась тобой за это. Если на то пошло, я бы сказала, что это усилило ее любовь к тебе. Она говорила о тебе, как будто ты был святым. Она чувствовала, что такая семейная преданность в наши дни встречается так редко».
  «Меня вряд ли можно назвать святым», — сказал я.
  «Но вы хороший человек. И это старое клише по-прежнему актуально: их трудно найти». На ее лице появилось отсутствующее выражение. «Мистер.
  Лейдекер был одним из них. Молчаливый, упрямый голландец, но с золотым сердцем. У Гейба есть часть этой доброты — он добрый мальчик. Я только надеюсь, что потеря отца в столь юном возрасте не ожесточит его».
  Она встала, подошла к одной из досок и сделала несколько беглых взмахов тряпкой. Казалось, что усилия ее истощили. Она вернулась на свое место, поправила бумаги и сказала: «Это был год потерь. Бедные Ширли и Джаспер. Я так боюсь им об этом сказать. Это моя собственная вина. Я изменила их жизни; теперь эти перемены привели к трагедии».
  «Нет причин винить тебя...»
  «Пожалуйста», — мягко сказала она. «Я знаю, что это не рационально, но я ничего не могу поделать с тем, что чувствую. Если бы я не вмешивалась в их жизнь, все было бы по-другому».
  «Но не обязательно лучше».
  «Кто знает», — сказала она. Глаза ее наполнились слезами. «Кто знает».
  Она посмотрела на часы на стене. «Я просидела здесь весь день, проверяя работы. Мне бы действительно не помешала разминка».
  "Я тоже."
  Когда мы спускались по ступенькам школы, я указал на деревянную вывеску.
  «Ранчо Блэлок. Разве они не занимались судоходством или чем-то в этом роде?»
  «Сталь и железные дороги. Это никогда не было настоящим ранчо. В двадцатые годы они конкурировали с Southern Paci c за железнодорожные линии, соединяющие Калифорнию с остальной частью страны. Они обследовали Сан-Бернардино и Риверсайд для внутреннего маршрута и скупили большую часть обоих округов — целые деревни за раз.
  Они заплатили большие деньги, чтобы отобрать землю Уиллоу Глен у фермеров, выращивающих яблоки, которые занимали ее со времен Гражданской войны. Результатом стал огромный участок, который они назвали ранчо. Но они никогда ничего не выращивали и не выращивали на нем, просто обнесли его забором и выставили охрану. И железная дорога так и не была построена — Депрессия. После Второй мировой войны они начали продавать некоторые из небольших участков обратно частным лицам. Но несколько больших участков были скуплены другой корпорацией».
  "Который из?"
  Она погладила себя по волосам. «Какой-то авиационный концерн — тот, которым управляет этот сумасшедший миллиардер Белдинг». Она улыбнулась. «И это, доктор Делавэр, ваш урок истории Калифорнии на сегодня».
  Мы вошли на игровую площадку, прошли мимо качелей и горок, направились к лесу, покрывающему подножие гор.
  «Магна все еще владеет здесь землей?» — спросил я.
  «Его много. Но они не продают. Люди пытались. По сути, это делает Уиллоу Глен захолустным пятнышком. Большинство старых семей сдались, продались богатым врачам и юристам, которые используют сады для налоговых списаний и разрушают их — закрытые ирригационные линии, никакой обрезки или удобрения. Большинство из них даже не удосуживаются приехать и собрать урожай. В некоторых местах земля стала твердой и сухой, как цемент. Те немногие фермеры, которые остались, стали подозрительными и недоверчивыми — они убеждены, что все это часть заговора с целью разрушить все, чтобы городские жители могли скупить то, что осталось, по дешевке и построить кондоминиумы или что-то в этом роде».
  «Венди тоже так думала».
  «Ее родители — новички, действительно довольно наивные. Но ими надо восхищаться за попытку».
  «Кому принадлежит земля, на которой живут Джаспер и Ширли?»
  «Это земля Магны».
  «Это общеизвестно?»
  «Мистер Лейдекер рассказал мне, а он вряд ли был сплетником».
  «Как они там оказались?»
  «Никто не знает. По словам мистера Лейдекера — я тогда здесь не жил — они появились в магазине, чтобы купить продукты, еще в 1956 году — когда там был магазин. Когда люди пытались заговорить с ними, Джаспер махал руками и хрюкал, а она хихикала.
   Было очевидно, что они отсталые — дети, которые никогда не вырастут.
  Преобладающая теория заключается в том, что они сбежали из какого-то учреждения, возможно, оторвались от автобуса и оказались здесь случайно.
  Люди помогают им, когда это необходимо, но в целом никто не обращает на них особого внимания. Они безобидны».
  «Кто-то о них заботится», — сказал я. «Пятьсот долларов в месяц».
  Она бросила взгляд, словно засунула руку в банку с печеньем. «Прошу прощения».
  «Я видел их банковскую книжку. Она лежала на комоде».
  «На комоде? Что мне делать с этими двумя? Я столько раз говорила им, чтобы они спрятали эту книгу, пыталась уговорить их оставить ее у меня. Но они думают, что это какой-то символ свободы, и не расстаются с ней. Они могут быть очень упрямыми, когда хотят. Особенно Джаспер. Ты видела эти вощеные окна на их хижинах? После всех этих лет он все еще отказывается вставлять стекла. Бедняжка Ширли замерзает зимой. Нам с Гейбом приходится приносить горы одеял, и к концу сезона они покрываются плесенью, и их уже не починить. Холод, похоже, не беспокоит Джаспера. Бедняжку приходится приказывать, чтобы он заходил в дом после дождя».
  Она покачала головой. «На комоде. Не то чтобы кто-то из местных мог их обидеть, но это большие деньги на рекламу.
  Особенно для двух беззащитных невинных людей».
  «Кто это отправляет?» — спросил я.
  «Я так и не смог узнать. Оно приходит, как по часам, первого числа каждого месяца, отправлено с центрального склада в Лос-Анджелесе. Простой белый конверт, напечатанный адрес, без возврата. У Ширли нет четкого представления о времени, поэтому она не может сказать, как давно она его получает, только то, что прошло много времени. Был мужчина...
  Эрнест Халверсон — доставлял почту, пока не вышел на пенсию в 1964 году.
  Он думал, что помнит конверты, пришедшие еще в 1956 году или
  '7, но к тому времени, как я с ним поговорил, у него уже было несколько инсультов, и память у него была неидеальная. Все остальные старожилы давно ушли».
  «Всегда было пятьсот?»
  «Нет. Раньше было три, потом четыре. До пяти, когда Шэрон уехала в колледж».
   «Вдумчивый благодетель», — сказал я. «Но как можно было ожидать, что они будут распоряжаться такими деньгами?»
  «Они не могли. Они жили как животные, пока мы не начали заботиться о них. Ходили в город каждые пару недель с двумя-тремя двадцатидолларовыми купюрами, пытались купить продукты — они понятия не имели, как делать сдачу или сколько стоят вещи.
  Люди здесь честные, они никогда не злоупотребляли своей выгодой».
  «Разве не было любопытства, откуда они берут деньги?»
  «Я уверен, что так и было, но жители Уиллоу Глен не суют нос в чужие дела. И никто не понимал, сколько денег они копят. Пока Шэрон не обнаружила это — тысячи долларов, сваленные под матрасом или просто валяющиеся в ящике. Джаспер использовал несколько купюр для художественных проектов — рисовал усы на лицах, складывая их в бумажные самолетики».
  «Сколько лет было Шэрон, когда она сделала это открытие?»
  «Почти семь. Это был 1960 год. Я помню этот год, потому что у нас были необычайно сильные зимние дожди. Эти хижины изначально были построены для хранения, с тонкой цементной подушкой под ними, и я знал, что они сильно пострадают, поэтому мы отправились туда — мистер Лейдекер и я. Конечно, это было ужасно. Их участок был наполовину затоплен, болотистый, грязь текла, как расплавленный шоколад. Вода прорвала вощеную бумагу и лилась внутрь. Ширли и Джаспер стояли по колено в грязи, испуганные и совершенно беспомощные. Я не увидел Шэрон, пошел искать ее и нашел ее в ее хижине, стоящей на кровати, завернутой в одеяло, дрожащей и кричащей что-то о зеленом супе. Я понятия не имел, о чем она говорит. Я обнял ее, чтобы согреть, но она продолжала кричать о супе.
  «Когда мы вышли на улицу, мистер Лейдекер с широко открытыми глазами показывал на куски зеленой бумаги, застрявшие в грязи и смываемые потоком. Деньги, много денег. Сначала я подумал, что это игрушечные деньги — я дал Шэрон несколько настольных игр, — но это было не так. Они были настоящими. Вместе с мистером Лейдекером нам удалось спасти большую их часть — мы повесили мокрые купюры над очагом, чтобы высушить их, положили в коробку из-под сигар и сохранили их. Первым делом после того, как закончились дожди, я отвез Ширли и Джаспера в Юкайпу и открыл банковский счет. Я
  Расписывайтесь за все, вынимайте немного на расходы, следите за тем, чтобы они откладывали остальное. Мне удалось научить их немного элементарной математике, как составлять бюджет, как получать сдачу. Как только они наконец что-то узнают, они обычно могут это усвоить. Но они никогда не поймут, что у них есть — довольно кругленькая заначка. Вместе с Medi-Cal и социальным обеспечением им двоим должно быть комфортно до конца их дней».
  «Сколько им лет?»
  «Я понятия не имею, потому что их нет. У них нет документов, они даже не знают своих дней рождения. Правительство тоже никогда о них не слышало. Когда мы подавали заявления на социальное обеспечение и Medi-Cal, мы оценили их возраст, дали им даты рождения».
   Мисс Новый год и мистер Рождество.
  «Вы подали заявление, когда Шэрон уехала учиться в колледж».
  «Да. Я хотел охватить все стороны».
  «Как вы узнали дату рождения Шэрон?»
  «Мы с ней решили, что ей будет десять лет». Она улыбнулась. «Четвертое июля. Ее декларация независимости. Я написала 1953 год. Я получила очень точную оценку ее возраста от врача, к которому я ее водила — рентгеновские снимки костного возраста, зубы, рост и вес. Ей было где-то между четырьмя и пятью».
  Мы с ней праздновали разные дни рождения. 15 мая. 15 мая 1975 года. Редкий случай расточительства на ужин, танцы и занятия любовью.
  Еще одно суждение. Мне было интересно, что символизирует эта дата.
  «Есть ли вероятность, — спросил я, — что она была их биологическим ребенком?»
  «Маловероятно. Врач осмотрел их всех и сказал, что Ширли почти наверняка бесплодна. Так откуда же она взялась, верно? Некоторое время я жила с кошмаром, что она была чьим-то похищенным ребенком. Я поехала в Сан-Бернардино и проверила документы за шесть лет со всей страны, нашла пару случаев, которые казались возможными, но когда я проследила их, то узнала, что оба этих ребенка были убиты. Так что ее происхождение остается туманным. Когда вы спрашиваете об этом Ширли, она просто хихикает и говорит, что Шэрон им отдали».
  «Она сказала мне, что это секрет».
   «Это просто игра с ней — игра в тайны. Они на самом деле как дети».
  «Какая теория о том, как они ее заполучили, наиболее распространена?»
  «На самом деле нет ни одного. Заметьте, доктор не был абсолютно уверен, что Ширли не сможет забеременеть — «крайне маловероятно», как он это выразил. Так что я полагаю, что все возможно. Хотя сама идея о том, что две бедняжки, как эта, могут произвести на свет нечто столь изысканное, — это…» Она замолчала. «Нет, Алекс, я понятия не имею».
  «Шэрон, должно быть, интересовалась своими корнями».
  «Вы бы ожидали, что она будет такой, не так ли? Но она никогда не проходила через поиск идентичности. Даже в подростковом возрасте. Она знала, что отличается от Ширли и Джаспера, но она любила их, принимала вещи такими, какие они есть. Единственный конфликт, который я когда-либо видел, был летом перед ее отъездом в колледж. Это было действительно тяжело для нее
  — она была взволнована и напугана и ужасно виновата из-за того, что бросила их. Она знала, что делает гигантский шаг, и все уже никогда не будет как прежде».
  Она остановилась, наклонилась, подняла дубовый лист и повертела его между пальцами.
  пальцы. Небо между деревьями темнело.
  Не страшась городских огней, звезды сверкали, словно крошечные дырочки, сквозь черноту.
  «Когда Шэрон была здесь в последний раз?» — спросил я.
  «Давным-давно», — сказала она, и это прозвучало как признание.
  «Как только она ушла, ей было очень больно возвращаться. Это может показаться жестоким, но ее ситуация была уникальной».
  Мы пошли дальше. Окна классной комнаты светились в темноте: прямоугольники цвета масла. Мы не ушли далеко, ходили кругами.
  «Ее последний визит, — сказала она, — был в 1974 году. Она только что окончила колледж, поступила в аспирантуру и переезжала в Лос-Анджелес. Я устроила для нее небольшую вечеринку у себя дома. Мистер
  Лейдекер и мальчики были одеты в накрахмаленные белые рубашки и соответствующие галстуки, а я купил новые t для Ширли и Джаспера. Шарон приехала, выглядя прекрасно, настоящая картина. Она принесла подарки для всех нас, набор деревянных шашек ручной работы для Ширли и банку фантазийных
   цветные карандаши из Англии для Джаспера. Она также подарила им выпускную фотографию — полную шапочку и мантию с почетной кисточкой».
  «Я этого не видел в хижине».
  «Нет, каким-то образом они умудрились это потерять. Так же, как и деньги. Они никогда не знали, что у них было, и до сих пор не знают. Вы можете понять, почему Шэрон не было здесь места. Это чудо, что она выжила до того, как я ее нашел».
  «Ширли показала мне письмо. Как часто она писала?»
  «Не регулярно — какой смысл? Они лишь поверхностно грамотны. Но она регулярно звонила мне, чтобы узнать, как у них дела.
  Она действительно заботилась о них».
  Она выбросила листок. «Ей было так тяжело — пожалуйста, поймите это. Она действительно боролась с тем, чтобы вырваться; чувство вины было почти непреодолимым. Я сказала ей, что она поступает правильно.
  Какая была альтернатива? Застрять навсегда в роли смотрителя? Она остановилась. «Ох. Мне так жаль. Это было безрассудно».
  На мгновение я был озадачен ее смущением.
  «Джоан», — сказал я.
  «Я думаю, что ваша преданность прекрасна».
  Я пожал плечами. Доктор Ноубл. «Я доволен своим выбором».
  «Да. Шэрон сказала, что ты такой. И это то, что я имею в виду. Она должна была сделать свой собственный выбор. Она не могла быть связана каким-то странным поворотом судьбы».
  «Когда она рассказала тебе о Джоан?»
  «Примерно через шесть месяцев после выпускного — ее первый год в аспирантуре. Она позвонила, чтобы спросить о Ширли и Джаспере, но она казалась обеспокоенной. Я мог сказать, что у нее на уме было что-то еще. Я спросил, хочет ли она встретиться, и, к моему удивлению, она сказала «да».
  Мы встретились за обедом в Редлендсе. Она выглядела как настоящая профессиональная женщина, идеально ухоженная, зрелая. Но грустная — голубой ангел. Я спросил ее, почему. Она сказала, что встретила мужчину своей мечты, потратила много времени, описывая твои достоинства. Я сказал, звучит так, будто он идеален — почему такое вытянутое лицо? Потом она рассказала мне о Джоан, как из-за нее у нас ничего не получится».
  «Она рассказала вам, что стало причиной проблем Джоан?»
   «Утопление? О, да. Как ужасно, и ты, маленький мальчик, наблюдаешь».
  Она коснулась моей руки в жесте утешения. «Она поняла, Алекс. Она не была озлоблена или рассержена».
  «И это все, что ее беспокоило?»
  «Это все, о чем она говорила».
  «Когда вы видели ее в следующий раз?»
  Она закусила губу. «Никогда. Это был последний раз. Она продолжала звонить. Но все реже и реже. Через полгода звонки прекратились.
  Но мы получили открытки на Рождество, пакеты «Фрукт месяца». Она выдавила слабую улыбку. «Все, кроме яблок».
  Через несколько ярдов она сказала: «Я поняла. Хотя я помогла ей избавиться от старой жизни, я все еще была ее частью. Ей нужно было сделать полный разрыв. Годы спустя, когда она получила докторскую степень, она прислала мне приглашение на свою церемонию вручения дипломов. Она добралась до вершины, наконец, почувствовала себя достаточно уверенно, чтобы восстановить связь».
  «Ты пошёл?»
  "Нет. Он прибыл поздно — на следующий день после церемонии. Почтовая путаница, это постоянно случается на сельской дороге".
  Никакая почтовая путаница не помешала ежемесячным денежным выплатам Рэнсомам. Я ничего не сказал.
  «Все эти годы, — сказала она, — я чувствовала, что понимаю ее. Теперь я понимаю, что обманывала себя. Я едва знала ее».
  Мы пошли к желтым окнам. Я спросил: «Как вы с Шэрон на самом деле познакомились?»
  «Моя старая личность благодетеля и назойливого человека заявляет о себе. Это было вскоре после моей женитьбы, сразу после того, как мистер Лейдекер привез меня сюда в 1957 году».
  Она покачала головой, сказала: «Тридцать лет», и больше ничего.
  Я сказал: «Переезд из большого города в Уиллоу-Глен, должно быть, оказался для тебя довольно шокирующим».
  «О, так и было. После колледжа я устроился преподавателем в частную школу в Верхнем Ист-Сайде на Манхэттене — для детей богатых.
  По ночам я работала волонтером в USO — именно там я познакомилась с мистером Лейдекером.
  Он был в армии, посещал курсы в Сити-колледже, любезно предоставленные дядей Сэмом. Однажды ночью он пришел в зал, выглядя совершенно несчастным.
   Мы разговорились. Он был очень красив, очень мил. Так отличался от быстрых, пустых мужчин, с которыми я сталкивалась в городе. Когда он говорил о Виллоу Глен, он заставлял это звучать как рай. Он любил эту землю — его корни здесь глубоки. Его семья приехала из Пенсильвании во время Золотой лихорадки. Добрались до Виллоу Глен и остановились на Голден Делишес — он всегда так говорил.
  Через два месяца я вышла замуж и стала учительницей в одноклассной школе».
  Мы дошли до каменного здания. Она посмотрела на небо. «Мой муж был молчаливым человеком, но он умел рассказывать истории. Он прекрасно играл на гитаре и пел как сон. Мы прожили вместе хорошую жизнь».
  «Звучит замечательно», — сказал я.
  «О, так оно и было. Я полюбил это место. Люди здесь солидные и порядочные; дети почти трогательно невинны — даже больше, чем до того, как у нас появилось кабельное телевидение. Но всегда приходится идти на компромиссы. Когда-то давно я воображал себя интеллектуалом — не то чтобы я им был, но я любил посещать поэтические чтения в Гринвич-Виллидж, посещать художественные галереи, слушать концерты духовых инструментов в Центральном парке. Мне нравилась вся городская сцена. Нью-Йорк был прекрасным местом в то время.
  Чище, безопаснее. Идеи, казалось, вырывались прямо из тротуаров».
  Мы были внизу лестницы классной комнаты. Свет сверху лился на ее лицо, зажигал огни в ее глазах. Ее бедро коснулось моего. Она быстро отстранилась и взъерошила волосы.
  «Уиллоу Глен — это культурная пустыня», — сказала она, поднимаясь. «Я состою в четырех книжных клубах, подписана на двадцать ежемесячных периодических изданий, но поверьте мне, это не замена. Вначале я заставляла мистера Лейдекера возить меня в Лос-Анджелес на филармонию, в Сан-Диего на Шекспировский фестиваль в Old Globe. Он делал это без жалоб, добрый человек. Но я знала, что он ненавидит это — он никогда не бодрствовал во время одного представления — и в конце концов я перестала заставлять его это делать. Единственная пьеса, которую я видела за много лет, — та, которую я сама написала — рождественское представление, которое ставили дети. «God Rest Ye Merry Gentlemen» под аккомпанемент моих ударов по клавишам фортепиано».
   Она рассмеялась. «По крайней мере, детям это нравится — они здесь не очень-то искушенные. Дома упор делается на зарабатывание на жизнь. Шэрон была другой. У нее был жадный ум, она просто обожала учиться».
  «Удивительно», — сказал я, — «учитывая ее домашнюю жизнь».
  «Да, действительно удивительно. Особенно если учесть, в каком она была состоянии, когда я впервые ее увидел. То, как она расцвела, было чудом. Я чувствую себя привилегированным, будучи частью этого. Неважно, как все обернется».
  Она подавила слезы, толкнула дверь и быстро пошла к своему столу. Я наблюдала, как она убиралась.
  «Как», — повторил я, — «вы двое на самом деле встретились?»
  «Сразу после того, как я сюда попал, я все время слышал, как мои ученики говорили о семье «дебилов» — их термин, не мой, — живущих за старым заброшенным прессом для сидра. Двое взрослых и маленькая девочка, которая бегала голышом и болтала как обезьяна. Сначала я думал, что это просто школьные фантазии, такие, которые дети любят выдумывать.
  Но когда я упомянул об этом мистеру Лейдекеру, он сказал: «О, конечно. Это Джаспер и Ширли Рэнсом. Они слабоумные, но безобидные».
  Просто пожал плечами, старая деревенская идиотка. «А как же ребенок?» — спросил я. «Она тоже слабоумная? Почему ее не записали в школу? Ей сделали прививку? Кто-нибудь потрудился провести ей приличный осмотр или позаботился о том, чтобы она получала нормальное питание?» Это заставило его остановиться и задуматься, и на его лице появилось обеспокоенное выражение. «Знаешь, Хелен», — сказал он, «я никогда об этом не думал». Ему было стыдно — такой уж он был человек.
  «На следующий день после школы я поехал по дороге, нашел пресс и отправился на их поиски. Все было именно так, как описали дети: Tobacco Road. Эти жалкие лачуги — и они были намного хуже, пока мы их не отремонтировали. Никакого водопровода, электричества или газового отопления, вода из старого ручного насоса с бог знает какими организмами в ней. До того, как мы снабжали деревья, это был просто сухой участок земли. Ширли и Джаспер просто стояли там, улыбались мне, следовали за мной по пятам, но не выказывали ни малейшего протеста, когда я вошел в их лачугу. Внутри меня ждал первый сюрприз. Я ожидал хаоса, но все было вымыто щелочным мылом,
   чрезвычайно ухоженные — вся одежда аккуратно сложена, кровати, на которых можно прыгать с монетой. И эти двое очень старательно следят за своей гигиеной, хотя и пренебрегают зубами».
  «Хорошо обученный», — сказал я.
  «Да. Как будто кто-то вдалбливал им основы — что подтверждает теорию учреждения. К сожалению, это обучение не распространялось на уход за детьми. Шэрон была грязной, ее великолепные черные волосы были такими пыльными, что казались загорелыми, все спуталось и перепуталось с репейниками. Когда я впервые увидел ее, она сидела на одной из ив, пригнувшись на ветке, голая, как сойка, с чем-то блестящим в руках. Смотрела вниз своими огромными голубыми глазами. Действительно, была похожа на маленькую обезьянку. Я попросила Ширли спустить ее вниз. Ширли позвала ее...»
  «Назвали ее по имени?»
  «Да. Шерон. Что нам не пришлось импровизировать. Ширли продолжала звонить, умоляя ее спуститься, но Шерон игнорировала ее. Было ясно, что родительского авторитета нет, они не могли ее контролировать.
  Наконец, после того как я притворился, что игнорирую ее, она сбежала вниз, держалась на расстоянии и уставилась на меня. Но не боялась — наоборот, она, казалось, была действительно рада увидеть новое лицо. Затем она сделала то, что действительно застало меня врасплох. Блестящая штука, которую она держала, была открытой банкой майонеза. Она засунула в нее одну руку, вытащила большой комок и начала есть его. Мухи учуяли его и начали ползать по ней. Я отобрал банку. Она закричала, но не слишком громко — она жаждала дисциплины. Я обнял ее. Казалось, ей это понравилось. От нее дурно пахло, она была похожа на одного из тех диких детей, о которых вы слышите. Но, несмотря на это, она была совершенно прекрасна — это лицо, эти глаза.
  «Я усадила ее на пенек, подняла банку с майонезом и сказала: «Это едят с тунцом или ветчиной. А не отдельно». Ширли слушала. Она начала хихикать. Шэрон поняла ее намек, рассмеялась и провела жирными руками по волосам. Затем она сказала: «Мне нравится это отдельно». Ясно как божий день. Это меня потрясло. Я тоже предполагала, что она отсталая, почти не разговаривает. Я внимательно посмотрела на нее и увидела что-то — быстроту в ее глазах, то, как она реагировала на мои движения.
  Определенно что-то наверху. Она также была очень хорошо скоординирована:
   Когда я заметил, какая она прекрасная альпинистка, она показала мне, взобралась на дерево, сделала колесо и стойку на руках. Ширли и Джаспер смотрели и хлопали в ладоши. Для них она была игрушкой.
  «Я спросила их, могу ли я взять ее с собой на несколько часов. Они согласились без колебаний, хотя никогда не встречались со мной. Никакой связи между родителями и детьми, хотя они были явно в восторге от нее, много целовали и обнимали ее перед тем, как мы ушли».
  «Как Шэрон отреагировала на то, что ее увезли?»
  «Она была недовольна, но и не сопротивлялась. Особенно ей не нравилось, когда я пыталась ее укрыть — одеялом. Забавно, что как только она привыкла к одежде, она больше не любила ее снимать — как будто нагота напоминала ей о том, какой она была».
  Я ответил: «Уверен, так оно и было», и подумал о любви на заднем сиденье.
  «Она на самом деле стала настоящей модницей — корпела над моими журналами и вырезала те, которые ей нравились. Она никогда не любила брюки, только платья».
  Платья пятидесятых.
  Я спросил: «Каково было, когда вы в первый раз привели ее домой?»
  «Она позволила мне взять ее за руку и забралась в машину, как будто она уже ездила в ней раньше. Во время поездки я пытался поговорить с ней, но она просто сидела там, глядя в окно. Когда мы подъехали к моему дому, она вышла, присела и испражнилась на подъездной дорожке. Когда я ахнул, она, казалось, искренне удивилась, как будто делать такие вещи было совершенно нормально. Было очевидно, что никаких ограничений не было. Я завел ее в дом, посадил на унитаз, вымыл, расчесал колтуны — в этот момент она начала кричать как резаная. Затем я одел ее в одну из старых рубашек мистера Лейдекера, усадил и накормил нормальным ужином. Она ела как лесоруб. Встал со стула и снова начал приседать. Я оттащил ее в ванную, принял решение. Это было начало. Она знала, что я заботился».
  «Но она говорила бегло?»
  «Это было странно, неровно. Иногда целые фразы лились, а потом она не могла описать что-то простое. У нее были гигантские дыры в знании мира. Когда она расстраивалась
   она начинала хрюкать и показывать, как Джаспер. Но не на каком-либо языке жестов — меня обучали американскому языку жестов, и ни она, ни Джаспер его не знали, хотя я немного его научила с тех пор. У него есть свой собственный примитивный язык — когда он вообще пытается общаться.
  Именно в такой среде она жила до того, как я ее нашел».
  «Отсюда и докторская степень», — сказал я.
  «Я же говорил, что это чудо. Она научилась удивительно быстро.
  Четыре месяца упорной тренировки, чтобы она заговорила как следует, еще три, чтобы научить ее читать. Она была готова к этому, пустой стакан, ожидающий, когда его наполнят. Чем больше времени я проводил с ней, тем яснее становилось, что она не только не отсталая, но и одаренная. Очень одаренная».
  И ранее образованная. Тем, кто научил ее машинам, целым фразам... а затем пробивал дыры в ее знаниях о мире.
  Хелен замолчала, прижала руку ко рту, глубоко дыша. «Все зря».
  Она посмотрела на настенные часы. «Извините, мне пора идти. Я подвезла Гейба. Он купил мне шлем на свои деньги — как я могла отказаться? Бедняжка, наверное, вне себя, подозревает бог знает что».
  «Я буду рад вас подвезти».
  Она помедлила, а потом сказала: «Хорошо. Дай мне пару минут, чтобы закрыть».
   Глава
  30
  Ее дом был большим, с остроконечной крышей и светлым, щедро украшенным белыми пряниками, и стоял в стороне от дороги за полуакром цветущего сада. Велосипед Гейба был припаркован у крыльца, рядом со старым грузовиком Chevy и Honda Accord.
  Она провела меня к боковой двери, и мы вошли через кухню. Гейб сидел за столом, спиной к нам, лущил кукурузу и слушал громкую рэп-музыку на гетто-бластере, который был не намного меньше Honda. Початки кукурузы были навалены до подбородка. Он работал медленно, но уверенно, покачиваясь в такт музыке.
  Она поцеловала его в макушку. Он бросил на нее взгляд, полный сочувствия и страдания. Когда он увидел меня, его горе сменилось гневом.
  Она убавила громкость на динамике.
  Он спросил: «Что с ним ?»
  «Не будь грубым, Габриэль! Папа учил тебя лучшему».
  Упоминание об отце заставило его выглядеть маленьким, потерянным ребенком.
  Он надулся, поднял початок кукурузы, сорвал с него шелуху и лениво разорвал шелк.
  Его мать сказала: «Доктор Делавэр — гость. Вы останетесь на ужин, доктор?»
  Мне не нужна была еда, но я жаждал фактов. «С удовольствием», — сказал я. «Большое спасибо».
   Гейб пробормотал что-то враждебное. Музыка была все еще достаточно громкой, чтобы заглушить его слова, но не его смысл.
  «Убери и накрой на стол, Габриэль. Возможно, питание восстановит твои манеры».
  «Я поела, мама».
  «Что ты ел?»
  «Куриный пирог, оставшийся картофель, стручковая фасоль, тыквенный хлеб».
  «Весь тыквенный хлеб?»
  Детская ухмылка. «Ага».
  «А на десерт?»
  «Мороженое».
  «Оставить немного для мамы-сладкоежки?»
  Ухмылка померкла. «Извините».
  «Все в порядке, милый», — сказала она, взъерошив ему волосы. «Мне нужно подстричься — ты оказал мне услугу».
  Он протянул руки над кучей кукурузы и умоляюще посмотрел на нее. «Посмотри, сколько я сделал. Могу ли я сегодня остановиться?»
  Она скрестила руки, попыталась выглядеть строгой. «Ладно. Завтра продолжишь остальное. А как насчет домашнего задания?»
  «Сделал это».
  «Всё это?»
  «Да, мэм».
  «Хорошо. Вы свободны под залог».
  Он встал, бросил на меня взгляд, который говорил: «Не оставляй меня с тобой одного», и сделал вид, что хрустнул костяшками пальцев.
  «Я же говорил тебе, Габриэль, не делай этого. Ты испортишь себе руки».
  "Извини."
  Она снова его поцеловала. «Теперь, о с тобой». Он добрался до двери, сказал: «Э, мам?»
  "Что это такое?"
  «Могу ли я пойти в город?»
  «Это зависит от того, что вы собираетесь там делать».
  «Звонил Рассел и Брэд. В Sixplex в Редлендсе идет фильм».
  "Который из?"
   «Лучший стрелок».
  «Кто за рулем?»
  «Брэд».
  «Ладно, лишь бы это был не Рассел в его форсированном джипе — одного промаха будет достаточно. Я ясно выразился, молодой человек?»
  «Да, мэм».
  «Ладно. Не предавай моего доверия, Гейб. И будь дома к одиннадцати».
  «Спасибо». Он неуклюже вышел, настолько счастливый от свободы, что забыл бросить на меня сердитый взгляд.
  
  Столовая была большой и темной, и запах лаванды проникал через оклеенные обоями стены. Мебель была старой, резной, из черного ореха. Тяжелые шторы скрывали окна, а выцветшие семейные портреты в старинных рамах висели в пустых пространствах — иллюстрированная история клана Лейдекеров на разных стадиях развития.
  Хелен когда-то была красива, ее внешность подчеркивала щедрая улыбка, которую, возможно, никогда не воскресят. Ее четверо старших сыновей были лохматыми жердями, похожими на нее. Их отец был желтобородым, бочкообразным предшественником Гейба, который начал жизнь лысым, розовым, косящим шаром из сала. Шэрон не было ни на одной из фотографий.
  Я помогал накрывать на стол фарфором, серебром и льняными салфетками, заметил на полу, рядом с посудным шкафом, футляр для гитары.
  «У мистера Лейдекера», — сказала она. «Сколько бы раз я ни просила его убрать пластинку, она всегда оказывалась там. Он играл так хорошо, что мне было все равно. Теперь я просто оставляю ее там. Иногда мне кажется, что это музыка, по которой я скучаю больше всего».
  Она посмотрела так подавленно, что я сказал: «Я играю».
  «А ты? Тогда, конечно».
  Я открыл футляр. Внутри лежал старый Gibson L-5, винтаж тридцатых годов, обитый синим плюшем. Идеальное состояние, инкрустации не повреждены, дерево свежеотполировано, позолота на струнодержателе и колках блестит, как новая. От нее исходил тот запах мокрой кошки, который появляется у старых инструментов. Я поднял ее, провел по открытым струнам, настроил.
   Она вернулась на кухню и крикнула: «Идите сюда, чтобы я могла послушать».
  Я принес гитару, сел за стол и нажал несколько джазовых аккордов, пока она готовила курицу, картофельное пюре, кукурузу, фасоль и свежий лимонад. У гитары был теплый, насыщенный тон, и я играл
  «La Mer» с использованием цыганской аранжировки Джанго.
  «Очень красиво», — сказала она, но я мог сказать, что джаз — даже теплый джаз
  — не ее дело. Я переключился на перебор, сыграл что-то мелодичное и кантри в до-мажоре, и ее лицо помолодело.
  Она принесла еду на стол — огромные количества. Я убрал гитару. Она усадила меня во главе, сама расположилась справа от меня и нервно улыбнулась.
  Я занял место мертвеца, чувствовал, что от меня чего-то ждут, какой-то протокол, который я никогда не смогу освоить. Это и церемонный способ, которым она наполнила мою тарелку, навели на меня меланхолию.
  Она играла со своей едой и наблюдала за мной, пока я заставлял себя есть. Я съел столько, сколько мог, делал комплименты между укусами и ждал, пока она уберет посуду и принесет яблочный пирог, прежде чем сказать:
  «Выпускная фотография, которую потеряли Рэнсомы. Шэрон дала тебе одну?»
  «А, это», — сказала она. Ее плечи поникли, а глаза увлажнились. Я почувствовал себя так, словно бросил тонущего выжившего обратно в ледяную воду. Прежде чем я успел что-либо сказать, она вскочила и скрылась в коридоре.
  Она вернулась с фотографией размером восемь на десять в рамке из бордового бархата, протянула ее мне, словно передавая причастие, и встала надо мной, пока я ее изучал.
  Шарон, сияющая, в малиновой шапочке и мантии с золотой кисточкой и косой на плече, ее черные волосы длиннее, ниспадают на плечи, ее лицо сияющее, без изъяна. Воплощение американской студенческой женственности, смотрящей вдаль с юношеским оптимизмом.
  Представляете себе радужное будущее? Или просто идея фотографа из кампуса о том, что гордые родители хотели бы видеть на своих каминных полках?
   В нижнем левом углу фотографии видна надпись листовым золотом.
  ЕФЕГИЙЦЫ, ВЫПУСК 74 ГОДА
  КОЛЛЕДЖ ПРЕПОДАВАТЕЛЕЙ ДЛЯ ЖЕНЩИН ФОРСАЙТ
  ЛОНГ-АЙЛЕНД, НЬЮ-ЙОРК
  «Твоя альма-матер?» — спросил я.
  «Да». Она села, прижала фотографию к груди. «Она всегда хотела стать учителем. Я знала, что Форсайт — подходящее место для нее.
  Достаточно строгий и защищающий, чтобы смягчить ее шок от выхода в мир — семидесятые были тяжелым временем, и она вела защищенную жизнь. Ей там нравилось, она училась на одни пятерки, окончила школу с отличием ».
  Лучше, чем Лиланд Белдинг... «Она была очень умной», — сказал я.
  «Она была блестящей девочкой, Алекс. Не то чтобы некоторые вещи не были трудными в самом начале — например, приучение к туалету и все социальные вещи. Но я просто уперлась и держалась — хорошая практика для того, когда мне придется тренировать своих мальчиков. Но все интеллектуальное она впитывала как губка».
  «Как ваши мальчики ладили с ней?»
  «Никакого соперничества между братьями и сестрами, если вы это имеете в виду. Она была нежной с ними, любящей, как какая-то замечательная старшая сестра. И она не угрожала, потому что каждый вечер уходила домой — поначалу это было тяжело для меня. Я так хотела удочерить ее, сделать ее своей и позволить ей вести нормальную жизнь. Но по-своему Ширли и Джаспер любили ее, и она тоже любила их. Было бы неправильно это разрушить, неправильно лишить этих двоих единственной драгоценности, которой они владели. Каким-то образом им подарили драгоценность. Моя работа заключалась в том, чтобы полировать ее, охранять ее. Я учила ее быть леди, приносила ей красивые вещи — красивую кровать с балдахином, но держала ее там, с ними».
  «Она никогда не проводила с тобой ночь?»
  Она покачала головой. «Я отправила ее домой. Так было лучше всего».
  Годы спустя, со мной, она отправила себя домой. У меня проблемы сплю где угодно, только не в своей постели . Ранние модели поведения… ранняя травма…
   «Она была счастлива, как все было, Алекс. Она процветала . Вот почему я никогда не обращалась в органы власти. Какой-нибудь социальный работник из города приехал бы, посмотрел бы на Ширли и Джаспера и засунул бы их в учреждение на всю оставшуюся жизнь, а Шэрон отдали бы в приемную семью. Бумажная работа и бюрократия —
  Она бы проскользнула между трещинами. Мой путь был лучшим».
  « Summa cum laude », — сказал я, постукивая по фотографии. «Похоже, так оно и есть». «Ее было приятно учить. Я занимался с ней интенсивно, пока ей не исполнилось семь лет, а затем записал ее в свою школу. Она так хорошо училась, что опережала своих одноклассников, готовая к третьему классу.
  Но ее социальные навыки все еще были слабы — она была застенчива с детьми своего возраста, привыкшая играть с Эриком и Майклом, которые были еще младенцами».
  «Как другие дети относились к ней?»
  «Сначала как странность. Было много жестоких комментариев, но я сразу же положил им конец. Она никогда не была по-настоящему общительной, не была тем, что вы бы назвали популярной, но она научилась общаться, когда это было необходимо. Когда они стали старше, мальчики начали замечать ее внешность. Но она не была в этом заинтересована, в основном она была озабочена получением хороших оценок. Она хотела быть учителем, чтобы чего-то добиться. И она всегда была во главе класса — это было не только мое предубеждение, потому что, когда она пошла в Юкайпу в среднюю и старшую школу, она постоянно получала круглые пятерки, включая курсы с отличием, и ее баллы по SAT были одними из самых высоких в школе. Она могла поступить куда угодно, не нуждаясь во мне для поступления в Форсайт. Как бы то ни было, они дали ей полную стипендию плюс стипендию».
  «Когда она передумала становиться учителем?»
  «Начало ее последнего года обучения. Она специализировалась на психологии. Учитывая ее прошлое, можно было понять, почему она интересуется человеческой природой — без обид. Но она никогда ничего не говорила о том, что на самом деле станет психологом, пока не пошла на День карьеры в Университете Лонг-Айленда — представители разных профессий сидели за столами, раздавали литературу и консультировали студентов. Там она встретила психолога, профессора, который действительно ее впечатлил. И
   Видимо, она произвела на него впечатление. Он сказал ей, что она станет прекрасным психологом, был непреклонен в этом, вплоть до того, что предложил стать ее спонсором. Он переезжал в Лос-Анджелес, гарантировал ей поступление в аспирантуру, если она этого захочет. Для нее это был настоящий стимул — увидеть себя врачом».
  «Как звали этого профессора?»
  «Она мне этого никогда не рассказывала».
  «Ты никогда ее не спрашивал?»
  «Она всегда была скрытным человеком, говорила мне то, что хотела, чтобы я знал. Я понял, что худший способ что-то от нее получить — это спросить. Как насчет пирога?»
  «Я бы с удовольствием, но я уже сыт».
  «Ну, я съем немного. Мне хочется чего-нибудь сладенького. Мне просто очень хочется этого сейчас».
  
  Я не узнал ничего больше за полчаса фотоальбомов и семейных анекдотов. На некоторых снимках была Шерон — гибкая, улыбающаяся, красивая как ребенок, очаровательная как подросток, мать мальчиков. Когда я прокомментировал их, Хелен ничего не сказала.
  К девяти часам между нами установилась неловкость: как два ребенка, которые зашли дальше, чем следовало, на первом свидании, мы отстранялись. Когда я поблагодарил ее за уделенное время, она с нетерпением ждала, когда я уйду. Я выехал из Уиллоу Глен в пять часов и вернулся на трассу 10 сорок пять минут спустя.
  Моими попутчиками по автостраде были полуприцепы, перевозившие продукцию, на грядках, загруженных образцами деревьев и сеном. Я начал чувствовать логику и попытался послушать музыку. Это сделало меня еще более сонным, и я съехал около Фонтаны, на стоянку комбинированной станции самообслуживания Shell и круглосуточной стоянки для грузовиков.
  Внутри были серые стойки, красные виниловые кабинки, заклеенные клейкой лентой, вращающиеся стойки с игрушками для автострад и жесткая, тяжелая тишина. Пара водителей грузовиков с широкими спинами и один бродяга с впалыми глазами сидели за стойкой. Игнорируя взгляды через плечо, я занял угловую кабинку, которая обеспечивала иллюзию уединения. Худая официантка с
  Пятно от портвейна на ее левой щеке наполнило мою чашку жидким кофеином промышленной крепости, а мой разум наполнился бурей вопросов.
  Шерон, Королева Обмана. Она восстала, буквально, из грязи, сделала «что-то из себя» во исполнение мечты Хелен Лейдекер о Пигмалионе.
  Эта мечта была окрашена эгоизмом — желанием Хелен пережить свои городские интеллектуальные фантазии через Шэрон. Но от этого не менее искренней. И она совершила замечательную трансформацию: дикий ребенок был приручен. Выточенный и воспитанный в образец учености и хорошего воспитания. Лучший в классе. Summa cum laude.
  Но Хелен никогда не получала всех частей пазла, и не имела ни малейшего представления о том, что происходило в течение первых четырех лет жизни Шэрон. Формирующие годы, когда замешивается раствор идентичности, закладывается и закаляется основа характера.
  Я снова подумал о той ночи, когда я нашел ее с фотографией молчаливого партнера. Голая. Возвращаясь к дням до того, как Хелен нашла ее.
  Мне все время приходила на ум истерика двухлетнего мальчика.
  Ранняя травма. Блокировка ужаса.
  Какой ужас для Шэрон?
  Кто воспитывал ее первые три года жизни, сглаживая разрыв между Линдой Ланье и Хелен Лейдекер?
  Не Рэнсомы — они были слишком скучны, чтобы научить ее разбираться в машинах. В языке.
  Я вспомнила, как они вдвоем смотрели вслед Гейбу и мне, когда мы покидали их грязный участок. Их единственный сувенир отцовства — письмо.
   Твоя единственная маленькая девочка.
  Она использовала ту же фразу, чтобы обозначить другую пару родителей. Бонвиваны Ноэля Коварда, которые никогда не существовали — ни в Манхэттене, ни в Палм-Бич, ни в Лонг-Айленде, ни в Лос-Анджелесе
  Мартини в веранде.
  Окна из вощеной бумаги.
  Их разделяет галактическая пропасть — невозможный прыжок между желаемым за действительное и мрачной реальностью.
   Она пыталась заполнить этот пробел ложью и полуправдой.
  Создание идентичности из фрагментов жизней других людей.
  Теряете себя в этом процессе?
  Ее боль и стыд, должно быть, были ужасны. Впервые после ее смерти я позволил себе по-настоящему пожалеть ее.
  Фрагменты.
  Фрагмент Парк-авеню из знатного Круза.
  История сироты, потерявшей ребенка в автокатастрофе, взятая из биографии Лиланда Белдинга.
  Женственная манера поведения и любовь к эрудиции от Хелен Лейдекер.
  Без сомнения, она сидела у ног Хелен, впитывая истории о том, как «праздные богачи» ведут себя в Хэмптоне. Пополняла свои знания, будучи студенткой Форсайта, прогуливаясь мимо закрытых входов раскинувшихся пляжных поместий. Собирая мысленные образы, как кусочки сломанных ракушек — образы, которые позволили ей нарисовать мне слишком яркую картину шофер и носиков моллюсков, двух маленьких девочек в домике у бассейна.
  Ширли. Джоан.
  Шэрон Джин.
  Она переворачивала историю об утонувшей близняшке одним образом для Хелен, другим — для меня, лгая тем, кого она якобы любила, с такой же легкостью, с какой расчесывала волосы.
  Псевдоблизнецы. Проблемы идентичности. Две маленькие девочки едят мороженое. Зеркальные близнецы.
  Псевдомножественная личность.
  Элмо Кастельмейн был уверен, что «Шерли» родилась калекой, а это означало, что она не могла быть одним из детей, которых я видел на фотографии с зубчатыми краями. Но он полагался на информацию, предоставленную Шэрон.
  Или лжет сам. Не то чтобы были какие-то причины сомневаться в нем, но у меня выработалась аллергия на доверие.
  И что было сказать, что калека действительно была близнецом? Родственником какого-либо рода? У них с Шэрон были общие физические черты — цвет волос, цвет глаз — которые я приняла как доказательство сестринства. Приняла то, что Шэрон рассказала мне о Ширли, потому что в то время не было причин не делать этого.
  Ширли. Если ее вообще так звали.
   Ширли, с двумя «е» . Шэрон подчеркнула важность двух «е».
  Названа в честь приемной матери.
  Еще больше символизма.
  Джоан.
  Еще одна игра разума.
   Все эти годы , сказала Хелен, я чувствовала, что понимаю ее. Теперь я понимаю Я обманывал себя. Я едва знал ее.
  Добро пожаловать в клуб, Тич.
  Я знала, что то, как жила и умерла Шэрон, было запрограммировано чем-то, что произошло до того, как Хелен обнаружила, что она объедается майонезом.
  Ранние годы…
  Я пил кофе, исследовал тупиковые переулки. Мои мысли переместились к Даррену Беркхалтеру, к голове его отца, приземлившейся на заднее сиденье, как какой-то чертов пляжный мяч…
  Ранние годы.
  Незаконченное дело.
  Мэл записал на свой счет еще одну победу: он получит новый Мерседес, а Даррен вырастет богатым ребенком. Но все деньги мира не могли стереть этот образ из головы двухлетнего ребенка.
  Я думал обо всех нерожденных, искалеченных детях, которых я лечил. Крошечные тела, брошенные в жизненный шторм со всей самоопределенностью одуванчиковой шелухи. Мне вспомнилось что-то, что сказал мне пациент, горький прощальный комментарий некогда уверенного в себе человека, который только что похоронил своего единственного ребенка:
   Если Бог существует, Док, у него, черт возьми, отвратительное чувство юмора.
  Может быть, в годы становления Шэрон доминировала какая-то дурацкая шутка? Если да, то кто был этим комиком?
  Девушка из маленького городка по имени Линда Ланье была половиной биологического уравнения; кто предоставил остальные двадцать три хромосомы?
  Какой-нибудь голливудский приживала или любитель матрасов на одну ночь?
  Акушер, подрабатывающий после работы и зарабатывающий на жизнь? Миллиардер?
  Я сидел в том кафе и долго думал об этом. И все время возвращался к Лиланду Белдингу. Шэрон выросла на Magna
   земля, жила в доме Магна. Ее мать занималась любовью с Белдингом
  — парни из офиса это знали.
  Мартини в его веранде?
  Но если Белдинг ее породил, почему он ее бросил? Сдал ее Рэнсомам в обмен на права на самовольное проживание и бумажные деньги в немаркированном конверте.
  Двадцать лет спустя — дом, машина.
  Воссоединение?
  Признал ли он ее наконец? Создал ли наследника? Но он должен был умереть за шесть лет до этого.
  А как насчет его другого наследника — еще одного маленького любителя мороженого?
  Двойное оставление?Два пятна грязи?
  Я обдумал то немногое, что знал о Белдинге: одержимый машинами, точностью. Отшельник. Холодный.
  Достаточно ли он холоден, чтобы подставить мать своих детей?
  Гипотетически. Уродливо. Я уронил ложку. Грохот нарушил тишину стоянки грузовиков.
  «Ты в порядке?» — спросила официантка, стоя надо мной с кофейником в руке.
  Я поднял глаза. «Да, конечно, я в порядке».
  Выражение ее лица говорило, что она уже слышала это раньше. «Еще?» Она подняла горшок.
  «Нет, спасибо». Я сунул ей деньги, встал и вышел со стоянки грузовиков. Не было никаких проблем с тем, чтобы не заснуть всю дорогу до Лос-Анджелеса.
   Глава
  31
  Я вернулся домой сразу после полуночи, накачанный адреналином и пьяный от загадок. Майло редко ложился спать раньше часа. Я позвонил ему домой. Рик поднял трубку, проецируя ту странную, сонную бдительность, которую ER
  доктора приобретают после многих лет на передовой.
  «Доктор Сильверман».
  «Рик, это Алекс».
  «Алекс. Ой. Который час?»
  «Двенадцать десять. Извините, что разбудил».
  «Ладно, не парься». Зевок. «Алекс? Который час, кстати?»
  «Двенадцать десять, Рик».
  Выдох. «О. Да. Я это вижу. Подтверждено люминесцентным циферблатом». Еще один зевок. «Только час назад пришел, Алекс.
  Двойная смена. Пара часов простоя перед началом следующей. Наверное, задремал.
  «Кажется, это разумная реакция на усталость, Рик. Спи дальше».
  «Нет. Надо принять душ, поесть. Майло нет. Застрял на ночном дежурстве».
  «Ночное дежурство? Он давно этого не делал».
  «Некоторое время не приходилось. Старшинство. Вчера Трапп изменил правила. Свинья».
  «Это ямы».
   «Не волнуйся, Алекс, большой парень отомстит. Он много ходит, у него такой взгляд — полупитбуль, полупитбуль».
  «Я знаю одного. Хорошо, я попробую позвонить ему на вокзале. На всякий случай, пожалуйста, оставьте ему сообщение, чтобы он мне перезвонил».
  "Сделаю."
  «Спокойной ночи, Рик».
  «Доброе утро, Алекс».
  Я позвонил в West LA Detectives. Ответивший полицейский звучал более сонно, чем Рик. Он сказал мне, что детектив Стерджис отсутствует, и понятия не имеет, когда он вернется.
  Я лег в постель и наконец задремал. Я проснулся в семь, размышляя о том, каков прогресс Траппа в деле об убийствах Крузе. Когда я вышел на террасу за газетами, Майло был там, развалившись в шезлонге, и читал спортивный раздел.
  Я сказал: «А как насчет «Доджерс», приятель?» Голос был чужим, хриплым и грубым.
  Он опустил газету, посмотрел на меня, затем на долину.
  «Какая армия расположилась лагерем у тебя во рту?»
  Я пожал плечами.
  Он глубоко вздохнул, все еще наслаждаясь видом. «Ах, хорошая жизнь. Я кормил твою х... могу поклясться, что у этого большого черного с золотом растут зубы».
  «Я тренировал его на акульей прикормке. Как жизнь в ночном дежурстве?»
  «Прекрасно». Он встал и потянулся. «Кто тебе сказал?»
  "Рик. Я звонил тебе вчера вечером, разбудил его. Похоже, Трапп снова вышел на тропу войны".
  Он хмыкнул. Мы вошли в дом. Он налил себе миску хлопьев Cheerios и молока, встал у стойки и безостановочно ел хлопья, прежде чем остановиться, чтобы перевести дыхание.
  «Дай мне салфетку. Да, это обычное веселье — работать в сумеречной зоне. Бумажная работа по делам, которые ребята из ПМ
  удобно пренебречь завершением обработки, много DUI и передозировок. Ближе к концу смены большинство звонков — чушь, все говорят и двигаются очень медленно — плохие парни и хорошие парни.
  Как будто весь этот чертов город на куалюдах. Я поймал двух ДБ, оба
  из которых оказались случайными. Но, по крайней мере, я могу проверить некоторые гетеросексуальные трупы». Он улыбнулся. «Мы все гнием одинаково».
  Он подошел к холодильнику, достал банку апельсинового сока, налил мне стакан, а коробку оставил себе.
  Я спросил: «Чему я обязан таким удовольствием?»
  «Время показывать и рассказывать. Я ехал домой, слушая сканер, когда на Беверли-Хиллз всплыло что-то интересное
  частота — звонок о взломе на Норт-Кресент-драйв».
  Он прочитал адрес.
  «Дом Фонтейнов», — сказал я.
  «Green Mansions, само собой. Я свернул, чтобы взглянуть. Угадайте, кто оказался детективом? Наш старый приятель Дики Кэш — думаю, он еще не продал свой сценарий. Я наплел ему немного байки о том, что это может быть связано с убийством по горячим следам в Брентвуде, и узнал основные детали: взлом произошел где-то в ранние утренние часы. Сложная работа — была высокотехнологичная система безопасности, но нужные провода были перерезаны, и компания по сигнализации так и не поймала твит. Единственная причина, по которой кто-то зацепился, заключалась в том, что сосед заметил открытую дверь в задний переулок рано утром — наш маленький друг играл Чеймса Бонда, без сомнения. Кэш впустил меня в дом. У этих двоих действительно хороший вкус — в главной спальне есть фреска с большими розовыми, слюнявыми губами. Список пропавших вещей довольно типичен для этого района — немного фарфора и серебра, пара широкоэкранных телевизоров, стереооборудование. Но много действительно дорогих вещей осталось: еще три телевизора, драгоценности, меха, лучшее серебро, все это легко сбыть. Не так уж много улова после всей этой перерезки проводов. Дики был заинтригован, но не склонен был что-либо предпринимать в связи с отсутствием жертв, тем фактом, что они не были достаточно вежливы, чтобы оставить пересылку в его отделе.
  «А как насчет музея в подвале?»
  Он провел рукой по лицу. «Дики не знает ни о каком музее, и как бы я ни чувствовал себя виноватым, я не просветил его. Он показал мне лифт, но не было ни ключа, ни кода доступа для его управления — его также не было в списке компании, которая устанавливала сигнализацию. Но если они когда-нибудь туда спустятся, десять против одного, это место будет похоже на Помпеи после большой лавовой вечеринки».
   «Связываю концы с концами», — сказал я.
  Он кивнул. «Вопрос в том, кто?»
  «Есть ли у вас идеи, где сейчас Фонтейны?»
  «Багамы. Отец Биджана был не слишком полезен. У Beverly Hills Cab была запись только о том, что они отвезли их в аэропорт. Но мне удалось отследить компанию по хранению автомобилей и через них — туристическое агентство.
  Пассажирский рейс первого класса, из Лос-Анджелеса в Майами, туда же в Нассау. После этого они продолжили движение, но агент не смог или не захотел сказать, куда. У меня не было возможности настоять на своем. Я предполагаю, что это один из небольших отдаленных островов — плохие телефонные линии, ромовые напитки, названные в честь птиц и обезьян, банки, которые заставляют швейцарцев казаться любопытными. Такая среда, где кто-то с деньгами может оставаться в уюте долгое время».
  Он допил сок, затем хлопья, поднес миску к губам и выпил молоко.
  «Где ты вообще была?» — спросил он. «И о чем ты мне вчера вечером звонила?»
  Я рассказал ему то, что узнал в Уиллоу Глен.
  «Странно», — сказал он, — «очень странно. Но я не слышу никаких преступлений — если только ее не похитили в детстве. Я что-то упустил?»
  Я покачал головой. «Я хочу обсудить с тобой несколько идей».
  Он снова наполнил миску. «Беги».
  «Допустим, Шэрон и ее близнец были результатом любовной связи между Лиландом Белдингом и Линдой Ланье — тусовщицкой интрижки, которая зашла дальше обычного. По словам Кротти, он выделял ее; она ходила к нему в офис. Линда держала беременность в тайне, потому что боялась, что Белдинг заставит ее сделать аборт».
  «Откуда она могла это знать?»
  «Возможно, она знала, что он не любит детей, а может, она сделала обоснованное предположение — Белдинг был холодным человеком, избегал отношений. Последнее, чего бы он хотел, — это наследник, которого он не планировал. Пока понятно?»
  "Продолжать."
  «Кротти видел Ланье и Дональда Нейрата вместе — играющих в кучи-ку. Что, если Нейрат был ее врачом, а также ее любовником —
  Они встретились на профессиональном уровне, и это пошло дальше».
  «Тема цикла».
   «Этот цикл был карикатурой на их отношения, сжатой для потомков».
  Он откинулся назад, отложил ложку. «Она начинает как тусовщица с Белдингом, идет дальше. Начинает как пациентка с Нейратом, идет дальше».
  «Она была красива. Но более того. Опытная соблазнительница — в ней должно было быть что-то особенное, чтобы Белдинг выделил ее среди всех остальных девушек с вечеринок. Как ее гинеколог, Нейрат был одним из первых, кто узнал, что она беременна — возможно, первым . Если бы он был глубоко эмоционально увлечен ею, то известие о том, что она носит ребенка от другого мужчины, могло бы вызвать у него гнев и ревность.
  А что, если он предложит прервать его, а она откажется? Тогда он пригрозил рассказать Белдинг. Линда оказалась приперта к стене. Она рассказала брату, и в его голове вымогателя созрел план: соблазнить Нейрата на пленке. Получить рычаг. Кейбл работал на студии, имел доступ к оборудованию. Ему не составило бы труда это организовать».
  Майло долго обдумывал это, а потом сказал: «А Кейбл, будучи подлецом, придумал, как заработать на этой сделке немного дополнительных денег...
  продает копию петли какому-то коллекционеру».
  Я кивнул. «Гордон Фонтейн или кто-то другой, кто в конце концов продаст ему это. Годы спустя Пол Круз натыкается на это, видит сходство с Шэрон и ему становится любопытно. Но это слишком рано.
  Давайте на минутку задержимся на Линде. Когда ее беременность становится очевидной, она уезжает из города, рожает — близнецов — где-то между весной и летом 53-го. Теперь она считает, что можно смело сказать Белдингу: аборт плода — это одно, а отказ от двух очаровательных девочек — это совсем другое.
  Может быть, брат Кейбл укрепляет ее уверенность — видения долларовых знаков будут плясать перед его глазами. Линда наносит визит Белдингу, показывает ему девочек, излагает свое требование: сделай из меня честную женщину или выложи достаточно денег, чтобы дети, дядя Кейбл и я могли жить долго и счастливо».
  Майло кисло посмотрел. «Похоже на тот тип глупых афер, которые всегда пытаются провернуть неудачники. Тупая история, которую вы собираете по кусочкам после того, как они оказываются на плите».
  «Это было глупо. Джонсоны были игроками на мелочь. Они серьезно недооценили угрозу, которую они представляли для Белдинга, и его отсутствие сострадания. Близнецы были его единственными наследниками. На карту было поставлено все его состояние — чудовищная потеря контроля для человека, привыкшего быть хозяином своей судьбы. Этот человек не верил в разделение богатства, никогда не выносил свой бизнес на биржу. Он не потерпел бы, чтобы хоть один беззаботный день вернулся, чтобы преследовать его. Пока Линда говорила с ним, колеса начали вращаться. Но он этого не показал — сделал счастливое лицо, разыграл гордого папу. Выразил свою добрую волю, поселив их всех в том пентхаусе на Фонтане. Купил им машину, меха, драгоценности, мгновенный вход в Хорошую Жизнь. И все, что он попросил взамен, — чтобы они держали детей в секрете, пока не наступит подходящий момент, чтобы вынести это на публику — выиграв себе немного времени. Джонсоны подчинились, пара деревенщин в свином раю. Вплоть до дня своей смерти. А близнецы остались тайной».
  «Холодно», — сказал Майло.
  «Но это имеет смысл, не так ли? Хаммел и ДеГранцфельд были парнями Белдинга. Детективы по борьбе с наркотиками, в идеальном положении, чтобы организовать фальшивую облаву на наркоторговцев. Финансируемые Белдингом, они могли раздобыть много героина. Они держали униформу снаружи, пошли в квартиру одни, чтобы организовать перестрелку, организовать место преступления.
  Но избавление от Линды и Кейбла решило лишь часть проблемы Белдинга. Он все еще был застрял с двумя маленькими детьми, которых не хотел.
  Даже при самых благоприятных обстоятельствах растить близнецов — это вызов. Для кого-то вроде Белдинга такая перспектива была бы подавляющей
  — гораздо страшнее, чем проектировать пояса или скупать компании. Поэтому он прибегнул к привычке — откупился . И его сделка с Рэнсомами оказалась намного дешевле, чем та, которую ему пришлось бы заключить с Линдой и Кейблом. Та же договоренность с близнецом Шэрон и еще какой-то парой».
  Какая-то другая грязь. Никакой Хелен Лейдекер. Другая девушка, которая в итоге станет калекой, или…
  «Подставил мать своих детей, чтобы ее ограбили, а потом продал их.
  Очень холодно».
  «Он был холодным человеком, Майло, мизантропом, который предпочитал машины людям. Он никогда не был женат, никогда не развивал нормальных привязанностей,
   стал отшельником».
  «Согласно книге-мистификации».
  «По мнению всех. Симен Кросс просто приукрасил действительность.
  И вы знаете, что детей постоянно бросают. По гораздо меньшей причине. В Casa de los Niños их было полно».
  «Почему Рэнсомы?» — спросил он. «Какая связь может быть у миллиардера с такими людьми?»
  «Может, и нет. Когда я говорю, что Белдинг делал эти вещи, я не имею в виду буквально. Он, вероятно, никогда не пачкал руки, имел какого-то посредника, вроде Билли Видала, который занимался этим — это была его специальность: находить людей для нужд Белдинга. Где посредник их находил, кто знает? Но их отсталость была бы плюсом, а не минусом. Они были бы пассивными, послушными, не склонными к жадности или задаванию вопросов. Они мыслят конкретно, упрямы — хорошо хранят секреты. Или забывают. Я был в этом на собственном примере буквально вчера. Вдобавок ко всему, они были анонимными — никто из них даже не знал своих дней рождения; ни одно государственное учреждение не имело о них никаких записей. Так было до 1971 года, когда Шэрон уехала учиться в колледж, а Хелен Лейдекер решила, что им нужна дополнительная защита, и взяла на себя обязанность подать заявление на Medi-Cal и социальное обеспечение. Если бы она этого не сделала, я бы никогда их не нашел».
  Майло сказал: «Если бы Рэнсом не назвал калеку в честь Ширли».
  «Да. И я не утверждаю, что понимаю это — она была полна странных символов. Но как бы то ни было, дать ребенка Ширли и Джасперу было равносильно стиранию личности этого ребенка. Возможно, Белдинг даже не ожидал, что она выживет. Но Хелен Лейдекер обнаружила ее, обучила ее, отправила ее в мир».
  «Отправляемся в Крузе».
  «Круз отправился на День карьеры в LIU под видом альтруизма. Но он был хищником — развратником и наркоманом власти, всегда рыскающим в поисках новых учеников. Может быть, его привлекла внешность Шэрон, а может быть, он увидел петлю Линды Ланье и был поражен сходством. В любом случае, он включил харизму, заставил ее говорить о себе, увидел, как уклончиво она говорила о своем прошлом, и еще больше заинтриговался. Двое
  они были идеальной парой для контроля разума: она, вылепленная Хелен, без настоящих корней. Он, жаждущий играть Свенгали.”
  «Джим Джонс и банда Kool-Aid». Большое лицо Майло потемнело от гнева.
  «На уровне один на один», — сказал я. Он встал и принес пиво.
  Пока он пил, я сказал: «Он взял ее под свое крыло, Майло. Убедил ее, что она станет отличным психологом — ее оценки сделали это реалистичным
  — привез ее с собой в Калифорнию, устроил в аспирантуру, назначил себя ее консультантом. Он курировал ее случаи, которые всегда предполагают некоторую терапию. Он превратил это в интенсивную терапию. Для Круза это означало странные коммуникации, гипнотические манипуляции.
  Как и многие люди с запутанной идентичностью, она была прекрасным объектом гипноза. Его властная роль в их отношениях увеличила ее восприимчивость. Он регрессировал ее возраст, обнажил ранние детские воспоминания, которые интриговали его еще больше. Какая-то ранняя травма, о которой она не знала на сознательном уровне — может быть, даже что-то о Белдинге. Круз начал шпионить».
  «И снимать фильмы».
  Я кивнул. «Обновленная версия цикла ее матери — часть
  'терапия'. Круз, вероятно, представил ей это в терминах возвращения ее к ее корням — к материнской любви. Его игра контролировала ее —
  надстраивая одну ее часть, разрушая другую. Используя гипноз, он мог внушить амнезию, держать ее сознательно в неведении. В конечном итоге узнав о ней больше, чем она сама знала. Он скармливал ей части ее собственного подсознания расчетливыми кусочками, держал ее зависимой, неуверенной. Психологическая война. Неважно, что вы видели во Вьетнаме, он был экспертом. Затем, когда пришло время, он выпустил ее на Белдинг».
  «Большой хлеб, большой контроль».
  «И я думаю, я точно знаю, когда это произошло, Майло. Летом 75-го. Она исчезла без объяснений на два месяца. В следующий раз, когда я ее увидел, у нее была спортивная машина, дом, чертовски комфортный образ жизни для аспирантки без работы. Моей первой мыслью было, что Круз ее держит. Она знала это, даже пошутила об этом, рассказала мне историю о наследстве, которую мы теперь знаем
  была чушь. Но, может быть, в каком-то смысле, в этом была доля правды. Она предъявила претензии на свое право по рождению. Но это сыграло с ней злую шутку, обострило ее проблемы с идентичностью. В тот момент, когда я застал ее за рассматриванием фотографии близнеца, она была в каком-то трансе, почти в кататонии.
  Когда она поняла, что я стою там, она сошла с ума. Я был уверен, что мы закончили. Потом она позвонила мне, попросила приехать и набросилась на меня, как нимфоманка. Годы спустя она делала то же самое со своими пациентами — пациентами, с которыми ее сводил Круз.
  Она так и не получила лицензию, осталась его помощницей, работала в офисах, за аренду которых он платил».
  Я почувствовал, как растет моя собственная ярость. «Круз был в состоянии помочь ей, но все, что сделал этот ублюдок, это играл с ее головой. Вместо того, чтобы лечить ее, он заставил ее написать собственное дело как фальшивую историю болезни и использовать ее для своей диссертации. Вероятно, это была его идея шутки — наплевать на правила».
  «Одна проблема», — сказал Майло. «К 75-му году Белдинг уже давно умер».
  «Может быть, и нет».
  «Кросс признался, что солгал».
  «Майло, я не знаю, что правда, а что нет. Но даже если Белдинг был мертв, Магна продолжала жить. Много денег и власти, чтобы высосать. Допустим, Круз надавил на корпорацию. На Билли Видала».
  «Почему они позволили ему избежать наказания на протяжении двенадцати лет? Почему они позволили ему жить?»
  «Я обдумывал это и до сих пор не могу найти ответ. Единственное, что я могу придумать, это то, что у Круза также было что-то на сестру Видаля, что-то, что они не могли рисковать раскрытием. Она наделила его профессорской должностью, назначила его заведующим кафедрой. Мне сказали, что это была благодарность — он лечил ее ребенка, но в некрологе ее мужа не было упоминания о детях. Может быть, она снова вышла замуж и родила детей — я собирался проверить это до того, как узнал о Уиллоу Глен».
  «Возможно», — сказал Майло, — «дело Блэлока — это просто прикрытие: Видал использует свою сестру в качестве ширмы, а на самом деле деньги поступают от Магны».
  «Возможно, но это все равно не объясняет, почему ему так долго позволяли все это делать».
  Он встал, прошелся, выпил пива, выпил еще.
   «Итак», — сказал я, — «что ты думаешь?»
  «Я думаю, что у вас что-то есть. Я также думаю, что мы можем никогда не докопаться до сути. Люди тридцать лет в могиле. И все зависит от того, будет ли Белдинг папочкой. Как, черт возьми, вы собираетесь это проверить?»
  "Я не знаю."
  Он еще немного походил, сказал: «Давайте вернемся к настоящему на секунду. Почему Рэнсом покончила с собой?»
  «Возможно, это было горе по поводу смерти Круза. А может, это было не самоубийство. Я знаю, что доказательств нет — я просто предполагаю».
  «А как насчет убийств Крузе? Как мы уже говорили, Расмуссен — не совсем корпоративный киллер».
  «Единственная причина, по которой мы обратили внимание на Расмуссена, заключалась в том, что он рассказывал о совершении ужасных вещей примерно в то время, когда были убиты Крузы».
  «Не только это», — сказал он. «У этого придурка была история насилия, он убил собственного отца. Мне понравилась вся эта психологическая чушь, которую ты выдал — снова и снова убивал папу».
  «Перефразируя эксперта, это не доказательства, приятель. Учитывая историю Расмуссена, ужасные вещи могут означать что угодно».
  «Ебаный крендель», — сказал он. «Кругом и кругом».
  «Есть человек, который мог бы нам все прояснить».
  «Видаль?»
  «Жив и здоров в Эль Сегундо».
  «Ладно», — сказал Майло. «Давайте просто ввалимся в его кабинет и объявим мальчику на побегушках у помощника его секретаря, что нам нужна аудиенция у большого босса — дружеская беседа об отказе от детей, шантаже, претензиях на наследство, множественных убийствах».
  Я развел руками и пошел за пивом.
  «Не ведись», — крикнул он мне вслед. «Я не пытаюсь насолить твоему параду, просто стараюсь, чтобы все было логично».
  «Я знаю, я знаю. Это просто чертовски раздражает».
  «Как она умерла или что она делала, когда была жива?»
  «Оба, сержант Фрейд».
  Он нарисовал пальцем счастливое лицо на инее своего стакана.
  «Еще кое-что. Фото близнецов — сколько лет девочкам на нем?»
   «Около трех».
  «Так что их не могли разлучить с рождения, Алекс. То есть либо об обоих заботился кто-то другой, либо обоих отдали Рэнсомам. Так что же, черт возьми, случилось с сестрой?»
  «Хелен Лейдекер никогда не упоминала о второй девушке, живущей в Уиллоу Глен».
  «Ты ее спрашивал?»
  "Нет."
  «Не подняли вопрос о фотографии?»
  «Нет. Она казалась…»
  "Честный?"
  «Нет. Это просто не пришло в голову».
  Он ничего не сказал.
  «Хорошо», — сказал я, — «запишите меня на допрос первокурсников».
  «Легко», — сказал он. «Просто пытаюсь получить ясную картину».
  «Если получишь, поделись со мной. Черт возьми, Майло, может, на этой чертовой фотографии были даже не Шэрон и ее сестра. Я уже не знаю, что, черт возьми, реально».
  Он дал мне понервничать, а затем сказал: «Предлагать тебе все это бросить было бы глупо, я полагаю».
  Я не ответил.
  «Прежде чем предаваться самоуничижению, Алекс, почему бы просто не позвонить той Лейдекер? Спросите ее о фотографии, и если вы получите странную реакцию, это будет намеком на то, что она не была Честной Энни. Что может означать большее сокрытие — например, близнец был ранен при подозрительных обстоятельствах, и она пытается кого-то защитить».
  «Кто? Рэнсомы? Я не считаю их насильниками».
  «Не насильники — пренебрегатели. Вы сами сказали, что они не подходят на роль родителей, едва справляются с одним ребенком. С двумя было бы невозможно. А что, если бы они отвернулись в неподходящий момент и один из близнецов попал в аварию?»
  «В смысле утонуть?»
  «Как в».
  Голова кружилась. Зубрил всю ночь, все еще путался...
  Майло наклонился и похлопал меня по плечу. «Не волнуйся. Даже если мы не сможем довести это до суда, мы всегда сможем продать это в кино. Покажи Дики Кэшу, как это делается».
  «Позвоните моему агенту», — сказал я.
  «Пусть ваши люди позвонят моим людям, и давайте возьмем силовой отруб му н».
  Я выдавил из себя улыбку. «Вы уже проверили записи о рождении в Порт-Уоллесе?»
  «Пока нет. Если вы правы, что Ланье едет домой рожать, то родной город был бы идеальным местом — если она никогда не читала Томаса Вулфа. Как насчет того, чтобы позвонить туда и посмотреть, что получится? Начните с Торговой палаты и узнайте названия всех больниц, которые вели бизнес в 53-м. Если вам повезет и у них сохранится информация, немного лжи выведет ее из них — скажите, что вы какой-то бюрократ. Они сделают все, чтобы избавиться от вас. Если ничего не получится, проверьте окружного регистратора».
  «Позвоните Хелен; позвоните в Порт-Уоллес. Есть еще задания, сэр?»
  «Эй, хочешь поиграть в сыщика, развивай вкус к скучным делам».
  «Безопасная штука?»
  Он нахмурился. «Черт возьми , Алекс. Вспомни, как выглядели Крузы и девушка Эскобара. И как быстро Фонтейны умчались в Коконат Кантри. Если ты прав хотя бы на десятую часть, то мы имеем дело с людьми с очень длинными руками».
  Он сделал круг большим и указательным пальцами, отпустил палец, словно смахивая пылинку. «Пуф. Жизнь хрупка — это то, что я усвоил из курса философии первокурсников. Оставайтесь дома; держите двери запертыми.
  Не берите конфеты у незнакомцев».
  Он сполоснул миску, поставил ее в сушилку. Отсалютовал и начал уходить.
  «Куда ты направляешься?»
  «Мне нужно кое-что уточнить».
  «Что-то, что удерживало тебя от звонка в Порт-Уоллес? Преследование дикого Траппа?»
  Он сердито посмотрел на меня.
  Я сказал: «Рик заверил меня, что ты его поймаешь».
   «Рик должен заниматься тем, что резать людей ради развлечения и выгоды. Да, я целюсь в мошонку, нашел слабое место. Помимо прочих своих достоинств, он имеет склонность к женщинам несовершеннолетнего толка».
  «Насколько несовершеннолетний?»
  «Подросток-подростковый юнец. Когда он вернулся в Голливудский дивизион, он был вовсю в разведчиков полиции — заслужил ведомственную благодарность за общественную службу, выходящую за рамки бла-бла. Частью этой службы было предоставление личного руководства некоторым из наиболее симпатичных молодых девушек-разведчиков».
  «Как вы это узнали?»
  «Классический источник: недовольный бывший сотрудник. Женщина-офицер, латиноамериканка, на пару лет младше меня в академии. Она работала в Голливудской комнате улик, взяла отпуск, чтобы родить ребенка.
  После ее возвращения Трапп сделал ее жизнь такой невыносимой, что она выбрала стрессовую инвалидность и уволилась. Несколько лет назад я столкнулась с ней в центре города, в день ее последнего слушания. Ломаю голову в поисках зацепки для Траппа, и я вспомнила. Она действительно его ненавидела. Я нашла ее и навестила. Она замужем за бухгалтером, у нее толстый маленький ребенок, хороший двухуровневый дом в Сими-Вэлли. Но даже после всех этих лет разговоры о Траппе заставляли ее выпучивать глаза. Он лапал ее, отпускал расистские комментарии — о том, как мексиканские девушки теряют девственность до появления молочных зубов, что на самом деле означает «коричневый нос» — все это с акцентом Тио Тако.
  «Почему она не сообщила об этом, когда это произошло?»
  «Почему все эти дети в Casa de los Niños никому не рассказали, что с ними происходит ? Страх. Запугивание. Тогда город не верил в сексуальные домогательства. Подача жалобы означала бы раскрытие всей ее сексуальной истории внутренним А-воздушным силам и прессе, а она, как известно, любила вечеринки. В наши дни ее сознание возросло. Она понимает, как сильно ее обманули, и сидит в большом количестве ярости. Но она никому об этом не говорила — уж точно не мужу. После того, как она выложила все, она заставила меня поклясться, что я не буду втягивать ее ни во что, так что у меня есть знания, которые я не могу использовать. Но если я смогу найти подтверждение, ублюдок будет сведен с ума».
  Он направился к двери. «И вот на этом, мой друг, я решил сосредоточить свое внеклассное внимание».
   "Удачи."
  «Да. Я поработаю со своей стороны; может, все сложится, и мы встретимся в Глоккаморре. А пока следите за своим тылом».
  «Ты тоже, Стерджис. Твой не устойчив к ожогам».
  
  Я получил номер Хелен Лейдекер из справочной службы Сан-Бернардино.
  Нет ответа. Разочарованный, но облегченный — мне не понравилось проверять ее целостность — я нашел атлас США и нашел Порт-Уоллес, Техас, в самой южной части штата, к западу от Ларедо. Слабое черное пятнышко на техасской стороне Рио-Гранде.
  Я позвонил оператору, чтобы узнать код города Южный Техас, набрал 512.
  информации и запросил Торговую палату Порт-Уоллеса.
  «Одну секунду, сэр», — раздался протяжный ответ, за которым последовали щелчки и несколько компьютерных писков. «Такого списка нет, сэр».
  «Есть ли в Порт-Уоллесе какие-либо правительственные учреждения?»
  «Я проверю, сэр». Щелчок. «Почта Соединенных Штатов, сэр».
  «Я возьму это».
  «Ждите ответа, сэр».
  Я позвонил на почту. Там тоже не ответили. Взглянул на часы. Здесь восемь утра, там на два часа позже. Может, они верили в размеренную жизнь.
  Я позвонил снова. Ничего. Вот и все мои задания. Но дел было еще много.
  
  В научной библиотеке был единственный список для Нейрата, Дональда. Книга 1951 года о фертильности, опубликованная университетским издательством и размещенная в биомедицинской библиотеке на территории кампуса. Дата и тема t, но было трудно сопоставить абортиста с автором чего-то столь научного. Тем не менее, я совершил поход в BioMed, проконсультировался с Index Medicus и нашел две другие статьи о фертильности, написанные в 1951 и 1952 годах Дональдом Нейратом с адресом в Лос-Анджелесе. Справочник Медицинской ассоциации округа Лос-Анджелес
   содержит фотографии участников. Я нашел ту, что была в 1950 году, и пролистал ее до N.
  Его лицо бросилось мне в глаза, зализанные волосы, тонкие усы и выражение лица, словно он сосёт лимон, как будто жизнь обошлась с ним плохо. Или, может быть, это было из-за того, что он жил слишком близко к краю.
  Его офис был на Уилшир, как раз там, где его поставил Кротти. Член Американской медицинской ассоциации, образование в первоклассной медицинской школе, отличная стажировка и ординатура, академическая должность в школе, которая меня свободно наняла.
  Два лица доктора Н.
  Еще одно раздвоение личности.
  Я поспешил к стеллажам BioMed, нашел его книгу и две статьи. Первая была отредактированным сборником современных исследований фертильности. Восемь глав других врачей, последняя — Нейрата.
  Его исследования включали лечение бесплодия с помощью инъекций половых гормонов для стимуляции овуляции — революционное исследование в период, когда человеческая фертильность оставалась медицинской загадкой.
  Нейрат подчеркнул это, перечислив предыдущие методы лечения как необдуманные и в целом безуспешные: биопсию эндометрия, хирургическое расширение тазовых вен, имплантацию радиоактивного металла в матку, даже долгосрочный психоанализ в сочетании с транквилизаторами для преодоления «тревожности, блокирующей овуляцию, возникающей из-за враждебной идентификации матери и дочери».
  Хотя исследователи начали устанавливать связь между половыми гормонами и овуляцией еще в 1930-х годах, эксперименты ограничивались животными.
  Нейрат пошел еще дальше, вводя полдюжины бесплодных женщин гормоны, полученные из яичников и гипофизов женских трупов. Сочетая инъекции с режимом измерения температуры и анализами крови, чтобы получить точный x времени овуляции. После нескольких месяцев повторных процедур три женщины забеременели. У двух случились выкидыши, но одна выносила здорового ребенка до срока.
  Подчеркивая, что его выводы являются предварительными и должны быть воспроизведены с помощью контролируемых исследований, Нейрат предположил, что
   Гормональная манипуляция обещала надежду бездетным парам и должна быть опробована в широких масштабах.
  Статья 1951 года была сокращенной версией главы книги. Статья 1952 года была письмом редактору, ответом на статью 1951 года, от группы врачей, которые жаловались, что лечение людей Нейратом было преждевременным, основанным на неполных данных, и его выводы были испорчены плохим планом исследования. Медицинская наука, подчеркивалось в письме, мало знала о влиянии гонадотропных гормонов на общее состояние здоровья. Помимо того, что Нейрат не помогал своим пациентам, он вполне мог подвергать их опасности.
  Он ответил ответом из четырех абзацев, который сводился к следующему: цель оправдывает средства. Но он не опубликовал больше.
  Фертильность и аборты.
  Нейрат дает; Нейрат забирает.
  Власть на опьяняющем уровне. Жажда власти маячила как движущая сила многих жизней, которые соприкоснулись с жизнью Шэрон.
  Я очень хотел поговорить с доктором Дональдом Нейратом. Искал его в текущем справочнике округов и ничего не нашел. Я продолжал возвращаться. Его последняя запись была 1953.
  Очень насыщенный год.
  Я искал некрологи в журнале Американской медицинской ассоциации . Некролог Нейрата был в выпуске от 1 июня 1954 года. Он умер в августе предыдущего года в возрасте сорока пяти лет по неуказанным причинам во время отпуска в Мексике.
  В том же месяце, в том же году, что и Линда Ланье и ее брат Кейбл.
  Эффекты гонадотропных гормонов…
  Опередил свое время.
  Кусочки начали вставать на свои места. Новый взгляд на старую проблему —
  невероятно, но это объяснило так много других вещей. Я подумал о чем-то другом, о другой части головоломки, требующей решения.
  Вышел из BioMed и направился в северную часть кампуса. Бегу, чувствую легкость в ногах, впервые за долгое время.
  
   Комната специальных коллекций находилась в подвале научной библиотеки, в конце длинного тихого коридора, который не привлекал случайных посетителей.
  Небольшая, прохладная, с контролируемой влажностью, обставленная темными дубовыми столами для чтения, которые соответствовали приподнятым панелям на стенах. Я показал свою факультетскую карточку и бланк заявки библиотекарю. Он пошел искать и вскоре вернулся со всем, что мне было нужно, вручил мне два карандаша и блокнот линованной бумаги, затем вернулся к изучению своего учебника химии.
  Там же находились еще двое, склонившиеся над чем-то для серьезного изучения: женщина в платье из батика, рассматривающая старую карту с помощью увеличительного стекла, и толстый мужчина в синем пиджаке, серых брюках и шейном платке, переключающий свое внимание с фолианта с гравюрами Одюбона на ноутбук.
  По сравнению с этим, мой собственный материал для чтения был не впечатляющим. Стопка маленьких книг, переплетенных в синюю ткань. Избранные произведения из LA
  Социальный регистр. Тонкая бумага и мелкий шрифт. Аккуратно упорядоченные списки загородных клубов, благотворительных гала-вечеров, генеалогических обществ, но в основном список Правильных Людей: адреса, номера телефонов, родовые мелочи. Самопоздравление для тех, чье увлечение игрой «мы-они» не закончилось в старшей школе.
  Я довольно быстро нашел то, что хотел, переписал имена, соединил все точки, пока истина или что-то чертовски близкое к ней не начало обретать форму.
  Ближе и ближе. Но все еще теоретически.
  Я вышел из комнаты, нашел телефон. У Хелен Лейдекер по-прежнему никто не отвечал. Но в Порт-Уоллесе, Техас, ответил сонный мужской голос.
  «Бразертонс».
  «Это почта?»
  «Почта, снасти и наживка, маринованные яйца, холодное пиво. Назовите свою игру, мы в игре».
  «Это мистер Бакстер, Бюро записей штата Калифорния, отделение в Лос-Анджелесе».
  «Лос-Анджелес? Какова ситуация с землетрясением?»
  «Шаткий».
  Надсадный смех. «Что я могу сделать для вас, Калифорния?»
  «Мы получили заявку от определенной стороны на определенную государственную должность — должность, которая требует полной проверки биографических данных, включая подтверждение гражданства и записи о рождении. Сторона, о которой идет речь, потеряла свое свидетельство о рождении, утверждает, что родилась в Порт-Уоллесе».
  «Проверка биографических данных, да? Звучит довольно... скрытно».
  «Мне жаль, мистер Брозертон...»
  «Диб. Лайл Диб. Бразертон умер». Усмехнулся. «Слил мне эту кучу вместо покерного долга, за три месяца до своей смерти. Он посмеялся последним».
  «Я не имею права разглашать подробности этой позиции, г-н Диб».
  «Нет проблем, Кэл, я бы с удовольствием помог своему коллеге-госслужащему, но не могу,
  потому что у нас нет свидетельств о рождении в Порт-Уоллесе — ничего, кроме лодок для ловли креветок, черных крыльев и мокрых лодок, и иммиграционной службы, играющей в херню по всей реке. Записи в Сан-Антонио — вам лучше проверить там.
  «А как насчет больниц?»
  «Только один, Кэл. Это не Хьюстон. Изящное место, которым управляют баптистские натуропаты — не уверен, что они вообще законны. Они обслуживают в основном мексиканцев».
  «Они проводили техобслуживание в 53-м?»
  "Ага."
  «Тогда я сначала попробую там. У тебя есть номер?»
  «Конечно». Он дал мне его и сказал: «Ваша партия, о которой идет речь, родилась здесь, да? Это действительно маленький клуб. Как называется эта партия?»
  «Фамилия — Джонсон; имя матери — Юлали. Она также могла быть Линдой Ланье».
  Он рассмеялся. «Юла Джонсон? Родилась в 1953 году? Разве это не шутка, вы, ребята, все скрываете и все такое? Между тем, это общеизвестно. Черт возьми, Калифорния, тебе не нужны никакие официальные записи для этого — это знаменито».
  «Почему это?»
  Он снова засмеялся и рассказал мне, а затем добавил: «Вопрос только в том, о какой партии ты говоришь?»
   «Не знаю», — сказал я и повесил трубку. Но я знал, где это узнать.
   Глава
  32
  Те же стены из эль-стоуна, покрытые виноградной лозой, и ментоловый воздух, тот же длинный тенистый участок за деревянной табличкой. На этот раз я был за рулем — LA legal. Но тишина, одиночество и осознание того, что я собираюсь сделать, заставили меня почувствовать себя нарушителем.
  Я подъехал к воротам и позвонил по телефону на стойке домой. Ответа не было. Я попробовал еще раз. Ответил мужской голос с среднеатлантическим акцентом: «Резиденция Блэлок».
  «Миссис Блэлок, пожалуйста».
  «Кто, как мне сказать, звонит, сэр?»
  «Доктор Алекс Делавэр».
  Пауза. «Она ждет вас, доктор Делавэр?»
  «Нет, но она захочет меня увидеть, Рэми».
  «Простите, сэр, она не...»
  «Скажи ей, что это касается подвигов маркизы ди Орано».
  Тишина.
  «Хочешь, я произнесу это по буквам, Рэми?»
  Нет ответа.
  «Ты все еще со мной, Рэми?»
  «Да, сэр».
  «Конечно, я мог бы вместо этого поговорить с прессой. Они всегда любят истории, вызывающие человеческий интерес. Особенно те, в которых есть серьезная ирония».
   «В этом нет необходимости, сэр. Одну минуту, сэр».
  Через несколько мгновений ворота раздвинулись. Я вернулся в машину и поехал по подъездной дороге.
  Крыши особняка цвета яри-дигри были золотыми на вершинах, куда попадал солнечный свет. Освобожденная от палаток, территория выглядела еще более обширной. Фонтаны выбрасывали опаловые брызги, которые истончались и рассеивались, все еще образуя дуги. Бассейны внизу были мерцающими эллипсами жидкой ртути.
  Я припарковался перед известняковыми ступенями и поднялся на огромную площадку, охраняемую скульптурами львов, лежащих, но рычащих.
  Одна из двойных входных дверей была открыта. Рэми стоял, держа ее, весь в розовом лице, черной сарже и белом льне.
  «Сюда, сэр». Никаких эмоций, никаких признаков узнавания. Я прошел мимо него и вошел.
  Ларри сказал, что вестибюль был достаточно большим, чтобы кататься на коньках. Там мог бы поместиться хоккейный стадион: три этажа из белого мрамора, богато украшенные лепниной, украшениями и эмблемами, подкрепленные двойной резной лестницей из белого мрамора, которая бы затмила Тару. Люстра размером с концертный зал свисала с потолка, покрытого листовым золотом. Полы были из белого мрамора, инкрустированного бриллиантами черного гранита и отполированного до стекла. Портреты в позолоченных рамах колониальных типов с диспептическим видом висели между колоннами из точно плиссированных рубиновых бархатных драпировок, перевязанных сзади мясистым золотым шнуром.
  Рэми свернул направо с плавностью лимузина на ногах и провел меня по длинной, тусклой портретной галерее, затем открыл еще один набор двойных дверей и провел меня в жаркую, яркую веранду — световой люк Ti-any, образующий крышу, одна стена из скошенного зеркала, три из стекла, выходящего на бесконечные лужайки и невообразимо корявые деревья. Пол был из малахита и гранита в узоре, который заставил бы остановиться Эшера. Здоровые на вид пальмы и бромелиевые сидели в китайских фарфоровых горшках. Мебель была из шалфея и бордовой лозы с темно-зелеными подушками и стеклянными столешницами.
  Хоуп Блэлок сидела на плетеном диване. В пределах ее досягаемости находился бар на колесах, в котором стояли графины и хрустальный кувшин, покрытый матовым матовым стеклом.
  Она не выглядела такой же крепкой, как ее растения, носила черное шелковое платье и черные туфли, без макияжа и украшений. Она собрала свои волосы в каштановый пучок, который блестел, как полированное дерево, и рассеянно поглаживала их, сидя на самом краю дивана...
  едва опуская круп на ткань, словно бросая вызов гравитации.
  Она проигнорировала мое появление, продолжая смотреть сквозь одну из стеклянных стен. Скрестив лодыжки, одна рука на коленях, другая сжимала коктейльный бокал, наполовину наполненный чем-то прозрачным, в котором плавала оливка.
  «Мадам», — сказал дворецкий.
  «Спасибо, Рэми», — ее голос был хриплым, с медным оттенком.
  Она махнула рукой дворецкому, указывая мне на стул.
  Я сел напротив нее. Она встретилась со мной взглядом. Ее лицо было цвета переваренных спагетти, покрытое тонкой сеткой морщин.
  Ее аквамариновые глаза могли бы быть красивыми, если бы не редкие ресницы и глубокие серые глазницы, которые выделяли их, как драгоценные камни в грязном серебре. Морщины нахмуривания пролегли по ее губам. Ореол постменопаузального пушка окружал ее ненапудренное лицо.
  Я посмотрел на ее стакан. «Мартини?»
  «Хотите плюхнуться, доктор?»
  "Спасибо."
  Неправильный ответ. Она нахмурилась, коснулась пальцем кувшина и поставила точку на инее. «Это водка-мартини», — сказала она.
  «Это будет хорошо».
  Напиток был крепким и очень сухим, и у меня болело небо. Она подождала, пока я проглотил, прежде чем сделать глоток, но сделала большой глоток.
  Я сказал: «Хорошая веранда. У вас во всех домах такие есть?»
  «Какой вы врач?»
  "Психолог."
  Я бы сказал, знахарь. «Ну конечно. И чего же ты хочешь?»
  «Я хочу, чтобы вы подтвердили некоторые мои теории относительно истории вашей семьи».
  Кожа вокруг ее губ побелела. «История моей семьи? Какое тебе до этого дело?»
   «Я только что вернулся из Уиллоу Глен».
  Она поставила стакан. От ее неустойчивости стакан загремел о столешницу.
  «Уиллоу Глен», — сказала она. «Я думаю, что раньше у нас там была земля, но теперь нет. Я не вижу...»
  «Пока я был там, я встретил Ширли и Джаспера Рэнсома».
  Ее глаза расширились, зажмурились и снова открылись. Она сильно, натужно моргнула, словно надеясь, что сможет заставить меня исчезнуть. «Я уверена, что не понимаю, о чем ты говоришь».
  «Тогда почему вы согласились встретиться со мной?»
  «Меньшее из двух зол. Вы упоминаете мою дочь, делаете вульгарные угрозы о том, что пойдете в прессу. Люди нашей станции постоянно подвергаются преследованиям. Нам следует знать, какие беспочвенные слухи распространяются».
  «Безосновательно?» — спросил я.
  «И вульгарно».
  Я откинулся назад, скрестил ноги и отхлебнул. «Тебе, должно быть, было тяжело», — сказал я. «Прикрывать ее все эти годы. Палм-Бич.
  Рим. Здесь».
  Ее губы сложились в букву «О». Она начала что-то говорить, покачала головой, снова помахала мне рукой и бросила на меня взгляд, говоривший, что я — нечто, что горничная забыла убрать.
  «Психологи. Хранители секретов». Наглый смех. «Сколько вы хотите? Доктор ».
  «Меня не интересуют ваши деньги».
  Громкий смех. «О, всем интересны мои деньги. Я как мешок с кровью, облепленный пиявками. Вопрос только в том, сколько крови получит каждый из них».
  «Трудно думать о Ширли и Джаспере как о пиявках», — сказал я. «Хотя, полагаю, со временем ты смог перевернуть ситуацию и увидеть себя жертвой».
  Я встал, осмотрел одну из бромелиевых. Серо-зеленые полосатые листья. Розовые цветы. Я коснулся лепестка. Шелк. Я понял, что все растения были.
  «На самом деле», сказал я, «они оба неплохо устроились. Гораздо лучше, чем вы когда-либо ожидали. Как долго вы
   как вы думаете, они выживут, живя там, в грязи?
  Она не ответила.
  Я сказал: «Наличные в конверте для тех, кто не знает, как давать сдачу. Грязный участок, две лачуги и давайте надеяться на лучшее?
  Очень щедро. Как и другой подарок, который вы им дали. Хотя в то время, я полагаю, вы не считали это подарком. Скорее, бросовой вещью.
  Как старую одежду в любимую благотворительную организацию».
  Она вскочила на ноги, потрясла рукой, которая так сильно дрожала, что ей пришлось сдерживать ее другой рукой. «Кто ты, черт возьми , такой ! И чего ты хочешь!»
  «Я старый друг Шэрон Рэнсом. Также известна как Джуэл Рэй Джонсон. Шэрон Джин Блэлок. Выбирайте».
  Она снова опустилась. «О, Боже».
  «Близкий друг», — сказал я. «Достаточно близкий, чтобы заботиться о ней, чтобы хотеть понять, как и почему».
  Она опустила голову. «Этого не может быть. Не снова».
  «Это не так. Я не Круз. Я не собираюсь эксплуатировать ваши проблемы, миссис Блэлок. Мне нужна только правда. С самого начала».
  Покачав сияющей головой. «Нет. Я... Это невозможно — неправильно с твоей стороны это сделать».
  Я встал, взял кувшин и наполнил ее стакан.
  «Я начну», — сказал я. «Ты заполняешь пробелы».
  «Пожалуйста», — сказала она, подняв глаза, и вдруг превратилась в бледную старуху. «Все кончено. С этим покончено. Ты, очевидно, знаешь достаточно, чтобы понять, как я страдала».
  «У тебя нет патента на страдание. Даже Круз страдал...»
  "О, пощадите меня! Некоторые люди пожинают то, что сеют!"
  Судорога ненависти пробежала по ее лицу, а затем закрепилась на нем, изменяя его, разрушая его, словно какой-то паралич духа.
  «А как же Лурдес Эскобар, миссис Блэлок? Что она посеяла?»
  «Мне это имя не знакомо».
  «Я и не ожидала, что ты будешь такой. Она была служанкой Крузов. Ей было двадцать два года. Она просто оказалась не в том месте не в то время и в итоге стала похожа на собачий корм».
  «Это отвратительно! Я не имею никакого отношения к чьей-либо смерти».
   «Вы приводите колеса в движение. Пытаетесь решить свою маленькую проблему.
  Теперь это наконец-то решено. Тридцать лет спустя».
  «Стой!» Она задыхалась, прижав руки к груди.
  Я отвернулся, потрогал шелковую пальмовую ветвь. Она театрально вздохнула, увидела, что это не работает, и успокоилась, тихо тлея.
  «У тебя нет права, — сказала она. — Я не сильная».
  «Правда», — сказал я.
  «Правда! Правда — и что потом ?»
  «А потом ничего. Потом я уйду».
  «О, да», — сказала она. «О, да, конечно, как и твой… тренер.
  С пустыми карманами. И сказки становятся былью.
  Я подошел ближе, уставился на нее сверху вниз. «Меня никто не обучал», — сказал я.
  «Не Крузе и не кто-то другой. И позвольте мне рассказать вам сказку.
  «Жила-была молодая женщина, красивая и богатая.
  — настоящая принцесса. И как принцесса в сказке, у нее было все, кроме того, чего она хотела больше всего».
  Еще одно сильное, вынужденное моргание. Когда она открыла глаза, что-то позади них умерло. Ей понадобились обе руки, чтобы поднести стакан к губам, поставить его пустым. Еще один полный. Вниз по люку.
  Я сказал: «Принцесса молилась и молилась, но ничего не помогло.
  Наконец, однажды ее молитвы были услышаны. Как по волшебству. Но все пошло не так, как она думала. Она не смогла справиться со своей удачей. Пришлось принимать меры ».
  Она сказала: «Он рассказал тебе все, чудовище… Он обещал мне… Черт бы его побрал!»
  Я покачала головой. «Мне никто ничего не сказал. Информация была для поиска. В некрологе вашего мужа за 1953 год детей не указано. Ни в одной из записей в Синей книге — до следующего года. Затем две новые записи: Шэрон Джин. Шерри Мари».
  Руки на груди. «О Боже».
  Я сказал: «Наверное, это расстраивало такого человека, как он, из-за отсутствия наследников».
  « Он! Мужик , но его семя было сплошной водой!» Она сделала большой глоток мартини. «Не то чтобы это помешало ему обвинить меня».
  «Почему вы двое не усыновили ребенка?»
   «Генри и слышать об этом не хотел! «Блэлок по крови, моя девочка!» Ничто другое не подходило!»
  «Его смерть создала возможность», — сказал я. «Брат Билли увидел это и воспользовался моментом. Когда он появился через несколько месяцев после похорон и сказал, что у него для вас есть, вы подумали, что ваши молитвы были услышаны. Время было выбрано идеально. Пусть все думают, что старый Генри наконец-то проявил себя — в полной мере. Завещал вам не одну, а двух прекрасных маленьких девочек».
  «Они были прекрасны», — сказала она. «Такие крошечные, но уже прекрасные.
  Мои собственные маленькие девочки».
  «Вы их переименовали».
  «Прекрасные новые имена», — сказала она. «Для новой жизни».
  «Где, по словам твоего брата, он их взял?»
  «Он этого не сделал. Просто их мать оказалась в трудной ситуации и больше не могла о них заботиться».
  Тяжелые времена. Самые тяжелые. «Тебе не было любопытно?»
  «Абсолютно нет. Билли сказал, что чем меньше я знаю — чем меньше любой из нас знает — тем лучше. Таким образом, когда они станут старше и начнут задавать вопросы, я смогу честно сказать, что я не знаю. Я уверен, что вы не одобряете этого, доктор. Вы, психологи, проповедуете евангелие открытого общения — все пускают кровь друг на друга. Я не вижу, чтобы общество стало лучше от вашего гнусного вмешательства».
  Она снова осушила свой стакан. Я был готов с кувшином.
  Когда она закончила большую часть списка, я спросил: «Когда дела пошли плохо?»
  "Плохой?"
  «Между девочками».
  Она закрыла глаза, откинула голову на подушку. «Вначале все было прекрасно — как будто сон стал явью.
  Они были как подставки для книг , такие идеальные. Идеальные голубые глаза, черные волосы, розовые щеки — пара маленьких кукол из бисквита. Я попросила свою швею сшить им десятки одинаковых t: крошечные платья и чепчики, сорочки и пинетки — их ножки были такими крошечными, пинетки были не больше напёрстка. Я съездила за покупками в Европу, привезла самые прекрасные вещи для детской: целую коллекцию настоящих кукол из бисквита, настенные покрытия с ручной печатью, пару
   Изысканные колыбели Louis Quatorze. В их спальне всегда сладко пахло свежесрезанными цветами и саше, которые я готовил сам.”
  Она опустила руки, позволив стакану наклониться. Струйка жидкости потекла по стенке и забрызгала каменный пол. Она не двинулась с места.
  Я прервал ее размышления. «Когда начались неприятности, миссис?
  Блэлок?»
  «Не приставайте ко мне, молодой человек».
  «Сколько им было лет, когда конфликт стал очевиден?»
  «Рано… Я точно не помню».
  Я смотрел и ждал.
  «О!» — она потрясла кулаком. «Это было так давно! Как, черт возьми, я могу помнить? Семь, восемь месяцев — не знаю! Они только начали ползать и залезать во все подряд...
  Сколько лет детям, когда они это делают?»
  «Семь, восемь месяцев звучит правильно. Расскажи мне об этом».
  «Что тут рассказывать? Они были идентичны, но были настолько разными, что конфликт был неизбежен».
  «В чем разница?»
  «Шерри была активной, доминирующей, сильной — телом и духом. Она знала, чего хочет, и шла к этому, не принимая «нет» в качестве ответа». Она улыбнулась. Удовлетворенная. Странно.
  «Какой была Шэрон?»
  «Увядший цветок — эфемерный, далекий. Она сидела и играла с чем-то одним снова и снова. Никогда ничего не требовала. Никогда не знаешь, что у нее на уме. Они вдвоем определили свои роли и играли их до конца — лидер и последователь, как в небольшой пьесе. Если им обеим хотелось немного конфеты или игрушки, Шерри просто подходила, подбрасывала Шерон и забирала ее. В самом начале Шерон сопротивлялась, но так и не победила, и вскоре она поняла, что так или иначе Шерри победит».
  Опять эта странная улыбка. Аплодирую этому триумфу.
  Улыбка, которую я так часто видел на лицах несостоятельных родителей, воспитывающих крайне неуравновешенных, агрессивных детей.
   Он такой агрессивный, такой тигр . Улыбнись.
   Она избила маленькую девочку по соседству, действительно избила ее, бедную. вещь . Улыбка.
   Он настоящий задира, мой мальчик. Однажды у него будут серьезные проблемы .
  Улыбка.
  Улыбка «делай как чувствую, а не как говорю». Легитимация травли.
  Давая разрешение сбивать с ног, царапать, царапать, колотить и, превыше всего, побеждать .
  Тип ответа "о-килтер" гарантированно заставит терапевта гудеть и отмечать "ненадлежащий эффект" в таблице. И зная, что лечение будет нелегким.
  «Бедняжку Шэрон действительно избили», — сказала миссис Блэлок.
  «Что вы с этим сделали?»
  «Что я мог сделать? Я пытался убедить их — сказал Шэрон, что ей нужно посмотреть Шерри в лицо, быть более уверенной в себе. Я недвусмысленно сообщил Шерри, что так себя вести не должна молодая леди. Но как только я уходил, они возвращались к обычному поведению. Я действительно считаю, что между ними была небольшая игра. Сотрудничество».
  В этом она была права, но она неправильно поняла игроков.
  Она сказала: «Я давно перестала винить себя. Их характеры были предопределены, запрограммированы с самого начала. В конце концов Природа торжествует. Вот почему ваше поле никогда не будет много значить».
  «Было ли что-то позитивное в их отношениях?»
  «О, я полагаю, они любили друг друга. Когда они не ссорились, были обычные объятия и поцелуи. И у них был свой собственный маленький бессмысленный язык, который никто другой не понимал. И несмотря на соперничество, они были неразлучны — Шерри лидировала, Шэрон плелась сзади, принимая на себя ее удары. Но всегда — ссоры. Соревнование за все».
   Странное явление, зеркальные монозиготы… при наличии идентичных генетическая структура не должна иметь никаких различий вообще….
  «Шерри всегда побеждала», — говорила она. Улыбка. «К двум годам она стала настоящей маленькой педанткой, маленьким режиссером, указывая Шэрон, где стоять, что говорить, когда говорить. Если Шэрон не смела слушать, Шерри набрасывалась, шлепала, пинала и кусала. Я пыталась разлучить их, запрещала им играть друг с другом, даже нашла им отдельных нянь».
   «Как они отреагировали на разлуку?»
  «Шерри устраивала истерики, крушила вещи. Шэрон просто забивалась в угол, словно в трансе. В конце концов, им всегда удавалось проскользнуть обратно и снова наладить связь. Потому что они нуждались друг в друге. Они не были полноценными друг без друга».
  «Молчаливые партнёры», — сказал я.
  Никакой реакции.
  «Я всегда была аутсайдером», — сказала она. «Это была нехорошая ситуация, ни для кого из нас. Они довели меня до безумия. Избежать наказания за причинение вреда сестре было нехорошо для Шерри — это ранило и ее. Возможно, даже больше, чем Шэрон — кости могут срастись, но однажды травмированный разум, похоже, никогда не встанет на место».
  «Были ли у Шэрон на самом деле сломаны кости?»
  «Конечно, нет!» — сказала она, словно обращаясь к идиоту. «Я говорила образно».
  «Насколько серьезными были ее травмы?»
  «Это не было насилием над детьми, если вы об этом. Ничего такого, из-за чего нам пришлось бы вызывать врача — клочья вырванных волос, укусы, царапины.
  К двум годам Шерри уже знала, как сделать так, чтобы синяк получился некрасивым, но ничего серьезного».
  «До утопления».
  Стакан в ее руке начал дрожать. Я наполнил его, подождал, пока она его осушила, держа кувшин под рукой. «Сколько им было лет, когда это случилось?»
  «Чуть больше трех. Наше первое лето вместе».
  "Где?"
  «Мое место в Саутгемптоне».
  «Отмели». Первый пункт в списке, который я только что прочитал в светском журнале: Skylark в Холмби-Хиллз. Le Dauphin в Палм-Бич. Неназванный дом в Риме. Ее настоящие дети.
  «Еще одна веранда», — сказал я. «Решетчатый домик у бассейна».
  Мое знание потрясло ее еще больше. Она с трудом сглотнула. «Ты, кажется, все знаешь. Я действительно не вижу необходимости...»
  «Далеко не всё». Релл. Я улыбнулся. Она посмотрела на меня с благодарностью. Пьяная версия стокгольмского синдрома. «Пей до дна».
  Она выпила, вздрогнула, выпила еще и сказала: «За славную, славную правду».
  «Утопление», — сказал я. «Как это произошло?»
  «Это был последний день каникул. Ранняя осень. Я был наверху в своей веранде — я люблю веранды — сливаясь с природой. Веранды были во всех моих домах. Веранда в Шолс была гнездом, скорее павильоном, на самом деле, в староанглийском стиле, уютная и теплая. Я сидел там, глядя на Атлантику — Атлантика — это более интимный океан, вам не кажется?»
  «Определенно».
  «По сравнению с Paci c, который такой… нетребовательный. По крайней мере, я всегда так считал».
  Она подняла стакан, прищурилась и отпила водки.
  Я спросил: «Где были девушки?»
  Она крепче сжала стекло, повысила голос: «Ах, где же были девочки! Играли, чем еще занимаются маленькие девочки! Играли на пляже! С няней — толстым английским пудингом! Я оплатила ей проезд из Ливерпуля, отдала ей свои лучшие старые платья, прекрасные апартаменты. Она приехала с рекомендациями, шлюха. Кокетничала с Рэми, с наемной прислугой — со всем, что было в брюках. В тот день она хлопала ресницами перед смотрителем и отвела взгляд от девочек. Они пробрались в домик у бассейна — решетчатый домик у бассейна —
  который должен был быть заперт, но не был. Головы полетели в тот день.
  Они покатились».
  Она осушила свой стакан, тихонько рыгнула и выглядела убитой горем.
  Я сделал вид, что не заметил, и спросил: «И что случилось потом?»
  «И тут — наконец — пудинг понял, что они ушли. Пошла искать их, услышала смех из домика у бассейна. Когда она пришла туда, Шерри стояла у края бассейна, хлопая себя по коленям. Смеясь. Идиот спросил, где Шэрон. Шерри указала на бассейн. Глупый пудинг оглянулся и увидел, что одна рука торчит из воды. Она прыгнула в воду, сумела вытащить Шэрон. Бассейн был грязным — его можно было слить до весны. Они оба стали скользкими — так и надо было шлюхе».
  «А Шерри продолжала смеяться», — сказал я.
   Она отпустила стакан. Он скатился по ее коленям, ударился о каменный пол и разбился. Осколки образовали влажную драгоценную мозаику, которая ее заворожила.
  «Да, смеюсь», — сказала она. «Такое веселье. Через все это».
  «Насколько серьезно пострадала Шэрон?»
  «Вовсе не серьезно. Просто ее гордость. Она наглоталась воды, с ней пронеслось это тупое кудахтанье, и она вырвала все это. Я приехал как раз вовремя, чтобы увидеть это — вся эта коричневая вода выплеснулась из нее. Отвратительно».
  «Когда вы поняли, что это не был несчастный случай?»
  «Шерри подошла к нам, стуча по своей маленькой груди и говоря: «Я ее толкаю». Вот так: «Я ее толкаю», как будто она гордилась этим. Я думала, что она шутит, чтобы прогнать свой страх, велела Рэми увести ее, дать ей теплого молока и мягкого печенья. Но она сопротивлялась, начала кричать: «Я ее толкаю! Я ее толкаю!» — приписывая себе заслугу! Затем она вырвалась от него, подбежала к тому месту, где лежала Шэрон, и попыталась пнуть ее — перевернуть ее обратно в бассейн».
  Покачивание головой.
  Улыбка.
  «Позже, когда Шэрон почувствовала себя лучше, она подтвердила это. «Шерри, толкни меня». И на ее спине был синяк. Маленькие следы от костяшек пальцев».
  Она с тоской уставилась на жидкость на полу. Я налил немного мартини в другой стакан и протянул ей. Глядя на скудную порцию, она нахмурилась, но выпила, а затем лизнула ободок с видом ребенка, обучающегося хорошим манерам за столом.
  «Она хотела сделать это снова, прямо передо мной. Хотела, чтобы я это увидел . Вот тогда я понял, что это... серьезно. Они не могли... должны были... быть разделены. Не могли быть вместе, никогда больше».
  «Входит брат Билли».
  «Билли всегда хорошо обо мне заботился».
  «Почему выкуп?»
  «Они работали на нас — на Билли».
  "Где?"
  «В Палм-Бич. Застилаю постели. Убираюсь».
  «Откуда они взялись изначально?»
   "Место. Рядом с Эверглейдс. Один из наших знакомых — очень хороший доктор — принимал слабоумных, учил их честному труду, как быть хорошими гражданами. Знаете, если их правильно обучить, они становятся лучшими работниками".
   Все вымыто щелочным мылом… вся одежда сложена. аккуратно, кровати, на которых можно было бы подбросить монету… как будто кто-то их обучил их в основах давным-давно.
  Живя около болот. Вся эта грязь. Они бы чувствовали себя как дома на своем клочке земли. Зеленый суп…
  «Доктор и Генри были приятелями по гольфу», — говорила она. «Генри всегда считал обязательным нанимать Фредди — доктора — идиотов для работы на земле, сбора фруктов, повторяющихся дел. Он считал, что наша гражданская обязанность — помогать».
  «И вы помогли им еще больше, когда отдали им Шэрон».
  Она пропустила сарказм, ухватилась за рационализацию. «Да! Я знала, что у них не может быть детей. Ширли была… вылечена. Фредди вылечил их всех, для их же блага. Билли сказал, что мы дадим ей — им — величайший подарок, который кто-либо может дать, и в то же время решим нашу проблему».
  «Каждый выходит победителем».
  «Да. Именно».
  « Зачем это нужно было делать?» — спросил я. «Почему бы не оставить Шэрон дома и не отправить Шерри на какое-нибудь лечение?»
  Ее ответ звучал отрепетированно. «Шерри нуждалась во мне больше. Она была действительно нуждающейся — и время подтвердило это».
  Два потомка в Синей книге, с 1954 по 1957 год. После этого только один.
  Мои догадки превратились в факты, части наконец-то сложились. Но это меня мутило, как плохая новость о диагнозе. Я ослабил галстук, стиснул челюсти.
  «Что ты сказал своим друзьям?»
  Нет ответа.
  «Что она умерла?»
  "Пневмония."
  «Были ли похороны?»
   Она покачала головой. «Мы дали понять, что хотим, чтобы все было конфиденциально. Наши желания были учтены. Вместо цветов были пожертвованы пожертвования в Planned Parenthood — тысячи долларов».
  «Еще победители», — сказала я. Мне хотелось немного придушить ее. Вместо этого я надела маску терапевта, притворилась, что она пациентка. Приказала себе быть понимающей, не осуждающей…
  Но даже когда я улыбалась, ужас оставался со мной. В конечном итоге, просто еще один тошнотворный, отвратительный случай насилия над детьми, психопатология, подпитывающая жестокость: слабая, зависимая женщина, презирающая свою слабость, проецирующая эту ненависть на ребенка, которого она считала слабым. Видящая злобность другого ребенка как силу. Завидуя ей, подпитывая ее: так или иначе, Шерри собиралась победить.
  Она запрокинула голову назад, пытаясь высосать пищу из пустого стакана. Я похолодел от ярости, почувствовал холод в костях.
  Даже сквозь дымку опьянения она уловила это. Ее улыбка исчезла. Я поднял кувшин. Она подняла одну руку, готовая отразить удар.
  Я покачал головой, налил себе еще мартини. «Чего ты надеялся добиться?»
  «Мир», — едва слышно сказала она. «Стабильность. Для всех».
  «Ты понял?»
  Нет ответа.
  «Ничего удивительного», — сказал я. «Девочки любили друг друга, нуждались друг в друге. Они разделяли свой собственный мир, который создали. Разделив их, вы разрушили этот мир. Шерри пришлось бы сделать хуже. Гораздо хуже».
  Она посмотрела вниз и сказала: «Она выбросила это из головы».
  «Как вы это сделали?»
  "Что ты имеешь в виду?"
  «Механика перевода. Как именно вы это сделали?»
  «Шэрон знала Ширли и Джаспера — они играли с ней, были добры к ней. Они ей нравились. Она была счастлива, когда ходила с ними».
  «Куда идёшь?»
  «В походе по магазинам».
  «Это никогда не кончится».
   Рука снова поднялась в обороне. «Она была счастлива! Лучше бы ее не били!»
  «А как же Шерри? Какое объяснение она получила?»
  «Я... я сказала ей, что у Шэрон...» Она утопила остаток предложения в водке.
  Я спросил: «Ты сказал ей, что Шэрон умерла?»
  «Что она попала в аварию и не вернется».
  «Какой несчастный случай?»
  «Просто случайность».
  «В возрасте Шерри она бы предположила, что это произошло из-за утопления...
  что она убила свою сестру».
  «Нет, невозможно — смешно. Она видела, как Шэрон выжила — это было несколько дней спустя!»
  «В том возрасте все это не имело бы значения».
  «О, нет, вы не можете обвинить меня в... Нет! Я не... никогда бы не сделал ничего столь жестокого по отношению к Шерри!»
  «Она все время спрашивала о Шэрон, не так ли?»
  «Некоторое время. Потом она перестала. Выкинула это из головы».
  «А кошмары ей тоже перестали сниться?»
  Выражение ее лица говорило мне, что все мои годы учебы не прошли даром. «Нет, эти… Если ты все знаешь, зачем ты заставляешь меня проходить через это?»
  «Вот еще кое-что, что я знаю: после того, как ушла Шэрон, Шерри была в ужасе — страх разлуки — это первобытный страх в три года. И ее страх продолжал расти. Она начала набрасываться, становиться более жестокой. Начала вымещать это на тебе».
  Еще одна хорошая догадка. «Да!» — сказала она, горя желанием стать жертвой. «Она закатила самые ужасные истерики, которые я когда-либо видела. Больше, чем истерики —
  ts, животное ts. Не давала мне ее держать, пинала меня, кусала меня, плевалась в меня, крушила вещи — однажды она вошла в мою спальню и намеренно разбила мою любимую вазу Тан. Прямо передо мной.
  Когда я ее отругала, она схватила маникюрные ножницы и потянулась к моей руке. Мне нужно было накладывать швы!»
  «Что вы сделали с этой новой проблемой?»
  «Я начал более серьезно думать о ее происхождении, ее... биологии. Я спросил Билли. Он рассказал мне ее родословную
   не было… выбора. Но я отказался отчаиваться из-за этого, сделал ее улучшение своим главным проектом. Я подумал, что смена обстановки может помочь. Я закрыл этот дом, забрал ее с собой в Палм-Бич.
  Мое место там... спокойное. Редкие пальмы, прекрасные большие эркеры —
  одна из лучших работ Эддисона Мизнера. Я думал, что атмосфера — ритм волн — успокоит ее».
  «Между ней и Уиллоу Гленом пара тысяч миль», — сказал я.
  «Нет! Это не имело никакого отношения к делу. Шэрон исчезла из ее жизни».
  «Она была?»
  Она уставилась на меня. Заплакала, но без слез, словно пересохший колодец, которому не из чего черпать.
  «Я сделала все, что могла», — наконец сказала она сдавленным голосом. «Отдала ее в лучший детский сад — самый лучший. Я сама туда ходила. У нее были уроки танцев, верховая езда, школа обаяния, катание на лодке, юниорский котильон. Но все без толку. Она не ладила с другими детьми; люди начали говорить. Я решила, что ей нужно больше моего индивидуального внимания, посвятила себя ей. Мы поехали в Европу».
  Еще несколько тысяч миль. «До твоего места в Риме».
  «Мое ателье», — сказала она. «Генри подарил мне его, когда я изучала искусство. По дороге туда мы совершили грандиозное турне — Лондон, Париж, Монте-Карло, Гштаад, Вена. Я купила ей милый набор миниатюрных чемоданов, чтобы они соответствовали моим, и заказала для нее совершенно новый гардероб
  —даже шуба с соответствующей шапочкой. Она любила наряжаться.
  Она могла быть такой милой и очаровательной, когда хотела. Красивая и уравновешенная, как королевская особа. Я хотел, чтобы она познала все тонкости жизни».
  «Чтобы компенсировать свое происхождение ».
  «Да! Я отказывался видеть в ней неисправимую. Я любил ее!»
  «Как прошла поездка?»
  Она не ответила.
  «На протяжении всего этого вы когда-нибудь думали о ее воссоединении с Шэрон?»
  «Это… пришло мне в голову. Но я не знал как. Я не думал, что это было бы лучше всего… Не смотри на меня так! Я делал то, что считал лучшим!»
   «Вы когда-нибудь думали о Шэрон, о том, как у нее дела?»
  «Билли давал мне отчеты. Она была в порядке, делала все просто хорошо. Они были милыми людьми».
  «Они есть . И они чертовски хорошо справились с ее воспитанием, учитывая, с чем им пришлось работать. Но вы действительно ожидали, что они выживут?»
  «Да, я это сделала! Конечно, я это сделала. За кого ты меня принимаешь! Она процветала ! Это было лучшее, что было для нее».
  Майонез из банки. Окна из вощеной бумаги. Я сказал: «До прошлой недели».
  «Я... я не знаю об этом».
  «Нет, я уверен, что ты бы этого не сделал. Давайте вернемся к Шерри. Учитывая ее социальные проблемы, как она училась в школе?»
  «Она сменила десять школ за три года. После этого мы пользовались услугами репетиторов».
  «Когда вы впервые отвезли ее в Крузе?»
  Она посмотрела на свой пустой стакан. Я отпил еще дюйм. Она осушила его. Я спросил: «Сколько ей было лет, когда он начал ее лечить?»
  "Десять."
  «Почему вы не обратились за помощью раньше?»
  «Я думал, что смогу во всем разобраться сам».
  «Что заставило вас изменить свое мнение?»
  «Она… причинила боль другому ребенку на дне рождения».
  «Как больно?»
  "Зачем тебе это знать? Ой, ладно, какая разница?
  Я уже голый! Они играли в «приколи хвост» на осле. Она промахнулась по ослу и рассердилась — она ненавидела проигрывать.
  Сорвала с глаз повязку и воткнула булавку в зад маленького мальчика — именинника. Ребенок был негодником; родители были нувориши, карьеристы, совершенно безмозглые. Они сделали из мухи слона, пригрозили вызвать полицию, если я не отведу ее к кому-нибудь».
  «Почему вы выбрали Крузе?»
  «Я знал его в обществе. Мои люди знали его людей на протяжении поколений. У него был прекрасный дом недалеко от моего с
   Красивый офис на первом этаже. С отдельным входом. Я думал, он будет сдержанным.”
  Она рассмеялась. Пьяным, резким смехом. «Кажется, я не очень-то склонна к… предвидению, да?»
  «Расскажите мне о лечении».
  "Четыре сеанса в неделю. Сто двадцать пять долларов за сеанс.
  Оплата за десять сеансов вперед».
  «Какой диагноз он вам поставил?»
  «Он мне его так и не дал».
  «А как насчет целей лечения? Методов?»
  «Нет, ничего подобного. Он только сказал, что у нее серьезные проблемы — проблемы с характером — и ей нужна интенсивная терапия.
  Когда я попыталась задать вопросы, он ясно дал понять, что все, что происходило между ними, было конфиденциальным . Мне было запрещено вмешиваться вообще. Мне это не нравилось, но он был врачом. Я предполагала, что он знал, что делает. Я держалась в стороне, и Рэми отвозил ее на приемы».
  «Круз ей помог?»
  «В начале. Она приходила домой после встречи с ним и была спокойна
  — почти слишком спокойно».
  "Что ты имеешь в виду?"
  «Сонная. Сонная. Теперь я знаю, что он ее гипнотизировал. Но какие бы преимущества это ни принесло, они не продлились долго. Через час или два она стала той же старой Шерри».
  «Что это значит?»
  «De ance, сквернословие. Этот ужасный характер — все еще ломает вещи. Кроме тех случаев, когда она чего-то хотела — тогда она могла быть самой очаровательной куколкой в мире. Сладкая как сахар, настоящая актриса.
  Она знала, как подстраивать людей под свои нужды. Он научил ее делать это еще лучше. Все то время, когда я думала, что он ей помогает, он учил ее, как манипулировать».
  «Вы когда-нибудь рассказывали ему о Шэрон?»
  «Он не позволил мне ничего ему рассказать».
  «Если бы он это сделал, вы бы ему сказали?»
  «Нет. Это было… в прошлом».
  «Но в конце концов ты ему рассказал».
   «Не раньше, чем позже».
  «Насколько позже?»
  «Годы. Она была подростком — четырнадцать или пятнадцать. Он позвонил мне поздно ночью, застал меня врасплох. Ему нравилось это делать. Внезапно он полностью изменил свою мелодию. Внезапно мне стало необходимо участвовать. Приходите на оценку . Пять лет никуда не ходили, и теперь он хотел, чтобы я лежала на диване! Я не хотела принимать в этом участия — к тому времени я поняла, что это бесполезно, ее личность не изменится. Она была пленницей своих... генов. Но он не принимал «нет» в качестве ответа, продолжал звонить мне, изводить меня.
  Заглядывал поболтать, когда я развлекал гостей. Отводил меня в сторону на вечеринках и говорил, что мы с ней… как он это назвал?… диада . Деструктивная диада . Два человека на психологических качелях, пытающихся сбить друг друга. Ее поведение влияло на мое; мое — на ее. Чтобы она перестала делать все эти ужасные вещи, нам нужно было выровнять наше общение, эмоциональный гомеостаз или что-то в этом роде. Я чувствовал, что он просто хотел контролировать меня, и я не собирался сдаваться. Но он был как… муштра. Продолжал в том же духе, просто не сдавался. Тем не менее, я мог сопротивляться». Гордая улыбка. «А потом все стало намного хуже, и я сдался».
  «Хуже в каком смысле?»
  «Она начала делать… подростковые вещи».
  «Убегаешь?»
  «Исчезает. На несколько дней подряд — совершенно без предупреждения.
  Я посылала за ней Рэми, но он редко ее находил. Потом, откуда ни возьмись, она приползала обратно, обычно среди ночи, вся растрепанная, грязная, плачущая, обещая больше так не делать.
  Но она всегда так делала».
  «Она рассказывала о том, где была?»
  «О, на следующее утро она хвасталась, рассказывала мне ужасные истории, чтобы заставить меня страдать — о том, как она перешла мост и направилась в цветную часть города, и тому подобное. Я никогда не знал, насколько ей можно верить — не хотел верить ни во что из этого. Позже, когда она стала достаточно взрослой, чтобы водить, она села в одну из моих машин и исчезла. Недели спустя счета по кредитным картам и штрафы за нарушение правил дорожного движения начали поступать, и я узнал, что она шаталась по всему миру — Джорджия, Луизиана,
  скучные маленькие городки, о которых я никогда не слышал. Что она там делала, знает только Бог. Однажды она поехала на Марди Гра и вернулась домой выкрашенной в зеленый цвет. Я в конце концов отобрал у нее водительские права, когда она испортила мою любимую машину — прекрасный старый Bentley, выкрашенный в сиреневый цвет, с травлеными стеклами. Подарок Генри мне на десятый день нашей свадьбы. Она угнала его в океан, просто оставила там и ушла. Но ей всегда удавалось найти связку ключей, и все было снова в порядке.
   Так или иначе, Шерри одержала бы победу.
  Теперь никакой улыбки.
  Я вспомнил, что Дел рассказывал мне о следах от уколов, и сказал:
  «Когда она начала употреблять наркотики?»
  «Когда ей было тринадцать, Пол прописал ей транквилизаторы».
  «Он не был доктором медицины и не имел права выписывать лекарства».
  Она пожала плечами. «Он дал ей эти лекарства. Рецептурные транквилизаторы».
  «А как насчет уличных наркотиков?»
  «Не знаю. Полагаю, да. Почему бы и нет? Ничто не могло помешать ей делать то, что она хотела».
  «Как часто Круз виделась с ней в этот период?»
  «Когда она решила пойти. Он выставлял мне счет, даже если она не приходила».
  «Каков был официальный график?»
  «Без изменений — четыре сеанса в неделю».
  «Вы когда-нибудь задавали ему вопросы? Спросите, почему годы лечения не улучшили ее состояние?»
  «Он… к нему было трудно подойти. Когда я наконец подняла этот вопрос, он очень разозлился, сказал, что она непоправимо больна, никогда не будет нормальной, что ей всю жизнь нужно будет лечиться, чтобы просто поддерживать … И что это была моя вина — я слишком долго ждала, чтобы привести ее, не могла ожидать, что загоню драндулет в гараж и получу Роллс-Ройс. Затем он снова начинал, давя на меня, чтобы я пришла на обследование. Ей становилось все хуже и хуже. Он сломал меня — я согласилась поговорить с ним».
  «А что насчет?»
  «Обычная чушь. Он хотел узнать о моем детстве, снились ли мне сны по ночам, почему я вышла замуж за Генри. Какие чувства я испытывала .
  Он всегда говорил тихим монотонным голосом, носил с собой блестящие вещи.
  o ce — маленькие игрушки, которые двигались взад и вперед. Я знала, что он делает — пытается меня загипнотизировать. Все в Палм-Бич знали, что он делает такие вещи. Он делал это на вечеринках, на балу Planned Parenthood — заставлял людей крякать как уток ради развлечения. Я решила не сдаваться. Это было сложно — его голос был как теплое молоко. Но я боролась с этим, говорила ему, что не понимаю, какое отношение все это имеет к Шерри. Он продолжал давить. Наконец я выпалила, что он зря тратит время, она даже не моя, а продукт плохих генов какой-то шлюхи. Это заставило его перестать бубнить, и он странно посмотрел на меня.
  Она вздохнула, закрыла глаза. «Мое сердце сжалось. Пытаясь ему сопротивляться, я сказала слишком много, дала ему как раз то, что ему было нужно, чтобы высосать из меня всю кровь».
  «Вы никогда не говорили ему, что ее удочерили?»
  никому не рассказывал — с того дня, как я ее заполучил».
  «Как он отреагировал, узнав об этом?»
  «Сломал пополам трубку. Ударил рукой по столу. Схватил меня за плечи и встряхнул. Сказал, что я зря потратила его время все эти годы и сильно навредила Шерри. Сказал, что мне на нее наплевать, что я ужасная мать, эгоистка — мои коммуникации извращены . Моя скрытность сделала ее такой, какая она есть! Он продолжал в том же духе, нападал на меня! Я была в слезах, пыталась выйти из офиса, но он стоял в дверях и преграждал мне путь, продолжая оскорблять меня. Я пригрозила закричать. Он улыбнулся и сказал: «Давай, завтра весь Палм-Бич узнает». Шерри узнает. Как только я выйду за дверь, он позвонит ей, расскажет, как я ей лгала. Это сломало меня. Я знала, что это будет последней каплей между нами. Я умоляла его не говорить, умоляла его сжалиться.
  Он улыбнулся, вернулся за стол и закурил еще одну трубку. Просто сидел там, пыхтел и смотрел на меня, как на мусор. Я хныкал, как ребенок. Наконец, он сказал, что передумает при условии, что я буду честным с этого момента — полностью открытым . Я… я рассказал ему все».
  «Что именно вы ему сказали?»
  «Что отец неизвестен, мать — шлюха, которая вообразила себя актрисой. Что она умерла вскоре после рождения ребенка».
  «Ты так и не рассказал ему о Шэрон».
  «Нет, нет».
   «Вы не беспокоились, что Шерри ему расскажет?»
  «Как она могла сказать ему то, чего не знала? Это было у нее в голове — я уверен в этом, потому что она никогда об этом не упоминала, а когда злилась, то бросала мне в лицо все остальное».
  «А что, если бы она случайно открыла старую Синюю книгу?»
  Она покачала головой. «Она не любила книги, не читала — так и не научилась хорошо читать. Какая-то преграда, которую репетиторы не смогли преодолеть».
  «Но Круз все равно узнал. Как?»
  "Не имею представления."
  Но я это сделал: на Дне вакансий в колледже я встретил его бывшего пациента.
  Обнаружив, что это вовсе не его бывший пациент, а его копия, зеркальное отражение…
  Она говорила: «Он годами пускал мне кровь, чудовище. Надеюсь, он корчится в вечном аду».
  «Почему брат Билли не сделал это за тебя?»
  «Я... я не знаю. Я сказал Билли. Он всегда говорил мне иметь терпение».
  Она отвернулась от меня. Я налил еще мартини, но она не стала его пить, просто держала свой стакан и выпрямлялась. Ее глаза закрылись, а дыхание стало поверхностным. Терпимость пьяницы, но она скоро отключится. Я формулировал свой следующий вопрос для максимального воздействия, когда дверь распахнулась.
  Двое мужчин вошли в веранду. Первым был Сирил Трапп в белой рубашке-поло, отутюженных дизайнерских джинсах, Topsiders и черной куртке Members Only. California Casual выдавало напряжение на его покрытом белыми пятнами лице и револьвер из синей стали в правой руке.
  Второй мужчина держал руки в карманах, осматривая комнату опытным взглядом пит-босса. Постарше, лет шестидесяти, высокий и широкий — крупные кости, подбитые твердым жиром. На нем был костюм цвета оленьей кожи в стиле вестерн, коричневая шелковая рубашка, галстук-шнурок, собранный большой застежкой дымчато-топазового цвета, сапоги цвета арахисового масла из ящерицы и соломенная ковбойская шляпа. Цвет его кожи соответствовал цвету сапог. На сорок фунтов тяжелее Траппа, но та же острая челюсть и тонкие губы. Его глаза остановились на мне. Его взгляд был взглядом натуралиста, изучающего какой-то редкий, но отвратительный образец.
   «Мистер Хаммел», — сказал я. «Как дела в Вегасе?»
  Он не ответил, только пошевелил губами, как это делают люди, носящие зубные протезы.
  «Заткнись», — сказал Трапп, направив пистолет мне в лицо. «Заложи руки за голову и не двигайся».
  «Твои друзья?» — спросил я Хоуп Блэлок. Она покачала головой.
  Ее глаза были полны страха.
  «Мы здесь, чтобы помочь вам, мэм», — сказал Хаммел. Его голос был басом- профундо из пустошей , огрубевшим от дыма, выпивки и пустынного воздуха. Рэми вошел, весь в безупречно черной сарже и накрахмаленной белизне. «Все в порядке, мадам», — сказал он. «Все в порядке». Он посмотрел на меня с напряженной яростью, и я понял, кто вызвал отряд головорезов.
  Трапп шагнул вперед, взмахнул револьвером. «Убери руки за спину».
  Я двигался недостаточно быстро, чтобы угодить ему, и оружие оказалось у меня под носом.
  Хоуп Блэлок ахнула. Рэми подошел к ней.
  Трапп немного надавил на ствол. Глядя на весь этот металл, я пробежал глазами. Я напрягся рефлексивно. Трапп наклонился сильнее.
  Royal Hummel сказал: «Легко». Он обошел меня сзади. Я услышал, как щелкнул храповик, почувствовал холодный металл вокруг запястий.
  «Не слишком ли туго, сынок?»
  «Идеально. Дядя Рой».
  «Заткнись нахрен», — сказал Трапп.
  Хоуп Блэлок поморщилась.
  Хаммел сказал: «Полегче, КТ», и похлопал меня по затылку. Его прикосновение беспокоило меня больше, чем пистолет. «Закрой глаза, сынок», — сказал он, и я повиновался. Давление револьвера сменилось чем-то тугим и эластичным вокруг моей головы. Обвязав мои глаза так туго, что я не мог их открыть. Сильные руки схватили меня под мышки. Меня подняли так, что только носки моих ботинок касались пола, и я понесся вперед, как воздушный змей на встречном ветру.
  Это был очень большой дом. Меня долго тащили, прежде чем я услышал, как открылась дверь, и почувствовал горячий воздух на лице.
  Трапп рассмеялся.
  «Что?» — спросил дядя, растянув слово до двух слогов.
   «Как мы поймали этого шутника. Это сделал чертов дворецкий».
   Глава
  33
  Они обыскали меня, конфисковали часы, ключи и кошелек и посадили в машину, от которой пахло новизной.
  «Успокойся, сынок», — сказал Хаммел, усаживая меня на заднее сиденье и снимая подлокотники. Он захлопнул дверь. Я слышал, как он обошел машину и подошел к передней части; затем заработал двигатель — приглушенно, как будто у меня заложило уши.
  Я откинул дюйм повязки и осмотрел интерьер: затемненные окна, пропускающие только слабый свет. Черная стеклянная перегородка, герметизирующая задний отсек. Камера, обшитая серым винилом
  — жесткие как камень сиденья, нейлоновое ковровое покрытие, тканевая крыша. Нет плафона.
  Никаких украшений, никаких намеков на марку или модель. Простой стиль американского седана эконом-класса среднего размера — Dodge, Ford или Olds в базовой комплектации, но с изюминкой: никаких дверных ручек. Никаких пепельниц или ремней безопасности. Никакого металла вообще.
  Я провел руками по дверям, пытаясь найти какую-нибудь скрытую защелку.
  Ничего. Сильный стук по перегородке не вызвал никакого отклика. Сан-Квентин на колесах.
  Мы начали двигаться. Я снял повязку. Сверхпрочная черная резинка, без этикетки. Она уже воняла страхом в моем поту. Я услышал шорох гравия, приглушенный, как зажигание. Звукоизоляция.
   Я прижался лицом к окну, видел только свое отражение в темном стекле. Мне не нравилось, как я выгляжу.
  Мы набрали скорость. Я почувствовал это так же, как вы чувствуете ускорение в лифте — толчок в животе. Отрезанный от мира, я мог слушать только свой страх; я мог бы быть в склепе.
  Внезапный поворот заставил меня скользнуть по сиденью. Когда машина выпрямилась, я пнул дверь, затем сильно ударил ее каратэ-ногой. Не поддавался.
  Я колотил в окна до тех пор, пока не заболели руки, нападал на перегородку.
  Даже намека на вибрацию нет.
  Я понял, что буду там столько, сколько они захотят. Моя грудь сжалась. Любой дорожный шум, который пропускала звукоизоляция, заглушался биением моего сердца.
  Они ограбили меня чувственно; ключ был в том, чтобы вернуть себе ориентиры. Я искал ментальные указатели; единственное, что осталось, было время. Но часов не было.
  Я начал считать. Тысяча один. Тысяча два. Устроился поудобнее для поездки.
  
  Примерно через сорок пять минут машина остановилась. Левая задняя дверь открылась. Хаммель низко наклонился и заглянул внутрь. Он носил зеркальные солнцезащитные очки и держал длинноствольный хромированный Colt .45 параллельно ноге.
  За ним был цементный пол. Темно-сероватый оттенок. Я чувствовал запах автомобильных паров.
  Другую руку он поднял к паху и расстегнул шорты.
  «Переводи время, сынок. Придется снова тебя подловить. Наклонись вперед».
  Никакого упоминания о том, что я снял повязку. Я повесил ее за сиденье и сделал то, что он просил, хороший маленький заключенный.
  Надеясь, что согласие купит мне привилегию видения. Но как только мои руки были связаны, резинка пошла.
  Я сказал: «Куда мы идем?» Глупый вопрос. Беспомощность делает с тобой вот что.
  «На прогулку. Давай, КТ, поторопимся».
  Хлопнула дверь. Голос Траппа сказал: «Давайте уберем эту индейку».
  Забавно. Через мгновение я учуял запах Арамиса, услышал жужжащий шепот в ухе. «Это сделал чертов дворецкий. Разве это не улюлюканье, педик?»
  «Тск, тск», — сказал я. «Нецензурная брань для возрожденного».
  Внезапная боль, словно от укуса пчелы, за ухом: укол пальца. «Заткнись
  —»« CT », — сказал Хаммел.
  "Все в порядке."
  Двойной захват. Шаги разносятся эхом. Авто дымит сильнее.
  Подземная парковка.
  Двадцать два шага. Остановитесь. Подождите. Механический гул. Скрежет шестерёнок, что-то скользит, заканчивается лязгом.
  Дверь лифта.
  Толчок вперед. Задвижка захлопнулась. Щелчок. Быстрый подъем. Еще один толчок. На улице жара, вонь бензина такая сильная, что я чувствую ее вкус.
  Еще цемента. Громкий свист, становящийся громче. Очень громкий.
  Бензин... Нет, что-то покрепче. Запах аэропорта. Реактивное топливо.
   Уш-уш . Порывы прохладного воздуха прорезают жару.
  Пропеллеры. Медленное пыхтение, набирающее скорость. Ротор вертолета.
  Они тащили меня вперед. Я думал о Симене Кроссе, которого с завязанными глазами везли на посадочную полосу меньше чем в часе езды от Лос-Анджелеса. Доставили на купол Лиланда Белдинга. Где-то в пустыне.
  Шум ротора становился оглушительным, путая мои мысли. Порывы турбулентности били меня по лицу, приклеивали одежду к телу.
  «Здесь ступенька», — крикнул Хаммел, надавливая мне под локоть, толкая меня, поднимая меня. «Поднимайся, сынок. Вот так...
  хороший."
  Поднимаюсь. Шаг, два шага. Мама, можно мне... Полдюжины, еще больше.
  «Продолжай идти», — сказал Хаммел. «Теперь остановись. Выдвинь ногу вперед.
  Вот так. Хороший мальчик. Рука на моей голове, надавливает вниз. «Уточка, сынок».
  Он усадил меня в ковшеобразное сиденье и пристегнул ремнем безопасности. Дверь хлопнула.
  Уши заложило. Уровень шума упал на ступеньку, но остался громким. Я услышал заикание радио, новый голос спереди: мужской,
   милитари-ат, что-то говоря Хаммелю. Хаммел ответил.
  Планирование. Их слова заглушались ротором.
  Мгновение спустя мы взлетели с волной, которая подпрыгнула и ударила меня, как мяч для патинко. Вертолет качнулся, снова поднялся, обрел устойчивость.
  Подвешенный в воздухе.
  Я снова подумал о падении знаменитости и смерти Симэна Кросса. Пропавшие записи в общественном хранилище. Книги отозваны.
  Заперт, изнасилован. Голову в духовку пора.
   Если вы правы хотя бы на десятую часть, то мы имеем дело с людьми с очень длинные руки….
  Вертолет продолжал подниматься. Я боролся с дрожью, изо всех сил стараясь представить, что это аттракцион E в Диснейленде.
  Вверх, вверх и прочь.
  
  По моим неторопливым подсчетам, мы летели уже больше двух часов, когда из передней части кабины послышались новые радиошумы, и я почувствовал, как вертолет начал снижаться.
  Еще больше радио-заиканий. Одно различимое слово: «Роджер».
  Мы снизились для посадки. Я вспомнил, что где-то читал, что вертолеты летают со скоростью от 90 до 125 узлов. Если мои подсчеты были близки к точным, это означало поездку на 200–250 миль. Я мысленно начертил круг с Лос-Анджелесом в центре. От Фресно до Мексики в продольном направлении. От пустыни Колорадо куда-то через Тихий океан по оси восток-запад.
  В трех направлениях нет недостатка в пустыне.
  Еще один резкий спуск. Через несколько мгновений мы достигли твердой земли.
  «Гладко», — сказал Хаммел. Через несколько секунд я почувствовал его дыхание, горячее и мятное, на своем лице, услышал, как он хрюкнул, ослабляя ремень.
  «Нравится поездка, сынок?»
  «Неплохо», — сказал я, одолжив чужой голос — какой-то дрожащий тенор Милктоста. «Но фильм вонял».
  Он усмехнулся, взял меня за руку, вывел из вертолета и повел вниз.
   Я споткнулся пару раз. Хаммель поддерживал меня в вертикальном положении и двигал, не сбиваясь ни на полшага.
  Старый марш «Отвали!» — он, вероятно, использовал его на тысяче пьяных в Вегасе.
  Мы шли медленно-считали четыреста. Воздух был очень жаркий, очень сухой. Тишина.
  «Оставайся здесь», — сказал он, и я услышал топот его удаляющихся копыт, а затем — тишину.
  Я стоял там, без охраны, пока не досчитал до трехсот. Еще триста.
  Десять минут. Предоставлен самому себе.
  Еще пять минут, и я начал сомневаться, вернется ли он. Еще три минуты, и я надеялся, что он вернется.
  Его уход означал, что побег будет глупостью. Я попытался представить, где я нахожусь — на краю пропасти? Играю в мишень в конце стрельбища?
  Или просто брошенный где-нибудь в глуши упакованный в подарочную упаковку завтрак для скорпионов и канюков.
  Некролог Дональда Нейрата пришел мне на ум… по неуказанным причинам во время отпуска в Мексике.
  Может, Хаммель блефовал. Я подумывал о переезде. Неуверенность сковала мои суставы. Я был человеком, стоящим одной ногой на мине, неподвижность — мой пожизненный приговор.
  Я стоял там, считая, потея, пытаясь удержаться. Терпя каплю патоки времени, замедленного страхом. Наконец я заставил себя сделать один шаг вперед — шажок ребенка. Мама, можно мне? Пожалуйста?
  Твердая почва. Никаких переделок.
  Еще один шаг. Я выставил одну ногу по медленной дуге, проверяя — нет ли растяжек — и двигался вперед, когда где-то позади меня раздался электрический вой.
  Остановись и иди. Скули, перестань скулить.
  Гольф-кар или что-то вроде того. Приближается. Шаги.
  «Милый маленький танец, сынок», — сказал Хаммел. «Нам бы не помешал дождь».
  Он посадил меня в тележку. У нее были неглубокие сиденья и не было крыши. Мы ехали под палящим солнцем около пятнадцати минут, прежде чем он остановился, вытащил меня и провел через вращающиеся двери в здание
   кондиционированный до холода. Мы прошли еще через три двери, каждая из которых открывалась после серии щелчков, затем быстро повернули направо, прошли еще тридцать шагов и вошли в комнату, в которой пахло дезинфицирующим средством.
  «Оставайтесь свободными, и никто вас не обидит», — сказал он.
  Множество шагов пронеслось вперед. О, пришли наручники.
  Несколько пар рук сковали мои руки и ноги, подперли мою голову, запрокинули ее назад. Пальцы заполнили мой рот, засунули мне под язык. Я задохнулся.
  С меня сняли одежду. Руки пробежали марафон по моему телу, потрепали мои волосы, исследовали мои подмышки, мои отверстия — ловко, быстро, без намека на похотливый интерес. Затем меня снова одели, застегнули на пуговицы и молнию, и все это за пару минут.
  Меня провели через еще две щелкнувшие двери и усадили в большое, глубокое кресло — кожаное, пахнущее дубильными веществами.
  Дверь закрылась.
  К тому времени, как я снял повязку, их уже не было.
  Комната была большой, темной, обставленной в стиле «нео-дом на пастбище»: дощатые стены, ковры навахо на состаренных сосновых полах, люстра в виде тележного колеса, свисающая с балочного потолка собора, набор кресел из коровьей кожи, натянутой на каркас из оленьих рогов, масляные картины во всю стену с изображением усталых ковбоев и бронзовые фигурки с изображением необъезженных лошадей.
  В центре комнаты стоял большой письменный стол с кожаной столешницей и ножками-лапками. За ним от пола до потолка тянулась настенная экспозиция замков и гравированных старинных винтовок.
  За столом сидел Билли Видал, с яркими глазами и щеткой, квадратной челюстью и идеально сшитый. Его загар цвета крепкого чая прекрасно оттенял водолазка цвета слоновой кости под белым кашемировым V-образным вырезом. Никакого ковбойского костюма для председателя Magna; он был отполирован до блеска, как на поле для гольфа в Палм-Бич. Его руки лежали на столе, ухоженные, гладкие, как у младенца.
  «Доктор Делавэр, спасибо, что пришли».
  Его голос не соответствовал всему остальному — хриплое, прерывистое карканье, прерывающееся между словами.
  Я ничего не сказал.
   Он посмотрел прямо на меня бледными глазами, некоторое время удерживал взгляд, затем сказал: «Это был ледокол, который упал». Его последние слова сошли на нет, синхронизировавшись с губами. Он прочистил горло, издав более ларингитный шепот. «Извините за любые причиненные вам неудобства. Казалось, другого выхода не было».
  «Есть ли другой способ для чего?»
  «Чтобы организовать беседу между нами».
  «Все, что вам нужно было сделать, это спросить».
  Он покачал головой. «Проблема была во времени. До недавнего времени я не был уверен, что нам стоит встречаться. Я обсуждал этот вопрос с тех пор, как вы начали задавать вопросы».
  Он кашлянул, постучал себя по кадыку. «Но сегодня, когда ты навестил мою сестру, ты принял решение за меня. Все нужно было сделать быстро и осторожно. Так что еще раз, я извинюсь за то, как тебя сюда привезли, и надеюсь, мы сможем оставить это в прошлом и двигаться дальше».
  Я все еще чувствовал натирание от наручников на запястьях, вспоминал полет на вертолете, сдерживал страх в ожидании Хаммела и его гольф-кара, засовывал пальцы себе в задницу.
   Милый маленький танец, сынок . Я знал, что моя ярость ослабит меня, если я позволю ей взять верх.
  «К чему перейдем?» — спросил я, улыбаясь.
  «Наша дискуссия».
  «Чего?»
  «Пожалуйста, доктор, — прохрипел он, — не тратьте драгоценное время на скромничество».
  «У тебя мало времени, да?»
  «Очень даже».
  Еще один матч в гляделки. Его взгляд не дрогнул, но глаза потеряли фокус, и я почувствовал, что он где-то в другом месте.
  «Тридцать лет назад», — сказал он, — «у меня была возможность стать свидетелем атомного испытания, проведенного совместно корпорацией Magna и армией США. Праздничное мероприятие, доступное только по приглашениям, в пустыне Невада. Мы провели ночь в Лас-Вегасе, отлично провели вечеринку и выехали до восхода солнца. Бомба взорвалась как раз в тот момент, когда небо посветлело — сверхмощный восход солнца. Но что-то пошло не так:
   Внезапная смена ветра, и все мы подверглись воздействию радиоактивной пыли. Армия заявила, что риск заражения невелик — никто не задумывался об этом до тех пор, пока пятнадцать лет назад не начали появляться раковые заболевания. Три четверти из тех, кто присутствовал тем утром, мертвы. Несколько других неизлечимо больны. Для меня это лишь вопрос времени».
  Я изучил его упитанное лицо, всю эту сияющую бронзовую кожу, и сказал:
  «Ты выглядишь здоровее, чем я».
  «Я звучу здоровым?»
  Я не ответил.
  «На самом деле, — сказал он, — я здоров . Пока что. Низкий уровень холестерина, отличные липиды, сердце сильное, как доменная печь. Несколько опухолей в пищеводе удалили хирургическим путем в прошлом году, никаких признаков распространения». Он оттянул воротник водолазки, обнажив ярко-розовый, сморщенный шрам.
  «У меня нежная кожа, появляются келоидные рубцы. Как вы думаете, стоит ли мне прибегать к пластической хирургии?»
  «Это решать вам».
  «Я думал об этом, но это кажется такой глупой самонадеянностью. Рак обязательно вернется. По иронии судьбы, лечение включает в себя облучение. Не то чтобы лечение имело какое-то большое значение для кого-либо из остальных».
  Он откинул воротник на место. Постучал по кадыку.
  «А как насчет Белдинга?» — спросил я. «Он был разоблачен?»
  Он улыбнулся, покачал головой. «Лиланд был защищен. Как всегда».
  Продолжая улыбаться, он открыл ящик стола, достал оттуда маленькую пластиковую бутылочку и впрыснул себе в горло какой-то распыленный спрей. Он сделал пару глубоких глотков, поставил бутылочку обратно, откинулся в кресле и улыбнулся шире.
  Я спросил: «Что вы хотите обсудить?»
  «Вопросы, которые, кажется, вас интересуют. Я готов удовлетворить ваше любопытство при условии, что вы перестанете переворачивать камни. Я знаю, что ваши намерения благородны, но вы не осознаете, насколько разрушительными вы можете быть».
  «Я не вижу, как я могу усилить разрушения, которые уже произошли».
   «Доктор Делавэр, я хочу покинуть эту землю, зная, что было сделано все возможное, чтобы смягчить удары некоторых людей».
  «Такие, как ваша сестра? Разве не из-за того, что она ее подкладывала, все это произошло, мистер Видал?»
  «Нет, это неверно, но вы же видели только часть картины».
  «И ты мне все это покажешь?»
  «Да». Кашель. «Но вы должны дать слово, что прекратите расспрашивать, дайте всему, наконец, успокоиться».
  «Зачем притворяться, что у меня есть выбор?» — сказал я. «Если я не дам вам то, что вы хотите, вы всегда можете меня раздавить. Так же, как вы раздавили Симена Кросса, Юлали и Кейбла Джонсона, Дональда Нейрата, Крузов».
  Он был удивлен. «Ты веришь, что я уничтожил всех этих людей?»
  «Ты, Магна, какая разница?»
  «А. Корпоративная Америка как воплощение Сатаны».
  «Только эта конкретная корпорация».
  Его смех был слабым и хриплым. «Доктор, даже если бы у меня был интерес… раздавить вас, я бы этого не сделал. Вы приобрели определенную… ауру грации».
  "Ой?"
  «О, да. Кто-то глубоко заботился о тебе. Кто-то милый и добрый — дорогой нам обоим».
  Не настолько дорогая, чтобы помешать ему стереть ее личность.
  Я сказал: «Я видел, как кто-то разговаривал с тобой на вечеринке. Она что-то хотела от тебя. Что?»
  Бледные глаза закрылись. Он прижал пальцы к вискам.
  Я сказал: «От Холмби Хиллз до Уиллоу Глен. Пятьсот долларов в месяц в немаркированном конверте. Не похоже, чтобы она была так уж дорога тебе».
  Он открыл глаза. «Пятьсот? Это то, что тебе сказала Хелен?»
  Он снова хрипло рассмеялся, откатился назад на своем стуле, положил ноги на стол. На нем были черные шелковые вельветовые брюки, коричневые овчинные килти и носки с ромбами. Подошвы ботинок были начищены, без следов, как будто они никогда не касались земли.
  «Ладно», — сказал он. «Хватит ерничать. Расскажи мне, что ты думаешь, что знаешь, — и я исправлю твои заблуждения».
  «То есть ты узнаешь, сколько неприятностей я могу тебе причинить, а затем действуешь соответственно».
  «Я понимаю, как вы могли так смотреть на это, доктор. Но на самом деле я стремлюсь к профилактическому образованию — дать вам полную картину, чтобы у вас больше не было необходимости создавать проблемы».
  Тишина.
  Он сказал: «Если мое предложение вас не устроит, я немедленно отправлю вас обратно домой».
  «Каковы мои шансы добраться туда живым?»
  «Сто процентов. Если не считать стихийных бедствий».
  «Или Бог, притворяющийся корпорацией Magna».
  Он рассмеялся. «Я постараюсь это запомнить. Что же это тогда, доктор? Выбор за вами».
  Я был в его власти. Пойти вместе означало узнать больше. И выиграть время. Я сказал: «Давайте, просветите меня, мистер Видал».
  «Отлично. Давайте сделаем это как джентльмены, за ужином». Он что-то отодвинул на столешницу. Стена с оружием наполовину повернулась, открыв проход размером со шкаф с сетчатой дверью, которую он открыл для свежего воздуха.
  Мы вышли на длинное крытое патио, поддерживаемое серо-коричневыми деревянными колоннами и вымощенное мексиканской плиткой цвета ржавчины.
  Толстостенные бугенвиллеи, укорененные в глиняных горшках, обвивали колонны и поднимались на крышу, где они распространялись. Соломенные корзины с ослиным хвостом и нефритовым растением свисали со стропил. Большой круглый стол был покрыт небесно-голубым дамаском и накрыт на двоих: глиняные блюда, кованое серебро, хрустальные кубки, центральная часть из сушеных трав и цветов. Он был уверен в моем
  "выбор."
  Из ниоткуда появился официант-мексиканец и подвинул мне стул.
  Я прошел мимо него, пересек патио и вышел на открытый воздух. Положение солнца говорило о приближении сумерек, но полуденная жара была сильной.
  Я отошел достаточно далеко от здания, чтобы охватить его взглядом: длинные, низкие, одноэтажные, фактурные стены из самана, окна
   отделан тем же серо-коричневым деревом, что и колонны.
  Дорожки из плитняка прорезали полосу через акр или два газона, окаймленного желтой газанией. За травой была сухая пыль и пустой загон для лошадей. За загоном еще пыль, мили ее, бисквитного цвета монотонность, прерываемая только пучками алоэ и юкки, и раскрашенными по номерам пятнами пепельной тени.
  И за всем этим — источник теней: гранитные горы. Величественные, с черными вершинами, острые, как ножи, на фоне сапфирового неба. Горы, словно сошедшие с открытки, настолько идеальные, что могли бы стать фоном для фотографа.
  Мой взгляд скользнул вниз, к определенному месту на лужайке, выискивая деревянную садовую скамейку. Ничего. Но моя память все равно поместила ее там.
  Место для позирования.
  Две маленькие девочки в ковбойских костюмах едят мороженое.
  Я оглянулся на Видаля. Он сел, развернул салфетку, что-то сказал официанту, пока его бокал наполнялся вином.
  Официант рассмеялся, наполнил мой стакан и ушел.
  Бывший Билли Сутенер протянул руку к моему стулу.
  Я снова взглянул на горы, теперь видел только камень и песок. Игра света и тени на неодушевленной поверхности.
  Все воспоминания стерты.
  Видал поманил его.
  Я вернулся на террасу.
   Глава
  34
  Он ел яростно, одержимо, безупречно воспитанная кобра. Нападал на еду, нарезая ее на мелкие кусочки и разминая до состояния пюре перед употреблением. Гуакамоле демонстративно смешивал у стола официант, используя грубую каменную ступку и пестик. Салат из дикой зелени и маринованного лука. Домашние кукурузные лепешки, свежевзбитое масло, жареные стейки рыбы-меч, шесть видов сальсы, свиная корейка, жареная в каком-то сладком, пикантном соусе. Шардоне и Пино Нуар, о которых он постарался мне сообщить, были разлиты в поместье на винодельне в Сономе, которой управляет Magna, исключительно для собственного потребления.
  Пару раз я видел, как он морщился после глотания, и задавался вопросом, какая часть его удовольствия была вкусовой, а какая — признательностью за то, что его рот все еще функционирует.
  Он принял вторую порцию свинины, прежде чем заметил мою нетронутую еду.
  «Вам это не нравится, доктор?»
  «Я бы предпочел получать образование, чем есть».
  Улыбка. Кости. Пюре. Человеческий Veg-O-Matic.
  «Где мы?» — спросил я. «Мексика?»
  «Мексика, — сказал он, — это состояние души. Кто-то остроумно сказал это однажды, хотя я не могу вспомнить, кто именно, — наверное, Дороти Паркер. Она сказала все эти остроумные вещи, не так ли?»
   Разрезать, жевать. Глотать.
  Я спросил: «Почему Шэрон покончила с собой?»
  Он опустил вилку. «Это конечная точка, доктор. Давайте продолжим в хронологическом порядке».
  «Продолжайте идти».
  Он выпил вина, поморщился, закашлялся, продолжил есть, отпил еще немного.
  Я посмотрел на пустыню, которая темнела до мареново-коричневого цвета. Ни звука, ни птицы в небе. Может, животные что-то знали.
  Наконец он отодвинул тарелку и постучал вилкой по столу.
  Появился мексиканский официант вместе с двумя крупными черноволосыми женщинами в длинных коричневых платьях. Видаль что-то быстро сказал на испанском. Стол убрали, и каждому из нас подали оловянную миску зеленого мороженого.
  Я попробовал. Приторно-сладко.
  «Кактус», — сказал Видал. «Очень успокаивает».
  Он долго возился с десертом. Официант принес кофе, приправленный анисом. Видаль поблагодарил его, отпустил и промокнул губы.
  «Хронологический порядок», — сказал я. «Как насчет того, чтобы начать с Юлали и Кейбл Джонсон».
  Он кивнул. «Что ты о них знаешь?»
  «Она была одной из тусовщиц Белдинга; он был мелким мошенником. Пара провинциальных мошенников, пытающихся пробиться в Голливуд. Не совсем из высшей лиги наркоторговцев».
  Он сказал: «Линда — я всегда знал ее как Линду — была изысканным созданием. Необработанный алмаз, но физически притягательный — то неосязаемое, что нельзя купить ни за какие деньги. В те дни нас окружали красавицы, но она выделялась, потому что отличалась от остальных — менее циничной, с некоторой податливостью».
  "Пассивность?"
  «Я полагаю, кто-то в вашей сфере деятельности посчитал бы это ужасом. Я видел в этом ее легкий характер, чувствовал, что она была той женщиной, которая могла бы помочь Лиланду».
  «Помочь ему в чем?»
  «Стань мужчиной. Лиланд не понимал женщин. Он замирал, когда находился рядом с ними, не мог… выступать. Он был слишком умен, чтобы не заметить иронии — все эти деньги и власть, самый завидный холостяк страны и все еще девственник в сорок лет. Он не был физическим человеком, но у каждого чайника есть своя точка кипения, и разочарование мешало его работе. Я знала, что он никогда не решит эту проблему сам. На мои плечи легло найти… проводника для него. Я объяснила ситуацию Линде. Она была сговорчива, поэтому я устроила так, чтобы они были вместе. Она была больше, доктор Делавэр, чем просто тусовщицей ».
  Я сказал: «Сексуальные услуги за плату. Звучит как что-то другое».
  Он отказался обижаться. «Все имеет свою цену, доктор. Она просто делала тридцать лет назад то, что сегодня сделала бы сексуальная суррогатная мать».
  Я сказал: «Вы выбрали ее не только из-за ее личности».
  «Она была прекрасна», — сказал он. «Вероятно, стимулировала».
  «Я не это имел в виду».
  «О?» Он отпил кофе, сказал: «Тепловатый», и трижды постучал ложкой по столу. Официант появился из темноты со свежим чайником. Мне было интересно, что еще там спрятано.
  Он выпил дымящуюся жидкость, выглядел так, будто кто-то влил ему в горло кислоту. Прошло несколько мгновений, прежде чем он попытался заговорить, и когда он это сделал, мне пришлось наклониться вперед, чтобы услышать: «Почему бы тебе не сказать мне, к чему ты клонишь?»
  «Ее бесплодие», — сказал я. «Ты выбрал ее, потому что думал, что она неспособна рожать детей».
  «Ты очень умный молодой человек», — сказал он, затем снова поднес чашку к губам и спрятался за облаком пара. «Лиланд был очень брезгливым человеком — это было частью его проблемы. Отсутствие необходимости беспокоиться о мерах предосторожности было очком в ее пользу. Но это был незначительный фактор, немного беспорядка, с которым можно было бы справиться».
  «Я думал о чем-то более запутанном», — сказал я. «Наследник, рожденный вне брака».
  Он выпил еще кофе.
  Я спросил: «Почему вы решили, что она не может забеременеть?»
  «Мы проверили биографию всех девушек, провели полное медицинское обследование. Наше исследование показало, что Линда несколько раз беременела в юности, но выкидыши случались почти сразу после зачатия. Наши врачи сказали, что это был какой-то гормональный дисбаланс. Они объявили ее неспособной к деторождению».
  Животноводство наоборот. Я спросил: «Как она справилась со старым Лиландом?»
  «Она была великолепна. После нескольких сеансов он стал новым человеком».
  «Каковы были его чувства к ней?»
  Он поставил чашку. «Лиланд Белдинг не чувствовал, доктор. Он был настолько механичен, насколько это вообще возможно для человека».
  Мне вспомнились слова Эллстона Кротти: «Как какая-то чертова камера». на ногах. Помню, я подумал, какой он холодный ублюдок .
  «Даже если так, — сказал я, — у пациентов и суррогатных матерей обычно возникает некая эмоциональная связь. Вы хотите сказать, что между ними ничего не возникло?»
  «Именно это я и говорю. Это было похоже на репетиторство — изучение французского языка. Лиланд принял ее в своем кабинете; когда они закончили, он принял душ, оделся и продолжил свои дела, а она пошла по своим. Я знала его лучше, чем кто-либо другой, и это было не так уж много — я никогда не чувствовала, что имею доступ к его мыслям. Но я предполагаю, что он видел в ней еще одну из своих машин — одну из самых эффективных. Это не значит, что он ее презирал. Машины были тем, чем он восхищался больше всего».
  «А как насчет ее чувств к нему?»
  Мгновение паузы. Мимолетный взгляд боли. «Без сомнения, она была впечатлена его деньгами и властью. Женщины тянутся к власти
  — они простят в мужчине все, кроме беспомощности. И она также увидела его беспомощную сторону. Поэтому я предполагаю, что она смотрела на него со смесью благоговения и жалости, как врач мог бы смотреть на пациента с редкой болезнью».
  Он теоретически формулировал свои слова. Но страдальческий взгляд продолжал прорываться сквозь обаятельный фасад.
  Я понял тогда, что Линда Ланье стала для него больше, чем просто девушка из гарема на задании. Знал, что не могу к этому прикоснуться.
  «Их соглашение было чисто деловым», — сказал он.
   «Было уютно, пока не вмешался брат Кейбл».
  Фасад скатился еще на одну ступеньку. «Кейбл Джонсон был отвратительным.
  Когда они с Линдой были подростками, он продал ее местным мальчишкам за деньги — ей было четырнадцать или пятнадцать. Вот как она беременела все эти разы. Он был чистым лжецом».
  Один сводник проклинает другого.
  Я спросил: «Почему вы не учли его как фактор риска, когда выбирали Линду в качестве суррогатной матери?»
  «О, я так и сделал, но я думал, что риск уже миновал. В то время, когда я нанял Линду, Джонсон сидел в окружной тюрьме за кражу...
  Ему грозило пребывание в тюрьме как рецидивисту. Он был без гроша в кармане, не мог внести залог в десять долларов при залоге в сто долларов. Я добился его свободы, устроил его на работу в Magna lm с завышенной зарплатой. Идиоту даже не пришлось появляться на работе — чек был отправлен по почте на его меблированные комнаты. Все, что от него требовалось, — это держаться от нее подальше. Очень щедрое соглашение, не правда ли?
  «Не идет ни в какое сравнение с частью состояния Белдингов».
  «Дурак», — сказал он. «Не было ни малейшего шанса получить хоть пенни, но он был заядлым преступником, не мог перестать мошенничать».
  «Появляется Дональд Нейрат, доктор медицины, эксперт по фертильности и талоны на питание».
  «Боже мой, — сказал Видал. — Ты сам доскональный исследователь».
  «Был ли Нейрат замешан в схеме вымогательства?»
  «Он утверждал, что нет, сказал, что они представились как супружеская пара — бедные, бездетные мистер и миссис Джонсон. Он настаивал, что его не обманули, что он почувствовал что-то неладное в них и отказался взять ее в качестве пациентки. Но Джонсон каким-то образом убедил его».
  «Ты знаешь как», — сказал я. «Торговля. Порно-цикл в обмен на гормональное лечение для Линды».
  «Более того», — сказал он.
  Я сказал: «И все же Нейрат слишком много знал. Тебе пришлось прикончить его где-нибудь в Мексике — я готов поспорить, недалеко отсюда».
  «Доктор, доктор, вы слишком много мне воздаете. Я никогда не заканчивал o любой. Дональд Нейрат приехал сюда добровольно, чтобы предложить информацию. Он был должен денег ростовщикам, надеялся на
   Оплата. Я отказался. На обратном пути его машина сломалась — или так мне сказали. Он умер от переохлаждения — пустыня быстро наносит урон.
  Как врач, он должен был быть более подготовленным».
  Я спросил: «Вот как вы связали его со схемой Кейбла?»
  «Нет. Линда пришла ко мне и сказала, что больше не может работать с Лиландом. Принесла записку «кому это может быть интересно», написанную на бланке Нейрата. В ней он утверждал, что она подхватила какую-то вагинальную инфекцию. Сначала я ничего не заподозрил. Все выглядело bona de. Я выплатил ей выходное пособие в размере десяти тысяч долларов и пожелал ей всего наилучшего. Позже, конечно, я все сложил воедино».
  «Как Белдинг отреагировал на ее уход?»
  «Он этого не сделал. К тому времени он уже чувствовал себя уверенно, проверяя свою новообретенную уверенность на других женщинах. На всех, на кого он мог наложить руки. В конце концов, он начал это делать».
  Превращение Белдинга из затворника в плейбоя. Время т.
  «Что произошло дальше?»
  «Почти год спустя Кейбл Джонсон позвонил мне. Сообщил, что мне лучше встретиться с ним, если я знаю, что будет хорошо для Лиланда. Мы встретились в каком-то безвкусном отеле в центре города, Джонсон был пьян и злорадствовал, как главный пес, расхаживал с важным видом, очень гордый собой. Он сказал мне, что Линда родила детей Лиланда. Он отвез ее в Техас, чтобы сделать это; теперь они вернулись, и «настало время».
  Видаль поднял чашку с кофе, но передумал и поставил ее на стол.
  «О, он думал, что он умный. Все просчитал. Похлопал меня по плечу, как будто мы старые друзья, предложил дешевый джин из грязной бутылки. Распевал грубые лимерики и говорил, что теперь Джонсоны и Белдинги станут родственниками . Потом он сказал мне подождать, вышел из комнаты и вернулся через несколько минут с Линдой и своими маленькими подарками ».
  «Три подарка», — сказал я.
  Он кивнул.
  Тройняшки. Все эти гормональные манипуляции, которые делают странные вещи с яйцеклеткой, увеличивая вероятность многоплодной беременности. Сегодня это общепринятое медицинское знание, но Нейрат опередил свое время.
  «Единственная претензия Порт-Уоллеса на славу», — сказал я. «Джуэл Рэй, Джана Сью.
  И бедная Джоан Дикси, родившаяся слепой, глухой, парализованной».
   «Жалкое создание», — сказал он. «Какое-то повреждение мозга...
  место, куда он притащил Линду, было примитивным. Джоан чуть не умерла при рождении». Он покачал головой, закрыл глаза. «Она была такой крошечной — не больше статуи. Это было чудо, что она выжила. Линда носила ее в корзине, все время ворковала с ней, массировала ее конечности.
  Притворяясь, что ее подергивания были сознательными движениями. Притворяясь, что она была нормальной».
  «Брезгливому человеку было бы трудно это вынести».
  « Все трое вызывали у него отвращение. Он всегда презирал детей; от одной мысли о тройняшках ему становилось дурно. Он был совершенным инженером...
  привыкший к машинным спецификациям, точности. Абсолютно не терпел ничего, что отклонялось от его ожиданий. Конечно, уродства Джоан были дополнительным оскорблением — намеком на то, что он принимал участие в создании чего-то дефектного. Я знал его, знал, как он отреагирует. Я хотел скрыть все это от него, разобраться во всем по-своему. Но Кейбл хотел всего и прямо сейчас.
   Родня . У Линды был ключ от офиса Лиланда. Она пошла туда однажды ночью, когда он работал допоздна, и принесла детей.
  Он покачал головой. «Бедная, глупая девчонка, верящая, что их вид разожжет его отцовскую гордость. Он выслушал ее, сказал ей то, что она хотела услышать. Как только она ушла, он позвонил мне и приказал мне прийти на «сессию по решению проблем». Не то чтобы он хотел моего участия — он пришел к решению: все они должны быть устранены. Навсегда. Я должен был стать ангелом смерти».
  «Младенцев должны были убить?»
  Он кивнул.
  «Вся подлость навязана мертвецу, — сказал я. — Какой-то хороший штурмовик выполнил приказ».
  Он выпил, кашлянул, вытащил из кармана пузырек и прыснул себе в горло.
  «Я спас этих младенцев», — сказал он. «Только я мог это сделать; только у меня было достаточно доверия Лиланда, чтобы не согласиться с ним и избежать наказания. Я сказал ему, что детоубийство абсолютно исключено. Если это когда-нибудь выплывет наружу, он будет погублен — Магна будет погублена».
  «Прагматичный подход».
   «Единственное, что он понял. Я указал, что младенцев можно отдать на усыновление таким образом, что любая связь с ним будет навсегда скрыта. Что он может составить новое завещание, специально исключающее любых кровных родственников, известных или неизвестных, из наследования ни цента. Сначала он не хотел этого слышать, продолжал настаивать, что единственный выход — это «недвусмысленный вариант». Я сказал ему, что выполнил его поручения, не задавая вопросов, но я уйду, прежде чем выполню это. И если эти младенцы умрут, я не могу гарантировать свое молчание.
  Был ли он готов устранить и меня?
  «Это его разозлило — и шокировало. С самого детства никто не говорил ему «нет». Но он уважал меня за то, что я ему противостояла, и в конце концов согласился на мой план».
  «Отличный план», — сказал я. «Включая утешительный приз для твоей сестры».
  «Это было сразу после смерти Генри. Она погрузилась в глубокую депрессию
  — вдовство, бездетность. С момента похорон жила в уединении. Я думала, что девочки сделают для нее чудеса. А она не изобретательная женщина. Никогда не спросит, откуда они взялись, никогда не захочет узнать.
  «Была ли Джоан включена в сделку?»
  «Нет. С этим Хоуп не справилась бы. Корпорация приобрела санаторий в Коннектикуте, и Джоан поместили туда. Она получила прекрасный уход. В процессе мы узнали об управлении здравоохранением, в итоге скупив несколько других больниц».
  «Новые имена, новые жизни», — сказал я. «За исключением Джонсонов. Это ты или Белдинг придумали версию о наркоторговце?»
  «Это… это не должно было произойти так, как произошло».
  «Я уверен, что Линде и Кейблу было бы приятно это узнать».
  Он попытался заговорить. Ничего не вышло. Распылил горло, подождал и издал мягкие тона, сухие, как предсмертный хрип.
  «Никогда не предполагалось, что Линда… будет частью этого. Она не должна была там быть, должна была пойти за покупками. Она не представляла никакой угрозы. Когда ее брата не было на пути, с ней можно было бы разобраться. Я бы с ней разобрался. Но ее машина не работала; она звонила, чтобы вызвать такси, когда все начало происходить.
  Кейбл схватил ее, lth, использовал ее как щит . Она была застрелена случайно.”
  «Ни в коем случае», — сказал я. «Она бы не позволила отобрать у нее детей без шума. Она должна была умереть. Вы либо знали это с самого начала, либо предпочли не видеть этого, когда устанавливали бюст. Этот блестящий люкс на Фонтане — все эти драгоценности, меха, машины — должен был усыпить бдительность ее и Кейбла, заставив их думать, что Белдинг соглашается на их условия. Но они оба были мертвы в тот момент, когда она вошла в его кабинет с этими младенцами».
  «Вы ошибаетесь. Доктор Делавэр. Я все организовал».
  «Давайте тогда предоставим вам преимущество и предположим, что кто-то изменил вашу договоренность».
  Он схватился за край стола. Взгляд его глаз пересилил загар, одежду, все это культивируемое очарование.
  «Нет», — прохрипел он. «Это была ошибка. Ее убил ее идиот-братец, используя ее так, как он делал всегда».
  «Может быть, он и сделал это. Но Хаммел и ДеГранцфельд в любом случае убили бы ее по приказу Белдинга. Он был доволен проделанной ими работой и наградил их работой в Вегасе».
  Он долго молчал. Что-то — может ли это быть реальностью?—
  Казалось, что он ест его, пожирает изнутри. Он смотрел сквозь меня. Назад в другое время.
  «Чепуха», — сказал он.
  «Вы отец?» — спросил я.
  Еще одно долгое молчание. «Я не знаю». Затем: «У меня и Лиланда одинаковая группа крови: первая положительная. Как и у тридцати девяти процентов населения».
  «В настоящее время существуют точные тесты».
  «Какой в этом смысл?» Его голос повысился, надломился и замер. «Я спас их. Поместил в хороший дом. Этого было достаточно».
  «Не для Шэрон. Она оказалась голой, ела майонез из банки. Еще один план пошел не так?»
  Он закрыл глаза, поморщился, становясь старше с каждой секундой. «Это было ради блага их обоих».
  «Мне так сказали».
  «Шерри была пугающим ребенком. Я видела в ней признаки насилия с того времени, как она научилась ходить. Это меня беспокоило. Я задавалась вопросом о дурном семени — Джонсоны произошли от длинного ряда негодяев.
   В конце концов стало ясно, что Хоуп не справится с ними обоими.
  Шэрон преследовали, избивали. Это неуклонно обострялось.
  Что-то нужно было делать. Когда Шерри попыталась утопить ее, я понял, что время пришло. Но Лиланд не мог об этом узнать. Он совершенно забыл о них, не упоминал ни слова с момента перевода. Я знал, что он расценит любое изменение планов как доказательство того, что мой способ справиться с ситуацией не работает. Настаивал бы на том, чтобы сделать это по-своему.
  «Что ты ему сказал?»
  «Что Шэрон случайно утонула. Это его вполне устраивало».
  Губы у него задрожали. Он прикрыл рот наманикюренной рукой, чтобы скрыть потерю контроля.
  «Зачем изгонять Шэрон?» — спросил я. «Почему не Шерри?»
  «Потому что Шерри была той, за кем надоело следить — она была неуравновешенной, заряженным пистолетом. Оставлять ее там без присмотра было слишком рискованно — для них обоих».
  «Это не единственная причина», — сказал я.
  «Нет. Хоуп хотела, чтобы так было. Она чувствовала себя ближе к Шерри, чувствовала, что Шерри нуждается в ней больше».
  «Наказать жертву», — сказал я. «Из особняка в грязный клочок земли. Два умственно отсталых человека в качестве смотрителей».
  «Они были хорошими людьми», — сказал он. Он начал кашлять и, не в силах остановиться, мотал головой из стороны в сторону, задыхаясь. Его глаза наполнились слезами, и ему пришлось держаться за стол, чтобы удержаться.
  Наконец он смог заговорить, но так тихо, что мне пришлось наклониться вперед, чтобы услышать: «Хорошие люди. Они работали на меня. Я знал, что им можно доверять. Предполагалось, что эта договоренность будет временной — способ выиграть время для Шэрон, пока я не придумаю что-то еще».
  «Способ стереть ее личность», — сказал я.
  «Ради нее !» — его шепот был резким и настойчивым. «Я бы никогда не сделал ничего, что могло бы причинить ей вред».
  Рука ко рту, снова. Неконтролируемый кашель. Он приложил шелковый платок к губам, что-то в него сплюнул.
  «Простите», — сказал он. Затем: «У нее было лицо матери».
  «Тоже самое и Шерри».
  «Нет, нет. У Шерри были черты лица. Но не лицо».
   Мы долго молчали. Потом, внезапно, словно вырываясь из сентиментального оцепенения, он сел, щелкнул пальцами. Официант принес ему стакан ледяной воды и ушел. Он выпил, прочистил горло, потрогал кадык, с трудом сглотнул.
  Выдавил улыбку, но выглядел истощенным, побежденным. Человек, который плыл по жизни в первом классе, только чтобы узнать, что круиз зашел в никуда.
  Я пришла сюда, ненавидя его, и была готова разжигать свою ненависть.
  Но мне захотелось обнять его.
  Затем я подумал о куче трупов и сказал: «Твой временный план стал постоянным».
  Он кивнул. «Я продолжал искать другой путь, какое-то другое соглашение. Тем временем Ширли и Джаспер работали на совесть — удивительно. Потом Хелен обнаружила Шерон, сделала ее своей протеже, начала формировать ее в прекрасном ключе. Я решил, что ничего не может быть лучше этого. Я связался с Хелен; мы достигли соглашения».
  «Хелен заплатили?»
  «Не с деньгами — они с мужем были слишком горды для этого.
  Но были и другие вещи, которые я мог для них сделать. Стипендии для ее детей, отмена плана продажи корпоративных земель в Уиллоу Глен для застройки. Более тридцати лет Magna's гарантировала покупку любых сельскохозяйственных излишков и компенсацию любых потерь ниже определенного уровня. Не только для Хелен — для всего города».
  «Платить им за то, чтобы они не выращивали яблоки», — сказал я.
  «Американская традиция», — сказал он. «Вы должны попробовать мед и сидр Wendy's. Наши сотрудники их обожают».
  Я вспомнил жалобу Хелен:
   Они не продадут... Для всех намерений и целей, которые сохраняют Уиллоу Глен захолустная точка.
  Сохраняя Ширли, Джаспера и их подопечных вдали от посторонних глаз…
  «Насколько много знает Хелен?» — спросил я.
  «Ее знания очень ограничены. Ради нее».
  «Что станет с Рэнсомами?»
  «Ничего не изменится», — сказал он. «Они продолжат жить прекрасной простой жизнью. Вы видели какие-нибудь признаки страдания на их
   Лица, Доктор? Они ни в чем не нуждаются, по меркам большинства людей считаются состоятельными. Хелен за ними присматривает.
  До того, как она появилась, я так и делал».
  Он позволил себе улыбнуться. Самодовольно.
  «Хорошо», — сказал я, — «вы Мать Тереза. Так почему же люди продолжают умирать?»
  «Некоторые люди, — сказал он, — заслуживают смерти».
  «Похоже на цитату председателя Белдинга».
  Нет ответа.
  Я спросил: «А как же Шэрон? Разве она заслужила смерть за то, что пыталась узнать, кто она такая?»
  Он стоял, смотрел на меня сверху вниз. Вся неуверенность в себе исчезла, снова Человек Во Власти.
  «Слова могут передать лишь ограниченное количество информации», — сказал он. «Пойдем со мной».
  Мы направились к пустыне. Он направил фонарик на землю, высветив изрытую почву, млекопитающие кусты кустарника, кактус сагуаро, тянущийся к небу.
  Примерно через полмили луч остановился на небольшом, обтекаемом автомобиле из стекловолокна — гольф-каре, который я представлял себе во время поездки с Хаммелем. Темная краска, каркас безопасности, шишковатые шины для бездорожья. Наклоненная вперед буква «М» на двери.
  Он сел за руль и жестом пригласил меня. Никаких повязок на глаза для этой поездки. Мне либо доверяли, либо я был обречен. Он щелкнул несколькими переключателями. Фары. Вой электродвигателя. Еще один айп, и гул стал чаще. Мы двинулись вперед с удивительной скоростью, вдвое быстрее, чем темп бамперной машинки, которую взял Хаммель — садист. Быстрее, чем я считал возможным для электрической машины. Но с другой стороны, это была территория высоких технологий. Патентное ранчо.
  Мы ехали больше часа, не обмениваясь ни словом, проплывая по полосам меловой пустоши. Воздух был все еще жарким и становился благоухающим, мягким травянистым запахом.
  Видал сильно кашлял, когда машина взбивала облака мелкой глинистой пыли, но он продолжал рулить с легкостью. Гранитные горы были слабыми карандашными отметками на черной строительной бумаге.
   Он щелкнул еще одним переключателем, и появилась луна — гигантская, молочно-белая и привязанная к земле.
  Вовсе не луна, а гигантский мяч для гольфа, подсвеченный изнутри.
  Геодезический купол, около тридцати футов в диаметре.
  Видал подъехал к нему и припарковался. Поверхность купола представляла собой белые пластиковые шестиугольные панели, обрамленные трубчатым белым металлом. Я поискал кабинку, которую описал Симен Кросс, ту, в которой он сидел, общаясь с Белдингом. Но единственным входом в здание была белая дверь.
   «Миллиардер-неудачник», — сказал я.
  «Глупая книжонка», — сказал Видал. «Лиланд вбил себе в голову, что его нужно записать в хронику».
  «Почему он выбрал Кросса?»
  Мы вышли из повозки. «Понятия не имею — я же говорил, что он никогда не пускал меня в свою голову. Я был за границей, когда он придумывал эту сделку. Позже он передумал и потребовал, чтобы Кросс сложил его палатку в обмен на наличные. Кросс взял деньги, но продолжил издавать книгу. Лиланд был очень недоволен».
  «Еще одна миссия по поиску и уничтожению».
  «Все было урегулировано законно — через суд».
  «Взлом его шкафчика для хранения вещей не совсем вписывался в систему. Вы использовали тех же ребят для взлома Фонтейна?»
  Выражение его лица говорило, что на это не стоит отвечать. Мы пошли.
  Я спросил: «А как насчет самоубийства Кросса?»
  «Кросс был слабовольным, не мог справиться».
  «Вы утверждаете, что это было настоящее самоубийство?»
  "Абсолютно."
  «Если бы он не покончил с собой, вы бы оставили его в живых?»
  Он улыбнулся и покачал головой. «Как я уже говорил вам, доктор, я не давлю людей. К тому же, Кросс не представлял угрозы. Ему никто не верил».
  Дверь была белой и бесшовной. Он положил руку на ручку, посмотрел на меня и позволил сообщению дойти до меня: Кросс отравил колодец, когда дело дошло до историй Лиланда Белдинга.
   Никто мне не поверит. Такого дня никогда не было.
  Я посмотрел на купол. Звездный свет заставил его мерцать, как гигантское желеобразное существо. Пластиковые панели источали запах новой машины. Видал повернул ручку.
  Я вошел. Дверь за мной закрылась. Через мгновение я услышал, как повозка уехала.
  Я огляделся вокруг, ожидая увидеть экраны, консоли, клавиатуры, клубок электронных макарон в стиле Флэша Гордона.
  Но это была просто большая комната, внутренние стены которой были обшиты белым пластиком.
  Остальное можно было бы найти в любом пригородном доме. Ковер цвета льдистого синего цвета. Мебель из дуба. Телевизор-консоль. Стереосистема наверху шкафа для пластинок. Сборный книжный шкаф и соответствующая ему корзина для журналов. Эффективная кухня сбоку. Растения в горшках. Образцы в рамках.
  Рисунки яблок.
  И три кровати, расположенные параллельно друг другу, как в двухъярусной комнате. Или палате: первые две были больничными установками с кнопочным управлением положением и хромированными поворотными столами.
  Ближайший был пуст, если не считать чего-то на подушке. Я присмотрелся. Это был игрушечный самолет — бомбардировщик, выкрашенный в темный цвет, с наклоненной вперед буквой «М» на двери.
  На втором снимке под веселым одеялом лежала калека.
  Неподвижная, с открытым ртом, с проседью в черных волосах, но в остальном неизменная за шесть лет с тех пор, как я видел ее в последний раз. Как будто инвалидность так доминировала над ее телом, что сделала ее нестареющей. Она сделала глубокий всасывающий вдох и выдохнула с писком.
  В воздухе витает аромат духов, запах мыла и воды, свежей травы.
   Глава
  35
  Шэрон сидела на краю третьей кровати, сложив руки на коленях. Улыбка, тонкая, как салфетка, украсила ее губы.
  На ней было длинное белое платье, застегивающееся спереди. Волосы расчесаны, пробор посередине. Никакого макияжа, никаких украшений.
  Ее глаза пурпурно светятся в свете купола.
  Она пошла под моим взглядом. Длинные пальцы. Руки гладкие как масло.
  Грудь напрягается под платьем. Шелк. Дорого, но напоминало форму медсестры.
  «Привет, Алекс».
  На вращающемся столе Ширли Рэнсом лежали салфетки, грелка, аспиратор слизи, кувшин для воды и пустой стакан. Я поднял стакан, покрутил его между ладонями и поставил.
  «Пойдем», — сказала она.
  Я сел рядом с ней и сказал: «Воскресла, как Лазарь».
  «Никогда не уходил», — сказала она.
  «Кто-то другой».
  Она кивнула.
  Я спросила: «Красное платье? Клубничный дайкири?»
   "Ее."
  «Спишь со своими пациентами?»
  Она переместилась так, что наши лодыжки соприкоснулись. « Её ... Она хотела причинить мне боль, не заботясь о том, что она причиняет боль другим. Я ничего не знал, пока не посыпались отмены. Я не мог этого понять. Всё шло так хорошо — в основном краткосрочные случаи, но я всем нравился. Я позвонил им. Большинство из них отказались со мной разговаривать. Пара жен сошлись, полные ярости, угроз. Это было похоже на дурной сон. Потом Шерри рассказала мне, что она сделала. Смеясь. Она жила у меня, взяла ключ от моего офиса и сделала копию. Использовала его, чтобы залезть в мои файлы, выбрала тех, которые показались мне симпатичными , предложила им бесплатные повторные визиты и... сделала их, а потом бросила . Так она выразилась. Когда я достаточно успокоился, я спросил её, почему ... Она сказала, что будет проклята, если позволит мне играть в доктора и командовать ею».
  Она положила руку мне на бедро. Ее ладонь была мокрой. «Я знал, что она меня ненавидит, Алекс, но я никогда не думал, что она зайдет так далеко. Когда мы только встретились, она вела себя так, будто любит меня».
  «Когда это было?»
  «Второй год аспирантуры. Осень».
  Я удивился и спросил: «Не лето ли?»
  «Нет. Осень. Октябрь».
  «Какой семейный бизнес помешал вам поехать в Сан-Франциско?»
  «Терапия».
  «Проведение или получение?»
  «Моя терапия».
  «С Крузом».
  Кивните. «Это было решающее время. Я не мог уйти. Мы разбирались с проблемами… Это действительно было семейное дело».
  «Где вы остановились?»
  «Его дом».
  Я пошёл туда, искал её и видел, как лицо Круза разделилось надвое…
   Хорошего дня …
  «Это было довольно интенсивно», — сказала она. «Он хотел отслеживать все переменные».
  «У вас не было проблем со сном?»
   «Я... Нет, он мне помог. Расслабил меня».
  "Гипноз."
  «Да. Он готовил меня — к встрече с ней. Он думал, что это будет процесс исцеления. Для нас обоих. Но он недооценил, сколько ненависти осталось».
  Она оставалась спокойной, но давление ее руки усилилось. «Она притворялась, Алекс. Ей было легко — она училась актерскому мастерству».
   Некоторые тяготеют к сцене и экрану ... «Интересный выбор карьеры», — сказал я.
  «Это была не карьера, а просто ing. Как и все остальное. Сначала она использовала это, чтобы сблизиться со мной, затем снова, чтобы нацелиться на то, что, как она знала, было для меня дороже всего: на тебя; затем, годы спустя, на мою работу. Она знала, как много значила для меня моя работа».
  «Почему вы не получили лицензию?»
  Она потянула себя за мочку уха. «Слишком много… отвлекающих факторов. Я не была готова».
  «Мнение Пола?»
  «И мой».
  Она прижалась ко мне. Ее прикосновение было обременительным.
  «Ты единственный мужчина, которого я когда-либо любила, Алекс».
  «А как насчет Джаспера? И Пола».
  Упоминание имени Круза заставило ее вздрогнуть. «Я имею в виду романтическую любовь. Физическую любовь. Ты единственный, кто когда-либо был внутри меня».
  Я ничего не сказал.
  «Алекс, это правда. Я знаю, ты подозревал что-то, но Пол и я никогда не были такими. Я была его пациенткой — спала с пациенткой, как инцест. Даже после того, как терапия прекращается».
  Что-то в ее голосе заставило меня отступить. «Ладно. Но давайте не будем забывать Микки Старбака».
  "ВОЗ?"
  «Ваш коллега. Осмотр ».
  «Его так звали? Микки? Все, что я знал о нем, это то, что он был актером, которого Пол лечил от кокаиновой зависимости. Вернулся во Флориду. Я никогда не был во Флориде».
   "Ее?"
   Она кивнула.
  Я спросил: «Кто ее выбрал?»
  «Я знаю, как это выглядит, но Пол подумал, что это может быть лечебным».
  «Радикальная терапия. Прорабатываем».
  «Тебе придется рассматривать это в контексте, Алекс. Он работал с ней годами без особого успеха. Ему нужно было что-то попробовать».
  Я отвернулся, окинул взглядом свое окружение. Крючковатый коврик на синем ковре. Сэмплеры, извергающие трюизмы. Нет чертового места лучше дома.
  Космический корабль домашний. Как будто инопланетяне налетели на охоту за образцами, разграбили Среднюю Америку ее клише.
  Когда я обернулся, она улыбалась. Сияющей улыбкой. Слишком сияющей.
  Как глазурь до того, как она потрескается.
  «Алекс, я понимаю, как странно все это должно звучать для тебя. Трудно подвести итог стольким годам всего за несколько минут».
  Я улыбнулся в ответ, давая волю своему замешательству. «Это ошеломляет — динамика — как все это сочетается».
  «Я сделаю все возможное, чтобы прояснить ситуацию».
  «Я был бы вам признателен».
  «С чего бы вы хотели, чтобы я начал?»
  «С самого начала это место кажется таким же хорошим, как и любое другое».
  Она положила голову мне на плечо. «В этом-то и проблема. На самом деле нет начала», — сказала она тем же бестелесным голосом, которым много лет назад говорила о смерти своих «родителей». «Мои ранние годы — это размытое пятно. Мне рассказывали о них, но это как будто слушать историю о ком-то другом. Вот в чем была суть терапии тем летом. Пол пытался разблокировать меня».
  «Возрастная регрессия?»
  «Возрастная регрессия, свободные ассоциации, упражнения Гештальта — все стандартные техники. Я сама использовала их с пациентами. Но ничего не помогало. Я ничего не могла вспомнить. Я имею в виду, что интеллектуально я понимала защитный процесс, знала, что подавляю, но это мне здесь не помогло ». Она положила мою руку себе на живот.
  «Как далеко в прошлое вы можете вспомнить?» — спросил я.
  «Счастливые времена. Ширли и Джаспер. И Хелен. Дядя Билли сказал мне, что вы встречались с ней вчера. Разве она не исключительный человек?»
   «Да, она есть». Вчера . Казалось, что прошли века. «Она знает, что ты жив?»
  Она вздрогнула, как от укуса. Сильный рывок за мочку. «Дядя Билли сказал, что он позаботится об этом».
  «Я уверен, что он это сделает. О чем вы с ним говорили на вечеринке?»
  « Она . Она снова навязывалась мне — приходила в любое время, будила меня, кричала и ругалась, или заползала ко мне в постель и терзала меня, пытаясь сосать мою грудь. Однажды я застукала ее с ножницами, когда она пыталась отрезать мне волосы. В другие разы она приходила обдолбанная или пьяная от своих дайкири, ее рвало везде, она теряла контроль над мочевым пузырем на ковре. Я все время менял замки; она всегда находила способ проникнуть внутрь. Она ела таблетки, как конфеты».
   Старые шрамы между пальцами ног . «Она что, кололась?»
  «Она раньше, много лет назад. Я не знаю, может, она снова начала...
  Кокаин, спидболы. За эти годы она, должно быть, принимала передозировку не менее дюжины раз. У меня был один из врачей дяди Билли, который был на связи двадцать четыре часа в сутки, просто чтобы промыть ей желудок. К дню вечеринки ее состояние совсем ухудшилось, и она пыталась утащить меня за собой. Она все время говорила, что мы будем вечными соседями. Я боялся, просто не мог больше этого выносить. Поэтому я попросил дядю Билли разобраться с этим. Даже после всего, через что она заставила меня пройти, было тяжело, знать, что ее посадят. Поэтому, увидев тебя там на вечеринке, я действительно поднял себе настроение. Неделю назад я был в доме Пола, и Сюзанна занималась каллиграфией для приглашений. Я увидел твое имя в списке, почувствовал такой прилив чувств к тебе.
  Она взяла мою руку и провела ею вниз к своему лобку. Я почувствовал тепло, тяжесть, мягкую сетку лобковых волос сквозь шелк.
  «Я надеялась, что ты придешь», — сказала она. «Пару раз проверяла, не ответил ли ты на приглашение, но ты этого не сделал. Поэтому, когда наши взгляды встретились, я не могла в это поверить. Судьба. Я знала, что должна попытаться наладить контакт». Она поцеловала меня в щеку. «И вот ты здесь. Привет, незнакомец».
  «Привет». Я сидел и позволял ей целовать меня еще немного, запускать пальцы в мои волосы, трогать меня. Терпел и целовал в ответ, и знал, каково это — шлюхи. Пот выступил у меня на лбу. Я вытер его рукавом.
   Она спросила: «Хочешь воды?» Встала и налила мне воды из кувшина Ширли.
  Я использовал это время, чтобы прочистить голову. Когда она вернулась, я сказал:
  «Пол лечил вас с какой-то целью, кроме разблокировки прошлого?»
  «На самом деле это не началось как настоящая терапия — просто клиническое наблюдение, обычная ерунда о том, как мои чувства и стиль общения влияют на мою работу. Но когда мы вникли в это, он увидел, что у меня… проблемы с идентичностью, плохое чувство себя, низкая самооценка. Я чувствовала себя неполноценной. И виноватой».
  «В чем виноват?»
  «Все. Оставить Ширли и Джаспера — они такие милые . Я действительно заботилась о них, но никогда не чувствовала, что принадлежу им. И Хелен. Хотя она, по сути, вырастила меня, она не была моей матерью — между нами всегда была стена. Это сбивало с толку».
  Я кивнул.
  «В тот первый год обучения в аспирантуре, — сказала она, — было много давления, от меня ожидали, что я буду помогать другим людям. Это меня пугало
  — вот почему я сломался на практике. Наверное, в глубине души я соглашался с тем, что говорили другие, чувствовал себя самозванцем».
  «Поначалу все так думают».
  Она улыбнулась. «Вечный психотерапевт. Таким ты был в ту ночь. Моя опора. Когда я увидел твое имя в списке вечеринки, я, наверное, подумал, что история может повториться».
  Я спросил: «До того, как вы встретили Шерри, до того, как вы узнали о ней, вы когда-нибудь мечтали о том, чтобы у вас был близнец?»
  «Да, все время, когда я был ребенком. Но я никогда не придавал этому большого значения. Я был из тех детей, которые фантазировали обо всем на свете ».
  «Был ли один повторяющийся образ-близнец?»
  Кивнуть. «Девушка моего возраста, которая выглядела точь-в-точь как я, но была уверенной, популярной, напористой. Я назвал ее Большой Шерон, хотя она была точно моего размера, потому что ее личность маячила . Пол сказал, что я считаю себя ничтожеством. Незначительным. Большая Шерон оставалась за кулисами, но на нее всегда можно было рассчитывать, когда дела шли плохо. Годы спустя, когда я прошел свой первый курс психологии, я узнал, что
   Это было нормально — дети делают это все время. Но я делал это даже в подростковом возрасте, даже в колледже . Я стеснялся этого, боялся, что буду говорить во сне, и мои соседи по комнате подумают, что я странный. Поэтому я предпринял сознательные усилия, чтобы избавиться от Большой Шэрон и, наконец, вырасти. В конце концов, мне удалось подавить ее существование. Но она вышла под гипнозом, когда Пол проводил зондирование.
  Я начал говорить о ней. Потом с ней. Пол сказал, что она мой партнер. Мой молчаливый партнер, который крутится где-то на заднем плане. Он сказал, что у каждого есть партнер — это то, к чему Фрейд клонил, говоря об эго, ид, суперэго. Что иметь ее — это нормально — она была не более чем еще одной частью меня. Это было очень содержательное сообщение».
  «А осенью он решил познакомить тебя с твоими настоящими молчаливыми партнерами».
  Она напряглась. Стеклянная улыбка снова овладела ее лицом.
  «Да. К тому времени время уже пришло».
  «Как он это устроил?»
  «Он позвал меня в свой кабинет и сказал, что хочет мне что-то сказать.
  Что мне лучше сесть — это может быть травматично. Но это определенно будет значительным, опытом роста. Затем он загипнотизировал меня, дал мне рекомендации по глубокому расслаблению мышц, трансцендентному спокойствию. Когда я был действительно расслаблен, он сказал мне, что я один из самых счастливых людей в мире, потому что у меня был настоящий молчаливый партнер — два партнера, на самом деле. Что я был одним из трех. Тройняшек ».
  Она повернулась ко мне лицом, взяла обе мои руки в свои. «Алекс, все эти чувства нецелостности — попытка заполнить дыру Большой Шерон — были моим подсознанием, которое не позволяло мне забыть, несмотря на подавление. Тот факт, что я смогла поговорить с Большой Шерон на терапии, был для него знаком того, что я достигла более высокого уровня, была готова войти в контакт со своей идентичностью как одной трети целого».
  «Какие чувства вы испытали, узнав об этом?»
  «Сначала было чудесно. Волна счастья нахлынула на меня —
  Я был пьян от радости. И вдруг все стало холодным и темным, и стены начали сжиматься».
  Она обняла меня и крепко прижала к себе.
  «Это было нереально, Алекс — невероятно ужасно. Как будто кто-то наступил мне на грудь, раздавив меня. Я был уверен, что сейчас умру. Я попытался закричать, но не издал ни звука. Попытался встать и упал, начал ползти к двери. Пол поднял меня, держал, все время говорил мне на ухо, говоря, что все в порядке, что нужно дышать медленно и глубоко, сделать дыхание ритмичным, это просто приступ тревоги. Наконец мне удалось это сделать, но я не чувствовал себя нормально. Все мои чувства были напряжены . Я был готов взорваться . Затем что-то вырвалось из глубины меня — ужасный крик, громче, чем я когда-либо кричал раньше. Крик кого-то другого — он был не похож на меня. Я попытался отстраниться от него, сесть в кресло терапевта и смотреть, как кричит кто-то другой. Но это был я, и я не мог остановиться. Пол зажал мне рот рукой. Когда это не сработало, он ударил меня по лицу. Сильно. Было больно, но приятно, если вы можете это понять. Когда обо мне заботятся».
  «Я понимаю», — сказал я.
  Она сказала: «Спасибо» и снова поцеловала меня.
  «И что потом?»
  «Затем он держал меня, пока я не успокоилась. Растянул меня на полу и позволил мне лежать там, погрузив меня глубже в гипноз. Затем он велел мне открыть глаза, полез в карман рубашки — я до сих пор его вижу: он был в красной шелковой рубашке — и протянул мне снимок. Две маленькие девочки. Я и еще одна я. Он сказал посмотреть на обороте, он что-то там написал. Я посмотрела: S и S, молчаливые партнеры . Он сказал, что это мой катехизис, моя исцеляющая мантра. А фотография — это мой значок — он дал мне ее, чтобы я ее сохранила. Когда я сомневаюсь или встревожена, я должна использовать ее, упасть в нее. Затем он сказал мне упасть в нее прямо здесь и сейчас и начал рассказывать мне о другой девушке. Что ее зовут Шерри. Она была его пациенткой много лет, задолго до того, как он встретил меня. Когда он увидел меня в первый раз, он подумал, что это она. Встреча с нами обоими была чудом —
  чудесная карма — и его целью в жизни с тех пор было воссоединить нас в функционирующую единицу. Семью».
  «Как долго он скрывал от вас ее существование?»
  «Немного времени. Он не мог мне рассказать о ней, пока она не согласилась.
  Она была его пациенткой — все было конфиденциально».
  «Но чтобы заставить ее согласиться, он должен был рассказать ей о вас ».
   Она нахмурилась, словно решая сложную головоломку. «Это было по-другому. У нас была супервизионная терапия — он рассматривал меня как коллегу по профессии, думал, что я справлюсь. Это должно было где-то начаться, Алекс. Разорвать круг».
  Я сказал: «Конечно. Как она отреагировала, узнав о тебе?»
  «Сначала она отказалась ему верить, даже после того, как он показал ей копию фотографии. Утверждала, что это была фотоуловка, и долго не могла принять тот факт, что я существую. Пол сказал мне, что ее воспитывали без любви, у нее были проблемы с установлением связей. Оглядываясь назад, я понимаю, что он предупреждал меня с самого начала. Но я была не в том состоянии, чтобы рассматривать негативную информацию. Все, что я знала, это то, что моя жизнь изменилась —
  волшебно. Тройняшки , пустой сосуд наполнился .”
  «Два из трех», — сказал я.
  «Да, через мгновение я это понял и спросил о моем другом партнере. Он сказал, что мы зашли достаточно далеко, закончил сеанс. Затем он подал мне травяной чай и легкий ужин, заставил Сюзанну сделать мне массаж, отвез меня домой и сказал, чтобы я примерил свою новую личность».
  «Домой», — сказал я. «Кто дал тебе дом?»
  «Пол сделал это. Он сказал мне, что это его арендная недвижимость, которой никто не пользуется, и он хочет, чтобы я жила в ней — мне нужно новое место для моей новой жизни. Это место было идеальным для меня, гармоничным, синхронизированным с моими вибрациями».
  «То же самое и с машиной?»
  «Моя маленькая Альфа — разве это не милая машина? Она сломалась в прошлом году. Пол сказал, что купил ее для Сюзанны, но она не может научиться водить с механической коробкой передач. Он сказал, что после всего, что я пережил, я заслужил немного веселья в своей жизни, поэтому он дал мне его. Только позже, конечно, я узнал, что он служил проводником —
  но он все собрал воедино, так что в каком-то смысле все действительно исходило от него».
  «Я это понимаю», — сказал я. «Что случилось, когда ты вернулся домой?»
  «Я был измотан. Сессии отняли у меня много сил. Я лег в постель и уснул как младенец. Но той ночью я проснулся в холодном поту, в панике, с очередным приступом тревоги. Я хотел позвонить Полу, но был слишком тряским, чтобы набрать номер телефона. Наконец мне удалось выдохнуть и успокоиться, но к тому времени мое настроение изменилось — я был действительно
   подавленный, не хотел ни с кем разговаривать. Это было похоже на падение головой вперед в бездонный колодец — бесконечное падение. Я залез под одеяло, пытаясь спастись. Три дня я не одевался, не ел и не вставал с кровати. Просто сидел и смотрел на этот снимок. На третий день ты меня нашел. Когда я тебя увидел, я сошёл с ума. Мне жаль, Алекс. Я потерял контроль».
  Она коснулась моей щеки.
  «Не волнуйся», — сказал я. «Давно забыто. Что случилось после того, как я ушел?»
  «Я оставалась в таком состоянии некоторое время. Некоторое время спустя — я действительно не уверена, сколько времени прошло — Пол пришел посмотреть, как у меня дела. Он вымыл меня, одел и отвез к себе. В течение недели я ничего не делала, только отдыхала, оставалась в своей... в комнате там.
  Потом у нас был еще один сеанс, еще более глубокий гипноз, и он рассказал мне о расставании».
  «Что он тебе сказал?»
  «Что нас отдали на усыновление сразу после рождения и разлучили в три года, потому что Шерри все время пыталась причинить мне боль. Он сказал, что так справляться не следует, но у нашей приемной матери были свои проблемы, и она не могла справиться с нами обоими. Шерри ей нравилась больше, поэтому меня отдали».
  Она старалась говорить ровным голосом, но в ее глазах появилось что-то грубое и холодное.
  «Что это?» — спросил я.
  «Ничего. Просто ирония. Она всю жизнь прожила как принцесса, но душа ее была нищей. Мне в итоге повезло».
  «Вы когда-нибудь встречались с миссис Блэлок?»
  «Нет. Даже на вечеринке. Почему я должен? Она была для меня именем
  —даже лица нет. Чужая мать».
  Я уставился на пластиковые стены купола и ничего не сказал. Позвольте моим глазам отдохнуть на шелухе в соседней грядке.
  «Когда Пол рассказал вам о партнере номер два?»
  «Третий сеанс, но рассказывать было особо нечего. Все, что он знал, это то, что она родилась инвалидом и была помещена в какое-то учреждение».
  «Кто-то тебя заполнил. Дядя Билли?»
  "Да."
   «Красивый адвокат по отцовской линии?»
  «После всех этих лет, помнишь? Удивительно». Пытаясь казаться довольным, но нервным. «На самом деле, дядя Билли всегда хотел стать юристом. Он даже подал документы в юридическую школу, но застрял на других делах и так и не поступил».
  «Когда он появился на горизонте?»
  «Во второй раз Пол отправил меня домой. Может быть, через неделю после того, как мы… расстались. Мне было намного лучше, если взглянуть на вещи со стороны. Раздался звонок в дверь. На пороге стоял пожилой мужчина с красивой улыбкой. С конфетами, цветами и бутылкой вина. Он сказал, что он брат женщины, которая меня выдала, — он извинился за это, сказал, что я не должна ее ненавидеть, хотя он поймет, если я это сделаю. Что она была неадекватным человеком, но он всегда заботился обо мне. И как дядя, и как посланник моего отца».
  Она посмотрела на пустую кровать. «Потом он сказал мне, кто мой отец».
  Я спросил: «Каково было узнать, что ты наследник Лиланда Белдинга?»
  «Не так странно, как можно было бы подумать. Конечно, я слышал о нем, знал, что он гений и богат, и было странно узнать, что мы родственники. Но он умер, ушел, никаких шансов на какую-либо связь. Меня больше беспокоили живые связи».
  Она не ответила на вопрос. Я пропустил это мимо ушей. «Как дядя Билли случайно нашел тебя?»
  «Пол проследил мои корни и нашел его . Он сказал, что хотел встретиться со мной много лет, не был уверен, что сказать или сделать, и держался подальше из страха сделать что-то не так. Теперь, когда кот был вытащен из мешка, он хотел, чтобы я услышал все из первоисточника.
  «Я сказал ему, что знаю о Шерри, и мы немного поговорили о ней...
  Я видела, что он не любит ее, но он не давил, а я не бросала ему вызов. Я хотела узнать о своей другой сестре, о своих корнях. Мы сидели там и пили вино, и он рассказал мне все — как мы трое были детьми от любви мистера Белдинга и актрисы, которую он очень любил, но не мог жениться по социальным причинам.
  Ее звали Линда. Она умерла от осложнений при родах. Он показал мне фотографию. Она была очень красивой».
   «Актриса», — сказал я. Когда она не отреагировала, я сказал: «Ты похожа на нее».
  «Это настоящий комплимент», — сказала она. «Мы также были детьми-чудесами — недоношенными, крошечными при рождении и, как ожидалось, не выживем. Линда заболела, у нее был сепсис, но она никогда не переставала думать о нас, молиться за нас. Она дала нам имена всего за несколько минут до своей смерти. Яна, Джоан и Джуэл Рэй — это я. И хотя мы все выжили, у Джоан было множество уродств. Несмотря на то, что она была богатой и могущественной, мистер
  Белдинг не был в состоянии ее воспитывать — или кого-либо из нас. Он был болезненно застенчив — фактически фобичен по отношению к людям, особенно к детям.
  Из того, что описал дядя Билли, немного агорафобия. Поэтому дядя Билли отдал нас на усыновление своей сестре. Он думал, что она окажется лучшей матерью, чем оказалась. Все эти годы и он, и мистер
  Белдинг чувствовал себя ужасно виноватым из-за того, что отпустил нас.
  «Я сказал ему, что Пол собирается организовать встречу с Шерри, и он сказал, что знает. Затем я спросил, может ли он организовать встречу с Джоан».
  «Значит, он и Пол работали вместе».
  «Они сотрудничали. Он уклонялся от ответа на вопрос о Джоан, но я продолжал давить на него, и в конце концов он сказал мне, что она где-то в Коннектикуте. Я сказал, что хочу ее увидеть. Он сказал, что нет смысла...
  Она была серьезно инвалидом, у нее не было сознания, о котором можно было бы говорить. Я сказал, что не только хочу ее видеть, я хочу быть с ней, заботиться о ней. Он сказал, что это невозможно — ей требуется постоянный уход, и что я должен сосредоточиться на своем образовании. Я сказал, что она часть меня. Я никогда больше не смогу сосредоточиться на чем-либо другом, если она не будет со мной. Он подумал об этом, спросил, могу ли я взять отпуск от школы, и я сказал, конечно. Мы поехали прямо в частный аэропорт, запрыгнули в корпоративный самолет до Нью-Йорка, затем сели на лимузин до Коннектикута. Я знаю, он думал, что ее внешний вид изменит мое мнение. Но это только придало мне больше решимости. Я лег в кровать рядом с ней, обнял ее, поцеловал. Почувствовал ее вибрации.
  Когда он это увидел, он согласился перевезти ее сюда. Корпорация купила Рестхейвен и выделила ей частное крыло. Я брал интервью у обслуживающего персонала, лично выбирал Элмо. Она стала частью моей жизни.
  Я действительно полюбила ее. Полюбила и других пациентов — я всегда
   чувствовал себя как дома с дефектными. Если бы мне пришлось все пережить заново, я бы провел всю свою жизнь, работая с ними».
   Дома . Единственный настоящий дом, который она знала, был поделен с двумя умственно отсталыми людьми. Учебное пособие, но она его не понимала.
  Я сказал: «И вы изменили ее имя».
  «Да. Новое имя символизирует новую жизнь. И Яне, и мне дали имена на букву С; я подумала, что у Джоан тоже должно быть имя. Чтобы вписаться».
  Она встала, села рядом с сестрой и потрогала ее впалые щеки.
  «Она будет вечной», — сказала она. «Она была константой в моей жизни.
  Настоящее утешение».
  «В отличие от твоего другого партнера».
  Опять этот холодный взгляд. «Да, в отличие от нее». Потом улыбка. «Ну, Алекс, я в дерьме. Мы много чего успели».
  «Есть еще кое-что, если вы не возражаете?»
  Пауза. Впервые с тех пор, как я ее знаю, она выглядела измученной.
  «Нет, конечно нет. Что еще вы хотели бы узнать?»
  Их было много, но я смотрел на ее улыбку: прилипла к ней, не будучи ее частью — как грим клоуна. Слишком широкая, слишком яркая. Продром — раннее предупреждение чего-то. Я упорядочил свои мысли, сказал: «История, которую ты мне рассказал о том, как я стал сиротой — несчастный случай на Майорке. Откуда это взялось?»
  «Фантазия», — сказала она. «Полагаю, принятие желаемого за действительное».
  «Желание чего?»
  «Романтика».
  «Но то, как вы рассказываете, настоящая история ваших родителей довольно романтична. Зачем приукрашивать?»
  Она побледнела. «Я... я не знаю, что тебе сказать, Алекс. Когда ты спросил меня о доме, эта история выплеснулась наружу — просто полилась из меня. Имеет ли это значение после всех этих лет?»
  «Вы действительно не знаете, откуда это взялось?»
  "Что ты имеешь в виду?"
  «Это идентично тому, как умерли родители Лиланда Белдинга».
  Она призрачно обернулась. «Нет, этого не может быть…» И снова остекленевшая улыбка. «Как странно. Да, я понимаю, почему это тебя заинтриговало».
   Она подумала, потянула себя за ухо. «Может быть, Юнг был прав. Коллективное бессознательное — генетический материал, передающий образы, а также физические черты. Воспоминания. Возможно, когда вы спросили меня, мое бессознательное включилось. Я вспоминала его. Восхваляла его».
  «Возможно», — сказал я, — «но мне на ум приходит кое-что другое».
  "Что это такое?"
  «Это было что-то, что Пол сказал вам под гипнозом, а затем предложил вам забыть. Что-то, что всплыло в любом случае».
  «Нет. Я... не было никаких предположений об амнезии».
  «А если бы они были, вы бы их помнили?»
  Она встала, сжала руки и держала их неподвижно по бокам.
  «Нет, Алекс. Он бы этого не сделал». Пауза. «А если бы он это сделал? Это было бы только для того, чтобы защитить меня».
  «Я уверен, что вы правы», — сказал я. «Простите за кабинетный анализ.
  Профессиональный риск».
  Она посмотрела на меня сверху вниз. Я взял ее за руку, и она расслабилась.
  «В конце концов, — сказал я, — он ведь рассказал тебе об утоплении, а это было весьма эмоционально насыщенное событие».
  «Утопление», — сказала она. «Да. Он мне это сказал. Я это отчетливо помню».
  «И ты мне сказала. И Хелен». Крутя и поворачивая правду, как дерево на токарном станке.
  «Да, конечно. Вы были теми людьми, с которыми я чувствовал себя близким. Я хотел, чтобы вы оба знали».
  Она отстранилась и села на противоположный конец кровати.
  Сбит с толку.
  Я сказал: «Это, должно быть, был ужасный опыт, быть запертым под водой, когда кто-то пытается тебя убить. Особенно в таком возрасте. Первобытный возраст».
  Она повернулась ко мне спиной. Я слушал аритмичное шипение и писк дыхания Ширли.
  "Алекс?"
  "Да?"
  «Ты думаешь, что ложь — это… комбинация элементов?» Ее голос был пустым, мертвым, как у жертвы пыток. «Вымысел в сочетании с подавленной правдой? Что когда мы лжем, то на самом деле мы делаем
   взять истину и изменить ее временной контекст — перенести ее из прошлого в настоящее?»
  Я сказал: «Это интересная теория». Затем: «Если ты готов, я хотел бы услышать о том, как вы с Шерри наконец встретились».
  «Через пару дней после того, как дядя Билли навестил меня, Пол пришел и сказал, что она готова».
  «Возвращаемся к себе домой».
  «Да. Он поместил меня в моей комнате и сказал мне медитировать, обязательно хорошо выспаться. На следующее утро он привел меня в гостиную. Все было уставлено большими мягкими подушками и тусклым освещением. Он сказал мне подождать и ушел. Через мгновение он появился снова. С ней.
  «Когда я ее увидел, по моему позвоночнику пробежал электрический разряд. Я не мог пошевелиться. Она, должно быть, переживала то же самое, потому что мы оба долго смотрели друг на друга. Она выглядела точь-в-точь как я, только она покрасила волосы в платиновый блонд и носила сексуальную одежду. Мы начали улыбаться — в один и тот же момент. Потом мы начали хихикать, потом громко смеяться, вскинули руки и побежали друг к другу — это было похоже на то, как будто мы врезались в зеркало. Через несколько минут мы уже разговаривали так, словно были лучшими друзьями всю жизнь.
  «Она была забавной и милой — совсем не такой, как описывал Пол.
  Не эгоистична и не избалована, как подразумевал дядя Билли. Было очевидно, что она не очень образована, что меня удивило, потому что я знал, что она выросла в богатстве. Но она была умной. И хорошо воспитанной — ее осанка, то, как она скрещивала ноги. Она сказала мне, что учится на актрису, уже снялась в одном фильме. Я спросил ее о названии, но она просто рассмеялась и сменила тему. Она хотела знать все о аспирантуре, все о психологии, сказала, что так гордится, что я собираюсь получить докторскую степень. Мы действительно нашли общий язык, обнаружив, что нам нравится одна и та же еда, мы используем одну и ту же зубную пасту, ополаскиватель для рта и дезодорант. Замечая маленькие общие манеры».
  «Вот так?» — я потянул себя за мочку уха.
  «Нет», — рассмеялась она. «Боюсь, это все я».
  «Она рассказывала о своей домашней жизни?»
  «В первый раз было не так много — мы действительно не хотели говорить ни о чем, кроме нас самих . И ей еще не сказали о Джоан — Пол сказал, что она к этому не готова. Поэтому мы сосредоточились только на нас двоих.
  Мы провели в той комнате весь день. Первый раз, когда я почувствовала что-то негативное, это когда мы заговорили о мужчинах. Она сказала мне, что у нее было много мужчин, так много, что она потеряла счет. Она прощупывала меня — хотела узнать, одобряю я или нет. Я не осуждала, но сказала ей, что я однолюбка. Сначала она отказалась в это поверить, а потом сказала, что надеется, что он чертовски хороший мужчина. Вот тогда я и рассказала ей все о тебе. На мгновение в ее глазах появилось страшное выражение — хищное. Голодное. Как будто она ненавидела меня за то, что я люблю. Но потом оно так быстро исчезло, что я подумала, что мне это показалось. Если бы я знала лучше, я бы защитила тебя, поверь мне, Алекс. Защитила бы нас.
  «Когда все стало плохо?»
  Ее глаза увлажнились. «Вскоре после этого, хотя я не осознавала этого в то время. Мы должны были пойти за покупками вместе, но она не появилась. Когда я вернулась в дом Пола, он сказал мне, что она собрала свои вещи и уехала из города, никому не сказав. Что это был ее шаблон...
  Она не могла контролировать свои импульсы. Не волнуйтесь, это не моя вина. Она наконец вернулась, через две недели, в ужасном состоянии — вся в синяках, шаткая, неспособная вспомнить ничего, что произошло, кроме того, что она оказалась в баре в Рино. С этого момента все так и было — зашла, выпала. Состояния бегства, злоупотребление наркотиками».
  «Яна. Твоя диссертация».
  Это ее потрясло.
  Я сказал: «Я прочитал это. Мне было интересно — вы. Чья это была идея?»
  «Это началось как шутка. Я только что пережила тяжелый месяц с ней — пара передозировок, много словесных оскорблений. И я была под давлением, мне нужно было придумать тему диссертации или подать заявку на продление в отделе — мое второе. Я выплескивала Полу то, как сильно она меня расстраивает, как тяжело мне это усложняет. Что было бы легче быть ее терапевтом, чем ее сестрой. Он посмеялся над этим, сказал, что быть ее терапевтом тоже не легко. Мы говорили о потере контроля, которая возникает, когда имеешь дело с такими людьми. Потом он спросил, почему я не поставила себя
   в роли терапевта — как средство установления некоторого чувства контроля в отношениях — и запишите все это».
  «Прорабатываю это».
  «Пол сказал, что она должна мне это».
  «Похоже, Пол тоже на нее злился».
  «Он был расстроен — все эти годы, а ей становилось все хуже.
  Ухудшение. К концу она стала совершенно параноидальной, почти психотической».
  «Паранойя по поводу чего?»
  «Все. В последний раз, когда она вернулась — когда она разрушила мою практику — она была убеждена, что я собираюсь ее достать, что я раскрываю ее личные секреты своим пациентам, унижая ее. Это исходило от ее собственной боли, но она проецировала ее на меня —
  обвиняя меня, как она делала это много лет назад».
  «Расскажи мне об этом».
  «Это было давно, Алекс».
  «Я все равно хотел бы услышать об этом».
  Она немного подумала, пожала плечами и улыбнулась. «Если это так важно для тебя».
  Я улыбнулся в ответ.
  Она сказала: «Это произошло после того, как она вышла замуж — за итальянского дворянина, маркиза по имени Бенито ди Орано, с которым ее познакомила мать. На десять лет моложе ее, обходительный, красивый, наследник какой-то обувной компании — еще одна импульсивная вещь — они были знакомы всего неделю, улетели в Лихтенштейн и провели гражданскую церемонию.
  Он купил ей Lamborghini, перевез ее на свою виллу с видом на Испанскую лестницу. Пол и я надеялись, что она наконец-то остепенится. Но Бенито оказался садистом и наркоманом. Он избил ее, накачал наркотиками, отвез в семейный палаццо в Венеции, накачал наркотиками и отдал своим друзьям — в качестве подарка на вечеринке. Когда она проснулась, он сказал ей, что расторг брак, потому что она была мусором, а затем выгнал ее. Буквально.
  «Она приползла обратно в Штаты, как червь, ворвалась в мой кабинет посреди сеанса, крича и рыдая, и умоляя меня помочь ей. Я позвонил Полу. Мы оба пытались успокоить ее, убедить признаться. Но она не желала сотрудничать, и она
  не было явной и реальной опасности, поэтому мы ничего не могли сделать, законно. Она ушла, проклиная нас обоих. Через несколько дней она снова стала прежней Шерри — сквернословила, глотала таблетки, снова была на дороге, постоянно в движении. Время от времени я слышал от нее — звонки среди ночи, открытки, которые пытались быть дружелюбными. Один или два раза я даже ездил в аэропорт, чтобы увидеть ее между самолетами. Мы болтали, выпивали, делали вид, что все между нами в порядке. Но ее ярость не рассеивалась. В следующий раз, когда она вернулась в Лос-Анджелес, чтобы погостить, она снова сблизилась со мной, а затем начала свои последующие визиты . Боже, я любил свою работу, Алекс. До сих пор скучаю по ней».
  «Что привело к обострению ситуации?»
  «Вечеринка. Она любила вечеринки так же сильно, как я их ненавидел. Но Пол хотел, чтобы я был на этой — приказал ей держаться подальше. Она спорила, бросала т. Он сказал ей, что мы оба не можем пойти, и я буду тем единственным. Это было для психологов. Только для профессионалов. Особое событие для него, и он не хотел, чтобы его испортили ее выходки. Это вывело ее из себя —
  Она напала на него, попыталась ударить его ножницами. Это был первый раз, когда она применила к нему физическую силу. Он схватил ее, дал ей большую дозу барбитуратов и запер ее в ее комнате.
  В субботу вечером, сразу после вечеринки, он ее выпустил. Сказал мне, что она выглядела спокойной, была даже приятной — раскаявшейся. Прости и забудь».
  «Как вы провели вечеринку?» — спросил я. «Встречались с друзьями миссис Блэлок».
  «Для них я была Шерри — улыбающейся и выглядящей сексуально. Это было не так уж сложно — в ней не было ничего существенного. Для всех этих психов я была собой. Эти две группы вообще не смешивались, и в основном я оставалась с дядей Билли».
  Сороки и лебеди…
  «Прости и забудь», — сказал я. «Но она не сделала ни того, ни другого».
  Она уставилась на меня. «Неужели нам нужно идти дальше, Алекс? Это так уродливо. Она ушла из моей жизни — из наших жизней. И у меня есть шанс начать все заново».
  Она поднесла мою руку к губам. Облизнула костяшки пальцев.
  «Трудно начинать без завершения», — сказал я. «Завершение. Для нас обоих».
   Она вздохнула. «Для тебя», — сказала она. «Только для тебя. Потому что ты так много для меня значишь».
  «Спасибо. Я знаю, это трудно, но я правда думаю, что так будет лучше».
  Она сжала мою руку. «Я получила твое сообщение в воскресенье. Я была разочарована, но по твоему голосу я поняла, что это не прощание.
  Вы нервничали и оставили линии открытыми».
  Я не спорил.
  «Итак, я думала, звонить тебе или подождать, пока ты не позвонишь мне, чтобы назначить еще одно свидание. Я решила подождать, позволить тебе двигаться в своем собственном темпе. Ты был у меня на уме весь день, и когда раздался стук в мою дверь, я подумала, что это ты . Но это была она. Вся в крови. И смеющаяся. Я спросила ее, что случилось
  — она попала в аварию? С ней все в порядке? А потом она мне рассказала. Смеясь. Что она сделала — ужас, и она смеялась!
  Шэрон разрыдалась, ее начало сильно трясти, она согнулась пополам и схватилась за голову.
  «Она не сама это сделала», — сказал я. «Кто ей помог?»
  Она еще немного встряхнулась.
  «Это был диджей Расмуссен?»
  Она подняла глаза, вся в слезах, с открытым ртом. «Ты знала Диджея?»
  «Я встретил его».
  «Встретил его? Где?»
  «У тебя дома. Мы оба думали, что ты умер. Мы пришли туда, чтобы отдать последний долг».
  Она разодрала лицо. «О, Боже, бедный, бедный ДиДжей. Пока она не рассказала мне, что она... что они сделали, я и не знала, что он был одним из ее... завоеваний».
  «Он был единственным, за кого она держалась, — сказал я. — Самый уязвимый. Самый жестокий».
  Она застонала и выпрямилась, поднялась на ноги и начала кружить по комнате, сначала медленно, как лунатик, а потом все быстрее и быстрее, так сильно дергая себя за мочку уха, что я подумал, что она ее оторвет.
  «Да, это был ДиДжей. Она смеялась, когда рассказывала мне это, смеялась над тем, как она заставила его сделать это — с помощью наркотиков, выпивки. Ее тела.
  В основном ее тело. Я никогда не забуду, как она это сказала: «Я сделала его , так что
   он бы их сделал . Смеясь, всегда смеясь, над всей этой кровью , как Поль и Сюзанна умоляли. И бедная Лурдес, такая милая, уходящая, когда они поймали ее спускающейся по лестнице.
  Воскресенье было ее выходным днем — она осталась допоздна, чтобы помочь убраться в доме.
  Смеясь над тем, как она их завязывала, наблюдая, как это делал ДиДжей...
  с бейсбольной битой и пистолетом. Он все время думал, что это я делал это для него — я использовал его».
  Она подбежала и опустилась на колени. «Вот что ее больше всего забавляло, Алекс! Что он никогда не знал правды — все время думал, что делает это для меня !»
  Она схватила меня за рубашку, притянула к себе, к своей груди. «Она сказала, что это тоже делает меня убийцей. Что если уж на то пошло, то мы одно целое!»
  Я помог ей подняться, затем опустил ее обратно на кровать. Она легла, свернувшись в позе эмбриона, широко раскрыв глаза, обхватив руками свое туловище, словно смирительную рубашку.
  Я похлопал ее, погладил, сказал: «Она была не ты. Ты была не она».
  Она расцепила руки и обняла меня. Притянула меня к себе, осыпала мое лицо поцелуями. «Спасибо, Алекс. Спасибо, что сказал это».
  Медленно, нежно я отстранилась, продолжая похлопывать. Сказав: «Продолжай.
  Выпустите это наружу». Подсказка терапевта…
  Она сказала: «Затем ее смех стал безумным — странным, истеричным. Внезапно она полностью перестала смеяться, посмотрела на меня, затем на себя, на всю кровь, и начала срывать с себя одежду. Сильно приземлившись. Осознав, что она сделала: уничтожив Пола, она уничтожила себя. Он был всем для нее, самым близким отцом, который когда-либо был у нее. Она нуждалась в нем, зависела от него, и теперь его не стало, и это была ее вина. Она развалилась на части, прямо у меня на глазах.
  Декомпенсация. Рыдания — теперь уже не игра, а настоящие слезы — просто причитания, как у беспомощного младенца. Умоляя меня вернуть его, говоря, что я умный, я врач, я смогу это сделать.
  «Я мог бы успокоить ее. Так, как я делал это много раз до этого. Вместо этого я сказал ей, что Пол никогда не вернется, что это ее вина, что ей придется заплатить, что никто не сможет защитить ее от этого, даже дядя Билли. Она посмотрела на меня так, как я бы
  никогда не видела раньше — напугана до смерти. Как приговоренная женщина.
  Снова начала умолять меня вернуть Пола. Я повторяла, что он мертв. Снова и снова повторяла это слово. Мертв. Мертв. Мертв. Она попыталась прийти ко мне за утешением. Я оттолкнула ее, сильно ударила ее один, два раза. Она отступила от меня, споткнулась, упала, полезла в сумочку и достала свой дайкири аск. Выпила его, пуская слюни и плача, позволяя ему стекать по ее подбородку. Затем вылезли ее таблетки. Она набрала их горстями, начала глотать. Останавливаясь каждые несколько секунд, чтобы посмотреть на меня — бросая мне вызов остановить ее, как я делала так много раз прежде. Но я не остановилась. Она шатаясь, вошла в мою спальню, все еще неся свою сумочку — совершенно голая, но с сумочкой она выглядела такой... жалкой.
  «Я последовал за ней. Она достала из сумочки что-то еще. Пистолет. Маленький позолоченный пистолет, которого я никогда раньше не видел. Моя новая игрушка , сказала она. Нравится? Купил его на гребаной Родео-Драйв. Сегодня сломал . Потом она направила его на меня, сжала палец на курке. Я был уверен, что умру, но не стал умолять, просто сохранял спокойствие, посмотрел ей прямо в глаза и сказал: «Давай, пролей еще немного невинной крови. Иди сюда, никчемный кусок дерьма».
  «И тут на ее лице появилось странное выражение. Она сказала: «Прости, напарник», приставила пистолет к виску и нажала на курок».
  Тишина.
  «Я просто сидел там, глядя на нее некоторое время. Наблюдая, как она истекает кровью, как ее душа покидает ее. Интересно, куда она направляется. Потом я позвонил дяде Билли. Он позаботился обо всем остальном».
  У меня заболела грудь. Я понял, что задержал дыхание, и выдохнул.
  Она лежала там, постепенно расслабляясь, становясь мечтательной. «И это все, что есть, моя дорогая. Конец. И начало. Для нас».
  Она села, пригладила волосы, расстегнула верхнюю пуговицу платья и наклонилась вперед. «Теперь я очищена. Свободна. Готова для тебя, Алекс — готова отдать тебе все, отдать себя так, как я никогда никому не отдавала. Я так долго ждала этого момента, Алекс.
  Никогда не думала, что это произойдет. Она потянулась ко мне.
  Теперь настала моя очередь встать и пройтись.
  «С этим придется многое уладить», — сказал я.
   «Я знаю, дорогая, но у нас есть время. Все время мира. Я наконец-то свободна».
  «Свободен», — сказал я. «И богат. Я никогда не считал себя содержаном».
  «О, но вы не будете. Я на самом деле не наследница. В завещании мистера Белдинга говорится, что деньги остаются в корпорации».
  «И все же», — сказал я, — «когда всем заправляет дядя Билли, учитывая его отношение к тебе, жизнь наверняка будет довольно роскошной».
  «Нет, так быть не должно. Мне это не нужно. Деньги никогда не были важны для меня — ни сами по себе, ни ради вещей, которые можно было на них купить. Это было ее фишкой. Когда она узнала, кто она, она взбесилась, начала кричать на дядю Билли, обвиняла его в том, что он ее обманул, и грозилась подать на него в суд. Такая жадность — у нее и так было больше, чем нужно. Она даже пыталась заставить меня пойти с ней, но я отказался. Это действительно сделало ее злой».
  «Насколько далеко она зашла в своих угрозах?»
  «Недалеко. Дядя Билли сумел ее успокоить».
  "Как?"
  «Понятия не имею. Но давай больше не будем говорить о ней. Или о деньгах, или о чем-то негативном. Я здесь, с тобой. В этом чудесном месте, где никто не сможет нас найти или испачкать. Ты, я и Ширли. Мы создадим семью, будем вместе навсегда».
  Она подошла ко мне, приоткрыв губы для поцелуя.
  Я держал ее на расстоянии вытянутой руки.
  «Все не так просто, Шэрон».
  Ее глаза расширились. «Я... я не понимаю».
  «Есть проблемы. Вещи, которые не имеют смысла».
  «Алекс». Слезы. «Пожалуйста, не играй со мной в игры, не после того, что я пережил».
  Она попыталась оттолкнуть меня. Я крепко ее держал.
  «О, Алекс, пожалуйста, не делай этого со мной. Я хочу прикоснуться к тебе, хочу, чтобы ты обнял меня!»
  «Шерри убивает Круза», — сказал я. «Дело было не в вечеринке — возможно, это было последней каплей, но она планировала это, платила диджею Расмуссену по крайней мере за две недели до этого. Тысячи долларов. Готовила его к большой работе».
   Она ахнула, изменила свои движения, пытаясь освободиться от моей хватки. Но я все еще держал ее крепко.
  «Нет», — сказала она. «Нет, я в это не верю! Как бы плоха она ни была, это неправда!»
  «Это правда, все верно. И ты знаешь это лучше, чем кто-либо другой».
  «Что ты имеешь в виду?» И вдруг ее лицо — это безупречное лицо
  — было уродливо.
  Уродливый от ярости. Эмпатический провал …
  «Я имею в виду, что ты это подстроил. Посадил семена. Отправил ей диссертацию шестилетней давности и подтвердил ее худшие опасения».
  Глаза ее стали дикими. «Иди к черту».
  Она извивалась, пытаясь освободиться.
  «Ты знаешь, это правда, Шэрон».
  «Конечно, это неправда. Она не читала. Она была глупой, глупой девчонкой, не любила книги! И ты глупый, раз даже говоришь что-то подобное!»
  «Это одна из книг, с которой она бы с трудом справилась. Потому что ты готовил ее к этому — используя те же методы, которые Круз использовал на тебе. Словесные манипуляции, гипнотические внушения. То, что ты внушал ей, пока она была под воздействием, а затем приказал ей забыть — о Крузе и тебе, о том, что он больше тебя любит. Она была на грани с самого начала, но ты подтолкнул ее к этому.
  Печально то, что ты сам туда первым попал».
  Она зарычала, превратила пальцы в когти и попыталась вонзить ногти в мои руки. Мы боролись, тяжело дыша. Мне удалось схватить ее запястья одной рукой, а другой крепко ее удерживать.
  «Отпусти меня, ублюдок! Ой, ты делаешь мне больно! Да пошел ты, отпусти!»
  «Сколько времени понадобилось, Шэрон? Чтобы сломать ее, настроить против Пола?»
  «Я этого не делал! Ты сумасшедший! Зачем мне это делать?»
  «Чтобы все убрать. Освободиться. Избавиться от кого-то, кто, как вы наконец поняли, манипулировал вами вместо того, чтобы помогать вам. Что заставило вас сломаться? Найти их двоих? В ее комнате, занимающихся тем, чем они, вероятно, занимались годами? Или, может быть, она рассказала вам об этом, когда вы ее загипнотизировали. Инцест. Худший вид. Папочка
   трахал ее. Он был и твоим папочкой. И, делая это, трахал тебя.
  «Нет! Нет, нет, нет, нет! Ты, слизняк, ты, лживый гребаный ублюдок!
  Нет! Заткнись! Убирайся, блядь, кусок дерьма!»
  Из нее лилось ил, как я слышал, из ее сестры. Выражение ее лица, лица девушки в огненном платье, ненавидящей меня. Убийственное.
  Я сказал: «Двух зайцев одним выстрелом, Шэрон. Натрави Шерри на Круза, а потом жди, когда она придет за тобой. Ты планировала это месяцами — по крайней мере, полгода. Именно тогда ты сказала Элмо найти другую работу. Ты знала, что Рестхейвен закрывается, потому что Рестхейвен был чем-то, что дядя Билли создал для Ширли, и ты забирала Ширли оттуда. В твой новый дом. Ты, я и Ширли — это три. Новое партнерство».
  «Нет, нет! Это безумие, ты с ума сошла! У нее был ДиДжей — опасный, жестокий, ты сама так сказала. Двое против одного! Я была бы сумасшедшей, если бы подвергла себя такой опасности!»
  Она боролась одной рукой, наконец, всадила гвоздь и рванула вниз. Я почувствовал боль, влажность, оттолкнул ее от себя, сильно. Она отлетела назад, задняя часть ее ног ударилась о кровать, и она растянулась.
  Задыхаясь. Рыдая. Беззвучно произнося непристойности.
  Я сказал: «ДиДжей не представлял для тебя никакой угрозы. Потому что все это время он думал, что это ты с тобой все делал, ты заплатил ему за убийство Круза.
  Шерри не могла рисковать, говоря ему, что его обманули, и заставляя его отвернуться от нее. Она должна была заботиться о тебе сама.
  Думала, она сможет тебя удивить. Но у тебя было преимущество.
  Она попала прямо в твою ловушку, и ты был готов. С твоим позолоченным двадцатидвумя калибрами».
  Она пинала ногами воздух, махала руками. Истерика. Ранняя травма. Плохие гены…
  «Блядь… ублюдок… ебучий мудак…»
  «Сначала ты ее застрелил», — сказал я. «Потом ты влил ей в глотку наркотики и выпивку. Хорошая судебно-медицинская экспертиза могла бы показать, что она проглотила все это после смерти, но судебно-медицинской экспертизы никогда не будет, потому что об этом позаботился дядя Билли. Как и обо всем остальном».
   «Ложь, всё ложь, ты, блядь!»
  «Я так не думаю, Шэрон. А теперь у тебя есть все. Наслаждайся». Я отступил от нее.
  «Вы ничего не сможете доказать», — сказала она.
  «Я знаю», — сказал я. И дошел до двери.
  Булькающий, ревущий звук — единственное, что я мог придумать, это переполняющаяся выгребная яма — раздался из глубины ее тела. Она схватила стакан с водой, который принесла мне, отвела руку назад и бросила его в меня.
  Если бы он попал, он бы нанес ущерб. Я пригнулся. Он отскочил от пластиковой стены, приземлился на ковер с неэффективным стуком.
  «Твоя правая рука», — сказал я. «По крайней мере, я теперь уверен, в какую сторону зеркала я смотрю».
  Она резко опустила взгляд на свою руку и уставилась на нее так, словно она предала ее.
  Я ушёл. Пришлось долго идти в темноте, прежде чем я перестал слышать её крики.
   Глава
  36
  Я услышал багги прежде, чем увидел его, жужжание ночной бабочки, доносившееся откуда-то слева от меня. Затем фары пронеслись по пустыне, словно тюремный прожектор, омывая меня, останавливая дугу, сохраняя меня, как образец в янтаре.
  Через несколько мгновений он был рядом со мной.
  «Входите, доктор». Скрип Видаля. Только он, на водительском сиденье.
  Когда я сел, он провел фонариком по крови на моей руке.
  Воздух пустыни высушил его до цвета бордовой пыли.
  «Поверхностно», — сказал я.
  «Мы позаботимся об этом, когда вернемся».
  Безразлично.
  «Ты все слышал», — сказал я.
  «Необходимо постоянное наблюдение», — сказал он. «Ей нужен уход, наблюдение. Вы сами это видели».
  «Ты большой поклонник показа и рассказа», — сказал я. «Возьмешь Шерон к Джоан, надеясь, что это ее отговорит. Выставишь Шерон напоказ для меня, надеясь, что она заткнет мне рот».
  Он начал водить машину.
  «Почему вы думаете», — спросил я, — «что вы добьетесь большего успеха?»
  «Можно только попытаться», — сказал он.
   Мы пересекли пустыню. Появилось больше звезд, заливая землю ледяным светом. Остекленяя ее.
  Я спросил: «Когда умер Белдинг?»
  "Много лет назад."
  «Сколько лет назад?»
  «До того, как девушки воссоединились. Важна ли точная дата?»
  «Это было в Симэн Кросс».
  «Дело ведь не в Кроссе, да?»
  «Какой диагноз?» — спросил я.
  «Болезнь Альцгеймера. До того, как врачи дали нам это, мы называли это просто старостью. Постепенное, отвратительное угасание».
  «Должно быть, это было тяжким бременем для корпорации».
  «Да, — сказал он, — но, с другой стороны, у нас было время подготовиться.
  Были ранние признаки — забывчивость, рассеянное внимание, — но он всегда был чудаком. Его причуды скрывали это некоторое время.
  Обращение к Кроссу было первым, что заставило меня обратить на это внимание — это было совершенно не в его характере. Лиланд всегда был одержим своей личной жизнью, ненавидел журналистов любого рода. Изменение в привычках указывало на что-то серьезно неладное».
  «Как в период плейбоя, предшествовавший его срыву».
  «Более серьезно. Это было постоянно. Органично. Теперь я понимаю, что он, должно быть, чувствовал, что его разум ускользает, и хотел быть увековеченным».
  Я сказал: «То, что описал Кросс — длинные волосы и ногти, алтарь, открытая дефекация. Значит, это правда. Симптомы».
  «Эта книга — мошенничество, — сказал он. — Выдуманный мусор».
  Мы поехали дальше.
  Я сказал: «Удобно, что Белдинг умер тогда. Это спасло его —
  и ты — противостоишь Шэрон и Шерри».
  «Очень редко Природа действует благосклонно».
  «Если бы Она этого не сделала, я уверен, ты бы что-нибудь придумал.
  Теперь он может оставаться для нее благосклонной фигурой. Она никогда не узнает, что он хотел ее убить».
  «Как вы думаете, эти знания пойдут ей на пользу?
  терапевтический?»
  Я не ответил.
  «Моя роль в жизни, — сказал он, — решать проблемы, а не создавать их.
  В этом смысле я целитель. Так же, как и ты».
  Аналогия оскорбила меня меньше, чем я мог себе представить. Я сказал:
  «Забота о других — это ведь твоя стихия, не так ли? Белдинг
  — все, от его сексуальной жизни до его публичного имиджа, и когда с этим стало трудно справляться, когда он начал увлекаться ночной жизнью, вы были рядом, чтобы взять на себя исполнительную ответственность. Ваша сестра, Шерри, Шэрон, Уиллоу Глен, корпорация — разве это не давит на вас время от времени?
  Мне показалось, что я увидел, как он улыбнулся в темноте, и я был уверен, что он коснулся своего горла и поморщился, словно ему было слишком трудно говорить.
  Через несколько миль он спросил: «Вы приняли решение, доктор?»
  "О чем?"
  «О дальнейшем расследовании».
  «На мои вопросы были даны ответы, если вы это имеете в виду».
  «Я имею в виду, будете ли вы продолжать ворошить события и разрушать то, что осталось от жизни очень больной молодой женщины?»
  «Жизнь не очень», — сказал я.
  «Лучше, чем любая альтернатива. О ней хорошо позаботятся», — сказал он.
  «Защищена. И мир будет защищен от нее».
  «А что будет после того, как тебя не станет?»
  «Есть люди», — сказал он. «Компетентные люди. Линия командования.
  Все уже решено».
  «Линия подчинения», — сказал я. «Белдинг был ковбоем, у него никогда не было ковбоя. Но когда он умер, все стало по-другому. Некому было штамповать патенты, приходилось нанимать креативных людей, реорганизовывать корпоративную структуру. Это делало Magna более уязвимой для внешних атак — приходилось укреплять свою базу власти. Держать под каблуком всех трех дочерей Белдинга было большим шагом в этом направлении. Как вам удалось заставить Шерри отказаться от ее юридических угроз?»
  «Все просто», — сказал он. «Я провел ее по корпоративной штаб-квартире — нашему научно-исследовательскому центру, самому высокому из высокотехнологичных предприятий. Сказал ей, что с радостью уйду в отставку и позволю ей всем управлять — она могла бы стать новым председателем Magna, нести ответственность за пятьдесят две тысячи сотрудников,
  тысячи проектов. Одна только мысль об этом ужасала ее — она не была интеллектуальной девушкой, не могла свести баланс в чековой книжке. Она выбежала из здания. Я догнал ее и предложил альтернативу».
  "Деньги."
  «Больше, чем она смогла бы потратить за несколько жизней».
  «Теперь ее нет», — сказал я. «Больше нет нужды платить».
  «Доктор, у вас крайне наивный взгляд на жизнь. Деньги — это средство, а не цель. И корпорация выжила бы — выживет , со мной или без меня, или с кем-то еще. Когда вещи достигают определенного размера, они становятся постоянными. Можно вычистить озеро, но не океан».
  «Какой конец ?»
  «Ритм. Баланс. Поддержание всего в рабочем состоянии — определенная экология , если хотите».
  Через несколько минут: «Вы так и не ответили на мой вопрос, доктор».
  «Я не буду ничего раздувать. Какой в этом смысл?»
  «Хорошо. А как насчет твоего друга-детектива?»
  «Он реалист».
  «Молодец он».
  «Ты все равно собираешься меня убить? Пусть Роял Хаммел сделает свое дело?»
  Он рассмеялся. «Конечно, нет. Как забавно, что вы все еще видите во мне Аттилу Гунна. Нет, доктор, вам ничего не угрожает. Какой в этом смысл ?»
  «Во-первых, я знаю ваши семейные тайны».
  «Возвращение Симэна Кросса? Еще одна книга ?»
  Еще больше смеха. Он перешел в кашель. Через несколько миль в поле зрения появилось ранчо, идеальное и нереальное, как декорации к фильму.
  Он сказал: «Говоря о Рояле Хаммеле, я хочу, чтобы вы кое-что знали. Он больше не будет работать в службе безопасности.
  Ваши комментарии по поводу смерти Линды заставили меня немного задуматься.
  Удивительно, что может сделать свежий взгляд. Ройял и Виктор были профессионалами. С профессионалами не должно быть несчастных случаев. В лучшем случае они были небрежны. В худшем... Вы принесли мне прозрение в конце жизни, Доктор. За это я вам многим обязан.
   «Я теоретизировал , Видал. Я не хочу, чтобы на моей совести была чья-то кровь, даже кровь Хаммеля».
  «О, ради Бога, пожалуйста, перестаньте быть мелодраматичным, молодой человек! Ничья кровь не поставлена на карту. У Ройала просто новая работа.
  Чистка курятников. Каждый день нужно выгребать несколько тонн гуано. Он уже в годах, у него слишком высокое давление, но он справится».
  «А что, если он откажется?»
  «О, он этого не сделает».
  Он направил машину на пустой загон для скота.
  «Ты отдал Крузу фотографию молчаливого партнера», — сказал я. «Девочек сфотографировали там».
  «Удивительные вещи, которые можно откопать на старых чердаках».
  «Почему?» — спросил я. «Почему ты позволил Крузу продолжать так долго?»
  «В какой-то момент, до недавнего времени, я верил, что он помогает Шэрон...
  Помогая им обоим. Он был харизматичным человеком, очень красноречивым».
  «Но он пускал кровь твоей сестре до того, как встретил Шэрон. Двадцать лет шантажа — игр разума».
  Он поставил коляску на холостой ход и посмотрел на меня. Все очарование исчезло, и я увидела в его глазах ту же холодную сырость, которую только что увидела у Шэрон. Гены… Коллективное бессознательное…
  «Будь что будет, доктор. Будь что будет».
  Он быстро поехал, остановил машину и припарковался.
  Мы вышли и пошли к патио. Двое мужчин в темной одежде и лыжных масках стояли в ожидании. Один держал темный кусок резинки.
  «Пожалуйста, не пугайтесь», — сказал Видал. «Это произойдет, как только это будет безопасно для нас обоих. Вас доставят в целости и сохранности.
  Постарайтесь насладиться поездкой».
  «Почему я не чувствую уверенности?»
  Еще один смех, сухой и натянутый. «Доктор, это было возбуждающе. Кто знает, может, мы встретимся снова когда-нибудь — на другой вечеринке».
  «Я так не думаю. Я ненавижу вечеринки».
  «По правде говоря», — сказал он, — «я и сам устал от них». Он стал серьезным. «Но если учесть даже слабый шанс, что мы встретимся лицом к лицу,
   Я был бы признателен, если бы вы меня не признавали. Ссылайтесь на профессиональную конфиденциальность и притворяйтесь, что мы никогда не встречались.
  «Нет проблем».
  «Спасибо, доктор. Вы вели себя как джентльмен. Что-нибудь еще?»
  «Лурдес Эскобар, горничная. Настоящая невинная жертва».
  «В связи с этим была выплачена компенсация».
  «Чёрт возьми, Видал, деньги не могут всё исправить!»
  ничего не исправит », — сказал он. «Если вам от этого станет легче, за то время, что она жила в Штатах, половину ее семьи уничтожили партизаны. Та же смерть, никакой компенсации. Тех, кто выжил, пытали, их дома сожгли дотла. Им выдали иммиграционные документы, привезли сюда, открыли бизнес, дали землю. По сравнению с самой жизнью, конечно, жалко, но это лучшее, что я могу предложить. Есть еще предложения?»
  «Было бы неплохо добиться справедливости».
  «Есть ли какие-либо предложения по улучшению отправления правосудия?»
  Мне нечего было сказать.
  «Ну, тогда, — сказал он, — могу ли я что-нибудь для вас сделать ?»
  «На самом деле, есть небольшая услуга. Договоренность».
  Когда я рассказал ему, что это было и как именно я хотел, чтобы это было сделано, он так сильно рассмеялся, что у него начался приступ кашля, от которого он согнулся пополам. Он достал носовой платок и вытер рот, сплюнул, снова рассмеялся. Когда он убрал платок, шелк был испачкан чем-то темным.
  Он попытался заговорить. Ничего не вышло. Люди в черном переглянулись.
  Наконец он снова обрел голос. «Превосходно, доктор», — сказал он.
  «Великие умы движутся в одном направлении. Теперь давайте займемся этой рукой».
   Глава
  37
  Меня высадили в университетском городке. Стянув повязку с глаз, я пешком пошёл домой. Оказавшись дома, я обнаружил, что не могу там находиться, бросил некоторые вещи в сумку и позвонил на телефонную станцию, чтобы сказать, что уезжаю на пару дней, чтобы подождать звонков.
  «Есть ли у вас номер для переадресации, доктор?»
  Никаких активных пациентов или ожидающих неотложных случаев. Я сказал: «Нет, я зарегистрируюсь». «Настоящий отпуск, да?»
  «Что-то вроде того. Спокойной ночи».
  «Разве вы не хотите отслеживать сообщения, которые уже есть на вашей доске?»
  "Не совсем."
  «Ладно, но есть один парень, который сводит меня с ума.
  Звонил три раза и нагрубил, когда я не дала ему твой домашний номер».
  "Как его зовут?"
  «Сэнфорд Моретти. Похоже на адвоката — говорит, что хочет, чтобы ты поработал над его делом или что-то в этом роде. Все пытался сказать мне, что ты действительно хотел бы услышать от него».
   Мой ответ рассмешил ее. « Доктор Делавэр! Я не знал, что вы используете такой язык».
  Я сел в машину и уехал, обнаружил, что направляюсь на запад, и оказался на Оушен-авеню, о-Пико. Недалеко от пирса Санта-Моники, который закрылся на ночь и потемнел до рифленого нагромождения крыш над соломой изогнутых свай. Недалеко от (вульгарного) Паси-си, но в этом квартале нет OC VU. Морской бриз ушел; океан пах мусором. На улице располагались бары с пивом и шотом с полинезийскими названиями и мотели «день-неделя-месяц», обойденные автоклубом стороной.
  Я зарегистрировался в месте под названием Blue Dreams — двенадцать коричневых, покрытых солью дверей, расставленных вокруг парковки, остро нуждающейся в обновлении покрытия, неоновые трубки на вывеске VACANCY потрескались и пусты. На стойке регистрации сидел бледный байкер с висящей серьгой-крестом, который оказал мне услугу, приняв мои деньги, пока он занимался любовью с куском жареной рыбы и пялился на рекламу California Raisins. Автоматы по продаже конфет и презервативов стояли бок о бок в вестибюле, от которого сводило плечи, рядом с карманным диспенсером для расчесок и размышлениями Уголовного кодекса Калифорнии о воровстве и обмане владельца гостиницы.
  Я снял комнату на южной стороне, заплатив за неделю вперед.
  Девять на девять, вонь инсектицида — никаких мошек — единственное узкое, застекленное окно, выставляющее напоказ кусок кирпичной стены, ставшей лиловой от отраженного уличного света, разномастная мебель под дерево, узкая кровать под покрывалом, выстиранным до цвета посудомойки, платное телевидение, прикрученное к полу. Четвертак в слоте для оплаты давал час цыганского звука и желтушных тонов кожи. В кармане было три четвертака. Я выбросил два в окно.
  Я лег на кровать, выключил телевизор и прислушался к шуму. Басовые удары из музыкального автомата в соседнем баре, такие громкие, что казалось, будто кого-то швыряют об стену в размере две четверти; злой смех и обрывки уличной болтовни на английском, испанском и тысяче неразборчивых языков, записанный смех из телевизора в соседней комнате, смыв в туалете, шипение крана, треск движения, хлопанье дверей, автомобильные гудки, разброс резких выстрелов, которые могли бы
  были ли выстрелы или задний план или звук аплодирующих рук.
  И все это сопровождается доплеровским гулом автострады.
  Симфония Overland. За несколько мгновений я лишился двенадцати лет.
  Комната была парилкой. Я оставался внутри три дня, питаясь пиццей и колой из заведения, которое обещало доставлять и горячее, и холодное, и лгало об этом. По большей части я делал то, чего так долго избегал. Отталкивался, преследуя недостатки других, набрасывая плащи на грязевые ямы.
  Самоанализ. Такое чопорное слово для черпания-погружения глубоко в источник души. Черпак отточен остро и зазубрен.
  Три дня я переживала все это: ярость, слезы, напряжение настолько нутряное, что мои зубы стучали, а мышцы грозили впасть в тетанию. Одиночество, которое я бы с радостью заглушила болью.
  На четвертый день я почувствовал себя истощенным и спокойным, гордился тем, что не принял это за излечение. В тот же день я вышел из мотеля, чтобы нанести визит: пробежать квартал до стойки с газетами на тротуаре.
  Оставшийся четвертак был отправлен в люк, а вечерний выпуск был у меня, крепко зажатый под мышкой, словно порнография.
  Внизу слева на первой странице, с изображением.
  КАПИТАН ПОЛИЦИИ ЛАБОРАТОРИИ ОБВИНЯЕТСЯ В СЕКСУАЛЬНЫХ ПРЕСТУПЛЕНИЯХ
  ОТСТАВКА ЗА НЕПРАВОМЕРНОЕ ПОВЕДЕНИЕ
   Мора Бэннон
  Ста Писатель
  Капитан полиции Лос-Анджелеса, обвиняемый в сексуальных отношениях с несколькими несовершеннолетними девушками-скаутами при исполнении служебных обязанностей, сегодня подал в отставку после того, как дисциплинарный совет полиции рекомендовал его увольнение.
  Трехчленная коллегия Совета по правам приказала Сирилу Леону Траппу, 45 лет, немедленно уволить с работы и рекомендовала ретроактивную потерю всех пенсий, льгот и привилегий полиции Лос-Анджелеса. В соответствии с тем, что и адвокат Траппа, и представитель полиции описали как урегулирование путем переговоров,
   Трапп согласился зарегистрироваться в качестве сексуального преступника, отказаться от апелляции на решение совета, подписать соглашение о том, что никогда больше не будет работать в правоохранительных органах, и выплатить «существенную финансовую компенсацию, включая полную оплату медицинского и психиатрического лечения» своим жертвам, которых, как предполагается, было более дюжины. Взамен не выдвигаются уголовные обвинения, альтернатива, которая теоретически могла бы включать обвинения в изнасиловании, злоупотреблении наркотиками, сексуальном насилии над несовершеннолетним и множественных проступках.
  Преступления, в которых Трапп не признал себя виновным, имели место в течение пятилетнего периода, в течение которого он служил сержантом в Голливудском отделении департамента, и, возможно, продолжались, когда он был лейтенантом в отделении Рэмпартс и в Западном Лос-Анджелесе, где в прошлом году он был повышен до капитана после внезапной смерти от сердечного приступа предыдущего капитана Роберта Л. Роджерса.
  В Голливуде имя Траппа также всплыло в связи со скандалом со взломом, в котором полицейские разбили задние окна магазинов и складов во время патрулирования, включив сигнализацию, а затем уведомили диспетчера полиции, что они обрабатывают вызов. Офицеры продолжили грабить помещения, используя полицейские машины, чтобы увезти краденое, а затем составили ложные отчеты о взломе. Никаких обвинений не было предъявлено Траппу, которого прокуроры в то время характеризовали как
  «сотрудничающий свидетель».
  Что касается текущего дела, Траппа обвинили в том, что он заманивал женщин-скаутов в свой офис под видом предложения «профессиональной ориентации», угощая их пивом, вином, «готовыми коктейлями в банках» и марихуаной, а затем совершал сексуальные домогательства.
  Обвинения в ласках были выдвинуты в тринадцати случаях, при этом фактический половой акт, как полагают, имел место по крайней мере с семью девочками в возрасте от 15 до 17 лет. Хотя Совет по правам отказался уточнить, что привело к расследованию Траппа, источник в полиции сообщает, что одна из жертв испытала эмоциональные проблемы из-за домогательств, была доставлена на консультацию и рассказала своему терапевту о том, что произошло. Затем терапевт
   проинформировал Департамент социальных служб, который связался с полицией Лос-Анджелеса
  Подтверждение обвинений было получено от нескольких других жертв. Однако ни одна из девушек не пожелала давать показания в суде, что привело окружную прокуратуру к выводу, что успешное уголовное преследование Траппа «маловероятно».
  Когда было высказано предположение, что урегулирование представляет собой легкую пощечину человеку, которого могли приговорить к существенному сроку тюремного заключения, председатель совета директоров, коммандер Уолтер Д.
  Смит сказал: «Департамент хочет ясно дать понять, что не потерпит сексуальных домогательств любого рода со стороны любого офицера, независимо от его ранга. Однако мы также чувствительны к эмоциональным потребностям жертв и не можем заставить этих девушек получить психологическую травму, давая показания. Сегодняшние действия совета гарантируют, что этот офицер никогда больше не будет работать в правоохранительных органах и потеряет каждый цент, который он заработал как полицейский. Мне это кажется довольно выгодной сделкой».
  Адвокат Траппа, Тэтчер Фристон, отказался разглашать планы своего клиента на будущее, за исключением того, что опальный офицер, как ожидается, «покинет штат, может быть, даже страну, чтобы работать в сельском хозяйстве. Мистер Трапп всегда интересовался птицеводством. Теперь, возможно, у него появится шанс попробовать это».
  Я перечитал его еще раз, вырвал из газеты и сложил в бумажный самолетик. Когда я наконец посадил самолетик в туалете, я покинул мотель.
  Я пошел домой, чувствуя себя новым жильцом, если не новым человеком. Я сидел за своим столом, готовый продираться через накопившиеся бумаги, когда раздался стук в дверь.
  Я открыл. Вошел Майло, на лацкане коричневого костюма, пропахшего дымом из полицейского жетона, с полицейским удостоверением личности, он сердито посмотрел на меня из-под черных бровей, его большое лицо было хмурым.
  «Где, черт возьми, ты был?»
  "Вне."
  «Где?»
   «Я не хочу сейчас вдаваться в подробности».
  «Все равно займись этим».
  Я не говорил.
  Он сказал: «Иисус! Ты должен был сделать несколько звонков...
  делаешь безопасные штучки, помнишь? Вместо этого ты исчезаешь. Ты что, ничему не научился, черт возьми!
  «Прости, мама». Затем, когда я увидел выражение его лица: «Я сделал сейф, Майло. А потом я исчез. Я оставил сообщение с моей службой».
  «Правильно. Очень утешительно». Он ущипнул себя за нос. «Доктор Делавэр будет отсутствовать пару дней ». Расщипнуть:
  «Куда, дорогая?» — Щипок. «Он не сказал».
  Я сказал: «Мне нужно было уехать. Я в порядке. Я не был в опасности».
  Он выругался, ударил себя кулаком в ладонь, попытался воспользоваться своим ростом, нависая надо мной. Я вернулся в библиотеку, и он последовал за мной, глубоко засунув руку в карман пальто и вытащив скомканный листок газеты.
  Когда он начал разворачивать его, я сказал: «Я уже видел».
  «Держу пари, что так и было». Он оперся на стол. «Как, Алекс? Какого хрена ?»
  «Не сейчас», — сказал я.
  «Что, вдруг пришло время поиграть в прятки?»
  «Я просто не хочу сейчас в это вдаваться».
  «Пока-пока, Сирил», — сказал он в потолок. «Впервые в жизни мои желания сбываются — как будто у меня есть этот чертов джинн.
  Проблема в том, что я не знаю, как он выглядит, кого или что ему тереть».
  «Неужели нельзя просто принять удачу? Расслабиться и наслаждаться?»
  «Мне нравится зарабатывать свое состояние».
  «Сделайте исключение».
  "Не могли бы вы?"
  "Я надеюсь, что это так."
  «Да ладно, Алекс, что, черт возьми, происходит? В одну минуту мы говорим о теории, в следующую — Трапп по уши в дерьме, а катера режут газы».
  «Трапп — это очень маленькая часть», — сказал я. «Я просто не хочу сейчас рисовать всю картину».
   Он уставился на меня, пошел на кухню и вернулся с пакетом молока и черствым бубликом. Отломив кусок бублика и запив его, он наконец сказал: «Временная передышка, приятель. Но когда-нибудь — скоро — мы устроим себе небольшую посиделку».
  «Нечего тут присаживаться, Майло. Как мне однажды сказал эксперт, никаких доказательств, ничего реального».
  Он еще некоторое время смотрел на нее, прежде чем его лицо смягчилось.
  «Ладно», — сказал он. «Я понял. Никакого точного заключения. Дело о синих яйцах правоохранительных органов: ты искал любви с Маленькой Мисс Справедливостью, но обнаружил, что не можешь пройти весь путь. Но, черт возьми, ты справлялся с такими вещами в старшей школе, должен уметь справляться и сейчас, когда ты уже совсем взрослый».
  «Я дам тебе знать, когда вырасту».
  «Пошел ты, Питер Пэн». Потом: «Как дела, Алекс?
  Серьезно."
  "Хороший."
  «Учитывая все обстоятельства».
  Я кивнул.
  «Вы выглядите так, — сказал он, — как будто вы много о чем размышляли».
  «Просто настраиваю систему… Майло, я ценю твою заботу, ценю все, что ты для меня сделал. Сейчас мне бы очень хотелось побыть одному».
  «Да, конечно», — сказал он.
  "Увидимся позже."
  Он ушел, не сказав больше ни слова.
  
  Робин пришла домой на следующий день, в платье, которое я никогда раньше не видела, и с видом первоклассницы, готовой выступить перед классом. Я приняла ее объятия, а затем спросила, что заставило ее вернуться.
  «Ты не рад меня видеть», — сказала она.
  «Я. Ты застала меня врасплох». Я отнес ее чемодан в гостиную.
  Она сказала: «Я все равно думала спуститься». Просунув свою руку под мою. «Я скучала по тебе, очень хотела поговорить с тобой вчера вечером и позвонила. Оператор в службе сказала, что ты уехал, никому не сказав куда и на сколько. Она сказала, что ты звучал по-другому, устало и сердито — «ругался как дальнобойщик». Я волновалась».
  «Время благотворительности», — сказал я, отступая назад.
  Она посмотрела на меня, как будто впервые.
  Я сказал: «Извините, но в данный момент я не тот мужчина, который вам нужен».
  «Я зашла слишком далеко», — сказала она.
  «Нет. Просто мне пришлось много думать. Давно пора».
  Она сильно моргнула, ее глаза увлажнились, и она отвернулась. «Дерьмо».
  Я сказала: «Часть из этого связана с тобой, большая часть — нет. Я знаю, что ты хочешь обо мне заботиться, знаю, что это важно для тебя. Но сейчас я к этому не готова, не могу принять это так, чтобы дать тебе то, чего ты хочешь».
  Она сгорбилась и села на диван.
  Я сел напротив нее и сказал: «Это не гнев. Может быть, отчасти и гнев, но не все так просто. Мне нужно кое-что проработать для себя. Мне нужно время».
  Она моргнула еще немного, изобразив улыбку, которая выглядела такой болезненной, словно она вырезала ее на своей плоти. «Кто я такая, чтобы жаловаться на это?»
  «Нет, — сказал я, — речь не о мести. Мстить не за что — в конце концов, ты оказал мне услугу».
  «Рада угодить», — сказала она. Слезы потекли, но она сдержала их. «Нет, я этого не сделаю — ты заслуживаешь лучшего.
  Не совершай преступления, если не можешь отсидеть срок, верно?»
  Я протянул руку. Она покачала головой, прикусила губу.
  «Был еще один мужчина», — сказала она. «Ничего серьезного — старый друг из колледжа, кофе и пирог. Я пресекла это в зародыше. Но это было так близко. Я все еще чувствую, что предала тебя».
  Я сказал: «Я тоже тебя предал».
  Она тихо застонала и закрыла глаза. «Кто?»
  «Старый приятель из колледжа».
   «Она… Ты все еще…»
  «Нет, это не так, никогда не было так. Она захватила мою голову, а не мой член. Теперь она ушла навсегда. Но это изменило меня».
  Она дошла до конца комнаты, сложила руки на груди и некоторое время молчала. Потом: «Алекс, что с нами будет?»
  «Не знаю. Счастливый конец был бы хорош. Но мне предстоит пройти долгий путь, прежде чем я смогу быть вам полезен — кому бы то ни было».
  «Ты мне нравишься такой, какая ты есть».
  «Ты мне тоже», — сказал я так автоматически, что мы оба рассмеялись.
  Она повернулась ко мне. Я протянул руку. Она вернулась, посмотрела на меня. Мы коснулись, слились, начали раздевать друг друга без слов, упали на диван и занялись любовью там. Занялись сексом. Компетентный, бесшовный союз, рожденный практикой и ритуалом, настолько бесшовный, что граничил с кровосмесительным.
  Когда все закончилось, она села и сказала: «Это ведь не так-то просто, не правда ли?»
  Я покачал головой. «Что в этом стоящего?»
  Она отстранилась от меня, встала, встала перед панорамным окном. Освещенная сзади, обнаженная, кудри свисали по спине, как гроздь винограда.
  «В магазине, вероятно, царит полный бардак», — сказала она. «Сообщения просунуты под дверь, все эти отложенные заказы».
  «Давай, — сказал я. — Делай то, что нужно».
  Она повернулась, побежала ко мне, легла на меня, рыдала на моей груди. Мы оставались вместе, щека к щеке, пока не наступило беспокойство, а затем разошлись.
  
  Шарон. Круз. Крысочеловек. Даже Ларри. У нас с тобой проблем хватит на учебник.
  Снова оставшись один, я подумал о своих, обо всех незаконченных делах. Я справился с этим, выбрав легкий путь: нашел номер в своем Rolodex и набрал его.
   Четвертый звонок: «Алло?»
  «Миссис Беркхальтер? Дениз? Это доктор Делавэр».
  «О, привет».
  «Если сейчас неподходящее время...»
  «Нет, нет, это… Я… Забавно, я как раз о тебе думал.
  Даррен все еще много плачет».
  «Некоторого из этого можно ожидать».
  «На самом деле», — сказала она, — «он стал больше плакать. Много. С тех пор, как он видел тебя в последний раз. И не спит, и не ест как следует».
  «Что-нибудь изменилось с тех пор, как я видел тебя в последний раз?»
  «Только деньги — хотя я пока их не чувствую. Они не настоящие. Я имею в виду, мистер Уорти говорит, что могут пройти месяцы, прежде чем они поступят. Между тем, мы все еще получаем банковские письма, а страховая компания моего мужа все еще тянет свои чертовы… Почему я так себя веду? Это не то, о чем вы хотите услышать».
  «Я хочу услышать все, о чем ты хочешь мне рассказать».
  Пауза. «Мне правда жаль. За то, как я наговорил тебе гадостей».
  «Это нормально. Ты через многое прошел».
  «Разве это не правда? С самого первого дня...» Ее голос сорвался. «Я все время говорю о других вещах, и это мой ребенок, от которого я вся в шоке...»
  плачет, кричит и бьет меня, не желая знать меня так, как раньше. А пока все ждут. Никого нет рядом. Я не знаю, что делать — я просто не понимаю, почему все это происходит».
  Еще одна пауза, на этот раз моя. Терапевтическая.
  Она фыркнула сквозь него.
  Я сказал: «Мне жаль, Дениз. Я хотел бы избавить тебя от боли».
  «Возьмите его, положите в мешок и выбросьте в канализацию», — сказала она.
  «Возьмите всех».
  «Вот это было бы здорово».
  «Да». Небольшой смех. «Что мне делать, Док? С Дарреном».
  «Он играл так же, как играл в моем офисе?»
  «Вот в чем дело», — сказала она. «Он не хочет. Я даю ему машины и говорю, что делать, но он просто смотрит на них и начинает кричать».
  «Если вы хотите привезти его, я буду рад его увидеть», — сказал я. «Или если ехать слишком долго, я могу порекомендовать вам кого-то поближе».
   «Нет, нет, это все… Это не так уж далеко. Что мне еще делать целый день, кроме как ехать?»
  «Тогда, конечно, приезжай», — сказал я. «Я могу увидеть тебя завтра, первым делом».
  «Да, это было бы здорово».
  Мы договорились о встрече.
  Она сказала: «Вы хороший человек. Вы действительно знаете, как помочь человеку».
  Это достаточно меня подбодрило, чтобы сделать второй звонок.
  
  Без пяти двенадцать. Перерыв на обед.
  «Доктор Смолл».
  «Привет, Ада. Это Алекс. Браун-бэг?»
  «Творог и фрукты», — сказала она. «Битва за выпуклость. Слушай, я рада, что ты позвонил. Я пыталась дозвониться до Кармен Сибер, но ее линия была отключена, и нет никаких записей о новом».
  «Дело не в ней, — сказал я. — Дело во мне».
   Ее терапевтическая пауза.
  Проклятые штуки работали. Я сказал: «Много всего накопилось. Я подумал, если ты считаешь, что мне будет уместно зайти…»
  «Я всегда рада тебя видеть, Алекс», — сказала она. «У тебя есть какие-то опасения по поводу уместности этого?»
  «Вовсе нет. Нет, это неправда. Думаю, да. Между нами все изменилось. Трудно выскользнуть из роли коллеги, признать свою беспомощность».
  «Ты совсем не беспомощен, Алекс. Просто достаточно проницателен, чтобы знать, что ты не неуязвим».
  «Проницательно», — рассмеялся я. «Далеко не так».
  «Ты звонил, да? Алекс, я понимаю, о чем ты говоришь...
  Смена ролей должна казаться шагом назад. Но я определенно так не считаю».
  «Я ценю ваши слова».
   «Я говорю это, потому что это правда. Однако, если у вас есть сомнения, я могу направить вас к кому-то другому».
  «Начать сначала? Нет, я бы этого не хотел».
  «Хотите ли вы немного времени, чтобы все обдумать?»
  «Нет, нет. Я могу нырнуть, прежде чем придумаю способ снова укрепить свою защиту».
  «Ладно, тогда решено. Дай-ка я проверю свою книгу». Звук перелистываемых страниц. «А как насчет завтра в шесть? В офисе будет тихо
  — вы не встретите никого из тех, кого рекомендовали».
  «Шесть было бы здорово, Ада. Увидимся».
  «Я с нетерпением жду этого, Алекс».
  «Я тоже. Пока».
  "Алекс?"
  "Да?"
  «То, что вы делаете, очень хорошо».
   Это для Боба Элиаса.
   Особая благодарность
  Стив Рубин, Беверли Льюис,
  Стюарт Венер,
  Дэвид Афтергуд и Эл Кац
  
  
  БОЛЬШЕ ПОХВАЛЫ ДЛЯ
  ДЖОНАТАН КЕЛЛЕРМАН
  И ЕГО АЛЕКС ДЕЛАВЭР
  РОМАНЫ
   Молчаливый партнер
  «Сложная и захватывающая история о запутанных личностях, глубоко скрытых семейных тайнах и насилии, едва заметном под поверхностью».
   —Обзор книги Los Angeles Times
  «Очень интригующее чтение… захватывающее».
   —Нью-Йорк Дейли Ньюс
   Бомба замедленного действия
  «Хотя в основе этого романа заложена бомба замедленного действия, читатели забудут следить за часами, как только начнут его читать».
   —Chicago Sun-Times
  «Практически невозможно отложить это в сторону до последней ужасающей схватки».
   -Люди
   Частные детективы
  «Захватывающая книга от начала до конца».
  —Лос -Анджелес Таймс
   «Завораживающее напряжение… Незабываемое».
   —Хьюстон Кроникл
   Плохая любовь
  « Плохая любовь заставит вас оглядываться, прежде чем выключить свет».
   —Детройт Фри Пресс
  «К концу я буквально бежала по страницам».
   —Лос-Анджелес Таймс
   Самооборона
  «Захватывающе… напряженно и насыщенно захватывающими открытиями».
   —Обзор книги в New York Times
  «Келлерман в лучшем виде».
   —США сегодня
   Клиника
  «Открывает новые горизонты психологического ужаса… Приковывает внимание читателя».
   —Плейбой
  «Возможно, лучшая часть серии — и это о многом говорит».
   —Чикаго Трибьюн
   Выживание сильнейших
  «Оригинальная и захватывающая история, одна из лучших его работ».
   —Чикаго Трибьюн
  «Почему так сложно оторваться от триллера Келлермана…? Все просто: непрерывное действие захватывает дух; повороты сюжета заставляют гадать; темы… провокационные».
   —Издательский еженедельник
   Монстр
  «Тревожно и захватывающе… С самого начала «Монстра » Джонатан Келлерман все делает правильно».
   —Балтимор Сан
  «Келлерман доставляет… Приготовьтесь спать со включенным светом».
   — Новости Скалистых гор
   Доктор Смерть
  «Интригующий… Стильный… Нагло умная развязка».
   —Нью-Йорк Таймс
  «[С]южет, напоминающий американские горки… То, что доктор прописал».
   -Люди
  
   Это произведение вымысла. Имена, персонажи, места и события являются либо плодом воображения автора, либо использованы в фиктивных целях. Любое сходство с живыми или умершими людьми или местами является полностью случайным.
  Книга Баллантайна
  Опубликовано издательской группой The Random House
  Авторские права (C) 1993 принадлежат Джонатану Келлерману
  Все права защищены.
  Опубликовано в США Ballantine Books, импринтом The Random House Publishing Group, подразделения Random House, Inc., Нью-Йорк, и одновременно в Канаде Random House of Canada Limited, Торонто. Впервые опубликовано в твердом переплете Bantam Books в 1993 году.
  Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена или передана в какой-либо форме или какими-либо средствами, электронными или механическими, включая фотокопирование, запись или любую систему хранения и поиска информации, без письменного разрешения издателя.
  Ballantine и colophon являются зарегистрированными товарными знаками Random House, Inc.
  www.ballantinebooks.com
  eISBN: 978-0-345-46379-1
  v3.1_r1
   Содержание
   Мастер - Содержание
   Дьявольский вальс
   Титульный лист
   Авторские права
   Эпиграф
  Глава 1
  Глава 2
  Глава 3
  Глава 4
  Глава 5
  Глава 6
  Глава 7
  Глава 8
  Глава 9
  Глава 10
  Глава 11
  Глава 12
  Глава 13
  Глава 14
  Глава 15
  Глава 16
  Глава 17
  Глава 18
  Глава 19
  Глава 20
  Глава 21
  Глава 22
  Глава 23
   Глава 24
  Глава 25
  Глава 26
  Глава 27
  Глава 28
  Глава 29
  Глава 30
  Глава 31
  Глава 32
  Глава 33
  Глава 34
  Глава 35
  Глава 36
  Глава 37
   Преданность
   Благодарности
   Вызовите старые образы отвратительной болезни; Вызовите сужающуюся жажду золота .
  — АЛЬФРЕД, ЛОРД ТЕННИСОН
  
  1
  Это было место страха и мифов, обитель чудес и худших неудач.
  Я провел там четверть своей жизни, учась справляться с ритмом, безумием, накрахмаленной белизной всего этого.
  Пять лет отсутствия превратили меня в чужака, и когда я вошел в вестибюль, меня охватило беспокойство.
  Стеклянные двери, полы из черного гранита, высокие вогнутые стены из травертина, на которых высечены имена умерших благотворителей.
  Глянцевое депо для самостоятельной экскурсии по неопределенности.
  На улице весна, но здесь время имело иное значение.
  Группа хирургов-интернов — Боже, они брали их молодыми —
  сгорбившись, пробирался в тапочках на бумажной подошве, униженный двойной сменой.
  Мои собственные туфли были на кожаной подошве и стучали по граниту.
  Ледяные скользкие полы. Я только начал свою стажировку, когда их установили. Я вспомнил протесты. Петиции против нелогичности полированного камня в месте, где дети бегали, ходили, хромали и катались на велосипеде. Но какому-то филантропу понравился этот вид. В те дни, когда филантропов было легко найти.
  Сегодня утром гранита было не так уж много; вестибюль был заполнен людьми, в основном смуглыми и дешево одетыми, выстроившимися в очередь у застекленных кабинок, ожидая благосклонности клерков с каменными лицами.
  Клерки избегали зрительного контакта и поклонялись бумаге. Очереди, казалось, не двигались.
  Младенцы плакали и сосали грудь; женщины обвисали; мужчины глотали ругательства и смотрели в пол. Незнакомцы натыкались друг на друга и искали убежища в плацебо шуток. Некоторые из детей — те, кто все еще выглядел как дети — извивались, подпрыгивали и боролись
  против усталых взрослых рук, вырываясь на драгоценные секунды свободы, прежде чем их схватят и втянут обратно. Другие — бледные, худые, впалые, лысые, раскрашенные в неестественные цвета — стояли там молча, душераздирающе послушные. Резкие слова на иностранных языках потрескивали над гулом операторов пейджинга. Случайная улыбка или немного радости освещали инертный мрак, только чтобы погаснуть, как искра из мокрого инт.
  Подойдя ближе, я почувствовал запах.
  Медицинский спирт, антибиотики-горькие настойки, липкий, терпкий эликсир и мазь.
   Eau de Hospital . Некоторые вещи никогда не менялись. Но я изменился; мои руки были холодными.
  Я пробирался сквозь толпу. Как только я добрался до лифтов, из ниоткуда появился грузный мужчина в темно-синей форме арендованного полицейского и преградил мне путь. Белокурый ежик и бритва так чисто, что кожа казалась отшлифованной. Очки в черной оправе на треугольном лице.
  «Могу ли я вам помочь, сэр?»
  «Я доктор Делавэр. У меня назначена встреча с доктором Ивсом».
  «Мне нужно увидеть удостоверение личности, сэр».
  От удивления я вытащил из кармана пятилетний значок-прищепку.
  Он взял его и изучал, как будто это была подсказка к чему-то. Посмотрел на меня, затем снова на черно-белую фотографию десятилетней давности. В руке у него была рация. На поясе — кобура с пистолетом.
  Я сказал: «Похоже, с тех пор, как я был здесь в последний раз, ситуация немного наладилась».
  «Это просрочено», — сказал он. «Вы все еще на sta , сэр?»
  "Да."
  Он нахмурился и спрятал значок в карман.
  Я спросил: «Есть какая-то проблема?»
  «Нужны новые значки, сэр. Если вы пройдете мимо часовни, к охране, они могут сфотографировать вас и зафиксировать». Он коснулся значка на лацкане. Цветная фотография, десятизначный идентификационный номер.
  «Сколько времени это займет?» — спросил я.
  «Зависит от обстоятельств, сэр», — он посмотрел мимо меня, словно ему вдруг стало скучно.
  «На чем?»
   «Сколько их впереди. Актуальны ли ваши документы».
  Я сказал: «Слушай, у меня прием у доктора Ивса всего через пару минут. Я займусь значком, когда выйду».
  «Боюсь, что нет, сэр», — сказал он, все еще сосредоточенный на чем-то другом. Он скрестил руки на груди. «Правила».
  «Это произошло недавно?»
  «Прошлым летом были отправлены письма медицинскому персоналу».
  «Наверное, пропустил это». Наверное, выбросил в мусорку, нераспечатанным, как и большую часть моей больничной почты.
  Он не ответил.
  «У меня действительно мало времени», — сказал я. «А что если я получу пропуск посетителя, чтобы переждать?»
  «Значки посетителей предназначены для посетителей, сэр».
  «Я навещаю доктора Ивса».
  Он снова перевел взгляд на меня. Еще один хмурый взгляд — более темный, задумчивый. Он осмотрел узор на моем галстуке. Коснулся ремня со стороны кобуры.
  «Бейджи посетителей закончились на регистрации», — сказал он, указывая большим пальцем на одну из плотных очередей.
  Он снова скрестил руки.
  Я улыбнулся. «Ничего не поделаешь, да?»
  «Нет, сэр».
  «Сразу за часовней?»
  «Пройдите мимо и поверните направо».
  «У вас были проблемы с преступностью?» — спросил я.
  «Я не устанавливаю правила, сэр. Я просто их соблюдаю».
  Он подождал мгновение, прежде чем отойти в сторону, следя за моим выходом своим прищуром. Я повернул за угол, наполовину ожидая увидеть его позади, но коридор был пуст и тих.
  Дверь с надписью «СЛУЖБЫ БЕЗОПАСНОСТИ» находилась в двадцати шагах от меня. Над ручкой висела табличка: «НАЗАД» над печатными часами с подвижными стрелками, установленными на 9:30. Мои часы показывали 9:10. Я все равно постучал. Ответа не было. Я оглянулся. Никакого наемного полицейского. Вспомнив о лифте для персонала сразу за отделением ядерной медицины, я продолжил свой путь по коридору.
  Ядерная медицина теперь была ОБЩЕСТВЕННЫМИ РЕСУРСАМИ. Еще одна закрытая дверь. Лифт все еще был там, но кнопок не было; машина была переведена на управление ключом. Я искал ближайшую лестницу, когда появилась пара санитаров, кативших пустую каталку. Оба были молодыми, высокими, чернокожими, с геометрически вырезанными хип-хоп прическами. Они серьезно говорили об игре Raiders.
  Один из них достал ключ, вставил его в замок и повернул.
  Двери лифта открывались на стены, покрытые мягкой обивкой.
  На полу валялись обертки от фастфуда и кусок грязной марли. Санитары втолкнули каталку. Я последовал за ними.
  Отделение общей педиатрии занимало восточную часть четвертого этажа, отделенное от отделения новорожденных качающейся деревянной дверью. Я знал, что амбулаторная клиника открылась всего пятнадцать минут назад, но маленькая комната ожидания уже была переполнена. Чихание и кашель, остекленевшие взгляды и гиперактивность. Крепкие материнские руки сжимали младенцев и малышей, документы и волшебный пластик карт Medi-Cal. Справа от окна регистратуры были двойные двери с надписью PATIENTS REGISTER FIRST над испанским переводом того же.
  Я протиснулся и прошел мимо длинного белого коридора, увешанного плакатами по безопасности и питанию, окружными бюллетенями здравоохранения и двуязычными призывами заботиться, вакцинироваться и воздерживаться от алкоголя и наркотиков. Около дюжины смотровых комнат были заняты, их стойки с картами были переполнены. Кошачьи крики и звуки утешения просачивались из-под дверей. Через коридор находились шкафы для хранения вещей и холодильник, помеченный красным крестом. Секретарь стучал по клавиатуре компьютера. Медсестры сновали между шкафами и смотровыми комнатами. Ординатор говорил в телефоны, зажатые под подбородком, и тащился за быстро шагающими лечащими врачами.
  Стена, примыкающая к более короткому коридору, вдоль которого располагались кабинеты врачей.
  oces. Открытая дверь Стефани Ивс была третьей из семи.
  Комната была размером десять на двенадцать футов, с по-казино бежевыми стенами, дополненными полками с книгами и журналами, парой постеров Миро и одним затянутым облаками окном с видом на восток.
  За блеском крыш автомобилей вершины голливудских холмов, казалось, растворялись в бульоне из рекламных щитов и смога.
   Письменный стол был стандартным для больницы, из фальшивого ореха и хрома, придвинут к одной из стен. Твердый на вид стул из хрома и оранжевой ткани конкурировал за место с потертым коричневым креслом Naugahyde. Между стульями на приставном столике из комиссионного магазина стояли кофеварка и борющийся филодендрон в синем керамическом горшке.
  Стефани сидела за столом, одетая в длинное белое пальто поверх винно-серого платья, и писала на форме амбулаторного приема. Стопка карт высотой до подбородка затеняла ее пишущую руку. Когда я вошел в комнату, она подняла глаза, отложила ручку, улыбнулась и встала.
  "Алекс."
  Она превратилась в красивую женщину. Тускло-каштановые волосы, когда-то ниспадающие на плечи, вялые и заколотые, были короткими, с матовыми кончиками и перьями. Контактные линзы заменили бабушкины очки, открыв янтарные глаза, которые я никогда раньше не замечал. Ее костная структура казалась более крепкой, более скульптурной. Она никогда не была тяжелой; теперь она была худой. Время не обошло ее стороной, когда она вступила в темную сторону тридцатилетия; сетка перьев собралась в уголках ее глаз, а у рта была некоторая твердость. Макияж хорошо справлялся со всем этим.
  «Рада тебя видеть», — сказала она, взяв меня за руку.
  «Рада тебя видеть, Стеф».
  Мы обнялись ненадолго.
  «Могу ли я вам что-нибудь предложить?» Она указала на кофемашину, позвякивая рукой. Золотые браслеты из вермеля обвивали ее запястье. Золотые часы на другой руке. Никаких колец. «Обычный старый кофе или настоящий café au lait ?
  Этот малыш на самом деле вспенивает молоко».
  Я сказал «нет, спасибо» и посмотрел на машину. Маленькая, приземистая, черная матовая и шлифованная сталь, логотип немецкого производителя. Графин был крошечным — на две чашки. Рядом стоял маленький медный кувшинчик.
  «Мило, да?» — сказала она. «Подарок от друга. Надо что-то сделать, чтобы привнести немного стиля в это место».
  Она улыбнулась. Стиль был тем, что ее никогда не волновало. Я улыбнулся в ответ и устроился в кресле. На соседнем столике лежала книга в кожаном переплете. Я взял ее. Сборник стихотворений Байрона. Закладка из магазина Browsers — на Los Feliz, чуть выше
  Голливуд. Пыльный и многолюдный, с акцентом на стих. Много хлама, немного сокровищ. Я ходил туда стажером, в обеденный перерыв.
  Стефани сказала: «Он писатель. Я пытаюсь расширить свои интересы».
  Я отложил книгу. Она села в свое кресло за столом и повернулась ко мне лицом, скрестив ноги. Бледно-серые чулки и замшевые туфли-лодочки соответствовали ее платью.
  «Ты выглядишь великолепно», — сказал я.
  Еще одна улыбка, непринужденная, но полная, как будто она ожидала комплимента, но все равно была им довольна. «Тебе тоже, Алекс. Спасибо, что приехали так быстро».
  «Вы меня заинтересовали».
  «Я это сделал?»
  «Конечно. Все эти намёки на высокую интригу».
  Она полуобернулась к столу, вынула из стопки карточку, положила ее на колени, но не стала ее открывать.
  «Да, — сказала она, — это определенно сложная задача».
  Внезапно встав, она подошла к двери, закрыла ее и снова села.
  «Итак», — сказала она, — «каково это — вернуться?»
  «Едва не попался по дороге сюда».
  Я рассказал ей о своей встрече с охранником.
  «Фашист», — весело сказала она, и мои банки памяти снова активировались: комитеты по рассмотрению жалоб, которыми она руководила. Белое пальто презирали за джинсы, сандалии, блузки из отбеленного хлопка. Стефани, не Доктор. Титулы — исключительные инструменты правящей элиты.…
  Я сказал: «Да, это было что-то вроде военизированной организации», но она просто уставилась на карту, лежавшую у нее на коленях.
  «Высокая интрига», — сказала она. «У нас есть детектив, как это произошло — кто-нибудь это сделал . Только это не Агата Кристи, Алекс. Это реальный жизненный беспорядок. Не знаю, сможешь ли ты помочь, но я не уверена, что еще можно сделать».
  Из коридора доносились голоса, вопли, ругань, убегающие шаги. Затем сквозь штукатурку прорвался детский крик ужаса.
  «Это место — зоопарк», — сказала она. «Давайте уйдем отсюда».
  
  2
  Дверь в задней части клиники открывалась на лестницу. Мы спустились на первый подвальный уровень. Стефани двигалась быстро, почти трусцой спускаясь по ступенькам.
  Кафе было почти пустым — один стол с оранжевой столешницей занимал мужчина-стажер, читающий спортивный раздел, два других делили сгорбленные пары, которые выглядели так, будто спали в одежде. Родители ночуют. То, за что мы боролись.
  Пустые подносы и грязная посуда загромождали некоторые другие столы. Медленно ходил санитар в сетке для волос, наполняя солонки.
  На восточной стене была дверь в столовую врачей: полированные тиковые панели, аккуратно вытравленная латунная табличка. Какой-то филантроп с морским уклоном. Стефани обошла ее и провела меня к кабинке в дальнем конце главной комнаты.
  «Ты уверен, что не хочешь кофе?» — спросила она.
  Вспомнив больничную грязь, я сказал: «Уже выполнил свою норму кофеина».
  «Я понимаю, что ты имеешь в виду».
  Она провела рукой по волосам, и мы сели.
  «Хорошо», — сказала она. «У нас есть белая женщина в возрасте двадцати одного месяца, беременность доношенная, роды нормальные, оценка по шкале Апгар девять.
  Единственным значимым историческим фактором является то, что непосредственно перед рождением этого ребенка его брат-мужчина умер от синдрома внезапной детской смерти в возрасте одного года».
  «Есть еще дети?» — спросил я, доставая блокнот и ручку.
  «Нет, есть только Кэсси. Она выглядела здоровой, пока ей не исполнилось три месяца, а потом ее мать сообщила, что ночью пришла проверить ее и обнаружила, что она не дышит».
  «Проверяете, потому что она нервничала из-за СВДС?»
   «Точно. Когда она не смогла разбудить ребенка, она сделала СЛР, заставила ее двигаться. Потом ее отвезли в отделение неотложной помощи. К тому времени, как я приехала, она выглядела нормально, ничего примечательного при осмотре. Я приняла ее для наблюдения, сделала все обычные анализы.
  Ничего. После выписки мы установили семье монитор сна и будильник. В течение следующих нескольких месяцев звонок звонил несколько раз, но это всегда были ложные срабатывания — ребенок дышал нормально. Графики показывают некоторые кривые, которые могут быть очень коротким апноэ, но также есть много артефактов движения — ребенок мечется. Я предположил, что, возможно, она просто беспокойна — эти будильники не надежны — и списал первый эпизод на что-то странное. Но я заставил пульмонологов осмотреть ее из-за СВДС у ее брата. Отрицательно. Поэтому мы решили просто внимательно следить за ней в период высокого риска смерти в колыбели».
  «Год?»
  Она кивнула. «Я играла наверняка — пятнадцать месяцев. Начала с еженедельных амбулаторных осмотров, постепенно сокращала их, так что к девяти месяцам я была готова отпустить их до осмотра в год. Через два дня после девятимесячного осмотра они снова в отделении неотложной помощи, среди ночи проблемы с дыханием — ребенок проснулся, задыхаясь, с крупозным лаем. Мама снова делает СЛР, и ее привозят».
  «Разве СЛР не слишком экстремальна при крупе? Ребенок действительно потерял сознание?»
  «Нет, она не теряла сознание, просто часто задыхалась. Мама, возможно, слишком остро отреагировала, но кто мог ее винить, когда она потеряла первого ребенка? К тому времени, как я добралась до отделения неотложной помощи, ребенок выглядел нормально, не было температуры, не было стресса. И ничего удивительного. Прохладный ночной воздух может избавить от крупа. Я сделала рентген грудной клетки и анализ крови, все в норме. Прописала сосудосуживающие средства, жидкости и покой и была готова отправить их домой, но мать попросила меня принять ее. Она была убеждена, что происходит что-то серьезное. Я была почти уверена, что ничего не было, но в последнее время мы наблюдали какие-то страшные респираторные проблемы, поэтому я приняла ее, назначила ежедневные анализы крови. Ее показатели были в норме, и после пары дней застревания она впала в истерику при виде белого халата. Я выписала ее, вернулась к еженедельному
   амбулаторное наблюдение, во время которого ребенок не будет иметь ко мне никакого отношения. Как только я вхожу в смотровую, она кричит.”
  «Самое интересное в профессии врача», — сказал я.
  Она грустно улыбнулась, взглянула на раздатчиков еды. «Они закрываются. Хотите чего-нибудь?»
  "Нет, спасибо."
  «Если вы не возражаете, я еще не завтракал».
  «Конечно, продолжайте».
  Она быстро пошла к металлическим стойкам и вернулась с половинкой грейпфрута на тарелке и чашкой кофе. Она отпила кофе и поморщилась.
  «Может быть, ему нужно немного парного молока», — сказал я.
  Она вытерла рот салфеткой. «Ничто не может спасти это».
  «По крайней мере, это ничего не стоит».
  «Кто сказал?»
  «Что? Больше никакого бесплатного кофе для врачей?»
  «Эти дни прошли, Алекс».
  «Еще одна традиция канула в Лету», — сказал я. «Старая бюджетная хандра?»
  «Что еще? Кофе и чай теперь стоят сорок девять центов за чашку.
  Интересно, сколько чашек понадобится, чтобы сбалансировать бухгалтерские книги».
  Она съела грейпфрут. Я покрутил ручкой и сказал: «Я помню, как упорно вы боролись, чтобы стажеры и ординаторы получили бесплатную помощь».
  Она покачала головой. «Удивительно, что тогда казалось важным».
  «Проблемы с деньгами хуже обычного?»
  «Боюсь, что так». Она нахмурилась, отложила ложку и отодвинула грейпфрут. «В общем, вернемся к делу. На чем я остановилась?»
  «Ребёнок кричит на тебя».
  «Ладно. Ладно, снова все начинает выглядеть хорошо, поэтому я снова снижаю дозу и прекращаю, назначаю прием через два месяца. Три дня спустя, снова в отделении неотложной помощи, в два часа ночи. Еще один круп. Только на этот раз мать говорит, что ребенок действительно потерял сознание — на самом деле посинел. Еще одна СЛР».
   «Через три дня после того, как ты уволилась», — сказала я, делая пометку. «В прошлый раз было два».
  «Интересно, да? Ладно, я провожу осмотр в отделении неотложной помощи. У ребенка немного повышено артериальное давление, и она учащенно дышит. Но получает достаточно кислорода. Хрипов нет, но я думала, что это либо острая астма, либо какая-то тревожная реакция».
  «Паника из-за того, что снова оказался в больнице?»
  «Это или просто страдания матери передались ей».
  «Проявляла ли мать явный стресс?»
  «Не совсем, но вы знаете, как это бывает с матерями и детьми — вибрации. С другой стороны, я не была готова исключить что-то физическое. К потере сознания ребенком нужно отнестись серьезно».
  «Конечно», — сказал я, — «но это также могла быть истерика, зашедшая слишком далеко.
  Некоторые дети с раннего возраста учатся задерживать дыхание и терять сознание».
  «Я знаю, но это случилось среди ночи, Алекс, а не после борьбы за власть. Поэтому я снова принимаю ее, назначаю аллергопробы, полное исследование функции легких — астмы нет. Я также начинаю думать о более редких вещах: проблемах с мембранами, идиопатическом заболевании мозга, нарушении ферментов. Они на Пятерке уже неделю, настоящая карусель, консультации всех специалистов в доме, много тыканий и зондирований. Бедняжка сходит с ума, как только открывается дверь в ее комнату, никто не ставит диагноз, и все время, пока она там, нет никаких затруднений с дыханием. Подкрепляя свою теорию тревожности. Я выписываю их, и в следующий раз, когда я вижу их в офисе, я ничего не делаю, кроме как пытаюсь играть с ней. Но она по-прежнему не хочет иметь со мной ничего общего. Поэтому я осторожно поднимаю вопрос тревожности с мамой, но она не покупается».
  «Как она это восприняла?» — спросил я.
  «Никакого гнева — это не в стиле этой дамы. Она просто сказала, что не может этого видеть, ведь ребенок такой маленький. Я сказала ей, что фобии могут возникнуть в любом возрасте, но я явно не достучалась. Поэтому я отступила, отправила их домой, дала ей время подумать. Надеясь, что по мере приближения года к ребенку и снижения риска СВДС страхи матери уменьшатся, и ребенок тоже начнет расслабляться. Четыре дня спустя они снова были в отделении неотложной помощи, круп, задыхающаяся, мама в слезах, умоляющая о госпитализации. Я положила ребенка, но не назначила никаких анализов. Ничего
   даже отдаленно инвазивное, просто наблюдение. И ребенок выглядел идеально — даже не чихнул. В этот момент я отвел маму в сторону и больше склонился к психологическому аспекту. Все еще нет продажи».
  «Вы когда-нибудь вспоминали смерть первого ребенка?»
  Она покачала головой. «Нет. Я думала об этом, но в то время это просто не казалось правильным, Алекс. Перегружать женщину. Я думала, что у меня хорошее предчувствие к ней — я была лечащим врачом, когда привезли первого мертвого ребенка. Провела все вскрытие… Я отнесла его в морг, Алекс».
  Она закрыла глаза, открыла их, но не смотрела на меня.
  «Какого черта», — сказал я.
  «Да, и это было случайно. Они были частными пациентами Риты, но она была в отъезде, а я был на дежурстве. Я не знал их по Адаму, но я тоже застрял на конференции по смерти. Я пытался провести базовое консультирование, дал им направления в группы поддержки, но они не заинтересовались. Когда они вернулись через полтора года, желая, чтобы я заботился о новом ребенке, я был очень удивлен».
  "Почему?"
  «Я бы предсказал, что они свяжут меня с трагедией, что-то вроде «убей посланника». Когда они этого не сделали, я решил, что хорошо с ними справился».
  «Я уверен, что так и было».
  Она пожала плечами.
  Я спросил: «Как Рита отреагировала на то, что ты взял на себя управление?»
  «Какой у нее был выбор? Ее не было рядом, когда они в ней нуждались. В то время она переживала свои собственные проблемы. Ее муж — вы знаете, за кого она вышла замуж, не так ли?»
  «Отто Колер».
  «Знаменитый дирижер — так она его называла: «Мой муж, знаменитый дирижер».
  «Он ведь недавно умер, да?»
  «Несколько месяцев назад. Он болел некоторое время, серия инсультов.
  С тех пор Рита отсутствовала даже больше обычного, и мы, остальные, подхватили большую часть лени. В основном она посещает конференции и представляет старые документы. Она вообще-то собирается на пенсию».
   Смущенная улыбка. «Я подумываю подать заявку на ее должность, Алекс. Ты видишь меня начальником отдела?»
  "Конечно."
  "Действительно?"
  «Конечно, Стеф. Почему бы и нет?»
  «Не знаю. Позиция какая-то… по сути авторитарная».
  «В какой-то степени», — сказал я. «Но я предполагаю, что эта должность может адаптироваться к разным стилям руководства».
  «Ну», — сказала она, — «я не уверена, что из меня получится хороший лидер. Мне не очень нравится говорить людям, что делать... Ну ладно, хватит об этом.
  Я сбиваюсь с пути. Было еще два случая обморока, прежде чем я снова поднял тему психики».
  «Еще два», — сказал я, глядя в свои записи. «У меня всего пять».
  "Правильный."
  «Сколько лет ребенку сейчас?»
  «Чуть меньше года. И ветеран больницы. Еще две госпитализации, отрицательные по всем показателям. В этот момент я усадил маму и настоятельно рекомендовал обратиться к психологу. На что она отреагировала… вот, позвольте мне привести вам точную цитату».
  Она открыла карту и тихо прочитала: «Я знаю, что это имеет смысл, доктор Ивс, но я просто знаю, что Кэсси больна. Если бы вы только видели ее — лежащую там, синюшную». Конец цитаты».
  «Она так выразилась? «Цианотичный»?»
  "Ага. У нее медицинское образование. Выучилась на специалиста по респираторной медицине".
  «И оба ее ребенка перестали дышать. Интересно».
  «Да». Жесткая улыбка. «В то время я не осознавал, насколько это интересно. Я все еще был захвачен головоломкой — пытаясь поставить диагноз, беспокоясь о том, когда будет следующий кризис и смогу ли я что-то с ним сделать. К моему удивлению, этого не произошло некоторое время».
  Она снова посмотрела на карту. «Прошел месяц, два, три, а их по-прежнему нет. Я рада, что с ребенком все в порядке, но я также начинаю думать, что, может быть, они просто нашли себе другого врача. Поэтому я позвонила в дом, поговорила с мамой. Все в порядке. Потом я поняла, что в пылу всего этого у ребенка никогда не было ее годовалого
   Экзамен. Я записался на прием, и все в порядке, за исключением того, что она немного медлительна вокально и вербально».
  «Насколько медленно?»
  «Никакой задержки или чего-то в этом роде. Она просто издавала очень мало звуков — на самом деле я вообще ничего от нее не слышала, и мама говорила, что дома она тоже была довольно тихой. Я пыталась провести тест Бейли, но не смогла, потому что ребенок не желал сотрудничать. По моим прикидкам, задержка была около двух месяцев, но вы знаете, в этом возрасте не нужно многого, чтобы склонить чашу весов, и, учитывая весь стресс, который перенесла бедняжка, это не так уж и важно. Но я гениальна. Когда мама заговорила о развитии речи, она забеспокоилась . Поэтому я отправила их к ЛОРу и речевому и слуховому врачу, который нашел ее уши и структуру гортани на сто процентов нормальными и согласился с моей оценкой: возможная небольшая задержка реакции на медицинскую травму. Я дала маме рекомендации по стимуляции речи и не слышала от них еще два месяца».
  «Ребенку четырнадцать месяцев», — написала я.
  «И снова в отделении неотложной помощи, четыре дня спустя. Но не с проблемами дыхания. На этот раз у нее подскочила температура — сто пять. Покраснела и высохла, и дышит часто. Честно говоря, Алекс, я был почти рад видеть лихорадку — по крайней мере, у меня было что-то органическое, с чем можно было работать.
  Затем количество лейкоцитов пришло в норму, никаких вирусов или бактерий.
  Итак, я провел токсикологию. Чисто. Все же лабораторные тесты не идеальны — даже наши показатели ошибок составляют от десяти до двадцати процентов. И этот скачок был настоящим — я сам измерил температуру. Мы искупали ее и дали Тайленол до ста двух, приняли ее с диагнозом «лихорадка неизвестного происхождения», ввели жидкости, устроили ей настоящий ад: спинномозговая пункция, чтобы исключить менингит, хотя ее уши были чистыми, а шея гибкой, потому что, насколько мы знали, у нее была чертовски тяжелая головная боль, о которой она не могла нам рассказать. Плюс дважды в день сдавали кровь на анализ
  — она сошла с ума, ее пришлось удерживать. Даже при этом ей удалось пару раз сместить иглу».
  Она выдохнула и отодвинула грейпфрут подальше. Ее лоб увлажнился. Протерев его салфеткой, она сказала: «Впервые я рассказала это с самого начала».
  «У вас не было никаких совещаний по рассмотрению дел?»
   «Нет, мы больше этим не занимаемся. Рита по сути бесполезна».
  Я спросил: «Как мать отреагировала на все процедуры?»
  «Немного слез, но в целом она держалась сдержанно. Умея утешать ребенка, обнимать его, когда все закончилось. Я убедился, что она никогда не будет участвовать в удерживании ребенка — целостность связи матери и ребенка. Видишь, твои лекции застряли, Алекс. Конечно, все остальные из нас чувствовали себя нацистами».
  Она снова вытерла лоб. «В любом случае, анализы крови продолжали показывать норму, но я отложила выписку, пока у нее не будет температуры четыре дня подряд».
  Вздохнув, она запустила пальцы в волосы и пролистала свою карту.
  «Следующий всплеск температуры: ребенку пятнадцать месяцев, мать утверждает, что ему сто шесть».
  "Опасный."
  «Еще бы. Врач скорой помощи записал сто четыре с половиной, принял ванну и снизил дозу до ста одного с половиной. А мама сообщает о новых симптомах: рвота, фонтанирующая рвота, диарея. И черный стул » .
  «Внутреннее кровотечение?»
  «Похоже на то. Это заставило всех сесть. На подгузнике, который был на ней, были некоторые признаки диареи, но крови не было. Мама сказала, что выбросила окровавленный, попытается его вернуть. При осмотре ректальная область ребенка была немного красной, некоторое раздражение на внешних краях сфинктера. Но никакого вздутия кишечника, которое я могла бы прощупать — ее живот приятный и мягкий, может быть, немного болезненный на ощупь. Но это трудно оценить, потому что она постоянно сходит с ума, когда ее осматривают».
  «Садовая прямая кишка», — сказал я. «Есть ли рубцы?»
  «Нет, нет, ничего подобного. Просто легкое раздражение, соответствующее диарее. Необходимо было исключить непроходимость или аппендицит. Я вызвал хирурга Джо Лейбовица — вы знаете, какой он дотошный. Он осмотрел ее, сказал, что нет ничего, что оправдывало бы ее вскрытие, но мы должны принять ее и понаблюдать за ней некоторое время. Мы поставили капельницу
  в — большое удовольствие — сделала полную панель, и на этот раз было немного повышенное количество лейкоцитов. Но все еще в пределах нормы, ничего, что соответствовало бы ста четырем с половиной. На следующий день она
   упал до ста. Через день девяносто девять и две десятых, и живот, похоже, не болел. Джо сказал, что аппендицита определенно нет, вызовите гастроэнтеролога. Я получил консультацию от Тони Фрэнкса, и он оценил ее на предмет ранних признаков синдрома раздраженного кишечника, болезни Крона, проблем с печенью. Отрицательно. Еще одна токсикологическая панель, тщательный анамнез питания. Я снова вызвал аллерголога и иммунолога, чтобы проверить ее на какую-то странную гиперчувствительность к чему-то.
  «Она была на искусственном вскармливании?»
  «Нет, грудной ребенок, хотя к тому времени она уже полностью перешла на твердую пищу. Через неделю она выглядела идеально. Слава богу, мы ее не разрезали».
  «Пятнадцать месяцев», — сказал я. «Только что прошел период высокого риска СВДС. Значит, дыхательная система успокаивается, а кишечник начинает барахлить?»
  Стефани бросила на меня долгий, испытующий взгляд. «Хочешь рискнуть поставить диагноз?»
  «И это все?»
  «Не-а. Было еще два желудочно-кишечных кризиса. В шестнадцать месяцев — через четыре дня после приема у Тони в гастроклинике — и через полтора месяца, после его последнего приема у них».
  «Те же симптомы?»
  «Правильно. Но оба раза мама приносила окровавленные подгузники, и мы проверяли их на наличие всех возможных патогенов — я имею в виду тиф, холеру, тропические болезни, которые никогда не встречались на этом континенте. Какой-то экологический токсин
  — свинец, тяжелые металлы, как хотите. Но все, что мы нашли, — это немного здоровой крови».
  «Занимают ли родители какую-либо работу, которая может подвергнуть ребенка воздействию странных загрязняющих веществ?»
  «Вряд ли. Она — мама на полную ставку, а он — профессор колледжа».
  "Биология?"
  «Социология. Но прежде чем мы перейдем к структуре семьи, вот еще кое-что. Другой тип кризиса. Шесть недель назад. Пока-пока, кишечник, привет, новая система органов. Хотите угадать, какая именно?»
  Я на мгновение задумался. «Неврологическое?»
  «Бинго». Она потянулась и коснулась моей руки. «Я чувствую себя такой оправданной, позвав тебя».
   «Припадки?»
  «Посреди ночи. Гранд-мал, по словам родителей, вплоть до пены у рта. ЭЭГ не показала аномальной волновой активности, и у ребенка были все ее рефлексы, но мы провели ей КТ, еще одну спинальную и все высокотехнологичные нейрорадиологические видеоигры на случай, если у нее какая-то опухоль мозга. Это действительно напугало меня, Алекс, потому что, когда я подумал об этом, я понял, что опухоль могла быть причиной всего , что происходило, с самого начала. Рост, поражающий разные мозговые центры, вызывающий разные симптомы по мере роста».
  Она покачала головой. «Разве это не была бы счастливая ситуация?
  Я говорю о психосоматическом, а внутри нее растет астроцитома или что-то в этом роде? Слава богу, все ее сканирования были абсолютно чистыми».
  «Когда вы увидели ее в отделении неотложной помощи, она выглядела так, будто у нее случился приступ?»
  «В плане сонливости и апатии, она была. Но это также соответствует маленькому ребенку, которого везут в больницу среди ночи и подвергают издевательствам. Тем не менее, это меня напугало
  — что может быть что-то органическое, что я упустил. Я попросил невролога проследить. Они делали это в течение месяца, ничего не нашли, прекратили. Две недели спустя — два дня назад — еще один приступ. И мне действительно нужна твоя помощь, Алекс. Они сейчас в Файв-Уэст. Вот и вся история. Готовы поделиться со мной мудростью сейчас?
  Я просмотрел свои заметки.
  Повторяющиеся, необъяснимые заболевания. Многочисленные госпитализации.
  Смещение систем органов.
  Расхождения между симптомами и результатами лабораторных анализов.
  Девочка проявляет панику, когда к ней обращаются или ее трогают.
  Мать с парамедицинским образованием.
  Хорошая мать.
  Милая мать, которая может оказаться просто монстром. Пишет сценарий, ставит хореографию и режиссирует Гран-Гиньоль, а также выбирает собственного ребенка в качестве невольной звезды.
  Редкий диагноз, но факты говорят сами за себя. Еще двадцать лет назад о нем никто не слышал.
   «Синдром Мюнхгаузена по доверенности», — сказал я, откладывая свои заметки.
  «Звучит как хрестоматийный случай».
  Ее глаза сузились. «Да, это так. Когда слышишь, как все это связано вот так. Но когда ты находишься прямо в центре всего этого… даже сейчас я не могу быть уверена».
  «Вы все еще рассматриваете возможность использования чего-то органического?»
  «Я должен, пока не докажу обратное. Был еще один случай —
  в прошлом году в округе. Двадцать пять последовательных госпитализаций с рецидивирующими странными инфекциями в течение шести месяцев. Также девочка, внимательная мать, которая выглядела слишком спокойной для спокойствия персонала. Этот ребенок действительно катился под откос, и они уже были готовы вызвать власти, когда выяснилось, что это редкий иммунодефицит — три задокументированных случая в литературе, специальные тесты, которые нужно было сделать в NIH. Как только я услышал об этом, я проверил Кэсси на то же самое. Отрицательно. Но это не значит, что нет других факторов, которые я не обнаружил. Постоянно появляются новые факты — я едва успеваю следить за журналами.
  Она переставляла ложку в кофе.
  «Или, может быть, я просто отрицаю — пытаюсь почувствовать себя лучше из-за того, что не увидел болезнь Мюнхгаузена раньше. Вот почему я позвал тебя — мне нужно какое-то направление, Алекс. Скажи мне, куда мне двигаться».
  Я немного подумал.
  Синдром Мюнхгаузена.
  Также известна как Pseudologia fantastica .
  Это искусственное расстройство болезни.
  Особенно гротескная форма патологической лжи, названная в честь барона фон Мюнхгаузена, выдающегося лжеца.
  Мюнхгаузен — это ипохондрия, сошедшая с ума. Больные, выдумывающие болезнь, калеча и отравляя себя, или просто лгут.
  Играть в интеллектуальные игры с врачами и медсестрами, с самой системой здравоохранения.
  Взрослых пациентов с синдромом Мюнхгаузена умудряются неоднократно госпитализировать, без необходимости лечить, даже вскрывать на операционном столе.
  Жалкий, мазохистский и сбивающий с толку — извращение психики, которое до сих пор не поддается пониманию.
   Но то, что мы здесь рассматривали, было выше жалости. Это был злой вариант:
   Мюнхгаузен по доверенности .
  Родители — матери, неизменно — симулируют болезнь у своих детей. Используя своих детей — особенно дочерей — как тигли для отвратительной смеси лжи, боли и болезней.
  Я сказала: «Многое из этого правда, Стеф. С самого начала. Апноэ и потеря сознания могли быть вызваны удушьем — эти артефакты движения на мониторе могли означать, что она боролась».
  Она поморщилась. «Боже, да. Я только что немного почитала и нашла случай в Англии, когда артефакты движения подсказали им, что ребенка задушили».
  «Плюс, поскольку мама — специалист по респираторной технике, дыхание может быть первой системой, с которой она захочет возиться. А как насчет кишечных проблем? Какое-то отравление?»
  «Вероятнее всего, но токсикологическая комиссия не смогла прийти к такому выводу, когда провела тестирование».
  «Возможно, она использовала что-то короткодействующее».
  «Или инертный раздражитель, который механически активирует кишечник, но проходит насквозь».
  «А припадки?»
  «То же самое, я думаю. Я не знаю , Алекс. Я действительно не знаю ». Она снова сжала мою руку. «У меня нет никаких доказательств, и что, если я ошибаюсь? Мне нужно, чтобы ты был объективен. Дай маме Кэсси шанс — может, я недооцениваю ее. Попробуй залезть ей в голову».
  «Я не могу обещать чуда, Стеф».
  «Я знаю. Но все, что ты можешь сделать, будет полезно. С этим делом все может стать совсем грязным».
  «Ты сказал матери, что я буду консультироваться?»
  Она кивнула.
  «Сейчас она более восприимчива к консультации психолога?»
  «Я бы не сказал, что она сговорчива, но она согласилась. Я думаю, я убедил ее, отказавшись от любых предположений о том, что стресс является причиной проблем Кэсси. Что касается ее, я думаю, что приступы bona de organic. Но я настаивал на необходимости помочь Кэсси приспособиться к травме госпитализации. Сказал, что ее эпилепсия будет означать, что Кэсси сможет
   Ожидаем увидеть гораздо больше в этом месте, и нам придется помочь ей с этим справиться. Я сказал, что вы эксперт по медицинским травмам, можете сделать что-то с гипнозом, чтобы расслабить Кэсси во время процедур. Это звучит разумно?
  Я кивнул.
  «Тем временем, — сказала она, — вы можете проанализировать мать. Посмотрите, не психопатка ли она».
  «Если это Мюнхгаузен по доверенности, то, возможно, мы ищем не психопата».
  «Что тогда? Какой псих сделает это со своим собственным ребенком?»
  «Никто на самом деле не знает», — сказал я. «Прошло некоторое время с тех пор, как я последний раз читал литературу, но лучшим предположением было какое-то смешанное расстройство личности. Проблема в том, что задокументированные случаи настолько редки, что хорошей базы данных на самом деле нет».
  «Так и есть, Алекс. Я поискал в источниках в медшколе и мало что нашел».
  «Я хотел бы взять эти статьи напрокат».
  «Я их там читала, не проверяла», — сказала она. «Но, думаю, у меня все еще где-то записаны ссылки. И, кажется, я помню эту историю со смешанной личностью — что бы это ни значило».
  «Это значит, что мы не знаем, поэтому мы обманываем. Часть проблемы в том, что психологи и психиатры зависят от информации, которую мы получаем от пациента. А брать историю болезни у Мюнхгаузена означает полагаться на закоренелого лжеца. Но истории, которые они рассказывают, как только вы их разоблачаете, кажутся довольно последовательными: ранний опыт серьезного физического заболевания или травмы, семьи, которые преувеличивали значение болезни и здоровья, жестокое обращение с детьми, иногда инцест. Это приводит к очень низкой самооценке, проблемам в отношениях и патологической потребности во внимании. Болезнь становится ареной, на которой они реализуют эту потребность — вот почему так много из них выбирают профессии в сфере здравоохранения. Но многие люди с такой же историей болезни не становятся Мюнхгаузенами.
  И та же история применима как к Мюнхгаузенам, которые сами себя издеваются, так и к доверенным лицам, которые мучают своих детей. На самом деле, есть некоторые предположения, что родители-доверенные лица Мюнхгаузена начинают как самоистязатели и в какой-то момент переключаются на использование своих детей. Но почему и когда это происходит, никто не знает».
   «Странно», — сказала она, покачав головой. «Это как танец. Я чувствую, что вальсирую с ней, но она ведет».
  «Дьявольский вальс», — сказал я.
  Она вздрогнула. «Я знаю, что мы не говорим о строгой науке, Алекс, но если бы ты мог просто покопаться в этом, скажи мне, думаешь ли ты, что она это делает...»
  «Конечно. Но мне немного любопытно, почему вы не позвонили в психиатрическое отделение больницы».
  «Мне никогда не нравилось психиатрическое отделение больницы», — сказала она. «Слишком фрейдистское. Хардести хотел уложить всех на кушетку. В любом случае, это спорный вопрос. Психиатрического отделения нет».
  "Что ты имеешь в виду?"
  «Они все были красные».
  «Весь отдел? Когда?»
  «Несколько месяцев назад. Ты что, не читаешь свою рассылку?»
  «Не очень часто».
  «Очевидно. Ну, Psych's распался. Окружной контракт Хардести был расторгнут, и он никогда не писал никаких грантов, так что не было никакой финансовой поддержки. Правление решило не брать на себя расходы».
  «А как насчет срока полномочий Хардести? Остальные — разве Грейлер и Пантисса тоже не были штатными?»
  «Возможно. Но, как оказалось, пожизненная ставка дается в медицинской школе, а не в больнице. Так что у них все еще есть свои звания. Зарплаты — это совсем другая история. Настоящее откровение для тех из нас, кто думал, что у нас есть гарантия занятости. Не то чтобы кто-то боролся за Хардести. Все думали, что он и его ребята — пустое место».
  «Больше никакого психологического факультета», — сказал я. «Больше никакого бесплатного кофе. Что еще?»
  «О, много. Это как-то влияет на тебя, что нет кафедры психологии?
  — Я имею в виду, с точки зрения ваших привилегий как штатного сотрудника?
  «Нет, у меня прием в педиатрии. Вообще-то, в онкологии, хотя я уже много лет не видела больных раком».
  «Хорошо», — сказала она. «Тогда не будет никаких процедурных сложностей.
  Есть еще вопросы, прежде чем мы поднимемся?
  «Просто пара наблюдений. Если это Мюнхгаузен по доверенности, то есть некоторое давление времени — обычная картина — это нарастающая
   шаблон. Иногда дети умирают, Стеф.
  «Я знаю», — сказала она несчастно, прижимая кончики пальцев к вискам. «Я знаю, что мне, возможно, придется столкнуться с матерью. Вот почему я должна быть уверена».
  «Другое дело — первый ребенок — мальчик. Я полагаю, вы рассматриваете его как возможное убийство».
  «О, Боже, да. Это действительно гложет меня. Когда мои подозрения относительно матери начали усиливаться, я вытащила его карту и тщательно ее изучила. Но ничего не было.
  Записи Риты были хорошими — до смерти он был совершенно здоров, а вскрытие, как и многие другие, не дало окончательных результатов.
  И вот я здесь с живым, дышащим ребенком, и я ничего не могу сделать, чтобы ей помочь » .
  «Похоже, вы делаете все возможное».
  «Пытаюсь, но это чертовски раздражает».
  Я спросил: «А как же отец? Мы о нем не говорили».
  «У меня нет на него хорошего впечатления. Мать, очевидно, является основным опекуном, и именно с ней я имел дело большую часть времени. Как только я начал думать об этом как о возможном Мюнхгаузене по доверенности, она показалась мне особенно важной, чтобы сосредоточиться на ней, потому что разве матери не всегда являются теми, кто это делает?»
  «Да», — сказал я, — «но в некоторых случаях отец оказывается пассивным соучастником. Есть ли признаки того, что он что-то подозревает?»
  «Если он и был, то мне он не сказал. Он не кажется особенно пассивным...
  Достаточно мило. Она тоже, если на то пошло. Они оба милые, Алекс.
  Это одна из причин, по которой все так сложно».
  «Типичный сценарий Мюнхгаузена. Медсестры, наверное, их любят».
  Она кивнула.
  «А что еще?» — спросил я.
  «Другой что?»
  «Это то, что делает все таким трудным».
  Она закрыла глаза, потерла их и долго не могла ответить.
  «Другое дело», — сказала она, — «и это может показаться ужасно бессердечным и политическим, это то, кем они являются . Социально. Политически. Полное имя ребенка — Кэсси Брукс Джонс — включить какие-нибудь звонки?»
   «Нет», — сказал я. «Джонс не совсем запоминающийся».
  «Джонс, как Чарльз Л. Младший. Крутой финансист? Главный финансовый менеджер больницы?»
  «Я его не знаю».
  «Верно — вы не читаете свои бюллетени. Ну, восемь месяцев назад он еще и председатель совета директоров. Произошла большая перестановка».
  «Бюджет?»
  «Что еще. В любом случае, вот генеалогия: единственный сын Чарльза-младшего — Чарльз Третий — как королевская особа. Его зовут Чип — папа Кэсси. Мать — Синди. Умершего сына звали Чад — Чарльз Четвертый».
  «Все на букву « С», — сказал я. — Похоже, они любят порядок».
  «Какая разница. Главное, что Кэсси — единственная внучка Чарльза-младшего . Разве это не чудесно, Алекс? Вот я с потенциальным Мюнхгаузеном по доверенности, который может взорваться у всех на глазах, а пациентка — единственная внучка парня, который отобрал бесплатный кофе».
  
  3
  Мы встали из-за стола, и она сказала: «Если вы не возражаете, мы можем подняться по лестнице».
  «Утренняя аэробика? Конечно».
  «Тебе тридцать пять», — сказала она, разглаживая платье и застегивая белый халат, — «и старый основной обмен веществ идет к чертям. Приходится усердно работать, чтобы не быть комковатым. Плюс, лифты все еще ходят по стандартному времени Валиума».
  Мы направились к главному выходу из кафетерия. Столы теперь были совершенно пусты. Рабочий в коричневой униформе мыл пол влажной шваброй, и нам приходилось ступать осторожно, чтобы не упасть.
  Я сказал: «Лифт, на котором я поднялся в ваш офис, был переделан на замок с ключом. Зачем нужна вся эта охрана?»
  «Официальная линия — профилактика преступности», — сказала она. «Не допускать сюда все это уличное безумие. Что в какой-то степени справедливо — проблем стало больше, в основном в ночную смену. Но можете ли вы вспомнить время, когда в Восточном Голливуде не становилось плохо после наступления темноты?»
  Мы подошли к двери. Другой техник запирал ее, и когда он увидел нас, он бросил на нас усталый взгляд и придержал ее открытой для нас.
  Стефани сказала: «Сокращение рабочего времени — еще одно сокращение бюджета».
  В коридоре все стало неистово. Врачи проносились мимо шумными группами, наполняя воздух быстрыми разговорами. Семьи тащились, катая кукольных ветеранов-путешественников к испытаниям, учиненным наукой, и обратно.
  У дверей лифта собралась молчаливая толпа, сбившаяся в кучу, словно человеческие капли, ожидающая любой из трех лифтов, которые остановились.
   одновременно на третьем этаже. Ожидание, вечное ожидание…
  Стефани пробиралась ловко, кивая знакомым лицам, но не останавливаясь. Я следовал за ней, избегая столкновения с IV
  столбы.
  Когда мы вошли в подвальный лестничный пролет, я спросил: «Какие там были проблемы с преступностью?»
  «Обычное, но даже больше», — сказала она, поднимаясь. «Угоны машин, вандализм, кражи сумочек. Несколько ограблений на Сансет. А на нескольких медсестер напали на парковке через дорогу несколько месяцев назад».
  «Сексуальные нападения?» — спросил я, делая по два шага за раз, чтобы не отставать.
  «Это так и не было разъяснено. Никто из них не вернулся, чтобы поговорить об этом. Они были ночными сменщиками, а не постоянными сотрудниками. Я слышал , что их довольно сильно избили и у них украли кошельки. Полиция прислала офицера по связям с общественностью, который прочитал нам обычную лекцию о личной безопасности и признал, что, по сути, мало кто может сделать, чтобы гарантировать безопасность, если только больница не превратится в вооруженный лагерь. Женщины в штате много кричали, и администрация обещала, что патрулирование службой безопасности будет более регулярным».
  «Есть ли какие-нибудь продолжения?»
  «Полагаю, что так — вы видите больше униформы на стоянках, и с тех пор не было никаких нападений. Но защита сопровождалась целой кучей других вещей, о которых никто не просил. Робокопы на территории кампуса, новые значки, частые неприятности, как та, через которую вы только что прошли. Лично я считаю, что мы сыграли на руку администрации — дали им повод для осуществления большего контроля. И как только они его получат, они никогда от него не откажутся».
  «Ученики средней школы мстят?»
  Она перестала подниматься и посмотрела на меня через плечо, смущенно улыбаясь. «Ты помнишь это?»
  «Ярко».
  «Тогда я был довольно болтлив, не правда ли?»
  «Огонь молодости», — сказал я. «И они заслужили это — разговаривать с тобой свысока перед всеми, эта „доктор . мисс .“ штучка».
  «Да, они были довольно нахальной компанией, не так ли». Она возобновила подъем, но уже медленнее. «Банкирские часы, обеды с мартини, сидение и болтовня в кафе и отправка нам служебных записок о повышении эффективности и сокращении расходов».
  Через несколько шагов она снова остановилась. «Ученики-троечники, не могу поверить, что я это сказала». Ее щеки пылали. «Я была противна, не так ли?»
  «Вдохновлено, Стеф».
  «Скорее вспотел . Это были сумасшедшие времена, Алекс. Совершенно сумасшедшие».
  «Конечно, были», — сказал я. «Но не стоит игнорировать то, чего мы добились: равную оплату труда для женского персонала, совместное проживание родителей, игровые комнаты».
  «И давайте не забудем о бесплатном кофе для обслуживающего персонала».
  Несколькими шагами позже: «Даже если так, Алекс, многое из того, чем мы были одержимы, кажется таким неверным. Мы сосредоточились на личностях, но проблема была в системе. Одна группа студентов-отличников уходит, другая приходит, и те же старые проблемы продолжаются. Иногда я думаю, не слишком ли долго я здесь пробыл. Посмотри на себя — отвлекся от всего этого на все эти годы, и ты выглядишь лучше, чем когда-либо».
  «Ты тоже», — сказал я, вспомнив то, что она мне только что рассказала о попытке занять должность начальника отдела.
  «Я?» Она улыбнулась. «Ну, ты очень любезен , что так говоришь, но в моем случае это не из-за личной самореализации. Просто чистая жизнь».
  На пятом этаже размещались дети в возрасте от одного до одиннадцати лет, которым не требовалась высокотехнологичная помощь. Сто коек в восточном отделении занимали две трети площади этажа.
  Оставшаяся треть была отведена под двадцатиместный частный блок на западной стороне, отделенный от палаты тиковыми дверями с надписью THE.
  СПЕЦИАЛЬНЫЙ ОТДЕЛ ХАННЫ ЧАПЕЛЛ из латуни.
   Чаппи Уорд . Ограничения для простого народа и стажеров, поддерживаются за счет пожертвований, частной страховки и персональных чеков; формы MediCal не видно.
  Частный означает Muzak из-за скрытых потолочных динамиков, ковровое покрытие вместо линолеума, один пациент на комнату вместо
   три или более телевизоров, которые работали почти все время, хотя по-прежнему оставались черно-белым антиквариатом.
  Сегодня утром почти все двадцать комнат были пусты. Трио скучающих медсестер стояло за стойкой на сестринском посту.
  В нескольких футах от нее служащая отделения вела ногтями.
  «Доброе утро, доктор Ивс», — сказала одна из медсестер, обращаясь к Стефани, но наблюдая за мной и выглядя не слишком дружелюбно. Я удивился, почему, и все равно улыбнулся ей. Она отвернулась. Немного за пятьдесят, невысокая, коренастая, с зернистой кожей, длинной челюстью, напыленными светлыми волосами. Голубая униформа с белой отделкой. Поверх жестких волос накрахмаленная шапочка; я давно таких не видел.
  Две другие медсестры, филиппинки лет двадцати, переглянулись и отошли, словно движимые неким молчаливым кодом.
  Стефани сказала: «Доброе утро, Вики. Как дела у нашей девочки?»
  «Пока все хорошо». Протянув руку, светловолосая медсестра вытащила карту из слота с надписью 505W и передала ее Стефани. Ее ногти были короткими и обгрызенными. Ее взгляд снова остановился на мне. Старое очарование все еще не работало.
  «Это доктор Алекс Делавэр», — сказала Стефани, листая карту, — «наш консультант-психолог. Доктор Делавэр, Вики Боттомли, медсестра первичного звена Кэсси».
  «Синди сказала, что ты придешь», — сказала медсестра, придавая этому звучание плохих новостей. Стефани продолжала читать.
  «Приятно познакомиться», — сказал я.
  «Приятно познакомиться » . Вызывающая угрюмость в ее голосе заставила Стефани поднять глаза.
  «Все в порядке, Вики?»
  «Прекрасно», — сказала медсестра, одарив ее улыбкой, столь же веселой, как пощечина. «Все в порядке. Она выпила большую часть своего завтрака, жидкости и пероральных лекарств…»
  «Какие лекарства?»
  «Просто Тайленол. Час назад. Синди сказала, что у нее болит голова...»
  «Тайленол один?»
  «Да, доктор Ивс, только детская штучка, жидкость, одна чайная ложка — все там». Она указала на карту.
   «Да, я поняла», — сказала Стефани, читая. «Ну, на сегодня все в порядке, Вики, но в следующий раз никаких лекарств — даже безрецептурных — без моего одобрения. Мне нужно разрешить все , кроме еды и напитков, что попадает в рот этого ребенка. Хорошо?»
  «Конечно», — сказал Боттомли, снова улыбаясь. «Никаких проблем. Я просто подумал
  — «Никакого вреда, Вики», — сказала Стефани, протягивая руку и похлопывая медсестру по плечу. «Я уверена, что одобрила бы Тайленол. Просто с учетом истории этого ребенка нам нужно быть очень осторожными, чтобы выявить лекарственные реакции».
  «Да, доктор Ивс. Есть что-нибудь еще?»
  Стефани прочитала больше карты, затем закрыла ее и вернула обратно. «Нет, не сейчас, если только вы не хотите сообщить что-то еще».
  Боттомли покачала головой.
  «Хорошо, тогда я пойду и представлю доктора Делавэра.
  Хотите что-нибудь рассказать о Кэсси?
  Боттомли вынула шпильку из волос и вставила ее обратно, прикрепив светлые пряди к шапочке. Ее глаза были широко расставлены и с длинными ресницами, мягкие, красивые голубые на напряженном, шероховатом рельефе ее лица.
  Она спросила: «Например?»
  «Все, что доктору Делавэру следует знать, чтобы помочь Кэсси и ее родителям, Вики».
  Боттомли на мгновение уставился на Стефани, затем повернулся ко мне, сверля взглядом. «С ними все в порядке. Они просто обычные люди».
  Я сказал: «Я слышал, что Кэсси очень переживает из-за медицинских процедур».
  Боттомли уперла руки в бока. «А ты бы не сделала этого, если бы застряла так же, как она?»
  Стефани сказала: «Вики...»
  «Конечно», — сказал я, улыбаясь. «Это совершенно нормальная реакция, но иногда нормальную тревогу можно облегчить с помощью поведенческой терапии».
  Боттомли тихонько рассмеялся. «Может быть, и так. Удачи».
  Стефани начала что-то говорить. Я коснулся ее руки и сказал:
  «Почему бы нам не пойти?»
   «Конечно». Боттомли: «Помни, ничего платного, кроме еды и питья».
  Боттомли удержала улыбку. «Да, доктор. А теперь, если вы не против, я бы хотела на несколько минут покинуть пол».
  Стефани посмотрела на часы. «Перерыв?»
  «Нет. Просто хотел сходить в сувенирный магазин и купить Кэсси LuvBunny — знаешь таких игрушечных кроликов из мультфильмов по телевизору?
  Она от них без ума. Я думаю, что с вами, ребята, она будет в порядке в течение нескольких минут».
  Стефани посмотрела на меня. Боттомли проследил за ее взглядом, как будто с удовлетворением, снова натянуто рассмеялся и ушел. Ее походка была быстрой вразвалку. Накрахмаленная шапочка плыла по пустому коридору, как воздушный змей, пойманный попутным ветром.
  Стефани взяла меня за руку и повела прочь от вокзала.
  «Извини, Алекс. Я никогда не видел ее такой».
  «Она раньше была медсестрой Кэсси?»
  «Несколько раз — почти с самого начала. У них с Синди сложились хорошие отношения, и Кэсси, кажется, тоже ее любит. Когда Кэсси приходит, они спрашивают ее».
  «Кажется, она стала очень собственнической».
  «У нее есть склонность вмешиваться, но я всегда смотрела на это как на позитив. Семьи любят ее — она одна из самых преданных медсестер, с которыми я когда-либо работала. С таким моральным духом преданность трудно найти».
  «Распространяются ли ее обязательства на визиты на дом?»
  «Насколько я знаю, нет. Единственные домашние дела были парой, которые я сделала с одним из жильцов в самом начале, чтобы установить монитор сна...» Она коснулась своего рта. «Ты же не хочешь сказать, что она как-то связана с...»
  «Я ничего не предлагаю», — сказал я, задаваясь вопросом, предлагаю ли я это, потому что Боттомли уже успел меня расколоть. «Просто предлагаю идеи».
  «Хм… ну, это неплохая идея. Медсестра Мюнхгаузена? Думаю, медицинское образование тс».
  «Были случаи», — сказал я. «Медсестры и врачи ищут внимания, и обычно они действительно собственники. Но если проблемы Кэсси всегда начинались дома и решались в
   в больнице, это исключило бы ее, если только Вики не является постоянным жителем дома Джонсов».
  «Она не такая. По крайней мере, насколько я знаю. Нет, конечно, она не такая...
  Я бы знал, если бы это было так».
  Она выглядела неуверенной. Побитой. Я поняла, какой урон наносит это дело.
  «Я хотел бы знать, почему она была так враждебна ко мне», — сказал я. «Не по личным причинам, а с точки зрения динамики этой семьи. Если Вики и мать близки и Вики меня не любит, это может испортить мою консультацию».
  «Хорошее замечание… Не знаю, что ее гложет».
  «Я полагаю, вы не обсуждали с ней свои подозрения в отношении Синди?»
  «Нет. Ты действительно первый человек, с которым я об этом говорю. Вот почему я сформулировал свои инструкции по отказу от лекарств в терминах реакций на лекарства.
  Синди также попросили не приносить еду из дома по той же причине. Вики и медсестры других смен должны регистрировать все, что ест Кэсси». Она нахмурилась. «Конечно, если Вики переходит границы, она может не следовать им. Хотите, чтобы я ее перевела? Nursing Ad устроила бы мне разнос, но, полагаю, я смогу довольно быстро это сделать».
  «Не за мой счет. Давайте пока сохраним стабильность».
  Мы прошли за станцию. Стефани достала карту и снова ее изучила.
  «Все выглядит нормально», — сказала она наконец. «Но я все равно поговорю с ней».
  Я сказал: «Дайте мне взглянуть».
  Она дала мне карту. Ее обычный аккуратный почерк и подробные заметки. Они включали схему структуры семьи, на которую я потратил некоторое время. «Нет бабушек и дедушек по материнской линии?»
  Она покачала головой. «Синди потеряла родителей в молодости. Чип тоже потерял маму, когда был подростком. Старый Чак — единственный оставшийся дедушка».
  «Он часто приезжает сюда в гости?»
  «Время от времени. Он занятой человек».
   Я продолжила читать. «Синди всего двадцать шесть… может быть, Вики для нее как мать».
  «Может быть», — сказала она. «Что бы это ни было, я буду держать ее на коротком поводке».
  «Не ругайся сейчас слишком сильно, Стеф. Я не хочу, чтобы Вики — или Синди — считала меня человеком, который усложняет кому-то жизнь. Дай мне шанс узнать Вики. Она может оказаться союзницей».
  «Хорошо», — сказала она. «Эти человеческие отношения — это твоя сфера. Но дай мне знать, если она продолжит быть трудной. Я не хочу, чтобы что-то мешало решению этой проблемы».
  Комната была завалена LuvBunnies — на подоконнике, тумбочке, подносе кровати, на телевизоре. Торчащие зубы, радужная приветственная вечеринка.
  Опущены были перила кровати. Прекрасное дитя спало...
  крошечный сверток, едва прикрывающий одеяло.
  Ее сердечко-лицо было повернуто в сторону; ее рот, похожий на бутон розы, был розовым и приоткрытым. Кожа цвета пахты, пухлые щеки, носик-комочек. Ее волосы были гладкими, прямыми и черными и струились по ее плечам. Челка была влажной и прилипла ко лбу. Кольцо кружевного воротника было видно над краем одеяла. Одна рука была скрыта; другая, с ямочками и сжатая, собирала ткань. Ее большой палец был размером с фасоль лимы.
  Спальный диван у окна был разложен в односпальную кровать, которая была заправлена. Военные углы, подушка гладкая, как яичная скорлупа. Цветочная виниловая сумка для сна стояла на полу рядом с пустым подносом из-под еды.
  Молодая женщина сидела, скрестив ноги, на краю матраса и читала TV Guide . Как только она нас увидела, она отложила журнал и встала.
  Пять лет, плотная фигура, слегка длинная талия. Те же блестящие темные волосы, как у ее дочери, разделенные на прямой пробор, свободно завязанные сзади и собранные в толстую косу, которая почти достигала ее талии. Тот же овал лица, что и у Кэсси, вытянутый зрелостью до чего-то чуть длиннее идеального овала. Тонкий нос; прямой, широкий, ненакрашенный рот с естественно темными губами. Большие карие глаза. Налитые кровью.
   Никакого макияжа, вымытое лицо. Девчачья женщина. Двадцать шесть, но она легко могла бы сойти за студентку колледжа.
  Из кровати донесся тихий, хриплый звук. Кэсси вздохнула. Все мы посмотрели на нее. Ее веки оставались закрытыми, но они издавали.
  Нити лавандовых вен были видны под кожей. Она перевернулась, отвернувшись от нас.
  Я подумала о кукле из бисквита.
  Вокруг нас с вожделением смотрели LuvBunnies.
  Синди Джонс посмотрела на свою дочь, протянула руку и убрала волосы с ее глаз.
  Повернувшись к нам, она торопливо провела руками по одежде, словно ища расстегнутые пуговицы. Одежда была простой —
  Клетчатая хлопковая рубашка поверх выцветших джинсов и босоножек на среднем каблуке. Розовые пластиковые часы Swatch. Не та последебютная, VIP-невестка, которую я ожидала.
  «Ну», — прошептала Стефани, — «похоже, кто-то задремал. Ты сама-то поспала, Синди?»
  «Немного». Мягкий голос, приятный. Ей не пришлось шептать.
  «Нашим матрасам еще есть куда стремиться, не так ли?»
  «Я в порядке, доктор Ивс». Ее улыбка была усталой. «На самом деле, Кэсси спала отлично. Она проснулась один раз, около пяти, и ей нужно было, чтобы ее обняли. Я держала ее и пела ей какое-то время, и в конце концов она снова заснула около семи: Думаю, поэтому она до сих пор не спит».
  «Вики сказала, что у нее болит голова».
  «Да, когда она проснулась. Вики дала ей немного жидкого тайленола, и это, похоже, подействовало».
  «Тайленол был правильным средством, которое нужно было ей дать, Синди. Но в будущем все лекарства, даже те, что продаются без рецепта, должны будут быть одобрены мной. Просто чтобы перестраховаться».
  Карие глаза широко раскрылись. «О. Конечно. Мне жаль».
  Стефани улыбнулась. «Ничего особенного. Я просто хочу быть осторожнее. Синди, это доктор Делавэр, психолог, о котором мы говорили».
  «Здравствуйте, доктор Делавэр».
  «Здравствуйте, миссис Джонс».
  «Синди». Она протянула узкую руку и застенчиво улыбнулась. Симпатичная. Я знала, что моя работа будет нелегкой.
   Стефани сказала: «Как я уже говорила, доктор Делавэр — эксперт по тревожности у детей. Если кто-то и может помочь Кэсси справиться, так это он. Он хотел бы поговорить с вами прямо сейчас, если сейчас подходящее время».
  «О… конечно. Это нормально». Синди коснулась своей косы и выглядела обеспокоенной.
  «Терри, — сказала Стефани, — если тебе от меня ничего не нужно, я пойду».
  «Сейчас мне ничего не приходит в голову, доктор Ивс. Мне просто интересно, не могли бы вы… придумать что-нибудь?»
  «Пока нет, Синди. Вчерашняя ЭЭГ была совершенно нормальной. Но, как мы уже обсуждали, у детей этого возраста это не всегда однозначно.
  Медсестры не зафиксировали никаких признаков припадков. Вы что-нибудь заметили?
  «Нет… не совсем».
  «Не совсем?» Стефани сделала шаг вперед. Она была всего на дюйм выше другой женщины, но казалась намного крупнее.
  Синди Джонс провела верхней губой по верхним зубам, затем отпустила ее. «Ничего, это, вероятно, не важно».
  «Все в порядке, Синди. Расскажи мне что угодно, даже если ты считаешь, что это не имеет значения».
  «Ну, я уверен, что это ничего, но иногда я думаю, что она отключается — не слушает, когда я с ней говорю? Как будто смотрит в пространство — как petit mal? Я уверен, что это ничего, и я просто вижу это, потому что сейчас ищу что-то».
  «Когда вы начали это замечать?»
  «Вчера, после того, как нас приняли».
  «Вы никогда не видели его дома?»
  «Я... нет. Но это могло произойти, и я просто не заметил. Или, может быть, это ничего. Вероятно, это ничего — я не знаю».
  Красивое личико начало выгибаться.
  Стефани похлопала ее, и Синди почти незаметно двинулась в сторону этого жеста, словно надеясь получить от него большее утешение.
  Стефани отступила назад, разрывая контакт. «Как часто происходят эти эпизоды пристального взгляда?»
  «Может быть, пару раз в день. Это, наверное, ничего — просто ее концентрация. Она всегда хорошо концентрировалась — когда она
   играет дома, она очень хорошо концентрируется».
  «Ну, это хорошо — то, что у нее хорошая концентрация внимания».
  Синди кивнула, но не выглядела успокоенной.
  Стефани вытащила из кармана пальто книгу с записями, вырвала последнюю страницу и протянула ее Синди. «Вот что я тебе скажу: в следующий раз, когда увидишь этот взгляд, запиши точное время и позови Вики или того, кто там на дежурстве, чтобы они посмотрели, ладно?»
  «Хорошо. Но это не продлится долго, доктор Ивс. Всего несколько секунд».
  «Просто сделай все, что можешь», — сказала Стефани. «А пока я оставлю тебя и доктора Делавэра знакомиться».
  Остановившись на мгновение, чтобы взглянуть на спящего ребенка, она улыбнулась нам обоим и ушла.
  Когда дверь закрылась, Синди посмотрела на кровать. «Я сложим это, чтобы тебе было где сесть». Под кожей тоже были нежные лавандовые вены. На висках, пульсирующие.
  «Давайте сделаем это вместе», — сказал я.
  Это, кажется, ее напугало. «Нет, все в порядке».
  Нагнувшись, она взялась за матрас и подняла его. Я сделал то же самое, и мы вдвоем превратили кровать обратно в диван.
  Она поправила подушки, отступила назад и сказала: «Пожалуйста».
  Чувствуя себя так, словно нахожусь в доме гейши, я подчинилась.
  Она подошла к зеленому стулу и сняла LuvBunnies.
  Положив их на тумбочку, она пододвинула стул напротив дивана и села, положив ноги на пол и положив руки на каждое тонкое бедро.
  Я протянул руку, взял одну из фигурок животных с подоконника и погладил ее. Через стекло верхушки деревьев в парке Грит были зелено-черными и похожими на облака.
  «Мило», — сказал я. «Подарки?»
  «Некоторые из них есть. Некоторые мы привезли из дома. Мы хотели, чтобы Кэсси чувствовала себя здесь как дома».
  «Больница стала вторым домом, не так ли?»
  Она уставилась на меня. Слезы наполнили карие глаза, увеличивая их. Выражение стыда растеклось по ее лицу.
  Стыд? Или вина?
  Ее руки быстро поднялись, чтобы скрыть это.
  Некоторое время она молча плакала.
   Я достала салфетку из коробки на тумбочке и стала ждать.
  
  4
  Она открыла лицо. «Извините».
  «Не стоит», — сказал я. «Нет ничего более стрессового, чем больной ребенок».
  Она кивнула. «Самое худшее — это не знать, наблюдать, как она страдает, и не знать... Если бы только кто-нибудь мог это выяснить».
  «Другие симптомы прошли. Может быть, и это пройдет».
  Перекинув косу через плечо, она потрогала кончики. «Я очень на это надеюсь. Но…»
  Я улыбнулся, но ничего не сказал.
  Она сказала: «Остальное было более… типичным. Нормальным — если это имеет какой-то смысл».
  «Обычные детские болезни», — сказал я.
  «Да — круп, диарея. У других детей они есть. Может, не такие серьезные, но они есть, так что вы можете понять такие вещи. Но судороги… это просто ненормально » .
  «Иногда», — сказал я, — «у детей случаются судороги после высокой температуры. Один или два эпизода, а потом они больше не повторяются».
  «Да, я знаю. Доктор Ивс рассказала мне об этом. Но у Кэсси температура не подскакивала, когда она была. В другие разы — когда у нее были проблемы с желудочно-кишечным трактом — были лихорадки. Она тогда вся горела. Сто шесть». Она потянула за косу. «А потом это прошло, и я думала, что все будет хорошо, а потом приступы просто возникли из ниоткуда — это было действительно страшно. Я услышала что-то в ее комнате — как стук. Я вошла, и она так сильно тряслась, что кроватка дребезжала».
  Ее губы задрожали. Она утихомирила их рукой. Другой рукой смял салфетку, которую я ей дал.
  Я сказал: «Страшно».
  « Ужасно », — сказала она, глядя мне в глаза. «Но хуже всего было наблюдать, как она страдает, и не иметь возможности ничего сделать. Беспомощность — это самое худшее. Я знала, что лучше не поднимать ее, но все же… У тебя есть дети?»
  "Нет."
  Ее глаза оторвались от моего лица, как будто она внезапно потеряла интерес. Вздохнув, она встала и пошла к кровати, все еще неся скомканную салфетку.
  Она наклонилась, подоткнула одеяло повыше вокруг шеи девочки и поцеловала Кэсси в щеку. Дыхание Кэсси на секунду участилось, затем замедлилось. Синди осталась у кровати, наблюдая за ее сном.
  «Она прекрасна», — сказал я.
  «Она — мой пудинговый пирог».
  Она наклонилась, коснулась лба Кэсси, затем отвела руку назад и позволила ей упасть вдоль тела. Посмотрев вниз еще несколько секунд, она вернулась в кресло.
  Я сказал: «С точки зрения ее страданий, нет никаких доказательств того, что припадки болезненны».
  «Так говорит доктор Ивс», — с сомнением сказала она. «Я очень на это надеюсь… но если бы вы ее потом увидели — она была просто истощена » .
  Она повернулась и уставилась в окно. Я подождал немного, а затем сказал: «Если не считать головной боли, как у нее дела сегодня?»
  «Ладно. За то немногое, что она сделала».
  «И головная боль возникла сегодня в пять утра?»
  «Да. Она проснулась с этим».
  «Вики к тому времени уже была на смене?»
  Кивните. «Она играет вдвойне — вчера вечером пришла на игру с одиннадцати до семи и осталась на игру с семи до трех».
  «Довольно преданный».
  «Она есть. Она очень помогает. Нам повезло, что она у нас есть».
  «Она когда-нибудь выходит из дома?»
  Это ее удивило. «Всего пару раз — не для того, чтобы помочь, просто в гости. Она принесла Кэсси ее первого LuvBunny, и теперь Кэсси влюблена в них».
  Выражение удивления осталось на ее лице. Вместо того, чтобы разобраться с этим, я спросил: «Как Кэсси дала тебе знать, что у нее болит голова?»
  «Показывая на него и плача. Она мне не сказала, если вы это имеете в виду. У нее всего несколько слов. «Daw» для собаки, «bah-bah» для бутылки, и даже с ними она иногда все равно указывает. Доктор Ивс говорит, что она отстает на несколько месяцев в развитии речи».
  «Дети, которых часто госпитализируют, нередко немного отстают. Это не навсегда».
  «Я стараюсь заниматься с ней дома — разговаривать с ней как можно больше. Я читаю ей, когда она мне позволяет».
  "Хороший."
  «Иногда ей это нравится, но иногда она очень нервная...
  особенно после плохой ночи».
  «Много ли плохих ночей?»
  «Немного, но с ней тяжело».
  "Что происходит?"
  «Она просыпается, как будто ей приснился плохой сон. Ворочается и плачет. Я держу ее, и иногда она снова засыпает. Но иногда она долго не спит — немного плаксивая. На следующее утро она обычно нервная».
  «В каком смысле нервный?»
  «Ей трудно сосредоточиться. Иногда она может сосредоточиться на чем-то надолго — час или больше. Я ищу такие моменты, пытаюсь читать ей, разговаривать с ней. Так ее речь налаживается. Есть еще предложения?»
  «Похоже, вы на правильном пути», — сказал я.
  «Иногда у меня возникает чувство, что она не разговаривает, потому что ей это не нужно. Думаю, я могу сказать, чего она хочет, и я даю ей это прежде, чем она успевает заговорить».
  «Это то, что случилось с головной болью?»
  «Точно. Она проснулась, плача и мечась. Первое, что я сделал, это потрогал ее лоб, чтобы проверить, теплая ли она. Холодная, как огурец.
  Что меня не удивило — это был не крик испуга. Скорее крик боли. Теперь я могу заметить разницу. Поэтому я начала спрашивать ее, что у нее болит, и она наконец коснулась своей головы. Я знаю, это звучит ненаучно, но вы просто как бы начинаете чувствовать ребенка — почти как радар».
   Взгляните на кровать. «Если бы ее компьютерная томография не показала нормальных результатов в тот же день, я бы действительно испугался».
  «Из-за головной боли?»
  «Когда ты здесь достаточно долго, ты видишь вещи. Начинаешь думать о худшем, что может случиться. Меня все еще пугает, когда она кричит по ночам — я никогда не знаю, что произойдет».
  Она снова расплакалась и промокнула глаза скомканной салфеткой. Я дала ей новую.
  «Мне очень жаль, доктор Делавэр. Я просто не могу смотреть, как ей причиняют боль».
  «Конечно», — сказал я. «Ирония в том, что именно то, что делается, чтобы ей помочь — тесты и процедуры — причиняет ей наибольшую боль».
  Она глубоко вздохнула и кивнула.
  Я сказал: «Вот почему доктор Ивс попросил меня вас осмотреть. Существуют психологические методики, которые могут помочь детям справиться с тревожностью во время процедур, а иногда даже уменьшить саму боль».
  «Техники», — сказала она, повторяя слова Вики Боттомли, но без сарказма медсестры. «Это было бы здорово — я бы оценила все, что вы могли бы сделать. Смотреть, как она проходит через анализ крови, это как... Это просто ужасно».
  Я вспомнил, что Стефани говорила о своем самообладании во время процедур.
  Словно прочитав мои мысли, она сказала: «Каждый раз, когда кто-то входит в эту дверь с иголкой, я просто замираю внутри, хотя и продолжаю улыбаться.
  Мои улыбки для Кэсси. Я очень стараюсь не расстраиваться перед ней, но я знаю, что она должна это почувствовать».
  «Радар».
  «Мы так близки — она моя единственная и неповторимая. Она просто смотрит на меня и знает. Я не помогаю ей, но что я могу сделать? Я не могу просто оставить ее одну с ними».
  «Доктор Ивс считает, что у вас все отлично».
  Что-то в карих глазах. Мгновенное ожесточение? Потом усталая улыбка.
  «Доктор Ивс замечательная. Мы… Она была… Она действительно была замечательна с Кэсси, хотя Кэсси больше не будет иметь с ней ничего общего. Я знаю, что все эти болезни были ужасными
   Для нее тоже. Каждый раз, когда ей звонят из отделения неотложной помощи, мне становится неловко из-за того, что я снова заставляю ее проходить через это».
  «Это ее работа», — сказал я.
  Она посмотрела так, будто я ее ударил. «Я уверен, что для нее это больше, чем просто работа».
  «Да, это так». Я понял, что LuvBunny все еще у меня в руке. Я сжимал его.
  Подняв его животик, я положил его обратно на выступ. Синди наблюдала за мной, поглаживая свою косу.
  «Я не хотела срываться, — сказала она, — но то, что вы только что сказали — о том, что доктор Ивс выполняет свою работу, — заставило меня задуматься о моей работе. Быть матерью. Кажется, у меня это не очень хорошо получается, не так ли? Никто этому не учит ».
  Она отвернулась.
  «Синди», — сказал я, наклоняясь вперед, — «это трудно пережить. Не совсем обычное дело».
  Улыбка мелькнула на ее губах всего на мгновение. Грустная улыбка мадонны.
  Мадонна-монстр?
  Стефани просила меня сохранять непредвзятость, но я знал, что использую ее подозрения как отправную точку.
  Виновен, пока не доказано обратное?
  То, что Майло назвал бы ограниченным мышлением. Я решил сосредоточиться на том, что я действительно наблюдал.
  Ничего грубо патологического, пока. Никаких явных признаков эмоционального дисбаланса, никакой откровенной истеричности или патологического поиска внимания. И все же я задавался вопросом, не удалось ли ей — по-своему тихо — удержать внимание исключительно на себе. Начиная с разговора о Кэсси, но заканчивая ее материнскими недостатками.
  С другой стороны, разве я не добился признания? Используя взгляды психоаналитика, паузы психоаналитика и фразы, чтобы раскрыть ее?
  Я думала о том, как она себя преподносит: косичка, служившая ей четками от беспокойства, отсутствие макияжа, нарочито простая одежда для женщины ее социального положения.
  Все это можно было бы рассматривать как обратную драму. В комнате, полной светских людей, ее бы заметили.
   Другие вещи засоряли мое аналитическое сито, когда я пытался приспособить его к профилю Мюнхгаузена по доверенности.
  Простое использование больничного жаргона: Резкие скачки температуры… вытягивание двойной .
   Цианотичный…
  Остатки ее обучения респираторным технологиям? Или свидетельство нездорового влечения к вещам медицинским?
  Или, может быть, ничего более зловещего, чем слишком много часов, проведенных в этом месте. За годы работы в отделениях я встречал сантехников, домохозяек, водителей грузовиков и бухгалтеров — родителей хронически больных детей, которые спали, ели и жили в больнице и в итоге стали похожи на ординаторов первого года.
  Никто из них не травил своих детей.
  Синди коснулась своей косы и посмотрела на меня.
  Я улыбнулся, пытаясь выглядеть успокаивающе, размышляя о ее уверенности в том, что они с Кэсси способны общаться на почти телепатическом уровне.
  Размытые границы эго?
  Вид патологической сверхидентификации, которая приводит к жестокому обращению с детьми?
  С другой стороны, какая мать не утверждала — часто справедливо — о радиолокационной связи со своим ребенком? Почему можно подозревать эту мать в чем-то большем, чем хорошая связь?
  Потому что дети этой матери не прожили здоровую и счастливую жизнь.
  Синди все еще смотрела на меня. Я знал, что не смогу продолжать взвешивать каждый нюанс и при этом выглядеть искренним.
  Я взглянула на ребенка в кроватке, идеального, как бисквитная кукла.
  Кукла вуду ее матери?
  «Ты стараешься изо всех сил, — сказал я. — Это все, о чем можно просить».
  Я надеялся, что это прозвучало более искренне, чем я чувствовал. Прежде чем Синди успела ответить, Кэсси открыла глаза, зевнула, потерла веки и села, пошатываясь. Теперь обе руки были вытащены из-под одеяла. Та, что была скрыта, была пухлой и имела синяки от игл и желтые пятна от бетадина.
  Синди бросилась к ней и обняла ее. «Доброе утро , детка».
  Новая музыка в ее голосе. Она поцеловала Кэсси в щеку.
   Кэсси посмотрела на нее и положила голову на живот Синди. Синди погладила ее по волосам и прижала к себе. Снова зевая, Кэсси огляделась вокруг, пока ее взгляд не остановился на LuvBunnies на тумбочке.
  Указывая на украшенных животных, она начала издавать настойчивые скулящие звуки:
  «Эх, эх».
  Синди потянулась и схватила розовое животное. «Вот, детка. Это Забавный Кролик, и он говорит: «Доброе утро , мисс Кэсси Джонс». Тебе приснился хороший сон? »
  Говорит тихо, медленно, глуповатым, услужливым голосом ведущего детской передачи.
  Кэсси схватила куклу. Прижав ее к груди, она закрыла глаза и покачнулась, и на мгновение мне показалось, что она снова уснет.
  Но мгновение спустя глаза открылись и остались такими же. Большие и карие, как у ее матери.
  Ее широко раскрытые глаза еще раз обвели комнату, скользнули в мою сторону и остановились.
  Мы встретились взглядами.
  Я улыбнулся.
  Она закричала.
  
  5
  Синди держала ее, качала и говорила: «Все в порядке. Он наш друг».
  Кэсси бросила LuvBunny на пол, затем начала рыдать из-за него. Я подняла его и протянула ей. Она отпрянула и прижалась к матери. Я отдала Синди куклу, взяла с полки желтого кролика и села обратно.
  Я начал играть с животным, манипулируя его руками, болтая всякую ерунду. Кэсси продолжала плакать, а Синди продолжала тихо, успокаивающе лепетать, слишком тихо, чтобы ее было слышно. Я остался с кроликом. Примерно через минуту громкость Кэсси упала на ступеньку ниже.
  Синди сказала: «Смотри, дорогая, видишь? Доктору Делавэру тоже нравятся кролики».
  Кэсси сглотнула, ахнула и издала вопль.
  «Нет, он не причинит тебе вреда, дорогая. Он наш друг».
  Я уставился на неправильный прикус куклы и потряс одну из ее лап. Белое сердце на ее животе имело желтые буквы: SillyBunny и торговая марка
  ®. Бирка возле промежности гласила: СДЕЛАНО НА ТАЙВАНЕ.
  Кэсси остановилась, чтобы перевести дух.
  Синди сказала: «Все в порядке, милый, все в порядке».
  Всхлип и хныканье с кровати.
  «Как насчет истории, детка, ладно? Давным-давно жила-была принцесса по имени Кассандра, которая жила в большом-пребольшом замке и видела чудесные сны о конфетах и облаках из взбитых сливок…»
  Кэсси подняла глаза. Ее ушибленная рука коснулась губ.
  Я положил желтого кролика на пол, открыл портфель и достал блокнот и карандаш. Синди на мгновение замолчала, а затем продолжила свой рассказ. Кэсси теперь была спокойна, пойманная в другом мире.
  Я начал рисовать. Кролика. Я надеялся.
  Через несколько минут стало ясно, что людям из Диснея не о чем беспокоиться, но я подумал, что конечный продукт умудрился быть милым и достаточно похожим на кролика. Я добавил шляпу и галстук-бабочку, снова полез в футляр и нашел коробку цветных маркеров, которую хранил там вместе с другими инструментами для торговли.
  Я начала раскрашивать. Фломастеры заскрипели. Из-под кровати послышались шорохи. Синди перестала рассказывать свою историю.
  рисунок доктора Делавэра . Что ты рисуешь, доктор Делавэр?»
  Прежде чем я успела ответить, слово «доктор» вызвало новый шквал слез.
  И снова материнское утешение подавило его.
  Я поднял свой шедевр.
  «О, смотри, дорогая, это кролик . И он в шляпе. И галстук-бабочка — разве это не глупо ?»
  Тишина.
  «Ну, я думаю, это глупо. Ты думаешь, он один из LuvBunnies, Кэсс?»
  Тишина.
  «Доктор Делавэр нарисовал LuvBunny?»
  Всхлип.
  «Да ладно, Касс, не о чем беспокоиться. Доктор Делавэр не сделает ничего, что могло бы причинить тебе вред. Он из тех врачей, которые никогда не делают уколы».
  Блеет. Синди потребовалось некоторое время, чтобы успокоить ее. Наконец она смогла продолжить свой рассказ. Принцесса Кассандра верхом на белом коне…
  Я нарисовала компаньона для мистера Шляпокролика. Та же мордашка грызуна, но короткие уши, платье в горошек — мисс Белка. Я добавила аморфный желудь, вытащила страницу из блокнота, протянула руку и положила ее на кровать у ног Кэсси.
  Она резко обернулась, когда я вернулся на свое место.
  Синди сказала: «О, смотри, он тоже сделал… луговую собачку. И она девочка , Кэсс — посмотри на ее платье. Разве это не смешно ? И у нее большие точки по всему платью, Кэсс. Это так смешно — луговая собачка в платье!»
   Теплый, женский смех. В конце — детский смех.
  «Так глупо . Интересно, она собирается на вечеринку в этом платье... или, может, она собирается пойти за покупками или еще куда-нибудь, а? Разве это не глупо, луговая собачка, идущая за покупками в торговый центр ? Идет со своим другом мистером Банни, и на нем эта глупая шляпа — они оба действительно глупо одеты. Может, они пойдут в Toys «R» Us и купят себе собственных кукол — разве это не здорово, Кэсс? Да, это было бы глупо. Боже , доктор Делавэр и вправду делает глупые фотографии — интересно, что он теперь будет делать!»
  Я улыбнулся и поднял карандаш. Что-нибудь попроще: бегемот… просто ванна с ножками…
  «Как зовут вашего кролика, доктор Делавэр?»
  "Бенни."
  « Бенни Банни — это смешно !»
  Я улыбнулся, скрывая свою художественную борьбу. Ванна выглядела слишком свирепо.… Проблема была в ухмылке… слишком агрессивной — больше похожей на носорога с отрезанными рогами… Что бы сказал об этом Фрейд?
  Я провел реконструктивную операцию на пасти животного.
  «Бенни- кролик в шляпе — ты слышал это , Кэсс?»
  Пронзительный детский смех.
  «А как насчет луговой собачки, доктор Делавэр? Как ее зовут?»
  «Присцилла…» Работая. Бегемот, совсем бегемот, но все равно что-то не так… продажная усмешка — сальная ухмылка зазывалы… Может, с собакой было бы проще…
  «Прис силла — луговая собачка! Ты в это веришь !»
  « Пилла !»
  «Да, Присцилла!»
  « Пилла !»
  «Очень хорошо , Касс! Это превосходно! Присцилла. Можешь повторить?»
  Тишина.
  «Pri scil la— Pri-scil-la . Ты только что это сказал. Вот, следи за моим языком, Касс».
  Тишина.
  «Ладно, если не хочешь, можешь не делать этого. Вернемся к принцессе Кассандре Сильверспаркл, едущей на Снежке в Блестящую страну…»
  Бегемот наконец-то был готов. Покрытый шрамами от пятен и ссадин от ластика, но, по крайней мере, не выглядел так, будто у него есть досье. Я положил его поверх одеяла.
  "О, смотри, Касс. Мы знаем, что это, не так ли? Бегемот
  — и он держит…»
  «Йо-йо», — сказал я.
  « Йо -йо! Бегемот с йо -йо — это действительно глупо. Знаешь, что я думаю, Кэсс? Я думаю, что доктор Делавэр может быть довольно глупым, когда он этого хочет, даже несмотря на то, что он врач. Что ты думаешь?»
  Я повернулся к девочке. Наши глаза снова встретились. Ее глаза мерцали.
  Рот-бутон розы начал надуваться, нижняя губа кривилась. Трудно представить, что кто-то способен причинить ей боль.
  Я сказал: «Хотите, я нарисую еще?»
  Она посмотрела на мать и схватила Синди за рукав.
  «Конечно», — сказала Синди. «Давайте посмотрим, какие еще глупости сможет нарисовать доктор Делавэр, ладно?»
  Крошечный кивок от Кэсси. Она уткнулась головой в блузку Синди.
  Возвращаемся к чертежной доске.
  Позже она стала паршивой гончей, косоглазой уткой и больной лошадью, но она терпела мое присутствие.
  Я постепенно придвинула стул ближе к кровати. Поболтала с Синди об играх, игрушках и любимой еде. Когда Кэсси, казалось, принимала меня как должное, я прижалась к матрасу и научила Синди игре в рисование — мы вдвоем попеременно превращали каракули в предметы. Техника детского аналитика для построения взаимопонимания и доступа к бессознательному без угрозы.
  Используя Синди в качестве посредника, я даже изучал ее.
   Провел расследование в отношении нее .
  Я нарисовал угловатую закорючку и протянул ей бумагу. Она и Кэсси прижались друг к другу; они могли бы быть постером для
   Национальная неделя связей. Синди превратила закорючку в домик и вернула бумагу, сказав: «Не очень хорошо, но…»
  Губы Кэсси немного приподнялись. Затем опустились. Ее глаза закрылись, и она прижалась лицом к блузке Синди. Схватила грудь и сжала. Синди осторожно опустила руку и положила ее себе на колени. Я увидел следы от уколов на теле Кэсси. Черные точки, как укусы змей.
  Синди издавала легкие, воркующие звуки. Кэсси уткнулась носом, сменила позу и собрала в ладонь блузку.
  Снова хочется спать. Синди поцеловала ее в макушку.
  Меня учили лечить, учили верить в открытые, честные терапевтические отношения. Находясь в этой комнате, я чувствовал себя мошенником.
  Затем я подумала о сильнейшей лихорадке, кровавом поносе и судорогах, настолько сильных, что от них сотрясалась детская кроватка, вспомнила маленького мальчика, который умер в своей кроватке, и мои сомнения в себе улетучились и рассыпались.
  К 10:45 я был там уже больше получаса, в основном наблюдая за тем, как Кэсси лежит на руках у Синди. Но со мной ей, казалось, было комфортнее, она даже улыбнулась раз или два. Пора собираться и объявить об успехе.
  Я встал. Кэсси начала суетиться.
  Синди потянула носом воздух, сморщила нос и сказала: «Ой-ой».
  Она осторожно перевернула Кэсси на спину и сменила девочке подгузник.
  Припудренная, причесанная и переодетая, Кэсси оставалась беспокойной.
  Указывая на пол, она сказала: «Ах! Ах! Ах! Ах!»
  "Вне?"
  Решительный кивок. « Ах! »
  Она встала на колени и попыталась встать на кровать, шатаясь на мягком матрасе. Синди держала ее под мышки, поднимала ее и ставила на пол. «Хочешь походить? Давай наденем на тебя тапочки». Они вдвоем пошли к шкафу. Пижамные штаны Кэсси были слишком длинными для нее, и они тащили
   пол. Стоя, она выглядела еще меньше. Но крепкая. Хорошая устойчивая походка, хорошее чувство равновесия.
  Я взял свой портфель.
  Опустившись на колени, Синди надела на ноги Кэсси пушистые розовые тапочки в виде кроликов.
  У этих грызунов были прозрачные пластиковые глаза с подвижными черными бусинами вместо зрачков, и каждый раз, когда Кэсси двигалась, ее ноги шипели.
  Она попыталась подпрыгнуть, но едва оторвалась от земли.
  Синди сказала: «Хороший прыжок, Кэсс».
  Дверь открылась, и вошел мужчина.
  На вид ему было около тридцати. Рост около шести футов и два дюйма, и он был очень худым.
  Волосы у него были темно-каштановые, волнистые и густые, зачесанные назад и оставленные достаточно длинными, чтобы завиваться на воротнике. У него было полное лицо, не согласующееся с долговязым телосложением, округленное еще больше кустистой, коротко подстриженной каштановой бородой, тронутой сединой. Черты лица были мягкими и приятными.
  Золотая серьга-гвоздик пронзила мочку его левого уха. Одежда на нем была свободная, но хорошо сшитая: сине-белая полосатая рубашка на пуговицах под серым твидовым спортивным пиджаком; мешковатые, плиссированные черные шнурки; черные кроссовки, которые выглядели совершенно новыми.
  В одной руке была чашка кофе.
  «Это папа!» — сказала Синди.
  Кэсси протянула руки.
  Высокий мужчина поставил чашку и сказал: «Доброе утро, дамы».
  Поцеловав Синди в щеку, он подхватил Кэсси на руки.
  Маленькая девочка взвизгнула, когда он поднял ее наверх. Он поднес ее к себе одним быстрым, нисходящим движением.
  «Как моя малышка?» — сказал он, прижимая ее к своей бороде. Его нос скрылся под ее волосами, и она хихикнула. «Как маленькая гранд дама из набора подгузников?»
  Кэсси запустила обе руки ему в волосы и потянула.
  «Ой!»
  Смех. Янки.
  «Двойной ой!»
  Бэби-гу ав.
  «Ух-а- ру !»
  Они поиграли еще немного, затем он отстранился и сказал: «Уф.
  Ты слишком груб для меня, Спайк!
  Синди сказала: «Это доктор Делавэр, дорогая. Психолог?
  Доктор, отец Кэсси».
  Мужчина повернулся ко мне, держась за Кэсси, и протянул свободную руку. «Чип Джонс. Приятно познакомиться».
  Его хватка была сильной. Кэсси все еще дергала его за волосы, спутывая их. Он казался непроницаемым.
  «Я изучал психологию», — сказал он, улыбаясь. «Забыл большую часть». Синди: «Как дела?»
  «Примерно то же самое».
  Он нахмурился. Посмотрел на запястье. Еще одни Swatch.
  Синди спросила: «В бегах?»
  «К сожалению. Просто хотел увидеть ваши лица». Он взял чашку кофе и протянул ей.
  "Нет, спасибо."
  «Ты уверен?»
  «Нет, я в порядке».
  "Желудок?"
  Она потрогала свой живот и сказала: «Просто чувствую легкую слабость.
  Как долго вы сможете остаться?
  «Туда-обратно», — сказал он. «У меня занятия в двенадцать часов, потом собрания на весь оставшийся день — наверное, глупо ехать всю дорогу, но я скучал по вам, ребята».
  Синди улыбнулась.
  Чип поцеловал ее, потом Кэсси.
  Синди сказала: «Папа не может остаться, Касс. Обидно, да?»
  «Да-ди».
  Чип слегка пощипал Кэсси за подбородок. Она продолжила играть с его бородой. «Я постараюсь заскочить позже этим вечером. Оставайся так долго, как ты во мне нуждаешься».
  «Отлично», — сказала Синди.
  « Да-ди » .
  «Да-ди», — сказал Чип. «Да-ди, люблю тебя. Ты милашка». Синди:
  «Вообще не очень хорошая идея, приходить на две минуты. Теперь я буду очень скучать по тебе».
  «Мы тоже скучаем по тебе, папочка».
   «Я был по соседству», — сказал он. «Так сказать, по эту сторону холма, по крайней мере».
  «Буква U?»
  «Ага. Библиотечная обязанность». Он повернулся ко мне: «Я преподаю в новом кампусе West Valley CC, там не так много справочных материалов. Поэтому, когда мне нужно провести серьезное исследование, я иду в университет».
  «Моя альма-матер», — сказал я.
  «Вот так? Я ходил в школу на востоке». Он пощекотал живот Кэсси.
  «Ты вообще спишь, Син?»
  "Множество."
  "Конечно?"
  «Угу».
  «Хочешь травяного чая? Кажется, у меня в машине есть ромашка».
  «Нет, спасибо, дорогая. У доктора Делавэра есть несколько приемов, которые помогут Кэсси справиться с болью».
  Чип посмотрел на меня, поглаживая руку Кэсси. «Это было бы потрясающе. Это было невероятное испытание». Его глаза были сланцево-голубыми с легкими складками, очень глубоко посаженными.
  «Я знаю, что это так», — сказал я.
  Чип и Синди посмотрели друг на друга, затем на меня.
  «Ну, — сказал я, — я пойду. Приходи завтра утром».
  Я наклонился и прошептал на прощание Кэсси. Она захлопала ресницами и отвернулась.
  Чип рассмеялся. «Какая ирт. Это ведь врожденное, да?»
  Синди сказала: «Твои методы. Когда мы сможем поговорить об этом?»
  «Скоро», — сказал я. «Сначала мне нужно наладить отношения с Кэсси. Я думаю, мы сегодня неплохо поработали».
  «О. Конечно. Мы отлично справились. Не так ли, пудинг?»
  «Десять часов — это подходящее время для вас?»
  «Конечно», — сказала Синди. «Мы никуда не пойдем».
  Чип посмотрел на нее и сказал: «Доктор Ивс ничего не говорил о выписке?»
  «Пока нет. Она хочет продолжать наблюдение».
   Он вздохнул. «Ладно».
  Я пошёл к двери.
  Чип сказал: «Мне тоже пора бежать, Доктор. Если вы подождете секунду, я выйду вместе с вами».
  "Конечно."
  Он взял жену за руку.
  Я закрыла дверь, пошла к сестринскому посту и зашла за стол. Вики Боттомли вернулась из сувенирного магазина, сидела в кресле клерка отделения и читала RN . Вокруг никого не было. На стойке стояла коробка, обернутая бумагой из сувенирного магазина Western Peds, рядом с катушкой катетерной трубки и стопкой страховых бланков.
  Она не подняла глаз, когда я поднял карту Кэсси со стойки и начал ее листать. Я пробежал глазами историю болезни и наткнулся на психосоциальную историю Стефани. Задаваясь вопросом о разнице в возрасте между Чипом и Синди, я посмотрел его биографические данные.
   Чарльз Л. Джонс III Возраст: 38. Уровень образования: Степень магистра.
   Род занятий: профессор колледжа .
  Почувствовав, что на меня кто-то смотрит, я опустила карту и увидела, как Вики резко повернула голову в сторону своего журнала.
  «Ну, — сказал я, — как дела в сувенирном магазине?»
  Она опустила журнал. «Есть что-то конкретное, что тебе нужно от меня?»
  «Все, что поможет мне справиться с тревогой Кэсси».
  Ее красивые глаза сузились. «Доктор Ивс уже спрашивал меня об этом. Вы были здесь».
  «Просто интересно, не пришло ли вам что-нибудь в голову за это время».
  «Ничего не произошло », — сказала она. «Я ничего не знаю — я просто медсестра».
  «Медсестра часто знает больше, чем кто-либо другой».
  «Скажите это комитету по зарплате». Она высоко подняла журнал, скрывая лицо.
  Я обдумывал свой ответ, когда услышал свое имя.
  Чип Джонс подошел ко мне.
  «Спасибо за ожидание».
   Звук его голоса заставил Вики прекратить читать. Она поправила кепку и сказала: «Привет, доктор Джонс». Милая улыбка расплылась по ее лицу, мед на черством хлебе.
  Чип облокотился на стойку, ухмыльнулся и покачал головой. «Вот ты опять, Вики, пытаешься меня повысить». Мне: «Я ABD…
  Это «почти диссертация», Вики, но великодушная мисс Боттомли продолжает пытаться выпустить меня из университета прежде, чем я его заслужу».
  Вики удалось выдавить из себя еще одну грязно-пожирающую улыбку. «Степень или нет, какая разница?»
  «Ну», сказал Чип, «это может иметь большое значение для кого-то вроде доктора Делавэра, который действительно заслужил свое».
  «Я уверен, что это так » .
  Он услышал едкость в ее голосе и бросил на нее вопросительный взгляд. Она смутилась и отвернулась.
  Он заметил подарочную коробку. «Вики. Опять?»
  «Это просто мелочь».
  «Это очень мило с твоей стороны, Вики, но совершенно излишне».
  «Я хотел, доктор Джонс. Она такой ангел».
  «Это она, Вики». Он улыбнулся. «Еще один кролик?»
  «Ну, они ей нравятся, доктор Джонс».
  « Мистер , Вики, если вы настаиваете на использовании титула, как насчет герр профессор? В нем есть что-то классическое, вы согласны, доктор.
  Делавэр?"
  "Абсолютно."
  Он сказал: «Я болтаю — это место сбивает меня с толку. Спасибо еще раз, Вики. Ты очень милая».
  Боттомли побагровел.
  Чип повернулся ко мне. «Если вы готовы, доктор».
  Мы прошли через тиковые двери в суету Файв-Ист. Ребенок, которого везли куда-то на каталке, плакал, маленький мальчик был подключен к капельнице и забинтован. Чип принял это, нахмурившись, но не говоря ни слова.
  Когда мы подошли к лифтам, он покачал головой и сказал:
  «Старая добрая Вики. Какая бесстыжая подхалимка. Но она ведь там с тобой как-то зазналась, да?»
   «Я не ее любимчик».
  "Почему?"
  "Я не знаю."
  «У вас когда-нибудь были с ней какие-то проблемы?»
  «Нет. Никогда ее раньше не встречал».
  Он покачал головой. «Ну, мне жаль тебя, но она, кажется, очень хорошо заботится о Кэсси. И Синди она нравится. Я думаю, она напоминает Синди ее тетю — у нее была тетя, которая ее вырастила. Тоже медсестра, очень крутая девчонка».
  После того, как мы прошли мимо толп ошеломленных студентов-медиков, он сказал: «Вероятно, это территориальная реакция Вики на тебя. Какая-то борьба за территорию, не правда ли?»
  «Может быть».
  «Я замечаю здесь много подобного. Собственническое отношение к пациентам. Как будто они товар».
  «Вы лично с этим сталкивались?»
  «О, конечно. Плюс, наше положение усиливает напряжение. Люди думают, что мы достойны того, чтобы с нами целоваться, потому что у нас есть своего рода прямая связь с властными структурами. Я полагаю, вы знаете, кто мой отец».
  Я кивнул.
  Он сказал: «Это меня раздражает, когда ко мне относятся по-другому. Я беспокоюсь, что это приведет к некачественному уходу за Кэсси».
  «Каким образом?»
  «Я не знаю, ничего конкретного — думаю, мне просто некомфортно быть исключением. Я не хочу, чтобы кто-то пропустил что-то важное из-за того, что отстал или нарушил распорядок дня из страха оскорбить нашу семью. Не то чтобы доктор Ивс не замечательная — я испытываю к ней только уважение. Скорее, это вся система — такое чувство у меня возникает, когда я здесь».
  Он замедлил темп. «Может быть, я просто говорю неправду. Разочарование. Кэсси болеет то одним, то другим практически всю свою жизнь, и никто до сих пор не понял, что не так, и мы также... Я хочу сказать, что эта больница — это высоко формализованная структура, и всякий раз, когда правила в формализованной структуре меняются, вы рискуете получить структурные трещины. Это моя область интересов:
  Formal Org — Formal Organizations. И позвольте мне сказать, это организация.
  Мы дошли до лифтов. Он нажал кнопку и сказал: «Надеюсь, ты поможешь Кэсси с прививками — она пережила настоящий кошмар. Синди тоже. Она фантастическая мать, но в таких случаях сомнения в себе неизбежны».
  «Она винит себя?» — спросил я.
  «Иногда. Хотя это совершенно неоправданно. Я пытаюсь ей сказать, но…»
  Он покачал головой и сложил руки. Костяшки пальцев побелели. Подняв руку, он повернул серьгу.
  «Нагрузка на нее была невероятной».
  «Тебе тоже, должно быть, пришлось нелегко», — сказал я.
  «Это точно не было весело. Но худшее досталось Синди. Честно говоря, у нас есть ваш базовый, традиционный брак со стереотипами о половых ролях — я работаю, она заботится о доме. Это по обоюдному выбору — то, чего на самом деле хотела Синди . Я в какой-то степени вовлечен в домашние дела — возможно, не так много, как следовало бы, — но воспитание детей — это, на самом деле, вотчина Синди. Бог знает, что она справляется с этим намного лучше меня. Поэтому, когда что-то идет не так в этой сфере, она берет всю ответственность на свои плечи».
  Он погладил бороду и покачал головой. «Вот это был впечатляющий пример защитного педантизма, не так ли? Да, конечно, это было чертовски тяжело для меня. Видеть того, кого любишь… Я полагаю, ты знаешь о Чаде — нашем первом ребенке?»
  Я кивнул.
  «Мы достигли дна , доктор Делавэр. Нет никакого способа…»
  Закрыв глаза, он снова покачал головой. Сильно, словно пытаясь избавиться от ментальных заноз.
  «Скажем так, это не то, что я пожелал бы даже своему злейшему врагу».
  Он нажал кнопку лифта, взглянул на часы. «Похоже, мы поймали местного, Доктор. В любом случае, мы только что вышли из него
  — Синди и я. Взяв себя в руки и начав наслаждаться Кэсси, мы тут же услышали этот беспорядок… Невероятно».
  Лифт прибыл. Из лифта вышли два карамельщика и врач, а мы вошли. Чип нажал кнопку первого этажа и устроился с
   прислонившись спиной к задней стенке отсека.
  «Никогда не знаешь, что преподнесет тебе жизнь», — сказал он.
  «Я всегда был упрямым. Возможно, слишком — отвратительный индивидуалист. Возможно, потому что в раннем возрасте мне впихнули много конформизма. Но я понял, что я довольно консервативен. Покупаю базовые ценности: живи по правилам, и в конце концов все получится. Безнадежно наивен, конечно. Но ты попадаешь в определенный режим мышления, и он кажется правильным, поэтому ты продолжаешь так делать. Это такое же хорошее определение веры, как и любое другое, я полагаю. Но я быстро теряю свое».
  Лифт остановился в четыре. В него вошли испанка лет пятидесяти и мальчик лет десяти. Мальчик был невысокий, коренастый, в очках.
  Его тупое лицо несло на себе несомненный отпечаток синдрома Дауна. Чип улыбнулся им. Мальчик, казалось, не замечал его. Женщина выглядела очень уставшей. Никто не разговаривал. Они вдвоем ушли в три.
  Когда дверь закрылась, Чип продолжал смотреть на нее. Когда мы продолжили спуск, он сказал: «Возьмите эту бедную женщину. Она не ожидала, что...
  ребенок ее старости, и теперь ей придется заботиться о нем вечно.
  Что-то вроде этого перевернет все ваше мировоззрение. Это то, что случилось со мной — со всем воспитанием детей. Больше никаких предположений о счастливых концах».
  Он повернулся ко мне. Его грифельные глаза были свирепыми. «Я очень надеюсь, что ты сможешь помочь Кассандре. Пока ей приходится проходить через это дерьмо, пусть она будет избавлена от боли».
  Лифт приземлился. В тот момент, когда дверь открылась, он выскочил наружу и исчез.
  Когда я вернулся в клинику General Peds, Стефани была в одном из смотровых кабинетов. Я ждал снаружи, пока она не вышла через несколько минут, за ней следовали огромная черная женщина и девочка лет пяти.
  Девушка была одета в красное платье в горошек, у нее была угольно-черная кожа, косички и прекрасные африканские черты лица. Одна ее рука сжимала руку Стефани, другая держала леденец. Слеза текла по ее щеке, лак на черном дереве. Круглый розовый пластырь украшал сгиб одной руки.
   Стефани говорила: «Ты молодец, Тоня». Она увидела меня и одними губами прошептала: «Мой офис», прежде чем снова обратить внимание на девочку.
  Я пошла в ее кабинет. Книга Байрона снова стояла на полке, ее позолоченный корешок выделялся среди текстов.
  Я пролистал последний выпуск Pediatrics . Вскоре после этого вошла Стефани, закрыла дверь и опустилась в свое кресло за столом.
  «Ну, — сказала она, — как все прошло?»
  «Хорошо, если не считать продолжающегося антагонизма мисс Боттомли».
  «Она мешает?»
  «Нет, просто больше того же самого». Я рассказал ей о сцене с медсестрой и Чипом. «Пытается задобрить его, но, вероятно, он отступает. Он видит в ней бесстыдную подлизу, хотя он думает, что она хорошо заботится о Кэсси. И его анализ того, почему она меня обижает, вероятно, верен: соревнуется за внимание VIP-пациента».
  «Привлечение внимания, да? Тут есть что-то от симптоматики Мюнхгаузена».
  «Да. Кроме того, она действительно посещала дом. Но только пару раз, некоторое время назад. Так что все еще маловероятно, что она могла что-то сделать. Но давайте не будем отвлекаться от нее».
  «Я уже начала, Алекс. Спрашивала о ней. В сестринском кабинете считают, что она лучшая. Она получает стабильно хорошие оценки, никаких жалоб. И насколько я могу судить, не было никаких необычных проявлений болезни ни у одного из ее пациентов. Но мое предложение все еще открыто — она доставляет слишком много хлопот, ее перевели».
  «Посмотрю, смогу ли я с ней что-то уладить. Синди и Чипу она нравится».
  «Хотя она и любительница подлизываться».
  «Хотя. Кстати, он так относится ко всей больнице. Не любит особого обращения».
  «Каким образом?»
  «Никаких конкретных жалоб, и он специально сказал, что ты ему нравишься . У него просто общее беспокойство, что что-то может быть упущено из-за того, кто его отец. Больше всего он выглядит уставшим.
  Они оба это делают».
  «Разве мы не все такие», — сказала она. «Итак, каково ваше первое мнение о маме?»
   «Она оказалась не такой, как я ожидал, — ни одна из них не была такой. Они больше похожи на ресторан здоровой пищи, чем на загородный клуб. И они также отличаются друг от друга. Она очень… Думаю, лучшее слово для этого — базовая . Неискушенная. Особенно для невестки босса.
  Я могу представить, как Чип вырастет богатым, но он не совсем корпоративный сын».
  «Серьга?»
  «Серьга, выбор профессии, его общее поведение. Он говорил о том, что ему в детстве навязывали конформизм, и он бунтовал. Может быть, женитьба на Синди была частью этого.
  Между ними разница в двенадцать лет. Она была его ученицей?
  «Может быть, я не знаю. Это имеет значение с точки зрения Мюнхгаузена?»
  «Не совсем. Я только начинаю вникать в суть. Что касается профиля Мюнхгаузена, то пока слишком рано что-либо о ней рассказывать. Она вставляет в свою речь жаргонизмы и сильно отождествляет себя с Кэсси — чувствует, что у них двоих почти телепатическая связь. Физическое сходство между ними сильное — Кэсси как ее миниатюрная копия. Полагаю, это может усилить идентификацию».
  «То есть, если Синди ненавидит себя, она может проецировать это на Кэсси?»
  «Это возможно», — сказал я. «Но я далек от интерпретации.
  А Чад тоже был на нее похож?
  «Я видела его мертвым, Алекс». Она закрыла лицо, потерла глаза, подняла глаза. «Все, что я помню, это то, что он был симпатичным маленьким мальчиком. Серым, как одна из тех статуй херувимов, которые ставят в саду. Честно говоря, я старалась не смотреть на него».
  Она схватила чашку с кофе и, казалось, была готова ее швырнуть.
  «Боже, какой кошмар. Нести его в морг. Лифт для персонала застрял. Я просто стояла, держа этот сверток . Ждала. Люди проходили мимо меня, что-то бормотали — мне хотелось кричать. Наконец я дошла до общественных лифтов, спустилась с кучей других людей. Пациенты, родители. Старалась не смотреть на них . Чтобы они не знали, что я несу».
  Мы немного посидели. Потом она сказала: «Эспрессо», наклонилась к маленькой черной машине и включила ее. Загорелся красный огонек.
   «Заряжен и готов к работе. Давайте избавимся от наших проблем. О, позвольте мне дать вам эти ссылки».
  Она взяла листок бумаги со стола и протянула мне. Список из десяти статей.
  "Спасибо."
  «Вы заметили что-нибудь еще, — сказала она, — в отношении Синди?»
  «Никакой belle indiérence или драматического стремления к вниманию, пока что. Напротив, она казалась очень сдержанной. Чип упомянул, что тетя, которая ее воспитала, была медсестрой, так что у нас есть возможность раннего знакомства с проблемами, связанными со здоровьем, вдобавок к тому, что она была респираторным техником. Но это само по себе довольно слабо. Ее навыки воспитания детей кажутся хорошими
  —даже образцово-показательно».
  «А как же отношения с мужем? Улавливаете ли вы какой-нибудь стресс?»
  «Нет. А ты?»
  Она покачала головой. Улыбнулась. «Но я думала, у вас есть трюки».
  «Сегодня утром я не взяла с собой сумку. На самом деле, они, похоже, неплохо ладят».
  «Одна большая счастливая семья», — сказала она. «Вы когда-нибудь видели такой случай?»
  «Никогда», — сказал я. «Мюнхгаузены избегают психологов и психиатров как чумы, потому что мы — доказательство того, что никто не воспринимает их болезни всерьез. Ближе всего к ним подходили прыгуны по врачам...
  Родители были убеждены, что с их детьми что-то не так, бегая от специалиста к специалисту, хотя никто не мог найти никаких реальных симптомов. Когда я был практикующим врачом, я получал направления от врачей, сводивших их с ума. Но я никогда не лечил их долго.
  Если они вообще появлялись, то, как правило, были настроены довольно враждебно и почти всегда быстро уходили».
  «Доктор-прыгуны», — сказала она. «Никогда не думала о них как о мини-Мюнхгаузенах».
  «Может быть та же динамика, но на более мягком уровне. Одержимость здоровьем, поиск внимания со стороны авторитетных фигур и одновременно танцы с ними».
  «Вальс», — сказала она. «А как же Кэсси? Как она себя чувствует?»
  «Точно так, как вы описали — она испугалась, увидев меня, но потом успокоилась».
  «Тогда у тебя дела идут лучше, чем у меня».
  «Я не колю ее иголками, Стеф».
  Она кисло улыбнулась. «Может быть, я пошла не в ту область.
  Что-нибудь еще вы можете мне о ней рассказать?
  «Никакой серьезной патологии, может быть, небольшая задержка речи. Если ее речь не улучшится в течение следующих шести месяцев, я бы проверил ее с помощью полного набора психологических тестов, включая нейропсихологическое тестирование».
  Она начала упорядочивать стопки на своем столе. Повернулась и посмотрела на меня.
  «Шесть месяцев», — сказала она. «Если она к тому времени еще будет жива».
  
  6
  В зале ожидания было жарко от тел и нетерпения. Несколько матерей бросили на Стефани обнадеживающие взгляды, когда она меня провожала. Она улыбнулась, сказала: «Скоро», и провела меня в коридор.
  Группа мужчин — три врача в белых халатах и один деловой костюм в сером крое — направлялась в нашу сторону. Главный в белом халате заметил нас и крикнул: «Доктор Ивс!»
  Стефани поморщилась. «Замечательно».
  Она остановилась, и мужчины поравнялись. Все в белых халатах были лет пятидесяти, и у них был упитанный, гладко выбритый вид старших лечащих врачей с устоявшейся практикой.
  Деловой костюм был моложе — лет тридцати пяти — и здоровенный. Шесть футов, 230
  или около того, большие круглые плечи, обложенные жиром под широкой колоннообразной головой. У него были короткие грязные волосы и мягкие черты лица, за исключением носа, который был сломан и неправильно вправлен. Тонкие узкие усы не придавали лицу никакой глубины. Он был похож на бывшего спортсмена, играющего в корпоративную игру. Он стоял позади остальных, слишком далеко, чтобы я мог прочитать его значок.
  Главный врач также был плотного телосложения и очень высокого роста. У него были широкие острые губы и редеющие вьющиеся волосы цвета серебряной пластины, которые он носил длинными и крылатыми по бокам. Тяжелый, выдающийся вперед подбородок придавал его лицу иллюзию движения вперед. Глаза у него были быстрые и карие, кожа розоватая и блестящая, как будто только что из сауны.
  Двое врачей, которые его обследовали, были среднего роста, седовласые и в очках. В одном случае волосы были париком.
  Чин спросил: «Как дела в окопах, доктор Ивс?» — глубоким, аденоидным голосом.
  Стефани сказала: «Как в траншее».
  Он повернулся ко мне и сделал несколько упражнений для бровей.
   Стефани сказала: «Это доктор Делавэр, член нашего персонала».
  Он протянул руку. «Не верю, что мне это доставило удовольствие. Джордж Пламб».
  «Приятно познакомиться, доктор Пламб».
  Рукопожатие с тисками. «Делавэр», — сказал он. «Из какого вы подразделения, доктор?»
  «Я психолог».
  «Ах».
  Двое седовласых мужчин посмотрели на меня, но не заговорили и не пошевелились.
  Казалось, Сьют подсчитывал отверстия в акустическом потолке.
  «Он из педиатрии, — сказала Стефани. — Выступает консультантом по делу Кэсси Джонс — помогает семье справиться со стрессом».
  Пламб снова перевел взгляд на нее. «А. Очень хорошо». Он слегка коснулся ее руки. Она терпела мгновение, затем отступила.
  Он снова улыбнулся. «Нам с тобой нужно посовещаться, Стефани. Я попрошу свою девушку позвонить твоей и договориться».
  "У меня нет девушки, Джордж. На пятерых из нас одна женщина -секретарь".
  Серые близнецы смотрели на нее так, словно она плавала в банке. Костюм был где-то в другом месте.
  Пламб продолжал улыбаться. «Да, постоянно меняющаяся номенклатура. Ну, тогда моя девочка позвонит твоей женщине . Будь здорова, Стефани».
  Он увел свою свиту, остановился в нескольких ярдах от коридора и провел взглядом вверх и вниз по стене, словно измеряя ее.
  «Что вы теперь будете разбирать, ребята?» — прошептала Стефани.
  Пламб продолжил свой путь, и группа скрылась за углом.
  Я спросил: «Что это было?»
  «Это было о докторе Пламбе, нашем новом главном администраторе и генеральном директоре. Сыне Папы Джонса — мистере Боттом Лайн».
  «Администратор MD?»
  Она рассмеялась. «Что, пальто? Нет, он не док. Просто какой-то тупой доктор философии или что-то в этом роде...» Она остановилась, покраснев. «Боже, прости».
  Мне пришлось рассмеяться. «Не беспокойся об этом».
   «Мне очень жаль, Алекс. Ты же знаешь, как я отношусь к психологам.
  — «Забудь об этом». Я положил руку ей на плечо. Она обняла меня за талию.
  «Мой разум уходит, — тихо сказала она. — Я определенно разваливаюсь на части».
  «Какая у Пламба степень?»
  «Бизнес или менеджмент, что-то в этом роде. Он использует это вовсю — настаивает на том, чтобы его называли доктором, носит белый халат. Большинство его лакеев тоже имеют докторские степени — как Фрик и Фрак вон там: Робертс и Новак, его вычислители. Они все любят заходить в столовую к врачам и занимать стол. Появляются на медицинских собраниях и обходах без всякой видимой причины, ходят, пялятся, измеряют и делают заметки. Например, как Пламб только что остановился и измерил эту стену. Я не удивлюсь, если скоро появятся плотники. Разделили три кабинета на шесть, превратили клиническое пространство в административные. А теперь он хочет посовещаться со мной — есть чего ждать».
  «Вы уязвимы?»
  «Все такие, но генерал Педс — на самом дне бочки.
  У нас нет никаких крутых технологий или героизма, чтобы попасть в заголовки. Большая часть того, что мы делаем, амбулаторная, поэтому наш уровень возмещения самый низкий в больнице. С тех пор, как Psych ушел». Она улыбнулась.
  «Даже технологии, похоже, не защищены», — сказал я. «Сегодня утром, когда я искал лифт, я прошел мимо того места, где раньше располагался отдел ядерной медицины, а его помещение было отдано под управление какой-то службы общественного обслуживания».
  «Еще один из переворотов Пламба. Но не беспокойтесь о нукерах...
  Они в порядке. Перешли на второй этаж, та же площадь, хотя пациентам сложно их найти. Но у некоторых других отделений были реальные проблемы — нефрология, ревматология, ваши приятели из онкологии. Они застряли в трейлерах через дорогу.
  «Трейлеры?»
  «Как в Виннебаго».
  «Это серьезные разногласия, Стеф. Почему они это терпят?»
  «Выбора нет, Алекс. Они отказались от своих прав. Их должны были разместить в старой голливудской лютеранской башне...
   Western Peds купили его пару лет назад, после того как Lutheran пришлось продать его из-за проблем с бюджетом . Правление обещало построить фантастические апартаменты для тех, кто туда переедет.
  Строительство должно было начаться в прошлом году. Согласившиеся подразделения переместились в трейлеры, а их старое помещение было отдано кому-то другому. Затем они обнаружили — Пламб обнаружил — что, хотя было собрано достаточно денег, чтобы сделать первоначальный взнос за башню и провести часть реконструкции, было выделено недостаточно средств, чтобы сделать остальное и поддерживать ее в рабочем состоянии. Тринадцать миллионов долларов. Попробуйте собрать их в этом климате — героев и так не хватает, потому что у нас имидж благотворительной больницы, и никто не хочет, чтобы их имя красовалось на куче врачебных кабинетов».
  «Трейлеры», — сказал я. «Мелендес-Линч, должно быть, в восторге».
  «Мелендес-Линч ушел из жизни в прошлом году».
  «Ты шутишь. Рауль жил здесь».
  "Больше нет. Майами. Какая-то больница предложила ему должность начальника штаба, и он согласился. Я слышал, что он получает втрое больше зарплаты и в два раза меньше головной боли".
  « Прошло много времени», — сказал я. «У Рауля были все эти исследовательские гранты. Как они позволили ему уйти?»
  «Исследования не имеют значения для этих людей, Алекс. Они не хотят платить накладные расходы. Это совершенно новая игра». Она позволила своей руке упасть с моей талии. Мы пошли.
  «Кто этот другой парень?» — спросил я. «Мистер Серый Костюм».
  «О, он». Она выглядела встревоженной. «Это Хюненгарт — Пресли Хюненгарт. Глава службы безопасности».
  «Он похож на вышибалу», — сказал я. «Мускулы для тех, кто не платит по счетам?»
  Она рассмеялась. «Это было бы не так уж и ужасно. Безнадежный долг больницы составляет более восьмидесяти процентов. Нет, он, кажется, ничего особенного не делает, кроме как следует за Пламбом и прячется . Некоторые из персонала считают его жутким».
  «Каким образом?»
  Она не ответила мгновение. «Его манера, я думаю».
  «У вас был какой-то негативный опыт общения с ним?»
  «Я? Нет. Почему?»
   «Ты выглядишь немного нервно, когда говоришь о нем».
  «Нет», — сказала она. «Ничего личного — просто так он себя со всеми ведет. Появляется, когда его не ждешь. Материализуется за углом. Выйдешь из палаты пациента, а он просто там ».
  «Звучит очаровательно».
  « Très . А что делать девушке ? Вызвать охрану?»
  
  • • •
  Я спустился на первый этаж один, обнаружил, что охрана открыта, выдержал пятиминутный допрос охранника в форме и, наконец, заслужил право на изготовление полноцветного значка.
  
  Фотография получилась похожей на фотографию из полицейского участка. Я прикрепил значок к лацкану и спустился по лестнице на подвальный уровень, направляясь в больничную библиотеку, готовый проверить ссылки Стефани.
  Дверь была заперта. В недатированной записке, приклеенной к двери, говорилось, что новые часы работы библиотеки — с трех до пяти вечера, с понедельника по среду.
  Я проверил соседнюю читальную комнату. Открытую, но пустую. Я вошел в другой мир: промасленные панели, кожаные честеры и кресла с подголовниками, потертые, но хорошие персидские ковры на дубовом полу в елочку.
  Голливуд казался чем-то далеким.
  Когда-то эта комната была кабинетом в особняке Котсуолдса, а потом была передана в дар много лет назад — до того, как я приехал туда в качестве стажера.
  перевезен через Атлантику и реконструирован под финансовым руководством покровителя-англофила, который считал, что врачам нужно отдыхать в высоком стиле. Покровитель, который никогда не проводил время с западным врачом-педиатром.
  Я пересек комнату и попробовал дверь, ведущую в библиотеку. Открыть.
  В комнате без окон было совсем темно, и я включил свет.
  Большинство полок были пусты; на некоторых лежали тонкие стопки
  Несоответствующие журналы. Небрежные стопки книг лежали на полу. Задняя стена была голой.
  Компьютер, который я использовал для поиска в Medline, нигде не был виден. Как и карточный каталог из золотистого дуба с его рукописными пергаментными этикетками. Единственной мебелью был серый металлический стол. Кверху был приклеен листок бумаги. Межбольничная служебная записка, датированная тремя месяцами ранее.
  КОМУ: Профессиональный персонал
  ОТ: GH Plumb, MBA, DBA, главный исполнительный директор ТЕМА: Реструктуризация библиотеки
  В соответствии с неоднократными запросами профессионального персонала и последующим подтверждающим решением Исследовательского комитета, Совета директоров Генеральной ассамблеи и Финансового подкомитета Исполнительного совета, справочный индекс Медицинской библиотеки будет преобразован в полностью компьютеризированную систему, использующую стандартные программы поиска библиотечных данных типа Orion и Melvyl. Контракт на это преобразование был выставлен на конкурсную торги и после тщательного обсуждения и расчета затрат/выгод был присужден BIO-DAT, Inc., Питтсбург, Пенсильвания, концерну, специализирующемуся на медицинских и научно-исследовательских зондовых системах и интеграции рабочих станций здравоохранения. BIO-DAT
  Официальные лица сообщили нам, что весь процесс должен занять около трех недель, как только они получат все необходимые данные. Соответственно, текущие файлы карт библиотеки будут отправлены в штаб-квартиру BIO-DAT в Питтсбурге на время процесса конвертации и возвращены в Лос-Анджелес для хранения и архивной деятельности после завершения конвертации. Мы просим вашего сотрудничества и терпения в течение периода конвертации.
  Три недели растянулись на три месяца.
  Я провел пальцем по металлическому столу и наткнулся на почерневший от пыли кончик.
   Выключив свет, я вышел из комнаты.
  Бульвар Сансет представлял собой смесь ярости и нищеты, смешанную с надеждой иммигрантов и приправленную острым вкусом легкого преступления.
  Я проехал мимо тусовочных клубов, пещер новой музыки, колоссальных рекламных щитов шоу-бизнеса и анорексично ориентированных бутиков Стрипа, пересек Доэни и скользнул в долларовые святилища Беверли-Хиллз.
  Пройдя свою очередь в Беверли-Глен, я направился в место, где всегда можно было провести серьезное исследование. Место, где Чип Джонс провел свое.
  Биомедицинская библиотека была заполнена любознательными и обязанными. За одним из мониторов сидел кто-то, кого я знал.
  Лицо гамина, напряженные глаза, свисающие серьги и двойной пирсинг на правом ухе. Рыжевато-коричневый боб вырос до клина длиной до плеч. Линия белого воротника виднелась над темно-синим круглым вырезом.
  Когда я видел ее в последний раз? Три года или около того. Значит, ей двадцать.
  Мне было интересно, получила ли она уже докторскую степень.
  Она быстро нажимала на клавиши, выводя данные на экран. Когда я приблизился, я увидел, что текст был на немецком языке. Слово «нейропептид» продолжало выскакивать.
  «Привет, Дженнифер».
  Она развернулась. «Алекс!» Широкая улыбка. Она поцеловала меня в щеку и встала со своего стула.
  «Доктор Ливитт уже здесь?» — спросил я.
  «В июне», — сказала она. «Заканчиваю диссертацию».
  «Поздравляю. Нейроанатомия?»
  «Нейрохимия — гораздо практичнее, не правда ли?»
  «Все еще планируешь поступать в медицинский вуз?»
  «Следующей осенью. Стэнфорд».
  "Психиатрия?"
  «Не знаю», — сказала она. «Может быть, что-то более… конкретное. Без обид. Я не буду торопиться и посмотрю, что мне понравится».
  «Ну, спешить-то точно некуда — тебе что, двенадцать лет?»
  «Двадцать! В следующем месяце мне исполнится двадцать один».
   «Настоящая старуха».
  «Разве ты тоже не был молод, когда закончил?»
  «Не такой уж молодой. Я брился».
  Она снова рассмеялась. «Рада тебя видеть. Есть новости от Джейми?»
  «Я получил открытку на Рождество. Из Нью-Гемпшира. Он там арендует ферму. Пишет стихи».
  «С ним… все в порядке?»
  «Ему лучше. На карточке не было обратного адреса, и он не был указан. Поэтому я позвонила психиатру, которая лечила его в Кармеле, и она сказала, что он неплохо себя чувствует на лекарствах. Видимо, у него есть кто-то, кто о нем заботится. Одна из медсестер, которые работали с ним там».
  «Ну, это хорошо», — сказала она. «Бедный парень. У него было так много «за» и «против».
  «Хороший способ сказать это. У вас был какой-либо контакт с другими людьми в группе?»
  Группа. Проект 160. Как в IQ. Ускоренное обучение для детей с гениальным интеллектом. Грандиозный эксперимент; один из его участников в итоге был обвинен в серийном убийстве. Я ввязался, окунулся в ненависть и коррупцию.…
  «… учится на юридическом факультете Гарварда и работает судьей, Фелиция изучает математику в Колумбийском университете, а Дэвид бросил медфак Чикагского университета после одного семестра и стал трейдером по торговле товарами. В ямах. Он всегда был парнем из восьмидесятых. В общем, проект закрыт — доктор Флауэрс не продлил грант».
  «Проблемы со здоровьем?»
  «Это было частью этого. И, конечно, публичность Джейми не помогла. Она переехала на Гавайи. Я думаю, она хотела минимизировать свой стресс — из-за рассеянного склероза»
  Во второй раз за сегодняшний день я возвращался к прошлому и понял, как много нерешенных вопросов я оставил без внимания.
  «Итак», — сказала она, — «что привело вас сюда?»
  «Ищу материалы дела».
  «Что-нибудь интересное?»
  «Синдром Мюнхгаузена по доверенности. Знакомы?»
   «Я слышал о Мюнхгаузене — люди злоупотребляют своими телами, чтобы симулировать болезнь, верно? Но что такое прокси?»
  «Люди симулируют болезни своих детей».
  «Ну, это, конечно, отвратительно. Какие болезни?»
  «Почти все. Наиболее распространенные симптомы — проблемы с дыханием, нарушения свертываемости крови, лихорадка, инфекции, псевдоприпадки».
  «По доверенности », — сказала она. «Слово нервирует — настолько расчетливо, как какая-то деловая сделка. Вы действительно работаете с такой семьей?»
  «Я оцениваю семью, чтобы увидеть, происходит ли это. Это все еще на стадии дифференциальной диагностики. У меня есть некоторые предварительные ссылки, я подумал, что стоит просмотреть литературу».
  Она улыбнулась. «Кардл, или ты стал компьютерно-дружелюбным?»
  «Компьютер. Если экран говорит по-английски».
  «Есть ли у вас учетная запись факультета для SAP?»
  «Нет. Что это?»
  «Поиск и печать». Новая система. Журналы в формате le — полные тексты сканируются и вводятся. Вы можете фактически вызывать целые статьи и распечатывать их. Только для преподавателей, если вы готовы платить. Мой председатель устроил мне временную лекторскую работу и собственный счет. Он ожидает, что я опубликую свои результаты и поставлю его имя.
  К сожалению, иностранные журналы пока не введены в систему, поэтому мне приходится искать их старомодным способом».
  Она указала на экран. «Главный язык. Разве тебе не нравятся эти шестидесятибуквенные слова и умлауты? Грамматика — полный отстой, но мама помогает мне с трудными отрывками».
  Я вспомнил ее мать. Плотная и приятная, пахнущая тестом и сахаром. Синие цифры на мягкой белой руке.
  «Получите карту SAP», — сказала она. «Это кайф».
  «Не знаю, подхожу ли я. Мне назначают на другом конце города».
  «Я думаю, вы бы так и сделали. Просто покажите им свою факультетскую карточку и заплатите взнос. Обработка занимает около недели».
  «Тогда я сделаю это позже. Не могу так долго ждать».
  «Нет, конечно, нет. Послушайте, у меня еще куча времени на счету. Мой председатель хочет, чтобы я использовал все, чтобы он мог попросить больший бюджет на компьютеры в следующем году. Если вы хотите, чтобы я провел для вас
   поиск, просто дайте мне закончить это, и мы найдем все, что нужно знать о людях, которые отдают своих детей на доверенное лицо».
  Мы поднялись в комнату SAP наверху стеков. Поисковая система ничем не отличалась от терминалов, которые мы только что покинули: компьютеры, расположенные рядами разделенных отсеков. Мы нашли свободную станцию, и Дженнифер поискала ссылки на Мюнхгаузен-по-доверенности.
  Экран быстро заполнился. Список включал все статьи, которые мне дала Стефани, и даже больше.
  «Похоже, самая ранняя из найденных дат — 1977 год», — сказала она.
  « Ланцет . Медоу, Р. «Синдром Мюнхгаузена по доверенности: глубины жестокого обращения с детьми».
  «Это основополагающая статья», — сказал я. «Медоу — британский педиатр, который распознал этот синдром и дал ему название».
  «Глубина… это тоже зловеще. А вот список связанных тем: синдром Мюнхгаузена, жестокое обращение с детьми, инцест, диссоциативные реакции».
  «Сначала попробуйте диссоциативные реакции».
  В течение следующего часа мы просеяли сотни ссылок, отобрав еще дюжину статей, которые, казалось, были релевантны. Когда мы закончили, Дженнифер сохранила файл и ввела код.
  «Это позволит нам подключиться к системе печати», — сказала она.
  Принтеры размещались за синими панелями, которые выстроились вдоль двух стен соседней комнаты. Каждый содержал небольшой экран, слот для карт, клавиатуру и сетчатый контейнер для сбора под горизонтальной щелью шириной в фут, которая напомнила мне рот Джорджа Пламба. Два терминала не использовались. Один был помечен как НЕ РАБОТАЕТ.
  Дженнифер активировала оперативный экран, вставив пластиковую карту в слот, затем введя буквенно-цифровой код, а затем позывные первой и последней найденных нами статей. Через несколько секунд корзина начала заполняться бумагой.
  Дженнифер сказала: «Автоматически сопоставляется. Довольно изящно, да?»
  Я сказал: «Melvyl и Orion — это базовые программы, верно?»
  « Неандерталец . На ступень выше карт».
  «Если бы больница захотела перейти на компьютеризированный поиск и имела бы ограниченный бюджет, могла бы она выйти за его рамки?»
   «Конечно. Намного дальше. Есть куча новых программ.
  Даже практикующий врач может пойти дальше».
  «Вы когда-нибудь слышали о компании BIO-DAT?»
  «Нет, не могу сказать, что я это делал, но это ничего не значит — я не компьютерщик. Для меня это просто инструмент. Зачем? Что они делают?»
  «Они компьютеризируют библиотеку в Западной детской больнице.
  Перевод справочных карт в Melvyl и Orion. Предполагалось, что это будет трехнедельная работа, но они занимаются этим уже три месяца.”
  «Это огромная библиотека?»
  «Нет, на самом деле совсем маленький».
  «Если они будут только проводить исследования и поиски, то с помощью сканера отпечатков это можно будет сделать за пару дней».
  «А что, если у них нет сканера?»
  «Тогда они из каменного века. Это означало бы ручной перенос. Фактически, ввод каждой ссылки. Но зачем вам нанимать компанию с такой примитивной настройкой, когда... Ах, все кончено».
  Мусорное ведро заполнила толстая пачка бумаг.
  «Вуаля, все выгоды, никаких мучений», — сказала она. «Однажды они, вероятно, смогут запрограммировать сшивание».
  Я поблагодарил ее, пожелал ей всего наилучшего и поехал домой с толстой пачкой документов на пассажирском сиденье. Отметившись в службе, проверив почту и покормив рыбу — кои, пережившие младенчество, чувствовали себя прекрасно, — я проглотил половину сэндвича с ростбифом, оставшегося от вчерашнего ужина, отхлебнул пива и принялся за домашнее задание.
  Люди, которые отдали своих детей под опеку…
  Три часа спустя я почувствовал себя паршиво. Даже сухая проза медицинских журналов не смогла приглушить ужас.
  Дьявольский вальс…
  Отравление солью, сахаром, алкоголем, наркотиками, отхаркивающими, слабительными, рвотными средствами, даже калом и гноем, используемыми для создания
  «младенцы, подвергшиеся бактериологическому избиению».
  Младенцы и малыши подвергались ошеломляющему списку мучений, которые напоминали нацистские «эксперименты». Случай за случаем дети в
   которым был вызван пугающе широкий спектр фальшивых заболеваний — казалось, что практически любую патологию можно было подделать.
  Чаще всего виновниками оказываются матери.
  Почти всегда жертвами оказываются дочери.
  Профиль преступника: образцовая мамочка, часто обаятельная и приветливая, имеющая медицинское или парамедицинское образование.
  Необычное спокойствие перед лицом катастрофы — притупленный эффект, маскирующийся под хорошее совладание. Парящая, защитная натура — один специалист даже предупредил врачей, чтобы они остерегались «чрезмерной заботы»
  матери.
  Что бы это ни значило.
  Я вспомнил, как слезы Синди Джонс высохли в тот момент, когда проснулась Кэсси. Как она взяла ситуацию под контроль, с объятиями, сказками, материнской грудью.
  Хорошее воспитание детей или что-то злое?
  И еще кое-что.
  Еще одна статья в журнале Lancet доктора Роя Мидоу, пионера-исследователя. Открытие, сделанное в 1984 году после изучения биографий тридцати двух детей с искусственной эпилепсией: семь братьев и сестер, умерших и похороненных.
  Все они умерли в младенчестве.
  
  7
  Я читал еще до семи, потом работал над гранками монографии, которую только что приняли к публикации: эмоциональная адаптация школы, полной детей, в которую год назад стрелял снайпер. Директор школы стал моим другом, потом еще больше.
  Затем она вернулась в Техас, чтобы ухаживать за больным отцом. Он умер, и она больше не вернулась.
  Незавершённые дела…
  Я добрался до Робин в ее студии. Она сказала мне, что по локоть влезла в сложный проект — создание четырех одинаковых гитар в форме бомбардировщика Stealth для хэви-метал группы, у которой нет ни бюджета, ни самоконтроля.
  — и я не удивился, услышав напряжение в ее голосе.
  «Неудачное время?»
  «Нет, нет, приятно поговорить с человеком, который не пьян».
  Крики на заднем плане. Я спросил: «Это мальчики?»
  «Будучи мальчишками, я постоянно выгоняю их, а они постоянно возвращаются.
  Как плесень. Можно подумать, у них есть чем заняться
  — разгромить их гостиничный номер, может быть — но — Ой-ой, погоди. Лукас , уйди оттуда ! Тебе могут понадобиться твои пальцы когда-нибудь. Извини, Алекс.
  Он барабанил возле циркулярной пилы». Ее голос смягчился:
  «Слушай, мне пора идти. Как насчет пятницы вечером, если ты не против?»
  «Все в порядке. Мое или твое?»
  «Я не уверена, когда именно буду готова, Алекс, так что позволь мне зайти и забрать тебя. Обещаю не позже девяти, ладно?»
  "Хорошо."
  Мы попрощались, и я сидела и думала о том, какой независимой она стала.
   Я достал свою старую гитару Martin и некоторое время играл пальцами. Затем я вернулся в свой кабинет и перечитал статьи о Мюнхгаузене пару раз, надеясь уловить что-то — какой-нибудь клинический намек — который я мог пропустить. Но никаких прозрений не последовало; все, о чем я мог думать, было то, как пухлое лицо Кэсси Джонс превратилось во что-то серое и могильное.
  Я задавался вопросом, является ли это вообще вопросом науки — приведет ли вся медицинская мудрость мира туда, куда мне нужно.
  Возможно, пришло время обратиться к другому специалисту.
  Я позвонил по номеру в Западном Голливуде. Знойный женский голос сказал:
  «Вы позвонили в Blue Investigations. Наш офис закрыт. Если вы хотите оставить неэкстренное сообщение, сделайте это после первого гудка. В экстренном случае дождитесь, пока прозвучат два гудка».
  После второго гудка я сказал: «Это Алекс, Майло. Позвони мне домой».
  и снова взял гитару.
  Я сыграл десять тактов «Windy and Warm», когда зазвонил телефон.
  Голос, звучавший где-то вдалеке, спросил: «Что случилось, приятель?»
  « Голубые расследования?»
  «Как в полицейском».
  «Ах».
  «Слишком абстрактно?» — сказал он. «Вы чувствуете порнографический подтекст?»
  «Нет, это ве… лос-анджелесский вариант. Чей голос в сообщении?»
  «Сестра Рика».
  «Стоматолог?»
  «Да. Хорошие трубы, да?»
  «Терри К. Она звучит как Пегги Ли».
  «У тебя поднимается температура, когда она сверлит тебе коренные зубы».
  «Когда ты стал частным?»
  «Да, ну, ты же знаешь, как это бывает — соблазн доллара. Просто небольшая подработка, на самом деле. Пока департамент продолжает насильно кормить меня скукой в течение дня, можно было бы и получать за это хорошую плату в нерабочие часы».
  «Вы еще не любите свои компьютеры?»
  «Эй, я люблю их, но они меня не любят. Конечно, теперь они говорят, что эти чертовы штуки вызывают плохие флюиды — в буквальном смысле.
   Электромагнитная чушь, вероятно, медленно разрушает это идеальное тело».
  В конце предложения раздался треск статики.
  «Откуда вы звоните?» — спросил я.
  «Автомобильный телефон. Заканчиваю работу».
  «Машина Рика?»
  « Мой . Мой телефон тоже. Это новая эра, Доктор. Быстрая связь и еще более быстрый распад. Ну, в чем дело?»
  «Я хотел бы спросить вашего совета по одному делу, над которым я работаю».
  «Ни слова больше...»
  "Я-"
  «Я серьезно, Алекс. Скажи. Нет. Больше . Сотовая связь и конфиденциальность несовместимы.
  Любой может послушать. Держитесь крепче».
  Он отключил связь. Через двадцать минут в мою дверь позвонили.
  «Я был близок», — сказал он, врываясь на мою кухню. «Уилшир около Баррингтона, параноидальная слежка за любовником».
  В левой руке у него был блокнот LAPD и черный мобильный телефон размером с кусок мыла. Он был одет для работы под прикрытием: темно-синяя куртка Members Only поверх рубашки того же цвета, серые брюки из твила, коричневые ботинки для пустыни. Может быть, на пять фунтов легче, чем в последний раз, когда я его видел, но это все равно составляло не менее 250 фунтов, неравномерно распределенных на 75 дюймах: длинные тонкие ноги, выпирающий живот, щеки, сдавшиеся под действием гравитации и навалившиеся на воротник.
  Его волосы были недавно подстрижены — коротко подстрижены сзади и по бокам, оставлены наверху. Черная солома, свисающая на лоб, обнажала несколько белых прядей. Его бакенбарды достигали основания мочек ушей, на добрый дюйм длиннее, чем предписывалось департаментом, — но это была наименьшая из проблем департамента с ним.
  Майло не обращал внимания на моду. Он выглядел так с тех пор, как я его знал. Теперь модники Мелроуза переняли это; я сомневался, что он это заметил.
  Его большое, рябое лицо было бледным, как после ночной смены. Но его поразительно зеленые глаза казались яснее обычного.
  Он сказал: « Ты выглядишь взвинченным».
   Открыв холодильник, он обошел стороной бутылки Grolsch, достал нераспечатанную литровую банку грейпфрутового сока и откупорил ее быстрым движением двух толстых пальцев.
  Я протянул ему стакан. Он наполнил его, осушил, снова наполнил и выпил.
  «Витамин С, свободное предпринимательство, броское название компании —
  Ты двигаешься слишком быстро для меня, Майло.
  Поставив стакан, он облизнул губы. «Вообще-то», — сказал он,
  « Blue» — это аббревиатура. «Big Lug's Uneasy Enterprise» — идея остроумия Рика.
  Хотя я признаю, что в то время это было верно — переход в частный сектор не был таким уж гладким. Но я рад, что сделал это, из-за хлеба. Я стал серьезно относиться к финансовой безопасности в старости».
  «Сколько вы берете?»
  «Пятьдесят-восемьдесят в час, в зависимости от ситуации. Не так хорошо, как у психоаналитика, но я не жалуюсь. Город хочет выбросить то, чему меня научили, заставить меня сидеть перед экраном весь день, это их потеря. Ночью я получаю свою детективную практику».
  «Есть какие-нибудь интересные случаи?»
  «Нет, в основном это мелкое дерьмовое наблюдение, чтобы параноики были довольны. Но, по крайней мере, это выводит меня на улицу».
  Он налил еще сока и выпил. «Не знаю, как долго я смогу это выносить — дневная работа».
  Он потер лицо, словно умывался без воды. Внезапно он стал выглядеть измученным, лишенным предпринимательского оптимизма.
  Я думал обо всем, что он пережил за последний год. Сломать челюсть начальнику, который подверг его жизнь опасности. Сделать это в прямом эфире. Полицейское управление рассчитывается с ним, потому что публичность могла бы оказаться неловкой. Никаких обвинений, шесть месяцев неоплачиваемого отпуска, затем возвращение в отдел грабежей и убийств Западного Лос-Анджелеса с понижением на одну ступень до детектива II. Спустя шесть месяцев узнать, что в Западном Лос-Анджелесе или в любом другом отделе нет вакансий детективов из-за «непредвиденных» сокращений бюджета.
  Они перевели его — «временно» — на работу по обработке данных в Паркер-центре, где он попал под опеку высококвалифицированного гражданского инструктора и научился играть с
  компьютеры. Не слишком тонкое напоминание департамента о том, что нападение — это одно, но то, что он сделал в постели, не было ни забыто, ни прощено.
  «Все еще думаешь обратиться в суд?» — спросил я.
  «Я не знаю. Рик хочет, чтобы я боролся насмерть. Говорит, что их отказ доказывает, что они никогда не дадут мне пощады. Но я знаю, что если я обращусь в суд, то мне в отделе конец. Даже если я выиграю».
  Он снял куртку и бросил ее на прилавок. «Хватит жалости к себе. Что я могу для тебя сделать ?»
  Я рассказал ему о Кэсси Джонс, прочитал ему мини-лекцию о синдроме Мюнхгаузена. Он выпил и ничего не сказал. Выглядел так, будто отключился.
  Я спросил: «Вы слышали об этом раньше?»
  «Нет. Почему?»
  «Большинство людей реагируют немного сильнее».
  «Просто впитываю все это… На самом деле, это мне кое-что напомнило.
  Несколько лет назад в отделение неотложной помощи в Cedars поступил один парень.
  Кровоточащая язва. Рик увидел его, спросил о стрессе. Парень говорит, что он очень много пьёт, потому что он виновен в том, что был убийцей и избежал наказания. Кажется, он был с девушкой по вызову, разозлился и порезал её. Плохо — настоящая психопатка-убийца. Рик кивнул и сказал угу; затем он убрался оттуда к черту и позвонил в службу безопасности, а затем мне. Убийство произошло в Вествуде. В то время я был в машине с Делем Харди, работавшим над какими-то ограблениями в Пико-Робертсоне, и мы двое сразу же подъехали, мирандизировали его и выслушали, что он сказал.
  «Индейка была вне себя от радости, увидев нас. Выплескивая подробности, словно мы были его спасением. Имена, адреса, даты, оружие. Он отрицал любые другие убийства и вышел чистым для пожеланий и ордеров. Настоящий средний тип парня, даже имел свой собственный бизнес —
  Чистка ковров, я думаю. Мы заказали его, заставили его повторить свое признание на пленке и решили, что нашли разгадку мечты. Затем мы приступили к проверке деталей и ничего не нашли. Никакого преступления, никаких вещественных доказательств убийства в эту конкретную дату и место; ни одна проститутка никогда не жила по этому адресу или где-то поблизости. Никакой проститутки, соответствующей имени и описанию, которые он нам дал
  когда-либо существовал где-либо в Лос-Анджелесе. Поэтому мы проверили неопознанных жертв, но ни одна из Джейн До в морге, и ни одно прозвище в файлах Vice не совпадало с тем, которое, по его словам, использовала его девушка. Мы даже провели проверки в других городах, связались с ФБР, предполагая, что он, возможно, был дезориентирован — что-то вроде психического расстройства — и перепутал место. Он продолжал настаивать, что все произошло именно так, как он рассказывал. Продолжал говорить, что хочет быть наказанным.
  «После трех дней подряд: ничего . Парень получил назначенного судом адвоката против своей воли, и адвокат орет на нас, требуя либо вести дело, либо отпустить его клиента. Наш лейтенант оказывает давление — либо смиритесь, либо заткнитесь. Так что мы продолжаем копать. Ноль.
  «В этот момент мы начинаем подозревать, что нас обманули, и сталкиваемся с парнем. Он это отрицает. Очень убедительно — Де Ниро мог бы поучиться. Поэтому мы снова все обдумываем . Возвращаемся назад, дважды проверяем, сводим себя с ума. И все равно остаемся ни с чем. Наконец, мы убеждаемся, что это афера, откровенно злимся на парня — высшая лига плохого копа/плохого копа. Он реагирует тем, что тоже злится. Но это смущенный вид гнева. Скользкий. Как будто он знает, что его раскрыли, и возмущается, чтобы заставить нас обороняться».
  Он покачал головой и напел тему из «Сумеречной зоны» .
  «Что случилось?» — спросил я.
  «Что могло случиться? Мы позволили ему уйти и больше никогда не слышали об этом придурке. Мы могли бы арестовать его за ложный донос, но это бы дало нам кучу бумаг и времени в суде, и ради чего? Лекция и штраф за первое правонарушение, переквалифицированное в проступок? Нет, спасибо. Мы были действительно взбешены, Алекс. Я никогда не видел Дела таким злым. Это была тяжелая неделя, много настоящих преступлений, очень мало решений. И этот ублюдок дергает наши цепи полной ерундой » .
  Воспоминания о гневе окрасили его лицо.
  «Исповедники», — сказал он. «Ищущие внимания, дурачат всех вокруг. Разве это не похоже на ваших неудачников Мюнхгаузена?»
  «Очень похоже на них», — сказал я. «Никогда не думал об этом в таком ключе».
  «Видишь? Я — истинный источник проницательности. Продолжай свое дело».
  Я рассказал ему все остальное.
   Он сказал: «Хорошо, так что вы хотите? Проверки биографических данных матери? Обоих родителей? Медсестры?»
  «Я не думал в таких терминах».
  «Нет? Что же тогда?»
  «Я действительно не знаю, Майло. Думаю, мне просто нужен был совет».
  Он положил руки на живот, склонил голову и поднял ее.
  «Почтенный Будда на дежурстве. Почтенный Будда советует следующее: расстрелять всех плохих парней. Пусть какое-нибудь другое божество разберется с ними».
  «Хорошо бы знать, кто такие плохие парни».
  «Именно так. Вот почему я предложил провести проверку биографий. По крайней мере, вашего главного подозреваемого».
  «Это, должно быть, мать».
  «Потом ее проверяют первой. Но пока я нажимаю кнопки, я могу добавить любые другие в качестве бонуса. Это веселее, чем дерьмо с зарплатой, которым они меня наказывают».
  «Что бы вы проверили?»
  «Криминальная история. Это полицейский банк данных. Твоя подруга-врач будет в курсе того, что я проверяю?»
  "Почему?"
  «Мне нравится знать свои параметры, когда я шпионю. То, что мы делаем, технически запрещено».
  «Нет. Давайте не будем вмешивать ее в это — зачем подвергать ее опасности?»
  "Отлично."
  «С точки зрения криминального прошлого», — сказал я, — «Мюнхгаузены обычно выступают в роли образцовых граждан — как ваш чистильщик ковров. И мы уже знаем о смерти первого ребенка. Это было записано как СВДС».
  Он подумал. «Об этом должен быть отчет коронера, но если ни у кого нет подозрений в нечестной игре, то это все. Я посмотрю, что я могу сделать, чтобы заполучить документы. Вы даже можете сделать это сами — проверить записи в больнице. Если сможете быть осмотрительны».
  «Не знаю, смогу ли. Больница теперь совсем другая».
  «Каким образом?»
  «Намного больше мер безопасности — довольно жестких».
  «Ну», сказал он, «тут уж точно не придерешься. Та часть города стала совсем отвратительной».
   Он встал, подошел к холодильнику, нашел апельсин и начал чистить его над раковиной. Нахмурившись.
  Я спросил: «Что это?»
  «Я пытаюсь выработать стратегию по этому поводу. Мне кажется, единственный способ решить что-то подобное — поймать негодяя на месте преступления. Ребенок заболел дома?»
  Я кивнул.
  «Поэтому единственный способ сделать это — это следить за их домом с помощью электроники. Скрытые аудио и видео. Попытка записать, как кто-то на самом деле отравляет ребенка».
  «Игры полковника», — сказал я.
  Это заставило его нахмуриться.
  «Да, именно такие вещи, которые пришлись бы по вкусу этому придурку… Он двигался, понимаешь?»
  "Где?"
  «Вашингтон, округ Колумбия. Где же еще? Новое предприятие для него.
  Корпорация с одним из тех названий, которое ничего не говорит о том, чем она занимается. Десять против одного, что он живет за счет правительства. Я получил записку и визитку по почте некоторое время назад. Поздравляю с вступлением в информационный век и бесплатным программным обеспечением для подсчета налогов».
  «Он знал, что вы делаете?»
  «Очевидно. Ладно, вернемся к твоему отравителю детей. Подслушивание ее дома. Если у тебя нет постановления суда, все, что ты придумаешь, будет недопустимо. Но постановление суда означает веские доказательства, а все, что у тебя есть, — это подозрения. Не говоря уже о том, что дедушка — болван, и тебе нужно действовать очень осторожно».
  Он закончил чистить апельсин, отложил его, вымыл руки и начал разбирать на части. «Этот может разбить сердце — пожалуйста, не говорите мне, какой милый этот малыш».
  «Этот ребенок просто прелесть».
  "Большое спасибо."
  Я сказал: «В Англии было несколько случаев, о которых сообщалось в одном из педиатрических журналов. Они снимали на видео, как матери душат детей, и у них были только подозрения».
  «Они снимали дома?»
  «В больнице».
   «Большая разница. И насколько я знаю, в Англии законы другие.
  … Дай мне подумать, Алекс. Посмотрим, сможем ли мы сделать что-нибудь креативное . А пока я начну играть с местными записями, NCIC, на всякий случай, если кто-то из них раньше был непослушным, и мы сможем что-то собрать , чтобы получить ордер. Старый Чарли хорошо меня научил — ты бы видел, как я езжу по этим базам данных.
  «Не подвергайте себя опасности», — сказал я.
  «Не волнуйтесь. Предварительные поиски — это не более, чем то, что делает офицер каждый раз, когда останавливает кого-то за нарушение правил дорожного движения. Если и когда я буду копать глубже, я буду осторожен. Родители жили где-то еще, кроме Лос-Анджелеса?»
  «Не знаю», — сказал я. «Я действительно не знаю о них многого, лучше начать изучать».
  «Да, ты копай свою траншею, а я свою». Он сгорбился над стойкой, размышляя вслух: «Они из высшего общества, а это может означать частные школы. А это сложно».
  «Мать могла быть ученицей государственной школы. Она не производит впечатление человека, рожденного для денег».
  «Социальный карьерист?»
  «Нет, просто. Он преподаватель колледжа. Она могла быть одной из его учениц».
  «Ладно», — сказал он, открывая свой блокнот. «Что еще? Может быть, военная служба для него, может быть, подготовка офицера — еще один крепкий орешек. Чарли удалось взломать некоторые военные файлы, но ничего особенного, просто льготы по делам ветеранов, перекрестные ссылки и тому подобное».
  «Чем вы, ребята, занимаетесь, возитесь с конфиденциальными банками данных?»
  «Вроде как играет, а я смотрю. Где отец преподает?»
  «Колледж West Valley Community. Социология».
  «А как же мама? Работа есть?»
  «Нет, она мама на полный рабочий день».
  «Серьёзно относится к своей работе, а? Ладно, дай мне имя, с которым можно работать».
  «Джонс».
  Он посмотрел на меня.
   Я кивнул.
  Его смех был глубоким и громким, почти пьяным.
  
  8
  На следующее утро я прибыл в больницу в 9:45. Стоянка врачей была почти заполнена, и мне пришлось подняться на верхний уровень, чтобы найти место.
  Охранник в форме прислонился к бетонному устою, наполовину скрытый тенями, куря сигарету. Он не сводил с меня глаз, пока я выходил из «Севильи», и не отрывал взгляда, пока я не прикрепил свой новый значок к лацкану.
  В частной палате было так же тихо, как и вчера. За столом сидела одна медсестра, а клерк отделения читал Макколлу .
  Я прочитала карту Кэсси. Стефани была на утреннем обходе, сообщила, что у Кэсси нет симптомов, но решила оставить ее как минимум еще на один день. Я пошла в 505W, постучала и вошла.
  Синди Джонс и Вики Боттомли сидели на спальном диване. На коленях Вики лежала колода карт. Они обе подняли глаза. Синди улыбнулась. «Доброе утро».
  "Доброе утро."
  Вики сказала: «Хорошо» и встала.
  Кровать Кэсси была поднята в вертикальное положение. Она сидела, играя с домиком Fisher-Price. Другие развлечения, включая кворум LuvBunnies, были разбросаны по покрывалу. На подносе для завтрака стояла миска с частично съеденной овсянкой и пластиковый стаканчик с чем-то красным. На телевизоре мелькал мультфильм, но звук был выключен. Кэсси была занята домом, расставляя мебель и пластиковые фигурки. В угол был задвинут штатив для внутривенного вливания.
  Я положила на кровать новый рисунок. Она взглянула на него на мгновение, а затем вернулась к своей игре.
  Вики быстро передвигалась, передавая карты Синди, а затем на мгновение сжимая ее руку между своими. Избегая взгляда
   Когда я связалась с ней, она подошла к кровати, взъерошила голову Кэсси и сказала: «Увидимся, малышка».
  Кэсси на мгновение подняла глаза. Вики снова взъерошила волосы и ушла.
  Синди встала. Розовая блузка заменила вчерашнюю клетку. Те же джинсы и сандалии.
  «Давай посмотрим, что сегодня нарисовал тебе доктор Делавэр?» Она подняла рисунок. Кэсси протянула руку и взяла его у нее.
  Синди обняла ее за плечо. «Слон! Доктор».
  Делавэр нарисовал тебе милого синего слоника!»
  Кэсси поднесла газету поближе. «Э-фа».
  «Хорошо, Касс, это здорово! Вы слышали это, доктор Делавэр?
  Слон?»
  Я кивнул. «Терри К.».
  «Я не знаю, что вы сделали, доктор Делавэр, но со вчерашнего дня она стала больше говорить. Касс, можешь еще раз сказать «слон»?»
  Кэсси закрыла рот и скомкала бумагу.
  Синди сказала: «О, боже», обняла ее и погладила по щеке. Мы оба наблюдали, как Кэсси с трудом разворачивала фотографию.
  Когда ей наконец это удалось, она сказала: «Э-фа!», снова сжала бумагу, сильнее, в шарик размером со ступню, затем посмотрела на него в недоумении.
  Синди сказала: «Извините, доктор Делавэр. Похоже, ваш слон чувствует себя не очень хорошо».
  «Похоже, Кэсси».
  Она выдавила из себя улыбку и кивнула.
  Кэсси предприняла еще одну попытку выпрямить бумагу. На этот раз пальцы размером с напёрсток не справились с этой задачей, и Синди ей помогла.
  «Вот так, дорогая… Да, она чувствует себя отлично».
  «Есть ли проблемы с процедурами?»
  «Никаких процедур не было. Со вчерашнего утра. Мы просто сидим здесь — это…»
  «Что-то не так?» — спросил я.
  Она перекинула косу вперед и пригладила челку.
  «Люди, должно быть, думают, что я сумасшедшая», — сказала она.
  «Почему ты так говоришь?»
   «Не знаю. Это было глупо — извини».
  «Что случилось, Синди?»
  Она отвернулась и еще немного поиграла со своей косой. Потом она снова села. Взяв колоду карт, она передала ее из руки в руку.
  «Просто…» — сказала она так тихо, что мне пришлось придвинуться поближе.
  «Я... каждый раз, когда я привожу ее сюда, ей становится лучше. А потом я забираю ее домой, думая, что все будет хорошо, и так на какое-то время, а потом...»
  «А потом она снова заболевает».
  Не поднимая головы, она кивнула.
  Кэсси что-то пробормотала пластиковой фигурке. Синди сказала: «Это хорошо, детка», но девочка, казалось, не слышала.
  Я сказал: «А потом она снова заболевает, и ты разочаровываешься».
  Кэсси бросила фигурку, подняла другую и начала ее трясти.
  Синди сказала: «А потом вдруг с ней все стало хорошо — прямо как сейчас.
  Вот что я имел в виду — о том, что я сумасшедший. Иногда я думаю, что я сумасшедший».
  Она покачала головой и вернулась к постели Кэсси. Взяв прядь волос ребенка между пальцами, она позволила ей соскользнуть.
  Заглянув в игровой домик, она сказала: «Посмотрите-ка — они все едят то, что вы приготовили на ужин!» Ее голос был таким веселым, что у меня заболело нёбо.
  Она осталась там, играя с волосами Кэсси, указывая на кукол и подсказывая. Кэсси издавала подражательные звуки. Некоторые из них звучали как слова.
  Я сказал: «Как насчет того, чтобы спуститься вниз на чашечку кофе? Вики может остаться с Кэсси».
  Синди подняла глаза. Одна рука покоилась на плече Кэсси. «Нет, нет, извините, доктор Делавэр, я не могла. Я никогда ее не оставляю», — сказала она.
  "Никогда?"
  Она покачала головой. «Не тогда, когда она здесь. Я знаю, это тоже звучит безумно, но я не могу. Ты слышишь слишком много… вещей».
  «Какие вещи?»
   «Несчастные случаи — кто-то получил неправильное лекарство. Не то чтобы я на самом деле беспокоился — это отличная больница. Но… мне просто нужно быть здесь. Мне жаль».
  «Все в порядке. Я понимаю».
  «Я уверена, что это больше для меня, чем для нее, но…» Она наклонилась и обняла Кэсси. Кэсси извивалась и продолжала играть. Синди беспомощно посмотрела на меня.
  «Я знаю, что я проявляю чрезмерную опеку», — сказала она.
  «Не принимая во внимание то, что вам пришлось пережить».
  «Ну… спасибо, что сказал».
  Я указал на стул.
  Она слабо улыбнулась и села.
  «Это, должно быть, настоящее напряжение», — сказал я. «Так часто здесь находиться. Одно дело работать в больнице, но быть зависимым — это совсем другое».
  Она выглядела озадаченной. «Работаешь в больнице?»
  «Вы были специалистом по респираторной терапии, верно?» — спросил я. «Разве вы не делали это в больнице?»
  «О, это. Это было так давно. Нет, я так далеко не заходил
  — не окончил вуз».
  «Потерял интерес?»
  «Вроде того», — подняв коробку с карточками, она постучала пальцем по колену.
  «На самом деле, идея пойти в RT изначально принадлежала моей тете. Она была медсестрой. Она сказала, что у женщины должен быть навык, даже если она им не пользуется, и что я должна найти что-то, что всегда будет востребовано, например, здравоохранение. Учитывая, как мы загрязняем воздух, а люди курят, она чувствовала, что всегда будет спрос на RT».
  «Похоже, твоя тетя имеет твердое мнение».
  Она улыбнулась. «О, она была. Теперь ее нет». Быстрое моргание глаз. «Она была фантастическим человеком. Мои родители умерли, когда я был ребенком, и она фактически вырастила меня одна».
  «Но она не поощряла тебя идти в сестринское дело? Хотя она была медсестрой?»
  «На самом деле она не рекомендовала заниматься сестринским делом. Сказала, что это слишком много работы за слишком маленькую плату и недостаточно…»
  Она смущенно улыбнулась.
  «Недостаточно уважения со стороны врачей?»
   «Как вы и сказали, доктор Делавэр, у нее было твердое мнение практически по любому вопросу».
  «Она была медсестрой в больнице?»
  «Нет, она работала у одного и того же врача общей практики двадцать пять лет, и они все время препирались, как старая супружеская пара. Но он был действительно славным человеком — семейный врач старой закалки, не слишком хорошо собирающий свои счета. Тетя Харриет всегда его за это ругала. Она была настоящей педанткой в деталях, возможно, со времен ее службы в армии...
  Она служила в Корее, на фронте. Дослужилась до капитана».
  «Правда», — сказал я.
  «Угу. Из-за нее я тоже попробовал эту услугу. Боже, это действительно возвращает меня на несколько лет назад».
  «Вы были в армии?»
  Она слегка улыбнулась, словно ожидая моего удивления. «Странно для девушки, да? Это случилось в последний год моей учебы в старшей школе. Рекрутер пришел в день карьеры и представил все это довольно заманчиво — профессиональная подготовка, стипендии. Тетя Харриет тоже подумала, что это будет хорошей идеей, так что это решило дело».
  «Как долго вы там были?»
  «Всего несколько месяцев». Ее руки заплетали косу. «Через несколько месяцев после приезда я заболела, и меня пришлось выписать раньше времени».
  «Жаль это слышать», — сказал я. «Должно быть, это было серьезно».
  Она подняла глаза. Глубоко покраснела. Дернула за косу.
  «Это было», — сказала она. «В uenza — очень сильном u — который перерос в пневмонию. Острая вирусная пневмония — в бараках была ужасная эпидемия. Многие девушки заболели. После того, как я выздоровела, они сказали, что мои легкие могут быть ослаблены, и они больше не хотят меня брать».
  Пожимаю плечами. «Вот так вот. Моя знаменитая военная карьера».
  «Это было большим разочарованием?»
  «Нет, не совсем. Все получилось как нельзя лучше». Она посмотрела на Кэсси.
  «Где вы были размещены?»
  «Форт Джексон. В Южной Каролине. Это было одно из немногих мест, где обучали только женщин. Это было лето — летом о пневмонии не думают, но микроб есть микроб, верно?»
  "Истинный."
   «Было очень влажно. Можно было принять душ и через две секунды почувствовать себя грязным. Я к такому не привык».
  «Вы выросли в Калифорнии?»
  «Уроженка Калифорнии», — сказала она, размахивая воображаемым флагом. «Вентура, моя семья изначально приехала из Оклахомы. Дни золотой лихорадки. Одна из моих прабабушек была наполовину индианкой — по словам моей тети, оттуда и волосы».
  Она подняла косу, затем бросила ее.
  «Конечно, это, наверное, неправда», — сказала она, улыбаясь. «Сейчас все хотят быть индийцами. Это своего рода модно». Она посмотрела на меня:
  «Делавэр. С таким именем ты тоже можешь быть отчасти индейцем».
  «Есть семейный миф, который так говорит — одна треть одного прапрадеда. Думаю, я дворняжка — понемногу всего».
  «Ну, молодец. Это делает тебя настоящим американцем, не так ли?»
  «Полагаю, да», — сказал я, улыбаясь. «Чип когда-нибудь служил?»
  «Чип?» Эта идея, похоже, ее развеселила. «Нет».
  «Как вы познакомились?»
  «В колледже. Я год проучился в WVCC после школы RT. Прошел Soc One-oh-one, и он был моим учителем».
  Еще один взгляд на Кэсси. Все еще занята домом. «Ты хочешь заняться своими приемами сейчас?»
  «Еще немного рановато», — сказал я. «Я хочу, чтобы она действительно доверяла мне».
  «Ну… Я думаю, она любит. Она любит твои рисунки — мы сохранили все те, которые она не уничтожила».
  Я улыбнулся. «Все равно лучше не торопиться. И если у нее нет никаких процедур, то нет нужды торопиться».
  «Правда», — сказала она. «После всего, что здесь происходит, я думаю, мы могли бы пойти домой прямо сейчас».
  "Вы хотите, чтобы?"
  «Я всегда этого хочу. Но на самом деле я хочу, чтобы ей стало лучше ».
  Кэсси взглянула, и Синди снова понизила голос до шепота:
  «Эти припадки меня очень напугали, доктор Делавэр. Это было похоже на…» Она покачала головой.
  "Как что?"
  «Как будто из фильма. Страшно сказать, но мне это напомнило « Изгоняющего дьявола ». Она покачала головой. «Я уверена, что доктор...
  В конце концов, Ивс докопается до сути происходящего.
  Да? Она сказала, что нам следует остаться еще хотя бы на одну ночь, может, на две, для наблюдения. Так или иначе, это, наверное, к лучшему. Кэсси всегда такая здоровая здесь .
  Ее глаза увлажнились.
  «Как только ты вернешься домой, — сказал я, — я хотел бы зайти к тебе в гости».
  «О, конечно…» — на ее лице отразились незаданные вопросы.
  «Чтобы продолжать работать над взаимопониманием», — сказал я. «Если я смогу сделать так, чтобы Кэсси чувствовала себя со мной совершенно комфортно, когда у нее нет процедур, я смогу лучше помочь ей, когда она будет нуждаться во мне».
  «Конечно. Это имеет смысл. Спасибо, это очень мило. Я… не знал, что врачи все еще ходят на дом».
  «Время от времени. Теперь мы называем их домашними визитами».
  «О. Ну, конечно, это было бы здорово. Я очень ценю, что вы уделили мне время».
  «Я позвоню вам после выписки и назначу встречу.
  Почему бы вам не дать мне свой адрес и номер телефона?»
  Я вырвала лист из своего ежедневника и протянула ей вместе с ручкой.
  Она написала и вернула его.
  Тонкая, круглая рука, легкое прикосновение.
   Дом Кэсси Б. Джонс:
   19547 Данбар Корт
   Вэлли-Хиллз, Калифорния .
  Номер телефона с кодом города 818.
  «Это в северной части бульвара Топанга», — сказала она.
  «Рядом с перевалом Санта-Сусанна».
  «До больницы доехали довольно хорошо».
  «Конечно». Она снова вытерла глаза. Прикусила губу и попыталась улыбнуться.
  «Что это?» — спросил я.
   «Я просто подумал. Когда мы приезжаем, всегда середина ночи и шоссе свободно. Иногда я ненавижу ночь».
  Я сжал ее руку. Ее пальцы были расслаблены.
  Я отпустил их, снова посмотрел на бумагу, сложил ее и положил в карман.
  «Кэсси Б.», — сказала я. «Что означает «Б.»?» «Брукс — это была моя девичья фамилия. Это своего рода дань уважения тете Харриет. Это не совсем женское имя, я думаю. Брук с « е» было бы больше похоже на девчачье имя. Как Брук Шилдс. Но я хотела запомнить тетю Харриет». Она покосилась. «Что они сейчас делают, Касс? Моют посуду?»
  «Дих».
  «Хорошо! Посуда! »
  Она встала. Я тоже встал. «Есть вопросы, прежде чем я уйду?»
  «Нет… Я так не думаю».
  «Тогда я зайду завтра».
  «Конечно. Отлично. Касс? Доктор Делавэр уходит. Сказать «пока-пока»?»
  Кэсси подняла глаза. Каждая рука сжимала пластиковую куклу.
  Я сказал: «Пока-пока, Кэсси».
  «Ба-ба».
  «Отлично!» — сказала Синди. «Это было действительно здорово!»
  «Ба… ба». Раздались хлопки в ладоши, куклы щелкали от удара.
  «Ба! Ба!»
  Я подошел к кровати. Кэсси посмотрела на меня. Блестящие глаза.
  Нейтральное выражение. Я коснулся ее щеки. Теплая и маслянистая.
  «Ба!» Маленький пальчик на секунду коснулся моей руки. Рана от укола хорошо заживала.
  «Пока, милашка».
  «Ба!»
  Вики была на сестринском посту. Я поздоровался, и когда она не ответила, я отметил свой визит в карте Кэсси, дошел до Five East и спустился по лестнице на первый этаж. Выйдя из больницы, я поехал на заправку на Sunset и La Brea и позвонил из телефона-автомата Майло в Parker Center.
  Линия была занята. Я попробовал еще дважды, тот же результат, набрал домашний номер Майло и послушал, как сестра Рика поет «Пегги Ли».
  Раздался один гудок. Я быстро заговорил: «Привет, мистер Блю, никаких экстренных ситуаций, но есть данные, которые могут сэкономить вам время. Папа никогда не служил в армии, а мама была — как насчет такой перемены? Девичья фамилия: Брукс, как в лепетании. Она провела время в Форт-Джексоне, Южная Каролина. Ее уволили рано из-за приступа вирусной пневмонии, как она утверждает. Но она покраснела и немного нервничала, когда говорила об этом, так что, возможно, это не вся правда. Может, она плохо себя вела и ее выгнали. Сейчас ей двадцать шесть, она была старшеклассницей, когда поступила на службу, так что это дает вам временной диапазон для работы».
  Вернувшись к машине, я ехал остаток пути домой, думая о пневмонии, респираторной терапии и о младенце, который лежал неподвижно и серо в своей кроватке. К тому времени, как я приехал, я уже чувствовал одышку.
  Я переоделся в шорты и футболку, просмотрел свой разговор с Синди.
   Люди, должно быть, думают, что я сумасшедший. Иногда я думаю, что я сумасшедший .
  Вина? Завуалированное признание? Или просто дразнит меня?
  Вальсирование.
  Она была полностью готова к сотрудничеству, пока я не предложила нам выйти из комнаты.
  «Чрезмерно заботливая» мать Мюнхгаузена? Или просто обоснованная тревога женщины, потерявшей одного ребенка и настрадавшейся с другим?
  Я вспомнил, как она нервно удивилась, когда я рассказал ей о своих планах навестить ее дома.
  Что-то скрывать? Или просто удивление — логичная реакция, — потому что врачи больше не выезжают на дом?
  Еще один фактор риска: ее мать-фигуристка, медсестра. Женщина, которая даже в любящих воспоминаниях Синди производила впечатление строгачки.
  Медсестра, которая работала у врача, но боролась с ним. Которая унижала врачей.
  Она помогла Синди выбрать сферу здравоохранения, но не сестринского дела.
  Двойственное отношение к врачам? К структуре власти в здравоохранении? Озабоченность болезнями и лечением?
   Было ли все это передано Синди в юном возрасте?
  Затем возник вопрос о ее собственных болезнях — гриппе и пневмонии, которые разрушили ее карьерные планы.
   Все сложилось наилучшим образом .
  Румянец, дерганье за косу. Выделения были определенно чувствительной темой.
  Я сел на кухонный телефон, узнал код города 803 для Южной Каролины и набрал тамошнюю справочную. Форт Джексон оказался в Колумбии. Я записал номер и позвонил.
  Ответил протяжный женский голос. Я попросил главного врача базы.
  «Вам нужен командир госпиталя?»
  «Да, пожалуйста».
  «Один момент».
  Секундой позже: «Кабинет полковника Хеджворта».
  «Это доктор Делавэр из Лос-Анджелеса, Калифорния. Я хотел бы поговорить с полковником, пожалуйста».
  «Как это было, сэр?»
  «Делавэр». Я добавил свое профессиональное звание и название медицинской школы.
  «Полковника Хеджворта нет в офисе, сэр. Не хотели бы вы поговорить с майором Данлэпом?»
  «Это было бы здорово».
  «Пожалуйста, подождите».
  Полдюжины тактов, затем еще один протяжный голос. Мужской баритон:
  «Майор Данлэп».
  «Майор, это доктор Алекс Делавэр из Лос-Анджелеса», — повторил я свои документы.
  «Угу. Что я могу для вас сделать, доктор?»
  «Мы проводили пилотные исследования — закономерности заражения вирусными эпидемиями, в частности, гриппом и пневмонией — в относительно закрытых условиях, таких как тюрьмы, частные школы и военные базы. Сравнивая их с контрольными группами среди населения в целом».
  «Эпидемиологическое исследование?»
  «Мы работаем в педиатрическом отделении. Все еще в процессе сбора предварительной базы данных, и Форт Джексон
   возникло как возможное место нападения».
  «Угу», — сказал он. Долгая пауза. «У вас есть исследовательский грант по этому вопросу?»
  «Пока нет, только предварительные начальные деньги. Подаем ли мы заявку на полное финансирование, зависит от того, как сложится база данных. Если мы напишем предложение, это будет совместная работа — целевые сайты плюс мы. Мы понесем все накладные расходы, нам просто понадобится доступ к фактам и цифрам».
  Он усмехнулся. «Мы предоставляем вам нашу статистику, а вы ставите наши имена в любых работах, которые пишете?»
  «Это было бы частью этого, но мы всегда были бы открыты для научного вклада».
  «Какая это была медицинская школа?»
  Я ему рассказал.
  «Угу». Еще один смех. «Ну, я думаю, это было бы довольно привлекательно, если бы меня все еще волновали такие вещи. Но да, конечно, я думаю, вы можете записать наши имена, на данный момент...
  условно, без обязательств. Но прежде чем что-то решать, надо уточнить у полковника Хеджворта.
  «Когда он вернется?»
  Он снова рассмеялся. « Она вернется через пару дней. Дай мне свой номер».
  Я дал ему свой домашний номер, сказав: «Это частная линия, до нее легче дозвониться».
  «А как тебя звали?»
  "Делавэр."
  «Как в штате?»
  "Точно."
  «А вы из педиатрии?»
  «Да», — сказал я. Технически это так, но я надеялся, что он не будет копать слишком глубоко и выяснит, что у меня был клинический прием, но я не читал лекций уже много лет.
  «Хорошо», — сказал он. «Я перезвоню вам как можно скорее. Если вы не получите от меня известий, скажем, через неделю — перезвоните».
  «Сделаю, майор. Спасибо».
  "Без проблем."
   «А пока, если бы вы могли дать мне хоть немного информации, я был бы признателен».
  "Что это такое?"
  «Вы помните какие-либо эпидемии гриппа или пневмонии на вашей базе за последние десять лет?»
  «Десять лет? Хм. Я не так уж давно здесь. У нас была вспышка менингита пару лет назад, но она была бактериальной.
  Очень отвратительно».
  «Мы ограничиваем расследование вирусными респираторными заболеваниями».
  «Ну», — сказал он, — «я думаю, информация где-то есть — подождите».
  Прошло две минуты.
  «Капитан Кац, чем я могу вам помочь?»
  Я повторил свою просьбу.
  «Такого далекого прошлого не было бы на нашем компьютере», — сказал он. «Могу ли я вам ответить по этому поводу?»
  «Конечно. Спасибо».
  Еще один обмен цифрами.
  Я положил трубку, охваченный разочарованием, зная, что информация находится на чьем-то жестком диске или оптическом диске, и ее можно получить мгновенно, нажав нужную кнопку.
  Майло перезвонил только в четыре.
  «Пытаюсь не отставать от ваших Джонсов», — сказал он. «У коронера есть форма о смерти на le первого ребенка. Чарльза Лаймана Джонса Четвертого. Ничего подозрительного — синдром внезапной детской смерти, заверенный вашей подругой Стефани и подтвержденный Ритой Колер, доктором медицины».
  «Она — глава отделения общей педиатрии. Начальница Стефани. Изначально она была их врачом, но когда умер Чад, ее не было в городе».
  «Угу. Ну, все выглядит кошерно. Теперь, что касается родителей, вот что я пока имею. Они живут в Западной долине и вовремя платят налоги на недвижимость — много налогов, потому что у них много недвижимости. Пятьдесят участков».
  «Пятьдесят? Где?»
  «Там, где они живут, — вся прилегающая территория принадлежит им. Неплохо для преподавателя колледжа, а?»
   «Преподаватель колледжа с трастовым фондом».
  «Без сомнения. В остальном они, похоже, живут довольно просто и прямолинейно. Чарльз Лайман Третий ездит на четырехдверном Volvo 240 1985 года, получил штраф за превышение скорости в прошлом году и два штрафа за парковку, все оплачены. Синди Брукс Джонс ездит на фургоне Plymouth Voyager и чиста как снег в плане нарушений. То же самое и с вашей угрюмой медсестрой, если она Виктория Джун Боттомли, дата рождения 24.04.36, с адресом в Сан-Вэлли».
  «Похоже на нее».
  «Пока что Бивер Кливерленд».
  «Вы, очевидно, не поняли моего сообщения».
  «Нет. Когда и где?»
  «Около одиннадцати. Я оставил его у сестры Рика».
  «Мне не звонили в службу экстренной помощи».
  «Это потому, что я сделал один бипер», — сказал я. «Уважая ваши деловые процедуры». Я рассказал о подозрениях, которые вызвал мой разговор с Синди, и о моем звонке в Южную Каролину.
  «Джо Сыщик», — сказал он. «Просто не можешь себя контролировать».
  «Эй, с вашими расценками я подумал, что все, что я смогу сделать сам, будет выгодной сделкой».
  Он хмыкнул. « Знать меня — выгодная сделка. Пневмония, да? Так что ты говоришь? У нее засоряются легкие, это портит ее планы, поэтому она портит легкие своим детям — как там это называется, проецирование?»
  «Что-то вроде того. Кроме того, она прошла обучение по респираторной терапии».
  «Тогда почему она отходит от респираторных заболеваний? Почему проблемы с желудком и судороги?»
  «Я не знаю, но факты остаются фактами: болезнь легких нарушила ее жизнь. И/или уделяла ей много внимания».
  «То есть она передала это детям, чтобы привлечь больше внимания к себе? Или разозлилась из- за того, что заболела, и выместила это на детях?»
  «И то, и другое. Ни то, ни другое. Я не знаю. Может, я просто сотрясаю воздух...
  Это не каламбур».
  «Этот комментарий о том, что она чокнутая. Ты думаешь, она подозревает, что за ней следят?»
   «Это возможно. А может, она просто играла со мной.
  Она на грани нервного срыва, но кто бы не нервничал, если бы ее ребенок постоянно болел?
  Вот в чем проблема всего этого дела — все, что я вижу, можно объяснить несколькими разными способами. Что мне запомнилось, так это то, как она краснела и теребила волосы, когда говорила об армии. Мне интересно, не может ли история с пневмонией быть прикрытием для психиатрической выписки или чего-то еще, что она не хочет выносить на публику. Я надеюсь, что армия сможет подтвердить это, так или иначе».
  «Когда тебя позовут из армии?»
  «Парень, с которым я говорил, не взял на себя никаких обязательств. Сказал, что их медицинские записи за столь долгий период не компьютеризированы. Будут ли медицинские данные включены в военные банки данных, которые взломал Чарли?»
  «Не знаю, но я спрошу его».
  "Спасибо."
  «Как дела у ребенка?»
  «Полное выздоровление. Никаких неврологических проблем, которые могли бы вызвать припадок. Стефани хочет понаблюдать за ней день или два. Мама говорит, что не против вернуться домой, но не прилагает никаких усилий, чтобы подтолкнуть ее —
  Мисс Комплиент, доктор знает все. Она также утверждает, что Кэсси стала больше говорить с тех пор, как я ее встретил. Она уверена, что это что-то из-за меня.
  «Старый поцелуйчик?»
  «Мюнхгаузенские мамы этим славятся — персонал их обычно любит».
  «Ну», — сказал он, — «наслаждайся этим, пока это длится. Накопаешь грязи на эту даму, и она тебя нигде не поцелует».
  
  9
  После того как он повесил трубку, я отнес почту, утреннюю газету и счета за месяц в гастроном на западе Лос-Анджелеса. Заведение было почти заполнено — старики, сгорбившись над супом, молодые семьи с маленькими детьми, двое полицейских в форме сзади, перебрасывающихся шутками с владельцем, горы сэндвичей, делящие место на столе с их рациями.
  Я сидел за угловым столиком спереди, слева от стойки, и заказал копченую индейку в луковом рулете, салат из капусты и газировку CelRay от Dr. Brown.
  Хорошая статья, но мысли о больнице мешали моему пищеварению.
  В 9:00 вечера я решила вернуться в больницу для незапланированного визита. Посмотрите, как миссис Чарльз Лайман Джонс Третий отреагировала на это.
  Черная ночь; тени на Сансет, казалось, двигались в замедленном темпе, а бульвар становился жутким ближе к хорошей стороне города. После нескольких миль пустых глаз, торгующих Торазином и страшных мотелей, логотип Western Peds в форме ребенка и ярко освещенная стрелка отделения неотложной помощи сигнализировали о желанном форпосте.
  Парковка была почти пуста. Маленькие янтарные лампочки в решетчатых корпусах свисали с бетонного потолка, отбрасывая жесткий фокусный свет на каждое второе парковочное место. Остальные места были полностью темными, создавая эффект полосатой зебры. Когда я шел к лестнице, я чувствовал, как будто кто-то наблюдает за мной. Когда я оглянулся, я был один.
  Вестибюль тоже был пуст, мраморные полы были зеркалами пустоты.
  Одна женщина сидела за окном информации, методично проштамповывая вручную какие-то бумаги. Оператор пейджера получала деньги за то, что появлялась. Часы громко тикали. Запах клейкой ленты и
  Слабый, но определенный след пота остался, воспоминания о стрессе ушли. Я забыл еще кое-что: больницы ночью другие. Место было таким же жутким, как и улицы.
  Я поднялся на лифте в Пятый и прошел через отделение, никем не замеченный. Двери в большинство комнат были закрыты; рукописные знаки время от времени отвлекали: Защитная изоляция, Инфекция Смотреть/Никаких посетителей.… Несколько дверей, которые были открыты, издавали телевизионный сигнал.
  Звуки и щелчки сверчков дозированных капельниц. Я прошел мимо спящих детей и других, завороженных катодным лучом. Родители сидели, неподвижные, как гипс. Ожидание.
  Тиковые двери Чаппи Уорда словно всосали меня в мертвую тишину.
  За столом никого не было.
  Я подошел к 505 и очень тихо постучал. Никакого ответа. Я открыл дверь и заглянул.
  Боковые ограждения Кэсси были подняты. Она спала, защищенная нержавеющей сталью. Синди тоже спала на диване-кровати, расположившись так, чтобы ее голова была близко к ногам Кэсси. Одна ее рука протянулась сквозь прутья, касаясь простыни Кэсси.
  Я тихонько закрыла дверь.
  Голос позади меня сказал: «Они спят».
  Я обернулся.
  Вики Боттомли пристально посмотрела на меня, положив руки на мясистые бедра.
  «Еще одна двойная смена?» — спросил я.
  Она закатила глаза и пошла прочь.
  «Подожди», — сказал я. Резкость моего голоса удивила нас обоих.
  Она остановилась, медленно повернулась. «Что?»
  «В чем проблема, Вики?»
  «Нет никаких проблем».
  «Я думаю, что да».
  «Ты имеешь право». Она снова начала уходить.
  «Подожди». Пустой коридор усилил мой голос. Или, может быть, я действительно был настолько зол.
  Она сказала: «Мне нужно работать».
  «Я тоже, Вики. Тот же пациент, между прочим».
  Она протянула руку к стойке с картами. «Будьте моим гостем».
   Я подошел к ней. Достаточно близко, чтобы толпиться. Она отступила. Я двинулся вперед.
  «Я не знаю, в чем твоя проблема со мной, но предлагаю ее решить».
  «У меня нет ни с кем проблем».
  «О? То, что я видел до сих пор, — это твой обычный уровень обаяния?»
  Красивые голубые глаза моргнули. Хотя они были сухими, она быстро их вытерла.
  «Послушай, — сказал я, отступая на шаг, — я не хочу вступать с тобой во что-то личное. Но ты с самого начала был настроен ко мне враждебно, и мне хотелось бы знать, почему».
  Она уставилась на меня. Открыла рот. Закрыла его.
  «Ничего страшного», — сказала она. «Со мной все будет в порядке, никаких проблем, обещаю.
  Хорошо?"
  Она протянула руку.
  Я потянулся за ним.
  Она дала мне пальцы. Быстрое пожатие, и она повернулась и начала уходить.
  Я сказал: «Я спущусь за кофе. Хочешь присоединиться ко мне?»
  Она остановилась, но не обернулась.
  «Не могу. На службе».
  «Хотите, я принесу вам чашку?»
  Теперь она быстро повернулась. «Чего ты хочешь ?»
  «Ничего», — сказал я. «С твоей двойной сменой я подумал, что тебе не помешает кофе».
  «Я в порядке »
  «Я слышал, ты потрясающий».
  "Что это значит?"
  «Доктор Ивс много о вас думает. Как о медсестре. И Синди тоже».
  Она сжала руки на груди, как будто пыталась удержать себя в руках. «Я делаю свою работу».
  «Вы считаете, что я этому помешаю?»
  Ее плечи поднялись. Казалось, она формулирует ответ. Но все, что она сказала, было: «Нет. Все будет хорошо. Хорошо?»
  «Вики...»
  «Я обещаю », — сказала она. « Пожалуйста ? Могу ли я теперь идти ?»
  «Конечно», — сказал я. «Извините, если я был слишком резок».
  Она сжала губы, развернулась и вернулась на свое место.
  Я направился к лифтам Five East. Один лифт застрял на шестом этаже. Два других прибыли одновременно. Чип Джонс вышел из центральной двери, держа в каждой руке по чашке кофе. На нем были выцветшие джинсы, белая водолазка и джинсовая куртка в тон брюкам.
  «Доктор Делавэр».
  "Профессор."
  Он засмеялся, сказал: «Пожалуйста», и вышел в коридор.
  «Как поживают мои дамы?»
  «Они оба спят».
  «Слава богу. Когда я сегодня днем говорил с Синди, она казалась измученной. Я принес это снизу», — поднимая одну чашку, — «чтобы подпитать ее. Но на самом деле ей нужен сон».
  Он направился к тиковым дверям. Я пошла следом. «Мы отвлекаем вас от домашнего очага, доктор?»
  Я покачал головой. «Был и вернулся».
  «Не знал, что у психологов такой график».
  «Мы этого не делаем, когда можем этого избежать».
  Он улыбнулся. «Ну, тот факт, что Синди ложится спать так рано, означает, что Кэсси, должно быть, уже достаточно здорова, чтобы расслабиться. Так что это хорошо».
  «Она сказала мне, что никогда не оставляет Кэсси».
  "Никогда."
  «Должно быть, ей тяжело».
  «Невероятно тяжело. Сначала я пыталась отвлечь ее от этого, но, побывав здесь несколько раз и повидав других матерей, я поняла, что это нормально. Рационально, на самом деле. Это самозащита».
  «Против чего?»
  «Ошибки».
  «Синди тоже об этом говорила», — сказал я. «Вы видели много врачебных ошибок здесь?»
  «Как родитель или как сын Чака Джонса?»
  «Есть ли разница?»
  Он слегка улыбнулся. «Еще бы. Как сын Чака Джонса, я считаю, что это место — рай для детей, и я скажу это в журнале следующего банкета, если меня спросят. Как родитель, я видел всякое — неизбежные человеческие ошибки. Приведу пример — один, который меня действительно потряс. Пару месяцев назад весь пятый этаж гудел. Кажется, там был маленький мальчик, которого лечили от какой-то формы рака — он получал экспериментальное лекарство, так что, возможно, надежды было мало. Но дело не в этом. Кто-то неправильно прочитал десятичную точку, и он получил огромную передозировку. Повреждение мозга, кома, все такое. Все родители на этаже слышали вызов реанимации и видели, как примчалась бригада скорой помощи. Слышали, как его мать кричала о помощи. Включая нас — я был в коридоре, на самом деле слышал, как его мать кричала о помощи».
  Он поморщился. «Я видел ее пару дней спустя, доктор Делавэр. Когда он еще был на искусственном дыхании. Она выглядела как жертва концлагеря. Этот взгляд избитого и преданного? Все из-за одной десятой. Теперь, вероятно, такие вещи происходят все время, в меньших масштабах — вещи, которые можно сгладить. Или даже не заметить изначально. Так что вы не можете винить родителей за то, что они хотят быть начеку, не так ли?»
  «Нет», — сказал я. «Похоже, у тебя нет особой уверенности в этом месте».
  «Наоборот, я так считаю», — нетерпеливо сказал он. «Прежде чем мы решили лечить Кэсси здесь, мы провели исследование — несмотря на папу.
  Поэтому я знаю, что это лучшее место в городе для больных детей. Но когда это твой ребенок, статистика не имеет большого значения, не так ли? И человеческая ошибка неизбежна».
  Я придержал для него двери в отделение Чаппи, и он внес кофе.
  Плотная фигура Вики была видна через стеклянную дверь кладовой за постом медсестры. Она что-то ставила на высокую полку. Мы прошли мимо нее и пошли в комнату Кэсси.
  Чип просунул голову, втянул ее и сказал: «Все еще снаружи». Посмотрев на чашки, он протянул одну мне. «Нет смысла тратить плохой кофе».
  «Нет, спасибо», — сказал я.
   Он тихо рассмеялся. «Голос опыта, да? Неужели всегда было так плохо?»
  "Всегда."
  «Посмотрите на это — маленький Exxon Valdez, который у нас здесь». Слабое, радужное пятно плавало на черной поверхности. Поморщившись, он поднес другую чашку к губам. «Ммм — квинтэссенция аспирантуры. Но мне это нужно, чтобы оставаться в сознании».
  «Длинный день?»
  «Наоборот — слишком короткие. Они, кажется, становятся короче с возрастом, не так ли? Короткие и забитые делами. А потом приходится ездить туда-сюда между работой и домом и сюда.
  Наши славные автострады — человечество в самом упадке».
  «Вэлли-Хиллз — это шоссе Вентура», — сказал я. «Это самое худшее, что может быть».
  «Подло. Когда мы искали дом, я специально выбрал место поближе к работе, чтобы не ездить на работу». Он пожал плечами. «Лучшие планы.
  Иногда я сижу рядом и представляю, каково это — жить в аду».
  Он снова рассмеялся и отпил.
  Я сказал: «Через пару дней я испытаю это на собственном опыте».
  нанести визит на дом».
  «Да, Синди об этом упомянула. А, вот и мисс Найтингейл.…
  Привет, Вики. Опять засиживаешься допоздна?
  Я обернулась и увидела, как к нам идет медсестра, улыбаясь и покачивая шапочкой.
  «Добрый вечер, профессор Джонс». Она втянула воздух, словно готовясь к силовому подъему, затем кивнула мне.
  Чип протянул ей нетронутый кофе. «Выпей или выбрось».
  «Спасибо, профессор Джонс».
  Он наклонил голову в сторону двери Кэсси. «Как долго спят Спящие Красавицы?»
  «Кэсси упала около восьми. Миссис Джонс, около восьми сорока пяти».
  Он посмотрел на часы. «Не могли бы вы оказать мне услугу, Вики? Я собираюсь проводить доктора Делавэра, может, что-нибудь поесть, пока буду там. Пожалуйста, сообщите мне, если они проснутся».
   «Если хотите, я могу спуститься и принести вам что-нибудь, профессор».
  «Нет, спасибо. Мне нужно размяться — автострадит».
  Вики сочувственно хмыкнула. «Конечно. Я дам тебе знать, как только кто-нибудь проснется».
  Когда мы подошли к другой стороне тиковых дверей, он остановился и спросил: «Что вы думаете о том, как с нами обращаются?»
  «Каким образом это было сделано?»
  Он продолжил идти. «Медицински обработано — эта текущая госпитализация. Насколько я могу судить, никакой реальной оценки не проводится. Никто на самом деле не проверяет Кэсси физически. Не то чтобы я возражал — слава богу, ей не приходится терпеть эти ужасные иглы. Но то, что я начинаю получать, — это плацебо . Возьмите нас за руки, отправьте к нам психоаналитика — ничего личного — и пусть все, что происходит с Кэсси, само собой утихнет».
  «Вы находите это оскорбительным?»
  «Не оскорбительно — ну, может, немного. Как будто это все у нас в голове.
  Поверьте мне, это не так. Вы, люди здесь, не видели того, что мы...
  кровь, припадки».
  «Вы все это видели?»
  «Не все. Синди — та, кто встает ночью. Я, как правило, крепко сплю. Но я видел достаточно. С кровью не поспоришь. Так почему же не делается больше?»
  «Я не могу отвечать за кого-либо еще», — сказал я. «Но я предполагаю, что никто на самом деле не знает, что делать, и они не хотят быть излишне навязчивыми».
  «Полагаю, что так», — сказал он. «И, эй, насколько я знаю, это именно тот подход, который нужно использовать. Доктор Ивс кажется достаточно умной. Может быть, симптомы Кэсси — как это называется — самоограничение?»
  «Самоограничение».
  «Самоограничение». Он улыбнулся. «Врачи распространяют больше эвфемизмов, чем кто-либо другой... Я молю Бога, чтобы это было самоограничение. Буду более чем счастлив остаться неразгаданной медицинской загадкой, если Кэсси наконец останется здоровой. Но надежда сейчас дается с трудом».
  «Чип», — сказал я, — «меня вызвали не потому, что кто-то думает, что проблемы Кэсси психосоматические. Моя работа — помочь ей справиться с тревогой и болью. Причина, по которой я хочу посетить ваш дом, — построить
   наладить с ней контакт, чтобы быть полезным ей, когда она будет нуждаться во мне».
  «Конечно», — сказал он. «Я понимаю».
  Он посмотрел на потолок и постучал ногой. Мимо прошла пара медсестер. Его глаза рассеянно следовали за ними.
  «Думаю, с чем мне действительно трудно справиться, так это с иррациональностью»,
  сказал он. «Как будто мы все плаваем в каком-то море случайных событий. Что, черт возьми , заставляет ее болеть ?»
  Он ударил кулаком в стену.
  Я чувствовал, что любое мое слово ухудшит ситуацию, но я также знал, что молчание не поможет.
  Двери лифта открылись, и мы вошли.
  «Разозленные родители», — сказал он, с силой нажимая кнопку «ВНИЗ».
  «Приятный способ завершить день ».
  «Моя работа».
  «Хорошая работа».
  «Лучше честного труда».
  Он улыбнулся.
  Я указал на чашку в его руке. «Она, должно быть, холодная. Как насчет того, чтобы нам обоим выпить свежего ила?»
  Он задумался на мгновение. «Конечно, почему бы и нет?»
  Кафетерий был закрыт, поэтому мы прошли по коридору мимо Residents' Lounge, где рядом с раздевалкой стоял ряд торговых автоматов. Худая молодая женщина в хирургическом халате уходила с двумя горстями шоколадных батончиков. Чип и я купили по черному кофе, а он купил завернутый в пластик пакет с двумя шоколадными печеньями.
  Дальше по коридору была зона отдыха: оранжевые пластиковые стулья, расставленные в форме буквы L, низкий белый стол, на котором лежали обертки от еды и старые журналы. Лаборатория Path была в двух шагах. Я подумал о его маленьком сыне и задался вопросом, увидит ли он эту ассоциацию.
  Но он подошел и сел, зевая.
  Развернув печенье, он обмакнул одно в кофе и сказал:
  «Здоровая пища» — и съел размокшую часть.
  Я сидел перпендикулярно ему и пил. Кофе был ужасным, но странно успокаивающим — как затхлое дыхание любимого дядюшки.
  «Итак, — сказал он, снова окуная в воду, — позвольте мне рассказать вам о моей дочери.
  Отличный характер, хороший едок, хороший сон — она проспала пять недель. Для всех остальных хорошие новости, верно? После того, что случилось с Чадом, мы до смерти перепугались . Мы хотели, чтобы она не спала — по очереди заходили туда, будили ее, бедняжку. Но что меня поражает, так это то, насколько она вынослива — как она просто продолжает приходить в себя. Вы бы не подумали, что что-то настолько маленькое может быть таким крепким.
  «Я чувствую себя немного нелепо, даже обсуждая ее с психологом.
  она же ребенок — какие у нее могут быть неврозы?
  Хотя, я думаю, со всем этим она могла бы получить много, не так ли? Весь этот стресс. Мы говорим о серьезной психотерапии на всю оставшуюся жизнь?
  "Нет."
  «Кто-нибудь когда-нибудь это изучал?»
  «Было проведено немало исследований», — сказал я. «Хронически больные дети, как правило, справляются лучше, чем предсказывают эксперты, — как и люди в целом».
  «Склонны?»
  «Большинство так и поступают».
  Он улыбнулся. «Я знаю. Это не физика. Ладно, позволю себе минутный оптимизм».
  Он напрягся, затем расслабился — намеренно, словно обучаясь медитации. Опустив и свесив руки, и вытянув ноги.
  Запрокинув голову назад и массируя виски.
  «Тебя это не задевает? — сказал он. — Целый день слушать людей?
  Приходится кивать, проявлять сочувствие и говорить им, что с ними все в порядке».
  «Иногда», — сказал я. «Но обычно ты узнаешь людей, начинаешь видеть их человечность».
  «Ну, это, конечно, самое время напомнить вам об этом — «Человечеством не правил более редкий дух; но вы, боги, дадите нам некоторые недостатки , чтобы сделать нас людьми». Слова Вилли Шекспира; курсив мой. Я знаю, это звучит претенциозно, но я нахожу старого барда успокаивающим — что-то для любой ситуации. Интересно, провел ли он какое-то время в больницах».
   «Возможно, он и жил. Он жил в разгар черной чумы, не так ли?»
  «Правда… Ну», — он сел и развернул второе печенье.
  — «Вся твоя заслуга, я не смог этого сделать. Дай мне что-нибудь аккуратное, чистое и теоретическое, в любое время».
  «Я никогда не считал социологию точной наукой».
  «Большая часть не такова. Но в Formal Org есть всевозможные изящные модели и измеримые гипотезы. Иллюзия точности. Я регулярно обманываю себя».
  «Чем вы занимаетесь? Управлением промышленностью?
  Системный анализ?»
  Он покачал головой. «Нет, это прикладная сторона. Я теоретический...
  создание моделей того, как группы и институты функционируют на структурном уровне, как компоненты взаимодействуют, феноменологически. Башня из слоновой кости, но я нахожу это очень забавным. Я был воспитан в башне из слоновой кости.”
  «Где это?»
  «Йель, бакалавриат; Университет Коннектикута, аспирантура. Так и не закончил диссертацию после того, как узнал, что преподавание увлекает меня гораздо больше, чем исследования».
  Он пристально смотрел в пустой подвальный коридор, время от времени замечая вдалеке призрачные фигуры в белых халатах.
  «Страшно», — сказал он.
  «Что такое?»
  «Это место». Он зевнул, взглянул на часы. «Думаю, я поднимусь и проверю дам. Спасибо, что уделили мне время».
  Мы оба встали.
  «Если вам когда-нибудь понадобится поговорить со мной, — сказал он, — вот номер моего офиса».
  Он поставил чашку, сунул руку в задний карман и вытащил индийскую серебряную застежку для денег, инкрустированную бирюзой неправильной формы.
  Двадцатидолларовая купюра снаружи, кредитные карты и разные бумаги под ней. Вытащив всю пачку, он перебрал ее и нашел белую визитку. Положив ее на стол, он достал
  из другого кармана вытащил синий Бик, что-то написал на карточке и протянул ее мне.
  Логотип рычащего тигра, WVCC TYGERS окружает его. Ниже: WEST VALLEY COMMUNITY COLLEGE
  ОТДЕЛЕНИЕ ОБЩЕСТВЕННЫХ НАУК
  (818) 509-3476
  Две строчки внизу. Он заполнил их темными печатными буквами:
  ЧИП ДЖОНС
  ВНЕШНИЙ 23 59
  «Если я на занятиях», — сказал он, — «это соединит вас с центром сообщений. Если вы хотите, чтобы я был рядом, когда вы придете в гости в дом, постарайтесь предупредить меня за день».
  Прежде чем я успел ответить, тяжелые быстрые шаги из дальнего конца зала заставили нас обоих обернуться. К нам приблизилась фигура. Спортивная походка, темная куртка.
  Черная кожаная куртка. Синие брюки и шляпа. Один из наемных полицейских, патрулирующих коридоры Детского рая в поисках признаков зла?
  Он подошел ближе. Усатый чернокожий мужчина с квадратным лицом и живыми глазами. Я взглянул на его значок и понял, что он не из службы безопасности.
  Полиция Лос-Анджелеса. Три полоски. Сержант.
  «Простите, джентльмены», — сказал он, говоря тихо, но окидывая нас быстрым взглядом. На его бейдже было написано ПЕРКИНС.
  Чип спросил: «Что это?»
  Полицейский прочитал мой значок. Кажется, это его смутило. «Вы врач?»
  Я кивнул.
  «Как долго вы, джентльмены, находитесь здесь, в зале?»
  Чип сказал: «Пять или десять минут. Что случилось?»
  Взгляд Перкинса переместился на грудь Чипа, затем на бороду, затем на серьгу. «Ты тоже врач?»
  «Он родитель», — сказал я. «Навещает своего ребенка».
   «У вас есть пропуск, сэр?»
  Чип вытащил один и поднес его к лицу Перкинса.
  Перкинс пожевал щеку и повернулся ко мне. От него пахло парикмахерской. «Кто-нибудь из вас видел что-нибудь необычное?»
  «Например?» — спросил Чип.
  «Что-нибудь необычное, сэр. Кто-то, кто здесь не свой».
  «Не вписывается», — сказал Чип. «Как кто-то здоровый?»
  Глаза Перкинса превратились в щелочки.
  Я сказал: «Мы ничего не видели, сержант. Было тихо.
  Почему?"
  Перкинс сказал: «Спасибо» и ушел. Я наблюдал, как он на мгновение замедлил шаг, проходя мимо лаборатории патологии.
  Мы с Чипом поднялись по лестнице в вестибюль. Толпа ночных дежурных заполнила восточный конец, проталкиваясь к стеклянным дверям, ведущим наружу. По ту сторону стекла темнота была прорезана вишнево-красным пульсом полицейских огней. Белые огни тоже преломлялись в звездных вспышках.
  Чип спросил: «Что происходит?»
  Не поворачивая головы, медсестра рядом сказала: «На кого-то напали. На парковке».
  «Атаковали? Кто?»
  Медсестра посмотрела на него, увидела, что он гражданский, и отошла.
  Я огляделся в поисках знакомого лица. Ни одного. Слишком много лет.
  Бледный, худой санитар с короткими платиновыми волосами и белой фу манчу сказал: «Хватит, уже», — гнусавым голосом. «Все, что я хочу сделать, это пойти домой » .
  Кто-то хором простонал.
  Неразборчивый шепот прошел через вестибюль. Я увидел униформу по ту сторону стекла, блокируя дверь. Снаружи просочился всплеск радиопереговоров. Много движения. Машина направила фары на стекло, затем отвернулась и умчалась. Я прочитал целую кучу букв: СКОРАЯ ПОМОЩЬ. Но никаких мигалок или сирены.
  «Почему бы им просто не привезти ее сюда?» — спросил кто-то.
  «Кто сказал, что это она ?»
  Женщина сказала: «Это всегда она».
   «Динджа слышит? Никакого вояки», — ответил кто-то. «Вероятно, не экстренная ситуация».
  «Или, может быть, — сказал блондин, — уже слишком поздно».
  Толпа заколыхалась, как гель в чашке Петри.
  Кто-то сказал: «Я пытался выбраться через черный ход, но его заблокировали. Я такой: «Это отстой».
  «Кажется, я слышал, как один из них сказал, что это был врач».
  "ВОЗ?"
  «Это все, что я слышал».
  Жужжание. Шепот.
  Чип сказал: «Замечательно». Резко повернувшись, он начал проталкиваться в заднюю часть толпы, обратно в больницу. Прежде чем я успел что-либо сказать, он исчез.
  Пять минут спустя стеклянная дверь открылась, и толпа хлынула вперед. Сержант Перкинс проскользнул внутрь и протянул загорелую ладонь.
  Он был похож на учителя-заместителя перед недисциплинированным классом старшей школы.
  «Могу ли я привлечь ваше внимание на минутку?» Он подождал тишины, наконец, остановившись на относительной тишине. «На вашей парковке произошло нападение. Нам нужно, чтобы вы вышли по одному и ответили на несколько вопросов».
  « Какое нападение? »
  « С ним все в порядке? »
  « Кто это был? »
  « Это был врач? »
  « На каком участке это произошло? »
  Перкинс снова прищурился. «Давайте покончим с этим как можно быстрее, ребята, а потом вы все сможете пойти домой».
  Человек с белой шляпой Фу Манчу сказал: «Как насчет того, чтобы вы рассказали нам, что произошло, чтобы мы могли защитить себя, офицер?»
  Поддерживающие разговоры.
  Перкинс сказал: «Давайте не будем торопиться».
  «Нет, ты не беспокойся», — сказал блондин. «Все, что вы делаете, это выписываете штрафы за несанкционированный переход улицы на бульваре. А потом, когда что-то
   происходит что-то реальное, вы задаете свои вопросы и исчезаете, а мы остаемся, чтобы навести порядок».
  Перкинс не двигался и не говорил.
  «Давай , мужик», — сказал другой мужчина, черный и сгорбленный, в форме медсестры. «У некоторых из нас есть жизни . Расскажи нам, что случилось».
  "Ага!"
  Ноздри Перкинса раздулись. Он еще некоторое время смотрел на толпу, затем открыл дверь и вышел.
  Люди в вестибюле зазвенели от гнева.
  Громкий голос произнес: « Заместитель Дог !»
  « Проклятая бригада нарушителей правил дорожного движения » .
  « Да, куча проблем — больница переправляет нас через дорогу, а затем мы попадусь, пытаясь добраться до работы вовремя » .
  Еще один гул консенсуса. Никто больше не говорил о том, что произошло на стоянке.
  Дверь снова открылась. Вошел еще один коп, молодая, белая, женщина, мрачная.
  «Ладно, все», — сказала она. «Если вы выйдете по одному, офицер проверит ваши документы, а затем вы сможете уйти».
  «Йоу», — сказал чернокожий. «Добро пожаловать в Сан-Квентин. Что дальше?
  Личный досмотр?
  Еще несколько мелодий в этой тональности, но толпа сначала пришла в движение, а затем затихла.
  Мне потребовалось двадцать минут, чтобы выйти из двери. Полицейский с планшетом скопировал мое имя с моего значка, попросил подтвердить личность и записал номер моего водительского удостоверения. Шесть патрульных машин были припаркованы в случайном порядке прямо у входа вместе с седаном без опознавательных знаков. На полпути вниз по наклонной дорожке к парковке стояла кучка мужчин.
  Я спросил полицейского: «Где это произошло?»
  Он указал пальцем на строение.
  «Я припарковался там».
  Он поднял брови. «Во сколько вы приехали?»
  «Около половины десятого».
  «Премьер-министр?»
  "Да."
  «На каком уровне вы припарковались?»
  "Два."
  Это открыло ему глаза. «Вы заметили что-нибудь необычное в то время — кто-нибудь слонялся или вел себя подозрительно?»
  Вспомнив то чувство, когда я выходил из машины, когда за мной наблюдали, я сказал:
  «Нет, но освещение было неравномерным».
  «Что вы подразумеваете под словом «неровный», сэр?»
  «Нерегулярно. Половина мест была освещена, остальные были темными. Кто-то мог легко спрятаться».
  Он посмотрел на меня. Щелкнул зубами. Еще раз взглянул на мой значок и сказал: «Вы можете идти дальше, сэр».
  Я пошел по тропинке. Когда я прошел мимо толпы, я узнал одного из мужчин. Пресли Хюненгарта. Глава службы безопасности больницы курил сигарету и смотрел на звезды, хотя небо было беззвездным.
  Один из других костюмов носил золотой щит на лацкане и разговаривал. Хюненгарт, казалось, не обращал внимания.
  Наши глаза встретились, но его взгляд не задержался. Он выпустил дым через ноздри и огляделся. Для человека, чья система только что дала сбой, он выглядел на удивление спокойным.
   10
  В среду газета перевела нападение в убийство.
  Жертва, ограбленная и избитая до смерти, действительно была врачом. Имя, которое я не узнал: Лоренс Эшмор. Сорок пять лет, работает в Western Peds всего год. Нападавший ударил его сзади и отобрал у него бумажник, ключи и магнитную карточку-ключ, которая открывала доступ к его машине врачам.
  много. Неназванный представитель больницы подчеркнул, что все коды доступа к воротам парковки были изменены, но признал, что въезд пешком по-прежнему будет таким же простым, как подъем по лестнице.
  Нападавший неизвестен, зацепок нет.
  Я отложил газету и просмотрел ящики стола, пока не нашел фотореестр факультета больницы. Но ему было пять лет, до прибытия Эшмора.
  Вскоре после восьми я вернулся в больницу и обнаружил, что врачи...
  парковка закрыта металлическими воротами-гармошкой, а машины припаркованы штабелем на круговой подъездной дорожке перед главным входом. Знак ВСЕ ПОЛНО было установлено у входа в подъездную дорожку, и охранник вручил мне отпечатанный на мимеографе лист с описанием процедуры получения нового ключа-карты.
  «Где мне припарковаться на это время?»
  Он указал на другую сторону улицы, на ухабистые открытые парковки, используемые медсестрами и санитарами. Я сдал назад, объехал квартал и в итоге простоял в очереди четверть часа. Мне потребовалось еще десять минут, чтобы найти место. Перейдя бульвар в неположенном месте, я помчался к входной двери.
  Двое охранников вместо одного в вестибюле, но не было никаких других намеков на то, что жизнь была вырвана в паре сотен футов отсюда. Я знал, что смерть не была чужой в этом месте, но я бы подумал,
   убийство оценило более сильную реакцию. Затем я посмотрел на лица людей, которые приходили, уходили и ждали. Ничто так не сужает перспективу, как беспокойство и горе.
  Я направился к задней лестнице и заметил обновленный список сразу за стойкой информации. Фотография Лоренса Эшмора была вверху слева. Специализация по токсикологии.
  Если портрет был сделан недавно, то ему было лет сорок пять, и выглядел он молодо.
  Худое, серьезное лицо. Темные, непослушные волосы, дефисный рот, очки в роговой оправе. Вуди Аллен с диспепсией. Не тот тип, который может стать серьезной проблемой для грабителя. Я задался вопросом, зачем было убивать его из-за кошелька, а потом понял, какой это идиотский вопрос.
  Когда я готовился ехать в Пятый, мое внимание привлекли звуки из дальнего конца больницы. Множество белых халатов. Эскадрон людей, двигавшихся поперек моего поля зрения, спеша к лифту для транспортировки пациентов.
  Катают ребенка на каталке: один санитар толкает, другой держит флакон с капельницей и не отстает.
  Женщина, которую я узнал как Стефани. Потом двое людей в штатском.
  Чип и Синди.
  Я пошёл за ними и догнал их как раз в тот момент, когда они вошли в лифт.
  Еле протиснувшись, я протиснулся к Стефани.
  Она признала меня, дернув губами. Синди держала одну из рук Кэсси. Они с Чипом оба выглядели побежденными, и никто из них не поднял глаз.
  Мы ехали молча. Когда мы вышли из лифта, Чип протянул мне руку, и я сжал ее на секунду.
  Санитары провезли Кэсси через палату и через тиковые двери. Через несколько мгновений ее неподвижное тело было опущено на кровать, капельница подключена к капельнице, а боковые ограждения подняты.
  Карта Кэсси лежала на каталке. Стефани подняла ее и сказала:
  «Спасибо, ребята». Санитары ушли.
  Синди и Чип топтались возле кровати. Свет в комнате был выключен, и сквозь щель задернутых штор проглядывали серые лучики утра.
  Лицо Кэсси опухло, но выглядело истощенным — съеденная оболочка. Синди снова взяла ее за руку. Чип покачал головой и обнял жену за талию.
  Стефани сказала: «Доктор Богнер снова придет, как и тот шведский врач».
  Слабые кивки.
  Стефани подняла голову. Мы вдвоем вышли в коридор.
  «Еще один припадок?» — спросил я.
  «Четыре утра. С тех пор мы были в отделении неотложной помощи, работали с ней».
  «Как у нее дела?»
  «Стабилизирован. Апатичен. Богнер проделывает все свои диагностические трюки, но ничего толком не выдает».
  «Была ли она в какой-либо опасности?»
  «Смертельной опасности нет, но вы знаете, какой вред могут нанести повторяющиеся припадки. И если это будет нарастающая тенденция, мы, вероятно, можем ожидать гораздо большего». Она потерла глаза.
  Я спросил: «Кто этот шведский доктор?»
  «Нейрорадиолог по имени Торгесон, опубликовал немало работ по детской эпилепсии. Он читает лекцию в медицинской школе.
  Я подумал: «А почему бы и нет?»
  Мы подошли к столу. Там уже сидела молодая темноволосая медсестра.
  Стефани написала в карте и сказала ей: «Позвоните мне немедленно, если произойдут какие-либо изменения».
  «Да, доктор».
  Мы со Стефани немного прошлись по коридору.
  «Где Вики?» — спросил я.
  «Дома спит. Надеюсь. Она ушла на смену в семь, но была в отделении неотложной помощи до семи тридцати или около того, держа Синди за руку. Она хотела остаться и отработать еще одну смену, но я настоял, чтобы она ушла — она выглядела совершенно измотанной».
  «Она видела припадок?»
  Стефани кивнула. «Также и клерк отделения. Синди нажала кнопку вызова, затем выбежала из комнаты, зовя на помощь».
  «Когда появился Чип?»
   «Как только состояние Кэсси стабилизировалось, Синди позвонила ему домой, и он тут же приехал. Думаю, это было где-то в четыре тридцать».
  «Как-нибудь ночью», — сказал я.
  «Ну, по крайней мере, у нас есть внешнее подтверждение фактов изъятий.
  Малыш определенно большой молодец».
  «Теперь все знают, что Синди не сумасшедшая».
  "Что ты имеешь в виду?"
  «Вчера она говорила мне о том, что люди считают ее сумасшедшей».
  «Она действительно это сказала ?»
  «Конечно, так и было. Контекст был в том, что она была единственной, кто видел, как Кэсси заболела, и то, как Кэсси поправлялась, как только попадала в больницу. Как будто ее репутация была под вопросом. Это могло быть разочарованием, но, возможно, она знает, что находится под подозрением, и подняла этот вопрос, чтобы проверить мою реакцию. Или просто поиграть в игры».
  «Как вы отреагировали?»
  «Надеюсь, спокойно и обнадеживающе».
  «Хм», — сказала она, нахмурившись. «Однажды она начинает беспокоиться о своей репутации; а потом вдруг у нас появляется что-то органическое, с чем можно работать?»
  Ужасно милое совпадение », — сказала я. «Кто еще, кроме Синди, был с Кэсси вчера вечером?»
  «Никто. Не постоянно. Думаешь, она ей что-то подсунула?»
  «Или зажимала нос. Или сдавливала шею — давление на каротидный синус. Оба случая всплыли, когда я просматривал литературу по Мюнхгаузену, и я уверен, что есть еще несколько трюков, которые пока не были задокументированы».
  «Фокусы, которые может знать специалист по респираторным заболеваниям... Черт. Так как же, черт возьми, вы обнаруживаете что-то подобное?»
  Она сняла с шеи стетоскоп. Накинула его на руку и развернула. Повернувшись лицом к стене, она прижалась к нему лбом и закрыла глаза.
  «Вы собираетесь ей что-нибудь дать?» — спросил я. «Дилантин или фенобарб?»
  «Я не могу. Потому что если у нее нет настоящего расстройства, лекарства могут принести больше вреда, чем пользы».
   «Не заподозрят ли они что-нибудь, если вы не будете давать ей лекарства?»
  «Может быть… Я просто скажу им правду. Записи ЭЭГ неопределенны, и я хочу выяснить точную причину припадков, прежде чем я назначу ей лекарство. Богнер меня поддержит — он злится, потому что не может этого выяснить».
  Двери из тика распахнулись, и Джордж Пламб проскочил внутрь, выставив вперед челюсть и хлопнув белым халатом. Он придержал дверь для мужчины лет шестидесяти, одетого в темно-синий полосатый костюм. Мужчина был намного ниже Пламба — лет пяти шести или семи — коренастый и лысый, с быстрой, кривоногой походкой и податливым на вид лицом, которое, казалось, приняло на себя множество прямых ударов: сломанный нос, подбородок посередине, седые брови, маленькие глаза, посаженные в морщины, похожие на солнечные лучи.
  Он носил очки в стальной оправе, белую рубашку с отложным воротником и шелковый галстук цвета пудры, завязанный широким виндзором. Кончики его крыльев блестели.
  Они оба подошли прямо к нам. Низкорослый мужчина выглядел занятым, даже когда стоял на месте.
  «Доктор Ивс», — сказал Пламб. «И доктор… Делавэр, да?»
  Я кивнул.
  Коротышка, казалось, отказывался от представлений. Он оглядывал палату — та самая измерительная оценка, которую Пламб проводил два дня назад.
  Пламб спросил: «Как поживает наша маленькая девочка, доктор Ивс?»
  «Отдыхает», — сказала Стефани, сосредоточившись на невысоком мужчине. «Доброе утро, мистер Джонс».
  Быстрый поворот лысой головы. Коротышка посмотрел на нее, потом на меня. Напряженный взгляд. Как будто он был портным, а я — рулоном ткани.
  «Что именно произошло?» — спросил он хриплым голосом.
  Стефани сказала: «Сегодня рано утром у Кэсси случился эпилептический припадок».
  «Черт». Коротышка ударил кулаком по одной руке другой. «И до сих пор не знаешь, что стало причиной?»
  «Боюсь, пока нет. В прошлый раз, когда ее принимали, мы провели все соответствующие тесты, но мы проводим их снова, и доктор Богнер приезжает. Также приезжает приглашенный профессор из Швеции
   в любую минуту. Детская эпилепсия — его специальность. Хотя, когда я говорил с ним по телефону, он чувствовал, что мы все сделали правильно».
  «Черт». Сморщенные глаза обратились на меня. Рука метнулась вперед.
  «Чак Джонс».
  «Алекс Делавэр».
  Мы пожали друг другу крепко и быстро. Его ладонь была как лезвие рашпиля.
  Казалось, все в нем происходило в ускоренном темпе.
  Пламб сказал: «Доктор Делавэр — психолог, Чак».
  Джонс моргнул и уставился на меня.
  «Доктор Делавэр работал с Кэсси, — сказала Стефани, — чтобы помочь ей преодолеть страх перед иглами».
  Джонс издал уклончивый звук, а затем сказал: «Ну, дайте мне знать, что происходит. Давайте докопаемся до сути этой проклятой чепухи».
  Он направился к комнате Кэсси. Пламб последовал за ним, как щенок.
  Когда они вошли, я спросил: «Фолдерол?»
  «Хотелось бы тебе иметь такого дедушку?»
  «Ему, должно быть, нравится сережка Чипа».
  «Единственное, что он не любит, так это психиатров. После того, как психиатрия была отменена, мы, куча, пошли к нему, пытаясь восстановить какие-то услуги в области психического здоровья. Мы могли бы также попросить у него беспроцентный заем. Пламб только что подставил тебя, когда рассказал Джонсу, чем ты занимаешься».
  «Старая корпоративная игра в писсинг? Зачем?»
  «Кто знает? Я просто говорю вам, чтобы вы были начеку.
  Эти люди играют в другую игру».
  «Принято к сведению», — сказал я.
  Она посмотрела на часы. «Пора в клинику».
  Мы оставили Чаппи и направились к лифту.
  Она сказала: «И что мы будем делать, Алекс?»
  Я подумывал рассказать ей, что я подставил Майло. Решил не вмешивать ее в это. «Из того, что я прочитал, единственное, что работает, — это либо поймать кого-то на месте преступления, либо устроить прямую конфронтацию, которая заставит их признаться».
  «Конфронтация? То есть, выйти и обвинить ее?»
  Я кивнул.
  «Я не могу этого сделать сейчас, не так ли?» — сказала она. «Теперь, когда у нее есть свидетели bona de припадка, и я привлекаю специалистов. Кто знает, может, я совсем не в теме, и действительно какая -то эпилепсия, я не знаю... Сегодня утром я получила письмо от Риты. Экспресс-почта из Нью-Йорка — она ходит по художественным галереям. «Как продвигается дело?» Есть ли у меня «продвижение » в моем « диагнозе »? У меня было такое чувство, будто кто-то обошел меня и позвонил ей».
  «Отвес?»
  «Угу. Помните ту встречу, которую он хотел? Мы провели ее вчера, и она оказалась очень милой и легкой. Он сказал мне, как высоко он ценит мою преданность учреждению.
  Дать мне знать, что финансовое положение ужасное и станет еще хуже, но при этом намекнуть, что если я не буду поднимать шум, то смогу найти лучшую работу».
  «Рита».
  «Он не вышел и не сказал этого, но это было послание. Это было бы в его стиле — пойти и позвонить ей , настроить ее против меня.…
  В любом случае, все это неважно. Что мне делать с Кэсси?
  «Почему бы вам не подождать и не посмотреть, что скажет этот Торгесон? Если он считает, что припадки были сфабрикованы, у вас будет больше оснований для возможной конфронтации».
  «Конфронтация, да? Не могу дождаться».
  Когда мы приближались к залу ожидания, я заметил, какое незначительное впечатление произвело убийство Лоуренса Эшмора.
  "Что ты имеешь в виду?"
  «Никто об этом не говорит».
  «Да. Ты прав — это ужасно, не правда ли? Насколько мы ожесточились.
  Застряли в собственных делах».
  Через несколько шагов она сказала: «Я его толком не знала — Эшмора.
  Он держался особняком — своего рода асоциальный. Никогда не ходил на собрания коллектива, никогда не отвечал на приглашения на вечеринки».
  «С такими социальными навыками как он мог получить рекомендации?»
  «Он не хотел направлений — не занимался никакой клинической работой. Чистое исследование».
   «Лабораторная крыса?»
  «Глаза-бусинки и все такое. Но я слышал, что он был умным — знал свою токсикологию. Поэтому, когда Кэсси начала приходить с этими респираторными проблемами, я попросил его просмотреть карту Чада».
  «Ты скажешь ему, почему?»
  «Ты имеешь в виду, что я был подозрителен? Нет. Я хотел, чтобы он пошел с открытым умом. Я просто попросил его поискать что-нибудь необычное. Он был очень неохотен. Почти обижен — как будто я навязывался. Пару дней спустя я получил телефонное сообщение, что он ничего не нашел. То есть, не беспокойте меня больше!»
  «Как он зарабатывал? Гранты?»
  «Я предполагаю».
  «Я думала, что больница отговаривает их — не хотела платить накладные расходы».
  «Не знаю», — сказала она. «Может быть, он внес свои собственные накладные расходы».
  Она нахмурилась. «Неважно, какие у него социальные навыки, то, что с ним случилось, ужасно. Было время, неважно, какие ужасные вещи происходили на улице, если ты надевал белый халат или стет на шее, ты был в безопасности. Теперь все это сломалось. Иногда кажется, что все рушится».
  Мы добрались до клиники. Комната ожидания была переполнена и шумела, как паровая дрель.
  Она сказала: «Хватит ныть. Никто меня не заставляет. Чего бы я не возражала, так это провести немного времени».
  «Почему бы тебе не принять немного?»
  «Взял ипотеку».
  Несколько матерей помахали ей, и она ответила на приветствия. Мы прошли через дверь в медицинский блок и направились в ее кабинет. Медсестра сказала: «Доброе утро, доктор Ивс. Ваша танцевальная карта заполнена».
  Стефани игриво улыбнулась. Другая медсестра подошла и протянула ей стопку карт.
  Она сказала: «И тебе счастливого Рождества, Джойс», и медсестра рассмеялась и поспешила уйти.
  «Увидимся», — сказал я.
  «Конечно. Спасибо. О, кстати, я узнала еще кое-что о Вики. Медсестра, с которой я работала на Четвертом, сказала мне, что, по ее мнению, у Вики была плохая семейная ситуация. Муж-алкоголик, который ее довольно сильно избивал. Так что, может быть, она просто немного потрепана — не любит мужчин.
  Она все еще тебя достает?
  «Нет. На самом деле у нас была своя конфронтация, но мы достигли своего рода перемирия».
  "Хороший."
  «Она может быть не в восторге от мужчин», — сказал я. «Но не от Чипа».
  «Чип — не мужик. Он сын босса».
  «Туше», — сказала я. «Жестокий муж мог бы объяснить, почему я ее раздражал. Она могла обратиться за помощью к психотерапевту, ничего не получить, развить обиду... Конечно, сильный семейный стресс мог заставить ее действовать и другими способами — стать героем на работе, чтобы поднять свою самооценку. Как она справилась с приступом?»
  «Компетентно. Я бы не назвал это героизмом. Она успокоила Синди, убедилась, что с Кэсси все в порядке, потом позвонила мне. Спокойно, все по инструкции».
  «Хрестоматийная медсестра, хрестоматийный случай».
  «Но как вы уже сказали, как она могла быть в этом замешана, если все остальные кризисы начались дома?»
  «Но эта не сделала этого. Нет, честно говоря, я не могу сказать, что подозреваю ее в чем-то. Меня просто раздражает, что ее домашняя жизнь неблагополучна, а она приезжает сюда и сияет... Я, наверное, просто сосредоточился на ней, потому что она была такой занозой».
  «Забавное направление, да?»
  «Высокая интрига, как вы и сказали».
  «Я всегда держу свои обещания». Еще один взгляд на часы. «Надо сдать утренние экзамены, потом ехать в Сенчури-Сити забирать Торгесона. Надо убедиться, что его машина не застрянет на парковке. Куда они тебя засунули?»
  «Через дорогу, как и все остальные».
  "Извини."
  «Эй», — сказал я, притворяясь оскорбленным, — «некоторые из нас — международные знаменитости, а некоторые из нас паркуются через дорогу».
  «По телефону этот парень звучит как чёрт, — сказала она, — но он горячий парень, которого можно встретить в Нобелевском комитете».
  «Ха-ха».
  «Ху-ха в избытке. Посмотрим, сможем ли мы его тоже расстроить».
  Я позвонила Майло из таксофона и оставила ему еще одно одногудоковое сообщение: «У Вики Боттомли муж, который пьет и может ее избить. Это, возможно, ничего не значит, но не могли бы вы проверить, есть ли какие-либо зафиксированные звонки о домашнем насилии, и если да, то назвать мне даты?»
  Медсестра по учебнику…
  Учебник Мюнхгаузена по доверенности.
  Смерть в школьной кроватке.
  Смерть в колыбели, оцененная покойным доктором Эшмором.
  Врач, который не принимал пациентов.
  Просто ужасное совпадение, без сомнения. Если задержаться в любой больнице достаточно надолго, ужасное станет обыденностью. Но, не зная, что еще делать, я решил сам поближе взглянуть на карту Чада Джонса.
  Медицинские записи все еще были на полу подвала. Я ждал в очереди за парой секретарей с заявками и резидентом с ноутбуком, только чтобы узнать, что файлы умерших пациентов находятся этажом ниже, в подвале, в месте под названием SPI — статус постоянно неактивный. Это звучало как что-то, изобретенное военными.
  На стене прямо за лестничной клеткой подвала висела карта с одной из тех красных стрелок YOU ARE HERE в нижнем левом углу. Остальное представляло собой вид сверху на сетку коридоров. Сами коридоры были облицованы белой плиткой, а полы покрыты серым линолеумом с узором из черно-розовых треугольников. Серые двери, красные таблички.
  В коридоре было флуоресцентное освещение и стоял уксусный запах химической лаборатории.
  SPI был в центре паутины. Маленькая коробка. Трудно экстраполировать из двух измерений на длинный участок коридора передо мной.
  Я начал ходить и читать таблички на дверях. КОТЕЛЬНАЯ. МЕБЕЛЬ
  ХРАНЕНИЕ. Ряд из нескольких дверей с надписью РАСХОДНЫЕ МАТЕРИАЛЫ. Множество других, которые
   вообще ничего не сказал.
  Коридор поворачивал направо.
  ХИМИЧЕСКАЯ СПЕКТРОГРАФИЯ. РЕНТГЕНОВСКИЕ АРХИВЫ. ДОСКИ ОБРАЗЦОВ. Двойная плита с надписью: МОРГ: ПОСТОРОННИМ ВХОД ЗАПРЕЩЕН.
  Я остановился. Никакого запаха формалина, ни намека на то, что было по ту сторону. Только тишина и уксусный привкус, и холодок, который мог быть из-за низкой настройки термостата.
  Я представил карту в голове. Если память не подвела, SPI был еще одним поворотом направо, налево, а затем короткой пробежкой. Я снова пошел, осознав, что не видел ни одного человека с тех пор, как оказался здесь. Воздух стал холоднее.
  Я ускорил шаг, уже успел перейти на бездумную быструю ходьбу, когда дверь на правой стене распахнулась так внезапно, что мне пришлось увернуться, чтобы избежать удара.
  На этом нет вывески. Из-за него вышли двое рабочих в серой рабочей одежде, что-то неся. Компьютер. ПК, но большой — черный и дорогой на вид. Пока они уходили, вышли еще двое рабочих. Еще один компьютер. Затем один человек с закатанными рукавами, накаченными бицепсами, нес лазерный принтер. На карточке размером пять на восемь, приклеенной к пульту принтера, было написано: Л. ЭШМОР, доктор медицины
  Я прошел мимо двери и увидел Пресли Хюненгарта, стоящего в дверях с охапкой распечаток. За ним были пустые бежевые стены, металлическая мебель цвета угля, еще несколько компьютеров в разных состояниях отключения.
  Белый халат на крючке был единственным намеком на то, что здесь предполагалось нечто более органическое, чем дифференциальные уравнения.
  Хюненгарт уставился на меня.
  Я сказал: «Я доктор Делавэр. Мы познакомились пару дней назад. В отделении общей педиатрии».
  Он едва заметно кивнул.
  «Ужасная вещь с доктором Эшмором», — сказал я.
  Он снова кивнул, вернулся в комнату и закрыл за собой дверь.
  Я посмотрел в коридор, наблюдая, как рабочие выносят оборудование Эшмора, и думая о грабителях могил. Внезапно комната, полная посмертных файлов, показалась мне теплой и заманчивой перспективой.
  
  11
  Статус постоянно неактивный представлял собой длинную узкую комнату, выстроившуюся вдоль металлических полок от пола до потолка и проходов в человеческий рост. Полки были завалены медицинскими картами. Каждая карта имела черную закладку.
  Сотни последовательных вкладок создавали волнистые черные линии толщиной в дюйм, которые, казалось, разрезали файлы пополам.
  Доступ был заблокирован стойкой высотой по пояс. За ней сидела азиатка лет сорока, читая азиатскую газету размером с таблоид. Округлые иероглифы — тайские или лаосские, как я догадался. Увидев меня, она положила ее и улыбнулась, словно я приносил хорошие новости.
  Я попросил показать мне карту Чарльза Лаймана Джонса IV. Имя, похоже, ничего ей не говорило. Она потянулась под прилавок и достала карточку размером три на пять, озаглавленную SPI REQUISITION. Я заполнил ее, она взяла ее, сказала «Джонс», снова улыбнулась и пошла в ле.
  Она смотрела некоторое время, ходила туда-сюда по проходам, вытаскивала карты, поднимала вкладки, сверялась с бланком. Когда она вернулась, руки у нее были пустые.
  «Не здесь, доктор».
  «Есть ли у вас идеи, где это может быть?»
  Она пожала плечами. «Кто-нибудь, возьмите».
  «Кто-то уже проверил?»
  «Должно быть, доктор».
  «Хм», — сказал я, размышляя, кому может быть интересен двухлетний файл о смерти. «Это очень важно — для исследований. Могу ли я как-то поговорить с этим кем-то?»
  Она задумалась на мгновение, улыбнулась и вытащила что-то еще из-под прилавка. Сигарную коробку El Producto. Внутри были стопки
   Формы заявок SPI скреплены пружинными зажимами. Пять стопок.
  Она разложила их на прилавке. На верхних листках стояли подписи патологоанатомов. Я прочитал имена пациентов, но не увидел никаких признаков алфавитного порядка или какой-либо другой системы классификации.
  Она снова улыбнулась, сказала: «Пожалуйста», и вернулась к своей газете.
  Я снял застежку с первой стопки и просеял формы. Вскоре стало очевидно, что система действительно существует. Бланки были классифицированы по дате запроса , каждая стопка представляла месяц, каждый листок бумаги был размещен в ежедневном хронологическом порядке. Пять стопок, потому что это был май.
  Никаких сокращений — каждый бланк должен быть проверен. И если бы карта Чада Джонса была проверена до 1 января, формы бы здесь вообще не было.
  Я начал читать имена умерших детей. Представляя, что это просто случайные наборы букв.
  Мгновение спустя я нашел то, что искал, в февральской стопке. Листок, датированный 14 февраля и подписанный кем-то с очень плохим почерком. Я изучал корявые каракули, наконец, расшифровал фамилию как Герберт. Д. Кент Герберт, или, может быть, это был доктор Кент Герберт.
  За исключением подписи, даты и номера телефона больницы, на бланке не было ничего; ДОЛЖНОСТЬ/ЗВАНИЕ, ОТДЕЛЕНИЕ, ПРИЧИНА
  ЗАПРОС не был заполнен. Я скопировал расширение и поблагодарил женщину за стойкой.
  «Все в порядке?» — сказала она.
  «Вы хоть знаете, кто это?»
  Она подошла и взглянула на форму.
  «Абер… нет. Я работаю здесь всего месяц». Еще одна улыбка. «Хорошая больница», — весело сказала она.
  Я начал задаваться вопросом, имеет ли она хоть какое-то представление о том, что она имеет в виду.
  «У вас есть справочник больниц?»
  Она выглядела сбитой с толку.
  «Телефонная книга больницы — такие маленькие оранжевые?»
  «А», — она наклонилась и достала один из-под прилавка.
  В списке врачей нет Гербертов. В следующем разделе, перечисляя немедицинский персонал, я нашел Рональда Герберта, помеченного как Помощник по еде
   Менеджер по обслуживанию. Но номер не совпадал с номером на листке, и я не видел, чтобы специалист по питанию интересовался внезапной детской смертью.
  Я поблагодарил ее и ушел. Перед тем, как дверь закрылась, я услышал, как она сказала: «Приходите еще, доктор».
  Я вернулся по своим следам через подвал, снова пройдя мимо офиса Лоренса Эшмора. Дверь была все еще закрыта, и когда я остановился, чтобы прислушаться, мне показалось, что я услышал движение с другой стороны.
  Я продолжал идти, ища телефон, наконец, заметил платежный терминал прямо за лифтами. Прежде чем я добрался до него, дверь лифта открылась, и Пресли Хюненгарт стоял там, глядя на меня. Он колебался, затем вышел из лифта. Стоя спиной ко мне, он вытащил пачку Winstons из кармана пиджака и долго ломал печать.
  Дверь лифта начала закрываться. Я проверил ее ладонью и вошел. Последнее, что я увидел перед тем, как она закрылась, был спокойный взгляд охранника за поднимающимся облаком дыма.
  Поднявшись на первый этаж, я воспользовался внутренним телефоном около отделения лучевой терапии, чтобы набрать добавочный номер Д. Кента Герберта. Главный коммутатор больницы ответил.
  «Западная педиатрия».
  «Я набирал добавочный номер два-пять-ноль-шесть».
  «Одну минуту, и я вас соединю, сэр». Серия щелчков и механических отрыжк, затем: «Извините, сэр, этот номер был отключен».
  «С каких пор?»
  «Я не знаю, сэр».
  «Есть ли у вас идеи, чье это было расширение?»
  «Нет, сэр. С кем вы пытались связаться?»
  «Д. Кент Герберт».
  «Это врач?»
  "Я не знаю."
  Пауза. «Одну минуту… Единственный Герберт, которого я указал, — это Рональд из Food Services. Хотите, чтобы я вас соединил?»
  "Почему нет?"
   Пять колец.
  «Рон Герберт», — резкий голос.
  «Мистер Герберт, это медицинский отдел, звоню по поводу запрошенной вами карты?»
  «Приходи еще?»
  «Медицинская карта, которую вы проверяли в феврале? Из SPI?»
  «Ты, должно быть, не того парня взял, приятель. Это кафетерий».
  «Вы никогда не запрашивали график SPI 14 февраля этого года?»
  Смех. «И какого черта я должен это делать?»
  «Благодарю вас, сэр».
  «Нет проблем. Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь».
  Я повесил трубку, спустился по лестнице на первый этаж и влился в толпу в вестибюле. Пробираясь сквозь плотно сбитые тела, я добрался до стойки информации и, заметив больничный справочник возле руки клерка, подвинул его к себе.
  Клерк, крашеная блондинка, чернокожая женщина, отвечала на вопрос испаноговорящего мужчины на английском языке. Оба выглядели уставшими, и кислота раздора ожесточила воздух. Клерк заметила книгу в моей руке и посмотрела на меня свысока. Взгляд мужчины последовал за ней.
  Очередь за ним покачивалась и грохочут, словно гигантская змея.
  «Этого нельзя допустить», — сказал клерк.
  Я улыбнулся, указал на свой значок и сказал: «Просто хочу одолжить его на минутку».
  Продавец закатила глаза и сказала: «Всего лишь на минутку, и все».
  Я подошел к дальнему концу стойки и открыл книгу на первой странице, проведя глазами и указательным пальцем по колонке цифр в правой части каждой страницы, готовый просмотреть сотни номеров, пока не найду 2506. Но мне повезло всего после пары десятков.
  ЭШМОР, Л.В. (ТОКС.) 2506
  Я положил книгу на место и поблагодарил клерка. Она снова бросила на меня сердитый взгляд, выхватила ее и убрала подальше от меня.
  «Полминуты», — сказал я. «Мне вернут деньги?»
   Потом я увидел лица людей, ожидающих в очереди, и пожалел, что был таким умником.
  Я поднялась наверх, чтобы увидеть Кэсси, но на ее двери висела табличка «НЕ БЕСПОКОИТЬ», а дежурная медсестра сказала мне, что она и Синди спят.
  Когда я выходил из больницы, в мои мысли вторгся кто-то, окликавший меня по имени. Подняв глаза, я увидел высокого усатого мужчину, приближающегося со стороны главного входа. Ему было около тридцати, белый халат, очки без оправы, одежда Лиги плюща. Усы были экстравагантным вощеным черным рулем. Все остальное, казалось, было организовано вокруг него.
  Он помахал рукой.
  Я заглянул в прошлое и вытащил имя.
  Дэн Корнблатт. Кардиолог. Бывший главный ординатор Калифорнийского университета в Сан-Франциско. Его первый год в больнице был для меня последним. Наши отношения ограничивались конференциями по случаям и непринужденными разговорами о районе залива — я проходил стажировку в Лэнгли Портер, и Корнблатт с удовольствием продвигал идею о том, что к югу от Кармела не существует цивилизации. Я помнил его как человека с большим мозгом и с малым тактом со сверстниками и родителями, но нежного со своими молодыми пациентами. С ним шли еще четыре врача, две женщины, двое мужчин, все молодые. Пятеро из них двигались быстро, сопровождаемые размахиванием рук — физическая подготовка или сильное чувство цели. Когда они приблизились, я увидел, что волосы Корнблатта поседели на висках, а его ястребиное лицо покрылось несколькими швами.
  «Алекс Делавэр. Боже мой».
  «Привет, Дэн».
  «Чему мы обязаны этой честью?»
  «Здесь на консультации».
  «Правда? Ушел в частную жизнь?»
  «Несколько лет назад».
  "Где?"
  «Вест-Сайд».
  «Ну конечно. Недавно возвращались в настоящий город?»
  «В последнее время нет».
   «Я тоже. С тех пор, как прошло два Рождества. Скучаю по Тадич-Грилю, по всей этой настоящей городской культуре».
  Он представил всех вокруг. Двое других врачей были ординаторами, один был кардиологом, а одна из женщин — невысокая, смуглая, с Ближнего Востока — была лечащим врачом.
  Обязательные улыбки и рукопожатия вокруг. Четыре имени, которые прошли сквозь меня.
  Корнблатт сказал: «Алекс был одним из наших звездных психологов.
  Когда они у нас были». Мне: «Кстати, я думал, что вы тут под запретом . Что-то изменилось в этом отношении?»
  Я покачал головой. «Это просто отдельная консультация».
  «А. Так куда ты направляешься? На улицу?»
  Я кивнул.
  «Если у вас нет времени, почему бы вам не пойти с нами?
  Экстренное собрание персонала. Вы все еще на работе? Да, вы должны быть там, если вы проводите консультацию. Его брови нахмурились. «Как вам удалось избежать кровавой бани в психиатрии?»
  «По формальности. Моя специализация была в педиатрии, а не в психиатрии».
  «Педиатрия — это интересно. Хорошая лазейка». Остальным:
  «Видите ли, всегда есть лазейка».
  Четыре понимающих взгляда. Ни одному из них не было больше тридцати.
  Корнблатт сказал: «Ну что, хочешь потусоваться с нами? Встреча важная — если ты все еще чувствуешь себя достаточно заинтересованным, чтобы заботиться о том, что здесь происходит».
  «Конечно», — сказал я и пошёл рядом с ним. «Какая тема?»
  «Упадок и падение Западной Пед Империи. О чем свидетельствует убийство Ларри Эшмора. На самом деле, это мемориал для него».
  Он нахмурился. «Ты ведь слышал о том, что произошло, не так ли?»
  Я кивнул. «Ужасно».
  «Симптоматично, Алекс».
  «Чего?»
  «Что случилось с этим местом. Посмотрите, как все это было организовано администрацией. Врача убивают и
  Никто даже не удосуживается разослать служебную записку. Не то чтобы они были застенчивы, когда дело доходит до распространения своих директив».
  «Я знаю», — сказал я. «Я случайно прочитал одну. На двери библиотеки».
  Он нахмурился, и его усы загорелись. « Какая библиотека?»
  «Я тоже это видел».
  «Отстой», — сказал он. «Каждый раз, когда мне нужно провести исследование, мне приходится ехать в медшколу».
  Мы прошли через вестибюль и наткнулись на очереди. Один из врачей заметил пациента, ожидающего в очереди, сказал: «Я присоединюсь к вам через минуту», и вышел из группы, чтобы поприветствовать ребенка.
  «Не пропустите встречу», — крикнул ей вслед Корнблатт, не сбиваясь с шага. Когда мы отошли от толпы, он сказал: «Никакой библиотеки, никакого психологического факультета, никаких накладных расходов на гранты, полная заморозка найма. Сейчас говорят о новых сокращениях во всех департаментах...
  Прямо по всем направлениям. Энтропия . Ублюдки, вероятно, планируют снести это место и продать недвижимость.
  «Не на этом рынке».
  «Нет, я серьезно, Алекс. Мы не зарабатываем деньги, а это люди, которые наживаются на конечном результате. Заасфальтируйте, сделайте много парковок».
  «Ну, — сказал я, — они могли бы начать с заасфальтирования тех, что находятся по ту сторону улицы».
  «Не затаивайте дыхание. Мы для этих ребят — батраки . Просто еще одна форма обслуживающего персонала».
  «Как они получили контроль?»
  «Джонс — новый председатель — управлял инвестициями больницы. Предположительно, он проделал действительно хорошую работу, поэтому, когда наступили трудные времена, совет директоров заявил, что им нужен финансовый профессионал, и проголосовал за него. Он, в свою очередь, уволил всю старую администрацию и привел свою собственную армию».
  Еще одна толпа толпилась у дверей. Много топающих ног, усталых покачиваний головой и бесполезных нажатий кнопок. Два лифта застряли на верхних этажах. На двери третьего была приклеена табличка «НЕ РАБОТАЕТ».
  «Вперед, войска», — сказал Корнблатт, указывая на лестницу и увеличивая темп почти до бега. Все они перепрыгнули через первый
   с задором триатлонных наркоманов. Когда мы добрались до вершины, Корнблатт подпрыгивал как боксер.
  «Вперед, команда!» — сказал он, толкая дверь.
  Аудитория находилась в нескольких шагах от входа. Пара врачей отдыхала у входа, над которым висел рукописный баннер с надписью ASHMORE MEMORIAL.
  Я спросил: «Что случилось с Кентом Гербертом?»
  Корнблатт спросил: «Кто?»
  «Герберт. Токсиколог. Разве он не работал с Эшмором?»
  «Я не знал, что кто-то работает с Эшмором. Этот парень был одиночкой, настоящим...» Он остановился. «Герберт? Нет, не могу сказать, что я его помню».
  Мы вошли в большой веерообразный лекционный зал; ряды серых тканевых сидений круто спускались к деревянной лекционной яме. Пыльная зеленая доска на колесах стояла в задней части ямы. Обивка сидений была тусклой, а некоторые подушки были изорваны. Легкий, колеблющийся гул случайных разговоров наполнял комнату.
  В зале было не менее пятисот стульев, но занятых было не более семидесяти. Неравномерная посещаемость придавала ему вид класса «зачет-незачет». Корнблатт и его окружение направились к передней части зала, пожимая руки и обмениваясь несколькими «хай-вэ» по пути. Я отстал и сел один в самом верхнем ряду.
  Множество белых халатов — штатные сотрудники. Но где же были частные врачи? Неспособные приехать по первому требованию или предпочитающие оставаться в стороне? Западные педиатры всегда страдали от напряжения в городских халатах, но штатным сотрудникам и врачам в «реальном мире» всегда удавалось достичь неохотного симбиоза.
  Когда я еще раз осмотрелся, меня поразила еще одна редкость: седые головы. Где все старшие люди, которых я знал?
  Прежде чем я успел это обдумать, в яму вошел человек с беспроводным микрофоном и призвал к тишине. Тридцать пять; мягкое, бледное детское лицо под большим светлым афро. Его белый халат был слегка пожелтевшим и слишком большим для него. Под ним он носил черную рубашку и коричневый вязаный галстук.
  Он сказал: «Пожалуйста», и гул затих. Раздалось несколько сигналов, затем наступила тишина.
   «Спасибо всем, что пришли. Кто-нибудь может открыть дверь?»
  Лица повернулись. Я понял, что я ближе всего к выходу, встал и закрыл дверь.
  «Хорошо», — сказал Афро. «Первым делом по порядку — минута молчания в память о нашем коллеге докторе Лоуренсе Эшморе, поэтому, если вы все сможете, встаньте, пожалуйста…»
  Все встали. Головы поникли. Прошла долгая минута.
  Афро сказал: «Хорошо, садитесь, пожалуйста». Подойдя к доске, он взял кусок мела и написал:
  ПОВЕСТКА ДНЯ
   1. МЕМОРИАЛ ЭШМОРА
   2 .
   3 .
   4. … ?
  Отойдя от доски, он сказал: «Есть ли кто-нибудь, кто хочет сказать несколько слов о докторе Эшморе?»
  Тишина.
  «Позвольте мне сказать, что я знаю, что говорю от имени всех нас, осуждая жестокость того, что случилось с Ларри. И выражая наши глубочайшие соболезнования его семье. Вместо цветов я предлагаю собрать фонд и пожертвовать его организации по выбору семьи. Или по нашему выбору, если было бы слишком разрушительно спрашивать семью на данном этапе. Мы можем решить сейчас или позже, в зависимости от того, что чувствуют люди. Кто-нибудь хочет прокомментировать?»
  Женщина с короткой стрижкой в третьем ряду сказала: «А как насчет Центра контроля отравлений? Он был токсикологом».
  «Poison Control Center звучит хорошо», — сказал Афро. «Кто-нибудь поддерживает это?»
  Посреди комнаты поднялась рука.
  «Спасибо, Барб. Так тронуто. Кто-нибудь знает семью? Сообщить им о нашем плане?»
  Никакого ответа.
  Он посмотрел на женщину, которая сделала предложение. «Барб, ты будешь отвечать за сбор средств?»
   Она кивнула.
  «Ладно, люди, приносите свои пожертвования в офис Барб Ломан в ревматологическом отделении, и мы позаботимся о том, чтобы Центр по контролю за отравлениями получил деньги, как можно скорее. Что-нибудь еще в этом роде?»
  «Данные», — сказал кто-то. «В смысле, у нас их нет».
  «Не мог бы ты встать и объяснить, Грег?» — сказал Афро.
  Коренастый, бородатый мужчина в клетчатой рубашке и широком, оральном, ретро-галстуке. Я думал, что помню его, как резидента, без бороды. Итальянское имя…
  «… Я говорю, Джон, что безопасность здесь отвратительная. То, что случилось с ним, могло случиться с любым из нас, и поскольку на кону наши жизни, мы заслуживаем полного доступа к информации.
  Что именно произошло, как продвигается расследование полиции, а также какие меры мы можем принять для обеспечения нашей безопасности».
  «Никого нет!» — крикнул чернокожий мужчина в очках через комнату. «Нет, если администрация не возьмет на себя реальные обязательства по обеспечению подлинной безопасности — круглосуточная охрана на каждом входе на территорию и на каждой лестничной клетке».
  «Это означает деньги, Хэнк», — сказал бородатый мужчина. «Удачи».
  Из-за стола встала женщина с волосами цвета грязной посуды и собранными в хвост.
  «Деньги были бы доступны, Грег», — сказала она, — «если бы они правильно расставили приоритеты. Что нам не нужно, так это больше военизированных типов, мешающих нашим пациентам в коридорах. Что нам нужно, так это именно то, что вы с Хэнком только что сказали: настоящая безопасность, включая занятия по самообороне, карате, булавки, персональные тренировки, что угодно. Особенно для женского персонала. Медсестры сталкиваются с такого рода угрозами каждый день, исходящими из-за улицы. Особенно ночная смена — вы знаете, как пару из них избили, и...»
  «Я знаю, что…»
  «… на открытых площадках вообще нет никакой охраны. Как мы все узнаем из непосредственного опыта. Я приехал в пять утра по экстренному вызову, и позвольте мне сказать вам, что это было страшно, люди. Я также должен сказать, что, по-моему, было серьезной ошибкой ограничить эту встречу только врачами. Сейчас не время для элитарности. Там есть медсестры и вспомогательный персонал, которые страдают так же, как и мы, работая на
   Те же цели. Мы должны объединяться, поддерживать друг друга, а не дробиться».
  Никто не произнес ни слова.
  Женщина с хвостиком оглядела зал и села.
  Афро сказал: «Спасибо, Элейн, я правильно понял твою точку зрения. Хотя я определенно не думаю, что была преднамеренная попытка исключить кого-либо».
  «Ну что ж», — сказала женщина с хвостиком, снова вставая, — «был ли проинформирован кто-нибудь еще, кроме врачей?»
  Афро улыбнулся. «Это было специальное совещание медицинского персонала, Элейн, так что вполне естественно, что врачи...»
  «Джон, ты не думаешь, что остальным сотрудникам все равно ?»
  «Конечно», — сказал Афро. «Я...»
  «Западные женщины-педиатры в ужасе ! Просыпайтесь, люди! Каждому нужно дать полномочия. Если вы помните, последние две жертвы нападения были женщинами и...»
  «Да, я помню, Элейн. Мы все помним. И я заверяю вас, что в случае, если будут запланированы другие встречи — а мне совершенно ясно, что они нужны — будут предприняты определенные усилия, чтобы связаться с вами».
  Элейн задумалась о споре, затем покачала головой и села.
  Афро вернулся к доске, держа мел наготове. «Полагаю, мы перешли к другому пункту, де-факто, не так ли? Охрана штата?»
  Разрозненные кивки. Отсутствие групповой сплоченности было почти ощутимым.
  Это напомнило мне о многих других встречах много лет назад. Бесконечные обсуждения, мало или совсем никаких решений…
  Афро поставил галочку рядом с МЕМОРИАЛОМ ЭШМОРА, написал STF SECURITY
  на следующей строке и повернулся лицом к собранию.
  «Хорошо. Есть предложения, помимо охраны и каратэ?»
  «Да», — сказал лысеющий, смуглый, широкоплечий мужчина. «Оружие».
  Несколько смешков.
  Афро натянуто улыбнулся. «Спасибо, Эл. Так было в Хьюстоне?»
  «Ты прав, Джон. S и W в каждой черной сумке. Это Смит и Вессон, для всех вас, пацифистов».
   Афро сделал пистолет из большого и указательного пальцев, направил его на Лысого и подмигнул. «Что-нибудь еще, Эл, кроме превращения больницы в вооруженный лагерь?»
  Дэн Корнблатт встал. «Мне неприятно это говорить, но я думаю, что мы впадаем в туннельное зрение. Нам нужно заняться более масштабными проблемами».
  «В каком смысле, Дэн?»
  «В смысле нашей цели — цели учреждения».
  Афро выглядел озадаченным. «Так что, мы закончили со вторым пунктом?»
  Корнблатт сказал: « Я , конечно, так считаю. Безопасность — это всего лишь симптом большего недуга».
  Афро подождал немного, затем проверил STF SECURITY.
  «Что это за недомогание, Дэн?»
  «Хроническая апатия конечной стадии — институционально санкционированная апатия.
  Просто оглянитесь вокруг. Сколько частных врачей в штате, Джон? Двести? Просто посмотрите, какой процент сегодня достаточно позаботился о том, чтобы забрать все это и заявить о себе своим присутствием.
  «Дэн…»
  «Подождите, дайте мне закончить. Есть причина, по которой здесь так мало частных лиц. И это та же причина, по которой они избегают отправлять сюда своих платных пациентов, если они могут найти более-менее приличные местные учреждения. Та же причина, по которой так много наших лучших специалистов ушли в другие места. Нас окрестили пасынками — неудачниками учреждения . И сообщество купилось на это, потому что само правление и администрация не уважают это учреждение. И мы тоже. Я уверен, что у всех нас было достаточно психологии, чтобы знать, что происходит с самооценкой ребенка, которому постоянно говорят, что он неудачник. Он начинает в это верить. То же самое относится и к…»
  Дверь широко распахнулась. Головы повернулись. Джордж Пламб вошел и поправил галстук, кроваво-красный пейсли на белой рубашке и светло-сером костюме из необработанного шелка. Его ботинки щелкнули, когда он спустился в яму.
  Добравшись до низа, он встал рядом с Афро, как будто заняв свое законное место.
  «Добрый день, дамы и господа», — сказал он.
  Корнблатт сказал: «Мы только что говорили об институциональной апатии, Джордж».
   Пламб задумчиво посмотрел на него и положил одну ногу себе под подбородок.
  «У меня сложилось впечатление, что это мемориал доктору Эшмору».
  Афро сказал: «Так и было, но мы рассмотрели еще кое-что».
  Пламб повернулся и изучил надпись на доске. «Кажется, это довольно большой кусок земли. Могу ли я вернуться и немного поговорить о докторе Эшморе?»
  Молчание. Затем кивает. С отвращением Корнблатт сел.
  «Прежде всего, — сказал Пламб, — я хочу выразить соболезнования от имени совета директоров и администрации в связи с утратой доктора.
  Лоренс Эшмор. Доктор Эшмор был известным исследователем, и его отсутствие будет глубоко ощущаться. Вместо цветов миссис Эшмор попросила направить средства в ЮНИСЕФ. Мой офис с удовольствием примет все пожертвования. Во-вторых, я хочу заверить вас, что был достигнут прогресс в изготовлении новых парковочных карт. Карты готовы и могут быть получены в службе безопасности между тремя и пятью, сегодня и завтра. Мы сожалеем о любых неудобствах. Однако я уверен, что все вы понимаете необходимость смены ключей. Есть вопросы?
  Коренастый бородатый мужчина по имени Грег спросил: «А как насчет настоящей охраны — охранников на каждой лестнице?»
  Пламб улыбнулся. «Я как раз к этому подхожу, доктор Спирони. Да, и полиция, и наша собственная служба безопасности сообщают нам, что лестницы — это проблема, и хотя расходы будут значительными, мы готовы ввести круглосуточную охрану, по одному человеку на смену, на каждом уровне парковки врачей, а также по одному охраннику на смену на каждой из трех открытых парковок поперек бульвара. Это в сумме составляет пятнадцать охранников на парковке, что означает чистую аренду одиннадцати охранников в дополнение к четырем уже работающим охранникам. Стоимость, включая льготы и страховку, должна составить чуть меньше четырехсот тысяч долларов».
  «Четыреста!» — сказал Корнблатт, вскакивая на ноги. «Почти сорок тысяч за копа?»
  « Охранники , а не копы, доктор Корнблатт. Копы обойдутся намного, намного дороже. Как я уже сказал, в эту сумму входят льготы, страховка, компенсация рабочим, расходные материалы и оборудование, а также дополнительные расходы, связанные с конкретным местом, такие как ориентация и внутреннее обучение. Компания, с которой мы заключили контракт, имеет превосходную репутацию, и их
   Предложение включает в себя обучение самообороне и профилактике преступлений для всего персонала. Администрация посчитала нецелесообразным торговаться в этом вопросе, доктор Корнблатт. Однако, если вы хотите поискать более конкурентоспособную цену, будьте нашим гостем. Однако помните, что время — это проблема, мы хотим восстановить чувство безопасности и благополучия для всех, с максимальной поспешностью».
  Сложив руки на животе, он посмотрел на Корнблатта.
  Кардиолог сказал: «В последний раз, когда я проверял, моей работой было лечение детей, Джордж».
  «Именно так», — сказал Пламб. Повернувшись спиной к Корнблатту, он сказал:
  «Есть дополнительные вопросы?»
  Наступила минута молчания, такая же долгая, как и в память об Эшморе.
  Корнблатт встал и сказал: «Не знаю, как вы, но я чувствую себя вовлеченным».
  Пламб сказал: «Кооптирован? В каком смысле, доктор Корнблатт?»
  «В том смысле, Джордж, что это должно было быть делом врачей,
  встреча, а вы просто пришли и взяли все под свой контроль».
  Пламб потер челюсть. Посмотрел на врачей. Улыбнулся. Покачал головой.
  «Ну, — сказал он, — это определенно не входило в мои намерения».
  «Может и нет, Джордж, но это определенно так».
  Пламб шагнул вперед, к первому ряду. Опустив одну ногу на подушку пустого сиденья, он положил локоть на согнутое колено. Снова подбородок на руку, и он был «Мыслителем» Родена.
  «Кооптация», — сказал он. «Все, что я могу сказать, это не было моим намерением».
  Афро сказал: «Джордж, что Дэн...»
  «Нет нужды объяснять, доктор Рунге. Трагический случай с доктором...
  Эшмор заставил нас всех нервничать».
  Сохраняя позу мыслителя, он повернулся к Корнблатту: «Должен сказать, доктор, что я удивлен, услышав от вас такие сектантские разговоры. Если я правильно помню, в прошлом месяце вы составили меморандум, призывающий к более тесному взаимодействию между администрацией и профессиональным персоналом. Кажется, вы использовали термин «перекрестное опыление»?»
  «Я говорил о принятии решений, Джордж».
   «И это именно то, что я пытаюсь сделать, доктор Корнблатт.
  Перекрестное опыление решений по безопасности. В этом духе я повторяю свое предложение вам — любому из вас. Предложите свои собственные предложения по безопасности. Если вы сможете разработать такое же всеобъемлющее предложение, как наше, по такой же или более низкой цене, администрация и совет будут более чем рады рассмотреть его всерьез. Я имею в виду это. Я уверен, что мне не нужно напоминать вам о финансовом положении учреждения. Эти четыреста тысяч должны будут откуда-то взяться.
  «Без сомнения, это забота о пациентах», — сказал Корнблатт.
  Пламб грустно улыбнулся. «Как я уже подчеркивал в прошлом, сокращение ухода за пациентами — это всегда крайняя мера», — сказал он. «Но каждый месяц все больше и больше лишает нас средств. Никто не виноват — это просто сегодняшняя реальность. На самом деле, возможно, хорошо, что мы немного побродили по теме убийства доктора Эшмора и обсуждаем ее на открытом форуме. В какой-то степени вопросы масштаба и безопасности совпадают —
  Оба эти фактора вызваны демографическими проблемами, находящимися вне чьего-либо контроля».
  «Вот и все соседи?» — сказал Спирони.
  «К сожалению, доктор, этот район уже исчез».
  «И что ты предлагаешь?» — спросила Элейн, женщина с хвостиком.
  «Закрываетесь?»
  Пламб резко перевел взгляд на нее. Подняв ногу со стула, он выпрямился и вздохнул.
  «Я предлагаю, доктор Юбэнкс, чтобы мы все продолжали болезненно осознавать реальности, которые, по сути, заключают нас в тюрьму.
  Проблемы, характерные для учреждений, которые усугубляют и без того тяжелое состояние здравоохранения в этом городе, округе, штате и, в некоторой степени, во всей стране. Я предлагаю всем нам работать в реалистичных рамках, чтобы сохранить это учреждение на каком-то уровне».
  « Какой-то уровень?» — сказал Корнблатт. «Это похоже на то, что грядут новые сокращения, Джордж. Что дальше, еще один погром, как в «Психиатрии»? Или радикальная операция в каждом подразделении, как те слухи, которые мы слышали?»
  «Я действительно не думаю, — сказал Пламб, — что сейчас подходящее время вдаваться в такие подробности».
  «Почему бы и нет? Это открытый форум».
  «Потому что в настоящее время факты просто недоступны».
   «То есть вы не отрицаете, что скоро будут сокращения?»
  «Нет, Дэниел», — сказал Пламб, выпрямляясь и закладывая руки за спину. «Я не мог быть честным и отрицать это. Я не отрицаю и не подтверждаю, потому что сделать что-либо означало бы оказать медвежью услугу вам, а также учреждению. Причина моего присутствия на этой встрече — выразить уважение доктору Эшмору и солидарность — личную и институциональную — с вашими благими намерениями в память о нем. Политический характер встречи мне так и не объяснили, и если бы я знал, что вмешиваюсь, я бы держался подальше. Так что, пожалуйста, извините за это вторжение, прямо сейчас
  — хотя, если я не ошибаюсь, я замечаю там еще несколько докторов наук». Он коротко взглянул на меня. «Добрый день».
  Он слегка помахал рукой и направился вверх по лестнице.
  Афро сказал: «Джордж, доктор Пламб?»
  Пламб остановился и обернулся. «Да, доктор Рунге?»
  «Мы действительно ценим ваше присутствие, и я уверен, что говорю это от имени всех нас».
  «Спасибо, Джон».
  «Возможно, если это приведет к более тесному взаимодействию между администрацией и профессиональным персоналом, смерть доктора Эшмора приобретет хоть немного смысла».
  «Если Бог даст, Джон», — сказал Пламб. «Если Бог даст».
  
  12
  После ухода Пламба встреча потеряла свой накал. Некоторые врачи остались, сбившись в небольшие дискуссионные группы, но большинство исчезло. Когда я выходил из аудитории, я увидел Стефани, идущую по коридору.
  «Все кончено?» — спросила она, ускоряя шаг. «Я застряла».
  «Все кончено. Но вы не упустили многого. Казалось, никто не мог ничего сказать об Эшморе. Это начало перерастать в сессию жалоб на администрацию. Затем появился Пламб и выбил ветер из парусов персонала, предложив сделать все, что они требовали».
  "Как что?"
  «Лучшая безопасность». Я рассказал ей подробности, а затем пересказал разговор Пламба с Дэном Корнблаттом.
  «На более позитивной ноте», — сказала она, — «мы, кажется, наконец нашли что-то физическое у Кэсси. Посмотрите сюда».
  Она полезла в карман и достала листок бумаги.
  Имя Кэсси и регистрационный номер больницы были вверху.
  Ниже был столбец цифр.
  «Только что из утренних лабораторных исследований».
  Она указала на цифру.
  «Низкий уровень сахара — гипогликемия. Что легко могло бы объяснить грандиозную болезнь, Алекс. На ЭЭГ не было очаговых участков и было очень мало аномалий волн, если они вообще были — Богнер говорит, что это один из тех профилей, которые открыты для интерпретации. Я уверен, вы знаете, что это происходит постоянно у детей. Так что если бы мы не обнаружили низкий уровень сахара, мы бы действительно были в тупике».
  Она положила бумагу в карман.
  Я сказал: «Гипогликемия никогда раньше не проявлялась в ее тестах, не так ли?» «Нет, и я проверял ее каждый раз. Когда вы видите судороги у ребенка, вы всегда смотрите на дисбаланс сахара и кальция. Неспециалист думает о гипогликемии как о чем-то незначительном, но у младенцев она может действительно разрушить их нервную систему. Оба раза после ее судорог у Кэсси был нормальный сахар, но я спросил Синди, давала ли она ей что-нибудь выпить, прежде чем отвезти ее в отделение неотложной помощи, и она сказала, что давала — сок или газировку. Разумное решение — ребенок выглядит обезвоженным, дайте ей немного жидкости. Но это, плюс задержка во времени, чтобы добраться сюда, вполне могло испортить другие анализы. Так что в каком-то смысле хорошо, что она судорожно сдалась здесь, в больнице, и мы смогли сразу ее осмотреть».
  «Есть идеи, почему у нее низкий уровень сахара?»
  Она мрачно посмотрела. « Вот в чем вопрос, Алекс. Тяжелая гипогликемия с судорогами обычно чаще встречается у младенцев, чем у малышей. Недоношенные дети, дети матерей-диабетиков, перинатальные проблемы
  — все, что портит поджелудочную железу. У детей постарше вы склонны думать больше в терминах инфекции. У Кэсси уровень лейкоцитов в норме, но, возможно, то, что мы видим, — это остаточные эффекты. Постепенное повреждение поджелудочной железы, вызванное старой инфекцией. Я также не могу исключить метаболические нарушения, хотя мы проверяли их, когда у нее были проблемы с дыханием. У нее может быть какая-то редкая проблема с хранением гликогена, для которой у нас нет анализа».
  Она посмотрела в коридор и выдохнула. «Другая возможность — опухоль поджелудочной железы, секретирующая инсулин. Это нехорошие новости».
  «Ни одна из них не похожа на хорошую новость», — сказал я.
  «Нет, но, по крайней мере, мы будем знать, с чем имеем дело».
  «Ты рассказал Синди и Чипу?»
  «Я сказал им, что у Кэсси низкий уровень сахара, и у нее, вероятно, нет классической эпилепсии. Я не вижу смысла вдаваться в подробности, пока мы все еще нащупываем диагноз».
  «Как они отреагировали?»
  «Они оба были как бы пассивны — выжаты. Типа, дайте мне еще один удар в лицо». Никто из них не спал прошлой ночью.
  Он только что ушел на работу, а она спит на диване».
   «А как же Кэсси?»
  «Все еще сонная. Мы работаем над стабилизацией ее сахара. Скоро она должна поправиться».
  «Что ее ждет в плане процедуры?»
  «Еще анализы крови, томографическое сканирование кишечника. Возможно, в конечном итоге придется вскрыть ее хирургическим путем — получить реальный взгляд на ее поджелудочную железу. Но это далеко. Надо вернуться к Торгесону.
  Он просматривает карту в моем офисе. Оказался приятным парнем, очень непринужденным.”
  «Он тоже просматривает карту Чада?»
  «Я звонил, но они не смогли его найти».
  «Я знаю», — сказал я. «Я тоже искал это — для фона.
  Его совершил некто по имени Д. Кент Герберт — он работал на Эшмора».
  «Герберт?» — сказала она. «Никогда о нем не слышала. Зачем Эшмору нужна эта карта, если он даже не был заинтересован в ней в первый раз?»
  «Хороший вопрос».
  «Я поставлю на него трассер. А пока давайте сосредоточимся на метаболической системе мисс Кэсси».
  Мы направились к лестнице.
  Я сказал: «Может ли гипогликемия объяснить другие проблемы...
  затрудненное дыхание, кровавый стул?»
  «Не напрямую, но все проблемы могли быть симптомами генерализованного инфекционного процесса или редкого синдрома. К нам постоянно поступают новые сведения — каждый раз, когда обнаруживается фермент, мы находим кого-то, у кого его нет. Или это может быть даже нетипичный случай чего-то, на что мы проверяли, но что просто не было обнаружено в ее крови по какой-то бог знает какой причине».
  Она говорила быстро, оживленно. Рада была сразиться со знакомыми врагами.
  «Ты все еще хочешь, чтобы я участвовал?» — спросил я.
  «Конечно. А почему ты спрашиваешь?»
  «Похоже, вы отошли от Мюнхгаузена и считаете его подлинным».
  «Ну», — сказала она, — «было бы неплохо, если бы это было подлинным. И поддающимся лечению . Но даже если это так, мы, вероятно, говорим о хроническом
   болезнь. Так что они могут воспользоваться поддержкой, если вы не против.
  "Нисколько."
  «Большое спасибо».
  Вниз по лестнице. На следующем этаже я спросил: «Могла ли Синди — или кто-то другой — каким-то образом вызвать гипогликемию?»
  «Конечно, если бы она сделала Кэсси укол инсулина среди ночи. Я сразу об этом подумал. Но это потребовало бы большого опыта в выборе времени и дозировки».
  «Много тренировочных инъекций?»
  «Использую Кэсси как игольницу. Которую я могу купить, теоретически.
  У Синди полно времени с Кэсси. Но, учитывая реакцию Кэсси на иголки, если бы ее мама колола ее, разве она не сходила бы с ума каждый раз, когда ее видела? И я единственный, кого она, похоже, презирает.
  … В любом случае, я не заметил никаких необычных следов от инъекций, когда проходил медицинский осмотр».
  «Будут ли они очевидны, учитывая все остальные ее недостатки?»
  «Не очевидно, но я осторожен, когда сдаю экзамены, Алекс. Дети
  Тела проверяются довольно тщательно».
  «Можно ли было ввести инсулин каким-либо другим способом, кроме инъекции?»
  Она покачала головой, пока мы продолжали спускаться. «Есть пероральные гипогликемики, но их метаболиты будут видны на панели токсикологии».
  Вспомнив об увольнении Синди из армии по состоянию здоровья, я спросил: «Есть ли в семье диабетики?»
  «Кто-то делится своим инсулином с Кэсси?» Она покачала головой.
  «В самом начале, когда мы изучали метаболизм Кэсси, мы сдали анализы и Чипу, и Синди. Нормальные».
  «Ладно», — сказал я. «Удачи в его поимке».
  Она остановилась и слегка поцеловала меня в щеку. «Я ценю твои комментарии, Алекс. Я так рада иметь дело с биохимией, что рискую сузить свой кругозор».
  Вернувшись на первый этаж, я спросил охранника, где находится отдел кадров. Он осмотрел меня и сказал, что прямо здесь, на первом этаже.
  Оказалось, что это было именно там, где я это помнил. Две женщины сидели за пишущими машинками; третья вела бумагу. Ко мне подошла лер. Она была с соломенными волосами и топорным лицом, ей было около пятидесяти. Под ее удостоверением личности
  был круглый значок, который выглядел самодельным, с фотографией большой волосатой овчарки. Я сказал ей, что хочу отправить соболезнование вдове доктора Лоуренса Эшмора и попросил его домашний адрес.
  Она сказала: "О, да, разве это не ужасно? Во что это место катится?"
  голосом курильщика и сверилась с папкой размером с телефонный справочник маленького городка. «Вот, пожалуйста, доктор — Норт-Уиттиер-Драйв, в Беверли-Хиллз». Она назвала адрес в 900-х числах.
  Северный Беверли-Хиллз — элитная недвижимость. Квартал 900 располагался чуть выше Сансет. Элитный из элитных; Эшмор жил не только на исследовательские гранты.
  Клерк вздохнул. «Бедняга. Это лишний раз доказывает, что безопасность не купишь».
  Я спросил: «Разве это не правда?»
  «Но разве это не так?»
  Мы обменялись мудрыми улыбками.
  «Хорошая собака», — сказал я, указывая на значок.
  Она просияла. «Это моя лапочка — мой чемпион. Я развожу настоящих староанглийских лошадей, для темперамента и рабочих качеств».
  «Звучит весело».
  «Это нечто большее. Животные отдают, не ожидая ничего взамен. Мы могли бы кое-чему у них научиться».
  Я кивнул. «Еще одно. У доктора Эшмора был кто-то, кто работал с ним — Д. Кент Герберт? Медицинский персонал хотел бы, чтобы он был проинформирован о благотворительном фонде, который больница создает в Др.
  Эшмор, честь, но никто не смог его найти. Мне было поручено связаться с ним, но я даже не уверен, работает ли он еще здесь, так что если у вас есть какой-то адрес, я был бы очень признателен.
  «Герберт», — сказала она. «Хм. Так ты думаешь, он совершил аборт?»
  «Я не знаю. Думаю, он все еще был на зарплате в январе или феврале, если это поможет».
  «Может быть. Герберт… посмотрим».
  Подойдя к своему столу, она достала с полки на стене еще одну толстую папку.
   «Герберт, Герберт, Герберт… Ну, у меня тут двое, но ни один из них не похож на вашего. Герберт, Рональд, из службы общественного питания, и Герберт, Дон, из токсикологии».
  «Может быть, это Дон. Токсикология была специальностью доктора Эшмора».
  Она скривилась. «Дон — женское имя. Я думала, ты пытаешься найти мужчину».
  Я беспомощно пожал плечами. «Вероятно, путаница — врач, который дал мне имя, на самом деле не знал этого человека, поэтому мы оба решили, что это мужчина. Извините за сексизм».
  «О, не беспокойся об этом », — сказала она. «Я не вмешиваюсь во все эти дела».
  «Есть ли у этого Доуна начальная буква «К»?»
  Она посмотрела вниз. «Да, она это делает».
  «Тогда вот так», — сказал я. «Мне дали имя Д. Кент .
  Какова ее должностная инструкция?»
  «Эм, пять тридцать три А — дай-ка подумать…» Листая еще одну книгу. «Похоже на научного сотрудника, уровень один».
  «Её случайно не перевели в другое отделение больницы?»
  Просматривая очередной том, она сказала: «Нет. Похоже на прекращение».
  «Хм… У тебя есть ее адрес?»
  «Нет, ничего. Мы выбрасываем личные вещи через тридцать дней после того, как они исчезли, — у нас настоящая проблема с пространством».
  «Когда именно она сделала аборт?»
  «Это я могу вам сказать». Она перелистнула несколько страниц и указала на код, который я не мог понять. «Вот и все. Вы правы — насчет того, что она была здесь в феврале. Но это был ее последний месяц — она подала уведомление пятнадцатого числа, официально вышла на зарплату двадцать восьмого».
  «Пятнадцатого», — сказал я. На следующий день после того, как я вытащил карту Чада Джонса.
  «Вот именно. Видишь здесь? Два слэша пятнадцать?»
  Я задержался еще на несколько минут, слушая историю о ее собаках. Но я думал о двуногих существах.
   Когда я выехал с парковки, было 3:45. В нескольких футах от выезда полицейский на мотоцикле выписывал медсестре штраф за несанкционированный переход улицы. Медсестра выглядела взбешенной; лицо полицейского было пустым планшетом.
  Движение по Сансет было затруднено из-за столкновения четырех автомобилей и сопутствующей суматохи, вызванной зеваками и сонными дорожными инспекторами. Потребовалось почти час, чтобы добраться до безжизненного зеленого участка, который был частью бульвара Беверли-Хиллз. Памятники эго с черепичными крышами возвышались на холмах бермудской травы и дихондры, украшенные враждебными воротами, покрытием теннисного корта и обязательными батальонами немецких автомобилей.
  Я прошел мимо заросшего сорняками участка размером со стадион, где когда-то располагался особняк Ардена. Сорняки превратились в сено, а все деревья на участке погибли. Средиземноморский дворец недолго служил игрушкой двадцатилетнего арабского шейха, прежде чем его сожгли неизвестные — эстетические чувства, оскорбленные рвотно-зеленой краской и идиотскими статуями с черными лобковыми волосами, или просто ксенофобия. Какова бы ни была причина поджога, слухи о разделе и перестройке ходили годами. Но спад на рынке недвижимости лишил этот вид оптимизма блеска.
  Через несколько кварталов показался отель «Беверли-Хиллз», окруженный кортежем белых лимузинов. Кто-то женится или рекламирует новый фильм.
  Когда я приблизился к Whittier Drive, я решил продолжить путь. Но когда буквы на дорожном знаке стали четкими, я обнаружил, что делаю резкий поворот направо и медленно еду по улице, вымощенной джакарандами.
  Дом Лоуренса Эшмора находился в конце квартала, трехэтажный, известняковый георгианский дом на двойном участке шириной не менее двухсот футов. Здание было блочным и безупречно ухоженным. Кирпичная круговая подъездная дорога пролегала через идеальный ровный газон. Ландшафтный дизайн был скудным, но хорошим, предпочтение отдавалось азалиям, камелиям и гавайским древовидным папоротникам — георгианский стиль становится тропическим. Плакучая олива затеняла половину газона. Другая половина была поцелована солнцем.
  Слева от дома был навес, достаточно длинный, чтобы закрыть один из участков, которые я только что видел в отеле.
   Деревянные ворота представляли собой верхушки деревьев и пылающие красные облака бугенвиллеи.
  Самый лучший из лучших. Даже с учетом спада, не менее четырех миллионов.
  На кольцевой дорожке была припаркована единственная машина. Белый Olds Cutlass, пяти или шести лет. На сотню ярдов в любом направлении обочина была пуста. Никаких посетителей в черных одеждах или букетов на дверном упоре.
  Ставни на окнах; никаких признаков присутствия. Вывеска охранной компании была прикреплена к идеально подстриженной траве.
  Я поехал дальше, развернулся, снова проехал мимо дома и продолжил путь домой.
  Обычные звонки с моей службы; ничего из Форт-Джексона. Я все равно позвонил на базу и попросил капитана Каца. Он быстро подключился.
  Я напомнил ему, кто я, и выразил надежду, что не помешал ему ужинать.
  Он сказал: "Нет, все в порядке, я собирался тебе позвонить. Кажется, я нашел то, что ты ищешь".
  "Большой."
  «Одну секунду — вот оно. В эпидемиях гриппа и пневмонии за последние десять лет, да?»
  "Точно."
  «Ну, насколько я могу судить, у нас была только одна крупная эпидемия u — один из тайских штаммов — в 73-м. То есть до вашего времени».
  «С тех пор ничего?»
  «Не похоже. И пневмонии нет, и точка. Я имею в виду, я уверен, что у нас было много отдельных случаев заболевания, но ничего, что можно было бы квалифицировать как эпидемию. И мы действительно хорошо ведем такие записи. Единственное, о чем нам обычно приходится беспокоиться, с точки зрения заражения, это бактериальный менингит. Вы знаете, как это может быть тяжело в закрытой среде».
  «Конечно», — сказал я. «У вас были эпидемии менингита?»
  «Несколько. Последнее было два года назад. До этого, 83-й, тогда
  '78 и '75 — почти циклично, если подумать. Может, стоит это проверить , может, кто-то сможет придумать закономерность».
  «Насколько серьезными были вспышки?»
   «Лично я наблюдал только один случай два года назад, и он был достаточно серьезным — погибли солдаты».
  «А как насчет последствий — повреждения мозга, судорожных расстройств?»
  «Вероятнее всего. У меня нет данных под рукой, но я могу их получить. Думаете изменить протокол исследования?»
  «Пока нет», — сказал я. «Просто любопытно».
  «Ну», сказал он, «любопытство может быть хорошей вещью. По крайней мере, в гражданском мире».
  У Стефани были свои достоверные данные, а теперь и у меня были свои.
  Синди солгала о своей выписке.
  Может быть, Лоуренс Эшмор тоже нашел какие-то данные. Увидел имя Кэсси в листах приема и выписки и заинтересовался.
  Что еще могло заставить его еще раз взглянуть на карту Чеда Джонса?
  Он никогда не сможет мне рассказать, но, возможно, его бывший помощник сможет.
  Я звонил по номерам 213, 310 и 818 Informations, чтобы найти объявление о Dawn Kent Herbert, но ничего не получил. Расширил поиск по номерам 805, 714 и 619 с тем же результатом, затем позвонил Майло в Parker Center.
  Он взял трубку и сказал: «Слышал о вашем убийстве вчера вечером».
  «Я был в больнице, когда это случилось». Я рассказал ему о допросе, о сцене в вестибюле. Ощущение, будто за мной следили, когда я выезжал с парковки.
  «Будь осторожен, приятель. Я получил твое сообщение о муже Боттомли, но у меня нет звонков о домашнем насилии на ее адрес, и нет никого в NCIC, кто мог бы быть ее мужем. Но у нее там живет смутьян. Реджинальд Дуглас Боттомли, 1970 г.р. Что, вероятно, делает его ее сыном или, может быть, заблудшим племянником».
  «Что он сделал, чтобы попасть в беду?»
  «Много — у него есть простыня достаточно длинная, чтобы накрыть кровать Абдул-Джаббара.
  Закрытый несовершеннолетний le, затем куча DUI, хранение, кража в магазине, мелкая кража, кража со взломом, грабеж, нападение. Много арестов, несколько обвинительных приговоров, крошечный срок тюремного заключения, в основном в окружной. Позвонил детективу из Foothill Division, узнать, что он знает. Какое отношение имеет ситуация дома у Боттомли к маленькому ребенку?
  «Не знаю», — сказал я. «Просто ищу факторы стресса, которые могли бы заставить ее вести себя неадекватно. Возможно, потому что она действовала мне на нервы.
  Конечно, если Реджи стал плохим из-за того, что Вики его оскорбила, это бы нам что-то сказало. Между тем, у меня есть кое-что, что определенно имеет отношение к делу. Синди Джонс солгала о своем увольнении из армии.
  Я только что разговаривал с Форт-Джексоном, и в 1983 году эпидемии пневмонии не было».
  «Вот так?»
  «У нее могла быть пневмония, но это не было частью какой-либо вспышки. И она сделала акцент на эпидемии».
  «Кажется, глупо об этом врать».
  «Игра Мюнхгаузена», — сказал я. «А может, она что-то скрывала. Помните, я говорил вам, что выписка казалась ей чувствительной темой — как она покраснела и дернула себя за косу? Сотрудник службы здравоохранения на военной базе сказал, что в 83-м была эпидемия...
  Как раз в то время, когда Синди должна была быть там. Но это был бактериальный менингит . Который может привести к судорогам. Это дает нам связь с другой системой органов, с которой у Кэсси были проблемы. На самом деле, вчера вечером у нее случился большой эпилептический припадок. В больнице».
  «Это впервые».
  «Ага. Впервые кто-то, кроме Синди, это увидел».
  «Кто еще это сделал?»
  «Боттомли и дежурный по отделению. И что интересно, вчера Синди рассказывала мне о том, как Кэсси всегда заболевает дома, а потом сразу выздоравливает в больнице. Поэтому люди начинают думать, что ее мать сошла с ума. И вот мы здесь, несколько часов спустя, с очевидцами и химическим подтверждением. Лабораторные анализы показали гипогликемию, и теперь Стефани убеждена, что Кэсси действительно больна. Но гипогликемию можно сымитировать, Майло, чем угодно, что изменяет уровень сахара в крови, например, уколом инсулина. Я говорила об этом Стефани, но не уверена, что она это слышит. Она действительно насторожена, ищет редкие метаболические заболевания».
  «Довольно резкий поворот», — сказал он.
  «Я не могу сказать, что виню ее. После месяцев борьбы с этим она расстроена и хочет заниматься медициной, а не играть в психологические игры в догадки».
   «Вы же, с другой стороны…»
  «У меня дурные намерения — слишком много времени провожу рядом с тобой».
  «Да», — сказал он. «Ну, я понимаю твою точку зрения по поводу менингита, если это то, что было у матери. Припадки у всех — как у матери, так и у дочери. Но ты этого пока не знаешь. И если она скрывала, зачем ей вообще было поднимать тему выписки? Зачем вообще говорить тебе, что она была в армии?»
  «Зачем твой исповедник выдумал свою историю? Если она Мюнхгаузен, она бы начала дразнить меня полуправдой. Было бы здорово заполучить ее документы о выписке, Майло. Выясни, что именно случилось с ней в Южной Каролине».
  «Я могу попробовать, но это займет время».
  «Еще кое-что. Сегодня я искал посмертную карту Чада Джонса, но ее не оказалось. Ее забрал научный сотрудник Эшмора в феврале и так и не вернул».
  "Эшмор? Тот, кого убили?"
  «То же самое. Он был токсикологом. Стефани уже просила его просмотреть карту полгода назад, когда у нее появились подозрения относительно Кэсси. Он сделал это неохотно — чистый исследователь, не работающий с пациентами. И он сказал ей, что ничего не нашел. Так зачем же ему снова доставать карту, если он не обнаружил что-то новое о Кэсси?»
  «Если бы он не работал с пациентами, откуда бы он вообще узнал о Кэсси?»
  «Увидев ее имя на A и D — листах приема и выписки. Они выходят ежедневно, и каждый врач их получает.
  Видя Кэсси на них раз за разом, он, наконец, мог бы заинтересоваться достаточно, чтобы пересмотреть смерть ее брата. Помощница — женщина по имени Дон Герберт. Я пытался связаться с ней, но она уволилась из больницы на следующий день после того, как вытащила карту — вот это уже милое совпадение. А теперь Эшмор мертва. Я не хочу показаться каким-то фанатом теории заговора, но это странно, не так ли? Герберт мог бы прояснить ситуацию, но у нее нет ни адреса, ни номера телефона от Санта-Барбары до Сан-Диего.
  «Дон Герберт», — сказал он. «Как и в другом Гувере».
  «Второе имя Кента. Как в герцоге».
   «Хорошо. Я постараюсь втиснуть след, прежде чем уйду на смену».
  "Я ценю это."
  «Покажи это, накорми меня. Есть в доме какая-нибудь приличная еда?»
  "Я полагаю-"
  «А еще лучше — высокая кухня . Я выберу. Обжорство, завышенные цены и оплата по вашей кредитной карте».
  Он появился в восемь, протягивая белую коробку. На обложке был изображен ухмыляющийся островитянин в юбке из травы, вращающий пальцами огромный диск теста.
  «Пицца?» — спросил я. «Что случилось с haute и overgrade?»
  «Подождите, пока не увидите счет».
  Он отнес коробку на кухню, разрезал ленту ногтем, поднял крышку, отрезал кусок пирога и съел его, стоя у стойки. Затем он оторвал второй кусок, протянул его мне, взял себе еще один и сел за стол.
  Я посмотрел на ломтик в своей руке. Расплавленная пустыня сыра, украшенная грибами, луком, перцем, анчоусами, колбасой и множеством вещей, которые я не мог распознать. «Что это — ананас?»
  «И манго. И канадский бекон, и колбаски, и чоризо.
  «То, что у тебя там, приятель, — это настоящая пицца Spring Street Pogo-Pogo. Самая демократичная кухня — понемногу от каждой национальности, урок гастрономической демократии».
  Он ел и говорил с набитым ртом: «Маленький индонезийский парень продает это с лотка, около Центра. Люди выстраиваются в очередь».
  «Люди также выстраиваются в очередь, чтобы оплатить парковку».
  «Как хочешь», — сказал он и снова принялся за еду, придерживая ломтик рукой, чтобы собрать капающий сыр.
  Я подошла к шкафу, нашла пару бумажных тарелок и поставила их на стол вместе с салфетками.
  «Ух ты, какой хороший фарфор!» Он вытер подбородок. «Выпить?»
  Я достал из холодильника две банки колы. «Это подойдет?»
  «Если холодно».
  Допив второй кусок, он открыл банку и выпил.
  Я сел и откусил кусочек пиццы. «Неплохо».
   «Майло знает толк в жратве». Он отхлебнул еще колы. «Что касается твоей мисс...
  Дон К. Герберт, никаких желаний или ордеров. Еще одна девственница».
  Он полез в карман, достал листок бумаги и протянул его мне. На нем было написано:
  Дон Кент Герберт, дата рождения 13.12.63, рост 5 футов 5 дюймов,
  170 фунтов, коричневый и коричневый. Mazda Miata.
  Ниже был указан адрес на улице Линдблейд в Калвер-Сити.
  Я поблагодарил его и спросил, слышал ли он что-нибудь новое об убийстве Эшмора.
  Он покачал головой. «Это будет считаться твоим обычным голливудским ограблением».
  «Тот парень, которого надо было ограбить. Он был богат», — описал я дом на Норт-Уиттиер.
  «Не знал, что исследования так хорошо оплачиваются», — сказал он.
  «Это не так. У Эшмора, должно быть, был какой-то независимый доход. Это объяснило бы, почему больница наняла его в то время, когда они избавляются от врачей и препятствуют исследовательским грантам. Вероятно, он принес с собой какой-то вклад».
  «Оплатил вход?»
  «Такое случается».
  «Позвольте мне спросить вас об этом», — сказал он. «В рамках вашей теории о том, что Эшмор становится любопытным. Кэсси то ложилась в больницу, то выписывалась из нее с тех пор, как родилась. Зачем ему ждать до февраля, чтобы начать шпионить?»
  «Хороший вопрос», — сказал я. «Подождите секунду».
  Я пошла в библиотеку и принесла заметки, которые я сделала по истории болезни Кэсси. Майло сел за стол, и я присоединилась к нему, переворачивая страницы.
  «Вот и все», — сказал я. «10 февраля. За четыре дня до того, как Герберт вытащил карту Чада. Это была вторая госпитализация Кэсси из-за проблем с желудком. Диагноз — желудочное расстройство неизвестного происхождения, возможный сепсис — основным симптомом был кровавый понос.
  Что могло заставить Эшмора подумать о каком-то определенном виде отравления. Может быть, его токсикологическая подготовка преодолела его апатию.
  «Ему не хватит сил поговорить со Стефани».
   "Истинный."
  «Так что, возможно, он искал и ничего не нашел».
  «Тогда почему бы не вернуть карту?» — спросил я.
  «Небрежная уборка. Герберт должен был это сделать, но не сделал. Знал, что она уезжает, и ему было наплевать на ее документы».
  «Когда я ее увижу, я спрошу».
  «Да. Кто знает, может, она тебя подвезет на своей Миате».
  «Зум-зум», — сказал я. «Что-нибудь новое о Реджинальде Боттомли?»
  «Пока нет. Фордебранд — парень из Футхилла — в отпуске, так что я должен позвонить парню, который ловит его. Будем надеяться, что он будет сотрудничать».
  Он поставил колу. Напряжение исказило его лицо, и я подумал, что знаю, почему. Он задавался вопросом, знает ли другой детектив, кто он такой. Потрудится перезвонить ему.
  «Спасибо», — сказал я. «За все».
  « De nada ». Он потряс банку. Пустая. Опираясь на стойку обоими локтями, он повернулся ко мне.
  «В чем дело?» — спросил я.
  «Ты звучишь тихо. Избитый».
  «Полагаю, что так и есть — все эти теории не делают Кэсси безопаснее».
  «Понимаю, что ты имеешь в виду», — сказал он. «Лучше всего оставаться сосредоточенным, не уходить слишком далеко в сторону. Это рискованно в делах с плохими перспективами раскрытия...
  Бог знает, у меня их было предостаточно. Чувствуешь себя бессильным, начинаешь сыпать дикими ударами и в итоге не становишься мудрее и чертовски старше».
  Вскоре после этого он ушел, и я позвонил в палату Кэсси. Это было после девяти, и прямой доступ к пациентам был отключен. Я представился оператору больницы, и меня соединили. Ответила Вики.
  «Привет, это доктор Делавэр».
  «О… что я могу для вас сделать?»
  «Как дела?»
  "Отлично."
  «Ты в комнате Кэсси?»
  «Нет, здесь».
   «За столом?»
  "Да."
  «Как дела у Кэсси?»
  "Отлично."
  «Спишь?»
  «Угу».
  «А как же Синди?»
  «И она тоже».
  «Напряженный день у всех, да?»
  «Угу».
  «Доктор Ивс недавно был у нас?»
  «Около восьми — хочешь точное время?»
  «Нет, спасибо. Что-нибудь новое по поводу гипогликемии?»
  «Это вам лучше спросить у доктора Ивса».
  «Новых припадков нет?»
  "Неа."
  «Хорошо», — сказал я. «Передай Синди, что я звонил. Я буду завтра».
  Она повесила трубку. Несмотря на ее враждебность, я почувствовал странное, почти испорченное чувство
  — чувство власти. Потому что я знал о ее несчастливом прошлом, а она не знала об этом. Потом я понял, что то, что я знал, не приближало меня к истине.
   Далеко-далеко , сказал Майло.
  Я сидел там, чувствуя, как сила убывает.
  
  13
  На следующее утро я проснулся в чистом весеннем свете. Я пробежал пару миль, не обращая внимания на боль в коленях и сосредоточившись на мыслях о вечере с Робином.
  Потом я принял душ, покормил рыбу и почитал газету за завтраком. Больше ничего об убийстве Эшмора.
  Я позвонил в информационный отдел, пытаясь сопоставить номер телефона с адресом, который Майло дал мне для Дон Герберт. Ни один из них не был указан, и ни один из двух других Гербертов, проживающих в Калвер-Сити, не знал никакой Дон.
  Я повесил трубку, не уверенный, что это имело какое-то значение. Даже если я найду ее, какое объяснение я буду использовать, чтобы спросить ее о le Чада?
  Я решил сосредоточиться на работе, которой меня учили.
  Одевшись и прикрепив больничный значок к лацкану, я вышел из дома, повернул на восток по Сансет и направился в сторону Голливуда.
  Я добрался до Беверли-Хиллз за несколько минут и проехал Уиттьер-Драйв, не сбавляя скорости. Что-то на противоположной стороне бульвара привлекло мое внимание:
  White Cutlass, едет с востока. Он свернул на Whittier и направился к 900-му кварталу.
  На первом же разрыве разделительной полосы я резко развернулся. К тому времени, как я добрался до большого дома в георгианском стиле, «Олдс» был припаркован на том же месте, где я видел его вчера, и из машины со стороны водителя вышла чернокожая женщина.
  Она была молода — около тридцати или чуть больше тридцати лет — невысокая и худенькая.
  На ней была серая хлопковая водолазка, черная юбка до щиколотки и черные кеды. В одной руке была сумка Bullock's, в другой — коричневая кожаная сумочка.
   Наверное, экономка. Выполняет поручение в универмаге для скорбящей вдовы Эшмора.
  Когда она повернулась к дому, она увидела меня. Я улыбнулся. Она вопросительно посмотрела на меня и начала медленно подходить, коротким, легким шагом. Когда она подошла ближе, я увидел, что она очень хорошенькая, ее кожа была такой темной, что казалась почти синей. Ее лицо было круглым, с квадратным подбородком; черты лица были чистыми и широкими, как у нубийской маски.
  Большие, пытливые глаза уставились прямо на меня.
  «Привет. Вы из больницы?» Британский акцент, выучен в частной школе.
  «Да», — удивленно сказал я, а затем понял, что она смотрит на значок на моем лацкане.
  Глаза ее моргнули, затем открылись. Радужки двух оттенков коричневого —
  Центральная часть из красного дерева, ободки из ореха.
  Розовый на периферии. Она плакала. Ее рот немного дрожал. «Это очень мило с вашей стороны, что вы пришли», — сказала она.
  «Алекс Делавэр», — сказал я, протягивая руку из окна водителя. Она поставила пакет на траву и взяла его. Ее рука была узкой, сухой и очень холодной.
  «Анна Эшмор. Я никого не ожидала так скоро».
  Чувствуя себя глупо из-за своих предположений, я сказал: «Я не знал доктора.
  Эшмору лично, но я хотел выразить свое почтение».
  Она опустила руку. Где-то вдалеке рыгнула газонокосилка. «Никакой официальной службы. Мой муж не был религиозным».
  Она повернулась к большому дому. «Хотите войти?»
  Вестибюль был двухэтажным, с кремовой штукатуркой, с полом из черного мрамора. Красивые латунные перила и мраморная лестница вились вверх на второй этаж. Справа большая желтая столовая блестела темной, текучей мебелью в стиле модерн, которую полировала настоящая экономка. Искусство также заполняло стену за лестницей
  —смесь современной живописи и африканских батиков. За лестницей, короткий вестибюль вел к стеклянным дверям, которые обрамляли калифорнийскую открытку: зеленый газон, голубой бассейн, залитый солнцем, серебро, белые домики за решетчатой колоннадой, живые изгороди и цветники под
   колеблющаяся тень от других образцов деревьев. По черепице крыши домика карабкался всплеск алого — бугенвиллия, которую я видел с улицы.
  Из столовой вышла служанка и взяла сумку миссис Эшмор. Анна Эшмор поблагодарила ее, затем указала налево, в гостиную, вдвое больше столовой, на две ступеньки ниже.
  «Пожалуйста», — сказала она, спускаясь и щелкая выключателем, который зажег несколько напольных ламп.
  Черный рояль занимал один угол. Восточная стена была в основном высокой, со ставнями, окнами, которые пропускали лезвия света. Полы были из светлых досок под черными и ржавыми персидскими коврами. Белый потолок с покрытием нависал над абрикосовыми оштукатуренными стенами. Еще больше искусства: та же смесь масел и ткани. Мне показалось, что я заметил Хокни над гранитной каминной полкой.
  Комната была прохладной и заставленной мебелью, которая выглядела прямо из Дизайн-центра. Белые итальянские замшевые диваны, черное кресло Breuer, большие, рябые постнеандертальские каменные столы и несколько поменьше, сделанные из изогнутых латунных прутьев и покрытые синим тонированным стеклом. Один из каменных столов стоял напротив самого большого из диванов. В центре него стояла чаша из розового дерева, наполненная яблоками и апельсинами.
  Миссис Эшмор снова сказала: «Пожалуйста», и я сел прямо за фруктами.
  «Могу ли я предложить вам что-нибудь выпить?»
  «Нет, спасибо».
  Она села прямо передо мной, прямая и молчаливая.
  Пока она шла от входа, ее глаза наполнились слезами.
  «Я сожалею о вашей утрате», — сказал я.
  Она вытерла глаза пальцем и села еще прямее. «Спасибо, что пришли».
  Тишина заполнила комнату и заставила ее казаться еще холоднее. Она снова вытерла глаза и переплела пальцы.
  Я сказал: «У вас прекрасный дом».
  Она подняла руки и сделала беспомощный жест. «Я не знаю, что я буду с этим делать».
   «Вы давно здесь живете?»
  «Всего один год. Ларри владел им задолго до этого, но мы никогда не жили в нем вместе. Когда мы приехали в Калифорнию, Ларри сказал, что это должно быть наше место».
  Она пожала плечами, снова подняла руки и опустила их на колени.
  «Слишком большой, это просто смешно… Мы говорили о том, чтобы продать его…»
  Покачав головой. «Пожалуйста, съешьте что-нибудь».
  Я взял яблоко из миски и откусил. Видеть, как я ем, казалось, успокаивало ее.
  «Откуда вы переехали?» — спросил я.
  "Нью-Йорк."
  «Жил ли доктор Эшмор когда-либо раньше в Лос-Анджелесе?»
  «Нет, но он приезжал сюда за покупками — у него было много домов. По всей стране. Это была его… фишка».
  «Покупка недвижимости?»
  «Купля-продажа. Инвестирование. У него даже был дом во Франции некоторое время. Очень старый — шато. Его купил герцог и сказал всем, что он принадлежал его семье сотни лет. Ларри посмеялся над этим — он ненавидел претенциозность. Но он любил куплю-продажу. Свободу, которую это ему давало».
  Я это понимал, сам достигнув некоторой финансовой независимости, оседлав земельный бум середины семидесятых. Но я действовал на гораздо менее возвышенном уровне.
  «Наверху, — сказала она, — все пусто».
  «Ты живешь здесь один?»
  «Да. Нет, дети. Пожалуйста, возьмите апельсин. Они с дерева сзади, их довольно легко чистить».
  Я взял апельсин, снял с него кожуру и съел дольку. Звук от работы моих челюстей казался оглушительным.
  «Мы с Ларри не знаем многих людей», — сказала она, возвращаясь к отрицанию в настоящем времени, свойственному новому скорбящему.
  Вспомнив ее замечание о моем прибытии раньше, чем ожидалось, я спросил: «Кто-нибудь из больницы выходит?»
  Она кивнула. «С подарком — сертификат о пожертвовании в ЮНИСЕФ. Они его вставляют в рамку. Вчера звонил мужчина, проверял
   чтобы убедиться, что это нормально — жертвовать деньги в ЮНИСЕФ».
  «Человек по имени Пламб?»
  «Нет… Я так не думаю. Длинное имя — что-то немецкое».
  «Хюненгарт?»
  «Да, именно так. Он был очень мил, говорил добрые слова о Ларри».
  Ее взгляд рассеянно метнулся к потолку. «Ты уверена, что я не могу принести тебе чего-нибудь выпить?»
  «Вода была бы в самый раз».
  Она кивнула и встала. «Если нам повезет, то придет человек из Спарклеттса. Вода в Беверли-Хиллз неприятная. Минералы. Мы с Ларри ее не пьем».
  Пока ее не было, я встал и осмотрел картины.
  Hockney veri ed. Акварельный натюрморт в рамке из оргстекла. Рядом с ним небольшой абстрактный холст, который оказался Де Кунингом.
  Словесный салат Джаспера Джонса, исследование халата Джима Дайна, резвость сатира и нимфы Пикассо в китайской туши. Множество других, которые я не смог распознать, перемежающихся с земляными батиками. Восковые оттиски представляли собой племенные сцены и геометрические узоры, которые могли бы быть талисманами.
  Она вернулась с пустым стаканом, бутылкой Perrier и сложенной льняной салфеткой на овальном лакированном подносе. «Извините, родниковой воды нет. Надеюсь, это будет приемлемо».
  «Конечно. Спасибо».
  Она налила мне воды и снова села.
  «Прекрасное искусство», — сказал я.
  «Ларри купил его в Нью-Йорке, когда работал в Sloan-Kettering».
  «Институт рака?»
  «Да. Мы были там четыре года. Ларри очень интересовался раком — ростом частоты. Закономерностями. Как мир отравляется. Он беспокоился о мире».
  Она снова закрыла глаза.
  «Вы там встретились?»
  «Нет. Мы встретились в моей стране — Судане. Я из деревни на юге. Мой отец был главой нашей общины. Я учился в Кении и Англии, потому что крупные университеты в Хартуме и
   Омдурманцы — исламские, а моя семья — христианская. Юг — христианский и анимистический — вы знаете, что это такое?
  «Древние племенные религии?»
  "Да. Примитивно, но очень выносливо. Северяне возмущаются, что...
  выносливость. Все должны были принять ислам. Сто лет назад они продавали южан в рабство; теперь они пытаются поработить нас религией».
  Руки ее напряглись. Все остальное в ней осталось неизменным.
  «Проводил ли доктор Эшмор исследования в Судане?»
  Она кивнула. «Учитывая, что ООН изучает закономерности распространения заболеваний, г-н Хюненгарт посчитал, что пожертвование в пользу ЮНИСЕФ будет уместной данью уважения».
  «Заболеваемость», — сказал я. «Эпидемиология?»
  Она кивнула. «Он обучался токсикологии и экологической медицине, но занимался этим недолго. Математика была его настоящей любовью, а с эпидемиологией он мог сочетать математику с медициной. В Судане он изучал темпы распространения бактериального заражения от деревни к деревне. Мой отец восхищался его работой и поручил мне помогать ему брать кровь у детей — я только что закончила обучение на медсестру в Найроби и вернулась домой». Она улыбнулась. «Я стала дамой с иглами — Ларри не любил причинять боль детям. Мы подружились. Потом пришли мусульмане. Моего отца убили — всю мою семью... Ларри взял меня с собой на самолет ООН в Нью-Йорк».
  Она рассказала о трагедии как о чем-то обыденном, словно оцепеневшая от повторяющихся оскорблений. Я задавалась вопросом, поможет ли ей пережить убийство мужа, когда боль ударит в полную силу, или же ухудшит ситуацию.
  Она сказала: «Дети моей деревни… были убиты, когда пришли северяне. ООН ничего не сделала, и Ларри разозлился и разочаровался в них. Когда мы приехали в Нью-Йорк, он написал письма и попытался поговорить с бюрократами. Когда они не приняли его, его гнев возрос, и он обратился внутрь себя. Вот тогда и начались покупки».
  «Чтобы справиться со своим гневом?»
   Жесткий кивок. «Искусство стало для него своего рода убежищем, доктор Делавэр. Он называл его самым высоким местом, куда может забраться человек. Он покупал новую вещь, вешал ее, часами на нее смотрел и говорил о необходимости окружать себя вещами , которые не могут нам навредить».
  Она оглядела комнату и покачала головой.
  «Теперь у меня все это осталось, и большая часть этого для меня ничего не значит». Она снова покачала головой. «Фотографии и память о его гневе — он был злым человеком. Он даже зарабатывал свои деньги в гневе».
  Она увидела мой озадаченный взгляд. «Извините, пожалуйста, я отвлекся. Я имею в виду, как он начал. Играл в блэкджек, в крэпс...
  другие азартные игры. Хотя, я думаю, играть — не совсем то слово.
  В этом не было ничего игривого — когда он играл, он находился в своем собственном мире, не останавливаясь, чтобы поесть или поспать».
  «Где он играл?»
  «Везде. Лас-Вегас, Атлантик-Сити, Рино, озеро Тахо. Деньги, которые он там заработал, он вложил в другие проекты — фондовый рынок, облигации». Она обвела рукой комнату.
  «Он выигрывал большую часть времени?»
  «Почти всегда».
  «У него была какая-то система?»
  «У него их было много. Он создал их с помощью своих компьютеров. Он был математическим гением , доктор Делавэр. Его системы требовали необычайной памяти. Он мог складывать столбцы чисел в уме, как человек-компьютер. Мой отец думал, что он был волшебником.
  Когда мы брали кровь у детей, я заставлял его делать для них числовые трюки. Они смотрели и были поражены, и не чувствовали укола».
  Она улыбнулась и прикрыла рот рукой.
  «Он думал, что сможет продолжать вечно», — сказала она, подняв глаза.
  «зарабатывая за счет казино. Но они раскусили его и сказали уходить. Это было в Лас-Вегасе. Он улетел в Рино, но тамошнее казино тоже об этом узнало. Ларри был в ярости. Через несколько месяцев он вернулся в первое казино в другой одежде и со старческой бородой. Играл на более высокие ставки и выигрывал еще больше».
  Она некоторое время оставалась с этим воспоминанием, улыбаясь. Разговор, казалось, пошел ей на пользу. Это помогло мне рационализировать свое присутствие.
   «Потом», — сказала она, — «он просто перестал. Играть. Сказал, что ему скучно.
  Начал покупать и продавать недвижимость… Он был в этом так хорош… Я не знаю, что со всем этим делать».
  «У тебя здесь есть родственники?»
  Она покачала головой и сжала руки. «Ни здесь, ни где-либо еще. И родители Ларри тоже ушли. Это так... иронично. Когда северяне пришли, расстреливая женщин и детей, Ларри посмотрел им в лицо и орал на них, обзывая их ужасными именами. Он был невысокого роста... Ты когда-нибудь встречался с ним?»
  Я покачал головой.
  «Он был очень маленьким». Еще одна улыбка. «Очень маленьким — за его спиной мой отец называл его обезьяной. Ласково. Обезьяной, которая думала, что он лев. Это стало деревенской шуткой, и Ларри вообще не возражал. Возможно, мусульмане считали его львом . Они никогда не причиняли ему вреда. Позволили ему увезти меня на самолете. Через месяц после того, как мы прилетели в Нью- Йорк , меня ограбил на улице наркоман.
  Ужасно. Но Ларри город никогда не пугал. Я шутил, что он его пугал. Моя свирепая маленькая обезьянка. А теперь…”
  Она покачала головой. Снова прикрыла рот и отвернулась.
  Прошло несколько мгновений, прежде чем я спросил: «Почему вы переехали в Лос-Анджелес?»
  «Ларри был недоволен в Слоан-Кеттеринге. Слишком много правил, слишком много политики. Он сказал, что нам следует переехать в Калифорнию и жить в этом доме
  — это была лучшая собственность, которую он когда-либо покупал. Он считал глупым, что кто-то другой должен ею пользоваться, пока мы живем в квартире. Поэтому он выселил арендатора — какого-то кинопродюсера, который не заплатил за аренду».
  «Почему он выбрал Western Pediatrics?»
  Она колебалась. «Пожалуйста, не обижайтесь, доктор, но его аргументация была в том, что Western Peds — это больница в… упадке. Проблемы с деньгами. Поэтому его финансовая независимость означала, что его оставят в покое, чтобы он мог продолжать свои исследования».
  «Какие исследования он проводил?»
  «То же самое, что и всегда, закономерности заболевания. Я не так много знаю об этом —
  Ларри не любил говорить о своей работе. Она покачала головой. «Он
   вообще не говорил много. После Судана, онкологических больных в Нью-Йорке он не хотел иметь ничего общего с реальными людьми и их болью».
  «Я слышал, что он держался особняком».
  Она нежно улыбнулась. «Он любил быть один. Даже не хотел иметь секретаря. Он сказал, что может печатать быстрее и точнее на своем текстовом процессоре, так в чем же была цель?»
  «У него были научные ассистенты, не так ли? Например, Дон Герберт».
  «Я не знаю имен, но да, время от времени он нанимал аспирантов университета, но они никогда не соответствовали его стандартам».
  «Университет в Вествуде?»
  «Да. Его грант оплачивал помощь в лаборатории, и были задачи, которыми он не должен был себя утруждать. Но он никогда не был доволен работой других. Правда в том, доктор, что Ларри просто не любил зависеть от кого-либо еще. Самостоятельность стала его религией. После моего ограбления в Нью-Йорке он настоял, чтобы мы оба изучили самооборону.
  Сказал, что полиция ленивая и ей все равно. Он нашел старого корейца в нижнем Манхэттене, который научил нас карате, кик-файтингу...
  разные техники. Я посетил два или три занятия, потом перестал.
  Это казалось нелогичным — как наши руки могут защитить нас от наркомана с пистолетом? Но Ларри продолжал и тренировался каждую ночь.
  Заслужил пояс».
  "Черный пояс?"
  «Коричневый. Ларри сказал, что коричневого достаточно; все, что больше, было бы проявлением эго».
  Опустив лицо, она тихонько заплакала в свои руки. Я взял салфетку с лакированного подноса, встал у ее стула и приготовил ее, когда она подняла глаза. Ее рука схватила мои пальцы достаточно сильно, чтобы было больно, затем отпустила. Я сел обратно.
  Она спросила: «Могу ли я вам что-нибудь еще предложить?»
  Я покачал головой. «Могу ли я что-то сделать для тебя?»
  «Нет, спасибо. Просто ваш визит был любезен — мы не так уж много людей знаем».
  Она еще раз оглядела комнату.
  Я спросил: «Вы уже организовали похороны?»
   «Через адвоката Ларри… Судя по всему, Ларри все это спланировал.
  Детали — сюжет. Для меня тоже есть сюжет. Я никогда не знал. Он обо всем позаботился.… Я не уверен, когда будут похороны. В этих… случаях коронер… Такой глупый способ…»
  Ее рука подлетела к лицу. Еще больше слез.
  «Это ужасно. Я веду себя по-детски», — она промокнула глаза салфеткой.
  «Это ужасная потеря, миссис Эшмор».
  «Ничего такого, чего я не видела раньше», — быстро сказала она. Внезапно ее голос стал жестким, полным гнева.
  Я промолчал.
  «Ну что ж, — сказала она, — полагаю, мне лучше заняться делами».
  Я встал. Она проводила меня до двери. «Спасибо, что пришли, доктор».
  Делавэр."
  «Если я могу что-то сделать...»
  «Это очень любезно, но я уверен, что смогу справиться с ситуацией по мере ее возникновения».
  Она открыла дверь.
  Я попрощался, и дверь за мной закрылась.
  Я пошёл в сторону Севильи. Шум сада затих, и улица была красивой и тихой.
  
  14
  Когда я вошел в комнату 505W, Кэсси проводила меня взглядом, но все остальное ее тело не двигалось.
  Шторы были задернуты, и желтый свет проникал из полуоткрытой двери ванной. Я увидел мокрую одежду, висящую на штанге душа. Боковые стенки кровати были опущены, и в комнате стоял клейкий запах старых бинтов.
  К левой руке Кэсси все еще была прикреплена капельница с дозатором. Прозрачная жидкость из висящей бутылки медленно капала по трубке. Жужжание капельницы казалось громче. LuvBunnies окружили Кэсси. На столе стоял нетронутый поднос с завтраком.
  Я сказала: «Привет, милая».
  Она слегка улыбнулась, закрыла глаза и подвигала головой вперед-назад, как это делает слепой ребенок.
  Синди вышла из ванной и сказала: «Привет, доктор Делавэр». Ее коса была собрана на макушке, а блузка расстегнута.
  «Привет. Как дела?»
  "Хорошо."
  Я сел на край кровати Кэсси. Синди подошла и встала рядом со мной. Давление моего веса заставило глаза Кэсси снова открыться. Я улыбнулся ей, коснулся ее пальцев. Ее живот заурчал, и она снова закрыла глаза. Ее губы были сухими и потрескавшимися. Маленький клочок мертвой кожи свисал с верхней. Каждый вдох терзал его.
  Я взял ее свободную руку. Она не сопротивлялась. Ее кожа была теплой и шелковистой, мягкой, как живот дельфина.
  Я сказала: «Какая хорошая девочка», и увидела, как двигаются ее глаза под веками.
  «У нас была тяжелая ночь», — сказала Синди.
  «Я знаю. Мне жаль это слышать». Я посмотрел на руку в своей руке. Никаких новых ран, но много старых. Ноготь большого пальца был крошечным, квадратным...
  с ребрами, нуждалась в чистке. Я слегка надавил, и палец поднялся, оставался вытянутым на мгновение, затем опустился, постукивая по верхней части моей руки. Я повторил давление, и произошло то же самое. Но ее глаза оставались закрытыми, а лицо расслабилось. Через несколько мгновений она спала, дыша в такт капельнице.
  Синди наклонилась и погладила дочь по щеке. Один из кроликов упал на пол. Она подняла его и положила рядом с подносом с завтраком. Поднос был дальше, чем она предполагала, и это движение вывело ее из равновесия. Я схватил ее за локоть и держал.
  Через рукав блузки ее рука была тонкой и гибкой. Я отпустил ее, но она держалась за мою руку еще мгновение.
  Я заметил морщины беспокойства вокруг ее глаз и рта, увидел, куда приведет ее старение. Наши глаза встретились. Ее глаза были полны удивления и страха. Она отошла от меня и пошла, чтобы сесть на диван-кровать.
  Я спросил: «Что происходит?», хотя я прочитал карту перед тем, как прийти.
  «Палочки и тесты», — сказала она. «Всевозможные сканирования. Она не получала ужин до позднего вечера и не могла его удержать».
  «Бедняжка».
  Она прикусила губу. «Доктор Ивс говорит, что потеря аппетита — это либо тревога, либо какая-то реакция на изотопы, которые они использовали при сканировании».
  «Иногда такое случается», — сказал я. «Особенно, когда проводится много тестов и изотопы накапливаются в системе».
  Она кивнула. «Она очень устала. Думаю, сегодня ты не сможешь с ней рисовать».
  «Думаю, нет».
  «Жаль, что так получилось. У тебя не было времени отработать технику».
  «Как она перенесла процедуры?»
  «На самом деле она так устала — после грандиозного скандала — что была какой-то пассивной».
  Она посмотрела на кровать, быстро отвернулась и оперлась ладонями о диван, подпирая себя.
  Наши глаза снова встретились. Она подавила зевок и сказала: «Извините».
   «Могу ли я чем-то помочь?»
  «Спасибо. Ничего не могу придумать».
  Она закрыла глаза.
  Я сказал: «Я дам тебе отдохнуть» и пошёл к двери.
  «Доктор Делавэр?»
  "Да?"
  «Тот домашний визит, о котором мы говорили», — сказала она. «Когда мы наконец выберемся отсюда, ты все еще планируешь это сделать, не так ли?»
  "Конечно."
  "Хороший."
  Что-то в ее голосе — резкость, которую я никогда раньше не слышала —
  заставил меня стоять там и ждать.
  Но она просто сказала «Хорошо» снова и отвернулась, смирившись. Как будто критический момент наступил и прошел. Когда она начала играть со своей косой, я ушел.
  Никаких признаков Вики Боттомли; дежурная медсестра была незнакомкой. Закончив свои собственные заметки, я перечитала записи Стефани, невролога и консультирующего эндокринолога — кого-то по имени Алан Маколи, с сильным, крупным почерком.
  Невролог не нашел никаких отклонений на двух последовательных ЭЭГ и доверился Маколею, который не сообщил об отсутствии каких-либо признаков нарушения обмена веществ, хотя его лабораторные анализы все еще анализировались. Насколько могла судить медицинская наука, поджелудочная железа Кэсси была структурно и биохимически нормальной. Маколею было предложено провести дополнительные генетические тесты и сканирования, чтобы исключить какую-то опухоль мозга, и рекомендовал дальнейшую «интенсивную психологическую консультацию по доктору Делавэру».
  Я никогда не встречал этого человека и был удивлен, когда меня назвали по имени. Желая узнать, что он имел в виду под «интенсивным», я нашел его номер в справочнике больницы и позвонил туда.
  «Маколей».
  «Доктор Маколи, это Алекс Делавэр — психолог, который осматривает Кэсси Джонс».
  «Везет тебе. Недавно видел ее?»
  «Примерно минуту назад».
  «Как у нее дела?»
   «Усталость после припадка, я полагаю».
  "Вероятно."
  «Ее мать сказала, что она не смогла удержаться от ужина».
  «Ее мать, да?… Так что я могу для тебя сделать?»
  «Я прочитал ваши заметки — о психологической поддержке. Интересно, есть ли у вас какие-нибудь предложения».
  Долгая пауза.
  «Где ты сейчас?» — спросил он.
  «Сестринский пункт Чаппи Уорд».
  «Ладно, слушай, у меня в диабетической клинике минут через двадцать. Я могу приехать немного пораньше — скажем, в пять. Почему бы тебе меня не поймать?
  Три Востока».
  Он помахал мне, когда увидел, что я приближаюсь, и я понял, что видел его накануне на мемориале Эшмора. Здоровый, смуглый, лысый мужчина, который говорил о Техасе и оружии, «Смит и Вессон» в каждой черной сумке.
  Стоя, он выглядел еще больше, с толстыми покатыми плечами и руками грузчика. На нем была белая рубашка-поло поверх отглаженных джинсов и сапоги из страусиной кожи. Его значок был прикреплен прямо над логотипом жокея и лошади. В одной руке он держал стетоскоп. Другая рука совершала аэронавтические движения — пикирования и быстрые подъемы — пока он разговаривал с долговязым парнем лет семнадцати.
  За пятнадцать минут до начала приема в клинике уже было полно народу, и зал ожидания эндокринологии заполнялся. На стенах висели плакаты о питании. На столе лежали стопки детских книг и потрепанных журналов, а также брошюры и пакетики с искусственным подсластителем.
  Маколей хлопнул мальчика по спине, и я услышал, как он сказал: «Ты молодец — продолжай в том же духе. Я знаю, что колоть себя самому отстой, большой волосатый, но зависеть от мамочки , которая будет колоть тебя, еще хуже, не так ли? Так что держи ее подальше от своей жизни и иди развлекайся».
  «Да, конечно», — сказал мальчик. У него был большой подбородок и большой нос. Большие уши-бочонки, каждое из которых было проколото тремя золотыми проволочными петлями. Он был выше шести футов, но Маколей заставил его выглядеть маленьким. Его кожа была маслянистой на вид и
   бледный, с прыщами на щеках и бровях. Волосы были подстрижены в стиле новой волны с большим количеством уровней и углов, чем влажная мечта архитектора. «Вечеринка», — мрачно сказал он.
  «Эй, чувак, желаю тебе от души повеселиться , — сказал Маколи, — главное, чтобы в ней не было сахара».
  «Блядь», — сказал мальчик.
  «Ну, это нормально, Кев. Ты можешь делать это , сколько твоей похотливой маленькой душе угодно, главное, чтобы ты пользовался презервативом».
  Мальчик невольно ухмыльнулся.
  Маколей снова ударил его и сказал: «Ладно, убирайся, убирайся, убирайся отсюда. Мне нужно разобраться с больными людьми».
  «Да, конечно». Мальчик достал пачку сигарет, сунул в рот сигарету, но не закурил.
  Маколей сказал: «Эй, индейка, твои легкие — это чужая проблема».
  Мальчик рассмеялся и поплелся прочь.
  Маколей подошел ко мне. «Непослушные подростки с лабильным диабетом. Когда я умру, я знаю, что попаду на небеса, потому что я уже побывал в аду».
  Он выбросил вперед толстую руку. Рука на ее конце была большой, но хватка была сдержанной. Лицо у него было бассетное с оттенком бультерьера: толстый нос, полные губы, маленькие, опущенные темные глаза. Лысина и вечная пятичасовая щетина придавали ему вид человека средних лет, но я предположил, что ему было около тридцати пяти.
  «Эл Маколей».
  «Алекс Делавэр».
  «Собрание альсов», — сказал он. «Пошли отсюда, пока туземцы не забеспокоились».
  Он провел меня за качающиеся двери, такие же, как в клинике Стефани, мимо похожей смеси клерков, медсестер, ординаторов, звонящих телефонов и царапающих ручек, в смотровой кабинет, украшенный таблицей содержания сахара, выпущенной одной из крупных сетей быстрого питания. Пять групп продуктов питания с акцентом на бургеры и картофель фри.
  «Что я могу для вас сделать?» — сказал он, сидя на табурете и кружась взад и вперед небольшими полукругами.
  «Есть ли какие-нибудь сведения о Кэсси?» — спросил я.
   «Инсайты? Разве это не ваш отдел?»
  «В идеальном мире так и было бы, Эл. К сожалению, реальность отказывается сотрудничать».
  Он фыркнул и провел рукой по голове, приглаживая несуществующие волосы. Кто-то оставил резиновый молоток для рефлексотерапии на смотровом столе. Он поднял его и коснулся кончиком колена.
  «Вы рекомендовали интенсивную психологическую поддержку», — сказал я, — «и я просто подумал...»
  «Если бы я был особенно чувствительным парнем или если бы я думал, что случай подозрительный, верно? Ответ — б. Я прочитал ваши записи в карте, поспрашивал о вас и узнал, что вы хороши. Поэтому я решил, что вставлю свои два цента».
  «Подозрительно», — сказал я. «Как Мюнхгаузен по доверенности?»
  «Называйте это как хотите — я железорук, а не психиатр. Но с метаболизмом у ребенка все в порядке, это я вам скажу».
  «Вы в этом уверены?»
  «Послушайте, это не первый раз, когда я вовлечен в это дело — я накручивал ее несколько месяцев назад, когда у нее якобы был кровавый стул. Никто на самом деле не видел стула, кроме матери, а красные пятна на подгузнике не попадают в мою книгу. Мы могли бы говорить об опрелости. И мой первый круг был строгим . Все эндокринные тесты в книге, некоторые из которых не были».
  «Кто-то видел этот последний припадок».
  «Я знаю это», — нетерпеливо сказал он. «Медсестра и UC И низкий уровень сахара действительно объясняют это, физиологически. Но это не объясняет, почему . У нее нет никаких генетических или метаболических отклонений, нет нарушений накопления гликогена, и ее поджелудочная железа функционирует отлично. На данный момент все, что я делаю, это пашу старую почву и добавляю некоторые экспериментальные анализы, которые я позаимствовал из медицинской школы — базовые научные исследования, по которым они все еще получают исходные данные. У нас может быть самый проверенный двухлетний ребенок в Западном полушарии. Хотите позвонить в Гиннесс?»
  «А как насчет чего-то идиопатического — редкого варианта известного заболевания?»
   Он посмотрел на меня, передавая молоток из руки в руку.
  «Всё возможно».
  «Но ты так не думаешь».
  «Я не думаю, что у нее что-то не так с железами.
  Это здоровый ребенок, у которого гипогликемия из-за чего-то другого».
  «Что-то, что ей кто-то дал?»
  Он подбросил молоток в воздух и поймал его двумя пальцами. Повторил упражнение еще пару раз, затем сказал: «Что ты думаешь?» Он улыбнулся. «Всегда хотел сделать это с кем-нибудь из вас. Серьезно, да, я так думаю. Логично, не так ли, учитывая историю? И того брата, который умер».
  «Вы консультировались по его делу?»
  «Нет, а зачем мне это? Это было респираторно. И я не говорю, что это обязательно было зловеще — дети действительно умирают от СВДС. Но в этом случае это заставляет задуматься, не так ли?»
  Я кивнул. «Когда я услышал о гипогликемии, одной из первых мыслей, о которой я подумал, было отравление инсулином. Но Стефани сказала, что на теле Кэсси не было никаких свежих следов инъекций».
  Он пожал плечами. «Может быть. Я не проводил полного медицинского осмотра. Но есть способы уколоть кого-то и сделать это незаметно: используйте очень маленькую иглу —
  новорожденный укол. Выберите место, которое легко пропустить — складки ягодиц, коленные сгибы, между пальцами ног, прямо под кожей головы. Мои пациенты-наркоманы все время проявляют креативность, и инсулин попадает прямо в кожу. Такой маленький укол может зажить очень быстро».
  «Вы рассказали о своих подозрениях Стефани?»
  Он кивнул. «Конечно, я это сделал, но она все еще на что-то навеяна эзотерикой. Между нами говоря, у меня не возникло ощущения, что она хотела это услышать. Не то чтобы это имело значение для меня лично. Я в деле — бросаю, убирайся. Убирайся отсюда , на самом деле».
  «Выходите из больницы?»
  «Еще бы. Еще месяц, а потом — на более спокойные пастбища. Мне нужно время, которое у меня осталось, чтобы закончить свои дела. Будет бардак...
  много разгневанных семей. Так что последнее, что я хочу делать, это лезть в семейные дела Чака Джонса, когда я все равно ничего не могу с этим поделать».
   « Потому что это его семья?»
  Он покачал головой. «Было бы неплохо сказать, да, вот и все, все это политика. Но на самом деле, это само дело. Она может быть внучкой кого угодно , и мы все равно будем плевать против ветра, потому что у нас нет фактов. Просто посмотрите на нас с вами, прямо здесь. Вы знаете, что происходит; я знаю, что происходит; Стефани знала , что происходит, пока не возбудилась из-за гипогликемии. Но знание ничего не значит, юридически, не так ли?
  Потому что мы ничего не можем сделать. Вот что я ненавижу в случаях насилия —
  кто-то обвиняет родителей; они отрицают это, уходят или просто просят другого врача. И даже если вы могли бы доказать, что что-то происходит, вы бы попали в цирк с адвокатами, бумажной волокитой, годами в судах, втаптывая нашу репутацию в грязь. Тем временем ребенок — псих, и вы даже не можете получить запретительный судебный приказ».
  «Похоже, у вас есть опыт».
  «Моя жена — окружной социальный работник. Система настолько перегружена, что даже дети со сломанными костями больше не считаются приоритетом.
  Но это везде одно и то же — у меня был случай в Техасе, у ребенка диабет.
  Мать отказывалась от инсулина, и нам все равно пришлось изрядно помучиться, чтобы уберечь ребенка. А она была медсестрой. Top OR gal.”
  «Кстати, о медсестрах», — спросил я, — «что вы думаете о медсестре, которая является основной медсестрой Кэсси?»
  «Кто это? О, да, Вики. Я думаю, Вики — ворчливая стерва, но в целом она очень хороша в том, что делает...» Опущенные глаза оживились.
  «Она? Черт, я никогда об этом не думал, но это же бессмыслица, правда? До этого последнего приступа проблемы начинались дома».
  «Вики приезжала в дом, но всего пару раз. Недостаточно, чтобы нанести весь ущерб».
  «Кроме того, — сказал он, — всегда же мать, не так ли, эти Мюнхгаузены? А этот странный — по крайней мере, на мой необразованный взгляд».
  "Как же так?"
  «Не знаю. Она просто чертовски милая. Особенно учитывая, насколько некомпетентно мы диагностировали ее ребенка. На моем месте я бы разозлился, потребовал бы действий. Но она продолжает улыбаться. Улыбается слишком много на мой вкус. «Привет, доктор, как дела, доктор?» Никогда не доверяй улыбающимся,
   Эл. Я был женат на такой в первый раз. Эти белые зубы всегда что-то скрывали — ты, наверное, можешь рассказать мне всю психодинамику, стоящую за этим, да?
  Я пожал плечами и сказал: «Идеальный мир».
  Он рассмеялся. «Ты очень хороший».
  Я спросил: «Есть ли какие-нибудь впечатления об отце?»
  «Никогда его не встречал. Почему? Он тоже странный?»
  «Я бы не сказал, что он странный. Он просто не такой, каким его можно было бы ожидать от сына Чака Джонса. Борода, серьга. Кажется, он не слишком жалует больницу».
  «Ну, по крайней мере, у него и Чака есть что-то общее... Насколько я понимаю, это дело проигрышное, и я устал проигрывать. Вот почему я тебе подсунул. А теперь ты говоришь мне, что у тебя ничего нет. Жаль».
  Он поднял молоток, подбросил его, поймал и стал барабанить им по столешнице.
  Я спросил: «Может ли гипогликемия объяснить какие-либо из ранних симптомов Кэсси?»
  «Возможно, диарея. Но у нее также была лихорадка, так что, вероятно, имел место какой-то инфекционный процесс. Что касается проблем с дыханием, это тоже возможно. Нарушение обмена веществ, все возможно».
  Он взял стетоскоп и посмотрел на часы. «Есть работа. Некоторые дети там, это последний раз, когда я их вижу».
  Я встал и поблагодарил его.
  «За что? Я в этом деле многого добился».
  Я рассмеялся. «Я тоже так считаю, Эл».
  «Консультационная хандра. Знаете историю о петушке-переростке, который беспокоил кур в курятнике? Подкрадывался сзади
  и прыгать через их кости, просто в целом доставлять неприятности? Поэтому фермер кастрировал его и превратил в консультанта . Теперь он просто сидит на заборе, наблюдает и дает советы другим петухам. Пытаюсь вспомнить, каково это было».
  Я снова рассмеялся. Мы вышли из смотровой и вернулись в комнату ожидания. Медсестра подошла к Маколи и протянула ему стопку карт без комментариев. Она выглядела рассерженной, когда уходила.
   «И тебе доброго утра, дорогая», — сказал он. Мне: «Я — жалкий дезертир. Следующие несколько недель станут моим наказанием».
  Он взглянул на эту суматоху, и его собачья морда поникла.
  «Означает ли более тихие пастбища частную практику?» — спросил я.
  «Групповая практика. Маленький городок в Колорадо, недалеко от Вейла. Катаемся на лыжах зимой, ловим рыбу летом, ищем новые способы проказничать в остальное время года».
  «Звучит не так уж и плохо».
  «Не должно быть. Никто в группе больше не занимается эндокринологией, так что, может быть, у меня даже будет возможность время от времени использовать свои знания».
  «Как долго вы работаете в Western Peds?»
  «Два года. Полтора года — это слишком долго».
  «Финансовая ситуация?»
  «Это большая часть, но не все. Я не была Поллианной, когда приехала сюда, знала, что больница в центре города всегда будет бороться за подведение итогов. Меня раздражает такое отношение».
  «Дедушка Чак?»
  «И его ребята. Они пытаются управлять этим местом, как просто еще одной компанией. Мы могли бы производить виджеты для всех, кого они касаются. Вот что гложет — их непонимание. Даже цыгане знают, что дела плохи — вы знаете о наших голливудских цыганах?»
  «Конечно», — сказал я. «Большие белые Кадиллаки, по двенадцать в машине, палаточные лагеря в коридорах, бартерная система».
  Он ухмыльнулся. «Мне платили едой, запчастями для моего MG, старой мандолиной. На самом деле, это лучшая ставка возмещения, чем та, которую я получаю от правительства. В любом случае, один из моих диабетиков — один из них.
  Девяти лет, в очереди на роль короля племени. Его мать — красивая женщина, образованная, за плечами у нее около ста лет жизни. Обычно, когда она приходит, она вся в смехе, подлизывается ко мне, говорит, что я Божий ответ медицинской науке. На этот раз она была очень тихой, как будто чем-то расстроена. И это был просто обычный осмотр — мальчик чувствует себя хорошо, с медицинской точки зрения. Поэтому я спросил ее, в чем дело, и она сказала: «Это место, доктор Эл. Плохие вибрации». Она прищурилась, глядя на меня, как гадалка в витрине. Я спросил, что ты имеешь в виду? Но она не стала объяснять,
   просто коснулся моей руки и сказал: «Вы мне нравитесь, доктор Эл, и Антону вы нравитесь. Но мы сюда больше не вернемся. Плохие вибрации».
  Он поднял карты и переложил их в одну руку. «Довольно рискованно, да?»
  Я сказал: «Может быть, нам стоит проконсультироваться с ней по поводу Кэсси».
  Он улыбнулся. Пациенты продолжали прибывать, хотя для них не было места. Некоторые из них приветствовали его, и он отвечал подмигиванием.
  Я еще раз поблагодарил его за уделенное время.
  Он сказал: «Извините, у нас не будет возможности поработать вместе».
  «Удачи в Колорадо».
  «Ага», — сказал он. «Ты катаешься на лыжах?»
  "Нет."
  «Я тоже…» Он оглянулся на комнату ожидания, покачал головой. «Что за место… Изначально я собирался стать хирургом, резать и рубить. Потом, когда я был студентом второго курса меда, я слег с диабетом. Никаких драматических симптомов, просто некоторая потеря веса, о которой я не особо задумывался, потому что неправильно питался. Я впал в шок посреди анатомической лаборатории, рухнул на свой труп. Это было как раз перед Рождеством. Я вернулся домой, и моя семья справилась с этим, передав мне запеченный в меду окорок, никто ничего не сказал. Я справился с этим , закатав штаны, закинув ногу на стол и проткнув ее перед всеми. В конце концов, я решил, что пора забыть о скальпелях и подумать о людях.
  Вот что привлекло меня в этом месте — работа с детьми и семьями. Но когда я приехал сюда, то обнаружил, что все это ушло. Плохие флюиды — это правда. Та цыганка могла сказать это с того момента, как вошла в дверь. Вам это может показаться безумием, но она кристаллизовала то, что творилось у меня в голове уже некоторое время. Конечно, в Колорадо будет скучно — насморк, чихание и опрелости. И я не прожил здесь достаточно долго, чтобы получать пенсию, так что в финансовом отношении эти два года были пустышкой. Но, по крайней мере, я не буду сидеть на заборе. Кукареку».
  
  15
  Робин позвонила в семь, чтобы сказать, что она уже едет. Она была у меня на пороге полчаса спустя, волосы были зачесаны назад и заплетены во французскую косу, подчеркивая милые, чистые линии ее шеи. На ней были черные серьги-капли и прохладно-розовое джинсовое платье, обтягивающее ее бедра.
  В руках у нее были пакеты с китайской едой на вынос.
  Когда мы жили вместе, китайская еда была сигналом к ужину в постели. В старые добрые времена я бы повел ее в спальню, Джо Суэйв. Но два года разлуки и примирение, которое все еще было сбивающим с толку, потрясли мои инстинкты. Я взял пакеты, поставил их на обеденный стол и легко поцеловал ее в губы.
  Она обняла меня, прижала к затылку и усилила поцелуй.
  Когда мы прервались, чтобы перевести дух, она сказала: «Надеюсь, ты не против — не выходить на улицу?»
  «Сегодня я много времени проводил вне дома».
  «Я тоже. Доставляю Stealths в отель для парней . Они хотели, чтобы я остался и повеселился».
  «У них лучший вкус в отношении женщин, чем в отношении музыки».
  Она рассмеялась, снова поцеловала меня, отстранилась и сделала несколько преувеличенно тяжелых вдохов.
  «Хватит с гормонами», — сказала она. «Сначала обо всем по порядку. Дай-ка я это разогрею, и мы устроим себе пикник в помещении».
  Она отнесла еду на кухню. Я отступил назад и наблюдал за ее движениями. Все эти годы я не уставал смотреть на ее движения.
  Платье было в стиле nouveau-rodeo, свитхарт — много кожаной бахромы и старого кружева на кокетке. На ней были высокие сапоги по щиколотку, которые резко отдавались эхом на кухонном полу. Ее коса покачивалась, когда она шла. Как и все остальное в ней, но я обнаружил, что смотрю на косу. Короче, чем
   У Синди Джонс волосы каштановые, а не темно-каштановые, но это снова заставило меня задуматься о больнице.
  Она поставила сумки на стойку, начала что-то говорить, но потом поняла, что я не последовал за ней. Обернувшись, она спросила: «Что-то не так, Алекс?»
  «Нет», — солгал я, — «просто любуюсь».
  Одна из ее рук метнулась к волосам, и я понял, что она нервничает. Это заставило меня снова захотеть поцеловать ее.
  Я сказал: «Ты выглядишь великолепно».
  Она улыбнулась так, что у меня сжалось сердце, и протянула руки. Я пошла на кухню.
  «Сложно», — сказала она позже, пытаясь связать мне волосы на груди палочками для еды.
  «Идея, — сказала я, — показать свою преданность, связав мне свитер. А не превращать меня в свитер».
  Она рассмеялась. «Холодный му-гу. Какое изысканное угощение».
  «В этот момент мокрый песок на тосте был бы вполне приемлем», — я погладил ее по лицу.
  Положив палочки на тумбочку, она придвинулась ближе. Наши потные лодыжки слиплись и издавали звуки мокрого пластика. Она превратила свою руку в планер и провела ею по моей груди, едва касаясь кожи. Поднявшись, она ткнулась своим носом в мой, поцеловала мой подбородок. Ее волосы все еще были заплетены. Когда мы занимались любовью, я держал ее, пропуская гладкую веревку между пальцами, наконец, отпустив, когда начал терять контроль, из-за страха причинить ей боль. Некоторые из вьющихся прядей выбились и щекотали мое лицо. Я пригладил их и уткнулся ей в подбородок.
  Ее голова поднялась. Она еще немного помассировала мою грудь, остановилась, осмотрела, провела пальцем под один волосок и сказала: «Хм».
  "Что?"
  « Серый — разве не мило? »
  "Восхитительный."
  «Так и есть, Алекс. Ты взрослеешь » .
  «Это что, эвфемизм дня?»
  « Правда , доктор. Время — сексистская свинья: женщины увядают, мужчины приобретают винтаж. Даже парни, которые не были такими уж милыми, когда они
   были молодыми, имели второй шанс на жеребцовость, если не позволили себе окончательно опуститься до нитки. Такие, как ты, которые были очаровательны с самого начала, могут действительно очиститься.”
  Я начал задыхаться.
  «Я серьезно, Алекс. Ты, вероятно, станешь таким суровым и мудрым — будешь выглядеть так, будто действительно понимаешь тайны жизни».
  «Поговорим о ложной рекламе».
  Она осмотрела каждый из моих висков, осторожно поворачивая мою голову сильными пальцами и зарываясь в волосы.
  «Это идеальное место, чтобы начать серебрение», — сказала она голосом учителя. «Максимальный коэффициент класса и мудрости. Хм, нет, я пока ничего не вижу, только этого маленького парня, здесь внизу». Коснувшись ногтем волос на груди, она снова провела по моему соску. «Жаль, что ты все еще неопытный юнец».
  «Эй, детка, давай веселиться».
  Она снова опустила голову и потянулась ниже, под одеяло.
  «Ну», — сказала она, — «и в пользу неопытного тоже можно сказать кое-что».
  Мы переместились в гостиную и послушали несколько принесенных ею кассет. Новый Уоррен Зивон, бросающий холодный свет на темную сторону жизни — роман в миниатюре. Техасский гений по имени Эрик Джонсон, который создавал музыкальные текстуры на гитаре, заставившие меня захотеть сжечь свои инструменты. Молодая женщина по имени Люсинда Уильямс с красивым, надломленным голосом и текстами, идущими прямо из сердца.
  Робин сидела у меня на коленях, свернувшись калачиком, положив голову мне на грудь и тяжело дыша.
  Когда музыка закончилась, она спросила: «Всё в порядке?»
  «Конечно. Почему?»
  «Вы кажетесь немного рассеянным».
  «Я не хотел этого делать», — сказал я, недоумевая, как она могла это понять.
  Она села и расплела косу. Ее кудри спутались, и она начала разделять пряди. Когда она использовала их и восстановила естественную завивку, она сказала: «Хочешь о чем-нибудь поговорить?»
   «Это на самом деле ничего», — сказал я. «Просто работа — тяжелый случай. Наверное, я слишком сильно на себя зацикливаюсь».
  Я ожидал, что она оставит это без внимания, но она сказала: «Конфиденциально, да?»
  с долей сожаления.
  «Ограниченная конфиденциальность», — сказал я. «Я консультант, и это может выплеснуться в систему уголовного правосудия».
  «О. Это как раз тот случай».
  Она коснулась моего лица. Ждала.
  Я рассказал ей историю Кэсси Джонс, не называя имен и опознавательных знаков.
  Когда я закончила, она спросила: «Неужели ничего нельзя сделать?»
  «Я открыт для предложений», — сказал я. «Я поручил Майло провести проверку биографий родителей и медсестры, и я делаю все возможное, чтобы прочувствовать их всех. Проблема в том, что нет ни капли реальных доказательств, только логика, а логика не стоит многого, с юридической точки зрения. Единственное, что смущает меня, — это то, что мать солгала мне о том, что она стала жертвой эпидемии гриппа, когда служила в армии. Я позвонил на базу и сумел выяснить, что никакой эпидемии не было».
  «Зачем ей лгать о чем-то подобном?»
  «Настоящая причина ее увольнения может заключаться в том, что она хочет что-то скрыть. Или, если у нее синдром Мюнхгаузена, ей просто нравится лгать».
  «Отвратительно», — сказала она. «Человек, который делает это со своей плотью и кровью. С любым ребенком… Каково это — снова оказаться в больнице?»
  «На самом деле, это немного удручающе. Как встреча со старым другом, который пошёл под откос. Место кажется мрачным, Роб. Моральный дух низок, денежный поток хуже, чем когда-либо, многие сотрудники уволились — помните Рауля Мелендеса-Линча?»
  «Специалист по раку?»
  «Угу. Он был женат на больнице. Я наблюдала, как он переживал кризис за кризисом и продолжал работать. Даже он ушел — устроился на работу во Флориду. Все старшие врачи, похоже, ушли. Лица, мимо которых я прохожу в коридорах, новые. И молодые. Или, может быть, я просто старею».
  «Зрелый», — сказала она. «Повторяй за мной: зрелый».
  «Я думал, что я неопытный».
  «Зрелый и неопытный. Секрет твоего очарования».
   «Вдобавок ко всему, проблемы с преступностью на улице все больше просачиваются внутрь. Медсестер избивают и грабят… Пару ночей назад на одной из парковок произошло убийство. Врач».
  «Я знаю. Я слышал это по радио. Не знал, что ты снова там работаешь, а то бы я испугался».
  «Я был там в ту ночь, когда это произошло».
  Ее пальцы впились в мою руку, потом разжались. «Ну, это успокаивает... Просто будь осторожен, ладно? Как будто мои слова что-то меняют».
  «Так и есть. Я обещаю».
  Она вздохнула и положила голову мне на плечо. Мы сидели там, не разговаривая.
  «Я буду осторожен», — сказал я. «Я говорю серьезно. Старики не могут позволить себе быть безрассудными».
  «Ладно», — сказала она. Мгновение спустя: «Так вот почему ты упал. Я подумала, что это я».
  «Ты? Почему?»
  Она пожала плечами. «Изменения — все, что произошло».
  «Ни за что», — сказал я. «Ты — светлое пятно в моей жизни».
  Она подошла ближе и положила руку мне на грудь. «То, что ты говорил раньше — больница мрачная? Я всегда думала о больницах именно так».
  «Western Peds был другим, Роб. Раньше это было… жизненно важно.
  Все сцепляется воедино, образуя эту замечательную органическую машину » .
  «Я уверена, что так и было, Алекс», — тихо сказала она. «Но когда ты докопаешься до сути, неважно, насколько важна или заботлива больница, она всегда будет местом смерти, не так ли? Упомяните мне слово « больница» , и мне на ум придет мой отец. Лежащий там, весь в трубках и проколотый, беспомощный. Мама кричит на медсестру каждый раз, когда он стонал, никому нет до него дела… Тот факт, что в вашем заведении лечат детей, только ухудшает ситуацию, насколько я понимаю. Потому что что может быть хуже страдающих детей? Я никогда не понимала, как ты продержалась там так долго».
  «Вы выстраиваете панцирь», — сказал я. «Делай свою работу, впускай ровно столько эмоций, чтобы быть полезным своим пациентам. Это как старая реклама зубной пасты. Невидимый щит».
  «Может быть, именно это тебя и беспокоит: ты вернулся после стольких лет, а твоего щита больше нет».
  «Вы, наверное, правы», — мрачно ответил я.
  «Я своего рода психоаналитик», — сказала она.
  «Нет, нет. Об этом хорошо говорить».
  Она прижалась ко мне. «Ты очень мило так говоришь, правда это или нет. И я рада, что ты рассказал мне, что у тебя на уме. Раньше ты никогда много не говорил о своей работе. Несколько раз, когда я пыталась, ты меняла тему, так что я могла сказать, что тебе это не по душе, и я никогда не настаивала. Я знаю, что отчасти это было связано с конфиденциальностью, но я действительно не гонялась за кровавыми подробностями, Алекс. Я просто хотела узнать, что ты переживаешь, чтобы поддержать тебя. Думаю, ты защищал меня».
  «Может быть, так оно и было», — сказал я. «Но, честно говоря, я никогда не знал, что ты хочешь что-то из этого услышать».
  «Почему это?»
  «Тебя всегда больше интересовало — как бы это сказать —
  углы и плоскости».
  Она тихонько усмехнулась. «Да, ты прав. Я никогда не была склонна к прикосновениям. На самом деле, когда мы впервые встретились, единственное, что мне в тебе не нравилось, так это то, что ты психолог. Не то чтобы это мешало мне бесстыдно за тобой гоняться, но это меня удивило...
  влечение к психоаналитику. Я ничего не знал о психологии, даже никогда не посещал курс в колледже. Возможно, из-за папы. Он всегда делал замечания о сумасшедших психиатрах, коррумпированных врачах. Продолжал говорить о том, что нельзя доверять тем, кто не работает руками. Но когда я узнал тебя и увидел, насколько серьезно ты относишься к тому, что делаешь, я расслабился. Пытался научиться
  — Я даже читал некоторые из ваших книг по психологии. Вы знали это?
  Я покачал головой.
  Она улыбнулась. «Ночью, в библиотеке. Я пробиралась туда, когда ты спал, и не могла. Графики подкрепления. Когнитивные Теория . Довольно странная штука для дровосека вроде меня.
  «Я никогда не знал», — сказал я, пораженный.
  Она пожала плечами. «Мне было… неловко. Я не знаю, почему.
  Не то чтобы я пытался быть экспертом или что-то в этом роде. Просто хотел быть
   ближе к тебе. Я уверен, что я не послал ясного сообщения... недостаточно сочувственно. Думаю, я хочу сказать, что надеюсь, мы сможем продолжать в том же духе. Впуская друг друга немного больше.
  «Конечно, можем», — сказал я. «Я никогда не считал тебя несимпатичным, просто...»
  «Поглощен? Зациклен на себе?»
  Она посмотрела на меня с еще одной сжимающей грудь улыбкой. Большие белые верхние резцы. Те самые, которые я любил облизывать.
  «Сильно сосредоточен», — сказал я. «Ты один из тех вычурно-пердящих творческих типов. Нужна интенсивная концентрация».
  «Сильно сосредоточен, да?»
  «Определенно».
  Она рассмеялась. «Мы определенно что-то друг другу нравимся, доктор».
  Делавэр. Вероятно, химические — феромоны или что-то в этом роде.
  «Это мы делаем, это мы делаем».
  Она положила голову мне на грудь. Я гладил ее волосы и думал о том, как она идет в библиотеку, читает мои книги.
  «Можем ли мы попробовать еще раз?» — спросил я. «Ты вернешься?»
  Она напряглась, как кость.
  «Да», — сказала она. «Боже, да».
  Она села, взяла мое лицо в свои руки и поцеловала его. Вскарабкалась на меня, оседлала меня, ее руки опустились мне на плечи, сжимая.
  Я провел руками по ее спине, взялся за бедра, приподнялся к ней.
  Мы снова слились воедино, качались и катились вместе, молчаливые и сосредоточенные.
  Потом она легла на спину, тяжело дыша. Я тоже тяжело дышал, и мне потребовалось много времени, чтобы успокоиться.
  Я перевернулся на бок и обнял ее. Она прижалась животом к моему, приклеилась ко мне.
  Мы долго были вместе. Когда она начинала беспокоиться, как всегда, и отстраняться, я не отпускал ее.
  
  16
  Она осталась ночевать и, как обычно, встала рано.
  Необычно было то, что она осталась еще на час, чтобы выпить кофе и почитать газету. Она сидела рядом со мной за столом, положив одну руку мне на колено, заканчивая раздел искусств, пока я просматривал спортивные результаты. После этого мы спустились к пруду и бросили гранулы в рыбу. Жара наступила рано для весны, пересилив океанские течения, и в воздухе пахло летними каникулами.
  Суббота, но мне хотелось работать.
  Она осталась рядом со мной. Мы много прикасались друг к другу, но признаки ее беспокойства уже начинались: выступающие мускулы, случайные взгляды, крошечные задержки в разговоре, которые заметил бы только влюбленный или параноик.
  Я спросил: «У тебя запланировано что-то занятое?»
  «Просто нужно наверстать упущенное. А как насчет тебя?»
  «То же самое. Я сегодня планирую съездить в больницу».
  Она кивнула, обняла меня за талию, и мы пошли обратно к дому, переплетаясь. После того, как она взяла сумочку, мы спустились к навесу для машины.
  Рядом с Seville припаркован новый грузовик. Пикап Chevy цвета Royal-Blue с белой гоночной полосой по бокам. Наклейка о регистрации нового автомобиля на лобовом стекле.
  «Отлично», — сказал я. «Когда ты это получил?»
  «Вчера. У Toyota возникли серьезные проблемы с двигателем, и по моим оценкам, их было от одной до двух тысяч, поэтому я решил себя побаловать».
  Я проводил ее до грузовика.
  Она сказала: «Папе бы понравилось. Он всегда был поклонником «Шевроле»...
  не было нужды ни в чем другом. Когда я ехал на другом
   Иногда мне казалось, что он смотрит мне через плечо, хмурится и рассказывает истории об Иводзиме».
  Она села в машину, положила сумку на пассажирское сиденье и высунула лицо в окно для поцелуя.
  «Ммм», — сказала она. «Давай сделаем это снова, милашка. Как тебя звали? Феликс? Аякс?»
  «Мистер Чистота».
  «Как верно», — сказала она, смеясь и уезжая.
  Я позвонил Стефани, и оператор вернулся на линию, сказав, что доктор Ивс перезвонит. Я повесил трубку, вытащил свой Thomas Guide и указал адрес Дон Герберт на улице Линдблейд. Я только что нашел его, когда зазвонил телефон.
  «Стеф?»
  «Нет, Миля . Я что-то прерываю?»
  «Просто жду звонка из больницы».
  «И, конечно, у вас нет функции ожидания вызова».
  "Конечно."
  Майло издал протяжный лошадиный хрюкающий звук, который телефон усилил до громового. «Вы уже переделали свои газовые лампы на чудо-провода доктора Эдисона?»
  «Если бы Бог хотел, чтобы человек был электрическим, он бы дал ему батарейки».
  Он фыркнул и рассмеялся. «Я в Центре. Позвони мне, как только закончишь со Стеф » .
  Он повесил трубку. Я подождал еще десять минут, прежде чем раздался звонок от Стефани.
  «Доброе утро, Алекс», — сказала она. «Что случилось?»
  «Вот об этом я и хотел тебя спросить».
  «Ничего особенного. Я видела ее около часа назад», — сказала она. «Она чувствует себя лучше — проснулась, внимательна и кричит при виде меня».
  «Каковы последние новости о гипогликемии?»
  «Люди, изучающие метаболизм, говорят, что у нее нет никаких проблем с обменом веществ, ее поджелудочная железа была обследована со всех возможных сторон — чистая как стеклышко — и мой шведский друг и все остальные вернулись к Мюнхгаузену. Так что, полагаю, я тоже вернулся к исходной точке».
   «Как долго вы планируете держать ее здесь?»
  «Два-три дня, потом домой, если ничего другого не случится. Я знаю, что выпускать ее опасно, но что я могу сделать, превратить больницу в ее приемную семью? Если только у вас нет каких-то предложений».
  «Пока нет».
  «Знаешь, — сказала она, — я действительно позволила себе волю в этом вопросе с сахаром.
  Думая, что это реально».
  «Не бейте себя дубинкой. Это безумный случай. Как Синди и Чип отреагировали на сохраняющуюся неопределенность?»
  «Я видел только Синди. Обычное тихое смирение».
  Вспомнив комментарий Эла Маколея, я спросил: «А улыбки есть?»
  «Улыбки? Нет. О, ты имеешь в виду те космические улыбки, которые она иногда дарит? Нет. Не сегодня утром. Алекс, я ужасно волнуюсь из-за этого. Выписывая Кэсси, на что я ее приговариваю?»
  Не имея бальзама, я предложил пластырь. «По крайней мере, выписка даст мне возможность нанести визит домой».
  «Пока вы там, почему бы вам не прошмыгнуть вокруг и не поискать горячие улики?»
  "Такой как?"
  «Иголки в ящиках комода, инсулиновые спансулы в холодильнике. Я шучу — нет, на самом деле я шучу только наполовину. Я так близок к тому, чтобы столкнуться с Синди, пусть щепки падают. В следующий раз, когда эта маленькая девочка заболеет, я, возможно, так и сделаю, и если они рассердятся и уйдут в другое место, по крайней мере, я буду знать, что я сделал все, что мог — Ой, это я на странице —
  Неонатология, один из моих недоношенных. Мне пора, Алекс. Позвони мне, если что-нибудь узнаешь, ладно?
  Я перезвонил Майло. «Работаешь по выходным?»
  «Провел сделку с Чарли. Суббота в обмен на некоторую гибкость в моей подработке. Как там старая Стеф ?»
  «О органическое заболевание, снова Мюнхгаузен. Никто не может найти органическую причину гипогликемии».
  «Жаль», — сказал он. «Тем временем, я узнал всю правду о Реджи Боттомли, дурном семени медсестры. Парень умер пару лет назад. По какой-то причине его имя так и не попало в списки. Самоубийство».
  "Как?"
   «Он зашёл в ванную, разделся, сел на унитаз, покурил крэк, подрочил, а затем превратил свою голову в гнилой фрукт с помощью дробовика.
  Очень грязно. Детектив Туджунга — на самом деле, девчонка по имени Данн —
  сказала, что Вики была дома, когда это произошло, и смотрела телевизор в соседней комнате».
  "Иисус."
  «Да. Они только что немного повздорили из-за распутного образа жизни Реджи, и Реджи убежал, достал свои вещи из ящика комода и пистолет, заперся в банке, и бабах. Мама услышала выстрел, не смогла открыть дверь, попыталась воспользоваться топором, но все равно не смогла. Парамедики нашли ее сидящей на полу, плачущей и кричащей, чтобы он, пожалуйста, вышел, все обсудил. Они выломали дверь и, увидев, как он выглядит, попытались удержать ее. Но она успела кое-что разглядеть. Так что это могло объяснить ее кислое настроение».
  «О, чувак», — сказал я. «Какое испытание пришлось пережить. Что-нибудь по семейной истории, что привело к самоубийству?»
  «Данн сказала, что не было никакой истории жестокого обращения с детьми — она видела в этом просто хорошую маму с плохим ребенком. И она много раз арестовывала Реджи, хорошо его знала».
  «А как же папа?»
  «Умер, когда Реджи был маленьким. Пьяница, как ты и сказал. Реджи попал в беду сразу после того, как начал курить травку и продвигаться по фармацевтической лестнице. Данн описывает его как маленького тощего придурка, с трудностями в обучении, не слишком умного, не способного удержаться на работе.
  Некомпетентный преступник, тоже — попадался все время, но выглядел так жалко, что судьи обычно были к нему снисходительны. Он не становился жестоким до самого конца — обвинение в нападении. И даже это было относительно изящно — барная драка, он использовал бильярдный кий по голове какого-то другого мошонки. Данн сказал, что он стал более злым из-за крэка, это был всего лишь вопрос времени, прежде чем он преждевременно умрет .
  По ее словам, мама была из тех, кто долго терпел, старалась изо всех сил.
  Конец истории. Это что-то говорит вам о маме как о подозреваемой?
  «Не совсем. В любом случае спасибо».
  «Каков ваш следующий шаг?»
   «Если больше ничего не нужно, то, наверное, стоит навестить Дон Герберт. Вчера я разговаривал с женой Эшмора, и она сказала, что он нанял аспирантов из университета. Так что, возможно, у Герберта достаточно технических знаний, чтобы понять, что Эшмор искал в карте Чеда».
  «Жена Эшмора? Что ты сделала, нанесла визит скорби?»
  «Да. Милая леди. Эшмор был довольно интересным парнем». Я рассказал ему о времени, проведенном парой в Судане, об игорных системах и инвестициях Эшмора.
  «Блэкджек, да? Должно быть, было хорошо».
  «Она сказала, что он был математическим гением — компьютерным гением. Коричневый пояс по нескольким боевым искусствам, к тому же. Не совсем легкая добыча для грабителя».
  «Нет? Я знаю, что ты раньше делал все это хорошо, и я никогда не хотел тебя разочаровывать, но я видел много мастеров боевых искусств с бирками на пальцах ног. Одно дело в додзё , кланяться, прыгать и кричать так, будто у тебя в толстой кишке шляпная булавка. Совсем другая история на улицах. Кстати, я проверил в Голливудском отделе по убийству Эшмора, и они дают низкую вероятность раскрытия. Надеюсь, вдова не возлагает надежды на правоохранительные органы».
  «Вдова все еще слишком ошеломлена, чтобы надеяться».
  "Ага …"
  "Что?"
  «Ну», — сказал он, — «я много думал о вашем деле — о психологии всей этой истории с Мюнхгаузеном — и мне кажется, что мы упустили потенциального подозреваемого».
  "ВОЗ?"
  «Твой приятель Стеф».
  «Стефани? Почему?»
  «Женщина, медицинское образование, любит проверять авторитеты, хочет быть в центре событий».
  «Я никогда не считал ее любительницей внимания».
  «Разве ты не говорил мне, что в старые времена она была большой радикалкой, председателем профсоюза стажеров?»
  «Конечно, но она казалась искренней. Идеалистичной».
  «Возможно. Но посмотрите на это так: лечение Кэсси ставит ее шлепок в центр всего, и чем хуже ребенок, тем больше Стефани
  получает всеобщее внимание. Играет в спасателя, большого героя, мчится в отделение неотложной помощи и берет на себя ответственность. Тот факт, что Кэсси — дочь большой шишки, делает это еще вкуснее с этой точки зрения. И эти внезапные перемены, которые она делает — Мюнхгаузен в один день, болезнь поджелудочной железы на следующий, а затем снова Мюнхгаузен. Разве в этом нет истерического чувства? Твой чертов вальс?
  Я все это переварил.
  «Может быть, есть причина, по которой ребенок сходит с ума, когда видит ее, Алекс».
  «Но та же логика, которая применима к Вики, применима и к ней», — сказал я.
  «До этого последнего приступа все проблемы Кэсси начинались дома. Как Стефани могла быть в этом замешана?»
  « Она когда-нибудь была дома?»
  «Просто пораньше — один или два раза, устанавливая монитор сна».
  «Ладно, а что насчет этого? Первые проблемы у ребенка были настоящие
  — круп или что-то в этом роде. Стеф лечила их и обнаружила, что быть врачом внука председателя правления — это кайф. Поездка за властью — ты же сам сказал, что она планирует стать главой департамента.
  «Если бы это было ее целью, вылечив Кэсси, она бы выглядела намного лучше».
  «Родители ее еще не бросили, да?»
  «Нет. Они думают, что она замечательная».
  «Вот и все. Она заставляет их полагаться на нее и возится с Кэсси — лучшее из обоих миров. И ты сама мне говорила, что Кэсси заболевает вскоре после приема. А что, если это потому, что Стефани что-то с ней делает — накачивает ее во время осмотра и отправляет домой, как медицинскую бомбу замедленного действия?»
  «Что она могла сделать с Синди прямо там, в смотровой?»
  «Откуда вы знаете, что она там была?»
  «Потому что она никогда не отходит от Кэсси. И некоторые из этих медицинских визитов были с другими врачами — специалистами, а не со Стефани».
  «Знаете ли вы наверняка, что Стефани не осматривала ребенка в тот же день, что и специалисты?»
  «Нет. Думаю, я мог бы посмотреть амбулаторную карту и выяснить это».
   «Если она даже это нарисовала. Это могло быть что-то тонкое —
  проверяя горло ребенка, шпатель для языка покрыт чем-то. Что бы там ни было, это надо учитывать, верно?
  «Врач отправляет ребенка домой, дав ему больше, чем леденец? Это довольно непристойно».
  «Что хуже, чем мать, отравившая собственного ребенка? Другое, о чем вы, возможно, захотите подумать, с точки зрения ее мотивации, — это месть: она ненавидит дедушку из-за того, что он делает с больницей, поэтому она добирается до него через Кэсси».
  «Похоже, вы много думали».
  «Злой ум, Алекс. Мне за это платили. На самом деле, меня подтолкнул разговор с Риком. Он слышал о Мюнхгаузене — о взрослом типе. Сказал, что видел медсестер и врачей с такими наклонностями.
  Ошибки в дозировке не случайны, герои спешат и спасают положение — словно пироман Ремен».
  «Чип говорил об этом», — сказал я. «Врачебные ошибки, просчеты дозировки. Может, он что-то чувствует в Стефани, сам того не осознавая... Так зачем она меня зовет? Чтобы поиграть со мной?
  Мы никогда не работали так тесно вместе. Я не могу значить для нее так много, в психологическом плане».
  «Вызов тебя доказывает, что она делает свою работу основательно. И у тебя репутация умного парня — настоящий вызов для нее, если она Манчи. Плюс, все остальные психиатры ушли».
  «Верно, но я не знаю… Стефани?»
  «Нет причин заводить язву из-за этого — это все теория. Я могу их чистить, направо и налево».
  «У меня от этого живот переворачивается, но я начну присматриваться к ней повнимательнее. Думаю, мне лучше следить за тем, что я ей говорю, перестать думать в терминах командной работы».
  «Разве не всегда так? Один парень, идущий по дороге в одиночку».
  «Да… А пока, пока мы отбрасываем теории, как насчет этой? Мы не продвигаемся вперед, потому что концентрируемся на одном плохом парне. А что, если есть какой-то сговор?»
  "ВОЗ?"
   «Синди и Чип — очевидный выбор. Типичный муж Мюнхгаузен описывается как пассивный и слабовольный. Что совсем не похоже на Чипа. Он сообразительный парень, умный, упрямый. Так если его жена оскорбляет Кэсси, почему он об этом не знает? Но это также могут быть Синди и Вики...»
  «Что? Что-то романтическое?»
  «Или просто какая-то извращенная связь матери и дочери . Синди вновь открывает свою мертвую тетю в Вики — еще одна крутая медсестра. А Вики, у которой есть собственный ребенок, воспитывающий неудачника, созрела для суррогатной дочери. Возможно, их патологии переплетаются каким-то странным образом. Черт, может быть, у Синди и Стефани что-то происходит. И может быть, это романтично . Я ничего не знаю о личной жизни Стефани. В старые времена у нее ее, похоже, почти не было».
  «Раз уж ты так наваливаешь, что насчет папы и Стефани?»
  «Конечно», — сказал я. «Папа и док, папа и медсестра — Вики, конечно, много целуется с Чипом. Медсестра и док, и так далее. До тошноты. E pluribus unum . Может, это все они, Майло. Команда Мюнхгаузена — Восточный экспресс стал педиатрическим. Может, половина чертового мира психопатична.
  «Слишком консервативная оценка», — сказал он.
  "Вероятно."
  «Вам нужен отпуск, Док».
  «Невозможно», — сказал я. «Столько психопатологии, так мало времени.
  Спасибо, что напомнили».
  Он рассмеялся. «Рад скрасить твой день. Хочешь, чтобы я провел Стеф через ле?»
  «Конечно. И пока ты нажимаешь на клавиши, почему бы не Ashmore?
  Мертвецы не могут подавать в суд».
  «Готово. Кто-нибудь еще? Воспользуйтесь моим хорошим настроением и оборудованием полиции Лос-Анджелеса».
  «А как насчет меня?»
  «Уже сделал это», — сказал он. «Много лет назад, когда я думал, что мы можем стать друзьями».
  Я поехал в Калвер-Сити, надеясь, что Дон Герберт останется дома в субботу утром. Дорога пролегала мимо места расположения убогого жилого комплекса на Оверленде, где я провел свой студенческий/стажерский
   дней. Кузовной цех по соседству все еще стоял, но мое здание снесли и заменили стоянкой подержанных автомобилей.
  На бульваре Вашингтона я направился на запад к Сепульведе, затем продолжил путь на юг, пока не проехал квартал мимо Калвера. Я повернул налево у магазина тропических рыб с коралловыми рифами на окнах и проехал квартал, разыскивая адрес, который Майло вытащил из файлов DMV.
  Линдблейд был забит маленькими, квадратными, одноэтажными бунгало с композитными крышами и газонами, как раз подходящими для игры в классики. Щедрое использование текстурного покрытия; цветом месяца было масло. Большие китайские вязы затеняли улицу. Большинство домов были аккуратно ухожены, хотя ландшафт — старые райские птицы, туи, тонкие древовидные розы — казался бессистемным.
  Дом Дон Герберт представлял собой бледно-голубую коробку на одном участке от угла. На подъездной дорожке был припаркован старый коричневый автобус VW. Туристические наклейки заполонили нижний край заднего окна. Коричневая краска была тусклой, как какао-порошок.
  Перед домом мужчина и женщина работали в саду в компании большого золотистого ретривера и маленькой черной дворняги с замашками спаниеля.
  Людям было около тридцати или около сорока. У обоих были бледные лица, как после работы за столом, с пятнами свежего загара на предплечье и плече, светло-каштановые волосы, спускавшиеся ниже плеч, и очки без оправы. Они были одеты в майки, шорты и резиновые сандалии.
  Мужчина стоял у куста гортензии, держа в руках садовые ножницы. Срезанные цветы слиплись вокруг его ног, словно розовая каша. Он был худым и жилистым, с бакенбардами, похожими на бараньи отбивные, которые спускались вниз по его челюсти, а его шорты держались на кожаных подтяжках. Голову его окружала бисерная лента.
  Женщина была без бюстгальтера, и когда она опустилась на колени, наклонившись, чтобы полоть траву, ее грудь свисала почти до газона, коричневые соски были видны. Она выглядела ростом с мужчину — пять девять или десять — но, вероятно, весила на тридцать фунтов больше, в основном в груди и бедрах. Возможное соответствие физическим параметрам в водительских правах Дон Герберт, но по крайней мере на десять лет старше для даты рождения '63.
  Когда я подъехал, я понял, что эти двое кажутся мне смутно знакомыми. Но я не мог понять, почему.
  Я припарковался и выключил двигатель. Никто из них не поднял глаз.
  Маленькая собачка начала лаять, мужчина сказал: «Лежать, Гомер», — и продолжил стричь.
  Это был сигнал для того, чтобы лай стал ядерным. Пока дворняга щурила глаза и проверяла пределы своих голосовых связок, ретривер смотрел, ошеломленный. Женщина прекратила прополку и поискала источник раздражения.
  Она нашла его и уставилась. Я вышел из машины. Дворняга стоял на месте, но принял покорную позу лицом вниз.
  Я сказал: «Эй, мальчик», наклонился и погладил его. Мужчина опустил свои ножницы. Теперь все четверо смотрели на меня.
  «Доброе утро», — сказал я.
  Женщина стояла. Слишком высокая для Дон Герберт, тоже. Ее толстое, раскрасневшееся лицо смотрелось бы прямо на амбаре.
  «Что я могу сделать для тебя?» — сказала она. Ее голос был мелодичен, и я был уверен, что слышал его раньше. Но где?
  «Я ищу Дон Герберт».
  Взгляды, которыми они обменялись, заставили меня почувствовать себя полицейским.
  «Вот так?» — сказал мужчина. «Она здесь больше не живет».
  «Вы знаете, где она живет?»
  Еще один обмен взглядами. Больше страха, чем настороженности.
  «Ничего зловещего», — сказал я. «Я врач, работаю в Западной детской больнице в Голливуде. Дон работала там, и у нее может быть какая-то важная информация о пациенте. Это единственный адрес, который у меня есть для нее».
  Женщина подошла к мужчине. Казалось, это был самозащитный ход, но я не понял, кто кого защищает.
  Мужчина использовал свободную руку, чтобы смахнуть лепестки с своих шорт. Его костлявая челюсть была жестко сжата. Солнечный ожог также задел его нос, и кончик был болезненным.
  «Вы проделали весь этот путь сюда только для того, чтобы получить информацию?» — спросил он.
  «Это сложно», — сказал я, уклоняясь от ответа достаточно долго, чтобы выстроить правдоподобную историю. «Важный случай — маленький ребенок в опасности. Дон забрал его медицинскую карту из больницы и так и не вернул ее.
   Обычно я бы пошел к боссу Дон. Доктору по имени Эшмор.
  Но он мертв. Его ограбили пару дней назад на парковке больницы — вы, возможно, слышали об этом».
  Новый взгляд на их лицах. Страх и ba ement. Новости, очевидно, застали их врасплох, и они не знали, как реагировать. Наконец, они выбрали подозрение, сцепив руки и уставившись на меня. Ретриверу не понравилось напряжение. Он оглянулся на своих хозяев и начал скулить.
  «Джетро», — сказала женщина, и собака затихла. Черная дворняга навострила уши и зарычала.
  Она сказала: «Успокойся, Гомер», — нараспев, почти напевая.
  «Гомер и Джетро», — сказал я. «Они играют на своих собственных инструментах или используют резервные?»
  Ни тени улыбки. Потом я наконец вспомнил, где я их видел. Магазин Робина, в прошлом году. Клиенты по ремонту. Гитара и мандолина, первая в довольно плохом состоянии. Два фолка с большой честностью, некоторым талантом, не большими деньгами. Робин сделал работу на пять сотен баксов за несколько самодельных альбомов, тарелку домашних муссов и семьдесят пять наличными. Я наблюдал за транзакцией, незамеченный, из спальни на чердаке.
  Позже мы с Робином послушали пару альбомов. В основном это были песни из общественного достояния — баллады и рилы, исполненные традиционно и довольно хорошо.
  «Вы Бобби и Бен, не так ли?»
  Узнав их, они развеяли свои подозрения и вновь вернули смятение.
  «Робин Кастанья — мой друг», — сказал я.
  «Вот так?» — сказал мужчина.
  «Она починила твое снаряжение прошлой зимой. Gibson A-four с трещиной на головке грифа? D-18 с ослабленными скобами, изогнутым грифом, плохими ладами и лопнувшим бриджем? Тот, кто испек эти муны, был хорош».
  «Кто ты ?» — спросила женщина.
   «Точно тот, кем я себя назвал. Позвони Робин — она сейчас в своем магазине. Спроси ее об Алексе Делавэре. Или, если не хочешь беспокоиться, не мог бы ты, пожалуйста, сказать мне, где я могу найти Дон Герберт? Я не собираюсь ее беспокоить, просто хочу вернуть карту».
  Они не ответили. Мужчина засунул большой палец за одну из лямок подтяжек.
  «Иди и позвони», — сказала ему женщина.
  Он вошел в дом. Она осталась позади, наблюдая за мной, глубоко дыша, грудь раздулась. Собаки тоже наблюдали за мной. Никто не произнес ни слова. Мои глаза уловили движение с западного конца квартала, и я обернулся и увидел кемпер, выезжающий из подъездной дорожки и леса в сторону Сепульведы. Кто-то на противоположной стороне улицы гнал американский флаг. Чуть дальше старик сидел, сгорбившись, в шезлонге. Трудно сказать наверняка, но я думал, что он тоже наблюдает за мной. Красавица бала в Калвер-Сити.
  Человек в подтяжках вернулся через несколько минут, улыбаясь так, словно столкнулся с Мессией. Неся бледно-голубую тарелку. Печенье и му-нс.
  Он кивнул. Это и его улыбка расслабили женщину. Собаки начали вилять хвостами.
  Я ждала, что кто-нибудь пригласит меня на танец.
  «Понимаешь, Боб», — сказал он женщине. «Этот парень — ее главный поклонник».
  «Маленький мир», — сказала женщина, наконец-то улыбнувшись. Я вспомнил ее певческий голос из альбома, высокий и чистый, с тонким вибрато.
  Голос у нее тоже приятный. Она могла бы зарабатывать деньги, занимаясь сексом по телефону.
  «Вот это потрясающая женщина у тебя», — сказала она, все еще разглядывая меня. «Ты ее ценишь?»
  "Каждый день."
  Она кивнула, протянула руку и сказала: «Бобби Мёрто. Это Бен. Вы уже познакомились с этими персонажами».
  Привет всем вокруг. Я погладил собак, а Бен передал тарелку.
  Мы втроем взяли муны и съели. Это было похоже на племенной ритуал. Но даже когда они жевали, они выглядели обеспокоенными.
  Бобби доела свою первую, съела печенье, потом еще одно, жуя без остановки. Крошки оседали на ее груди. Она стряхнула их и сказала: «Пойдем внутрь».
  Собаки последовали за нами и продолжили путь на кухню. Мгновение спустя я услышал, как они чавкают. Передняя комната была на уровне потолка и затемнена задернутыми шторами. Там пахло Crisco, сахаром и мокрой псиной. Желтовато-коричневые стены, сосновый пол, нуждающийся в отделке, самодельные книжные полки странного размера, несколько футляров для инструментов там, где должен был быть кофейный столик. Пюпитр в углу был завален нотами. Мебель была тяжелой, времен Великой депрессии —
  Сокровища комиссионного магазина. На стенах висел венский регулятор, остановившийся в два часа, рамочный и застекленный плакат с изображением гитары Мартина и несколько листовок в честь конкурса скрипачей и банджо Топанги.
  Бен сказал: «Присаживайтесь».
  Прежде чем я успел подчиниться, он сказал: «Извини, что говорю тебе это, друг, но Дон мертва. Кто-то убил ее. Вот почему мы так испугались, когда ты упомянул ее имя и другое убийство. Мне жаль».
  Он посмотрел на тарелку и покачал головой.
  «Мы все еще не выбросили это из головы», — сказал Бобби. «Ты все еще можешь сесть. Если хочешь».
  Она опустилась на старый зеленый диван. Бен сидел рядом с ней, удерживая тарелку на костлявом колене.
  Я опустилась в кресло для вышивки и спросила: «Когда это случилось?»
  «Пару месяцев назад», — сказал Бобби. «В марте. Это было в выходные — в середине месяца, десятого, я думаю. Нет, девятого».
  Гляжу на Бена.
  «Что-то вроде того», — сказал он.
  «Я почти уверен, что это было девятое, детка. Это были выходные Сономы, помнишь? Мы играли девятого и вернулись в Лос-Анджелес
  десятого числа — помнишь, как поздно это было из-за проблем с фургоном в Сан-Симеоне? По крайней мере, он сказал, что это произошло именно тогда
  —коп. Девятый. Это был девятый».
  Он сказал: «Да, ты прав».
   Она посмотрела на меня: «Мы были за городом — играли на фестивале на севере. Возникли проблемы с машиной, застряли на некоторое время и вернулись только поздно вечером десятого — на самом деле ранним утром одиннадцатого. В почтовом ящике была визитка полицейского с номером телефона.
  Детектив по расследованию убийств. Мы не знали, что делать, и не звонили ему, но он позвонил нам. Рассказал нам, что случилось, и задал много вопросов. Нам нечего было ему сказать. На следующий день он и еще несколько парней пришли и обыскали дом. У них был ордер и все такое, но они были в порядке».
  Взгляд на Бена. Он сказал: «Не так уж и плохо».
  «Они просто хотели просмотреть ее вещи, посмотреть, смогут ли они найти что-нибудь, что могло бы иметь отношение к делу. Конечно, они этого не сделали — это неудивительно. Этого не произошло здесь, и они с самого начала сказали нам, что не подозревают никого из ее знакомых».
  «Почему это?»
  «Он — этот детектив — сказал, что это было…» Она закрыла глаза и потянулась за печеньем. Удалось найти его и съесть половину.
  «По словам копа, это была больная психическая выходка», — сказал Бен. «Он сказал, что она действительно…»
  Покачал головой.
  «Беспорядок», — сказал Бобби.
  «Они ничего здесь не нашли», — сказал Бен. Оба выглядели потрясенными.
  «Как приятно вернуться домой», — сказал я.
  «О, да», — сказал Бобби. «Это действительно нас напугало — что это был кто-то, кого мы знали». Она потянулась за другим печеньем, хотя половина первого все еще была у нее в руке.
  «Она была твоей соседкой по комнате?»
  «Арендатор», — сказал Бобби. «Мы владеем домом». Он говорил это с удивлением. «У нас есть свободная спальня, мы использовали ее как комнату для репетиций, делали домашнюю запись. Потом я потерял работу в детском саду, поэтому мы решили сдать ее в аренду за деньги. Повесили карточку на доске объявлений в университете, потому что подумали, что студенту может понадобиться просто комната. Дон позвонила первой».
  «Как давно это было?»
  "Июль."
   Она съела оба печенья. Бен похлопал ее по бедру и нежно сжал его.
  Мягкая плоть творожистая. Она вздохнула.
  «То, что ты говорил раньше», — сказал он, «об этой медицинской карте. Она восприняла это не круто?»
  «Она должна была вернуть его».
  Они посмотрели друг на друга.
  «У нее были проблемы с «приемом»?» — спросил я.
  «Ну», — сказал он, чувствуя себя неловко.
  «Сначала нет», — сказал Бобби. «Сначала она была отличным арендатором...
  убиралась за собой, занималась своими делами. На самом деле, мы нечасто ее видели, потому что днем у нас была работа, а потом мы иногда выходили петь по ночам. Когда мы этого не делали, мы ложились спать рано. Она все время отсутствовала — настоящая сова. Это была довольно хорошая договоренность».
  «Единственная проблема, — сказал Бен, — заключалась в том, что она приходила в любое время, потому что Гомер — хороший сторож, и когда она приходила, он начинал лаять и будить нас. Но мы же не могли сказать ей, когда приходить и когда уходить, не так ли? В основном она была в порядке».
  «Когда она начала принимать наркотики?»
  «Это было позже», — сказал он.
  «Через пару месяцев после ее приезда», — сказал Бобби. «Сначала мы не стали ничего собирать. Это были просто маленькие вещи — ручки, медиаторы. У нас нет ничего ценного, кроме инструментов, а вещи теряются, верно? Посмотрите на все эти уникальные носки, верно? Потом все стало более очевидным. Несколько кассет, упаковка из шести бутылок пива, которые она могла бы взять, если бы попросила. Мы довольно свободны в еде, хотя по договору она должна была покупать себе сама. Потом немного украшений — пара пар моих сережек. И одна из бандан Бена, плюс старинная пара подтяжек, которые он купил в Сиэтле. Очень красивые, тяжелые кожаные подтяжки, такие больше не делают. Последнее, что она взяла, было тем, что больше всего меня беспокоило. Старинная английская брошь, которую мне передала бабушка, — серебро и гранат. Камень был сколот, но имел сентиментальную ценность. Я оставила его на комоде, а на следующий день его уже не было».
  «Ты спрашивал ее об этом?» — спросил я.
   «Я не выходил и не обвинял ее, но я спросил ее, видела ли она это. Или серьги. Она сказала «нет», очень небрежно. Но мы знали, что это должна быть она. Кто еще это мог быть? Она единственный человек, который когда-либо заходил сюда, и вещи никогда не исчезали, пока она не пришла».
  «Должно быть, это была эмоциональная проблема», — сказал Бен.
  «Клептомания или что-то в этом роде. Она не могла получить за это серьезных денег. Не то чтобы ей нужны были деньги. У нее было много одежды и новенькая машина».
  «Какая машина?»
  «Один из тех маленьких кабриолетов — Mazda, я думаю. Она получила его после Рождества, у нее его не было, когда она только начала жить с нами, иначе мы могли бы попросить немного больше арендной платы. Все, что мы брали с нее, было сотней в месяц. Мы думали, что она голодающая студентка».
  Бобби сказал: «У нее определенно были проблемы с головой. Я нашел весь хлам, который она украла в гараже, зарытый под половицами, в коробке, вместе с ее фотографией — как будто она пыталась застолбить его, убрать маленькое беличье гнездо или что-то в этом роде. Честно говоря, она была еще и жадной — я знаю, что это неблагодарно, но это правда.
  Только позже я сообразил, что к чему».
  «В каком смысле жадный?»
  «Забирает себе лучшее. Например, если бы в морозилке лежало полгаллона помадки, вы бы вернулись и обнаружили, что вся помадка вынута, а осталась только ваниль. Или из вишни вытащили бы все темные».
  «Она вовремя платила арендную плату?»
  «Более или менее. Иногда она опаздывала на неделю или две. Мы никогда ничего не говорили, и она всегда платила, в конце концов».
  Бен сказал: «Но это превращалось в напряженную сцену».
  «Мы дошли до точки, когда мы бы попросили ее уйти», — сказал Бобби. «Мы говорили о том, как это сделать, в течение пары недель. Потом мы получили концерт в Сономе и были полностью заняты, репетируя. Потом мы вернулись домой и…»
  «Где ее убили?»
  «Где-то в центре города. Клуб».
  «Ночной клуб?»
  Оба кивнули. Бобби сказал: «Насколько я понимаю, это было одно из тех мест Новой волны. Как оно называлось, Бен?
  Что-то индийское, да?»
  «Майя», — сказал он. «Майя Муди. Или что-то вроде того».
  Тонкая улыбка. «Полицейский спросил нас, были ли мы там. Точно».
  «Была ли Дон представителем новой волны?»
  «Сначала нет», — сказал Бобби. «Я имею в виду, когда мы с ней познакомились, она была довольно прямолинейной на вид. Даже слишком прямолинейной — даже немного чопорной.
  Мы думали, что она может подумать, что мы слишком раскрепощены. Потом постепенно она взъерошилась. Одно я вам скажу, она была умной. Всегда читала учебники. Изучала биоматематику или что-то в этом роде. Но по вечерам она обычно переодевалась — она наряжалась, чтобы выйти. Вот что имел в виду Бен, когда говорил, что у нее есть одежда — панк-стиль, много черного. Она размазывала по волосам временную краску, которая смывается. И весь этот макияж в стиле семейки Аддамс...
  Иногда она наносила мусс на волосы и делала их торчащими. Как костюм.
  На следующее утро она снова была в форме и шла на работу. Вы бы ее не узнали».
  «Ее действительно убили в этом клубе?»
  «Я не знаю», — сказала она. «Мы действительно не слушали подробности, просто хотели, чтобы копы убрали ее вещи отсюда, вытащили все это из наших систем».
  «Вы помните имя детектива?»
  «Гомес», — сказали они в унисон.
  «Рэй Гомес», — сказал Бобби. «Он был фанатом Los Lobos и любил ду-воп. Неплохой парень».
  Бен кивнул. Их колени были прижаты друг к другу, белые от давления.
  «Что случилось?» — сказала она. «Этот ребенок будет страдать из-за того, что Дон украла карту?»
  «Мы можем обойти это», — сказал я. «Просто было бы неплохо иметь это».
  «Жаль», — сказал Бен. «Извините, мы не можем вам помочь. Полиция забрала все ее вещи, а я не увидел там никакой медицинской карты. Не то чтобы я так уж внимательно искал».
  «А что насчет вещей, которые она украла?»
  «Нет», — сказал Бобби, «там тоже нет никаких карт. Не слишком ли тщательно копы не нашли его, а? Но позвольте мне просто проверить, чтобы убедиться...
  может быть, внутри АПС или что-то в этом роде».
  Она пошла на кухню и вскоре вернулась с коробкой из-под обуви и полоской бумаги. «Пустая — вот фотография, которую она положила сверху.
  Как будто она заявляла о своих правах».
  Я сделал снимок. Один из тех черно-белых автопортретов по четыре за четвертак, которые можно купить в автомате на автовокзале. Четыре версии лица, которое когда-то было красивым, а теперь покрыто жиром и испорчено недоверием. Прямые темные волосы, большие темные глаза. Синяки под глазами. Я начал возвращать его обратно. Бобби сказал: «Оставь себе. Мне он не нужен».
  Я еще раз взглянул на фото, прежде чем положить его в карман. Четыре одинаковые позы, мрачные и настороженные.
  «Грустно», — сказал я.
  «Да», — сказал Бобби, — «она никогда много не улыбалась».
  «Может быть», — сказал Бен, — «она оставила его в своем офисе в университете — я имею в виду карту».
  «Вы знаете, в каком отделе она работала?»
  «Нет, но у нее там был пристрой, который она нам дала. Два-два-три-восемь, да?»
  «Думаю, да», — сказал Бобби.
  Я достал из портфеля бумагу и ручку и переписал это.
  «Она была докторантом?»
  «Вот что она нам сказала, когда подавала заявление. Биоматематика или что-то в этом роде».
  «Она когда-нибудь упоминала имя своего профессора?»
  «Она назвала имя для справки, — сказал Бобби, — но, честно говоря, мы так и не позвонили».
  Смущенная улыбка.
  «Дела были напряженными», — сказал Бен. «Мы хотели быстро найти арендатора, и она выглядела нормально».
  «Единственный начальник, о котором она когда-либо говорила, был парень в больнице.
  — тот, которого убили. Но она никогда не упоминала его имени».
  Бен кивнул. «Ей он не очень нравился».
  «Почему это?»
   «Я не знаю. Она никогда не вдавалась в подробности — просто сказала, что он мудак, очень придирчивый, и она собирается уйти. И она это сделала, еще в феврале».
  «Она нашла другую работу?»
  «Она нам об этом не рассказывала», — сказал Бобби.
  «Есть ли у вас идеи, как она оплачивала счета?»
  «Нет, но у нее всегда были деньги, которые она могла потратить».
  Бен болезненно улыбнулся.
  Бобби спросил: «Что?»
  «Она и ее босс. Она его ненавидела, но теперь они оба в одной лодке. Лос-Анджелес их достал».
  Бобби вздрогнул и съел мюсли.
  
  17
  Узнав об убийстве Дон Герберт и ее склонности к воровству, я задумался.
  Я предполагал, что она вытащила карту Чада для Лоуренса Эшмора. Но что, если она сделала это для себя, потому что узнала что-то, что могло повредить семье Джонсов, и планировала извлечь из этого выгоду?
  И теперь она умерла.
  Я поехал в магазин рыб, купил сорокафунтовый мешок корма для кои и спросил, могу ли я воспользоваться телефоном, чтобы позвонить по местному номеру. Парень за прилавком немного подумал, посмотрел на общую сумму на кассе и сказал: «Вон там», указывая на старый черный циферблат на стене. Рядом с ним был большой аквариум с морской водой, в котором жила небольшая леопардовая акула. Пара золотых рыб билась на поверхности воды.
  Акула мирно скользила. Глаза у нее были спокойные и голубые, почти такие же красивые, как у Вики Боттомли.
  Я позвонил в Parker Center. Ответивший мужчина сказал, что Майло нет и он не знает, когда тот вернется.
  «Это Чарли?» — спросил я.
  "Нет."
  Щелкните.
  Я набрал домашний номер Майло. Парень за стойкой наблюдал за мной. Я улыбнулся и показал ему указательный палец на одну минуту, слушая гудки.
  Пегги Ли выступила с питчем Blue Investigations. Я сказал: «Дон Герберт была убита в марте. Вероятно, 9 марта, где-то в центре города, около панк-клуба. Детектива, который вел расследование, звали Рэй Гомес. Я должен быть в больнице в течение часа — можете вызвать меня на пейджер, если хотите поговорить об этом».
   Я повесил трубку и начал уходить. Краем глаза я уловил движение и повернулся к аквариуму. Обе золотые рыбки исчезли.
  В Голливудской части Сансет было тихо, как в выходные. Банки и развлекательные заведения, расположенные перед Hospital Row, были закрыты, а на тротуаре толпились бедные семьи и бродяги. Движение автомобилей было редким — в основном это были работающие по выходным и туристы, которые заехали слишком далеко за Vine. Я добрался до ворот парковки врачей менее чем за полчаса. Стоянка снова работала.
  Много места.
  Прежде чем направиться в палаты, я зашла в кафе выпить кофе.
  Обеденный перерыв подходил к концу, но зал был почти пуст.
  Дэн Корнблатт получал сдачу от кассира как раз в тот момент, когда я подошел, чтобы заплатить. Кардиолог нес пластиковый стаканчик с крышкой. Кофе вытек и тек по стенкам стаканчика ручейками цвета грязи. Руль Корнблатта поник, и он выглядел озабоченным. Он бросил сдачу в карман и, увидев меня, отрывисто кивнул.
  «Привет, Дэн. Что случилось?»
  Моя улыбка, похоже, его смутила. «Читал газету сегодня утром?»
  сказал он.
  «На самом деле», — сказал я, — «я просто просмотрел».
  Он покосился на меня. Определенно раздражен. Я чувствовал себя так, будто получил неправильный ответ на устном экзамене.
  «Что я могу сказать», — бросил он и ушел.
  Я заплатил за свой кофе и задался вопросом, что в газете его гложет. Оглядев кафетерий в поисках брошенной бумаги, я не заметил ни одной. Я сделал пару глотков кофе, бросил чашку и пошел в читальный зал библиотеки. На этот раз он был заперт.
  Чаппи Уорд был пуст, и дверь в каждую комнату, кроме Кэсси, была открыта. Свет выключен, раздетые кровати, испорченный луговой запах свежей дезодорации. Мужчина в желтом халате для обслуживания пылесосил
   в коридоре. В трубке играла какая-то венская музыка, медленная и приторная.
  Вики Боттомли сидела на посту медсестры и читала историю болезни. Ее шапочка сидела немного набекрень.
  Я сказал: «Привет, что-нибудь новое?»
  Она покачала головой и протянула карту, не поднимая глаз.
  «Давай, заканчивай», — сказал я.
  «Готово», — она помахала картой.
  Я взял его, но не открыл. Облокотившись на стойку, я сказал:
  «Как сегодня себя чувствует Кэсси?»
  «Немного лучше». По-прежнему никакого зрительного контакта.
  «Когда она проснулась?»
  «Около девяти».
  «Папа уже здесь?»
  «Там все есть», — сказала она, опустив голову и указывая на карту.
  Я открыл его, перешел к страницам сегодняшнего утра и прочитал краткие заметки Эла Маколея и невролога.
  Она взяла какой-то бланк и начала писать.
  «Последний приступ Кэсси, — сказал я, — похоже, был сильным».
  «Ничего такого, чего я не видел раньше».
  Я положила карту и просто стояла там. Наконец она подняла глаза.
  Голубые глаза быстро моргнули.
  «Вы много видели случаев детской эпилепсии?» — спросил я.
  «Видел все. Работал в Онко. Заботился о детях с опухолями мозга». Пожимает плечами.
  «Я тоже занимался онкологией. Много лет назад. Психосоциальная поддержка».
  «Угу». Возвращаемся к форме.
  «Ну, — сказал я, — по крайней мере, у Кэсси, похоже, нет опухоли».
  Нет ответа.
  «Доктор Ивс сказала мне, что она планирует скоро ее выписать».
  «Угу».
  «Я подумал, что пойду и нанесу визит домой».
  Ее ручка быстро писала.
  «Вы ведь сами там были, не так ли?»
  Нет ответа.
  Я повторил вопрос. Она перестала писать и подняла глаза. «Если я это сделал, что-то в этом не так?»
  «Нет, я просто...»
  «Ты просто болтал, вот что ты делал. Да?»
  Она положила ручку и откатилась назад. На ее губах играла самодовольная улыбка. «Или ты меня разглядываешь? Хочешь узнать, не выходил ли я и не сделал ли ей что-нибудь?»
  Она отошла еще дальше, не сводя с меня глаз и продолжая улыбаться.
  «Почему я так думаю?» — спросил я.
  «Потому что я знаю, как вы, люди, думаете».
  «Это был простой вопрос, Вики».
  «Да, конечно. Именно об этом все и шло с самого начала. Все эти фальшивые разговоры. Вы проверяете меня, чтобы увидеть, похожа ли я на ту медсестру в Нью-Джерси».
  «Что это за медсестра?»
  «Один убил младенцев. Об этом написали книгу, и это показали по телевизору».
  «Вы думаете, что находитесь под подозрением?»
  «Разве я не виноват? Разве не всегда виновата медсестра?»
  «Было ли ложное обвинение медсестры в Нью-Джерси?»
  Ее улыбка без всякого движения превратилась в гримасу.
  «Меня тошнит от этой игры», — сказала она, вставая и отталкивая стул. «С вами, люди, это всегда игры».
  «Вы, люди, имеете в виду психологов?»
  Она сложила руки на груди и что-то пробормотала.
  Затем она отвернулась от меня.
  «Вики?»
  Нет ответа.
  «Вся суть в том , — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, — чтобы выяснить, что, черт возьми, происходит с Кэсси».
  Она сделала вид, что читает доску объявлений за столом.
  «Вот и всё наше маленькое перемирие», — сказал я.
  «Не волнуйся», — сказала она, быстро поворачиваясь ко мне лицом. Ее голос повысился, кислое соло на свирели наложилось на музыку торта «Захер».
  «Не волнуйся», — повторила она, «я не буду тебе мешать. Хочешь чего-нибудь, просто скажи. Ведь ты доктор . И я сделаю все, что угодно».
  это поможет бедному маленькому ребенку — вопреки тому, что вы думаете, я забочусь о ней, ясно? Факт в том, что я даже спущусь и принесу вам кофе, если это вас впечатлит и привлечет ваше внимание к ней, где оно и должно быть.
  Я не из тех феминисток, которые считают грехом делать что-то, кроме как впаривать лекарства. Но не притворяйся моим другом , ладно? Давайте оба просто сделаем свою работу без пустых разговоров и пойдем своим путем, ладно? И отвечая на твой вопрос, я была дома ровно два раза — месяцы назад. Ладно?
  Она пошла в противоположный конец станции, нашла другой бланк, взяла его и начала читать. Прищурившись, она держала его на расстоянии вытянутой руки. Ей нужны были очки для чтения. Самодовольная улыбка вернулась.
  Я спросил: « Ты что-то с ней делаешь , Вики?»
  Ее руки дернулись, и бумага упала. Она наклонилась, чтобы поднять ее, и ее кепка упала. Поклонившись во второй раз, она подняла ее и выпрямилась. На ее ресницах было много туши, и несколько пятнышек отвалились под одним глазом.
  Я не двинулся с места.
  «Нет!» — шепот, в котором звучала огромная сила.
  Шаги повернули наши головы. Технический специалист вышел в коридор, таща за собой пылесос. Он был средних лет и испанец, со старческими глазами и усами в стиле Кантин.
  «Что еще?» — спросил он.
  «Нет», — сказала Вики. « Иди » .
  Он посмотрел на нее, поднял бровь, затем дернул машину и потащил ее к тиковым дверям. Вики наблюдала за ним, сжав руки.
  Когда он ушел, она сказала: «Это был ужасный вопрос! Почему ты должен думать такие отвратительные мысли — почему кто-то должен что-то с ней делать ? Она больна!»
  «Все ее симптомы — это какая-то загадочная болезнь?»
  «Почему бы и нет ?» — сказала она. «Почему бы и нет? Это больница. Вот что мы сюда получаем — больных детей . Вот что делают настоящие врачи. Лечат больных детей » .
  Я промолчал.
  Ее руки начали подниматься, и она боролась, чтобы удержать их внизу, как субъект, сопротивляющийся гипнотизеру. Там, где была кепка, ее жесткие волосы собрались в купол размером со шляпу.
  Я сказал: «Настоящим врачам не очень-то везет, не так ли?»
  Она выдохнула через нос.
  «Игры», — сказала она, снова прошептав. «Вечные игры с вами, люди».
  «Кажется, вы много знаете о нас, людях».
  Она выглядела испуганной и провела рукой по глазам. Ее тушь начала течь, а костяшки пальцев стали серыми, но она этого не заметила; ее взгляд был устремлен на меня.
  Я встретил это, впитал это.
  Самодовольная улыбка вернулась на ее лицо. «Еще что-нибудь хотите, сэр ?» Она вытащила из волос шпильки и закрепила ими клин из белого крахмала.
  «Вы рассказали Джонсам о своих чувствах к терапевтам?» — спросил я.
  «Я держу свои чувства при себе. Я профессионал».
  «Вы сказали им, что кто-то подозревает нечестную игру?»
  «Конечно, нет. Как я уже сказал, я профессионал!»
  «Профессионал», — сказал я. «Тебе просто не нравятся терапевты. Сборище шарлатанов, которые обещают помочь, но не помогают».
  Голова ее дернулась назад. Шляпа закачалась, и одна рука взметнулась вверх, чтобы удержать ее на месте.
  «Ты меня не знаешь, — сказала она. — Ты ничего обо мне не знаешь».
  «Это правда», — солгал я. «И это стало проблемой для Кэсси».
  «Это смешно...»
  «Твое поведение мешает уходу за ней, Вики. Давай больше не будем это здесь обсуждать». Я указал на комнату медсестры за станцией.
  Она хлопнула себя руками по бедрам. «За что?»
  «Обсуждение».
  «У тебя нет права».
  «Вообще-то, я так считаю. И единственная причина, по которой вы все еще занимаетесь этим делом, — это моя благосклонность. Доктор Ивс восхищается вашими техническими навыками, но ваше отношение тоже действует ей на нервы».
  "Верно."
  Я взял трубку. «Позвони ей».
   Она втянула воздух. Коснулась своей шапочки. Облизнула губы. «Чего ты от меня хочешь ?» След нытья.
  «Не здесь», — сказал я. «Там, Вики. Пожалуйста».
  Она начала протестовать. Слова не вырвались. Дрожь пробежала по ее губам. Она подняла руку, чтобы ее прикрыть.
  «Давайте просто оставим это», — сказала она. «Извините, ладно?»
  Ее глаза были полны страха. Вспомнив ее последний взгляд на сына и почувствовав себя вошь, я покачал головой.
  «Больше никаких проблем», — сказала она. «Я обещаю — на этот раз я действительно это имею в виду. Ты прав, мне не стоило болтать. Это потому, что я беспокоюсь о ней, так же, как и ты. Я буду в порядке. Извините. Это больше не повторится...»
  «Пожалуйста, Вики», — я указал на комнату медсестры.
  «—Клянусь. Давай, сделай мне поблажку».
  Я стоял на своем.
  Она двинулась ко мне, сжав руки, словно готовая ударить. Потом она их опустила. Внезапно повернулась и пошла в комнату. Двигаясь медленно, опустив плечи, едва отрывая туфли от ковра.
  В комнате стоял оранжевый диван Naugahyde и соответствующее кресло, а также кофейный столик. На столе стоял телефон рядом с отключенной кофеваркой, которая давно не использовалась и не чистилась. Плакаты с котами и щенками были приклеены к стене над наклейкой на бампере с надписью МЕДСЕСТРА ДЕЛАЕТ ЭТО С НЕЖНОЙ ЛЮБОВНОЙ ЗАБОТОЙ.
  Я закрыл дверь и сел на диван.
  «Это отвратительно», — сказала она без убеждения. «Вы не имеете права — я звоню доктору Ивсу».
  Я снял трубку, позвонил оператору пейджера и попросил Стефани.
  «Подожди», — сказала она. «Повесь трубку».
  Я отменил пейдж и положил трубку. Она немного потанцевала на носках, наконец, опустилась на стул, подергивая кепкой, обе ноги на полу. Я заметил то, чего раньше не видел: крошечную ромашку, нарисованную маркером для лака для ногтей, на ее новом значке, прямо над фотографией. Лак начал облазить, и цветок выглядел измятым.
   Она положила руки на раскинувшиеся колени. Взгляд осужденной заключенной отразился на ее лице.
  «У меня есть работа, — сказала она. — Еще нужно сменить простыни, проверить, правильно ли Диетари заказал ужин».
  «Медсестра в Нью-Джерси», — сказал я. «Что заставило тебя поднять этот вопрос?»
  «Все еще об этом?»
  Я ждал.
  «Ничего особенного», — сказала она. «Я же говорила, была книга, и я ее прочитала, вот и все. Обычно я не люблю читать такие вещи, но кто-то дал мне ее, и я ее прочитала. Понятно?»
  Она улыбалась, но внезапно ее глаза наполнились слезами. Она потерла лицо, пытаясь вытереть его пальцами. Я оглядел комнату. Никаких салфеток. Мой носовой платок был чистым, и я отдал его ей.
  Она посмотрела на него, проигнорировала. Ее лицо оставалось влажным, тушь прочерчивала черные кошачьи царапины сквозь густую косметику.
  «Кто дал тебе эту книгу?» — спросил я.
  Ее лицо исказилось от боли. Я чувствовал себя так, будто ударил ее ножом.
  «Это не имело никакого отношения к Кэсси. Поверьте мне».
  «Хорошо. Что именно сделала эта медсестра?»
  «Отравила младенцев — лидокаином. Но она не была медсестрой. Медсестры любят детей. Настоящие медсестры». Ее взгляд метнулся к наклейке на бампере на стене, и она заплакала сильнее.
  Когда она остановилась, я снова протянула ей платок. Она сделала вид, что его нет. «Чего ты от меня хочешь ?»
  «Немного честности...»
  "О чем?"
  «Вся враждебность, которую я получаю от тебя...»
  «Я сказал, что сожалею об этом».
  «Мне не нужны извинения, Вики. Моя честь не имеет значения, и нам не обязательно быть приятелями — болтать-болтать. Но нам нужно достаточно хорошо общаться, чтобы заботиться о Кэсси. А твое поведение этому мешает».
  «Я разг…»
  «Это так , Вики. И я знаю, что это не может быть что-то из того, что я сказала или сделала, потому что ты была враждебна до того, как я открыла рот. Так что очевидно, что ты имеешь что-то против психологов, и я подозреваю, что это потому, что они подвели тебя — или плохо с тобой обращались».
  "Что ты делаешь? Анализируешь меня?"
  «Если понадобится».
  «Это несправедливо».
  «Если вы хотите продолжать работу над этим делом, давайте вынесем его на открытое обсуждение.
  Господь знает, что это и так достаточно сложно. Кэсси становится хуже с каждым приходом; никто не знает, что, черт возьми, происходит. Еще несколько приступов, подобных тому, что ты видел, и она может подвергнуться риску серьезного повреждения мозга. Мы не можем позволить себе отвлекаться на межличностную ерунду.
  Ее губа задрожала и дернулась вперед.
  «Нет нужды, — сказала она, — ругаться».
  «Извините. Что вы имеете против меня, кроме моей сквернословной речи?»
  "Ничего."
  «Чушь, Вики».
  «На самом деле нет...»
  «Тебе не нравятся психиатры, — сказал я, — и моя интуиция подсказывает, что у тебя есть на то веская причина».
  Она откинулась назад. «Вот так?»
  Я кивнул. «Есть много плохих людей, которые с радостью заберут ваши деньги, ничего для вас не сделав. Я не один из них, но я не ожидаю, что вы поверите в это только потому, что я так говорю».
  Она скривила рот. Расслабила его. Над верхней губой остались складки. Ее лицо было в полосах, размазано и устало, и я почувствовал себя Великим Инквизитором.
  «С другой стороны», - сказал я, - «может быть, это я тебя просто раздражаю - какая-то ссора из-за Кэсси, твое желание быть боссом».
  «Это совсем не то ! »
  «Тогда что же это, Вики?»
  Она не ответила. Посмотрела на свои руки. Ногтем отодвинула кутикулу. Выражение ее лица было пустым, но слезы не прекратились.
   «Почему бы не вынести это на открытое обсуждение и не покончить с этим?» — сказал я. «Если это не связано с Кэсси, это не покинет эту комнату».
  Она шмыгнула носом и ущипнула себя за кончик носа.
  Я двинулся вперед и смягчил тон: «Послушай, это не обязательно должен быть марафон. Я не собираюсь тебя никоим образом разоблачать. Все, что я хочу сделать, это прояснить ситуацию — заключить настоящее перемирие».
  «Не выйдет из этой комнаты, а?» Возвращение самодовольной улыбки. «Я уже это слышал».
  Наши глаза встретились. Она моргнула. Мой не дрогнул.
  Внезапно ее руки взметнулись вверх, кисти рук стали ножницами. Срывая шапку с волос, она швырнула ее через всю комнату. Она приземлилась на пол.
  Она начала вставать, но не встала.
  «Черт тебя побери!» — сказала она. Макушка ее головы была птичьим гнездом.
  Я сложил платок и положил его на одно из колен. Какой аккуратный мальчик, Инквизитор.
  Она приложила руки к вискам.
  Я встал и положил руку ей на плечо, уверенный, что она это сделает. Но она этого не сделала.
  «Мне жаль», — сказал я.
  Она зарыдала и начала говорить, а мне ничего не оставалось, как слушать.
  Она рассказала только часть. Бередя старые раны и пытаясь сохранить хоть какое-то достоинство.
  Преступник Реджи превратился в «активного мальчика с проблемами в школе».
  «Он был достаточно умен, но он просто не мог найти ничего, что его интересовало бы, и его мысли блуждали повсюду».
  Мальчик вырастает в «беспокойного» молодого человека, который «просто не может успокоиться».
  Годы мелких преступлений свелись к «некоторым проблемам».
  Она еще немного поплакала. На этот раз она взяла мой платок.
  Плача и шепча кульминационную фразу: смерть ее единственного ребенка в девятнадцать лет из-за «несчастного случая».
  Освободившись от своей тайны, инквизитор придержал язык.
  Она долго молчала, вытерла глаза, вытерла лицо, потом снова заговорила:
  Муж-алкоголик, ставший героем среди рабочих. Умер в тридцать восемь лет, жертва «высокого холестерина».
  «Слава богу, что дом был у нас», — сказала она. «Кроме того, единственной ценной вещью, которую нам оставил Джимми, был старый мотоцикл Harley-Davidson — один из тех чопперов. Он постоянно возился с этой штукой, устраивал беспорядок. Сажал Реджи на спину и гонялся по окрестностям. Он называл его своим боровом. Пока Реджи не исполнилось четыре года, он действительно думал, что это и есть боров».
  Улыбаясь.
  «Это было первое, что я продала», — сказала она. «Я не хотела, чтобы Реджи думал, что это его право по рождению — просто выйти и разнести себя на части на автостраде. Он всегда любил скорость. Так же, как и его отец.
  Поэтому я продал его одному из врачей, где я работал — в Foothill General. Я работал там до рождения Реджи. После смерти Джимми мне пришлось снова туда вернуться».
  Я спросил: «Педиатрия?»
  Она покачала головой. «Общее отделение — там не делали педиатрию. Я бы предпочла педиатрию, но мне нужно было место поближе к дому, чтобы я могла быть рядом с Реджи — ему было десять, но он все еще не был хорош в себе. Я хотела быть дома, когда ему будет. Поэтому я работала по ночам. Обычно я укладывала его в девять, ждала, пока он заснет, вздремнула на час, а потом уходила в десять сорок пять, чтобы к одиннадцати быть на смене».
  Она ждала суда.
  Инквизитор не подчинился.
  «Он был совсем один», — сказала она. «Каждую ночь. Но я думала, что если он спит, то все будет в порядке. Сейчас это называется «ключ-от-двери», но тогда у них не было названия. Выбора не было — у меня не было никого, кто мог бы мне помочь. Ни семьи, ни дневного ухода тогда не было. Можно было нанять ночную няню только из агентства, и они брали столько же, сколько я зарабатывала».
  Она промокнула лицо. Снова посмотрела на плакат и сдержала слезы.
  «Я никогда не переставала беспокоиться об этом мальчике. Но когда он вырос, он обвинил меня в том, что я не заботилась о нем, сказав, что я бросила его, потому что я
   не заботился. Он даже набросился на меня за то, что я продал велосипед его отца, превратив это в подлость, а не потому, что мне было не все равно».
  Я сказала: «Расту ребенка одна» и покачала головой, надеясь, что это сочувствие.
  «Я мчалась домой в семь утра, надеясь, что он еще спит, и я смогу разбудить его и сделать вид, что я была с ним всю ночь. Поначалу это работало, но довольно скоро он понял и начал прятаться от меня. Как игра — запираться в ванной…» Она смяла платок, и на ее лице появилось ужасное выражение.
  «Все в порядке», — сказал я. «Тебе не обязательно...»
  «У тебя нет детей. Ты не понимаешь, каково это. Когда он был старше — подростком — он не приходил всю ночь, никогда не звонил, иногда по паре дней подряд. Когда я его наказывала, он все равно ускользал. Какое бы наказание я ни пробовала, он просто смеялся. Когда я пыталась поговорить с ним об этом, он бросал мне это в лицо. Моя работа и уход от него. Око за око: ты ушел — теперь и я ухожу.
  Он никогда…»
  Она покачала головой.
  «Никогда не получала ни капли помощи», — сказала она. «Ни капли… ни от кого из них. Ваша толпа, эксперты. Консультанты, эксперты по специальным образованиям, как хотите. Все были экспертами, кроме меня. Потому что я была проблемой , верно? Они все были хороши в обвинении. Настоящие эксперты в этом. Не то чтобы кто-то из них мог ему помочь — он не мог ничему научиться в школе. С каждым годом становилось все хуже и хуже, и все, что я получила, — это отговорки. Наконец, я отвела его к… одному из вас. Частному клоуну.
  Далеко в Энсино. Не то чтобы я мог себе это позволить.
  Она выплюнула имя, которое я не узнал.
  Я сказал: «Никогда о нем не слышал».
  «Большой офис», — сказала она. «Вид на горы и все эти маленькие куклы на книжной полке вместо книг. Шестьдесят долларов в час, что было много тогда. И по сей день… особенно за пустую трату времени.
  Два года фальши — вот что я получил».
  «Где ты его нашел?»
  «Его рекомендовал — настоятельно рекомендовал — один из врачей в Футхилле. И я сам считал его довольно умным, в
   во-первых. Он провел пару недель с Реджи, ничего мне не говоря, а затем вызвал меня на совещание и рассказал, какие у Реджи серьезные проблемы из-за того, как он вырос.
  Сказал, что это займет много времени, но он это исправит. Если .
  Целый список «если». Если бы я не оказывал никакого давления на Реджи, чтобы он выступал. Если бы я уважал Реджи как личность. Уважал его конфиденциальность . Я спросил, в чем моя роль во всем этом? Он сказал, что оплачиваю счета и занимаюсь своими делами. Реджи должен был развить свою собственную ответственность — пока я делал это для него, он никогда не исправится. Не то чтобы он держал в тайне то, что я ему говорил о Реджи. Два года я платил этому обманщику, и в конце концов получил парня, который возненавидел меня из-за того, что этот человек вбил ему в голову. Только позже я узнал, что он повторил все, что я ему сказал. Раздул все до основания и сделал еще хуже».
  «Вы жаловались?»
  «Почему? Я был глупым. За то, что поверил. Ты хочешь знать, насколько глупым? После того, как... после Реджи... после того, как у него... после того, как его... не стало — год спустя, я пошел к другому. Из вашей компании.
  Потому что моя начальница посчитала, что я должен это сделать, а не потому, что она собиралась за это платить.
  И не то чтобы я плохо справлялся со своей работой, потому что я справлялся. Но я плохо спал, ел или получал удовольствие от чего-либо. Это было совсем не похоже на жизнь. Поэтому она дала мне направление. Я подумал, что, может быть, женщина лучше разбирается в людях... Этот шутник был в Беверли- Хиллз . Сто двадцать в час. Инфляция, верно? Не то чтобы стоимость выросла. Хотя поначалу этот казался даже более толковым, чем первый. Тихий. Вежливый. Настоящий джентльмен.
  И он, кажется, понял. Я чувствовала… разговоры с ним заставляли меня чувствовать себя лучше. В начале. Я снова смогла работать. Потом…”
  Она остановилась, зажав рот, и перевела взгляд с меня на стены, потом на пол, потом на платок в своей руке.
  С удивлением и отвращением смотрел на промокшую ткань.
  Она бросила его, как будто он был кишащим вшами.
  «Забудь об этом, — сказала она. — Вода под плотиной».
  Я кивнул.
  Она бросила в меня платок, и я его поймал.
   Она сказала: «Бейсбол Боб», с рефлексивной быстротой. Засмеялась. Выключи его.
  Я положил платок на стол. «Боб-бейсболист?»
  «Мы так говорили», — сказала она, защищаясь. «Джимми, я и Реджи. Когда Реджи был маленьким. Когда кто-то хорошо ловил мяч, он был Бейсбольным Бобом — это было глупо».
  «В моей семье это было так: «Ты можешь быть в моей команде».
  «Да, я это слышал».
  Мы сидели молча, смирившись друг с другом, как боксеры в тринадцатом раунде.
  Она сказала: «Вот и все. Мои секреты. Счастливы?»
  Зазвонил телефон. Я поднял трубку. Оператор сказал: «Доктор Делавэр, пожалуйста?»
  "Говорящий."
  «Вам звонит доктор Стерджис. Он вызывает вас уже десять минут».
  Вики встала.
  Я жестом попросил ее подождать. «Скажи ему, что я перезвоню».
  Я повесил трубку. Она осталась стоять.
  «Этот второй терапевт», — сказал я. «Он оскорбил тебя, не так ли?»
  «Насилие?» Слово, казалось, забавляло ее. «Что? Как какой-то обиженный ребенок?»
  «Это ведь почти одно и то же, не так ли?» — сказал я. «Нарушение доверия?»
  «Нарушить доверие, да? А как насчет того, чтобы взорвать его ? Но это нормально.
  Я извлек урок из этого — это сделало меня сильнее. Теперь я слежу за собой».
  «Ты тоже никогда на него не жаловался?»
  «Нет. Я же говорил, что я тупой».
  "Я-"
  «Конечно», — сказала она. «Это все, что мне было нужно, его слово против моего...
  Кому они поверят? Он нанял бы адвокатов, чтобы они влезли в мою жизнь и все раскопали — Реджи. Вероятно, нанял бы экспертов , чтобы они сказали, что я лгунья и отвратительная мать…» Слезы. «Я хотела, чтобы мой мальчик покоился с миром, ясно?
  Несмотря на то …"
  Она вскинула руки и сложила ладони вместе.
  «Хотя что, Вики?»
   «Хотя он никогда не давал мне покоя», — ее голос взмыл вверх, балансируя на грани истерики.
  «Он винил меня до самого конца . Так и не избавился от тех чувств, которые первый обманщик посадил ему в голову. Я был плохим. Я никогда не заботился о нем. Я заставлял его не учиться, не делать домашнюю работу. Я не заставлял его ходить в школу, потому что мне было все равно. Это из-за меня он бросил учебу и начал... бегать с плохими влияниями и... я был на сто процентов этим, сто и пять.
  …» Она рассмеялась так, что у меня волосы на затылке встали дыбом.
  «Хочешь услышать что-то конфиденциальное — то, что вам, людям, нравится слышать? Это он подарил мне книгу о той сучке из Нью-Джерси. Это был его подарок мне на День матери, понятно? Все упаковано в маленькую коробочку с лентами и словом «мама» на ней. Печатным шрифтом, потому что он не умел писать курсивом, так и не освоил его — даже его шрифт был весь кривой, как у первоклассника. Он не дарил мне подарков много лет, с тех пор, как перестал приносить домой свои проекты для мастерской. Но вот она, маленькая подарочная упаковка, а внутри эта маленькая подержанная книга в мягкой обложке о мертвых детях. Меня чуть не вырвало, но я все равно прочитал ее. Пытаясь понять, не упустил ли я чего-то. Что он пытался сказать мне что-то, чего я не понимал. Но ничего не понимал. Это было просто уродливо. Она была чудовищем. Никакой настоящей медсестры. И одно я знаю — одно я усвоил сам, без экспертов — она не имеет ко мне никакого отношения, ясно?
  Мы с ней даже не жили на одной планете. Я заставляю детей чувствовать себя лучше . Я хорош в этом. И я никогда не причиняю им вреда, понятно? Никогда . И я буду продолжать помогать им до конца своей жизни».
  
  18
  «Могу ли я теперь идти?» — сказала она. «Я бы хотела умыться».
  Не найдя причины удерживать ее там, я сказал: «Конечно».
  Она поправила кепку. «Слушай, мне не нужно больше горя, ладно?
  Главное, чтобы Кэсси поправилась. А не то, чтобы… Она покраснела и пошла к двери.
  «Не то чтобы я мог принести какую-то пользу в этом отношении?» — сказал я.
  «Я имел в виду , что это не будет легко . Если ты тот, кто в конечном итоге поставит ей диагноз, снимаю перед тобой шляпу».
  «Что вы думаете о том, что врачи ничего не могут найти?»
  Ее рука лежала на дверной ручке. «Врачи не могут найти много вещей. Если бы пациенты знали, сколько догадок происходит, они бы...» Она остановилась. «Я продолжу, я снова влипну в неприятности».
  «Почему вы так уверены, что это органическое вещество?»
  «Потому что что еще это может быть? Это не насильники . Синди — одна из лучших матерей, которых я когда-либо видел, а доктор Джонс — настоящий джентльмен.
  И несмотря на то, кто они, вы никогда этого не узнаете, потому что они никем не командуют, ясно? Это настоящий класс, насколько я могу судить. Идите и посмотрите сами — они любят эту маленькую девочку. Это просто вопрос времени».
  «Перед чем?»
  «Прежде чем кто-то поймет, что не так . Я видел это много раз. Врачи не могут понять, что происходит, поэтому называют это психосоматическим.
  И вдруг кто-то находит что-то, чего раньше не искали, и у вас появляется новая болезнь. Это называется медицинским прогрессом».
  «Как вы это называете?»
  Она уставилась на меня. «Я тоже называю это прогрессом».
  Она ушла, а я остался, думая. Я заставил ее говорить, но узнал ли я что-нибудь?
  Мои мысли переключились на жестокий подарок, который ей сделал сын. Чистая злоба? Или он что-то ей говорил?
  Она мне об этом рассказала как часть игры? Сказала мне только то, что хотела, чтобы я знал?
  Я постоял с ним некоторое время и ничего не придумал. Очистил голову и пошел к 505W.
  Кэсси сидела, опираясь на кровать, в красной пижаме для рта с белым воротником и бюстгальтерами. Ее щеки были малиново-розовыми, а волосы были собраны в пучок, завязанный белым бантом. Капельница была отключена и стояла в углу, как металлическое пугало.
  Опустошенные пакеты с глюкозой висели на руках. Единственным доказательством того, что ее вены были проколоты, был небольшой круглый пластырь на одной руке и желтое пятно бетадина под ним. Ее глаза блестели, когда она следила за мной.
  Синди сидела рядом с ней на кровати, кормя ее хлопьями с ложечки. Она носила футболку SAVE THE OCEANS поверх джинсовой юбки и сандалий. Дельфины резвились на ее груди. Они с Кэсси выглядели более похожими, чем когда-либо.
  Когда я приблизился, Кэсси открыла рот, полный каши из хлопьев. На ее верхней губе красовалось пятнышко.
  Синди подняла его. «Проглоти, дорогая. Привет, доктор Делавэр. Мы не ожидали увидеть тебя сегодня».
  Я поставил свой портфель и сел на кровать. Кэсси выглядела смущенной, но не испуганной.
  «Почему это?» — спросил я.
  «Сейчас выходные».
  «Ты здесь, значит, и я здесь».
  «Это очень мило с твоей стороны. Послушай, милая, доктор Делавэр проделал весь этот путь, чтобы увидеть тебя в субботу».
  Кэсси посмотрела на Синди, затем снова на меня, все еще сбитая с толку.
  Задаваясь вопросом о психических последствиях припадка, я спросил: «Как дела?»
  «О, нет».
   Я коснулся руки Кэсси. Она не двигалась секунду, затем медленно отстранилась. Когда я погладил ее по подбородку, она посмотрела на мою руку.
  «Привет, Кэсси», — сказал я.
  Она продолжала смотреть. Изо рта у нее потекло немного молока.
  Синди вытерла его и осторожно закрыла рот. Кэсси начала жевать.
  Затем она раздвинула губы и сквозь кашу сказала: «Ха».
  «Правильно!» — сказала Синди. « Привет ! Это здорово, Касс!»
  «Ха».
  «Сегодня мы отлично поели, доктор Делавэр. На завтрак сок, фрукты и крекеры. А на обед у нас были наши хлопья Krispies».
  "Большой."
  «Очень здорово», — ее голос был напряженным.
  Вспомнив кратковременный момент напряжения, когда я разговаривал с ней в последний раз, — ощущение, что она собирается сказать мне что-то важное, — я спросил: «Есть ли что-то, что ты хочешь обсудить со мной?»
  Она коснулась волос Кэсси. Кэсси начала играть с другим рисунком. «Нет, я так не думаю».
  «Доктор Ивс сказал мне, что вы скоро вернетесь домой».
  «Вот что она говорит». Она поправила пучок волос Кэсси. «Я с нетерпением жду этого».
  «Спорим, что так и есть», — сказал я. «Врачей больше не будет какое-то время».
  Она посмотрела на меня. «Врачи были великолепны. Я знаю, что они делают все возможное».
  «Вы видели некоторых из лучших», — согласился я. «Богнер, Торгесон, Маколей, Дон Герберт».
  Никакой реакции.
  «Есть ли у тебя планы на возвращение домой?»
  «Просто возвращаюсь к нормальной жизни».
  Задаваясь вопросом, что это значит, я сказал: «Я хотел бы сделать каминг-аут довольно скоро».
  «О, конечно. Ты можешь рисовать с Кэсси за ее игровым столом. Я уверена, мы сможем найти для тебя стул, не так ли, Кэсс?»
  «Фип».
  «Правильно! Подходит » .
   « Фип. »
  «Отлично, Кэсс. Ты хочешь, чтобы доктор Делавэр порисовал с тобой за твоим маленьким столиком для медведей?» Когда Кэсси не ответила, она сказала: «Порисовать?
  Рисовать картинки?» и делал каракули одной рукой.
  «Доу».
  «Да, рисуй. С доктором Делавэром».
  Кэсси посмотрела на нее, потом на меня. Потом кивнула. Потом улыбнулась.
  Я остался на некоторое время, развлекая и высматривая признаки постприпадочного повреждения. Кэсси казалась в порядке, но я знал, что мозговые эффекты могут быть едва заметными. В тысячный раз я задался вопросом, что происходит в ее маленьком теле.
  Синди была достаточно дружелюбна, но я не мог избавиться от ощущения, что ее энтузиазм по отношению к моим услугам угас. Она сидела на койке, расчесывая волосы и просматривая TV Guide . Воздух в больнице был прохладным и сухим, а волосы потрескивали при каждом взмахе. Северный свет проникал через единственное окно комнаты, соломенный луч, который прожигал смог и взрывался на сказочных обоях. Нижний край луча касался длинных темных прядей, прочерчивая по ним металлическую полосу.
  Это создавало странный косметический эффект и делало ее красивой. Я никогда не считал ее желанной — слишком занят был размышлениями о том, не чудовище ли она. Но, увидев ее позолоченной, я понял, как мало она использовала свою внешность.
  Прежде чем я успел об этом подумать, дверь распахнулась, и вошел Чип с кофе в руках. На нем были темно-синие спортивные штаны и кроссовки, а волосы выглядели свежевымытыми. В ухе сверкал бриллиант. Его приветствие было дружелюбным, как у приятеля в таверне, но сквозь дружелюбие пробежала полоска стали — сопротивление, не отличающееся от сопротивления Синди. Это заставило меня задуматься, обсуждали ли они меня. Когда он сел между Кэсси и мной, я встал и сказал: «Увидимся позже».
  Никто не спорил, хотя Кэсси продолжала смотреть на меня. Я улыбнулся ей.
  Она еще некоторое время смотрела, прежде чем переключить внимание на рисунок.
  Я собрал свои вещи и направился к двери.
  «До свидания, доктор Делавэр», — сказала Синди.
   «Пока», — сказал Чип. «Спасибо за все».
  Я посмотрел через его плечо на Кэсси. Помахал ей. Она подняла руку и согнула пальцы. Верхний пучок волос снова был в беспорядке. Мне хотелось подхватить ее и забрать с собой домой.
  «Пока, милая».
  «Ба».
  
  19
  Мне пришлось уехать из больницы.
  Чувствуя себя как щенок, у которого режутся зубы и нечего жевать, я свернул со стоянки и поехал по Хиллхерст, направляясь к ресторану в верхней части улицы, о котором я узнал от Майло, но никогда не ходил туда один. Континентальная еда старой школы, фотографии с автографами почти знаменитостей, темные панели на стенах, пропитанные никотиновым биттером, официанты без карт Гильдии киноактеров.
  Вывеска в вестибюле гласила, что ресторан не будет обслуживать клиентов еще полчаса, но коктейль-бар принимал заказы на сэндвичи.
  За стойкой бара работала женщина средних лет в смокинге с невероятными рыжими волосами. Несколько серьезных выпивох сидели за мягкой подковой, жуя кубики льда, нюхая соленые халявы и уделяя то немногое внимание, что у них осталось, сцене автопогони на трубе. Телевизор был закреплен на потолочном кронштейне. Он напомнил мне тот, что я только что видел в комнате Кэсси.
  Больница… занимает все мои мысли, как и много лет назад.
  Я ослабил галстук, сел и заказал сэндвич и пиво.
  Когда бармен повернулся, чтобы приготовить коктейль, я подошел к телефону-автомату в задней части бара и позвонил в Паркер-центр.
  «Записи», — сказал Майло.
  « Доктор Стерджис?»
  «Ну, если это не Доктор Труднодоступный. Да, я подумал, что самый простой способ вызвать какое-то действие в этом месте — использовать титул».
  «Если бы это было так», — сказал я. «Извините за задержку с ответом, но я был занят с Вики Боттомли, потом с Кэсси и ее родителями».
  «Что-нибудь новое?»
   «Ничего особенного, разве что Джонсы показались мне немного крутыми».
  «Может быть, ты им угрожаешь. Подходишь слишком близко».
  «Не понимаю, почему. Что касается Вики, у нас с ней была небольшая психодрама...
  Я пытался разрядить обстановку, немного на нее надавил. Она обвинила меня в том, что я подозреваю ее в причинении вреда Кэсси. Поэтому я спросил ее, подозревала ли она это, и она взорвалась. В итоге она дала мне смягченную версию истории своего сына и добавила то, чего я не знал: Реджи подарил ей книгу на День матери. Реальная криминальная история о какой-то медсестре в Нью-Джерси, которая убивала младенцев».
  «Какой-то подарок. Думаешь, она пыталась тебе что-то сказать?»
  «Не знаю. Может, мне стоит сказать Стефани, чтобы она отстранила ее от дела и посмотреть, что из этого выйдет. Если Стефани можно доверять. А пока эта история с Дон Герберт. Помимо того, что ее убили, она была еще и клептоманкой».
  Я изложил ему свою теорию шантажа. «Что ты думаешь?»
  «Угу… ну, — сказал он, прочищая горло, — это, конечно, хороший вопрос, сэр, но в настоящее время эта информация недоступна в нашей текущей базе данных».
  «Неподходящее время для разговора?»
  «Да, сэр. Сию минуту, сэр». Через мгновение он понизил голос:
  «Брасс приезжает на гастроли, какой-то съезд полицейских-крупных деятелей в эти выходные. Я буду через пять минут. Как насчет позднего обеда, раннего ужина — скажем, полчаса?»
  «Начал без тебя», — сказал я.
  «Какой приятель. Где ты?»
  Я ему рассказал.
  Продолжая говорить тихо, он сказал: "Хорошо. Закажите мне гороховый суп с косточкой из ветчины и куриную грудку с кукурузным хлебом, с дополнительной начинкой".
  «Сейчас они делают только сэндвичи».
  «К тому времени, как я приеду, они уже будут подавать настоящую еду. Скажи им, что это для меня. Помните заказ?»
  «Суп, кость, курица, очень острое».
  «Когда-нибудь они сделают ремейк «Тридцати девяти ступеней» , и вы сможете сыграть мистера...
  Память. Пусть они засекут время заказа, чтобы ничего не остыло. Также темный напиток. Ирландское пиво — они поймут, что я имею в виду.
   Я вернулся в бар, передал заказ Майло бармену и попросил ее отложить мой сэндвич, пока он не придет. Она кивнула, позвала на кухню, затем подала мне пиво с блюдом миндаля. Я спросил ее, есть ли у нее газета.
  «Извините», — сказала она, взглянув в сторону баров. «Здесь никто не читает. Попробуйте воспользоваться машинами снаружи».
  Я вернулся в Хиллхерст и поймал на себе солнечный свет. Четыре автомата по продаже газет выстроились вдоль тротуара. Три из них были пусты; один из них был испорчен и замучен. Последний был полностью заполнен таблоидом, обещающим БЕЗОПАСНЫЙ СЕКС, ПОХОТЛИВЫХ ДЕВУШЕК И ГРЯЗНУЮ
  ВЕСЕЛЬЕ.
  Я вернулся в гостиную. Канал переключили на старый вестерн. Квадратные челюсти, хандрящие собачки и дальние планы кустарников. Посетители бара уставились на экран, завороженные. Как будто это не снимали прямо за холмом, в Бербанке.
  Тридцать шесть минут спустя появился Майло, помахал мне рукой, когда он прошел мимо бара в сторону ресторанной зоны. Я взял свое пиво и догнал его. Его пиджак был накинут на плечо, а галстук заправлен за пояс. Пояс был раздавлен тяжестью его живота. Пара пьянчуг подняли глаза и наблюдали за ним, отупевшие, но все еще настороженные. Он так и не заметил. Но я знал, что он был бы рад увидеть, сколько копского запаха он все еще источал.
  Главный обеденный зал был пуст, за исключением помощника официанта, который вел ручную щетку для ковров по углу. Появился жилистый старый официант
  —Американская готика на жесткой диете — с мягкими булочками, элем Майло и тарелкой вишневого перца и тушеных оливок.
  «Он тоже, Ирв», — сказал Майло.
  «Конечно, мистер Стерджис».
  Когда официант ушел, Майло коснулся моего пивного бокала и сказал:
  "Ты заменяешь это темным зельем, парень. Судя по усталости в твоих глазах, я бы сказал, что ты это заслужил".
  «О, спасибо, пап. А можно мне двухколесный велосипед без дополнительных колес?»
  Он ухмыльнулся, потянул галстук ниже, затем полностью ослабил узел и снял его. Проведя рукой по лицу, он откинулся на спинку сиденья и фыркнул.
   «Как вы узнали об убийстве Герберта?» — спросил он.
  «От ее бывших арендодателей», — резюмировал я свой разговор с Бобби и Беном Мерто.
  «Кажется, они на уровне?»
  Я кивнул. «Они все еще в шоке».
  «Ну», сказал он, «по этому делу ничего нового. Она находится на рассмотрении Центрального отдела. Общая картина — садистско-психическая штука. Очень мало вещественных доказательств».
  «Еще один с низкой вероятностью?»
  «Угу. Лучшая ставка на этих сумасшедших — плохой парень сделает это снова и его поймают. И мерзкий. Ее ударили по голове, перерезали горло и засунули что-то деревянное ей во влагалище...
  Коронер обнаружил осколки. Это все, что у них есть физически. Это произошло около панк-клуба, работающего на территории швейного подрядчика в районе Юнион. Недалеко от конференц-центра».
  «Угрюмый майянец», — сказал я.
  «Где ты это услышал?»
  «Мерто».
  «Они угадали наполовину», — сказал он. «Это была ипотека майя .
  Через пару недель заведение обанкротилось».
  «Из-за убийства?»
  «Чёрт, нет. Если что, это помогло бы бизнесу. Мы говорим о сцене ночного краулера, Алекс. Избалованные дети из Брентвуда и Беверли-Хиллз надевают хлам из «Шоу ужасов Рокки Хоррора» и играют
  «Послушай, мама, никакого здравого смысла». Кровь и внутренности — чужие
   — это как раз то, что они ищут».
  «Это совпадает с тем, что сказали Мэрто о Герберт. Днем она была аспиранткой, но по ночам наряжалась. Использовала такую краску для волос, которая смывается на следующее утро».
  «LA shu e», — сказал он. «Все не то, чем кажется... В любом случае, место, вероятно, закрылось, потому что эта публика быстро надоедает...
  "Вся суть в том, чтобы переезжать с места на место. Это своего рода метафора самой жизни, да?"
  Я изобразил пантомиму с пальцем в горле.
  Он рассмеялся.
  Я спросил: «Вы знаете этот клуб?»
   «Нет, но они все одинаковы — ночные заведения, никаких разрешений на проживание, никаких лицензий на продажу спиртного. Иногда они занимают заброшенное здание и не утруждают себя оплатой аренды. К тому времени, как владелец дома поймет или пожарный отдел соберется закрыть их, они исчезнут. Изменит это то, что пару сотен клоунов будут поджаривать».
  Он поднял свой стакан и погрузил верхнюю губу в пену. Он вытер ее и сказал: «По данным Central, один из барменов видел, как Герберт выходил из клуба незадолго до двух часов ночи с парнем. Он узнал ее, потому что она танцевала в клубе и была одной из немногих девушек крупного телосложения, которых они впустили. Но он не мог дать никаких подробностей о парне, кроме того, что он был натуралом и старше ее. Временные рамки совпадают с ETD коронера — от двух до четырех. Коронер также обнаружил в ее организме кокаин и выпивку».
  "Много?"
  «Достаточно, чтобы притупить ее суждение. Если бы оно у нее было изначально...
  что сомнительно, учитывая, что она бродила по округу Юнион в предрассветные часы совсем одна».
  «Хозяева квартиры сказали, что она умная — аспирантка по биоматематике».
  «Да. Ну, есть умный и есть умный. Фактическое убийство произошло на боковой улице в паре кварталов от клуба. В ее маленькой Мазде. Ключи все еще были в замке зажигания».
  «Она была убита в машине?»
  «Судя по характеру брызг, прямо на водительском сиденье.
  После этого она рухнула на оба сиденья. Тело было найдено сразу после восхода солнца парой рабочих швейной фабрики, прибывших на раннюю смену. Кровь просочилась через дверь на улицу. Из-за уклона улицы она стекала на бордюр и в бассейн. Это был бассейн, который они заметили».
  Официант принес мне эль, миску супа из устриц и гороховый суп Майло. Он подождал, пока Майло попробовал. Майло сказал: «Идеально, Ирв», и старик кивнул и исчез.
  Майло взял еще пару ложек, облизнул губы и заговорил сквозь пар. «Верх кабриолета Mazda был поднят, но на потолке не было крови, поэтому коронер уверен, что верх был опущен, когда это произошло. Рисунок брызг также указывает на то, что
   Тот, кто это сделал, находился снаружи машины, со стороны водителя.
  Стоя над ней, может быть, в футе или двух позади нее. Он ударил ее по голове. Судя по повреждению черепа, она, должно быть, потеряла сознание, возможно, даже умерла. Затем он использовал какое-то лезвие, чтобы перерезать ей яремную вену и трахею. После этого он совершил механическое изнасилование, так что, возможно, перед нами некрофил».
  «Похоже на перебор», — сказал я. «Какое-то безумие».
  «Или тщательность», — сказал он, потягивая суп. «Он был достаточно хладнокровен, чтобы поднять верх».
  «Её видели танцующей с кем-нибудь в клубе?»
  «Ничего не зафиксировано. Единственная причина, по которой бармен помнил, что она ушла, — он был на перекуре, прямо снаружи».
  «Его не считали подозреваемым?»
  «Нет. Скажу тебе одно: тот придурок, который это сделал, был готов
  — подумайте обо всем этом оружии. Мы говорим о хищнике, Алекс.
  Может быть, кто-то следит за клубом, бродит по окрестностям, потому что знает, что вокруг полно женщин. Он ждет, пока не увидит именно то, что искал. Одинокая цель, может быть, определенный физический тип, может быть, он просто решил, что сегодня та самая ночь. С дополнительным бонусом в виде кабриолета на тихой темной улице. С опущенным верхом .
  Что равносильно «вам сердечно предлагается напасть на меня».
  «Разумно», — сказал я, чувствуя, как меня охватывает тошнота.
  «Аспирантка, да? Жаль, что она разоблачила Logic One-A. Я не пытаюсь винить жертву, Алекс, но добавьте к ее поведенческой модели наркотики и выпивку, и она не будет похожа на леди с сильным инстинктом самосохранения. Что она украла?»
  Как я ему и сказал, он съел еще супа, вытащил ложкой костный мозг из кости и съел его тоже.
  Я сказал: «Мерто сказали, что у нее, похоже, было много денег даже после того, как она уволилась с работы. А вы только что добавили кокаин в ее бюджет. Так что шантаж имеет смысл, не так ли? Она цепляется за тот факт, что один ребенок Джонса умер, а другой продолжает возвращаться в больницу с необъяснимыми болезнями. Она крадет улики и пытается их использовать. И теперь она мертва. Так же, как Эшмор».
  Он медленно поставил стакан. «Большой скачок, от мелкого воровства до давления на крупных шишек, Алекс. И нет никаких причин, от
   факты дела, думать, что псих не порезал ее. С точки зрения того, откуда она взяла деньги, мы все еще не знаем, что ее семья не давала их ей. Если на то пошло, кокаин мог быть активом, а не дебетом
  — может быть, она тоже торговала наркотиками».
  «Если бы у нее были семейные деньги, зачем бы ей снимать дешевую одноместную комнату у Мерто?»
  «Трущобы. Мы уже знаем, что она играла роли — вся эта панковская штука. И кражи, которые она совершала у своих арендодателей, были нелогичны, не ради прибыли. Именно такие вещи, скорее всего, будут обнаружены. Она показалась мне неорганизованной , Алекс. Не тот тип, который спланирует и реализует высокоуровневую схему шантажа».
  «Никто не говорил, что она хороша в этом. Посмотрите, чем она закончила».
  Он оглядел пустую комнату, словно внезапно забеспокоился, что его подслушивают. Он осушил свой бокал с элем, затем поднял ложку и покатил по миске суповую кость, словно ребенок, играющий в игрушечную лодку в маленькой зеленой гавани.
  «То, как она закончила», — наконец сказал он. «Так кто же ее убил?
  Папа? Мама? Дедушка?»
  «Разве вы не назвали бы это наемной помощью? Эти типы не делают свою грязную работу».
  «Нанят, чтобы изрезать ее и совершить механическое изнасилование?»
  «Нанят, чтобы это выглядело как «психическое дело», которое никогда не будет раскрыто, если только псих не сделает это снова. Черт, может быть, Эшмор тоже был замешан, и тому же парню заплатили за то, чтобы он устроил фальшивое ограбление».
  «Воображаемо», — сказал он. «Вы просто сидели там с этими людьми, играли с их детьми, болтали и думали обо всем этом?»
  «Ты думаешь, я совсем безбашенный?»
  Он съел еще супа, прежде чем ответить. «Слушай, Алекс, я знаю тебя достаточно долго, чтобы оценить, как работает твой разум. Я просто не думаю, что на данный момент у тебя есть что-то большее, чем фантазия».
  «Может быть, и так», — сказал я. «Но это, конечно, лучше, чем думать о Кэсси и обо всем, что мы для нее не делаем».
  Принесли остальную еду. Я наблюдал, как он разделывал свою курицу. Он долго разделывал мясо, проявляя больше хирургического мастерства и неторопливости, чем я когда-либо видел.
   «Ложная психопатка на Герберте», — сказал он. «Ложное ограбление для Эшмора».
  «Он был боссом Герберта. Владел компьютерами и провел токсикологическую проверку Чада Джонса. Логично было бы предположить, что он знал, что делает Герберт. Даже если бы он не знал, тот, кто убил ее, мог бы позаботиться и о нем, просто чтобы быть осторожнее».
  «Зачем ему заниматься шантажом? Он был независимо богат».
  «Он инвестировал в недвижимость, — сказал я, — а рынок падает.
  А что, если он был закредитован по полной? Или, может быть, он не бросил играть, как считала его жена. Проиграл много за столами и нуждался в деньгах. Богатые люди могут стать бедными, верно? Лос-Анджелесский шу-шу».
  «Если бы Эшмор был в этом замешан — а я просто подыгрываю в этот момент,
  — почему он хотел, чтобы Герберт был его партнером?
  «Кто сказал, что он это сделал? Она могла бы узнать об этом сама — заполучить его компьютерные данные и решить заняться фрилансом».
  Он ничего не сказал. Вытер губы салфеткой, хотя курицу он не ел.
  Я сказал: «Одна проблема, однако. Эшмор был убит через два месяца после Герберта. Если их убийства связаны, почему так долго его устраняли?»
  Он постучал пальцами по столу. «Ну… если посмотреть на это с другой стороны, Эшмор сначала не знала, что задумал Герберт, но узнала позже. Из данных, которые она спрятала в компьютере.
  И он либо попытался извлечь из этого выгоду, либо рассказал не тому человеку».
  «Знаете, это перекликается с тем, что я видел на днях.
  Хьюененгарт — глава службы безопасности — изъял компьютеры Эшмора на следующее утро после убийства Эшмора. Мое первое впечатление было, что он завладел оборудованием Эшмора. Но, возможно, на самом деле Хьюененгарт искал в машинах. Данные. Он работает на Пламба — то есть на самом деле работает на Чака Джонса. Парень — настоящий корпоративный прихвостень, Майло. К тому же, его имя всплыло вчера, когда я разговаривал с миссис Эшмор. Это он звонил, чтобы выразить соболезнования от больницы. Приезжал с сертификатом ЮНИСЕФ и табличкой. Странная работа для главы службы безопасности, не правда ли? Если только его истинным намерением не было узнать,
   Эшмор держал дома компьютер и, если он это делал, то должен был его оттуда вынести».
  Майло посмотрел на свою тарелку. Наконец поел. Быстро, машинально, без особого видимого удовольствия. Я знал, как много для него значит еда, и мне было жаль, что я испортил ему ужин.
  «Интригует, — сказал он, — но это все еще одно большое « если » .
  «Ты прав, — сказал я. — Давайте отдохнем».
  Он положил вилку. «Во всем этом есть элементарный ужас, Алекс. Если дедушка знал о том, что Джуниор и/или миссис Джуниор убили Чеда, и так заботился о том, чтобы это замять, чтобы заплатить деньги за шантаж и нанять киллера, почему он позволил бы вернуть Кэсси в ту же больницу?»
  «Возможно, он не знал, пока Герберт и/или Эшмор не наложили на него руку».
  «Даже если так. Почему бы не отправить Кэсси куда-нибудь еще на лечение?
  Зачем рисковать, имея дело с теми же врачами, которые лечили Чада, и заставлять их устанавливать ту же связь, что и шантажисты? Не то чтобы семья не была бы оправдана. Кэсси не становится лучше — вы сами сказали, что Джонс-младший говорит о врачебных ошибках. Никто не будет винить их за получение второго мнения. Кроме того, одно дело сказать, что родители — насильники, а дедушка защищает их, даже до такой степени, что устраняет шантажиста. Но если бы дедушка знал, что Кэсси травят, разве он не хотел бы вмешаться и остановить это?
  «Может быть, он не лучше их», — сказал я.
  «Семья психов?»
  «Как вы думаете, где это начинается?»
  "Я не знаю-"
  «Возможно, Чак Джонс был жестоким отцом, и именно там Чип это усвоил. То, как он крушит больницу, определенно не делает его мистером Сострадательным».
  «Корпоративная жадность — это одно, Алекс. Наблюдать, как твою внучку издеваются до эпилептических припадков — это совсем другое».
  «Да», — сказал я, — «это, наверное, все фантазии — зайти слишком далеко. Ты не мог бы поесть? Твоя придирчивость заставляет меня нервничать».
   Он улыбнулся мне на пользу и взял вилку в руку. Мы оба притворились, что увлечены едой.
  «Хюненгарт», — сказал он. «Не думаю, что в списке будет слишком много таких имен. Каково первое имя?»
  «Пресли».
  Он улыбнулся. «Даже лучше. Кстати, я управлял Эшмором и Стеф. Он чист, за исключением пары штрафов за нарушение правил дорожного движения, которые он не успел оплатить перед смертью. Она была чиста уже долгое время, но несколько лет назад у нее было DUI».
  «Вождение в нетрезвом виде?»
  «Угу. Спровоцировала столкновение, никто не пострадал. За первое нарушение она получила условный срок. Вероятно, ее отправили в АА или в лечебный центр».
  «Может быть , именно поэтому она изменилась».
  «Как изменились?»
  «Похудела, начала краситься, увлеклась модой. Образ молодого профессионала. У нее в офисе дизайнерская кофеварка. Настоящий эспрессо».
  «Может быть», — сказал он. «Крепкий кофе — часть реформированного алкоголизма — заменяет выпивку».
  Вспомнив его постоянные шутки с бутылкой, я спросил: «Думаешь, это что-то значит?»
  «Что, DUI? Видишь какие-нибудь доказательства того, что она все еще пьет?»
  «Нет, но я ничего не искал».
  «Есть ли четкая связь между алкоголизмом и синдромом Мюнхгаузена?»
  «Нет. Но какая бы у тебя ни была проблема, выпивка ее усугубляет.
  И если бы у нее было типичное прошлое Мюнхгаузена — насилие, инцест, болезнь, — я бы понял, почему она пристрастилась к бутылке».
  Он пожал плечами. «Так ты сама отвечаешь на свой вопрос. По крайней мере, это означает, что у нее есть что-то, что она хотела бы забыть. Что делает ее похожей на большинство из нас».
  
  20
  Когда мы вышли из ресторана, Майло сказал: «Я постараюсь узнать все, что смогу, о Доне Герберте, если это того стоит. Каковы ваши дальнейшие действия?»
  «Домашний визит. Может быть, наблюдение за ними в их естественной среде обитания даст мне какое-то понимание».
  «Разумно. Черт, пока ты там, можешь немного пошпионить — у тебя идеальное прикрытие».
  «Именно это и сказала Стефани. Она предложила мне пошарить в их аптечке. Полушутя».
  «Почему бы и нет? Вам, мозгоправам, платят за то, чтобы вы ковырялись и проверяли. Даже ордер на обыск не нужен».
  По дороге домой я остановился у дома Эшморов — все еще любопытствуя о Хюненгарте и желая узнать, как дела у вдовы. На входной двери висел черный венок, и никто не ответил на мой звонок.
  Я вернулся в машину, включил стерео и доехал до дома, не думая о смерти и болезнях. Я отзвонился в службу. Робин оставила сообщение, что вернется около шести. Утренняя газета все еще лежала на обеденном столе, аккуратно сложенная, как она всегда ее оставляла.
  Вспомнив язвительное замечание Дэна Корнблатта в кафетерии, я пролистал газету, пытаясь понять, что его расстроило.
  Ничего не было на первых страницах или в Metro, но это бросилось мне в глаза уже на второй странице раздела «Бизнес».
  Я никогда не читал финансовые страницы, но даже если бы читал, я мог бы это пропустить. Небольшой кусочек, в нижнем нижнем углу, рядом с курсами валют.
  Заголовок гласил: ЗДРАВООХРАНЕНИЕ В ЧАСТНОМ СЕКТОРЕ: ОПТИМИЗМ
  ИСЧЕЗАЕТ. Суть статьи была в том, что больничный бизнес, ориентированный на прибыль,
  Когда-то Уолл-стрит считала его богатой финансовой жилой, но на деле оказалось, что это совсем не так. Это предположение подкреплялось примерами разорившихся больниц и HMO, а также интервью с финансовыми боссами, одним из которых был Джордж Пламб, бывший генеральный директор MGS
  Healthcare Consultants, Питтсбург, и в настоящее время генеральный директор Western Pediatric Medical Center, Лос-Анджелес.
  Питтсбург… Идея переоборудовать библиотеку с помощью устаревшей компьютерной системы — BIO-DAT — также пришла из Питтсбурга.
  Одна рука кормит другую? Я читаю дальше.
  Главные претензии руководителей были сосредоточены на вмешательстве правительства и «ограничивающих рынок» тарифных планах, но также затрагивали трудности в работе со страховыми компаниями, стремительно растущие расходы на новые технологии, требования к зарплатам врачей и медсестер и неспособность больных вести себя как статистика.
  «Один больной СПИДом может обойтись нам в миллионы», — посетовал один из администраторов Восточного побережья. «И мы до сих пор не увидели света в конце туннеля. Это болезнь, о которой никто не знал, когда составлялись какие-либо планы. Правила были изменены в разгар игры».
  Руководители постоянно ссылались на эпидемию ВИЧ, как будто чума была какой-то шалостью, придуманной для того, чтобы сбить со следа актуариев.
  Особый вклад Plumb в этот пир был связан со сложностями управления городскими больницами из-за «неблагоприятной демографической ситуации и социальных проблем, которые проникают в учреждение из близлежащих районов. Добавьте к этому быстро разрушающиеся физические сооружения и сокращающиеся доходы, и платящий потребитель и его или ее поставщик не желают заключать контракт на оказание медицинской помощи».
  Когда Пламб спросили о решениях, он предположил, что волной будущего может стать «децентрализация — замена крупных городских больниц на более мелкие, легко управляемые медицинские учреждения, стратегически расположенные в пригородных районах с положительным ростом».
  «Однако», предупредил он, «необходимо провести тщательный экономический анализ, прежде чем планировать что-либо такого масштаба. И неденежные вопросы также должны быть рассмотрены. Многие установленные
   «Институты вызывают высокую степень лояльности у тех, чьи воспоминания основаны на старых добрых временах».
  Это звучало ужасно как пробный шар — проверка общественного мнения перед тем, как предложить радикальную операцию: выставить «физическое растение» на продажу и отправиться на пригородные пастбища. А если его загонят в угол, Пламб всегда сможет отмахнуться от своих комментариев как от беспристрастного экспертного анализа.
  Замечание Корнблатта о продаже недвижимости больницы стало походить не на паранойю, а на обоснованное предположение.
  Конечно, Пламб был всего лишь рупором. Выступая от имени человека, которого я только что предложил в качестве возможного заказчика убийства и соучастника насилия над детьми.
  Я вспомнил, что Стефани рассказала мне о прошлом Чака Джонса. До того, как стать председателем совета директоров Western Peds, он управлял инвестиционным портфелем больницы. Кто мог знать больше о точной стоимости активов Western Peds...
  включая землю, — чем человек, который вел книги?
  Я представил себе его, Пламба и серых близнецов-счетоводов Робертса и Новака, сгорбившихся над заплесневелой бухгалтерской книгой, словно хищники из мультфильма Томаса Наста.
  Может ли плачевное финансовое положение больницы быть вызвано чем-то большим, чем неблагоприятная демографическая ситуация и сокращение доходов? Джонс неправильно распорядился деньгами Western Peds до точки кризиса и теперь планирует покрыть свои убытки с помощью продажи недвижимости?
  Добавляете оскорбления к оскорблениям, взяв за сделку солидную комиссию?
   Стратегически выгодное расположение в пригородных зонах с положительным ростом .
  Как пятьдесят участков земли, которыми владел Чип Джонс в Западной долине?
  Одна рука кормит другую…
  Но чтобы осуществить подобное, необходимо было соблюдать приличия, а Джонсу и компании — демонстрировать непоколебимую преданность городскому динозавру до тех пор, пока он не испустит последний вздох.
  Отстранение внучки председателя от лечения не входило бы в эти планы.
  Однако в то же время можно предпринять шаги, чтобы ускорить гибель динозавра.
   Закрыть клинические программы. Препятствовать исследованиям. Заморозить зарплаты и держать отделения в курсе событий.
  Побуждайте старших врачей уходить и заменяйте их неопытными специалистами, чтобы частные врачи потеряли доверие и перестали направлять своих платных пациентов.
  Затем, когда об искуплении уже не может быть и речи, произнести страстную речь о неразрешимых социальных проблемах и необходимости бесстрашно двигаться в будущее.
  Уничтожить больницу, чтобы спасти ее.
  Если бы Джонс и его приспешники осуществили это, их бы считали провидцами, обладающими смелостью и дальновидностью, способными вывести разваливающуюся богадельню из состояния нищеты и заменить ее целебными угодьями для высшего среднего класса.
  В этом была какая-то порочная красота.
  Тонкогубые мужчины планируют войну на истощение с помощью диаграмм, балансов и компьютерных распечаток.
  Распечатки…
  Хюненгарт конфискует компьютеры Эшмора.
  Искал ли он данные, не имеющие никакого отношения к синдрому внезапной детской смерти или отравлению младенцев?
  Эшмор не интересовался уходом за пациентами, но его сильно тянуло к финансам. Наткнулся ли он на махинации Джонса и Пламба...
  подслушали что-то в подвале или взломали не ту базу данных?
  Пытался ли он извлечь выгоду из этих знаний и поплатился за это?
  «Большой скачок», — сказал бы Майло.
  Я вспомнил, как мельком увидел кабинет Эшмора, прежде чем Хьюненгарт закрыл дверь.
  Какие токсикологические исследования можно провести без пробирок и микроскопов?
  Эшмор, перемалывающая цифры и умирающая из-за этого... А что же Дон Герберт? Зачем она вытащила карту мертвого младенца?
  Почему ее убили за два месяца до Эшмора?
  Отдельные схемы?
  Какой-то сговор?
   Большой скачок... И даже если что-то из этого правда, какое отношение это имеет к испытаниям Кэсси Джонс?
  Я позвонил в больницу и попросил палату 505W. Никто не ответил. Набрав номер еще раз, я попросил соединить меня с медсестринским отделением Чаппи Уорд. У медсестры, которая взяла трубку, был испанский акцент.
  Она сообщила мне, что семья Джонсов вышла на прогулку.
  «Что-нибудь новое?» — спросил я. «В плане ее статуса?»
  «Я не уверен — вам придется спросить главного. Я думаю, это доктор.
  …»«Евы».
  «Да, именно так. Я просто дурак, не особо разбираюсь в этом деле».
  Я повесил трубку, посмотрел в окно кухни на верхушки деревьев, сереющие под заходящим лимонным солнцем. Еще немного поразмыслил над финансовым аспектом.
  Я подумал о ком-то, кто мог бы просветить меня в финансовом плане. Лу Сестаре, когда-то золотой мальчик акций и облигаций, а теперь закаленный ветеран Черного понедельника.
  Катастрофа застала его врасплох, и он все еще отчищал пятно от своей репутации. Но он остался в моем списке А.
  Много лет назад я накопил немного денег, работая по восемьдесят часов в неделю и не тратя много. Лу обеспечил мне финансовую безопасность, вложив деньги в до-бумную недвижимость на берегу моря, продав ее с хорошей прибылью и вложив прибыль в первоклассные ценные бумаги и облигации без налогов. Избегая спекулятивных вложений, потому что он знал, что я никогда не разбогатею, занимаясь психологией, и не мог позволить себе потерять много. Доход от этих инвестиций все еще поступал, медленно и стабильно, увеличивая то, что я получал, занимаясь судебными консультациями. Я никогда не смогу купить картины французских импрессионистов, но если бы я вел разумный образ жизни, мне, вероятно, не пришлось бы работать, когда я этого не хотел.
  Лу, с другой стороны, был очень богатым человеком, даже после потери большинства своих активов и почти всех своих клиентов. Теперь он делил свое время между лодкой в Южном Тихом океане и поместьем в долине Уилламетт.
  Я позвонил в Орегон и поговорил с его женой. Она звучала спокойно, как всегда, и я задавался вопросом, была ли это сила характера или хороший фасад. Мы немного поболтали, а затем она сказала мне, что Лу был в штате Вашингтон, гулял в районе горы Рейнир с их сыном, и его не ждут до завтрашнего вечера или утра понедельника.
  Я дал ей свой список желаний. Для нее это ничего не значило, но я знал, что они с Лу никогда не говорили о деньгах.
  Пожелав ей всего наилучшего и поблагодарив ее, я повесил трубку.
  Затем я выпил еще чашку кофе и стал ждать, когда Робин вернется домой и поможет мне забыть этот день.
  
  21
  Она несла два чемодана и выглядела веселой. Третий чемодан был внизу в ее новом грузовике. Я принес его и наблюдал, как она распаковывала и развешивала одежду. Заполняя пространство в шкафу, которое я оставил пустым больше двух лет.
  Сев на кровать, она улыбнулась. «Вот».
  Мы немного пообнимались, понаблюдали за рыбой, вышли и заказали каре ягненка в спокойном месте в Брентвуде, где мы были самыми молодыми посетителями. Вернувшись домой, мы провели остаток вечера, слушая музыку, читая и играя в джин. Это было романтично, немного по-старчески и очень приятно. На следующее утро мы пошли гулять по долине, притворяясь наблюдателями за птицами и придумывая названия для крылатых существ, которых мы видели.
  В воскресенье на обед на террасе были гамбургеры и холодный чай.
  После того, как мы помыли посуду, она занялась разгадыванием кроссворда в воскресенье, кусая карандаш и сильно хмурясь. Я растянулся в шезлонге, притворяясь расслабленным. Вскоре после 14:00 она отложила головоломку, сказав: «Забудь. Слишком много французских слов».
  Она легла рядом со мной. Мы впитывали солнце, пока я не заметил, что она начала поправляться.
  Я наклонился и поцеловал ее в лоб.
  «Эммм… могу ли я что-нибудь для вас сделать?» — спросила она.
  "Нет, спасибо."
  "Конечно?"
  «Угу».
  Она попыталась заснуть, но стала еще более беспокойной.
  Я сказал: «Я хотел бы сегодня зайти в больницу».
  «О, конечно… Раз уж ты уходишь, я, пожалуй, схожу в магазин, разберусь с кое-какими безделушками».
   Комната Кэсси была пуста, кровать раздета, шторы задернуты.
  Следы пылесоса полосовали ковер. Ванная комната была пуста и продезинфицирована; вокруг унитаза была обернута бумажная дорожка.
  Когда я вышел из комнаты, голос сказал: «Подожди».
  Я столкнулся лицом к лицу с охранником. Мокрое отшлифованное треугольное лицо, мрачные губы и очки в черной оправе. Тот же герой, которого я встретил в первый день, обеспечивающий соблюдение закона о значках.
  Он заблокировал дверной проем. Казалось, он готов атаковать холм Сан-Хуан.
  Я сказал: «Извините».
  Он не двигался. Между нами едва хватило места, чтобы я мог опустить взгляд и прочитать его значок. Сильвестр, AD .
  Он посмотрел на меня и сделал шаг назад. Частичное отступление, но недостаточное, чтобы пропустить меня.
  «Видишь, у меня новый», — сказал я. «Весь яркий и блестящий, полный цвет. А теперь не мог бы ты отойти с дороги, чтобы я мог заняться своими делами?»
  Он посмотрел вверх и вниз пару раз, сопоставляя мое лицо с фотографией. Отойдя в сторону, он сказал: «Это отделение закрыто».
  «Понятно. Как долго?»
  «Пока они его не откроют».
  Я прошел мимо него и направился к тиковым дверям.
  Он спросил: «Ищете что-то конкретное?»
  Я остановился и снова повернулся к нему. Одна рука лежала на его кобуре, другая сжимала дубинку.
  Сдерживая желание рявкнуть: «Рисуй, приятель», — сказал я, — «Я пришел к пациенту . Раньше их здесь лечили».
  Я использовал телефон в общественном отделении, чтобы позвонить в приемное отделение и выписку и подтвердить, что Кэсси выписали час назад. Я спустился по лестнице на первый этаж и купил водянистую колу в торговом автомате. Я нес ее через вестибюль, когда пересекся с Джорджем Пламбом и Чарльзом Джонсом-младшим. Они смеялись, поддерживая быстрый темп, от которого короткие кривые ноги Джонса качались. Вот вам и обеспокоенный дедушка.
  Они подошли к двери как раз в тот момент, когда я появился. Джонс увидел меня, и его рот замер. Через несколько секунд его ноги сделали то же самое. Отвес
   остановился, тоже, оставаясь позади своего босса. Розовый цвет его лица был ярче, чем когда-либо.
  «Доктор Делавэр», — сказал Джонс. Его хриплый голос напоминал предупреждающее рычание.
  «Мистер Джонс».
  «У вас есть минутка, доктор?»
  Застигнутый врасплох, я сказал: «Конечно».
  Бросив взгляд на Пламба, он сказал: «Я увижусь с тобой позже, Джордж».
  Пламб кивнул и зашагал прочь, размахивая руками.
  Когда мы остались одни, Джонс спросил: «Как поживает моя внучка?»
  «В последний раз, когда я ее видел, она выглядела лучше».
  «Хорошо, хорошо. Я иду к ней».
  «Ее выписали».
  Его седые брови неровно нахмурились, каждая прядь стальных волосков торчала в разные стороны. Под бровями были комки рубцовой ткани. Его глаза стали крошечными. Впервые я заметил, что они были водянисто-коричневого цвета.
  «Вот так? Когда?»
  «Час назад».
  «Черт». Он сжал сломанный нос и подергал кончиком взад-вперед. «Я специально приехал, чтобы увидеть ее, потому что вчера у меня не было возможности увидеть ее — чертовы встречи весь день. Она моя единственная внучка, вы знаете. Красивая малышка, не правда ли?»
  «Да, она такая. Было бы здорово, если бы она была здорова».
  Он уставился на меня. Засунул руки в карманы и постучал кончиком крыла по мраморному полу. Вестибюль был почти пуст, и звук разнесся эхом. Он повторил его. Его поза утратила часть своей скованности, но он быстро выпрямился. Слезящиеся глаза опустились.
  «Давайте найдем место, где можно поговорить», — сказал он и помчался вперед через вестибюль, снова уверенный в себе. Солидный маленький перекупщик, который вел себя так, будто неуверенность в себе не была в его ДНК. Звеня при ходьбе.
  «У меня здесь нет офиса», — сказал он. «При всех финансовых проблемах, нехватке места, последнее, чего я хочу, — это чтобы меня считали играющим быстро и свободно».
   Когда мы проходили мимо лифтов, один из них прибыл. Удача магната. Он вошел, как будто забронировал лифт, и нажал кнопку подвала.
  «А как насчет столовой?» — спросил он, когда мы подъезжали.
  «Он закрыт».
  «Я знаю, что это так, — сказал он. — Я тот, кто сократил часы».
  Дверь открылась. Он вышел и направился к запертым дверям кафетерия. Вытащив из кармана брюк связку ключей — звоночек — он покрутил ее и выбрал ключ. «Ранее мы провели исследование использования ресурсов. Оно показало, что в это время дня никто не пользовался комнатой».
  Он отпер дверь и оставил ее открытой.
  «Исполнительная привилегия», — сказал он. «Не слишком демократично, но демократия не работает в таком месте, как это».
  Я вошел. В комнате было темно, как в смоле. Я нащупал стену в поисках выключателя, но он подошел прямо к нему и дернул. Секция флуоресцентных панелей замерцала и засияла.
  Он указал на кабинку в центре комнаты. Я сел, а он пошел за стойку, наполнил чашку водопроводной водой и бросил в нее дольку лимона. Затем он достал что-то из-под стойки — датский пирог — и положил на тарелку. Двигаясь быстро, привычно, как будто он копошился у себя на кухне.
  Он вернулся, откусил кусочек, отпил глоток и с удовлетворением выдохнул.
  «Она должна быть здорова, черт возьми», — сказал он. «Я действительно не понимаю, почему, черт возьми, она не здорова, и никто не смог дать мне четкую историю».
  «Вы говорили с доктором Ивсом?»
  «Ивс, остальные, все они. Никто, кажется, ни черта не знает. У тебя есть что предложить?»
  «Боюсь, что нет».
  Он наклонился вперед. «Чего я не понимаю, так это зачем они вас вызвали. Ничего личного — просто не вижу смысла в психологе здесь».
  «Я действительно не могу это обсуждать, мистер Джонс».
   «Чак. Мистер Джонс — это песня того кудрявого персонажа, как его там зовут
  — Боб Дилан? — Крошечная улыбка. — Удивлен, что знаю это, да? Твоя эпоха, не моя. Но это семейная шутка. Из тех давних времен. Школьные годы Чипа. Он ездил на мне верхом, боролся со всем. Все было так.
  Он сделал из своих рук крюки, соединил их, а затем попытался разъединить, как будто они склеились.
  «Вот это были деньки», — сказал он, внезапно улыбнувшись. «Он был моим единственным, но их было как полдюжины, если говорить о бунтарстве.
  Каждый раз, когда я пытался заставить его сделать что-то, чего он не хотел, он вставал на дыбы и брыкался, говоря мне, что я веду себя как в песне того персонажа Дилана Томаса, того парня, который не понимает, что происходит, — мистера Джонса. Он включал ее громко. Я никогда не слушал текст, но я понял суть. Сейчас мы с ним лучшие друзья. Мы смеемся вспоминая те дни».
  Подумав о дружбе, скрепленной сделками с недвижимостью, я улыбнулся.
  «Он крепкий парень», — сказал он. «Серьга и волосы — это просто часть образа, вы же знаете, что он профессор колледжа, не так ли?»
  Я кивнул.
  «Дети, которых он учит , впитывают такие вещи. Он отличный учитель, получал за это награды».
  «Вот так?»
  «Их много. Вы никогда не услышите, как он хвастается. Он всегда был таким. Скромным. Мне нужно похвастаться за него. Он завоевывал их, когда был студентом. Поступил в Йель. Всегда имел вид преподавателя. Раньше он был репетитором для отстающих мальчиков в своем братстве и поднимал их в класс. Репетиторствовал и со старшеклассниками...
  получил за это похвалу. Это дар, как и все остальное».
  Его руки все еще были сцеплены вместе, представляя собой две короткие, робкие захваты.
  Он разделил их, раскинул веером на столе. Сомкнул пальцы.
  Поцарапал пластик Formica.
  «Похоже, ты им очень гордишься», — сказал я.
  "Я, безусловно, да. Синди тоже. Милая девушка, без претензий.
  Они создали нечто прочное — доказательство пудинга — Кэсси. Я знаю, что я не объективен, но эта маленькая девочка очаровательна, красива и умна. Отличный нрав в придачу.
   «Немаленький подвиг», — сказал я. «Учитывая это».
  Глаза его блуждали. Закрывались и открывались.
  «Ты же знаешь, что мы потеряли одного до нее, не так ли? Красивый маленький мальчик
  —смерть в колыбели. Они ведь до сих пор не знают, почему это происходит, не так ли?
  Я покачал головой.
  «Это был ад на земле, доктор. Совершенно неожиданно — сегодня он здесь, а на следующий день... Я просто не могу понять, почему никто не может сказать мне, что с этим не так».
  «Никто на самом деле не знает, Чак».
  Он отмахнулся. «Я все еще не понимаю, почему ты в этом замешан.
  Не принимайте это на свой счет. Я знаю, вы слышали всякие ужасные истории о том, почему мы упразднили отделение психиатрии. Но правда в том, что это не имело никакого отношения к одобрению или неодобрению лечения психических заболеваний. Я, конечно, одобряю — что тут не одобряешь? Некоторым людям нужна помощь. Но дело в том, что слабые сестры, управляющие отделением психиатрии, понятия не имели, как составить бюджет и придерживаться его, не говоря уже о том, чтобы делать свою работу компетентно. Ясное представление, которое я получил от других врачей, заключалось в том, что они были некомпетентны. Конечно, если послушать это сейчас, они все были гениями — мы уничтожили центр психиатрического гения».
  Он закатил глаза. «Неважно. Надеюсь, однажды мы сможем создать хороший, надежный отдел. Пригласите несколько лучших людей. Вы ведь работали здесь, не так ли?»
  "Много лет назад."
  «Вы когда-нибудь задумывались о возвращении?»
  Я покачал головой.
  «Почему ты ушел?»
  «По разным причинам».
  «Свобода частного сектора? Будь сам себе хозяином?»
  «Это было частью всего этого».
  «Так что, может быть, если вы отступите назад, вы сможете быть объективными и понять, что я имею в виду. О необходимости эффективности. Будьте реалистами. В общем, я нахожу, что врачи в частном секторе понимают.
  Потому что управление практикой — это управление бизнесом. Это только те, кто живет за счет... Но неважно. Возвращаясь к тому, что я говорил,
   о вашем участии в моей внучке. Никто не осмелится сказать, что ее проблемы у нее в голове , не так ли?
  «Я действительно не могу говорить о подробностях, Чак».
  «Почему бы и нет?»
  «Конфиденциальность».
  «У Чипа и Синди нет от меня секретов».
  «Мне нужно услышать это от них. Это закон».
  «Ты крепкий парень, да?»
  «Не особенно», — улыбнулся я.
  Он улыбнулся в ответ. Снова соединил руки. Выпил горячую воду.
  «Ладно. Это твое дело, и ты должен придерживаться своих собственных Райлов. Думаю, мне нужно получить от них какое-то разрешение».
  «Полагаю, что так».
  Он широко улыбнулся. Его зубы были сильно искривлены и коричневые.
  «А пока, — сказал он, — могу ли я поговорить с вами ?»
  "Конечно."
  Он впился взглядом в мое лицо, изучая его со смесью интереса и скептицизма, словно это был квартальный отчет. «Я просто предположу, что никто всерьез не считает, что проблемы Кэсси — психические, потому что это просто смешно».
  Пауза. Оцените. Надеетесь на невербальную подсказку?
  Я постарался не шевелиться.
  Он сказал: «Итак, единственное, что я могу придумать, чтобы объяснить твое вмешательство, это то, что кто-то думает, что с Синди или Чипом что-то не так. Что просто смешно».
  Он откинулся назад. Продолжал изучать. На его лице появилось торжествующее выражение. Я был уверен, что даже не моргнул. Интересно, увидел ли он что-то или просто нюхает.
  Я сказал: «Психологи не только анализируют, Чак. Мы также оказываем поддержку людям, находящимся в состоянии стресса».
  «Будешь наемным другом, а?» Он снова пошевелил носом, встал, улыбнулся. «Ну, тогда будь хорошим другом. Они хорошие дети. Все трое».
  
  22
  Я уехал, пытаясь понять, что ему было нужно и отдал ли я ему это.
  Хотите, чтобы я увидел в нем заботливого дедушку?
   У Чипа и Синди нет от меня секретов .
  Но Чип и Синди не потрудились сообщить ему, что Кэсси выписывают. Я понял, что за все время общения с ними обоими его имя ни разу не упоминалось.
  Маленький, но очень деловой человек , даже в те несколько минут, что мы провели вместе, он смешивал семейные дела с больничными делами.
  Он не тратил ни минуты на споры, ни разу не пытался изменить мое мнение.
  Вместо этого мы выбираем формирование разговора.
  Даже выбор места встречи был рассчитан. Столовую он закрыл и теперь считал ее своей личной камбузной комнатой. Он покупал себе прохладительные напитки, но не мне.
  Размахивая связкой ключей, чтобы дать мне знать, что он может открыть любую дверь в больнице. Хвастаясь этим, но давая мне знать, что у него слишком много порядочности, чтобы захватить офисное пространство.
  Выражаю свою предполагаемую враждебность к разрушителю психиатрического отделения, а затем пытаюсь нейтрализовать меня, предлагая взятку, достаточно тонкую, чтобы ее можно было принять за непринужденную беседу:
   Надеюсь, однажды мы сможем создать хороший, надежный отдел.
  Пригласите лучших людей… Вы когда-нибудь рассматривали возможность вернуться ?
  Когда я возражал, он тут же отступал. Посочувствовал моему здравому смыслу, а затем использовал его для поддержки своей точки зрения.
   Если бы он был свиноводом, он бы нашел способ использовать этот визг.
  Поэтому мне пришлось поверить, что, хотя наша встреча была случайной, если бы мы вскоре не столкнулись друг с другом, он бы организовал встречу.
  Я была слишком мелкой сошкой, чтобы его волновало, что я о нем думаю.
  За исключением того, что касается Кэсси, Чипа и Синди.
  Хотелось узнать, что я узнал о его семье.
  Это означало, что, вероятно, ему было что скрывать, и он не знал, обнаружил ли я это.
  Я вспомнил беспокойство Синди: « Люди, должно быть, думают, что я сумасшедшая ».
  Был ли в ее прошлом срыв?
  Вся семья боится психологического расследования?
  Если так, то где лучше всего избежать пристального внимания, чем в больнице, где нет психиатрического отделения?
   Еще одна причина не переводить Кэсси.
  Затем Стефани пошла и нашла способ добыть что-то новое, наняв фрилансера.
  Я вспомнил удивление Пламба, когда она рассказала ему, кто я.
  Теперь его босс лично меня проверил.
  Формовка, лепка. Рисуем радужную картину Чипа и Синди.
  В основном Чип — я поняла, что он уделил Синди очень мало времени.
  Отцовская гордость? Или отводит меня от своей невестки, потому что чем меньше о ней будет сказано, тем лучше?
  Я остановился на красный свет на перекрестке Сансет и Ла-Бреа.
  Мои руки крепко сжимали руль. Я проехал пару миль, не осознавая этого.
  Когда я вернулся домой, у меня было плохое настроение, и я был благодарен, что Робина не было рядом, чтобы разделить его со мной.
  Оператор на моем обслуживании сказал: «Ничего, доктор Делавэр. Разве это не мило?»
  «Еще бы». Мы пожелали друг другу хорошего дня.
  Не в силах выбросить из головы Эшмора и Дон Герберт, я поехал в университет, свернул на кампус в северной части и продолжил путь на юг, пока не добрался до Медицинского центра.
  Новая экспозиция по истории пиявок выстроилась вдоль коридора, ведущего в библиотеку Биомед — средневековые гравюры и восковые модели пациентов, пожираемых резиновыми паразитами. Главный читальный зал был открыт еще два часа. Одна библиотекарь, симпатичная блондинка, сидела за справочным столом.
  Index Medicus за десятилетие в поисках статей Эшмора и Герберта и нашел четыре его статьи, все они были опубликованы за последние десять лет.
  Самый ранний появился в бюллетене Всемирной организации здравоохранения по общественному здравоохранению — резюме Эшмора о его работе по инфекционным заболеваниям в Южном Судане, подчеркивающее сложность проведения исследований в условиях войны. Его стиль письма был прохладным, но гнев просачивался.
  Остальные три статьи были опубликованы в биоматематических журналах. Первая, финансируемая грантом Национального института здравоохранения, была взглядом Эшмора на катастрофу в Лав-Канале. Вторая была финансируемым из федерального бюджета обзором математических приложений к наукам о жизни. Последнее предложение Эшмора: «Есть ложь, наглая ложь и статистика».
  Последний отчет был работой, которую описала миссис Эшмор: анализ связи между концентрацией пестицидов в почве и частотой лейкемии, опухолей мозга, рака лимфатической системы и печени у детей. Результаты были менее чем драматичными — небольшая численная связь между химикатами и болезнью, но статистически незначимая. Но Эшмор сказал, что если хотя бы одна жизнь будет спасена, исследование себя оправдает.
  Немного резко и эгоистично для научного письма. Я проверил финансирование исследования: Институт химических исследований Ферриса Диксона, Норфолк, Вирджиния. Грант № 37958.
  Это звучало как прикрытие для промышленности, хотя точка зрения Эшмора не сделала бы его вероятным кандидатом на щедрость химической промышленности. Я задавался вопросом, означает ли отсутствие дальнейших публикаций, что институт прекратил его грантовые деньги.
  Если да, то кто оплачивал его счета в Western Peds?
  Я подошел к библиотекарю и спросил ее, есть ли сборник научных грантов, выданных частными агентствами.
   «Конечно», — сказала она. «Науки о жизни или физика?»
  Я не уверен, к какой категории можно отнести работу Эшмора, но сказал:
  "Оба."
  Она встала и быстро пошла обратно к полкам со справочной литературой.
  Направившись прямиком к шкафу в центре секции, она достала две толстые книги в мягком переплете.
  «Вот, пожалуйста — это самые последние. Все, что было до этого года, связано, там. Если вам нужны исследования, финансируемые из федерального бюджета, это там справа».
  Я поблагодарил ее, отнес книги на стол и прочитал надписи на обложках.
  КАТАЛОГ ЧАСТНЫХ ИССЛЕДОВАНИЙ: ТОМ I: БИОМЕДИЦИНСКИЕ И
  НАУКИ О ЖИЗНИ.
  То же самое, ТОМ II: ИНЖЕНЕРИЯ, МАТЕМАТИКА И ФИЗИЧЕСКИЕ НАУКИ.
  Я открыл первую и перешел к разделу «Грант» в конце. Имя Лоренса Эшмора выскочило у меня на полпути через A , ссылаясь на номер страницы в разделе «Грантор». Я перешел к нему:
  ИНСТИТУТ ХИМИЧЕСКИХ ИССЛЕДОВАНИЙ ФЕРРИСА ДИКСОНА
  НОРФОЛК, ВИРДЖИНИЯ
  Институт профинансировал только два проекта на текущий учебный год:
   #37959 : Эшмор, Лоуренс Аллан. Западный педиатрический медицинский центр, Лос-Анджелес, Калифорния. Почва токсичность как фактор этиологии детских новообразования: последующее исследование . 973 652,75 долл. США, три года. #37960: Зимберг, Уолтер Уильям.
  Мэрилендский университет, Балтимор, Мэриленд.
   Непараметрическая статистика против Пирсона
   корреляции в научном предсказании:
  Исследовательская, эвристическая и прогностическая ценность априори определение распределения выборки .
  124 731,00 долл. США, три года.
   Второе исследование было довольно громоздким, но Феррис Диксон, очевидно, не платил за слово. Ashmore получил почти 90 процентов от общего финансирования.
  Почти миллион долларов за три года.
  Очень большие деньги за проект одного человека, который по сути был просто переделкой старого.
  Мне было любопытно, что нужно сделать, чтобы произвести впечатление на ребят из Ferris Dixon.
  Но было воскресенье, и даже те, у кого полно денег, отдыхали.
  Я вернулся домой, переоделся в мягкую одежду и слонялся, притворяясь, что тот факт, что это выходные, что-то для меня значит. В шесть часов, не в силах больше притворяться, я позвонил Джонсам. Когда зазвонил телефон, открылась входная дверь и вошла Робин. Она помахала рукой, остановилась на кухне, чтобы поцеловать меня в щеку, затем продолжила идти в спальню. Как раз в тот момент, когда она скрылась из виду, на линии раздался голос Синди.
  "Привет."
  «Привет. Это Алекс Делавэр».
  «О, привет. Как дела, доктор Делавэр?»
  "Нормально, а Вы?"
  «О… довольно хорошо», — ее голос звучал раздраженно.
  «Что-то не так, Синди?»
  «Нет… Эм, не могли бы вы подождать еще секунду?»
  Она закрыла трубку, и в следующий раз, когда я услышал ее голос, он был приглушен, и слова были неразборчивы. Но я различил другой голос, отвечающий — по низким тонам, Чип.
  «Извините», — сказала она. «Мы только обустраиваемся. Мне показалось, что я слышала Кэсси — она задремала».
  Определенно резкий.
  «Устали от поездки?» — спросил я.
  «Эм... это и просто перестройка. У нее был отличный большой ужин, плюс десерт, а потом она просто ушла. Я сейчас через коридор от нее. Держу уши открытыми... ну, вы знаете».
  «Конечно», — сказал я.
  «Я держу дверь в нашу ванную комнату открытой — она соединена с нашей комнатой.
  — и ночник внутри. Так что я могу заглядывать к ней регулярно.
  «Как вам удается так спать?»
  «О, я справляюсь. Если я устаю, я сплю, когда она. Проводя так много времени вместе, мы как-то подстроились к одному графику».
  «Вы с Чипом когда-нибудь дежурите посменно?»
  «Нет, я не могу этого сделать — у него очень большая учебная нагрузка в этом семестре. Ты скоро приедешь к нам в гости?»
  «А как насчет завтра?»
  «Завтра? Конечно. Эм... как насчет дня — около четырех?»
  Думая о запутанной трассе 101, я спросил: «А раньше было бы возможно?»
  «Эм, ладно — в три тридцать?»
  «Я думала еще раньше, Синди, типа, два?»
  «О, конечно… У меня есть кое-какие дела. В два тридцать будет нормально?»
  "Отлично."
  «Отлично, доктор Делавэр. Мы с нетерпением ждем встречи с вами».
  Я пошла в спальню, думая, насколько более нервной она звучит дома, чем в больнице. Что-то в том, что дома ее настраивает — повышает ее тревожность и приводит к манипуляциям Мюнхгаузена?
  Хотя, даже если она была девственно-невинной, я предполагал, что ее дом имел смысл пугать ее. Для нее дом был местом, где был вред.
  Робин скользила в маленькое черное платье, которое я никогда раньше не видел. Я застегнул ее, прижался щекой к теплу между ее лопаток и, наконец, сумел завершить процесс. Мы поехали на вершину Глена, в итальянский ресторан в торговом центре чуть ниже Малхолланда. Никакого бронирования, и нам пришлось ждать в холодном ониксовом баре. Сегодня вечером была безумная сцена одиночек, много загорелой плоти и тройных смыслов. Мы наслаждались тем, что не были ее частью, упивались тишиной. Я начал по-настоящему верить в наше воссоединение — о чем-то приятном, о чем приятно думать.
  Полчаса спустя мы сидели за угловым столиком и делали заказ, пока официант не сбежал. Мы ели телятину и пили вино в течение мирного часа, поехали домой, сняли одежду и сразу легли в постель. Несмотря на вино, наш союз был быстрым, гибким, почти
   веселая. Потом Робин набрала ванну, залезла в нее и позвала меня присоединиться к ней. Как раз когда я собирался это сделать, зазвонил телефон.
  «Доктор Делавэр, это Джени к вашим услугам. Мне звонил Чип Джонс».
  «Спасибо. Позовите его, пожалуйста».
  «Доктор Делавэр?»
  «Привет, Чип, как дела?»
  «Ничего, ничего медицинского, слава богу. Надеюсь, я не слишком поздно звоню?»
  "Нисколько."
  «Синди только что позвонила мне и сказала, что ты приедешь завтра днем. Я проверяю, нужно ли тебе мое присутствие».
  «Твое мнение всегда приветствуется, Чип».
  "Хм."
  «Есть проблема?»
  «Боюсь, что да. У меня послеобеденное занятие в час тридцать, а потом встреча с некоторыми студентами сразу после него. Ничего сверхъестественного — просто рутинные рабочие часы — но с приближением выпускных экзаменов уровень паники среди студентов стремительно растет».
  «Нет проблем», — сказал я, — «Я поймаю тебя в следующий раз».
  «Отлично, и если что-то случится, о чем ты захочешь меня спросить, просто позвони. Я же тебе дал свой номер, не так ли?»
  «Да, ты это сделал».
  «Отлично. Тогда все готово».
  Я повесила трубку, обеспокоенная его звонком, но не уверенная, почему. Робин позвонила из ванной, и я вошла. Свет был тусклым, и она была по шею в мыльной пене, запрокинув голову на край ванны. Несколько скоплений пузырьков усеивали ее заколотые волосы, блестящие, как драгоценные камни.
  Ее глаза были закрыты, и она держала их в таком положении, пока я входил.
  Прикрывая грудь, она сказала: «Дрожь, дрожь — надеюсь, это не Норман Бейтс».
  «Норман предпочитал душ».
  «О. Точно. Тогда это медитативный брат Нормана».
  «Мокрый брат Нормана — Мерман».
  Она рассмеялась. Я потянулся, тоже закрыл глаза. Она положила свои ноги на мои. Я опустился, чувствуя тепло, массируя ее пальцы ног, пытаясь
   расслабиться. Но я продолжал думать о разговоре, который только что имел с Чипом, и оставался напряженным.
  Синди только что позвонила мне и сказала, что ты приедешь завтра днем .
  Это значит, что его не было дома, когда я звонил.
  Это был не тот человек, с которым, как я слышал, разговаривала Синди.
  Необычность…
  Робин сказал: «В чем дело? У тебя все плечи сведены».
  Я ей рассказал.
  «Возможно, ты придаешь этому слишком большое значение, Алекс. Это мог быть родственник, приехавший в гости — ее отец или брат».
  «У нее нет ни того, ни другого».
  «Так что это был двоюродный брат или дядя. Или вызов специалиста — сантехника, электрика, кого угодно».
  «Попробуйте заполучить одного из этих парней в воскресенье вечером», — сказал я.
  «Они богаты. Богатые получают то, что хотят, когда хотят».
  «Да, может, так оно и было... Но мне показалось, что она нервничает. Как будто я застал ее врасплох».
  «Ладно, предположим, у нее инг. Вы уже подозреваете ее в отравлении своего ребенка. Прелюбодеяние — это проступок по сравнению с этим».
  «У вас первый рабочий день после возвращения из больницы?»
  «Муж не видел ничего плохого в том, чтобы пойти к нему в офис в первый день, не так ли? Если это его обычная модель поведения, она, вероятно, одинокая дама, Алекс. Он не дает ей того, что ей нужно, поэтому она получает это в другом месте. В любом случае, имеет ли отношение супружеская измена к этому делу Мюнхгаузена?»
  «Все, что заставляет человека с такими наклонностями чувствовать себя беспомощным, может иметь последствия. Но это нечто большее, Робин. Если у Синди а-а-а, это может быть мотивом. Бросить мужа и детей, освободиться и быть с любовником».
  «Есть более простые способы освободиться от семьи».
  «Мы говорим о ком-то больном».
  «Действительно больной».
  «Мне не платят за то, чтобы я имел дело со здоровыми головами».
  Она наклонилась вперед и коснулась моего лица. «Это действительно задевает тебя».
   «Конечно. Кэсси так чертовски зависима, и все ее подводят».
  «Вы делаете все, что можете ».
  "Я полагаю."
  Мы оставались в воде. Я снова поработал над расслаблением, в конце концов, остановившись на расслабленных мышцах и напряженном уме. Облака мыльной пены собирались вокруг плеч Робин, как горностаевая накидка. Она выглядела прекрасно, и я сказал ей об этом.
  Она сказала: «Какая льстивая, Мер». Но ее улыбка была глубокой и искренней. По крайней мере, я заставила кого-то почувствовать себя хорошо.
  Мы вернулись в постель и принялись за воскресную газету. На этот раз я читал внимательно, выискивая что-нибудь о Western Peds или Laurence Ashmore, но ничего не находя. Телефон зазвонил в десять сорок пять.
  Робин ответил. «Привет, Майло».
  Он сказал что-то, что заставило ее рассмеяться. Она сказала: «Абсолютно»,
  передала мне трубку и вернулась к разгадыванию кроссворда.
  «Приятно снова услышать ее голос», — сказал он. «Наконец-то ты проявила здравый смысл». Связь была ясна, но звучала отдаленно.
  "Где ты?"
  «Переулок за магазином кожаных изделий, небольшое наблюдение за кражами, пока ничего. Я что-то прерываю?»
  «Домашнее блаженство», — сказал я, поглаживая руку Робин. Она была сосредоточена на головоломке, держа карандаш во рту, но ее рука поднялась, чтобы встретиться с моей, и мы переплели пальцы.
  «Давайте послушаем его ради любого блаженства», — сказал Майло. «У меня есть пара вещей для вас. Во-первых, у вашего мистера Хюненгарта интересная закономерность. Действующие водительские права и номер социального страхования, но адрес на правах ведет к почтовому ящику в Тарзане, и у него нет номера телефона, кредитной истории или файла IRS. Также нет записей в округе. Нет записей о нем в армии или в списке избирателей.
  Похожая картина у давно отсидевшего мошенника, который только что вышел из тюрьмы — тот, кто не голосовал и не платил налоги. Хотя он не появляется в NCIC
  или условно-досрочное освобождение тоже прокатывает, так что, может быть, это сбой компьютера или я облажался технически. Я попрошу Чарли попробовать завтра.”
  «Призрак больницы», — сказал я. «Я чувствую себя намного лучше, зная, что он — глава службы безопасности».
  Робин быстро поднял глаза, затем снова опустил взгляд.
  «Да», — сказал Майло. «Ты удивишься, сколько странных типов попадает в службу безопасности — психи, которые пытаются устроиться в полицию, но не проходят психологическую оценку. А пока держись от него подальше, пока я не узнаю больше. Во-вторых, я разнюхивал в Herbert le и планирую немного побродить по центру города поздно ночью — поговорить с тем свидетелем-барменом».
  «Может ли он предложить что-то новое?»
  «Нет, но Гомес и его партнер, на мой взгляд, не довели дело до конца. У парня серьезные дела с наркотиками, и они посчитали его ненадежным свидетелем. Поэтому они отпустили его, не задав достаточно вопросов. Я раздобыл его номер, поговорил с его девушкой и узнал, что он устроился на работу в другой клуб неподалеку, в Ньютон-Дивизион. Подумал, что пойду и поговорю с ним. Подумал, что тебе будет интересно потусоваться. Но у тебя, очевидно, есть дела поважнее».
  Робин подняла глаза. Я понял, что мои пальцы сжались вокруг ее пальцев, и ослабил хватку.
  «Когда ты уезжаешь?» — спросил я.
  «Час или около того. Я решил, что приеду туда после полуночи, когда сцена только начнется. Хочу застать его в своей стихии, но до того, как все станет слишком интенсивным. В любом случае, наслаждайтесь своим блаженством».
  тебя есть несколько вещей . Есть время?»
  «Конечно. В этом переулке никого нет, кроме нас, кошек. Что случилось?»
  «Сегодня меня задержал дедушка Чак, как раз когда я вышел из больницы. Он произнес для меня речь о большой счастливой семье — защищая честь клана, как мы и обсуждали. И в довершение всего предложил мне работу. Мне намекнули, что я должен вести себя прилично, а не копать слишком глубоко».
  «Не очень тонко».
  «На самом деле, ему удалось сделать это довольно тонко. Даже если бы это было записано, его бы никогда не поймали. Не то чтобы предложение стоило много, потому что работа в Western Peds вряд ли будет иметь большую безопасность».
   Я пересказал интервью Пламба в газете и гипотезы финансовой схемы, которые заставили меня глубже изучить исследование Лоуренса Эшмора. К тому времени, как я добрался до Института Ферриса Диксона, Робин отложила свою головоломку и внимательно слушала.
  «Вирджиния», — сказал Майло. «Был там пару раз на федеральных обучающих семинарах. Милый штат, но все, что там, всегда ассоциируется у меня с правительством».
  «Институт числится в списке частных агентств. Я догадался, что это какая-то корпоративная прикрытие».
  «Какой это был грант?»
  «Пестициды в почве, Эшмор анализирует свои старые данные. Слишком много денег за такие вещи, Майло. Я подумал, что позвоню в институт завтра утром, посмотрю, что еще смогу узнать. Я также попытаюсь снова связаться с миссис Эшмор. Узнаю, не заходил ли Хуененгарт, Таинственный человек».
  «Как я уже сказал, Алекс, держи дистанцию».
  «Не волнуйся, я не подойду ближе, чем к телефону. Днем я буду делать то, ради чего ходил в школу у Чипа и Синди. Которые, возможно, не в состоянии домашнего блаженства».
  Я пересмотрел свои подозрения, включая оговорки, высказанные Робином.
  "Что вы думаете?"
  «Я думаю, кто, черт возьми, знает? Может, у нее действительно протекал кран, а может, она Хестер Принн из долины Сан-Фернандо. Скажу вам одно: если она выходит на Чиппер, она ведет себя довольно небрежно, не правда ли? Позволяет вам услышать голос Любовника».
  «Может, она не хотела — я застал ее врасплох. Она казалась взволнованной — почти сразу же закрыла трубку. Все, что я на самом деле различил, это несколько низких тонов. И если она из тех, кто относится к типу Мюнхгаузена, флирт с другой опасностью был бы как раз по ее части».
  «Низкий тон, да? Это точно не телевизор?»
  «Нет, это был реальный разговор. Синди говорила, а парень отвечал. Я предположил, что это Чип. Если бы он не позвонил мне позже, я бы никогда не узнал, что это не так».
  «Хм», — сказал он. «И что это значит? В терминах Кэсси?»
  Я повторил свою теорию мотивов.
   Он сказал: «Не забывайте о деньгах Чипа — это чертовски хороший стимул».
  «Очень неловкая семейная ситуация, если все это выплеснется наружу и произойдет неприятный развод. Может быть, именно от этого Чак пытается меня уберечь. Он говорил о том, что Чип и Синди создают что-то прочное, — называл Синди прекрасной девушкой. Хотя она не похожа на девушку, которую парень на его месте хотел бы видеть своей единственной невесткой. С другой стороны, судя по его зубам, он сам прошел трудный путь. Так что, может быть, он не сноб».
  «Его зубы?»
  «Они кривые и бесцветные. Никто никогда не тратил деньги на ортодонтию из-за него. Дело в том, что вся его манера поведения довольно грубая».
  «Самостоятельно сделавший себя человек», — сказал он. «Может быть, он уважает Синди за то, что она делает то же самое».
  «Кто знает? Что-нибудь о том, почему она ушла из армии?»
  «Пока нет. Надо надавить на Чарли… Ладно, завтра спрошу».
  «Если что-нибудь узнаешь от бармена, первым делом звони мне».
  В моем голосе было напряжение. Мои плечи снова ссутулились.
  Робин прикоснулся к ним и спросил: «Что это?»
  Я прикрыла телефон и повернулась к ней. «Он нашел зацепку к чему-то, что может быть, а может и не быть связано с делом».
  «И он позвонил, чтобы пригласить тебя с собой».
  «Да, но…»
  «И ты хочешь уйти».
  «Нет, я...»
  «Это что-то опасное?»
  «Нет, просто допрашиваю свидетеля».
  Она легонько подтолкнула меня. «Иди».
  «В этом нет необходимости, Робин».
  Она рассмеялась. «Все равно иди».
  «Мне это не нужно. Это мило».
  «Семейное счастье?»
  «Мега-блаженство», — я обнял ее.
  Она поцеловала его, а затем сняла.
   «Иди, Алекс. Я не хочу лежать здесь и слушать, как ты мечешься».
  «Я не буду».
  «Ты знаешь, что так и будет».
  «Быть одному предпочтительнее?»
  «Я не буду. Не в моей голове. Не с тем, что у нас есть сейчас».
  
  23
  Я уложил ее в постель и вышел в гостиную, чтобы подождать. Майло тихонько постучал незадолго до полуночи. Он нес твердый чемодан размером с атташе и был одет в рубашку-поло, брюки из твила и ветровку. Все в черном. Обычный парень, пародия на хипстерский ансамбль из Лос-Анджелеса.
  Я спросил: «Пытаешься раствориться в ночи, Зорро?»
  «Мы забираем твою машину. Я не повезу туда Porsche».
  Я вытащил «Севиль», он положил кейс в багажник, сел на пассажирское сиденье. «Поехали».
  Я последовал его указаниям, двигаясь по Сансет на запад к 405 на юг, сливаясь с мчащимися грузовиками и толпой красноглазых, направляющихся в аэропорт. На перекрестке с шоссе Санта-Моника я свернул в сторону Лос-Анджелеса и поехал на восток по скоростной полосе. Шоссе было более пустым, чем я когда-либо его видел, смягченным до чего-то импрессионистского теплой влажной дымкой.
  Майло опустил окно, закурил панателу и выпустил дым в сторону города. Он выглядел усталым, как будто выговорился по телефону. Я тоже чувствовал усталость, и никто из нас не сказал ни слова. Возле Ла-Бреа громкая, низкая спортивная машина ехала за нами по хвосту, рыгала и сверкала фарами, прежде чем проехать мимо нас на скорости около сотни. Майло внезапно сел — полицейский рефлекс — и проводил ее взглядом, прежде чем снова устроиться и уставиться в лобовое стекло.
  Я проследил за его взглядом вверх, к луне цвета слоновой кости, облачной и толстой, хотя и не совсем полной. Она болталась перед нами, как гигантское йо-йо, цвета слоновой кости, испещренной зеленым сыром-медянкой.
  «Три четверти луны», — сказал я.
  «Скорее семь восьмых. Это значит, что почти все орехи вылетели.
  Оставайтесь на Ten после развязки и выходите на Санта-Фе».
  Он продолжал ворчать указания тихим голосом, ведя нас в широкий, тихий район складов, литейных цехов и оптовых торговцев. Никаких уличных фонарей, никакого движения; единственные транспортные средства, которые я заметил, были заперты за тюремными ограждениями. Когда мы отъезжали от океана, дымка рассеялась, и горизонт центра города стал точеным и четким. Но здесь я едва мог различить очертания, подобные миражу на фоне матово-черного застоя внешних границ города. Тишина казалась мрачной — провал духа. Как будто географические границы Лос-Анджелеса превысили его энергию.
  Он провел меня через серию быстрых, резких поворотов по асфальтовым полосам, которые могли быть улицами или переулками — лабиринт, который я никогда не смогу восстановить по памяти. Он позволил своей сигаре остыть, но запах табака прилип к машине. Хотя врывающийся ветерок был теплым и приятным, он начал поднимать окно.
  Я понял, почему, прежде чем он закончил: новый запах перебил вонь горелой ткани дешевого листа. Сладкий и горький одновременно, металлический, но гнилой. Он просачивался сквозь стекло. Так же, как и шум — холодный и гулкий, словно хлопающие гигантские стальные руки — соскребающий ночное затишье откуда-то издалека.
  «Пакуют дома», — сказал он. «Восточный Лос-Анджелес до самого Вернона, но звук слышен. Когда я только пришел в полицию, я водил патрульную машину сюда, в ночную смену. Иногда они резали свиней по ночам. Можно было слышать, как они воют, врезаются во что-то и гремят цепями. Теперь, я думаю, их усыпляют — вот, поверните направо, затем сразу налево. Проедьте квартал и припаркуйтесь, где сможете».
  Лабиринт заканчивался на узкой прямой улице длиной в квартал, ограниченной с обеих сторон циклонным ограждением. Тротуаров не было. Сорняки прорывались сквозь смолу, как волосы на жировике. Машины выстроились по обеим сторонам улицы, прижавшись вплотную к ограждению.
  Я заехал на первое попавшееся место, позади старого BMW с наклейкой K-ROQ на окне и задней палубой, заваленной мусором. Мы выехали из Seville. Воздух остыл, но запах скотобойни остался — капельки и капли зловония, а не постоянная атака.
  Изменение ветра, вероятно, хотя я не мог этого почувствовать. Скрежет машины исчез, сменившись музыкой — эльфийскими писками электрооргана и
   мутный бас, средние тона, которые могли исходить от гитар. Если и был бит, то я его тоже не почувствовал.
  «Время вечеринки», — сказал я. «Какой танец недели?»
  «Уголовное преступление, ламбада», — сказал Майло. «Подкрадись к своему партнеру и обшарь его/ее карманы». Он засунул руки в карманы и наклонился вперед.
  Мы пошли вверх по улице. Она закончилась тупиком у высокого здания без окон. Бледно окрашенные кирпичные стены, которые пара красных фонарей превратила в розовые. Три этажа — трио последовательно меньших кубов, поставленных друг на друга. Плоская крыша, стальные двери, асимметрично расположенные под случайным набором окон с ставнями. Сплетение аварийных лестниц обнимало фасад, как чугунный плющ. Когда мы приблизились, я увидел огромные выцветшие буквы, нарисованные над причалом: BAKER FERTILIZER AND POTASH CO.
  Музыка стала громче. Тяжелая, медленная, соло на клавишных. Голоса стали слышны между нотами. Когда мы приблизились, я увидел, как очередь людей выстроилась в форме буквы S перед одной из дверей — пятидесятифутовая муравьиная тропа, которая нырнула на улицу и забила ее.
  Мы начали проходить очередь. Лица поворачивались к нам последовательно, как ожившие домино. Черные лохмотья были униформой, угрюмые надутые губы — маской. Цепи на ботинках, сигареты — легальные и нелегальные — бормотание, ерзание и ухмылки, амфетаминовый рывок тут и там.
  Вспышки голой плоти, белее лунного света. Грубый комментарий гармонировал с органом, и кто-то рассмеялся.
  Возрастной диапазон был от восемнадцати до двадцати пяти, с перекосом к нижнему краю. Я услышал рычание кошки за моей спиной, затем еще больше смеха. Выпускной из ада.
  Дверь, которая привлекла толпу, представляла собой прямоугольник из листового металла цвета ржавчины, заблокированный задвижкой. Перед ней стоял крупный мужчина в черной водолазке без рукавов, зеленых шортах для серфинга и высоких ботинках на шнуровке. Ему было около двадцати, у него были слипшиеся черты лица, мечтательные глаза и кожа, которая была бы сухой даже без красной лампочки над головой. Его черные волосы были подстрижены под ежик на макушке и украшены молниями на коже головы с обеих сторон. Я заметил пару тонких пятен, которые не были подстрижены — пушистые участки, как будто он восстанавливался после
   химиотерапия. Но его тело было огромным и изможденным. Волосы на затылке были длинными и завязанными в тугую, смазанную косу, которая свисала на одно плечо. Плечо и его приятель были покрыты угрями. Сыпь от стероидов — это объясняло потерю волос.
  Детишки в начале очереди разговаривали с ним. Он не отвечал, не заметил нашего приближения или решил проигнорировать его.
  Майло подошел к нему и сказал: «Добрый вечер, чемпион».
  Вышибала продолжал смотреть в другую сторону.
  Майло повторил. Вышибала дернул головой и зарычал. Если бы не его размер, это было бы смешно. Люди в начале очереди были впечатлены.
  Кто-то сказал: «Йоу, кунг-фу». Вышибала улыбнулся, снова отвернулся, хрустнул костяшками пальцев и зевнул.
  Майло двигался быстро, подступая к нему нос к носу, одновременно суя свой значок в мясистое лицо. Я не видел, чтобы он вынимал его из кармана.
  Вышибала снова зарычал, но все остальное было покорно. Я оглянулся через плечо. Девушка с волосами цвета дезоксигенированной крови высунула мне язык и пошевелила им. Парень, ласкавший ее грудь, плюнул и клюнул мне птицу.
  Майло водил своим значком взад-вперед перед глазами вышибалы. Вышибала следовал за ним, словно загипнотизированный.
  Майло держал его неподвижно. Вышибала старательно читал.
  Кто-то выругался. Кто-то другой завыл, как волк. Это прижилось, и вскоре улица зазвучала, как что-то из Джека Лондона.
  Майло сказал: «Открой, Спайк, или мы начнем проверять удостоверения личности и медицинские коды».
  Волчий хор становился громче, почти заглушая музыку. Вышибала хрустнул бровями, переваривая. Это выглядело болезненно. Наконец он рассмеялся и потянулся за спину.
  Майло схватил его за запястье, его большие пальцы едва обхватили сустав. «Легко».
  «Открываю, мужик», — сказал вышибала. «Ключ». Его голос был неестественно низким, как пленка, проигрываемая в замедленном темпе, но тем не менее плаксивым.
   Майло отступил, дал ему немного места и стал следить за его руками.
  Вышибала вытащил ключ из кармана своих шорт для серфинга, отпер замок на задвижке и поднял штангу.
  Дверь приоткрылась на дюйм. Из нее вырвались тепло, свет и шум. Стая волков ринулась в атаку.
  Вышибала прыгнул вперед, руки образовали то, что он считал клинками карате, обнажив зубы. Стая остановилась, отступила, но раздалось несколько протестов. Вышибала поднял руки высоко в воздух и сделал хватающие движения. Свет сверху окрасил его радужки в красный цвет. Подмышки были выбриты. Там тоже были прыщи.
  « К черту !» — заорал он .
  Волки замерли.
  Майло сказал: «Впечатляет, Спайк».
  Вышибала не отрывал глаз от очереди. Рот его был открыт.
  Он задыхался и потел. Звук продолжал литься из дверной щели.
  Майло положил руку на засов. Он скрипнул и привлек внимание вышибалы. Он повернулся к Майло.
  «К черту его», — раздался голос позади нас.
  «Мы сейчас пойдем, Спайк», — сказал Майло. «Успокой этих придурков».
  Вышибала закрыл рот и громко дышал через нос. Пузырь соплей заполнил одну ноздрю.
  «Это не Спайк, — сказал он. — Это Джеймс».
  Майло улыбнулся. «Ладно. Ты хорошо работаешь, Джеймс. Ты когда-нибудь работал в Mayan Mortgage?»
  Вышибала вытер нос рукой и сказал: «А?»
  Усердно работаем над обработкой.
  "Забудь это."
  Вышибала выглядел раненым. «Что ты сказал, мужик? Серьёзно».
  «Я сказал, что у тебя светлое будущее, Джеймс. Эта работа когда-нибудь надоест, ты всегда сможешь баллотироваться на пост вице-президента».
  Комната была большая, резко освещенная в нескольких местах, но в основном темная. Полы были цементные; стены, которые я мог видеть, были окрашены кирпичом.
   К потолку прикреплялась сеть трубопроводов, колес, шестеренок и труб, местами порванная, словно разорванная в неистовстве.
  О слева был бар — деревянные двери на козлах напротив металлической стойки, полной бутылок. Рядом со стойкой стояло полдюжины белых мисок, наполненных льдом.
  Блестящие фарфоровые миски. Приподнятые крышки.
  Туалеты.
  Двое мужчин работали без остановки, чтобы обслужить жаждущую толпу несовершеннолетних, наполняя, брызгая и черпая кубики из унитазов. Никаких кранов; газировка и вода были из бутылок.
  Остальное пространство было танцполом. Никакая граница не отделяла толпу бара от переполненных давлением тел, извивающихся и дергающихся, как выброшенные на берег груньоны. Вблизи музыка была еще более бесформенной. Но достаточно громкой, чтобы держать шкалу Рихтера в Cal Tech занятой.
  Создавшие его гении стояли сзади, на импровизированной сцене.
  Пять впалых щек, в трико, которые могли бы быть наркоманами, если бы выглядели здоровее. Маршалл Стеки, большие, как домики для отпуска, образовали за ними черную войлочную стену. На бас-барабане была надпись OFFAL.
  Высоко на стене за усилителями был еще один BAKER FERTILIZER
  знак, частично перекрытый баннером с рукописными буквами, прикрепленным по диагонали.
  ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ДЕРЬМО ДОМ.
  Сопутствующее произведение искусства было еще более очаровательным.
  «Творчески», — сказал я достаточно громко, чтобы почувствовать вибрацию нёба, но неслышно.
  Майло, должно быть, прочитал мои губы, потому что он ухмыльнулся и покачал головой. Затем он опустил ее и бросился сквозь танцоров к бару.
  Я нырнул за ним.
  Мы прибыли, помятые, но целые, перед пьющими. Блюда с неочищенным арахисом стояли рядом с квадратиками туалетной бумаги, импровизируя как салфетки. Барную стойку нужно было протереть. Пол был устлан шелухой там, где он не был мокрым и скользким.
  Майло сумел протиснуться за стойку бара. Оба бармена были худыми, смуглыми и бородатыми, в серых безрукавках
   майки и мешковатые белые пижамные штаны. Тот, что был ближе к Майло, был лысым. Другой был Рапунцель в женском платье.
  Майло подошел к Болди. Бармен защитно ударил рукой, наливая Jolt Cola в стакан, на четверть наполненный ромом. Рука Майло обхватила его запястье. Он резко и коротко повернул ее — недостаточно, чтобы нанести травму, но глаза и рот бармена открылись, и он поставил банку колы и попытался отдернуться.
  Майло держался крепко, снова проделывая трюк со значком, но осторожно.
  Держа удостоверение личности под углом, скрывающим его от пьющих. Рука из толпы потянулась и схватила ром с колой. Несколько других начали хлопать по стойке бара. Несколько ртов открылись в беззвучных криках.
  Балди бросил на Майло панический взгляд.
  Майло что-то говорил ему на ухо.
  Лысый что-то ответил.
  Майло продолжал говорить.
  Балди указал на другого микс-мастера. Майло отпустил его.
  Балди подошел к Рапунцель, и они посовещались.
  Рапунцель кивнула, и Балди вернулся к Майло, выглядя смирившимся.
  Я последовал за ними двумя в потном, забубенном походе через танцпол и вокруг него. Медленно — отчасти балет, отчасти расчистка джунглей. Наконец мы оказались в задней части комнаты, за усилителями группы и клубком электрических проводов, и прошли через деревянную дверь с надписью ТУАЛЕТЫ.
  С другой стороны был длинный, холодный, с цементным полом зал, усеянный бумажными обрывками и отвратительными лужами. Несколько пар шарили в тени. Несколько одиночек сидели на полу, опустив головы на колени.
  Марихуана и рвота боролись за обонятельное доминирование. Уровень звука упал до рева реактивного такео.
  Мы прошли мимо дверей с трафаретными надписями STANDERS и SQUATTERS, перешагнули через ноги, попытались обойти мусор. У Балди это хорошо получалось, он двигался легкой, проворной походкой, его пижамные штаны развевались. В конце коридора была еще одна дверь, ржавая, металлическая, идентичная той, которую охранял вышибала.
  Лысый спросил: «Снаружи нормально?» — писклявым голосом.
   «Что там, Роберт?»
  Бармен пожал плечами и почесал подбородок. «Спина». Ему было где-то от тридцати пяти до сорока пяти. Борода была чуть больше, чем пух, и не скрывала большую часть его лица. Это было лицо, которое стоило скрывать, скудное, хмурое, задумчивое и подлое.
  Майло толкнул дверь, выглянул наружу и взял бармена за руку.
  Мы втроем вышли на небольшую огороженную парковку. Там стоял двухтонный грузовик U-Haul и три машины. Еще больше мусора было разбросано по земле кучами, местами высотой в фут, и шевелилось на ветру. За забором виднелась толстая луна.
  Майло отвел лысого мужчину на относительно чистое место недалеко от центра парковки, вдали от машин.
  «Это Роберт Гэбрей», — сказал он мне. «Экстраординарный миксолог». Бармену: «У тебя быстрые руки, Роберт».
  Бармен пошевелил пальцами. «Надо работать».
  «Старая протестантская этика?»
  Пустой взгляд.
  «Тебе нравится работать, Роберт?»
  «Надо. Они все записывают».
  «Кто они?»
  «Владельцы».
  «Они там наблюдают за тобой?»
  «Нет. Но у них есть глаза».
  «Похоже на ЦРУ, Роберт».
  Бармен не ответил.
  «Кто платит тебе зарплату, Роберт?»
  «Некоторые парни».
  «Какие парни?»
  «Они владеют зданием».
  «Какое имя указано на вашем чеке на зарплату?»
  «Никаких чеков».
  «Наличные, Роберт?»
  Кивок.
  «Вы тянете время с Налоговым управлением?»
   Гэбрей скрестил руки на груди и потер плечи. «Ну, что я натворил?»
  «Ты ведь знаешь это лучше меня, не так ли, Роберт?»
  «Сборище арабов, владельцы».
  «Имена».
  «Фахризад, Нахрижад, Наришит, да что угодно».
  «Звучит по-ирански, а не по-арабски».
  "Что бы ни."
  «Как долго вы здесь работаете?»
  «Пару месяцев».
  Майло покачал головой. «Нет, я так не думаю, Роберт. Хочешь попробовать еще раз?»
  «Что?» — Гэбрей выглядел озадаченным.
  «Вспомни, где ты был на самом деле пару месяцев назад, Роберт».
  Гавриил еще раз потер плечи.
  «Холодно, Роберт?»
  «Я в порядке… Ладно, да, прошло уже пару недель » .
  «Ага», сказал Майло, «так-то лучше».
  "Что бы ни."
  «Недели, месяцы, тебе все равно?»
  Гавриил не ответил.
  «Казалось, прошли месяцы ?»
  "Что бы ни."
  «Время летит быстро, когда тебе весело?»
  "Что бы ни."
  «Две недели», — сказал Майло. «Это имеет гораздо больше смысла, Роберт.
  Вероятно, то, что вы хотели сказать. Вы не думали устраивать мне неприятности — вы просто честно совершили ошибку, верно?
  "Ага."
  «Ты забыл, что два месяца назад ты нигде не работал, потому что сидел в окружной тюрьме за никчемную хуйню».
  Бармен пожал плечами.
  «Очень умно, Роберт, проехать на красный свет с кирпичом в багажнике машины».
   «Это была не моя вещь».
  «Ах».
  «Это правда, чувак».
  «Ты принял на себя удар ради кого-то другого?»
  "Ага."
  «Ты просто хороший парень, да? Настоящий герой».
  Пожимание плечами. Еще одно потирание плеч. Одна из рук Габрея поднялась выше, и он почесал голую кожу на макушке.
  «У тебя зуд, Роберт?»
  «Я в порядке, чувак».
  «Ты уверен, что не обкурился?»
  «Я в порядке, чувак».
  Майло посмотрел на меня. «Роберт смешивает порошки и жидкости. Он настоящий химик-любитель, не так ли, Роберт?»
  Еще одно пожатие плечами.
  «У тебя есть постоянная работа, Роберт?»
  Покачивание головой.
  «Ваш начальник службы безопасности знает, что вы здесь работаете?»
  «Почему бы и нет?»
  Майло наклонился поближе и терпеливо улыбнулся. «Потому что ты, как закоренелый, хотя и мелкий преступник, должен держаться подальше от дурных влияний, а эти люди там не выглядят слишком уж здоровыми».
  Гэбрей цокнул зубами и уставился в землю. «Кто тебе сказал, что я здесь?»
  Майло сказал: «Избавь меня от вопросов, Роберт».
  «Это была та сука, да?»
  «Что это за сука?»
  "Ты знаешь."
  «Правда ли?»
  «Ты, должно быть, знал, что я здесь».
  «Злишься на нее, Роберт?»
  «Нет».
  "Нисколько?"
  «Я не злюсь».
  «Что вы получаете?»
  "Ничего."
   «Ты отомстил?»
  Гэбрей спросил: «Могу ли я курить?»
  «Она заплатила за тебя залог, Роберт. В моей книге это делает ее героем».
  «Я женюсь на ней. Можно мне курить?»
  «Конечно, Роберт, ты свободный человек. По крайней мере, до суда. Потому что сука , внесла за тебя залог».
  Гэбрей вытащил пачку Kools из пижамных штанов. Майло был наготове со спичкой.
  «Давайте поговорим о том, где вы были три месяца назад, Роберт».
  Гэбрей закурил и снова бросил туманный взгляд.
  «За месяц до того, как тебя арестовали, Роберт. Март».
  «Что скажете?»
  «Ипотека майя».
  Гавриил курил и смотрел на небо.
  «Помнишь, Роберт?»
  «Что скажете?»
  "Этот."
  Майло вытащил что-то из кармана рубашки. Фонарик и цветную фотографию. Он поднес фотографию к глазам Габрея и посветил на нее светом. Я подошел к Габрею сзади и заглянул через его плечо.
  То же лицо, что и на снимке, который мне дали Мёрто. Ниже линии роста волос. Выше нее череп был занят чем-то, что не могло вместить мозг. То, что осталось от волос, было спутанным красно-черным облаком. Кожа цвета яичной скорлупы. Черно-красное ожерелье окружало горло. Глаза были двумя фиолетовыми баклажанами.
  Гэбрей посмотрел, закурил, сказал: «Ну и что?»
  «Помнишь ее, Роберт?»
  «А должен ли я это сделать?»
  «Ее зовут Дон Герберт. Она была найдена около Майян, и вы сказали каким-то детективам, что видели ее с каким-то парнем».
  Гэбрей стряхнул пепел и улыбнулся. « Вот в чем дело? Да, я им сказал. Наверное».
  «Вы догадываетесь?»
  «Это было давно, чувак».
  «Три месяца».
  «Это долго, чувак».
   Майло подошел ближе к Габрею и посмотрел на невысокого мужчину.
  «Ты поможешь мне с этим? Да или нет?» Размахивая фотографией убийства.
  "Что случилось с другими копами? Один из них был болваном, я думаю".
  «Они рано вышли на пенсию».
  Гэбрей рассмеялся. «Где? В Тиа Ванна?»
  «Поговори со мной, Роберт».
  «Я ничего не знаю».
  «Ты видел ее с парнем».
  Пожимаю плечами.
  «Ты лгал этим бедным трудолюбивым детективам, Роберт?»
  «Я? Никогда». Улыбка. «Боже мой, мысли мои».
  «Расскажи мне, что ты им сказал».
  «Разве они этого не записали?»
  «Все равно расскажи мне».
  «Это было давно».
  «Три месяца».
  «Это долго, чувак».
  "Конечно, Роберт. Целых девяносто дней, и подумай об этом: твой рекорд, даже немного травы может уложить тебя в два, три раза дольше. Подумай о трехстах холодных днях — это было много травы в твоем багажнике".
  Гавриил посмотрел на фотографию, повернул голову и закурил.
  «Это не мое. Трава».
  Настала очередь Майло смеяться. «Это будет твоей защитой?»
  Гэбрей нахмурился, сжал сигарету и втянул в себя дым.
  «Вы говорите, что можете мне помочь?»
  «Зависит от того, что вы придумаете».
  «Я видел ее».
  «С парнем?»
  Кивок.
  «Расскажи мне все, Роберт».
  "Вот и все."
  «Расскажи это как историю. Однажды».
   Гэбрей усмехнулся. «Да, конечно. Однажды… Я видел ее с парнем. Конец».
  «В клубе?»
  "Снаружи."
  «Где снаружи?»
  «Как… в квартале отсюда».
  «Это был единственный раз, когда вы ее видели?»
  Гэбрей задумался. «Может быть, я видел ее в другой раз, внутри».
  «Она была постоянным посетителем?»
  "Что бы ни."
  Майло вздохнул и похлопал бармена по плечу. «Роберт, Роберт, Роберт».
  Гэбрей вздрагивал при каждом упоминании его имени. «Что?»
  «Это не такая уж и история».
  Габрай затушил сигарету и достал другую. Он подождал, пока Мило ее зажжет, а когда этого не произошло, вытащил коробок спичек и сделал это сам.
  «Я видел ее, может быть, еще один раз», — сказал он. «Вот и все. Я проработал там всего пару недель».
  «Трудно удержаться на работе, Роберт?»
  «Мне нравится двигаться, чувак».
  «Бродячий парень».
  "Что бы ни."
  «Дважды за пару недель», — сказал Майло. «Похоже, ей понравилось это место».
  «Ублюдки», — сказал Гэбрей с внезапной страстью. «Все они, богатые тупые ублюдки, приезжают поиграть в уличную жизнь, а потом бегут обратно на Родео-драйв».
  «Дон Герберт производит впечатление богатой стервы?»
  «Они все одинаковые, чувак».
  «Вы когда-нибудь разговаривали с ней?»
  Тревога в глазах бармена. «Нет. Как я уже сказал, я видел ее только один раз, может, два. Вот и все. Я ее ни черта не знал — я не имел с ней ничего общего и не имею к этому никакого отношения». Указывая на фотографию.
  «Ты в этом уверен?»
   «Уверен. Действительно, действительно уверен, мужик. Это не мое».
  «Расскажите мне, как вы видели ее с этим парнем».
  «Как я уже сказал, когда-то я там работал, и однажды я пошел покурить и увидел ее. Единственная причина, по которой я ее запомнил, это потому что это был парень. Он не был одним из них».
  «Один из кого?»
  «Придурки. Она была, а он нет . Он, типа, выделялся».
  «Чем выделялся?»
  "Прямой."
  "Бизнесмен?"
  «Нет».
  «Что тогда?»
  Гэбрей пожал плечами.
  «Он был в костюме, Роберт?»
  Гэбрей затянулся и подумал. «Нет. Как и ты — Sears Roebuck, такая куртка». Он провел руками по талии.
  «Ветровка?»
  "Ага."
  «Какого цвета?»
  «Я не знаю — темно. Это было долгое —»
  «Некоторое время назад», — сказал Майло. «В чем еще он был одет?»
  «Брюки, обувь, что угодно. Он был похож на тебя». Улыбка. Дым.
  «Каким образом?»
  "Я не знаю."
  «Крупный?»
  "Ага."
  «Мой возраст?»
  "Ага."
  «Мой рост?»
  "Ага."
  «Такие же волосы, как у меня?»
  "Ага."
  «У тебя два члена?»
  «Да... А?»
  «Хватит нести чушь, Роберт. Какие у него были волосы?»
  "Короткий."
   «Лысая или с полной головой?»
  Габрай нахмурился и потрогал свой голый купол. «У него были волосы»,
  неохотно сказал он.
  «Борода или усы?»
  «Не знаю. Это было далеко».
  «Но вы не помните никаких волос на лице?»
  "Нет."
  «Сколько ему было лет?»
  «Я не знаю — пятьдесят, сорок, сколько угодно».
  «Тебе двадцать девять, а он был намного старше тебя?»
  «Восемь. В следующем месяце мне исполнится двадцать девять».
  «С днем рождения. Он был старше тебя?»
  «Намного старше».
  «Достаточно стар, чтобы быть твоим отцом?»
  "Может быть."
  "Может быть?"
  "Нет, недостаточно стар. Сорок, сорок пять".
  «Цвет волос?»
  «Не знаю — коричневый».
  «Может быть или определенно?»
  "Вероятно."
  «Светло- или темно-коричневый?»
  «Не знаю. Это была ночь».
  «Какого цвета были ее волосы?»
  «У вас есть эта картина».
  Майло сунул фотографию в лицо бармену. «Вот как она выглядела, когда ты ее увидел?»
  Гэбрей отстранился и облизнул губы. «Э-э-э, это было... ее волосы были другими».
  «Конечно, так и было», — сказал Майло. «Она сидела на неповрежденном черепе».
  «Да, нет, я имею в виду цвет. Знаешь, желтый. Настоящий желтый...
  как яичница-болтунья. Это было видно на свету».
  «Она была под светом?»
  «Думаю… да. Те двое были — уличный фонарь. Всего на секунду, пока они не услышали меня и не разошлись».
  «Вы не рассказали другим детективам ни о каком свете».
   «Они не спрашивали».
  Майло опустил картину. Габрий закурил и отвернулся.
  Майло спросил: «Что делали мисс Герберт и этот парень с нормальным выражением лица под светом?»
  «Говорим».
  «Его волосы не были светлыми?»
  «Я же говорил, у нее было. Ты же видел , мужик, — это было похоже на... банан». Габрей усмехнулся.
  «А его был коричневый».
  «Да. Эй, если это так важно, почему ты не записываешь?»
  «Что еще ты помнишь о нем, Роберт?»
  "Вот и все."
  "Средних лет, темная ветровка, темные волосы. Это не то, чем можно торговаться, Роберт".
  «Я говорю тебе то, что я видел, мужик».
  Майло повернулся спиной к Габрею и посмотрел на меня. «Ну, мы пытались ему помочь».
  «У тебя есть кто-то вроде крепкого парня?» — спросил бармен.
  Майло стоял спиной. «Что ты имеешь в виду, Роберт?»
  «Тяжелый случай , мужик. Я не хочу, чтобы ты что-то рассказал, а потом какой-нибудь чувак наткнулся на какую-нибудь Миранду или что-то в этом роде и начал меня искать, понимаешь?»
  «Ты мне многого не рассказал, Роберт».
  «У тебя есть кто-то крепкий?»
  Майло медленно повернулся и посмотрел на него. «То, что я получил, это то, что ты, Роберт, пытаешься меня одурачить, скрывая улики поверх того кирпича в своем багажнике. Я думаю, минимум шесть месяцев — если ошибешься с судьей, то, возможно, речь пойдет о годе или около того».
  Гэбрей протянул руки. «Эй, я просто не хочу, чтобы кто-то ходил и преследовал меня. Этот парень был…»
  "Что?"
  Гавриил молчал.
  «Кем был этот парень, Роберт?»
  «Мошенник — ладно? Он выглядел как серьезный человек. Тяжёлый случай».
  «Вы могли бы сказать это издалека?»
   «Некоторые вещи можно понять, ладно? То, как он стоял, я не знаю. У него были такие ботинки — большие и уродливые, как в тюрьме».
  «Вы видели его обувь?»
  «Не вблизи — на свету. Но они были большие — я видел такие туфли раньше. Что вы от меня хотите — я пытаюсь помочь».
  «Ну, Роберт, не волнуйся. Под стражей никого нет».
  «А что, если ?» — сказал Гэбрей.
  «А что, если что?»
  «Я говорю тебе, и почему ты его арестуешь ? Откуда мне знать, что он не выйдет и не придет меня искать?»
  Майло снова поднял фотографию. «Посмотри, что он сделал, Роберт. Что ты думаешь? Мы позволим ему уйти?»
  ничего не значит , мужик. Я не доверяю системе».
  «Вот так?»
  «Да. Я постоянно вижу парней, которые делают плохие вещи и ходят по техно».
  «Тск, тск», — сказал Майло. «Куда катится этот мир? Слушай, гений, мы найдем его, он не будет ходить. А ты скажи мне что-нибудь, что поможет мне найти его, и ты тоже будешь ходить. С баллами брауни. Черт, Роберт, все баллы, которые у тебя будут, ты сможешь облажаться еще пару раз и покатиться по течению».
  Гэбрей курил, постукивал ногой и хмурился.
  «Что случилось, Роберт?»
  " Я размышления » .
  «Ага». Мне: «Давайте будем вести себя очень тихо».
  «Его лицо», — сказал бармен. «Я видел его. Но только на секунду».
  «Вот так? Он что, рассердился или что-то в этом роде?»
  «Нет, просто разговариваю с ней».
  «И что она делала?»
  «Слушаю. Я подумал, когда увидел: эта панковая пизда слушает Мистера Натурала. Бессмыслица».
  «Мистер Кон».
  «Да. Но он все равно не был на месте преступления — все, что вы видите там внизу в этот час, — это уроды, бобы и ниггеры. И копы — я сначала подумал, что он коп. Потом я подумал, что он похож на мошенника.
  Та же самая разница.
   «О чем он с ней говорил?»
  «Я не мог этого слышать , чувак! Это было...»
  «Он что-нибудь держал?»
  "Как что?"
  «Как и все».
  «Ты имеешь в виду, как причинить ей боль? Я ничего не видел. Ты правда думаешь, что это он ее сделал?»
  «Как выглядело его лицо?»
  «Обычное… э-э, как бы… квадратное». Габрей сунул сигарету в рот и руками сложил шаткий четырехугольник. «Обычное лицо».
  «Цвет лица?»
  «Он был белым».
  «Бледный, смуглый — с темной стороны?»
  «Не знаю, просто белый парень».
  «Того же цвета, что и она?»
  «У нее был макияж — тот самый белый хлам, который им нравится? Он был темнее. Обычный белый. Нормальный».
  «Цвет глаз?»
  «Я был слишком далеко для этого, чувак».
  «Как далеко?»
  «Не знаю, полквартала».
  «Но вы могли видеть его обувь?»
  «Может быть, они были ближе… Я их видел. Но я не видел цвета глаз».
  «Какого он был роста?»
  «Выше ее».
  «Выше тебя?»
  «Эээ... может быть. Не так уж много».
  «Кто ты?»
  «Пять десять».
  «Так сколько же он был ростом, пять одиннадцать или шесть футов?»
  «Полагаю, что так».
  «Крепкого телосложения?»
  «Да, но не толстый, знаешь ли».
  «Если бы я знал, я бы тебя не спрашивал».
  «Тяжелый — большой — знаете — как после тренировки. На дворе».
   «Мускулистый».
  "Ага."
  «Вы бы вспомнили этого парня, если бы увидели его снова?»
  «Зачем?» Еще один сигнал тревоги. «У тебя есть кто-то?»
  «Нет. Вы бы его вспомнили, если бы увидели его фотографию?»
  «Да, конечно». Легкомысленно. «У меня хорошая память. Поставь его в опознание, и я дам тебе большое удостоверение личности, если будешь хорошо со мной обращаться».
  «Ты пытаешься меня обмануть, Роберт?»
  Гэбрей улыбнулся и пожал плечами. «Занимаюсь бизнесом».
  «Ну что ж», — сказал Майло, — «давайте теперь займемся этим».
  Мы провели Габрея через заднюю стоянку, прошли через заваленную щебнем канаву с восточной стороны здания и вернулись на улицу.
  Очередь у входной двери не сильно сократилась. На этот раз вышибала заметил, когда мы проходили мимо.
  Гэбрей пробормотал себе под нос: «Эй, чертов Кинг-Конг».
  Майло спросил: «Парень с мисс Герберт такой же большой, как Джеймс?»
  Гэбрей рассмеялся. «Нет, ни в коем случае. Это не по-человечески. Они выбрались из этого гребаного зоопарка».
  Майло подтолкнул его вперед, задавая вопросы всю дорогу до машины, но так и не добился ничего больше.
  «Хорошие колеса», — сказал Гэбрей, когда мы остановились в Seville. «Взял со штрафстоянки или что?»
  «Тяжелая работа, Роберт. Старая протестантская этика».
  «Я католик, чувак. Раньше был. Вся эта религиозная хрень — чушь».
  Майло сказал: «Заткнись, Роберт», и открыл багажник.
  Он снял футляр, посадил Габрея на заднее сиденье машины и сел рядом с ним, оставив дверь открытой для света. Я стоял снаружи и наблюдал, как он открывает футляр. Внутри была книга с надписью «АВТОРИТУАЛ». Майло показал Габрею прозрачные пленки с нарисованными на них чертами лица. Габрей выбрал несколько и сложил их вместе. Когда он закончил, на него уставилось невыразительное лицо европеоидной расы. Лицо из букваря «Дик и Джейн» . Чей-то отец.
  Майло посмотрел на него, закрепил на месте, что-то записал; затем он попросил Габрея обозначить места на карте улиц желтым маркером.
   Задав еще несколько вопросов, он вышел из машины. Габрай последовал за ним.
  Несмотря на теплый ветерок, голые плечи бармена покрылись мурашками.
  «Хорошо?» — сказал он.
  «Пока что, Роберт. Я уверен, что мне не нужно тебе этого говорить, но я все равно скажу: не меняй адреса. Оставайся там, где я смогу с тобой связаться».
  «Никаких проблем», — Гэбрей начал уходить.
  Майло заблокировал его прямой рукой. «Тем временем я буду писать письма. Одно твоему начальнику, в котором ты говоришь, что ты работал здесь, не сказав ему, другое — мистеру Фахризаду и его дружкам, в котором ты сообщаешь им, что ты их обманул, и поэтому отдел по борьбе с коррупцией закрывает их, и третье — в налоговую, в котором ты сообщаешь им, что ты берешь наличные уже Бог знает сколько времени и не декларируешь их».
  Гэбрей согнулся в талии, словно его схватила судорога. «О, чувак...»
  «Плюс отчет прокурору о твоей травке, давая ему знать, что ты не сотрудничал и чинил препятствия, и риск для сделки о признании вины невелик. Мне не нравится писать письма, Роберт. Написание писем делает меня сварливым. Если мне придется тратить время на твои поиски, я стану еще сварливее, и все эти письма будут доставлены лично в руки.
  Веди себя хорошо, я их порву. Понимаешь?
  «О, чувак, это грубо . Я был напрасн...»
  «Никаких проблем, если будешь вести себя хорошо, Роберт».
  «Да, да, конечно».
  "Вы будете?"
  «Да, да. Я могу идти? Мне нужно работать».
  «Ты меня слышишь , Роберт?»
  «Я слышу. Оставайся на месте, будь гребаным бойскаутом. Никаких помех, никакого мошенничества. Ладно? Я могу идти?»
  «Еще одно, Роберт. Твоя леди».
  «Да?» — сказал Гэбрей жестким голосом, который превратил его в нечто большее, чем нытик-неудачник. «А что насчет нее?»
  «Она ушла. Сбежала из курятника. Даже не думай идти за ней. И особенно не думай причинить ей боль за то, что она разговаривала со мной.
  Потому что я бы тебя все равно нашел. У тебя нет к ней претензий.
  Глаза Гэбрея расширились. «Ушел? Что, черт возьми, значит?»
   «Ушла. Она хотела уйти, Роберт».
  «О, черт…»
  "Она собирала вещи, когда я с ней разговаривал. Весьма потрясена вашим подходом к домашней жизни".
  Гавриил ничего не сказал.
  Майло сказал: «Ей надоело, что ее бьют, Роберт».
  Гэбрей выронил сигарету и с силой затушил ее.
  «Она лжет », — сказал он. «Ебаная сука »
  «Она внесла за тебя залог».
  «Она была мне должна. Она все еще мне должна».
  «Отпусти, Роберт. Подумай об этих письмах».
  «Да», — сказал Гэбрей, притопывая ногой. «Как скажешь. Меня это устраивает.
  У меня хорошее отношение к жизни».
  
  24
  Когда мы вышли из лабиринта и вернулись на Сан-Педро, Майло включил фонарик и принялся изучать лицо на фотороботе.
  «Думаешь, он надежный?» — спросил я.
  «Не очень. Но в маловероятном случае, если когда-нибудь появится настоящий подозреваемый, это может помочь».
  Я остановился на красный свет и взглянул на составной рисунок. «Не очень-то характерно».
  "Неа."
  Я наклонился и присмотрелся. «Это мог бы быть Хюненгарт, только без усов».
  «Вот так?»
  «Хюненгарт моложе, чем парень, которого описал Габрей, — ему около тридцати пяти, — и лицо у него немного полнее. Но он крепкого телосложения, и его волосы уложены вот так. Его усы могли отрасти с марта, и даже если нет, они очень слабые — их было бы трудно заметить издалека. И вы сказали, что он может быть бывшим заключенным».
  "Хм."
  Загорелся зеленый свет, и я направился обратно к автостраде.
  Он усмехнулся.
  "Что?"
  «Просто думаю. Если я когда-нибудь действительно пойму, что происходит с Гербертом, мои проблемы только начнутся. Вытащить ее оттуда.
  Вторгнуться на территорию Централа, предлагая защиту Габрею, я не имел разрешения на это. Что касается департамента, то я чертов клерк.
  «Раскрытие убийства не произведет впечатления на департамент?»
  «Не так сильно, как соответствие рангу, но, черт возьми, я полагаю, что я смогу что-то придумать, если до этого дойдет. Сделайте подарок Гомесу и
   Плетеный — пусть они возьмут славу и надеются на половину золотой звезды.
  Гэбрей может быть продан в процессе... Черт, он не невиновен...
  Да пошел он. Если его информация окажется правдой, с ним все будет в порядке».
  Он закрыл аптечку и поставил ее на пол.
  «Послушайте меня», — сказал он, — «я говорю как чертов политик».
  Я въехал на пандус. Все полосы были пусты, и автострада напоминала гигантскую полосу для дрэг-рейсинга.
  Он сказал: «Вывести из строя нескольких плохих парней должно быть достаточным удовлетворением, не так ли? То, что вы, ребята, называете внутренней мотивацией».
  «Конечно», — сказал я. «Ради всего святого, веди себя хорошо, и Санта тебя запомнит».
  Мы вернулись ко мне домой сразу после трех. Он уехал на Porsche, а я скользнула в кровать, стараясь не шуметь. Робин все равно проснулся и потянулся к моей руке. Мы сцепили пальцы и уснули.
  Она встала и ушла, прежде чем мои глаза прояснились. Поджаренный английский мюсли и сок были у меня на кухонном столе. Я доел их, планируя свой день.
  День у Джонсов.
  Утро на телефоне.
  Но телефон зазвонил прежде, чем я успел взять трубку.
  «Алекс, — сказал Лу Сестаре, — все эти интересные вопросы.
  Хотите заняться инвестиционным банкингом?
  «Еще нет. Как прошел поход?»
  «Долго. Я все думал, что мой малыш устанет, но он хотел играть Эдмунда Хиллари. Зачем вам знать о Чаке Джонсе?»
  «Он председатель совета больницы, где я раньше работал.
  Он также управляет портфелем больницы. Я все еще работаю там, чувствую некоторую привязанность к этому месту. Дела там идут не очень хорошо в финансовом отношении, и ходят разговоры о том, что Джонс управляет этим местом, чтобы распустить его и продать землю».
  «Это не в его стиле».
  «Ты его знаешь?»
  «Встречал его пару раз на вечеринках. Быстрое приветствие-прощание — он не помнит. Но я знаю его стиль».
   «Что именно?»
  «Создание, а не разрушение. Он один из лучших финансовых менеджеров, Алекс. Не обращает внимания на то, что делают другие, и охотится за солидными компаниями по сниженным ценам. Настоящие сделки — покупка акций, о которых все мечтают. Но он находит их лучше, чем кто-либо другой».
  "Как?"
  «Он знает, как на самом деле понять, как идут дела у компании.
  Что означает выход за рамки квартальных отчетов. Как только он выслеживает недооцененную акцию, готовую вот-вот лопнуть, он покупает ее, ждет, продает, повторяет процесс. Его расчет времени безупречен».
  «Он использует инсайдерскую информацию?»
  Пауза. «Уже утро, а ты уже говоришь грязные вещи?»
  «Так оно и есть».
  «Алекс, вся эта инсайдерская торговля раздута до невероятных размеров. Насколько я понимаю, никто даже не придумал хорошего определения».
  «Давай, Лу».
  « У тебя есть?»
  «Конечно», — сказал я. «Использование данных, недоступных обычному человеку, для принятия решений о покупке и продаже».
  «Хорошо, а как насчет инвестора, который поит и кормит ключевого сотрудника, чтобы выяснить, правильно ли компания выполняет свою работу? Тот, кто тратит время, чтобы действительно вникнуть в тонкости работы компании? Это коррупция или просто дотошность?»
  «Если здесь замешано взяточничество, это коррупция».
  «Что, вино и еда? Чем это отличается от репортера, подлизывающегося к источнику? Или полицейского, поощряющего свидетеля пончиком и чашкой кофе? Я не знаю ни одного закона, который делает ужин между деловыми людьми незаконным. Теоретически, любой мог бы это сделать, если бы был готов приложить усилия. Но никто никогда беспокоит, Алекс . В этом-то и дело. Даже профессиональные исследователи обычно полагаются на графики и диаграммы и цифры, которые им дает компания.
   Многие из них даже не удосуживаются посетить компанию, которую анализируют».
  «Я думаю, это зависит от того, чему инвестор научится во время дегустации вин и обедов».
  «Именно так. Если сотрудник говорит ему, что кто-то собирается сделать серьезную попытку поглощения в такую-то дату, это незаконно. Но если тот же сотрудник говорит ему, что компания находится в финансовом положении, которое делает ее готовой к поглощению, это достоверные данные. Это тонкая грань — понимаете, о чем я? Чак Джонс делает свою домашнюю работу, вот и все. Он бульдог».
  «Каково его прошлое?»
  «Я не думаю, что он даже учился в колледже. Мы говорим о переходе из грязи в князи. Я думаю, он подковывал лошадей или что-то в этом роде, когда был ребенком.
  Разве это не отвечает вашим чувствам? Парень вышел из Черного понедельника героем, потому что он сбросил свои акции за несколько месяцев до краха и переключился на казначейские векселя и металлы. Несмотря на то, что его акции взлетели . Если бы кто-то знал, они бы подумали, что он сходит с ума. Но когда рынок рухнул, он смог достичь дна, снова купил и снова заработал состояние».
  «Почему никто не знал?»
  «У него есть пунктик по поводу конфиденциальности — его стратегия зависит от этого. Он постоянно покупает и продает, избегает крупных сделок, держится подальше от компьютерной торговли. Я сам узнал об этом только через несколько месяцев».
  «Как вы узнали?»
  «Сплетни — двадцать на двадцать задним числом, пока остальные из нас зализывали раны».
  «Как он смог предсказать крушение?»
  «Предвидение. Оно есть у лучших игроков. Это сочетание большой базы данных и своего рода экстрасенсорного восприятия, которое появляется у тебя, когда ты долгое время в игре. Я раньше думал, что оно у меня есть, но меня отругали — ничего страшного. Жизнь становилась скучной, а перестраиваться веселее, чем просто топтаться на месте. Но у Чака Джонса оно есть . Я не говорю, что он никогда не проигрывает.
  Все так делают. Но он выигрывает гораздо больше, чем проигрывает».
  «Чем он сейчас увлекается?»
   «Не знаю, как я уже сказал, его стиль — быть ближе к клиенту. Инвестирует только для себя, поэтому ему не нужно иметь дело с акционерами. Сомневаюсь, однако, что он в теме недвижимости».
  «Почему это?»
  «Потому что недвижимость — это индейка. Я не имею в виду кого-то вроде вас, кто купил ее много лет назад и просто ищет стабильный доход.
  Но для трейдеров, которые хотят быстрой прибыли, вечеринка окончена, по крайней мере, на данный момент. Я продал свои активы некоторое время назад, вернулся в акции. Джонс умнее меня, так что, скорее всего, он добрался туда раньше меня».
  «Его сын владеет большим участком земли в Долине».
  «Кто сказал, что мудрость передается по наследству?»
  «Его сын — профессор колледжа. Я не думаю, что он мог купить себе пятьдесят посылок».
  «Вероятно, его трастовый фонд — не знаю. Тебе все равно придется убедить меня, что Чак ввязывается в ре по-крупному. Территория, на которой стоит больница, — это Голливуд, верно?»
  «Несколько акров», — сказал я. «Куплены давно — больнице семьдесят лет, так что, вероятно, все оплачено. Даже в условиях спада продажа была бы чистой прибылью».
  «Конечно, так и будет, Алекс. Но что касается самой больницы. В чем стимул Джонса ?»
  «Комиссия по сделке».
  «О скольких акрах идет речь и где именно они находятся?»
  «Пять или около того». Я назвал ему адрес Western Peds.
  «Ладно, это десять, пятнадцать миллионов — скажем, даже двадцать из-за смежных участков. Что либерально, потому что такой большой кусок будет трудно продать, поэтому вам, возможно, придется разделить его на более мелкие участки. Это может занять время — будут проблемы с зонированием, слушания, разрешения, экологические махинации. Самая большая доля, которую Чак мог бы себе забрать, не вызвав переполоха, составила бы двадцать пять процентов — скорее всего, десять. То есть от двух до пяти миллионов в его кармане… Нет, я не могу представить, чтобы Чак возился за такие деньги».
  «А что, если это еще не все?» — спросил я. «А что, если он не только планирует закрыть одну больницу, но и собирается открыть новую на
   земля его сына?»
  «И вдруг он оказался в больничном бизнесе? Сомневаюсь, Алекс. Без обид, но здравоохранение тоже индюшка. Больницы обанкротились почти так же быстро, как сберегательные и кредитные учреждения».
  «Я знаю, но, возможно, Джонс считает, что он может сделать хорошую работу в любом случае, противореча тренду. Вы только что сказали, что он не обращает внимания на то, что делают все остальные».
  «Все возможно, Алекс, но тебе снова придется мне это доказать. Откуда ты вообще взял все эти теории?»
  Я рассказал ему о комментариях Пламба в газете.
  «А, еще одно имя в вашем списке. Я никогда о нем не слышал, поэтому я поискал его во всех справочниках, которые у меня есть. Вылезает ваш основной корпоративный трутень: MBA, докторская степень, ряд руководящих должностей, восхождение по карьерной лестнице. Его первая работа была в национальной бухгалтерской фирме Smothers and Crimp. Затем он перешел в головной офис в другом месте».
  "Где?"
  «Погодите-ка, я это где-то записал… Вот. Пламб, Джордж Хаверсфорд. Родился в 34-м; женился на Мэри Энн Чамплин в 58-м; двое детей, бла-бла-бла… окончил аспирантуру в 60-м, получил степень доктора делового администрирования; Смотерс и Кримп, с 1960 по 63-й, ушел в качестве партнера. Контролер, Hardfast Steel в Питтсбурге, с 63 по 65-й; Контролер и главный операционный директор, Readilite Manufacturing, Рединг, Пенсильвания,
  '65-й по '68-й; ступенька вверх до генерального директора в компании Baxter Consulting, оставался там до '71-го; '71-й по '74-й в Advent Management Specialists; ушел в самостоятельную деятельность в Plumb Group, '74-й по '77-й; затем вернулся в корпоративный мир в '78-м в компанию Vantage Health Planning, генеральный директор до '81-го...»
  «Этот парень много прыгает».
  «Не совсем так, Алекс. Переезды каждые пару лет, чтобы повысить ставки, — это ваш основной корпоративный шаблон трутня. Это одна из главных причин, по которой я рано бросил это дело. Черт побери, семья — много жен-алкоголичек, которые много улыбаются, и дети, которые превращают преступность в форму искусства... Где я был? Vantage Health до 81-го; потом, похоже, он начал специализироваться на медицинских шт. Arthur-McClennan Diagnostics в течение трех лет, Neo-Dyne Biologicals в течение еще трех лет,
  затем MGS Healthcare Consultants — то самое место в Питтсбурге, о котором вы просили меня узнать».
  «Что вы узнали об этом?»
  «Больницы малого и среднего размера, специализирующиеся на оказании неотложной помощи в малых и средних городах северных штатов.
  Основанная в 1982 году группой врачей, в 1985 году стала публичной, OTC
  проблема, плохая динамика акций, была реприватизирована в следующем году —
  выкуплен синдикатом и закрыт».
  «Зачем синдикату покупать его, а затем закрывать?»
  «Может быть, есть несколько причин. Возможно, они обнаружили, что покупка была ошибкой, и попытались быстро сократить свои потери. Или они хотели получить ресурсы компании, а не саму компанию».
  «Какие виды ресурсов?»
  «Оборудование, инвестиции, пенсионный фонд. Другая группа, о которой вы спрашивали — BIO-DAT — изначально была дочерней компанией MGS. Подразделение анализа данных. Перед выкупом оно было продано другому концерну
  — Northern Holdings, в Миссуле, штат Монтана, — и поддерживался в рабочем состоянии».
  «Это публичная компания?»
  "Частный."
  «А как насчет других компаний, в которых работал Пламб? Знакомы ли вы с какими-либо из них?»
  «Ни одного».
  «Являются ли какие-либо из них публичными?»
  «Одну секунду, и я вам скажу... Старый ПК готовит. Дайте мне сделать список сканирования. Вы хотите пройти весь путь обратно к бухгалтерам
  — Удушение и все такое?
  «Если у вас есть время».
  «У меня больше времени, чем я привык. Подожди секунду».
  Я ждал, прислушиваясь к щелчкам клавиатуры.
  «Хорошо», — сказал он, — «теперь давайте прокрутим биржи и выполним поиск... вот так».
  Бип. «Ничего по Нью-Йорку».
  Бип. «Никаких листингов Amex ни по одному из них. Давайте посмотрим на Nasdaq…»
  Бип. Бип. Бип. Бип.
  «Никаких объявлений, Алекс. Дай-ка я проверю список частных владений».
   Бип.
  «Не похоже, Алекс», — в его голосе послышалась легкая резкость.
  «То есть никто из них не занимается бизнесом?»
  «Похоже на то».
  «Вы находите это необычным?»
  «Ну, — сказал он, — предприятия действительно терпят крах или закрываются довольно часто, но этот Пламб, похоже, и вправду смертельный случай».
  «Чак Джонс нанял его, чтобы управлять больницей, Лу. Не хочешь пересмотреть свои мысли о его намерениях?»
  «Думаешь, он спойлер, да?»
  «Что случилось с другими компаниями, с которыми был связан Plumb?»
  «Это было бы трудно выяснить — все они были небольшими, и если бы они были частными, то не было бы никаких последствий для акций, и не было бы никакого освещения в деловой прессе».
  «А как насчет местной прессы?»
  «Если бы это был город-компания, где много людей выгоняют с работы, то, может быть. Но удачи в отслеживании этого».
  «Хорошо, спасибо».
  «Это действительно важно, Алекс?»
  "Я не знаю."
  Мне было бы гораздо легче отслеживать это», — сказал он.
  "Знание основ. Дай мне сыграть Тарзана и подняться на несколько вершин".
  После того, как он повесил трубку, я позвонил в Virginia Information и получил номер Института химических исследований Ферриса Диксона. Приятный женский голос ответил: «Феррис Диксон, добрый день, чем я могу вам помочь?»
  «Это доктор Швейцер из Западного педиатрического медицинского центра в Лос-Анджелесе. Я коллега доктора Лоуренса Эшмора».
  «Одну секунду, пожалуйста».
  Долгая пауза. Музыка. Hollywood Strings исполняют Every Breath You Take группы The Police .
  Голос вернулся: «Да, доктор Швейцер, чем я могу вам помочь?»
  «Ваш институт финансирует исследования доктора Эшмора».
  "Да?"
   «Мне просто интересно, знали ли вы, что он умер».
  «О, как ужасно», — сказала она, но в ее голосе не прозвучало удивления. «Но, боюсь, человека, который может вам в этом помочь, сейчас нет на месте».
  Я не просил о помощи, но я пропустил это мимо ушей. «Кто это может быть?»
  «Я не совсем уверен, доктор. Мне нужно это проверить».
  "Не могли бы Вы?"
  «Конечно, но это может занять некоторое время, доктор. Почему бы вам не дать мне ваш номер, и я вам перезвоню».
  «Я буду двигаться. Что, если я перезвоню вам?»
  «Конечно, доктор. Приятного...»
  «Извините», — сказал я. «Раз уж мы заговорили, не могли бы вы дать мне какую-нибудь информацию об институте? Для моих собственных исследований?»
  «Что бы вы хотели узнать, доктор Швейцер?»
  «Какие проекты вы предпочитаете финансировать?»
  «Это был бы технический вопрос, сэр», — сказала она. «Боюсь, я не смогу вам помочь и с этим».
  «Можете ли вы мне прислать какую-нибудь брошюру? Список предыдущих исследований, которые вы финансировали?»
  «Боюсь, что нет — мы довольно молодое агентство».
  «Правда? Насколько молод?»
  «Одну минуточку, пожалуйста».
  Еще один долгий перерыв. Еще больше Muzak, а потом она вернулась.
  «Извините, что так долго, доктор, и боюсь, я не смогу остаться с вами — у меня есть еще несколько входящих звонков. Почему бы вам не обратиться к нам со всеми вашими вопросами? Я уверен, что нужный человек сможет вам помочь».
  «Нужный человек», — сказал я.
  «Именно так», — сказала она с внезапным оживлением. «Хорошего вам дня, доктор».
  Щелкните.
  Я перезвонил. Линия была занята. Я попросил оператора сделать экстренное прерывание и подождал, пока она снова не выйдет на линию.
  «Простите, сэр, этот номер не в порядке».
  Я сидел там, все еще слушая приятный голос.
  Плавно… хорошо отрепетировано.
   Одно слово, которое она употребила, бросилось мне в глаза.
  «Мы довольно молодое агентство » .
  Странный способ описания частного фонда.
   Вирджиния... для меня все, что происходит там, всегда ассоциируется с правительством .
  Я снова попробовал номер. Все еще не на крючке. Проверил свои заметки по другому исследованию, которое финансировал институт.
  Зимберг, Уолтер Уильям. Мэрилендский университет, Балтимор.
  Что-то связанное со статистикой в научных исследованиях.
  Медицинская школа? Математика? Здравоохранение?
  Я получил номер университета и позвонил туда. Никаких Зимбергов на факультете медшколы. То же самое на кафедре математики.
  В отделе общественного здравоохранения ответил мужской голос.
  «Профессор Зимберг, пожалуйста».
  «Зимберг? Такого человека здесь нет».
  «Извините», — сказал я. «Наверное, я получил неверную информацию. У вас есть список преподавателей?»
  «Одну минуточку… У меня есть профессор Уолтер Зимберг, но он с факультета экономики».
  «Не могли бы вы соединить меня с его офисом?»
  Щелчок. Женский голос: «Экономика».
  «Профессор Зимберг, пожалуйста».
  «Подождите, пожалуйста».
  Щелчок. Другой женский голос: «Кабинет профессора Цимберга».
  «Профессор Зимберг, пожалуйста».
  «Боюсь, его нет в городе, сэр».
  Я высказал предположение: «Он в Вашингтоне?»
  «Эм… Кто это, пожалуйста?»
  «Профессор Швейцер, старый коллега. Уол... профессор Цимберг на съезде?»
  «Что это за съезд, сэр?»
  «Национальная ассоциация биостатистиков — в Capital Hilton? Я слышал, он собирался представить некоторые новые данные по непараметрике. Исследование финансируется Институтом Ферриса Диксона».
  «Я... Профессор должен скоро позвонить, сэр. Почему бы вам не дать мне ваш номер, и я попрошу его вам перезвонить».
   «Благодарю за предложение», — сказал я, — «но я сам собираюсь лететь на самолете. Вот почему я не поехал на съезд. Написал ли профессор реферат своей статьи перед отъездом? Что-то, что я мог бы прочитать, когда вернусь?»
  «Вам придется поговорить об этом с профессором».
  «Когда вы ожидаете его возвращения?»
  «На самом деле», — сказала она, — «профессор в отпуске».
  «Шутишь? Я этого не слышал.… Ну, ему же пора, да?
  Куда он делся?
  «В разных местах, профессор…»
  «Швейцер».
  «В разных местах, профессор Швейцер. Однако, как я уже сказал, он звонит часто. Почему бы вам не дать мне ваш номер, и я попрошу его вам перезвонить».
  Повторяя почти слово в слово то, что она сказала минуту назад.
  пять минут назад сказал другой дружелюбный женский голос из священных офисов Института химических исследований Ферриса Диксона.
  
  25
  К черту Александра Грэхема Белла.
  Я поехал обратно в некоторые священные залы, которые я мог увидеть и потрогать.
  Около здания администрации университета был один свободный парковочный счетчик. Я пошел в регистратуру и попросил индийского клерка в персиковом сари поискать Дон Кент Герберт.
  «Извините, сэр, мы не разглашаем личную информацию».
  Я сбросил в пепел свою карточку клинического факультета из медшколы на другом конце города. «Мне ничего личного не нужно — просто нужно знать, на каком факультете она учится. Это связано с работой. Подтверждение образования».
  Клерк прочитал карточку, попросил меня повторить имя Герберта и ушел.
  Через мгновение она вернулась. «Я показываю ее как аспирантку Школы общественного здравоохранения, сэр. Но ее зачисление прекращено».
  Я знал, что Общественное здравоохранение находится в здании Медицинских наук, но я никогда там не был. Засунув еще денег в счетчик, я направился к южному кампусу, мимо здания Психологии, где я учился дрессировать крыс и слушать третьим ухом, пересекая Научный квадрат и входя в Центр в западном конце, около Стоматологической школы.
  Длинный коридор, который вел в Общественное здравоохранение, был быстрой пробежкой от библиотеки, где я только что изучал академическую историю Эшмора. Стены по обеим сторонам были увешаны групповыми фотографиями каждого класса, который выпустила медицинская школа. Совершенно новые врачи, выглядящие как дети. Белые халаты, толпящиеся в коридорах, казались такими же молодыми. К тому времени, как я добрался до Школы общественного здравоохранения, коридор затих.
   Женщина выходила из главного офиса. Я поймал дверь для нее и вошел.
  Еще одна стойка, еще один клерк, работающий в тесном пространстве. Эта была очень молодой, чернокожей, с выпрямленными волосами, окрашенными хной, и улыбкой, которая казалась настоящей. На ней был пушистый свитер цвета лайма с вышитым на нем желто-розовым попугаем. Птица тоже улыбалась.
  «Я доктор Делавэр из Западной педиатрической больницы. Одна из ваших аспиранток работала в нашей больнице, и я хотел бы узнать, кто ее научный руководитель».
  «О, конечно. Ее имя, пожалуйста».
  «Дон Герберт».
  Никакой реакции. «В каком отделе она?»
  «Общественное здравоохранение».
  Улыбка стала шире. «Это Школа общественного здравоохранения, доктор.
  У нас несколько факультетов, на каждом из которых есть свой преподавательский состав». Она взяла брошюру из стопки возле моего локтя, открыла ее и указала на оглавление.
  ОТДЕЛЕНИЯ ШКОЛЫ
  БИОСТАТИСТИКА
  НАУКИ О ЗДОРОВЬЕ ОБЩЕСТВА
  НАУКИ О ЗДОРОВЬЕ ОКРУЖАЮЩЕЙ СРЕДЫ
  ЭКОЛОГИЧЕСКИЕ НАУКИ И ИНЖЕНЕРИЯ
  ЭПИДЕМИОЛОГИЯ
  УСЛУГИ ЗДРАВООХРАНЕНИЯ
  Размышляя о том, какую работу проделал Эшмор, я сказал: «Либо биостатистика, либо эпидемиология».
  Она подошла к книгам и вытащила синюю тканевую папку с отрывными листами. На корешке было написано BIOSTAT.
  «Да, вот так. Она учится в аспирантуре Biostat, ее научный руководитель — доктор Янош».
  «Где я могу найти доктора Яноша?»
  «Этажом ниже — кабинет Б-три-сорок-пять. Хотите, я позвоню и узнаю, дома ли она?»
  "Пожалуйста."
   Она взяла телефон и набрала добавочный номер. «Доктор Янош?
  Привет. Это Мерили. Доктор из какой-то больницы хочет поговорить с вами об одном из ваших учеников... Дон Герберт... О... Конечно. — Нахмурившись. — Как вас зовут, сэр?
  «Делавэр. Из Западного педиатрического медицинского центра».
  Она повторила это в трубку. «Да, конечно, доктор».
  Янош… Доктор Делавэр, не могли бы вы мне показать какие-нибудь документы?
  Снова появилась карточка факультета.
  «Да, доктор Янош, — он произносит мое имя по буквам. — Хорошо, доктор, я ему скажу».
  Повесив трубку, она сказала: «У нее мало времени, но она может увидеться с вами прямо сейчас». Звучало это сердито.
  Когда я открыл дверь, она спросила: «Её убили ?»
  «Боюсь, что да».
  «Это действительно отвратительно » .
  Лифт был сразу за офисом, рядом с темным лекционным залом. Я спустился на нем однажды. B-345 был через несколько дверей слева.
  Закрыто и заперто. Выдвижная табличка гласила: ALICE JANOS, MPH, PH.D.
  Я постучал. Между первым и вторым ударами голос сказал: «Одну минуту».
  Щелчок каблуков. Дверь открылась. Женщина лет пятидесяти сказала: «Доктор.
  Делавэр."
  Я протянула руку. Она взяла ее, резко потрясла и отпустила.
  Она была невысокой, пухленькой, светлой, с пузырями на голове, искусно накрашенной и носила красно-белое платье, сшитое специально для нее. Красные туфли, ногти в тон, золотые украшения. Ее лицо было маленьким и привлекательным, как у бурундука; в юности она, вероятно, была самой милой девочкой в школе.
  «Войдите, пожалуйста». Европейский акцент. Интеллектуальная сестра Габор.
  Я вошел в кабинет. Она оставила дверь открытой и вошла следом за мной. Комната была аккуратной, с минимальной мебелью, пахла духами и увешана художественными постерами в хромированных рамах. Миро, Альберс и Стелла, а также один, посвященный выставке Гватми-Сигеля в Бостонском музее.
  Открытая коробка шоколадных конфет стояла на круглом стеклянном столе. Рядом с ней лежала веточка мяты. На подставке, перпендикулярной столу, стояли компьютер и принтер, каждый из которых был закрыт чехлом на молнии. На принтере лежала красная кожаная дизайнерская сумочка. Стол был металлическим, университетского образца, украшенным диагонально расположенным кружевным покрывалом, промокашкой Limoges с узором в виде рта и семейными фотографиями. Большая семья.
  Муж, похожий на Альберта Эйнштейна, и пятеро симпатичных детей студенческого возраста.
  Она села рядом с шоколадом и скрестила ноги в лодыжках. Я повернулся к ней лицом. Ее икры были толстыми, как у балета.
  «Вы врач?»
  "Психолог."
  «А какая связь у вас с мисс Хербен?»
  «Я консультирую по делу в больнице. Дон получила медицинскую карту, принадлежащую брату или сестре пациентки, и так и не вернула ее. Я подумала, что она могла ее здесь оставить».
  «Имя этого пациента?»
  Когда я заколебалась, она сказала: «Я не смогу точно ответить на ваш вопрос, не зная, что именно я ищу».
  «Джонс».
  «Чарльз Лайман Джонс Четвертый?»
  Удивленный, я спросил: «Он у тебя?»
  «Нет. Но вы уже второй человек, который пришел и просит об этом. Есть ли какая-то генетическая проблема, которая делает это настолько срочным? Типирование тканей братьев и сестер или что-то в этом роде?»
  «Это сложный случай», — сказал я.
  Она снова скрестила ноги. «Первый человек тоже не дал мне адекватного объяснения».
  «Кто это был?»
  Она бросила на меня аналитический взгляд и откинулась на спинку стула. «Простите меня, доктор, но я была бы признательна, если бы вы показали удостоверение личности, которое вы только что показали Мерили наверху».
  В третий раз за полчаса я предъявил свою преподавательскую карточку, дополнив ее новеньким полноцветным больничным значком.
  Надев половинчатые очки в золотой оправе, она осмотрела оба, не торопясь. Больничное удостоверение личности удерживало ее интерес дольше.
   «У другого мужчины тоже был такой», — сказала она, держа его в руках. «Он сказал, что отвечает за безопасность больницы».
  «Человек по имени Хюненгарт?»
  Она кивнула. «Кажется, вы двое дублируете усилия друг друга».
  «Когда он был здесь?»
  «В прошлый четверг. Western Pediatrics вообще предоставляет такой тип персонального обслуживания всем своим пациентам?»
  «Как я уже сказал, это сложный случай».
  Она улыбнулась. «Медицински или социально-культурно?»
  «Извините», — сказал я. «Я не могу вдаваться в подробности».
  «Психотерапевтическая конфиденциальность?»
  Я кивнул.
  «Ну, я, конечно, уважаю это, доктор Делавэр. Мистер Хьюненгарт использовал другую фразу, чтобы защитить свою тайну. «Привилегированная информация». Я подумал, что это звучит довольно плащом и кинжалом, и сказал ему об этом. Он не был удивлен. Довольно мрачный парень, на самом деле».
  «Вы дали ему карту?»
  «Нет, потому что у меня его нет , доктор. Дон не оставила никаких медицинских карт. Извините, что ввела вас в заблуждение, но все внимание, которое она привлекла в последнее время, заставило меня быть осторожнее. Это и ее убийство, конечно. Когда полиция пришла задавать вопросы, я лично обчистила ее шкафчик для аспирантов. Все, что я нашла, это несколько учебников и компьютерные диски с ее диссертационными исследованиями».
  «Вы загрузили диски?»
  «Этот вопрос связан с вашим сложным делом?»
  "Возможно."
  «Возможно», — сказала она. «Ну, по крайней мере, вы не становитесь навязчивым, как мистер Хюненгарт. Пытаетесь надавить на меня, чтобы я их вам отдала».
  Сняв очки, она встала, вернула мне удостоверение личности, закрыла дверь. Вернувшись в кресло, она спросила: «Доун была замешана в чем-то неприглядном?»
  «Возможно, так оно и было».
   «Мистер Хюненгарт был немного более откровенен, чем вы, доктор.
  Он вышел и сказал, что Дон украла карту. Сообщил мне, что мой долг — проследить, чтобы ее вернули — довольно властно. Мне пришлось попросить его уйти».
  «Он не мистер Очарование».
  «Преуменьшение — его подход — чистый КГБ. Больше похож на полицейского, чем на настоящих полицейских, которые расследовали убийство Дон, насколько я могу судить. Они были недостаточно настойчивы . Несколько поверхностных вопросов и до свидания — я ставлю им оценку C-минус. Несколько недель спустя я позвонил, чтобы узнать, как продвигается расследование, но никто не ответил на мой звонок. Я оставлял сообщения, но ни на одно из них не ответили».
  «Какие вопросы они о ней задавали?»
  «Кто были ее друзья, общалась ли она когда-либо с преступниками, употребляла ли она наркотики. К сожалению, я не смог ответить ни на один из них. Даже после того, как она была моей студенткой в течение четырех лет, я практически ничего о ней не знал. Вы работали в каких-либо докторских комитетах?»
  "Несколько."
  «Тогда вы знаете. К некоторым студентам действительно подходишь близко; другие проходят, не оставляя следа. Боюсь, Дон была одной из последних. Не потому, что она не была умной. Она была чрезвычайно сообразительной, в математике. Вот почему я принял ее в первую очередь, хотя у меня были сомнения относительно ее мотивации. Я всегда ищу женщин, которых не пугают цифры, а у нее был настоящий дар к математике. Но мы так и не... слились».
  «Что было не так с ее мотивацией?»
  «У нее их не было . У меня всегда было чувство, что она пошла в аспирантуру, потому что это был путь наименьшего сопротивления. Она подала документы в медицинскую школу и получила отказ. Продолжала подавать документы даже после того, как поступила сюда — на самом деле безнадежное дело, потому что ее оценки по нематематике были не очень хорошими, а баллы M-CAT были значительно ниже среднего. Однако ее баллы по математике были настолько высоки, что я решила ее принять. Я зашла так далеко, что получила для нее финансирование — стипендию Graduate Advanced Placement. Прошлой осенью мне пришлось ее прекратить. Вот тогда она и нашла работу в вашей больнице».
  «Плохая производительность?»
   «Плохой прогресс в диссертации. Она закончила курсовую работу с приличными оценками, подала исследовательское предложение, которое выглядело многообещающим, отказалась от него, подала другое, отказалась от этого и т. д.
  Наконец она придумала то, что ей, кажется, понравилось. Потом она просто замерла. И никуда не пошла. Знаете, как это бывает...
  Студенты либо пролетают мимо, либо томятся годами. Я смогла помочь многим из тех, кто томится, и я пыталась помочь Дон. Но она отказалась от консультаций. Не появлялась на встречах, придумывала оправдания, все время говорила, что справится, просто ей нужно больше времени. Я никогда не чувствовала, что до нее достучалась. Я была на грани того, чтобы исключить ее из программы. Потом она…»
  Она провела кончиком пальца по ногтю цвета крови. «Полагаю, сейчас все это уже не кажется важным. Хочешь шоколадку?»
  "Нет, спасибо."
  Она посмотрела на правду. Закрыла коробку.
  «Считайте эту маленькую речь», — сказала она, — «развернутым ответом на ваш вопрос о ее дисках. Но да, я их загрузила, и на них не было ничего значимого. Она ничего не добилась в диссертации. На самом деле, я даже не удосужилась взглянуть на них, когда появился ваш мистер Хюненгарт — убрала их и забыла о них, я была так расстроена ее смертью.
  Пробираться через этот шкафчик было достаточно мерзко. Но он так старался их достать, что я загрузил их в тот момент, когда он ушел. Это было хуже, чем я себе представлял. Все, что она выдала, после всех моих поощрений, были утверждения и переформулировки ее гипотез и таблица случайных чисел».
  «Таблица случайных чисел?»
  «Для случайной выборки. Ты знаешь, как это делается, я уверен».
  Я кивнул. «Сгенерируйте набор случайных чисел с помощью компьютера или какой-либо другой техники, затем используйте его для выбора субъектов из общего пула. Если в таблице указано 5, 23, 7, выберите пятого, 23 и седьмого людей в списке».
  «Точно. Таблица Дон была огромной — тысячи чисел. Страницы и страницы, сгенерированные на главном компьютере отдела. Какая глупость
   «Пустая трата компьютерного времени. Она была совершенно не готова выбрать образец. Даже не разобралась с базовой методологией».
  «Какова была тема ее исследования?»
  «Прогнозирование заболеваемости раком по географическому положению. Это все, что она могла сказать. Это было действительно жалко — читать эти диски.
  Даже то немногое, что она написала, было совершенно неприемлемо.
  Неорганизованно, не по порядку. Мне пришлось задаться вопросом, действительно ли она употребляла наркотики».
  «Проявляла ли она какие-либо другие признаки этого?»
  «Я полагаю, что ненадежность можно считать симптомом. И иногда она действительно казалась взволнованной — почти маниакальной. Пыталась убедить меня — или себя — в том, что она делает успехи. Но я знаю, что она не принимала амфетамины. Она сильно набрала вес за последние четыре года — по крайней мере, сорок фунтов. Она была на самом деле довольно хорошенькой, когда записалась».
  «Это может быть кокаин», — сказал я.
  «Да, я так думаю, но я видел, как то же самое происходило со студентами, которые не принимали наркотики. Стресс в аспирантуре может свести с ума кого угодно».
  «Как верно», — сказал я.
  Она потерла ногти, взглянула на фотографии своей семьи.
  «Когда я узнал, что ее убили, это изменило мое восприятие ее. До этого я был в ярости . Но, услышав о ее смерти — о том, как ее нашли... ну, мне стало ее просто жаль. Полиция сказала мне, что она была одета как какая-то панк-рокерша. Это заставило меня понять, что у нее была внешняя жизнь, которую она скрывала от меня. Она была просто одной из тех людей, для которых мир идей никогда не будет важен».
  «Могло ли отсутствие мотивации быть связано с независимым доходом?»
  «О, нет», — сказала она. «Она была бедной. Когда я приняла ее, она умоляла меня получить ее финансирование, сказала, что не сможет поступить без него». Я вспомнила беззаботное отношение к деньгам, которое она показала Мерто. Новенькая машина, в которой она умерла.
  «А как же ее семья?» — спросил я.
   «Кажется, я помню, что была мать — алкоголичка. Но полицейские сказали, что не смогли найти никого, кто мог бы забрать тело. На самом деле мы организовали сбор средств здесь, в школе, чтобы похоронить ее».
  «Грустно».
  "Очень сильно."
  «Из какой части страны она была?» — спросил я.
  «Где-то на востоке. Нет, она не была богатой девушкой, доктор Делавэр.
  Ее отсутствие стремления было вызвано чем-то другим».
  «Как она отреагировала на потерю стипендии?»
  вообще не отреагировала . Я ожидала гнева, слез, чего угодно...
  надеялся, что это поможет разрядить обстановку и мы достигнем взаимопонимания.
  Но она даже не попыталась связаться со мной. Наконец, я позвонил ей , спросил, как она собирается себя содержать. Она рассказала мне о работе в вашей больнице. Она сделала это так, будто это что-то престижное — на самом деле, это было довольно сопливо. Хотя ваш мистер Хюненгарт сказал, что она была не более чем мойщицей бутылок.
  Никаких бутылок в лаборатории Эшмора. Я молчал.
  Она посмотрела на часы, затем на сумочку. На мгновение я подумал, что она собирается встать. Но вместо этого она придвинула стул поближе и уставилась на меня. Ее глаза были карими, горячими, неподвижными. Любопытный жар. Бурундук ищет запас желудей.
  «К чему все эти вопросы, доктор? Что вы на самом деле хотите?»
  «Я действительно не могу сообщить никаких подробностей из-за конфиденциальности», — сказал я. «Я знаю, что это кажется несправедливым».
  Она молчала какое-то время. Затем: «Она была воровкой. Те учебники в ее шкафчике были украдены у другого ученика. Я нашла и другие вещи. Свитер другого ученика. Золотую ручку, которая принадлежала мне. Так что я не удивлюсь, если она была замешана в чем-то сомнительном».
  «Возможно, так оно и было».
  «Что-то, что привело к ее убийству?»
  «Это возможно».
  «И какое отношение ко всему этому имеете вы , доктор?»
  «Благополучие моего пациента может оказаться под угрозой».
  «Сестра Чарльза Джонса?»
   Я кивнул, удивленный тем, что Хюненгарт раскрыл так много.
  «Подозревается ли какой-то тип жестокого обращения с детьми?» — спросила она. «Что-то, о чем узнала Дон и попыталась извлечь выгоду?»
  Сдерживая изумление, я пожал плечами и провел пальцем по губам.
  Она улыбнулась. «Я не Шерлок Холмс, доктор Делавэр. Но мистер...
  Визит Хюненгарта вызвал у меня огромное любопытство — все это давление. Я слишком долго изучала системы здравоохранения, чтобы поверить, что кто-то пойдет на такие усилия ради среднестатистического пациента. Поэтому я попросила мужа навести справки о мальчике Джонсе. Он сосудистый хирург, имеет привилегии в Western Peds, хотя он не оперировал там уже много лет.
  Итак, я знаю, кто такие Джонсы и какую роль играет дедушка в беспорядках, которые переживает больница. Я также знаю, что мальчик умер от СВДС, а другой ребенок продолжает болеть. Ходят слухи. Добавьте к этому тот факт, что Дон украла карту первого ребенка и прошла путь от крайней нищеты студента до довольно беспечного отношения к деньгам, добавьте два отдельных визита профессионалов, которые лично искали эту карту, и вам не нужно быть детективом.
  «Я все еще под впечатлением».
  «Вы и мистер Хюненгарт работаете над разными целями?»
  «Мы не работаем вместе».
  «На чьей ты стороне?»
  «Маленькой девочки».
  «Кто платит вам гонорар?»
  «Официально — родители».
  «Вы не считаете это конфликтом интересов?»
  «Если так и будет, я не буду выставлять счет».
  Она изучала меня несколько мгновений. «Я верю, что ты можешь иметь это в виду. Теперь скажи мне: обладание дисками подвергает меня какой-либо опасности?»
  «Я сомневаюсь в этом, но исключать этого нельзя».
  «Не очень утешительный ответ».
  «Я не хочу вводить вас в заблуждение».
  «Я ценю это. Я выжил под русскими танками в Будапеште в 56-м, и с тех пор мои инстинкты выживания хорошо развиты. Что
   вы подозреваете, что диски могут иметь какое-то значение?»
  «Они могут содержать какие-то закодированные данные, — сказал я, — встроенные в таблицу случайных чисел».
  «Должен сказать, я думал о том же самом — у нее действительно не было никакой логической причины генерировать эту таблицу на столь ранней стадии ее исследования. Поэтому я просканировал ее, запустил несколько базовых программ, и никаких очевидных алгоритмов не выскочило. У вас есть какие-либо навыки криптографии?»
  «Ни в коем случае».
  «Я тоже, хотя хорошие программы декодирования существуют, так что больше не нужно быть экспертом. Однако почему бы нам не взглянуть прямо сейчас и не посмотреть, даст ли что-нибудь наша объединенная мудрость.
  После этого я передам вам диски и избавлюсь от них. Я также отправлю письмо в Хюненгарт и полицию, копию под копирку моему декану, в котором заявлю, что передал вам диски и не заинтересован в них».
  «А как насчет просто в полицию? Я могу дать вам имя детектива».
  «Нет». Она вернулась к столу, взяла дизайнерскую сумочку и расстегнула ее. Вытащив маленький ключ, она вставила его в замок верхнего ящика стола.
  «Обычно я так не запираюсь», — сказала она. «Этот человек заставил меня почувствовать себя так, будто я вернулась в Венгрию».
  Выдвинув левый ящик, она заглянула в него.
  Нахмурилась. Сунула руку, пошевелила ею, вытащила ее пустой.
  «Ушла», — сказала она, подняв глаза. «Как интересно».
  
  26
  Мы вдвоем поднялись в офис кафедры, и Янос попросил Мерили принести студенческий лист Дон Герберт — карточку размером пять на восемь.
  «Это все?» — спросила она, нахмурившись.
  «Мы теперь перерабатываем всю старую бумагу, доктор Янош, помните?»
  «А, да. Как политкорректно…» Янош и я прочитали карточку: ОТЧИСЛЕН, штамп сверху красным. Четыре печатные строки под ней: Герберт, ДК Прог: доктор философии, Био-Св.
  Дата рождения: 13.12.63
  Место рождения: Покипси, Нью-Йорк
  Бакалавр математики, колледж Покипси.
  «Не так уж много», — сказал я.
  Янос холодно улыбнулся и вернул карточку Мерили.
  «У меня семинар, доктор Делавэр, прошу прощения».
  Она вышла из офиса.
  Мерили стояла там, держа карточку в руках, и выглядела так, словно стала невольной свидетельницей супружеской ссоры.
  «Хорошего дня», — сказала она и отвернулась от меня.
  Я сидел в машине и пытался распутать узлы, которые семья Джонс завязала у меня в голове.
  Дедушка Чак что-то делает в больнице.
  Чип и/или Синди что-то делают со своими детьми.
  Эшмор и/или Герберт узнают об этом частично или полностью.
  Данные Эшмора конфискованы Хюненгартом. Данные Герберта украдены Хюненгартом. Герберта, вероятно, убил человек, похожий на Хюненгарта.
   Сценарий шантажа очевиден даже для стороннего наблюдателя вроде Яноша.
  Но если Эшмор и Герберт оба что-то замышляли, почему она умерла первой?
  И почему Хьюненгарт ждал так долго после ее смерти, чтобы найти ее диски, если он уже завладел компьютерами Эшмора на следующий день после убийства токсиколога?
  Если только он не узнал о данных Герберта только после прочтения файлов Эшмора.
  Я поразмыслил над этим некоторое время и придумал возможную хронологию:
  Герберт первым заподозрил связь между смертью Чеда Джонса и болезнью Кэсси: ученик взял верх над учителем, потому что учителю наплевать на пациентов.
  Она вытащила карту Чада, подтвердила свои подозрения, записала свои выводы — закодированные в виде случайных чисел — на университетском компьютере, распечатала дискету, спрятала ее в своем аспирантском шкафчике и оказала давление на семью Джонс.
  Но перед этим он сделал дубликат записи и поместил его в один из компьютеров Эшмора, без ведома последнего.
  Через два месяца после ее убийства Эшмор нашел файл и тоже попытался им воспользоваться.
  Жадный, несмотря на свой грант в миллион долларов.
  Я подумал о деньгах Ферриса Диксона. Слишком много для того, что Эшмор, по его словам, делал с ними. Почему щедрость химического фонда распространилась на человека, который критиковал химические компании? Фонд, о котором, казалось, никто не знал, предположительно посвященный исследованиям в области естественных наук, но его единственным другим грантополучателем был экономист .
  Неуловимый профессор Зимберг… похожие по голосу секретарши в его офисе и Феррис Диксон.
  Какая-то игра…
  Вальс.
  Возможно, Эшмор и Герберт работали под разными углами.
  Он, опираясь на Чака Джонса, потому что тот вляпался в финансовую аферу. Она, пытаясь выдоить Чипа и Синди на тайне о насилии над детьми.
   Два шантажиста, действующие из одной лаборатории?
  Я поработал с ним еще некоторое время.
  Деньги и смерть, доллары и наука.
  Мне не удалось заставить его работать в режиме сетки.
  Красный флажок НАРУШЕНИЕ на парковочном счетчике выскочил, как тост. Я посмотрел на часы. Только что прошел полдень. Больше двух часов до моей встречи с Кэсси и мамой.
  А пока почему бы вам не навестить папу?
  Я воспользовался телефоном-автоматом в административном здании, чтобы позвонить в колледж West Valley Community College и узнать дорогу.
  Сорок пять минут езды, если движение было редким. Выехав из кампуса и направившись на север, я повернул на запад на Сансет и выехал на 405. На развязке я перешел на шоссе Вентура, поехал к западному концу Долины и вышел на бульваре Топанга-Каньон.
  Круиз на север провёл меня через коммерческий разрез: фешенебельные торговые центры, всё ещё притворяющиеся, что экономика «просачивания благ сверху вниз» работает, убогие магазины, которые изначально в неё не верили, нестабильные торговые центры без какой-либо идеологической подоплёки.
  Выше Нордхо улица превратилась в жилую, и мне посчастливилось увидеть скудный участок бюджетных квартир и автостоянок, кондоминиумы, обклеенные баннерами с радостными разговорами. Несколько цитрусовых рощ и ферм U-pick сопротивлялись прогрессу. Эссенции навоза, нефти и лимонных листьев смешивались, не совсем скрывая запах горелого ужина от кипящей пыли.
  Я поехал к перевалу Санта-Сусанна, но дорога была закрыта без видимых причин и блокирована барьерами Cal-Trans. Я продолжил путь до конца Топанги, где нагромождение автомагистралей упиралось в горы. О, справа группа стройных женщин скакала галопом на прекрасных лошадях. Некоторые из всадников были одеты в одежду охотников на лис; все выглядели довольными.
  Я нашел съезд на 118-ю трассу в бетонном кренделе, проехал на запад несколько миль и выехал на совершенно новом съезде с надписью COLLEGE ROAD. West Valley CC была в полумиле вверх — единственное, что было видно.
   Совсем не похоже на кампус, который я только что покинул. Этот был объявлен огромной, почти пустой парковкой. За ней ряд одноэтажных сборных бунгало и трейлеров были неуклюже распределены по десятиакровому лоскутному одеялу из бетона и грязи. Озеленение было робким, местами неудачным. Несколько студентов ходили по простым бетонным дорожкам.
  Я вышел и направился к ближайшему трейлеру. Полуденное солнце бросало на Долину ослепительный свет, и мне пришлось щуриться. Большинство студентов шли в одиночку. Сквозь жару почти не было слышно разговоров.
  После серии неудачных попыток мне удалось найти человека, который мог сказать мне, где находится факультет социологии. Бунгало 3A–3F.
  Офис факультета был в 3A. Секретарь факультета была светловолосой и худой и выглядела так, будто только что окончила среднюю школу. Она, казалось, была обижена, когда я спросил ее, где находится офис профессора Джонса, но сказала: «Двумя зданиями выше, в Three-C».
  Грязь разделяла бунгало, потрескавшаяся и изрытая. Настолько твердая и сухая, что не было видно ни единого следа. Далеко не Лига Плюща. Офис Чипа Джонса был одним из шести в маленьком здании с розовой штукатуркой. Его дверь была заперта, а на карточке с часами работы офиса было написано:
  ВСЕГДА
  КТО ПЕРВЫМ ПРИШЕЛ, ТОТ ПЕРВЫМ ОБСЛУЖЕН.
  Все остальные офисы тоже были заперты. Я вернулся к секретарю и спросил ее, находится ли профессор Джонс в кампусе. Она сверилась с расписанием и сказала: «О, да. Он преподает общество один-ноль-два в пяти-J».
  «Когда заканчивается занятие?»
  «Через час — двухчасовой семинар, с двенадцати до двух».
  «Делают ли они перерыв в середине?»
  "Я не знаю."
  Она повернулась ко мне спиной. Я сказал: «Извините», — и сумел заставить ее сказать мне, где находится 5J, и пошел туда.
   Здание представляло собой трейлер, один из трех на западной окраине кампуса, с видом на неглубокий овраг.
  Несмотря на жару, Чип Джонс проводил занятия на улице, сидя на одном из немногих участков травы, которые были видны, в полутени молодого дуба, лицом к лицу с десятью или около того учениками, все из которых, за исключением двух, были женщинами.
  Мужчины сидели сзади, женщины окружали его колени.
  Я остановился в ста футах от него.
  Его лицо было полуотвернуто от меня, а руки двигались. На нем была белая рубашка-поло и джинсы. Несмотря на свое положение, он мог вставить много телесного английского в свою подачу.
  Когда он двигался из стороны в сторону, головы студентов следовали за ним, и длинные женские волосы развевались.
  Я поняла, что мне нечего ему сказать, что у меня нет причин там находиться.
  — и повернулся, чтобы уйти.
  Затем я услышал крик, оглянулся и увидел, как он машет мне рукой.
  Он что-то сказал классу, вскочил на ноги и побежал ко мне. Я ждал его, и когда он подошел ко мне, он выглядел испуганным.
  «Я думал, это ты. Все в порядке?»
  «Все в порядке», — сказал я. «Не хотел тебя тревожить. Просто подумал, что зайду, прежде чем идти к тебе домой».
  «О, конечно». Он выдохнул. «Ну, это облегчение. Я просто хотел бы, чтобы ты сказал мне, что придешь, чтобы я мог запланировать время для разговора. В настоящее время у меня двухчасовой семинар до двух…
  вы можете присутствовать, но я не думаю, что вы хотите слушать о структуре организаций. А после этого будет заседание факультета до трех и еще одно занятие.
  «Похоже, у вас будет напряженный день».
  Он улыбнулся. «Это мой день». Улыбка исчезла. «Вообще-то, у Синди самая тяжелая работа. Я могу сбежать».
  Он пригладил бороду. Сегодняшняя сережка была крошечным сапфиром, выгоревшим на солнце. Его голые руки были загорелыми, безволосыми и жилистыми.
  «Есть что-то конкретное, о чем вы хотели поговорить со мной?» — спросил он. «Я могу сделать им перерыв на несколько минут».
   «Нет, не совсем», — я оглядел все пустое пространство.
  «Не совсем Йель», — сказал он, словно читая меня. «Я все время говорю им, что несколько деревьев не помешали бы. Но мне нравится быть на переднем крае —
  строить что-то с нуля. Вся эта область — быстрорастущий регион бассейна Лос-Анджелеса. Возвращайтесь через несколько лет, и там будет кишеть».
  «Несмотря на спад?»
  Он нахмурился, подергал себя за бороду и сказал: «Да, я так думаю. Население может пойти только в одну сторону». Улыбка. «Или, по крайней мере, так мне говорят мои друзья-демографы».
  Он повернулся к студентам, которые смотрели на нас, и поднял руку. «Вы знаете, как отсюда добраться до дома?»
  "Примерно."
  «Позвольте мне сказать вам точно. Просто вернитесь на автостраду — на 181 — и съезжайте на седьмом съезде. После этого вы не сможете его пропустить».
  «Отлично. Я не буду тебя задерживать», — сказал я.
  Он посмотрел на меня, но, казалось, был где-то в другом месте.
  «Спасибо», — сказал он. Еще один взгляд назад. «Это то, что сохраняет меня в здравом уме — дает мне иллюзию свободы. Я уверен, ты понимаешь, что я имею в виду».
  "Абсолютно."
  «Ну, — сказал он, — мне пора возвращаться. Передаю привет моим дамам».
  
  27
  Поездка до дома займет не более пятнадцати минут, то есть до нашей встречи с Кэсси в два тридцать остается сорок пять.
  Вспомнив странное сопротивление Синди моему каминг-ауту раньше, я решил отправиться туда прямо сейчас. Делать все на моих условиях, для разнообразия.
  Каждый съезд с 118-го уводил меня все дальше в уединенность коричневых гор, обезлесенных пятью годами засухи. Седьмой был обозначен как Westview, и он вывел меня на плавно изгибающуюся дорогу из красной глины, потемневшую от громады горы. Через несколько минут глина превратилась в две полосы нового асфальта, и красные вымпелы на высоких металлических столбах начали появляться с интервалом в пятьдесят футов. Желтый экскаватор был припаркован на повороте. Никаких других транспортных средств не было видно.
  Выжженный склон холма и голубое небо заполнили мои глаза. Вымпелы пронеслись мимо, как тюремные решетки.
  Асфальт был уложен на сотню квадратных футов кирпича, в тени оливковых деревьев. Высокие металлические ворота были широко распахнуты. На большой деревянной вывеске слева от проема красными печатными буквами было написано WESTVIEW ESTATES. Под надписью была изображена художником раскинувшаяся в пастельных тонах застройка, вписанная в слишком зеленые Альпы.
  Я подъехал достаточно близко к знаку, чтобы прочитать его. Расписание под картиной перечисляло шесть этапов строительства, каждый из которых включал «от двадцати до ста индивидуальных участков для домовладений, от 1/2 до 5 акров». Согласно датам, три этапа должны были быть завершены. Когда я посмотрел через ворота, я увидел россыпь крыш, много коричневого цвета. Комментарии Чипа о росте населения несколько минут назад казались немного желаемым за действительное.
  Я проехал мимо заброшенной будки охраны, на окнах которой все еще виднелись заклеенные скотчем буквы X, и оказался на совершенно пустой парковке, окаймленной
   желтая газания. Выход с парковки вел на широкую пустую улицу под названием Секвойя-Лейн. Тротуары были такими новыми, что казались побеленными.
  Левая сторона улицы представляла собой набережную, увитую плющом. В полуквартале справа стояли первые дома, квартет больших, ярких, креативно оконных строений, но, несомненно, участок.
  Ложный Тюдор, ложная гасиенда, ложный Регентство, ложный Пондероза Ранч, все с газонами из дерна, перерезанными клумбами суккулентов и еще большим количеством газаний. Теннисный корт был накрыт брезентом позади дома Тюдоров; павлинья вода в бассейне мерцала за открытыми участками других. Вывески на дверях всех четырех гласили MODEL. Часы работы были размещены на небольшом рекламном щите на лужайке Регентства вместе с номером телефона компании по недвижимости в Агуре. Еще больше красных вымпелов. Все четыре двери были закрыты, а окна были темными.
  Я продолжал идти, ища Данбар Корт. Все переулки были
  «Корты» — широкие, приземистые полосы, заканчивающиеся тупиками и ребристые к востоку от Секвойи. Очень мало машин было припарковано вдоль обочин и на подъездных дорожках. Я увидел велосипед на боку в центре полумертвого газона, садовый шланг, который лежал развернутым, как сонная змея, — но не было людей. Кратковременный ветерок издал звук, но не облегчил жару.
  Данбар был шестым судом. Дом Джонса находился у входа в тупик, широкое одноэтажное ранчо, белая штукатурка, отделанная старым кирпичом. В центре переднего двора колесо телеги прислонилось к молодой березе, слишком тонкой, чтобы ее выдержать. Цветочные клумбы окаймляли фасад. Окна сверкали. Тень гор позади дома делала его похожим на нечто, собранное из детского набора.
  В воздухе пахло пыльцой трав.
  На подъездной дорожке был припаркован серо-голубой фургон Plymouth Voyager. Коричневый пикап с кузовом, полным шлангов, сеток и пластиковых бутылок, простаивал на подъездной дорожке соседнего дома. На вывеске на двери было написано VALLEYBRITE POOL SERVICE. Как раз когда я подъехал к обочине, грузовик выскочил. Водитель увидел меня и резко остановился. Я помахал ему рукой. Молодой, без рубашки, с волосами, завязанными в конский хвост, высунул голову и уставился на меня. Затем он внезапно ухмыльнулся и показал мне большой палец,
  мгновенный знак приятеля. Опустив бронзовую руку на водительскую дверь, он закончил движение задним ходом и был в .
  Я подошел к входной двери. Синди открыла ее прежде, чем я успел постучать, откинув волосы с лица и взглянув на свои Swatch.
  «Привет», — сказала она. Ее голос звучал сдавленно, как будто она только что отдышалась.
  «Привет», — улыбнулся я. «Trac оказался лучше, чем я думал».
  «О… конечно. Заходи». Волосы были расплетены, но все еще волнисты из-за стеснения. На ней была черная футболка и очень короткие белые шорты. Ее ноги были гладкими и бледными, немного худыми, но хорошо сложенными над узкими босыми ступнями. Рукава футболки были обрезаны высоко и по косой, открывая много тонких рук и немного плеч. Нижний край ее рубашки едва достигал ее талии. Когда она держала дверь открытой, она обхватила себя руками и выглядела неловко. Показав больше кожи, чем она намеревалась для меня, я полагаю.
  Я вошел, и она закрыла за мной дверь, стараясь не хлопнуть ею. Скромный вестибюль заканчивался десятью футами обоев в мини-принте сине-голубого цвета и висевшими по меньшей мере дюжиной фотографий в рамках. Синди, Чип и Кэсси, позирующие и откровенные, и пара симпатичных темноволосых младенцев в голубом.
  Улыбающийся малыш. Я отвернулась от него и позволила своим глазам остановиться на увеличенном снимке Синди и женщины постарше. Синди выглядела лет восемнадцати. На ней была белая блузка с открытой миди и узкие джинсы, заправленные в белые сапоги, а ее волосы были широким веером. Женщина постарше была кожаной на вид, худой, но с широкими бедрами, и на ней был красно-белый полосатый трикотажный топ без рукавов поверх белых эластичных брюк и белых туфель. Ее волосы были темно-седыми и очень коротко подстриженными, ее губы были такими тонкими, что их было почти не видно.
  И она, и Синди были в солнцезащитных очках; обе улыбались. Улыбка пожилой женщины говорила: «Никаких глупостей». Мачты лодок и серо-зеленая вода были фоном для снимка.
  «Это моя тетя Харриет», — сказала Синди.
  Вспомнив, что она выросла в Вентуре, я спросил: «Где это, Окснард-Харбор?»
  «Угу. Нормандские острова. Мы раньше ходили туда обедать, в ее дни о...» Еще раз посмотрела на часы. «Кэсси все еще спит. Теперь она дремлет».
  «Вернулся к рутине довольно быстро». Я улыбнулся. «Это хорошо».
  «Она хорошая девочка… Думаю, она скоро проснется».
  Ее голос снова прозвучал раздраженно.
  «Могу ли я предложить вам что-нибудь попить?» — спросила она, отходя от стены с картинами. «В холодильнике есть холодный чай».
  «Конечно, спасибо».
  Я последовал за ней через просторную гостиную, с трех сторон выстроившуюся в ряд с книжными полками из красного дерева от пола до потолка, обставленную кожаными диванами цвета бычьей крови и клубными креслами, которые выглядели новыми. Полки были завалены книгами в твердом переплете. Коричневый плед был накинут на одно из кресел. Четвертая стена имела два занавешенных окна и была оклеена обоями в черно-зеленую клетку, что еще больше затемняло комнату и придавало ей клубный вид, несомненно, мужской.
  Доминирование Чипа? Или равнодушие к внутреннему убранству с ее стороны? Я слегка отставал от нее, наблюдая, как ее босые ноги погружаются в коричневый плюшевый ковер. Пятно от травы запятнало одну ягодицу ее шорт.
  Она шла размеренным шагом и держала руки прижатыми к бокам.
  Столовая, оклеенная обоями с коричневым мини-принтом, вела в кухню из белой плитки и дуба, достаточно большую, чтобы вместить стол из состаренной сосны и четыре стула. Техника была хромированной и безупречной. Застекленные шкафы открывали аккуратно сложенную посуду и стеклянную посуду по размеру. Сушилка для посуды была пуста; столешницы были голыми.
  Окно над раковиной представляло собой теплицу, наполненную расписными глиняными горшками, украшенными летними цветами и травами. Большее окно слева открывало вид на задний двор. Вымощенное плиткой патио, прямоугольный бассейн, покрытый синим пластиком и огороженный кованым железом. Затем длинная, идеальная полоса травы, прерываемая только деревянной игровой площадкой, которая заканчивалась изгородью из апельсиновых деревьев, расставленных шпалерами у шестифутовой стены из шлакоблоков. За стеной вездесущие горы висели, как занавески. Может быть, в милях, может быть, в ярдах. Я попытался получить какую-то перспективу, но не смог. Трава начала походить на взлетно-посадочную полосу в вечность.
  Она сказала: «Пожалуйста, присаживайтесь».
   Положив передо мной салфетку, она поставила на нее высокий стакан холодного чая. «Просто смесь — надеюсь, все в порядке». Прежде чем я успел ответить, она вернулась к холодильнику и коснулась дверцы.
  Я выпил и сказал: «Все отлично».
  Она взяла мочалку и провела ею по чистой плитке на столешнице, избегая моего взгляда.
  Я отпил немного, подождал, пока мы наконец не соприкоснулись, и попытался снова улыбнуться.
  Ее ответная улыбка была быстрой и напряженной, и мне показалось, что я увидел румянец на ее щеках. Она стянула рубашку вниз, держала ноги вместе, пока еще немного протирала стойку, стирала тряпку, выстукивала ее, складывала. Держала ее обеими руками, словно не зная, что с ней делать.
  «Итак», — сказала она.
  Я посмотрел на горы. «Прекрасный день».
  Она кивнула, резко повернула лицо в сторону, бросила взгляд вниз и положила мочалку на кран. Она оторвала квадрат бумажного полотенца от деревянного валика и начала протирать кран. Ее руки были мокрыми. Леди Макбет или просто ее способ справиться с напряжением?
  Я смотрел, как она чистится еще немного. Затем она снова опустила взгляд, и я проследил за ним. К ее груди. Соски резко торчали сквозь тонкий черный хлопок ее рубашки, маленькие, но стоячие.
  Когда она подняла глаза, я смотрел куда-то в сторону.
  «Она должна скоро встать», — сказала она. «Она обычно спит с часу до двух».
  «Извините, что пришел так рано».
  «О, нет, все в порядке. Я все равно ничего не делал».
  Она вытерла кран и убрала бумажное полотенце в мусорную корзину под раковиной.
  «Пока мы ждем», — сказал я, — «есть ли у вас какие-либо вопросы о развитии Кэсси? Или что-то еще?»
  «Эм... не совсем». Она закусила губу, протерла кран. «Я просто хотела бы... чтобы кто-нибудь сказал мне, что происходит, — хотя я и не жду этого».
   Я кивнул, но она смотрела в окно теплицы и не заметила этого.
  Внезапно она наклонилась над раковиной на цыпочках и поправила одно из растений в горшках. Она была ко мне спиной, и я увидел, как ее рубашка задралась, обнажив пару дюймов узкой талии и позвоночника. Когда она возилась, ее длинные волосы колыхались, как конский хвост. От растяжения ее икры поднялись, а бедра напряглись. Она выпрямила горшок, затем другой, потянулась дальше и завозилась. Один из горшков упал, ударившись о край раковины, разбился и рассыпал смесь для горшка на пол.
  В одно мгновение она опустилась на четвереньки, подбирая и собирая.
  Грязь покрыла ее руки и испачкала шорты. Я встал, но прежде чем я успел ей помочь, она вскочила на ноги, поспешила в подсобку и достала метлу. Она подметала сильно и сердито. Я оторвал бумажный квадрат от валика и протянул ей после того, как она убрала метлу.
  Она покраснела, и ее глаза были мокрыми. Она взяла полотенце, не глядя на меня. Вытирая руки, она сказала: «Извините, мне нужно переодеться».
  Она вышла из кухни через боковую дверь. Я использовал это время, чтобы пройтись по комнате, открывая ящики и двери и чувствуя себя идиотом. Ничего более зловещего в шкафах, чем бытовые принадлежности и полуфабрикаты. Я выглянул в дверь, через которую она ушла, нашел небольшую ванную и служебное крыльцо и тоже проверил их. Стиральная машина и сушилка, шкафы, забитые моющими и чистящими средствами, кондиционерами и отбеливателями — сокровищница вещей, обещающих сделать жизнь блестящей и сладко пахнущей. Большинство из них были токсичными, но что это доказывало?
  Я услышал шаги и поспешил обратно к столу. Она вошла в свободной желтой блузке, мешковатых джинсах, сандалиях — ее больничной форме. Ее волосы были свободно заплетены, а лицо выглядело вымытым.
  «Извините. Какой недотепа», — сказала она.
  Она подошла к холодильнику. Никаких независимых движений в области груди, никаких сосков.
  «Еще холодного чая?»
  "Нет, спасибо."
   Она взяла банку Pepsi, открыла ее и села напротив меня.
  «Хорошая поездка была?»
  "Очень хорошо."
  «Хорошо, когда нет пробок».
  "Да, это."
  «Я забыл тебе сказать, они закрыли перевал, чтобы расширить дорогу…»
  Она продолжала говорить. О погоде и садоводстве, наморщив лоб.
  Стараюсь изо всех сил быть непринужденным.
  Но в своем доме она казалась чужой. Говорила невнятно, словно репетировала свои реплики, но не была уверена в своей памяти.
  Вид из большого окна был статичным, как смерть.
  Почему они жили здесь? Почему единственный сын Чака Джонса выбрал загородный карантин в своем собственном шатком жилом комплексе, когда он мог иметь приказ жить где угодно?
  Близость к младшему колледжу не объясняла этого. Великолепные ранчо и множество сообществ загородных клубов усеивали западный конец Долины. А фанк-шик все еще был жив в каньоне Топанга.
  Какой-то бунт? Немного идеологии со стороны Чипа — желание стать частью сообщества, которое он планировал построить? Как раз то, что может использовать бунтарь, чтобы смягчить чувство вины за получение большой прибыли.
  Хотя, судя по всему, прибыли было еще очень мало.
  Другой сценарий: родители-тираны часто скрывали свои семьи от любопытных глаз потенциальных спасителей.
  Я услышал голос Синди. Она говорила о своей посудомоечной машине, выплескивая слова нервным потоком. Она говорила, что редко ею пользуется, предпочитает надевать перчатки и использовать паровую воду, чтобы посуда высыхала почти мгновенно. Она оживилась, как будто давно ни с кем не разговаривала.
  Она, вероятно, не сделала этого. Я не могла себе представить, чтобы Чип сидел и болтал о домашних делах.
  Мне было интересно, сколько книг в гостиной принадлежало ей.
  Интересно, что у них двоих общего.
  Когда она остановилась, чтобы перевести дух, я сказал: «Это действительно хороший дом».
  Это было вне контекста, но ее это воодушевило.
   Она широко улыбнулась, глаза-терновники, губы влажные. Я понял, как она может быть хороша, когда счастлива.
  «Хотите увидеть остальную часть?» — спросила она.
  "Конечно."
  Мы вернулись в столовую, и она достала из шкафа серебряные обручальные кольца и показала их мне одно за другим.
  Затем она перешла в заставленную книгами гостиную, где рассказала о том, как трудно было найти опытных плотников, чтобы сделать прочные полки, без фанеры. «Фанера выделяет газы — мы хотим, чтобы дом был максимально чистым».
  Я делал вид, что слушаю, одновременно разглядывая корешки книг.
  Академические тексты: социология, психология, политология. Немного вымысла, но ни один из них не устарел после Хемингуэя.
  Среди томов были разбросаны сертификаты и награды.
  На одной из них была латунная табличка с надписью: ИСКРЕННЯЯ БЛАГОДАРНОСТЬ Г-НУ КЛ ДЖОНСУ.
  III, ИЗ КЛУБА ПРОДВИНУТОГО ОБУЧЕНИЯ В СРЕДНЕЙ ШКОЛЕ ЛУРДС. ВЫ ПОКАЗАЛИ НАМ
  ЭТО ПРЕПОДАВАНИЕ И ОБУЧЕНИЕ БЫЛИ ПРОСТО ЧАСТЬЮ ДРУЖБЫ. Датировано десятью годами ранее.
  Прямо под ним был свиток, подаренный Йельским учебным проектом ЧАРЛЬЗУ «ЧИПУ» ДЖОНСУ ЗА ПРЕДАННЫЕ УСЛУГИ ДЕТЯМ
  БЕСПЛАТНАЯ КЛИНИКА НЬЮ-ХЕЙВЕНА.
  На полке повыше лежала еще одна награда за преподавание, выданная братством Йельского университета. Еще две пластифицированные таблички, выданные Колледжем искусств и наук Университета Коннектикута в Сторрсе, свидетельствовали о выдающихся заслугах Чипа в преподавании в аспирантуре. Папа Чак не лгал.
  Еще несколько недавних свидетельств от колледжа West Valley Junior College: почетная грамота за преподавание на бакалавриате факультета социологии, молоток на мемориальной доске от студенческого совета WVJC с благодарностью проф. С.
  Л. ДЖОНС ЗА ВЫСТУПАЮЩУЮ РАБОТУ В КАЧЕСТВЕ КОНСУЛЬТАНТА, групповое фото Чипа и примерно пятидесяти улыбающихся, румяных девушек из женского общества на спортивном поле, и он, и девушки в красных футболках с греческими буквами. Фотография была подписана: «С наилучшими пожеланиями, Венди». «Спасибо, профессор Джонс —
  Дебра. — С любовью, Кристи. Чип сидел на корточках на задней линии, обнимая двух девушек, и сиял, похожий на талисман команды.
   У Синди тяжелая работа. Я могу сбежать .
   Я задумался, что же делает Синди, чтобы привлечь внимание, понял, что она замолчала, и, повернувшись, увидел, что она смотрит на меня.
  «Он отличный учитель», — сказала она. «Хотите увидеть логово?»
  Еще больше мягкой мебели, заставленные полки, триумфы Чипа, сохраненные в латуни, дереве и пластике, а также широкоэкранный телевизор, стереокомпоненты, стойка с классическими и джазовыми компакт-дисками, расставленными в алфавитном порядке.
  Тот же самый клубный дух. Единственная полоса стены, не занятая полками, была оклеена обоями в другую клетку — сине-красную — и увешана двумя дипломами Чипа. Под писчими колпачками, расположенными так низко, что мне пришлось встать на колени, чтобы хорошенько рассмотреть, лежала пара акварелей.
  Снег, голые деревья и грубые деревянные амбары. На раме первой было написано «ЗИМА НОВОЙ АНГЛИИ». На той, что чуть выше плинтуса пола, было «ВРЕМЯ СБОРА СИРОПА». Подписи нет. Качество туристической ловушки, сделанной кем-то, кто восхищался семьей Уайет, но не обладал талантом.
  Синди сказала: «Эти рисунки нарисовала миссис Джонс, мама Чипа».
  «Она жила на востоке?»
  Она кивнула. «Много лет назад, когда он был еще мальчиком. Ой-ой, кажется, я слышу Кэсси».
  Она подняла указательный палец, словно проверяя ветер.
  Скуление, отдаленное и механическое, раздалось из одного из книжных шкафов. Я повернулся в его сторону, определил источник звука в небольшой коричневой коробке, стоящей на высокой полке. Переносной домофон.
  «Я надеваю его, когда она спит», — сказала она.
  Коробка снова заплакала.
  Мы вышли из комнаты и прошли по синему ковру в коридоре, пройдя мимо передней спальни, которая была переделана в кабинет для Чипа. Дверь была открыта. Деревянная табличка, прибитая к ней, гласила: SKOLLAR AT WIRK. Еще одно заполненное книгами кожаное пространство.
  Далее следовала главная спальня темно-синего цвета и закрытая дверь, которая, как я предположил, вела в смежную ванную комнату, о которой мне рассказывала Синди.
  Комната Кэсси находилась в конце коридора и представляла собой просторное угловое пространство, оклеенное радужными обоями и белыми хлопчатобумажными занавесками с розовой отделкой.
  Кэсси сидела в кроватке с балдахином, в розовой ночной рубашке, руки сложены, и плакала нерешительно. В комнате пахло детским сладким запахом.
   Синди подняла ее и прижала к себе. Голова Кэсси лежала у нее на плече. Кэсси посмотрела на меня, закрыла глаза, опустила лицо вниз.
  Синди что-то проворковала. Лицо Кэсси расслабилось, и ее рот открылся. Ее дыхание стало ритмичным. Синди покачала ее.
  Я оглядел комнату. Две двери на южной стене. Два окна. На мебели аппликации с изображением кроликов и уток. Кресло-качалка с плетеной спинкой рядом с детской кроваткой. Коробки с играми, игрушками и книгами в количестве, достаточном для чтения перед сном в течение года.
  В центре три маленьких стульчика окружали круглый игровой стол.
  На столе лежала стопка бумаги, новая коробка мелков, три заточенных карандаша, ластик и кусок картона с надписью от руки: ПРИВЕТСТВУЙТЕ ДОКТОРА ДЕЛАВЭРА. LuvBunnies — больше дюжины — сидели на полу, прислоненные к стене, расставленные так же точно, как кадеты на смотре.
  Синди устроилась в качалке с Кэсси на руках. Кэсси прижалась к ней, как масло к хлебу. Ни следа напряжения в маленьком тельце.
  Синди закрыла глаза и покачивалась, поглаживая спину Кэсси, разглаживая влажные от сна пряди волос. Кэсси сделала глубокий вдох, выдохнула, прижала голову к подбородку Синди и издала пронзительные довольные звуки.
  Я опустился на пол и сел, скрестив ноги, — аналитический лотос психоаналитика, — наблюдая, размышляя, подозревая, представляя себе худшие варианты развития событий и даже больше.
  Через несколько минут у меня заболели суставы, и я встал и потянулся. Синди проводила меня взглядом. Мы обменялись улыбками. Она прижалась щекой к голове Кэсси и пожала плечами.
  Я прошептал: «Не торопись», — и начал ходить по комнате. Проводя руками по чистым поверхностям мебели, осматривая содержимое ящика с игрушками, стараясь при этом не выглядеть слишком любопытным.
  Хорошая вещь. Правильная вещь. Каждая игра и игрушка безопасна, соответствует возрасту и обучающая.
  Что-то белое привлекло мое внимание краем глаза. Выступающие зубы одного из LuvBunnies. В тусклом свете детской ухмылка зверька и его сородичей казалась злобной — насмешливой.
   Я вспомнил эти улыбки из больничной палаты Кэсси, и меня осенила безумная мысль.
  Токсичные игрушки. Случайное отравление.
  Я читала об одном случае в журнале о детском здоровье — животные из Кореи, как оказалось, были напичканы отходами химического завода.
  Делавэр разгадывает тайну, и все возвращаются домой довольные.
  Подняв ближайшего зайчика — желтого — я сжал его живот, почувствовал, как поддается и отскакивает пена rm. Поднеся игрушку к носу, я ничего не почувствовал. На этикетке было написано: СДЕЛАНО НА ТАЙВАНЕ ИЗ LUV-PURE И
  ОГНЕУПОРНЫЕ МАТЕРИАЛЫ. Ниже стояла печать одобрения одного из семейных журналов.
  Что-то по шву — две кнопки. Люк, который можно было расстегнуть. Я потянул его на себя. Звук заставил Синди обернуться. Ее брови поднялись.
  Я пошарил вокруг, ничего не нашел, застегнул кнопку и положил игрушку обратно.
  «Аллергия, да?» — сказала она, говоря чуть громче шепота. «К ож е н гу — я тоже об этом думала. Но доктор Ивс проверила ее, и у нее нет аллергии ни на что. Хотя некоторое время я мыла кроликов каждый день. Стирала все ее тканевые игрушки и постельное белье средством Ivory Liquid. Это самое щадящее средство».
  Я кивнул.
  «Мы также подняли ковровое покрытие, чтобы проверить, нет ли плесени в подкладке или чего-то в клее. Чип слышал, что люди заболевают в офисных зданиях — «больных зданиях», как они их называют. Мы вызвали компанию, чтобы почистить воздуховоды системы кондиционирования, а Чип проверил краску, чтобы проверить, нет ли там свинца или химикатов».
  Ее голос снова повысился и стал резким. Кэсси поежилась.
  Синди тихонько покачала головой.
  «Я всегда смотрю», — прошептала она. «Все время — с самого… начала».
  Она закрыла рот рукой. Убрала руку и шлепнула ею по колену, отчего белая кожа порозовела.
  Кэсси резко распахнула глаза.
  Синди качалась сильнее, быстрее. Борясь за самообладание.
   «Сначала одно, теперь другое», — прошептала она громко, почти шипя.
  «Может быть, мне просто не суждено быть матерью!»
  Я подошел и положил руку ей на плечо. Она выскользнула из-под него, выскочила из качалки и толкнула Кэсси мне.
  Слезы текли из ее глаз, а руки дрожали.
  «Вот! Вот! Я не знаю, что делаю. Мне не суждено быть матерью!»
  Кэсси начала хныкать, затем глотать воздух.
  Синди снова толкнула ее мне и, когда я взял ее, побежала через комнату. Мои руки были на талии Кэсси. Она выгнула спину. Вопя, борясь со мной.
  Я пытался ее утешить. Она не позволяла мне.
  Синди распахнула дверь, обнажив синюю плитку. Вбежав в ванную, она захлопнула дверь. Я услышал звук рвоты, за которым последовал смыв в туалете.
  Кэсси извивалась, брыкалась и кричала громче. Я крепко обхватил ее за талию и похлопал по спине. «Все в порядке, дорогая.
  Мама сейчас вернется. Все в порядке».
  Она скрутилась еще сильнее, ударяя меня по лицу, продолжая кричать. Я пытался сдержать ее, одновременно утешая. Она дернулась и покраснела, откинула назад свою маленькую голову и завыла, едва не выскользнув из моих рук.
  «Мама сейчас вернется, Кэсс...»
  Дверь ванной открылась, и Синди выбежала, вытирая глаза. Я ожидал, что она схватит Кэсси, но она просто протянула руки и сказала: «Пожалуйста», — прошептав это слово сквозь крики Кэсси и выглядя так, будто ожидала, что я задержу ее ребенка.
  Я вернул ей Кэсси.
  Она обняла девочку и начала очень быстро кружить по комнате.
  Она делала большие, тяжелые шаги, от которых ее тонкие бедра дрожали, и что-то бормотала Кэсси, но я не мог слышать.
  Два десятка кругов и крики Кэсси стали тише. Еще десяток и она затихла.
  Синди продолжала идти, но, проходя мимо меня, сказала: «Мне жаль, правда жаль. Мне жаль».
   Ее глаза и щеки были мокрыми. Я сказал ей, что все в порядке. Звук моего голоса заставил Кэсси снова встрепенуться.
  Синди пошла быстрее, приговаривая: «Детка, детка, детка».
  Я подошел к игровому столу и сел, как мог, на один из крошечных стульчиков. Приветственный картон уставился на меня, как на какую-то больную шутку.
  Несколько мгновений спустя крики Кэсси сменились вздохами и рыданиями. Затем она замолчала, и я увидел, что ее глаза закрыты.
  Синди вернулась в кресло-качалку и начала хрипло шептать:
  «Мне очень, очень, очень жаль. Мне так... Это было... Боже, я ужасная мать!»
  Едва слышная, но тоска в ее голосе открыла глаза Кэсси.
  Маленькая девочка посмотрела на мать и замяукала.
  «Нет, нет, детка, все в порядке. Мне жаль — все в порядке».
  Беззвучно шепчет мне: «Я ужасен».
  Кэсси снова заплакала.
  «Нет, нет, все в порядке, милая. Я в порядке. Если ты хочешь, чтобы я вела себя хорошо, я в порядке. Я хорошая мамочка, да, я такая, да—да, милая, все в порядке. Хорошо?»
  Заставив себя улыбнуться Кэсси, Кэсси протянула руку и коснулась одной из щек Синди.
  «О, ты такая хорошая, малышка», — сказала Синди дрожащим голосом.
  «Ты так добр к своей мамочке. Ты такой, такой хороший !»
  «Мама».
  «Мама любит тебя».
  «Мама».
  «Ты так добр к своей маме. Кэсси Брукс Джонс — лучшая девочка, самая милая девочка».
  «Ма ма. Мамама».
  «Мама так сильно тебя любит. Мама так сильно тебя любит». Синди посмотрела на меня. Посмотрела на игровой столик.
  «Мама любит тебя», — сказала она на ухо Кэсси. «И доктор Делавэр — очень хороший друг, дорогая. Вот, видишь?»
  Она повернула голову Кэсси ко мне. Я попробовал еще раз улыбнуться, надеясь, что это будет выглядеть лучше, чем ощущаться.
  Кэсси яростно замотала головой и сказала: «Нет!»
   "Помнишь, он наш друг, дорогая? Все те красивые рисунки, которые он нарисовал для тебя в больнице..."
  «Нет!»
  «Животные...»
  « Ну-ну !»
  «Да ладно, дорогая, бояться нечего...»
  « Нууух !»
  «Ладно, ладно. Все в порядке, Касс».
  Я встал.
  «Ты уходишь?» — спросила Синди. В ее голосе слышалась тревога.
  Я указал на ванную. «Можно?»
  «О. Конечно. Там есть еще один прямо у входа».
  «Это хорошо».
  «Конечно… А пока я постараюсь ее успокоить… Мне очень, очень жаль».
  Я запер дверь и ту, что вела в главную спальню, спустил воду в туалете и выдохнул. Вода была такой же синей, как плитка. Я обнаружил, что смотрю вниз на крошечный лазурный водоворот.
  Включив воду, я умылась и вытерла лицо, мельком взглянув на себя в зеркало.
  Ужасный и старый от подозрений. Я попробовал несколько улыбок, в конце концов остановился на той, которая не была похожа на ухмылку продавца подержанных автомобилей. Зеркало было лицом аптечки.
  Защелка от детей. Я ее открутил.
  Четыре полки. Я включил воду на полную мощность, быстро побежал, начиная сверху и продвигаясь вниз.
  Аспирин, Тайленол, бритвенные лезвия, крем для бритья. Мужской одеколон, дезодорант, пилочка для ногтей, флакончик жидкого антацида. Маленькая желтая коробка капсул с спермицидным желе. Перекись водорода, тюбик мази, растворяющей ушную серу, лосьон для загара…
  Я закрыла шкаф. Когда я выключила воду, я услышала голос Синди за дверью, говорящей что-то утешительное и материнское.
  Пока она не подтолкнула меня к Кэсси, маленькая девочка принимала меня.
  Может быть, мне не суждено быть матерью... Я ужасная мать .
  Вышел за пределы критической точки? Или пытается сорвать мой визит?
   Я протер глаза. Еще один шкафчик под раковиной. Еще одна защелка, защищающая от детей. Такие заботливые родители, задирающие ковры, моющие игрушки…
  Синди ворковала с Кэсси.
  Я молча опустился на колени, отодвинул щеколду и открыл дверь.
  Под змеей водосточной трубы лежали коробки с салфетками и рулоны туалетной бумаги в пластиковой упаковке. За ними стояли две бутылки ополаскивателя для рта с зеленой мятой и аэрозольный баллончик. Я осмотрел баллончик.
  Дезинфицирующее средство с запахом сосны. Когда я клал его на место, оно упало, и моя рука метнулась вперед, чтобы поймать его и замаскировать шум. Мне это удалось, но тыльная сторона моей ладони ударилась обо что-то справа, с острыми углами.
  Я отодвинул бумажные изделия в сторону и вытащил его.
  Белая картонная коробка, площадью около пяти квадратных дюймов, с отпечатанным сверху логотипом в виде красной стрелки над стилизованной красной надписью «HOLLOWAY».
  MEDICAL CORP. Над ним была наклейка из золотой фольги в форме стрелы: ОБРАЗЕЦ, ПРЕДСТАВЛЕН: Ральфу Бенедикту, доктору медицины .
  Коробка была затянута веревкой и диском. Я размотал ее, отодвинул апперсы и обнажил лист гофрированной коричневой бумаги. Под ним лежал ряд белых пластиковых цилиндров размером с шариковую ручку, угнездившихся в ложе из пенопластовых орешков. К каждому из них был прикреплен резинкой сложенный листок печатной бумаги.
  Я выронил цилиндр. Легкий как перышко, почти невесомый. Кольцо с номером опоясывало дно вала. На кончике было отверстие, окруженное резьбой; на другом конце — колпачок, который крутился, но не снимался.
  Черные буквы на стволе гласили INSUJECT. Я снял распечатанную бумагу. Брошюра производителя, защищенная авторским правом пять лет назад.
  Головной офис Holloway Medical находился в Сан-Франциско.
  Первый абзац гласил:
  INSUJECT (TM) — это сверхлегкая система доставки с регулируемой дозой для подкожного введения.
  введение человеческого или очищенного свиного инсулина
  в дозах от 1 до 3 единиц. INSUJECT следует использовать в
   в сочетании с другими компонентами системы Holloway INSU-EASE (TM), а именно INSUJECT
  одноразовые иглы и картриджи INSUFILL (TM).
  Во втором абзаце были подчеркнуты преимущества системы: портативность, сверхтонкая игла, снижающая боль и риск подкожных абсцессов, повышенная «простота введения и точная калибровка дозировки». Серия чертежей в рамках иллюстрировала присоединение иглы, загрузку картриджа в цилиндр и правильный способ введения инсулина под кожу.
   Простота администрирования .
  Сверхтонкая игла оставит крошечную проколотую рану, как и описал Эл Маколей. Если место инъекции скрыто, след может просто не быть обнаруженным.
  Я пошарил внутри коробки в поисках иголок.
  Никаких, только цилиндры. Засовывание рук в углубления шкафа ничего больше не дало.
  Вероятно, достаточно прохладно для хранения инсулина, но, возможно, кто-то был придирчив. Могут ли картриджи Insu ll лежать на одной из полок хромированного холодильника на кухне?
  Вставая, я поставил коробку на стойку, а брошюру в карман. Вода в унитазе только что перестала вращаться. Я прочистил горло, кашлянул, снова смылся, оглядывая комнату в поисках другого укрытия.
  Единственная возможность, которую я мог видеть, это сливной бачок. Я поднял крышку и заглянул внутрь. Только сантехника и штуковина, которая окрашивала воду.
  Сверхтонкая игла… Ванная комната была идеальным местом для укрытия.
  идеальный проход из главной спальни в детскую.
  Идеально подходит для проведения ночной инъекции: закройте дверь в главную спальню, достаньте из-под раковины все необходимое, соберите его и на цыпочках пройдите в комнату Кэсси.
  Укол иглы разбудил бы маленькую девочку, возможно, заставил бы ее заплакать, но она бы не поняла, что произошло.
  И никто другой не будет. Просыпаться в слезах было нормально для ребенка ее возраста. Особенно для того, кто так часто болел.
  Скроет ли тьма лицо владельца иглы?
   По ту сторону двери детской разговаривала Синди, и ее голос звучал ласково.
  С другой стороны, может быть, было альтернативное объяснение. Цилиндры предназначались для нее. Или Чипа.
  Нет, Стефани сказала, что проверила их обоих на предмет нарушения обмена веществ и нашла их здоровыми.
  Я посмотрел на дверь в главную спальню, затем на часы. Я провел три минуты в этом синем подземелье, но это было похоже на выходные. Отперев дверь, я прошлепал через порог в спальню, благодарный за толстый, плотно сплетенный ковер, который поглощал мои шаги.
  Комната была затемнена задернутыми ставнями и обставлена двуспальной кроватью и неуклюжей викторианской мебелью. Книги были сложены высоко на одной из тумбочек. Наверху стопки стоял телефон. Рядом со столом стоял латунно-деревянный камердинер, над которым висела пара джинсов. На другой тумбе стояла лампа Ti any revival и кофейная кружка.
  Покрывала были откинуты, но аккуратно сложены. В комнате пахло хвойным дезинфицирующим средством, которое я нашел в ванной.
  Много дезинфицирующего средства. Зачем?
  Двойной сундук шел вдоль стены напротив кровати. Я открыл верхний ящик. Бюстгальтеры, трусики, чулки и оральный пакетик в пакете. Я пошарил вокруг, закрыл ящик, принялся за тот, что ниже, размышляя о том, какое удовольствие Дон Герберт получила от мелкого воровства.
  Девять ящиков. Одежда, пара камер, баллончики с пленкой и пара биноклей. В другом конце комнаты был шкаф. Еще больше одежды, теннисные ракетки и баллончики с мячами, складной гребной тренажер, чехлы для одежды и чемоданы, еще больше книг — все по социологии. Телефонный справочник, лампочки, карты путешествий, наколенник. Еще одна коробка противозачаточного желе. Пусто.
  Я обыскал карманы одежды, но не нашел ничего, кроме ворса. Может быть, темные углы шкафа что-то скрывали, но я был там слишком долго. Закрыв дверь шкафа, я пробрался обратно в ванную.
  Бульканье в туалете прекратилось, и Синди больше не разговаривала.
  Неужели она что-то заподозрила из-за моего длительного отсутствия? Я снова прочистил горло, включил воду, услышал голос Кэсси — какой-то протест, — а затем возобновился мамин разговор.
   Отсоединив держатель туалетной бумаги, я снял старый рулон и бросил его в шкаф. Развернув рулон, я положил его на диспенсер. Рекламный текст на обертке обещал быть нежным.
  Взяв белую коробку, я толкнула дверь в комнату Кэсси, улыбаясь так, что у меня заболели зубы.
  
  28
  Они сидели за игровым столом, держа в руках мелки. Некоторые листы были покрыты цветными каракулями.
  Увидев меня, Кэсси схватила мать за руку и начала скулить.
  «Все в порядке, дорогая. Доктор Делавэр — наш друг». Синди заметила коробку в моих руках и прищурилась.
  Я подошла поближе и показала ей. Она уставилась на него, потом на меня.
  Я уставился на него, ища хоть какие-то признаки самообвинения.
  Просто путаница.
  «Я искал туалетную бумагу, — сказал я, — и наткнулся на это».
  Она наклонилась вперед и прочитала золотую наклейку.
  Кэсси посмотрела на нее, затем схватила мелок и бросила его. Когда это не привлекло внимания ее матери, она заскулила еще больше.
  «Тсс, детка». Синди прищурилась. Она продолжала смотреть исподлобья. «Как странно».
  Кэсси вскинула руки и сказала: «Ух, ух, ух!»
  Синди прижала ее к себе и сказала: «Давно их не видела».
  «Не хотел подглядывать», — сказал я, — «но я знал, что Холлоуэй производит оборудование для диабетиков, и когда я увидел этикетку, мне стало любопытно...
  думаю о сахаре в крови Кэсси. У тебя или у Чипа диабет?
  «О, нет», — сказала она. «Это были тети Харриет. Где вы их нашли?»
  «Под раковиной».
  «Как странно. Нет, Касс, они для рисования, а не для метания». Она взяла красный карандаш и нарисовала неровную линию.
  Кэсси проследила за движением, а затем зарылась головой в блузку Синди.
   «Боже, я их уже давно не видел. Я убрался в ее доме, но я думал, что выбросил все ее лекарства».
  «Доктор Бенедикт был ее врачом?»
  «И ее босс».
  Она нежно подбросила Кэсси. Кэсси выглянула из-под ее руки, затем начала тыкать ее под подбородок.
  Синди рассмеялась и сказала: «Ты меня щекочешь... Разве это не странно, все это время под раковиной?» Она неловко улыбнулась. «Полагаю, это не делает меня хорошей домохозяйкой. Извини, что тебе пришлось пойти за бумагой — я обычно замечаю, когда ролик заканчивается».
  «Нет проблем», — сказал я, поняв, что на коробке нет пыли.
  Вытащив цилиндр, я покрутил его между пальцами.
  Кэсси сказала: «Пе-иль».
  «Нет, это не карандаш, дорогая». Никакой тревоги. «Это просто… вещь».
  Кэсси потянулась за ним. Я отдала его ей, и глаза Синди расширились.
  Кэсси поднесла его ко рту, поморщилась, опустила на бумагу и попыталась рисовать.
  «Видишь, я же говорил тебе, Касс. Вот, если хочешь рисовать, используй это».
  Кэсси проигнорировала прочерченный карандаш и продолжала смотреть на цилиндр. Наконец она бросила его на стол и начала суетиться.
  «Давай, милая, порисуем с доктором Делавэром».
  Мое имя вызвало всхлип.
  «Кэсси Брукс , доктор Делавэр проделала весь этот путь, чтобы поиграть с вами, нарисовать животных — бегемотов, кенгуру. Помните кенгуру?»
  Кэсси заскулила громче.
  «Тише, милая», — сказала Синди, но без убеждения. «Нет, не ломай свои мелки, милая. Ты не можешь... Давай, Касс».
  «Ух, ух, ух», — Кэсси попыталась слезть с колен Синди.
  Синди посмотрела на меня.
  Я не давал никаких советов.
  «Могу ли я ей это позволить?»
  «Конечно», — сказал я. «Я не хочу, чтобы меня ассоциировали с ее обманом».
  Синди отпустила ее, и Кэсси спустилась на пол и заползла под стол.
  «Мы немного порисовали, пока ждали тебя», — сказала Синди. «Полагаю, ей уже хватит».
   Она наклонилась и заглянула под стол. «Тебе надоело рисовать, Касс? Хочешь заняться чем-нибудь другим?»
  Кэсси проигнорировала ее и принялась ковровую дорожку разбирать.
  Синди вздохнула. «Мне правда жаль — за то, что было раньше. Я… это просто… Я действительно все испортила, да? Я действительно, действительно все испортила — не знаю, что на меня нашло».
  «Иногда все просто накапливается», — сказал я, перекладывая коробку с Инсужектом из одной руки в другую. Держа ее на виду, высматривая любые признаки нервозности.
  «Да, но я все равно все испортил ради тебя и Кэсси».
  «Может быть, нам с тобой важнее поговорить».
  «Конечно», — сказала она, трогая косу и бросая взгляд под стол. «Мне бы не помешала помощь, не так ли? Как насчет того, чтобы выйти сейчас, мисс Кэсси?»
  Нет ответа.
  «Могу ли я попросить вас принести еще один холодный чай?» — спросил я.
  «О, конечно, никаких проблем. Касс, доктор Делавэр и я идем на кухню».
  Синди и я подошли к двери детской. Как только мы достигли порога, Кэсси выползла, встала на ноги и побежала к Синди, протягивая руки. Синди подхватила ее и понесла на одном бедре. Я последовал за ней, неся белую коробку.
  На кухне Синди одной рукой открыла дверцу холодильника и потянулась за кувшином. Но прежде чем она успела его вытащить, Кэсси соскользнула ниже, и Синди пришлось держать ее обеими руками.
  «Почему бы тебе не сосредоточиться на ней?» — сказал я, ставя коробку на кухонный стол и беря в руки кувшин.
  «Позволь мне хотя бы принести тебе стакан». Она пошла к открытым шкафам в другом конце комнаты.
  В тот момент, когда она отвернулась, я провел маниакальный визуальный осмотр холодильника. Самым лекарственным предметом на полках была банка безхолестеринового маргарина. Масло находилось в отделении для масла, в том, что было помечено как СЫР, лежал пакетик нарезанного американского.
  Взяв кувшин, я закрыл дверь. Синди поставила стакан на подставку под тарелку. Я налил его наполовину и выпил. Мое горло почувствовало
   сырой. Чай был слаще, чем раньше — почти тошнотворный. Или, может быть, это просто мой разум задержался на мыслях о сахаре.
  Кэсси смотрела на меня с пронзительным подозрением ребенка. Моя улыбка заставила ее нахмуриться. Задаваясь вопросом, можно ли когда-нибудь вернуть доверие, я поставил стакан.
  «Могу ли я принести вам что-нибудь еще?» — спросила Синди.
  «Нет, спасибо. Мне пора идти. Вот». Предлагая ей коробку.
  «О, мне это не нужно», — сказала она. «Может быть, кто-то в больнице сможет это использовать. Они очень дорогие — вот почему доктор Ральф раньше давал нам образцы».
   Нас .
  «Это очень мило с вашей стороны». Я поднял коробку.
  «Ну», — сказала она, — «мы точно не сможем их использовать». Она покачала головой.
  «Как странно, когда ты их находишь, на меня словно накатывают воспоминания».
  Ее рот опустился. Кэсси увидела это, сказала: «Э-э», и поморщилась.
  Синди сменила надутые губы на широкую, резкую улыбку. «Привет, милая».
  Кэсси ткнула пальцем в рот. Синди поцеловала ее пальцы. «Да, мама любит тебя. А теперь давайте проводить доктора Делавэра до свидания».
  Когда мы подошли к входу, я остановился, чтобы посмотреть на фотографии, и понял, что на них нет ни одного из родителей Чипа. Мой взгляд снова остановился на снимке Синди и ее тети.
  «В тот день мы гуляли», — тихо сказала она. «Вдоль причала. Она много гуляла. Долго, из-за диабета — упражнения помогали ей его контролировать».
  «Она держала ситуацию под контролем?»
  «О, да — это не то, что… что ее забрало. Это был ИНСУЛЬТ. У нее был действительно большой контроль — она была осторожна со всем, что попадало ей в рот. Когда я жила с ней, мне не разрешалось есть сладости и всякую дрянь. Так что я так и не пристрастилась к этому, и мы не держим много всего дома».
  Она поцеловала Кэсси в щеку. «Я думаю, если она не попробует это сейчас, возможно, она не захочет этого позже».
  Я отвернулся от фотографии.
   «Мы делаем все, — сказала она, — чтобы она была здорова. Без здоровья нет… ничего. Так ведь? Это то, что слышишь в молодости, но только позже начинаешь в это верить».
  Ее глаза наполнились тоской.
  Кэсси ёрзала и издавала бессловесные звуки.
  «Правда», — сказал я. «А как насчет того, чтобы мы с тобой встретились завтра, прямо здесь».
  "Конечно."
  «Когда будет удобно?»
  «С НЕЙ или без…?»
  «Без, если возможно».
  «Тогда это должно быть, когда она спит. Обычно она дремлет с часу до двух или половины третьего, а затем ложится спать в семь или восемь. Как насчет восьми, чтобы перестраховаться? Если это не слишком поздно для вас».
  «Восемь — это хорошо».
  «Чип, вероятно, тоже сможет быть здесь — это должно быть хорошо, не думаешь?»
  «Абсолютно», — сказал я. «Тогда увидимся».
  Она коснулась моей руки. «Спасибо за все, и мне очень жаль.
  Я знаю, ты поможешь нам это пережить».
  Вернувшись на Топангу, я заехал на первую попавшуюся заправку и позвонил Майло на работу из таксофона.
  «Идеальное время», — сказал он. «Только что позвонил в Форт-Джексон. Кажется, малышка Синди действительно была больна. И в 83-м. Но не пневмонией или менингитом. Гонореей . Из-за этого ее выгнали по ELS — статусу начального уровня. Это значит, что она отслужила меньше ста восьмидесяти дней, и они хотели избавиться от нее до того, как им пришлось выплачивать пособия».
  «Только из-за дозы?»
  «Доза плюс то, что к этому привело. Кажется, за четыре месяца, что она там была, она установила какой-то рекорд по сексуальной распущенности. Так что если она гуляет с мужем, это просто означает, что она последовательна».
  «Распущенность», — сказал я. «Я только что закончил свой визит домой, и это был первый раз, когда я получил представление о ее сексуальности. Я приехал пораньше, специально — мне было интересно, почему она не хочет, чтобы я выходил до половины третьего. Она распустила волосы. Буквально. Была одета в короткие шорты и футболку без бюстгальтера».
  «Пристаешь к тебе?»
  «Нет. На самом деле, она выглядела очень неуютно. Через несколько минут она пролила немного грязи на свою одежду, поспешила переодеться и вернулась неряшливой».
  «Может быть, ты просто разминулась с ее парнем».
  «Может быть. Она сказала мне, что Кэсси спит с часу до двух, а Чип в этот день ведет занятия с двенадцати до двух, так что какое время лучше для вечеринки? А в спальне пахло дезинфицирующим средством».
  «Маскировка запаха любви», — сказал он. «Вы никого не видели? Проезжали мимо каких-нибудь проносящихся мимо машин?»
  «Просто чистильщик бассейна выезжает с подъездной дорожки к соседнему дому — О, черт, ты так не думаешь?»
  «Конечно, я знаю». Он рассмеялся. «Я вижу худшее в каждом». Еще больше смеха. «Человек, чистивший бассейн. Вот это и есть твоя основная южнокалифорнийская штучка » .
  «Он был по соседству, а не у нее дома».
  «Ну и что? Для этих ребят не редкость обслуживать несколько бассейнов в одном квартале — так далеко от города, он может обслуживать весь чертов район. Больше способов, чем один. А у Джонсов есть бассейн?»
  «Да, но он был прикрыт».
  «Взгляните на мистера Хлора?»
  "Молодой, загорелый, с хвостиком. На вывеске на его грузовике было написано ValleyBrite Pool Service, с ITE".
  «Он видел, как ты подъезжаешь?»
  «Ага. Он резко остановился, высунул голову в окно и уставился, а затем широко улыбнулся и показал большой палец вверх».
  «Дружелюбно, да? Даже если он просто ее трахнул, он может быть не единственным. В армии она не была монахиней».
  «Как вы об этом узнали?»
  «Было нелегко. Армия закапывает вещи просто из принципа. Чарли потратил много времени, пытаясь попасть в ее le, но не смог. Наконец, я проглотил свою гордость и позвонил полковнику — только для тебя, чувак».
   «Очень признателен».
  «Да... Надо отдать ему должное, этот придурок не злорадствовал. Сразу связал меня с неучтенным военным номером в округе Колумбия. Какой-то архив.
  У них не было никаких подробностей — только имя, звание, серийный номер и ее ELS.
  назначение, но мне повезло, что я получил офицера по учету, который работал на рисовых полях в то же время, что и я, и я убедил его позвонить в Южную Каролину и найти мне кого-нибудь, с кем можно поговорить. Он придумал женщину-капитана, которая была капралом, когда Синди была пехотинцем. Она очень хорошо помнила Синди. Кажется, наша девчонка была предметом разговоров в казармах.
  «Это чисто женская база», — сказал я. «Мы говорим о лесбийской распущенности?»
  «Нет. Она тусовалась в городе — ездила в отпуск и тусовалась в местных барах. По словам этого капитана, все закончилось, когда Синди связалась с кучей подростков, и один из них оказался сыном местной шишки. Она дала ему триппер.
  Мэр нанес визит командиру базы, и пока-пока. Грязная история, да? Имеет ли это отношение к делу Мюнхгаузена?
  «Распущенность не является частью профиля, но если рассматривать ее как еще одну форму привлечения внимания, то, я думаю, это было бы логично.
  Кроме того, Мюнхгаузены часто сообщают об инцесте в детстве, и промискуитет может быть другой реакцией на это. Что определенно соответствует профилю, так это ранний опыт серьезной болезни, и венерическая болезнь была не первой . Тетя, которая ее воспитала, была диабетиком.”
  «Сахарная лажа. Интересно».
  «Подожди, это еще не все». Я рассказал ему о том, как нашел Инсужекты и показал их Синди.
  «Я подумал, что это может быть конфронтация, которую мы ждали.
  Но она не проявила никакой вины или беспокойства. Только недоумение по поводу того, что они делали под раковиной. Она сказала, что это были остатки от тети — что-то, от чего она думала, что избавилась, когда убиралась в доме тети после ее смерти. Но на коробке не было пыли, так что это, вероятно, очередная ложь».
  «Как давно умерла тетя?»
  «Четыре года. Врач, которому были отправлены образцы, был лечащим врачом и начальником тети».
   "Имя?"
  «Ральф Бенедикт. Черт, насколько я знаю, он любитель тайн.
  Кто лучше врача умеет притворяться больным? И мы знаем, что она тянется к мужчинам постарше — она вышла за одного замуж».
  «И более молодые тоже».
  «Да. Но это же логично, не так ли — парень-врач?
  Бенедикт мог снабжать ее лекарствами и аппаратурой. Тренировать ее, как притворяться больной».
  «Каков его мотив?»
  «Истинная любовь. Он видит в детях обузу, хочет избавиться от них и забрать Синди себе. Может быть, с добавлением денег Чипа. Как доктор медицины, он знает, как это организовать. Знает, как быть осторожным. Потому что смерть двух детей из одной семьи, один за другим, подозрительна, но если бы смерти были разными и каждая выглядела бы с медицинской точки зрения обоснованной, это можно было бы провернуть».
  «Ральф Бенедикт», — сказал он. «Я проверю у медицинской комиссии».
  «Синди выросла в Вентуре. Он, возможно, все еще там».
  «Как называется компания, которая поставила ему эти баллоны?»
  «Holloway Medical. Сан-Франциско».
  «Давайте посмотрим, что еще они ему прислали и когда. Цилиндры — как пустые трубки?»
  «Они являются частью набора», — описал я систему Insuject.
  «Никаких игл или лекарств под раковиной?»
  «Нет, иглы и инсулиновые спансулы идут отдельно». Я рассказал о своем обыске спальни и холодильника. «Но они могут быть где угодно в этом доме. Есть ли возможность получить ордер на обыск сейчас?»
  «Просто на основании трубок? Сомнительно. С иглами и инсулином, который был загружен, возможно. Это было бы доказательством преднамеренности, хотя она все еще могла бы утверждать, что stu остался от тети».
  «Нет, если инсулин был еще свежий. Я не уверен в точном сроке годности инсулина, но он не четыре года».
  «Да. Так что найдите мне свежий инсулин, и я пойду к судье. Сейчас нет никакой доказательной цепи».
   «Даже с учетом низкого уровня сахара у Кэсси?»
  «Даже с. Извините. Интересно, почему она оставила его под раковиной».
  «Она, вероятно, никогда не думала, что кто-то будет там искать. Он был застрял в углу — вам пришлось бы шарить, чтобы найти его».
  «И она совсем не разозлилась, что ты залез к ней в туалет?»
  «Если она и была, то не показывала этого. Я придумала историю о том, что у меня закончилась туалетная бумага, и я полезла под раковину за новым рулоном. Она извинилась за то, что не была лучшей хозяйкой».
  «Желаешь угодить, да? Ребята в Южной Каролине этим, конечно, воспользовались».
  «Или она заставляет людей делать то, что она хочет, притворяясь тупой и пассивной. Я не вышла из этого дома с чувством контроля».
  «Старый туалетный детектив. Похоже, ты готов к службе в полиции нравов».
  «Я пас. Все это было сюрреалистично. Не то чтобы я был хорош как терапевт».
  Я рассказал ему, как Синди навязала мне Кэсси, и о последовавшей за этим панике Кэсси.
  «До этого мои отношения с Кэсси развивались довольно хорошо. Теперь они пошли прахом, Майло. Поэтому я задаюсь вопросом, не пыталась ли Синди намеренно саботировать меня».
  «Вальсировать и вести, да?»
  «Она сказала мне, что контроль для нее — большая проблема.
  Когда она была ребенком, тетя вообще не разрешала ей есть сладкое, хотя с ее поджелудочной железой все было в порядке. Это далеко от Мюнхгаузена, но в этом есть намек на патологию — не позволять здоровому ребенку иногда есть мороженое».
  «Тетя проецирует на нее диабет?»
  «Именно так. И кто знает, были ли другие аспекты болезни, которые спроецировала тетя, — например, инъекции. Не инсулина, но, может быть, какие-то витаминные уколы. Я просто предполагаю. Синди также сказала мне, что она ограничивает сладости Кэсси. На первый взгляд, это звучит как хорошая мать. Разумная забота о здоровье от кого-то
   которая уже потеряла одного ребенка. Но, возможно, что-то странное происходит с сахаром.”
  «Грехи матерей», — сказал он.
  «Тетя была функциональной матерью Синди . И посмотрите, какой образец для подражания она предоставила: медицинский работник, у которой было хроническое заболевание, и она его контролировала — Синди говорила об этом с гордостью. Она, возможно, выросла, ассоциируя женское начало — материнство — с болезнью и эмоциональной ригидностью: контролируемая и контролирующая . Неудивительно, что она выбрала армию сразу после окончания школы — из одной структурированной среды в другую. Когда это не сработало, ее следующим шагом стала школа респираторных технологий. Потому что тетя Харриет сказала ей, что это хорошая профессия. Контроль и болезнь — это постоянно повторяется».
  «Она когда-нибудь упоминала, почему не закончила школу респираторных технологий?»
  «Нет. О чем ты думаешь — о еще большей распущенности?»
  «Я большой сторонник закономерностей. Что она сделала после этого?»
  «Младший колледж. Где она встретила Чипа. Она бросила учебу, вышла замуж. Сразу же забеременела — еще большие перемены, которые могли заставить ее почувствовать себя неуправляемой. Брак стал для нее шагом вперед в социальном плане, но в итоге она жила в очень одиноком месте».
  Я описал Данбар-Корт и прилегающую территорию.
  «Медленная смерть для того, кто жаждет внимания, Майло. И когда Чип вернется домой, я готов поспорить, что ситуация не сильно изменится. Он действительно увлечен академической жизнью — большой хер в маленьком пруду. Я заскочил в JC перед тем, как пойти в дом, и мельком увидел, как он преподает. Гуру на траве, ученики у его ног. Целый мир, частью которого она не является. Дом отражает это — комната за комнатой его книг, его трофеи, мужская мебель. Даже в ее собственном доме она не оставила следа».
  «Так что она оставляет след в ребенке».
  «Используя знакомые инструменты, вещи, которые она помнит с детства.
  Инсулин, иглы. Другие яды — манипулирование тем, что попадает в рот Кэсси, так же, как ее тетя контролировала ее».
  «А как насчет Чада?»
  «Возможно, он действительно умер от СВДС — еще одной травматической болезни в жизни Синди — и именно этот стресс довел ее до крайности.
   Или, может быть, она его задушила».
  «Ты думаешь, что находка цилиндров напугает ее?»
  «Это было бы логично, но с Мюнхгаузеном, со всей этой игрой во власть, я полагаю, это могло бы сделать как раз наоборот — поднять ставки, бросить ей вызов, чтобы она взяла надо мной верх. Так что, возможно, я просто сделал все более опасным для Кэсси — черт возьми, если я знаю».
  «Не хвастайся. Где сейчас цилиндры?»
  «Прямо здесь. В машине. Можешь снять с них отпечатки пальцев?»
  «Конечно, но отпечатки пальцев Синди или Чипа на нем ничего не значат...
  один из них спрятал его много лет назад и забыл о нем».
  «А как насчет отсутствия пыли?»
  «Это чистый шкаф. Или вы смахнули с него всю пыль, когда доставали его. Я говорю как адвокат защиты, хотя мы даже близко не подошли к тому, чтобы заставить кого-то нуждаться в нем. И если этот парень Бенедикт его трогал, это тоже круто. Они были отправлены ему в первую очередь».
  «После смерти тети у него не было причин отдавать их Синди».
  «Правда. Если мы сможем привязать эту партию к нему после смерти тети, это было бы здорово. Есть ли серийные номера на вещах? Или счет-фактура?»
  «Позвольте мне проверить… счета-фактуры нет. Но есть серийные номера. А авторские права на брошюру производителя действуют уже пять лет».
  «Хорошо. Дай мне эти цифры, и я займусь этим. В то же время я все еще думаю, что тебе лучше всего продолжать играть с головой Синди.
  Дайте ей попробовать ее собственное лекарство».
  "Как?"
  «Приведи ее на встречу, без ребенка...»
  "Это уже запланировано на завтрашний вечер. Чип тоже будет там".
  «Еще лучше. Прямо сразитесь с ней. Скажите ей, что вы думаете, что кто-то делает Кэсси больной, и вы знаете, как это сделать . Возьмите цилиндр и скажите, что вы не купитесь ни на что из этого дерьма. Хотите рискнуть, сделайте большой козырь: скажите, что вы говорили с окружным прокурором, и он готов предъявить обвинения в покушении на убийство. Затем молитесь, чтобы она раскололась».
  «А если нет?»
   «Тебя вышвырнут из дела, но, по крайней мере, она будет знать, что кто-то мудр по отношению к ней. Я не вижу, что ты можешь выиграть, если будешь ждать дольше, Алекс».
  «А как насчет Стефани? Я ее подвожу? Мы исключаем ее из числа подозреваемых?»
  «Как мы уже говорили, она могла быть тайной любовницей Синди, но никаких признаков этого нет. И если она была замешана, зачем Синди связываться с Бенедиктом? Стефани — врач, она могла получить то же, что и он. Все возможно, но, насколько я могу судить, мамаша сначала выглядела хорошо, и ей становится лучше».
  «Если Стефани не при чем, — сказал я, — мне следует посвятить ее в это...
  она главный врач. Проводить что-то столь сильное без ее ведома, вероятно, неэтично».
  «Почему бы вам просто не послушать ее и не посмотреть, как она отреагирует? Расскажите ей о цилиндрах и посмотрите, что она с этим сделает. Если вы удовлетворены тем, что она чистая, возьмите ее с собой, когда будете играть с головой Синди. Сила в количестве».
  «Играть с ее головой? Звучит весело».
  «Это редко бывает», — сказал он. «Если бы я мог сделать это для тебя, я бы это сделал».
  «Спасибо. За все».
  "Что-нибудь еще?"
  Находка Инсужектов вытеснила из моей головы визит в кабинет доктора Яноша.
  «Много», — сказал я и рассказал ему, как Хюненгарт опередил меня с компьютерными дисками Дон Герберт. Затем я добавил свои звонки Феррису Диксону и в офис профессора В. В. Цимберга, а также мои обновленные теории шантажа Герберта и Эшмора.
  «Высокая интрига, Алекс, может быть, часть из этого даже правда. Но не позволяй себе отвлекаться от Кэсси. Я все еще проверяю Хьюненгарта. Пока ничего, но я буду следить за этим. Где ты будешь, если что-то произойдет?»
  «Я позвоню Стефани, как только мы закончим разговор. Если она будет в своем кабинете, я сбегаю в больницу. Если нет, я буду дома».
  "Ладно. Как насчет того, чтобы встретиться сегодня вечером, обменяться несчастьями. Восемь, ладно?"
  «Восемь — это хорошо. Спасибо еще раз».
   «Не благодари меня. Мы еще далеки от того, чтобы чувствовать себя хорошо по этому поводу».
  
  29
  Секретарь отделения общей педиатрии сказал: «Доктор Ивс вышла. Позвольте мне вызвать ее».
  Я ждал, глядя сквозь затуманенные стены телефонной будки на движение и пыль. Всадники снова появились в поле зрения, скачущие галопом по боковой улице, возвращаясь с того, что, должно быть, было кругом. Стройные ноги в брюках-джодхпурах обхватили блестящие торсы. Множество улыбок.
  Вероятно, направляется обратно в клуб за холодными напитками и разговорами. Я думал обо всех способах, которыми Синди Джонс могла бы заполнить свое время.
  Как только лошади исчезли, администратор снова взяла трубку. «Она не отвечает, доктор. Хотите оставить сообщение?»
  «Есть ли у вас какие-либо идеи, когда она вернется?»
  «Я знаю, что она вернется на встречу в пять часов — вы можете попробовать поговорить с ней до этого».
  До пяти вечера оставалось почти два часа. Я ехал по Топанге, думая о том, какой ущерб может быть нанесен ребенку за это время. Продолжал двигаться на юг к съезду.
  Трафик застрял на улице. Я въехал в улиточную тропу и пополз на восток. Отвратительная поездка в Голливуд. Ночью, однако, машина скорой помощи довольно быстро пронеслась.
  Я подъехал к стоянке врачей около четырех, прикрепил значок к лацкану и прошел в вестибюль, где вызвал Стефани. Тревога, охватившая меня всего неделю назад, ушла. На ее место пришло всепоглощающее чувство гнева.
  Как все меняется за семь дней…
   Нет ответа. Я снова позвонил в ее офис, получил ту же секретаршу, тот же ответ, произнесенный слегка раздраженным тоном.
  Я поднялся в клинику общей педиатрии и вошел в смотровой кабинет, пройдя мимо пациентов, медсестер и врачей, не заметив их.
  Дверь Стефани была закрыта. Я написала ей записку с просьбой позвонить мне и наклонилась, чтобы просунуть ее под дверь, когда хриплый женский голос сказал: «Чем могу помочь?»
  Я выпрямился. На меня смотрела женщина лет шестидесяти. На ней был самый белый халат, который я когда-либо видел, застегнутый поверх черного платья. Ее лицо было сильно загорелым, морщинистым и с узкими чертами под шлемом прямых белых волос. Ее осанка заставила бы морпеха поправить свою собственную.
  Она увидела мой значок и сказала: «О, извините, доктор». Ее акцент был как у Марлен Дитрих, сдобренный Лондоном. Глаза были маленькие, зеленовато-голубые, электрически настороженные. Золотая ручка была прикреплена к ее нагрудному карману. Она носила тонкую золотую цепочку, с которой свисала единственная жемчужина, вставленная в золотое гнездо, как перламутровое яйцо.
  «Доктор Колер», — сказал я. «Алекс Делавэр».
  Мы пожали руки, и она прочитала мой значок. Замешательство ей не подходило.
  «Раньше я был в штате», — сказал я. «Мы работали вместе над некоторыми случаями. Болезнь Крона. Адаптация к стоме?»
  «А, конечно». Ее улыбка была теплой, и это делало ложь безобидной. У нее всегда была такая улыбка, она носила ее даже тогда, когда сокращала ошибочный диагноз резидента. Обаяние, привитое детством в высшем классе Праги, прерванным Гитлером, а затем оплодотворенное браком со Знаменитым Дирижером. Я вспомнил, как она предложила использовать свои связи, чтобы собрать средства для больницы. Как совет отверг ее, назвав такой сбор средств «грубым».
  «Ищете Стефани?» — спросила она.
  «Мне нужно поговорить с ней о пациенте».
  Улыбка повисла на ее лице, но глаза покрылись льдом. «Я сама ее ищу. Она должна быть здесь. Но, полагаю, наш будущий глава отдела занят».
  Я изобразил удивление.
   «О, да», — сказала она. «Знающие люди говорят, что ее повышение неизбежно».
  Улыбка стала шире и приобрела голодный оттенок. «Ну, всего ей наилучшего… хотя я надеюсь, что она научится немного лучше предвидеть события.
  Один из ее подростковых пациентов только что пришел без записи и устроил сцену в зале ожидания. И Стефани ушла, не выписавшись».
  «Это на нее не похоже», — сказал я.
  «Правда? В последнее время это стало похоже на нее. Возможно, она считает себя уже вознесшейся».
  Мимо прошла медсестра. Колер спросил: «Хуанита?»
  «Да, доктор Колер?»
  «Ты не видел Стефани?»
  «Я думаю, она вышла».
  «Вы из больницы?»
  «Я так думаю, доктор. У нее была ее сумочка».
  «Спасибо, Хуанита».
  Когда медсестра ушла, Колер вытащил из кармана связку ключей.
  «Вот», — сказала она, вставляя один из ключей в замок Стефани и поворачивая его. Как раз в тот момент, когда я поймал дверь, она резко выдернула ключ и ушла.
  
  • • •
  Эспрессо-машина была выключена, но полупустой демитассе стоял на столе, рядом со стетоскопом Стефани. Запах свежей обжарки перебивал алкогольный привкус, просачивающийся из смотровых комнат.
  
  Также на столе лежала стопка диаграмм и блокнот, забитый канцелярскими принадлежностями фармацевтической компании. Когда я просунул под него свою записку, я заметил надпись на верхнем листе.
  Дозировки, ссылки на журналы, расширения больниц. Ниже — одинокая запись, нацарапанная наспех, едва различимая.
   Б, Брюэрс, 4
   Браузеры — место, где она получила кожаного Байрона. Я увидел книгу, на полке.
  B для Байрона? Получаете еще один?
  Или встреча с кем-то в книжном магазине? Если это имелось в виду сегодня, то она была там сейчас.
  Это казалось странным свиданием посреди суматошного дня.
  Не как она.
  До недавнего времени, если верить Колеру.
  Что-то романтическое, что она хотела бы отделить от больничных слухов? Или просто искала уединения — тихого момента среди плесени и стихов.
  Господь знал, что она имела право на личную жизнь.
  Жаль, что я собирался его нарушить.
  От больницы до Лос-Фелиса и Голливуда всего полмили, но движение транспорта было парализовано, и дорога туда занимала десять минут.
  Книжный магазин находился на западной стороне улицы, его фасад был таким же, как и десять лет назад: кремовая вывеска с черными готическими буквами, складывающимися в ANTIQUARIAN BOOK MERCHANT над пыльными окнами. Я проехал мимо, ища место для парковки. Во время второго захода я заметил старый Pontiac с включенными задними фарами и подождал, пока очень маленькая, очень старая женщина отъедет от обочины.
  Как раз когда я уже подъезжал, кто-то вышел из книжного магазина.
  Пресли Хюненгарт.
  Даже на таком расстоянии его усы были почти незаметны.
  Я низко сгорбился в машине. Он повозился со своим галстуком, достал пару солнцезащитных очков, надел их и бросил быстрый взгляд вверх и вниз по улице. Я пригнулся ниже, почти уверенный, что он меня не заметил. Он снова коснулся своего галстука, затем пошел на юг, пока не дошел до угла. Повернув направо, он исчез.
  Я сел.
  Совпадение? В его руках не было никакой книги.
  Но было трудно поверить, что Стефани встречалась именно с ним.
  Почему она назвала его «Б»?
  Он ей не нравился, она называла его жутким.
  Заставил меня думать о нем как о чем-то жутком.
  Однако его начальники продвигали ее по службе.
   Выражала ли она позицию мятежников, братаясь с врагом?
  Все ради карьерного роста?
   Видишь ли ты меня в качестве руководителя подразделения, Алекс ?
  Все остальные врачи, с которыми я говорил, говорили об уходе, но она нацелилась на повышение.
  Враждебность Риты Колер подразумевала, что это не будет бескровный переход. Стефани была вознаграждена за хорошее поведение...
  лечить внука председателя, не поднимая шума?
  Я вспомнил ее отсутствие на мемориале Эшмора. Она опоздала, заявив, что была связана.
  Может быть, это и правда, но в старые времена она бы нашла способ быть там. Была бы на возвышении.
  Я продолжал думать об этом, сидя там, желая увидеть это по-другому. Потом Стефани вышла из магазина, и я понял, что не могу.
  На ее лице довольная улыбка.
  Никаких книг у нее в руках тоже не было.
  Она оглядела квартал так же, как и он.
  Большие планы у доктора Ивса.
  Крыса прыгает на тонущий корабль?
  Я приехал, чтобы показать ей картриджи Insuject.
  Готов изучить ее реакцию, объявить ее невиновной и сделать ее участницей завтрашнего противостояния с Синди Джонс.
  Теперь я не знал, где она находится. Первые подозрения Майло относительно нее начали укрепляться.
  Что-то не так — что-то не так.
  Я снова опустил голову.
  Она пошла. В том же направлении, что и он .
  Дошёл до угла, посмотрел направо. Куда он делся.
  Она задержалась там на некоторое время. Все еще улыбаясь. Наконец перешла улицу и пошла дальше.
  Я подождал, пока она не скроется из виду, а затем уехал. Как только я освободил место, кто-то влетел.
  Впервые за весь день я почувствовала себя полезной.
  Когда я вернулся домой, как раз перед 5, я нашел записку от Робин, в которой говорилось, что она будет работать допоздна, если только у меня не будет других мыслей. У меня было много дел, но ни одно из них не включало веселья. Я позвонил ей, получил машину и сказал, что люблю ее и что тоже буду работать. Хотя, когда я это сказал, я понял, что не знаю, над чем.
  Я позвонил в Parker Center. Ответил гнусавый, высокий мужской голос.
  «Записи».
  «Детектив Стерджис, пожалуйста».
   «Его здесь нет » .
  «Когда он вернется?»
  "Кто это?"
  «Алекс Делавэр. Друг».
  Он произнес мое имя так, словно это была болезнь, а затем сказал: «Я совершенно не представляю , мистер Делавэр».
  «Вы не знаете, он уехал на целый день?»
  тоже этого не знаю » .
  «Это Чарли?»
  Пауза. Горло прочистилось. «Это Чарльз Флэннери. Я вас знаю ?»
  «Нет, но Майло рассказывал, как многому ты его научил».
  Долгая пауза, еще больше прочищения горла. «Как здорово с его стороны. Если вас интересует расписание вашего друга , советую вам позвонить в офис заместителя начальника».
  «Откуда им знать?»
  «Потому что он там , мистер Делавэр. С полчаса назад. И, пожалуйста, не спрашивайте меня, почему, потому что я не знаю . Никто мне ничего не говорит » .
  Заместители начальников. У Майло снова неприятности. Я надеялся, что это не из-за того, что он сделал для меня. Пока я думал об этом, Робин перезвонил.
  «Привет, как дела у девочки?»
  «Возможно, я поняла, что с ней происходит, но я беспокоюсь, что это могло ухудшить ее положение».
  «Как это может быть?»
  Я ей рассказал.
   Она спросила: «Ты уже рассказал Майло?»
  «Я только что пытался с ним связаться, и его вызвали в кабинет заместителя начальника. Он работал для меня на компьютере департамента. Надеюсь, это его не испортило».
  «О, — сказала она. — Ну, он может сам о себе позаботиться — он это уже показал».
  «Какой бардак», — сказал я. «Этот случай вызывает слишком много воспоминаний, Робин. Все эти годы в больнице — восемьдесят часов в неделю и все страдания, которые можно съесть. Столько мусора, с которым я ничего не мог поделать . Врачи тоже не всегда были эффективны, но, по крайней мере, у них были свои таблетки и скальпели. Все, что у меня было, — это слова, кивки, многозначительные паузы и какая-то замысловатая поведенческая технология, которую мне редко удавалось использовать. Половину времени я ходил по палатам, чувствуя себя плотником с плохими инструментами».
  Она ничего не сказала.
  «Да, я знаю», — сказал я. «Жалость к себе — это скучно».
  «Ты не можешь высосать весь мир, Алекс».
  «Вот вам и изображение».
  «Я имею в виду это. Ты мужественен, как никто другой, но иногда я думаю, что ты разочарованная мать — хочешь всех накормить . Заботиться обо всем. Это может быть хорошо — посмотри на всех людей, которым ты помогла. Включая Майло, но...»
  «Майло?»
  «Конечно. Посмотрите, с чем ему приходится иметь дело. Полицейский -гей в отделе, который отрицает существование чего-либо подобного. Официально его не существует. Подумайте об отчуждении, изо дня в день. Конечно, у него есть Рик, но это его другой мир. Ваша дружба — это связь для него...
  расширение на весь остальной мир».
  «Я не его друг из благотворительности, Робин. Это не большое политическое дело.
  Он мне просто нравится как человек».
  «Точно. Он знает, какой ты друг — он как-то сказал мне, что ему потребовалось полгода, чтобы привыкнуть к другу-натуралу.
  Кто-то, кто просто примет его за чистую монету. Сказал мне, что у него не было такого друга со средней школы. Он также ценит тот факт, что вы не играете с ним в терапевта. Вот почему он вытягивает себя для вас. И если он попал в беду из-за этого, он может
   смирись с этим. Бог знает, с ним справлялись и похуже — упс, придется выключить пилу. Вот и все, что ты сегодня из меня выудил».
  «Когда ты успел стать таким мудрым?»
  «Это всегда было, Кёрли. Тебе просто нужно держать глаза открытыми».
  Снова один, я чувствовал, что готов выпрыгнуть из кожи. Я позвонил в службу.
  Четыре сообщения: адвокат просит меня проконсультироваться по делу об опеке над детьми, кто-то со степенью магистра делового администрирования обещает помочь мне построить практику, окружная психологическая ассоциация хочет знать, собираюсь ли я присутствовать на следующем ежемесячном собрании, и если да, то хочу ли я курицу или мясо. Последнее — от Лу Сестара, сообщающего, что он не нашел ничего нового о бывших работодателях Джорджа Пламба, но продолжит попытки.
  Я снова позвонил Майло, на случай, если он вернулся из офиса заместителя начальника. Раздался голос Чарльза Флэннери, и я повесил трубку. Что Стефани задумала , встречаясь с Хьюненгартом?
  Просто злостный карьеризм или на нее кто-то надавил — старый добрый арест за вождение в нетрезвом виде.
  Или, может быть, ее пьянство не было древней историей. Что, если пьянство все еще не поддается контролю и они этим пользуются ?
  Эксплуатировать ее, готовя ее к посту начальника отдела?
  Это не имело смысла, но, возможно, так оно и есть.
  Если я прав, говоря о том, что Чак Джонс хочет расформировать больницу, то нанять недееспособного руководителя отделения было бы не очень удачным решением.
  Крыса забирается на борт тонущего корабля…
  Я подумал о ком-то, кто спрыгнул.
  Что заставило Мелендес-Линч в конце концов уйти?
  Я не знала, заговорит ли он со мной. Наш последний контакт, много лет назад, был омрачен его унижением — дело пошло совсем плохо, проступок этики с его стороны, о котором я узнала, сама того не желая.
  Но что было терять?
  В Miami Information был один список для него. Больница Богоматери Милосердия. Во Флориде было восемь тридцать. Его секретаря не будет,
   но если бы Рауль не подвергся трансплантации личности, он бы все равно работал.
  Я набрал номер. Записанный женский голос, интеллигентный, сообщил мне, что я позвонил в кабинет главного врача, который сейчас закрыт, и продиктовал ряд тональных кодов для связи с голосовой почтой доктора Мелендес-Линча.
  Я нажал код мгновенной страницы и стал ждать обратного звонка, гадая, когда же машины начнут звонить друг другу и устранят путаницу, связанную с человеческим фактором.
  Все еще знакомый голос произнес: «Доктор Мелендес-Линч».
  «Рауль? Это Алекс Делавэр».
  « Алекс ? Никаких проблем. Как дела ?»
  «Хорошо, Рауль. А ты?»
  «Слишком жирно и слишком суетливо, но в остальном великолепно… Какой сюрприз. Вы здесь, в Майами?»
  «Нет, все еще в Лос-Анджелесе»
  «Ага… Расскажи мне, как ты провел последние несколько лет?»
  «То же, что и прежде».
  «Снова на тренировке?»
  «Краткосрочные консультации».
  «Краткосрочно… все еще на пенсии, да?»
  «Не совсем. А как насчет тебя?»
  «И еще больше того же самого, Алекс. Мы делаем очень интересные вещи — продвинутые исследования проницаемости клеточной стенки в лаборатории канцерогенеза, несколько пилотных грантов на экспериментальные препараты. Так скажи мне, чем я обязан чести этого звонка?»
  «У меня к вам вопрос», — сказал я, — «но он личный, а не профессиональный, так что если вы не хотите на него отвечать, так и скажите».
  «Личное?»
  «О твоем уходе».
  «Что вы хотите об этом знать?»
  «Почему ты это сделал?»
  «И почему, позвольте спросить, вас вдруг так заинтересовала моя мотивация?»
   «Потому что я вернулся в Western Peds, консультирую по делу. И место выглядит действительно печально , Рауль. Низкий моральный дух, люди увольняются — люди, которые, как я думал, никогда не уйдут. Ты тот, кого я знаю лучше всего, поэтому я звоню тебе».
  «Да, это личное», — сказал он. «Но я не против ответить». Он рассмеялся. «Ответ очень прост, Алекс. Я ушел, потому что был нежеланным».
  «Новой администрацией?»
  «Да. Вестготы. Выбор, который они мне предоставили, был прост. Уехать или умереть профессионально. Это был вопрос выживания. Несмотря на то, что вам кто-то скажет, деньги не имели к этому никакого отношения. Никто никогда не работал в Western Peds ради денег — вы это знаете. Хотя деньги тоже стали хуже, когда вестготы взяли все под свой контроль. Заморозка зарплат, заморозка найма, разъедание нашего секретарского персонала, совершенно высокомерное отношение к врачам — как будто мы были их слугами. Они даже выставили нас на улицу в трейлерах. Как изгоев. Я мог терпеть все это из-за работы . Исследования. Но когда это закончилось, просто не было причин оставаться».
  «Они прекратили ваши исследования?»
  «Не явно. Однако в начале прошлого учебного года совет объявил о новой политике: из-за финансовых трудностей больница больше не будет вносить накладные расходы на исследовательские гранты. Вы знаете, как работает правительство — при таком количестве грантов любые деньги, которые они вам дают, зависят от того, вносит ли принимающее учреждение расходы. Некоторые частные фонды теперь также настаивают на этом. Все мое финансирование исходило от NCI. Правило отсутствия накладных расходов по сути свело на нет все мои проекты. Я пытался спорить, кричал, визжал, показывал им цифры и факты — что мы пытались сделать с нашими исследованиями; это был детский рак , ради Бога. Бесполезно. Поэтому я полетел в Вашингтон и поговорил с правительственными вестготами, пытаясь заставить их приостановить действие правил. Это тоже было бесполезно. Наша более добрая и мягкая компания, а? Никто из них не действует на человеческом уровне. Так какие у меня были варианты, Алекс? Оставаться слишком образованным техником и бросить пятнадцать лет работы?»
  «Пятнадцать лет», — сказал я. «Должно быть, было тяжело».
   «Это было нелегко, но оказалось, что это было фантастическое решение. Здесь, в Mercy, я сижу в совете директоров как голосующий член. Здесь тоже полно идиотов, но я могу их игнорировать. В качестве бонуса мой второй ребенок
  —Амелия—учится в медицинской школе в Майами и живет со мной. Из моего кондоминиума открывается вид на океан, и в те редкие случаи, когда я приезжаю в Маленькую Гавану, я чувствую себя маленьким мальчиком. Это было похоже на операцию, Алекс. Процесс был болезненным, но результаты того стоили». «Они были глупы, что потеряли тебя».
  «Конечно, были. Пятнадцать лет и даже золотых часов нет».
  Он рассмеялся. «Это не те люди, которые боготворят врачей. Для них важны только деньги».
  «Джонс и Пламб?»
  «И эта пара собак, бегущая за ними, — Новак и кто-то еще.
  Они, может, и бухгалтеры, но они напоминают мне головорезов Фиделя. Послушай моего совета, Алекс: не вмешивайся туда слишком сильно. Почему бы тебе не приехать в Майами и не применить свои навыки там, где их оценят? Мы вместе напишем грант. Сейчас СПИД — это главное — так много печали. Две трети наших гемофиликов получили инфицированную кровь. Ты мог бы быть здесь полезен, Алекс.
  «Спасибо за приглашение, Рауль».
  «Это искренне. Я помню, что мы сделали вместе хорошего».
  "Я тоже."
  «Подумай об этом, Алекс».
  "Хорошо."
  «Но, конечно, ты этого не сделаешь».
  Мы оба рассмеялись.
  Я сказал: «Могу ли я спросить вас еще об одном?»
  «Тоже личное?»
  «Нет. Что вы знаете об Институте химических исследований Ферриса Диксона?»
  «Никогда о таком не слышал. Почему?»
  «Это финансировало врача в Western Peds. С накладными расходами».
  «Правда. А это что за парень?»
  «Токсиколог по имени Лоуренс Эшмор. Он провел эпидемиологическую работу по детскому раку».
   «Эшмор… тоже никогда о нем не слышал. Какой эпидемиологией он занимается?»
  «Пестициды и уровень злокачественности. В основном теоретические рассуждения, игра с цифрами».
  Он фыркнул. «Сколько же ему дал этот институт?»
  «Почти миллион долларов».
  Тишина.
  "Что?"
  «Это правда», — сказал я.
  «С накладными расходами ?»
  «Высоко, да?»
  «Абсурд. Как называется этот институт?»
  «Феррис Диксон. Они финансировали только одно другое исследование, гораздо меньшее.
  Экономист по имени Зимберг».
  «С накладными расходами… Хм, надо будет это проверить. Спасибо за совет, Алекс. И подумай о моем предложении. Здесь тоже светит солнце».
  
  30
  Я не слышал от Майло и сомневался, придет ли он на нашу встречу в восемь часов. Когда он не появился в двадцать часов, я решил, что то, что задержало его в Паркер-центре, помешало. Но в 8:37 раздался звонок, и когда я открыл дверь, это был он. Кто-то стоял за ним.
  Пресли Хюненгарт. Его лицо плыло над плечом Майло, как зловещая луна. Его рот был маленьким, как у младенца.
  Майло увидел мой взгляд, подмигнул, положил руку мне на плечо и вошел. Хюненгарт на мгновение замешкался, прежде чем последовать за ним. Его руки были по бокам. Никакого оружия. Никакой выпуклости на его куртке; никаких признаков принуждения.
  Эти двое могли бы быть командой полицейских.
  Майло сказал: «Будь здоров», — и пошел на кухню.
  Там стоял Хуененгарт. Его руки были толстыми и пятнистыми, а глаза были повсюду. Дверь была все еще открыта. Когда я ее закрыл, он не двинулся с места.
  Я вошел в гостиную. Хотя я его не слышал, я знал, что он идет за мной.
  Он подождал, пока я сяду на кожаный диван, расстегнул пиджак, затем опустился в кресло. Его живот выпирал над поясом, натягивая белое сукно его рубашки на пуговицах. Остальная часть его тела была широкой и твердой. Его шея была розовой, как вишневый цвет, и набухала над воротником. Пульс сонной артерии пробивался, ровный и быстрый.
  Я слышал, как Майло возился на кухне.
  Хюненгарт сказал: «Хорошее место. Какой вид?»
  Это был первый раз, когда я услышал его голос. Среднезападные интонации, средний тон, пронзительный. По телефону он вызывал ассоциации с гораздо более маленьким человеком.
   Я не ответил.
  Он положил руки на колени и еще раз оглядел комнату.
  Больше шума на кухне.
  Он повернулся к нему и сказал: «Что касается меня, то личная жизнь людей — это их личное дело. Пока то, что он собой представляет, не мешает работе, мне все равно. На самом деле, я могу ему помочь».
  «Отлично. Не хочешь рассказать мне, кто ты?»
  «Стерджис утверждает, что вы умеете хранить секреты. Мало кто умеет».
  «Особенно в Вашингтоне?»
  Пустой взгляд.
  «Или это Норфолк, Вирджиния?»
  Он поджал губы и превратил рот в раздраженный маленький цветок. Усы над ним были не больше, чем пятно мышиного цвета. Уши были близко посажены, без мочек, и спущены на бычью шею. Несмотря на сезон, серый костюм был из тяжелой шерсти.
  Брюки с защипами, черные оксфорды с новой подметкой, синяя ручка в нагрудном кармане. Он вспотел чуть ниже линии роста волос.
  «Вы пытались следить за мной, — сказал он. — Но вы на самом деле понятия не имеете, что происходит».
  «Забавно, у меня было такое чувство, будто за мной следят».
  Он покачал головой. Строго посмотрел. Как будто он был учителем, а я ошибся.
  «Так просвети меня», — сказал я.
  «Мне нужна гарантия полной конфиденциальности».
  "О чем?"
  «Все, что я тебе скажу».
  «Это довольно широкое понятие».
  «Вот что мне нужно».
  «Это как-то связано с Кэсси Джонс?»
  Пальцы на коленях начали барабанить. «Не напрямую».
  «Но косвенно».
  Он не ответил.
  Я сказал: «Вы хотите от меня обещания, но не хотите отдавать ни пяди.
  Тебе придется работать на правительство».
   Тишина. Он рассматривал узор моего персидского ковра.
  «Если это скомпрометирует Кэсси, — сказал я, — я ничего не могу обещать».
  «Ты ошибаешься», — сказал он и снова покачал головой. «Если бы она тебя действительно волновала, ты бы мне не мешал».
  «Почему это?»
  «Я тоже могу ей помочь».
  «Ты очень полезный парень, не правда ли?»
  Он пожал плечами.
  «Если вы можете остановить насилие, почему вы этого не сделали?»
  Он перестал барабанить и коснулся одним указательным пальцем другого. «Я не говорил, что я всеведущ . Но я могу быть полезен. Ты ведь пока не добился большого прогресса, не так ли?»
  Прежде чем я успел ответить, он встал и направился на кухню. Он вернулся с Майло, который нес три чашки кофе.
  Взяв один себе, Майло положил оставшиеся два на кофейный столик и устроился на другом конце дивана. Наши взгляды встретились. Он слегка кивнул. След извинения.
  Хюненгарт снова сел, на другой стул, а не на тот, с которого он только что встал. Ни он, ни я не прикоснулись к нашему кофе.
  Майло сказал: «Скоал» и выпил.
  «И что теперь?» — спросил я.
  «Да», — сказал Майло. «У него мало обаяния, но, может быть, он сможет сделать то, что говорит, что может».
  Хюненгарт повернулся к нему и пристально посмотрел.
  Майло отпил, скрестив ноги.
  Я сказал: «Ты здесь по собственной воле, да?»
  Майло сказал: «Ну, все относительно». Хюненгарту: «Перестань играть в младшего агента и дай этому человеку какие-нибудь данные».
  Хюненгарт еще раз на меня посмотрел. Повернулся ко мне. Посмотрел на свою чашку кофе. Коснулся усов.
  «Эта ваша теория, — сказал он мне, — о том, что Чарльз Джонс и Джордж Пламб разрушили больницу, — с кем вы ее уже обсуждали?»
  «Это не моя теория. Весь коллектив считает, что администрация все портит».
   «Весь коллектив не зашел так далеко, как ты. С кем ты говорил, кроме Луи Б. Честара?»
  Я скрыл свое удивление и страх. «Лу в этом не замешан».
  Хьюененгарт полуулыбнулся. «К сожалению, так оно и есть, доктор. Человек в его положении, со всеми этими связями в финансовом мире — он мог бы стать для меня запутанной проблемой. К счастью, он сотрудничает. В этот самый момент. Совещаюсь с одним из моих коллег в Орегоне. Мой коллега говорит, что поместье мистера Честара довольно красивое».
  Полная улыбка. «Не волнуйтесь, доктор, мы применяем тиски только в крайнем случае».
  Майло поставил свой кофе. «Почему бы тебе просто не перейти к делу, приятель?»
  Улыбка Хюненгарта исчезла. Он выпрямился и посмотрел на Майло.
  Молчаливый взгляд.
  Майло с отвращением посмотрел на него и выпил кофе.
  Хюненгарт подождал немного, прежде чем снова повернуться ко мне. «Есть ли кто-нибудь еще, с кем вы говорили, помимо мистера Честара? Не считая вашей девушки, мисс... э-э... Кастанья. Не волнуйтесь, доктор.
  Насколько я знаю, она вряд ли расскажет историю The Уолл-стрит джорнал » .
  «Какого черта тебе надо?» — спросил я.
  «Имена всех, кого вы включили в свою фантазию.
  В частности, люди, имеющие деловые связи или причины затаить обиду на Джонса или Пламба».
  Я взглянул на Майло. Он кивнул, хотя и не выглядел счастливым.
  «Еще один человек», — сказал я. «Врач, который раньше работал в Western Peds. Теперь он живет во Флориде. Но я не сказал ему ничего, чего бы он уже не знал, и мы не вдавались в подробности...»
  «Доктор Линч», — сказал Хюненгарт.
  Я выругался. «Что ты сделал, прослушивал мой телефон?»
  «Нет, в этом не было необходимости. Мы с доктором Линчем время от времени разговариваем.
  Мы уже некоторое время говорим».
  « Он тебе подсказал?»
  «Давайте не будем отвлекаться, доктор Делавэр. Главное, что вы рассказали мне о разговоре с ним. Это хорошо. Восхитительно откровенно. Мне также нравится, как вы с этим боролись. Моральные дилеммы значат для вас что-то — я нечасто это вижу. Так что теперь я доверяю вам больше, чем когда вошел в эту комнату, и это хорошо для нас обоих».
  «Ого, я тронут», — сказал я. «Какая награда мне? Узнать твое настоящее имя?»
  «Сотрудничество. Возможно, мы сможем быть взаимно полезны. Кэсси Джонс».
  «Как вы можете ей помочь?»
  Он скрестил руки на своей бочкообразной груди. «Ваша теория — теория всего персонала — привлекательна. Для часового эпизода на ТВ.
  Жадные капиталисты высасывают жизненные соки из любимого учреждения; хорошие парни приходят и зачищают его; переходим к рекламе».
  «Кто здесь хорошие парни?»
  Он приложил руку к груди. «Мне больно, доктор».
  «Вы что, из ФБР?»
  «Другой набор писем — он ничего бы для тебя не значил. Вернемся к твоей теории: привлекательно, но неверно. Ты помнишь первую реакцию Честара, когда ты проплыл мимо него?»
  «Он сказал, что это маловероятно».
  "Почему?"
  «Потому что Чак Джонс был строителем, а не разрушителем».
  «Ах».
  «Но затем он посмотрел историю работы Пламба и узнал, что компании, с которыми он был связан, как правило, не живут долго. Так что, возможно, Джонс изменил свой стиль и решил подсечно-огневым методом».
  «Пламб — человек, который рубит и сжигает», — сказал он. «У него долгая история создания компаний для рейдеров, а затем получения больших комиссионных за выкуп. Но это были компании, подкрепленные активами , которые делали их стоящими разграбления. Где стимул уничтожать некоммерческую убыточную компанию вроде Western Pediatrics? Где активы , доктор?»
  «Начнем с недвижимости, на которой расположена больница».
  «Недвижимость». Еще одно покачивание головой, сопровождаемое покачиванием пальца. У парня был определенный наклон к преподаванию. «На самом деле, земля принадлежит городу и сдается в аренду больнице под девяносто
   Контракт на девять лет, контракт может быть продлен еще на девяносто девять лет по просьбе больницы, арендная плата составляет один доллар в год. Публичный отчет
  — проверьте это в офисе оценщика, как это сделал я».
  «Тебя здесь нет, потому что Джонс и его банда невиновны», — сказал я. «Чего они добиваются?»
  Он подвинулся вперед на своем стуле. «Подумайте о конвертируемых активах, доктор.
  Огромный запас высококачественных акций и облигаций в распоряжении Чака Джонса».
  «Инвестиционный портфель больницы — им управляет Джонс. Что он делает, снимает сливки?»
  Еще одно покачивание головой. «Приблизительно, но не панателы, доктор.
  Хотя это тоже разумное предположение. Как оказалось, портфель больницы — это шутка. Тридцать лет погружения в него для балансировки операционного бюджета истощили его до голых костей. На самом деле, Чак Джонс его немного нарастил — он очень опытный инвестор.
  Но растущие издержки продолжают его съедать. Там никогда не будет достаточно, чтобы с этим стоило возиться — не на уровне Джонса».
  «Какой у него уровень?»
  «Восемь цифр. Финансовые манипуляции высшей лиги. Фиск и Гулд пересчитали бы свои пальцы после рукопожатия с Чаком Джонсом. Его публичный имидж — финансовый гений, и он даже спас несколько компаний по пути. Но именно его грабежи подпитывают все это. Этот человек уничтожил больше предприятий, чем большевики».
  «Так что он тоже сторонник принципа «руби и сжигай», пока цена достаточно высока».
  Хюненгарт посмотрел на потолок.
  «Почему об этом никто не знает?» — спросил я.
  Он подвинулся еще немного вперед. Он почти не касался стула.
  «Скоро они это сделают», — тихо сказал он. «Я шел по его следу четыре с половиной года, и конец уже близок. Никто не собирается все испортить — вот почему мне нужна полная осмотрительность. Я не собьюсь с пути.
  Понимать?"
  Розовость его шеи стала более насыщенной, как у томатного желе. Он потрогал воротник, ослабил галстук и расстегнул его.
   «Он сдержан», — сказал он. «Прекрасно прикрывается. Но я собираюсь победить его в его же игре».
  «Как прикрывается?»
  «Слои теневых корпораций и холдинговых компаний, фальшивых синдикатов, иностранных банковских счетов. Буквально сотни торговых счетов, работающих одновременно. Плюс батальоны лакеев, таких как Пламб, Робертс и Новак, большинство из которых знают лишь малую часть каждой картины. Это настолько эффективная ширма, что даже такие люди, как мистер Сестаре, не видят ее насквозь. Но когда он упадет, он упадет жестко, доктор, я обещаю вам. Он совершал ошибки, и я держу его на прицеле».
  «Так что же он грабит в Western Peds?»
  «Вам действительно не нужно знать подробности».
  Он взял чашку с кофе и отпил.
  Я вспомнил свой разговор с Лу.
   Зачем синдикату покупать его, а затем закрывать ?
  Причин может быть много… Они хотели, чтобы компания ресурсы, а не сама компания
   Какие виды ресурсов ?
   Оборудование, инвестиции, пенсионный фонд…
  «Пенсионный фонд врачей», — сказал я. «Джонс тоже им управляет, не так ли?»
  Он поставил чашку. «В уставе больницы сказано, что это его ответственность».
  «Что он с ними сделал? Превратил в свою личную кассу?»
  Он ничего не сказал.
  Майло сказал: «Вот дерьмо».
  «Что-то вроде того», — сказал Хюненгарт, нахмурившись.
  «Пенсионный фонд — это восьмизначная сумма?» — спросил я.
  «Здоровая восьмерка».
  «Да ладно, как это возможно?»
  «Немного удачи, немного мастерства, но в основном просто течение времени, доктор. Вы когда-нибудь подсчитывали, сколько будет стоить тысяча долларов, оставленная на пятипроцентном сберегательном счете на семьдесят лет? Попробуйте как-нибудь.
  Пенсионный фонд врачей — это семидесятилетние акции «голубых фишек» и корпоративные облигации, которые выросли на десять, двадцать, пятьдесят, сотни
  раз, дробились и передроблялись десятки раз и выплачивались дивиденды, которые реинвестировались в фонд. Со времен Второй мировой войны фондовый рынок постоянно рос. Фонд полон жемчужин, таких как IBM, купленная по два доллара за акцию, Xerox по одному. И, в отличие от коммерческого инвестиционного фонда, из него почти ничего не уходит. Правила фонда гласят, что его нельзя использовать на больничные расходы, поэтому единственный отток — это выплаты врачам, выходящим на пенсию. И это лишь малая толика, потому что правила также минимизируют выплаты тем, кто уходит до двадцати пяти лет».
  «Актуарная структура», — сказал я, вспомнив слова Эла Маколи о том, что он не собирал никакой пенсии. «Тот, кто уходит до определенного срока, не получает ничего».
  Он с энтузиазмом кивнул. Студент наконец-то все сделал правильно.
  «Это называется правилом дробления, доктор. Большинство пенсионных фондов устроены таким образом — якобы для вознаграждения за лояльность. Когда медицинская школа согласилась вносить взносы в фонд семьдесят лет назад, она оговорила, что врач, который уйдет до пяти лет, не получит ни копейки. То же самое касается и того, кто уйдет после любого периода времени и продолжит работать врачом за сопоставимую зарплату. Врачи очень трудоустраиваемы, поэтому эти две группы составляют более восьмидесяти девяти процентов случаев. Из оставшихся одиннадцати процентов очень немногие врачи отрабатывают все двадцать пять лет и имеют право на полную пенсию. Но деньги, внесенные в фонд за каждого врача, который когда-либо работал в больнице, остаются там, принося проценты».
  «Кто вносит свой вклад, помимо медицинской школы?»
  «Ты там был на работе. Ты разве не читал свой пакет льгот?»
  «Психологи в фонд не были включены».
  «Да, вы правы. Там действительно есть докторская степень… Ну, считайте, вам повезло, что вы доктор философии».
  «Кто вносит свой вклад?» — повторил я.
  «Остальное берет на себя больница».
  «Врачи ничего не платят?»
  «Ни копейки. Вот почему они приняли такие строгие правила.
  Но это было очень недальновидно. Для большинства из них пенсия ничего не стоит».
   «Подтасованная колода», — сказал я. «Давая Джонсу восьмизначную кассу...
  Вот почему он делает жизнь персонала невыносимой. Он не хочет разрушать больницу — он хочет, чтобы она хромала, и ни один врач не задерживался надолго. Поддерживайте высокую текучесть кадров — персонал должен уходить до пяти лет или когда он достаточно молод, чтобы получить сопоставимую работу.
  Пенсия продолжает приносить дивиденды, ему не нужно ничего выплачивать, и он может присваивать излишки».
  Он страстно кивнул. «Групповое изнасилование, доктор. Это происходит по всей стране. В США более девятисот тысяч корпоративных пенсионных фондов. Два триллиона долларов находятся в доверительном управлении восьмидесяти миллионов работников. Когда этот последний бычий рынок создал миллиарды долларов излишков, корпорации заставили Конгресс смягчить правила использования излишков. Теперь деньги считаются активом компании , а не собственностью работников. Только в прошлом году шестьдесят крупнейших корпораций в США имели шестьдесят миллиардов долларов для игры. Некоторые компании начали покупать страховые полисы, чтобы использовать основной капитал. Это часть того, что подпитывало всю манию поглощений — пенсионный статус — это одно из первых, на что смотрят рейдеры, когда выбирают свои цели. Они распускают компанию, используют излишки, чтобы купить следующую компанию, и распускают ее.
  И так далее и тому подобное. Людей выгоняют с работы — очень жаль».
  «Разбогатеть за счет чужих денег».
  «Без необходимости создавать какие-либо товары или услуги. Плюс, как только вы начинаете думать, что владеете чем-то, становится легче обходить правила.
  Незаконные махинации с пенсионными накоплениями резко возросли — хищения, изъятие личных займов из фонда, предоставление контрактов на управление близкими людьми и получение откатов, в то время как близкие люди взимают возмутительные комиссии за управление — все это заслуга организованной преступности.
  На Аляске у нас была ситуация, когда толпа обчистила профсоюзный фонд, и рабочие потеряли все до цента. Компании также изменили правила в середине игры, перейдя на планы с фиксированными взносами. Вместо ежемесячных выплат пенсионер получает единовременную сумму, рассчитанную на основе его ожидаемой продолжительности жизни, а компания покупает себе предсказуемость. Это законно, на данный момент, но это сводит на нет всю цель пенсий — обеспечение старости для работающих людей. Ваш среднестатистический рабочий понятия не имеет, как инвестировать. Только
   пять процентов когда-либо это делают. Большинство выплат с установленными льготами растрачиваются на разные расходы, и работник остается ни с чем».
  «Излишки», — сказал я. «Бычьи рынки. Что происходит, когда экономика замедляется, как сейчас?»
  «Если компания обанкротится и план будет разграблен, работникам придется взыскать деньги с любых частных страховых компаний, у которых есть бумаги. Есть еще федеральный фонд — PBGC. Корпорация по гарантированию пенсионных пособий. Но, как и FDIC и FSLIC, она катастрофически недофинансирована. Если достаточно много компаний с разграбленными планами начнут сворачиваться, наступит кризис, по сравнению с которым S и L покажутся пикником.
  Но даже при функционировании PBGC работнику могут потребоваться годы, чтобы получить компенсацию по иску. Больше всего теряют самые старые и больные сотрудники — преданные, которые отдали свои жизни компании. Люди идут на пособие, ждут. Умирают».
  Все его лицо покраснело, а руки покрылись большими пятнистыми пятнами.
  «Фонд врачей находится под угрозой?» — спросил я.
  «Пока нет. Как сказал вам мистер Сестар, Джонс предвидел приближение Черного понедельника и стал мегапрофитом. Совет директоров больницы его любит».
  «Накапливает кассу для будущего грабежа?»
  «Нет, он сейчас грабит. Он вкладывает доллары и вытаскивает их».
  «Как ему это сойдет с рук?»
  «Он единственный, кто контролирует каждую транзакцию — общую картину. Он также использует фонд как рычаг для личных покупок. Вкладывает в него акции, объединяет счета фонда со своими собственными — перемещает деньги ежечасно. Играет с ними. Он покупает и продает под десятками псевдонимов, которые меняются ежедневно. Сотни транзакций ежедневно».
  «И много ему комиссионных?»
  «Много. Плюс, это невероятно усложняет задачу по отслеживанию его».
  «Но ты это сделал».
  Он кивнул, все еще раскрасневшийся — сияние охотника. «Мне потребовалось четыре с половиной года, но я наконец-то получил доступ к его банкам данных, и пока он об этом не знает. У него нет причин подозревать, что за ним следят, потому что обычно правительство не платит никаких
   внимание некоммерческим пенсионным фондам. Если бы он не совершил ошибок с некоторыми корпорациями, которые он уничтожил, он был бы дома на свободе, в герцогском раю.”
  «Какие ошибки?»
  «Не важно», — рявкнул Хюненгарт.
  Я уставился на него.
  Он заставил себя улыбнуться и протянул руку. «Дело в том, что его панцирь наконец-то треснул, и я его открываю — изысканно приближаюсь к тому, чтобы разбить его. Это решающий момент, Доктор. Вот почему я начинаю нервничать, когда люди начинают меня преследовать. Понимаете? Теперь вы удовлетворены?»
  "Не совсем."
  Он напрягся. «В чем твоя проблема?»
  «Для начала — пара убийств. Почему погибли Лоренс Эшмор и Дон Герберт?»
  «Эшмор», — сказал он, качая головой. «Эшмор был странной птицей.
  Врач, который действительно понимал экономику и обладал техническими навыками, чтобы применить свои знания на практике. Он разбогател и, как большинство богатых людей, начал верить, что он умнее всех остальных. Настолько умный, что ему не пришлось платить свою долю налогов. Какое-то время ему это сходило с рук, но в конце концов IRS раскусила его. Он мог бы сесть в тюрьму на долгий срок. Поэтому я ему помог».
  «Иди на запад, молодой мошенник», — сказал я. «Он был твоим хакером в данных Джонса, не так ли? Идеальный клин — доктор медицины, который не принимает пациентов. Его диплом был настоящим?»
  «Сто процентов».
  «Вы купили ему работу, предоставив грант в миллион долларов плюс накладные расходы.
  По сути, больнице заплатили за то, чтобы ее наняли».
  Он удовлетворенно улыбнулся. «Жадность. Работает всегда».
  «Вы из налоговой службы?» — спросил я.
  Все еще улыбаясь, он покачал головой. «Очень редко одно щупальце поглаживает другое».
  «Что вы сделали? Просто отправили заказ в IRS? Дайте мне врача с налоговыми проблемами, который также имеет навыки работы с компьютером, — и они его заполнили?»
   «Это было не так просто. Поиск кого-то вроде Эшмора занял много времени. И его нахождение стало одним из факторов, которые помогли убедить… моих начальников профинансировать мой проект».
  «Ваше начальство», — сказал я. «Институт химических исследований Ферриса Диксона — FDIC. Что означает буква R?»
  «Rip-o. Это была шутка Эшмора — для него все было игрой. На самом деле он хотел чего-то, что соответствовало бы PBGC — Paul Bowles Garden Club был его любимым. Он гордился своей литературностью. Но я убедил его быть тонким».
  «Кто такой профессор Уолтер Уильям Зимберг? Ваш босс? Еще один хакер?»
  «Никто», — сказал он. «Буквально».
  «Его не существует?»
  «Нет, в прямом смысле».
  «Человек Мюнхгаузен», — пробормотал Майло.
  Хюненгарт бросил на него острый взгляд.
  Я сказал: «У него есть офис в Мэрилендском университете. Я говорил с его секретарем».
  Он поднял чашу и долго пил.
  Я спросил: «Почему для Эшмора было так важно работать вне больницы?»
  «Потому что там находится главный терминал Джонса. Я хотел, чтобы у него был прямой доступ к оборудованию и программному обеспечению Джонса».
  «Джонс использует больницу как бизнес-центр? Он сказал мне, что у него там нет офиса».
  «Технически это правда. Вы не увидите его имени ни на одной двери. Но его аппарат зарыт в часть пространства, которое он отобрал у врачей».
  «Внизу, в подвале?»
  «Скажем так, глубоко зарыто. Где-то, где его трудно найти. Как глава службы безопасности, я об этом позаботился».
  «Должно быть, попасть туда было нелегко».
  Нет ответа.
  «Ты мне так и не ответил», — сказал я. «Почему Эшмор умер?»
  «Я не знаю. Пока».
   «Что он сделал?» — спросил я. «Обошел тебя стороной? Использовал то, чему научился, работая на тебя, чтобы вымогать деньги у Чака Джонса?»
  Он облизнул губы. «Это возможно. Собранные им данные все еще анализируются».
  «Кем?»
  "Люди."
  «А как насчет Дон Герберт? Она была в этом замешана?»
  «Я не знаю, в чем заключалась ее игра», — сказал он. «Не знаю, была ли она у нее».
  Его разочарование казалось искренним.
  Я спросил: «Тогда зачем ты искал ее компьютерные диски?»
  «Потому что Эшмор интересовался ими. После того, как мы начали расшифровывать его файлы, всплыло ее имя».
  «В каком контексте?»
  «Он сделал закодированную запись, чтобы воспринимать ее всерьез. Называл ее
  «Отрицательное целое число» — его термин для кого-то подозрительного. Но она уже была мертва».
  «Что еще он сказал о ней?»
  «Это все, что мы получили до сих пор. Он все закодировал —
  Сложные коды. Нужно время, чтобы их расшифровать».
  «Он был твоим парнем», — сказал я. «Разве он не оставил тебе ключи?»
  «Только некоторые из них». Круглые глаза сузились от гнева.
  «Значит, ты украл ее диски».
  «Не украла, а присвоила. Они были моими. Она составила их, работая на Эшмор, а Эшмор работал на меня, так что юридически они моя собственность».
  Последние два слова он выпалил. Собственническое чувство ребенка, получившего новую игрушку.
  Я сказал: «Для тебя это ведь не просто работа, не так ли?»
  Его взгляд скользнул по комнате и вернулся ко мне. «Вот именно это и есть. Просто так получилось, что я люблю свою работу».
  «Значит, вы понятия не имеете, почему был убит Герберт».
  Он пожал плечами. «Полиция утверждает, что это было сексуальное убийство».
  «Как вы думаете, это было так?»
  «Я не полицейский».
   «Нет?» — сказал я, и взгляд в его глазах заставил меня продолжить. «Держу пари, что ты был каким-то копом до того, как вернулся в школу. До того, как ты научился говорить как профессор бизнес-школы».
  Он бросил еще один взгляд, быстрый и острый, как выкидной нож.
  «Это что, бесплатный психоанализ?»
  «Бизнес-администрирование», — сказал я. «Или, может быть, экономика».
  «Я скромный государственный служащий, доктор. Ваши налоги платят мне зарплату».
  «Скромный госслужащий с фальшивой личностью и более чем миллионом долларов фальшивых грантовых денег», — сказал я. «Вы ведь Зимберг, не так ли?
  Но это, вероятно, не твое настоящее имя. Что означает буква «Б» в блокноте Стефани?»
  Он уставился на меня, встал, прошелся по комнате. Прикоснулся к рамке картины. Волосы на макушке редели.
  «Четыре с половиной года», — сказал я. «Ты от многого отказался, чтобы поймать его».
  Он не ответил, но его шея напряглась.
  «Какое отношение ко всему этому имеет Стефани?» — спросил я. «Кроме настоящей любви».
  Он повернулся и посмотрел на меня, снова покраснел. На этот раз не от злости —
  смущение. Подросток, пойманный за объятием.
  «Почему бы тебе не спросить ее?» — тихо сказал он.
  Она была в машине, припаркованной у входа в мою подъездную дорожку, темный Buick Regal, сразу за изгородью, вне поля зрения с террасы. Точка света металась по салону, как пойманный в ловушку огонь.
  Фонарик. Стефани сидела на переднем пассажирском сиденье, читая с его помощью. Окно было открыто. На ней было золотое колье, которое ловило звездный свет, и она надушилась.
  «Добрый вечер», — сказал я.
  Она подняла глаза, закрыла книгу и толкнула дверь. Когда ручечная лампа погасла, включился плафон, освещая ее так, словно она была солисткой на сцене. Ее платье было короче обычного. Я подумал: тяжелое свидание. Ее пейджер стоял на приборной панели.
  Она перебралась на водительское сиденье. Я сел там, где она только что была.
  Винил был тёплым.
   Когда в машине снова стало темно, она сказала: «Извините, что не сказала вам, но ему нужна секретность».
  «Как вы его называете, Прес или Уолли?»
  Она закусила губу. «Билл».
  «Как Уолтер Уильям».
  Она нахмурилась. «Это его прозвище — его друзья так его называют».
  «Он мне не сказал . Думаю, я ему не друг».
  Она посмотрела в лобовое стекло и взялась за руль. «Слушай, я знаю, что немного ввела тебя в заблуждение, но это личное. То, что я делаю со своей личной жизнью, на самом деле тебя не касается, ладно?»
  "Немного ввел меня в заблуждение? Мистер Спуки - твой главный закадычный друг. О чем еще ты мне не рассказал?"
  «Ничего, ничего общего с делом».
  «Это так? Он говорит, что может помочь Кэсси. Так почему же ты не заставил его вмешаться раньше?»
  Она положила руки на руль. «Чёрт».
  Мгновение спустя: «Это сложно».
  «Держу пари, что так и есть».
  «Послушай», — сказала она, почти крича, — «Я же сказала тебе, что он жуткий, потому что он хочет создать такой образ, понимаешь? Важно, чтобы его считали плохим парнем, чтобы он мог выполнить свою работу. То, что он делает, важно , Алекс. Так же важно, как медицина. Он работает над этим уже долгое время».
  «Четыре с половиной года», — сказал я. «Я слышал все о благородном стремлении. Является ли назначение вас главой подразделения частью генерального плана?»
  Она повернулась и посмотрела на меня. «Мне не нужно отвечать на это. Я заслужила это повышение. Рита — динозавр, ради Бога. Она годами плыла по течению, полагаясь на свою репутацию. Позвольте мне рассказать вам историю: пару месяцев назад мы делали обходы на Five East.
  Кто-то съел гамбургер из McDonald's на сестринском посту и оставил коробку на прилавке — одну из тех коробок из пенополистирола для еды на вынос? С выдавленными арками прямо на ней? Рита поднимает ее и спрашивает, что это. Все думали, что она шутит. Потом мы поняли, что это не так. McDonald's , Алекс. Вот насколько она оторвана от реальности. Как она может относиться к нашему миксу пациентов?
  «Какое отношение это имеет к Кэсси?»
   Стефани держала книгу рядом с собой, как бронежилет. Мои привыкшие к ночи глаза разглядели название. Детская неотложная помощь.
  «Легкое чтиво?» — спросил я. «Или карьерный рост?»
  «Черт тебя побери!» Она схватилась за ручку двери. Отпустила. Откинулась назад.
  «Конечно, ему было бы хорошо, если бы я был главой — чем больше друзей он сможет с ними сблизиться , тем больше у него шансов получить больше информации, чтобы прижать их. Так что в этом плохого? Если он их не получит, скоро больницы вообще не будет».
  «Друзья?» — спросил я. «Ты уверен, что он знает, что это значит? Лоренс Эшмор тоже работал на него, и он не очень тепло о нем отзывается».
  «Эшмор был придурком, отвратительным маленьким засранцем».
  «Я думал, ты его не очень хорошо знаешь».
  «Я не… не должен был. Я же говорил тебе, как он со мной обращался, каким равнодушным он был, когда мне нужна была помощь».
  «Чья это была идея, чтобы он проверил карту Чада? Ваша? Или Билла ? Пытался нарыть еще немного грязи на Джонсов?»
  «В чем разница?»
  «Было бы приятно узнать, чем мы здесь занимаемся: медициной или политикой».
  «В чем разница, Алекс? Какая, черт возьми, разница! Главное — результаты. Да, он мой друг. Да, он мне очень помог, так что если я захочу помочь ему в ответ, это нормально! Что в этом плохого ? Наши цели совпадают!»
  «Тогда почему бы не помочь Кэсси ?» — кричу я. «Я уверен, вы двое уже обсуждали ее! Зачем подвергать ее еще одной секунде страданий, если мистер Помощник может положить этому конец?»
  Она съежилась. Ее спина была прижата к водительской двери. «Какого черта ты хочешь от меня? Совершенства? Ну, извини, я не могу оплатить этот счет. Я пробовала это — это короткая дорога к несчастью. Так что просто отстань, ладно? Ладно?»
  Она заплакала.
  Я сказал: «Забудь об этом. Давай просто сосредоточимся на Кэсси».
  «Я », — сказала она тихим голосом. «Поверь мне, Алекс, я сосредоточена на ней — всегда сосредоточена. Мы ничего не могли сделать, потому что не знали — должны были убедиться. Вот почему я позвала тебя.
   Билл не хотел, чтобы я это делал, но я настоял на своем. Я настоял на своем — я действительно настоял».
  Я молчал.
  «Мне нужна была твоя помощь, чтобы выяснить это», — сказала она. «Чтобы точно знать, что Синди действительно делала это с ней. Тогда Билл мог бы помочь. В этот момент мы могли бы противостоять им».
   «И потом?» — спросил я. «Или вы просто ждали, пока Билл подаст сигнал? Пока его план не будет реализован, и он не будет готов уничтожить всю семью?»
  «Нет! Он… Мы просто хотели сделать это так, чтобы это было… эффективно. Просто вмешаться и обвинить их было бы не…»
  «Стратегический?»
   «Эффективно! Или этично — это было бы неправильно. А если бы она не была виновна?»
  «Что-то органическое? Что-то метаболическое?»
  «Почему бы и нет! Я же врач, черт возьми, а не Бог. Откуда мне знать? То, что Чак — кусок слизи, не означает, что Синди — тоже!
  Я не был уверен , черт возьми! Докопаться до сути — твоя работа, поэтому я тебя и позвал.
  «Спасибо за рекомендацию».
  «Алекс», — жалобно сказала она, — «зачем ты делаешь мне это таким болезненным ? Ты же знаешь, какой я врач.
  Она фыркнула и потерла глаза.
  Я сказал: «С тех пор, как вы меня позвали, у меня такое чувство, будто я блуждаю в лабиринте».
  «Я тоже. Ты думаешь, легко встречаться с этими подонками и притворяться их мелким марионеткой? Пламб думает, что его рука была создана для того, чтобы лежать на моем колене».
  Она поморщилась и опустила платье ниже. «Ты думаешь, легко быть с кучей врачей, проходить мимо Билла в коридоре и слушать, что они о нем говорят? Слушай, я знаю, что он не твой образ хорошего парня, но ты... на самом деле его не знаешь. Он хороший. Он помог мне».
  Она посмотрела в водительское окно. «У меня была проблема... Тебе не нужно знать подробности. О, черт, почему бы и нет? У меня были проблемы с алкоголем , ясно?»
  "Хорошо."
   Она быстро обернулась. «Ты не удивлен? Я показала это...
  Я вел себя патологически?»
  «Нет, но это случается и с хорошими людьми».
  «Я вообще никогда этого не показывал?»
  «Ты не совсем пьяница».
  «Нет», — рассмеялась она. «Скорее, как пьяный в коме , как моя мама — старая добрая генетика».
  Она снова рассмеялась. Сжала руль.
  «Теперь мой отец», — сказала она, — «был твой злой пьяница. А мой брат, Том, он был благородным пьяницей. Остроумный, обаятельный — очень трусливый Ноэль. Все любили, когда он выпивал слишком много. Он был промышленным дизайнером, намного умнее меня. Артистичный, креативный.
  Он умер два года назад от цирроза. Ему было тридцать восемь.
  Она пожала плечами. «Я отложила становление алкоголиком на некоторое время...
  всегда противоречивый ребенок. Затем, во время моей стажировки, я наконец решил присоединиться к семейной традиции. Запои в выходной день. Я был действительно хорош в этом, Алекс. Я знал, как вовремя убираться, чтобы выглядеть умным и собранным на обходах. Но потом я начал спотыкаться. Я путал свое время. Время всегда сложная вещь, когда ты заядлый пьяница... Несколько лет назад меня поймали за вождение в нетрезвом виде. Спровоцировал аварию. Разве это не красивая картина? Представь, если бы я кого-то убил, Алекс. Убил ребенка. Педиатр превращает малыша в пиццу на дороге — какой заголовок».
  Она снова заплакала. Вытерла глаза так сильно, что казалось, будто она бьет себя.
  «Блин, хватит жалеть себя — мои приятели из АА всегда меня за это доставали. Я год был в АА. Потом я от них откололся —
  нет свободного времени, и я делал все хорошо, верно? А в прошлом году, со всем этим стрессом — некоторые личные вещи, которые не сработали — я начал снова. Те маленькие бутылочки, которые вы получаете в самолетах? Я прихватил несколько в полете, возвращаясь домой с конвенции AMA. Просто глоток перед сном. Потом еще несколько... а потом я начал брать маленьких засранцев в офис. Для того спокойного момента в конце дня.
  Но я была спокойна, всегда аккуратно клала пустые бутылки обратно в сумочку, не оставляя никаких улик. Видишь, я хороша в уловках. Ты ведь не знала этого обо мне до сих пор, не так ли? Но я ведь тоже тебя поймала, не так ли? О, черт!»
   Она ударила по рулю, а затем положила на него голову.
  «Все в порядке», — сказал я. «Забудь».
  «Конечно, это так. Это нормально, это здорово, это потрясающе, это замечательно... Однажды ночью — действительно дерьмовой, с больными детьми до чертиков — я опустошил кучу маленьких бутылочек и отключился за своим столом. Билл проводил проверку безопасности и нашел меня в три часа ночи. Я блевал на все свои карты. Когда я увидел его стоящим надо мной, я подумал, что умру. Но он обнял меня, вымыл и отвез домой.
  — заботился обо мне, Алекс. Никто никогда не делал этого для меня. Я всегда заботился о своей матери, потому что она всегда была…»
  Она повела бровью, уткнувшись в руль.
  «Именно благодаря ему я взяла себя в руки. Ты заметила, как я похудела? Мои волосы?»
  «Ты выглядишь великолепно».
  «Я научился одеваться, Алекс. Потому что это, наконец, имело значение. Билл купил мне мою кофемашину. Он понимал , потому что его семья тоже была... Его отец был настоящим отвратительным пьяницей. Пьяным по выходным, но он проработал на одной и той же фабрике двадцать пять лет. Потом компанию захватили и распустили, и его отец потерял работу, и они узнали, что пенсионный фонд был разграблен. Полностью разорен. Его отец не смог найти другую работу и спился. Истек кровью, прямо в своей постели. Билл учился в старшей школе. Он вернулся домой с футбольной тренировки и нашел его. Понимаете, почему он понимает? Почему ему нужно делать то, что он делает?»
  «Конечно», — сказал я, задаваясь вопросом, насколько эта история правдива.
  Думая о фотороботе человека, идущего в темноту вместе с Дон Герберт.
  «Он тоже вырастил свою маму», — сказала она. «Он прирожденный решатель проблем. Вот почему он стал полицейским, вот почему он нашел время, чтобы вернуться в школу и узнать о финансах. У него докторская степень, Алекс. Ему потребовалось десять лет, потому что он работал». Она подняла голову, и ее профиль преобразился благодаря улыбке. «Но не пытайтесь называть его доктором».
  «Кто такой Пресли Хюненгарт?»
  Она колебалась.
  «Еще одна государственная тайна?» — спросил я.
   «Это… Ладно, я расскажу тебе, потому что хочу, чтобы ты мне доверял. И это не так уж важно. Пресли был его другом, когда он был ребенком. Маленький мальчик, который умер от опухоли мозга, когда ему было восемь лет. Билл использовал свою личность, потому что это было безопасно — в его деле не было ничего, кроме свидетельства о рождении, и они оба были одного возраста, так что это было идеально».
  Она звучала затаившей дыхание и взволнованной, и я знала, что «Билл» и его мир предложили ей больше, чем просто помощь.
  «Пожалуйста, Алекс», — сказала она, «мы можем просто забыть обо всем этом и работать вместе? Я знаю об инсулиновых инжекторах — твой друг рассказал Биллу.
  Видишь, он ему доверяет. Давайте соберемся и возьмем ее. Билл нам поможет».
  "Как?"
  «Я не знаю, но он это сделает. Вот увидишь».
  Она повесила пейджер на пояс, и мы вдвоем вернулись в дом. Майло все еще лежал на диване. Хюненгарт/Зимберг/Билл стоял в углу комнаты и листал журнал.
  Стефани сказала: «Привет, ребята», — слишком уж весёлым голосом.
  Хюненгарт закрыл журнал, взял ее за локоть и усадил в кресло. Придвинув к ней еще одно, он сел.
  Она не сводила с него глаз. Он пошевелил рукой, словно хотел прикоснуться к ней, но вместо этого расстегнул пиджак.
  «Где диски Дон Герберт?» — спросил я. «И не говорите мне, что это не имеет значения, потому что я готов поспорить, что это имеет значение. Герберт могла или не могла понять, что Эшмор делала для вас, но я почти уверен, что у нее были подозрения относительно детей Джонсов. Кстати, вы нашли карту Чада?»
  "Еще нет."
  «А что насчет дисков?»
  «Я просто отправил их на анализ».
  «А люди, которые анализируют, вообще знают, на что смотрят? На таблицу случайных чисел?»
  Он кивнул. «Вероятно, это подстановочный код — не должно быть большой проблемой».
   «Вы еще не расшифровали все числа Эшмора. Почему вы думаете, что с числами Герберта у вас все получится лучше?»
  Он посмотрел на Стефани и снова слегка улыбнулся. «Мне нравится этот парень».
  Ее ответная улыбка была нервной.
  «Человек поднял хорошую тему», — сказал Майло.
  «Эшмор был особым случаем», — сказал Хюненгарт. «Настоящий фанат головоломок, высокий IQ».
  «Герберт не был?»
  «Насколько я знаю, нет».
  «Что именно?»
  «То, что ты знаешь», — сказал он. «Некоторые способности к математике, но в целом она была клептоманкой и ничтожеством — наркоманкой и неудачницей».
  Когда он выплевывал каждое существительное, Стефани двигалась. Он заметил это, повернулся и коснулся ее руки на мгновение, отпустил.
  «Если на диске появится что-то, что вас беспокоит», — сказал он,
  «Будьте уверены, я дам вам знать».
  «Нам нужно знать сейчас. Информация Герберта может дать нам направление». Я повернулся к Майло. «Ты рассказал ему о нашем друге-бармене?»
  Майло кивнул.
  "Все?"
  «Не беспокойтесь о тонкостях», — сказал Хюненгарт. «Я видел шедевр, который создал ваш бармен-наркоман, и нет, это не я. Я не харкаю женщинами».
  «О чем ты говоришь?» — спросила Стефани.
  «Глупость», — сказал он ей. «У них есть описание подозреваемого в убийстве — того, кто мог или не мог убить этого персонажа Герберта, — и они посчитали, что он похож на вашего покорного слугу».
  Она поднесла руку ко рту.
  Он рассмеялся. «Даже близко нет, Стеф. В последний раз я был таким худым еще в старшей школе». Мне: «Можем ли мы теперь приступить к работе?»
  «Я никогда не останавливался», — сказал я. «У вас есть какая-нибудь информация о Вики Боттомли?»
  Хюненгарт махнул рукой Майло. «Скажи ему».
   «Мы отследили телефонные звонки от ее дома до дома Джонсов и офиса Чипа».
  «Мы?» — сказал Хюненгарт.
  «Его», — сказал Майло. «Федеральный ордер. На следующей неделе у него вырастет чертова пара крыльев».
  «Нашли что-нибудь?» — спросил я.
  Майло покачал головой. «Никаких звонков. И никто из соседей Боттомли не видел Синди или Чипа, так что если и есть связь, то она чертовски скрыта. Моя интуиция подсказывает, что она тут ни при чем.
  Она, конечно, не главный отравитель. Когда все сложится, посмотрим, приживется ли она где-нибудь».
  «И куда мы теперь пойдем?»
  Майло посмотрел на Хюненгарта. Хюненгарт посмотрел на меня и протянул руку к дивану.
  «Сидел весь день», — сказал я.
  Он нахмурился и коснулся своего галстука. Посмотрел на всех остальных.
  Майло сказал: «Еще одна федеральная двусмысленность, и я уйду отсюда».
  «Хорошо», — сказал Хюненгарт. «Во-первых, я хочу повторить свое требование полной конфиденциальности — полного сотрудничества с вашей стороны. Никакой импровизации. Я говорю серьезно».
  «В обмен на что?» — спросил я.
  «Вероятно, достаточно технической поддержки, чтобы арестовать Синди. Потому что у меня есть федеральные ордера на Чака Джонса, и с помощью двухминутного телефонного звонка я могу включить Джуниора и все, чем он владеет, в сделку. Мы говорим об аудио, видео, доме, рабочем месте — они играют в боулинг, я могу заставить кого-то подглядывать из-за кегель. Дайте мне два часа в их доме, и я могу оснастить его игрушками для подглядывания, в которые вы не поверите. У меня есть камера, которая вставляется прямо в их телевизор, так что, когда они смотрят ее, она следит за ними. Я могу перевернуть дом в поисках инсулина или любой другой ерунды, которую вы ищете, и они никогда об этом не узнают. Все, что вам нужно сделать, это держать рот закрытым».
  «Комнату Кэсси нужно оборудовать», — сказал я. «И ванную, соединяющую ее с главной спальней».
  «Стены в ванной комнате облицованы плиткой?»
  «Стены облицованы плиткой, одно окно».
   «Нет проблем — любые игрушки, которых у меня нет под рукой, я могу доставить в течение двадцати четырех часов».
  Майло сказал: «Ваши налоговые доллары заняты работой».
  Хюненгарт нахмурился. «Иногда это так».
  Мне было интересно, знает ли он, что такое шутка. Стефани было все равно, знает ли он; выражение ее лица говорило, что он танцевал на воде.
  «У меня завтра вечером запланирована встреча дома», — сказал я. «Я попробую перенести ее на больницу. Сможешь подготовить оборудование к тому времени?»
  «Вероятно. Если нет, то это будет вскоре после — через день или два. Но можете ли вы гарантировать, что дом будет совершенно пуст? Я готова наброситься на папу, я не могу позволить себе никаких промахов».
  Я сказал Стефани: «Почему бы тебе не вызвать Чипа и Синди на встречу? Скажи им, что в лабораторных анализах что-то выявилось, тебе нужно осмотреть Кэсси, а затем поговорить с ними. Когда они приедут, убедись, что они останутся надолго».
  «Хорошо», — сказала она. «Я заставлю их ждать, скажу им, что лаборатории потерялись или что-то в этом роде».
  «Мотор, камера», — сказал Хюненгарт.
  «Как вам удалось включить Чипа в ордер?» — спросил я его. «Он участвует в финансовых сделках своего отца?»
  Нет ответа.
  Я сказал: «Я думал, мы будем откровенны».
  «Он еще и подлец», — раздраженно сказал Хюненгарт.
  «Пятьдесят участков, которыми он владеет? Это действительно одна из сделок Чака?»
  Он покачал головой. «Сделка с землей — дерьмо, Чак слишком умен для этого. Джуниор — неудачник, не может удержать доллар. Он уже много раз ходил по папочкам».
  «На что он тратит деньги, кроме земли?» — спросил я. «Его образ жизни довольно обыденный».
  «Конечно, на первый взгляд так и есть. Но это лишь часть образа: г-н
  Самодельный. Это хлам. Этот жалкий колледж, в котором он преподает, платит ему двадцать четыре тысячи в год — думаешь, на эти деньги можно купить дом в Уоттсе , не говоря уже о всей этой территории? Он ею больше не владеет.
  «Кто это делает?»
   «Банк, который финансировал сделку».
  «Конфискация?»
  «В любую минуту». Широкая улыбка. «Папа купил землю по выгодной цене много лет назад. Отдал ее Джуниору, с мыслью, что Джуниор продаст ее в нужное время и сам разбогатеет. Он даже сказал Джуниору, когда наступит нужное время, но Джуниор не послушал».
  Улыбка стала ухмылкой победителя лотереи. «И не в первый раз. Когда Джуниор учился в Йеле, он начал свой собственный бизнес: конкуренция с Cli Notes, потому что он мог делать это лучше. Папаша финансировал его, сто тысяч или около того. Коту под хвост, потому что, помимо того, что это была безрассудная затея, Джуниор потерял интерес.
  Это его шаблон. У него проблемы с завершением дел. Несколько лет спустя, когда он был в аспирантуре, он решил, что станет издателем — начнет издавать социологический журнал для широкой публики. Еще четверть миллиона папиных денег. Были и другие, все в том же духе. По моим подсчетам, около миллиона или около того было выброшено в мусор, не считая земли. Не так уж много по папиным меркам, но можно подумать, что кто-то с половиной мозга мог бы сделать что-то конструктивное с такими объедками, верно? Не Джуниор. Он слишком креативен .
  «Что случилось с землей?» — спросил я.
  «Ничего, но у нас рецессия, и стоимость недвижимости упала.
  Вместо того, чтобы обналичить деньги и сократить свои потери, Джуниор решил заняться строительным бизнесом. Папа знал, что это глупо, и отказался финансировать его, поэтому Джуниор пошел и взял кредит в банке, используя имя Папы в качестве залога. Джуниор, как обычно, потерял интерес, субподрядчики увидели, что у них в руках настоящая курица, и начали ощипывать. Эти дома построены как мусор».
  «Шесть фаз», — сказал я, вспоминая архитектурную визуализацию.
  «Мало что завершено».
  «Может быть, половина одной фазы. План был для целого города.
  Личный Левиттаун Джуниора». Он рассмеялся. «Видели бы вы предложение, которое он написал, когда отправил его папе. Как курсовая работа...
  мания величия. Без сомнения, банк сначала перейдет к папе, прежде чем он примет на себя ответственность. И папа может просто поделить. Потому что он любит Джуниора, говорит всем, кто будет слушать, какой ученый его малыш
   — еще одна шутка. Младший менял свою специальность кучу раз в колледже. Не закончил свою докторскую — старая скука.
  «Одно из того, чем он застрял, — это преподавание», — сказал я. «И, похоже, он в этом хорош — он выигрывал награды».
  Хюненгарт высунул язык из своих маленьких губ, покачав головой. «Да. Формальные организации, методы управления Новой Эры. Мы говорим о марксистской теории и рок-н-ролле. Он артист . У меня есть записи его лекций, и в основном он занимается тем, что потакает студентам. Много антикапиталистической риторики, зла корпоративной коррупции. Не нужно быть Фрейдом, чтобы это понять, верно? Ему нравится тыкать в это старика лицом — даже жена является частью этой программы, не так ли?»
  «Каким образом?»
  «Да ладно, доктор. Майло, вот, сказал мне, что вы узнали о ее военной карьере . Женщина — шлюха . Нищая неудачница . Вдобавок ко всему, что она делает с ребенком. Не может быть, чтобы старик имел в виду Джуниора».
  Он ухмыльнулся. Снова алый, и обильно потеющий. Почти левитирующий со своего стула от ярости и восторга. Его ненависть была осязаемой, ядовитой.
  Стефани это почувствовала; ее глаза были взволнованы.
  «А как же мать Чипа?» — спросил я. «Как она умерла?»
  Он пожал плечами. «Самоубийство. Снотворное. Вся семья облажалась.
  Хотя я не могу сказать, что виню ее. Не представляю, что Чак был хоть в чем-то приматом. Известно, что он любит играть — любит, когда их трое или четверо, молодой, грудастый, светловолосый, с пограничным интеллектом.
  Я спросил: «Вы ведь хотели бы получить их все, не так ли?»
  «Мне они ни к чему», — быстро сказал он. Затем он встал, сделал несколько шагов, повернулся к нам спиной и потянулся.
  «Итак», — сказал он. «Давайте нацелимся на завтра. Вы выведете их, мы переедем и сыграем в «Капитана Видео».
  «Отлично, Билл», — сказала Стефани. Ее пейджер зазвонил. Она сняла его с пояса и посмотрела на цифровой дисплей. «Где твой телефон, Алекс?»
  Я проводил ее на кухню и остался там, пока она набирала цифры.
  «Это доктор Ивс. Я только что получил… Что?… Когда?… Хорошо, дайте мне дежурного ординатора.… Джим? Это Стефани. Что случилось?… Да, да, есть история этого. Все в карте.… Конечно, продолжайте капельницу. Похоже, вы все делаете правильно, но сделайте мне полную токсикологическую панель, срочно. Обязательно проверьте на гипогликемические метаболиты. Проверьте все на наличие колотых ран, но не показывайте виду, ладно? Это важно, Джим. Пожалуйста… Спасибо. И держите ее полностью изолированной. Никто не заходит… Особенно они… Что?… В коридоре. Оставьте шторы открытыми, чтобы они могли ее видеть, но никто не заходит внутри .. Мне все равно.. Я знаю. Пусть это будет на моей голове, Джим..
  Что?... Нет . Оставьте ее в отделении интенсивной терапии. Даже если станет легче... Мне все равно , Джим. Найдите где-нибудь кровать. Это очень важно....
  Что?… Скоро. Как только смогу — может быть, через час. Просто… Что?… Да, я… Хорошо. Спасибо. Я твой должник.
  Она повесила трубку. Ее лицо было белым, а грудь тяжело вздымалась.
  «Еще раз», — сказал я.
  Она посмотрела мимо меня. Держалась за голову.
  «Опять», — сказала она. «На этот раз она без сознания».
  
  31
  Спокойная ночь в Чаппи Уорд. Нет недостатка в пустых комнатах.
  Эта была через две двери от 505W. Комната Кэсси.
  Этот холодный, чистый больничный запах.
  Изображения на экране телевизора, которые я смотрел, были черно-белыми, размытыми и маленькими — миниатюрная, замкнутая реальность.
  Холод, чистота и лекарственная затхлость — хотя в этой комнате уже давно никто не был.
  Я провела в нем большую часть дня и весь вечер.
  В ночь…
  Дверь была заперта на засов. В комнате было темно, если не считать сфокусированной желтой параболы от угловой лампы на полу. Двойные шторы заслоняли Голливуд. Я сидел на оранжевом стуле, зажатый, как пациент. Музыка из трубы едва просачивалась из коридора.
  Человек, назвавший себя Хюненгартом, сидел в другом конце комнаты, возле лампы, укачанный стулом, идентичным моему, который он придвинул к пустой кровати. На коленях у него лежало маленькое черное ручное радио.
  Кровать была разобрана до матраса. На тике лежал наклонный бумажный пандус. Правительственные документы.
  Тот, который он читал, удерживал его интерес больше часа. Внизу была строка цифр и звездочек и слово, которое, как я думал, было ОБНОВЛЕНИЕ. Но я не мог быть уверен, потому что был слишком далеко, и никто из нас не хотел это менять.
  Мне тоже было что почитать: последние лабораторные отчеты по Кэсси и совершенно новая статья, которую мне подсунул Хюненгарт. Пять страниц машинописного текста на тему пенсионного мошенничества профессора В. В. Зимберга, написанные накрахмаленным юридическим языком со множеством слов, зачеркнутых широким маркером.
   Мой взгляд вернулся к телевизору. Никакого движения на экране, кроме медленного капания сахарной воды по пластиковой трубке. Я осмотрел маленький бесцветный мир от края до края. В тысячный раз…
  Постельное белье и перила, размытость темных волос и пухлая щека. Датчик внутривенного вливания с его входами и выходами и замками…
  Я почувствовал движение в комнате, хотя и не видел его.
  Хюненгарт достал ручку и что-то вычеркнул.
  Согласно документам, которые он показал Майло в офисе заместителя начальника, он был в Вашингтоне, округ Колумбия, в ту ночь, когда Дон Герберт была убита в своей маленькой машине. Майло сказал мне, что он подтвердил это, когда мы вдвоем ехали в больницу как раз перед рассветом.
  «На кого именно он работает?» — спросил я.
  «Подробностей не знаю, но это какая-то тайная оперативная группа, вероятно, в сговоре с Министерством финансов».
  «Секретный агент? Думаешь, он знает нашего друга полковника?»
  «Я сам об этом думал. Он чертовски быстро узнал, что я играю в компьютерные игры. После того, как мы вышли из офиса DC, я бросил ему имя полковника и получил пустой взгляд, но меня бы не удивило, если бы они оба посещали некоторые из тех же вечеринок. Скажу тебе одно, Алекс, этот придурок больше, чем просто полевой агент, у него есть реальная сила».
  «Сок и мотивация», — сказал я. «Четыре с половиной года, чтобы отомстить за отца. Как, по-вашему, он распорядился бюджетом в миллион долларов?»
  «Кто знает? Вероятно, поцеловал нужную задницу, ударил в нужную спину. Или, может быть, это был просто вопрос того, чтобы забодать быка нужного человека. Как бы то ни было, он умный парень».
  «И хороший актер — он так близко подошел к Джонсу и Пламбу».
  «Итак, однажды он будет баллотироваться на пост президента. Ты знал, что ты превысил лимит на двадцать?»
  «Если я получу штраф, ты сможешь его исправить, верно? Теперь ты снова настоящий полицейский».
  "Ага."
  «Как тебе это удалось?»
  «Я ничего не провернул. Когда я добрался до DC, Хьюненгарт уже был там. Он набросился на меня, потребовал рассказать, почему я его выслеживал. Я подумал и сказал ему правду, потому что какой у меня выбор? Играть в невосприимчивость и заставить департамент вызвать меня за нецелевое использование времени и возможностей департамента? Затем он начал задавать мне кучу вопросов о семье Джонс. Все это время DC просто сидел за своим столом, не сказал ни слова, и я подумал, что это все, начинаю думать о частном предпринимательстве. Но как только я закончил, Хьюненгарт поблагодарил меня за сотрудничество, сказал, что это позор, учитывая уровень преступности, что парень с моим опытом сидит перед экраном вместо того, чтобы работать над делами. DC выглядит так, будто он только что всосал свиное дерьмо через соломинку, но он молчит. Хьюненгарт спрашивает, можно ли назначить меня на его расследование — связного полиции Лос-Анджелеса с федералами. DC ёрзает и говорит, конечно, вернуть меня на действительную службу было планом департамента с самого начала. Мы с Хюненгартом выходим из офиса вместе, и как только мы остаёмся одни, он говорит мне, что ему плевать на меня лично, но его дело по Джонсу вот-вот раскроется, и мне лучше не вставать у него на пути, пока он наносит смертельный удар».
  «Смертельный удар, да?»
  «Нежная душа, наверное, не носит меха… Потом он сказал: «Может, мы сможем заключить сделку. Не подставляй меня, и я помогу тебе». Потом он рассказал мне, как узнал о Кэсси от Стефани, но ничего не сделал, потому что не было достаточно доказательств, но, возможно, теперь они есть».
  «Почему вдруг?»
  «Вероятно, потому что он достаточно близок к тому, чтобы заполучить дедушку, и не прочь полностью разрушить семью. Я также не удивлюсь, если на каком-то уровне ему нравится видеть, как Кэсси страдает — проклятие семьи Джонсов. Он действительно ненавидит их, Алекс... С другой стороны, где бы мы были без него? Так что давайте используем его по полной, посмотрим, что получится. Как это выглядит на мне?»
  «Высокая мода, Бен Кейси».
  «Да. Сфотографируй. Когда всё закончится».
  Движение на экране.
  Потом ничего.
   Моя шея была неподвижна. Я изменил положение, не отрывая глаз от телевизора. Хюненгарт продолжал делать свою домашнюю работу. Прошло несколько часов с тех пор, как что-либо из того, что я делал, привлекало его внимание.
  Время шло, лениво и жестоко.
  Больше движения.
  Затенение одного угла. Верхний правый угол.
  Потом долгое время ничего.
  Затем …
  «Эй!» — сказал я.
  Хюненгарт заглянул в свою брошюру. Скучно.
  Тень росла. Светлела.
  Приобрел форму. Белый и пушистый.
  Звезда ш… человеческая рука.
  Что-то зажато большим и указательным пальцами.
  Хюненгарт сел.
  «Поехали!» — сказал я. «Вот оно!»
  Он улыбнулся.
  Рука на экране двинулась. Стала больше. Большая, белая…
  «Давай!» — сказал я.
  Хюненгарт отложил свою статью.
  Рука ткнула… во что-то.
  Казалось, Хюненгарт наслаждался картиной.
  Он посмотрел на меня так, словно я прервал его ужасный сон.
  То, что было между пальцами, исследовано.
  Улыбка Хюненгарта растянулась под его маленькими усиками.
  « Черт тебя побери », — сказал я.
  Он взял маленький черный радиоприемник и поднес его ко рту.
  «На старт», — сказал он.
  Рука теперь была у капельницы, и она использовала эту штуковину между пальцами, чтобы уткнуться в резиновый наконечник входного отверстия.
  Остроконечная штука.
  Белый цилиндр, очень похожий на ручку. Сверхтонкая игла.
  Он метнулся, словно птица, клюющая червоточину.
  Нырнул.
  Хюненгарт сказал радио: «Иди».
   Только потом я понял, что он проскочил. «Приготовьтесь».
  
  32
  Он двинулся к двери, но я откинул засов и выскочил первым.
  Все эти годы пробежек и занятий на беговой дорожке наконец-то принесли свои плоды.
  Дверь в 505W уже была широко открыта.
  Кэсси лежала на спине в постели и дышала ртом.
  Сон после припадка.
  Она была укрыта до шеи. Из-под одеяла торчали трубки для внутривенного вливания.
  Синди тоже спала, лежа на животе, одна рука свисала.
  Майло стоял рядом со стойкой для внутривенного вливания, мешковатый в зеленом хирургическом халате. Больничный бейдж был приколот к его рубашке. М. Б. СТЕРДЖИС, доктор медицины, его сфотографированное лицо было сердитым и медвежьим.
  Настоящее лицо было полицейско-стоическим. Одна из его больших рук сжимала запястье Чипа Джонса. Другая согнула руку Чипа за спиной. Чип вскрикнул от боли.
  Майло проигнорировал его и рассказал ему о его правах.
  Чип был в спортивном костюме цвета верблюжьей шерсти и коричневых замшевых кроссовках с диагональными кожаными полосками. Его спина была выгнута в хватке Майло, а его глаза были вытаращены и блестели, больные от ужаса.
  Именно его страх заставил меня захотеть убить его.
  Я подбежал к кровати и проверил датчик внутривенного вливания. Заперт — запечатан клеем Krazy Glue. Идея Стефани. Ничто из того, что было в цилиндре, не попадало в кровоток Кэсси. Креативно, но рискованно: через несколько секунд Чип почувствовал бы, как давление нарастает за иглой. И знал.
  Майло его сейчас же проинструктировал. Чип начал плакать, потом затих.
  Хюненгарт облизнул губы и сказал: «Тебе конец, Джуниор». Я не видел, как он вошел.
   Чип уставился на него. Его рот был все еще открыт. Его борода дрожала.
  Он уронил что-то на пол. Белый цилиндр с крошечным острым кончиком. Он покатился по ковру, прежде чем остановиться. Чип поднял ногу и попытался наступить на него.
  Майло отдернул его. Хюненгарт надел хирургическую перчатку и поднял цилиндр.
  Он помахал им перед лицом Чипа.
  Чип издал хныкающий звук, а Хюненгарт ответил мастурбирующим движением одной руки.
  Я подошел к Синди и подтолкнул ее. Она перевернулась и не проснулась. Встряхивание плеч не разбудило ее. Я встряхнул сильнее, произнес ее имя. Ничего.
  На полу, около ее свисающей руки, стояла чашка, наполовину наполненная кофе.
  «Чем ты ее одурманил?» — спросил я Чипа.
  Он не ответил. Я повторил вопрос, и он посмотрел в пол. Его серьга сегодня была изумрудом.
  «Что ты ей дал?» — спросил я, набирая номер телефона.
  Он надулся.
  Вышел оператор пейджера, и я вызвал скорую помощь.
  Чип наблюдал, широко раскрыв глаза.
  Хюненгарт снова приблизился к нему. Майло остановил его взглядом и сказал: «Если она в опасности, а ты нам не скажешь, ты только усугубляешь ситуацию для себя».
  Чип прочистил горло, словно готовясь к важному объявлению. Но ничего не сказал.
  Я подошел к кровати Кэсси.
  «Ладно», сказал Майло, «пойдем в тюрьму». Он подтолкнул Чипа вперед.
  «Пусть лаборатория разберется».
  Чип сказал: «Вероятно, диазепам — валиум. Но я ей его не давал».
  «Сколько?» — спросил я.
  «Она обычно принимает сорок миллиграммов».
  Майло посмотрел на меня.
   «Возможно, не смертельно», — сказал я. «Но это большая доза для человека ее размера».
  «Не совсем», — сказал Чип. «Она привыкла».
  «Держу пари, что так и есть», — сказал я, переплетая пальцы, чтобы руки не двигались.
  «Не будь идиотом», — сказал Чип. «Обыщи меня — посмотри, найдешь ли ты какие-нибудь наркотики».
  «Ты держишь ее не потому, что отдала ей все», — сказала Хюненгарт.
  Чип сумел рассмеяться, хотя глаза у него были испуганные. «Давай, ищи».
  Хюненгарт обыскал его, вывернул карманы и нашел только бумажник и ключи.
  Чип посмотрел на него, откинул волосы с глаз и улыбнулся.
  «Что-то смешное, Джуниор?»
  «Ты совершаешь большую ошибку», — сказал Чип. «Если бы я не был жертвой, мне было бы тебя очень жаль».
  Хюненгарт улыбнулся. «Вот так?»
  «Очень даже».
  «Джуниор, вот он, думает, что это смешно, джентльмены». Он повернулся к Чипу:
  «Какого хрена, по-твоему, здесь происходит? Ты думаешь, один из адвокатов папы вытащит тебя из этого? У нас есть видеозапись, на которой ты пытаешься убить своего ребенка — все, от загрузки иглы до ее введения. Угадай, где камера?»
  Чип продолжал улыбаться, но паника подпитывала его глаза. Они моргали, хлопали, бегали по комнате. Внезапно он закрыл их и опустил голову на грудь, бормоча.
  «Что это?» — спросил Хюненгарт. «Что ты сказал?»
  «Обсуждение закрыто».
  Хьюененгарт подошел ближе. «Покушение на убийство — это вам не какая-то там хреновая одиннадцатая глава. Какая скотина могла сделать такое со своей плотью и кровью?»
  Чип не поднимал головы.
  «Ну», сказал Хюненгарт, «вы всегда можете начать новый проект...
  Cli Notes для адвокатов по тюрьмам. Эти большие деньги в максимальной изоляции будут любить ваш образованный анус.
   Чип не двигался. Его тело расслабилось — медитативно — и Майло пришлось потрудиться, чтобы удержать его в вертикальном положении.
  Из кровати послышался звук. Кэсси пошевелилась. Чип посмотрел на нее.
  Она снова пошевелилась, но осталась спать.
  На его лице отразилось ужасное выражение — разочарование из-за незаконченной работы.
  Достаточно ненависти, чтобы разжечь войну.
  Мы все трое это увидели. Комната стала совсем маленькой.
  Хюненгарт покраснел и надулся, как лягушка-бык.
  «Счастливого тебе остатка жизни, придурок», — прошептал он. Затем он вышел.
  Когда дверь закрылась, Чип хихикнул, но звук получился натянутым.
  Майло. подтолкнул его к двери. Они вышли как раз перед тем, как приехала Стефани с бригадой скорой помощи.
  
  33
  Я наблюдал, как Кэсси спит. Стефани ушла с командой, но вернулась примерно через полчаса.
  «Как дела у Синди?» — спросил я.
  «У нее, вероятно, будет сильная головная боль, но она выживет».
  «Ей, возможно, нужно пройти детоксикацию», — сказал я, понизив голос до шепота. «Он сказал, что она привыкла, хотя он отрицал, что давал ей дозу
  — очень убедительно заявил, что у него нет при себе никаких наркотиков.
  Но я уверен, что он подсыпал ей в кофе, делал это много раз до сегодняшнего вечера. Каждый раз, когда я видел его здесь, у него была чашка с собой.
  Она покачала головой, села на кровать и сняла с шеи стетоскоп. Согревая диск дыханием, она положила его на грудь Кэсси и прислушалась.
  Когда она закончила, я спросил: «Есть ли в организме Кэсси наркотики?»
  «Нет, просто низкий сахар». Ее шепот был слабым. Она подняла свободную руку Кэсси и пощупала пульс. «Хороший и регулярный». Она опустила руку.
  Она посидела там мгновение, затем подоткнула одеяло вокруг шеи Кэсси и коснулась мягкой щеки. Шторы были открыты. Я видел, как она уставилась в ночь.
  «Это бессмысленно», — сказала она. «Почему он использовал инсулин сразу после того, как вы нашли инъекторы? Если только Синди не сказала ему, что вы их нашли. Неужели их общение было настолько плохим?»
  «Я уверена, что она ему сказала, и именно поэтому он их использовал.
  Он посадил их там, чтобы я их нашла. Специально позвонила, чтобы убедиться, что я выхожу, и убедиться, что его там не будет.
  Он изображал обеспокоенного папу, но на самом деле точно определял время.
  Потому что он знал, что мы уже должны были заподозрить Мюнхгаузена, и он надеялся, что я проведу слежку, обнаружу цилиндры и заподозрю Синди, просто
   как я и сделал. Что может быть логичнее: Это были образцы ее тети.
   Она была главной в доме, так что она, скорее всего, спрятала бы их там. И она была матерью — которая с самого начала подтасовала колоду против нее. Когда я впервые его встретил, он специально сказал мне, что у них традиционный брак — воспитание детей было ее прерогативой».
  «С самого начала тыкать в нее пальцем». Она покачала головой в недоумении. «Так... срежиссировано».
  «Тщательно. И если бы я не нашел цилиндры во время вчерашнего визита, у него было бы много других возможностей ее обслужить».
  «Какое чудовище», — сказала она.
  «Дьявол носит одежду для бега трусцой».
  Она обняла себя.
  Я спросил: «Какая доза была загружена в Инсужект?»
  Она посмотрела на Кэсси и понизила голос до шепота. «Более чем достаточно».
  «Итак, сегодня вечером должна была быть последняя глава», — сказал я. «Кэсси смертельно припадет, Синди тут же уснет, и мы все ее подозреваем. Если бы мы его не поймали, он, вероятно, спрятал бы иглу в ее сумочке или еще где-нибудь, что могло бы ее уличить. А валиум в ее организме добавил бы к картине вины: попытка самоубийства.
  Сожаление об убийстве своего ребенка или просто неуравновешенность ума».
  Стефани потерла глаза. Подперев голову рукой. «Какой невероятный придурок… Как он смог войти, минуя охрану?»
  «Твой друг Билл сказал, что он не входил в больницу через парадную дверь, поэтому он, вероятно, использовал один из ключей своего отца и вошел через черный ход. Возможно, через один из погрузочных доков. В это время там никого не было. Мы знаем из камеры в коридоре, что он поднялся по лестнице и подождал, пока медсестра Five East не уйдет в заднюю комнату, прежде чем войти в Чаппи. Вероятно, он сделал то же самое, когда у Кэсси случился первый припадок здесь, в больнице. Генеральная репетиция. Он подкрался в предрассветные часы, ввел ей ровно столько инсулина, чтобы вызвать отсроченную реакцию, затем поехал домой в Долину и ждал звонка Синди, прежде чем вернуться к
   утешить ее в отделении неотложной помощи. Тот факт, что Чаппи почти всегда пуст, позволял ему приходить и уходить незамеченным».
  «И все это время я был одержим Синди. Гениально, Ивс».
  «Я тоже нацелилась на нее. Мы все так сделали. Она была идеальным подозреваемым в синдроме Мюнхгаузена. Низкая самооценка, легкомысленные манеры, ранний опыт серьезной болезни, медицинская подготовка. Вероятно, он наткнулся на этот синдром в своих чтениях, увидел букву «т» и понял, что у него есть возможность ее заполучить. Вот почему он не перевел Кэсси в другую больницу. Он хотел дать нам время развить наши подозрения. Работал с нами как со зрителями — так, как он работает со своими учениками. Он эксгибиционист, Стеф. Но мы никогда этого не видели, потому что в книгах говорится, что это всегда женщина».
  Тишина.
  «Он убил Чада, не так ли?» — сказала она.
  «Это весьма вероятно».
  «Зачем, Алекс? Зачем использовать собственных детей, чтобы добраться до Синди?»
  «Я не знаю, но скажу вам одно. Он ненавидит Кэсси. Перед тем, как его увели, он бросил на нее взгляд, который был действительно тревожным.
  Чистое презрение. Если запись зафиксировала это и ее признали допустимой в суде, то прокурору этого будет достаточно».
  Покачав головой, она вернулась к кровати и погладила Кэсси по волосам.
  «Бедный малыш. Бедный невинный малыш».
  Я сидел там, не желая ни думать, ни делать, ни говорить, ни чувствовать.
  Трио LuvBunnies сидело на полу возле моих ног.
  Я поднял один. Передал из рук в руки. Что-то твердое в животе.
  Расстегнув ап, я пошарил вокруг пенопластовой накладки, как я это делал в спальне Кэсси. На этот раз я нашел что-то, засунутое в складку около паха.
  Я вытащил его. Пакет. Около дюйма в диаметре. Папиросная бумага, скрепленная целлофановой лентой.
  Я развернула ее. Четыре таблетки. Бледно-голубые, каждая с вырезом в форме сердца.
  Стефани сказала: «Валиум».
   «Вот наш секретный запас». Я перевернул пакет и отложил его для Майло. «Он так много говорил о том, что не носит с собой никакой наркоты. Для него все — игра».
  «Вики купила этих кроликов», — сказала Стефани. «Вики — та, кто заставила Кэсси заняться ими».
  «После этого мы поговорим с Вики», — сказал я.
  «Слишком странно», — сказала она. «То, чему не учат в школе…»
  С кровати раздался писк. Глаза Кэсси судорожно заморгали, затем открылись. Ее маленький ротик опустился. Она моргнула еще немного.
  «Все в порядке, детка», — сказала Стефани.
  Рот Кэсси зашевелился, и она наконец издала звук:
  «Э-э-э».
  «Все в порядке, дорогая. Все будет хорошо. Теперь ты будешь в порядке».
  « Э-э-э-э » .
  Еще больше морганий. Дрожь. Кэсси попыталась пошевелиться, не смогла, вскрикнула от разочарования. Сморщила глаза. Наморщила подбородок.
  Стефани держала ее и качала. Кэсси пыталась вывернуться от ласки Стефани.
  Я вспомнил, как она боролась со мной в своей спальне.
  Реакция на беспокойство матери? Или воспоминания о другом мужчине, который пришел ночью, окутанный тьмой, и причинил ей боль?
  Но тогда почему она не паниковала, когда видела Чипа? Почему она так охотно прыгнула к нему в объятия, когда я впервые увидела их вместе?
  « Э-э-э… »
  «Тсс, детка».
  «Э… э… э».
  «Засыпай, милая. Засыпай».
  Очень тихо: «Эх…»
  «Тсс».
  «Эээ…»
  Закрытые глаза.
  Тихий храп.
  Стефани держала ее несколько мгновений, затем высвободила ее руки.
   «Должно быть, это магическое прикосновение», — грустно сказала она. Повесив стетоскоп на шею, она вышла из комнаты.
  
  34
  Вскоре прибыли медсестра и полицейский.
  Я отдал полицейскому пакетик таблеток и во сне направился к тиковым дверям.
  На улице Five East люди двигались и разговаривали, но я не обращал на них внимания. Я спустился на лифте в подвал. Кафетерий был закрыт. Задаваясь вопросом, есть ли у Чипа ключ и от него, я купил кофе в автомате, нашел телефон-автомат и отпил, спрашивая информацию о номере Дженнифер Ливитт. Ничего.
  Прежде чем оператор успел прервать соединение, я попросил его проверить, нет ли Ливиттов в округе Фэрфакс. Двое. Один из них совпал с моим смутным воспоминанием о домашнем номере родителей Дженнифер.
  Мои часы показывали 9:30. Я знал, что мистер Ливитт лег спать пораньше, чтобы успеть в пекарню к 5 утра. Надеясь, что еще не слишком поздно, я набрал цифры.
  "Привет."
  «Миссис Ливитт? Это доктор Делавэр».
  «Доктор. Как дела ?»
  "Нормально, а Вы?"
  "Очень хороший."
  «Я звоню слишком поздно?»
  «О, нет. Мы просто смотрим телевизор. Но Дженни здесь нет. У нее теперь своя квартира — моя дочь-врач, очень независимая».
  «Ты должен ею гордиться».
  «Чем тут не гордиться? Она всегда заставляла меня гордиться. Хочешь ее новый номер?»
  "Пожалуйста."
   «Подожди… Она в Вествуд-Виллидж, прямо возле U. С другой девушкой, милой девушкой… Вот она. Если ее там нет, то она, вероятно, в своем офисе — у нее тоже есть офис». Усмехнулся.
  «Это здорово». Я записал цифры.
  «Офис», — сказала она. «Знаешь, растить такого ребенка — это привилегия... Я скучаю по ней. На мой вкус, в доме слишком тихо».
  «Я готов поспорить».
  «Вы очень помогли ей, доктор Делавэр. В ее возрасте учиться в колледже было не так уж и легко — вы должны собой гордиться » .
  В квартире Дженнифер никто не ответил. Но она подняла трубку своего офисного телефона после одного гудка: «Ливитт».
  «Дженнифер, это Алекс Делавэр».
  «Привет, Алекс. Ты решил свой Мюнхгаузен по доверенности?»
  «Кто виноват, — сказал я. — Но почему — пока не ясно. Оказалось, что это отец».
  «Ну, это поворот», — сказала она. «Так что это не всегда мать».
  «Он рассчитывал, что мы так и предположим. Он ее подставил».
  «Как это по-макиавеллиевски».
  «Он воображает себя интеллектуалом. Он профессор».
  "Здесь?"
  «Нет, в колледже. Но он проводит серьезные исследования в университете, поэтому я вам и звоню. Держу пари, что он досконально изучил этот синдром, чтобы создать хрестоматийный случай. Его первый ребенок умер от СВДС. Еще один хрестоматийный случай, так что мне интересно, не подстроил ли он и его тоже».
  «О, нет, это звучит гротескно » .
  «Я думал о системе SAP», — сказал я. «Если у него есть учетная запись факультета, есть ли способ узнать это?»
  «Библиотека ведет учет всех пользователей для выставления счетов».
  «Указаны ли в законопроектах какие статьи были исключены?»
  «Абсолютно. Который час? Девять сорок семь. Библиотека открыта до десяти. Я мог бы позвонить туда и узнать, работает ли кто-нибудь из моих знакомых.
  Назови мне имя этого ублюдка.
  «Джонс, Чарльз Л. Социология, Общественный колледж Вест-Вэлли».
   "Понял. Я поставлю тебя на удержание и позвоню им по другой линии. На всякий случай, если нас отключат, дай мне свой номер".
  Через пять минут она позвонила.
  « Вуаля , Алекс. Идиот оставил прекрасный бумажный след. Вытащил все, что есть в системе по трем темам — Мюнхгаузен, внезапная детская смерть и социологическая структура больниц. Плюс несколько отдельных статей по двум другим темам: токсичность диазепама и — вы готовы к этому? — женские фантазии о размере пениса. Там все есть: имена, даты, точное время. Завтра я принесу вам распечатку».
  «Фантастика. Я очень ценю это, Дженнифер».
  «Еще одно», — сказала она. «Он не единственный, кто пользовался аккаунтом. На некоторых поисковых запросах есть еще одна подпись — Кристи Киркаш. Знаете кого-нибудь с таким именем?»
  «Нет», — сказал я, «но я не удивлюсь, если она молодая, симпатичная и одна из его студенток. Может быть, даже играет в студенческий софтбол».
  «Неряшливый вид для профессора? Как ты думаешь?»
  «Он человек привычки».
  
  35
  Жаркое утро, и Долина жарилась. На шоссе перевернулась большая фура, засыпав все полосы яйцами. Даже обочина была заблокирована, и Майло ругался, пока патрульный не махнул нам рукой, чтобы мы проехали.
  Мы прибыли в колледж на десять минут позже запланированного времени.
  Я добрался до класса как раз в тот момент, когда в него входили последние ученики.
  «Черт», — сказал Майло. «Время импровизации». Мы поднялись по лестнице в трейлер. Я остался в дверях, а он подошел к доске.
  Это была небольшая комната — половина трейлера, разделенная складной стеной и обставленная столом для переговоров и дюжиной складных стульев.
  Десять стульев были заняты. Восемь женщин, двое мужчин. Одной из женщин было за шестьдесят, остальные были девушки. Обоим мужчинам было около сорока. Один был белым, с густыми светло-каштановыми волосами, другой — испанцем и бородатым. Белый мужчина быстро поднял глаза, затем уткнулся в книгу.
  Майло взял указку и постучал по доске. «Мистер Джонс сегодня не придет. Я мистер Стерджис, ваш заместитель».
  Все глаза обращены на него, за исключением взгляда читателя.
  Одна из девушек спросила: «С ним все в порядке?» напряженным голосом. У нее были очень длинные, темные, вьющиеся волосы, тонкое, красивое лицо, и она носила свисающие серьги, сделанные из лавандово-белых пластиковых шариков на нейлоновой леске. Ее черный топ-труба открывал большую грудь и гладкие, загорелые плечи. Слишком синие тени для век, слишком бледная помада, слишком много того и другого.
  Несмотря на это, она выглядит лучше, чем на фотографии в студенческом бюллетене.
  Майло сказал: «Не совсем так, Кристи».
  Она открыла рот. Остальные студенты посмотрели на нее.
   Она сказала: «Эй, что происходит?» и схватила сумочку.
  Майло полез в карман и вытащил свой полицейский значок.
  «Скажи мне, Кристи».
  Она замерла. Другие студенты вытаращили глаза. Глаза читателя парили над страницами его книги. Двигаясь медленно.
  Я видел, как Майло посмотрел на него. Посмотрите вниз на пол.
  Обувь.
  Громоздкие черные оксфорды с пузырьковыми носками. Они не подходили к его шелковой рубашке и дизайнерским джинсам.
  Глаза Майло сузились. Читательница зафиксировала меня, затем исчезла из виду, когда он поднял книгу выше.
   Теории организаций .
  Кристи заплакала.
  Остальные студенты были неподвижны.
  Майло сказал: «Йо, Джо! Проверка полости рта!»
  Читатель вопросительно поднял глаза. Всего на секунду, но этого было достаточно.
  Безликое лицо. Отец Дика и Джейн с расстояния в полквартала. Вблизи детали разрушают отцовский образ: пятичасовая щетина, оспины на щеках, шрам на лбу. Татуировка на одной руке.
  И пот — его слой, блестящий, как свежий лак.
  Он встал. Глаза у него были жесткие и узкие; руки огромные, предплечья толстые. Еще татуировки, сине-зеленые, грубые. Рептильный.
  Он взял свои книги и отошел от стола, не поднимая головы.
  Майло сказал: «Эй, давай, оставайся. Я легко оцениваю».
  Мужчина остановился, начал приседать, затем бросил книги в Майло и бросился к двери.
  Я встал перед ним, сцепив руки в блоке двумя руками.
  Он со всей силы навалился на меня плечом. Удар швырнул меня на дверь и распахнул ее.
  Я упала на цемент, жестко приземлившись и почувствовав, как гудит мой копчик. Протянув руку, я схватила две горсти шелка. Он был на мне, царапая, бья и разбрызгивая пот.
   Майло стащил его, ударил его очень быстро в лицо и живот и сильно толкнул его к бунгало. Мужчина сопротивлялся. Майло ударил его по почкам, сильно, и подстегнул его, когда он тонул, стоная.
  Майло повалил его на землю и поставил одну ногу ему на поясницу.
  Обыск выявил пачку денег, нож-скотник с черной ручкой, пузырек с таблетками и дешевый пластиковый бумажник с надписью РЕНО: ДЕТСКАЯ ПЛОЩАДКА НЕВАДА. Майло вытащил из пачки три разных водительских удостоверения.
  «Ну, ну, ну, что тут у нас? Собран запятая Карл с буквой К, Себринг запятая Карл с буквой С и... Рэмси запятая Кларк Эдвард. Которая из них настоящая, индейка, или ты страдаешь синдромом множественной личности?»
  Мужчина ничего не сказал.
  Майло подтолкнул один из черных ботинок носком ноги.
  «Старые добрые тюремные кламперы. Округ или штат?»
  Нет ответа.
  «Тебе нужны новые каблуки, гений».
  Мышцы спины мужчины двигались под рубашкой.
  Майло повернулся ко мне. «Найди телефон и позвони в Девонширский участок. Скажи им, что у нас есть подозреваемый в убийстве в Центральном отделе, и назови им полное имя Дон Герберт».
  Человек на земле сказал: «Чушь собачья». Его голос был глубоким и хриплым.
  На лестницу вышел один из молодых студентов. Лет двадцати или двадцати одного, невысокий светловолосый паж, белое платье без рукавов, лицо Мэри Пикфорд.
  Она сказала: «Кристи очень расстроена», — очень робким голосом.
  «Скажи ей, что я буду у нее через минуту», — сказал Майло.
  «Эм... конечно. Что сделал Карл?»
  «Небрежное домашнее задание», — сказал Майло.
  Мужчина на земле зарычал, а девушка выглядела испуганной.
  Майло прижал колено к спине мужчины и сказал: «Заткнись».
  Белокурая девушка ухватилась за дверной косяк.
  Смягчив голос, Майло сказал: «Все в порядке, не о чем беспокоиться.
  Просто зайдите внутрь и ждите».
   «Это ведь не какой-то эксперимент или что-то в этом роде, правда?»
  «Эксперимент?»
  «Ролевая игра. Знаете? Профессор Джонс любит использовать их для повышения нашей осведомленности».
  «Спорим, он это сделает. Нет, мисс, это реально. Социология в действии. Посмотрите хорошенько — это будет в финале».
  
  36
  Конверт прибыл с посыльным в 7:00 вечера, как раз перед тем, как Робин вернулась домой. Я отложил его в сторону и попытался провести с ней обычный вечер. После того, как она уснула, я отнес его в библиотеку. Включил везде свет и читал.
  ПРОТОКОЛ ДОПРОСА
  ДР# 102—789 793
  
  ДР № 64—458 990
  ДР № 135—935 827
  ТЮРЬМА LAC, БЛОК: ВЫСОКАЯ МОЩНОСТЬ
  МЕСТО: ДАТА/ВРЕМЯ:
  01.06.89, 19:30
  ДЖОНС, ЧАРЛЬЗ ЛАЙМАН III, магистр искусств, рост 6 футов 3 дюйма
  ПОДОЗРЕВАТЬ:
  БРО, БЛУ
  ВОЗРАСТ: 38
  АДВОКАТ DEF:
  ТОКАРИК, ЭНТОНИ М., ЭСКВАЙР.
  МИЛО Б. СТЁРГИС #15994, WLA
  Полиция Лос-Анджелеса:
  (СПЕЦ, ЗАДАНИЕ)
  СТИВЕН МАРТИНЕС, #26782, DEVSHR.
  ДЕТ. СТЁРГИС: Это видео-аудиозапись сессии номер два с подозреваемым Чарльзом Лайманом Джонсом Третьим. Подозреваемый был проинформирован о своих правах во время ареста за покушение на убийство. Предупреждение Миранды было повторено и записано на пленку на предыдущей сессии, одиннадцать утра 1 июня,
  1989, и расшифровано в тот день в два часа дня. Указанная сессия была прекращена по совету адвоката подозреваемого, г-на Энтони Токарика, Esquire. Эта сессия представляет собой возобновление допроса по просьбе г-на Токарика. Нужно ли мне повторно мирандизировать его, адвокат, или это второе предупреждение остается в силе для этой сессии?
  Г-Н ТОКАРИК: Он будет держать, если только профессор Джонс не потребует повторной Мирандизации. Ты хочешь, чтобы тебя предупредили еще раз, Чип?
  Г-Н ДЖОНС: НЕТ. Давайте продолжим.
  Г-Н ТОКАРИК: Продолжайте.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Добрый вечер, Чип.
  Г-Н ТОКАРИК: Я бы предпочел, чтобы вы обращались к моему клиенту уважительно, детектив.
  ДЭТ. СТЁРГИС: Профессор, все в порядке?
  Г-Н ТОКАРИК: Да. Однако, если это для вас слишком сложно, «Г-н
  «Джонс» было бы вполне достаточно.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Вы только что назвали его Чипом.
  Г-Н ТОКАРИК: Я его адвокат.
  ДЕТ. СТЁРГИС: Ага… ладно… конечно. Эй, я бы даже назвал его
  «Доктор», но он так и не получил докторскую степень, не так ли, Чип, мистер Джонс?
  Что это? Я тебя не слышу.
  Г-Н ДЖОНС: (неразборчиво)
  ДЕТ. СТЁРГИС: Вы должны высказаться, мистер Джонс. Сорвиголовы не дотягивают.
  Г-Н ТОКАРИК: Подождите, детектив. Если тон этого интервью не изменится, я немедленно его прекращу.
  ДЕТ. СТЁРГИС: Как хотите — ваши потери. Я просто подумал, что вы, ребята, захотите послушать некоторые из доказательств, которые мы собрали против старого Чипа. Извините — мистер Джонс.
  Г-Н ТОКАРИК: Я могу получить все, что у вас есть, от окружного прокурора в соответствии с правилами взыскания, детектив.
  ДЕТ. СТЁРГИС: Хорошо. Тогда подожди до суда. Пошли, Стив.
  ДЕТ. МАРТИНЕС: Конечно.
  Г-Н ДЖОНС: Подождите. (неразборчиво)
  Г-Н ТОКАРИК: Подожди, Чип, (неразборчиво) Я хотел бы посоветоваться со своим клиентом наедине, если ты не возражаешь.
  ДЕТ. СТЁРГИС: Если это не займёт слишком много времени.
   Лента o : 7:39 PM
  Запись на: 7:51 PM
  Г-Н ТОКАРИК: Давайте, покажите нам, что у вас есть.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Да, конечно, но будет ли мистер Джонс отвечать на вопросы или это будет односторонняя демонстрация?
  Г-Н ТОКАРИК: Я оставляю за своим клиентом право отказаться отвечать на любые вопросы. Продолжайте, если хотите, детектив.
  ДЕТЕКТОР СТЁРГИС: Что ты думаешь, Стив?
  ДЕТ. МАРТИНЕС: Я не знаю.
  МИСТЕР. ТОКАРИК: Решение, господа?
  ДЕТ. СТЁРГИС: Да, хорошо… Ну, Чип, мистер Джонс, я рад, что у вас есть такой высокооплачиваемый адвокат, как мистер Токарик, потому что вы наверняка…
  Г-Н ТОКАРИК: Это определенно не то, что надо. Мои гонорары не имеют ничего общего с...
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Что мы здесь делаем, советник, допрашиваем подозреваемого или критикуем мой стиль?
  Г-Н ТОКАРИК: Я решительно возражаю против вашего...
  ДЕТ. СТЁРГИС: Возражайте сколько хотите. Это не суд.
  Г-Н ТОКАРИК: Я прошу провести еще одну встречу с моим клиентом.
  ДЕТ. СТЁРГИС: НИ ЗА ЧТО. Давайте разделимся, Стив.
  ДЕТ. МАРТИНЕС: Конечно.
  Г-Н ДЖОНС: Подождите. Садитесь.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Ты командуешь мной, младший?
  Г-Н ТОКАРИК: Я возражаю против...
  ДЕТ. СТЁРГИС: Пошли, Стив, мы уходим отсюда.
  Г-Н ДЖОНС: Подождите!
  Г-Н ТОКАРИК: Чип, это...
  Г-Н ДЖОНС: Заткнись!
  Г-Н ТОКАРИК: Чип...
  Г-Н ДЖОНС: Заткнись!
  ДЕТ. СТЁРГИС: Э-э-э, ни за что я не продолжу с таким трением, которое происходит между вами двумя. А потом он жалуется, что его не представлял выбранный им адвокат? Ни за что.
  Г-Н ТОКАРИК: Не играйте со мной в адвоката, детектив.
   Г-Н ДЖОНС: Да заткнись ты, Тони! Все это просто нелепо!
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Что такое, профессор Джонс?
  Г-Н ДЖОНС: Ваше предполагаемое дело.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Вы не пытались ввести инсулин своей дочери Кассандре Брукс?
  Г-Н ДЖОНС: Конечно, нет. Я нашел иголку в сумочке Синди, расстроился, потому что это подтвердило мои подозрения о ней, и пытался узнать, не сделала ли она уже...
  Г-Н ТОКАРИК: Чип...
  Г-Н ДЖОНС: ... впрыснул его в капельницу Кэсси. Перестань на меня смотреть, Тони.
  — на кону мое будущее. Я хочу услышать, что за хрень они там себе впаривают, чтобы прояснить ситуацию раз и навсегда.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Фолдерол?
  Г-Н ТОКАРИК: Чип...
  ДЕТ. СТЁРГИС: Я не хочу продолжать, если...
  Г-Н ДЖОНС: Он мой адвокат по выбору, ясно? Продолжайте.
  ДЕТЕКТОР СТЁРГИС: Вы уверены?
  Г-Н ДЖОНС: (неразборчиво)
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Говорите прямо в тот микрофон.
  Г-Н ДЖОНС: Давай, давай. Я хочу уйти отсюда, и побыстрее.
  ДЭТ. СТЁРГИС: Да, сэр, масса, сэр.
  Г-Н ТОКАРИК: Детекти—
  Г-Н ДЖОНС: Заткнись, Тони.
  ДЕТ. СТЁРГИС: Все готовы? Хорошо. Во-первых, у нас есть видеозапись, как вы пытаетесь ввести инсулин в...
  Г-Н ДЖОНС: Неправильно. Я же сказал, о чем речь. Я просто хотел узнать, что задумала Синди.
  ДЕТ. СТЁРГИС: Как я уже сказал, у нас есть видеозапись, на которой вы пытаетесь ввести инсулин в капельницу вашей дочери. Плюс видеозаписи с камер у входа в Western Pediatric Medical Center, подтверждающие, что вы не вошли в больницу через главный вход.
  Один из ключей на вашем кольце был идентифицирован как больничный мастер. Вы, вероятно, использовали его, чтобы пробраться через...
  Г-Н ТОКАРИК: Я возражаю...
  Г-Н ДЖОНС: Тони.
  Г-Н ТОКАРИК: Я прошу о короткой встрече с моим...
  Г-Н ДЖОНС: Прекрати, Тони. Я не один из твоих идиотов-социопатов. Продолжай свою сказку, детектив. И ты прав, я действительно использовал один из ключей папы. Ну и что? Всякий раз, когда я иду в то место, я избегаю входной двери. Я стараюсь быть незаметным. Разве осмотрительность — это вопиющее преступление?
  ДЕТ. СТЁРГИС: Давайте продолжим. Вы купили две чашки кофе в больничном автомате, затем поднялись по лестнице на пятый этаж. У нас есть видео, где вы тоже там. В коридоре, где Пять Ист встречается с Чаппелл Уорд, вы несете кофе и смотрите в щель в двери. Мне кажется, вы ждете, пока дежурная медсестра уйдет в заднюю комнату. Затем вы идете в палату 505 Запад, где вы остаетесь на пятьдесят пять минут, пока я не вхожу и не нахожу вас, втыкающим иглу в капельницу вашей дочери. Сейчас мы покажем вам все эти видеозаписи, хорошо?
  Г-Н ДЖОНС: Кажется совершенно излишним, но как хотите.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Мотор, камера.
  Лента o : 8:22 PM
  Запись: 9:10 вечера
  ДЕТ. СТЁРГИС: Хорошо. Есть комментарии?
  Г-Н ДЖОНС: Это не Годар.
  ДЕТ. СТЁРГИС: Нет? Я думал, что там много правды .
  МИСТЕР. ДЖОНС: Вы поклонник киноправды , детектив?
  ДЕТ. СТЁРГИС: Не совсем, мистер Джонс. Слишком похоже на работу.
  Г-Н ДЖОНС: Ха, мне это нравится.
  Г-Н ТОКАРИК: Это все? Это ваши доказательства в целом?
  ДЕТ. СТЁРГИС: В целом? Едва ли. Хорошо, теперь мы заставили тебя втыкать эту иглу...
  Г-Н ДЖОНС: Я же сказал, о чем речь — я это проверял.
  Проверяю капельницу, чтобы убедиться, что Синди уже сделала укол Кэсси.
  ДЕТЕКТОР СТЁРГИС: Почему?
  Г-Н ДЖОНС: Зачем? Чтобы защитить моего ребенка!
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Почему вы подозревали свою жену в причинении вреда Кэсси?
  Г-Н ДЖОНС: Обстоятельства. Имеющиеся данные.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Данные.
   Г-Н ДЖОНС: Совершенно верно.
  ДЕТЕКТОР СТЁРГИС: Хотите рассказать мне подробнее о данных?
  Г-Н ДЖОНС: Ее личность — вещи, которые я заметил. Она вела себя странно — неуловимо. И Кэсси всегда, казалось, заболевала после того, как проводила время с матерью.
  ДЕТ. СТЁРГИС: Хорошо… У нас также есть колотая рана в подмышечной впадине Кэсси.
  Г-Н ДЖОНС: Несомненно, вы так считаете, но я этого туда не добавлял.
  ДЕТ. СТЁРГИС: Ага… а как насчет валиума, который вы подсыпали в кофе своей жене?
  Г-Н ДЖОНС: Я объяснил это в комнате, детектив. Я не давал ей это. Это было для ее нервов, помните. Она была действительно на грани...
  принимала его некоторое время. Если она это отрицает, она лжет.
  ДЕТ. СТЁРГИС: Она действительно это отрицает. Она говорит, что никогда не знала, что вы ей подсыпали.
  Г-Н ДЖОНС: Она лжет по привычке — в этом суть. Обвинять меня, основываясь только на том, что она говорит, это как строить силлогизм на основе совершенно ложных посылок. Вы понимаете, что я имею в виду?
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Конечно, таблетки профессора валиума были найдены в одной из игрушек Кэсси — игрушечном кролике.
  Г-Н ДЖОНС: Вот так. Откуда мне об этом знать?
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Ваша жена говорит, что вы купили несколько из них для Кэсси.
  Г-Н ДЖОНС: Я купил Кэсси кучу игрушек. Другие тоже купили LuvBunnies. Медсестра по имени Боттомли — очень iy личность.
  Почему бы вам не проверить ее, не замешана ли она в этом?
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Почему она должна это делать?
  Г-Н ДЖОНС: Они с Синди кажутся ужасно близкими — слишком близкими, я всегда так думал. Я хотел, чтобы ее перевели из дела, но Синди отказалась.
  Посмотрите на нее — она странная, поверьте мне.
  ДЕТ. СТЁРГИС: Мы это сделали. Она прошла полиграф и все остальные тесты, которые мы ей дали.
  Г-Н ДЖОНС: Полиграфы недопустимы в суде.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Вы бы взяли один?
  Г-Н ТОКАРИК: Чип, не...
  Г-Н ДЖОНС: Я не вижу никаких причин. Все это нелепо.
  ДЕТ. СТЁРГИС: Продолжаем. У вас был рецепт на валиум, который мы нашли в вашем офисе в кампусе?
  Г-Н ДЖОНС: (смеется) Нет. Это преступление?
  ДЕТ. СТЁРГИС: На самом деле, так оно и есть. Где вы это взяли?
  Г-Н ДЖОНС: Где-то — я не помню.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Один из ваших учеников?
  Г-Н ДЖОНС: Конечно, нет.
  ДЭТ. СТЁРГИС: Студентка по имени Кристи Мари Киркаш?
  Г-Н ДЖОНС: Э-э, нет, конечно. Возможно, он у меня уже был.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Для себя?
  Г-Н ДЖОНС: Конечно. Много лет назад — я был в состоянии стресса. Теперь, когда я об этом думаю, я уверен, что так оно и было. Кто-то одолжил мне его —
  коллега по факультету.
  ДЕТЕКТОР СТЁРГИС: Как зовут этого коллегу?
  Г-Н ДЖОНС: Я не помню. Это было не так уж и важно. Валиум сейчас как конфета. Я признаю себя виновным в том, что принимал его без рецепта, ладно?
  ДЕТЕКТОР СТЁРГИС: Хорошо.
  Г-Н ТОКАРИК: Что вы только что достали из своего портфеля, детектив?
  ДЕТ. СТЁРГИС: Кое-что для протокола. Я собираюсь прочитать это вслух.
  —
  Г-Н ТОКАРИК: Сначала я хочу копию. Две копии — для себя и для профессора Джонса.
  ДЕТ. СТЁРГИС: Принято к сведению. Мы запустим ксерокс, как только закончим здесь.
  Г-Н ТОКАРИК: Нет, я хочу, чтобы это было одновременно с вашим...
  Г-Н ДЖОНС: Перестань чинить препятствия, Тони. Пусть читает, что бы это ни было. Я хочу уйти отсюда сегодня же.
  Г-Н ТОКАРИК: Чип, для меня нет ничего важнее твоего скорого освобождения, но я...
  Г-Н ДЖОНС: Тихо, Тони. Читайте, детектив.
  Г-Н ТОКАРИК: Вовсе нет. Я недоволен этим…
  Г-Н ДЖОНС: Хорошо. Читайте, детектив.
   ДЕТ. СТЁРГИС: Это решено? Конечно? Хорошо. Это расшифровка закодированного компьютерного диска, 3M Brand, DS, DD, RH, двухсторонний, двойной плотности, Q Mark. Дополнительно обозначенный номером доказательства Федерального бюро расследований 133355678345 тире 452948. Диск был расшифрован криптографическим отделом Национальной лаборатории по расследованию преступлений ФБР в Вашингтоне, округ Колумбия, и был получен в штаб-квартире полиции Лос-Анджелеса сегодня утром, в 6:45 утра, правительственной почтой. Как только я начну, я зачитаю его полностью, даже если вы решите покинуть комнату со своим клиентом, советник. Чтобы ясно дать понять, что эти доказательства были вам предложены, но вы отказались их выслушать. Понятно?
  Г-Н ТОКАРИК: Мы пользуемся всеми нашими правами без ущерба.
  Г-Н ДЖОНС: Читайте дальше, детектив. Я заинтригован.
  ДЕТЕКТОР СТЁРГИС: Вот так:
  Я ввожу это в код, чтобы защитить себя, но это не сложный код, просто базовая замена — цифры вместо букв с парой перестановок, так что ты должен быть в состоянии справиться с этим, Эшмор. И если что-то случилось со мной, развлекайся с этим.
  Чарльз Лайман Джонс Третий, известный как Чип, — монстр.
  Он пришел в мою школу в качестве добровольного репетитора и соблазнил меня сексуально и эмоционально. Это было десять лет назад.
  Мне было семнадцать, я была старшеклассницей и училась по программе с отличием по математике, но мне нужна была помощь с английским и общественными науками, потому что я находила это скучным. Ему было двадцать восемь, и он был аспирантом. Он соблазнил меня, и мы занимались сексом неоднократно в течение шести месяцев в его квартире и в школе, включая занятия, которые я находила лично отвратительными. Он часто был импотентом и делал со мной отвратительные вещи, чтобы возбудиться. В конце концов я забеременела, и он сказал, что женится на мне. Мы так и не поженились, просто жили вместе в забегаловке недалеко от Университета Коннектикута в Сторрсе. Потом стало еще хуже.
   1. Он не рассказал своей семье обо мне. У него была еще одна квартира в городе, и он ездил туда, когда его отец приезжал в гости.
  2. Он начал вести себя как сумасшедший. Делал всякое с моим телом...
  подсыпали мне наркотики в напитки и втыкали в меня иглы, когда я спал. Сначала я не был уверен, что происходит, просыпался со следами по всему телу, чувствовал боль.
  Он сказал, что у меня анемия, и это петехии — лопнувшие капилляры из-за беременности. С тех пор, как он сказал мне, что был на подготовительном отделении в Йеле, я ему поверила. Потом однажды я проснулась и застала его за попыткой ввести мне что-то коричневое и отвратительное на вид — теперь я уверена, что это были фекалии. Видимо, он не дал мне достаточно наркотика, чтобы вырубить меня, или, может быть, я подсела и мне нужно было больше, чтобы вырубиться. Он объяснил иглу тем, что все это для моего блага — какой-то органический витаминный тоник.
  Я была молода и верила во всю его ложь. Потом все стало слишком странно, и я ушла и попыталась жить с матерью, но она все время была пьяна и не принимала меня. Кроме того, я думаю, он заплатил ей, потому что как раз тогда она купила много новой одежды. Поэтому я вернулась к нему, и чем больше я беременела, тем злее и порочнее он становился. Однажды он устроил настоящую истерику и сказал мне, что ребенок разрушит все между нами и что его нужно убрать. Потом он заявил, что это даже не его, что было смешно, потому что я была девственницей, когда встретила его, и никогда не гуляла ни с кем другим. В конце концов, стресс, который он мне причинил, привел к выкидышу. Но это тоже не сделало его счастливым, и он продолжал подкрадываться ко мне, когда я спала, кричать мне в ухо и иногда колоть меня. У меня поднималась температура, болела голова, я слышала голоса и начинала кружиться голова. Какое-то время я думала, что схожу с ума.
  Я наконец покинул Сторрс и вернулся в Покипси. Он последовал за мной, и мы устроили настоящий крик в парке Виктора Уориаса. Затем он дал мне чек на десять тысяч долларов и сказал мне убраться из его жизни и остаться там. Это было очень
   деньги мне в то время, и я согласилась. Я чувствовала себя слишком подавленной и облажавшейся, чтобы работать, поэтому я вышла на улицу, меня ограбили, и в итоге я вышла замуж за Вилли Кента, черного парня, который время от времени занимался сутенёрством. Это продолжалось около шести месяцев.
  Потом я прошла курс детоксикации, получила диплом и поступила в колледж.
  Я специализировался на математике и информатике и учился очень хорошо, а затем меня соблазнил другой учитель по имени Росс М.
  Герберт и была замужем за ним два года. Он не был монстром, как Чип Джонс, но он был скучным и негигиеничным, и я развелась с ним и бросила колледж через три года.
  Я устроился на работу в компьютерную сферу, но это было довольно нетворческое занятие, поэтому я решил стать врачом и вернулся в школу, чтобы изучать предмедицину. Мне приходилось работать по ночам и втискивать учебу. Вот почему мои оценки и баллы M-CAT были не такими высокими, как следовало бы, но я получал отличные оценки по математике.
  Я в конце концов закончил и подал документы в несколько медицинских школ, но не поступил. Я проработал лаборантом год и снова сдал M-CATs и показал лучшие результаты. Поэтому я снова подал документы и попал в списки ожидания. Я также подал документы в несколько программ общественного здравоохранения, чтобы получить соответствующую степень, и лучшая из тех, которая меня приняла, была в Лос-Анджелесе, поэтому я приехал сюда.
  Я с трудом сводил концы с концами четыре года, продолжая подавать заявления в медшколу.
  Потом я читал газету и увидел статью о Чарльзе Лаймане Джонсе-младшем, и понял, что это его отец. Вот тогда я понял, насколько они богаты и как меня обманули. Поэтому я решил получить часть того, что мне причиталось. Я пытался позвонить его отцу, но не смог до него дозвониться, даже писал письма, на которые он никогда не отвечал. Поэтому я поискал Чипа в городских записях и обнаружил, что он живет в Долине, и пошел посмотреть, как выглядит его дом. Я сделал это ночью, чтобы никто меня не видел. Я делал это много раз и увидел его жену.
  Меня пугало то, как сильно она на меня походила, до того, как я набрала вес. Его маленькая дочь была очень милой, и, боже, как мне было жаль их обоих.
   Я действительно не хотел причинять им боль — жене и маленькой девочке — но я также чувствовал, что должен предупредить их, с чем им предстоит столкнуться. И он был мне должен.
  Я возвращался туда несколько раз, думая, что делать, и вот однажды ночью я увидел, как к дому подъехала машина скорой помощи. Он выехал сразу после этого на своем Volvo, и я следовал за ним на расстоянии, в Western Pediatric Medical Center. Я держался позади него всю дорогу до отделения неотложной помощи и слышал, как он спрашивал о своей дочери Кэсси.
  На следующее утро я вернулся в Medical Records, надев свой белый лабораторный халат и назвавшись доктором Гербертом. Это было очень просто, никакой охраны. Позже они усилили ситуацию.
  Ну, а дочь: ее карты не было, но там была карточка со всеми ее другими госпитализациями, так что я знала, что он затеял свои трюки. Бедняжка.
  Вот что действительно меня заставляло двигаться вперед — не только деньги.
  Хотите верьте, хотите нет, Эшмор, но это правда. Когда я увидела эту карточку на девочке, я поняла, что должна его заполучить. Поэтому я пошла в отдел кадров и подала заявление на работу. Три недели спустя они позвонили и предложили мне работу на полставки. С тобой, Эшмор. Паршивая работа, но я могла присматривать за Чипом так, чтобы он не узнал. Я наконец-то раздобыла карту Кэсси и узнала все, что он с ней делал. Я также прочитала там, что у них умер мальчик. Поэтому я посмотрела его карту и узнала, что он умер в колыбели. Так что Чип наконец-то кого-то убил. В следующий раз, когда я увидела имя Кэсси в листах A и D, я стала его высматривать и наконец-то увидела, последовала за ним на парковку и сказала: «Сюрприз».
  Он был действительно напуган, пытался притвориться, что не знает меня. Затем он попытался поставить меня в оборонительную позицию, сказав, как сильно я поправилась. Я просто сказала ему, что знаю, что он задумал, и что ему лучше остановиться. Кроме того, если он не даст мне миллион долларов, я пойду в полицию. Он на самом деле начал плакать, сказал, что никогда не хотел никого обидеть — как он делал это раньше, когда мы были вместе. Но на этот раз это не сработало. Я сказала, что никаких костей.
   Затем он сказал, что даст мне добровольный платеж в десять тысяч долларов и попытается найти еще, но мне нужно было дать ему время, и это не будет и близко к миллиону — у него не было таких денег. Я сказал пятьдесят вперед, и мы в конце концов сошлись на двадцати семи пяти. На следующий день он встретился со мной в Barnsdale Park в Голливуде и дал мне деньги наличными. Я сказал ему, что ему лучше найти еще по крайней мере двести тысяч к концу месяца.
  Он снова заплакал и сказал, что сделает все возможное. Затем он попросил меня простить его. Я ушла и потратила деньги на покупку новой машины, потому что моя старая сломалась, а в Лос-Анджелесе
  ты ничто без хорошей машины. Я положил карту Чеда Джонса в камеру хранения в аэропорту — LAX, United Airlines, номер 5632 — и на следующий день я уволился из больницы.
  Так что теперь я жду конца месяца и записываю это как залог. Я хочу быть богатым и хочу быть врачом. Я заслуживаю всего этого. Но на всякий случай, если он попытается отречься, я оставляю этот оппи в запертом ящике каждую ночь, а затем забираю его утром. Еще есть копия в моем шкафчике в школе. Если вы это читаете, я, вероятно, на голландском, но что с того. У меня нет других альтернатив.
  7 марта 1989 г.
  Дон Роуз Роквелл Кент Герберт
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Вот и всё.
  Г-Н ТОКАРИК: Мы что, должны быть впечатлены? Расшифрованный фокус-покус? Вы знаете, это совершенно недопустимо.
  ДЕТЕКТОР СТЁРГИС: Как скажете.
  Г-Н ТОКАРИК: Давай, Чип, уйдем отсюда — Чип?
  Г-Н ДЖОНС: Угу.
  ДЕТ. СТЁРГИС: Ты уверен, что хочешь пойти? Это ещё не всё.
  Г-Н ТОКАРИК: Мы услышали достаточно.
  ДЕТ. СТЁРГИС: Как хотите, советник. Но не тратьте время на просьбы об освобождении под залог. Окружной прокурор, как мы уже говорили, занимается убийством номер один.
  Г-Н ТОКАРИК: Убийство номер один! Это возмутительно. Кто жертва?
   ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Дон Герберт.
  Г-Н ТОКАРИК: Убийство номер один? На основе этой фантазии?
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: На основании показаний очевидцев, советник.
  Свидетельство соавтора. Почетный гражданин по имени Карл Собран. Вы ведь любите своих студентов, не так ли, профессор?
  Г-Н ТОКАРИК: Кто?
  ДЕТ. СТЁРГИС: Спросите профессора.
  Г-Н ТОКАРИК: Я спрашиваю вас, детектив.
  ДЕТ. СТЁРГИС: Карл Эдвард Собран. У нас есть ветровка с кровью на ней и признание, уличающее вашего клиента. И полномочия Собрана безупречны. Степень бакалавра в области межличностного насилия от Соледада, последипломное обучение во многих других учреждениях. Ваш клиент нанял его, чтобы убить мисс Герберт и представить это как секс. Не такая уж сложная задача, потому что Собран любит проявлять насилие по отношению к женщинам — отсидел за изнасилование и нападение. Его последний оплачиваемый отпуск был за кражу, и он провел его в тюрьме округа Вентура. Именно там его встретил старый профессор Чип.
  Добровольное репетиторство — проект класса, который делали его студенты-социологи. Собран получил оценку «отлично». Старый Чип отправил письмо с рекомендацией условно-досрочного освобождения, назвав Собрана кандидатом в аспирантуру и пообещав оставить его под своим крылом. Собран вышел на свободу и поступил в колледж West Valley Community College на факультет социологии. Что он сделал с Дон —
  Что это было, профессор? Полевые работы?
  Г-Н ТОКАРИК: Это самая нелепая вещь, о которой я когда-либо слышал.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Окружной прокурор так не думает.
  Г-Н ТОКАРИК: Окружной прокурор полностью политически мотивирован. Если бы моим клиентом был любой другой Джонс, мы бы здесь даже не сидели.
  ДЕТ. СТЁРГИС: Хорошо… хорошего дня. Стив?
  ДЕТ. МАРТИНЕС: Увидимся.
  Г-Н ТОКАРИК: Кодированные диски, предполагаемые показания осужденного преступника
  — абсурд.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Спросите своего клиента, абсурдно ли это.
  Г-Н ТОКАРИК: Я этого делать не буду. Пошли, Чип. Пошли.
  Г-Н ДЖОНС: Тони, можешь внести за меня залог?
  Г-Н ТОКАРИК: Это не то место, чтобы...
   Г-Н ДЖОНС: Я хочу уйти отсюда, Тони. Дела накапливаются. Мне нужно проверить работы.
  Г-Н ТОКАРИК: Конечно, Чип. Но это может занять...
  ДЕТ. СТЁРГИС: Он никуда не денется, и вы это знаете, советник.
  Будьте с ним откровенны.
  Г-Н ДЖОНС: Я хочу уйти. Это место угнетает. Я не могу сосредоточиться.
  МИСТЕР. ТОКАРИК: Я понимаю, Чип, но…
  МИСТЕР. ДЖОНС: Никаких «но», Тони. Я хочу уйти. Экстерьер . ВНЕ
  Г-Н ТОКАРИК: Конечно, Чип. Ты же знаешь, я сделаю все, что...
  Г-Н ДЖОНС: Я хочу уйти, Тони. Я хороший человек. Это совершенно по-кафкиански.
  ДЕТ. СТЁРГИС: Хороший человек, а? Лжец, мучитель, убийца... Да, я думаю, если не считать этих мелких технических подробностей, ты готов к лику святых, Джуниор.
  Г-Н ДЖОНС: Я хороший человек.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Расскажите это своей дочери.
  Г-Н ДЖОНС: Она не моя дочь.
  Г-Н ТОКАРИК: Чип...
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Кэсси не твоя дочь?
  Г-Н ДЖОНС: Строго говоря, нет, детектив. Не то чтобы это имело значение — я бы не причинил вреда ничьему ребенку.
  ДЕТ. СТЁРГИС: Она не твоя?
  Г-Н ДЖОНС: НЕТ. Хотя я и воспитывал ее так, как будто она была. Вся ответственность, но никакого права собственности.
  ДЕТ. МАРТИНЕС: А чья она тогда?
  Г-Н ДЖОНС: Кто знает? Ее мать такая закомплексованная круглошпильщица, прыгает на чем попало с... В штанах. Один Бог знает, кто отец.
  Я точно не знаю.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Под «её матерью» вы подразумеваете свою жену? Синди Брукс Джонс.
  Г-Н ДЖОНС: Жена только номинально.
  Г-Н ТОКАРИК: Чип...
  Г-Н ДЖОНС: Она барракуда, детектив. Не верьте этой невинной внешности. Чистый хищник. Как только она меня поймала, она вернулась к типу.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Что это за тип?
   Г-Н ТОКАРИК: Я прекращаю это заседание прямо сейчас. Любые дальнейшие вопросы на ваш юридический риск, детектив.
  ДЕТ. СТЁРГИС: Извините, Чип. Ваш легальный бигль, вот, говорит: закройте рот.
  Г-Н ДЖОНС: Я буду говорить с кем захочу и когда захочу, Тони.
  МИСТЕР. ТОКАРИК: Ради бога, Чип…
  Г-Н ДЖОНС: Заткнись, Тони. Ты становишься утомительным.
  ДЕТ. СТЁРГИС: Лучше послушайте его, профессор. Он эксперт.
  Г-Н ТОКАРИК: Совершенно верно. Заседание окончено.
  ДЕТЕКТОР СТЁРГИС: Как скажете.
  Г-Н ДЖОНС: Перестаньте обращаться со мной как с ребенком — все вы. Это я застрял в этой дыре. Мои права — это те, кого ограничивают. Что мне сделать, чтобы выбраться отсюда, детектив?
  Г-Н ТОКАРИК: Чип, на данный момент ты ничего не можешь сделать...
  Г-Н ДЖОНС: Тогда зачем ты мне? Ты красный.
  Г-Н ТОКАРИК: Чип...
  Г-Н ДЖОНС: Просто заткнись и дай мне высказать свою мысль, ладно?
  Г-Н ТОКАРИК: Чип, я не могу с чистой совестью...
  Г-Н ДЖОНС: У ТЕБЯ нет совести, Тони. Ты же юрист.
  Сказал Бард: «Давайте убьем всех адвокатов». Ладно? Так что просто подождите… ладно… Слушайте, вы, ребята, копы — вы понимаете уличных людей, как они лгут. Вот такая Синди. Она лжет атавистически…
  Это укоренившаяся привычка. Она долгое время обманывала меня, потому что я любил ее — «Когда моя любовь клянется, что она сделана из правды, я верю ей, хотя знаю, что она лжет». Шекспир — все у Шекспира. Где я был...?
  Г-Н ТОКАРИК: Чип, ради тебя самого...
  Г-Н ДЖОНС: Она восхитительна, детектив. Могла бы очаровать кору дерева. Подать мне ужин, улыбнуться и спросить, как прошел мой день...
  а час назад она была в нашей супружеской постели, трахалась с чистильщиком бассейна. Чистильщиком бассейна, ради бога. Мы тут говорим о городской легенде.
  Но она это пережила.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Под «человеком, ухаживающим за бассейнами» вы подразумеваете Грега Уорли из ValleyBrite Pool Service?
  Г-Н ДЖОНС: Он, другие — какая разница? Плотники, сантехники, все, кто в джинсах и с поясом для инструментов. Никаких проблем с тем, чтобы привезти к нам торговцев — о, нет. Наше место было Диснейлендом для
   каждый хуесос-синий воротничок в городе. Это болезнь, детектив. Она ничего не может с собой поделать. Ладно, рационально я могу это понять.
  Неуправляемые импульсы. Но она уничтожила меня в процессе. Я был жертвой.
  Г-Н ТОКАРИК: (неразборчиво)
  ДЕТЕКТОР СТЁРГИС: Что это, советник?
  Г-Н ТОКАРИК: Я выражаю свое возражение по поводу всей этой сессии.
  Г-Н ДЖОНС: Подави свое эго, Тони. Я жертва — не эксплуатируй меня ради своего эго. В этом моя общая проблема — люди склонны пользоваться мной, потому что знают, что я довольно наивен.
  ДЭТ. СТЁРГИС: Дон Герберт сделала это?
  Г-Н ДЖОНС: Конечно. Та чушь, которую вы прочитали, была полной фантазией.
  Она была наркоманкой, когда я ее нашел. Я пытался ей помочь, а она отплатила мне паранойей.
  ДЭТ. СТЁРГИС: А как насчет Кристи Киркаш?
  Г-Н ДЖОНС: (неразборчиво)
  ДЕТЕКТОР СТЁРГИС: Что это, профессор?
  Г-Н ДЖОНС: Кристи моя ученица. Почему? Она говорит, что это больше, чем просто ученица?
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Вообще-то да.
  Г-Н ДЖОНС: Тогда она лжет — еще один раз.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Что ещё?
  Г-Н ДЖОНС: Хищница. Поверьте мне, она стара не по годам. Я должен их привлечь. С Кристи случилось то, что я поймал ее на списывании на тесте и работал с ней над ее этикой. Примите мой совет и не принимайте ничего из того, что она говорит, за чистую монету.
  ДЕТ. СТЁРГИС: Она говорит, что арендовала для тебя почтовый ящик в Агура-Хиллз. У тебя есть номер под рукой, Стив?
  ДЕТ. МАРТИНЕС: Mailboxes Plus, Агура, номер ящика 1498.
  Г-Н ДЖОНС: Это было для исследования.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Какого рода исследование?
  Г-Н ДЖОНС: Я думал о возможном проекте: исследование порнографии — повторяющиеся изображения в чрезмерно организованном обществе — как форма ритуала. Очевидно, я не хотел, чтобы материалы присылали мне домой или в мой университетский офис — вы попадаете в списки извращенцев, и я не хотел, чтобы приходил поток мусора. Поэтому Кристи арендовала для меня POB.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: А есть причина, по которой вы не арендовали его сами?
  Г-Н ДЖОНС: Я был занят, Кристи жила там, и это просто показалось удобным.
  ДЕТ. СТЁРГИС: Есть ли причина, по которой вы арендовали его под именем Ральфа Бенедикта, доктора медицины? Врача, который умер два с половиной года назад и который как раз лечил тетю вашей жены от диабета?
  МИСТЕР. ТОКАРИК: Не отвечайте на это.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: По какой причине вы отправили медицинское оборудование на этот почтовый ящик, указав имя Ральфа Бенедикта, доктора медицины, и номер его медицинской лицензии?
  МИСТЕР. ТОКАРИК: Не отвечайте на это.
  ДЕТЕКТИВ СТЕРДЖИС: По какой причине инсулин и системы доставки инсулина Insuject, такие как та, что мы нашли у вас в руке в больничной палате вашей дочери, были отправлены на тот почтовый ящик на имя Ральфа Бенедикта, доктора медицины?
  МИСТЕР. ТОКАРИК: Не отвечайте на это.
  Г-Н ДЖОНС: Смешно. Синди тоже знала о POB. Я дал ей свой запасной ключ. Она, должно быть, использовала его для этого.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Она говорит, что этого не было.
  Г-Н ДЖОНС: Она лжет.
  ДЕТ. СТЁРГИС: Хорошо, но даже если так, почему вы использовали имя Бенедикта, чтобы получить коробку? Это ваше имя в форме заявления.
  МИСТЕР. ТОКАРИК: Не отвечайте на это.
  Г-Н ДЖОНС: Я хочу — я хочу очистить свое имя, Тони. Честно говоря, детектив, я не могу ответить на этот вопрос. Должно быть, это было подсознательно. Синди, должно быть, упомянула имя Бенедикта — да, я уверен, что она это сделала. Как вы сказали, он был врачом ее тети, она много о нем говорила, и это застряло у меня в голове — поэтому, когда мне понадобилось название для коробки, оно просто пришло мне в голову.
  ДЕТЕКТОР СТЁРГИС: Зачем вам вообще понадобился псевдоним?
  Г-Н ДЖОНС: Я уже объяснил это. Что касается порнографии, то некоторые из полученных мной материалов были действительно отвратительными.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Ваша жена утверждает, что ничего не знала о коробке.
  Г-Н ДЖОНС: Конечно, она лжет. Она лжет. На самом деле, детектив, все дело в контексте — в том, чтобы видеть вещи в другом свете, использовать новый
   линза.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Угу.
  Г-Н ТОКАРИК: Что вы теперь вытаскиваете?
  ДЕТ. СТЁРГИС: Я думаю, это очевидно. Это маска.
  Г-Н ТОКАРИК: Я не вижу...
  Г-Н ДЖОНС: Ничего особенного. Это с карнавала — карнавала Дельты Пси.
  Меня одели в ведьму. Маску я оставила себе на память.
  ДЕТ. СТЁРГИС: Кристи Киркаш сохранила его. Вы отдали его ей на прошлой неделе и сказали оставить его себе.
  Г-Н ДЖОНС: И что?
  ДЕТ. СТЁРГИС: Так что я думаю, ты надела это, когда делала укол Кэсси. Чтобы ты выглядела как женщина — злая ведьма.
  Г-Н ТОКАРИК: Смешно.
  Г-Н ДЖОНС: Я с тобой согласен, Тони.
  ДЕТ. СТЁРГИС: Сувенир, а? Зачем ты его Кристи отдал?
  Г-Н ДЖОНС: Она Дельта Пси. Я думал, что женское общество хотело бы иметь ее.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Внимательно.
  Г-Н ДЖОНС: Я их научный руководитель. Что за...
  ДЕТ. СТЁРГИС: У вас есть что-то к вашим ученикам, не так ли? Так вы познакомились со своей женой, не так ли? Она была вашей ученицей.
  Г-Н ДЖОНС: Это не необычно — отношения учителя и ученика…
  ДЕТЕКТОР СТЁРГИС: Что скажете?
  Г-Н ДЖОНС: Часто... иногда это приводит к близости.
  ДЕТ. СТЁРГИС: Вы тоже её репетитор? Ваша жена?
  Г-Н ДЖОНС: На самом деле, я это сделал. Но она была безнадежна — совсем не очень умна.
  ДЕТ. СТЁРГИС: Но ты же всё равно на ней женился. Как так? Такой умный парень, как ты.
  Г-Н ДЖОНС: Я был поражен — «этой весной любви».
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Вы познакомились весной?
  Г-Н ДЖОНС: Это цитата...
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Шекспир?
  Г-Н ДЖОНС: На самом деле, да. Я влюбился по уши и был использован. Романтичная натура. Моя bête noire.
   ДЕТ. СТЁРГИС: А как же Карл Собран? Он тоже тебя использовал?
  Г-Н ДЖОНС: С Карлом все было по-другому — с ним, по иронии судьбы, я не был наивен. Я сразу понял, кто он, но я чувствовал, что могу помочь ему направить свои импульсы.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Кем вы его знали?
  Г-Н ДЖОНС: Классический антисоциальный социопат. Но вопреки распространенному мнению, у этих типов нет недостатка в совести. Они просто отстраняют их, когда им удобно — читайте Samenow. Как офицер полиции, вы действительно должны это делать. Где я был? Карл. Карл очень умен. Я надеялся направить его интеллект в конструктивное русло.
  ДЭТ. СТЁРГИС: Типа убийства по найму?
  МИСТЕР. ТОКАРИК: Не отвечайте на это.
  Г-Н ДЖОНС: Перестань вздыхать, Тони. Это смешно. Конечно, нет. Карл действительно это сказал?
  ДЕТЕКТОР СТЁРГИС: Откуда ещё я мог бы о нём узнать, профессор?
  Г-Н ДЖОНС: Смехотворно. Но он социопат — не забывайте об этом.
  Генетический лжец. В худшем случае я виновен в недооценке его — не осознавая, насколько он был по-настоящему опасен. Как бы я ни не уважал Дон как человека, я был в ужасе, узнав, что ее убили. Если бы я знал, я бы никогда не написал то письмо в комиссию по условно-досрочному освобождению Карла. Никогда бы... О, Боже.
  ДЭТ. СТЁРГИС: Никогда не имел чего?
  Г-Н ДЖОНС: Поговорил с Карлом ни о чем.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: О Дон?
  МИСТЕР. ТОКАРИК: Не отвечайте на это.
  Г-Н ДЖОНС: Ты снова вздыхаешь — это очень утомительно, Тони. Да, о ней, как и о других вещах. Боюсь, я, должно быть, бросил пустые комментарии о Дон, которые Карл, должно быть, ужасно неправильно истолковал.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Какие комментарии?
  Г-Н ДЖОНС: О, нет, я не могу поверить, что он на самом деле — Как она меня домогалась. Он не понял. Боже, какое ужасное недоразумение!
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Вы утверждаете, что он неправильно понял ваши комментарии и убил её в одиночку?
   Г-Н ДЖОНС: Поверьте, детектив, эта мысль меня тошнит. Но это неизбежный вывод.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Что именно вы рассказали Собрану о Дон?
  Г-Н ДЖОНС: Что она была кем-то из моего прошлого, кто беспокоил меня.
  ДЕТЕКТОР СТЁРГИС: И это всё?
  Г-Н ДЖОНС: Вот именно.
  ДЕТ. СТЁРГИС: Не было никаких домогательств? Убить или причинить ей вред?
  Г-Н ДЖОНС: Абсолютно нет.
  ДЕТ. СТЁРГИС: Но был платёж, профессор. Две тысячи долларов, которые Собран положил на свой счёт на следующий день после её убийства. Часть из них была у него в кармане, когда я его арестовал. Он говорит, что получил их от вас.
  Г-Н ДЖОНС: Никаких проблем. Я Карлу помогаю уже давно — чтобы он мог встать на ноги, чтобы не пришлось возвращаться.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Две тысячи долларов?
  Г-Н ДЖОНС: Иногда я немного распускаю руки. Это профессиональный риск.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Быть профессором социологии?
  Г-Н ДЖОНС: Вырасти богатым — это может быть настоящим проклятием, знаете ли. Вот почему я всегда старался жить так, как будто денег не существует. Вести непритязательный образ жизни — держаться подальше от всего того, что может развратить.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Например, сделки с недвижимостью?
  Г-Н ДЖОНС: Мои инвестиции были для них — Синди и детей. Я хотел, чтобы у них была какая-то финансовая стабильность, потому что преподавание в школе, конечно, этого не даст. Это было до того, как я понял, чем она занимается.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Под «совершением» вы подразумеваете сексуальное поведение?
  Г-Н ДЖОНС: Точно. Со всем, что вошло в дверь. Дети даже не были моими, но я все равно заботился о них. Я мягкий человек — это то, над чем мне нужно работать.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Угу… Чад был вашим?
  Г-Н ДЖОНС: Ни в коем случае.
  ДЕТЕКТОР СТЁРГИС: Откуда вы знаете?
   Г-Н ДЖОНС: Один взгляд на него. Он был точной копией кровельщика, который работал у нас на участке. Вылитый клон — полный клон.
  ДЕТЕКТОР СТЁРГИС: Поэтому вы его убили?
  Г-Н ДЖОНС: Не будьте нудными, детектив. Чад умер от синдрома внезапной детской смерти.
  ДЕТ. СТЁРГИС: Как вы можете быть уверены?
  Г-Н ДЖОНС: Классический случай. Я читал об этом — СВДС — после того, как умер малыш. Пытался понять — проработать это. Это было ужасное время для меня. Он не был моей плотью и кровью, но я все равно любил его.
  ДЕТ. СТЁРГИС: Ладно, пойдём дальше. Твоя мать. Зачем ты её убил?
  Г-Н ТОКАРИК: Я возражаю!
  Г-Н ДЖОНС: Ты, блядь...
  ДЕТ. СТЁРГИС: Видите ли, я тоже немного позанимался...
  Г-Н ДЖОНС: Ты жирный тупица...
  Г-Н ТОКАРИК: Я возражаю! Я самым решительным образом возражаю против этого…
  ДЕТ. СТЁРГИС:—пытаюсь понять вас, профессор. Говорил с людьми о вашей маме. Вы бы удивились, как охотно люди говорят, когда кто-то упал—
  МИСТЕР.
  ДЖОНС:
  Ты
  являются
  глупый.
  Ты
  являются
  психотический
  и ... и ... вопиюще глупый и невежественный. Я должен был знать лучше, чем обнажать свою душу перед кем-то вроде...
  Г-Н ТОКАРИК: Чип...
  ДЕТ. СТЁРГИС: В одном они все сходятся: старая мама была ипохондриком. Здоровой как лошадь, но убежденной, что она неизлечимо больна. Один человек, с которым я говорил, сказал, что ее спальня была как больничная палата
  — что у нее на самом деле была больничная койка. С маленьким столиком? Все эти таблетки и сиропы, разбросанные вокруг. Иглы тоже. Много игл. Она сама себя колет или заставляет тебя это делать?
  Г-Н ДЖОНС: О, Боже…
  МИСТЕР. ТОКАРИК: Возьми мой носовой платок, Чип.
  Детектив, я требую, чтобы вы прекратили этот допрос.
  ДЕТ. СТЁРГИС: Конечно. Пока.
  Г-Н ДЖОНС: Это она приклеила! Она сама и я...
  Она причинила мне боль! Уколы витамина B-12 дважды в день. Уколы протеина.
  Антигистаминные уколы, хотя у меня не было аллергии ни на что! Мой зад был ее гребаной игольницей! Антибиотики в ту минуту, когда я
   кашлял. Прививки от столбняка, если я получал царапину. Я был козлом Азазелем — рыбий жир и касторовое масло, и если меня рвало, мне приходилось убирать и принимать двойную дозу. Она всегда могла достать лекарство, потому что раньше была медсестрой — так она с ним и познакомилась. Армейский госпиталь, он был ранен в Анцио — большой герой. Она заботилась о нем, но для меня она была садисткой-маньячкой — вы не представляете, каково это было!
  ДЕТ. СТЁРГИС: Похоже, вас никто не защищал.
  Г-Н ДЖОНС: Никто! Это был сущий ад. Каждый день приносил новый сюрприз. Вот почему я ненавижу сюрпризы. Ненавижу их. Ненавижу их.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Ты предпочитаешь, чтобы всё было распланировано, да?
  Г-Н ДЖОНС: Организация. Мне нравится организация.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Похоже, твой отец тебя подвёл.
  Г-Н ДЖОНС: (смеется) Это его хобби.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Значит, ты идёшь своим путём.
  Г-Н ДЖОНС: Мать — это... Необходимость — мать изобретений.
  (смеется) Спасибо, господин Фрейд.
  ДЕТЕКТОР СТЁРГИС: Возвращаясь к маме на минутку...
  Г-Н ДЖОНС: Давайте не будем.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Судя по тому, как она умерла — передозировка валиума, пластиковый пакет на голове — думаю, мы никогда не докажем, что это не было самоубийством.
  Г-Н ДЖОНС: Потому что так оно и было. И это все, что я могу сказать по этому поводу.
  ДЕТ. СТЁРГИС: Хотите что-нибудь сказать о том, почему вы повесили две ее картины у себя дома, но очень низко к полу?
  Что это было, символическое унижение или что-то в этом роде?
  Г-Н ДЖОНС: Мне нечего сказать по этому поводу.
  ДЕТ. СТЁРГИС: Угу… да… То есть вы пытаетесь мне сказать, что вы жертва, и всё это большое недоразумение.
  Г-Н ДЖОНС: (неразборчиво)
  ДЕТЕКТОР СТЁРГИС: Что?
  Г-Н ДЖОНС: Контекст, детектив. Контекст.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Новый объектив.
  Г-Н ДЖОНС: Совершенно верно.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Вы читали о внезапной детской смерти, потому что пытались понять смерть вашего... Чада?
   Г-Н ДЖОНС: Совершенно верно.
  ДЕТЕКТИВ СТЕРДЖИС: Вы читали о синдроме Мюнхгаузена по доверенности, потому что пытались понять болезни Кэсси?
  Г-Н ДЖОНС: На самом деле, я это сделал. Исследования — это то, чему меня учили, детектив. Все эксперты, похоже, были в шоке от симптомов Кэсси. Я думал, что узнаю все, что смогу.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Дон Герберт сказала, что вы когда-то учились на медицинском.
  Г-Н ДЖОНС: Очень коротко. Я потерял интерес.
  ДЕТЕКТОР СТЁРГИС: Почему?
  Г-Н ДЖОНС: Слишком конкретно, никакого воображения. Врачи на самом деле не более чем прославленные сантехники.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Итак... вы прочитали о синдроме Мюнхгаузена — проделали старую профессорскую штуку.
  Г-Н ДЖОНС: (смеется) Что я могу вам сказать? В конце концов мы все возвращаемся.…
  Это было откровением, поверьте мне. Узнать о синдроме. Не то чтобы я когда-либо представлял себе, в начале, что Синди может что-то с ней делать — Возможно, я был слишком медлителен, чтобы заподозрить, но мое собственное детство... слишком болезненно. Полагаю, я подавлял. Но потом... когда я прочитал...
  ДЕТ. СТЁРГИС: Что? Почему ты качаешь головой?
  Г-Н ДЖОНС: Трудно говорить об этом... так жестоко... Ты думаешь, что знаешь кого-то, а потом... Но т... все началось с т. История Синди. Ее одержимость здоровьем. Методы, которые она, должно быть, использовала... отвратительны.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Например?
  Г-Н ДЖОНС: Удушение для имитации асфиксии. Синди всегда вставала, когда Кэсси плакала, — она звонила мне только тогда, когда дела становились хуже. Потом эти ужасные проблемы с ЖКТ — желудочно-кишечным трактом — и лихорадка. Однажды я увидела что-то коричневое в детской бутылочке Кэсси. Синди сказала, что это органический яблочный сок, и я ей поверила. Теперь я понимаю, что это, должно быть, были какие-то фекалии. Отравление Кэсси ее собственными фекалиями, чтобы она получила инфекцию, но это была бы аутологичная инфекция — самоинфекция, чтобы никакой чужеродный организм не проявился в анализах крови. Отвратительно, не правда ли?
  ДЕТЕКТОР СТЁРГИС: Так и есть, профессор. Какова ваша теория относительно припадков?
  Г-Н ДЖОНС: Низкий уровень сахара в крови, очевидно. Передозировка инсулина. Синди знала все об инсулине благодаря своей тете. Думаю, я должен был догадаться — она все время говорила о диабете своей тети, не позволяла Кэсси есть вредную пищу — но это действительно не укладывалось в голове. Думаю, я действительно не хотел в это верить, но… доказательства. Я имею в виду, в какой-то момент человек просто должен перестать отрицать, не так ли? Но все же… У Синди были — есть — ее слабости, и, конечно, я был в ярости из-за ее сексуального поведения. Но ее собственный ребенок…
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Только её.
  Г-Н ДЖОНС: Да, но это не имеет значения. Кто хочет видеть, как страдает ребенок?
  ДЕТЕКТИВ СТЕРДЖИС: Итак, вы пошли в университет и извлекли медицинские статьи из банка данных SAP.
  Г-Н ДЖОНС: (неразборчиво)
  ДЕТЕКТОР СТЁРГИС: Что это?
  Г-Н ДЖОНС: Больше никаких вопросов, ладно? Я немного устал.
  ДЕТ. СТЁРГИС: Я сказал что-то, что вас оскорбило?
  Г-Н ДЖОНС: Тони, заставь его остановиться.
  Г-Н ТОКАРИК: Заседание окончено.
  ДЕТ. СТЁРГИС: Конечно. Абсолютно. Но я просто не понимаю. Мы хорошо беседуем, все дружелюбно, и тут я вдруг говорю что-то о банке данных SAP — той замечательной компьютеризированной системе, которая у них есть, где можно вытаскивать статьи прямо из компьютера и ксерокопировать их? Что-то в этом просто щелкнуло, профессор? Например, тот факт, что профессора могут открыть счет и получать детализированный ежемесячный счет?
  Г-Н ТОКАРИК: Мой клиент и я понятия не имеем, о чем вы говорите.
  —
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Стив?
  ДЕТ. МАРТИНЕС: Вот, пожалуйста.
  Г-Н ТОКАРИК: Ага, еще один трюк из полицейской сумки.
  ДЕТ. СТЁРГИС: Вот. Посмотрите на это, советник. Статьи с красными звездочками посвящены внезапной детской смерти. Проверьте даты, которые ваш клиент и мисс Киркаш вытащили из компьютера. За шесть месяцев до смерти Чада. Синие — о синдроме Мюнхгаузена. Проверьте эти даты, и вы увидите, что он вытащил их через два месяца после рождения Кэсси — задолго до того, как у нее проявились симптомы. Для меня это означает
   преднамеренность, как вы думаете, советник? Хотя мне понравилась его маленькая комедийная выходка, которую он только что для нас устроил — может, ребятам в тюремном блоке она тоже понравится. Черт, может, вы сможете вытащить его из High-Power и в основное население, советник. Так что он сможет научить этих социопатов социологии — что вы скажете? Что это?
  Г-Н ДЖОНС: (неразборчиво)
  Г-Н ТОКАРИК: Чип...
  ДЕТ. СТЁРГИС: Это слёзы, которые я вижу, Чиппер? Бедный ребёнок. Говори громче — я тебя не слышу.
  Г-Н ДЖОНС: Давайте договоримся.
  ДЕТ. СТЁРГИС: Сделка? За что?
  Г-Н ДЖОНС: Сокращенные обвинения: нападение — нападение с применением смертоносного оружия.
  Во всяком случае, это все доказательства, которые у вас есть.
  ДЕТ. СТЁРГИС: Ваш клиент хочет вести переговоры, советник. Я предлагаю вам дать ему совет.
  Г-Н ТОКАРИК: Ничего не говори, Чип. Дай мне разобраться с этим.
  Г-Н ДЖОНС: Я хочу сделку, черт возьми! Я хочу уйти!
  ДЕТ. СТЁРГИС: С чем тебе приходится иметь дело, Чиппер?
  Г-Н ДЖОНС: Информация — суровые факты. То, чем занимался мой отец.
  Настоящее убийство. В больнице был врач по имени Эшмор...
  Он, должно быть, беспокоил моего отца чем-то. Потому что я подслушал, как мой отец и один из его лакеев — червь по имени Новак — я слышал, как они говорили об этом, когда я пошел навестить отца в его доме. Они были в библиотеке и не знали, что я стою прямо за дверью — они никогда не обращали на меня особого внимания. Они говорили, что с этим парнем, с этим доктором придется разобраться. Что со всеми проблемами безопасности в больнице это не должно быть проблемой. Я не особо задумывался об этом, но потом месяц спустя Эшмор был убит на парковке больницы. Так что должна была быть связь, верно? Я уверен, что мой отец убил его. Присмотритесь к этому внимательно — поверьте мне, это заставит всю эту чушь выглядеть тривиальной.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Все это чепуха, да?
  Г-Н ДЖОНС: Поверьте мне, просто расследуйте.
  ДЕТЕКТИВ СТЁРГИС: Продаёшь старика вниз по реке, да?
  Г-Н ДЖОНС: Он никогда ничего для меня не делал. Никогда не защищал меня — ни разу, ни единого раза!
   ДЕТ. СТЁРГИС: Слышите, советник? Вот ваша защита: плохое детство. Пока, Чип. Давай, Стив.
  ДЕТ. МАРТИНЕС: Увидимся в суде.
  Г-Н ДЖОНС: Подождите...
  МИСТЕР. ТОКАРИК: Чип, в этом нет необходимости…
  КОНЕЦ ЛЕНТЫ
  
  37
  Обвинительное заключение заняло третью страницу субботней газеты, в которой было мало новостей.
  Заголовок гласил: ПРОФЕССОР ОБВИНЯЕТСЯ В УБИЙСТВЕ И ЖЕСТОКОМ ОБРАЩЕНИИ С ДЕТЬМИ, и была помещена старая фотография Чипа из колледжа. На ней он выглядел как счастливый хиппи; в статье его описывали как «социологического исследователя и обладателя нескольких наград за преподавание». Приводилась обязательная выборка неверующих коллег.
  История следующей недели поглотила эту тему: Чак Джонс и Джордж Пламб были арестованы за заговор с целью совершения убийства Лоуренса Эшмора.
  Соучастник по имени Уоррен Новак — один из серых бухгалтеров — заключил сделку и рассказал все, включая тот факт, что Пламб поручил ему снять наличные со счета больницы, чтобы заплатить наемному убийце. Человек, который на самом деле проломил череп Эшмору, был описан как бывший телохранитель Чарльза Джонса по имени Генри Ли Кудей. На фотографии было видно, как его сопровождал в тюрьму неназванный федеральный агент. Кудей был большим, тяжелым и неряшливым на вид и, казалось, только что проснулся. Маршал был блондином и носил очки в черной оправе. Его лицо было почти равносторонним треугольником. Как охранник Western Peds Security он называл себя AD Sylvester.
  Я задавался вопросом, почему правительственный агент будет проводить аресты по делу об убийстве, пока не дошел до последнего абзаца: федеральные обвинения против Чака Джонса и его банды в «предполагаемых финансовых мошенничествах, основанных на длительном правительственном расследовании» были неизбежны.
  Были процитированы анонимные «федеральные чиновники». Имена Хюненгарта и Цимберга никогда не появлялись.
   В четыре часа во вторник я предпринял четвертую попытку дозвониться до Анны Эшмор. Первые три раза в доме на Уиттьер-драйв никто не отвечал. На этот раз ответил мужчина.
  «Кто звонит?» — спросил он.
  «Алекс Делавэр. Я работаю в Западной детской больнице.
  На прошлой неделе я нанес ей визит с соболезнованиями и просто хотел узнать, как у нее дела».
  «О. Ну, это ее адвокат, Натан Бест. У нее все хорошо, как и ожидалось. Вчера вечером уехала в Нью-Йорк, чтобы навестить старых друзей».
  «Есть ли у вас какие-либо идеи, когда она вернется?»
  «Я не уверен, что она это сделает».
  «Хорошо», — сказал я. «Если поговоришь с ней, передай ей от меня наилучшие пожелания».
  «Ладно. Как, ты сказал, тебя зовут?»
  "Делавэр."
  «Вы врач?»
  "Психолог."
  «Вы же не собираетесь покупать недвижимость по выгодной цене, доктор? Имение продаст несколько объектов недвижимости».
  "Нет, спасибо."
  «Ну, если ты знаешь кого-то, кто это делает, скажи ему. Пока».
  В пять часов я, следуя недавно приобретенной рутине, поехал в небольшой белый дом на тенистой тупиковой улице в Западном Лос-Анджелесе, к востоку от Санта-Моники.
  На этот раз Робин поехал со мной. Я припарковался и вышел.
  «Это не должно занять много времени».
  «Не торопись». Она отодвинула сиденье назад, положила ноги на приборную панель и начала рисовать узоры из жемчужной инкрустации на куске бристольского картона.
  Как обычно, дом был занавешен. Я прошел по дорожке из шпал, разделявших лужайку. Ярко-красные и белые петунии пробились сквозь бордюры. На подъездной дорожке был припаркован фургон Plymouth Voyager. За ним стояла помятая Honda медного цвета. Жара действительно оседала, и воздух казался густым и жирным. Я не мог
   обнаружить любой ветерок. Но что-то заставляло бамбуковые колокольчики над дверью звенеть.
  Я постучал. Глазок открылся, и в нем показался красивый голубой глаз.
  Дверь распахнулась, и Вики Боттомли отошла в сторону и пропустила меня. На ней был халат медсестры цвета лайма поверх белых брюк-стрейч.
  Волосы ее были туго накрашены лаком. В руке она держала кружку цвета тыквы.
  «Ко е-е?» — сказала она. «Осталось немного».
  «Нет, спасибо. Как дела сегодня?»
  «Кажется, стало лучше».
  «Оба?»
  "В основном маленькая — она действительно вылезла из своей раковины. Бегает, как настоящий маленький бандит".
  "Хороший."
  «Разговаривать сама с собой — это нормально?»
  «Я уверен, что это так».
  «Да. Я так и думал».
  «О чем она говорит, Вики?»
  "Не могу разобрать — в основном лепет. Хотя выглядит вполне счастливой".
  «Крепкий малый», — сказал я, входя.
  «Большинство детей... Она с нетерпением ждет встречи с тобой».
  «Вот так?»
  «Ага. Я упомянул твое имя, и она улыбнулась. «Как раз вовремя, да?»
  «Конечно. Должно быть, я заслужил свои нашивки».
  «Надо, с малышами».
  «Как она спит?»
  «Хорошо. Синди, правда, спит не очень хорошо. Я постоянно слышу, как она встает и включает телевизор, и так много раз за ночь. Может, это ломка от валиума, а? Хотя я не замечаю никаких других симптомов».
  «Может быть, это так, или просто тревога».
  «Да. Вчера вечером она уснула перед телевизором, я разбудил ее и отправил обратно в комнату. Но с ней все будет в порядке. У нее ведь нет особого выбора, не так ли?»
  «Почему это?»
   «Быть матерью».
  Мы вдвоем пошли через гостиную. Белые стены, бежевый ковер, новенькая мебель, только что со склада аренды. Кухня была слева. Прямо впереди были раздвижные стеклянные двери, которые были широко открыты. Задний двор представлял собой полосу патио с искусственным газоном, за которой следовала настоящая трава, бледная по сравнению с ней. Апельсиновое дерево, тяжелое от созревающих плодов, служило центральным элементом. Сзади был забор из секвойи с зубчатой вершиной, под которым тянулись телефонные провода и крыша соседнего гаража.
  Кэсси сидела на траве, сосала пальцы и рассматривала розовую пластиковую куклу. Кукольная одежда была разбросана по траве. Синди сидела рядом, скрестив ноги.
  Вики сказала: «Полагаю, что так».
  "Что это такое?"
  «Полагаю, ты заслужил свои нашивки».
  «Думаю, мы оба так сделали».
  «Да… Знаешь, мне было не очень приятно проходить этот детектор лжи».
  «Могу себе представить».
  «Отвечать на все эти вопросы — когда обо мне так думают ». Она покачала головой. «Это было действительно обидно».
  «Все это было обидно», — сказал я. «Он все так подстроил».
  «Да… Думаю, он нас всех избил, используя моих кроликов.
  Для таких людей должна быть смертная казнь. Я буду наслаждаться тем , что встану на трибуну и расскажу о нем миру . Когда, по-вашему, это произойдет — суд?
  «Вероятно, через несколько месяцев».
  «Вероятно… Ладно, развлекайся. Поговорим позже».
  «В любое время, Вики».
  «В любое время?»
  «В любое время, когда захочешь поговорить».
  «Я держу пари». Она усмехнулась. «Я просто держу пари. Ты и я болтаем-болтаем...
  Разве это не было бы здорово?»
  Она легонько похлопала меня по спине и повернулась. Я вышел на террасу.
  Кэсси посмотрела на меня, затем вернулась к голой кукле. Она была босиком, в красных шортах и розовой футболке с узором из серебряных сердечек. Волосы были собраны в пучок, а лицо было грязным. Казалось, она немного поправилась.
  Синди распрямила ноги и встала без усилий. На ней тоже были шорты. Короткие белые, которые я видела у нее дома, под белой футболкой. Ее волосы были распущены и зачесаны назад со лба. У нее немного высыпало на щеках и подбородке, и она пыталась замаскировать это макияжем.
  «Привет», — сказала она.
  «Привет». Я улыбнулся и спустился на землю с Кэсси. Синди постояла там мгновение, затем вошла в дом. Кэсси повернулась, чтобы посмотреть на нее, подняла подбородок и открыла рот.
  «Мама сейчас вернется», — сказал я и посадил ее к себе на колени.
  Она сопротивлялась мгновение. Я отпустил. Когда она не сделала попытки слезть, я обхватил ее мягкую маленькую талию одной рукой и держал ее. Она не двигалась некоторое время; затем она сказала,
  «Хо-и».
  «Верховая езда?»
  «Хо-и».
  «Большая лошадка или маленькая лошадка?»
  «Хо-и».
  «Ладно, поехали, маленькая лошадка», — я осторожно подбросил ее.
  «Головоломка».
  «Ги-ап».
  Она подпрыгнула сильнее, и я пошевелил коленом немного быстрее. Она хихикнула и вскинула руки в воздух. Ее хохолок щекотал мой нос при каждом согласии.
  «Гиии-ахп! Гиии -ахп !»
  Когда мы остановились, она рассмеялась, слезла с моих колен и пошла к дому. Я последовал за ней на кухню. Комната была вдвое меньше той, что на Данбар Драйв, и обставлена устаревшей техникой. Вики стояла у раковины, опустив одну руку по локоть в хромированную кастрюлю.
  Она сказала: «Ну, посмотри, что надуло ветром». Рука в горшке продолжала вращаться.
   Кэсси подбежала к холодильнику и попыталась его открыть. У нее ничего не получилось, и она начала суетиться.
  Вики поставила кастрюлю вместе с куском мочалки и уперла руки в бока. «А чего вы хотите, юная леди?»
  Кэсси посмотрела на нее и указала на холодильник.
  «Нам нужно поговорить , чтобы все уладить, мисс Джонси».
  Кэсси снова указала пальцем.
  «Извините, я не понимаю язвительный язык».
  «Эх!»
  «Какого сорта , а ? Картофель или помидор?»
  Кэсси покачала головой.
  «Баранина или джем?» — спросила Вики. «Тост или жаркое, сок или лосятина?»
  Смех.
  «Ну, что это? Мороженое или солнечный луч?»
  «Ай-ай».
  «Что это? Говори».
  «Ай-ай!»
  «Я думал, так. "
  Вики открыла морозильную камеру и достала контейнер объемом в кварту.
  «Мятная крошка», — сказала она мне, нахмурившись. «Замороженная зубная паста, если хочешь знать мое мнение, но она ее любит — все дети любят. Хочешь?»
  "Нет, спасибо."
  Кэсси быстро протанцевала два шага в предвкушении.
  «Давайте сядем за стол, юная леди, и поедим, как люди».
  Кэсси поковыляла к столу. Вики усадила ее на стул, затем достала из ящика столовую ложку и начала черпать мороженое.
  «Ты уверен, что не хочешь?» — спросила она меня.
  «Я уверен, спасибо».
  Вошла Синди, вытирая руки бумажным полотенцем.
  «Мама, пора перекусить», — сказала Вики. «Возможно, я испорчу ей ужин, но зато она неплохо пообедала. Ты не против?»
  «Конечно», — сказала Синди. Она улыбнулась Кэсси и поцеловала ее в макушку.
   «Я вычистила котел, — сказала Вики. — До дна.
  Хотите еще?»
  «Нет, я в порядке».
  «Наверное, пойду позже к Von’s. Что-нибудь нужно?»
  «Нет, я в порядке, Вики. Спасибо».
  Вики поставила перед Кэсси миску с мороженым и вдавила круглую часть ложки в зеленую, пятнистую массу.
  «Позвольте мне смягчить ситуацию, а затем вы сможете приступить к делу».
  Кэсси снова облизнула губы и подпрыгнула на стуле. «Ай-ай!»
  Синди сказала: «Наслаждайся, милашка. Я буду снаружи, если понадоблюсь».
  Кэсси помахала рукой на прощание и повернулась к Вики.
  Вики сказала: «Ешь. Наслаждайся».
  Я вернулся на улицу. Синди стояла у забора. Земля скопилась вокруг планок из красного дерева, и она застряла в ней пальцами ног.
  «Боже, как жарко», — сказала она, откидывая волосы с глаз.
  «Конечно. Есть вопросы сегодня?»
  «Нет… не совсем. Она, кажется, в порядке… Я думаю, так и будет… Я думаю, когда его будут судить, тогда будет тяжело, да? Все внимание».
  «Тебе тяжелее, чем ей, — сказал я. — Мы сможем уберечь ее от внимания».
  «Да… Думаю, да».
  «Не то чтобы пресса не пыталась сфотографировать вас обоих. Это может означать, что придется немного переехать — больше арендованных домов — но ее можно будет защитить».
  «Все в порядке, это все, что меня волнует. Как доктор Ивс?»
  «Я говорил с ней вчера вечером. Она сказала, что придет сегодня вечером».
  «Когда она уезжает в Вашингтон?»
  «Пару недель».
  «Перевозила что-то, что планировала, или просто…»
  «Это вам надо спросить у нее», — сказал я. «Но я знаю, что это не имело к вам прямого отношения».
  «Напрямую», — сказала она. «Что это значит?»
   "Ее переезд был личным, Синди. Никакого отношения к тебе или Кэсси".
  «Она милая леди — немного… напряженная. Но она мне понравилась. Думаю, она вернется на суд».
  «Да, она это сделает».
  От апельсинового дерева доносился цитрусовый запах. Белые цветы покрыли траву у основания дерева, плоды, которым никогда не суждено было быть. Она открыла рот, чтобы заговорить, но вместо этого прикрыла губы рукой.
  Я спросил: «Вы ведь его подозревали, не так ли?»
  «Я? Я... Почему ты так говоришь?»
  «Последние пару раз, когда мы разговаривали, перед арестом, я чувствовал, что ты хотел мне что-то сказать, но сдерживался. У тебя сейчас был такой же взгляд».
  «Я... Это действительно не было подозрением . Ты просто задаешься вопросом... Я начал задаваться вопросом, вот и все».
  Она уставилась на землю. Пнула ее снова.
  «Когда ты начал об этом задумываться?» — спросил я.
  «Не знаю, трудно вспомнить. Думаешь, знаешь кого-то, а потом что-то происходит... Не знаю».
  «В конце концов вам придется обо всем этом поговорить», — сказал я.
  «Для юристов и полицейских».
  «Я знаю, знаю, и это пугает меня, поверьте мне».
  Я похлопал ее по плечу. Она отошла и ударилась спиной о забор. Доски завибрировали.
  «Мне жаль, — сказала она. — Я просто не хочу сейчас об этом думать.
  Это просто слишком…»
  Она снова посмотрела на землю. Только когда я увидел, как слезы капают с ее лица и капают на землю, я понял, что она плачет.
  Я протянул руку и обнял ее. Она сопротивлялась, потом сдалась, навалившись на меня всем своим весом.
  «Ты думаешь, что знаешь кого-то», — сказала она между рыданиями. «Ты думаешь, что ты… Ты думаешь, что кто-то любит тебя, и они… и тогда… весь твой мир рушится. Все, что ты считал реальным, просто… фальшиво . Ничего… Все стерто. Я… я…»
  Я чувствовал, как она дрожит.
   Сделав паузу, чтобы перевести дух, она снова сказала «Я».
  «Что случилось, Синди?»
  «Я... Это...» Она покачала головой. Ее волосы коснулись моего лица.
  «Все в порядке, Синди. Расскажи мне».
  «Я должен был… Это не имело смысла!»
  «Что не так?»
  «В то время — Он был ... он был тем, кто нашел Чада. Я всегда была той, кто вставала, когда Чад плакал или болел. Я была матерью — это была моя работа. Он никогда не вставал. Но в ту ночь он встал . Я ничего не слышала. Я не могла этого понять . Почему я ничего не слышала ? Почему ? Я всегда слышала, когда плакали мои дети. Я всегда вставала и давала ему спать , но в этот раз я этого не сделала . Я должна была знать !»
  Она била меня кулаками в грудь, рычала, терлась головой о мою рубашку, словно пытаясь избавиться от боли.
  «Я должен был знать, что это неправильно, когда он пришел за мной и сказал, что Чад не выглядит хорошо. Не выглядит хорошо! Он был синим ! Он был... Я вошел и нашел его лежащим там — просто лежащим там, не двигающимся. Его цвет... он был... все... Это было неправильно! Он никогда не вставал, когда они плакали! Это было неправильно . Это было неправильно — я должен был... Я должен был знать с самого начала! Я мог бы... Я...»
  «Ты не мог этого сделать», — сказал я. «Никто не мог знать».
  «Я мать ! Я должна была!»
  Вырвавшись от меня, она сильно пнула забор.
  Пнула еще раз, еще сильнее. Начала хлопать по доскам ладонями рук.
  Она сказала: «Оооо! О, Боже, о!» и продолжила бить.
  На нее посыпалась пыль от секвойи.
  Она издала вопль, пронзивший жар. Она прижалась к забору, словно пытаясь протиснуться сквозь него.
  Я стоял там, вдыхая запах апельсинов. Планируя свои слова, паузы и молчание.
  Когда я вернулся к машине, Робин заполнила доску рисунками и изучала их. Я сел за руль, и она положила их
   обратно в свой фолиант.
  «Ты весь мокрый », — сказала она, вытирая пот с моего лица. «Ты в порядке?»
  «Терплю. Жара». Я завел машину.
  «Никакого прогресса?»
  «Некоторые. Это будет марафон».
  «Ты дойдешь до финиша».
  «Спасибо», — сказал я. Сделав поворот в три приема, я уехал.
  На полпути я остановился у обочины, переключил передачу на парковку, перегнулся через сиденье и крепко поцеловал ее.
  Она обняла меня обеими руками, и мы долго держались друг за друга.
  Громкое «кхм» разлучило нас.
  Мы подняли глаза и увидели старика, который поливал свой газон из подтекающего шланга. Поливая, хмурясь и бормоча. На нем была широкополая соломенная шляпа с рваной тульей, шорты, резиновые сандалии. С голым торсом — его соски обвисли, как у женщины, истощенной голодом. Его предплечья были жилистыми и обгоревшими на солнце. Шляпа затеняла одутловатое, кислое лицо, но не могла скрыть его отвращения.
  Робин улыбнулась ему.
  Он покачал головой, и вода из его шланга взметнулась дугой и обрызгала тротуар.
  Он пренебрежительно махнул рукой.
  Робин высунула голову в окно и сказала: «Что случилось, ты не одобряешь настоящую любовь?»
  «Проклятые дети », — сказал он, поворачиваясь к нам спиной.
  Мы уехали, не поблагодарив его.
   Моему сыну Джесси,
  джентльмен и ученый
  
  Особая благодарность Рубену Иглу,
  Аллан Мардер, Юки Новик,
  Майкл Самет, Деннис Пейн,
  и Гарри Вайсман, доктор медицины
  
  
   Книга Баллантайна
  Опубликовано издательством Ballantine Publishing Group
  Авторские права (C) 1994 принадлежат Джонатану Келлерману.
  Отрывок из книги « Жертвы авторских прав» (C) 2012 Джонатан Келлерман. Все права защищены в соответствии с Международными и Панамериканскими конвенциями об авторских правах.
  Издано в США издательством The Ballantine Publishing Group, подразделением Random House, Inc., Нью-Йорк.
  Ballantine и colophon являются зарегистрированными товарными знаками Random House, Inc.
  www.ballantinebooks.com
  Это издание опубликовано по соглашению с Random House, Inc.
  Эта книга содержит отрывок из книги Жертвы Джонатана Келлермана. Этот отрывок был установлен для этого издания и может не отражать окончательное содержание книги.
  eISBN: 978-0-345-46375-3
  v3.1_r1
   Содержание
   Мастер - Содержание
   Плохая любовь
   Титульный лист
   Авторские права
  Глава 1
  Глава 2
  Глава 3
  Глава 4
  Глава 5
  Глава 6
  Глава 7
  Глава 8
  Глава 9
  Глава 10
  Глава 11
  Глава 12
  Глава 13
  Глава 14
  Глава 15
  Глава 16
  Глава 17
  Глава 18
  Глава 19
  Глава 20
  Глава 21
  Глава 22
  Глава 23
  Глава 24
  Глава 25
  Глава 26
  Глава 27
   Глава 28
  Глава 29
  Глава 30
  Глава 31
  Глава 32
  Глава 33
  Глава 34
  Глава 35
   Преданность
   Благодарности
   ГЛАВА
  1
  Он был упакован в простую коричневую обертку.
  Мягкий конверт, книжный тариф, книжный размер. Я предположил, что это был академический текст, который я забыл заказать.
  Он отправился на почтовый стол вместе с понедельничными счетами и объявлениями о научных семинарах на Гавайях и Санта-Крусе. Я вернулся в библиотеку и попытался сообразить, что я буду делать через десять минут, когда Тиани и Чондра Уоллес появятся на своей второй сессии.
  Год назад их мать была убита отцом на хребте в лесу Анджелес-Крест.
  Он сказал об этом как о преступлении в порыве страсти, и, возможно, он был прав, в самом худшем смысле. Из судебных документов я узнал, что отсутствие страсти никогда не было проблемой для Рутанны и Дональда Делла Уоллеса. Она никогда не была волевой женщиной, и, несмотря на уродство их развода, она держалась за «любовные чувства» к Дональду Деллу. Поэтому никто не удивился, когда он уговорил ее отправиться в ночную поездку сладкими словами, обещанием ужина с лобстером и хорошей марихуаной.
  Вскоре после парковки на тенистом гребне с видом на лес, они оба накурились, занялись любовью, разговаривали, спорили, дрались, бушевали и, наконец, вцепились друг в друга. Затем Дональд Делл взял свой нож
   женщине, которая все еще носила его имя, нанес ей тридцать три ножевых и резаных ранения и выбросил ее труп из своего пикапа, оставив после себя серебряную обойму с деньгами и членский билет мотоклуба «Железные священники».
  Сделка о признании вины, освобождающая от ответственности, привела его в тюрьму Фолсом с пятью против десяти за убийство второй степени. Там он мог свободно тусоваться во дворе со своими товарищами по Арийскому братству, варящими метамфетамин, посещать курсы автомехаников, которые он мог бы преподавать, накапливать баллы за хорошее поведение в часовне и жать лежа до тех пор, пока его грудные мышцы не начинали угрожать взорваться.
  Спустя четыре месяца после начала своего заключения он был готов увидеть своих дочерей.
  Закон гласил, что необходимо учитывать его отцовские права.
  Судья семейного суда Лос-Анджелеса по имени Стивен Ху — один из лучших — попросил меня оценить. Мы встретились в его кабинете сентябрьским утром, и он рассказал мне подробности, попивая имбирный эль и поглаживая свою лысую голову. В комнате были красивые старые дубовые панели и дешевая деревенская мебель. Фотографии его собственных детей были повсюду.
  «Когда же он планирует их увидеть, Стив?»
  «В тюрьме, дважды в месяц».
  «Это полет на самолете».
  «Друзья оплатят проезд».
  «Какие друзья?»
  «Какая-то чушь под названием «Фонд защиты Дональда Делла Уоллеса».
  «Друзья-байкеры?»
  «Врум врум».
  «То есть, скорее всего, это деньги за амфетамин».
  Его улыбка была усталой и недовольной. «Это не наша проблема, Алекс».
  «Что дальше, Стив? Пособия по инвалидности, потому что он в стрессе от того, что он родитель-одиночка?»
  «Так это пахнет. Так что еще нового? Поговорите с бедными детьми несколько раз, напишите отчет о том, что посещения вредят их психике, и мы похороним эту проблему».
  "Как долго?"
  Он поставил имбирный эль и наблюдал, как стекло оставляет влажные круги на его промокашке. «Я могу заморозить его по крайней мере на год».
  «И что потом?»
  «Если он предъявит еще одно требование, детей можно будет переоценить, и мы снова все отменим. Время на их стороне, не так ли? Они будут становиться старше и, будем надеяться, жестче».
  «Через год им будет десять и одиннадцать, Стив».
  Он подергал свой галстук. «Что я могу тебе сказать, Алекс? Я тоже не хочу видеть, как эти дети облажались. Я прошу тебя оценить, потому что ты трезвый — для психиатра».
  «Имеется ли в виду, что кто-то другой может порекомендовать посещение?»
  «Это возможно. Вам стоит ознакомиться с мнениями ваших коллег. Недавно у меня был один, он сказал, что тот факт, что мать находится в тяжелой депрессии, полезен для ребенка — научите ее ценить настоящие эмоции».
  «Хорошо», — сказал я. «Но я хочу провести настоящую оценку, а не какой-то штамп. Что-то, что может пригодиться им в будущем».
  «Терапия? Почему бы и нет? Конечно, делайте, что хотите. Теперь вы психиатр. Отправьте счет прямо мне, и я прослежу, чтобы вы получили оплату в течение пятнадцати рабочих дней».
  «Кто платит, наши друзья в коже?»
  «Не волнуйтесь, я прослежу, чтобы они заплатили».
  «Если только они не попытаются вручить чек лично».
  «Я бы не беспокоился об этом, Алекс. Такие люди сторонятся проницательности».
  
  Девочки прибыли точно вовремя, как и на прошлой неделе, привязанные, словно чемоданы, к бабушке.
  «Ну, вот они», — объявила Эвелин Родригес. Она осталась в проходе и подтолкнула их вперед.
  «Доброе утро», — сказал я. «Привет, девочки».
  Ти ани неловко улыбнулась. Ее старшая сестра отвернулась.
  «Хотите легкой поездки?»
   Эвелин пожала плечами, скривила губы и распрямила их.
  Удерживая девочек, она отступила. Девочки позволили себя дернуть, но неохотно, как ненасильственные протестующие. Почувствовав тяжесть, Эвелин отпустила. Скрестив руки на груди, она закашлялась и отвернулась от меня.
  Родригес был ее четвертым мужем. Она была англоязычной, толстой, с тяжелым задом, старой пятидесятивосьмилетней, с ямочками на локтях и костяшках пальцев, никотиновой кожей и губами, тонкими и прямыми, как хирургический разрез.
  Разговор давался ей с трудом, и я был почти уверен, что эта черта характера была свойственна ей еще до убийства дочери.
  Сегодня утром она надела безрукавную, бесформенную блузку — выцветший лиловый и пудрово-голубой оральный рисунок, который напомнил мне декоративную коробку с салфетками. Она развевалась, не заправленная, поверх черных эластичных джинсов с красной окантовкой. Ее синие теннисные туфли были испещрены пятнами отбеливателя. Ее волосы были короткими и волнистыми, кукурузного цвета над темными корнями.
  Прорези сережек сморщили ее мочки, но она не носила никаких украшений. За бифокальными очками ее глаза продолжали отвергать мои.
  Она погладила Чондру по голове, и девочка прижалась лицом к толстой, мягкой руке. Ти ани вошла в гостиную и уставилась на картину на стене, быстро притопывая ногой.
  Эвелин Родригес сказала: «Хорошо, тогда я просто подожду в машине».
  «Если станет слишком жарко, смело поднимайтесь».
  «Жара меня не беспокоит». Она подняла предплечье и взглянула на слишком маленькие наручные часы. «О каком времени мы говорим в этот раз?»
  «Давайте нацелимся на час, плюс-минус».
  «В последний раз было двадцать минут».
  «Сегодня я хотел бы попробовать еще немного».
  Она нахмурилась. «Ладно… можно мне там покурить?»
  «Вне дома? Конечно».
  Она что-то пробормотала.
  «Хотите мне что-нибудь сказать?» — спросил я.
  «Я?» Она высвободила один палец, ткнула в грудь и улыбнулась. «Нет. Ведите себя хорошо, девчонки».
  Выйдя на террасу, она закрыла дверь. Ти ани продолжала рассматривать картину. Чондра коснулась дверной ручки и лизнула
   губы. На ней была белая футболка со Снупи, красные шорты и сандалии без носков. Из одного кармана шорт торчал завернутый в бумагу Fruit Roll-Up. Ее руки и ноги были бледными и пухлыми, ее лицо было широким и пухлым, увенчанным светлыми волосами, заплетенными в очень длинные, очень тугие косички. Волосы блестели, почти металлически, неуместно над простым лицом. Половое созревание могло сделать ее красивой. Мне было интересно, что еще оно может принести.
  Она прикусила нижнюю губу. Моя улыбка осталась незамеченной или неверующей.
  «Как дела, Чондра?»
  Она снова пожала плечами, держала плечи поднятыми и смотрела в пол. Она была на десять месяцев старше сестры, была на дюйм ниже и казалась менее взрослой. Во время первого сеанса она не сказала ни слова, довольствуясь тем, что сидела, положив руки на колени, пока Тиани говорила.
  «Что-нибудь интересное на этой неделе?»
  Она покачала головой. Я положил руку ей на плечо, и она напряглась, пока я не убрал ее. Реакция заставила меня задуматься о каком-то насилии. Сколько слоев этой семьи я смогу снять?
  Ле на тумбочке — это мое предварительное исследование. Чтение перед сном для крепких желудков.
  Юридический жаргон, полицейская проза, невыразимые снимки. Идеально напечатанные стенограммы с безупречными полями.
  Дело Рутанны Уоллес свелось к работе коронера.
   Глубина ран, костные борозды…
  Фотография Дональда Делла: дикий взгляд, черная борода, пот.
  « А потом она стала со мной грубить — она знала, что я не умею обращаться со мной грубо, но Это ее не остановило, никак. А потом я просто — вы знаете — потерял его. Это этого не должно было случиться. Что я могу сказать ?
  Я спросил: «Тебе нравится рисовать, Чондра?»
  "Иногда."
  «Ну, может быть, мы найдем что-нибудь, что тебе понравится в игровой комнате».
  Она пожала плечами и посмотрела на ковер.
  Тиани теребил рамку картины. Гравюра Джорджа Беллоуза с боксом. Я купил ее импульсивно, в компании женщины, которую больше не видел.
   «Нравится рисунок?» — спросил я.
  Она обернулась и кивнула, обнажив скулы, нос и подбородок.
  Ее рот был очень узким и переполненным большими, неровными зубами, которые заставляли его открываться и заставляли ее выглядеть вечно сбитой с толку. Ее волосы были как посудная вода, подстрижены по-институциональному коротко, челка криво обрезана. Какое-то пятно от еды усеяло ее верхнюю губу. Ее ногти были грязными, ее глаза были ничем не примечательными карими. Затем она улыбнулась, и выражение смущения исчезло. В тот момент она могла бы стать моделью, продать что угодно.
  «Да, это круто».
  «Что вам особенно нравится в этом?»
  «Бои».
  «Бои?»
  «Да», — сказала она, ударяя кулаком воздух. «Действие. Как WWA».
  «WWA», — сказал я. «World Wrestling?»
  Она изобразила апперкот. «Пух-пум». Затем она посмотрела на сестру и нахмурилась, словно ожидая поддержки.
  Чондра не двинулся с места.
  «Пух-пух», — сказал Ти-ани, приближаясь к ней. «Добро пожаловать на бои WWA, я — Крашер Крипер, а это Красный Гадюка в поединке века. Динь! » Пантомима с дерганьем колокольчика.
  Она нервно рассмеялась. Чондра закусила губу и попыталась улыбнуться.
  «Аар», — сказала Ти ани, подходя ближе. Она снова потянула за воображаемый шнур. «Динь. Пау-пум». Сцепив руки, она качнулась вперед с неуверенностью монстра Франкенштейна. «Умри, Гадюка! Аар! »
  Она схватила Чондру и начала щекотать ей руки. Старшая девочка захихикала и неуклюже пощекотала ее в ответ. Ти ани вырвалась и начала кружиться, пронзая воздух. Чондра снова начала жевать губу.
  Я сказал: «Давайте, ребята», и повел их в библиотеку. Чондра тут же сел за игровой стол. Ти ани ходил взад-вперед и боксировал с тенью, обнимая периферию комнаты, как игрушка на рельсах, бормоча и тыкая.
  Чондра наблюдала за ней, затем выдернула лист бумаги из стопки и взяла карандаш. Я ждала, что она начнет рисовать, но она отложила карандаш и наблюдала за сестрой.
   «Ребята, вы смотрите дома рестлинг?» — спросил я.
  «Родди знает», — сказал Тиани, не сбиваясь с шага.
  «Родди — муж твоей бабушки?»
  Кивок. Удар. «Он не наш дедушка. Он мексиканец».
  «Ему нравится борьба?»
  «Угу. Пау-паум».
  Я повернулся к Чондре. Она не двинулась с места. «Ты тоже смотришь рестлинг по телевизору?»
  Покачивание головой.
  «Ей нравится Surfriders », — сказала Тиани. «Мне тоже иногда нравится. И Millionaire's Row » .
  Чондра прикусила губу.
  « Улица миллионеров », — сказал я. «Это та, где у богатых людей возникают всевозможные проблемы?»
  «Они умирают », — сказала Ти ани. «Иногда. Это действительно по-настоящему». Она опустила руки и перестала кружиться. Подойдя к нам, она сказала:
  «Они умирают, потому что деньги и материальные ценности являются корнями грехов, а когда вы ложитесь с сатаной, ваш покой никогда не будет мирным».
  Спят ли богачи с улицы Миллионеров с Сатаной?»
  «Иногда». Она возобновила свой обход, нанося удары невидимым врагам.
  «Как дела в школе?» — спросил я Чондру.
  Она покачала головой и отвернулась.
  «Мы еще не начали», — сказал Тиани.
  "Почему?"
  «Бабушка сказала, что нам это не нужно».
  «Ты скучаешь по своим друзьям?»
  Нерешительность. «Может быть».
  «Могу ли я поговорить об этом с бабушкой?»
  Она посмотрела на Чондру. Старшая девочка снимала бумажную обертку с мелка.
  Ти ани кивнул. Потом: «Не делай этого. Они его».
  «Все в порядке», — сказал я.
  «Нельзя портить чужие вещи».
  «Правда», — сказал я. «Но некоторые вещи предназначены для использования. Например, мелки. И эти мелки здесь для вас».
   «Кто их купил?» — спросил Тиани.
  "Я сделал."
  «Разрушение — дело рук Сатаны», — сказала Тиани, разводя руками и делая ими широкие круги.
  Я спросил: «Ты слышал это в церкви?»
  Она, казалось, не слышала. Ударила кулаком в воздух. « Он лег с Сатаной».
  "ВОЗ?"
  « Уоллес » .
  У Чондры отвисла челюсть. «Стой», — очень тихо сказала она.
  Тиани подошла и положила руку на плечо сестры.
  «Все в порядке. Он нам больше не отец, помнишь? Сатана превратил его в злого духа, и он завернул все свои грехи в один. Как большой буррито».
  Чондра отвернулся от нее.
  «Давай», — сказала Тиани, поглаживая спину сестры. «Не волнуйся».
  «Завершено?» — спросил я.
  «Как один», — объяснила она мне. «Господь подсчитывает все твои добрые дела и грехи и упаковывает их. Так что когда ты умираешь, Он может сразу посмотреть и узнать, поднимаешься ты или опускаешься. Он идет вниз. Когда он прибудет туда, ангелы посмотрят на посылку и узнают все, что он сделал. А затем он сгорит».
  Она пожала плечами. «Это правда».
  Глаза Чондры наполнились слезами. Она попыталась убрать руку Тиани со своего плеча, но младшая девочка держала ее крепко.
  «Все в порядке», — сказал Ти ани. «Тебе нужно говорить правду».
  «Стой», — сказал Чондра.
  «Все в порядке», — настаивала Ти ани. «Тебе нужно поговорить с ним». Она посмотрела на меня. «Чтобы он написал хорошую книгу для судьи и никогда не вышел на свободу».
  Чондра посмотрел на меня.
  Я сказал: «На самом деле то, что я напишу, не изменит того, сколько времени он проведет в тюрьме».
  «Возможно», — настаивал Ти ани. «Если ваша книга расскажет судье, какой он злодей, то, может быть, он сможет посадить его на более длительный срок».
  «Он когда-нибудь был зол по отношению к тебе?»
   Нет ответа.
  Чондра покачала головой.
  Ти ани сказал: «Он ударил нас».
  "Много?"
  "Иногда."
  «Рукой или чем-то другим?»
  «Его рука».
  «Никогда не палкой, ремнем или чем-то еще?»
  Чондра снова покачала головой. Тиани покачала медленнее, неохотно.
  «Нечасто, но иногда», — сказал я.
  «Когда мы были плохими».
  "Плохой?"
  «Устроив беспорядок — приблизившись к своему велосипеду — он ударил маму сильнее. Так?»
  Подталкивая Чондру. «Он сделал это » .
  Чондра слегка кивнула, схватила карандаш и снова начала чистить. Ти ани наблюдала, но не остановила ее.
  «Вот почему мы его бросили», — сказала она. «Он все время ее бил. А потом он пришел за ней с похотью и грехом в сердце и убил ее...
  скажите судье, что вы богаты, и он вас выслушает!»
  Чондра начала плакать. Ти ани погладила ее и сказала: «Все в порядке, нам пора».
  Я получил коробку с салфетками. Ти ани взяла ее у меня и вытерла глаза своей сестры. Чондра прижала карандаш к губам.
  «Не ешьте это», — сказал Ти ани. «Это яд».
  Чондра отпустила ее, и карандаш вылетел из ее руки и приземлился на пол. Тиани подобрала его и аккуратно положила рядом с коробкой.
  Чондра облизывала губы. Глаза ее были закрыты, а одна мягкая рука была зажата.
  «На самом деле», — сказал я, — «он не ядовит, это просто воск с красителем.
  Но, вероятно, это не очень вкусно».
  Чондра открыла глаза. Я улыбнулся, и она попыталась улыбнуться, но только уголок ее рта слегка приподнялся.
  Ти ани сказала: «Ну, это не еда».
  «Нет, это не так».
  Она еще немного походила. Побоксировала и что-то пробормотала.
   Я сказал: «Позвольте мне повторить то, что я вам сказал на прошлой неделе. Вы здесь, потому что ваш отец хочет, чтобы вы навестили его в тюрьме. Моя работа — выяснить, что вы об этом думаете, чтобы я мог рассказать судье».
  «Почему судья нас не спрашивает ?»
  «Он будет», — сказал я. «Он будет говорить с тобой, но сначала он хочет, чтобы я
  -""Почему?"
  «Потому что это моя работа — разговаривать с детьми об их чувствах.
  Выясняю, как они на самом деле...
  «Мы не хотим его видеть, — сказал Тиани. — Он — приспешник Сатаны».
  «А...»
  « Вредитель! Он все сложил с Сатаной и стал грешным духом. Когда он умрет, он будет гореть в аду, это точно».
  Руки Чондры подносятся к лицу.
  «Стой!» — сказала Ти ани. Она бросилась к сестре, но прежде чем она успела, Чондра встала и испустила один глубокий всхлип. Затем она побежала к двери, распахивая ее так сильно, что это едва не сбило ее с ног.
  Она поймала его и выбыла из игры.
  Тиани смотрела ей вслед, выглядя маленькой и беспомощной.
  «Ты должен сказать правду», — сказала она.
  Я сказал: «Абсолютно. Но иногда это сложно».
  Она кивнула. Теперь ее глаза были мокрыми.
  Она еще немного походила.
  Я сказал: «Твоя сестра старше, но, похоже, ты о ней заботишься».
  Она остановилась, повернулась ко мне, бросила на меня устрашающий взгляд, но, казалось, успокоилась.
  «Позаботься о ней как следует», — сказал я.
  Пожимаю плечами.
  «Иногда это, должно быть, трудно».
  Глаза ее сверкнули. Она уперла руки в бедра и выпятила подбородок.
  «Все в порядке», — сказала она.
  Я улыбнулся.
   «Она моя сестра». Она стояла там, стуча руками по ногам.
  Я похлопал ее по плечу.
  Она фыркнула и ушла.
  «Ты должен сказать правду», — сказала она.
  «Да, это так».
  Удар, джеб. «Пух-пух… Я хочу домой».
  
  Чондра уже была с Эвелин, делила переднее сиденье тридцатилетнего сливового Chevy. У машины были почти лысые черные стенки и сломанная антенна. Покраска была самодельной, цвет, который GM никогда не задумывал. Один край заднего бампера машины был сломан и почти царапал землю.
  Я подошел к окну водителя, когда Тиани спускалась по ступенькам с лестничной площадки. Эвелин Родригес не подняла глаз. Сигарета свисала с ее губ. На приборной панели лежала твердая пачка «Винстонов». Половина лобового стекла со стороны водителя была покрыта жирным туманом. Ее пальцы были заняты завязыванием шнурка для ключей. Остальная ее часть была инертна.
  Чондра прижалась к пассажирской двери, поджав под себя ноги, и уставилась на свои колени.
  Пришла Ти ани, пробираясь к пассажирской стороне, не спуская с меня глаз. Открыв заднюю дверь, она нырнула внутрь.
  Эвелин наконец отвела взгляд от своей работы, но ее пальцы продолжали двигаться. Шнурок был коричнево-белым, ромбовидный шов, который напомнил мне кожу гремучей змеи.
  «Ну, это было быстро», — сказала она. «Закрой дверь, не сажай батарею».
  Ти ани подбежала и захлопнула дверь.
  Я сказал: «Девочки еще не пошли в школу».
  Эвелин Родригес секунду смотрела на Тиани, а затем повернулась ко мне. «Верно».
  «Вам нужна помощь?»
  "Помощь?"
  «Заставить их начать. Есть какая-то проблема?»
   «Нет, мы были заняты — я заставляю их читать дома. Они в порядке».
  «Планируете отправить их в ближайшее время?»
  «Конечно, когда все успокоится — что дальше? Они должны прийти снова?»
  «Давайте попробуем еще раз завтра. В то же время, ладно?»
  «Нет», — сказала она. «По сути, это не так. Есть дела».
  «Тогда какое время суток для тебя самое подходящее?»
  Она засосала сигарету, поправила очки и положила шнурок на сиденье. Ее разрезанные губы дернулись, ища выражение.
  «Хороших времен не бывает. Все хорошие времена уже прошли».
  Она завела машину. Губы ее дрожали, а сигарета подпрыгивала. Она вытащила ее и резко повернула руль, не переключаясь с парковки. Машина была на низком уровне рулевого управления и взвизгнула в знак протеста. Передние шины вывернулись наружу и царапали асфальт.
  «Я хотел бы увидеть их снова как можно скорее», — сказал я.
  "Зачем?"
  Прежде чем я успел ответить, Тиани вытянулась на заднем сиденье, животом вниз, и начала пинать дверную панель обеими ногами.
  «Прекратите это ! » — сказала миссис Родригес, не оглядываясь. «Зачем?» — повторила она. «Чтобы нам говорили, что и как делать, как обычно?»
  «Нет, я...»
  «Проблема в том, что все перевернуто с ног на голову. Бессмысленно. Те, кто должен быть мертв , не мертвы , а те, кто мертв , не должны быть мертвы. Никакие разговоры этого не изменят, так в чем же разница? Перевернуто с ног на голову, полностью, и теперь мне снова придется стать мамой».
  «Он может написать книгу», — сказал Ти ани. «Так что…»
  Эвелин оборвала ее взглядом. «Ты не беспокойся о вещах. Нам пора возвращаться — если будет время, я куплю тебе мороженое».
  Она дернула рычаг переключения передач вниз. «Шевроле» заворчал и взбрыкнул, затем тронулся с места, задним бампером касаясь дороги.
  
   Я постоял там некоторое время, вдыхая выхлопные газы, затем вернулся в дом, вернулся в библиотеку и составил карту:
  « Сильное сопротивление оценке со стороны руководства T открыто сердит, враждебен к отец, говорит в терминах греха, возмездия. С все еще не общается. Будет следовать. "
  Глубокий.
  Я пошла в спальню и достала полицейское досье Рутанны Уоллес. Оно было большим, как телефонный справочник.
  «Стенограммы судебных заседаний», — сказал Майло, взвешивая документ и передавая его.
  "Конечно, не из-за какого-то крутого обнаружения. Обычное убийство идиота".
  Он вытащил его из ЗАКРЫТЫХ файлов Foothill Division, заполнив мой запрос без вопросов. Теперь я листал страницы, не зная, зачем я это просил. Закрыв папку, я отнес ее в библиотеку и засунул в ящик стола.
  Было десять утра, а я уже устал.
  Я пошла на кухню, загрузила в кофемашину немного кофе и начала просматривать почту, выбрасывая ненужную почту, подписывая чеки, конверты, пока не нашла коричневую упаковку, которая, как я думала, была книгой.
  Разрезав мягкий конверт, я просунул руку внутрь, ожидая увидеть объемную твердую обложку. Но мои пальцы ничего не коснулись, и я потянулся глубже, наконец наткнувшись на что-то твердое и гладкое. Пластик.
  Плотно зажатый в углу.
  Я потряс конверт. Из него выпала аудиокассета и со стуком упала на стол.
  Черный, без этикеток и маркировок с обеих сторон.
  Я осмотрел мягкий конверт. Мое имя и адрес были напечатаны на белой наклейке. Никакого почтового индекса. Обратного адреса тоже не было. Почтовый штемпель был четырехдневной давности, зафиксирован в Терминале.
  Из любопытства я пошёл в гостиную, приклеил ленту к палубе и снова опустился на старый кожаный диван.
  Щелчок. Полоска статического шума заставила меня задуматься, не розыгрыш ли это.
   Но тут какой-то шум разрушил эту теорию и заставил мою грудь сжаться.
  Человеческий голос. Крики.
  Вой.
  Мужской. Хриплый. Громкий. Влажный — как будто полощет горло от боли.
  Невыносимая боль. Ужасная бессвязность, которая продолжалась и продолжалась, пока я сидел там, слишком удивленный, чтобы пошевелиться.
  Разрывающий горло вой, перемежаемый тяжелым дыханием пойманного в ловушку животного.
  Тяжелое дыхание.
  Потом еще крики — громче. Хлопающие в ушах выплески, не имеющие формы и смысла… словно саундтрек из прогорклой сердцевины кошмара.
  Я представил себе камеру пыток, кричащие черные рты, содрогающиеся тела.
  Вой пронзил мою голову. Я напрягся, чтобы разобрать слова среди потока, но услышал только боль.
  Громче.
  Я вскочил, чтобы убавить громкость на машине. Обнаружил, что она уже установлена на минимум.
  Я начал выключать его, но прежде чем я успел это сделать, крики стихли.
  Более статично-тихо.
  И тут раздался новый голос.
  Мягкий. Высокий. Носовой.
  Детский голос:
  Плохая любовь. Плохая любовь.
  Не дари мне плохую любовь.
  Детский тембр, но без детской мелодичности.
  Неестественно, как у робота .
  Плохая любовь. Плохая любовь.
  Не дари мне плохую любовь…
  Повторяю. Три раза. Четыре.
   Песнопение, друидское и скорбное, такое странно металлическое.
  Почти как молитва.
  Плохая любовь. Плохая любовь…
  Нет. Слишком пусто для молитвы, слишком безверно.
  Идолопоклоннический.
  Молитва за усопших.
  Мертвыми.
   ГЛАВА
  2
  Я выключил диктофон. Пальцы онемели от напряжения, сердце колотилось, во рту пересохло.
  Запахи кофе потянули меня на кухню. Я наполнил чашку, вернулся в гостиную и перемотал кассету. Когда катушка наполнилась, я уменьшил громкость до почти неслышимого уровня и нажал PLAY. Мои внутренности сжались в предвкушении. Затем раздались крики.
  Даже эта мягкость была отвратительна.
  Кто-то пострадал.
  Затем снова детское скандирование, еще хуже в повторе. Роботизированный дрон вызвал серое лицо, впалые глаза, маленький рот, который едва двигался.
  Плохая любовь. Плохая любовь…
  Что было сделано, чтобы полностью лишить голос эмоций?
  Я уже слышал подобные голоса раньше — в отделениях для неизлечимо больных, в камерах предварительного заключения и приютах.
   Плохая любовь…
  Фраза показалась мне смутно знакомой, но почему?
  Я долго сидел там, пытаясь вспомнить, позволяя своему кофе остыть и остаться нетронутым. Наконец я встал, вытащил кассету и отнес ее в библиотеку.
   В ящик стола, рядом с папкой Рутанны.
  Черный музей доктора Делавэра.
  Мое сердце все еще разрывалось. Крики и скандирования снова прокручивались в моей голове.
  Дом казался слишком пустым. Робин не должен был вернуться из Окленда до четверга.
  По крайней мере, ее не было дома, и она этого не слышала.
  Старые защитные инстинкты.
  За годы нашей совместной жизни я упорно трудился, чтобы оградить ее от самых отвратительных аспектов моей работы. В конце концов я понял, что возвел барьер выше, чем нужно, и пытался впустить ее больше.
  Но не это. Ей не нужно это слышать.
  Я опустился ниже в свое кресло, размышляя о том, что же означает эта чертова штука.
  Плохая любовь… что мне с этим делать?
  Злая шутка?
  Голос ребенка…
   Плохая любовь… Я знала, что уже слышала эту фразу раньше. Я повторила ее вслух, пытаясь вызвать воспоминание. Но слова просто парили, стрекоча, как летучие мыши.
  Психологическая фраза? Что-то из учебника?
  В нем действительно был психоаналитический оттенок.
  Почему эта запись была отправлена именно мне ?
  Глупый вопрос. Я никогда не мог ответить на него кому-либо другому.
  Плохая любовь... скорее всего, что-то ортодоксальное фрейдистское. Мелани Кляйн строила теории о хорошей и плохой груди — возможно, был кто-то с больным чувством юмора и побочным интересом к неофрейдистской теории.
  Я пошла к своим книжным полкам, вытащила словарь психологических терминов. Ничего. Перепробовала много других книг, просматривала индексы.
  Понятия не имею.
  Я вернулся к столу.
  Бывший пациент насмехается надо мной из-за плохо оказанных услуг?
  Или что-то более недавнее — Дональд Делл Уоллес, терзающийся в Фолсоме, видящий во мне своего врага и пытающийся играть с моими мыслями?
   Его адвокат, болван по имени Шерман Баклир, звонил мне несколько раз до того, как я увидел девочек, пытаясь убедить меня, что его клиент — преданный отец.
  « Это Рутанна пренебрегла ими, Доктор. Что бы там ни было, Дональд Делл Он заботился о них » .
  « Как он получал алименты ?»
  « Времена сейчас тяжелые. Он сделал все, что мог — это наносит вам ущерб, Доктор ?
  « Я еще не составил себе мнения, мистер Баклир » .
  « Нет, конечно, нет. Никто не говорит, что вы должны. Вопрос в том, Вы готовы сформировать его вообще или вы уже приняли решение из-за того, что сделал Дональд Делл ?»
  « Я проведу время с девочками. Потом сформирую свое мнение » .
  « Потому что существует большая вероятность предвзятого отношения к моему клиенту » .
  « Потому что он убил свою жену ?»
  « Именно это я и имею в виду, доктор, вы знаете, я всегда могу внести мои собственные эксперты.
  « Не стесняйтесь » .
  « Я чувствую себя очень свободным, доктор. Это свободная страна. Вам бы следовало запомни это » .
  Другие эксперты. Была ли эта чушь попыткой запугать меня, чтобы я отказался от дела и расчистил путь наемникам Баклира? Банда Дональда Делла, Железные священники, имела историю издевательств над конкурентами в торговле метамфетамином, но я все еще не видел этого. Как кто-то мог предположить, что я увижу связь между криками и скандированием и двумя маленькими девочками?
  Если только это не был только первый шаг в кампании запугивания.
  Но даже в этом случае это было почти по-клоунски грубо.
  С другой стороны, тот факт, что Дональд Делл оставил свое удостоверение личности на месте убийства, не указывает на его причастность.
  Я бы посоветовался с экспертом. Позвонив в полицейский участок Западного Лос-Анджелеса, меня соединили с отделом грабежей и убийств, где я попросил детектива Стерджиса.
  Майло был вне офиса — неудивительно. Он пережил понижение в должности и шесть месяцев неоплачиваемого отстранения за то, что сломал челюсть лейтенанту-гомофобу, который подверг его жизнь опасности, а затем зад-
   унылый год в качестве компьютерного клерка в Parker Center. Департамент надеялся, что инерция наконец-то заставит его выйти на пенсию по инвалидности; LAPD все еще отрицал существование геев-копов, и само присутствие Майло было нападением на эту страусиную логику. Но он выдержал и наконец-то вернулся на действительную службу в качестве детектива II. Вернувшись на улицы, он извлекал из этого максимум пользы.
  «Есть ли новости, когда он вернется?» — спросил я у ответившего детектива.
  «Нет», — сказал он, словно его это оскорбило.
  Я оставил свое имя. Он сказал: «Угу», и повесил трубку.
  Я решил, что волноваться больше ни к чему, переоделся в футболку, шорты и кроссовки и выбежал из дома, готовый к получасовой пробежке, плюнув на колени.
  Спустившись по ступенькам, я побежала через двор, минуя место, где машина Эвелин Родригес вытекла. Как раз когда я обогнула живую изгородь из эвгении, которая отделяла мой дом от старой уздечки, петляющей над Гленом, что-то шагнуло передо мной и остановилось.
  И уставился.
  Собака, но я никогда не видел ничего подобного.
  Маленькая собака — около фута в высоту, может быть, в два раза больше в длину. Короткая, черная шерсть с желтыми волосками. Много мышц втиснуто в компактный корпус; ее тело выпирало и блестело на солнце.
  У него были толстые ноги, бычья шея, бочкообразная грудь и тугой, подтянутый живот. Голова была непропорционально широкой и квадратной, лицо — глубокими морщинами и отвислой челюстью.
  Что-то среднее между лягушкой, обезьяной и инопланетянином.
  Из его крыльев свисала нить слюны.
  Он продолжал смотреть мне прямо в глаза, выгибаясь вперед, как будто готовясь к прыжку. Его хвост был обрубком в дюйм. Самец. Кастрирован.
  Я уставился в ответ. Он фыркнул и зевнул, обнажив большие, острые, белые зубы. Язык размером с банан изогнулся вверх и облизал мясистые губы.
  Бриллиант белых волос в центре его груди пульсировал от сердечного волнения. На его мясистой шее был ошейник с гвоздями, но без бирки.
  «Привет, приятель».
  Глаза у него были светло-карие и неподвижные. Мне показалось, что я уловил мягкость, которая противоречила позе бойца.
  Еще один зевок. Фиолетовая пасть. Он задышал быстрее и остался на месте.
  Какой-то бульдог или мини-масти. Судя по корке вокруг глаз и вздымающейся груди, ранняя осенняя жара не пошла ему на пользу. Не мопс — значительно больше мопса, и уши стояли торчком, как у бостонского терьера — на самом деле, он был немного похож на Бостона. Но ниже ростом и намного тяжелее — Бостон на стероидах.
  Экзотический карликовый боец, выведенный для охоты на коленные чашечки, или щенок, который вырастет огромным?
  Он снова зевнул и громко фыркнул.
  Мы продолжали противостоять.
  Защебетала птица.
  Собака на полсекунды наклонила голову в сторону звука, затем снова уставилась на меня. Ее глаза были сверхъестественно внимательными, почти человеческими.
  Он облизнул губы. Слюнная нить растянулась, порвалась и упала на тротуар.
  Пыхтение, пыхтение, пыхтение.
  "Испытывающий жажду?"
  Никакого движения.
  «Друг или враг?»
  Еще одна демонстрация зубов, больше похожая на улыбку, чем на оскал, но кто знает?
  Еще один момент замер, а затем я решил, что позволять чему-то столь крошечному мешать мне — это просто смешно. Даже с таким весом он не мог весить больше двадцати или двадцати пяти фунтов. Если бы он напал, я бы, наверное, смог сбросить его на Глен.
  Я сделал шаг вперед, затем еще один.
  Собака шла ко мне неторопливо, опустив голову, напрягая мышцы, перекатывающейся походкой пантеры. Хрипло дыша.
  Я остановился. Он продолжал идти.
  Я убрал руки за пределы досягаемости рта, внезапно осознав, что мои ноги оголены.
   Он подошел ко мне. Подошел к моим ногам. Потерся головой о мою голень.
  Его лицо было как горячая замша. Слишком горячо и сухо для здоровья собаки.
  Я наклонился и коснулся его головы. Он фыркнул и задышал быстрее, высунув язык. Я медленно опустил руку и покачнул ею, получив долгий лиз на ладонь. Но моя кожа осталась сухой как кость.
  Штаны начали издавать нездоровые щелчки.
  На секунду он вздрогнул, а затем провел языком по своему сухому лицу.
  Я опустился на колени и снова погладил его по голове, чувствуя толстую ребристую кость под блестящей шерстью. Он посмотрел на меня с достоинством грустного клоуна бульдога. Корка вокруг его глаз выглядела кальцинированной. Складки на его лице тоже были инкрустированы.
  Ближайшим источником воды был садовый шланг возле пруда. Я встал и указал на него.
  «Давай, дружище, набираемся сил».
  Собака напряглась, но осталась на месте, наклонив голову, выпуская хриплые вдохи, которые становились все быстрее и быстрее и начали звучать натужно. Мне показалось, что я увидел, как задрожали ее передние лапы.
  Я пошёл в сад. Услышал тихие шаги и оглянулся, чтобы увидеть, как он следует за мной в нескольких шагах позади. Держится левее — обученный хил?
  Но когда я открыл калитку пруда, он отступил назад, оставаясь далеко за оградой.
  Я вошел. Вода в пруду позеленела из-за жары, но все еще была прозрачной. Кои лениво кружили. Несколько из них увидели меня и приблизились к краю для кормления — мальки, пережившие неожиданный нерест два лета назад. Большинство из них были уже более фута длиной. Несколько были ярко окрашены.
  Собака просто стояла, направив нос в воду, и страдала.
  «Давай, приятель», — я взял шланг.
  Ничего.
  Отмотав пару футов, я открыл клапан. Резина загудела между моими пальцами.
   «Иди сюда. H2O».
  Собака смотрела в ворота, тяжело дыша, задыхаясь, ноги ее подгибались от усталости. Но она не двигалась с места.
  "Да ладно, в чем проблема, приятель? Фобия какая-то, или ты не любишь морепродукты?"
  Мгновение. Он остался на месте. Немного покачнулся.
  Шланг начал капать. Я вытащил его за ворота, опрыскивая растения на ходу.
  Собака стояла на месте, пока вода не оказалась в дюйме от ее жадного рта. Затем она вытянула шею и начала лакать. Затем глотать. Затем купаться в ней, тряся головой и обливая меня, прежде чем открыть пасть и направиться за добавкой.
  Прошло много времени с момента последней выпивки.
  Он встряхнулся и снова обрызгал меня, отвернулся от воды и сел.
  Когда я вернулся после замены шланга, он все еще был там, сидя на своих широких задних лапах.
  «Что теперь?» — спросил я.
  Он подошел ко мне, бодро, с небольшим размахом. Прислонив голову к моей ноге, он замер там.
  Я потер его за ушами, и его тело расслабилось. Он оставался расслабленным, пока я использовал свой носовой платок, чтобы вытереть корку с его лица.
  Когда я закончил, он издал удовлетворенное ворчание.
  "Пожалуйста."
  Он снова положил голову мне на ногу и выдохнул, пока я его гладила.
  Какое утро. Я вздохнул.
  Он фыркнул. Ответ?
  Я попробовал еще раз, громко вздохнув. Собака издала аденоидное хрюканье.
  «Собеседник», — сказал я. «С тобой ведь кто-то разговаривает, не так ли?
  Кто-то заботится о тебе».
  Грунт.
  «Как ты сюда попал?»
  Ворчать.
   Мой голос звучал громко на фоне тишины долины, резко контрастируя с шумом водопада.
  Ореховая почта и разговор с собакой. Вот до чего дошло, Делавэр.
  Собака посмотрела на меня взглядом, который я готов был охарактеризовать как дружеский.
  Бери то, что можешь получить.
  
  Он наблюдал, как я вывожу «Севилью» из-под навеса, а когда я открыл пассажирскую дверь, он запрыгнул в машину, как будто она была его владельцем.
  В течение следующих полутора часов он смотрел в окно, пока я ехал по каньону, высматривая плакаты с надписью «ПОТЕРЯННАЯ СОБАКА» на деревьях и разговаривая с соседями, которых я никогда не встречал. Никто не принадлежал ему, и никто его не узнавал, хотя кассирша в Beverly Glen Market высказала мнение, что он «маленький жеребец», и несколько других покупателей согласились с этим.
  Пока я был там, я купил немного продуктов и небольшой пакетик сухого корма. Когда я вернулся домой, собака побежала за мной по лестнице и наблюдала, как я выгружал скрепки. Я высыпал сухого корма в миску и поставил ее на пол кухни вместе с другой миской с водой. Собака проигнорировала это, решив вместо этого встать перед дверцей холодильника.
  Я увлажнил гранулы, но это не дало никакого эффекта. На этот раз короткий хвост вилял.
  Я указал на миску.
  Собака начала толкать дверь холодильника и смотреть на меня. Я открыла дверь, и она попыталась просунуть голову внутрь. Удерживая ее за ошейник, я пошарила и нашла остатки мясного рулета.
  Собака выскочила из моих рук, подпрыгнув почти до моего пояса.
  «Гурман, да?»
  Я покрошил немного мясного рулета в гранулы и перемешал пальцами. Собака зарычала, прежде чем я освободил руку, покрыв мои пальцы скользким слоем слюны.
  Я наблюдал, как он пирует. Когда он закончил, он наклонил голову, уставился на меня на мгновение, затем пошел в дальнюю часть кухни, кружа и обнюхивая пол.
   «Что теперь? Сорбет, чтобы очистить нёбо?»
  Он сделал еще несколько кругов, подошел к двери служебного крыльца и начал стучать и царапать нижнюю панель.
  «А», — сказал я, подпрыгивая. Я отпер дверь, и он выскочил.
  Я наблюдал, как он сбежал вниз по лестнице и нашел мягкое, затененное место возле куста можжевельника, прежде чем поднять ногу.
  Он поднялся обратно, выглядя довольным и полным достоинства.
  «Спасибо», — сказал я.
  Он смотрел на меня, пока я его не погладил, затем пошёл за мной в столовую, устроившись рядом с моей ногой, выжидающе подняв лягушачью мордочку. Я почесал его под подбородком, и он тут же перевернулся на спину, подняв лапки вверх.
  Я почесал ему живот, и он издал долгий, низкий, сопливый стон.
  Когда я попытался остановиться, одна лапа надавила мне на руку и приказала продолжать.
  Наконец он перевернулся на живот и уснул, храпя и тряся щеками, как грязевые фартуки.
  «Кто-то должен тебя искать».
  Я подвинул утреннюю газету через стол. В классифицированных объявлениях было полно объявлений о пропаже собак, но ни одно из животных даже отдаленно не напоминало существо, распростертое на полу.
  Я узнала номер службы по контролю за животными в справочной службе и рассказала ответившей женщине о своей находке.
  «Он звучит мило», — сказала она.
  «Есть идеи, кто он?»
  «Не совсем — может быть, это какой-то бульдог, я полагаю. Может, помесь».
  «Что мне с ним делать?»
  «Ну», — сказала она, — «закон гласит, что вы должны попытаться вернуть его. Вы можете привезти его и оставить у нас, но у нас довольно тесно, и я не могу вам честно сказать, что он получит что-то большее, чем базовый уход».
  «А что, если он у вас, но никто на него не претендует?»
  «Ну… ты знаешь».
  «Каковы мои альтернативы?»
   «Вы можете разместить объявление в газете — «находки» иногда бывают бесплатными.
  Вы также можете отвезти его к ветеринару — убедитесь, что у него нет ничего, что могло бы доставить вам проблемы».
  Я поблагодарил ее, позвонил в газету и дал объявление. Затем я достал «Желтые страницы» и посмотрел в разделе «Ветеринары». На Сепульведе, недалеко от Олимпика, была ветеринарная клиника, которая рекламировала
  «неожиданные обращения и чрезвычайные ситуации».
  Я дала собаке поспать час, а затем снова поехала с ней на прогулку.
  
  Клиника представляла собой молочно-голубое здание из цементных блоков, расположенное между литейным цехом из кованого железа и амбаром со скидкой на одежду. Движение на Сепульведе выглядело сердитым, поэтому я отнес своего гостя к входной двери, увеличив оценку веса до тридцати фунтов.
  В зале ожидания никого не было, кроме старика в кепке для гольфа, который утешал гигантскую белую немецкую овчарку. Собака лежала ничком на черном линолеуме, плакала и дрожала от страха. Мужчина все время повторял: «Все в порядке, Рекси».
  Я постучал по матовому стеклу и зарегистрировался, используя свое имя, потому что я не знал имени собаки. Рекса вызвали через пять минут, затем дверь открыла девушка студенческого возраста и окликнула: «Алекс?»
  Бульдог растянулся на полу, спал и храпел. Я поднял его и отнес в дом. Он открыл один глаз, но остался вялым.
  «Что сегодня с Алексом?» — спросила девушка.
  «Долгая история», — сказал я и последовал за ней в небольшую смотровую комнату, заполненную множеством хирургической стали. Запах дезинфицирующего средства напомнил мне о пережитых травмах, но собака оставалась спокойной.
  Вскоре прибыл ветеринар — молодой, стриженный ежиком азиат в синем халате, улыбающийся и вытирающий руки бумажным полотенцем.
  «Привет, я доктор Уно — а, француз, нечасто таких вижу».
  «Что?»
  Он одной рукой выбросил полотенце в мусорное ведро. «Французский бульдог».
  "Ой."
  Он посмотрел на меня. «Ты не знаешь, кто он?»
  «Я нашел его».
   «О, — сказал он. — Ну, это у вас довольно редкая собака —
   Кто-нибудь заберет его». Он погладил собаку. «Эти малыши довольно дорогие, а этот выглядит как хороший экземпляр». Он поднял свои крылья. «И хорошо ухоженный — эти зубы были недавно почищены, а его уши чистые — эти торчащие уши могут быть вместилищами для всякого рода вещей… в любом случае, что, кажется, у вас с ним не так?»
  «Кроме боязни воды, ничего», — сказал я. «Я просто хотел, чтобы его проверили».
  «Боязнь воды? Как так?»
  Я рассказал, как собака избегала пруда.
  «Интересно», — сказал ветеринар. «Вероятно, это означает, что его обучали ходить по периметру ради собственной безопасности. Щенки бульдогов могут утонуть довольно легко —
  очень тяжелые кости, поэтому они тонут как камни. Вдобавок ко всему, у них нет носа, о котором можно было бы говорить, поэтому им трудно прочистить голову.
  Другой мой пациент потерял таким образом пару английских бычков. Так что этот парень на самом деле умно поступает, уклоняясь от ответа».
  «Он приучен к дому и ходит по пятам», — сказал я.
  Ветеринар улыбнулся, и я понял, что в моем голосе прозвучало что-то очень похожее на гордость хозяина.
  «Почему бы вам не положить его сюда на стол и не посмотреть, что он еще может сделать».
  
  Собаку обследовали, сделали прививки и выдали справку о том, что она здорова.
  «Кто-то определенно хорошо о нем заботился», — сказал Уно. «Главное, чего следует остерегаться, — это тепловой удар, особенно сейчас, когда температура повышается. Эти брахицефальные собаки действительно склонны к этому, поэтому держите его подальше от жары».
  Он вручил мне несколько брошюр по основам ухода за собаками, еще раз напомнил об опасности течки и сказал: «Вот и все. Удачи в поисках хозяина».
  «Есть ли какие-нибудь предложения по этому поводу?»
  «Разместите объявление в газете или, если в вашем районе есть французский клуб, попробуйте связаться с ними».
  «У вас есть список адресов клубов?»
   «Нет, извините, мы в основном работаем в отделениях неотложной помощи. Может быть, AKC — Американский клуб собаководства — мог бы помочь. Они регистрируют большинство чистокровных».
  "Где они?"
  "Нью-Йорк."
  Он проводил меня до двери.
  «У этих собак обычно хороший характер?» — спросил я.
  Он посмотрел на собаку, которая пристально смотрела на нас и виляла своим хвостом.
  «Из того немногого, что я слышал и читал, то, что вы видите сейчас, — это как раз то, что нужно».
  «Они когда-нибудь нападают?»
  «Атаковать?» — рассмеялся он. «Думаю, если он привяжется к тебе, то, возможно, попытается защитить тебя, но я бы на это не рассчитывал. Они на самом деле не годятся ни на что, кроме как дружить».
  «Ну, это уже кое-что», — сказал я.
  «Конечно, так и есть», — сказал он. «Вот где все, в конечном счете, верно?»
   ГЛАВА
  3
  Я уехал из клиники, поглаживая собаку и думая о голосе ребенка на пленке. Я не был голоден, но решил, что в конце концов мне понадобится обед. Заметив стойку с гамбургерами дальше по Сепульведе, я купил на вынос полфунта. От этого запаха собака не спала и пускала слюни всю дорогу домой, и пару раз она пыталась засунуть нос в пакет. Вернувшись на кухню, он убедил меня расстаться с третью котлеты. Затем он отнес свою добычу в угол, сел, шумно пережевал и тут же уснул, уткнувшись подбородком в пол.
  Я позвонил в свою службу и узнал, что Майло перезвонил. На этот раз он ответил в отделе грабежей и убийств. «Стерджис».
  «Как дела, Джо Фрайдей?»
  «Обычные ведра крови. Как у тебя дела?»
  Я рассказал ему о получении кассеты. «Возможно, это просто розыгрыш, но представьте, что это сделал ребенок».
  Я ожидала, что он отбросит это, но он сказал: «Плохая любовь? Это странно».
  «Что такое?»
  «Точно такие же слова всплыли в деле пару месяцев назад. Помните ту социальную работницу, которую убили в центре психического здоровья? Ребекку Базиль?»
   «Это было во всех новостях», — сказал я, вспоминая заголовки и краткие сообщения, улыбающуюся фотографию красивой темноволосой молодой женщины, убитой в звуконепроницаемой комнате для терапии. «Ты никогда не говорил, что это твой случай».
  «Это было не чье-то дело, потому что не было никакого расследования, о котором можно было бы говорить. Псих, который ударил ее ножом, погиб, пытаясь взять в заложники другую соцработницу».
  "Я помню."
  «Я застрял, заполняя документы».
  «Как возникла «плохая любовь»?»
  «Этот псих закричал, когда выбежал, порезав Бекки.
  Директор клиники стояла в коридоре, услышала его, прежде чем нырнула в свой кабинет и спряталась. Я подумала, что это шизофренические разговоры».
  «Это может быть что-то психологическое — жаргон, который он подхватил где-то в системе психического здоровья. Потому что я думаю, что я тоже это слышал, но не могу вспомнить, где».
  «Возможно, так оно и есть», — сказал он. «Ребёнок, да?»
  «Ребенок поет таким странным голосом. Это может быть связано с делом, над которым я работаю, Майло. Помнишь, ты мне прислал — женщина, убитая мужем?»
  «Байкер?»
  «Он был заперт уже шесть месяцев. Два месяца назад он начал просить о свидании с дочерьми — примерно в то же время, что и убийство Базиля, если подумать. Если бы в новостях показали крики убийцы Бекки «плохая любовь» , я думаю, он мог бы обратить на это внимание и увести это прочь для будущего использования».
  «Запугать психотерапевта — может быть, напомнить ему, что может случиться с психотерапевтами, которые ведут себя неподобающе?»
  "Именно так. В этом ведь нет ничего криминального, правда? Просто отправка записи".
  «Даже не купил бы ему штрафы за закусочную, но как он мог подумать, что вы установите связь?»
  «Не знаю. Если только это не просто закуска, а дальше будет больше».
  «Как зовут этого дурака?»
  «Дональд Делл Уоллес».
  Он повторил это и сказал: «Я никогда не читал этот файл. Расскажите мне о нем поподробнее».
  «Он тусовался с байкерской бандой под названием «Железные священники»…
  Мелкая банда Туджунга. В перерывах между тюремными сроками он работал механиком по ремонту мотоциклов. Торговал на стороне. Я думаю, он член Арийского братства».
  «Ну, вот вам характеристика персонажа. Дайте-ка я посмотрю, что я узнаю».
  «Ты думаешь, мне стоит об этом беспокоиться?»
  «Не совсем так — вы могли бы подумать о том, чтобы запереть двери».
  «Я уже это делаю».
  «Поздравляю. Ты будешь дома сегодня вечером?»
  "Ага."
  «Как Робин?»
  «Отлично. Она в Окленде, проводит семинар — средневековые лютни».
  «Умный парень, работающий с неодушевленными предметами. Хорошо, я приду, спасу тебя от твоего отшельничества. Если хочешь, я могу снять отпечатки пальцев с ленты, сравнить их с отпечатками Уоллеса. Если это он, мы сообщим о нем его смотрителям, по крайней мере, дай ему знать, что ты не собираешься сдаваться».
  «Хорошо, спасибо».
  «Да… больше не трогай его, твердый пластик — очень хорошая поверхность для консервации … Плохая любовь. Звучит как что-то из фильма. Наука, брызги, что угодно».
  «Я не смог найти этого ни в одной из своих книг по психологии, так что, возможно, дело в этом.
  Может быть, убийца Бекки тоже получил ее оттуда — все мы дети серебряного экрана. Запись была отправлена из Терминала Аннекс, а не из Фолсома. Это значит, что если за этим стоит Уоллес , кто-то ему помогает».
  «Я могу проверить и остальных членов его банды. По крайней мере тех, у кого есть записи. Не теряйте из-за этого сон. Постараюсь успеть около восьми.
  А пока вернемся к бойне».
  «Ведра крови, да?»
  «Большие плещущиеся ведра. Каждое утро я просыпаюсь, восхваляю Господа и благодарю Его за все беззакония — как вам такое извращение?»
  «Эй», — сказал я, — «ты любишь свою работу».
   «Да», — сказал он. «Да, я так считаю. Понижение никогда не было таким чертовски славным».
  «В департаменте к вам хорошо относятся?»
  «Давайте не будем впадать в фантазии. Департамент терпит меня, потому что они думают, что глубоко ранили меня своим жалким сокращением зарплаты, и я в конце концов сдамся и получу инвалидность, как любой другой наркоман, торгующий золотом. Тот факт, что одна ночь подработки более чем компенсирует разницу в чистом доходе, ускользнул от начальства. Как и тот факт, что я упрямый ублюдок».
  «Они не очень-то наблюдательны, не так ли?»
  «Вот почему они администраторы».
  
  После того, как он повесил трубку, я позвонил Эвелин Родригес домой в Санленд.
  Когда зазвонил телефон, я представила себе человека, который расчленил ее дочь, играющего с диктофоном в своей камере.
  Никто не ответил. Я положил трубку.
  Я подумал о Ребекке Базиль, зарубленной в звуконепроницаемой комнате. Ее убийство действительно зацепило меня — зацепило многих терапевтов. Но я выкинул это из головы, пока Майло не напомнил мне.
  Я постучал кулаками по стойке. Собака подняла глаза от своей пустой миски и уставилась. Я забыл, что он там был.
   Что происходит с терапевтами, которые ведут себя неподобающе…
  А что, если Уоллес не имел никакого отношения к записи? Кто-то другой, из моего прошлого.
  Я пошёл в библиотеку, и собака пошла за мной. Шкаф был заставлен коробками с неактивными файлами пациентов, расставленными в произвольном алфавитном порядке без строгого хронологического порядка, поскольку некоторые пациенты лечились в разные периоды времени.
  Я включил радио для фона и начал с А, выискивая детей, которых я пометил как психопатических или антисоциальных, и случаи, которые не обернулись хорошо. Даже давних неплательщиков, которых я отправил в коллекторы.
  Я дочитал до половины. Унылый урок истории без ощутимых результатов: ничего не выскочило. К концу дня у меня заболели глаза, и я был измотан.
   Я перестал читать, осознав, что ворчливый храп перебил музыку. Нагнувшись, я погладил мускулистую шею бульдога. Он вздрогнул, но остался спать. На столе лежало несколько диаграмм. Даже если бы я придумал что-то наводящее на размышления, конфиденциальность пациента означала, что я не мог обсудить это с Майло.
  Я вернулся на кухню, приготовил корм, мясной рулет и свежую воду, наблюдал, как мой товарищ отхлебнул, отрыгнул, затем покружился и нюхнул. Я оставил служебную дверь открытой, и он скатился вниз по лестнице.
  Пока его не было, я снова позвонил в отель Робин в Окленде, но ее по-прежнему не было.
  Пес вернулся. Мы с ним пошли в гостиную и посмотрели вечерние новости. Текущие события были не слишком веселыми, но его это, похоже, не волновало.
  
  В дверь позвонили в восемь пятнадцать. Собака не лаяла, но ее уши напряглись и наклонились вперед, и она пошла за мной к двери, оставаясь у меня на пятках, пока я щурился в глазок.
  Лицо Майло было размыто, как в широкоугольном объективе, большое и рябое, его бледность казалась желтоватой в свете фонарика над дверью.
  «Полиция. Откройте, или я буду стрелять».
  Он оскалил зубы в гримасе Хэллоуина. Я отпер дверь, и он вошел, неся черный портфель. Он был одет по-рабочему: синий блейзер из мешковины, серые брюки, белая рубашка, туго натянутая на животе, сине-серый клетчатый галстук, стянутый, замшевые ботинки-пустынники, которым требовалась новая подошва.
  Его стрижка была недавней, обычной: коротко подстриженной по бокам и сзади, длинной и лохматой сверху, бакенбарды до мочек ушей. Так выглядели деревенские деревенщины в пятидесятые. Хипстеры с Мелроуз-авеню делали это сейчас. Я сомневался, что Майло знал об этом факте. Черная прядь, которая затеняла его лоб, показала еще несколько седых прядей. Его зеленые глаза были ясными. Часть потерянного веса вернулась; он выглядел так, как будто весил не менее двухсот сорока фунтов при своих семидесяти пяти дюймах.
  Он уставился на собаку и сказал: « Что ?»
  «Ого, папа, он проследил за мной до дома. Можно я его оставлю?»
   Собака посмотрела на него и зевнула.
  «Да, мне тоже скучно», — сказал ему Майло. «Что, черт возьми , происходит , Алекс?»
  «Французский бульдог», — сказал я. «Редкий и дорогой, по словам ветеринара. А этот — чертовски хороший экземпляр».
  «Образец». Он покачал головой. «Это цивилизованно?»
  «По сравнению с тем, к чему вы привыкли, очень даже».
  Он нахмурился, осторожно похлопал собаку и тот напился.
  «Очаровательно», — сказал он, вытирая руку о брюки. Затем он посмотрел на меня. « Почему , Марлин Перкинс?»
  «Я серьезно — он только сегодня утром появился. Я пытаюсь найти владельца, разместить объявление в газете. Ветеринар сказал, что о нем хорошо заботятся. Это всего лишь вопрос времени, когда кто-то его заберет».
  «На мгновение я подумал, что эта кассета тебя зацепила, и ты пошел и купил себе какую-то защиту».
  «Это?» — рассмеялся я, вспомнив веселье доктора Уно. «Я так не думаю».
  «Эй», сказал он, «иногда плохие вещи приходят в небольших упаковках...
  Насколько я знаю, его приучили целиться в гонады».
  Собака встала на задние лапы и коснулась брюк Майло передними лапами.
  «Вниз, Ровер», — сказал он.
  «Что случилось, ты не любишь животных?»
  «Варёное, я люблю. Ты уже назвал его?»
  Я покачал головой.
  «Тогда придется использовать «Ровер». Он снял куртку и бросил ее на стул. «Вот что у меня есть на данный момент на Уоллеса. Он ведет себя скромно в слэме и имеет некоторые связи с Арийским Братством, но он не является его полноправным членом. Что касается того, какое оборудование у него в камере, я пока не знаю. Где же предполагаемая запись?»
  «В предполагаемой кассетной деке».
  Он подошел и включил стерео. Собака осталась со мной.
  Я сказал: «Ты ведь знаешь, откуда берется мясной рулет?»
  Он наклонил голову и лизнул мою руку.
   Затем раздались крики, и волосы на его затылке встали дыбом.
  
  Услышать это в третий раз было еще хуже.
  Лицо Майло выразило отвращение, но после того, как звук стих, он ничего не сказал. Поднеся свой портфель к палубе, он выключил ее, вытащил ленту и удалил ее, вставив карандаш в одно из отверстий катушки.
  «Черная поверхность», — пробормотал он. «Старый белый порошок».
  Положив кассету на пластиковую крышку моего проигрывателя, он достал из футляра маленькую кисточку и флакон. Окунув кисточку в флакон, он посыпал кассету бледным, пепельным порошком, щурясь во время работы.
  «Что ж, похоже, у нас есть несколько симпатичных гребней и завитков», — сказал он.
  «Но они все могут быть вашими. Ваши отпечатки есть в архиве медицинской комиссии, так что я могу проверить?»
  «Они сняли с меня отпечатки пальцев, когда я получал права».
  «То есть неделя или две уйдет на то, чтобы пройти по всем каналам и вытащить его из Сакраменто — некриминальные дела пока не попали в PRINTRAK.
  Вас ведь в последнее время ни за что не арестовывали, не так ли?
  «Я ничего не помню».
  «Жаль. Ладно, давай быстро проверим твои цифры прямо сейчас».
  Он достал из футляра штемпельную подушечку и форму для снятия отпечатков пальцев. Собака наблюдала, как он наносил чернила на мои пальцы и катал их по форме. Аудиокассета была около моей руки, и я смотрел на концентрические белые пятна на ее поверхности.
  «Держи мизинец свободным», — сказал Майло. «Уже чувствуешь себя негодяем-уголовником?»
  «Я не говорю «ничего» без моего адвоката, свинья».
  Он усмехнулся и протянул мне тряпку. Пока я вытирал пальцы, он достал из футляра маленькую камеру и сфотографировал отпечатки на ленте. Перевернув картридж карандашом, он смахнул пыль, поднял еще отпечатки с другой стороны и сфотографировал их, пробормотав: «Может, лучше сделать это правильно». Затем он опустил кассету
   в небольшую коробку, выстеленную хлопчатобумажной тканью, герметично закрыл ее и положил в футляр.
  «Что ты думаешь?» — спросил я.
  Он посмотрел на мой печатный бланк, затем на ленту и покачал головой.
  «Для меня они всегда выглядят одинаково. Пусть лаборатория этим занимается».
  «Я имел в виду кассету. Похоже на какой-нибудь фильм, знаете ли?»
  Он провел рукой по лицу, словно умываясь без воды. «Не совсем».
  «Я тоже. Разве голос ребенка не имел качества промытого мозга?» «Скорее, мозг мертв », — сказал он. «Да, это было уродливо. Но это не делает его реальным. Насколько я могу судить, он все еще идет под B для
  «плохая шутка».
  «Кто-то заставляет ребенка петь в шутку?»
  Он кивнул. «Мы живем в странные времена, Док».
  «А что, если это правда ? А что, если мы имеем дело с садистом, который похитил и пытал ребенка и рассказывает мне об этом, чтобы усилить кайф?»
  « Кричал тот, кто звучал как замученный, Алекс. И это был взрослый. Кто-то пудрит тебе мозги».
  «Если это не Уоллес», — сказал я, «то, может быть, это какой-то психопат, выбравший меня в качестве своей аудитории, потому что я лечу детей, и иногда мое имя попадает в газеты. Кто-то, кто прочитал об убийце Бекки, кричащем
  «плохая любовь» и у меня возникла идея. И насколько я знаю, я не единственный терапевт, к которому он обращался».
  «Может быть. Когда в последний раз о вас писали в газетах?»
  «Этим летом — когда дело Джонса дошло до суда».
  «Все возможно», — сказал он.
  «Или, может быть, это более прямолинейно, Майло. Бывший пациент, который сказал мне, что я его подвел. Я начал просматривать свои файлы, дошел до середины и ничего не нашел. Но кто знает? Все мои пациенты были детьми. В большинстве случаев я понятия не имею, в каких взрослых они превратились».
  «Если вы найдете что-то забавное, вы дадите мне имена?»
  «Не мог», — сказал я. «Без какой-то явной опасности я не мог оправдать нарушение конфиденциальности».
   Он нахмурился. Собака пристально смотрела на него.
  «На что ты уставился?» — потребовал он.
  Виляй, виляй.
  Майло начал улыбаться, но тут же поборол это, взял свой чемодан и положил мне на плечо тяжелую руку.
  «Слушай, Алекс, я все равно не буду терять из-за этого сон. Давай я отнесу их в лабораторию прямо сейчас, а не завтра, посмотрим, смогу ли я заставить кого-нибудь из ночной смены немного ускориться. Я также сделаю копию и начну дело le — частное, просто для себя. Если сомневаешься, будь чертовым клерком».
  
  После его ухода я попыталась почитать психологический журнал, но не смогла сосредоточиться. Я посмотрела новости, сделала пятьдесят отжиманий и снова попыталась разобраться в своих таблицах. Я справилась со всеми. Имена детей, смутно припоминаемые патологии. Никаких намеков на «плохую любовь». Никто, как я могла заметить, не хотел меня напугать.
  В десять позвонил Робин. «Привет, дорогая».
  «Привет», — сказал я. «Звучит хорошо».
  «У меня все хорошо, но я скучаю по тебе. Может, я приду домой пораньше».
  «Это было бы здорово. Просто скажите, когда, и я буду в аэропорту».
  «Все в порядке?»
  «Отлично. У нас гость».
  Я описал прибытие бульдога.
  «О, — сказала она, — он звучит очаровательно. Теперь я определенно хочу вернуться домой пораньше».
  «Он фыркает и пускает слюни».
  «Как мило. Знаешь, нам стоит завести свою собаку. Мы ведь заботливые, да? И у тебя была собака в детстве. Ты не скучаешь по ней?»
  «У моего отца была такая собака», — сказал я. «Охотничья дворняжка, которая не любила детей. Она умерла, когда мне было пять лет, и мы так и не завели другую, но, конечно, я люблю собак — как насчет чего-то большого и защитного?»
  «Главное, чтобы он был теплым и пушистым».
  «Какие породы вам нравятся?»
   «Не знаю — что-то прочное и надежное. Дай-ка я подумаю, а когда вернусь, мы сможем пойти за покупками».
  «Звучит хорошо, гав-вау».
  «Мы можем делать и другие вещи», — сказала она.
  «Звучит даже лучше».
  
  Незадолго до полуночи я соорудил для собаки постель из пары полотенец, положил ее на пол служебного крыльца и выключил свет. Собака уставилась на нее, а затем побежала к холодильнику.
  «Ни за что», — сказал я. «Пора спать».
  Он повернулся ко мне спиной и сел. Я пошла в спальню. Он поплелся следом. Чувствуя себя Саймоном Легри, я закрыла дверь перед его умоляющими глазами.
  Как только я залез под одеяло, я услышал царапанье, затем тяжелое дыхание. Потом что-то похожее на удушье старика.
  Я вскочил с кровати и открыл дверь. Собака промчалась у меня под ногами и прыгнула на кровать.
  «Забудь», — сказал я и положил его на ковер.
  Он снова издал удушающий звук, уставился и попытался подняться.
  Я вернул его на пол.
  Еще пара попыток, и он сдался, повернулся ко мне спиной и остался прятаться в пыли.
  Это казалось разумным компромиссом.
  Но когда я проснулся среди ночи, думая о криках боли и песнопениях робота, он был прямо рядом со мной, мягкие глаза, полные жалости. Я оставил его там. Через мгновение он захрапел, и это помогло мне снова заснуть.
   ГЛАВА
  4
  На следующее утро я проснулся, ощущая привкус металла и укусы плохих снов. Я покормил собаку и снова позвонил в дом Родригесов. По-прежнему не было ответа, но на этот раз машина передала мне усталый голос Эвелин на фоне пения Конвея Твитти «Slow Hand».
  Я попросил ее позвонить мне. Она не позвонила к тому времени, как я закончил принимать душ и бриться. И никто другой тоже.
  Решив выйти на улицу, я оставил собаку с большим печеньем и прошел пару миль до университетского городка. Компьютеры в биомедицинской библиотеке не выдали никаких ссылок на «плохую любовь» в каких-либо медицинских или психологических журналах, и я вернулся домой в полдень. Собака лизнула мою руку и подпрыгнула. Я погладил ее, дал ей немного сыра и получил в знак благодарности покрытую слюной руку.
  Упаковав свои карты, я отнес их обратно в шкаф. Одна коробка осталась на полке. Задаваясь вопросом, есть ли в ней пропущенные мной файлы, я стащил ее.
  Никаких историй болезни: она была забита диаграммами и перепечатками технических статей, которые я отложил в качестве справочных материалов. Толстый рулон бумаг, перевязанный резинкой, был втиснут между папками. Слово «ГЛУБОКИЕ» было нацарапано поперек, моим почерком. Я вспомнил себя моложе, злее, саркастичнее.
   Сняв ленту с рулона, я взял сноп в руки и вдохнул облачко пыли.
  Еще больше ностальгии: сборник статей, написанных мной , и программы научных конференций, на которых я выступал с докладами.
  Я рассеянно листал его, пока мое внимание не привлекла брошюра внизу. Чёрные буквы на твёрдой синей бумаге, кофейное пятно на углу.
  ХОРОШАЯ ЛЮБОВЬ/ПЛОХАЯ ЛЮБОВЬ
   Психоаналитические перспективы и
  Стратегии в меняющемся мире
  28–29 ноября 1979 г.
  Западный детский медицинский центр
  Лос-Анджелес, Калифорния
  Конференция, изучающая актуальность
  и применение теории де Боша
  к социальным и психобиологическим проблемам
  и празднование пятидесятилетия
  Преподавание, исследования и клиническая работа
  АНДРЕС Б. ДЕ БОШ, доктор философии.
  Спонсор: WPMC
  и
  Институт де Боша и исправительная школа,
  Санта-Барбара, Калифорния
   Сопредседатели конференции
  Катарина В. де Бош, доктор философии.
  Практикующий психоаналитик и исполняющий обязанности директора,
  Институт де Боша и исправительная школа
  Александр Делавэр, доктор философии.
  Доцент кафедры педиатрии
   и психология, WPMC
  Харви М. Розенблатт, доктор медицины
  Практикующий психоаналитик и клинический профессор психиатрии
  Медицинская школа Нью-Йоркского университета
  Фотографии всех нас троих. Катарина де Бош, худая и задумчивая; Розенблатт и я, бородатые и профессорские.
  Далее следовал список запланированных докладчиков, еще больше фотографий и информация о регистрации.
  «Хорошая любовь/плохая любовь». Теперь я это отчетливо вспомнил. Интересно, как я мог забыть.
  В тысяча девятьсот семьдесят девятом году я уже четвертый год работаю в Западной педиатрии. Это был период, отмеченный долгими днями и еще более долгими ночами в онкологическом отделении и отделении генетических заболеваний, когда я держал за руки умирающих детей и выслушивал семьи с неразрешимыми вопросами.
  В марте того года заведующий психиатрией и главный психолог решили уйти в отпуск. Хотя они не разговаривали друг с другом, а заведующий так и не вернулся, их последним официальным совместным начинанием было назначение меня временным заведующим.
  Похлопывая меня по спине и скрежеща зубами вокруг своих трубок, они упорно трудились, чтобы это звучало как ступенька к чему-то прекрасному. То, что это составило больше административных хлопот и лишь достаточное временное повышение зарплаты, чтобы вытолкнуть меня в следующую налоговую категорию, но я был слишком молод, чтобы знать что-то лучшее.
  В то время Western Peds был престижным местом, и я быстро понял, что одним из аспектов моей новой работы было выполнение запросов от других агентств и учреждений, желающих сотрудничать с больницей. Наиболее распространенными были предложения о совместно спонсируемых конференциях, в которые больница вносила свое доброе имя и свои физические помещения в обмен на кредиты на непрерывное образование для медицинского персонала и процент от кассы. Из
   Ежегодно поступало множество запросов, многие из которых были психиатрического или психологического характера. Из них были приняты только два или три.
  Письмо Катарины де Бош было одним из нескольких, которые я получил всего через несколько недель после вступления в новую должность. Я просмотрел его и отклонил.
  Несложное решение — тема не интересовала ни меня, ни моих сотрудников: фронтовые сражения, которые мы вели в отделениях, поставили теоретизирование классического психоанализа на последнее место в нашем списке желаний. И из моих прочтений его работ Андрес де Бош был аналитиком среднего веса — плодовитым, но поверхностным писателем, который мало что создал в плане оригинальных мыслей и превратил год в Вене в качестве одного из учеников Фрейда и членство во французском сопротивлении в международную известность. Я даже не был уверен, жив ли он еще; письмо его дочери не прояснило этого, а конференция, которую она предложила, имела мемориальный оттенок.
  Я написал ей вежливое письмо.
  Две недели спустя меня вызвали на прием к главному врачу, детскому хирургу по имени Генри Борк, который любил костюмы от Хики-Фримена, ямайские сигары и пилообразное абстрактное искусство и который не оперировал уже много лет.
  «Алекс». Он улыбнулся и указал на кресло Breuer. Стройная женщина сидела в подходящем гнезде из кожи и хрома на другой стороне комнаты.
  На вид она была немного старше меня — я думаю, ей было около тридцати.
  — но ее лицо было одним из тех длинных, землистых конструкций, которые всегда будут казаться старыми. Начало морщин беспокойства напрашивалось в критические моменты, как начальные наброски художника-портретиста. Ее губы были потрескавшимися — вся она выглядела сухой — и ее единственным макияжем была пара неохотных линий туши.
  Глаза у нее были достаточно большими без теней, темные, с тяжелыми веками, слегка налитые кровью, близко посаженные. Нос был выдающимся, наклоненным вниз и острым, с небольшой луковицей на кончике. Полные широкие губы были строго сжаты. Ноги были сжаты в коленях, ступни стояли прямо на полу.
  Она носила грубый черный шерстяной свитер с фестончатым вырезом поверх плиссированной черной юбки, чулки, тонированные под карибский загар, и черные мокасины. Никаких украшений. Ее волосы были прямыми, каштановыми и длинными,
   Очень туго оттянутые назад от низкого, на уровне бровей, и закрепленные над каждым ухом широкими, черными, деревянными заколками. Куртка в ломаную клетку была накинута на ее колени. Возле одного ботинка лежал черный кожаный атташе-кейс.
  Когда я сел, она наблюдала за мной, положив руки друг на друга, тонкие и белые. Верхняя была усыпана какой-то экзематозной сыпью. Ногти были коротко подстрижены. Одна кутикула выглядела сырой.
  Борк встал между нами и развел руки, словно готовясь дирижировать симфонией.
  «Доктор Делавэр, доктор Катарина де Бош. Доктор де Бош, Алекс Делавэр, наш исполняющий обязанности главного психолога».
  Я повернулся к ней и улыбнулся. Она кивнула так слабо, что мне это могло показаться.
  Борк отступил назад, оперся ягодицей о стол и обхватил обе руки коленом. Поверхность стола была двадцатью квадратными футами лакированного ореха в форме доски для серфинга, увенчанной антикварной кожаной промокашкой и зеленой мраморной чернильницей. В центре промокашки лежал один прямоугольник синей бумаги. Он поднял его и постучал им по костяшкам пальцев.
  «Помните ли вы, Алекс, письмо доктора де Боша, в котором он предлагал вам совместное предприятие с вашим подразделением?»
  Я кивнул.
  «И каков был результат этого запроса?»
  «Я отказался».
  «Могу ли я спросить, почему?»
  «Персонал просит о вещах, напрямую связанных с ведением стационарных больных, Генри».
  Борк с огорчением покачал головой, а затем протянул мне синюю бумагу.
  Программа конференции, все еще пахнущая типографской краской. Полное расписание, докладчики и регистрация. Мое имя было указано ниже имени Катарины де Бош как сопредседателя. Моя фотография ниже, поднятая из списка профессиональных звезд.
  Мое лицо вспыхнуло. Я глубоко вздохнул. «Похоже, это свершившийся факт, Генри». Я попытался вручить ему брошюру, но он снова положил руки на колени.
   «Сохрани это для своих записей, Алекс». Встав, он пробрался к столу, делая крошечные шаги, словно человек на уступе. Наконец, ему удалось забраться за доску для серфинга и сесть.
  Катарина де Босх осматривала свои костяшки пальцев.
  Я подумывал сохранить достоинство, но решил этого не делать. «Приятно знать, что я буду делать в ноябре, Генри. Не хочешь ли ты дать мне мое расписание на оставшуюся часть десятилетия?»
  Из кресла Катарины раздался тихий, фыркающий звук. Борк улыбнулся ей, затем повернулся ко мне, сдвинув губы в нейтральное положение.
  «Досадное недоразумение, Алекс, путаница. «Что-то всегда естественно портится», верно?»
  Он снова взглянул на Катарину, ничего не получив в ответ, и опустил глаза в промокашку.
  Я развернул синюю брошюру.
  «Снафу», — повторил Борк. «Одно из тех промежуточных решений, которые пришлось принять во время перехода от доктора Грейло к доктору.
  Отпуск Фрэнкса и ваше вмешательство. Правление выражает свои сожаления».
  «Тогда зачем вообще писать заявление?»
  Катарина ответила: «Потому что я вежливая».
  «Я не знал, что совет директоров участвует в планировании конференций, Генри».
  Борк улыбнулся. «Все, Алекс, это компетенция совета директоров. Но ты прав. Для нас нетипично напрямую вмешиваться в такие вещи. Однако…»
  Он помолчал, снова взглянул на Катарину, которая еще раз едва заметно кивнула.
  Прочистив горло, он начал теребить в пальцах целлофановую сигару — одну из трех сигар, которые Давидо делил с белым шелковым носовым платком.
  «Тот факт, что мы вмешались , должен тебе кое-что сказать, Алекс», — сказал он. Улыбка с его лица исчезла.
  «Что это, Генри?»
  «Доктор де Бош — оба доктора де Боша пользуются огромным уважением в медицинском сообществе Запада».
   Аре. Значит, старик был еще жив.
  «Понятно», — сказал я.
   «Да, действительно». Его щеки порозовели, а обычная болтливость сменилась неуверенностью и нерешительностью.
  Он вынул сигару из кармана и зажал ее указательными пальцами.
  Краем глаза я увидел Катарину, наблюдающую за мной.
  Никто из них не произнес ни слова; у меня было такое чувство, будто следующая строчка была моей, а я ее стер.
  «Высокое уважение», — наконец сказал Борк, голос его звучал более напряженно.
  Я задался вопросом, что его тревожит, а потом вспомнил слух, который ходил несколько лет назад. Сплетни в столовой врачей, те самые, которых я старался избегать.
  Проблемный ребенок Борка, младшая из четырех дочерей. Хронический прогульщик подросткового возраста с расстройствами обучения и склонностью к сексуальным экспериментам, отправленный два или три лета назад, тайно, на какую-то реабилитацию с проживанием. Семья молчала от унижения.
  Один из многочисленных недоброжелателей Борка с удовольствием рассказал эту историю.
   Институт де Боша и исправительная школа…
  Борк наблюдал за мной. Выражение его лица подсказало мне, что мне не следует продолжать.
  «Конечно», — сказал я.
  Это прозвучало пусто. Катарина де Бош нахмурилась.
  Но Борк снова улыбнулся. «Да», — сказал он. «Поэтому, очевидно, мы с нетерпением ждем проведения этой конференции. Скорейшего проведения. Надеюсь, вам и доктору де Бошу понравится работать вместе».
  «Буду ли я работать с обоими докторами де Бош?»
  «Мой отец нездоров», — сказала Катарина, как будто я должен был это знать.
  «Прошлой зимой у него случился инсульт».
  «Мне жаль это слышать».
  Она встала, разгладила юбку короткими движениями и взяла в руки атташе. В кресле она казалась высокой — гибкой — но в вертикальном положении она весила всего пять два или три, может быть, девяносто пять костлявых фунтов. Ноги у нее были короткие, а ступни вытянуты. Юбка свисала на дюйм ниже колен.
  «На самом деле, мне нужно вернуться, чтобы позаботиться о нем», — сказала она. «Проводите меня обратно к моей машине, доктор Делавэр, и я расскажу вам подробности о
  конференция."
  Борк поморщился от ее властности, а затем посмотрел на меня с тем же отчаянием.
  Подумав о том, что он переживает из-за своей дочери, я встал и сказал: «Конечно».
  Он сунул сигару в рот. «Великолепно», — сказал он. «Спасибо, Алекс».
  Она сказала: «Генри», не глядя на него, и пошла к двери.
  Он выскочил из-за стола и успел добежать до него достаточно быстро, чтобы придержать его открытым для нее.
  Он был политиком и писакой — опытным врачом, который потерял интерес к лечению и упустил из виду человеческий фактор. В последующие годы он так и не признал моего сочувствия в тот день, никогда не проявил никакой благодарности или особой любезности ко мне. Если уж на то пошло, он становился все более враждебным и обструктивным, и я его сильно невзлюбил. Но я никогда не жалел о том, что сделал.
  
  Как только мы вышли за дверь, она спросила: «Вы ведь бихевиорист, да?»
  «Эклектика», — сказал я. «Что угодно, что работает. Включая поведенческую терапию».
  Она ухмыльнулась и пошла очень быстро, размахивая атташе по широкой, опасной дуге через переполненный больничный коридор.
  Никто из нас не разговаривал по пути к стеклянным дверям, которые выходили в здание. Она яростно перебирала короткими ногами, намереваясь сохранить преимущество в полшага. Когда мы достигли входа, она остановилась, схватила атташе обеими руками и подождала, пока я не открою одну из дверей, как она сделала с Борком. Я представила, как она растет со слугами.
  Ее машина была припаркована прямо перед ней, на месте, где ОСТАНОВКА ЗАПРЕЩЕНА.
  Зона скорой помощи — новенький «Бьюик», большой и тяжелый, черный с серебристым виниловым верхом, блестящий, как сапог генерала. Охранник больницы стоял на страже. Увидев ее приближающуюся, он прикоснулся к своей шляпе.
   Другая дверь осталась открытой. Я почти ожидал услышать звук горна, когда она скользнула на водительское сиденье.
  Она резко завела машину, а я стоял и смотрел на нее через закрытое окно.
  Она проигнорировала меня, дала полный газ, наконец посмотрела на меня и приподняла бровь, словно удивившись, что я все еще здесь.
  Окно опустилось с помощью электропривода. «Да?»
  «Мы должны были обсудить детали», — сказал я.
  « Детали , — сказала она, — я все сделаю. Не беспокойся об этом, не усложняй вещи, и все встанет на свои места. Хорошо?»
  У меня перехватило горло.
  Она завела машину.
  «Да, мэм », — сказал я, но прежде чем я успел сказать второе слово, она взревела.
  Я вернулся в больницу, взял кофе из автомата возле регистратуры и отнес его в свой кабинет, пытаясь забыть о случившемся и решив сосредоточиться на задачах дня. Позже, сидя за столом и составляя график утренних обходов, моя рука соскользнула, и немного кофе пролилось на синюю брошюру.
  
  Я не слышал о ней снова, пока за неделю до конференции она не прислала мне чопорно сформулированное письмо с вопросом, не хотел бы я выступить с докладом. Я позвонил и отказался, и она, казалось, испытала облегчение.
  «Но было бы неплохо, если бы вы хотя бы поприветствовали присутствующих», — сказала она.
  «А будет ли?»
  «Да», — она повесила трубку.
  Я появился в первый день, чтобы произнести краткие приветственные слова, и, не имея возможности любезно уйти, оставался на сцене все утро вместе с другим сопредседателем — Харви Розенблаттом, психиатром из Нью-Йорка. Пытаясь изобразить интерес, пока Катарина шагала к подиуму, гадая, увижу ли я другую ее сторону, смягченную для общественного потребления.
   Не то чтобы было много публики. Посещаемость была слабой—
  может быть, семьдесят или восемьдесят терапевтов и аспирантов в аудитории, рассчитанной на четыреста человек.
  Она представилась по имени и титулу, затем прочитала подготовленную речь резким монотонным голосом. Она предпочитала сложные, извилистые предложения, которые теряли смысл на втором или третьем повороте, и вскоре аудитория выглядела остекленевшей. Но ее, казалось, это не волновало —
  казалось, она ни с кем не разговаривала, кроме себя самой.
  Воспоминания о славных днях ее отца.
  Такими, какими они были.
  Предвидя симпозиум, я нашел время, чтобы просмотреть собрание сочинений Андреса де Боша, и не высказал своего мнения о нем.
  Его прозаический стиль был ясен, но его теории о воспитании детей — спектр хорошей любви/плохой любви материнской вовлеченности, который его дочь использовала для названия конференции — казались не более чем расширениями и рекомбинациями работ других людей. Немного Анны Фрейд здесь, немного Мелани Кляйн там, перемешанные с гренками Винникотта, Юнга, Гарри Стэка Салливана, Бруно Беттельхейма.
  Он приправлял очевидное клиническими историями о детях, которых лечил в своей школе, умудрялся вплетать в свои изложения как свое паломничество в Вену, так и свой военный опыт, перечисляя имена и используя излишне небрежную манеру человека, действительно впечатленного собой.
  Новые одежды императора, и публика на конференции не проявили особого волнения. Но по восторженному взгляду на лице Верной Дочери, она подумала, что это кашемир.
  На второй день посещаемость снизилась вдвое, и даже выступавшие на возвышении — три аналитика из Лос-Анджелеса — выглядели недовольными своим присутствием. Мне, возможно, было жаль Катарину, но она, казалось, не замечала всего этого, продолжая показывать слайды своего отца — темноволосого и с козлиной бородкой в более здоровые дни — работающего за большим резным столом, окруженного талисманами и книгами, рисующего мелками с юным пациентом, пишущего в приглушенном свете лампы Tiany.
  Затем еще одна партия: позирует, обнимая ее за плечи — даже в подростковом возрасте она выглядела старой, и они могли бы быть любовниками —
  за которыми следуют кадры закутанного в одеяло старика, низко падающего в
  электрическое инвалидное кресло, расположенное на высоком, коричневом голубом. За его спиной океан был прекрасным и синим, насмехаясь над его старением.
  Печальная вариация на тему домашнего кино. Несколько оставшихся посетителей смущенно отвернулись.
  Харви Розенблатт, казалось, был особенно расстроен; я видел, как он прикрыл глаза рукой и изучал какие-то нацарапанные заметки, которые он уже прочитал.
  Высокий, неуклюжий, седобородый парень лет сорока, он завязал со мной разговор, пока мы ждали начала дневного сеанса. Его теплота казалась чем-то большим, чем просто терапевтический лоск.
  Необычно откровенный для аналитика, он легко рассказывал о своей практике в центре Манхэттена, двадцатилетнем браке с психологом, а также радостях и трудностях воспитания троих детей.
  Самым младшим был пятнадцатилетний мальчик, которого он привел с собой.
  «Он вернулся в отель, — сказал он, — смотрит фильмы по платному телевидению...
  наверное, грязные, да? Я обещал вернуться через час и отвезти его в Диснейленд — ты хоть представляешь, до скольки они открываются?
  «Зимой, я думаю, только до шести или около того».
  «Ох», — нахмурился он. «Полагаю, нам придется сделать это завтра; надеюсь, Джош с этим справится».
  «Ему нравятся аркадные игры?» — спросил я.
  «Крякает ли утка?»
  «Почему бы вам не попробовать пирс Санта-Моники? Он открыт допоздна».
  "Ладно, это звучит хорошо, спасибо. А у них случайно нет хороших хот-догов?"
  «Я знаю, что у них есть хот-доги, но не могу поручиться, что они изысканные».
  Он улыбнулся. «Джош — знаток хот-догов, Алекс». Он надул щеки и погладил бороду. «Жаль, что Диснейленд не вошел в историю. Ненавижу его разочаровывать».
  «Трудности родительства, да?» — спросил я.
  Он улыбнулся. «Он милый ребенок. Я взял его с собой, надеясь превратить это в полуотпуск для нас обоих. Я стараюсь делать это с каждым из них, когда они достаточно подрастут. Трудно совмещать работу
   с чужими детьми, когда не можешь найти время для своих собственных—
  У тебя есть какие-нибудь?»
  Я покачал головой.
  «Это образование, поверьте мне. Оно стоит больше, чем десять лет обучения в школе».
  «Вы лечите только детей?» — спросил я.
  «Половина на половину. На самом деле, я замечаю, что со временем я делаю все меньше и меньше детской работы».
  «Почему это?»
  «Честно говоря, работа с детьми для меня слишком невербальная. Три часа подряд игровой терапии заставляют мои глаза скоситься — нарциссизм, я знаю, но я полагаю, что не приношу им много пользы, если я угасаю. Моя жена, с другой стороны, не против. Она настоящий художник в этом.
  И мама замечательная».
  Мы пошли в кафе, выпили кофе и съели пончики и немного поболтали о других местах, куда он мог бы сводить своего сына. Когда мы направились обратно в аудиторию, я спросил его о его связи с де Босхами.
  «Андрес был моим учителем», — сказал он, — «в Англии. Одиннадцать лет назад я проходил стажировку в больнице Саутвик — недалеко от Манчестера. Детская психиатрия и детская неврология. Я подумывал о работе на правительство и хотел посмотреть, как британцы управляют своей системой».
  «Неврология?» — спросил я. «Не знал, что де Бош интересуется органической стороной вещей».
  «Он не был. Саутвик был в значительной степени биологическим — и до сих пор остается — но Андрес был их символическим аналитиком. Что-то вроде…» Он улыбнулся. «Я собирался сказать «возвращение», но это было бы нехорошо. Он не был каким-то реликтом. Довольно жизненно важным, на самом деле — безделушкой для парней с жесткими проводами, и разве нам всем не нужны безделушки».
  Мы вошли в конференц-зал. До следующего выступления оставалось десять минут, а зал был почти пуст.
  «Это был хороший год?» — спросил я, когда мы сели.
  «Стипендия? Конечно. Мне пришлось много и долгосрочно работать с детьми из бедных и рабочих семей, и Андрес был замечательным учителем — он прекрасно передавал свои знания».
   Я подумал: это не генетическое. Я сказал: «Он чистый писатель».
  Розенблатт кивнул, скрестил ноги и оглядел пустой зал.
  «Как здесь принимают анализы детей?» — спросил он.
  «Это нечасто используется», — сказал я. «Мы имеем дело в основном с детьми с серьезными физическими заболеваниями, поэтому акцент делается на краткосрочном лечении. Контроль боли, семейное консультирование, соблюдение лечения».
  «Не очень терпимы к отложенному удовлетворению желаний?»
  "Немного."
  «Вы находите это удовлетворительным — как аналитик?»
  «Я не аналитик».
  «Ох». Он покраснел вокруг своей бороды. «Я полагаю, я думал, что ты
  — Тогда как вы попали на конференцию?
  «Сила убеждения Катарины де Босх».
  Он улыбнулся. «Она может быть настоящей разрушительницей, не так ли? Когда я познакомился с ней в Англии, она была еще ребенком — четырнадцати или пятнадцати лет —
  но даже тогда она была сильной личностью. Она посещала наши выпускные семинары. Говорила так, как будто она была сверстницей».
  «Папина дочка».
  «Очень даже».
  «Четырнадцать или пятнадцать», — сказал я. «То есть ей всего двадцать пять или двадцать шесть?»
  Он задумался на мгновение. «Это примерно так».
  «Она кажется старше».
  «Да, она это делает», — сказал он, как будто его осенило. «У нее старая душа, как говорят китайцы».
  «Она замужем?»
  Он покачал головой. «Было время, когда я думал, что она может быть лесбиянкой, но теперь я так не думаю. Скорее асексуалкой».
  Я сказал: «Искушение думать об Эдиповом комплексе почти непреодолимо, Харви».
  «Для девочек это Электра», — сказал он, весело погрозив пальцем.
  «Избавьтесь от своих комплексов».
  «Она тоже водит машину».
  "Что?"
  «Ее машина — Electra, большой Buick».
   Он рассмеялся. «Вот и все — если это не заставит вас горячо поверить во Фрейда, то я не знаю, что еще заставит».
  «Анна Фрейд тоже никогда не была замужем, не так ли?» — спросил я. «Как и Мелани Кляйн».
  «Что, невротическая модель поведения?» — сказал он, все еще посмеиваясь.
  «Просто представляю данные, Харви. Делайте выводы сами».
  «Ну, моя дочь чертовски сумасшедшая, так что я бы пока не стал готовиться к публикации». Он стал серьезным. «Хотя я уверен, что влияние столь мощного отцовского...»
  Он замолчал. Я проследил за его взглядом и увидел Катарину, направляющуюся к нам с левой стороны зала. Неся планшет и маршируя вперед, поглядывая на часы.
  Когда она подошла к нам, Розенблатт встал.
  «Катарина. Как дела?» — в его голосе слышалась вина.
  — из него получился бы очень плохой лжец.
  «Хорошо, Харви», — сказала она, глядя на свою доску. «Ты через две минуты. Можешь занять свое место на сцене».
  
  Я больше никогда не видел ни одного из них, и события той осени вскоре стерлись из памяти, на мгновение вспыхнув в следующем январе из-за газетного некролога Андреса де Боша. Причиной смерти стало самоубийство от передозировки рецептурных транквилизаторов. Восьмидесятилетнего аналитика описывали как подавленного из-за плохого здоровья. Его профессиональные достижения были перечислены с любовью и в подробностях, и я знал, кто их предоставил.
  Теперь, годы спустя, еще одна искра.
  Хорошая любовь/ плохая любовь. Термин Де Боша для обозначения испорченного материнства. Психический ущерб, наносимый, когда доверенная фигура предает невинного.
  Так что Дональд Делл Уоллес, вероятно, не стоял за этим. Кто-то другой выбрал меня — из-за конференции ?
  Кто-то с долгой, гнойной памятью? О чем? О каком-то проступке, совершенном де Босхом? Во имя терапии де Босха?
  Благодаря моему сопредседательству я казался учеником, но это было мое единственное связующее звено.
   Какая-то обида? Была ли она вообще реальной или просто иллюзией?
  Психопат сидит на конференции, слушает, кипит…
  Я вспомнил семьдесят незнакомцев в зале. Коллективное размытие.
  И почему убийца Бекки Базиль выл «плохая любовь»?
   Еще один безумец?
  У Катарины мог быть ответ. Но в семьдесят девятом она не слишком-то нуждалась во мне, и не было никаких оснований полагать, что она заговорит со мной сейчас.
  Если только она тоже не получила запись и не испугалась.
  Я набрал 805 информации. В списке Санта-Барбары не было ни Института де Бош, ни исправительной школы. Не было и номера офиса доктора наук Катарины де Бош. Прежде чем оператор успела уйти, я попросил ее проверить домашний номер.
  Пшик.
  Я повесил трубку и вытащил последний справочник Американской психологической ассоциации. Там тоже ничего нет. Извлекая некоторые старые тома, я наконец нашел последнюю запись Катарины. Пять лет назад. Но адрес и номер были школы Санта-Барбары. На всякий случай, если телефонная компания накосячила, я позвонил.
  Женщина ответила: «Taco Bonanza». Металлический грохот и крики почти заглушили ее.
  Я отключил связь и сел за стол, поглаживая макушку бульдога и глядя на кофейное пятно на брошюре.
  Интересно, как и когда просвещение уступило место энчиладас.
  Харви Розенблатт.
  Половина второго — это четыре тридцать в Нью-Йорке. Я получил номер медицинской школы Нью-Йоркского университета и попросил кафедру психиатрии.
  Через пару минут ожидания мне сообщили, что доктора Харви Розенблатта нет ни в постоянном, ни в временном клиническом штате.
  «У нас есть Леонард Розенблатт», — сказал секретарь. «Его офис находится в Нью-Рошелле, а Ширли Розенблатт — в Манхэттене, на Восточной Шестидесятой улице».
   «Шерли — доктор медицины или доктор философии?»
  «Эм, одну секунду, доктор философии. Она клинический психолог».
  «Но нет Харви?»
  «Нет, сэр».
  «Есть ли у вас старые списки? Списки членов коллектива, которые вышли на пенсию?»
  «Возможно, где-то есть что-то подобное, сэр, но у меня действительно нет времени искать. Теперь, если вы...»
  «Могу ли я получить номер телефона доктора Ширли Розенблатт?»
  «Один момент».
  Я скопировал его, позвонил в справочную службу Манхэттена, чтобы узнать о Харви Розенблатте, докторе медицины, узнал, что его там нет, и набрал номер биржи Ширли, доктора философии.
  Мягкий женский голос с бруклинскими нотками произнес: «Это доктор.
  Ширли Розенблатт. Я на сеансе или вне офиса и не могу подойти к телефону. Если ваш звонок действительно экстренный, нажмите один. Если нет, нажмите два, дождитесь сигнала и оставьте свое сообщение.
  Спасибо и желаю вам прекрасного дня».
  Моцарт на заднем плане … писк.
  «Доктор Розенблатт, это доктор Алекс Делавэр из Лос-Анджелеса. Я не уверен, замужем ли вы за доктором Харви Розенблаттом или знаете ли вы его, но я встречался с ним несколько лет назад на конференции здесь и хотел бы связаться с ним по какому-то вопросу — в исследовательских целях. Если вы можете помочь мне с ним связаться, я был бы признателен, если бы вы передали мне мой номер».
  Я продиктовал десять цифр и положил телефон обратно в гнездо. Почта пришла через полчаса. Ничего необычного, но когда я услышал, как он упал в мусорное ведро, мои руки сжались.
   ГЛАВА
  5
  Я спустился вниз, чтобы покормить рыб, а когда вернулся, зазвонил телефон.
  Оператор на моей службе сказал: «Это Джоан, доктор Делавэр, вы свободны? Кто-то на линии насчет собаки, похоже, это ребенок».
  "Конечно."
  Секунду спустя тонкий молодой голос сказал: «Алло?»
  «Привет, это доктор Делавэр».
  «Эм... это Карен Алнорд. Моя собака потерялась, а вы написали в газете, что нашли бульдога?»
  «Да, я это сделал. Он маленький французский бульдог».
  «Ох… у меня боксер». Удручённо.
  «Извините. Это не боксер, Карен».
  «О… Я просто подумал — знаешь, иногда люди думают, что они бульдоги».
  «Я вижу сходство», — сказал я. «Лицо...»
  "Ага."
  «Но тот, которого я нашел, намного меньше боксера».
  «У меня щенок», — сказала она. «Он еще не слишком большой».
  Я определил, что ей было от девяти до одиннадцати лет.
  «Этот определенно взрослый, Карен. Я знаю, потому что водил его к ветеринару».
  «Ох... эм... ладно. Спасибо, сэр».
  «Где ты потеряла свою собаку, Карен?»
  «Рядом с моим домом. У нас есть ворота, но кто-то оставил их открытыми и он выбрался».
  «Мне очень жаль. Надеюсь, ты его найдешь».
  «Я так и сделаю», — сказала она срывающимся голосом. «У меня тоже есть объявление, и я звоню по всем остальным объявлениям, хотя моя мама говорит, что ни одно из них, вероятно, не то. Я также плачу вознаграждение — двадцать долларов, так что если вы его найдете, то сможете его получить. Его зовут Бо, и на его ошейнике есть бирка в форме косточки, на которой написано Бо и мой номер телефона».
  «Я буду следить, Карен. Где ты живешь?»
  «Реседа. На Кохассете между Шерман-Уэй и Сатикой. Уши не купированы. Если найдешь его, вот мой номер телефона».
  Я записал это, хотя Резеда находилась за холмом к северу, в пятнадцати или двадцати милях.
  «Удачи, Карен».
  «Спасибо, сэр. Надеюсь, ваш бульдог найдет своего хозяина».
  Это напомнило мне, что я еще не позвонил в Кеннел-клуб.
  Информация дала мне номер в Нью-Йорке и еще один в Северной Каролине. Оба ответили записанными сообщениями и сказали, что рабочее время закончилось.
  «Завтра», — сказал я бульдогу.
  Он наблюдал за мной, сохраняя любопытную позу с наклоненной головой. Тот факт, что кто-то, вероятно, скорбит по нему, беспокоил меня, но я не знала, что еще делать, кроме как хорошо заботиться о нем.
  Это означало еду, воду, кров. Прогулку, когда станет достаточно прохладно.
  Прогулка подразумевала поводок.
  Мы с ним поехали в зоомагазин в южном Вествуде, и я купил поводок, еще собачьего корма, печенье с разными вкусами и пару нейлоновых косточек, которые, как заверил меня продавец, отлично подходят для жевания. Когда мы вернулись, погода показалась достаточно умеренной для прогулки
   если бы мы оставались в тени. Собака стояла неподвижно, быстро виляя хвостом, пока я надевал поводок. Мы вдвоем исследовали Глен в течение получаса, прижимаясь к кустам, идя против движения. Как обычные парни.
  Когда я вернулся, я позвонил в свою службу. Джоан сказала: «Только один, от миссис Родригес — подождите, это ваша доска… кто-то сейчас звонит».
  Я подождал немного, а затем она сказала: «У меня на линии мистер Силк, он хочет записаться на прием».
  «Спасибо, передайте ему трубку».
  Щелкните.
  «Доктор Делавэр».
  Тишина.
  "Привет?"
  Ничего.
  «Мистер Силк?»
  Нет ответа. Только я собрался повесить трубку и снова набрать номер, как в трубке раздался тихий звук. Бормотание — нет. Смех.
  Глубокий, гортанный смех.
  «Ха-ха-ха».
  «Кто это?» — спросил я.
  «Ха-ха-ха». Злорадство.
  Я ничего не сказал.
  « Ха-ха-ха » .
  Линия оборвалась.
  Я снова связался с оператором.
  «Джоан, тот парень, который только что звонил. Он оставил что-нибудь, кроме своего имени?»
  «Нет, он просто спросил, лечите ли вы взрослых так же, как и детей, и я сказал, что ему придется поговорить с вами об этом».
  «И его звали Шелк? Как в названии ткани?»
  «Это то, что я слышал. Почему, доктор, что-то не так?»
  «Он ничего не сказал, просто рассмеялся».
  «Ну, это немного безумно, но это ведь ваше дело, не так ли, доктор?»
  
   Эвелин Родригес ответила на первом звонке. Когда она услышала мой голос, ее голос замер.
  «Как дела?» — спросил я.
  "Отлично."
  «Я знаю, что это хлопотно для тебя, но я хотел бы увидеть девочек».
  «Да, это хлопотно», — сказала она. «Ехать туда всю дорогу».
  «А что если я тебе откроюсь?»
  Нет ответа.
  «Миссис Родригес?»
  «Ты бы это сделал?»
  "Я бы."
  «В чем подвох?»
  «Никакого подвоха, я просто хотел бы максимально упростить для вас всю эту ситуацию».
  "Почему?"
  Чтобы показать Дональду Деллу Уоллесу, что меня невозможно запугать. «Чтобы помочь девочкам».
  "Угу ... они платят за твое время, да? Его... кучка язычников".
  «Судья назначил Дональда Делла ответственным за расходы на оценку, г-жа Родригес, но, как мы говорили в первый раз, это не обязывает меня к чему-либо».
  «Угу».
  «Это было проблемой для тебя?» — спросил я. «Тот факт, что он платит?»
  Она помолчала, а потом добавила: «Держу пари, что вы берете немалые деньги».
  «Я беру свою обычную плату», — сказал я, понимая, что говорю как свидетель Уотергейтского дела.
  «Спорим, это включает время, проведенное за рулем, и все такое. От двери до двери, как у юристов».
  «Да, это так».
  « Хорошо », — сказала она, растягивая слово. «Тогда ты можешь вести машину вместо меня — веди медленно. Не выключай счетчик и заставь этих чертей платить » .
  Сердитый смех.
   Я спросил: «Когда я смогу выйти?»
  «А как насчет прямо сейчас? Они бегают, как дикие индейцы, может, ты сможешь их успокоить. А как насчет того, чтобы ты прямо сейчас поехал сюда и увидел их? Ты готов к этому?»
  «Я, вероятно, буду там через сорок пять минут».
  «Когда угодно. Мы будем здесь. Мы не поедем в отпуск в Хоно -лу -лу».
  Она повесила трубку, прежде чем я успел спросить дорогу. Я нашел ее адрес в своем кейсе le — квартал в десять тысяч McVine Terrace в Санленде — и сопоставил его с картой Томаса. Дав собаке воду, еду и кость, я ушел, совсем не расстроенный тем, что оплатил счет Iron Priests.
  
  Автострада 405 высадила меня в сутолоке движения на север, только что начавшего сворачиваться, перед холмами, настолько затянутыми смогом, что они были не более чем завуалированными серыми комками на горизонте. Я некоторое время ехал по буги-вуги LA stop-and-go, слушая музыку и пытаясь быть терпеливым, наконец добрался до 118 на восток, затем до 210 и въехал в высокую пустыню к северо-востоку от города, набирая скорость по мере того, как дорога и воздух становились чище.
  Выйдя на Санленде, я снова повернул на север и оказался на торговом участке бульвара Футхилл, который шел параллельно горам: амбары с автозапчастями, кузовные мастерские, магазины незаконченной мебели и больше кровельщиков, чем я когда-либо видел в одном районе.
  Я заметил МакВайна несколько минут спустя и повернул налево. Улица была узкой, с травой, растущей до обочины вместо тротуаров, и беспорядочно засаженной эвкалиптами и ивой.
  Трава у обочины была сухой и желтой. Дома за ней были маленькими и низкими, некоторые из них были не более чем трейлерами на высоких фундаментах.
  Резиденция Родригеса находилась на северо-западном углу, вагончик из мокко-штукатурки с черной композитной крышей без желобов и плоским лицом без крыльца, разбитым тремя металлическими переплетами. Одно из окон было заблокировано наклонным листом решетки. Квадраты были сломаны местами, деформированы в других местах, и несколько мертвых веток червями
   вокруг них. Высокая розовая блочная стена окружала заднюю часть собственности.
  Я вышел и пошел по укатанному газону, испещренному пятнами, похожими на пятна какого-то низкорослого суккулента, и разделенному протоптанной колеей. Сливовый Chevy Эвелин был припаркован слева от дорожки, рядом с красным полутонным пикапом с двумя наклейками на бампере. Одна воспевала рейдеров, другая подзадоривала меня держать детей подальше от наркотиков. Наклейка на двери гласила R AND R
  КАМЕННАЯ КЛАДКА.
  Я нажал на звонок, и раздалось жужжание осы. Женщина открыла дверь и посмотрела на меня сквозь дым, поднимающийся вверх от только что зажженной Virginia Slim.
  В свои двадцать с небольшим, пять семь лет и долговязая, она имела грязно-светлые волосы, собранные в высокий, полосатый хвост, и бледную кожу. Раскосые, темные глаза и широкие скулы придавали ей славянский вид. Остальные ее черты были резкими, начиная с щипков. Ее форма была идеальной для эры hardbody: жилистые руки, высокая грудь, прямой живот, длинные ноги, ведущие к ошеломляющим бедрам, чуть шире, чем у мальчика.
  На ней были обтягивающие джинсы с низкой посадкой и нежно-голубой топ без рукавов, демонстрирующий апостроф пупка, которым какой-нибудь акушер мог бы очень гордиться. Ее ноги были босыми.
  Один из них постукивал аритмично.
  «Вы доктор?» — спросила она хриплым голосом, не отрываясь от сигареты, точно так же, как это делала Эвелин Родригес, как я видел.
  «Доктор Делавэр», — сказал я и протянул руку.
  Она взяла его и улыбнулась — скорее с удовольствием, чем дружелюбно.
  крепко сжал, а затем отпустил.
  «Я Бонни. Они ждут тебя. Заходи».
  Гостиная была шириной в половину товарного вагона и пахла как утопленная сигара. Покрытая ковром из оливкового ворса и обшитая сосновыми панелями, она была затемнена задернутыми шторами. Длинный коричневый вельветовый диван тянулся вдоль задней стены. Над ним висел возрожденный символ sh. Слева находился консольный телевизор, увенчанный каким-то кабельным декодером и видеомагнитофоном, и бежевое вельветовое кресло. На шестиугольном столе пепельница, до краев наполненная окурками.
  Другая половина переднего пространства была совмещенной кухней и столовой. Между двумя комнатами была дверь цвета охры. Бонни толкнула ее, впустив много яркого западного света, и провела меня по короткому, лохматому коридору. В конце была берлога, обшитая сероватой искусственной березой и увенчанная раздвижными стеклянными дверями, выходящими на задний двор. Еще больше кресел, еще один телевизор, фарфоровые фигурки на каминной полке, под тремя ружьями.
  Бонни раздвинула стеклянную дверь. Двор был маленьким, квадратным, выжженной травой, окруженным высокими розовыми стенами. Авокадовое дерево росло сзади, огромное и искривленное. Едва выйдя из его тени, был несъедобный бассейн, овальный и более синий, чем чьи-либо небеса.
  Чондра сидела в нем, плескаясь без энтузиазма. Ти ани была в углу участка, спиной к нам, прыгая через скакалку.
  Эвелин Родригес сидела между ними на складном стуле, работала над своим шнурком и курила. На ней были белые шорты, темно-синяя футболка и резиновые пляжные сандалии. На траве рядом с ней лежала ее сумочка.
  Бонни сказала: «Привет», и все трое подняли головы.
  Я помахал. Девочки уставились.
  Эвелин сказала: «Принеси ему стул».
  Бонни подняла брови и пошла обратно в дом, слегка покачивая походкой.
  Эвелин прикрыла лицо рукой, посмотрела на часы и улыбнулась. «Сорок две минуты. Ты не могла остановиться, выпить кофе или еще чего-нибудь?»
  Я выдавил из себя смешок.
  «Конечно», — сказала она, — «неважно, что ты на самом деле делаешь, ты всегда можешь сказать, что ты это сделал, верно? Прямо как адвокат. Ты можешь говорить все, что захочешь » .
  Она потушила сигарету о траву.
  Я пошёл к бассейну. Чондра ответила на моё «Привет» лёгкой, молчаливой улыбкой. На этот раз появились зубы: прогресс.
  Ти ани спросила: «Ты уже написала свою книгу?»
  «Пока нет. Мне нужно больше информации от вас».
  Она серьезно кивнула. «Я знаю много правды — мы не хотим его видеть».
   Она схватилась за ветку и начала раскачиваться. Напевая что-то.
  Я сказал: «Развлекайся», но она не ответила.
  Бонни вышла со складным стулом. Я пошёл и взял его у неё.
  Она подмигнула и пошла обратно в дом, сильно подергивая задом.
  Эвелин сморщила нос и сказала: «Ну и что?»
  Я разложил стул. «Что это?»
  «А имеет ли это значение? Что на самом деле происходит? Ты просто будешь делать то, что хочешь, писать то, что хочешь, в любом случае, верно?»
  Я сел рядом с ней, расположившись так, чтобы видеть девушек.
  Чондра неподвижно лежал в бассейне, глядя на ствол авокадо.
  Эвелин хмыкнула. «Ты готова выйти?»
  Чондра покачала головой и снова начала плескаться, делая это медленно, словно это была работа по дому. Ее белые косички были мокрыми до цвета старой латуни. Над розовыми стенами небо было неподвижным и синим, увенчанным облачным скоплением цвета сажи, скрывавшим горизонт.
  Кто-то по соседству жарил барбекю, и смесь обжигающего жира и более легкой жидкости распространяла свой веселящий токсин среди осенней жары.
  «Ты не думаешь, что я буду честен, а?» — сказал я. «Обжегся на других врачах, или это что-то во мне?»
  Она медленно повернулась ко мне и положила шнурок себе на колени.
  «Я думаю, ты делаешь свою работу и идешь домой», — сказала она. «Как и все остальные. Я думаю, ты делаешь то, что лучше для тебя , как и все остальные».
  «Справедливо», — сказал я. «Я не собираюсь сидеть здесь и говорить тебе, что я какой-то святой, который будет работать бесплатно, или что я действительно знаю, через что ты прошел, потому что я не знаю — слава богу. Но я думаю, что понимаю твою ярость. Если бы кто-то сделал это с моим ребенком, я был бы готов убить его, без вопросов».
  Она достала из кармана Winstons и выбила сигарету. Вытащив ее и взяв двумя пальцами, она сказала: «О, ты бы так поступил, правда? Ну, это было бы местью, а Библия говорит, что месть — это отрицательное действие».
  Она закурила розовой одноразовой зажигалкой, глубоко затянулась и держала ее. Когда она выпустила дым, ее ноздри дернулись.
  Ti ani начала прыгать очень быстро. Я задался вопросом, были ли мы в пределах ее слышимости.
  Эвелин покачала головой. «Однажды ей сломают голову».
  «Много энергии», — сказал я.
  «Apple не падает далеко».
  «Рутанна была такой же?»
  Она покурила, кивнула и начала плакать, позволяя слезам капать по лицу и вытирая их короткими, яростными движениями. Ее туловище подалось вперед, и на мгновение я подумал, что она собирается уйти.
  «Рутанна была именно такой, когда была маленькой. Всегда в движении. Я никогда не чувствовала, что могу… у нее был дух, она была… у нее был… замечательный дух».
  Она стянула шорты и фыркнула.
  «Хотите кофе?»
  "Конечно."
  «Подожди здесь». Она вошла в дом.
  «Эй, девчонки», — позвала я.
  Ти ани продолжала прыгать. Чондра подняла глаза. Ее рот слегка приоткрылся, а капли воды пузырились на лбу, словно огромный пот.
  Я подошла к ней. «Много плаваешь?»
  Она слегка кивнула и плеснула одной рукой, отвернувшись и повернувшись лицом к дереву авокадо. Молодые плоды свисали с ветвей, окутанные облаком белых мух. Некоторые из них почернели от болезни.
  Ти ани помахала мне рукой. Затем она начала громко петь:
  «Я пошел в китайский ресторан,
  чтобы получить буханку хлеба, хлеба,
  Там был мужчина с большими усами,
  и вот что он сказал, сказал, сказал.
  Эль глаз эль глаз чиколо красавица, помпон милашка…»
   Эвелин вернулась с парой кружек. Бонни шла за ней, неся небольшую тарелку сахарных вафель. Выражение ее лица говорило, что она создана для лучших вещей.
  Я вернулся к шезлонгам.
  Бонни сказала: «Вот, держи», протянула мне тарелку и, покачиваясь, вышла. Эвелин дала мне кружку. «Черный или кремовый?»
  «Черный».
  Мы сидели и пили. Я держала тарелку с печеньем на коленях.
  «Съешьте, — сказала она, — или вы из тех, кто придерживается здорового питания?»
  Я взял вафлю и пожевал ее. Лимонный привкус и слегка затхлый.
  «Не знаю», — сказала она, — «может, мне тоже стоило питаться здоровой пищей. Я всегда давала своим детям сахар и прочее, все, что они хотели, — может, мне и не стоило. У меня парень сбежал в Германию два года назад, даже не знаю, где он, а ребенок вообще не знает , что хочет делать со своей жизнью, а Рути…»
  Она покачала головой и посмотрела на Ти ани. «Береги голову на этой ветке , ты!»
  «Бонни — малышка?» — спросил я.
  Кивни. «У нее и мозги, и внешность. Прямо как у ее папы...
  он мог бы стать кинозвездой. Единственный раз, когда я сходила с ума от его внешности, и, боже, какая это была ошибка».
  Она широко улыбнулась. «Он обчистил меня через тринадцать месяцев после нашей свадьбы. Оставил меня с ребенком в подгузниках и уехал в Луизиану работать на глубоководных буровых установках. Вскоре после этого погиб в результате падения, которое, как они сказали, было несчастным случаем. Он так и не оформил для себя правильную страховку, поэтому я ничего не получила».
  Она улыбнулась шире. «У него был вспыльчивый характер. У всех моих мужчин он такой.
  У Родди тоже есть фитиль, хотя ему требуется время, чтобы его зажечь.
  Он мексиканец, но он лучший из всех».
  Она похлопала по карману футболки, в котором лежала пачка сигарет. «Сахар, скверный характер и раковые палочки. Я действительно стремлюсь ко всему хорошему в жизни, да?»
  Глаза ее снова наполнились слезами. Она засияла.
  «Всего хорошего», — сказала она. «Всего благословенного хорошего».
  Она держала сигарету во рту, занимая руки, сжимая их вместе, отпуская, повторяя движение. Шнурок лежал на траве, забытый.
  «Здесь нет места твоему чувству вины», — сказал я.
  Она выдернула сигарету изо рта и уставилась на меня.
  « Что ты сказал?»
  «Твоему чувству вины нет места. Вся вина принадлежит Дональду Деллу. Сто процентов».
  Она начала что-то говорить, но остановилась.
  Я сказала: «Никто другой не должен нести это бремя, Эвелин. Ни Рутанна, которая пошла с ним в ту ночь, и уж точно не ты, за то, как ты ее воспитала. Нездоровая пища не имеет никакого отношения к тому, что произошло. Ничто, кроме импульсов Дональда Делла, не имело никакого отношения к этому. Теперь это его крест».
  Ее взгляд был устремлен на меня, но он колебался.
  Я сказал: «Он плохой парень, он делает плохие вещи, и никто не знает, почему.
  И теперь тебе снова приходится быть мамой, хотя ты этого не планировала. И ты сделаешь это, не жалуясь слишком много, и ты сделаешь все, что в твоих силах. Никто не будет тебе платить или давать тебе какие-либо почести, так что хотя бы дай себе немного».
  «Ты говоришь мило», — сказала она. «Говорит мне то, что я хочу услышать».
  Осторожно, но не зло. «Похоже, у тебя тоже вспыльчивый характер».
  «Я говорю прямо. Ради себя самого — в этом вы правы. Все мы делаем то, что считаем лучшим для себя. И мне нравится зарабатывать деньги — я долго учился, чтобы узнать, что я делаю. Я стою высокой платы, поэтому я ее беру. Но я также люблю хорошо спать по ночам».
  «Я тоже. Ну и что?» Она закурила, закашлялась, с отвращением затушила сигарету. «Давно я не спала спокойно».
  «Требуется время».
  «Да… как долго?»
  «Я не знаю, Эвелин».
  «По крайней мере, ты честен». Улыбка. «Может быть».
  «А как же девочки?» — спросил я. «Как они спят?»
  «Нехорошо», — сказала она. «Как они могли? Малышка просыпается и жалуется, что она голодная, — это смешно, потому что она ест весь день,
   Хотя, глядя на нее, этого не скажешь, не так ли? Я тоже была такой, хочешь верь, хочешь нет». Сжимая ее бедро. «Она встает два-три раза за ночь, желая Hersheys, лакрицы и мороженого ».
  «Она когда-нибудь получала эти вещи?»
  «Чёрт, нет. Есть предел. Я даю ей кусочек апельсина или что-то в этом роде — может, половинку печенья — и тут же отправляю её обратно. Не то чтобы это её останавливало в следующий раз».
  «А как насчет Чондры?»
  « Она не встает, но я слышу, как она плачет в своей кровати — под одеялом». Она посмотрела на старшую девочку, которая неподвижно сидела в центре бассейна. «Она мягкая. Мягкая, как желе».
  Она вздохнула и с презрением посмотрела на свой кофе. «Мгновенно.
  Надо было сделать что-нибудь по-настоящему.
  «Все отлично», — сказал я и выпил, чтобы доказать это.
  «Это нормально, но это не здорово — нечасто увидишь что-то хорошее здесь. Мой второй муж — отец Брайана — владел большим поместьем недалеко от Фресно — столовый виноград и люцерна, несколько лошадей. Мы жили там несколько лет — это было почти здорово, все это пространство. Потом он снова начал пить — Брайан, старший — и все это ушло на —
  прямиком в трубы. Рути любила это место, особенно лошадей. Здесь тоже есть конюшни, в Шэдоу-Хиллз, но это дорого. Мы всегда говорили, что поедем туда, но так и не поехали».
  Солнце скрылось за грядой облаков, и двор потемнел.
  «Что ты собираешься с нами сделать?» — сказала она.
  " Тебе ?"
  «Каков твой план?»
  «Я хотел бы вам помочь».
  «Если вы хотите им помочь , держите их от него подальше , вот и все.
  Он дьявол».
  «Тиани назвала его орудием сатаны».
  «Я ей это сказала», — сказала она вызывающе. «Ты видишь в этом что-то неправильное?»
  "Нисколько."
  «Это моя вера — она поддерживает меня. И он один из них».
   «Как Рутанна с ним познакомилась?»
  Ее плечи опустились. «Она работала официанткой в одном месте в Туджунге — ладно, это был бар. Он и его компания тусовались там. Она встречалась с ним несколько месяцев, прежде чем рассказала мне. Потом она привела его домой, и с первого взгляда я сказал: нет, нет, нет — мой опыт, я могу распознать гнилую овцу». Щелчок пальцами. «Я предупреждал ее, но это не помогло. Может, я слишком легко сдался, не знаю. У меня были свои проблемы, и Рути не думала, что я могу сказать ей хоть что-то разумное».
  Она закурила еще одну сигарету и сделала несколько сильных, быстрых затяжек. «Она была упряма. Это был ее единственный настоящий грех».
  Я выпил еще кофе.
  «Больше нечего сказать, док? Или я вам надоела?» Она стряхнула пепел на землю.
  «Я лучше послушаю».
  «И они платят тебе за это такие деньги? Хороший у тебя рэкет».
  «Лучше честного труда», — сказал я.
  Она улыбнулась. Первая дружелюбная улыбка, которую я видел.
  «Упрямый», — сказала она. Она покурила, вздохнула и крикнула: «Еще пять минут, потом в дом за домашним заданием, оба вы!»
  Девочки ее проигнорировали. Она продолжала смотреть на них. Дрейфовала, как будто забыла, что я здесь. Но потом повернулась и посмотрела на меня.
  «Итак, мистер Легкий Слушатель, чего вы хотите от меня и моих маленьких девочек?»
  Тот же вопрос, который она задала мне в первый раз, когда мы встретились. Я сказал:
  «Достаточно времени, чтобы выяснить, как именно на них повлияла смерть матери».
  «Как вы думаете, как на них это повлияло? Они любили свою маму.
  Они раздавлены в грязь».
  «Мне нужно получить конкретику для суда».
  "Что ты имеешь в виду?"
  «Мне нужно перечислить симптомы, которые доказывают, что они страдают психологически».
  «Ты хочешь сказать, что они сумасшедшие?»
   «Нет, ничего подобного. Я буду говорить о симптомах тревоги — например, о проблемах со сном, изменениях аппетита, о вещах, которые делают их уязвимыми для встречи с ним. В противном случае они будут захвачены системой. Что-то из этого вы можете мне рассказать, но мне также нужно услышать что-то непосредственно от них».
  «Разве разговоры об этом не запутают их еще больше?»
  «Нет», — сказал я. «Как раз наоборот — если держать вещи внутри, то, скорее всего, возникнут проблемы».
  Она скептически посмотрела. «Я не вижу, чтобы они с тобой много говорили, пока что».
  «Мне нужно провести с ними время, чтобы завоевать их доверие».
  Она подумала об этом. «И что же нам делать, просто сидеть здесь и болтать?»
  «Мы могли бы начать с истории — ты расскажешь мне все, что помнишь, о том, какими они были в младенчестве. Что-нибудь еще, что, по-твоему, может быть важным».
  «История, да?» Она глубоко затянулась, словно пытаясь высосать из сигареты максимум яда. «Итак, теперь у нас есть история… да, мне есть что тебе рассказать. Почему бы тебе не взять карандаш и не начать писать?»
   ГЛАВА
  6
  Она говорила, пока небо темнело все больше, позволяя девочкам играть, пока она рассказывала о кошмарах и приступах рыданий, об ужасах сиротства. В пять тридцать Бонни вышла и включила прожекторы, которые окрасили двор в желтый цвет. Это заставило голос ее матери замолчать, и Эвелин встала и сказала девочкам: «Идите в дом, вы».
  Сразу после того, как они это сделали, вышел мужчина, потирая руки и вдыхая воздух. Пять три или около того, лет пятидесяти или шестидесяти, с низкой талией, смуглой кожей и слабым подбородком, с длинными татуированными руками. Кривые ноги придавали ему шаткую походку. Его глаза были затенены густыми седыми волосами, а свисающие усы цвета железа скрывали его рот. Его густые седые волосы были зачесаны назад. На нем была рабочая рубашка цвета хаки и синие джинсы с вручную закрученными манжетами. Его руки были покрыты гипсом, и он потирал их все энергичнее, приближаясь.
  Эвелин отдала ему честь.
  Он ответил тем же и посмотрел на меня, вытягиваясь, чтобы стать выше.
  «Вот этот доктор», — сказала она. «Мы мило поговорили».
  Он кивнул. На рубашке была вышита белая овальная бирка с надписью «Родди» красным шрифтом. Приблизившись, я увидел, что его лицо было сильно изрыто оспинами. Пара шрамов в форме полумесяца спускалась по подбородку.
   Я протянул руку.
  Он посмотрел на свою ладонь, смущенно улыбнулся и сказал:
  «Грязный». Его голос был тихим и хриплым. Я опустил руку. Он снова улыбнулся и отдал мне честь.
  «Доктор Делавэр».
  «Родди. Рад познакомиться». Акцент Бойл-Хайтс. Когда он опустил пальцы, я заметил вытатуированные буквы на костяшках. ЛЮБОВЬ. Самодельная работа. С другой стороны, была неизбежная НЕНАВИСТЬ. В складке между большим и указательным пальцами был грубый синий крест. Рядом с ним крошечный красноглазый паук карабкался по крошечной паутине над надписью NR.
  Он сунул руки в карманы.
  «Как твой день?» — спросила его Эвелин. Она выглядела так, словно хотела прикоснуться к нему.
  «Ладно», — фыркнул он.
  "Голодный?"
  «Да, я могу есть». Татуированные руки появились и потерлись друг о друга. «Надо умыться».
  «Конечно, покровитель » .
  Он вошел в дом.
  «Ну, — сказала она мне, — я лучше пойду на кухню. Думаю, тебе уже поздно с ними разговаривать, но ты можешь вернуться завтра».
  "Большой."
  Мы вошли внутрь. Чондра и Ти ани сидели на диване в задней комнате и смотрели по телевизору мультики. Коту весело отрубали голову. Ти ани держала пульт дистанционного управления.
  «Пока, девочки».
  Остекленевшие глаза.
  «Попрощайтесь с доктором».
  Девочки подняли глаза. Легкие помахивания и улыбки.
  «Я сейчас ухожу», — сказал я. «Я приду сюда завтра...
  может быть, у нас будет шанс поговорить».
  «Увидимся», — сказала Ти ани. Она подтолкнула сестру. Чондра сказала,
  "Пока."
  Эвелин ушла. Я нашла ее на кухне, вытаскивающей что-то из морозилки. Родригес растянулся в
   вельветовое кресло с откидывающейся спинкой, глаза закрыты, в руке пиво.
  «Увидимся завтра», — сказал я.
  «Одну секунду». Эвелин подошла. В ее руке был пакет с диетическим замороженным блюдом. Энчилада Фиеста. «Лучше послезавтра — я забыла, что мне нужно еще кое-что сделать».
  «Хорошо. В то же время?»
  «Конечно», — она посмотрела на замороженный пакет и покачала головой.
  «Как насчет стейка по-нью-йоркски?» — окликнула она мужа.
  «Да», — сказал он, не открывая глаз.
  «Он любит свой стейк», — тихо сказала она. «Для парня его размеров он настоящий мясоед».
  Она последовала за мной до самой лужайки перед домом. Посмотрела на телевизионный ужин в своей руке. «Этот никому не нравится. Может, я его съем».
  Я попал в пробку на западном конце 210, и к тому времени, как я въехал в гараж, было уже за семь. Когда я вошел в дом, собака поприветствовала меня, но она опустила голову и выглядела подавленной.
  Сначала я почуял причину, а затем увидел ее на полу служебного крыльца возле двери.
  «О», — сказал я.
  Он опустился ниже.
  «Моя ошибка, что я запер тебя». Я потерла его шею, и он благодарно лизнул меня, а затем побежал к холодильнику.
  «Давай не будем торопить события, приятель».
  Я убрал беспорядок, размышляя об ответственности приемных родителей домашних животных, и позвонил, чтобы узнать, откликнулся ли кто-нибудь на мое объявление. Никто не ответил. Ничего не было и от Ширли Розенблатт, доктора философии. Или от мистера Силка. Оператор сделал мне несколько деловых звонков. Я решил выкинуть запись из головы, но детское пение осталось там, и я не мог усидеть на месте.
  Я покормила собаку и размышляла, что делать со своим ужином, когда в восемь десять позвонил Майло.
  «На ленте нет отпечатков, кроме ваших. Какие-нибудь проблемы с почтой сегодня?»
  Он казался уставшим.
  «Нет, но мне звонили». Я рассказал ему о хихикающем мужчине.
  «Шелк, да? Ну, это отстой».
  «Что такое?»
   «Похоже, у вас на руках псих».
  «Ты не думаешь, что это серьезно?»
  Пауза. «Большинство из этих ребят — трусы, которые предпочитают оставаться в тени. Но, честно говоря, Алекс, кто знает?»
  Я сказал: «Мне кажется, я понял, что значит «плохая любовь»», и рассказал ему о симпозиуме.
  «Семьдесят девять», — сказал он. «Чудак с очень длинной памятью».
  «Думаете, это плохой знак?»
  «Я... давай соберемся и обсудим это. Ты уже ешь?»
  "Неа."
  «Я в Палмсе, надо закончить кое-какие дела. Я мог бы встретиться с тобой в том месте на Оушен примерно через полчаса».
  «Не думаю, что мне лучше, — сказал я. — Я и так слишком долго оставлял гостя одного».
  «Какой гость? О, он. Почему ты не можешь его оставить? Он что, одинок и подавлен?»
  «Это скорее желудочно-кишечная проблема», — сказал я, поглаживая собаку за ушами. «Он только что поел, и ему понадобится легкий вход и выход».
  «Ингр... ох ... весело. Ну, получи собачью дверь, Алекс. А потом получи жизнь » .
  «Дверь для собаки означает дыру, которую нужно выпилить. Он всего лишь краткосрочный жилец».
  «Как вам будет угодно».
  «Ладно», — сказал я. «Я поставлю дверь — Робин все равно хочет собаку.
  Давайте вы принесете один, я его установлю, а потом мы сможем выйти».
  «Где, черт возьми, я найду дверцу для собаки в такой час?»
  «Вы детектив».
  Слэм.
  Он прибыл в девять-пятнадцать, загоняя немаркированный Форд в гараж. Его галстук был развязан, он выглядел поникшим, и он нес две сумки
  — один из зоомагазина, другой из китайского ресторана.
  Собака подошла и потерлась носом о его подмышку, а он неохотно погладил животное и сказал: «Вход и выход».
  Достав из сумки зоомагазина металлическую и пластиковую штуковину, он протянул ее мне. «Поскольку я не хочу заниматься ручным трудом до этого
   ужин, а хозяин этого дома уехал из города, я подумал, что нам лучше заказать еду на вынос».
  Он пошел к холодильнику, собака последовала за ним.
  Наблюдая за его медленной походкой, я сказал: «Ты выглядишь измотанным. Новые ведра крови?»
  Он достал Grolsch, открыл его и кивнул. «Вооруженное ограбление, над которым я работал в Палмсе. Маленькая семейная продуктовая лавка. Папа умер несколько месяцев назад, маме было восемьдесят, она еле держалась. Двое маленьких засранцев пришли сегодня днем, обожгли ножи и угрожали изнасиловать ее и отрезать ей грудь, если она не отдаст кассу. Старушка говорит, что им было около тринадцати или четырнадцати лет. Она слишком потрясена, чтобы что-то еще сказать, боли в груди, одышка. Ее поместили в больницу Св.
  Джон за наблюдение».
  «Бедняжка. Тринадцать или четырнадцать?»
  «Да. Время ограбления может означать, что эти маленькие засранцы ждали окончания школы, чтобы сделать это — как вам такая внеклассная деятельность? Или, может быть, они просто обычные психопаты-прогульщики, которые вышли повеселиться».
  «Городские Гек и Том», — сказал я.
  «Конечно. Покури початок крэка, трахни Бекки Тэтчер».
  Он сел за стол и понюхал горлышко пивной бутылки.
  Собака осталась у холодильника и смотрела на него, словно раздумывая, стоит ли приближаться, но тон и выражение лица Майло заставили ее успокоиться, и она подошла и устроилась у моих ног.
  Я сказал: «Значит, на ленте не было ничьих отпечатков».
  «Ни одного».
  «Что это значит? Кто-то потрудился его вытереть?»
  «Или брал его в перчатках. Или были отпечатки, и они размазались, когда ты коснулся ленты». Он вытянул ноги. «Так покажи мне эту брошюру, которую ты нашел».
  Я пошёл в библиотеку, взял программу конференции и отдал ему. Он просмотрел её: «Никто по имени Силк здесь не найден».
  «Возможно, он был среди зрителей».
  «Ты выглядишь напряженно», — сказал он, указывая на мою фотографию. «Эта борода...
  своего рода раввинский».
   «На самом деле мне было скучно». Я рассказал ему, как стал сопредседателем.
  Он поставил бутылку. «Тысяча девятьсот семьдесят девятый. Кто-то все это время таил в себе обиду?»
  «Или что-то случилось недавно, что вызвало воспоминания из семьдесят девятого. Я пытался позвонить Катарине и Розенблатту, узнать, не получили ли они что-нибудь по почте, но она закрыла лавочку в Санта-Барбаре, а он больше не практикует в Манхэттене. Я нашел психолога в Нью-Йорке, которая, возможно, его жена, и оставил ей сообщение».
  Он снова изучил брошюру. «Так в чем же может быть причина обиды?»
  «Понятия не имею, Майло. Может, это даже не конференция, может, это кто-то, кто видит себя жертвой терапевта — или терапии. Может, обида даже не настоящая — что-то параноидальное —
  заблуждение, которое никогда не пришло бы в голову ни вам, ни мне».
  «Значит, мы нормальные?»
  «Все относительно».
  Он улыбнулся. «Значит, вы не можете вспомнить ничего странного, что происходило на конференции».
  «Ничего вообще».
  «Этот де Бош — он был хоть в чем-то спорным? Из тех, кто наживает врагов?»
  «Не знаю, но мой единственный контакт с ним был через его труды. Они не противоречивы».
  «А как же дочь?»
  Я подумал об этом. «Да, она могла нажить врагов — настоящая брюзга. Но если она — объект чьего-то негодования, почему я должен быть им? Моя единственная связь с ней — конференция».
  Он помахал брошюрой. «Читая это, кто-то мог подумать, что вы уважаемые коллеги. Она вас загнала, да?»
  «Экспертно. У нее было влияние на главного врача больницы.
  Я предполагаю, что это произошло потому, что она лечила одну из его дочерей.
  —ребенок с проблемами—и вызвал маркер. Но это могло быть что-то совсем другое».
  Он поставил бутылку пива на кофейный столик. Собака подняла глаза, затем опустила подбородок к полу.
   «Голос ребенка на пленке», — сказал я. «Как это вообще можно зафиксировать?
  А парень, который убил Бекки Базиль...
  «Хьюитт. Дорси Хьюитт. Да, я знаю — какое он имеет к этому отношение?»
  «Может быть, его тоже лечили де Боши. Может быть, «плохая любовь»
  была фраза, которую они использовали в терапии. Но что это значит? Целая куча выпускников терапевтических вузов, которые сходят с ума — мстят своим врачам?
  «Подожди секунду», — сказал Майло. «Мне жаль, что у тебя была запись и твой сумасшедший звонок, но это совсем не похоже на убийство». Он вернул мне брошюру. «Интересно, лечили ли Дональда Уоллеса де Боши — все еще жду больше информации из тюрьмы. Как дела у этих девушек?»
  «Такого рода проблемы, которые можно ожидать. Документирование веских доказательств против посещения не должно быть проблемой. Бабушка тоже немного раскрывается. Я ходил к ней домой сегодня днем. Ее последний муж выглядит как отставной чоло — много самодельных татуировок». Я описал накожный рисунок Родригеса.
  «Имею дело с элитой», — сказал он. «И ты, и я». Он скрестил ноги и взглянул на собаку: «Иди сюда, Роув».
  Собака его проигнорировала.
  «Хорошая собака», — сказал он и отпил пива.
  
  Он уехал в десять тридцать. Я решила отложить установку собачьей дверцы на следующий день. Робин позвонила в десять пятьдесят и сказала, что она решила, определенно, приехать домой пораньше — завтра вечером в девять. Я записала номер ее рейса и сказала, что буду в аэропорту Лос-Анджелеса, чтобы забрать ее, сказала, что люблю ее, и пошла спать.
  Я мечтал о чем-то приятном и сексуальном, когда в начале четвертого утра меня разбудила собака, рыча и роя лапой пыльную дорожку.
  Я застонал. Глаза мои словно склеились.
  Он пошарил еще немного.
  "Что?"
  Тишина.
   Царапина-царапина.
  Я сел. «Что это?»
  Он проделал сцену с удушением старика.
  Вход и выход…
  Проклиная себя за то, что не установил дверь, я заставил себя встать с кровати и вслепую пробрался через темный дом на кухню. Когда я открыл дверь служебного крыльца, собака помчалась вниз по лестнице. Я ждал, зевая и сонно, бормоча: «Давай быстрее».
  Вместо того чтобы остановиться и присесть возле кустов, он продолжил идти и вскоре скрылся из виду.
  «А, исследую новые земли». Я заставил один глаз оставаться открытым. Прохладный воздух дул через дверь. Я выглянул наружу, но не смог увидеть его в темноте.
  Когда он не вернулся через минуту или около того, я спустился вниз, чтобы забрать его. Потребовалось некоторое время, чтобы найти его, но в конце концов я это сделал — он сидел возле навеса для машины, как будто охраняя Севилью. Хун, и двигал головой из стороны в сторону.
  «Что такое, парень?»
  Пыхтение, пыхтение. Он пошевелил головой быстрее, но не пошевелил телом.
  Я осмотрелся еще немного, все еще не в состоянии увидеть многого. Смешанные запахи ночных растений ударили мне в нос, и первые брызги росы увлажнили мою кожу. Ночное небо было туманным, только намек на лунный свет проглядывал сквозь него. Достаточно, чтобы сделать глаза собаки желтыми.
  «Гончая баскетбольных мячей», — сказал я, вспомнив старый скетч из журнала Mad .
  Собака поскребла землю и засопела, начала вертеть головой из стороны в сторону.
  " Что ?"
  Он пошел к пруду, остановившись в нескольких футах от забора, как и во время нашей первой встречи. Затем он остановился как вкопанный.
  Ворота были закрыты. Прошло несколько часов с тех пор, как отключились огни с таймером. Я слышал водопад. Заглянув через забор, я мельком увидел лунную влагу, когда мои глаза начали привыкать.
   Я снова посмотрел на собаку.
  Неподвижен как скала.
  «Вы что-нибудь слышали?»
  Голова петуха.
  «Вероятно, это кот или опоссум, приятель. Или, может быть, койот, что для тебя может оказаться слишком, без обид».
  Голова, член. Пыхтение. Он рыл землю.
  «Послушайте, я ценю вашу бдительность, но можем ли мы теперь вернуться наверх?»
  Он уставился на меня. Зевнул. Издал тихое рычание.
  «Я тоже в кустах», — сказал я и направился к лестнице. Он ничего не сделал, пока я не поднялся наверх, а затем помчался с быстротой, которая не вязалась с его размерами.
  «Больше никаких помех, ладно?»
  Он весело помахал своим обрубком, вскочил на кровать и растянулся рядом с Робином.
  Слишком уставший, чтобы спорить, я оставил его там.
  Он начал храпеть задолго до меня.
  
  В среду утром я оценил свою жизнь: сумасшедшие письма и звонки, но я мог бы справиться с этим, если бы это не ускорилось. И моя настоящая любовь возвращается из дебрей Окленда. Баланс, с которым я мог бы жить.
  Собака, облизывающая мое лицо, тоже, как я предполагал, относится к плюсам. Когда я выпустил ее, она снова исчезла и осталась снаружи.
  На этот раз он приблизился к воротам, остановившись всего в паре футов от задвижки. Я толкнул ее, и он сделал еще один шаг.
  Затем он остановился, наклонив свое крепкое тело вперед.
  Его маленькая лягушачья мордашка была повернута ко мне. Что-то заставило ее скривиться, глаза сузились до щелок.
  Я антропоморфизировал это как конфликт — борьба за преодоление своей водофобии. Собачья самопомощь, затрудненная спасительной дрессировкой, которую дал ему преданный хозяин.
  Он зарычал и высунул голову в сторону ворот.
  Выглядит сердитым.
  Неправильная догадка? Что-то около пруда его беспокоит?
   Рычание становилось громче. Я посмотрел через забор и увидел его.
  Один из моих кои — красно-белый кохаку , самый крупный и красивый из выживших детенышей — лежал на мху у кромки воды.
  Джемпер. Черт.
  залезла кошка или койот .
  И вот что он услышал…
  Но тело не выглядело разорванным.
  Я открыл ворота и вошел. Бульдог подошел к столбу ворот и подождал, пока я опустился на колени, чтобы осмотреть рыбу.
  Он был порван. Но это не сделал ни один четвероногий хищник.
  Изо рта у него что-то торчало — веточка, тонкая, твердая, с единственным сморщенным красным листком, все еще державшимся на ней.
  Ветка карликового клена, посаженного мной прошлой зимой.
  Я взглянул на дерево, увидел, что ветка была срезана, рана окислилась и стала почти черной.
  Чистый срез. Несколько часов. Нож.
  Я заставил себя снова обратить взгляд на карпа.
  Ветка была зажата в его глотке и пропущена сквозь его тело, как вертел. Она вышла около ануса, через рваное отверстие, разрывая прекрасную кожу и выпуская поток внутренностей и крови, которые окрасили мох в кремово-серый и ржаво-коричневый цвета.
  Я наполнился гневом и отвращением. Другие подробности начали выскакивать из меня, болезненные, как разбрызгивание жира.
  Кусочки чешуи, усеивающие мох.
  Вмятины, которые могли быть следами ног.
  Я присмотрелся к ним повнимательнее. Для моего неопытного глаза они остались безликими выбоинами.
  Листья под кленом, где была срезана ветка.
  Мертвые глаза существа уставились на меня.
  Собака рычала.
  Я присоединился, и мы спели дуэтом.
   ГЛАВА
  7
  Я вырыл могилу для рыбы. Небо было по-альпийски ясным, а красота утра была насмешкой над моей задачей.
  Я вспомнил еще одно прекрасное небо — слайд-шоу Катарины де Босх. Лазурные небеса окутывают тело ее отца в инвалидной коляске.
   Хорошая любовь/плохая любовь.
  Теперь это определенно больше, чем просто неудачная шутка.
  Мухи пикировали на разорванный труп кои. Я подтолкнул тело в яму и засыпал его землей, а бульдог наблюдал.
  «Нужно было отнестись к тебе серьезнее вчера вечером».
  Он наклонил голову и моргнул, его карие глаза стали мягкими.
  Земля над могилой была маленьким умбровым диском, который я утрамбовал ногой. Бросив последний взгляд, я потащился к дому. Чувствуя себя зависимым ребенком, я позвонил Майло. Его не было дома, и я сел за стол, удрученный и злой.
  Кто-то вторгся на мою собственность. Кто-то следил за мной. Синяя брошюра лежала на моем столе, мое имя и фотография — идеальная логика сфабрикованных доказательств.
   Прочитав это, кто-то может подумать, что вы — уважаемые коллеги.
  Я позвонил в свою службу. До сих пор нет ответа от Ширли Розенблатт, доктора философии. Может, она не была женой Харви.… Я снова набрал ее номер,
   получил то же самое записанное сообщение и с отвращением бросил трубку.
  Моя рука начала сжимать брошюру, комкая ее, затем я опустила взгляд на нижнюю часть страницы, остановилась и разгладила мятую бумагу.
  Другие имена.
  Три других докладчика.
  Уилберт Харрисон, доктор медицины, Американского колледжа врачей
  Практикующий психоаналитик
  Беверли-Хиллз, Калифорния
  Грант П. Стоумен, доктор медицины, FACP
  Практикующий психоаналитик
  Беверли-Хиллз, Калифорния
  Митчелл А. Лернер, магистр социальной работы, Американского колледжа социальной работы
  Психоаналитический терапевт
  Северный Голливуд, Калифорния
  Харрисон, пухлый, лет пятидесяти, светловолосый и веселый на вид, в очках в темной оправе. Стоумен постарше, лысый и смуглолицый, с навощенными белыми усами. Лернер, самый младший из троих, афроамериканец и водолазка, с густой бородой, как Розенблатт и я.
  У меня не было воспоминаний за пределами этого. Темы их докладов ничего не значили для меня. Я сидел на возвышении, мысли блуждали, злясь на то, что я там.
  Трое местных жителей.
  Я открыл телефонную книгу. Ни Харрисона, ни Лернера там не было, но у Гранта П. Стоумена, доктора медицины, все еще был офис на Норт-Бедфорд-Драйв — диванный ряд Беверли-Хиллз. Оператор ответил: «Психиатрическая служба Беверли-Хиллз, это Джоан».
  Тот же сервис, которым я пользовался. Тот же голос, с которым я только что говорил.
  «Это доктор Делавэр, Джоан».
  «Привет, доктор Делавэр! Рад был пообщаться с вами так скоро».
  «Мир тесен», — сказал я.
   «Да, нет, на самом деле, это происходит постоянно, мы работаем со многими врачами-психопатологами. С кем в группе вы пытаетесь связаться?»
  «Доктор Стоумен».
  «Доктор Стоумен?» — Ее голос понизился. «Но его больше нет».
  «Из группы?»
  «Из… эээ… из жизни, доктор Делавэр. Он умер полгода назад.
  Ты разве не слышал?
  «Нет», — сказал я. «Я его не знал».
  «Ох… ну, это было действительно очень грустно. Так неожиданно, хотя он был довольно старым».
  «От чего он умер?»
  «Автомобильная авария. В мае прошлого года, кажется. За городом, не помню точно, где именно. Он был на каком-то съезде и попал под машину. Разве это не ужасно?»
  «Съезд?»
  «Знаете, одно из этих медицинских собраний. Он был хорошим человеком, тоже — никогда не терял терпения, как некоторые из...» Нервный смех.
  «Вычеркните этот комментарий, доктор Д. В любом случае, если вы звоните по поводу пациента, доктора Стоумена разделили между остальными врачами в группе, и я не могу быть уверен, кто из них принял того, по поводу которого вы звоните».
  «Сколько врачей в группе?»
  «Карни, Лангенбаум и Вольф. Лангенбаум в отпуске, но двое других в городе — выбирайте сами».
  «Есть ли какие-нибудь рекомендации?»
  «Ну…» Еще один нервный смешок. «Они оба — в порядке. Вольф, как правило, немного лучше отвечает на звонки».
  «С Волком все будет в порядке. Это он или она?»
  «А он. Стэнли Вульф, доктор медицины. Он сейчас на сеансе. Я оставлю сообщение на его доске, чтобы он вам позвонил».
  «Большое спасибо, Джоан».
  «Конечно, доктор Д. Хорошего вам дня».
  
  Я установил дверцу для собаки, но продвигался медленно, потому что постоянно делал паузы между взмахами пилы и ударами молотка, убежденный, что
   услышал шаги в доме или посторонний шум на террасе.
  Пару раз я даже спускался в сад и осматривался, сжав руки.
  Могила представляла собой темный эллипс грязи. Высохшая чешуя рыбы и скользкое серо-коричневое пятно отмечали берег пруда.
  Я вернулся, немного подкрасил дверную раму, убрался и выпил пива. Собака попробовала свой новый проход, несколько раз войдя и выйдя, и ей это понравилось.
  Наконец, уставший и задыхающийся, он уснул у моих ног. Я подумал о том, кто хотел бы напугать меня или причинить мне боль. Мертвая рыба осталась в моей голове, когнитивный смрад, и я оставался бодрствующим. В одиннадцать он проснулся и помчался к входной двери. Мгновение спустя почтовый желоб наполнился.
  Конверты стандартного размера, которые я рассортировал. На одном был обратный адрес Folsom POB и одиннадцатизначный серийный номер, напечатанный вручную красными чернилами. Внутри был один лист линованной тетрадной бумаги, напечатанный теми же красными чернилами.
  Доктор А. Делавэр, доктор философии.
  Уважаемый доктор Делавэр, доктор философии!
  Я пишу Вам, чтобы выразить свои чувства в связи с тем, что я считаю своих дочерей, а именно Чондру Уоллес и Тиани Уоллес, их родным отцом и законным опекуном.
  Что бы ни было сделано с нашей семьей, включая сделанное мной и неважно, насколько это плохо, по моему мнению, вода под мостом. И как бы там ни было, мне не должно быть отказано в разрешении и моих правах отцовства, чтобы увидеть моих законных, законных дочерей, Чондру Уоллес и Ти ани Уоллес.
  Я никогда не делала ничего, что могло бы навредить им, и всегда усердно работала, чтобы поддержать их, даже когда это было тяжело. У меня нет других детей, и мне нужно видеть их, чтобы у нас была семья.
  Детям нужны отцы, и я уверен, что мне не нужно говорить об этом такому опытному врачу, как вы. Однажды я выйду из заключения. Я их отец и буду заботиться о них.
  Чондра Уоллес и Ти ани Уоллес нуждаются во мне. Пожалуйста, обратите внимание на эти факты.
  Искренне Ваш,
  Дональд Делл Уоллес
  Я положил письмо в толстую папку, рядом с отчетом коронера по Рутанне. Майло позвонил в полдень, и я рассказал ему о ш. «Это больше, чем просто шутка, не так ли?»
  Пауза. «Больше, чем я ожидал».
  «Дональд Делл знает мой адрес. Я только что получил от него письмо».
  «Что сказать?»
  «Однажды он выйдет на свободу и захочет стать полноценным отцом, поэтому я не должен лишать его его прав сейчас».
  «Скрытая угроза?»
  «Вы можете это доказать?»
  «Нет, он мог узнать ваш адрес через своего адвоката...
  вы рассматриваете его заявление, поэтому он имеет на это законное право.
  Кстати, по моим данным, диктофона у него в камере нет. Телевизор и видеомагнитофон — да».
  «Жестоко и необычно. Так что же мне делать?»
  «Позвольте мне зайти и осмотреть ваш пруд. Заметили какие-нибудь следы или явные улики?»
  «Там были какие-то отпечатки», — сказал я, — «хотя на мой любительский взгляд они не показались мне чем-то особенным. Может быть, есть какие-то другие доказательства, которые я не был достаточно искушен, чтобы заметить. Я был осторожен, чтобы ничего не потревожить — о, черт, я закопал шмели. Это была ошибка?»
  «Не беспокойтесь об этом, мы же не собираемся делать вскрытие». Он звучал обеспокоенно.
  «В чем дело?» — спросил я.
  «Ничего. Я приеду и посмотрю, как только смогу. Наверное, во второй половине дня».
  Последние слова он произнес неуверенно, почти превратив утверждение в вопрос.
  Я спросил: «Что случилось, Майло?»
  «Дело в том , что я не могу оказать вам по этому поводу никакого давления в полную силу.
  Убийство рыбы не является тяжким преступлением — в лучшем случае это незаконное проникновение и злонамеренное причинение вреда».
   "Я понимаю."
  «Я, наверное, и сам смогу снять несколько слепков следов», — сказал он. «Если это того стоит».
  «Послушайте», — сказал я, — «я все равно не считаю это федеральным делом. Это трусливая чушь. Тот, кто за этим стоит, вероятно, не хочет конфронтации».
  «Вероятно, нет», — сказал он. Но голос его все равно звучал обеспокоенно, и это начало меня нервировать.
  «Еще кое-что», — сказал я. «Хотя это тоже, вероятно, не так уж и важно. Я снова просматривал брошюру конференции и пытался связаться с тремя местными терапевтами, которые выступали с речами. Двое не были указаны, но тот, который был, погиб прошлой весной. Его сбила машина, когда он был на психиатрическом симпозиуме. Я узнал об этом, потому что его автоответчик как раз тот же, которым пользуюсь я, и оператор мне об этом сказал».
  «Убит здесь, в Лос-Анджелесе?»
  «За городом, она не помнит где. Я позвонил одному из его сообщников».
  «Симпозиум», — сказал он. «Проклятие конференции?»
  «Как я уже сказал, это, вероятно, ничего — единственное, что меня начинает беспокоить, это то, что я не могу связаться ни с кем, кто связан со встречей де Боша. С другой стороны, прошло много времени, люди переезжают».
  "Ага."
  «Майло, тебя что-то беспокоит. Что именно?»
  Пауза. «Я думаю, учитывая все, что происходит, — если сложить все вместе, — вам было бы оправданно стать немного… бдительнее. Никакой паранойи, просто будьте предельно осторожны».
  «Хорошо», — сказал я. «Робин приедет домой пораньше — сегодня вечером. Я заберу ее из аэропорта. Что мне ей сказать?»
  «Скажи ей правду — она крепкий ребенок».
  «Некоторые добро пожаловать домой».
  «Во сколько вы ее заберете?»
  "Девять."
  «Я приду в себя задолго до этого, и мы вместе обсудим все вопросы.
  Хочешь, я могу посидеть дома, пока тебя нет. Просто корми меня, пои и скажи Роверу, чтобы он ничего не требовал.
  «Для меня Ровер — герой: именно он услышал нарушителя».
  «Да, но не было никакого продолжения , Алекс. Вместо того, чтобы съесть сосунка, он просто стоял и смотрел. То, что у вас есть, — это четвероногий бюрократ».
  «Это холодно», — сказал я. «Ты что, никогда не смотрел Лесси ?»
  «К черту, мне больше нравился Годзилла. Вот полезный питомец».
  
  К трем часам никто не перезвонил мне, и я почувствовал себя мультяшным человечком на необитаемом острове. Я занимался бумажной работой и много смотрел в окно. В три тридцать мы с собакой рискнули прогуляться по Глену, и когда я вернулся домой, никаких признаков вторжения не было.
  Вскоре после четырех появился Майло, выглядевший торопливым и обеспокоенным.
  Когда собака подошла к нему, он не обратил на нее внимания.
  В одной руке он держал аудиокассету, в другой — виниловый атташе-кейс. Вместо того чтобы направиться на кухню, как обычно, он пошел в гостиную и ослабил галстук. Положив футляр на кофейный столик, он протянул мне кассету.
  «Оригинал у меня в папке. Это твоя копия».
  Увидев его, я снова услышал крики и скандирования. Тот ребенок... Я положил его на стол, и мы спустились к пруду, где я показал ему следы.
  Он встал на колени и долго осматривался. Стоял, нахмурившись.
  "Ты прав, они бесполезны. Мне кажется, кто-то потратил время, чтобы их испортить".
  Он еще раз проверил территорию вокруг пруда, не торопясь, пачкая штаны. «Нет, тут ничего стоящего. Извините».
  Тот же обеспокоенный тон в его голосе, который я слышал по телефону. Он что-то скрывал, но я знал, что бесполезно выпытывать.
  Вернувшись в гостиную, я спросил: «Хочешь чего-нибудь выпить?»
  «Позже». Он открыл виниловый футляр и достал коричневую пластиковую коробку. Вытащив из нее видеокассету, он ударил ею по бедру.
   Лента была без маркировки, но на коробке были напечатаны позывные местной телестанции. На этикетке по диагонали была отштампована надпись PROPERTY LAPD: EVIDENCE RM. и серийный номер.
  «Последний бой Дорси Хьюитта», — сказал он. «Определенно не для прайм-тайма, но я хочу, чтобы вы кое-что посмотрели — если ваш желудок это выдержит».
  «Я справлюсь».
  Мы зашли в библиотеку. Прежде чем вставить картридж в видеомагнитофон, он заглянул в загрузочный слот аппарата.
  «Когда вы в последний раз смазывали это?»
  «Никогда», — сказал я. «Я им почти не пользуюсь, за исключением случаев, когда нужно записывать заседания, когда суду нужны визуальные материалы».
  Он вздохнул, вставил картридж, взял пульт дистанционного управления, нажал PLAY и отступил назад, глядя на монитор, сложив руки на талии. Собака запрыгнула на большое кожаное кресло, устроилась и посмотрела на него. Экран из черного стал ярко-синим, и из динамиков послышалось шипение.
  Еще полминуты синего света, а затем логотип телеканала вспыхнул над цифровой датой двухмесячной давности.
  Еще несколько секунд видео заикания сопровождались дальним планом привлекательного одноэтажного кирпичного здания с центральной аркой, ведущей во двор, и окнами с деревянными решетками. Черепичная крыша, коричневая дверь справа от арки.
  Крупный план вывески: ОКРУГ ЛОС-АНДЖЕЛЕС, ПСИХИЧЕСКОЕ ЗДОРОВЬЕ
  ЦЕНТР, ЗАПАДНАЯ ЧАСТЬ.
  Вернемся к дальнему плану: две маленькие фигурки в темных одеждах присели по разные стороны арки — игрушечные: солдаты Джо с винтовками в руках.
  На боковом снимке видны полицейские заграждения, ограждающие улицу.
  Никаких звуков, кроме помех, но уши собаки насторожились и наклонились вперед.
  Майло увеличил громкость, и сквозь белый шум послышался невнятный фоновый шум.
  Несколько секунд ничего не происходило, затем одна из темных фигур двинулась, все еще сидя на корточках, и переместилась в левую часть двери. Другая
   Из-за угла появилась фигура и присела, держа обе руки на оружии.
  Крупный план осветил новоприбывшего, превратив темную ткань в темно-синюю, обнажив большую часть защитного жилета, белые буквы, составляющие LAPD на широкой спине. Боевые ботинки. Синяя лыжная маска, открывающая только глаза; я подумал о мюнхенских террористах и знал, что произойдет что-то плохое.
  Но ничего не произошло в течение следующих нескольких мгновений. Уши собаки были все еще неподвижны, а дыхание участилось.
  Майло потер один ботинок другим и провел рукой по лицу. Затем коричневая дверь на экране распахнулась, и в нее вошли двое.
  Мужчина, бородатый, длинноволосый, тощий. Борода, спутанное безумие светлых и седых штопоров. Над изъяном, узловатым лбом, его волосы ореолом колючих пучков, напоминая неуклюже нарисованное ребенком солнце.
  Камера приблизилась к нему, высветив грязную кожу, впалые щеки, налитые кровью глаза, настолько большие и выпученные, что они грозили вылететь из лохматой стартовой площадки его лица.
  Он был голым по пояс и яростно потел. Дикие глаза начали бешено вращаться, не моргая, не останавливаясь. Его рот был открыт, как у пациента стоматолога, но оттуда не вырывалось ни звука. Он казался беззубым.
  Его левая рука обнимала грузную чернокожую женщину, так крепко сжимая ее мягкую, обтянутую юбкой талию, что пальцы исчезали.
  Юбка была зеленая. Поверх нее женщина носила белую блузку, которая частично распахнулась. Ей было около тридцати пяти, и лицо ее тоже было мокрым — пот и слезы. Зубы были видны, губы растянуты в гримасе ужаса.
  Правая рука мужчины была костлявым ярмом вокруг ее шеи. Что-то серебристое пылало в его руке, когда он прижимал ее к ее горлу.
  Она закрыла глаза и держала их крепко зажмуренными.
  Мужчина наклонил ее назад, прижимая к себе, выгнув ее шею и обнажив всю ширину большого, блестящего разделочного ножа.
  Руки в красных пятнах. Лезвие в красных пятнах. Только пятки касались мостовой. Она была не в равновесии, невольная танцовщица.
   Мужчина моргнул, метнул взгляд и посмотрел на одного из бойцов спецназа.
  Копы. На него было направлено несколько винтовок. Никто не двинулся с места.
  Женщина задрожала, и рука, держащая воротник, невольно дернулась и вытащила из ее шеи небольшое красное пятно. Пятно выделялось, как рубин.
  Она открыла глаза и уставилась прямо перед собой. Мужчина что-то крикнул ей, встряхнул ее, и они снова закрылись.
  Камера зафиксировала их двоих, а затем плавно переключилась на другого бойца спецназа.
  Никто не пошевелился.
  Собака стояла на стуле и тяжело дышала.
  Локоть бородатого мужчины с ножом дрогнул.
  Мужчина закрыл рот, открыл его. Казалось, он кричал во все легкие, но звук не доносился.
  Рот женщины был все еще открыт. Ее рана уже затянулась — всего лишь порез.
  Мужчина очень медленно вытолкнул ее на тротуар. Одна из ее туфель слетела. Он этого не заметил, смотрел по сторонам, от копа к копу, кричал без остановки.
  Вдруг раздался звук. Очень громкий. Новый микрофон.
  Собака начала лаять.
  Человек с ножом закричал, издав хриплый и вопящий вой.
  Задыхаясь. Без слов.
  Крик боли.
  Мои руки впились в бедра. Майло неподвижно смотрел на экран.
  Бородатый мужчина еще немного подвигал головой из стороны в сторону, быстрее, сильнее, как будто его ударили. Крича громче. Прижимая нож к подбородку женщины.
  Ее глаза резко распахнулись.
  Лай собаки перешел в рычание, гортанное и медвежье, достаточно громкое, чтобы напугать, и гораздо более угрожающее, чем предупреждающие звуки, которые она издавала прошлой ночью.
  Мужчина с ножом направлял свои крики на бойца спецназа слева от себя, безмолвно что-то ему говоря, как будто они были друзьями, ставшими объектами ненависти.
   Полицейский, возможно, что-то сказал, потому что безумец увеличил громкость.
  Рев. Визг.
  Мужчина отступил, обняв женщину еще крепче и спрятав свое лицо за ее лицом, потащил ее к дверному проему.
  Затем улыбка и короткий, резкий поворот запястья.
  Еще одно пятно крови — больше первого — образовалось на горле женщины.
  Она нерешительно подняла руки, пытаясь вывернуться из-под ножа, но потеряла равновесие и споткнулась.
  Ее вес и движение удивили мужчину, и на один короткий момент, пытаясь удержать ее в вертикальном положении и оттянуть назад, он опустил правую руку.
  Раздался быстрый, резкий звук, похожий на хлопок ладоней, и на правой щеке мужчины появилась красная точка.
  Он развел руками. Еще одна точка материализовалась, чуть левее первой.
  Женщина упала на тротуар, когда раздался град выстрелов.
  Кукуруза лопается в эхо-камере. Волосы мужчины отлетели назад. Его грудь взорвалась, а передняя часть лица превратилась во что-то амебное и розовое — розово-белый калейдоскоп, который, казалось, разворачивался, когда взрывался.
  Заложница лежала лицом вниз, в позе эмбриона. На нее хлынули брызги крови.
  Человек, теперь безликий, обмяк и обмяк, но он оставался на ногах в течение одной адской секунды, окровавленное пугало, все еще сжимающее нож, пока красный сок лился из его головы. Он должен был быть мертв, но он продолжал стоять, согнувшись в коленях, его изуродованная голова затеняла плечо заложника.
  Затем он вдруг выпустил нож и рухнул, упав на женщину, обмякшую, как одеяло. Она извивалась и махала на него рукой, наконец освободилась и сумела подняться на колени, рыдая и закрывая голову руками.
  К ней подбежали полицейские.
  Одна из босых ног мертвеца коснулась ее ноги. Она этого не заметила, но полицейский заметил и оттолкнул ее. Другой офицер, все еще на лыжах-
   в маске, стоял над безликим трупом, расставив ноги и направив пистолет.
  Экран почернел, а затем стал ярко-синим.
  Собака снова залаяла, громко и настойчиво.
  Я издал звук «шик». Он посмотрел на меня, наклонил голову.
  Уставился на меня, сбитый с толку. Я подошел к нему и похлопал его по спине. Мышцы его спины подпрыгивали, а из его крыльев текла слюна.
  «Все в порядке, приятель», — мой голос звучал фальшиво, а руки были холодными.
  Собака лизнула одну из них и посмотрела на меня.
  «Все в порядке», — повторил я.
  Майло перемотал ленту. Его челюсть была сжата.
  Сколько длилась эта сцена — несколько минут? Мне показалось, что я постарел, наблюдая за ней.
  Я погладил собаку еще немного. Майло уставился на цифры на счетчике видеомагнитофона.
  «Это он, да?» — сказал я. «Хьюитт. Кричит на моей пленке».
  «Он или его хорошая имитация».
  «Кто эта бедная женщина?»
  «Еще один социальный работник в центре. Аделин Потхерст. Она просто случайно села не за тот стол, когда он выбежал, убив Бекки».
  «Как она?»
  «Физически она в порядке — небольшие разрывы. Эмоционально?» Он пожал плечами. «Она взяла отпуск по инвалидности. Отказалась разговаривать со мной или кем-либо еще».
  Он провел рукой по краю книжной полки, задевая корешки книг и игрушки.
  «Как ты это вычислил?» — спросил я. «Хьюитт на записи «Плохой любви»?»
  «На самом деле я не уверен, что именно я предполагал».
  Он пожал плечами. Его челка отбрасывала тень от полей шляпы на лоб, а в слабом свете библиотеки его зеленые глаза казались тусклыми.
  Кассета выскочила. Майло положил ее на крайний столик и сел. Собака поковыляла к нему, и на этот раз Майло выглядел довольным.
  Потирая толстую шею животного, он сказал: «Когда я впервые услышал вашу запись, что-то в ней меня встревожило , напомнило мне о чем-то.
  Но я не знал, что это было, поэтому я ничего тебе не сказал. Я
   предположил, что это, вероятно, была «плохая любовь» — Хьюитт использовал эту фразу, я прочитал об этом в свидетельском отчете директора клиники».
  «Вы смотрели это видео раньше?»
  Он кивнул. «Но в участке, с полуухом — куча других детективов сидели вокруг, ликовали, когда Хьюитт укусил его. Сплэттер никогда не был моим коньком. Я заполнял формы, занимался бумажной работой.
  … Когда ты рассказал мне о пленке, она все еще не сработала, но я не был так уж напуган. Я догадался, что ты сделал — плохая шутка».
  «Телефонный звонок и дерьмо делают это больше, чем шуткой, не так ли?»
  «Телефонный звонок сам по себе — глупость, как ты и сказал, трусливое дерьмо. Кто-то приходит на твою собственность посреди ночи и убивает кого-то — это нечто большее. Все это вместе взятое — это нечто большее. Насколько большее , я не знаю, но я бы предпочел быть немного параноидальным, чем быть застигнутым врасплох. После того, как мы поговорили по телефону сегодня днем, я действительно ломал голову над тем, что меня беспокоило. Вернулся в Basille les, нашел видео и посмотрел его. И понял, что я запомнил не фразу, а крики. Кто-то приклеил крики Хьюитта к твоему маленькому подарку».
  Он вытащил мокрую руку из пасти собаки, посмотрел на нее и вытер ее о куртку.
  «Откуда взялось видео?» — спросил я. «Необработанные кадры телеканала?»
  Он кивнул.
  «Какая часть из этого была фактически передана в эфир?»
  «Совсем немного. На этом телеканале есть круглосуточный фургон для наблюдения за преступностью со сканером — все ради рейтинга, верно? Они приехали на место первыми и были единственными, кто действительно все записал. Их общая продолжительность составляет около десяти минут, в основном без действия, пока Хьюитт не выходит с Аделиной. То, что вы только что видели, длится тридцать пять секунд».
  «И все? Казалось, что прошло гораздо больше времени».
  «Казалось, черт возьми, вечность, но так оно и было. Часть, которая действительно попала в шестичасовые новости, длилась девять секунд. Пять Хьюитта с Аделиной, три — крупные планы Рэмбо на спецназе
  ребята, и одна секунда падения Хьюитта. Ни крови, ни криков, ни стоящего мертвеца».
  «Не стал бы продавать дезодорант», — сказал я, выбрасывая из головы образ качающегося трупа. «Почему большую часть времени звук был выключен? Технические сложности?»
  "Ага. Отвалился кабель на их параболическом микрофоне. Звукорежиссер заметил это на середине".
  «Что транслировали другие станции?»
  «Анализ вскрытия, проведенный представителем департамента».
  «Поэтому, если крики на моей пленке были слышны, источником должен был быть именно этот фрагмент видеозаписи».
  «Похоже на то».
  «Что это значит? Мистер Силк — сотрудник телестанции?»
  «Или супруг, ребенок, любовник, приятель, вторая половинка, что угодно. Если вы дадите мне список ваших пациентов, я попытаюсь получить записи персонала станции и провести перекрестную проверку».
  «Будет лучше, если вы дадите мне список персонала», — сказал я. «Позвольте мне сверить его с моими пациентами, чтобы я мог сохранить конфиденциальность».
  «Хорошо. Другой список, который вы можете попытаться получить, — это список для вашей конференции «плохая любовь». Все, кто присутствовал. Это было давно, но, возможно, в больнице ведутся записи».
  «Я позвоню завтра».
  Он встал и коснулся своего горла. « Теперь я хочу пить».
  Мы пошли на кухню, открыли пиво, сели за стол, пили и размышляли.
  Пес встал между нами, облизываясь.
  Майло спросил: «Разве он не может пойти ради удовольствия?»
  «Трезвый». Я встал и пододвинул миску с водой. Собака проигнорировала это.
  «Чушь. Ему нужен хмель и солод», — сказал Майло. «Похоже, он закрыл несколько таверн в свое время».
  « Вот вам маркетинговая возможность», — сказал я. «Сварите крепкий лагер для четвероногих. Хотя я не уверен, что вы могли бы установить слишком высокие критерии для вида, который пьет из унитаза».
  Он рассмеялся. Мне удалось улыбнуться. Мы оба пытаемся забыть видеокассету. И все остальное.
  «Есть еще одна возможность», — сказал я. «Возможно, голос Хьюитта не был удален из видеозаписи. Возможно, его одновременно записал кто-то в центре психического здоровья. Кто-то, у кого в день убийства случайно оказался под рукой диктофон, и кто включил его во время затишья. Вероятно, в центре будут лежать аппараты для терапии».
  «Вы хотите сказать, что за этим стоит психотерапевт?»
  «Я больше думал о пациенте. Некоторые параноики превращают ведение записей в фетиш. Я видел, как они таскали с собой магнитофоны. Тот, кто таил обиду с семьдесят девятого, вполне может быть крайне параноидальным».
  Он подумал об этом. «Чудак с карманным Sony, да?
  Кто-то, кого вы когда-то лечили, и кто оказался в центре психического здоровья?»
  «Или просто кто-то, кто помнил меня по конференции и оказался в центре. Кто-то, кто связал меня с плохой любовью...
  что бы это ни значило для него. Вероятно, злость на плохую терапию. Или на терапию, которую он считал плохой. Теория Де Боша связана с плохими матерями, которые подводят своих детей. Предательство. Если вы думаете о терапевтах как о суррогатных родителях, то натяжка несложная».
  Он поставил бутылку и посмотрел в потолок. «Итак, у нас есть псих, один из ваших старых пациентов, который скатился вниз, не может позволить себе частное лечение, поэтому он получает помощь от округа. Случилось так, что он оказался в центре, когда Хьюитт психанул и убил Бекки. Диктофон в кармане — следит за всеми, кто говорит за его спиной. Он слышит крики, нажимает ЗАПИСЬ… Думаю, это возможно…
  В этом городе возможно всё ».
  «Если мы имеем дело с человеком, который долгое время кипел от злости, то наблюдение за убийством Бекки Базиль и сцена с SWAT могли бы его вывести из себя. Крики Хьюитта о плохой любви тоже могли бы его вывести из себя, если бы у него был опыт общения с де Босхом или психотерапевтом, практикующим де Босх».
  Он покрутил бутылку между ладонями. «Возможно. Но два психа с фиксацией «плохая любовь» просто так случайно оказываются в одном месте в один день — это слишком чертовски мило на мой вкус».
  «У меня тоже», — сказал я.
   Он выпил еще.
  «А что, если это было вовсе не совпадение, Майло? А что, если Хьюитт и тейпер знали друг друга — даже разделяли общую ярость по поводу плохой любви, Де Боша, терапевтов в целом? Если центр психического здоровья — это типичное место, это многолюдное место, пациенты ждут часами. Было бы не так уж странно, если бы два неуравновешенных человека встретились и обнаружили взаимную неприязнь, не так ли? Если они изначально были параноиками, они могли бы сыграть на страхах и заблуждениях друг друга. Подтвердив друг другу, что их взгляд на мир был обоснованным. Тейпером мог бы быть даже тот, кто не был бы жесток при других обстоятельствах. Но увидеть, как Хьюитт убил своего терапевта, а затем увидеть, как лицо Хьюитта было разорвано, могло бы сбить его с ног».
  «Так что теперь он готов заняться своим собственным терапевтом? Так что за запись, звонок и все такое?»
  «Подготовка сцены. Или, может быть, он не пойдет дальше — я не знаю. И еще кое-что: я могу быть даже не единственной его целью. У него может быть действующий терапевт, который находится в опасности».
  «Есть ли у вас какие-либо идеи, кто бы это мог быть? Из вашего списка пациентов?»
  «Нет, в этом-то и дело. Нет никого, кто бы тс. Но мои пациенты все были детьми. Со временем может произойти многое».
  Он откинулся на спинку стула и посмотрел в потолок.
  «Кстати, о детях», — сказал он. «Как голос ребенка вписывается в ваш сценарий с двумя орехами?»
  «Я не знаю, черт возьми. Может, у тапера есть ребенок. Или он его похитил — Боже, надеюсь, что нет, но в голосе пахло принуждением, не так ли? Так у Хьюитта были дети?»
  «Нет. В отчете он указан как неженатый, безработный, ни у кого нет ничего».
  «Хорошо бы узнать, с кем он тусовался в центре. Мы также могли бы попытаться проверить, что моя запись была взята из видеозаписи.
  Потому что если бы это было не так, нам не пришлось бы заморачиваться с перекрестными ссылками в списке персонала станции».
  Он улыбнулся. «И вам не пришлось бы раскрывать список своих пациентов, верно?»
  «Правильно. Это было бы большим предательством. Я все еще не могу его оправдать».
   «Вы уверены, что это не кто-то из них?»
  «Нет, я не уверен, но что мне делать? Позвонить сотням людей и спросить их, выросли ли они в сумасшедших от ненависти?»
  «В твоем прошлом не было мистера Силка, да?»
  «Я знаю только один шелк — это мои галстуки».
  «Одно я могу вам сказать, что ваша запись не является точной копией видео. На кадрах Хьюитт кричит всего двадцать семь секунд из тридцати пяти, а ваш фрагмент длится всего шестнадцать. Я немного поиграл, прежде чем пришел сюда, — попытался прокрутить обе записи одновременно на двух машинах, чтобы посмотреть, смогу ли я выбрать какие-либо точно совпадающие сегменты. Я не смог — это было сложно, переходить от машины к машине, он-о, он-о, пытаться синхронизировать. И это не похоже на то, что мы имеем дело со словами, здесь — не проходит много времени, как все крики начинают звучать одинаково».
  «А как насчет анализа голосового отпечатка? Попытаться получить электронное совпадение».
  «Насколько я знаю, для совпадения нужны реальные слова. А департамент больше не делает голосовые отпечатки».
  "Почему нет?"
  «Возможно, недостаточно звонков. В основном они полезны для звонков с требованием выкупа при похищении людей, и это обычно игра ФБР. А также телефонные мошенничества, мошенничество, что имеет низкий приоритет со всеми этими ведрами крови. Я думаю, один парень в шерифе все еще этим занимается. Я выясню».
  Собака наконец засунула голову в миску и начала прихлебывать воду. Майло поднял бутылку, сказал: «Ура» и осушил ее.
  «Почему бы нам с тобой не попробовать немного низкотехнологичной командной работы прямо сейчас?» — сказал я. «Ты снимаешь аудио, я снимаю видео...»
  «И я буду в Стране Визга раньше тебя».
  
  Он взял портативную кассетную деку в библиотеку и загрузил видео. Мы сидели друг напротив друга, слушая крики, пытаясь отгородиться от контекста. Даже с двумя людьми это было трудно — трудно разделить вопли на отдельные сегменты.
  Мы проигрывали и перематывали, делая это снова и снова, пытаясь найти шестнадцать секунд плохой любовной ленты среди боли и шума более длинного видеофрагмента. Собака выдержала всего минуту или около того, прежде чем выскочить из комнаты.
  Мы с Майло остались и вспотели.
  Через полчаса наступил своего рода триумф.
  Несоответствие.
  Секунда или две монотонной бессловесной болтовни в конце моей записи, которая не нашла отражения в саундтреке видео.
   Я я я ... крикун немного понизил громкость — едва заметное изменение, не намного длиннее моргания. Но как только я указал на него, оно разрослось, столь же очевидное, как рекламный щит.
  «Две отдельные сессии записи», — сказал я, столь же ошеломленный, как и Майло.
  «Должно быть, иначе почему на более короткой ленте есть что-то, чего нет в более длинном сегменте?»
  «Да», — тихо сказал он, и я понял, что он злится на себя за то, что не заметил этого первым.
  Он вскочил на ноги и зашагал. Посмотрел на свои Timex. «Когда, говоришь, ты собираешься в аэропорт?»
  "Девять."
  «Если вы не против оставить это место без охраны, я мог бы пойти и что-нибудь сделать».
  «Конечно», — сказал я, вставая. «Что?»
  «Поговорите с директором клиники о социальной жизни Хьюитта».
  Он собрал свои вещи, и мы пошли к двери.
  «Ладно, я в порядке», — сказал он. «У меня есть Porsche и сотовый, так что вы всегда сможете связаться со мной, если понадобится».
  «Спасибо за все, Майло».
  «Для чего нужны друзья?»
  Ужасные ответы роились у меня в голове, но я держал их при себе.
   ГЛАВА
  8
  Как раз когда я собирался ехать в LAX, мне перезвонил доктор Стэнли Вульф. Он казался человеком средних лет и говорил тихо и нерешительно, словно сомневаясь в своей собственной достоверности.
  Я поблагодарил его и сказал, что звонил по поводу доктора Гранта Стоумена.
  «Да, я понял». Он задал несколько каверзных вопросов о моих полномочиях. Затем: «Вы были учеником Гранта?»
  «Нет, мы никогда не встречались».
  «О… что вам нужно знать?»
  «Меня кто-то преследует, доктор Вольф, и я подумал, что доктор...
  Стоумен, возможно, сможет пролить на это свет».
  «Подвергались преследованиям?»
  «Надоедливая почта. Телефонные звонки. Это может быть связано с конференцией, на которой я был сопредседателем несколько лет назад. Доктор Стоумен выступил там с докладом».
  «Конференция? Я не понимаю».
  «Симпозиум по творчеству Андреса де Боша под названием «Хорошая любовь/Плохая любовь». Термин «плохая любовь» использовался в домогательствах».
  «Как давно это было?»
  "Семьдесят девять."
  «Де Бош — детский аналитик?»
  «Вы его знали?»
  «Нет, детский анализ выходит за рамки моей… компетенции».
   «Говорил ли когда-нибудь доктор Стоумен о де Боше или об этой конкретной конференции?»
  «Насколько я помню, нет. И он не упоминал ни о каком… раздражающем письме?»
  «Может быть, «раздражает» — это слишком мягко», — сказал я. «Это довольно противно».
  «Угу», — его голос звучал неуверенно.
  Я сказал: «Вчера вечером это зашло немного дальше. Кто-то вторгся на мою собственность. У меня есть пруд с рыбой. Они вытащили рыбу, убили ее и оставили мне, чтобы я ее увидел».
  «Хм. Как… странно. И ты думаешь, что этот симпозиум — связующее звено?»
  «Я не знаю, но это все, что у меня есть на данный момент. Я пытаюсь связаться со всеми, кто появился на помосте, чтобы узнать, подвергались ли они преследованиям.
  Пока что все, с кем я пытался связаться, уехали из города. Вы случайно не знаете психиатра по имени Уилберт Харрисон или социального работника по имени Митчелл Лернер?
  "Нет."
  «Они также представили документы. Сопредседателями были дочь де Боша Катарина и аналитик из Нью-Йорка Харви Розенблатт».
  «Понятно.… Ну, как я уже говорил, я не детский аналитик. И, к сожалению, Гранта больше нет с нами, так что, боюсь…»
  «Где произошел несчастный случай?»
  «Сиэтл», — сказал он с неожиданной силой в голосе. «На конференции, если говорить по существу. И это был не простой несчастный случай. Это был наезд и побег с места преступления. Грант направлялся на ночную прогулку; он сошел с тротуара перед своим отелем и был сбит».
  "Мне жаль."
  «Да, это было ужасно».
  «Какова была тема конференции?»
  «Что-то связанное с детским благополучием — Северо-Западный симпозиум по детскому благополучию, я думаю. Грант всегда был защитником детей».
  «Ужасно», — сказал я. «И это было в мае?»
  «Начало июня. Грант был в годах — его зрение и слух были не очень хорошими. Мы предпочитаем думать, что он никогда этого не видел и не слышал
   приходящий."
  «Сколько ему было лет?»
  "Восемьдесят девять."
  «Он все еще практиковал?»
  «Время от времени заходили несколько старых пациентов, и он держал кабинет в номере и настаивал на том, чтобы платить свою долю аренды. Но в основном он путешествовал. Художественные выставки, концерты. И конференции».
  «Его возраст сделал его современником Андреса де Боша», — сказал я.
  «Он когда-нибудь упоминал о нем?»
  «Если он и делал это, я этого не помню. Грант знал много людей. Он занимался практикой почти шестьдесят лет».
  «Лечил ли он особенно беспокойных или агрессивных пациентов?»
  «Вы знаете, я не могу обсуждать его дела, доктор Делавэр».
  «Я не спрашиваю о конкретных случаях, а просто об общем направлении его практики».
  «То немногое, что я увидел, было вполне обычным — дети с проблемами адаптации».
  «Хорошо, спасибо. Есть ли еще кто-нибудь, кто мог бы поговорить со мной о нем?»
  «Просто доктор Лангенбаум, и он знает примерно столько же, сколько и я».
  «Оставил ли доктор Стоумен вдову?»
  «Его жена умерла несколько лет назад, и у них не было детей. Теперь мне действительно пора идти».
  «Спасибо, что уделили нам время, доктор Вольф».
  «Да... хм. Удачи в... проработке этого вопроса».
  
  Я взял ключи от машины, оставил много света в доме и включил стерео на громкий джаз. Собака шумно спала на своей кровати из полотенца, но она проснулась и последовала за мной к двери.
  «Оставайся и охраняй тыл», — сказал я, и он хмыкнул, на мгновение уставился на меня и, наконец, сел.
  Я вышел, закрыл дверь, прислушался к протесту, и когда ничего не услышал, спустился к навесу для машины. Ночь остыла, пропитанная морским течением. Водопад казался оглушительным, и я уехал, слушая, как он затихает.
   Когда я спускался к Глену, меня охватило чувство страха, темное и удушающее, словно капюшон приговоренного к смерти.
  Я остановился внизу дороги, глядя на черные верхушки деревьев и сланцевое небо. Слабый лучик света от далекого дома мигал сквозь листву, словно земная звезда.
  Невозможно оценить расстояние. У меня не было настоящих соседей, потому что полоса земли округа шириной в акр, непригодная для застройки из-за странного уровня грунтовых вод, пересекала эту часть Глена. Мой участок был единственным пригодным для застройки на плане участка.
  Много лет назад изоляция была именно тем, чего я хотел. Теперь любопытный сосед по улице не казался мне чем-то плохим.
  С севера по Глену мчался автомобиль, внезапно появившийся из-за крутого поворота. Он ехал слишком быстро, его двигатель работал с перебоями.
  Я напрягся, когда он проезжал, снова оглянулся и повернул направо, к съезду на Sunset с южной трассы 405. К тому времени, как я выехал на автостраду, я думал об улыбке Робина и притворялся, что все остальное не имеет значения.
  
  Медленная ночь в аэропорту. Таксисты кружили вокруг терминалов, а пилоты поглядывали на часы. Я нашел место в зоне посадки пассажиров и умудрился там продержаться, пока не вышла Робин, неся свою ручную кладь.
  Я поцеловал ее и обнял, взял чемодан и положил его в багажник Seville. Мужчина в гавайской рубашке смотрел на нее сквозь сигаретный дым. Также было несколько детей с рюкзаками и серферскими волосами.
  На ней была черная шелковая футболка и черные джинсы, а поверх них — фиолетово-красная рубашка типа кимоно, завязанная вокруг талии. Джинсы были заправлены в черные ботинки с тиснеными серебряными носками. Ее волосы были распущены и длиннее, чем когда-либо — намного ниже лопаток, каштановые кудри отливали бронзой от света из зоны выдачи багажа. Ее кожа блестела, а темные глаза были ясными и умиротворенными. Прошло пять дней с тех пор, как я видел ее, но это казалось долгой разлукой.
  Она коснулась моей щеки и улыбнулась. Я наклонился для более долгого поцелуя.
  «Ого», — сказала она, когда мы остановились, — «я буду уходить чаще».
  «Не обязательно», — сказал я. «Иногда бывает выгода без боли».
  Она рассмеялась, обняла меня и положила руку мне на талию. Я держал дверь открытой, когда она садилась в машину. Мужчина в гавайской рубашке повернулся к нам спиной.
  Когда я отъезжал, она положила руку мне на колено и посмотрела на заднее сиденье. «Где собака?»
  «Охрана очага и дома. Как прошла твоя речь?»
  «Ладно. Плюс я, возможно, продал ту гитару с арктопом, которую я сделал прошлым летом
  — тот, по которому Джои Шах не выполнил свои обязательства. Я встретил джазового музыканта из Дублина, который хочет его».
  «Отлично», — сказал я. «Ты потратил на это много времени».
  «Пятьсот часов, но кто считает?»
  Она подавила зевок и положила голову мне на плечо. Я проехал всю дорогу до Сансет, прежде чем она проснулась, тряся кудрями.
  «Боже... должно быть, меня внезапно ударило». Сев, она моргнула, глядя на улицы Бель-Эйр.
  «Дом, милый дом», — тихо сказала она.
  Я подождал, пока она придет в себя, прежде чем сообщить ей плохие новости.
  
  Она восприняла это хорошо.
  «Ладно», — сказала она, «я думаю, это относится к территории. Может, нам стоит съехать на некоторое время и пожить в магазине».
  «Съехать?»
  «По крайней мере, пока вы не узнаете, что происходит».
  Я подумал о ее студии, отделенной от грязных улиц Венеции тонкой пленкой белых окон и замков. Пилы, дрели и стружка на первом этаже. Спальная мансарда, в которой мы занимались любовью так много раз…
  «Спасибо», — сказал я, — «но я не могу оставаться в стороне бесконечно — дом нуждается в ремонте. Не говоря уже о том, что осталось».
   Это прозвучало тривиально, но она сказала: «Это бедное дерьмо. А ты так усердно работал, чтобы сохранить им жизнь».
  Она коснулась моей щеки.
  «Добро пожаловать домой», — хмуро сказал я.
   «Не беспокойся об этом , Алекс. Давай просто подумаем, как справиться с этой глупостью, пока она не решена».
  «Я не хочу подвергать тебя опасности. Может, тебе стоит переехать в магазин...»
  «И оставить тебя одного посреди всего этого?»
  «Я просто хочу убедиться, что с тобой все в порядке».
  «Как ты думаешь, как я буду себя чувствовать, каждую минуту беспокоясь о тебе? Я имею в виду, рыбы замечательные, Алекс, но ты можешь нанять кого-то, чтобы их кормить. Найми кого-то, чтобы присматривал за всем домом, если на то пошло».
  «Собрать повозки и отправиться в путь?»
  «Что плохого в том, чтобы быть немного осторожнее, дорогая?»
  «Я не знаю... это просто кажется ужасно радикальным — все, что на самом деле произошло, — это злонамеренное озорство».
  «Так почему же ты так расстроился, когда рассказал мне об этом?»
  «Извините. Я не хотел вас расстраивать».
  «Конечно , меня это расстраивает», — сказала она. «Кто-то посылает тебе странные записи, пробирается и…» Она обняла меня за плечо. Свет сменился на зеленый, и я повернул налево.
  «Соответствует территории», — повторила она. «Все эти проблемные люди, с которыми ты работала все эти годы. Вся эта не туда направленная страсть. Удивительно не то, что это произошло. Удивительно то, сколько времени это заняло».
  «Ты никогда не говорил, что тебя это беспокоит».
  «Это не было поводом для беспокойства — я не зацикливался на этом. Просто думал об этом время от времени».
  «Ты ничего не сказал».
  «Какой был бы смысл? Я не хотел тебя расстраивать » .
  Я снял ее руку со своего плеча и поцеловал ее.
  «Ладно», — сказала она, — «итак, мы защищаем друг друга, Кёрли. Разве не в этом суть настоящей любви?»
  
  Я остановился перед домом. Никаких явных признаков вторжения.
  Я сказал: «Позволь мне осмотреться, прежде чем ты уйдешь».
  «О, правда», — сказала она. Но осталась в машине.
   Я быстро осмотрел пруд. Рыбы двигались с ночной вялостью, и ни одна не пропала.
  Я взбежал по лестнице на площадку, проверил входную дверь, заглянул в окно гостиной. Что-то шевельнулось, когда раздвинулись шторы. Морда собаки прижалась к стеклу, смочив его. Я поднял руку в приветствии. Он поскреб лапой окно. Я слышал джаз сквозь стены из красного дерева.
  К тому времени, как я спустился, Робин уже вытаскивала свой чемодан из багажника. Когда я попытался его у нее отобрать, она сказала: «Я взяла его», и направилась к лестнице.
  Когда я открывал входную дверь, она сказала: «Мы могли бы хотя бы поставить сигнализацию. У всех остальных она есть».
  «Никогда не была рабом моды», — сказала я, но когда она не улыбнулась, добавила: «Хорошо. Завтра позвоню в компанию».
  Мы вошли и чуть не споткнулись о бульдога, который расположился на приветственном коврике. Он посмотрел на Робин, на меня, потом снова на нее, где задержался с достоинством Черчилля.
  Робин сказал: «Боже мой».
  «Что?» — спросил я.
  «Он придумал мило, Алекс. Иди сюда, милый». Она наклонилась к нему и вытянула одну руку ладонью вниз.
  Он без колебаний побежал вперед, подпрыгнул, положил лапы ей на плечи и принялся ее облизывать.
  «Ох!» Она рассмеялась. «Какой ты красивый мальчик, какой милашка
   — посмотрите на эти мускулы! »
  Она стояла, вытирая лицо, все еще смеясь. Собака продолжала тыкаться носом и лапать ее ноги. Язык был высунут, и она тяжело дышала.
  Она положила руку мне на плечо и серьезно посмотрела на меня.
  «Извини, Алекс. Теперь в моей жизни другой мужчина». Наклонившись, она почесала его за ушами.
  «Раздавлен», — сказал я, приложив руку к сердцу. «И ты можешь передумать — у него нет половых желез».
  «Вот это да, — сказала она, улыбаясь. — Посмотрите на это лицо! »
  «А еще он храпит».
  «Ты тоже так делаешь, время от времени».
  «Ты мне никогда не говорил».
  Она пожала плечами. «Я пну тебя, и обычно ты останавливаешься — ну, просто посмотри на себя , ты, маленький красавчик. Апатия — это не твоя проблема, не так ли?»
  Она снова опустилась на колени и снова умылась. «Какая кукла!»
  «Подумай о последствиях твоей общественной жизни», — сказал я. «Мясной рулет и сухой корм при свечах».
  Она снова рассмеялась и взъерошила собаке шерсть.
  Пока они играли, я поднял чемодан и понес его в спальню, проверяя комнаты, когда проходил мимо, стараясь не быть заметным. Все выглядело хорошо. Я вытащил одежду Робина и разложил ее на кровати.
  Когда я вернулся, она сидела на кожаном диване, положив голову собаки себе на колени. «Я знаю, это бессердечно, Алекс, но я надеюсь, что его хозяин никогда не позвонит. Сколько времени, по закону, у вас есть, чтобы разместить объявление?»
  "Я не уверен."
  «Должен же быть какой-то предел, да? Какой-то срок давности?»
  "Вероятно."
  Ее улыбка исчезла. «С моей удачей завтра кто-нибудь появится и увезет его».
  Она снова прикрыла рот зевком. Собака завороженно посмотрела на нее.
  «Устал?» — спросил я.
  "Немного. Здесь все в порядке? Я уверен, что вы смотрели".
  "Идеальный."
  «Я пойду распакую вещи».
  «Сделал это», — сказал я. «Почему бы тебе не принять ванну? Я уберу твои вещи, а потом присоединюсь к тебе».
  «Это очень мило с твоей стороны, спасибо». Она посмотрела на собаку. «Видишь, он действительно славный парень, наш доктор Д. А ты? Тебе тоже нравятся ванны?»
  «На самом деле, он ненавидит воду. Даже близко к ней не подходит. Так что остались только ты и я, малыш».
  «Как это по-макиавеллийски с твоей стороны — где он спит?»
  «Прошлой ночью он спал в кровати. Сегодня он перебирается обратно на кухню».
  Она надулась.
  Я покачал головой. «Ну уж нет».
  «Да ладно, Алекс. Это же временно».
   «Хочешь, чтобы эти глаза наблюдали за нами?»
  «Наблюдать, как мы что делаем?»
  «Кроссворд».
  «Ему там будет одиноко, Алекс».
  «Мы вдруг увлеклись вуайеризмом?»
  «Я уверен, что он джентльмен. И как вы так невежливо заметили, у него нет…»
  «С яйцами или без яиц, он нудист , Робин. И он запал на тебя. Кухня».
  Она попыталась надуть губы еще сильнее.
  Я сказал: «Выбрось это из головы».
  «Жестоко, — сказала она. — Бессердечно и жестоко».
  «Похоже на юридическую фирму. Бессердечные, жестокие и похотливые — думаю, я возьму их на аванс».
  
  Собака заняла позицию у двери ванной, когда Робин ступила в пену. Она намылилась, и я подняла его и отнесла, ворча, на его полотенце. В тот момент, когда я положила его, он попытался сбежать. Я закрыла кухонные двери и дала ему Milk-Bone, и когда он начал жевать, я выскользнула.
  Он суетился некоторое время, пытаясь звучно воспроизвести отрывок о старике, задыхающемся от удушья, но я применил принципы теории звукового поведения и проигнорировал его, одновременно пытаясь подавить чувство вины. Примерно через минуту он успокоился, и вскоре я услышал, как он храпит в размере два-четыре.
  Когда я вернулся, Робин посмотрела на меня с укоризной. Ее волосы были подняты, а мыльная поверхность воды достигала чуть ниже ее сосков.
  «Он в порядке, — я вылез из одежды. — Наслаждаясь сном истинно добродетельного человека».
  «Ну», — сказала она, закинув руки за голову и наблюдая,
  «Я полагаю, это к лучшему».
  «Прощен?» — сказал я, погружаясь в теплую ванну.
  Она задумалась. Вдохнула. Улыбнулась.
  "Я не знаю …"
  Я поцеловал ее. Она ответила на поцелуй. Я коснулся одной груди, поцеловал мыльный сосок.
  «Эмм», — сказала она, отрываясь. «Ну…»
  «Ну и что?»
  «Вы можете забыть о мистере Жестоком и мистере Бессердечном, но я думаю, что пришло время встретиться с их партнером — как его зовут?»
   ГЛАВА
  9
  В четверг утром она встала и вышла из душа в шесть пятнадцать.
  Когда я пришла на кухню, я ожидала увидеть ее одетой на работу, с этим беспокойным взглядом в ее глазах.
  Но она все еще была в своем халате, пила кофе и читала ArtForum. Она поставила еду для собаки, и осталось всего несколько кусочков. Он был у ее ног и только мельком взглянул на меня, прежде чем снова опустить голову к ее ноге.
  Она отложила журнал и улыбнулась мне.
  Я поцеловал ее и сказал: «Можешь идти, со мной все будет хорошо».
  «А что, если я просто хочу быть с тобой?»
  «Это было бы здорово».
  «Конечно, если у вас другие планы…»
  «До полудня ничего».
  «Что же тогда?»
  «Прием пациента в Сан-Вэлли в три тридцать».
  «Выезжаете на дом?»
  Я кивнул. «Дело об опеке. Некоторое сопротивление, и я хочу увидеть детей в их естественной среде».
  «В три тридцать? Это хорошо. До тех пор мы можем потусоваться вместе».
  «Терри с.» Я налил себе чашку, сел и указал на журнал. «Что нового в мире искусства?»
  «Обычная глупость». Она закрыла его и отодвинула в сторону.
  «На самом деле я понятия не имею, что происходит в мире искусства или где-либо еще. Я не могу сосредоточиться, Алекс. Проснулся среди ночи, думая обо всем, что происходит с тобой и тем бедным психиатром в Сиэтле. Ты действительно думаешь, что здесь есть связь?»
  «Не знаю. Это был наезд, но ему было восемьдесят девять, и он плохо видел и слышал. Как сказал Фрейд, иногда сигара — это просто сигара. Ты хоть немного спал?»
  "Немного."
  «Я храпел?»
  "Нет."
  «А если бы я был таким, ты бы мне сказал?»
  «Да!» Она нежно пожала мне руку.
  «Почему ты не разбудил меня, чтобы поговорить?» — спросил я.
  «Ты крепко спал. У меня не хватило духу».
  «В следующий раз разбуди меня».
  «Мы можем поговорить прямо сейчас, если хочешь. Все это вызывает у меня определенные мурашки, чем больше я об этом думаю. Я беспокоюсь о тебе
  — что принесет следующий звонок или доставка почты?»
  «Майло этим занимается», — сказал я. «Мы докопаемся до сути».
  Я взял ее руку и сжал ее. Она сжала ее в ответ. «Ты не можешь вспомнить никого, кто хотел бы отомстить тебе? Из всех пациентов, которых ты знал?»
  «Не совсем. Когда я работал в больнице, я видел физически больных детей. На практике это были в основном нормальные дети с проблемами адаптации». Те же самые пациенты, которых лечил Грант Стоумен.
  «А как насчет ваших судебных дел? Вся эта ерунда с опекой?»
  «Теоретически все возможно», — сказал я. «Но я просмотрел свои файлы и ничего не нашел. Конференция должна быть связующим звеном — плохая любовь».
  «А что насчет этого сумасшедшего — Хьюитта? Зачем он это кричал?»
  «Не знаю», — сказал я.
  Она отпустила мою руку. «Он убил своего психотерапевта, Алекса».
  «Думаю, я мог бы сменить профессию. Но я действительно не гожусь ни для чего другого».
   «Будь серьезен».
  «Ладно, то, что случилось с Бекки Базиль, — это крайность. От записей, дурацкого звонка и изуродованного карпа до убийства — долгий путь».
  Выражение ее лица заставило меня добавить: «Я буду осторожен — честь разведчика.
  Я позвоню в компанию по установке охранной сигнализации и получу направление от Майло».
  «Вы не рассматриваете возможность переехать — хотя бы на время?»
  «Давайте просто посмотрим, что произойдет в ближайшие несколько дней».
  «Чего ты ждешь, Алекс? Что станет еще хуже? Ой, неважно, давай не будем препираться».
  Она встала, покачав головой, и пошла к котелку за кружкой. Осталась там, пила и смотрела в окно.
  «Дорогая, я не пытаюсь терпеть, — сказал я. — Я просто хочу посмотреть, что придумает Майло, прежде чем я полностью переверну нашу жизнь.
  Давайте хотя бы дадим ему день-два, чтобы он разобрался, ладно? Если он этого не сделает, мы временно переедем в студию».
  «День или два? Договорились». Собака подошла к ней.
  Она улыбнулась ему, потом мне. «Может, я перебарщиваю. Неужели лента была настолько плохой?»
  «Странно», — сказал я. «Какая-то больная шутка».
  «Меня беспокоит именно эта больная часть».
  Пес фыркнул и звякнул ошейником. Она достала из холодильника немного сыра, велела ему сесть и вознаградила его послушание маленькими кусочками. Он шумно захлебнулся и облизал свои яйца.
  «Как вы это называете? — спросила она. — Оперантное обусловливание?»
  «Отлично», — сказал я. «Тема следующей недели — управление стрессом».
  Она ухмыльнулась. Последний кусочек сыра исчез среди мягких складок собачьей пасти. Робин вымыла руки. Собака продолжала сидеть и смотреть на нее. «Разве мы не должны дать ему имя, Алекс?»
  «Майло называет его Ровер».
  «Цифры».
  «Я придерживаюсь фразы «эй, ты», потому что все время жду, что кто-то позвонит и заявит о своих правах».
  «Правда... зачем привязываться... ты голоден? Я могу что-нибудь приготовить».
  «Почему бы нам не выйти?»
  "Выходить?"
   «Как нормальные люди».
  «Конечно, я пойду переоденусь».
  Блеск в ее глазах заставил меня сказать: «Как насчет того, чтобы переодеться во что-нибудь более нарядное, и мы могли бы отправиться в Bel Air?»
  «Bel Air? Что мы празднуем?»
  «Новый мировой порядок».
  «Если бы был только один. А что с ним?»
  «Milk-Bone en le kitchen », — сказал я. «У меня нет костюма, который бы ему подошел».
  
  Она надела серебристую крепдешиновую блузку и черную юбку, а я нашел легкое спортивное пальто, коричневую водолазку и брюки цвета хаки, которые выглядели прилично. Я сказал своему обслуживающему персоналу, где буду, и мы поехали по Sunset на Stone Canyon Road и проехали полмили до отеля Bel Air. Парковщики в розовых рубашках открыли нам двери, и мы прошли по крытому мосту к главному входу.
  Лебеди скользили внизу в тихом зеленом пруду, разрезая воду с блаженным неведением. На берегах устанавливался белый решетчатый брачный балдахин. Огромные сосны и эвкалипты накрывали территорию, кондиционируя утро.
  Мы прошли через розовую лепнину, увешанную черно-белыми фотографиями ушедших монархов. Каменные дорожки были свежеполиты, с папоротников капала роса, а азалии цвели. Официанты, обслуживающие номера, катили тележки к изолированным люксам. Мимо нас неуверенно прошла тощая, андрогинная, длинноволосая тварь в коричневых бархатных спортивных брюках, неся The Wall Street Journal под атрофированной рукой. Смерть была в ее глазах, и Робин закусила губу.
  Я крепче сжал ее руку, и мы вошли в столовую, обменялись улыбками с хозяйкой и сели возле французских дверей.
  Несколько лет назад — вскоре после того, как мы познакомились — мы задержались здесь на ужине и через эти же двери увидели Бетт Дэвис, скользящую по патио в длинном черном платье и бриллиантах коронационного качества, выглядящую такой же безмятежной, как лебеди.
  Сегодня утром комната была почти пуста, и ни одно из лиц не имело измеримого Q-рейтинга, хотя все выглядели ухоженными. Араб в костюме мороженщика пил чай, в одиночестве, за угловым столиком. Пожилой,
   Пара с подбородком, которая могла бы претендовать на второстепенный трон, шепталась друг с другом и грызла тост. В большой кабинке в дальнем конце сидело полдюжины темных костюмов, слушая стриженного ежиком седовласого мужчину в красной футболке и хаки. Он рассказывал анекдот, широко жестикулируя незажженной сигарой. Язык тела остальных мужчин был наполовину скромным слугой, наполовину Яго.
  Мы выпили кофе и долго выбирали, что поесть. Никто из нас не хотел разговаривать. Через несколько мгновений тишина стала казаться роскошью, и я расслабился.
  Мы допили пару свежевыжатых грейпфрутовых соков и заказали завтрак, держась за руки, пока не принесли еду. Я только что откусил первый кусочек омлета, когда заметил приближающуюся хозяйку.
  На два шага впереди другого.
  Высокий, широкий кто-то, легко заметный по ее прическе. Пиджак Майло был светло-голубым — оттенок, который контрастировал с его рубашкой цвета морской волны.
  Голубино-серые брюки и галстук в коричнево-голубую полоску завершали ансамбль. Он держал руки в карманах и выглядел опасным.
  Хозяйка держалась от него на расстоянии, явно желая быть в другом месте. Прямо перед тем, как она подошла к нашему столу, он шагнул вперед. Поцеловав Робин, он взял стул с другого стола и подтянул его перпендикулярно нам.
  «Вы будете заказывать, сэр?» — спросила хозяйка.
  «Ко е-е».
  «Да, сэр», — она поспешно ушла.
  Майло повернулся к Робин. «Добро пожаловать домой. Ты выглядишь великолепно, как всегда».
  «Спасибо, Майло...»
  «Полет в порядке?»
  «Просто отлично».
  «Каждый раз, когда я оказываюсь в такой ситуации, я задаюсь вопросом: что дает нам право нарушать закон гравитации?»
  Робин улыбнулся. «Чему мы обязаны такой честью?»
  Он провел рукой по лицу. «Он рассказал тебе о том, что происходит?»
  Она кивнула. «Мы думаем переехать в магазин, пока все не прояснится».
   Майло хмыкнул и посмотрел на скатерть.
  Официант принес кофе и сервировку стола. Майло развернул салфетку на коленях и постучал ложкой по столу. Пока наливали кофе, он оглядел комнату, задержавшись на костюмах в дальней кабинке.
  «Еда и сделки», — сказал он, когда официант ушел. «Либо шоу-бизнес, либо криминал».
  «Есть ли разница?» — спросил я.
  Улыбка на его лице появилась мгновенно, но очень слабо — казалось, она терзала его лицо.
  «Есть новое осложнение», — сказал он. «Сегодня утром я решил покопаться в компьютере, отслеживая любые упоминания о «плохой любви» в файлах дела. Я действительно не ожидал, что найду что-то, просто пытался быть тщательным. Но я это сделал. Два нераскрытых убийства, одно трехлетней давности, другое пятилетней давности. Одно избиение, одно ножевое ранение».
  «О Боже», — сказал Робин.
  Он накрыл ее руку своей. «Не хочу портить вам завтрак, дети, но я не был уверен, когда смогу застать вас обоих. Служба сказала, что вы здесь».
  «Нет, нет, я рада, что ты пришел». Она отодвинула тарелку и схватила Майло за руку.
  «Кто погиб?» — спросил я.
  «Имя Родни Шиплер вам что-нибудь говорит?»
  «Нет. Он жертва или подозреваемый?»
  «Жертва. А как насчет Майры Папрок?»
  Он произнес это по буквам. Я покачал головой.
  «Вы уверены?» — сказал он. «Ни один из них не мог быть старым пациентом?»
  Я повторил про себя оба имени. «Нет, никогда о них не слышал. Как «плохая любовь» связана с их убийствами?»
  «С Шиплером — он был избивающим — это было нацарапано на стене на месте преступления. С Папроком я пока не уверен, какая связь. Компьютер просто выдал «плохую любовь» в графе «разные факторы» — никаких объяснений».
  «Одни и те же детективы работали над обоими делами?»
   Он покачал головой. «Шиплер был в Юго-Западном дивизионе, Папрок в долине. Насколько я могу судить, дела никогда не были перекрёстными — два года разницы, разные части города. Я попытаюсь получить реальные файлы дел сегодня днём».
  «Если это имеет значение», — сказал я, — «я говорил с помощником доктора Стоумена вчера вечером. Авария была наездом и побегом. Это произошло в Сиэтле, в июне прошлого года».
  Брови Майло поползли вверх.
  «Возможно, это был просто наезд», — сказал я. «Стоумену было почти девяносто, он плохо видел и слышал. Кто-то врезался в него, когда он выходил на обочину».
  «На психологической конференции».
  «Да, но если Шиплер или Папрок не были терапевтами, какая тут может быть связь?»
  «Пока не знаю, что это было. Компьютер не выдает такой уровень детализации».
  Голова Робин упала, кудри упали на стол. Она подняла взгляд, ясный взгляд. «И что же нам делать?»
  «Ну», сказал Майло, «ты же знаешь, я не мистер Импульсивность, но со всем, что у нас тут есть — сумасшедшая почта, сумасшедший звонок, мертвое дерьмо, два нераскрытых убийства, опасные конференции...» Он посмотрел на меня.
  «Переезд — неплохая идея. По крайней мере, пока мы не выясним, что, черт возьми, происходит. Но я бы не пошел в магазин. На всякий случай, если тот, кто беспокоит Алекса, достаточно его изучил, чтобы знать местоположение».
  Она посмотрела в окно и покачала головой. Он похлопал ее по плечу.
  Она сказала: «Я в порядке. Давай просто решим, где мы будем жить».
  Она огляделась. «Это место не из жалких — жаль, что мы не нефтяные шейхи».
  «На самом деле», сказал Майло, «я думаю, у меня есть вариант для тебя. Мой частный клиент — инвестиционный банкир, на которого я подрабатывал в прошлом году. Он в Англии уже год, сдал свой дом в аренду и нанял меня, чтобы я присматривал за ним. Это довольно большое место и не так уж далеко от тебя. Почтовый индекс Беверли-Хиллз, или Бенедикт-Каньон. Он все еще пустует — ты знаешь рынок недвижимости — и он приезжает
  вернулся через три месяца, поэтому он снял его с продажи. Я уверен, что смогу получить его разрешение на его использование».
  «Бенедикт-Каньон». Робин улыбнулся. «Рядом с домом Шэрон Тейт?»
  «Недалеко, но место настолько безопасное, насколько это вообще возможно. Владелец заботится о безопасности — у него большая коллекция произведений искусства. Электрические ворота, система видеонаблюдения, орущий сирена».
  Это было похоже на тюрьму. Я ничего не сказал.
  «Сигнализация подключена к полиции Беверли-Хиллз», — продолжил он. «И среднее время их реагирования составляет две минуты — может быть, немного дольше в горах, но все равно чертовски хорошо. Я не собираюсь говорить тебе, что это дом, малыш, но для временного жилья ты мог бы сделать и хуже».
  «А этот ваш клиент не будет возражать?»
  «Нет, это проще простого».
  «Спасибо, Майло», — сказал Робин. «Ты куколка».
  «Ничего страшного».
  «Что мне делать с работой? Могу ли я пойти в магазин?»
  «Не помешало бы избегать этого несколько дней. По крайней мере, пока я не узнаю больше об этих нераскрытых делах».
  Она сказала: «У меня накопилось много заказов до того, как я поехала в Окленд, штат Майло.
  Время, которое я провела там, уже отбросило меня назад». Она схватила салфетку и смяла ее. «Извини, тебе угрожают, детка, а я ворчу…»
  Я взял ее руку и поцеловал.
  Майло сказал: «Что касается работы, то вы могли бы обустроить мастерскую в гараже.
  Это тройка, и в ней всего одна машина».
  «Этого достаточно, — сказал Робин, — но я не могу просто взять и упаковать циркулярную пилу, и ленточную пилу, и перевезти их на тележке».
  «Возможно, я смогу вам помочь и с этим», — сказал Майло.
  «Альтернативой, — сказал я, — было бы переехать в студию и нанять охранника».
  «Зачем рисковать?» — сказал Майло. «Моя философия такова: когда звонят неприятности, не надо быть там, чтобы открыть дверь. Вы даже можете взять Ровера с собой. Хозяин держит кошек — теперь о них заботится друг, но мы не говорим о нетронутой природе».
   «Звучит неплохо», — сказал я, но у меня пересохло в горле, а от ног поднималось онемение беженца. «Если уж мы говорим о тварях, то есть и остальные кои. Люди, обслуживающие пруд, вероятно, смогут на время приютить их — пора заняться организацией».
  Робин начала складывать салфетку, снова и снова, в результате чего получился небольшой, толстый комок, который она сжала между ладонями. Костяшки ее пальцев были костяшками цвета слоновой кости, а губы были сжаты. Она посмотрела мне через плечо, как будто вглядываясь в неопределенное будущее.
  Подошел официант с кофейником, и Майло отмахнулся от него.
  Из большой кабинки донесся звук мужского смеха. Легкомыслие, вероятно, продолжалось уже некоторое время, но я услышал его только сейчас, потому что мы трое перестали разговаривать.
  Араб встал из-за стола, разгладил костюм, положил деньги на стол и вышел из столовой.
  Робин сказала: «Полагаю, пора запрягать телеги», но не двинулась с места.
  «Все это кажется таким нереальным», — сказал я.
  «Может быть, окажется, что мы зря беспокоились, — сказал Майло, — но вы двое одни из немногих людей, к которым я отношусь с уважением, поэтому я чувствую себя обязанным защищать вас и служить вам».
  Он посмотрел на нашу едва тронутую еду и нахмурился. «Это обойдется вам немного дороже».
  «Выпей немного», — я подвинула к нему тарелку.
  Он покачал головой.
  «Диета от стресса», — сказал я. «Давайте напишем книгу и отправимся в ток-шоу».
  
  Он последовал за нами домой на немаркированном Ford. Когда мы втроем вошли в дом, собака подумала, что это вечеринка, и начала прыгать вокруг.
  «Прими валиум, Ровер», — сказал Майло.
  «Будь с ним повежливее», — сказала Робин, опускаясь на колени и протягивая руки.
  Собака бросилась на нее, и она боролась с ней секунду, затем встала. «Я лучше подумаю, что мне нужно будет взять».
   Она пошла в спальню, собака шла за ней по пятам.
  «Настоящая любовь», — сказал Майло.
  Я спросил: «Хочешь ли ты мне еще что-нибудь сказать?»
  «Ты имеешь в виду, что я скрываю от нее кровавые подробности? Нет. Не думал, что должен».
  «Нет, конечно, нет», — сказал я. «Я просто… я думаю, я все еще хочу защитить ее».
  «Тогда вы поступаете правильно, переезжая».
  Я не ответил.
  «Нечего стыдиться, — сказал он. — Защитный инстинкт. Я держу свою работу подальше от лица Рика, он делает то же самое для меня».
  «Если с ней что-нибудь случится…» Из задней части дома послышались шаги Робин, быстрые и прерывистые.
  Пауза и решение.
  Глухие звуки, когда одежда падает на кровать. Мягкие, нежные слова, когда она разговаривает с собакой.
  Я еще немного походил, кружа, пытаясь сосредоточиться… что взять, что оставить… глядя на вещи, которые я не увижу еще какое-то время.
  «Кружись вокруг розового», — сказал он. «Теперь ты выглядишь как я, когда я напряжен».
  Я провел рукой по лицу. Он рассмеялся, расстегнул пиджак и вытащил из внутреннего кармана блокнот и ручку. Он носил свой револьвер в коричневой набедренной кобуре из коровьей кожи.
  « У вас есть для меня еще какие-нибудь подробности?» — спросил он. «Например, о психиатре — Стоумене?»
  «Только примерная дата — начало июня — и тот факт, что конференция была Северо-Западным симпозиумом по защите детей. Я почти уверен, что ее спонсирует Лига защиты детей, и у них есть офис здесь, в городе. Может быть, вы сможете выудить у них список участников».
  «Вы уже попробовали поработать с Западной педиатрией?»
  «Нет. Я попробую прямо сейчас».
  Я позвонил в больницу и спросил об Офисе непрерывного образования. Секретарь сказала мне, что записи прошлых симпозиумов хранятся только один год. Я попросил ее все равно проверить, и она это сделала.
  «Ничего, доктор».
   «Нет никаких архивов или чего-то еще?»
  «Архивы? С нашими проблемами с бюджетом нам повезло, что у нас есть судна, доктор».
  Майло слушал. Когда я повесил трубку, он сказал: «Ладно, зачеркни это. Идем дальше. Я собираюсь подключиться к базе данных ФБР по насильственным преступлениям и посмотреть, появляется ли «плохая любовь» в каких-либо убийствах за пределами города».
  «А как же Дорси Хьюитт?» — спросил я. «Может ли он убить Шиплера и Папрока?»
  «Позвольте мне попытаться выяснить, жил ли он в Лос-Анджелесе во время их убийств. Я все еще пытаюсь связаться с Джин Джиерс, директором клиники, — узнать, были ли у Хьюитта приятели по клинике».
  «Тейпер», — сказал я. «Знаете, тот второй сеанс мог состояться в день убийства — кто-то записывал Хьюитта сразу после того, как он убил Бекки. До того, как он выбежал и его засняли телевизионные микрофоны. Это чертовски холодно — почти преднамеренно. Тот же тип ума, который мог превратить голос ребенка в робота. Что, если бы тейпер точно знал, что Хьюитт собирается сделать, и был готов записать его?»
  «Сообщник?»
  «Или, по крайней мере, знающий сообщник. Кто-то, кто знал, что Бекки умрет, но не остановил ее».
  Он уставился на меня. Скривился. Что-то записал. Сказал: «Готов начать паковать вещи?»
  
  Робин и я потратили около часа, чтобы собрать чемоданы, пластиковые пакеты для покупок и картонные коробки. Коллекция оказалась меньше, чем я ожидал.
  Мы с Майло отнесли все это в гостиную, затем я позвонил людям, обслуживающим мой пруд, и договорился, чтобы они забрали рыбу.
  Когда я вернулся к куче, Майло и Робин уставились на нее.
  Она сказала: «Я пойду в магазин и соберу мелкие инструменты и хрупкие вещи, если вы не против».
  «Конечно, только будь осторожен», — сказал Майло. «Если кто-то странный ошивается поблизости, просто развернись и возвращайся».
  «Странно? Мы же о Венеции говорим».
   «Относительно говоря».
  «Понял». Она взяла собаку с собой. Я проводил ее до ее грузовика и смотрел, как они уезжают. Мы с Майло выпили пару бутылок кока-колы, потом раздался звонок в дверь, и он пошел за ней. Посмотрев в глазок, он открыл дверь и впустил троих мужчин...
  на самом деле мальчишки, лет девятнадцати-двадцати.
  У них были толстые лица и телосложение носорогов, как у тяжелоатлетов.
  Двое белых, один черный. Один из белых был высоким. Они носили перфорированные майки, мешковатые штаны до колен в тошнотворных цветовых сочетаниях и черные ботинки на шнуровке, которые едва закрывали их пеньковые икры. Волосы у белых парней были подстрижены очень коротко, за исключением затылка, где они спускались на их чрезмерные плечи. Голова черного была чисто выбрита. Несмотря на свою массу, все трое казались неловкими — запуганными.
  Майло сказал: «Доброе утро, ребята, это доктор Делавэр. Он психолог, поэтому он знает, как читать ваши мысли. Доктор, это Кинан, Чак и ДеЛонгпре. Они еще не решили, что делать со своей жизнью, поэтому они издеваются над собой в спортзале Сильвера и тратят деньги Кинана. Так, мальчики?»
  Все трое улыбнулись и помахали друг другу. Через открытую дверь я увидел черный фургон, припаркованный возле навеса. Поднятая подвеска, черные матовые перевернутые колпаки, затемненные окна, ромбовидная лампочка из черного пластика, вмонтированная в боковую панель, наклейка с черепом и костями чуть ниже.
  «Вкусно, да?» — сказал Майло. «Скажите доктору Делавэру, который восстановил ваши колеса после того, как какой-то негодяй-наркоман скрылся с ними, потому что вы оставили их на бульваре Санта-Моника с ключом в замке зажигания».
  «Вы сделали это, мистер Стерджис», — сказал невысокий белый мальчик. У него был раздавленный нос, пухлые губы, очень низкий голос и легкая шепелявость. Признание, казалось, принесло ему облегчение, и он широко улыбнулся. Один из его клыков отсутствовал.
  «И кто не взял с тебя свою обычную частную плату, потому что в тот месяц у тебя закончился трастовый фонд, Кинан?»
  « Вы этого не сделали, сэр».
  «Это был подарок?»
   «Нет, сэр».
  «Я что, болван?»
  Покачивание толстой головой.
  «Что я потребовал взамен, ребята?»
  «Рабский труд!» — кричали они в унисон.
  Он кивнул и постучал тыльной стороной одной руки по ладони другой. «Время платить. Все это барахло отправляется в Deathmobile. Самое тяжелое снаряжение находится в Венеции — на Пасифик-авеню. Знаешь, где это?»
  «Конечно», — сказал Кинан. «Рядом с Muscle Beach, да?»
  «Очень хорошо. Иди за мной туда, и мы посмотрим, из чего ты сделан.
  Как только вы закончите, вы будете держать рот закрытым. Точка.
  Понял?"
  «Да, сэр».
  «И будьте с этим осторожны — представьте, что это бутылки с печеночным коктейлем или что-то в этом роде».
   ГЛАВА
  10
  Мы встретились с Робин и загрузили ее пикап. Видя, что ее магазин пуст, она моргнула, но быстро вытерла глаза и сказала:
  "Пойдем."
  Мы организовали караван — Майло впереди, Робин с собакой в грузовике, я в Seville, фургон замыкал — и направились обратно в Сансет, проехав мимо Беверли-Глен, как будто это был чей-то чужой район, въехав в Беверли-Хиллз и двигаясь на север по каньону Бенедикта.
  Майло свернул на узкую дорогу, плохо вымощенную и обсаженную эвкалиптами. В пятидесяти футах над головой показались унылые белые железные ворота. Он вставил карточку-ключ в щель, и они открылись. Караван продолжил свой путь по крутой галечной дороге, обнесенной очень высокими колоннами итальянского кипариса, которые выглядели слегка изъеденными молью. Затем дорога изогнулась, и мы спустились еще на двести или триста футов к неглубокой чаше незатененного участка, шириной, может быть, в пол-акра.
  Низкий, белый одноэтажный дом стоял в чаше. Длинная, прямая, бетонная дорога вела к входной двери. Когда я приблизился, я увидел, что вся собственность была на вершине холма, впадина была искусственным кратером, скальпированным с вершины.
  Виды на каньон и горы окружали собственность. Множество коричневых склонов и несколько зеленых пятен, испещренных ворсом
   случайные дома. Я задался вопросом, видно ли мое отсюда, огляделся, но не смог сориентироваться.
  Дом был просторным и лишенным деталей, крыша была покрыта слишком толстой темно-коричневой алюминиевой черепицей, которая, как предполагалось, должна была имитировать тряску, а окна представляли собой прямоугольные рамы с алюминиевыми наличниками.
  Наверху отдельно стоящий гараж был отделен от главного здания неогороженным кортом для падл-тенниса. Наверху возвышалась десятифутовая спутниковая тарелка, направленная в космос.
  Возле дома росло несколько кактусов и юкк, но это было все в плане ландшафтного дизайна. То, что могло быть лужайкой перед домом, было превращено в бетонную площадку. Пустой терракотовый горшок стоял рядом с двойными дверями цвета кофе. Когда я выходил из машины, я заметил телекамеру над перемычкой. Воздух был горячим и пах стерильным.
  Я вышел и подошел к грузовику Робина.
  Она улыбнулась. «Похоже на мотель, не правда ли?»
  «Если только владельца не зовут Норман».
  Черный фургон заглох, когда его зажигание отключилось. Три мясника вышли и распахнули задние двери. Кабину заполнили машины, покрытые брезентом. Парни присели и похрюкали и начали разгружаться.
  Майло что-то сказал им, потом помахал нам. Его куртка была снята, но он все еще носил пистолет. Тепло вернулось.
  «Безумная погода», — сказал я.
  Робин вышел и вытащил собаку из пикапа. Мы пошли к входной двери, и Майло впустил нас в дом.
  Пол был из белого мрамора с розовыми прожилками, мебель из тикового дерева, черного дерева и ярко-синего велюра. Дальняя стена была занята одинарными, легкими французскими дверями. Все остальные были покрыты картинами — висели рама к раме, так что были видны только куски белой штукатурки.
  Двери выходили на двор, окруженный почти невидимым забором — стеклянные панели в тонких железных рамах. Полоса дерновой травы отделяла цементное патио от длинного узкого бассейна. Бассейн был вырыт на краю участка — кто-то стремился к эффекту слияния с небом. Но вода была голубой, а небо серым, и все это в итоге выглядело как кубистская скульптура с о-балансом.
   Собака подбежала к французским дверям и постучала лапами по стеклу. Майло выпустил ее, и она присела на корточки в траве, прежде чем вернуться.
  «Чувствуйте себя как дома, почему бы и нет». Нам: «Позвонил в Лондон, все готово. Будет символическая арендная плата, но вам не придется об этом беспокоиться, пока он не вернется».
  Мы поблагодарили его. Он отряхнул пыль с одного из диванов, а я изучал искусство. Картины импрессионистов, которые выглядели французскими и важными, наталкивались на мифологию прерафаэлитов. Сиропные, ориенталистские сцены гарема соседствовали с английскими картинами охоты. Современные работы тоже: Мондриан, шеврон Фрэнка Стеллы, мультфильм о Ред Грумс в метро, что-то аморфное, вылепленное из неона.
  Обеденная зона была оформлена в стиле Макса Филда Пэрриша: кобальтовое небо, райские леса и прекрасные светловолосые мальчики.
  Множество обнаженных мужских скульптур. Лампа, чье черное гранитное основание представляло собой мускулистый торс без конечностей — Венера Милосская в женском платье. Обрамленная обложка журнала The Advocate, посвященная беспорядкам на Кристофер-стрит, рядом с рисунком Пола Кадмуса, изображающим лежащего Адониса. Обрамленная реклама футболки Arrow Man из старого выпуска журнала Collier's составляла компанию черно-белому желатиновому отпечатку двойника Пола Ньюмана, в одних только стрингах. Я чувствовал себя менее комфортно, чем ожидал. Или, может быть, это просто из-за внезапности переезда.
  Майло привел нас обратно к двери и продемонстрировал систему видеонаблюдения. Две камеры — одна спереди, другая панорамирует заднюю часть дома, два черно-белых монитора, установленных над дверью. Один из них запечатлел трех бегемотов, шлепающих и ругающихся.
  Майло открыл дверь и крикнул: «Осторожно!» Закрывая ее, он сказал:
  "Что вы думаете?"
  «Отлично», — сказал я. «Много места — большое спасибо».
  «Прекрасный вид», — сказал Робин. «Действительно великолепный».
  Мы пошли за ним на кухню, и он открыл дверцу холодильника Sub-Zero. Пусто, если не считать бутылки кулинарного хереса. «Я принесу вам немного провизии».
  Робин сказал: «Не волнуйся, я об этом позабочусь».
   «Как скажешь… Давайте найдем вам спальню — выбирайте из трех».
  Он провел нас по широкому коридору без окон, увешанному гравюрами. Настенные часы в перламутровом корпусе показывали два тридцать пять. Меньше чем через час меня ждали в Санленде.
  Робин прочитала мои мысли: «У тебя назначена встреча во второй половине дня?»
  «Во сколько?» — спросил Майло.
  «Три тридцать», — сказал я.
  "Где?"
  «Тёща Уоллеса. Я должна увидеть там девушек.
  Нет причин не пойти, не правда ли?
  Он задумался на мгновение. «Ничего, насколько я могу судить».
  Робин уловил колебание. «Почему должна быть причина?»
  «Этот конкретный случай, — сказал я, — потенциально отвратительный. Две маленькие девочки, их отец убил их мать, и теперь они хотят, чтобы их навещали...»
  «Это абсурд».
  «Среди прочего. Суд попросил меня оценить и дать рекомендацию. В самом начале мы с Майло говорили о том, что за записью, возможно, стоит отец. Пытался меня запугать. У него есть судимость, и он тусуется с бандой мотоциклистов, которая известна тем, что использует силовые методы».
  «Этот ублюдок разгуливает на свободе?»
  «Нет, он заперт в тюрьме. Тюрьма строгого режима в Фолсоме, я только что получил от него письмо, в котором он пишет, что он хороший отец».
  «Замечательно», — сказала она.
  «Он не стоит за этим. Это была просто рабочая догадка, пока я не узнал о симпозиуме «плохая любовь». Мои проблемы как-то связаны с де Босхом».
  Она посмотрела на Майло. Он кивнул.
  «Ладно», — сказала она, взяв меня за лацкан пиджака и поцеловав в подбородок. «Я перестану быть Мамой-медведицей и пойду по своим делам».
  Я обнял ее за талию. Майло отвернулся.
  «Я буду осторожен», — сказал я.
  Она положила голову мне на грудь.
  Собака начала царапать пол.
   «Эдип Ровер», — сказал Майло.
  Робин мягко оттолкнул меня. «Иди, помоги этим бедным девочкам».
  
  Я взял Бенедикта в долину и выбрался на шоссе Вентура на бульваре Ван Найс. Трафик был ужасным на всем пути до 210
  и дальше, и я не добрался до МакВайна до 3:40. Когда я подъехал к дому Родригесов, перед ним не было припаркованных машин, и никто не ответил на мой звонок.
  Эвелин выражает свое недовольство моим опозданием?
  Я попробовал еще раз, постучал один раз, потом сильнее, и когда это не вызвало ответа, пошел к задней двери. Умудрившись подняться достаточно высоко, чтобы заглянуть за розовую блочную стену, я осмотрел двор.
  Пусто. Ни одной игрушки или мебели в поле зрения. Несъемный бассейн убран, гараж закрыт, а задние окна задернуты шторами.
  Вернувшись на фронт, я проверил почтовый ящик и нашел вчерашние и сегодняшние поставки. Оптовые поставки, купоны на раздачу и что-то от газовой компании.
  Я положил его обратно и посмотрел вверх и вниз по улице. Мальчик лет десяти промчался на роликовых коньках. Несколько секунд спустя из Футхилла на большой скорости промчался красный грузовик, и на мгновение я подумал, что это грузовик Родди Родригеса. Но когда он проезжал, я увидел, что он был светлее его и на десять лет новее. На водительском сиденье сидела светловолосая женщина. Большая желтая собака ехала в кровати, высунув язык, настороженная.
  Я вернулся в «Севилью» и ждал еще двадцать пять минут, но никто не появился. Я попытался вспомнить название каменоломни Родригеса и, наконец, вспомнил — «Р и Р».
  Возвращаясь на Футхилл-Бульвар, я направился на восток, пока не увидел телефонную будку на станции Arco. Справочник был выдернут из цепи, поэтому я позвонил в справочную и спросил адрес и номер телефона R и R. Оператор проигнорировал меня и переключился на автоматическое сообщение, оставив мне только номер. Я позвонил туда. Никто не ответил. Я позвонил в справочную еще раз и получил адрес — прямо на Футхилл, примерно в десяти кварталах к востоку.
   Место представляло собой серую площадку, в сорока или пятидесяти футах позади потрепанного коричневого здания. Окруженное колючей сеткой, оно имело пивной бар из зеленой вагонки с одной стороны и ломбард с другой.
  На территории было пусто, за исключением нескольких фрагментов кирпича и бумажного мусора. Коричневое здание, похоже, когда-то было гаражом на две машины. Две пары старомодных распашных дверей занимали большую часть фасада. Над ними витиеватые желтые буквы кричали R AND R MASONRY: CEMENT, CINDER, AND CUSTOM BRICK.
  Ниже: ПОДПОРНЫЕ СТЕНЫ — НАША СПЕЦИАЛИЗАЦИЯ, а затем следует логотип с перекрывающейся буквой R, призванный вызвать ассоциации с Rolls-Royce.
  Я припарковался и вышел. Никаких признаков жизни. Замок на воротах был размером с бейсбольный мяч.
  Я пошёл в ломбард. Дверь была заперта, а табличка над красной кнопкой гласила: НАЖМИТЕ И ЖДИТЕ. Я повиновался, и дверь зажужжала, но не открылась. Я наклонился к окну. За прилавком высотой по сосок, прикрытый плексигласовым окном, стоял мужчина.
  Он меня проигнорировал.
  Я снова нажал кнопку.
  Он сделал резкое движение, и дверь поддалась.
  Я прошел мимо ящиков, заполненных фотоаппаратами, дешевыми гитарами, кассетными магнитофонами и бумбоксами, карманными ножами и рыболовными удочками.
  Мужчина умудрялся одновременно осматривать часы и проверять меня.
  Ему было около шестидесяти, с зализанными, крашеными в черный цвет волосами и бутылочным загаром цвета тыквы. Лицо у него было длинное и мешковатое.
  Я прочистил горло.
  Он сказал: «Да?» через пластик и продолжал смотреть на часы, переворачивая их пальцами, пропитанными никотином, и шевелил губами, как будто готовясь плюнуть. Окно было поцарапано и замутнено, и заглушено дистанционным динамиком билетного контролера, который он не включил. В магазине были мягкие деревянные полы и воняло WD-40, серными спичками и запахом тела. Надпись над витриной с оружием гласила НЕТ
  ПЛОХИ.
  «Я ищу Родди Родригеса по соседству», — сказал я. «У меня есть для него работа на подпорной стенке».
  Он положил часы и взял другие.
   «Простите», — сказал я.
  «Есть что-то купить или продать?»
  «Нет, я просто хотел узнать, знаете ли вы, когда Родригес был...»
  Он повернулся ко мне спиной и ушел. Сквозь оргстекло я увидел старый стол, полный бумаг и других часов. Полуавтоматический пистолет служил пресс-папье. Он почесал задницу и поднес часы к флуоресцентной лампе.
  Я вышел и направился в бар через две двери. Зеленая доска местами была протерта до необработанного дерева, а входная дверь не имела маркировки. Неоновая вывеска в форме солнца гласила: SUNNY'S SUN VALLEY. Единственное окно под ней было заполнено вывеской Budweiser.
  Я вошел, ожидая темноты, щелчков бильярда и ковбойского музыкального автомата. Вместо этого я получил яркий свет, ZZ Top, поющий о мексиканской шлюхе, и почти пустую комнату, не намного больше моей кухни.
  Никакого бильярдного стола — никаких столов вообще. Только длинный бар из прессованного дерева с черным виниловым бампером и соответствующими табуретами, некоторые из которых были заклеены клейкой лентой. У противоположной стены стояли сигаретный автомат и карманный диспенсер для расчесок. Пол был грязным бетонным.
  Мужчина, работающий в баре, был лет тридцати, светловолосый, лысеющий, с щетиной. Он носил тонированные очки, а одно ухо было проколото дважды, с крошечной золотой сережкой и белым металлическим кольцом. На нем был грязный белый фартук поверх черной футболки, а грудь была Эбби. Его руки тоже выглядели мягкими, белыми и татуированными. Он ничего не делал, когда я вошел, и он продолжил в том же духе. Двое мужчин сидели за барной стойкой, далеко друг от друга. Еще больше татуировок. Они тоже не двигались.
  Это было похоже на плакат Национальной недели смерти мозга.
  Я сел на табурет между мужчинами и заказал пиво.
  «Разливное или бутылочное?»
  "Черновик."
  Бармен долго наполнял кружку, и пока я ждал, я украдкой поглядывал на своих спутников. Оба были в кепках с козырьками, футболках, джинсах и рабочих ботинках. Один был худым, другой мускулистым. Руки у них были грязные. Они курили, пили и имели усталые лица.
   Мне принесли пиво, и я сделал глоток. Не очень пенистое и не очень хорошее, но и не такое плохое, как я ожидал.
  «Есть ли у вас какие-либо соображения, когда вернется Родди?» — спросил я.
  «Кто?» — спросил бармен.
  «Родригес — каменщик по соседству. Он должен был сделать для меня подпорную стенку, но не появился».
  Он пожал плечами.
  «Место закрыто», — сказал я.
  Нет ответа.
  «Отлично», — сказал я. «Парень получил мой чертов депозит».
  Бармен начал замачивать стаканы в серой пластиковой ванне.
  Я выпил еще.
  ZZ уступил место голосу диск-жокея, рекламирующего автострахование для людей с плохой историей вождения. Затем серия рекламных роликов адвокатов, гоняющихся за скорой помощью, еще больше загрязнила воздух.
  «Когда вы видели его в последний раз?» — спросил я.
  Бармен обернулся. «Кто?»
  «Родригес».
  Пожимаю плечами.
  «Его заведение уже давно закрыто?»
  Еще раз пожал плечами. Он вернулся к замачиванию.
  «Отлично», — сказал я.
  Он оглянулся через плечо. «Он никогда сюда не заходит, я не имею к нему никакого отношения, ясно?»
  «Вы не любитель выпить?»
  Пожимаю плечами.
  «Ебаный придурок», — сказал мужчина справа от меня.
  Худой. Желтоватый и прыщавый, едва достигший возраста, когда можно употреблять спиртное.
  Его сигарета погасла в пепельнице. Один из его указательных пальцев играл с пеплом.
  Я спросил: «Кто? Родригес?»
  Он подавленно кивнул. «Чертовы грязеры не платят».
  «Вы работали на него?»
  «Блядь, А, копает свои чертовы канавы. А потом тренер по тараканам приходит на обед, и я хочу получить аванс, чтобы получить буррито. Он говорит: «Извини, амиго, только до зарплаты». Так что я — «Адиос, амиго, мужик».
   Он покачал головой, все еще огорченный отказом.
  «Придурок», — сказал он и вернулся к своему пиву.
  «Значит, он и тебя обманул», — сказал я.
  «Блядь, мужик».
  «Есть ли у вас идеи, где я могу его найти?»
  «Может быть, Мексика, чувак».
  "Мексика?"
  «Да, у всех этих бобовых там вторые дома, у них есть дополнительные жены и их маленькие детишки-тако-тико, они отправляют все свои деньги туда».
  Я услышал металлический щелчок слева, оглянулся и увидел, как мускулистый мужчина закурил сигарету. Конец тридцати или начало тридцати, двухдневная густая щетина, густые черные усы Фу Манчу.
  Его кепка была черной и с надписью CAT. Он выпустил дым в сторону бара.
  Я спросил: «Ты тоже знаешь Родригеса?»
  Он медленно покачал головой и протянул кружку.
  Бармен наполнил ее, затем протянул свою руку. Усатый мужчина толкал пачку, пока сигарета не выскользнула вперед. Бармен взял ее, кивнул и закурил.
  Guns 'n Roses появились на радио.
  Бармен посмотрел на мою полупустую кружку. «Что-нибудь еще?»
  Я покачал головой, положил деньги на стойку и ушел.
  «Придурок», — сказал тощий мужчина, повышая голос, чтобы его было слышно сквозь музыку.
  
  Я поехал обратно в дом Родригеса. Все еще темно и пусто. Женщина через дорогу держала метлу, и она начала подозрительно на меня смотреть.
  Я позвонил: «Есть ли у вас какие-либо соображения, когда они вернутся?»
  Она зашла в свой дом. Я уехал и вернулся на автостраду, съехал на Сансет и направился на север по Беверли Глен. Я понял свою ошибку, как только завершил поворот, но все равно продолжил свой путь к дому, остановившись перед навесом. Оглянувшись через плечо с параноидальным рвением, я решил, что можно безопасно выйти из машины.
   Я ходил по своему участку, смотрел, вспоминал. Хоть это и не имело смысла, дом уже выглядел печально.
   Знаете, как становятся пустыми места…
  Я быстро взглянул на пруд. Рыбы все еще были там. Они подплыли, чтобы поприветствовать меня, и я удовлетворил их просьбу едой.
  «Увидимся», — сказал я и ушел, гадая, сколько из них выживет.
   ГЛАВА
  11
  Через несколько минут я добрался до Бенедикта.
  Черный фургон и безымянный исчезли. Две из трех гаражных ворот были открыты, и я увидел Робин внутри, в рабочей одежде и очках, стоящую за своим токарным станком.
  Она увидела, что я приближаюсь, и выключила машину. Золотой BMW
  купе было припарковано в третьем гараже. Остальное пространство было почти копией магазина в Венеции.
  «Похоже, у вас все готово», — сказал я.
  Она надвинула очки на лоб. «Это не так уж и плохо, если только я оставлю дверь открытой для вентиляции. Как ты так быстро вернулся?»
  «Никого нет дома».
  «Отказаться от тебя?»
  «Похоже, их уже давно нет».
  «Съехал?»
  «Должно быть, на этой неделе это самое подходящее время».
  «Как вы могли это сказать?»
  «Почта два дня пролежала в ящике, а офис ее мужа оказался запертым на висячий замок».
  «Она была так любезна, что дала вам знать».
   «Этикет — не ее сильная сторона. Она изначально не была в восторге от моей оценки, хотя я думала, что мы делаем успехи. Вероятно, она увезла девочек из штата — может, на Гавайи.
  Когда я говорил с ней вчера, она пошутила насчет отпуска в Гонолулу. Или в Мексике. У ее мужа там могут быть родственники... Мне лучше позвонить судье.
  «Мы устроили тебе кабинет в одной из спален», — сказала она, наклонившись и поцеловав меня в щеку. «Отдали тебе тот, где открывается лучший вид, плюс на стене висит Хокни — двое парней принимают душ». Она улыбнулась. «Бедный Майло — он немного смутился — начал бормотать что-то про «атмосферу». Почти извиняясь. После всего, что он сделал, чтобы нам помочь. Я усадила его, и мы хорошо поговорили».
  "О чем?"
  «Стю — смысл жизни. Я ему сказал, что ты справишься с атмосферой » .
  «Что он на это сказал?»
  «Просто хрюкнул и потер лицо, как он это делает. Потом я сварил ему кофе и сказал, что если он когда-нибудь научится играть на инструменте, я сделаю для него один».
  «Безопасно», — сказал я.
  «Может, и нет. Когда мы говорили, всплыло, что он играл на аккордеоне в детстве. И он поет — вы когда-нибудь его слышали?»
  "Нет."
  «Ну, он спел для меня сегодня днем. После некоторых уговоров. Спел старую ирландскую народную песню — и знаете что? У него действительно приятный голос».
  «Бассо профундо?»
  « Тенор , как ни странно. Он пел в церковном хоре, когда был маленьким мальчиком».
  Я улыбнулся. «Это немного трудно себе представить».
  «Вероятно, вы многого о нем не знаете».
  «Возможно», — сказал я. «С каждым годом я все больше соприкасаюсь со своим невежеством.… Кстати, о ворчунах, где наш гость?»
  «Спит в служебном крыльце. Я пытался держать его здесь, пока работал, но он продолжал заряжать машины — он был готов взять
   на ленточной пиле, когда я вытащил его отсюда и запер здесь».
  «Жестокая любовь, да? Он что, проделал свою маленькую удушающую процедуру?»
  «О, конечно», — сказала она. Она обхватила горло рукой и издала рвотный звук. «Я закричала на него, чтобы он замолчал, и он остановился».
  «Бедняга. Он, наверное, думал, что ты станешь его спасением».
  Она усмехнулась. «Я могу быть знойной и чувственной, но я не из легких».
  
  Я отпустил собаку, дал ей время пописать на улице и отвел ее в свой новый офис. Хромированный и стеклянный стол был придвинут к одной из стен. Мои бумаги и книги были аккуратно сложены на черном велюровом диване. Вид был фантастическим, но через несколько минут я перестал его замечать.
  Я позвонил в Высший суд, вызвал Стива Ху к себе в кабинет и рассказал ему о неявке Эвелин Родригес.
  «Может быть, она просто забыла», — сказал он. «Отрицание, избегание, что угодно».
  «Я думаю, есть большая вероятность, что она ушла, Стив», — описал я запертый двор Родди Родригеса.
  «Похоже на то», — сказал он. «Вот еще один».
  «Не могу сказать, что я ее виню. Когда я видел ее два дня назад, она действительно рассказала о проблемах девочек. У них их полно. И Дональд написал мне письмо — без угрызений совести, просто хвалит себя за то, что он хороший отец».
  «Написал тебе письмо ?»
  «Его адвокат тоже мне звонил».
  «Есть ли запугивание?»
  Я колебался. «Нет, просто придираюсь».
  «Жаль. Нет закона против этого... нет, я не могу сказать, что виню ее, Алекс — для протокола. Ты хочешь подождать и попробовать еще раз или просто написать отчет сейчас — задокументировать всю чушь, которую она тебе наговорила?»
  «В чем разница?»
  «Разница в том, как быстро вы хотите получить оплату, и сколько времени на подготовку вы хотите ей дать, если она убежала . Как только вы изложите это в письменном виде и я получу это, я обязан отправить это
   Баклир. Даже с разумными задержками он получает ее через пару недель или около того, затем он берет бумагу и выписывает ордера на ее арест.
  «Убийца получает ордер на арест бабушки, которая увозит своих внуков из города? Оставим это под «И» для иронии или «Н для психов»?»
  «Могу ли я это понимать так, что вы подождете?»
  «Сколько времени я могу ей дать?»
  «Разумный срок. Соответствует типичной медико-психологической практике».
  "Значение??"
  «То есть, что обычно делают психиатры. Три, четыре, даже пять недель не натирают кожу — вы, ребята, печально известны своей небрежностью в отношении документов. Вы можете даже растянуть это на шесть или семь —
  но ты никогда не слышал этого от меня. На самом деле, у нас никогда не было этого разговора, не так ли?
  «Судья кто?» — спросил я.
  «Молодец — упс, baili жужжит у меня, пора снова стать Соломоновым, пока-пока». Я положил трубку. Бульдог положил лапы мне на колени и попытался забраться на колени. Я поднял его, и он устроился на мне, как теплый кусок глины. По крайней мере тридцать фунтов.
  Хокни был прямо передо мной. Великолепная картина. Как и рисунок Томаса Харта Бентона на противоположной стене — фреска, изображающая мускулистых рабочих, бодро строящих плотину WPA.
  Я некоторое время смотрел на них обоих и думал о том, о чем говорили Робин и Майло. Собака оставалась неподвижной, как маленький мохнатый Будда. Я погладил ее по голове и щекам, а она лизнула мою руку. Мальчик и его собака… Я понял, что еще не получил номер клуба бульдогов. Почти пять вечера. Слишком поздно звонить в AKC.
  Я бы сделал это завтра утром.
  Отрицание, избегание, что угодно.
  
  В ту ночь я спал крепко. В пятницу утром в восемь я позвонил в Северную Каролину и получил адрес Французского бульдог-клуба Америки в Рауэй, Нью-Джерси. Почтовый ящик. Номер телефона не был доступен.
  В восемь десять я позвонила в дом Родригесов. Запись телефонной компании сообщила, что линия отключена. Я представила себе Эвелин и девочек, мчащихся по грунтовой дороге в Бахе, а Родригес следует за ними на своем грузовике. Или, может быть, их четверых, бродящих по Вайкики с остекленевшими глазами туристов. Если бы они только знали, как много у нас общего сейчас...
  Я начал распаковывать книги. В восемь тридцать пять раздался звонок в дверь, и на одном из мониторов появился Майло, притопывая ногой и неся белую сумку.
  «Завтрак», — сказал он, когда я впустил его. «Я уже отдал мисс Кастанье ее завтрак. Боже, эта женщина работает — чем ты занимаешься?»
  «Организуюсь».
  «Спишь хорошо?»
  «Отлично», — соврал я. «Большое спасибо, что устроили нас».
  Он огляделся. «Как офис?»
  "Идеальный."
  «Отличный вид, да?»
  «Умереть за это».
  Мы пошли на кухню, и он достал из пакета несколько луковых булочек и два пластиковых стаканчика с кофе.
  Мы сидели за синим гранитным столом. Он спросил: «Какое у тебя сегодня расписание?»
  «Сейчас, когда дело Уоллеса заморожено, все довольно открыто. Похоже, бабушка решила взять дело в свои руки».
  Я рассказал о том, что нашел в Санленде.
  Он сказал: «Вероятно, им лучше. Если вы хотите взяться за небольшое задание, у меня есть одно для вас».
  "Что?"
  «Отправляйтесь в Центр психического здоровья и поговорите с мисс Джин Джиерс.
  Я наконец-то до нее дозвонился — она на самом деле перезвонила мне вчера вечером, что, как мне показалось, было довольно круто для бюрократа. Отношение лучше, чем я ожидал. Приземленнее. Не то чтобы она не должна была сотрудничать после того, что случилось с Бекки. Я сказал ей, что мы столкнулись с некоторыми преступлениями, связанными с домогательствами — не вдаваясь в подробности — которые, как мы имеем основания полагать, могли исходить от одного из ее пациентов.
  У нас также были основания полагать, что это был приятель Хьюитта.
   Упоминание его имени ее завело — она пошла о том, как убийство Бекки травмировало их всех. Все еще звучит довольно потрясенно».
  Он разорвал луковую булочку на три части, разложил сегменты на столе, как карты Монте, взял одну и съел.
  «В любом случае, я спросил ее, знает ли она, с кем общается Хьюитт, и она сказала нет. Затем я спросил ее, могу ли я посмотреть список ее пациентов, и она сказала, что хочет помочь, но нет — дело в конфиденциальности.
  Поэтому я бросил в нее Тарасо, надеясь, что она не так уж хорошо знает закон.
  Но она это сделала: никакой конкретной угрозы против конкретной жертвы, никаких обязательств Тарасо. В этот момент я разыграл свою козырную карту: сказал ей, что в департаменте есть консультант, который делает для нас некоторую профильную работу по психопреступлениям — настоящий «пи-эйч-ди», который уважает конфиденциальность и будет осторожен, и я назвал ей ваше имя на случай, если она, возможно, слышала о вас. И знаете что, она подумала, что слышала.
  Особенно после того, как я сказал ей, что ты уже полузнаменит».
  «Ха-ха».
  «Ху-ха по максимуму. Она сказала, что ничего не может обещать, но она готова хотя бы поговорить с тобой. Может быть, будет какой-то способ что-то придумать. Чем больше мы говорили, тем дружелюбнее она становилась.
  Мне кажется, она хочет помочь, но боится обжечься из-за большей огласки. Так что будьте с ней нежны».
  «Без кастета», — сказал я. «Сколько я должен ей рассказать?»
  Он съел еще один кусок булочки. «Как можно меньше».
  «Когда она сможет меня увидеть?»
  «Сегодня днем. Вот номер». Он достал из кармана клочок бумаги, отдал его мне и встал.
  «Куда ты идешь?» — спросил я.
  «За холмом. Ван Найс. Попробую узнать, что смогу, о том, кто пять лет назад изрезал Майру Папрок».
  После его ухода я позвонила, чтобы узнать о сообщениях — по-прежнему ничего от Ширли Розенблатт из Нью-Йорка — затем написала письмо в бульдог-клуб, сообщив им, что нашла то, что, возможно, является питомцем одного из членов клуба. В девять тридцать я позвонила Джин Джеерс, и меня соединили с ее секретарем, которая, судя по голосу, ждала меня. Прием у мисс Джеерс можно было записать через час, если я была свободна.
  Я взял булочку, надел галстук и ушел.
  
  Центр находился в квартале унылых, пастельных тонов квартир, в тихой части Западного Лос-Анджелеса недалеко от Санта-Моники. Старый рабочий район, рядом с промышленным парком, чье стремительное расширение было подавлено тяжелыми временами. Constructus interruptus оставил свой след по всему району — полуразрушенные здания, пустые участки, вырытые для фундаментов и оставленные как сухие отстойники, испещренные голубями таблички «ПРОДАЕТСЯ», заколоченные окна на снесенных довоенных бунгало.
  Клиника была единственным очаровательным образцом архитектуры в поле зрения. Ее фасадные окна были зарешечены, но на железе висели ящики, заполненные бегониями. Место на тротуаре, где Дорси Хьюитт упал замертво, было чистым. Если бы не пара забитых мусором тележек для покупок спереди, это мог бы быть частный санаторий.
  Щедрая парковка по соседству была на две трети пуста и имела надпись ТОЛЬКО ДЛЯ СОТРУДНИКОВ. ПАРКОВКА ДЛЯ ПАЦИЕНТОВ НЕТ. Я решил, что консультант квалифицируется как чей-то сотрудник, и припарковался там.
  Я вернулся к передней части здания, пройдя мимо участка стены, на котором была запечатлена телекамера. Цементный краеугольный камень с выгравированными именами забытых политиков гласил, что здание было посвящено как клиника для ветеранов в 1919 году.
  Дверь, из которой вышел Хьюитт, находилась справа, без опознавательных знаков и запертая на два замка, каждый почти такой же большой, как тот, что запирал кирпичный завод Родди Родригеса.
  Главный вход был точно по центру, через приземистую арку, ведущую во двор с пустым фонтаном. Лоджия справа от фонтана — путь, по которому Хьюитт мог бы пройти к немаркированной двери — была разделена толстой стальной сеткой, которая выглядела совершенно новой.
  Открытый коридор на противоположной стороне привел меня вокруг фонтана к стеклянным дверям.
  Охранник в синей форме стоял за дверью, высокий, старый, черный, жующий жвачку. Он осмотрел меня и открыл одну из дверей, затем указал на металлоискатель слева от себя — один из тех, что есть в аэропортах. Я включил его и должен был отдать охраннику ключи, прежде чем молча пройти.
   «Идите», — сказал он, возвращая их.
  Я подошел к стойке регистрации. За сеткой сидела молодая чернокожая женщина. «Могу ли я вам помочь?»
  «Доктор Делавэр для мисс Джиерс».
  «Одну минуту». Она взяла трубку. За ее спиной за столами сидели еще три женщины, печатая и разговаривая в трубки. Окна за ними были зарешечены. Сквозь решетку я видел грузовики, машины и тени — серые, покрытые травой стены переулка.
  Я стоял в небольшой, немеблированной зоне, выкрашенной в светло-зеленый цвет и прерываемой только одной дверью справа. Клаустрофобия. Это напомнило мне о порте салли в окружной тюрьме, и я задавался вопросом, как параноидальный шизофреник или кто-то в кризисе справился бы с этим. Насколько легко было бы человеку с запутанной психикой пройти от места, где парковка запрещена, через металлоискатель, в эту камеру предварительного заключения.
  Администратор сказала: «Хорошо, она уже в самом конце».
  и нажал кнопку. Дверь зажужжала — не так громко, как в ломбарде, но так же неприятно, — и я открыл ее и вошел в очень длинный кремовый зал, отмеченный множеством дверей. Толстый серый ковер покрывал пол. Свет был очень ярким.
  Большинство дверей были пустыми, на некоторых было написано THERAPY, и еще меньше имели выдвижные таблички с именами людей на них. Кремовая краска пахла свежестью; сколько слоев ее потребовалось, чтобы скрыть кровь?
  В коридоре было тихо, если не считать моих шагов — своего рода маточное затухание, которое возникает только при настоящей звукоизоляции. Когда я дошел до конца, слева открылась дверь, выплеснув людей, но без шума.
  Три человека, две женщины и мужчина, плохо одетые и переминающиеся с ноги на ногу. Не группа; каждый шел в одиночку. Мужчина был с вытянутой челюстью и сгорбленным, женщины были тяжелыми и красными, с потрескавшимися опухшими ногами и волокнистыми волосами. Все они смотрели на ковер, когда проходили мимо меня. Они схватили маленькие белые листки бумаги, «Rx»
  проштамповано сверху.
  Комната, из которой они вышли, была размером с класс и заполнена еще тридцатью или около того людьми, выстроившимися в очередь перед металлическим столом. Молодой человек сидел за столом, коротко разговаривал с каждым, кто стоял перед ним, затем заполнял бланк рецепта и с улыбкой передавал его. Люди в очереди двигались вперед так же автоматически, как банки на конвейерной ленте. Некоторые из них протягивали руки в предвкушении, прежде чем попасть к врачу. Никто из них не ушел без бумаги, никто, казалось, не был рад.
  Я продолжил идти. Дверь в конце была сдвижной, на ней было написано ДЖИН ДЖЕФФЕРС, магистр социальной работы, дипломированный специалист по социальной работе. ДИРЕКТОР.
  Внутри была секретарская зона ve-by-ve, которую занимала молодая, полная азиатка. Ее стол был едва достаточно большим, чтобы вместить ПК и промокашку. Стена позади нее была такой узкой, что темная, имитация деревянной двери почти заполнила ее. Радио на приставном столике играло мягкий рок почти неслышно. На табличке перед компьютером было написано МЭРИ ЧИН.
  Она сказала: «Доктор Делавэр? Проходите, Джин вас примет».
  "Спасибо."
  Она начала открывать дверь. Женщина поймала ее с другой стороны и отдернула ее до конца. Лет сорок пять, высокая и светловолосая.
  На ней было темно-красное платье-рубашка, собранное на талии широким белым поясом.
  «Доктор? Я Джин». Она протянула руку. Почти такую же большую, как моя, ланолиновая, мягкая. На левой руке было рубиновое кольцо-солитер поверх широкого золотого обручального кольца.
  Больше белого в ее серьгах-слезах и браслете из искусственной слоновой кости на одном запястье. На другом запястье были часы разумного вида.
  Она была крепкого телосложения и не имела лишнего жира. Пояс обнажал талию. Ее лицо было длинным, слегка загорелым, с мягкими, благородными чертами. Только ее верхняя губа была урезана природой — не больше, чем линия карандаша. Ее вторая губа была полной и блестящей. Темно-синие глаза изучали меня из-под черных ресниц. Полуочки в золотой оправе висели на белом шнурке вокруг ее шеи. Ее волосы были покрыты инеем почти до белизны на кончиках, коротко подстрижены сзади и уложены слоями по бокам. Чистая утилитарность, за исключением густой, Вероники
   Лейк ап спереди. Он устремился вправо, почти скрыв ее правый глаз. Красивая женщина.
  Она откинула волосы и улыбнулась.
  «Спасибо, что встретились», — сказал я.
  «Конечно, доктор. Пожалуйста, садитесь».
  Ее офис был стандартным двенадцать на двенадцать, с настоящим деревянным столом, двумя обитыми креслами, двойным le с тремя ящиками, почти пустым книжным шкафом и несколькими картинами с чайками. На столе лежали ручка, блокнот и короткая стопка папок с le.
  В центре одной из полок стояла фотография в рамке.
  она и симпатичный, грузный мужчина примерно ее возраста, оба в гавайских рубашках и украшенные гирляндами. Дипломы социальных работников, выданные Джин Мари ЛаПорт, стояли на другой полке, все из калифорнийских колледжей. Я просмотрел даты. Если она окончила колледж в двадцать два года, то ей было ровно сорок пять.
  «Вы клинический психолог, верно?» — спросила она, садясь за стол.
  Я сел на один из стульев. «Да».
  «Знаете, когда детектив Стерджис упомянул ваше имя, мне показалось, что я его узнал, хотя до сих пор не могу понять, откуда».
  Она снова улыбнулась. Я улыбнулся в ответ.
  Она спросила: «Как психолог может стать полицейским консультантом?»
  «Совершенно случайно. Несколько лет назад я лечил детей, подвергшихся насилию в детском саду. В итоге я дал показания в суде и оказался вовлеченным в правовую систему. Одно привело к другому».
  «Детский сад — тот мужчина, который фотографировал? Тот, кто связан с этим ужасным клубом растлителей?»
  Я кивнул.
  «Ну, должно быть, именно оттуда я и запомнил твое имя. Ты был настоящим героем, не так ли?»
  «Не совсем. Я сделал свою работу».
  «Ну», — сказала она, наклонившись вперед и откидывая волосы с глаз,
  «Я уверен, что вы скромничаете. Насилие над детьми — это так, честно говоря, я бы сам с этим не справился. Что может показаться смешным
   учитывая, с чем мы имеем дело здесь. Но дети... — Она покачала головой. — Мне было бы слишком сложно найти сочувствие к насильникам, даже если они сами когда-то были жертвами.
  «Я понимаю, что ты имеешь в виду».
  «Для меня это самое низкое — подорвать доверие ребенка. Как вам удается с этим справляться?»
  «Это было нелегко», — сказал я. «Я видел себя союзником ребенка и старался сделать все, что могло помочь».
  «Пытались? Ты больше не занимаешься насилием?»
  «Иногда, когда это касается дела об опеке. В основном я консультирую суд по вопросам травм и разводов».
  «Вы вообще занимаетесь какой-либо терапией?»
  "Немного."
  «Я тоже». Она откинулась назад. «Моей главной целью в школе было стать терапевтом, но я не помню, когда я в последний раз занималась настоящей терапией».
  Она снова улыбнулась и покачала головой. Волна волос закрыла ей глаза, и она откинула их назад — странная подростковая манера.
  «В любом случае», сказала она, «по поводу того, чего хочет детектив Стерджис, я просто не знаю, как я могу помочь. Мне действительно нужно сохранить конфиденциальность наших людей — несмотря на то, что случилось с Бекки». Она поджала губы, опустила глаза и покачала головой.
  Я сказал: «Это, должно быть, было ужасно».
  «Это произошло слишком быстро , чтобы быть ужасающим — ужасающая часть не дошла до меня, пока все не закончилось — увидев ее… что он… теперь я действительно знаю, что они подразумевают под посттравматическим стрессом. Ничто не заменит непосредственный опыт, да?»
  Она прижала тонкую верхнюю губу одним пальцем, как будто удерживая ее неподвижной.
  «Никто не знал, что он с ней делал. Я была здесь, занималась своими делами все время, пока он был там, — процедурные кабинеты полностью звукоизолированы. Он…» Она убрала палец. Белый круг давления усеял ее губу, затем медленно исчез.
  «Затем я услышала шум из коридора», — сказала она. «Этот ужасный крик — он просто продолжал кричать » .
  «Плохая любовь», — сказал я.
  Рот ее остался открытым. Голубые глаза на секунду потускнели.
  «Да... он... Я вышел в кабинет Мэри, а ее там не было, поэтому я открыл дверь в коридор и увидел его. Кричащий, размахивающий им — нож — брызги крови, стена — он увидел меня — я увидел, как его глаза остановились на мне — сосредоточились — и он продолжал кричать. Я захлопнул дверь, придвинул к ней стол Мэри и побежал обратно в свой кабинет.
  Захлопнул дверь и заблокировал ее. Я прятался за своим стулом все время, пока это было... и только позже я узнал, что он схватил Аделину. Она вытерла глаза. «Мне жаль, тебе не нужно это слышать».
  «Нет, нет, пожалуйста».
  Она взглянула на свой блокнот. Пусто. Взяв ручку, она что-то написала на нем.
  «Нет, все именно так — я говорила это так много раз... никто не знает, как долго он... если она страдала долго. Это единственное, на что я могу надеяться. Что она не страдала. Мысль о том, что она заперта там с ним...» Она покачала головой и коснулась висков. «Они сделали звукоизоляцию комнат еще в шестидесятых, когда это место было консультационным центром для ветеранов Вьетнама. Нам это точно не нужно».
  «Почему это?»
  «Потому что здесь никто не занимается терапией».
  Она глубоко вздохнула и легонько хлопнула ладонями по столу.
  «Жизнь продолжается, да? Хотите чего-нибудь выпить? У нас в другом крыле есть кофемашина. Я могу попросить Мэри сходить за кофе».
  "Нет, спасибо."
  «Удачный выбор». Улыбка. «На самом деле это довольно мерзко».
  «Почему никто не занимается терапией?» — спросил я. «Слишком обеспокоенное население?»
  «Слишком встревожены, слишком бедны, их слишком много. Им нужна еда и кров, и они не должны слышать голоса. Предпочтительным лечением является торазин. И галоперидол, и литий, и тегретол, и все остальное, что отгоняет демонов. Консультации были бы приятной роскошью, но с нашей загруженностью это становится очень низким приоритетом. Не говоря уже о финансировании. Вот почему у нас нет психологов в штате, только социальные работники, и большинство из них — SWA — помощники.
  Как Бекки».
   «По дороге я увидел врача, выписывающего рецепты».
  «Вот именно», — сказала она. «Сегодня пятница, не так ли? Это доктор Уинтелл, наш еженедельный психиатр. Он только что закончил ординатуру, очень славный парень. Но когда его практика нарастет, он уйдет отсюда, как и все остальные».
  «Если никто не занимается терапией, что Бекки делала с Хьюиттом в терапевтическом кабинете?»
  «Я не говорил, что мы никогда не разговариваем с нашими людьми, просто мы не проводим много инсайтной работы. Иногда нам не хватает места, и работники используют процедурные кабинеты для оформления документов. В основном, мы все используем то, что есть под рукой. Что касается того, что Бекки делала с ним, это могло быть что угодно. Дать ему ваучер на отель SRO, сказать ему, где пройти дезинсекцию. С другой стороны, возможно, она пыталась залезть ему в голову — она была таким человеком».
  «Что это за вид?»
  «Оптимист. Идеалист. Большинство из нас начинают именно так, не так ли?»
  Я кивнул. «Хьюитт когда-нибудь совершал насилие?»
  «Ни один из тех, что были указаны в наших файлах. Его арестовали всего за несколько недель до этого за кражу, и он должен был предстать перед судом — возможно, она консультировала его по этому поводу. На бумаге не было ничего , что могло бы нас предупредить. И даже если бы он был жестоким, есть большая вероятность, что информация никогда бы не попала к нам со всей этой бюрократической волокитой».
  Она отложила ручку и посмотрела на меня. Откинула волосы. «Правда в том, что он был точно таким же, как и многие другие, которые приходят и уходят отсюда, — до сих пор нет способа узнать».
  Она взяла одну из папок.
  «Это его файл. Полиция конфисковала его и вернула, так что, полагаю, он больше не является конфиденциальным».
  Внутри было всего два листа, прикрепленных к каждой обложке.
  Первая была формой приема, в которой возраст Дорси Хьюитта был указан как тридцать один год, а его адрес — «нет». В графе ПРИЧИНА НАПРАВЛЕНИЯ кто-то написал «множественные социальные проблемы». В графе ДИАГНОЗ: «вероятн.
  хрон. шиз.” Остальные категории — ПРОГНОЗ, СЕМЬЯ
  ПОДДЕРЖКА, ИСТОРИЯ БОЛЕЗНИ, ДРУГОЕ ПСИХ. ЛЕЧЕНИЕ — остались пустыми. Ничего о «плохой любви».
   Внизу формы были отметки о направлении на талоны на еду. Подпись гласила: «Р. Базиль, SWA».
  Разворот был белым и гладким, на нем была только пометка: «Будет выполнено по мере необходимости, RB, SWA». Дата была за восемь недель до убийства. Я вернул папку.
  «Не так уж много», — сказал я.
  Она грустно улыбнулась. «Бумажная работа не была сильной стороной Бекки».
  «То есть вы понятия не имеете, сколько раз она на самом деле его видела?»
  «Полагаю, это не слишком характеризует мои административные навыки, не так ли?
  Но я не из тех людей, которые верят в то, что нужно ездить по штату, проверяя каждую мелочь. Я стараюсь найти лучших людей, которых могу, мотивировать их и давать им возможность двигаться. Обычно это работает. С Бекки…”
  Она всплеснула руками. «Она была куколкой, очень милым человеком.
  Не очень-то много правил и положений, ну и что?»
  Она покачала головой. «Мы говорили об этом — о том, чтобы помочь ей вовремя сдать документы. Она обещала попробовать, но, честно говоря, я не питал больших надежд. И мне было все равно. Потому что она была продуктивна там, где это было важно — целый день звонила агентствам и спорила за каждую копейку для своих дел. Она оставалась допоздна, делала все возможное, чтобы помочь им. Кто знает? Может, она делала лишнюю милю ради Хьюитта».
  Она подняла трубку. «Мэри? Ко-и, пожалуйста... Нет, только один».
  Опуская его, она сказала: « Настоящий ужас в том, что это может произойти снова. Теперь у нас есть стальной загон, чтобы выводить их на улицу после того, как они получат свои лекарства. Округ наконец-то прислал нам охранника и детектор, но вы мне скажите, как предсказать, кто из них взорвется».
  «Даже при самых благоприятных обстоятельствах мы не очень хорошие пророки».
  «Нет, не мы. Сотни людей приходят сюда каждую неделю за лекарствами и ваучерами. Мы должны их впустить. Мы — суд последней инстанции. Любой из них может оказаться еще одним Хьюиттом. Даже если бы мы захотели их посадить, мы не смогли бы. Государственные больницы, которые не были закрыты, переполнены — я не знаю, какова ваша теория о психозе, но моя заключается в том, что большинство психотиков рождаются с ним —
  это биологическое, как и любая другая болезнь. Но вместо того, чтобы лечить их,
   мы их демонизируем или идеализируем, и они оказываются в тисках между благодетелями, которые считают, что им следует позволить свободно двигаться, и шкурниками, которые думают, что все, что им нужно, это вытащить себя за волосы».
  «Я знаю», — сказал я. «Когда я учился в аспирантуре, вся эта тема общественной психологии была в полном расцвете — шизофрения как альтернативный образ жизни, освобождающий пациентов от отсталости и дающий им возможность взять на себя собственное лечение».
  «Вдохновляюще», — она рассмеялась, не открывая рта.
  «У меня был профессор, который был фанатиком этого предмета», — сказал я.
  «Изучал систему психического здоровья в Бельгии или где-то еще и написал книгу об этом. Он заставил нас сделать статью о деинституционализации.
  Чем больше я это исследовал, тем менее осуществимым это казалось. Я начал задаваться вопросом, что случится с психотиками, которым нужны лекарства, и на которых нельзя рассчитывать, что они их примут. Он вернул работу с одним комментарием: «Лекарства — это контроль над разумом», и поставил мне оценку «C-минус».
  «Ну, я ставлю вам оценку «отлично». Некоторые из наших пациентов не могут рассчитывать на то, что они смогут сами себя прокормить, не говоря уже о том, чтобы выверять дозировку. По моему мнению, деинституционализация — главный виновник проблемы бездомности.
  Конечно, некоторые уличные люди — это работающие ребята, которые скатились на дно, но по крайней мере тридцать или сорок процентов из них серьезно психически нездоровы. Им место в больницах, а не под какой-нибудь автострадой. А теперь, когда на рынке столько странных уличных наркотиков, старое клише о том, что психически больные не склонны к насилию, больше не соответствует действительности. С каждым годом все становится все отвратительнее и отвратительнее, доктор Делавэр. Я молюсь, чтобы не было еще одного Хьюитта, но я на это не рассчитываю.
  «Вы вообще пытаетесь определить, какие пациенты склонны к насилию?»
  «Если у нас есть полицейские записи, мы относимся к ним серьезно, но, как я уже сказал, это редкость. Мы должны быть своей собственной полицией здесь. Если кто-то ходит и угрожает, мы вызываем охрану. Но большинство из них молчат.
  Хьюитт был. Я не особо общался ни с кем другим, о ком я знаю...
  Вот почему мы, вероятно, не сможем оказать большой помощи детективу Стерджису. Что именно он ищет, в конце концов?
  «По всей видимости, он подозревает, что у Хьюитта был друг, который мог преследовать некоторых людей, и он пытается выяснить, был ли этот друг
   здесь пациент».
  «Ну, после того, как Стерджис позвонил мне, я спросил некоторых других рабочих, видели ли они Хьюитта с кем-то, и никто из них не видел. Единственной, кто мог знать, была Бекки».
  «Она единственная, кто с ним работал?»
  Она кивнула.
  «Как долго она здесь работает?»
  «Чуть больше года. Она получила должность ассистента в колледже прошлым летом и сразу же подала заявление. Одна из таких вторых карьер — она некоторое время работала секретарем, решила вернуться в школу, чтобы сделать что-то общественно важное — ее слова».
  Глаза ее сверкнули, а губы сжались, нижняя губа сжалась, отчего она стала выглядеть старше.
  «Такая милая девушка», — сказала она. Она покачала головой, затем посмотрела на меня. «Знаешь, я только что кое-что вспомнила. Адвокат Хьюитта — тот, что защищал его в деле о краже? Он может знать, есть ли у Хьюитта друзья. Думаю, у меня где-то спрятано его имя — подожди».
  Она подошла к столу, открыла средний ящик и начала рыться. «Одну секунду, тут столько хлама... Он позвонил мне...
  адвокат — после убийства Бекки. Хотел узнать, может ли он что-то сделать. Думаю, он хотел поговорить — сбросить с себя чувство вины. У меня не было времени на… ах, вот и все.
  Она достала кусок картона, скрепленный визитными карточками.
  Освободив скобу ногтями, она достала карточку и отдала ее мне.
  Дешевая белая бумага, зеленые буквы.
  Эндрю Кобург
  Адвокат
  Центр права прав человека
  1912 Линкольн Авеню
  Венеция, Калифорния
  «Закон об интересах человека», — сказал я.
  «Я думаю, это одна из тех вещей, которые можно увидеть на витрине».
   «Спасибо», — сказал я, кладя карточку в карман. «Я передам ее детективу Стерджису».
  Дверь открылась, и вошла Мэри с кофе.
  Джин Джерс поблагодарила ее и попросила передать некой Эми, что она будет готова принять ее через минуту.
  Когда дверь закрылась, она начала помешивать кофе.
  «Ну», — сказала она, — «было приятно с вами поговорить. Извините, что не смогла сделать больше».
  «Спасибо за ваше время», — сказал я. «Есть ли кто-нибудь еще, с кем я могу поговорить и кто мог бы помочь?»
  «Никто, кого я могу вспомнить».
  «А как насчет женщины, которую он взял в заложники?»
  «Аделина? Вот это действительно грустная история. Она перевелась сюда месяц назад из центра в Южном Централе, потому что у нее было высокое кровяное давление, и она хотела более безопасной среды».
  Она снова всплеснула руками и кисло рассмеялась.
  «Есть ли какая-то конкретная причина, по которой Хьюитт схватил ее ?» — спросил я.
  «Вы имеете в виду, знала ли она его?»
  "Да."
  Она покачала головой. Накладка на волосы закрыла ей глаз, и она так и оставила ее. «Просто невезение. Она как раз сидела за столом в холле, работала, как раз когда он выбежал, и он схватил ее».
  Она проводила меня до двери. Люди продолжали выходить из кабинета психиатра. Она смотрела на них.
  «Как ты вообще можешь знать кого-то вроде него?» — сказала она.
  «Если разобраться, как можно по-настоящему узнать человека?»
   ГЛАВА
  12
  Я решил поехать в офис Эндрю Кобурга и обратиться к его человеческому интересу. Выехав на Пико, я поехал в Линкольн и направился на юг в Венецию.
  Центр права прав человека оказался, действительно, витриной — одной из трех, установленных в старом одноэтажном здании горчичного цвета. Кирпичный фасад был выщербленным. По соседству находился винный магазин, рекламирующий вино с винтовой пробкой по специальной цене. Другая сторона была пуста. На окне было написано DELI *** LUNCH & DINNER.
  Окно офиса адвоката было оклеено мятой алюминиевой фольгой.
  Над дверью висел американский флаг. На одной из белых полос было написано: ЗНАЙ СВОИ ПРАВА.
  Дверь была закрыта, но не заперта. Когда я ее толкнул, звякнул колокольчик, но никто не вышел, чтобы поприветствовать меня. Передо мной была перегородка из ДСП. Черная стрелка указывала налево, а нарисованные от руки надписи гласили: ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ! и BIENVENIDOS! Масса шума — голоса, телефонные звонки, щелканье клавиш пишущей машинки — доносилась с другой стороны.
  Я проследовал за стрелкой вокруг перегородки к одной большой комнате, длинной и узкой. Стены были серо-белыми и заставленными досками объявлений и плакатами, потолок представлял собой темное гнездо из воздуховодов, электропроводки и заикающихся флуоресцентных трубок.
  Никакого секретаря или администратора. Восемь или девять разношерстных столов были разбросаны по комнате, каждый из которых был оборудован черным телефоном с диском, пишущей машинкой и стулом напротив. За каждым стулом находилась U-образная конструкция из ПВХ-трубок. Белые муслиновые занавески свисали с рамы — такие используют для имитации уединения в больницах. Некоторые занавески были задернуты, другие — распахнуты. Под краями задернутых штор виднелись обувь и бюстгальтеры.
  Молодые люди сидели за столами, разговаривая по телефону или с людьми в креслах. Клиенты были в основном чернокожими или латиноамериканцами.
  Некоторые выглядели спящими. Один из них — старик неопределенной расы — держал на коленях дворняжку-терьера. Несколько маленьких детей бродили вокруг, выглядя потерянными.
  Ближайший ко мне стол занимал темноволосый мужчина в зеленом клетчатом пиджаке, белой рубашке и галстуке-боло. Ему нужно было побриться, его волосы были смазаны, а лицо было острым, как ледоруб. Хотя трубка телефона была зажата у него под подбородком, он, казалось, не говорил и не слушал, а его взгляд метнулся ко мне.
  "Что я могу сделать для вас?"
  «Я ищу Эндрю Кобурга».
  «Там сзади». Он сделал небольшое бессмысленное движение головой. «Но я думаю, он с кем-то».
  «Какой стол?» — спросил я.
  Он положил трубку, развернулся и указал на станцию в центре комнаты. Шторы задернуты. Грязные кроссовки и волосатая голень на дюйм ниже края муслина.
  «Ничего, если я подожду?»
  «Конечно. Вы адвокат?»
  "Нет."
  «Конечно, подожди». Он взял телефон и начал старательно набирать номер. Кто-то, должно быть, ответил, потому что он сказал: «Да, привет, это Хэнк, из HI. Да, я тоже — да». Смех. «Слушай, а как насчет того nolo, о котором мы говорили? Пойди и проверь — да, я так думаю. Да».
  Я стоял у перегородки и читал плакаты. На одном был изображен белоголовый орлан на костылях и было написано: ИСЦЕЛИ НАШУ СИСТЕМУ. На другом было
   напечатано на испанском языке — что-то связанное с иммиграцией и освобождением.
  Мужчина с острым лицом начал говорить на адвокатском жаргоне, тыкая в воздух ручкой и прерывисто смеясь. Он все еще говорил по телефону, когда занавески на станции Эндрю Кобурга раздвинулись. Изможденный мужчина в грязном свитере с косами и коротких шортах поднялся. Он был бородатым и со спутанными волосами, и моя грудь сжалась, когда я его увидел, потому что он мог быть братом Дорси Хьюитта. Затем я понял, что вижу братство нищеты и безумия.
  Он и Кобург пожали руки, и он ушел, полузакрыв глаза. Когда он прошел мимо меня, я попятился от вони. Он также прошел близко к человеку по имени Хэнк, но адвокат не заметил, продолжал говорить и смеяться.
  Кобург все еще стоял. Он вытер руки о штаны, зевнул и потянулся. Чуть за тридцать, шесть один, двести. Грушевидной формы, светловолосый, руки немного коротковаты для его длинного тела с талией. Волосы цвета меди, зачесаны по бокам, без бакенбард. У него было мягкое лицо, тонкие черты и румяные щеки, он, вероятно, был красивым ребенком.
  На нем была рабочая рубашка из шамбре с закатанными до локтей рукавами, ослабленный галстук пейсли, который был на пять лет узок, мятые брюки цвета хаки, туфли-седла. Шнурки на одном ботинке были развязаны.
  Снова потянувшись, он сел, взял телефон и начал набирать номер.
  Большинство других юристов сейчас были на телефоне. Комната звучала как гигантский коммутатор.
  Я подошел к нему. Его брови поднялись, когда я сел, но он не показал никаких признаков раздражения. Наверное, привык к заходящим.
  Он сказал: «Слушай, мне пора», — в трубку. «Что это? Ладно, я это принимаю, лишь бы у нас было четкое понимание, ладно?
  Что?... Нет, у меня тут кто-то есть. Ладно. Пока. Всего доброго».
  Он повесил трубку и сказал: «Привет, чем могу помочь?» приятным голосом. Его галстук был заколот необычным украшением: красным медиатором, приклеенным к серебряной планке.
  Я рассказал ему, кто я и что пытаюсь найти друзей Дорси Хьюитта.
   «Дорси. Один из моих триумфов», — сказал он, и вся его любезность испарилась.
  Он откинулся назад, скрестил ноги. «Так в какой газете ты работаешь?»
  «Я психолог. Как я и сказал».
  Он улыбнулся. «Правда?»
  Я улыбнулся в ответ. «Честь скаута».
  «И полицейский консультант тоже».
  "Это верно."
  «Вы не против, если я покажу вам удостоверение личности?»
  Я показал ему свою лицензию психолога, удостоверение преподавателя медицинского вуза и старый бейдж консультанта полиции Лос-Анджелеса.
  «Полиция», — сказал он, словно все еще не мог в это поверить. «Это проблема для тебя?»
  «Каким образом?»
  «Работа с менталитетом полиции? Вся эта нетерпимость — авторитаризм».
  «Не совсем», — сказал я. «Полицейские бывают разные, как и все остальные».
  «Это не мой опыт», — сказал он. Возле его пишущей машинки стояла банка с лакричными палочками. Он взял одну и протянул ей контейнер.
  "Нет, спасибо."
  "Повышенное артериальное давление?"
  "Нет."
  «Лакрица его повышает», — сказал он, жуя. «У меня он, как правило, низкий. Я не говорю, что они изначально плохие — полиция. Я уверен, что большинство из них начинают как нормальные люди. Но работа развращает — слишком много власти, слишком мало ответственности».
  «Думаю, то же самое можно сказать и о врачах и юристах».
  Он снова улыбнулся. «Это не утешение». Улыбка осталась на его лице, но она начала выглядеть неуместной. «Итак. Зачем полицейскому консультанту что-то знать о друзьях Дорси ?»
  Я дал ему то же объяснение, что и Джин Джиерс.
  Где-то на полпути у него зазвонил телефон. Он поднял трубку и сказал: «Что?
  Ладно, конечно.… Привет, Билл, что это? Что? Что ? Ты, должно быть, шутишь! Ни рации, ни токи — я серьезно . Мы говорим о мелком правонарушении — мне все равно, что еще он — ладно,
   Ты это сделаешь. Хорошая идея. Давай. Поговори с ним и дай мне знать.
  Пока."
  Он положил трубку. «На чем мы остановились? Ах да, домогательства.
  Какого рода?»
  «Я не знаю всех подробностей».
  Он откинул голову назад и прищурился. Шея у него была толстая, но мягкая. Короткие руки сложены на животе и не двигаются.
  «Полицейские просят вас проконсультироваться, но не посвящают в подробности? Типично.
  Я бы не согласился на эту работу».
  Не видя выхода из этой ситуации, я сказал: «Кто-то рассылает людям оскорбительные записи, на которых, возможно, записан голос Хьюитта...
  крича «плохая любовь» — то же самое он кричал после того, как убил Бекки Базиль».
  Кобург задумался на минуту. «И что? Кто-то записал его на телевизор.
  Там нет недостатка в странных душах. Это держит нас обоих занятыми.
  «Возможно», — сказал я. «Но полиция считает, что это стоит изучить».
  «Кто получает эти записи?»
  «Этого я не знаю».
  «Должно быть, это кто-то важный, раз копы пошли на все эти хлопоты».
  Я пожал плечами. «Ты можешь спросить их». Я назвал имя и номер Майло. Он не потрудился записать его.
  Достав из банки еще одну лакричную палочку, он сказал: «Ленты. Так в чем же дело?»
  «Полиция задается вопросом, мог ли у Хьюитта быть близкий друг
  —кто-то, на кого повлияло то, что он сделал. Кто-то с такими же опасными наклонностями».
  «Под влиянием?» Он выглядел озадаченным. «Что, какой-то клуб домогательств? Уличные люди, преследующие добропорядочных граждан?»
  «Хьюитт был не совсем безобидным».
  Он начал крутить палочку лакрицы. «На самом деле, он был таким. Он был на удивление безобиден, когда принимал лекарство. В один из его хороших дней вы могли бы встретиться с ним и найти его приятным парнем».
  «Был ли он без лекарств, когда совершил убийство?»
  «Вот что говорит коронер. Слишком много алкоголя, недостаточно торазина. Судя по биохимии, он, должно быть, перестал есть
   таблетки примерно за неделю до этого».
  "Почему?"
  «Кто знает? Сомневаюсь, что это было осознанное решение — «хм, думаю, я не буду принимать лекарства сегодня утром и посмотрим, как пройдет день».
  Скорее всего, он выбежал, попытался заполнить бронхит, но столкнулся с такой проблемой, что сдался. Затем, по мере того как он становился все безумнее и безумнее, он, вероятно, забыл о таблетках и о том, почему он их вообще принимал. Это постоянно случается с людьми на дне. Каждая деталь повседневной жизни для них — борьба, но от них ждут, что они будут помнить о назначенных встречах, заполнять формы, ждать в очереди, следовать расписанию».
  «Я знаю», — сказал я. «Я был в центре. Интересно, как пациенты справляются».
  «Не очень хорошо они справляются. Даже когда они играют по правилам, их все равно выгоняют — старый подлый мистер Рецессия. Вы хоть представляете, как тяжело больному человеку без денег получить помощь в этом городе?»
  «Конечно», — сказал я. «Я провел десять лет в Западном педиатрическом медицинском центре».
  «В Голливуде?»
  Я кивнул.
  «Хорошо», — сказал он, — «значит, ты знаешь . Я не хочу приукрашивать то, что сделала Дорси, — бедная девочка, кошмар любого адвоката, я до сих пор не могу уснуть, думая об этом. Но он тоже был жертвой — как бы глупо и рефлекторно это ни звучало. О нем нужно было позаботиться, а не заставлять его заботиться о себе самому».
  «Институционализированы?»
  Глаза его стали злыми. Я впервые заметил их цвет: очень бледно-карие, почти загар.
  « Позаботились . Не посадили — о, черт, даже тюрьма не была бы плохой, если бы это означало лечение. Но так никогда не бывает».
  «Он долгое время был психотиком?»
  «Я не знаю. Он был не из тех, с кем можно просто сесть и поболтать, так что расскажи мне историю своей жизни, приятель. Большую часть времени он был где-то в другом месте».
  «Откуда он был родом?»
  «Оклахома, я думаю. Но он был в Лос-Анджелесе много лет».
   «Жить на улице?»
  «С тех пор, как он был ребенком».
  «Есть ли у вас семья?»
  «Насколько мне известно, таких нет».
  Он взял лакрицу, поднес ее к губам, а другой рукой погладил галстук. Где-то в другом месте, у себя.
  Когда он взял свой телефон, я понял, что он готов прервать разговор.
  «Какую музыку ты играешь?» Я взглянул на застежку медиатора.
  «Что? Ах, это? Я просто валяю по выходным».
  «Я тоже. Я учился в колледже, играя на гитаре».
  «Да? Думаю, многие парни так и делали». Он потянул передний конец галстука вниз и посмотрел в потолок. Я чувствовал, что его интерес продолжает угасать.
  «Чем вы в основном занимаетесь, электроникой или акустикой?»
  «В последнее время я увлекаюсь электричеством». Улыбка. «И что это?
  Наладить контакт с субъектом? Надо отдать тебе должное. По крайней мере, ты не попал в обычную полицейско-прокурорскую тираду — обвиняя меня в том, что сделал Дорси, спрашивая меня, как я могу жить с собой, защищая подонков».
  «Это потому, что у меня нет с этим проблем», — сказал я. «Это хорошая система, и вы являетесь ее важной частью — и нет, я не опекаю вас».
  Он протянул руки. «Ух ты».
  Я улыбнулся.
  «На самом деле, это неплохая система», — сказал он. «Я готов поспорить, что если бы вы встретились с отцами-основателями, вы бы не подумали, что они были такими уж замечательными ребятами.
  Рабовладельцы, жирные коты, и они определенно не очень-то думали о женщинах и детях».
  Телефон зазвонил снова. Он принял вызов, грызя остатки лакрицы, говоря на адвокатском жаргоне, торговаясь за будущее какого-то подсудимого, ни разу не повысив голоса.
  Повесив трубку, он сказал: «Мы пытаемся заставить систему работать на благо людей, до которых отцам-основателям было наплевать».
  «Кто вас финансирует?»
  «Гранты, пожертвования — заинтересованы в пожертвовании?»
   «Я подумаю об этом».
  Он усмехнулся. «Конечно, так и будет. В любом случае мы справимся — плохие зарплаты, никаких счетов расходов. Вот почему большинство этих людей уйдут к следующему году — как только они начнут думать о собственном капитале и немецких машинах».
  "А вы?"
  Он рассмеялся. «Я? Я ветеран. Пять лет и процветаю. Потому что это чертовски гораздо более приятно, чем составлять завещания или защищать загрязнителей».
  Он стал серьезным и отвернулся от меня.
  «Конечно, это становится отвратительным», — сказал он, как будто отвечая на вопрос. «То, что сделал Дорси, было настолько отвратительным, насколько это вообще возможно». Глаза захлопали. «Господи, какая... это была трагедия. Как еще это можно выразить? Чертовски глупая трагедия.
  Я знаю, что не мог сделать ничего по-другому, но этого не должно было случиться — это просто отвратительно, но что можно сделать, когда общество продолжает опускаться до жестокого знаменателя? Дорси никогда не показывал мне никаких признаков насилия. Ничего. Я был серьезен, когда сказал, что он бы тебе понравился. Большую часть времени он был приятным — тихим, пассивным. Один из моих легких клиентов, на самом деле. Немного параноидальный, но это всегда было сдержанно, он никогда не становился агрессивным.
  «Какие у него были заблуждения?»
  «Как обычно. Голоса в голове говорят ему, что делать — перейти улицу шесть раз в один день, выпить томатного сока на следующий день — я точно не помню».
  «Голоса его разозлили?»
  «Они его раздражали, но нет, я бы не назвал это гневом. Он как будто принимал голоса как часть себя. Я часто это вижу у старожилов. Они к этому привыкли, с этим справляются. Ничего агрессивного или враждебного, это точно».
  «При условии, что он будет принимать лекарства».
  «Я предположила, что он принимает это, потому что он всегда был со мной в порядке».
  «Насколько хорошо вы его знали?»
  «Я бы не назвал это знанием. Я сделал для него некоторые базовые юридические вещи».
  «Когда вы впервые встретились с ним?»
   Он снова взглянул на воздуховоды. «Давайте посмотрим… это должно было быть где-то год назад».
  «Входишь?»
  «Нет, его направил суд».
  «В каком виде кражи вы его защищали?»
  Улыбка. «Копы тебе не сказали?»
  «Я не вмешиваюсь больше, чем нужно».
  «Умно. Кража — это преувеличение. Он стащил бутылку джина из винного магазина и пару палок вяленой говядины. Сделал это на виду у клерка и был пойман. Я уверен, что он даже не имел этого в виду. Клерок чуть не сломал руку, удерживая его».
  «Какую защиту вы планировали?»
  "Что вы думаете?"
  «Сделка о признании вины».
  "Что еще? У него не было никаких предыдущих записей, кроме мелких стукачей. Учитывая, насколько переполнены тюрьмы, это был бы верный шанс".
  Он сел и вставил в свои густые волосы м е н геры. Массируя кожу головы, он сказал: «Гриц».
  «Прошу прощения?»
  «Это имя. Гриц».
  «Как мамалыга?»
  «С буквой «з». Самое близкое, что я могу сказать о человеке, которого можно назвать другом Дорси».
  «Имя или фамилия?»
  «Не знаю. Он приезжал сюда пару раз с Дорси.
  Еще один бездомный. Единственная причина, по которой я знаю его имя, это то, что я заметил его ошивающимся там» — указывая на перегородку
  —“спросил Дорси, кто он такой, и Дорси ответил: “Гриц”. Первое, что я сказал, было то, что ты только что сделал: “Как в кукурузной крупе?” Это пролетело мимо ушей Дорси, и я попытался объяснить. Написал “grits”, сказал ему, что это такое, спросил, фамилия это или имя. Он сказал нет, это имя, и оно пишется с буквой “z”. Он написал его для меня.
  Очень медленно — он всегда говорил медленно. «ГРИТЦ». Как будто это было что-то глубокомысленное. Насколько я знаю, он это выдумал».
  «Он был склонен к такому поведению?»
  «Он был шизофреником — как вы думаете?»
   «Он когда-нибудь говорил вам о термине «плохая любовь»?»
  Он покачал головой. «Впервые я об этом услышал от полиции. Они спросили меня, почему Дорси так кричал — как будто я мог знать».
  Оттолкнувшись от стола, он откатился назад в кресле, затем сел. «И это все, что она написала».
  «Можете ли вы описать этого парня, Гритца?»
  Он подумал. «Это было некоторое время назад… примерно в том же возрасте, что и Дорси
  — хотя с уличными людьми вы не можете точно сказать. Ниже, чем Дорси, я думаю. — Он посмотрел на часы. — Мне нужно позвонить.
  Я встал и поблагодарил его за уделенное мне время.
  Он отмахнулся и снял трубку.
  «Есть ли у вас какие-либо идеи, где может находиться этот Гриц?» — спросил я, пока он набирал номер.
  "Неа."
  «Где проводил время Дорси?»
  «Где бы он ни был — и я не шучу. Когда было тепло, он любил ходить по пляжу — в Пасифик-Палисейдс-Парк, по всем пляжам PCH. Когда становилось прохладнее, мне пару раз удавалось отвести его в приют или SRO, но на самом деле он предпочитал спать на улице — много раз он ночевал в Маленькой Калькутте».
  «Где это?»
  «Эстакада над автострадой, Западный Лос-Анджелес»
  «Какая автострада?»
  «Сан-Диего, сразу за Сепульведой. Никогда не видел?»
  Я покачал головой.
  Он тоже покачал, улыбнулся и положил трубку. «Невидимый город… раньше там были такие маленькие лачуги, называвшиеся Komfy Kort…
  построенный бог знает когда, для мексиканских рабочих, которые подрабатывали на Сотелле».
  «Те, которые я помню», — сказал я.
  «Вы случайно не заметили, что их там больше нет? Город снес их несколько лет назад, и люди с улицы переехали на эту территорию. Сносить их было нечего , так что что городу оставалось делать, кроме как продолжать их выгонять? А с укоренившейся экономикой вуду это стало слишком дорого. Поэтому город позволил им остаться».
   «Маленькая Калькутта».
  «Да, это отличный маленький пригород. Вы похожи на парня из Вест-Сайда. Живете где-нибудь поблизости?»
  «Не так уж и далеко».
  «Зайдите и посмотрите, если у вас есть время. Посмотрите, кто ваши соседи».
   ГЛАВА
  13
  Я поехал на восток к путепроводу, который описал Кобург. Автострада образовала бетонный потолок над огороженной грязной стоянкой, дугообразный навес удивительной грации, поддерживаемый колоннами, которые бросили бы вызов Самсону. Тень, которую она отбрасывала, была прохладной и серой. Даже при закрытых окнах я мог слышать рев невидимых машин.
  Участок был пуст, а земля выглядела свежей. Никаких палаток или скатов, никаких признаков жилья.
  Я остановился на другой стороне улицы, перед складом самообслуживания размером с армейскую базу, и заглушил двигатель Seville.
  Маленькая Калькутта. Свежая грязь намекала на бульдозерную вечеринку. Может быть, город наконец-то очистил ее.
  Я поехал дальше, медленно, мимо бульвара Экспозишн. Западная сторона улицы была застроена жилыми домами, автострада скрывалась за плющевыми склонами. Еще несколько пустых мест выглядывали за обычной сеткой цепи. Пара перевернутых тележек заставили меня остановиться и вглядеться в тень.
  Ничего.
  Я проехал еще несколько кварталов, пока автострада не скрылась из виду. Затем я развернулся.
  Когда я снова приблизился к Экспозиции, я заметил что-то блестящее и огромное —
  гора из белого металла, какая-то фабрика или завод. Гигант
   канистры, двенадцатиперстные изгибы труб, пятиэтажные лестницы, клапаны, намекающие на чудовищное давление.
  Параллельно машиностроительному заводу шла почерневшая полоса железной дороги. По краям рельсов лежал пустынно-бледный стол из песка.
  Двадцать лет в Лос-Анджелесе, но я никогда раньше этого не замечал.
  Невидимый город.
  Я направился к путям, приблизившись достаточно близко, чтобы прочитать небольшую красно-синюю вывеску на одной из гигантских башен. АВАЛОНСКИЙ ГРАВИЙ
  И АСФАЛЬТ.
  Когда я снова приготовился развернуться, я заметил еще один огороженный участок на углу завода — более темный, почти почерневший от автострады, закрытый от вида с улицы зелено-серыми кустарниками. Сетчатый забор был скрыт секциями изогнутой, серой фанеры, дерево почти затмевалось иероглифами ярости.
  Подъехав к обочине, я заглушил двигатель и вышел. В воздухе пахло пылью и прокисшим молоком. Завод был неподвижен, как фреска.
  Единственным другим транспортным средством в поле зрения было сгоревшее шасси чего-то двухдверного, с продавленной крышей. Мой Seville был старым и нуждался в покраске, но здесь он выглядел как королевская карета.
  Я пересек пустую улицу к фанерному забору и посмотрел через незаблокированную часть ссылки. В темноте начали формироваться фигуры, материализуясь сквозь металлические ромбы, словно голограммы.
  Перевернутый стул, кровоточащий и пружинящий.
  Пустая катушка линейного монтёра сорвалась с проволоки и треснула посередине.
  Обертки от еды. Что-то зеленое и измятое, что когда-то могло быть спальным мешком. И всегда рев над головой, постоянный, как дыхание.
  Затем движение — что-то на земле, двигающееся, катящееся. Но оно было глубоко погружено в тень, и я не мог сказать, было ли это человеком или вообще реальным.
  Я оглядел забор вверх и вниз в поисках входа на участок, и мне пришлось пройти немало, пока я его не нашел: квадратный люк, прорезанный в решетке, удерживаемый на месте ржавой упаковочной проволокой.
  Освобождение проводов заняло некоторое время и повредило мои пальцы. Наконец, я согнул AP назад, присел и прошел через, снова привязав один провод
   с другой стороны. Пробираясь по мягкой земле, с ноздрями, полными запаха дерьма, я уворачивался от кусков бетона, пенопластовых контейнеров для еды, комков вещей, которые не выдерживали дальнейшего осмотра. Никаких бутылок или банок — вероятно, потому, что они были пригодны для переработки и сдачи в утиль. Давайте послушаем это за зеленую энергию.
  Но здесь нет ничего зеленого. Только черные, серые, коричневые. Идеальный камуфляж для скрытного мира.
  Мерзкий запах перебил даже смрад экскрементов. Услышав жужжание мух, я посмотрел вниз на кошачью тушу, которая была такой свежей, что личинки еще не успели обосноваться, и обошел ее стороной. Дальше, мимо старого одеяла, клочья газеты, настолько размокшие, что напоминали печатное тесто для хлеба... ни людей, которых я мог бы увидеть, ни движения.
  Откуда взялось это движение?
  Я добрался до того места, куда, как я думал, откатился предмет, к задней части крытой стоянки, всего в нескольких футах от внутреннего угла наклонной бетонной стены.
  Снова встав, я сосредоточился. Ждал. Почувствовал, как чешется спина.
  Увидел это снова.
  Движение. Волосы. Руки. Кто-то лежит, завернутый в простыню...
  Несколько простыней, мумия из потертого постельного белья. Дергающиеся движения внизу.
  Занятия любовью? Нет. В пеленках нет места для двоих.
  Я медленно пошёл к нему, стараясь подходить в лоб и не желая пугать.
  Мои ботинки пнули что-то твердое. Удар был неслышен из-за грохота, но фигура в простыне села.
  Молодая, смуглая латиноамериканка, с голыми плечами. Мягкие плечи, большой кратер от вакцины на одной руке.
  Она уставилась на меня, прижимая простыни к груди, ее длинные волосы выглядели растрепанными и липкими.
  Рот ее был открыт, лицо круглое и некрасивое, испуганное и опечаленное.
  И униженным.
  Простыня немного спустилась, и я увидел, что она голая. Что-то темное и настойчивое скользнуло к ее груди — маленькая головка.
  Младенец. Остальное скрыто грязной хлопчатобумажной тканью.
   Я отступил, улыбнулся и поднял руку в знак приветствия.
  Лицо молодой матери исказилось от страха.
  Ребенок продолжал сосать, и она положила одну руку на его крошечный череп.
  Возле ее ног стояла небольшая картонная коробка. Я спустился и заглянул внутрь. Одноразовые подгузники, новые и использованные. Еще пачки. Банка сгущенного молока и ржавый открывалка. Почти пустой пакет чипсов, пара резиновых сандалий и соска-пустышка.
  Женщина пыталась кормить своего ребенка, откатываясь от меня, распуская еще больше простыней и обнажая пятнистое бедро.
  Когда я начал отворачиваться, выражение ее глаз изменилось: сначала страх сменился узнаванием, а затем — другим видом страха.
  Я резко обернулся и оказался лицом к лицу с мужчиной.
  На самом деле, мальчик семнадцати или восемнадцати лет. Тоже латиноамериканец, маленький и некрепкий, с пушистыми усами и покатым подбородком, таким слабым, что он казался частью его тощей шеи. Глаза у него были раскосые и неистовые. Рот открыт; многие зубы отсутствуют. На нем была рваная клетчатая рубашка из канеля, растянутые брюки из двух частей и расшнурованные кроссовки. Лодыжки были черными от грязи.
  Его руки, сжимавшие железный прут, дрожали.
  Я отступил. Он помедлил, потом подошел ко мне.
  Высокий звук пронзил шум автострады.
  Женщина кричит.
  Мальчик вздрогнул и посмотрел на нее, а я подошел, схватил перекладину и вывернул ее из его рук. Инерция так легко отбросила его назад на землю, что я почувствовал себя хулиганом.
  Он остался там, глядя на меня снизу вверх, прикрывая лицо рукой, готовый к избиению.
  Женщина встала, выпрыгнула из простыней, голая, ребенок остался кричать на земле. Ее живот был отвислым и растянутым, ее груди обвисли, как у старухи, хотя ей не могло быть намного больше двадцати.
  Я бросил штангу как можно дальше и протянул обе руки, надеясь, что это будет жестом мира.
  Они оба посмотрели на меня. Теперь я почувствовал себя плохим родителем.
   Ребенок был в ярости, хватал воздух и брыкался. Я указал на него.
  Женщина бросилась и подняла его. Поняв, что она голая, она присела и опустила голову.
  Руки мальчика без подбородка все еще дрожали. Я попробовал еще раз улыбнуться, и его глаза опустились, опущенные отчаянием.
  Я достал кошелек, вынул десятку, подошел к женщине и протянул ей.
  Она не двинулась с места.
  Я положил купюру в картонную коробку. Вернулся к мальчику, вынул еще одну десятку и показал ему.
  Еще больше той же нерешительности, которую он проявил, прежде чем наброситься на меня с прутом. Затем он сделал шаг, закусив губу и покачиваясь, как канатоходец, и схватил деньги.
  Протянув еще одну купюру, я направился к месту, где проломил забор. Проверяя спину, пока я рысью бежал по грязи.
  Через несколько шагов мальчик пошёл за мной. Я ускорил шаг, и он попытался догнать меня, но не смог. Ходьба была для него усилием. Его рот был открыт, а конечности выглядели резиновыми. Мне было интересно, когда он в последний раз ел.
  Я добрался до АП, отвязал провод и вышел на тротуар. Он появился через несколько мгновений, протирая глаза.
  Свет резал мои зрачки. Казалось, он был в агонии.
  Он наконец перестал тереть. Я спросил: « Habla inglés ?»
  «Я из Тусона, мужик», — сказал он по-английски без акцента.
  Руки у него были ломкие, но дрожь и мелкие кости высмеивали его боевую стойку. Он начал кашлять, сухо и хрипло. Пытался отхаркнуть мокроту и не смог.
  «Я не хотел тебя напугать», — сказал я.
  Он смотрел на деньги. Я протянул руку, и он схватил купюру и засунул ее себе под пояс. Штаны были ему слишком велики и держались вместе с помощью красного пластикового ремня. Один из его кроссовок был заклеен целлофановой лентой. Когда его рука сжала купюру, я увидел, что мизинец на его левой руке отсутствует.
  «Дай мне еще», — сказал он.
   Я ничего не сказал.
  «Давай еще. Но она все равно тебя не трахнет».
  «Я не хочу, чтобы она это делала».
  Он пошевелился. Подумал. «Я не выиграю», ни то, ни другое».
  «Меня это тоже не интересует».
  Он нахмурился, сунул палец в рот и потер десны.
  Я быстро огляделся, никого не увидел и достал четвертый десяток.
  «Чего?» — сказал он, вырывая руку и пытаясь схватить ее.
  Держа его вне досягаемости, я спросил: «Это Маленькая Калькутта?»
  "Хм?"
  «То место, где мы только что были. Это Маленькая Калькутта?»
  "Может быть."
  "Может быть?"
  «Да», — он закашлялся еще сильнее и ударил себя по груди четырехпалой рукой.
  «Сколько там людей живет?»
  "Я не знаю."
  "Есть ли там сейчас еще кто-нибудь? Люди, которых я не видел?"
  Он обдумал свой ответ. Покачал головой.
  «А есть ли еще кто-нибудь?»
  "Иногда."
  «Где они сейчас?»
  «Около». Он посмотрел на деньги, провел языком по щеке и подошел ближе.
  «Она трахается с тобой — двадцать баксов».
  Я положил купюру в карман.
  «Эй!» — сказал он, как будто я жульничал в игре.
  «Я не хочу никого трахать», — сказал я. «Мне просто нужна информация. Ответь на мои вопросы, и тебе заплатят, ладно?»
  «Почему, чувак?»
  «Потому что я любопытный парень».
  «Полицейский?»
  "Нет."
  Он пошевелил плечами и потер десны еще немного. Когда он убрал руку, пальцы были в крови.
  «Это твой ребенок?» — спросил я.
   «Это то, что ты хочешь знать?»
  «Это так?»
  "Я не знаю."
  «Его должен осмотреть врач».
  "Я не знаю."
  «Она твоя женщина?»
  Он улыбнулся. «Иногда».
  "Как тебя зовут?"
  «Терминатор Три». Ярость. Бросает мне вызов, чтобы я поиздевался над ним.
  «Хорошо», — сказал я. «Там есть еще люди?»
  «Я же говорил тебе, мужик. Не сейчас, только ночью».
  «Они возвращаются ночью?»
  «Угу».
  «Каждую ночь?»
  Он посмотрел на меня, как на дурака. Медленно покачал головой. «Иногда по ночам — местами меняет, не знаю».
  «Оно перемещается с места на место?»
  "Ага."
  Палаточный городок как концепция. Какой-нибудь журналист Новой волны был бы в восторге.
  «А как насчет парня по имени Гриц?»
  "Хм?"
  «Гриц», — начал я описание, которое дал мне Кобург, и, к моему удивлению, он прервал меня: «Да».
  «Ты его знаешь?»
  «Я его видел».
  «Он там живет?»
  Рука вернулась в рот. Он покрутил, покрутил, вытащил зуб и ухмыльнулся. Корень был чернильно-черным от гниения. Он сплюнул кровь на тротуар и вытер рот рукавом.
  «Гриц здесь тусуется?»
  Он не слышал меня, смотрел на зуб, завороженный. Я повторил вопрос. Он продолжал смотреть, наконец, уронил зуб в карман.
  «Больше нет», — сказал он.
  «Когда вы видели его в последний раз?»
   «Не знаю».
  «Дни? Недели?»
  «Не знаю».
  Он протянул руку, чтобы коснуться рукава моей куртки. Пятнадцатилетний Харрис Твид. Манжеты начали пушиться.
  Я отступил назад.
  «Шерсть?» — сказал он.
  "Ага."
  Он облизнул губы.
  «Что ты знаешь о Грице?»
  «Ничего».
  «Но вы его точно знаете?»
  «Я его видел».
  «Когда вы видели его в последний раз?»
  Он закрыл глаза. Открыл их. «Неделя».
  «Определенно через неделю или, может быть, через неделю?»
  «Я думаю... Я не знаю, чувак».
  «Есть ли у вас идеи, где он сейчас?»
  «Чтобы разбогатеть».
  «Чтобы разбогатеть?»
  «Да, он так и сказал — он пил и тусил, понимаете. И пел — иногда он любил петь — и он пел о том, что, чувак, я скоро разбогатею. Куплю себе машину и лодку — что-то в этом роде».
  «Он говорил, как собирается разбогатеть?»
  «Нет». Намек на угрозу обострил его взгляд. Усталость стерла его.
  Он упал.
  «Он не сказал как?» — повторил я.
  «Нет, мужик. Он тусовался и пел — он был чокнутым. Вот и всё , мужик».
  «Гриц — это имя или фамилия?»
  « Не знаю , чувак». Он закашлялся, ударил себя в грудь, прохрипел: «Блядь».
  «Если бы я сказал вам обратиться к врачу, вы бы меня туда направили, не так ли?»
  Щербатая ухмылка. «Ты мне заплатишь, чтобы я пошёл?»
  «А что, если бы у вас была болезнь, которую вы могли бы передать ей или ребенку?»
  «Дай мне еще денег», — снова протягивает руку.
   «Ребенка нужно показать врачу».
  «Дай мне еще денег».
  «С кем общался Гриц?»
  "Никто."
  «Совсем никого?»
  «Не знаю, мужик. Дай мне еще денег».
  «А как насчет парня по имени Хьюитт?»
  "Хм?"
  «Парень по имени Дорси Хьюитт? Вы когда-нибудь видели Гритца с ним?»
  Я описал Хьюитта. Мальчик уставился на меня — не слишком равнодушно, как обычно, но достаточно, чтобы понять, что его невежество было реальным.
  «Хьюитт», — повторил я.
  «Не знаю этого чувака».
  «Как долго ты здесь тусуешься?»
  «Сто лет». Флегматичный смех.
  «Хьюитт убил женщину. Это было в новостях».
  «У меня нет кабельного».
  «Социальный работник по имени Ребекка Базиль из Центра психического здоровья Вестсайда?»
  «Да, я что-то слышал».
  "Что?"
  Ухмылка. «Музыка. В моей голове». Он постучал по одному уху и улыбнулся. «Это как рок и соул, чувак. Определённо крутая, неглупая».
  Я невольно вздохнул.
  Он просиял, вцепившись в мое разочарование, как стервятник в падаль. «Дай мне денег , мужик». Кхм. « Дай мне ».
  «Хочешь мне что-нибудь еще сказать?»
  "Ага."
  Топает одной ногой. Жду прямого человека.
  «Что?» — спросил я.
  «Ребенок мой». Улыбка. Его оставшиеся зубы были розовыми от свежей крови.
  «Поздравляю».
  «Есть сигарета?»
  «Я не курю».
  «Тогда дай мне денег. Я поспрашиваю тебя, мужик. Ты вернешься, и я расскажу тебе все, что спросил».
  Я пересчитал, что у меня в кошельке.
  Две двадцатки и три одинарных. Отдал ему все. И куртку тоже.
   ГЛАВА
  14
  Он пробрался обратно через забор и исчез. Я бродил вокруг, пока его шаги не затихли, затем вернулся к машине. Воздух похолодал — внезапные перемены стали правилом этой осени —
  а легкий ветерок с востока сдувал куски мусора с тротуара.
  Я заправил Seville на заправке на Олимпик и воспользовался платным телефоном, чтобы узнать номер ближайшего офиса Социальной службы. После того, как меня несколько раз поставили на удержание и перевели от одного бюрократа к другому, мне удалось связаться с руководителем и рассказать ей о младенце, живущем под автострадой.
  «С ребенком плохо обращались, сэр?»
  "Нет."
  «Ребенок выглядел истощенным?»
  «На самом деле, нет, но...»
  «Были ли на теле ребенка синяки, шрамы или другие признаки насилия?»
  «Ничего», — сказал я. «Мать ухаживала за ребенком, но они там живут в отвратительных условиях. А у мальчика, который может быть отцом ребенка, кашель, похожий на туберкулезный».
  « Ребенок кашлял?»
  "Еще нет."
   «Для расследования случаев туберкулеза вам придется обратиться в органы здравоохранения.
  Попросите позвать специалиста по инфекционным заболеваниям».
  «Ты ничего не можешь сделать?»
  «Похоже, нам нечего делать, сэр».
  «Как насчет того, чтобы укрыть ребенка?»
  «Им придется спросить, сэр».
  «А ребенок бы это сделал?»
  «Законные опекуны. Мы не просто ищем людей».
  Щелкните.
  Гудок был таким же громким, как автострада. Я чувствовал себя сумасшедшим. Как сертифицированные психопаты справлялись с этим?
  Я хотел позвонить Робину. Потом я понял, что не запомнил свой новый номер телефона, даже не знаю имени владельца дома. Я позвонил Майло. Он сидел за своим столом и назвал мне семь цифр, а затем сказал: «Прежде чем ты повесишь трубку, я только что закончил с файлом Майры Папрок. Она не была психотерапевтом. Агент по недвижимости, убитая на работе. Показывала дом, и кто-то порезал ее, ограбил, изнасиловал и написал на стене «плохая любовь» ее помадой».
  «О, Иисусе».
  «Да. На фотографиях помада выглядит как кровь».
  «Агент по недвижимости», — сказал я. «Иногда это вторая карьера.
  Может быть, она сначала работала каким-то терапевтом».
  «Если она это сделала, то не здесь, внизу, и ребята из Ван Найс, похоже, проделали довольно тщательную работу. Плюс Шиплер — жертва избиения — тоже не был психиатром, так что я не вижу здесь никакой очевидной связи с психическим здоровьем».
  «Что он сделал?»
  «Уборщик. Ночной сторож в старшей школе имени Джефферсона. Я еще не получил его досье, но я попросил клерка из Центрального отдела дать мне основные сведения».
  «Он тоже погиб на работе?»
  «Нет, в комфорте собственного дома».
  «Где он жил?»
  «Будлонг Авеню — Южный Лос-Анджелес»
  «Черный?»
  "Ага."
  «Что с ним случилось?»
   «Растерли в кашу, а дом разгромили».
  «Ограбление?»
  «Сомнительно. Его стереосистема, телевизор и некоторые драгоценности остались там».
  «Что же тогда? Кто-то что-то ищет?»
  «Или кто-то очень разозлился. Я хочу прочитать весь файл — мне его вызвали».
  «Агент по недвижимости и уборщик», — сказал я. «Это не имеет никакого смысла.
  Есть ли между ними какая-то связь?
  «Кроме надписи «плохая любовь» на стене, похоже, ничего нет.
  Ничего не совпадает. Ей было тридцать пять, ему шестьдесят один. Его убили рано утром — сразу после того, как он закончил работу в ночную смену
  — и она получила его в середине дня. Ее зарезали, его избили дубинкой. Были даже различия в том, как убийца написал «плохую любовь». Шиплер был сделан на патоке из его холодильника».
  «В обоих случаях убийца действовал предприимчиво — использовал что-то из имущества жертвы».
  «Оружие тоже», — сказал он. «Ее убили кухонным ножом из дома, который она показывала, Шиплер — запасной кочергой, которую идентифицировали как его. Так?»
  «Я не знаю, может быть, это указывает на какую-то силу...
  господство над жертвами — настраивание жертв против самих себя. Как использование моей ветки дерева на кои. Были ли какие-либо подтексты рабства или садомазохизма в обоих убийствах?
  «Бюстгальтер Папрок был обернут вокруг ее шеи, но коронер сказал, что это было сделано, когда она уже была мертва. Насколько я могу судить, никакого сексуального подтекста у Шиплер не было».
  «И все же, — сказал я, — сообщение было важным. Оно должно что-то значить для убийцы».
  «Я уверен, что это так», — сказал он без энтузиазма.
  «Шиплер жил один?»
  «Да, разведена».
  «А как насчет Папрока?»
  «Там тоже нет совпадений. Женат, двое детей».
  «Если из дома Шиплера ничего не пропало, — спросил я, — каков был предполагаемый мотив?»
   «Бандитское дело — в районе Шиплера было много активности, даже тогда. Сейчас гораздо больше. Как вы уже сказали, разгромленный дом может означать, что кто-то что-то ищет.
  Central gured dope. Понял, что Шиплер был вовлечён на каком-то уровне, а «плохая любовь» была каким-то лозунгом банды, о котором они ещё не слышали. Они проверили это с помощью CRASH detail, и они не слышали об этом, но всё время всплывает что-то новое».
  «Оказалось, что Шиплер был связан с бандами или употреблял наркотики?»
  «Насколько я могу судить, у него не было никаких записей, но множество мошенников проскальзывали сквозь щели. Если говорить о том, что не было никакого взлома, Southwest предположил, что это были панки, которые запаниковали и ушли, прежде чем смогли что-то захватить. Что соответствует подражателям банды — новичкам, отправляющимся на девственное приключение».
  «Что-то вроде посвящения?»
  «Да, они их начинают с молодых. Автоматы в подгузниках. Кстати, я поймал своих маленьких прогульщиков на ограблении Палмс...
  тринадцать и пятнадцать. Несомненно, их направят на какую-нибудь терапию. Хотите направление?
  "Нет, спасибо."
  «Циник».
  «Была ли в месте убийства Папрока деятельность банды?»
  «Немного, на периферии. В основном это крутые рабочие — северный конец Ван-Найса. Никто не делал предположения о банде в этом, но, возможно, если бы Ван-Найс поговорил с Юго-Западом, они бы это сделали.
  Никто из них не знал о другом случае и до сих пор не знает».
  «Собираешься им рассказать?» — спросил я.
  «Сначала я собираюсь внимательно прочитать le Шиплера, посмотреть, что я смогу из него вытащить. Затем, да, мне придется сказать им, сделать старую сетевую бла-бла-бла. Оба случая очень холодные — интересно посмотреть, какие ответы я получу. Надеюсь, все это не скатится в бесконечные воспоминания. Хотя, если „плохая любовь“ где-нибудь появится в le Стоумена , у нас будет межгосударственное бла-бла-бла».
  «Есть ли новости из Сиэтла?»
  «Очень кратко. Они отправляют записи — это, вероятно, займет около недели. Оба детектива по этому делу на пенсии и недоступны.
   Вероятный перевод: burnouts gone shing. Если в le всплывет что-то провокационное, я все равно их достану.
  «А как насчет записей ФБР о других убийствах на почве «плохой любви»?»
  «Еще нет. Эти шестеренки крутятся медленно».
  «Агент по недвижимости, уборщик и «плохая любовь», — сказал я. — Я все еще думаю, что это как-то связано с той конференцией. Или с самим де Бошем...
  Папрок и Шиплер могли быть его пациентами».
  «Так зачем же кому-то их убивать?»
  «Может быть, это другой пациент, который чем-то расстроен».
  «Тогда какая у вас связь?»
  «Я не знаю... Ничего не имеет смысла, черт возьми».
  «Ты чему-нибудь научился у Джиерса?»
  «Никто в центре не помнит, чтобы у Хьюитт были друзья. Но она направила меня к адвокату Хьюитт, и он дал мне имя и возможный адрес». Я описал свою встречу с людьми под автострадой.
  «Гриц», — сказал он. «Как в мамалыге».
  «С буквой «з». Это может быть имя, фамилия или просто прозвище».
  «Я это проверю».
  «Парень, с которым я говорил, сказал, что его не было около недели. Он также сказал, что Гриц говорил и пел о том, как разбогатеть».
  «Пение?»
  «Вот что он сказал».
  «Ох уж эти романтичные бродяги, слоняющиеся вокруг костра».
  «Может быть, у Грица была какая-то работа, а может, это чушь. Парень вполне мог меня разыграть. Если это и имело значение, он сказал, что поспрашивает, и мне стоит вернуться позже».
  «Разбогатеть», — сказал он. « Все говорят и поют об этом. Это место в Калькутте, может, и отстой, но это все еще Лос-Анджелес».
  «Верно», — сказал я. «Но разве не было бы интересно, если бы Гриц действительно ожидал получить деньги за что-то — например, за убийство моих кои и другие гадости».
  «Хитмэн на дерьме? Так кто же нанимает?»
  «Анонимный злодей — я знаю, это нелепая идея».
  «В этом нет ничего смешного, Алекс, но если бы кто-то хотел нанять ночного сторожа, выбрал бы он бездомного?
  псих?"
  «Правда... Может быть, Гриц был нанят для того, чтобы кричать на пленку...
  подражать Хьюитту, потому что он знал, как звучит Хьюитт».
  «Имитировать?» — сказал он. «Эти голосовые записи звучали для меня одинаково, Алекс. Хотя мы, возможно, никогда не сможем это проверить. Я разговаривал с парнем, который разбирает голос у шерифа, и крики бесполезны , с юридической точки зрения.
  Чтобы сделать соответствие, которое можно использовать в суде, вам нужно два образца, минимум двадцать слов в каждом и точно такие же фразы. Даже тогда это часто оспаривается и выбрасывается».
  «А как насчет недопустимого сравнения?»
  «Подбор криков — это все еще iy бизнес. Это слова, которые имеют уникальные характеристики. Я попросил шерифа выслушать его в любом случае. Он сказал, что у него накопилось много дел, но он попытается в конце концов до них добраться.… Зачем кому-то подражать Хьюитту?»
  «Я не знаю, но мне кажется, что эта запись — часть ритуала.
  Что-то церемониальное, имеющее значение только для убийцы».
  «А что насчет ребенка на пленке?»
  «Может быть, это бездомный ребенок — кто-то из Маленькой Калькутты или какого-то другого места. Жизнь там могла бы объяснить роботизированный голос — отчаяние. Тебе бы следовало это видеть, Майло. Зубы мальчика гнили, у него был туберкулезный кашель. Девочка была голая, завернутая в простыню, пыталась кормить ребенка. Если бы я предложил достаточно денег, я, вероятно, смог бы купить ребенка».
  «Я видел это», — тихо сказал он.
  «Я знаю, что ты это делаешь. Я тоже. Это повсюду. Но я уже давно не позволяю этому осознаваться».
  «Что ты собираешься делать, решать проблемы всех? У тебя своих полно, пока. Ты получаешь имена на автостраде?»
  «Не девчонка. Он называет себя Терминатором-Три».
  Он рассмеялся. «Там больше никого нет, кроме них и ребенка?»
  «Я никого не видел, и я сжигал десятидолларовые купюры».
  «Очень умно, Алекс».
  «Я был осторожен».
  "Ага."
   «Парень сказал, что ночью там полно народу. Я могу вернуться после наступления темноты и посмотреть, знает ли кто-нибудь еще Гритца».
  «Ты действительно настроен на то, чтобы тебе перерезали горло, не так ли?»
  «Если бы со мной был крутой полицейский, я бы был в безопасности, верно?»
  «Не рассчитывай на это.… Да, ладно, это, возможно, пустая трата времени, но так я чувствую себя как дома».
  
  Робин все еще работала в гараже, сгорбившись над своим верстаком, орудуя блестящими острыми предметами, похожими на зубочистки. Ее волосы были связаны, а очки застряли в локонах. Под ее комбинезоном ее футболка была стянута потом. Она сказала: «Привет, куколка», продолжая двигать руками. Собака была у ее ног, она стояла и лизала мою руку, пока я смотрел через плечо Робин.
  Маленький прямоугольник ушка был прижат к мягкой секции скамьи. Края были скошены, а углы инкрустированы кусочками слоновой кости и золотой проволоки. Она обвела раковину крошечными завитушками, вырезала некоторые из них и была в процессе вырезания еще одного.
  «Красиво», — сказал я. «Инкрустация на грифе?»
  «Угу. Спасибо», — она сдула пыль и почистила край медиатора ногтем.
  «Вы тоже лечите корневые каналы?»
  Она рассмеялась и сгорбилась еще ниже. Инструменты щелкнул, когда она вырезала кусочек ракушки. «На мой вкус, немного барокко, но это для биржевого маклера, который хочет повесить на стену экспонат».
  Она поработала еще немного, наконец отложила инструменты, вытерла лоб и пошевелила пальцами. «На один день хватит, меня сводит судорогой».
  «Все в порядке?» Я погладил ее по шее.
  «Мило и тихо. А как у вас?»
  "Неплохо."
  Я поцеловал ее. Ветер стал сильнее и суше, гоняя кипарисы и продувая холодный поток через открытый гараж. Робин отцепила абалона и положила его в карман. Ее руки покрылись мурашками. Я обнял их, и мы вдвоем направились к
   дом. К тому времени, как мы добрались до двери, ветер уже трепал деревья и поднимал пыль, заставляя бульдога моргать и фыркать.
  «Санта-Ана?» — спросила она.
  «Слишком холодно. Наверное, это конец чего-то арктического».
  «Брр», — сказала она, отпирая дверь. «Оставил куртку в машине?»
  Я покачал головой. Мы вошли внутрь.
  «Ты ведь носила один, да?» — сказала она, потирая руки. «Такой мешковатый коричневый твид».
  Взгляд художника.
  "Ага."
  «Ты его потерял?»
  «Не совсем».
  «Не совсем так?»
  «Я его отдал».
  Она рассмеялась. «Ты что?»
  «Ничего страшного. Он был изношен».
  «Кому ты его отдал?»
  Я рассказал ей о Маленькой Калькутте. Она слушала, уперев руки в бока, покачивая головой, и пошла на кухню мыть руки. Когда она вернулась, ее голова все еще двигалась из стороны в сторону.
  «Я знаю, я знаю», — сказал я. «Это был рефлекс кровожадности, но они действительно были жалкими — это была дешевая старая вещь, в любом случае».
  «Ты надел его, когда мы впервые вышли. Мне он никогда не нравился».
  «Вы этого не сделали?»
  «Нет. Слишком философский профессор».
  «Почему ты мне не сказал?»
  Она пожала плечами. «Это было не так уж важно».
  «Храп, дурной вкус в галантерее. Что еще вам не нравится, о чем вы мне не сообщили?»
  «Ничего. Теперь, когда ты сняла пальто, ты идеальна».
  Она погладила меня по волосам, подошла к французским дверям и посмотрела на горы. Они мерцали, местами оголенные, где листва была зачесана назад, как высушенные феном волосы. Вода в бассейне была неспокойной, поверхность песчаной от листьев и грязи.
   Робин распустила волосы. Я отступил назад и продолжал смотреть на нее.
  Идеальная женская скульптура, застывшая как скала среди бури.
  Она расстегнула одну лямку комбинезона, затем другую, позволив мешковатым джинсам сползти к ее ногам, и осталась в футболке и трусиках.
  Полуобернувшись, уперев руки в бока, она оглянулась на меня. «Как насчет того, чтобы дать мне что-нибудь, большой мальчик?» — сказала она голосом Мэй Уэст.
  Собака заворчала. Робин рассмеялся. «Тихо, ты! Ты сбиваешь меня с ритма».
  
  « Теперь я чувствую себя как дома», — сказала она, укутавшись в одеяло.
  «Хотя я предпочитаю наше маленькое любовное гнездышко, пусть даже и самое скромное. Так что ты узнал сегодня?»
  Мой второй итог дня. Я сделал это быстро, добавив то, что Майло рассказал мне об убийствах, и опустив грубую патологию. Даже продезинфицированное, это было плохо, и она затихла.
  Я потер ей поясницу, задержавшись рукой на бугорках и ямочках. Ее тело расслабилось, но лишь на мгновение.
  «Ты уверен, что никогда не слышал об этих двух других людях?» — спросила она, останавливая мою руку.
  «Я уверен. И, похоже, между ними нет никакой связи . Женщина была белым агентом по недвижимости, мужчина — черным уборщиком. Он был на двадцать шесть лет старше, они жили на противоположных концах города, были убиты разными способами. Ничего общего, кроме «плохой любви». Может, они были пациентами де Боша».
  «Они не могли быть вашими старыми пациентами ?»
  «Ни в коем случае», — сказал я. «Я просмотрел все свои дела. Честно говоря, я не вижу, чтобы пациент был слишком правдоподобен, и точка. Если у кого-то проблемы с де Бошем, зачем преследовать людей, которых он лечил?»
  «А как насчет групповой терапии, Алекс? В группах может быть несладко, не так ли? Люди набрасываются друг на друга? Может, кого-то сильно обидели, и он этого так и не забыл».
  «Думаю, это возможно», — сказал я, садясь. «Хороший терапевт всегда старается держать под контролем эмоциональный климат группы, но вещи
   может выйти из-под контроля. А иногда нет способа узнать, чувствует ли кто-то себя жертвой. Однажды в больнице мне пришлось успокаивать отца ребенка с опухолью кости, который принес в палату заряженный пистолет. Когда я наконец заставил его раскрыться, выяснилось, что он кипел уже несколько недель. Но не было никакого предупреждения...
  До этого он был очень покладистым парнем».
  «Вот и все», — сказала она. «Так что, возможно, какой-то пациент де Боша сидел там и принимал это и никому не говорил. Наконец, спустя годы, он решил отомстить».
  «Но какая терапевтическая группа могла бы объединить агента по недвижимости из долины и чернокожего уборщика?»
  «Я не знаю, может, это не они были пациентами, может, это их дети были. Группа родителей для проблемных детей — де Бош был по сути детским терапевтом, не так ли?»
  Я кивнул, пытаясь представить это. «Шиплер была намного старше Папрока — полагаю, она могла бы быть молодой матерью, а он — старым отцом».
  Мы услышали царапанье и стук в дверь. Я встал и открыл ее, и собака вбежала внутрь. Она направилась прямо к стороне кровати Робин, встала на задние лапы, положила передние на матрас и начала фыркать. Она подняла его, и он наградил ее похотливыми облизываниями.
  «Успокойся», — сказала она. «Ой-ой, смотри, он начинает волноваться».
  «Пока без яичек. Видишь, какой эффект ты оказываешь на мужчин?»
  «Ну конечно». Она захлопала ресницами, повернулась к собаке и, наконец, заставила ее лежать спокойно, разминая складки плоти вокруг ее челюстей. Он провалился в сон с легкостью, которой я позавидовал.
  Но когда я наклонился, чтобы поцеловать ее, он открыл глаза, фыркнул и расположился между нами, свернувшись клубочком поверх одеяла и облизывая лапы.
  Я сказал: «Может быть, Майло сможет раздобыть истории болезни Папрока и Шиплера, посмотреть, есть ли в них имя де Боша или исправительной школы. Иногда люди скрывают психиатрическое лечение, но с учетом стоимости, более вероятно, что есть какая-то страховая запись.
  Я спрошу его, когда увижу его сегодня вечером.
  «Что сегодня вечером?»
   «Мы планировали вернуться на автостраду, попытаться поговорить с большим количеством бездомных, чтобы разобраться в этом персонаже, Гритце».
  «Безопасно ли туда возвращаться?»
  «Со мной будет Майло. Продуктивно это или нет, пока неизвестно».
  «Ладно», — сказала она с беспокойством. «Если вы хотите, чтобы это было продуктивно, почему бы вам не остановиться на рынке и не купить этим людям еды?»
  «Хорошая идея. У тебя их сегодня полно, да?»
  «Мотивация», — сказала она. Она стала серьезной, подняла руки и взяла мое лицо в обе руки. «Я хочу, чтобы это закончилось. Пожалуйста, берегите себя».
  «Обещаю». Нам удалось сохранить замысловатые объятия, несмотря на собаку.
  Я уснул, вдыхая запах духов и сухого корма. Когда я проснулся, мой желудок был кислым, а ноги болели. Вдохнув и выдохнув воздух, я сел и прочистил глаза.
  «Что это?» — пробормотала Робин, повернувшись ко мне спиной.
  «Просто думаю».
  «О чем?» Она перевернулась и посмотрела на меня.
  «Кто-то в терапевтической группе получил травму и все эти годы держал это в себе».
  Она коснулась моего лица.
  «Какое, черт возьми, мне до этого дело?» — сказал я. «Я просто имя на чертовой брошюре, или я причинил кому-то боль, даже не подозревая об этом?»
   ГЛАВА
  15
  Я услышал нездоровый звук двигателя из дома. «Фиат» Майло превратился на мониторе в приземистую игрушку.
  Я вышел на улицу. Ветер стих. Машина выпустила шлейф дыма, затем задергалась. Казалось, она не переживет этот вечер.
  «Думал, что это будет сливаться с тем местом, куда мы направляемся», — сказал он, выходя. Он нес большой белый пластиковый пакет и был одет в рабочую одежду. Пакет пах чесноком и мясом.
  «Еще еды?» — спросил я.
  «Сэндвичи — итальянские. Просто считайте меня своим официальным представителем полиции Лос-Анджелеса.
  курьер».
  Робин вернулся в гараж, работая под воронкой флуоресценции. Собака тоже была там, и она напала на нас, направляясь прямо к сумке.
  Майло поднял его так, что он не мог дотянуться. «Сядь. Оставайся — а еще лучше, уходи».
  Собака фыркнула, повернулась к нам спиной и опустилась на задние лапы.
  Майло сказал: «Ну, один из трех — это неплохо». Он помахал Робину.
  Она подняла руку и положила инструменты.
  «Она выглядит как дома», — сказал он. «А как насчет тебя, Ник Дэнджер?»
   «Я в порядке. Есть что-нибудь о Гритце в записях?»
  Прежде чем он успел ответить, подошла Робин.
  «Он принес нам ужин», — сказал я.
  «Какой принц». Она поцеловала его в щеку. «Ты сейчас голоден?»
  «Не совсем», — сказал он, потрогав живот и опустив взгляд на землю. «Съел немного закуски, пока ждал».
  «Молодец, — сказала она. — Растешь, мальчик».
  «Растем неправильно».
  «Ты в порядке, Майло. У тебя есть присутствие духа». Она похлопала его по плечу.
  По тому, как ее пальцы двигались, я понял, что она жаждет вернуться на свою скамейку. Мне тоже было не по себе, когда я думал о людях на автостраде.
  Собака продолжала дуться.
  «А как насчет тебя, милый?» — сказала она мне. Собака подошла, думая — или притворяясь — что это предназначалось ему.
  «Я могу подождать».
  «Я тоже. Так что давайте я положу это в холодильник, а когда вы вернетесь, мы поедим».
  «Звучит хорошо». Майло отдал ей пакет. Собака попыталась его лизнуть, и она сказала: «Расслабься, у меня есть для тебя Milk-Bone».
  Над руиной небо было черным и пустым. Огни домов по ту сторону каньона, казалось, были на другом континенте.
  «С тобой все будет в порядке?» — спросил я.
  «Я буду в порядке. Иди». Она быстро поцеловала меня и слегка подтолкнула.
  Мы с Майло направились к Фиату. Собака смотрела, как мы уезжаем.
  
  Звук захлопнувшихся ворот заставил меня почувствовать себя лучше, оставляя ее там. Майло подъехал к Бенедикту, переключился на первую передачу, затем на повышенную, выжимая из маленькой машины как можно больше скорости.
  Грубо переключая передачи, большие руки почти покрывают верхнюю часть рулевого колеса. Когда мы направились на юг, я спросил: «Что-нибудь о Gritz?»
  «Одна из возможных цитат — слава богу, это необычное имя. Лайл Эдвард, мужчина, белый, тридцать четыре года, пять шесть, один тридцать, я забыл цвет его глаз».
  «Кобург сказал, что он ниже Хьюитта».
   Он кивнул. «Куча пьяных и хулиганских действий, когда нас это еще волновало, хранение наркотиков, пара арестов за кражи в магазинах, ничего серьезного».
  «Когда он приехал в Лос-Анджелес?»
  «Первый арест был четырнадцать лет назад. Компьютер не выдает ему никакого адреса, ни офицера по условно-досрочному освобождению. Он получил условный срок за некоторые свои проступки, жил в окружной тюрьме за другие и полностью выплатил свой долг».
  «Есть ли упоминания о психическом заболевании?»
  «Их бы не было, если бы он не был классифицирован как психически больной сексуальный преступник или не совершил бы какое-либо другое жестокое психическое преступление».
  «Я позвоню Джину Джерсу в понедельник, попробую выяснить, лечился ли он когда-либо в этом центре».
  «Тем временем мы можем поговорить с орамперами, если это имеет значение.
  Пока что он всего лишь имя».
  «Робин предложил нам принести им еду. Увеличить взаимопонимание».
  Он пожал плечами. «Почему бы и нет. На Олимпик есть минимаркет».
  Мы проехали еще немного. Он нахмурился и потер лицо рукой.
  «Что-то не так?» — спросил я.
  «Нет… как обычно. Справедливость снова изнасиловали — мои прогульщики, негодяи. Старушка умерла сегодня днем».
  «Извините. Это делает это убийством?»
  Он нажал на педаль газа. «Это делает ее дерьмовой. У нее были сильно забиты артерии и большая опухоль, растущая в толстой кишке. Вскрытие показало, что это был всего лишь вопрос времени. Это, ее возраст и тот факт, что дети на самом деле никогда не трогали ее, означает, что офис окружного прокурора не хочет беспокоиться о том, чтобы доказать, что это была неестественная смерть. После того, как они госпитализировали ее, она так и не оправилась настолько, чтобы получить даже декларацию о смерти, а без ее показаний против этих маленьких ублюдков нет особых оснований даже за ограбление. Так что они, вероятно, получат строгую лекцию и уйдут. Хочешь поспорить, что к тому времени, как они начнут бриться, кто-то еще умрет?»
   Он добрался до Сансет и влился в плавный, быстрый траффик, идущий на запад от Беверли-Хиллз. Среди тевтонских танков и спортивных сигарилл Fiat выглядел ошибкой. Перед нами врезался Mercedes, и Майло злобно выругался.
  Я сказал: «Вы могли бы выписать ему штраф».
  «Не искушай меня».
  Милю спустя я сказал: «Робин придумал возможную связь между Папроком и Шиплером. Оба могли посещать групповую терапию у де Боша. Лечение для себя или в какой-то родительской группе, где обсуждались проблемы детей. Убийца также мог быть в этой группе, с ним обращались грубо — или он думал, что обращались грубо — и он затаил обиду».
  «Групповая терапия…»
  «Какая-то общая проблема — что еще могло привлечь двух людей с таким разным прошлым к de Bosch?»
  «Интересно… но если это была родительская группа, то де Бош ею не руководил. Он умер в восемьдесят, а детям Папрока сейчас шесть и семь лет. Так что их не было в живых, когда он был. На самом деле, когда умерла Майра, они были еще младенцами. Так какие же проблемы у них могли быть?»
  «Может быть, это была программа по воспитанию детей. Или какая-то группа поддержки для людей с хроническими заболеваниями. А вы уверены, что Папрок был женат только один раз?»
  «По ее словам, она была такой».
  «Ладно», — сказал я. «Так что, возможно, Катарина была терапевтом. Или кто-то другой в школе — может быть, убийца верит в коллективную вину. Или это могла быть группа лечения для взрослых . Детские терапевты не всегда ограничиваются детьми».
  «Хорошо. Но теперь мы возвращаемся к тому же старому вопросу: какая у вас связь?»
  «Должно быть, конференция. Убийца стал серьезно параноидальным...
  позволил своей ярости выйти из-под контроля. Для него любой, кто связан с де Бошем, виновен, и кто может лучше всего начать, чем кучка терапевтов, публично отдающих дань уважения старику? Может быть, наезд Стоумена был не случайностью».
   «Что? Массовое убийство высшей лиги? Убийца охотится на пациентов и терапевтов?»
  «Я не знаю, я просто пытаюсь понять».
  Он услышал разочарование в моем голосе. «Все в порядке, продолжай цепляться.
  Налогоплательщикам это не стоит ни цента. Насколько я знаю, мы имеем дело с чем-то настолько безумным, что это никогда не будет иметь смысла».
  Мы ехали некоторое время. Потом он сказал: «Клиника Де Боша была частной, дорогой. Как мог уборщик вроде Шиплера позволить себе лечиться там?»
  «Иногда частные клиники лечат несколько тяжелых случаев. Или, может быть, у Шиплер была хорошая медицинская страховка через школьную систему. А как насчет Папрок? У нее были деньги?»
  «Ничего особенного, насколько я могу судить. Муж работал продавцом автомобилей».
  «Можете ли вы получить их страховые записи?»
  «Если они у них были и не были уничтожены».
  Я подумал о двух детях начальной школы, оставшихся без матери, и спросил: «Сколько точно лет было детям Папрок на момент ее убийства?»
  «Точно не помню — немного».
  «Кто их воспитал?»
  «Я предполагаю, что это муж».
  «Он все еще в городе?»
  «Этого я тоже пока не знаю».
  «Если да, то, возможно, он захочет поговорить о ней, рассказать нам, была ли она когда-либо пациенткой терапии в клинике де Боша».
  Он указал пальцем на заднее сиденье. «Вот оно, левое».
  Проверьте адрес».
  Я повернулся к затемненному сиденью и увидел коробку с едой.
  «Прямо сверху», — сказал он. «Коричневый».
  Цвета были неразличимы в темноте, но я протянул руку, пошарил вокруг и нащупал папку. Открыв ее, я прищурился.
  «В бардачке есть фонарик».
  Я попытался открыть отделение, но оно застряло. Майло наклонился и захлопнул его кулаком. Дверь откинулась, и бумаги соскользнули на пол. Я засунул их обратно и, наконец, нашел свет. Его тонкий луч упал на страницу фотографий с места преступления, скрепленных степлером
  правая страница. Много розового и красного. Надпись на стене: крупный план «плохой любви» большими красными печатными буквами, которые соответствовали крови на полу… аккуратные буквы… кровавая штука внизу.
  Я перевернул страницу. Имя вдовца Майры Папрок было где-то в середине данных о приеме.
  «Ральф Мартин Папрок», — сказал я. «Valley Vista Cadillac. Домашний адрес — в Северном Голливуде».
  «Я проверю это через DMV, посмотрю, здесь ли он еще».
  Я сказал: «Мне нужно продолжать искать других участников конференции, чтобы предупредить их».
  «Конечно, но если вы не можете сказать им, кто и почему, что тогда остается? «Уважаемый господин или госпожа, сообщаю вам, что вас может избить дубинкой, ударить ножом или сбить неизвестный, одержимый местью псих?»
  «Может быть, кто-то из них сможет сказать мне, кто и почему. И я знаю, что мне бы хотелось, чтобы меня предупредили. Проблема в том, чтобы их найти. Никто из них не работает и не живет там, где они были во время конференции. А женщина, которая, как я думал, могла быть женой Розенблатта, не ответила ни на один из моих звонков».
  Снова наступила тишина.
  «Вы задаетесь вопросом, — сказал он, — а не посещали ли их тоже?»
  «Это пришло мне в голову. Катарина не была указана в справочнике APA пять лет. Она могла бы просто перестать платить взносы, но не похоже, чтобы она просто бросила психологию и закрыла школу. Она была амбициозна, очень увлечена продолжением дела отца».
  «Ну», — сказал он, — «должно быть, достаточно просто проверить налоговые ведомости и записи социального обеспечения по всем из них, выяснить, кто дышит, а кто нет».
  Он дошел до Хилгарда и повернул налево, проезжая мимо кампуса университета, где я столько лет занимался академической учебой.
  «Столько людей ушло», — сказал я. «Теперь девочки Уоллес. Как будто все сворачивают свои палатки и убегают».
  «Эй, — сказал он, — может быть, они знают что-то, чего не знаем мы».
  
   В торговом центре на пересечении Олимпик и Вествуд было темно, за исключением яркого белого света от мини-маркета. В магазине было тихо, за прилавком стоял пакистанец в тюрбане, потягивающий Gatorade.
  Мы запаслись переоцененным хлебом, консервированным супом, мясным ассорти, хлопьями и молоком. Пакистанец с неприязнью посмотрел на нас, подсчитывая общую сумму. На нем была фирменная футболка с повторяющимся названием материнской компании магазина в зеленом цвете. Приколотая к нагрудному карману бирка с именем была пуста.
  Майло потянулся за своим кошельком. Я первым достал свой и протянул клерку наличные. Он продолжал выглядеть недовольным.
  «Что случилось?» — спросил Майло. «Слишком много холестерина в нашем рационе?»
  Клерк поджал губы и взглянул на видеокамеру над дверью. Циклопический глаз машины медленно обшаривал магазин. Экран внизу заполнился молочно-серыми изображениями.
  Мы проследили за его взглядом до молочного прилавка. Перед ним стоял неопрятный мужчина, не двигаясь, уставившись на коробки Half-and-Half. Я не заметил его, когда ходил по магазинам, и задавался вопросом, откуда он взялся.
  Майло долго смотрел на него, затем снова повернулся к клерку.
  «Да, работа в полиции тяжелая, — сказал он громким голосом. — Приходится глотать эти калории, чтобы поймать плохих парней».
  Он рассмеялся еще громче. Это прозвучало почти безумно.
  Мужчина у молочного прилавка дернулся и полуобернулся. Он секунду смотрел на нас, а затем вернулся к изучению сливок.
  Он был тощим и волосатым, одетым в почерневшую от грязи армейскую куртку, джинсы и пляжные сандалии. Его руки тряслись, а один затуманенный глаз, должно быть, был слепым.
  Еще один член большой семьи Дорси Хьюитта.
  Он хлопнул себя по затылку рукой, снова повернулся, пытаясь выдержать взгляд Майло.
  Майло отдал честь. «Вечер, приятель».
  Мужчина не двигался ни секунды. Затем он засунул руки в карманы и вышел из магазина, шлепая сандалиями по виниловому полу.
  Клерк проводил его взглядом. Кассовый аппарат издал компьютерный рыг и выдал чек. Клерк оторвал ленту и бросил ее в один из полудюжины сумок, которые мы наполнили.
  «Есть ли у вас коробка для всего этого?» — спросил Майло.
  «Нет, сэр», — сказал клерк.
  «А что сзади?»
  Пожимаю плечами.
  Мы вынесли еду. Худой мужчина был в дальнем конце парковки, пинал асфальт и ходил от магазина к магазину, уставившись на черное стекло.
  «Эй», — крикнул Майло. Никакого ответа. Он повторил это, вытащил из одного из мешков пакет с различными хлопьями и помахал им над головой.
  Мужчина выпрямился, посмотрел в нашу сторону, но не приблизился.
  Майло отошел от него на десять футов и тайком взял хлопья.
  Мужчина вытянул руки, промахнулся, опустился на колени и поднял его. Майло направлялся обратно к машине и не видел выражения лица мужчины. Смятение, недоверие, затем искра благодарности, которая вспыхнула прямо перед зажиганием.
  Изможденный человек заковылял в темноту, разрывая пальцами пластиковую упаковку и рассыпая хлопья на тротуар.
  Майло сказал: «Давайте убираться отсюда к черту». Мы сели в «Фиат», и он поехал к задней части торгового центра, где стояли три мусорных контейнера. Несколько пустых коробок были сложены небрежно у мусорных баков, большинство из них были порваны до непригодности. Мы наконец нашли пару, которые выглядели и пахли относительно чистыми, положили в них пакеты и спрятали еду в задней части машины, рядом с делом об убийстве Майры Папрок.
  
  Кусочек луны едва проглядывал за облачной пеленой, а небо выглядело грязным. Автострада была пятном, покрытым светом и шумом. После того, как мы обогнули Экспозицию, Маленькая Калькутта продолжала ускользать от нас — темнота и фанерный барьер полностью скрывали участок. Но то место на тротуаре, где я разговаривал с Терминатором-третьим, было как раз в пределах света хворого уличного фонаря, и я смог указать его Майло.
  Мы вышли и обнаружили щели в фанере. Сквозь них дрожали синие языки — тонкие, газообразные спиртовые языки пламени.
  «Стерно», — сказал я.
   Майло сказал: «Бережливые гурманы».
  Я отвел его к тому месту вдоль забора, где я несколько часов назад открутил самодельный люк. С тех пор были добавлены дополнительные провода, ржавые и грубые, скрученные слишком туго, чтобы распутывать их вручную.
  Майло достал из кармана брюк швейцарский армейский нож и вытащил крошечный инструмент, похожий на плоскогубцы. Скручивая и отрезая, ему удалось освободить люк.
  Мы вернулись к машине, достали коробки с продуктами и прошли внутрь. Синие огни начали гаснуть, как будто мы принесли с собой сильный ветер.
  Майло снова полез в штаны и вытащил оттуда фонарик, которым я пользовался в машине. Я положил его обратно в бардачок и не видел, как он его положил в карман.
  Он достал что-то из одного из пакетов с продуктами и посветил на это фонариком. Ломтики колбасы, завернутые в пластик.
  Он поднял его и крикнул: «Еда!»
  Едва слышно на шоссе. Пожары продолжали гаснуть.
  Направив луч более прямо на болонью, он помахал мясом взад и вперед. Пакет и рука, которая его держала, казались подвешенными в воздухе, особый эффект.
  Когда в течение нескольких секунд ничего не происходило, он положил мясо на землю, следя за тем, чтобы фонарик был направлен на него, затем достал из сумки еще продуктов и разложил их на земле. Двигаясь назад, к люку, он создал змеиную дорожку из еды, которая вела к тротуару.
  «Проклятые Гензель и Гретель», — пробормотал он и выскользнул обратно.
  Я пошёл за ним. Он стоял у «Фиата», высыпал один мешок, скомкал его и перебрасывал из руки в руку.
  Пока мы стояли там и ждали, над головой проносились машины, а бетон гудел. Майло зажег плохую панателу и выпустил недолговечные кольца дыма.
  Через несколько минут он погасил сигару и зажал ее между пальцами. Вернувшись к люку, он просунул голову, не двигался секунду, а затем поманил меня за собой.
  Мы остановились всего в нескольких футах от люка, и он направил фонарик вверх, высветив движение примерно в пятнадцати футах наверху.
  Неистовая, хаотичная, суетливая борьба.
  Прищурившись, мне удалось различить человеческие очертания. Они стояли на коленях, подбирали и хватали, как это делал человек в мини-маркете.
  Через несколько секунд они исчезли, а еда исчезла. Майло сложил руки рупором вокруг рта и крикнул через шоссе:
  «Намного больше, ребята».
  Ничего.
  Он выключил свет, и мы снова отступили на другую сторону забора.
  Казалось, это была игра — бесполезная игра. Но он выглядел непринужденным.
  Он начал опустошать еще один пакет, кладя еду на освещенный уличный участок тротуара, чуть дальше люка. Затем он вернулся к машине, сел на заднюю палубу, заставив пружины застонать, и снова зажег сигару.
  Приманивание и отлов — наслаждение охотой.
  Прошло еще немного времени. Глаза Майло то бросались на забор, то отходили от него. Выражение его лица не менялось, сигара наклонилась, когда он ее укусил.
  Затем он остался на заборе.
  Большая темная рука тянулась, пытаясь схватить буханку белого хлеба.
  Майло подошел и отбросил пакет ногой, и рука отдернулась.
  «Извините», — сказал Майло. «Нет зерна без боли».
  Он достал свой значок и сунул его в люк.
  «Просто поговорите, и все», — сказал он.
  Ничего.
  Вздохнув, он поднял хлеб и бросил его в люк.
  Взяв банку с супом, он покачал ее.
  «Сделай так, чтобы еда была сбалансированной, приятель».
  Через мгновение в проеме показалась пара расшнурованных кроссовок. Над ними — потертые манжеты засаленных на вид клетчатых брюк и нижний шов армейского одеяла.
   Голова над тканью оставалась невидимой, скрытой тьмой.
  Майло держал банку супа между большим и указательным пальцами. New Orleans Gourmet Gumbo.
  «Там, откуда это пришло, их было гораздо больше», — сказал он. «Просто за то, что ответил на несколько вопросов, никаких проблем».
  Одна клетчатая штанина высунулась вперед через отверстие. Кроссовка ударилась о тротуар, затем другая.
  На свет уличного фонаря вышел мужчина, морщась.
  Он завернулся в одеяло до колен, покрывая голову, словно монашескую рясу, и скрывая большую часть лица.
  То, что было видно из кожи, было черным и зернистым. Мужчина сделал неловкий шаг, словно проверяя целостность тротуара, и одеяло немного спустилось. Его череп был большим и наполовину лысым, над длинным, костлявым лицом, которое выглядело вдавленным. Его борода была курчавой серой сыпью, его кожа потрескалась и запеклась. Пятьдесят или шестьдесят или семьдесят. Разбитый нос, так что он почти слился с его раздавленными щеками, растекаясь, как расплавленная смола. Его глаза щурились и слезились и не переставали двигаться.
  Он держал в руке белый хлеб и смотрел на суп.
  Майло попытался ему это передать.
  Мужчина колебался, двигая челюстями. Его глаза теперь были спокойнее.
  «Знаешь, что такое дареный конь?» — спросил Майло.
  Мужчина сглотнул. Натянув на себя одеяло, он сжал хлеб так сильно, что буханка превратилась в восьмерку.
  Я подошел к нему и сказал: «Мы просто хотим поговорить, вот и все».
  Он посмотрел мне в глаза. Его глаза были желтушными и забитыми кровеносными сосудами, но что-то просвечивало сквозь них — может быть, интеллект, может быть, просто подозрение. От него пахло рвотой, алкогольной отрыжкой и мятными леденцами, а его губы были такими же свободными, как у масти. Я изо всех сил старался отстоять свою позицию.
  Майло подошел ко мне сзади и прикрыл часть зловония сигарным дымом. Он поставил суп на грудь мужчины. Мужчина посмотрел на него и наконец взял, но продолжал смотреть на меня.
  «Вы не полиция». Его голос был на удивление ясен. «Вы определенно не полиция».
  «Правда», — сказал я. «Но он есть».
  Мужчина взглянул на Майло и улыбнулся. Потирая часть одеяла, прикрывавшую живот, он засунул под него обе руки, пряча хлеб и суп.
  «Несколько вопросов, друг», — сказал Майло. «Простые вещи».
  «В жизни нет ничего простого», — сказал мужчина.
  Майло указал большим пальцем на сумки на тротуаре. «Философ.
  Там достаточно еды, чтобы накормить тебя и твоих друзей — устройте себе приятную маленькую вечеринку».
  Мужчина покачал головой. «Это может быть яд».
  «Какого черта это должен быть яд?»
  Улыбнись. «Почему бы и нет? Яд мира. Некоторое время назад кто-то подарил кому-то подарок, и он оказался полон яда, и кто-то умер».
  «Где это произошло?»
  "Марс."
  "Серьезно."
  "Венера."
  «Ладно», — сказал Майло, выпуская дым. «Как хочешь, мы зададим свои вопросы в другом месте».
  Мужчина облизнул губы. «Продолжайте. У меня вирус, мне все равно».
  «Вирус, да?» — сказал Майло.
  «Не веришь мне, можешь меня поцеловать».
  Мужчина облизнул язык. Одеяло упало ему на плечи.
  Под ним была засаленная футболка Bush-Quayle. Шея и плечи были истощены.
  «Я пас», — сказал Майло.
  Мужчина рассмеялся. «Спорим, ты это сделаешь — что теперь? Ты собираешься выбить это из меня?»
  «Что из тебя выбить?»
  «Что хочешь. У тебя есть власть».
  «Нет», — сказал Майло. «Это новое LAPD. Мы — ребята, восприимчивые к нью-эйджу».
  Мужчина рассмеялся. Его дыхание было горячим и рвотным. «Медвежье дерьмо.
  Вы всегда будете дикарями — иначе не поддержите порядок».
  Майло сказал: «Хорошего дня» и начал поворачиваться.
  «Что ты вообще хочешь знать?»
   «Что-нибудь о гражданине по имени Лайл Эдвард Гриц», — сказал Майло.
  «Ты его знаешь?»
  «Как брат».
  «Вот так?»
  «Да», — сказал мужчина. «К сожалению, в наши дни, когда семьи разваливаются и все такое, это означает, что все совсем плохо».
  Майло посмотрел на люк. «Он сейчас там?»
  "Неа."
  «Видели его недавно?»
  "Неа."
  «Но он здесь тусовался».
  "Время от времени."
  «Когда это было в последний раз?»
  Мужчина проигнорировал вопрос и снова начал на меня смотреть.
  «Ты кто ? » — сказал он. «Какой-то журналист, едущий рядом?»
  «Он врач», — сказал Майло.
  «О, да?» Улыбка. «Есть пенициллин? Здесь внизу все становится довольно заразным. Амоксициллин, эритромицин, тетрациклин...
  что-нибудь, чтобы уничтожить эти маленькие кокки?»
  Я сказал: «Я психолог».
  «Ох», — сказал мужчина, словно раненый. Он закрыл глаза и покачал головой. Когда он их открыл, они были сухими и сосредоточенными. «Тогда ты для меня ни черта не стоишь — простите за мою лингвистику».
  «Гриц», — сказал Майло. «Можете ли вы мне что-нибудь рассказать о нем?»
  Мужчина, казалось, размышлял. «Белый мусор, обдолбанный, с низким IQ. Но трудоспособный. У него не было оправданий оказаться здесь.
  Не то чтобы я — вы, наверное, думаете, что я был каким-то белым воротничком-переростком, не так ли? Потому что я черный и знаю грамматику».
  Улыбаясь.
  Я улыбнулся в ответ.
  «Неправильно», — сказал он. «Я собирал мусор. Профессионально. Город Комптон. Хорошая оплата, вы носите перчатки, это здорово, отличные льготы.
  Моя ошибка была в том, что я ушел и начал свой собственный бизнес. Виниловые полы. Я хорошо поработал, на меня работало шесть человек. Не было, пока бизнес не пошел на спад, и я позволил наркотикам утешить меня».
  Он вытащил одну руку из-под одеяла. Поднял ее и позволил рукаву соскользнуть с костлявого предплечья. Нижняя часть конечности была покрыта шрамами и нарывами, келоидными и сгруппированными, местами содранными.
  «Это свежий», — сказал он, разглядывая струп возле запястья. «Ушел как раз перед закатом. Я отказываюсь от своих прав, почему бы вам не принять меня, не дать мне койку на ночь?»
  «Это не мое», — сказал Майло.
  «Не твое?» — рассмеялся мужчина. «Ты что, либерал какой-то?»
  Майло посмотрел на него и закурил.
  Мужчина отвел руку. «Ну, по крайней мере, найдите мне настоящего врача, чтобы я мог раздобыть немного метадона».
  «А как насчет округа?»
  «В округе закончились. В округе даже антибиотики не достать».
  «Ну», — сказал Майло, — «я могу подвезти тебя до отделения неотложной помощи, если хочешь».
  Мужчина снова презрительно рассмеялся. «За что? Ждать всю ночь с выстрелами и сердечными приступами? У меня нет активного диагноза
  — только вирус, пока никаких симптомов. Так что все, что они сделают, это заставят меня ждать. Тюрьма лучше — там тебя быстрее обрабатывают».
  «Вот», — сказал Майло, доставая из кармана кошелек. Он достал несколько купюр и протянул их мужчине. «Найди комнату, сдачу оставь себе».
  Мужчина тепло и широко улыбнулся и спрятал деньги под одеяло. «Это очень мило, господин полицейский. Вы сделали вечер этого бедного, несчастного, бездомного человека».
  Майло спросил: «Гриц тоже употреблял наркотики?»
  "Просто сок. Как я и сказал, белый хлам. Он и его деревенское пение".
  «Он любил петь?»
  «Все время этот йодистый голос белой швали. Хотел быть Элвисом».
  «Есть ли талант?»
  Мужчина пожал плечами.
  «Он когда-нибудь проявлял агрессию по отношению к кому-нибудь?»
  «Я такого не видел».
  «Что еще вы можете мне о нем рассказать?»
   «Не так уж много. Он держится за себя — мы все такие. Это Маленькая Калькутта, а не какая-то хиппи-коммуна».
  «Он когда-нибудь общался с кем-нибудь?»
  «Я такого не видел».
  «А как насчет Дорси Хьюитта?»
  Мужчина поджал губы. «Хьюитт, Хьюитт… тот, который сделал ту соцработницу?»
  «Вы его знали?»
  «Нет, я прочитал газету — когда этот дурак это сделал, я забеспокоился.
  Ответная реакция. Граждане приходят сюда и вымещают злость на всех нас, бедных.
  несчастные».
  «Вы никогда не встречались с Хьюиттом?»
  "Неа."
  «Не знаю, были ли они с Грицем приятелями?»
  «Откуда я могу это знать, если никогда его не встречал?»
  «Кто-то сказал нам, что Гриц говорил о том, как разбогатеть».
  «Конечно, он всегда так делал, дурак. Запишет пластинку. Станет следующим Элвисом. Вылейте ему бутылку в глотку, и он станет номером один в чартах».
  Мужчина повернулся ко мне. «Как вы думаете, какой у меня диагноз?»
  «Я недостаточно хорошо тебя знаю», — сказал я.
  «Они — стажеры в округе — сказали, что у меня острое заболевание
  — сильные перепады настроения. Потом мне отменили метадон».
  Он щелкнул зубами и ждал моего комментария.
  Когда я этого не сделал, он сказал: «Предположительно, я использовал stu для самолечения — будучи своим собственным психиатром». Он рассмеялся. «Чушь собачья. Я использовал его, чтобы быть счастливым » .
  Майло сказал: «Возвращаясь к теме: что еще ты знаешь о Гритце?»
  «Вот и все». Улыбка. «Мне все равно удастся сохранить деньги?»
  «Терминатор-3 все еще здесь?» — спросил я.
  "ВОЗ?"
  «Парень из Аризоны. Отсутствует мизинец, сильный кашель. У него есть девушка и ребенок».
  «О, да, Уэйн. Он теперь так себя называет?» Смех.
  «Нет, они все упаковались сегодня днем. Как я уже сказал, люди приходят и уходят — кстати, об этом…»
  Он накрылся одеялом и, не сводя с нас глаз, начал продвигаться к забору.
  «А как насчет твоей комнаты на ночь?» — спросил Майло.
  Мужчина остановился и оглянулся. «Нет, я сегодня переночую под открытым небом.
  Свежий воздух. — Улыбка.
  Майло немного посмеялся вместе с ним, затем посмотрел на еду. «А как насчет всего этого?»
  Мужчина внимательно осмотрел продукты. «Да, я возьму немного Gatorade. И Pepsi тоже».
  Он взял напитки и спрятал их под одеяло.
  «И это всё?» — сказал Майло.
  «На диете», — сказал мужчина. «Хотите, можете принести остальное внутрь. Я уверен, кто-нибудь заберет это у вас из рук».
  
  Человек в капюшоне вел нас сквозь темноту, ступая нетвердо, но без колебаний, как опытный слепой.
  Мы с Майло спотыкались и пытались удержать равновесие, таща коробки, руководствуясь лишь слабым светом фонарика.
  По мере того, как мы продвигались вперед, я ощущал человеческое присутствие — жар страха.
  А затем — бензиновая сладость Стерно.
  Моча. Дерьмо. Табак. Плесень.
  Аммиак свежей спермы.
  Человек в капюшоне остановился и указал на землю.
  Мы поставили коробки, и вспыхнуло синее пламя. Затем еще одно.
  В фокусе оказалась бетонная стена, перед ней — спальные мешки, стопки газет. Тела и лица, освещенные синим пламенем.
  «Ужинать пора, расслабься», — крикнул мужчина сквозь шум автострады. И он исчез.
  Больше света.
  Появилось около десяти человек, безликих, бесполых, сбившихся в кучу, словно жертвы шторма.
  Майло достал что-то из коробки и протянул. Рука потянулась и схватила это. Вокруг нас собралось еще больше людей, синих, кроличьих, с открытыми от ожидания ртами.
   Майло наклонился вперед, обхватив сигару ртом. То, что он сказал, заставило некоторых людей бежать. Другие остались слушать, а некоторые ответили.
  Он раздал еще еды. Я присоединился, чувствуя, как руки касаются моих. Наконец наши коробки опустели, и мы остались одни.
  Майло провел фонариком по участку, освещая кучи тканей, навесы и людей, которые ели.
  Черный человек в капюшоне сидит спиной к стене автострады, расставив ноги в клетчатых брюках. Одна голая рука вытянута над тощим бедром, связанным на бицепсе чем-то эластичным.
  Прекрасная улыбка на его лице, игла, глубоко вошедшая в его плоть.
  Майло резко отвернулся и опустил балку.
  «Давай», — сказал он достаточно громко, чтобы я услышал.
  
  Он направился на запад, а не обратно в Беверли-Хиллз, сказав:
  «Ну, это был чертовски большой ноль».
  «Никому из них нечего было сказать?»
  «По общему мнению, Лайла Гритца не было видно уже неделю или две, и это не имеет большого значения, он то появляется, то исчезает.
  Он, действительно, немного поболтал о том, как разбогател, прежде чем уйти, но они все это уже слышали».
  «Следующий Элвис».
  Он кивнул. «Музыкальные фантазии, а не убийство. Я настоял на подробностях, и один из них утверждал, что видел, как он садился в чью-то машину неделю назад — через дорогу, на цементном складе. Но тот же человек казался довольно сбитым с толку и не имел ни малейшего понятия о марке, модели, цвете или других отличительных деталях. И я не уверен, что он не сказал это просто потому, что я надавил. Я посмотрю, появится ли имя Грица в каких-либо недавних файлах ареста. Вы можете спросить у Джеерс, был ли он когда-либо пациентом в центре. Если был, может быть, вы сможете заставить ее указать вам направление, в котором он мог пойти. Но даже если мы его найдем, я не уверен, что это что-то значит. Теперь вы готовы немного отдохнуть? Я все еще чувствую запах этой адской дыры».
  
   Он поехал в коктейль-бар на Уилшир, в унылой части Санта-Моники. Неоновый хайбол над стеганой дверью. Я никогда там не был, но то, как он въехал на парковку, сказало мне, что он хорошо ее знает.
  Внутри было не намного светлее, чем на эстакаде. Мы помыли руки в мужском туалете и заняли табуретки у бара. Декор состоял из красного винила и никотина. Местные ромми казались пожилыми и вялыми. Некоторые выглядели мертвецки спящими. Музыкальный автомат помогал делу вместе с тихой громкостью Вика Дэймона.
  Майло зачерпнул горсть барных орехов и скормил себе лицо. Заказал двойной Чивас и не прокомментировал, когда я попросил Колу.
  «Где телефон?» — спросил я.
  Он указал на угол.
  Я позвонил Робину. «Как дела?»
  «Неплохо», — сказала она. «Мы с другим мужчиной в моей жизни обнимаемся и смотрим комедийный сериал».
  "Забавный?"
  «Я так не думаю, и он не смеется — просто пускает слюни. Есть прогресс?»
  «Не совсем, но мы раздали много еды».
  «Ну», — сказала она, — «добрые дела не помешают. Возвращаешься домой?»
  «Майло хотел остановиться, чтобы выпить. В зависимости от его настроения, мне, возможно, придется отвезти его домой. Идите и ешьте без нас».
  «Хорошо... Я оставлю свет в окне и кость в твоей тарелке».
   ГЛАВА
  16
  Хотя к тому времени, как мы добрались до Бенедикт-Каньона, Майло казался связным, я предложил ему поспать в одной из спален, и он согласился без протестов. Когда я проснулся в субботу утром в семь, его уже не было, а кровать, на которой он спал, была в идеальном порядке.
  В девять позвонили люди из службы обслуживания моего пруда и подтвердили, что они будут перемещать рыбу в два часа дня.
  Мы с Робин позавтракали, а затем я поехал в биомедицинскую библиотеку.
  Я нашла Уилберта Харрисона в психиатрическом разделе Справочника медицинских специалистов. Его последняя запись была десятилетней давности — адрес на Сигнал-стрит в Охае, без номера телефона. Я скопировала его и прочитала его биографию.
  Медицинское образование получил в Колумбийском университете и клинике Меннингера, стажировку по социальной антропологии в Калифорнийском университете в Санта-Барбаре и клиническую практику в Институте де Боша и исправительной школе.
  Обучение антропологии было интересным, предполагая интересы, которые простирались за пределы частной практики. Но у него не было академических назначений, и его специализацией были психоанализ и лечение больных врачей и медицинских работников. Его дата рождения составляла шестьдесят пять. Достаточно старый, чтобы выйти на пенсию —
   переезд в Охай из Беверли-Хиллз и отсутствие телефонного справочника свидетельствовали о тоске по тихой жизни.
  Я пролистал вперед до R и нашел цитату Харви Розенблатта, полную связь с Нью-Йоркским университетом и офисом на Ист Шестидесятой улице в Манхэттене. Тот же адрес, что и у Ширли, с которой я пытался связаться. Она проигнорировала мой звонок, потому что они больше не были вместе — развелись? Или что-то похуже?
  Я читаю дальше. Розенблатт окончил Нью-Йоркский университет, прошел клиническую подготовку в Белвью, Институте психоанализа Роберта Эванстона Хейла на Манхэттене и больнице Саутвик в Англии. Специализация: психоанализ и психоаналитическая психотерапия. Пятьдесят восемь лет.
  Он был указан и в следующем томе справочника. Я продвигался вперед во времени, пока его имя больше не появлялось.
  Четыре года назад.
  Прямо между убийствами Папрока и Шиплера.
   Вам интересно, посещали ли их тоже.
  Один из способов проверки: как и большинство домашних органов, Журнал Американская медицинская ассоциация выпускала некрологи каждый месяц. Я подошел к стеллажам и достал переплетенные копии, четырех- и пятилетней давности для Розенблатта, десяти- и одиннадцатилетней давности для Харрисона.
  Никаких объявлений об обоих психиатрах не было. Но, возможно, они не удосужились вступить в Американскую медицинскую ассоциацию.
  Я проконсультировался с Американским журналом психиатрии. Там тоже ничего. Возможно, ни один из них не был членом гильдии специалистов.
  Переплетенные копии Справочника Американской психологической ассоциации были всего в нескольких рядах отсюда. Пятилетняя запись о Катарине де Бош, которую я нашел в своем домашнем томе, действительно была ее последней.
  Никакого уведомления о ее смерти тоже не было.
  Так что, возможно, я зря себя накручивал.
  Я подумал о другом возможном способе поиска адресов — подписи в научных публикациях. Index Medicus и Psychological Abstracts показали, что Катарина была соавтором пары статей со своим отцом, но ничего после его смерти. Одна из них была связана с воспитанием детей и содержала ссылку на «плохую любовь»:
   Процесс связи матери и ребенка формирует основу всех близких отношений, и нарушения в этом процессе сеют семена психопатологии в дальнейшей жизни. Хорошая любовь — заботливое, альтруистическое, психосоциальное «сосание» матерью/родительской фигурой, способствует чувству безопасности ребенка и, следовательно, формирует его способность формировать стабильные привязанности. Плохая любовь — злоупотребление родительским авторитетом —
  порождает цинизм, отчуждение, враждебность и, в худшем случае, агрессивное поведение, которое является попыткой ребенка получить возмездие от груди, которая его подвела.
  Возмездие. Злоупотребление родительской властью. Кого-то подвели. Кто-то хотел отомстить.
  Я проверил статьи Харрисона и Розенблатта. Ни один из них не опубликовал ни слова.
  Неудивительно, что большинство практиков никогда не попадают в печать. Но все равно странно, что я не смог найти ни одного из них.
  Остался один психотерапевт: социальный работник Митчелл Лернер.
  В последний раз его считали полноправным членом национальной организации социальной работы шесть лет назад. Я записал адрес его офиса в Лорел Каньоне и сопутствующий номер телефона. Бакалавр искусств из Калифорнийского государственного университета в Нортридже, магистр социальных наук из Беркли, клиническая подготовка в больнице общего профиля в Сан-Франциско, затем два года в качестве штатного социального работника в исправительной школе.
  Другой ученик. В качестве специализаций он указал семейную терапию и злоупотребление психоактивными веществами.
  Не надеясь на многое, я поднялся по лестнице обратно к стеллажам и вытащил переплетенные тома журнала социальной работы шести- и семилетней давности.
  Никаких некрологов о нем, но есть параграф под названием «Отстранения».
  Чуть ниже извещений о смерти в декабрьском номере мое внимание привлекло. Далее следовал список. Тринадцать клинических социальных работников были исключены из организации из-за нарушений этики. Прямо по центру среди имен — «Лернер, Митчелл А.»
  Никаких подробностей о его или других грехах не сообщалось. Государственный совет по поведенческим наукам был закрыт для
   выходные, поэтому я записал дату его исключения и сделал пометку позвонить ему первым делом в понедельник утром.
  Решив, что я узнал из книг все, что мог, я вышел из библиотеки. Вернувшись в дом на Бенедикт, Робин работал, а собака выглядела скучающей. Он последовал за мной в дом и пускал слюни, пока я готовил себе сэндвич. Я сделал кое-какую бумажную работу и поделился с ним обедом, а он увязался за мной, когда я вышел на улицу к «Севилье».
  «Куда?» — спросил Робин.
  «Дом. Я хочу убедиться, что дерьмо будет передано нормально».
  Она с сомнением посмотрела на меня, но ничего не сказала.
  «Там будет много людей», — сказал я.
  Она кивнула и посмотрела на машину. Собака царапала передний бампер. Это заставило ее улыбнуться.
  «Кто-то настроен путешествовать. Почему бы вам не взять его с собой?»
  «Конечно, но осушение прудов — это не его конек, у него водобоязнь».
  «Почему бы вам не попробовать с ним терапию?»
  «Почему бы и нет?» — сказал я. «Это может стать началом совершенно новой карьеры».
  
  Команда из четырех человек прибыла рано, и когда я добрался туда, пруд был наполовину пуст, водопад выключен, а рыба переместилась в аэрируемые синие чаны, которые стояли в кузове пикапа. Рабочие вырывали растения с корнем и упаковывали их в мешки, сгребали гравий и проверяли воздуховоды к чанам.
  Я зарегистрировался у начальника бригады, тощего коричневого парня со светлыми локонами раста и крашеной белой бородой на подбородке. Собака держалась на расстоянии, но последовала за мной, когда я поднялся на террасу, чтобы забрать двухдневный
  стоимость почты.
  Много всего, в основном рутина. Исключением был длинный белый конверт.
  Дешевая бумага, которую я видел раньше.
  ШЕРМАН БАКЛИР, АДВОКАТ над обратным адресом в Сими-Вэлли.
  Внутри было письмо, в котором сообщалось, что у просителя Дональда Делла Уоллеса есть веские основания полагать, что мне известно о
   местонахождение законных родителей указанного заявителя, Чондры Николетт Уоллес и Ти ани Старр Уоллес, и потребовал, чтобы я без промедления передал указанную информацию адвокату указанного заявителя, чтобы законные права указанного заявителя не были ущемлены.
  Остальное состояло из угроз на юридическом языке. Я положил письмо обратно в конверт и положил его в карман. Собака скреблась в входную дверь.
  «Уже ностальгируете?» Я отперла дверь, и он побежал впереди меня, прямо на кухню. Прямо к холодильнику.
  Духовный сын Майло.
  Царапина, царапина, пыхтение, пыхтение.
  Я понял, что в спешке при переезде я забыл вынуть скоропортящиеся продукты из холодильника.
  Я быстро осмотрел полки, вылил молоко, вывалил сыр, который прокипел, и фрукты, которые начали темнеть. Укладывая неиспорченную еду в пакет, я думал о людях под автострадой.
  В пластиковом контейнере остался мясной рулет. Он пах нормально, а собака выглядела так, будто увидела мессию.
  «Ладно, ладно». Я положила всё в миску и поставила перед ним, собрала в пакеты самые лучшие фрукты и овощи и отнесла их в машину.
  Команда по уходу за прудом заканчивала. Кои в грузовике, казалось, плавали нормально.
  Бригадир бригады сказал: «Хорошо, мы запустили отстойник, на его осушение уйдет еще час или около того. Хотите, чтобы мы подождали, мы можем, но вы платите нам почасово, так что можете остаться и отключить его самостоятельно».
  «Нет проблем», — сказал я, взглянув на грузовик. «Позаботься о них».
  «Конечно. Когда, как ты думаешь, ты захочешь их вернуть?»
  «Пока не знаю».
  «Какой-то долгий отпуск?»
  «Что-то вроде того».
  «Круто». Он протянул мне купюру и сел за руль грузовика. Через мгновение они уехали, и все, что я слышал, было медленное бульканье стекающей воды.
   Я сел на берегу того, что теперь было грязной ямой, ожидая и наблюдая за падением уровня. Тепло и тишина в сочетании убаюкали меня, и я не был уверен, как долго я был там, когда кто-то сказал: «Эй».
  Я вздрогнул, пошатываясь.
  В воротах стоял мужчина с монтировкой в руках.
  Конец тридцати или начало тридцати лет, густая темная щетина, густые черные волосы, свисающие до подбородка.
  На нем были засаленные джинсы и сапоги Веллингтон с цепями, черная футболка под тяжелым черным кожаным жилетом. Черные редеющие волосы, золотая сережка-кольцо, стальные цепи на шее. Большие татуированные руки. Большой твердый живот, кривые ноги. Может, шестьсот один, двести.
  Глаза покраснели.
  В Санни-Сан-Вэлли, рядом с каменным двором Родригеса, на нем была черная кепка с надписью CAT.
  Мускулистый парень в баре, который почти ничего не говорил.
  Он свистнул один раз и подошел ближе. Опустил одну руку с железа. Опустил металл, повернул его параллельно своей ноге по медленной, небольшой дуге и подошел на несколько шагов ближе. Посмотрел мне в лицо. На его лице была медленная, ленивая улыбка узнавания.
  «Подпорная стенка, да?»
  "Что ты хочешь?"
  «Дети Дональда, мужик». Глубокий невнятный голос. Казалось, он только что вышел из бара.
  «Их здесь нет».
  «Где, мужик?»
  "Я не знаю."
  Железная дуга расширилась.
  Я сказал: «Откуда мне знать?»
  «Ты искал маленького коричневого брата, мужик. Может, ты его нашел».
  «Я этого не сделал».
  «Может быть, ты и сделал это , мужик». Шаг вперед. Всего в нескольких футах от него. Множество отсутствующих зубов. Усы забиты перхотью. Под левым глазом выскочил гнойный прыщ. Татуировки были
   плохо сделано, зелено-голубое буйство женских торсов, кровавых клинков и готических букв.
  Я сказал: «Я уже получил письмо от адвоката Уоллеса».
  «К черту это». Он оказался в пределах досягаемости, воняя, как дно корзины для белья, которую нужно опорожнить.
  Я отступил. Места для маневра было немного. За мной был кустарник — живые изгороди и клен, веткой которого насадили кои.
  «Ты не помогаешь Дональду Деллу, — сказал я. — Это не будет выглядеть для него хорошо».
  «Кому какое дело, мужик? Тебе не по делу».
  Он вяло взмахнул железом, направив его вниз и ударив по земле. Взглянув на пруд всего на секунду, затем снова на меня. Я осмотрел местность в поисках возможного оружия.
  Небольшая добыча: полиэтиленовые пакеты большого размера, оставленные работниками пруда. Куски резиновых шлангов. Пара листов грязного фильтрующего экрана. Может быть, сетка для кои. Шесть футов прочной дубовой ручки под стальной сетчатой чашей — но она была вне досягаемости.
  «С каких пор?» — спросил я.
  " Что ?"
  «С каких это пор я в деле?»
  «Раз уж мы так сказали, чувак».
  «Железные Жрецы?»
  «Где дети, мужик?»
  «Я же сказал. Я не знаю».
  Он покачал головой и двинулся вперед. «Не расстраивайся из-за этого, мужик. Это просто работа, какого хрена».
  «Тебе нравится дерьмо?» — спросил я.
  "Хм?"
  «Рыба. Плавниковые существа. Морепродукты. Рыбообразные».
  «Эй, ма...»
  «Тебе нравится красться, пронзать их копьями? Ломать ветки деревьев и делать старые трюки с вертелом?»
  " Что ?"
  "Ты ведь уже здесь был, да? Карпа ловишь, больной ублюдок".
  Смущение дернуло его лицо, застегивая его во что-то сварливое и тесное и намекая на то, как он будет выглядеть, если доживет до старости. Затем гнев занял его место — дерзкое негодование — и он поднял утюг и ткнул меня в живот.
  Я танцевал.
  «Эй», — сказал он раздраженно. Он снова ткнул, промахнулся. Выплеснул, но не настолько, чтобы пошатнуться, и в его движениях была сила. «Вот, цыпочка-цыпочка». Он рассмеялся.
  Я продолжал уходить от его ударов, сумел встать на каменный край пруда. Камни были скользкими от водорослей, и я использовал руки для равновесия. Это заставило его смеяться еще больше. Он закричал, погнался за мной, неуклюже и медленно. Увлеченный игрой, как будто это было то, за чем он пришел.
  Он начал издавать кудахтанье, свойственное скотному двору.
  Я разделил свое внимание между железом и его глазами. Готовясь к шансу использовать неожиданность и его собственный вес против него. Если я промахнусь, моя рука будет раздроблена.
  «Бум, бум, бум», — сказал он. «Чики-чик».
  «Да ладно, дурачок», — сказал я.
  Лицо его надулось и покраснело. Взяв железо двумя руками, он резко замахнулся, ударив меня по коленям.
  Я отпрыгнул назад, споткнулся, рухнул вперед на край пруда, смягчив падение ладонями.
  Железо приземлилось на камень и звякнуло. Он поднял его высоко над головой.
  Следующие звуки раздались позади него.
  Глубокая кора.
  Сердито фыркает.
  Он повернулся к ним, держа железо перед собственной грудью в инстинктивной защите. Как раз вовремя, чтобы увидеть бульдога, мчащегося к нему, маленькую черную пулю, с оскаленными в жемчужной гримасе зубами.
  Как раз вовремя, чтобы я вскочила на ноги и обняла его спереди.
  Недостаточно сильно, чтобы сбить его с ног, но я схватил концы железа и сильно ударил его по грудной клетке. Что-то треснуло.
   Он сказал: «Ох», — как-то странно по-девчачьи. Сгорбившись. Согнувшись.
  Собака уже набросилась на него, вцепившись зубами в джинсовую штанину, мотая головой из стороны в сторону, рыча и разбрызгивая слюну.
  Спина мужчины упиралась в меня. Я резко надавил на железо, вдавливая его под подбородок. Прижал его к его кадыку и постепенно тянул, пока он не издал рвотные звуки и не начал ослаблять хватку.
  Я держался. Наконец, он опустил руки и позволил всему своему весу обрушиться на меня. С трудом удерживаясь на ногах, я позволил ему опуститься на землю, надеясь, что не повредил ему гортань, но и не мучаясь из-за этого.
  Собака осталась на нем, хрюкая и поедая джинсовую ткань.
  Мужчина опустился на землю. Я пощупал пульс. Хороший и ровный, и он уже начал двигаться и стонать.
  Я поискал что-нибудь, чтобы связать его. Полиэтиленовые пакеты.
  Сказав собаке: «Стой», я побежала за ними. Я связала их вместе, сумела сделать две толстые пластиковые веревки и использовала одну, чтобы закрепить ее руки за спиной, а другую — ноги.
  Собака отступила назад, чтобы посмотреть на меня, склонив голову. Я сказал: «Ты молодец, Спайк, но ты не сможешь съесть это. Как насчет филе вместо этого — оно более высокого сорта».
  Мужчина открыл глаза. Попытался заговорить, но вырвался лишь рвотный кашель. Передняя часть его шеи распухла, и на ней начал распускаться глубокий синий синяк, который соответствовал его татуировкам.
  Собака подошла к нему.
  Глаза мужчины сверкнули. Он отвернул голову и скривился от боли.
  Я сказал: «Останься, Спайк. Никакой крови».
  Пес посмотрел на меня ласковыми глазами, и я надеялся, что они его не выдадут.
  Мужчина закашлялся и задохнулся.
  Ноздри пса открылись и закрылись. Слюна капала из его пасти, и он рычал.
  «Хороший мальчик, Спайк», — сказал я. «Понаблюдай за ним секунду, и если он доставит тебе какие-то проблемы, ты сможешь вырвать ему глотку на закуску».
   ГЛАВА
  17
  «Какой идиот», — сказал Майло, убирая блокнот. «Его зовут Херли Кеер, и у него есть листок, но не более того. Скорее, он хочет стать плохим парнем. Мы нашли его мотоцикл, припаркованный на дороге. Он утверждает, что не преследовал тебя, приехал как раз в тот момент, когда люди из пруда уехали, и решил поговорить».
  «Одна из тех импульсивных поездок на выходных, да?»
  "Ага."
  Мы были на площадке и смотрели, как уезжают полицейские машины.
  Собака тоже наблюдала, просунув морду сквозь прутья перил и навострив уши.
  «Я нашел в своем почтовом ящике письмо от адвоката Уоллесов», — сказал я.
  «Он хотел знать, где находятся девочки, и пригрозил мне судебным иском, если я ему не скажу. Похоже, священники решили не ждать».
  «Возможно, это не официальная миссия священника», — сказал он. «Просто Кеер немного перебрал и решил импровизировать. Его грязная репутация, он, вероятно, низкий человек в банде, пытающийся произвести впечатление на волосатых братьев».
  «Что вы ему предлагаете?»
  «ADW, незаконное проникновение, DUI, если его уровень алкоголя в крови достаточно высок, чтобы доказать, что он приехал сюда пьяным. Если священники выйдут под залог, он
   Вероятно, выйдет через несколько дней. Я поговорю с ними, скажу, чтобы заперли его в доме. Какой клоун».
  Он усмехнулся. «Держу пари, что твой удушающий захват тоже не слишком помог его способности понимать. Что ты использовал, одну из тех вещей из карате, над которыми я вечно подшучиваю?»
  «На самом деле», — сказал я, наклоняясь и похлопывая мускулистую шею собаки,
  « Он получает признание. Провел скрытую атаку со спины, которая позволила мне перепрыгнуть Ке-эра. Плюс он преодолел свою водобоязнь — подбежал прямо к пруду».
  «Шутишь?» Улыбка. «Ладно, я его причислю к лику святых». Он тоже наклонился и почесал собаку за ушами. «Поздравляю, Святой».
  Доггус, ты герой К-9».
  Водитель одного из черно-белых автомобилей посмотрел на нас, и Майло махнул ему рукой, давая знак проехать.
  «Хороший мальчик», — сказал я собаке.
  «Поскольку он спас твои коленные чашечки, Алекс, ты не думаешь, что он заслуживает настоящего имени? Я все еще голосую за Ровера».
  «Когда я пытался запугать Кеера, я называл его Спайком».
  «Очень мужественно».
  «Единственная проблема в том», — сказал я, — «что у него уже есть имя — кто-нибудь обязательно придет за ним. Какая обуза. Я начинаю к нему привязываться».
  «Что?» Он нежно толкнул меня локтем в ребра. «Мы боимся, что нас ранят, поэтому не стремимся к близости? Дай ему чертово имя, Алекс. Дай ему силу , чтобы он мог реализовать свой собачий потенциал».
  Я рассмеялся и погладил собаку еще немного. Она тяжело дышала и уткнулась головой мне в ногу.
  «Ке эр не тот, кто убил кои», — сказал я. «Когда я упомянул об этом, он полностью сдулся».
  «Возможно», — сказал он. «Эта ветка дерева была слишком тонкой для священников. Они бы вытащили всю рыбу и раздавили ее, может быть, съели бы ее и оставили кости».
  «Возвращаемся к нашему концу «плохой любви», — сказал я. — Есть что-нибудь новое о Лайле Гритце?»
  "Еще нет."
   «Сегодня утром я был в библиотеке, просматривал профессиональные справочники. Никаких текущих списков по Розенблатту или Катарине де Бош. Харрисон переехал в Охай и не имеет номера телефона, что похоже на выход на пенсию, а социальный работник Лернер был отстранен от работы в организации социальной работы за нарушение этики».
  «Какое нарушение?»
  «В справочнике об этом не сказано».
  «Что это обычно значит? Спать с пациентом?»
  «Это наиболее распространенная причина, но это также могут быть финансовые махинации, разглашение конфиденциальной информации или личные проблемы, такие как наркотическая или алкогольная зависимость».
  Он положил руки на перила. Полицейские машины уже уехали. Мой пруд был сухой ямой, а дренажный насос засасывал воздух. Я спустился в сад, собака шла за мной по пятам, и выключил его.
  Когда я вернулся, Майло сказал: «Если бы Лернер был плохим парнем, он мог бы сделать что-то, что разозлило бы пациента».
  «Конечно», — сказал я. «Я посмотрел труды де Босха о «плохой любви».
  В частности, это относится к злоупотреблению родительской властью, что приводит к отчуждению, цинизму и, в крайних случаях, насилию. Де Бош на самом деле использовал термин «возмездие». Но, простите за нытье, я до сих пор не знаю, что, черт возьми, я мог сделать».
  «Почему бы вам не попытаться связаться с Харрисоном в Охае, узнать, есть ли у него какие-либо соображения о том, что происходит? Если его номер не указан в справочнике, я могу вам его дать».
  «Хорошо», — сказал я. «И Харрисон может быть хорошим источником по другой причине. Когда терапевтов отстраняют, они обычно обязаны проходить терапию. Одной из специализаций Харрисона было лечение терапевтов с нарушениями. Разве не было бы интересно, если бы он лечил Лернера? Это не так уж и неправдоподобно — Лернер обратился к кому-то, кого он знал. Дайте мне этот номер прямо сейчас, и я позвоню».
  Он пошел к своей машине и включил радио. Вернулся через десять минут и сказал: «Никаких объявлений, хотя адрес все еще есть в налоговых списках. Не могли бы вы уделить время для небольшой поездки? В Охае в это время года приятно. Милые маленькие магазинчики, антиквариат, что угодно. Возьмите
   прекрасная Miss C для круиза вдоль побережья, совмещающая приятное с полезным.”
  «Уехать из города на некоторое время?»
  Он пожал плечами.
  «Хорошо», — сказал я. «И Охай близко к Санта-Барбаре — я могу продлить свою поездку. Школа Де Боша закрыта, но было бы интересно узнать, помнит ли ее кто-нибудь из соседей. Может быть, был какой-то скандал, что-то, что закрыло ее и оставило кого-то с давней обидой».
  «Конечно, пошпионь. Если Робин может это выдержать, кто я такой, чтобы пытаться остановить тебя?»
  Он похлопал меня по спине. «Я о».
  "Куда?"
  «Еще немного исследований о Папроке и Шиплере».
  «Что-нибудь новое?»
  «Нет. Я собираюсь завтра зайти к мужу Папрок.
  Он по-прежнему работает продавцом автомобилей в автосалоне Cadillac, а воскресенье — хороший день для этих ребят».
  «Я пойду с тобой».
  «Я думал, ты направляешься в Охай».
  «Понедельник», — сказал я. «Понедельник — хороший день для психологов».
  «О, да? Почему это?»
  «Голубой день для всех остальных. Мы можем сосредоточиться на проблемах других людей и забыть о своих собственных».
  
  Я вернулся в дом и заглянул в морозильник. В спешке мы не опустошили его, и в верхнем отделении оказалось несколько стейков. Я вынул отборный стейк и поставил его в духовку, чтобы поджарить. Глаза собаки были прикованы к каждому моему движению. Когда аромат жарящегося мяса заполнил кухню, ее нос начал сходить с ума, и она опустилась на пол в умоляющей позе.
  «Удержи кабальос», — сказал я. «Все хорошее достается тем, кто пускает слюни».
  Я погладил его и позвонил в службу для сообщений. Только одно, от Джин Джеерс. Директор клиники позвонил в одиннадцать утра, оставив
  818 номер возврата.
  «Она сказала, о чем речь?» — спросил я оператора.
  «Нет, просто позвонить ей, доктор».
  Я так и сделал и получил ответную запись с дружелюбным мужским голосом на заднем плане от Нила Даймонда. Я начал оставлять сообщение, когда вмешался голос Джин.
  «Привет, спасибо, что перезвонили».
  «Привет, как дела?»
  Мне показалось, что я услышал ее вздох. «У меня есть кое-что… Я думаю, будет лучше, если мы встретимся лично».
  «Что-то о Хьюитте?»
  «Кое-что… извините, я бы предпочел поговорить об этом лично, если вы не возражаете».
  «Конечно. Где и когда вы хотели бы встретиться?»
  «Завтра меня вполне устроит».
  «Завтра будет хорошо».
  «Отлично», — сказала она. «Где ты живешь?»
  «Западный Лос-Анджелес»
  «Я в Студио-Сити, но не против приехать сюда на выходных».
  «Я могу выйти в долину».
  «Нет, на самом деле, мне нравится выходить, когда это не по работе. Никогда не бывает возможности насладиться городом. Где в Западном Лос-Анджелесе?»
  «Рядом с Беверли-Хиллз».
  «Ладно… как насчет Amanda's, это небольшое местечко на Беверли Драйв».
  "Сколько времени?"
  «Скажем, в час дня?»
  «Это один».
  Нервный смех. «Я знаю, это должно показаться странным, когда это происходит как гром среди ясного неба, но, может быть… о, давайте поговорим об этом завтра».
  
  Я дал собаке несколько кусочков стейка, завернул остальное в пластик и положил в карман. Затем мы поехали в зоомагазин, где я позволил ему обнюхивать пакеты с едой. Он задержался у какой-то штуки, которая, как утверждалось,
   быть научно разработанным. Органические ингредиенты. В два раза дороже любого другого.
  «Ты это заслужил», — сказал я и купил десять фунтов вместе с несколькими пакетами разных собачьих закусок.
  Вернувшись домой, он с удовольствием съел крендель со вкусом бекона.
  « Приятного аппетита , Спайк», — сказал я. «Твое настоящее имя, вероятно, что-то вроде Пьер де Кордон Блю».
  Вернувшись в дом на Бенедикт-Каньоне, я нашел Робин, читающую в гостиной. Я рассказал ей, что случилось с Херли Кеером, и она слушала, тихая и смиренная, как будто я был ребенком-правонарушителем без надежды на реабилитацию.
  «Каким хорошим другом ты оказался», — сказала она собаке.
  Он вскочил на диван и положил голову ей на колени.
  «И что они собираются с ним делать, с этим Кеэром?»
  «Он проведет некоторое время в тюрьме».
  «Как долго это будет?»
  «Вероятно, недолго. Его банда, скорее всего, внесет за него залог».
  "А потом?"
  «А потом он выйдет, но не будет знать этого адреса».
  "Хорошо."
  «Хотите съездить в Охай и Санта-Барбару в ближайшие пару дней?»
  «Бизнес или удовольствие?»
  «Оба». Я рассказал ей о Лернере и Харрисоне, о своем желании поговорить с соседями исправительной школы.
  «С удовольствием, но мне правда не стоит этого делать, Алекс. Здесь слишком много работы».
  "Конечно?"
  «Да, милая. Извини». Она коснулась моего лица. «Там так много всего накопилось, и хотя я подготовила все свое снаряжение, здесь все по-другому — я работаю медленнее, мне нужно вернуться на трассу».
  «Я действительно заставляю тебя пройти через это, не так ли?»
  «Нет», — сказала она, улыбаясь и взъерошив мне волосы. «Это тебя подвергают».
  Улыбка задержалась и переросла в тихий смех.
  «Что смешного?» — спросил я.
  «То, как думают мужчины. Как будто наше совместное прохождение какого-то стресса заставит меня пройти через него. Я беспокоюсь о тебе, но я рада быть здесь с тобой — быть частью этого. Заставить меня пройти через него означает что-то совершенно иное».
  "Такой как?"
  «Постоянно принижают меня — снисходительны ко мне, игнорируют мое мнение. Все, что заставило бы меня усомниться в своей ценности. Делай такие вещи с женщиной, и она, возможно, останется с тобой, но она никогда не будет думать о тебе так же».
  "Ой."
  «О, — сказала она, смеясь и обнимая меня. — Довольно глубокомысленно, да?
  Ты злишься на меня за то, что я не хочу ехать в Охай?»
  «Нет, просто разочарован».
  «Ты все равно иди. Обещаешь быть осторожным?»
  "Я обещаю."
  «Хорошо», — сказала она. «Это важно».
   ГЛАВА
  18
  Мы поужинали в индийском ресторане недалеко от восточной границы Беверли-Хиллз с Лос-Анджелесом, запивая еду гвоздичным чаем, и поехали домой в хорошем настроении. Робин пошла принимать ванну, а я позвонила Майло домой и рассказала ему о звонке Джин.
  «Она хочет мне что-то рассказать, но не стала вдаваться в подробности по телефону — она нервничала. Думаю, она нашла в Хьюитте что-то, что ее пугает. Я встречаюсь с ней в час и спрошу ее о Гритце. Когда вы планировали увидеть Ральфа Папрока?»
  «Примерно тогда».
  «Хотите сделать это пораньше?»
  «Автосалон не будет открыт. Думаю, мы сможем поймать его, как только он приедет».
  «Я заеду за тобой».
  
  Воскресным утром я поехал в Западный Голливуд. Жилье Майло и Рика было маленьким, идеально ухоженным испанским домом в конце одной из тех коротких, темных улочек, что прячутся в гротескной тени сине-зеленой массы Центра дизайна. Cedars-Sinai был в нескольких минутах ходьбы. Иногда Рик бегал на работу. Сегодня он этого не сделал: белый Porsche исчез.
   Майло ждал снаружи. Небольшая лужайка перед домом была заменена на травяной покров, а цветы цвели ярко-оранжевым цветом.
  Он увидел, как я смотрю на него, и сказал: «Засухоустойчивый», садясь в машину. «Тот самый «дизайнер окружающей среды», о котором я тебе рассказывал. Парень бы весь мир обил кактусами, если бы мог».
  Я поехал по Лорел-Каньону в Долину, мимо домов на сваях и постмодернистских хижин, разваливающегося поместья Палладио, где Гудини показывал трюки Джин Харлоу. Когда-то неподалеку жил губернатор. Никакая магия не стерлась.
  В Вентуре я повернул налево и проехал две мили до Valley Vista Cadillac. Шоу-рум был украшен двадцатифутовыми плитами из листового стекла и граничил с огромной открытой стоянкой. Баннеры были натянуты на высоковольтный провод. Свет был выключен, но утреннее солнце умудрялось проникать и отражаться от сверкающих кузовов новеньких купе и седанов. Машины на стоянке были ослепительны.
  Подтянутый чернокожий мужчина в хорошо сшитом темно-синем костюме стоял рядом с дымчато-серой Seville. Когда он увидел, что мы вышли из моей семьдесят девятой, он подошел к входной двери и отпер ее, хотя рабочие часы еще не начались. Когда мы с Майло вошли, его рука была протянута, а улыбка сияла ярче, чем газон Майло.
  У него были идеально подстриженные усы-карандаши и рубашка с воротником-булавкой, белая, как лавина. Сбоку от выставочного зала, за машинами, находился лабиринт кабинок, и я слышал, как кто-то разговаривал по телефону. Машины были безупречны и идеально детализированы. Все место пахло кожей, резиной и демонстративным потреблением. Моя машина пахла так же когда-то, хотя я купил ее подержанной. Кто-то сказал мне, что аромат продается в аэрозольных баллончиках.
  «Это у вас классика», — сказал мужчина, глядя в окно.
  «Вы были добры ко мне», — сказал я.
  «Оставьте его и поставьте в гараж, вот что я бы сделал. Однажды вы увидите, как он подорожает, как деньги в банке. А пока вы можете ездить на чем-то новом каждый день. Хорошие линии в этом году, не думаете?»
  "Очень хорошо."
  «Эти зарубежные сделки были разбиты в пух и прах. Дайте людям возможность сделать настоящий тест-драйв, они это увидят. Вы юрист?»
  "Психолог."
  Он неуверенно улыбнулся, и я обнаружил в своей руке визитную карточку.
  Джон Олбрайт
  Директор по продажам
  «В этом году у вас действительно хорошая подвеска», — сказал он. «При всем уважении к вашей классике, я думаю, вы найдете ее совершенно другим миром, в плане вождения. Отличная звуковая система, если вы выберете опцию Bose и...»
  «Мы ищем Ральфа Папрока», — сказал Майло.
  Олбрайт посмотрел на него. Прищурился. Поднес руку ко рту и вручную сжал улыбку.
  «Ральф», — сказал он. «Конечно. Ральф там».
  Указав на кабинки, он быстро пошел прочь, оказавшись в стеклянном углу, где закурил сигарету и уставился на стоянку.
  Первые два купе были пусты. Ральф Папрок сидел за столом в третьем. Ему было около сорока, он был худой и загорелый, с редкими седыми волосами на макушке и немного больше по бокам, зачесанными на уши. Его двубортный костюм был того же покроя, что и у Олбрайта, оливково-зеленый, только немного слишком яркий. Его рубашка была кремового цвета с длинным воротником, его галстук был забит попугаями и пальмами.
  Он сгорбился над какими-то бумагами. Кончик языка высовывался из угла узкого рта. Ручка в его правой руке очень быстро постукивала по промокашке. Ногти блестели.
  Когда Майло прочистил горло, язык втянулся внутрь, и на лице Папрока появилась нетерпеливая ухмылка. Несмотря на улыбку, его лицо было усталым, мышцы расслабленными и обвислыми. Глаза были маленькими и янтарными.
  Костюм придавал им оттенок хаки.
  «Господа. Чем я могу вам помочь?»
  Майло сказал: «Мистер Папрок, я детектив Стерджис, полиция Лос-Анджелеса», и протянул ему визитку.
   Следующий взгляд, который бросился на продавца, — Что ты бьешь? меня с этим временем? — заставил меня чувствовать себя паршиво. Нам нечего было ему предложить, а взять пришлось много.
  Он отложил ручку.
  Я поймал вид сбоку фотографии на его столе, прислоненной к кружке с напечатанным гербом Кадиллака. Двое круглолицых светловолосых детей. Младшая, девочка, улыбалась, но мальчик, казалось, был на грани слез. За ними маячила женщина лет семидесяти в очках с маслянистыми линзами и холодными волнистыми белыми волосами.
  Она напоминала Папрока, но у нее была более сильная челюсть.
  Майло сказал: «Извините за беспокойство, мистер Папрок, но мы обнаружили еще одно убийство, которое может быть связано с убийством вашей жены, и хотели бы задать вам несколько вопросов».
  «Еще один — новый ?» — сказал Папрок. «Я ничего не видел в новостях».
  «Не совсем так, сэр. Это преступление произошло три года назад...»
  «Три года назад? Три года , а ты только сейчас наткнулся на него? Ты его наконец поймал?»
  «Нет, сэр».
  «Иисус». Руки Папрока лежали на столе, а лоб покрылся потом. Он вытер его тыльной стороной ладони. «Как раз то, что мне нужно, чтобы начать неделю».
  Напротив его стола стояли два стула. Он уставился на них, но больше ничего не сказал.
  Майло пригласил меня войти в кабинет и закрыл за нами дверь.
  Стоячих мест было очень мало. Папрок протянул руку к стульям, и мы сели. Сертификат за столом гласил, что он был призовым продавцом. Дата была три лета назад.
  «Кто еще одна жертва?» — спросил он.
  «Человек по имени Родни Шиплер».
  «Мужчина?»
  «Да, сэр».
  «Мужчина — я не понимаю».
  «Вы не узнаете это имя?»
  «Нет. А если это был мужчина, почему вы думаете, что это как-то связано с моей Майрой?»
   «Слова «плохая любовь» были написаны на месте преступления».
  «Плохая любовь», — сказал Папрок. «Я мечтал об этом. Придумай для этого разные значения. Но все равно…»
  Он закрыл глаза, открыл их, достал из ящика стола пузырек. Энтеральный аспирин. Проглотив пару таблеток, он бросил пузырек в нагрудный карман, за цветной носовой платок.
  «Какие значения?» — спросил Майло.
  Папрок посмотрел на него. «Безумная штука — пытаюсь понять, что, черт возьми, это значит. Я не помню. В чем разница?»
  Он начал двигать руками, очень быстро перемешивая воздух, словно ища что-то, за что можно схватиться. «Был ли какой-нибудь признак
  — это был Шиплер… я имею в виду, было ли что-то сексуальное?
  «Нет, сэр».
  Папрок сказал: «Потому что мне сказали, что они думают, что это может означать. Первые копы. Какая-то психотическая штука — использование — секса в плохом смысле, какой-то сексуальный псих. Извращенец, хвастающийся тем, что он сделал
  —плохая любовь».
  Ничего подобного не было в досье Майры Папрок.
  Майло кивнул.
  «Мужчина», — сказал Папрок. «Так что ты мне говоришь ? Первые копы все неправильно поняли ? Они пошли и искали не то?»
  «На данный момент мы вообще мало что знаем, сэр. Только то, что кто-то написал «плохая любовь» на месте убийства мистера Шиплера».
  «Шиплер». Папрок прищурился. «Ты снова открываешь все это из-за него?»
  «Мы рассматриваем факты, мистер Папрок».
  Папрок закрыл глаза, открыл их и сделал глубокий вдох.
  «Мою Майру разобрали . Мне пришлось ее опознать. Для тебя такие вещи, наверное, старые, но…» Покачивание головой.
  «Это никогда не надоедает, сэр».
  Папрок с сомнением посмотрел на него. «После того, как я это сделал — опознал ее
  — мне потребовалось много времени, чтобы вспомнить ее такой, какой она была раньше… даже сейчас… первые копы сказали, кто бы ни… сделал с ней все это, сделал это после ее смерти». Тревога засияла в его глазах. «Они были правы насчет этого , не так ли?»
  «Да, сэр».
  Руки Папрока схватились за край стола, и он резко повернулся вперед. «Скажите мне правду, детектив, я говорю серьезно. Я не хочу думать о ее страданиях, но если… нет, забудьте об этом, не говорите мне ни черта, я не хочу знать».
  "Она не пострадала, сэр. Единственное, что стало новым, это убийство мистера Шиплера".
  Еще пот. Еще одно вытирание.
  «После этого», — сказал Папрок. «После того, как я ее опознал, мне пришлось пойти и рассказать своим детям. Старшему, во всяком случае, а малышка была совсем крохой.
  На самом деле, старший тоже был совсем еще младенцем, но он спрашивал о ней, и мне нужно было ему что-то сказать».
  Он постучал костяшками пальцев обеих рук. Покачал головой, постучал по столу.
  «Мне потребовалось чертовски много времени, чтобы уложить это в голове — что произошло. Когда я пошла рассказать своему мальчику, все, о чем я могла думать, было то, что я видела в морге — представляла ее... и вот он спрашивает маму. «Мамочка, мамочка» — ему было два с половиной года. Я сказала ему, что мамочка заболела и уснула навсегда. Когда его сестра подросла, я поручила ему рассказать ей. Они замечательные дети, моя мама помогает мне заботиться о них, ей почти восемьдесят, и они не доставляют ей никаких проблем. Так кому нужно это менять?
  Кому нужно имя Майры в газетах и раскапывание всего этого? Было время, когда для меня было важно только узнать, кто это сделал , но я с этим справился. Какая разница, в конце концов? Она ведь не вернется, верно?
  Я кивнул. Майло не двинулся с места.
  Папрок коснулся лба и широко открыл глаза, словно упражняя веки.
  «И это все?» — сказал он.
  «Всего несколько вопросов о прошлом вашей жены», — сказал Майло.
  «Ее прошлое ?»
  «Ее опыт работы, мистер Папрок. До того, как она стала агентом по недвижимости, она занималась чем-то еще?»
  "Почему?"
  «Просто собираю факты, сэр».
   «Она работала в банке, понятно? Какую работу выполнял этот Шиплер?»
  «Он был уборщиком. В каком банке она работала?»
  «Trust Federal, в Энсино. Она была кредитным инспектором — вот как я с ней познакомился. Мы раньше направляли туда наши автокредиты, и однажды я поехал туда на большую распродажу автомобилей, и она была в отделе кредитования».
  Майло достал блокнот и записал.
  «Она, вероятно, стала бы вице-президентом», — сказал Папрок.
  «Она была умной. Но она хотела работать на себя, ей надоела бюрократия. Поэтому она училась на брокерскую лицензию по ночам, а потом ушла. Дела шли очень хорошо, много продаж…»
  Он посмотрел в сторону, сосредоточив взгляд на плакате. Двое идеально выглядящих людей в теннисных костюмах садятся в бирюзовый Coupe de Ville с бриллиантово-яркими проволочными колесами. За машиной — мраморно-стеклянный фасад курортного отеля. Хрустальная люстра. Идеально выглядящий швейцар улыбается им.
  «Бюрократия», — сказал Майло. «Она имела дело с кем-то еще до банка?»
  «Да», — сказал Папрок, все еще отвернувшись. «Она преподавала в школе, но это было до того, как я ее встретил».
  «Здесь, в Лос-Анджелесе?»
  «Нет, недалеко от Санта-Барбары — Голета».
  «Голета», — сказал Майло. «Ты помнишь название школы?»
  Папрок снова повернулся к нам. «Какая-то государственная школа — зачем? Какое отношение ее работа имеет к чему-либо?»
  «Может, ничего, сэр, но, пожалуйста, потерпите меня. Она когда-нибудь преподавала в Лос-Анджелесе?»
  «Насколько мне известно, нет. К тому времени, как она переехала сюда, преподавание ей надоело».
  «Почему это?»
  «Вся ситуация — дети не заинтересованы в учебе, плохая оплата труда —
  что в этом может понравиться?»
  «Государственная школа», — сказал я.
  "Ага."
  Майло спросил: «Какие предметы она преподавала?»
  «Все, я думаю. Она преподавала в пятом классе, или, может быть, в четвертом, я не знаю. В начальной школе вы преподаете все предметы, верно? У нас никогда не было никаких подробных обсуждений на эту тему».
  «Она где-нибудь преподавала до Голеты?» — спросил Майло.
  «Насколько я знаю, нет. Думаю, это была ее первая работа после школы».
  «Когда это будет?»
  «Давайте посмотрим, она окончила школу в двадцать два года, в мае ей исполнится сорок».
  Он поморщился. «Так что это было, что, восемнадцать лет назад. Я думаю, она преподавала, может быть, четыре или пять лет, а потом перешла в банковское дело».
  Он снова посмотрел на плакат и вытер лоб.
  Майло закрыл свой блокнот. Звук заставил Папрока подпрыгнуть. Его глаза встретились с глазами Майло. Майло улыбнулся так нежно, как я когда-либо видел.
  «Спасибо за ваше время, мистер Папрок. Хотите ли вы нам что-то еще рассказать?»
  «Конечно», — сказал Папрок. «Я хочу сказать тебе, чтобы ты нашел мерзкого ублюдка, который убил мою жену и поместил меня в одну комнату с ним». Он потер глаза. Сделал два сложения, открыл их и болезненно улыбнулся. «Ничего не выйдет».
  Мы с Майло встали. Секунду спустя Папрок тоже поднялся. Он был среднего размера, слегка сутуловат, почти изящный.
  Он похлопал себя по груди, вынул из нагрудного кармана пузырек аспирина и передал его из руки в руку. Обойдя стол, он толкнул дверь и придержал ее для нас. Никаких признаков Джона Олбрайта или кого-либо еще. Папрок провел нас через выставочный зал, по пути коснувшись баков золотого Eldorado.
  «Зачем тебе покупать машину, раз ты здесь?» — сказал он. Затем он покраснел сквозь загар и остановился.
  Майло протянул руку.
  Папрок пожал ее, потом мою.
  Мы еще раз поблагодарили его за уделенное нам время.
  «Послушайте, — сказал он, — что я уже говорил раньше — о нежелании знать?
  Это была чушь. Я все еще думаю о ней. Я снова женился, это продлилось три месяца, мои дети ненавидели эту стерву. Майра была... особенной.
  Дети, когда-нибудь им придется узнать. Я справлюсь. Я смогу.
   «Справься с этим. Найдешь что-нибудь, скажи мне, ладно? Найдешь что-нибудь , скажи мне».
  
  Я направился в каньон Колдвотер и поехал обратно в город.
  «Государственная школа около Санта-Барбары», — сказал я. «Плохая оплата, так что, возможно, она подрабатывала в местном частном заведении».
  «Разумное предположение», — сказал Майло. Он опустил пассажирское окно «Севильи», закурил плохую сигару и выпустил дым в горячий воздух долины. Город перекапывал бульвар Вентура, и козлы перекрыли одну полосу. Плохое движение обычно заставляло Майло ругаться.
  На этот раз он молчал, пискал и думал.
  Я сказал: «Шиплер был школьным уборщиком. Может быть, он работал и в школе де Боша. Это могло бы быть нашей связью: они оба были сотрудниками, а не пациентами».
  «Двадцать лет назад... Интересно, как долго школьный округ хранит записи. Я проверю, не перевелся ли Шиплер из Санта-Барбары».
  «У меня есть еще несколько причин поехать туда», — сказал я.
  «Когда ты это сделаешь?»
  «Завтра. Робин не сможет приехать — все к лучшему. Между попытками найти остатки школы и поисками Уилберта Харрисона в Охае это будет не очень-то приятное путешествие».
  «Те другие ребята — терапевты на симпозиуме — они ведь тоже работали в школе, верно?»
  «Харрисон и Лернер это сделали. Но не Розенблатт — он обучался у де Боша в Англии. Я не уверен насчет Стоумена, но он был современником де Боша, и Катарина попросила его выступить, так что, вероятно, были какие-то отношения».
  «Так что, так или иначе, все сводится к де Бошу.… Любой, кто близок к нему, становится легкой добычей для этого психа.… Плохая любовь...
  разрушаете чувство доверия у ребенка, да?»
  «В этом и заключается концепция».
  Я добрался до Колдвотера и начал восхождение. Он затянулся сигарой и сказал: «Папрок был прав насчет своей жены. Ты видел фотографии...
  ее разобрали на части».
   «Бедняга», — сказал я. «Ходячий раненый».
  «Что я ему сказала о том, что она умерла, когда ее изнасиловали?
  Правда. Но она страдала, Алекс. Шестьдесят четыре ножевых ранения, и многие из них были нанесены до ее смерти. Такая месть — ярость? Кто-то, должно быть, сильно облажался.
   ГЛАВА
  19
  Я добрался до Беверли-Хиллз за пять минут до моего часа с Джин Джи. Парковка была проблемой, и мне пришлось воспользоваться городской парковкой в двух кварталах от Аманды, ожидая на обочине, пока задумчивый парковщик решал, ставить ли знак FULL или нет.
  Он наконец впустил меня, и я прибыл в ресторан на пять минут позже. Место было переполнено, и там воняло пармезаном. Хозяйка выкрикивала имена из списка в блокноте и водила избранных по намеренно потрескавшемуся белому мраморному полу. Столы тоже были мраморными, а стены были отделаны под серый искусственный мрамор. Выглядело как склеп, красиво и холодно, но в комнате было жарко от нетерпения, и мне пришлось проталкиваться локтями сквозь раздраженную толпу.
  Я оглянулся и увидел Джин, уже сидящую за столиком в глубине, рядом с южной стеной ресторана. Она помахала рукой. Мужчина рядом с ней посмотрел на меня, но не двинулся с места.
  Я запомнил его как грузного парня с фотографии в ее офисе, немного потяжелевшего, немного поседевшего. На фотографии он и Джин были одеты в леи и одинаковые гавайские рубашки. Сегодня они продолжили образ близнецов Бобби, надев ей белое льняное платье, ему белую льняную рубашку и одинаковые желтые свитера для гольфа.
   Я помахал в ответ и подошел. Перед ними стояли полупустые чашки кофе и кусочки намазанного маслом оливкового хлеба на тарелках. У мужчины была стрижка и лицо руководителя.
  Отличное бритье, загорелая шея, голубые глаза, кожа вокруг них слегка обвислая.
  Жан немного приподнялся, когда я сел. Он не встал, хотя выражение его лица было достаточно дружелюбным.
  «Это мой муж, Дик Джиерс. Дик, доктор Алекс Делавэр».
  «Доктор».
  «Мистер Джиерс».
  Он улыбнулся и вытянул руку. «Дик».
  "Алекс."
  "Справедливо."
  Я сел напротив них. На их желтых свитерах были логотипы в виде перекрещенных теннисных ракеток. На его был маленький золотой масонский значок.
  «Ну», — сказал Жан, «немного народу. Надеюсь, еда хорошая».
  «Беверли-Хиллз», — сказал ее муж. «Хорошая жизнь».
  Она улыбнулась ему, посмотрела на свои колени. Там лежала большая белая сумка, и одна из ее рук обнимала ее.
  Дик Джиерс сказал: «Думаю, я пойду, Джини. Приятно познакомиться, доктор».
  "То же самое."
  «Хорошо, дорогая», — сказала Джин.
  Чмокает в щеку, затем Джеерс встал. Казалось, он на секунду потерял равновесие, но поймал себя, положив одну ладонь на стол. Джин отвернулась от него, когда он выпрямился. Он оттолкнул стул задней частью бедер и подмигнул мне. Затем он ушел, заметно прихрамывая.
  Джин сказала: «У него одна нога, он только что получил совершенно новый протез, и ему нужно время, чтобы привыкнуть». Это прозвучало так, словно она уже говорила это много раз.
  Я сказал: «Это может быть тяжело. Много лет назад я работал с детьми, у которых отсутствовали конечности».
  «А ты?» — спросила она. «Ну, Дик потерял свой в автокатастрофе».
  Боль в ее глазах. Я спросил: «Недавно?»
   «О, нет, несколько лет назад. До того, как кто-то действительно оценил ценность ремней безопасности. Он ехал в кабриолете, был непристегнут, получил удар сзади и вылетел. Другая машина переехала ему ногу».
  "Ужасный."
  «Слава богу, его не убили. Я встретил его, когда он был в реабилитационном центре. Я проходил ротацию в Rancho Los Amigos, и он был там пару месяцев. Он отлично приспособил свой прибор...
  Всегда так было, пока это не начало беспокоить его несколько месяцев назад. Он привыкнет к новому. Он хороший парень, очень решительный.”
  Я улыбнулся.
  «Ну», — сказала она, — «как дела?»
  «Отлично. И заинтригован».
  "К?"
  «Ваш выбор».
  «Ох». Прядь волос упала ей на глаз. Она оставила ее там.
  «Ну, я не хотела быть слишком драматичной, просто…» Она огляделась. «Почему бы нам сначала не сделать заказ, а потом мы сможем поговорить об этом».
  Мы прочитали меню. Кто-то на кухне был фанатом бальзамического уксуса.
  Когда она сказала: «Ну, я знаю, чего хочу », я помахал официанту. Азиатский парень, лет девятнадцати, с хвостиком до талии и десятью серьгами-гвоздиками, обрамляющими внешний хрящ левого уха. Мне было больно смотреть на него, и я уставился на стол, пока Джин заказывала инсалата или что-то в этом роде. Я попросил лингвини маринара и холодный чай.
  Испорченное Ухо быстро вернулась с напитком и кружкой кофе.
  Когда он ушел, она спросила: «Значит, ты живешь совсем недалеко отсюда?»
  «Недалеко».
  «Некоторое время мы с Диком думали о переезде за холм, но потом цены начали стремительно расти».
  «В последнее время они значительно снизились».
  «Недостаточно». Она улыбнулась. «Не то чтобы я жалуюсь. Дик — инженер аэрокосмической отрасли, и он преуспевает, но никогда не знаешь, когда правительство отменит проект. У нас в Студио-Сити действительно очень хорошее место». Она посмотрела на часы. «Сейчас он, наверное, в Rudnicks. Он любит покупать там свитера».
   «Он не обедает?»
  «То, о чем мне нужно поговорить с тобой, конфиденциально. Дик это понимает. Так почему же я взял его с собой, да? Честно говоря, это потому, что я все еще шатаюсь. Все еще не привык к одиночеству».
  «Я тебя не виню».
  «Тебе не кажется, что это уже должно было пройти?»
  «Я бы, наверное, не стал».
  «Это очень приятно сказать».
  «Это правда».
  Еще одна улыбка. Она потянулась и коснулась моей руки, всего на секунду. Затем вернулась к своей чашке кофе.
  «Я сплю немного лучше», — сказала она, — «но все еще далеко от идеала. Вначале я не спала всю ночь, сердце колотилось, меня тошнило.
  Теперь я могу заснуть , но иногда все равно просыпаюсь вся в комке.
  Иногда мысль о работе заставляет меня просто заползать обратно в постель. Дик работает в Вестчестере, недалеко от аэропорта, поэтому иногда мы едем на одной машине, он высаживает меня и забирает. Думаю, я стал довольно зависим от него».
  Она слегка улыбнулась. Невысказанное сообщение: для разнообразия.
  «Между тем, я говорю персоналу и пациентам, что беспокоиться не о чем. Нет ничего лучше последовательности».
  Ухо принесло еду.
  «Выглядит аппетитно», — сказала она, водя вилкой по салатнице. Но есть она не стала, а одна рука осталась на сумочке.
  Я попробовал немного лингвини. Воспоминания о школьном обеде.
  Она откусила кусочек салата. Протерла рот. Огляделась. Расстегнула сумочку.
  «Вы должны пообещать мне, что сохраните это в полной конфиденциальности»,
  сказала она. «По крайней мере, откуда ты это взял, ладно?»
  «Это связано с Хьюиттом?»
  «В некотором смысле. В основном — это ничто, что может помочь детективу Стерджису —
  По крайней мере, я этого не вижу. Мне даже не следовало бы показывать это вам.
  Но людей преследуют, и я знаю, каково это — чувствовать себя осажденным. Так что если это куда-то приведет, пожалуйста, держите меня подальше от этого —
  пожалуйста?"
   «Хорошо», — сказал я.
  «Спасибо». Она вдохнула, сунула руку в сумочку и вытащила конверт размером с легал. Белый, чистый, без маркировки. Она держала его. Бумага сделала ее ногти особенно красными.
  «Помните, какими отрывочными были заметки Бекки о Хьюитте?» — сказала она.
  «Как я оправдывалась за нее, говоря, что она была хорошим терапевтом, но не особо разбиралась в бумажной работе? Ну, это беспокоило меня больше, чем я показывала. Даже для Бекки это было поверхностно — думаю, я просто не хотела иметь дело с чем-либо, связанным с ее убийством. Но после того, как ты ушел, я продолжала думать об этом и пошла посмотреть, не сделала ли она какие-нибудь другие записи, которые каким-то образом были введены в заблуждение. Со всеми этими потрясениями сразу после этого уборка была не совсем приоритетной. Я ничего не нашла, поэтому спросила Мэри, мою секретаршу. Она сказала, что все активные карты Бекки были розданы другим социальным работникам, но, возможно, некоторые из ее неактивных файлов могли оказаться в нашей кладовой. Поэтому мы с ней нашли немного времени в пятницу и осмотрелись в течение нескольких часов, и, конечно же, в углу стояла коробка с инициалами Бекки на ней — «РБ». Кто знает, как она туда попала. Внутри был хлам, который убрали с ее стола — ручки, скрепки, что угодно.
  Под всем этим было вот это».
  Ее рука слегка дрожала, когда она передавала мне конверт.
  Я вынул содержимое. Три листа горизонтально разлинованной бумаги, слегка грязные и с глубокими следами от сгибов, каждый частично заполненный печатными заметками.
  Первое было датировано шестью месяцами ранее:
  Сегодня видел DH. Все еще слышу vces, но лекарства, кажется, помогают. Все еще борюсь со стрессом strt-life. Пришел с G, оба strssd. BB, SWA Три недели спустя:
  D намного лучше. Snstv тоже. Только лекарства или я? Ха-ха. Может, надежда?
  ББ, ЮЗА
  Затем:
  D показывает чувства, все больше и больше. Много разговаривает, тоже. Очень хорошо!
  Да, трипи! Успех! Но соблюдайте границы.
  ББ, ЮЗА
  D cohrnt—hr brshed, полностью чистый! Но все равно поздно. Поговорим о childhd и т. д. Некоторые pc, но approp. G там, ждет. Немного hostl? Ревнивый? Следуй.
  ВВ
  D a di prsn. Открыто, vrbal, a ectnt. Все еще поздно. Немного больше pc.
  Approp? Установить lmts? Поговорить с JJ? Каков прогресс? Да!
  ВВ
  D опоздал, но меньше — 15 мин. Некоторая тревога. Hrng vcs? Отрицает, говорит strss, alchl — выпивка с G. Говорил о G, о rel bet D и G.
  Некоторая тревожность, защита, но также и opn-mind. Больше pc, но ладно, снимает тревожность. Ладно
  ВВ
  D выглядит счастливым. Vry vrbl, нет angr, нет hrng vcs. G там нет.
  Con ct bet G и D? Pc, пытался kss, никакой враждебности, когда я говорю нет.
  Хорошо! Соответствующие социальные навыки! Ура-ура!
  ВВ
  Последняя записка была датирована тремя неделями до убийства Бекки: D ранний — позитивный поворот! Да! G ждет в зале. De nit hostil.
  Rel bet D и G напряглись? Re me? Рост D напрягся на G? Больше pc. Kss, но быстро. Многое ectn. Поговорим об этом. Границы, lmts и т. д. D немного вниз, но справились с этим, approp.
  ВВ
  «ПК», — сказал я, откладывая бумаги.
  «Физический контакт», — сказала она с тоской. «Я снова и снова об этом думала, и это единственное, что имеет смысл».
  Я перечитал заметки. «Я думаю, ты прав».
  «Хьюитт привязывался к ней. Все больше и больше физически».
  Она вздрогнула. «Посмотри на последнюю. Она позволила ему поцеловать себя. Должно быть, она полностью потеряла контроль над ситуацией. Я понятия не имела — она никогда мне не говорила».
  «Она, очевидно, хотела сказать тебе: «Поговорить с Джей-Джеем?»
  «Но она не довела дело до конца. Посмотрите, что она написала сразу после этого».
  Я прочитал вслух: «„Стоит ли прогресс? Да!“ Похоже, она убедила себя, что помогает ему».
   «Она убедила себя, что знает, что делает » . Она покачала головой и опустила взгляд на стол. «Боже мой».
  «Эйфория новичка», — сказал я.
  «Она была такой милой, такой наивной. Мне следовало бы присматривать за ней повнимательнее. Может, если бы я это делала, это можно было бы предотвратить». Она отодвинула салат. Ее волосы свисали простыней. Ее голова покоилась на руках, и я услышал ее вздох.
  Я сказал: "Хьюитт был психопатом, Джин. Кто знает, что его свело с ума".
  Она подняла глаза. «То, что я позволила ему поцеловать ее, определенно не помогло! Она говорит об установлении границ, но он, вероятно, воспринял это как отвержение, с его-то паранойей!»
  Она позволила своему голосу подняться. Мужчина за соседним столиком поднял глаза от своего капучино. Джин улыбнулась ему, взяла салфетку и вытерла лицо.
  Я снова просмотрел записи. Да, терапия! Ура-ура!
  Она протянула руку. «Мне нужно их вернуть».
  Я отдала ей бумаги, и она сунула их обратно в конверт.
  Я спросил: «Что вы собираетесь с ними делать?»
  «Уничтожить их. Можете себе представить, что сделают с этим СМИ? Обвинить Бекки, превратить все это в нечто грязное? Пожалуйста, Алекс, держи это при себе. Я не хочу видеть, как Бекки во второй раз становится жертвой». Она снова поправила волосы. «Кроме того, если быть совсем честной, я не хочу, чтобы меня обвиняли в том, что я не присматривала за ней».
  «Тебе потребовалось мужество, чтобы показать мне это», — сказал я.
  «Кишка?» Она тихо рассмеялась. «Глупость, может быть, но я почему-то тебе доверяю — даже не знаю, зачем я тебе это показала —
  Думаю, это помогает мне избавиться от этого на груди».
  Она положила конверт в сумочку и снова покачала головой.
  «Как она могла это допустить ? Она говорит о том, что он пытался прикоснуться к ней и поцеловать ее, но между строк я уловил, что у нее появились какие-то чувства к нему. Все эти пи-пи , как будто это была милая маленькая игра. Ты не согласен?»
  «Привязанность к нему определенно чувствуется», — сказал я. «Было ли это сексуально или нет, я не знаю».
  «Даже если это была простая привязанность , она была иррациональной. Мужчина был психопатом, даже не мог содержать себя в чистоте. И этот человек G, она
  продолжает упоминать, я до сих пор не знаю, кто это . Вероятно, девушка Хьюитта — какая-то другая психопатка, которую он встретил на улице и затащил с собой. Бекки ввязывалась в любовный треугольник с психопатками , ради Бога. Как она могла? Она была наивной, но она была умной — как она могла проявить такую недальновидность?
  «Она, вероятно, не думала, что делает что-то плохое, Джин.
  Иначе зачем бы она вела записи?»
  «Но если она считала, что то, что она делает, нормально, почему бы не сохранить эти записи прямо в карте Хьюитта?»
  «Хорошее замечание», — сказал я.
  «Это полный бардак. Мне следовало бы присматривать за ней внимательнее. Мне следовало бы быть с ней на связи... Я просто не могу понять, как она могла позволить ему подобраться к ней так близко».
  «Контрперенос», — сказал я. «Происходит постоянно».
  «С кем-то вроде этого?»
  «Тюремные терапевты привязываются к заключенным. Кто знает, что вызывает влечение?»
  « Я должен был знать».
  «Нет смысла винить себя. Как бы пристально вы ни следили за кем-то, вы не можете быть с ним двадцать четыре часа в сутки. Она была обучена, Джин. Это ее дело — сказать вам».
  «Я пыталась ее контролировать. Я назначала встречи, но она больше нарушала, чем приходила. Тем не менее, я могла бы еще больше приструнить — мне следовало бы. Если бы я имела хоть малейшее представление… она никогда не давала об этом знать. На ее лице всегда была улыбка, как у тех детей, которые работают в Диснейленде».
  «Она была счастлива», — сказал я. «Она думала, что лечит его».
  «Да. Какой беспорядок… Наверное, я показала его тебе, потому что ты проявил сочувствие, а я все еще так напряжена из-за случившегося… Я подумала, что могу поговорить с тобой».
  "Ты можешь."
  «Я это ценю», — устало сказала она, — «но давайте будем честны. Какой смысл в дальнейших разговорах? Бекки мертва, и мне придется жить с тем фактом, что я могла бы это предотвратить».
  «Я так не считаю. Ты сделал все, что мог».
  «Ты милый». Она посмотрела на мою руку, словно готовая снова к ней прикоснуться. Но она не двинулась с места и перевела взгляд на свой салат.
   «Приятного обеда», — хмуро сказала она.
  «Жан, возможно, эти записи имеют отношение к детективу Стерджису».
  "Как?"
  ««G» может быть не женщиной».
  « Знаешь, кто это?» На этот раз ее рука двинулась. Накрыла мою, схватила мои пальцы. Ледяной.
  «Этот адвокат, чью визитку вы мне дали, — Эндрю Кобург? Я пошел к нему, и он сказал мне, что у Хьюитта есть друг по имени Гриц.
  Лайл Эдвард Гриц».
  Никакой реакции.
  Я сказал: «Гриц — заядлый пьяница, и у него есть судимость. Они с Хьюиттом тусовались вместе, и теперь его никто не может найти. Неделю или две назад Гриц сказал каким-то уличным прохожим, что рассчитывает разбогатеть, а потом исчез».
  «Разбогатеть? Как?»
  «Он не сказал, хотя в прошлом он говорил о том, что станет звездой звукозаписи. Насколько я знаю, это были пьяные разговоры, и они не имеют никакого отношения к Бекки. Но если «G» относится к нему, это указывает на напряженность между ним и Бекки».
  «Гриц», — сказала она. «Я думала, что G — женщина. Ты хочешь сказать, что у Хьюитта и этого Гриц были какие-то гомосексуальные отношения, и Бекки вмешалась в это? О, Боже, все становится только хуже, не так ли?»
  «Возможно, между Грицем и Хьюиттом не было ничего сексуального. Просто близкая дружба, в которую вмешалась Бекки».
  «Может быть…» Она вытащила конверт, вынула записки, провела пальцем по странице и прочитала. «Да, я понимаю, что ты имеешь в виду.
  Как только вы начинаете думать о G как о мужчине, вам совсем не обязательно воспринимать его таким образом. Просто дружба... Но какова бы ни была причина, Бекки чувствовала, что G был враждебен к ней».
  «Она вставала между ними», — сказал я. «Весь процесс терапии бросал вызов всему, что Хьюитт имел с Грицем. Как Бекки выразила это в той последней записке?»
  «Давайте посмотрим — вот оно: «Отношения между D и G натянутые».
  Я? Рост D?' Да, я понимаю, что вы имеете в виду. И сразу после этого,
   она упоминает еще один преклир — сеанс, где он на самом деле ее поцеловал.
  … Знаешь, ты можешь это прочитать и почувствовать, как будто она соблазняет его». Она смяла записки. «Боже, какая пародия — почему тебя интересует этот Гриц? Ты думаешь, он может быть тем, кто преследует людей?»
  «Это возможно».
  «Зачем? Что еще он совершил преступного?»
  «Я не уверен в подробностях, но домогательства включали слова «плохая любовь»…»
  «То, что кричал Хьюитт… Это вообще что-то значит ?
  Что происходит ? "
  Ее пальцы переплелись с моими. Я посмотрел на них, а она отстранилась и поиграла со своими волосами. Ап закрывал один глаз. Открытый глаз был полон страха.
  Я сказал: «Я не знаю, Джин. Но, учитывая записи, я задаюсь вопросом, сыграл ли Гриц какую-то роль в том, чтобы заставить Хьюитта убить Бекки».
  «Сыграл роль ? Как?»
  «Работая над паранойей Хьюитта — рассказывая Хьюитту о Бекки. Если бы он был близким другом, он бы знал, на какие кнопки нажимать».
  «О, Боже», — сказала она. «А теперь он пропал… это ведь не конец, правда?»
  «Может быть, так и есть. Это все догадки, Жан. Но обнаружение Грица помогло бы прояснить ситуацию. Есть ли шанс, что он был пациентом центра?»
  «Имя ни о чем не говорит... плохая любовь... Я думала, Хьюитт просто бредит, а теперь вы говорите, что, может быть, он отреагировал на что-то, что произошло между ним и Бекки? Что он убил ее, потому что она отвергла его».
  «Может быть», — сказал я. «Я нашел ссылку на «плохую любовь» в психологической литературе. Это термин, придуманный психоаналитиком по имени Андрес де Бош».
  Она уставилась на меня, медленно кивнула. «Думаю, я слышала о нем. Что он сказал об этом?»
  «Он использовал его, чтобы описать плохое воспитание детей — родитель предает доверие ребенка. Создавая веру, а затем разрушая ее. В крайних случаях, предположил он, это может привести к насилию. Если вы считаете отношения терапевта и пациента похожими на воспитание детей, ту же теорию можно применить к случаям переноса, который действительно пошел не так.
   Хьюитт мог где-то услышать о «плохой любви» — возможно, от другого терапевта или даже от Грица. Когда он почувствовал, что Бекки отвергла его, он распался, стал преданным ребенком — и набросился со всей яростью».
  «Преданный ребенок?» — сказала она. «Ты говоришь, что его убийство было истерикой ? »
  «Истерика, доведенная до точки кипения из-за заблуждений Хьюитта. И из-за его нежелания принимать лекарства. Кто знает, может, Гриц убедил его не принимать их».
  «Гриц», — сказала она. «Как это пишется?»
  Я ей сказал: «Будет хорошо узнать, был ли он одним из ваших пациентов».
  «Я завтра первым делом прочешу все, разберу эту чертову кладовку, если придется. Если он где-то там, я сразу же тебе позвоню. Нам нужно знать для нашей же безопасности».
  «Завтра меня не будет в городе. Вы можете оставить сообщение через мою службу».
  «Завтра весь день?» — в ее голосе послышалась нотка паники.
  Я кивнул. «Санта-Барбара и обратно».
  «Я люблю Санта-Барбару. Она великолепна. Собираетесь в отпуск?»
  «У Де Боша там раньше были клиника и школа. Я собираюсь попытаться выяснить, были ли Хьюитт или Гриц когда-либо их пациентами».
  «Я дам тебе знать, если он наш. Перезвони мне, ладно? Дай мне знать, что найдешь».
  "Конечно."
  Она снова посмотрела на свой салат. «Я не могу есть».
  Я помахал Уэру и получил счет.
  Она сказала: «Нет, это я тебя пригласила », и попыталась взять его, но она не стала особо сопротивляться, и в итоге мне пришлось заплатить.
  Она спрятала купюры в сумочку и взглянула на часы.
  «Дик не вернется еще полчаса».
  «Я могу подождать».
  «Нет, я тебя не задержу. Но я бы не отказался подышать свежим воздухом. Я провожу тебя до машины».
  
   Прямо у ресторана она остановилась, чтобы застегнуть свитер и пригладить волосы. В первый раз пуговицы были не на одной линии, и ей пришлось их переделывать.
  Мы молча дошли до городской стоянки. Она заглянула в витрины, но, казалось, не заинтересовалась выставленными там товарами.
  Дождавшись, пока я заберу ключи у служащего, она проводила меня до отеля Seville.
  «Спасибо», — сказал я, пожимая ей руку. Я открыл водительскую дверь.
  Она сказала: «То, что я сказала раньше, все еще в силе, верно? О том, чтобы все это хранить в тайне?»
  "Конечно."
  «В любом случае, это не то, что детектив Стерджис мог бы использовать», — сказала она.
  «С юридической точки зрения — что это на самом деле доказывает?»
  «Просто люди склонны ошибаться».
  «О, боже, они такие».
  Я сел в машину. Она наклонилась через окно.
  «Вы ведь больше, чем просто консультант в этом вопросе, не так ли?»
  «Что заставляет вас так говорить?»
  «Ваша страсть. Консультанты так далеко не заходят».
  Я улыбнулся. «Я отношусь к своей работе серьезно».
  Она откинула голову назад, как будто я пустил ей в лицо чеснок.
  «Я тоже», — сказала она. «Иногда я жалею, что так сделала».
   ГЛАВА
  20
  В понедельник утром в девять я отправился в Охай, проехав по шоссе 405 до 101 и доехав до клубничных полей Камарильо менее чем за час. Рабочие-мигранты согнулись в коротких зеленых рядах. Урожай превратился в синюю капусту, а воздух стал горьким. Рекламные щиты с поцелуями стимулировали жилищное строительство и ипотечные кредиты.
  Сразу за ярмаркой округа Вентура я повернул на 33 на север, промчавшись мимо нефтеперерабатывающего завода, который напоминал гигантскую свалку. Еще несколько миль трейлерных парков и ангаров для аренды газонокосилок, и все стало красиво: две полосы, заросшие эвкалиптом, черные горы на северо-западе, пики, окрашенные в цвет плоти, куда падало солнце.
  Город Охай находился на четверть часа дальше, его ознаменовывали велосипедная и конная дорожка, апельсиновые рощи и знаки, направляющие автомобилиста к Ojai Palm Spa, Humanos Theosophic Institute, Marmalade Hot Springs. На юге были чистые зеленые склоны загородного клуба. Машины были красивыми, как и люди.
  Охай был тихим и медленно движущимся, с одним светофором. Главной улицей была авеню Охай, вымощенная малоэтажной неоиспанской архитектурой, которая обычно подразумевает жесткие законы зонирования.
  Неограниченная парковка, много мест. Загар и улыбки, естественная кожа и правильная осанка.
   С левой стороны проспекта, колоннадное здание с черепичной крышей было заполнено витринами. Искусство и антиквариат коренных американцев, обертывания для тела и травяные маски для лица, Little Olde Tea Shoppe. Через дорогу был старый театр, недавно отремонтированный. Сегодня вечером идет: Ленинград Ковбои.
  У меня на пассажирском сиденье был Ventura County Thomas Guide, но он мне не нужен. Сигнал был через пару перекрестков, и 800
  север означал поворот налево.
  Большие деревья и маленькие дома, жилые участки, чередующиеся с оливковыми рощами. Дренажная канава, вымощенная камнем, шла вдоль левой стороны улицы, через каждые несколько ярдов перекинуты мостики в один шаг. Адрес Уилберта Харрисона был наверху, один из последних домов перед тем, как открытые поля заняли свое место.
  Это был деревянный коттедж с крышей из гонта, выкрашенный в странный пурпурно-красный цвет и почти скрытый за непослушными завитками кактуса агавы. Фиолетовый был ярким и сиял сквозь пилообразные листья агавы, словно рана. На крутой грунтовой подъездной дороге к одиночному гаражу был припаркован универсал Chevy. Четыре каменные ступени вели к крыльцу. Сетчатая дверь была закрыта, но деревянная дверь за ней была широко открыта.
  Я постучал по раме, заглядывая в маленькую темную гостиную с дощатым полом, заставленную старой мебелью, шалями, подушками, пианино. Окно эркера было заставлено пыльными бутылками.
  Из другой комнаты доносилась камерная музыка.
  Я постучал громче.
  «Одну минуту». Музыка выключилась, и из дверного проема справа появился мужчина.
  Низкорослый. Пухлый, как на старой фотографии, с белыми волосами. На нем был комбинезон из полиэстера, такой же пурпурно-красный, как и дом. Часть мебели тоже была обита этим цветом.
  Он открыл сетчатую дверь и бросил на меня любопытный, но дружелюбный взгляд. Его глаза были серыми, но они подхватили пурпурные акценты из его окружения. В его лице была мягкость, но не слабость.
  «Доктор Харрисон?»
  «Да, я Берт Харрисон». Его голос был чистым баритоном. Комбинезон был застегнут спереди и имел большие, оптические лацканы. Короткие рукава, он открывал белые, веснушчатые руки. Его лицо тоже было в веснушках, и я заметил рыжевато-белокурые оттенки в его белых волосах. Он носил кольцо на мизинце с фиолетовым кабошоном и галстук-боло с кожаными ремешками, скрепленными большим, бесформенным фиолетовым камнем. На ногах сандалии, носков не было.
  «Меня зовут Алекс Делавэр. Я клинический психолог из Лос-Анджелеса, и мне интересно, могу ли я поговорить с вами об Андресе де Боше и «плохой любви».
  Глаза не изменили форму или оттенок, но стали более сосредоточенными.
  Он сказал: «Я тебя знаю. Мы где-то встречались».
  «Тысяча девятьсот семьдесят девятый год», — сказал я. «В Западном педиатрическом медицинском центре была конференция по работе де Боша. Вы представили доклад, а я был сопредседателем, но мы никогда не встречались».
  «Да», — сказал он, улыбаясь. «Вы были там как представитель больницы, но вы не вкладывали в это душу».
  «Ты помнишь это?»
  «Отчетливо. Вся конференция имела этот запах — амбивалентность вокруг. Вы были очень молоды — вы тогда носили бороду, не так ли?»
  «Да», — сказал я, пораженный.
  «Начало старости», — сказал он, все еще улыбаясь. «Далекие воспоминания становятся яснее, но я не могу вспомнить, куда положил ключи».
  «Я все еще под впечатлением, доктор».
  «Я отчетливо помню бороду, возможно, потому, что у меня проблемы с ее отращиванием. И твой голос. Полный стресса. Прямо как сейчас.
  Ну, заходите, давайте разберемся. Кофе или чай?
  
  За гостиной была небольшая кухня и дверь, которая вела в спальню с одной кроватью. То немногое, что я мог видеть в спальне, было фиолетовым и заставленным книгами.
   Кухонный стол был березовый, не более четырех футов длиной. Столешницы были из старой белой плитки, отделанной пурпурно-красными закругленными носами.
  Он приготовил нам обоим растворимый кофе, и мы сели. Масштаб стола сблизил нас, локти почти соприкасались.
  «В ответ на ваш незаданный вопрос», — сказал он, взбивая свой кофе большим количеством сливок, а затем добавляя три ложки сахара, — «это единственный цвет, который я вижу. Редкое генетическое заболевание. Все остальное в моем мире серое, поэтому я делаю все, что могу, чтобы сделать его ярче».
  «Разумно», — сказал я.
  «Теперь, когда с этим покончено, расскажите мне, что вы думаете об Андресе и «плохой любви» — так называлась конференция, не так ли?»
  «Да. Ты, кажется, не удивлен, что я просто зашел».
  «О, да. Но мне нравятся сюрпризы — все, что нарушает рутину, способно освежить нашу жизнь».
  «Это может оказаться неприятным сюрпризом, доктор Харрисон. Вы можете быть в опасности».
  Выражение его лица не изменилось. «Как так?»
  Я рассказал ему о кассете «Плохая любовь», моей теории мести, возможных связях с Дорси Хьюиттом и Лайлом Гритцем.
  «И вы думаете, что один из этих мужчин мог быть бывшим пациентом Андреса?»
  «Это возможно. Хьюитту было тридцать три года, когда он умер, а Гриц на год старше, так что любой из них мог быть его пациентом в детстве.
  Хьюитт убил одного психотерапевта, возможно, под влиянием Гритца, и Гритц все еще на свободе, возможно, все еще пытается сравнять счеты».
  «За что он пытался отомстить?»
  «Какое-то жестокое обращение — со стороны самого де Босха или его ученика.
  Что-то случилось в школе».
  Никакого ответа.
  Я сказал: «Реально или воображаемо. Хьюитт был параноидальным шизофреником. Я не знаю диагноза Гритца, но он тоже может бредить. Они двое могли повлиять на патологию друг друга».
  «Симбиотический психоз?»
  «Или, по крайней мере, общие заблуждения — игра на паранойе друг друга».
   Он моргнул. «Записи, звонки… нет, я ничего подобного не испытывал. А имя этого человека, который хихикал по телефону, было Силк?»
  Я кивнул.
  «Хм. И какую роль, по-вашему, сыграла конференция?»
  «Это могло что-то спровоцировать — я действительно не знаю, но это моя единственная связь с де Бошем. Я чувствовал себя обязанным рассказать вам, потому что один из других ораторов — доктор Стоумен — был убит в прошлом году, и я не смог найти…»
  «Грант?» — сказал он, наклонившись вперед достаточно близко, чтобы я почувствовал запах мяты в его дыхании. «Я слышал, он погиб в автокатастрофе».
  «ДТП с участием водителя. Во время посещения конференции. Он сошел с обочины и был сбит машиной. Это так и не было раскрыто, доктор Харрисон. Полиция списала это на преклонный возраст доктора Стоумена — плохое зрение, плохой слух».
  «Конференция», — сказал он. «Бедный Грант — он был славным человеком».
  «Он когда-нибудь работал в школе?»
  «Он иногда давал консультации. Приезжал летом на неделю-другую, совмещал отпуск с работой. Наезд и побег…» Он покачал головой.
  «И как я уже говорил, я не могу найти ни одного другого докладчика или сопредседателя».
  «Вы нашли меня».
  «Вы единственный, доктор Харрисон».
  «Берт, пожалуйста. Просто из любопытства, как ты меня нашел?»
  «Из Справочника врачей-специалистов » .
  «О. Кажется, я забыл отменить». Он выглядел обеспокоенным.
  «Я не хотел нарушать вашу личную жизнь, но...»
  «Нет, нет, это нормально. Вы здесь для моего же блага… и, честно говоря, я приветствую посетителей. После тридцати лет практики приятно разговаривать с людьми, а не просто слушать».
  «Знаете ли вы, где находятся остальные? Катарина де Бош, Митчелл Лернер, Харви Розенблатт».
  «Катарина находится чуть дальше по побережью, в Санта-Барбаре».
  «Она все еще там?»
  «Я не слышал, чтобы она переехала».
   «У тебя есть ее адрес?»
  «И ее номер телефона. Вот, позволь мне позвонить за тебя».
  Он потянулся, вытащил из-под прилавка красный дисковый телефон и положил его на стол. Пока он набирал номер, я записала номер на телефоне. Затем он некоторое время держал трубку у уха, прежде чем положить ее.
  «Нет ответа», — сказал он.
  «Когда вы видели ее в последний раз?»
  Он подумал. «Я думаю, около года или около того. По совпадению. Я был в книжном магазине в Санта-Барбаре и столкнулся с ней, просматривающей книги».
  "Психология?"
  Он улыбнулся. «Нет, на самом деле, фантастика. Она была в разделе «наука-фантастика». Хотите узнать ее адрес?»
  "Пожалуйста."
  Он записал и отдал мне. Шорлайн Драйв.
  «Океанская сторона, — сказал он, — прямо за пристанью для яхт».
  Я вспомнил слайд, который показывала Катарина. Голубое небо за инвалидной коляской. Океан.
  «Она жила там со своим отцом?» — спросил я.
  «С тех пор, как они вдвоем приехали в Калифорнию».
  «Она была очень привязана к нему, не так ли?»
  «Она его боготворила». Он продолжал выглядеть озабоченным.
  «Она когда-нибудь выходила замуж?»
  Он покачал головой.
  «Когда закрылась школа?» — спросил я.
  «Вскоре после того, как Андрес умер — в восемьдесят один год, если не ошибаюсь».
  «Катарина не хотела продолжать это?»
  Он обхватил руками чашку кофе. У него были молоткообразные большие пальцы, а остальные пальцы были короткими. «Об этом вам придется спросить ее».
  «Занимается ли она сейчас какой-либо психологической работой?»
  «Насколько мне известно, нет».
  «Ранний выход на пенсию?»
  Он пожал плечами и выпил. Поставил чашку и коснулся камня своего галстука-боло. Что-то его беспокоило.
  Я сказал: «Я встречался с ней всего дважды, но не вижу в ней человека с хобби, Берт».
   Он улыбнулся. «Ты столкнулся с силой ее личности».
  «Она была причиной того, что я был на конференции против своей воли. Она дёргала за ниточки начальника штаба».
  «Это была Катарина», — сказал он. «Жизнь как учебная стрельба: наводи прицел, целься и стреляй. Она тоже давила на меня, чтобы я говорил».
  «Вы не хотели?»
  «Да, но давайте вернемся к Гранту на мгновение. Наезд и побег — это не то же самое, что преднамеренное убийство».
  «Возможно, я ошибаюсь, но я до сих пор не могу найти никого, кто был на том помосте».
  Он схватил чашку обеими руками. «Я могу рассказать вам о Митче
  — Митчелл Лернер. Он умер. Также в результате несчастного случая. Похода.
  В Мексике — Акапулько. Он упал с высокой скалы.
  "Когда?"
  «Два года назад».
  Год до Стоумена, год после Родни Шиплера. Заполните пробелы.…
  «… в то время, — говорил он, — у меня не было никаких оснований предполагать, что это было что-то иное, кроме несчастного случая. Особенно учитывая, что это было падение».
  «Почему это?»
  Он пошевелил челюстями, а руки его легли на стол. Его рот несколько раз скривился. Тревога и что-то еще...
  зубные протезы.
  «У Митчелла время от времени возникали проблемы с равновесием», — сказал он.
  «Алкоголь?»
  Он уставился на меня.
  «Я знаю о его отстранении», — сказал я.
  «Извините, я больше не могу о нем говорить».
  «Значит, он был вашим пациентом — в вашей биографии упоминалась ваша специализация. Терапевты с ограниченными возможностями».
  Молчание, которое послужило подтверждением. Затем он сказал: «Он пытался облегчить себе путь к возвращению на работу. Поездка в Мексику была частью этого. Он посещал там конференцию».
  Он засунул палец в рот и начал возиться с зубным мостом.
  «Ну», — сказал он, улыбаясь, — «я больше не хожу на конференции, так что, возможно, я в безопасности».
   «Имя Майра Папрок вам что-нибудь говорит?»
  Он покачал головой. «Кто она?»
  «Женщина, убитая пять лет назад. Слова «плохая любовь» были нацарапаны на месте убийства ее губной помадой. И полиция обнаружила еще одно убийство, где была написана эта фраза. Мужчина по имени Родни Шиплер, забитый до смерти три года назад».
  «Нет», — сказал он, «я его тоже не знаю. Они терапевты?»
  "Нет."
  «Тогда какое отношение они имели бы к конференции?»
  «Ничего, о чем я знаю, но, возможно, они как-то связаны с де Бошем. Майра Папрок в то время работала агентом по недвижимости, но до этого она была учителем в Голете. Может быть, она подрабатывала в исправительной школе. Это было до того, как она вышла замуж, так что ее фамилия была бы не Папрок».
  «Майра», — сказал он, потирая губу. «Там была Майра, которая преподавала, когда я консультировал. Молодая женщина, только что из колледжа... блондинка, хорошенькая... немного...» Он закрыл глаза.
  «Майра… Майра… как ее звали — Майра Эванс , я думаю. Да, я почти уверен, что это было именно так. Майра Эванс. А теперь вы говорите, что ее убили…»
  «Что еще ты собирался о ней сказать, Берт?»
  "Прошу прощения?"
  «Вы только что сказали, что она блондинка, красивая и что-то еще».
  «Ничего, правда», — сказал он. «Я просто запомнил, что она была немного жесткой. Ничего патологического — догматизм молодости».
  «Она была груба с детьми?»
  «Оскорбление? Я никогда этого не видел. Это было не такое место — силы личности Андреса было достаточно, чтобы поддерживать определенный уровень… порядка».
  «Какой метод поддержания порядка использовала Майра?»
  «Множество правил. Один из тех типов, где все по правилам. Никаких оттенков серого».
  «Доктор Стоумен тоже был таким?»
  «Грант был… ортодоксальным. Он любил свои правила. Но он был чрезвычайно мягким человеком, несколько застенчивым».
  «А Лернер?»
   «Все, что угодно, но только не жесткость. Его проблемой было отсутствие дисциплины».
  «Харви Розенблатт?»
  «Я его вообще не знаю. Никогда не встречал его до конференции».
  «Значит, вы никогда не видели, чтобы Майра Эванс слишком строго относилась к ребенку?»
  «Нет… Я ее почти не помню — это всего лишь впечатления, они могут быть ошибочными».
  "Я сомневаюсь в этом."
  Он подвигал челюстями из стороны в сторону. «Все эти убийства. Ты правда думаешь…» Покачав головой.
  Я спросил: «Насколько важна была концепция «плохой любви» в философии де Босха?»
  «Я бы сказал, что это было довольно центрально», — сказал он. «Андрес был очень озабочен справедливостью — он считал достижение последовательности в нашем мире главным мотивом. Он видел во многих симптомах попытки достичь этого».
  «Поиск порядка».
  Кивни. «И доброй любви».
  «Когда вы разочаровались в нем?»
  Он выглядел огорченным.
  Я выдержал взгляд и сказал: «Ты сказал, что Катарина давила на тебя, чтобы ты выступил на симпозиуме. Зачем давить на верного студента?»
  Он встал, повернулся ко мне спиной и положил ладони на стойку. Маленький человек в нелепой одежде, пытающийся привнести краски в свой мир.
  «Я на самом деле не был так уж близок с ним», — сказал он. «После того, как я начал изучать антропологию, я нечасто бывал рядом». Сделав пару шагов, он протер стойку короткой рукой.
  «Ваш собственный поиск последовательности?»
  Он напрягся, но не обернулся.
  «Расизм», — сказал он. «Я слышал, как Андрес делал замечания».
  «О ком?»
  «Черные, мексиканцы».
  «Были ли в школе чернокожие и мексиканские дети?»
  «Да, но он не оклеветал их. Это были рабочие — наемные рабочие. За школой была земля. Андрес нанял людей
   на нижней Стейт-стрит, чтобы приходить и убирать сорняки примерно раз в месяц». «Что вы слышали, как он говорил о них?»
  «Обычный вздор — что они ленивые, глупые. Генетически неполноценные. Он назвал черных на полшага выше обезьян, сказал, что мексиканцы не намного лучше».
  «Он сказал это тебе в лицо?»
  Неуверенность. «Нет. Катарине. Я подслушал».
  Я спросил: «Она ведь с ним не соглашалась, не так ли?»
  Он обернулся. «Она никогда не спорила с ним».
  «Как вам удалось подслушать их разговор?»
  «Я не подслушивал», — сказал он. «Это было бы почти лучше. Я вмешался в разговор в середине, и Андрес не потрудился прервать себя. Это действительно беспокоило меня — тот факт, что он думал, что я буду смеяться вместе с ним. И это было не один раз
  — Я слышал, как он говорил эти вещи несколько раз. Почти насмехаясь надо мной. Я не ответил. Он был моим учителем, а я стал червем».
  Он вернулся в свое кресло, немного ссутулившись.
  Я спросил: «Отреагировала ли Катарина на его замечания?»
  «Она рассмеялась... Мне было противно. Бог знает, я не образец добродетели, я делала свою долю притворства, что слушаю пациентов, когда мои мысли были где-то в другом месте. Притворялась, что мне не все равно. Была замужем пять раз, ни разу не дольше двадцати шести месяцев. Когда я наконец достигла достаточного понимания, чтобы понять, что мне следует прекратить делать жизнь женщин несчастной, я выбрала одиночную жизнь. Пролила много крови по пути, поэтому я не возношу себя ни на какой моральный пьедестал. Но я всегда гордилась своей толерантностью — я уверена, что отчасти это личное. Я родилась с множественными аномалиями. И другими вещами, помимо отсутствия цветового зрения».
  Он отвел взгляд, как будто обдумывая свой выбор. Вытянул свои короткие пальцы и помахал ими. Указывая на свой рот, он сказал: «Я полностью беззубый. Родился без взрослых зубов. У меня на правой ноге три пальца, левый укорочен. Я не могу иметь детей, и одна из моих почек атрофировалась, когда мне было три года. Большую часть детства я провел в постели из-за сильных кожных высыпаний и дырки в
   желудочковая перегородка моего сердца. Так что, полагаю, я немного чувствителен к дискриминации. Но я не высказался, просто ушел из школы».
  Я кивнул. «Нетерпимость де Боша проявлялась и в других формах?»
  «Нет, в этом-то и дело. В повседневной жизни он был чрезвычайно либерален. Публично он был либерален — принимал пациентов из числа меньшинств, в основном из благотворительных организаций, и, казалось, относился к ним так же, как и к остальным.
  И в своих трудах он был блестяще толерантным. Вы когда-нибудь читали его эссе о нацистах?
  "Нет."
  «Блестящий», — повторил он. «Он сочинил его, сражаясь во французском Сопротивлении. Взяв псевдотеории расового превосходства этих ублюдков и швырнув их обратно в лицо с помощью хорошей, здравой науки. Это было одной из вещей, которая привлекала меня в нем, когда я был резидентом. Сочетание общественного сознания и психоанализа. Слишком много аналитиков живут в мире в двенадцать квадратных футов — офис как вселенная, богатые люди на диване, лето в Вене. Мне хотелось большего».
  «Именно поэтому вы изучали антропологию?»
  «Я хотел узнать о других культурах. И Андрес поддержал меня в этом. Сказал, что это сделает меня лучшим терапевтом. Он был великим наставником, Алекс. Вот почему было так тяжело слышать, как он насмехается над этими старыми деятелями — как будто видишь своего отца в отвратительном свете. Я несколько раз молча проглотил это. В конце концов, я уволился и уехал из города».
  «В Беверли-Хиллз?»
  «Я провел год, исследуя Чили, а затем сдался и вернулся в свой собственный мир площадью двенадцать квадратных футов».
  «Ты сказала ему, почему уезжаешь?»
  «Нет, просто я был недоволен, но он понял». Он покачал головой. «Он был устрашающим человеком. Я был трусом».
  «Чтобы одолеть Катарину, нужна была сила личности».
  «О, да, и он действительно доминировал над ней… после того, как я вернулась из Чили, он позвонил мне всего один раз. У нас был холодный разговор, и на этом все закончилось».
  «Но Катарина все равно хотела, чтобы ты был на конференции».
   «Она хотела меня, потому что я был частью его прошлого — славных лет.
  К тому времени он был овощем, и она его воскрешала . Она принесла мне его фотографии в инвалидном кресле. «Ты бросил его однажды, Берт. Не делай этого снова». Чувство вины — великий мотиватор».
  Он отвернулся. Подвигал челюстями.
  «Я не вижу никакой очевидной связи», — сказал я, — «но Родни Шиплер, человек, которого избили до смерти, был чернокожим. На момент убийства он был школьным уборщиком в Лос-Анджелесе. Вы вообще что-нибудь о нем помните?»
  «Нет, это имя мне не знакомо». Он снова посмотрел на меня.
  виновный?
  «Что такое, Берт?»
  «Что есть что?»
  «Ты о чем-то думаешь», — улыбнулся я. «Твое лицо полно стресса».
  Он улыбнулся в ответ и вздохнул. «Что-то пришло мне в голову. Ваш мистер Силк. Возможно, это не имеет значения».
  «Что-то о Лернере?»
  «Нет, нет, это что-то, что произошло после «плохой любви»
  конференция — вскоре после этого, через пару дней, я думаю. — Он закрыл глаза и потер лоб, словно вызывая воспоминания.
  «Да, это было два или три дня», — сказал он, снова работая челюстями. «Мне позвонили в мой офис. После окончания рабочего дня. Я собирался уйти и поднял трубку, прежде чем автоответчик успел дозвониться. На другом конце провода был мужчина, очень взволнованный, очень сердитый. Молодой человек
  —или, по крайней мере, он казался молодым. Он сказал, что выслушал мою речь на конференции и хотел записаться на прием. Хотел пройти со мной долгосрочный психоанализ. Но то, как он это сказал —
  враждебно, почти саркастично — насторожился, и я спросил его, какие проблемы он испытывает. Он сказал, что их много — слишком много, чтобы обсуждать по телефону, и что моя речь напомнила ему о них. Я спросил его, как, но он не сказал. Его голос был пропитан стрессом — настоящим страданием. Он потребовал знать, собираюсь ли я ему помочь. Я сказал, конечно, что останусь и увижусь с ним прямо сейчас».
  «Вы считали это кризисом?»
   «По крайней мере, пограничный кризис — в его голосе была настоящая боль.
  Эго в большой опасности. И, — он улыбнулся, — у меня не было никаких неотложных дел, кроме ужина с одной из моих жен — третьей, я думаю. Теперь вы понимаете, почему я был таким плохим кандидатом на супружескую должность... В любом случае, к моему удивлению, он сказал, что нет, сейчас не самое подходящее время для него, но он может прийти следующим вечером.
  Stando sh, внезапно. Как будто я оказался слишком сильным для него. Я был немного озадачен, но вы знаете пациентов — сопротивление, амбивалентность».
  Я кивнул.
  Он сказал: «Итак, мы договорились о встрече на следующий день.
  Но он так и не появился. Номер телефона, который он мне дал, не работал, и его не было ни в одной местной телефонной книге. Я подумала, что это странно, но, в конце концов, странности — это наше дело, не так ли? Я думала об этом некоторое время, а потом забыла. До сегодняшнего дня. Его присутствие на конференции... весь этот гнев». Пожимание плечами. «Я не знаю».
  «Его звали Силк?»
  «Вот в этом-то я и сомневаюсь, Алекс. Он так и не стал моим пациентом, формально, но в каком-то смысле он им был. Потому что он попросил о помощи, и я проконсультировал его по телефону — или, по крайней мере, попытался».
  «Не было никакого формального обращения, Берт. Я не вижу никаких проблем, с юридической точки зрения».
  «Это не суть. С моральной точки зрения это проблема — моральные вопросы выходят за рамки закона». Он хлопнул себя по запястью и улыбнулся. «Боже, разве это не звучит самодовольно».
  «Есть моральная проблема», — сказал я. «Но сравните это с альтернативами. Два определенных убийства. Три, если включить Гранта Стоумена. Может быть, четыре, если кто-то столкнул Митчелла Лернера с того обрыва. Майру Папрок тоже изнасиловали. Разорвали физически. У нее осталось двое маленьких детей. Я только что познакомился с ее мужем. Он до сих пор не исцелился».
  «Вы и сами неплохо разбираетесь в чувстве вины, молодой человек».
  «Что бы ни сработало, Берт. Как тебе такая моральная позиция?»
  Он улыбнулся. «Несомненно, вы практический терапевт.… Нет, его имя было не Шелк. Другой тип ткани. Вот что заставило меня подумать об этом.
  Меринос». Он произнес это по буквам.
   "Имя?"
  "Он не дал ни одного. Назвал себя "Мистер". Мистер Мерино. Это звучало претенциозно для кого-то столь молодого. Ужасная неуверенность".
  «Можете ли вы определить его возраст?»
  «Двадцать — начало двадцати, по моим подсчетам. У него была импульсивность молодого человека. Плохой контроль над импульсами, чтобы звонить вот так и выдвигать требования. Но он был в стрессе, а стресс вызывает регресс, так что, возможно, он был старше».
  «Когда была создана исправительная школа?»
  «Тысяча девятьсот шестьдесят второй».
  «Так что если ему было двадцать в семьдесят девятом, он мог бы легко быть пациентом. Или одним из полевых рабочих — Мерино — это испанское имя».
  «Или кто-то вообще не имеющий отношения к школе», — сказал он.
  «А что, если он был просто человеком с глубоко укоренившимися проблемами, который присутствовал на конференции и отреагировал на нее по той или иной причине?»
  «Может быть», — сказал я, прикидывая про себя: Дорси Хьюитту в 1979 году было около восемнадцати. Лайл Гриц был на год старше.
  «Хорошо», — сказал я, — «спасибо, что рассказали, и я не выдам информацию, если она не будет крайне важной. Есть ли что-то еще, что вы помните, что может помочь?»
  «Нет, я так не думаю. Спасибо . За то, что предупредили».
  Он с тоской оглядел свой маленький дом. Я знал это чувство.
  «У тебя есть куда пойти?» — спросил я.
  Кивнуть. «Всегда есть места. Новые приключения».
  Он проводил меня до машины. Немного потеплело, и воздух был густым от пчел.
  «О, теперь в Санта-Барбару?» — сказал он.
  "Да."
  «Передай Катарине привет, когда увидишь ее. Самый простой путь — шоссе 150. Забирай его сразу за городом и вези до конца. Это не больше получаса езды».
  "Спасибо."
  Мы пожали друг другу руки.
  «Еще одно, Берт?»
   "Да?"
  «Проблемы Митчелла Лернера. Могли ли они быть результатом его работы в школе — или они сами создали там проблемы?»
  «Я не знаю», — сказал он. «Он никогда не говорил о школе. Он был очень закрытым человеком — крайне оборонительным».
  «Так вы его об этом спросили?»
  «Я расспрашивал его обо всех деталях его прошлого. Он отказывался говорить о чем-либо, кроме своего пьянства. И даже тогда, просто в плане избавления от вредной привычки. В своей собственной работе он презирал бихевиоризм, но когда дело касалось его терапии, он хотел перестроиться. За одну ночь. Что-то краткосрочное и незаметное —
  гипноз, что угодно».
  «Вы аналитик. Почему он пришел к вам?»
  «Безопасность привычного», — улыбнулся он. «А я, как известно, время от времени бываю прагматичным».
  «Если он был таким стойким, зачем он вообще пошел на терапию?»
  «Как условие его испытательного срока. Комитет по этике социальной работы потребовал этого, потому что это повлияло на его работу — пропущенные встречи, непредставление страховых форм, чтобы его пациенты могли выздороветь. Боюсь, он вел себя так же, как пациент. Не появлялся, очень ненадежный».
  «Как долго вы его видели?»
  «Очевидно, недостаточно долго».
   ГЛАВА
  21
  Казалось, не было никаких сомнений, что Майра Эванс и Майра Папрок были одним и тем же человеком. И что ее убийство и смерти других были связаны с де Бошем и его школой.
  Шелк. Меринос.
  Конференция, знакомящая человека с его проблемами... своего рода травмой.
  Плохая любовь.
   Разобрали.
  Детский голосок поет.
  Я внезапно почувствовал приступ паники из-за того, что оставляю Робин одну, остановился в центре Охай и позвонил ей из телефона-автомата. Ответа не было. Номер Бенедикта был направлен через мой автоответчик, и на пятом звонке оператор взял трубку.
  Я спросил ее, сообщила ли Робин, куда она направляется.
  «Нет, она этого не сделала, доктор. Хотите получить ваши сообщения?»
  "Пожалуйста."
  «На самом деле, только один, от мистера Стерджиса. Он позвонил, чтобы сказать, что Ван Найс скоро займется вашей записью — у него сломалось стерео, доктор.
  Делавэр?"
  «Все не так просто», — сказал я.
   «Ну, вы знаете, как это бывает, доктор. Они все время все усложняют, чтобы люди чувствовали себя дураками».
  
  Я взял 150 в нескольких милях от города и направился на северо-запад по двум извилистым полосам. Озеро Каситас извивалось параллельно шоссе, огромное и серое под безразличным солнцем. Со стороны суши в основном росли авокадовые рощи, золотистые от молодой поросли. На полпути к Санта-Барбаре дорога снова соединилась с 101, и я проехал последние двенадцать миль на скорости автострады.
  Я все время думал о том, что Харрисон рассказал мне о расизме де Боша, и гадал, что я скажу Катарине, когда найду ее, как я с ней подойду.
  Я съехал с шоссе без ответа, купил бензин и позвонил по номеру, который дал мне Харрисон. Ответа не было. Решив отложить конфронтацию на некоторое время, я поискал в своем путеводителе Thomas Guide место, где когда-то была исправительная школа. Недалеко от границы с Монтесито, на несколько миль ближе, чем Shoreline Drive — предзнаменование.
  Оказалось, что это прямая, тенистая улица, вымощенная огороженными участками. Эвкалипты здесь росли огромными, но деревья выглядели высохшими, почти высохшими. Несмотря на риск пожара, трясущиеся крыши были в изобилии. Как и Mercedes.
  Точный адрес соответствовал новому выглядящему участку за высокими каменными стенами. Вывеска рекламировала шесть индивидуальных домов. То, что я мог видеть, было массивным и кремового цвета.
  Через дорогу стоял особняк в розово-коричневом стиле Тюдоров с вывеской на фасаде, гласившей: THE BANCROFT SCHOOL. Полукруглая гравийная дорожка опоясывала здание. Под раскидистым живым дубом был припаркован черный Lincoln.
  Из машины вышел мужчина. Шестидесятые — достаточно старый, чтобы помнить. Я пересек дорогу, остановился рядом с его водительской стороной и опустил стекло.
  Выражение его лица не было дружелюбным. Он был крупным и мощным на вид, одетым в твид и светло-голубой жилет, несмотря на жару, и у него были очень белые, очень прямые волосы и избитые черты лица. Кожаный портфель — старый с латунной застежкой — свисал с одного
   рука. Кожа была свежесмазана — я чувствовал запах. Несколько ручек были зажаты в его нагрудном кармане. Он осмотрел «Севилью» узкими темными глазами, затем набросился на мое лицо.
  «Простите», — сказал я, — «а разве исправительная школа когда-то находилась через дорогу?»
  Нахмурился. «Верно». Он повернулся, чтобы уйти.
  «Как давно его нет?»
  «Довольно давно. Почему?»
  «У меня просто возникло несколько вопросов по этому поводу».
  Он поставил портфель и заглянул в машину. «Вы… выпускник?»
  "Нет."
  Он выглядел успокоенным.
  «Часто ли выпускники возвращаются?» — спросил я.
  «Нет, не часто, но… ты же знаешь, что это была за школа».
  «Трудные дети».
  «Плохая участь. Мы никогда не были довольны этим — мы были здесь первыми, вы знаете. Мой отец начал работу за тридцать лет до их прихода».
  "Действительно."
  «Мы были здесь до того, как появилось большинство домов. Тогда здесь было все сельскохозяйственное».
  «Создавали ли ученики исправительной школы проблемы?»
  «А какой у тебя в этом интерес?»
  «Я психолог», — сказал я и дал ему карточку. «Я консультирую полицейское управление Лос-Анджелеса, и есть некоторые доказательства того, что один из выпускников замешан в чем-то неприятном».
  «Что-то неприятное. Ну, это не так уж и удивительно, правда?»
  Он снова нахмурился. Брови у него были кустистые, низко посаженные и все еще темные, что придавало ему вид постоянного раздражения. «Какого рода неприятность?»
  «Извините, но я не могу вдаваться в подробности. Это мистер Бэнкрофт?»
  «Конечно, так оно и есть». Он достал свою собственную карточку, белую, плотную, с геральдическим щитом в углу.
  Школа Банкрофта
   Основано в 1933 году полковником CH Bancroft (в отставке)
  «Формирование учености и характера»
  Кондон Х. Бэнкрофт-младший, бакалавр, магистр, директор школы
  «Под неприятным вы подразумеваете преступное?» — спросил он.
  «Это возможно».
  Он понимающе кивнул.
  Я спросил: «Почему это место закрылось?»
  «Он умер — француз — и не осталось никого, кто бы им управлял. Это искусство, образование».
  «Разве у него не было дочери?»
  Его брови выгнулись. «Она предложила мне это место, но я отказался. Ошибка с моей стороны — я должен был сделать это только ради земли.
  А теперь они пришли и построили это. — Он бросил взгляд на каменную стену.
  "Они?"
  «Какая-то иностранная группа. Азиаты, конечно. Она предложила мне все это, замок, акции. Но она хотела невообразимую сумму денег и отказалась вести переговоры. Для них деньги не имеют значения».
  «Она ведь все еще здесь, в городе, не так ли?»
  «Она в Санта- Барбаре », — сказал он.
  Мне стало интересно, где он, по его мнению, находится, а затем я сам ответил на свой вопрос: он подражатель Монтесито.
  «Эта неприятность», — сказал он. «Это не то, что могло бы —
   посягают на мою школу, не так ли? Я не хочу огласки, полиции, которая шляется вокруг.
  «Ученики де Боша когда-нибудь вмешивались?»
  «Нет, потому что я убедился, что они этого не сделают. С практической точки зрения эта граница собственности была столь же непроницаема, как Берлинская стена». Он провел линию на гравии носком одного крыла. «Некоторые из них учились в исправительной школе. Поджигатели, хулиганы, прогульщики — все виды негодяев».
  «Должно быть, было трудно находиться так близко».
  «Нет, это было не сложно », — выговаривал он. «Если они случайно отвлекались, я тут же отправлял их обратно».
  «То есть у вас никогда не было никаких проблем?»
   «Шум был проблемой. Всегда было слишком много шума. Единственное неприятное произошло после того, как они ушли. Один из них появился и натворил немало неприятностей». Улыбка. «Его состояние не очень хорошо характеризовало методы француза».
  «Что это было за состояние?»
  « Бродяга », — сказал он. «Немытый, нечесаный, обдолбанный — у него был такой взгляд».
  «Откуда вы знаете, что он был выпускником?»
  «Потому что он мне так сказал. Сказал это такими словами: «Я выпускник». Как будто это должно было меня впечатлить».
  «Как давно это было?»
  «Довольно давно — давайте посмотрим, я брал интервью у парня по имени Краммер.
  Самый младший, и он подал заявление около… десяти лет назад».
  «А сколько лет было этому бродяге?»
  «Двадцать. Настоящий негодяй. Он ворвался прямо в мой кабинет, мимо моей секретарши. Я брал интервью у молодого Краммера и его родителей — прекрасная семья, старшие мальчики довольно успешно учились в Банкрофте.
  им сцена убедила их не отправлять сюда самого младшего парня».
  «Чего он хотел?»
  « Где была школа? Что с ней случилось? Повышал голос и устраивал сцену — бедная миссис Краммер. Я думала, что мне придется вызвать полицию, но мне наконец удалось убедить его уйти, сказав ему, что француз давно мертв».
  «Это его удовлетворило?»
  Брови опустились. «Я не знаю, что это с ним сделало, но он ушел.
  Ему повезло — у меня был мой ll». Большой st трясся. «Он был безумен —
   Должно быть, он был под действием наркотиков».
  «Можете ли вы его описать?»
  «Грязный, нечесаный — какая разница? И у него не было машины, он ушел пешком — я наблюдал за ним. Вероятно, он шел к шоссе. Да поможет Бог тому, кто его подобрал».
  
  Он тоже смотрел, как я ухожу, стоя со скрещенными на груди руками, когда я уезжал. Я понял, что не слышал и не видел никаких
   дети в его школе.
  Задиры и переселенцы. Бродяга лет двадцати.
  Пытаюсь раскопать прошлое.
  Тот же человек, который звонил Харрисону?
  Меринос.
  Шелк. Вещь для тканей.
  Хьюитт и Гриц, два бродяги, которым в то время было около двадцати лет.
  Майра Папрок была убита пять лет назад. Два года спустя Шиплер. Потом Лернер. Потом Стоумен. Розенблатт был еще жив?
  Катарина была всего в нескольких милях по этой прекрасной дороге. Это дало нам что-то общее.
  Я был готов поговорить с ней.
  
  Бульвар Кабрильо пронесся мимо океана, очищенный от роя туристов выходного дня и плохого искусства на тротуаре. Причал выглядел безлюдным, а его дальний конец исчез в пелене тумана. Несколько велосипедистов мчались по велодорожке, а бегуны и любители скоростной ходьбы гнались за бессмертием. Я прошел мимо больших новых отелей, которые захватили лучшие виды на океан, и мотелей, которые следовали за ними, словно запоздалые мысли. Прошел мимо небольшого рыбного ресторанчика, где мы с Робином ели креветок и пили пиво. Теперь там обедали люди, смеялись, загорали.
  Санта-Барбара была прекрасным местом, но иногда она пугала меня. Слишком много психического пространства между имущими и неимущими и недостаточно географии. Прогулка по Стейт-стрит вела вас от благотворительных гостиниц и грязных баров к ювелирным магазинам, портным и мороженому по два доллара за шарик. Окраины Исла-Висты и Голеты были такими же суровыми, как и любой центр города, но Монтесито все еще был местом, где люди ели торты. Иногда напряжение казалось убийственным.
  Я представил себе Андреса де Боша, прочесывающего Нижний штат в поисках поденных рабочих.
  Его дочь слушает и смеется, когда он дегуманизирует тех, кого нашел…
   Кабрильо поднялся выше и освободился от пешеходов, и я поймал взгляд на бесконечной Пачи С. Парусники были в большом количестве на пристани, большинство из них качались в поисках попутного ветра.
  Ближе к горизонту, шаттлы сидели, неподвижные, как модели художника. Бульвар снова встал, свернул в Береговую линию и стал жилым. Я начал проверять номера на обочине.
  Большинство домов были ранчеро пятидесятых годов, некоторые из них были на реконструкции. Я помнил, что район был хорошо засажен. Сегодня многие растения исчезли, а те, что остались, выглядели унылыми. Засуха тяжело ударила по этому городу, поцелованному соленой водой.
  Больше всего пострадали газоны, большинство из них были мертвы или умирали. Некоторые были ярко-зелеными — слишком зелеными.
  Аэрозольная краска.
  Санта-Барбара, пытаясь освободиться от зависимости от снежного покрова Сьерра-Леоне, ввела обязательное нормирование задолго до Лос-Анджелеса. Теперь город снова превращался в пустыню, но избавиться от зависимости от изумруда было трудно.
  Я добрался до дома Катарины. Старше соседей и значительно меньше, светло-голубой, английский загородный коттедж с двумя башенками, шиферной крышей, которую нужно было починить, и большим земляным пространством перед домом. Живая изгородь из бирючины окаймляла участок, неровная и местами разодранная. То, что когда-то было розарием, теперь было набором решетчатых палок.
  Старомодные ворота из проволочной сетки были закреплены поперек асфальтового подъезда, но когда я подъехал, я увидел, что они не заперты. Я вышел, толкнул их и пошел по подъездной дорожке. Асфальт был старый и потрескавшийся, тянущийся на сотню футов до задней части небольшой японской машины.
  Шторы побелили все окна дома. Входная дверь была обшита дубовыми панелями, ее лак пузырился, СОСЕДСКИЙ ДОЗОР
  Наклейка a закреплена прямо под молотком в виде головы льва. Ниже была еще одна, с названием компании по сигнализации.
  Я позвонил в звонок. Подождал. Сделал это снова. Подождал еще немного. Использовал льва. Ничего.
  Никого не было вокруг. Я слышал шум океана.
   Я обошел дом сбоку, мимо маленькой белой машины и гаража с высоким пиком и провисающими поворотными воротами, оставленными полуоткрытыми. Задний двор был вдвое больше переднего участка и был оголен. Границы с соседями были скрыты густыми посадками мертвых цитрусовых и мертвых авокадо. На земле были бесформенные пятна безжизненных кустарников. Даже сорняки боролись.
  Но пара гигантских сосен сзади прекрасно выжила, их корни были достаточно глубокими, чтобы добраться до грунтовых вод. Их стволы тосковали по неровному обрыву, который возвышался над пляжем. Сквозь их ветви океан был серым лаком. Собственность находилась по крайней мере в ста футах над землей, но прилив был барабанной дробью, достаточно громкой, чтобы заглушить любой другой звук.
  Я посмотрел на заднюю часть дома. Застегнутую на все пуговицы и занавешенную. Возле обрыва стоял старый стол из красного дерева и два стула, заляпанные гуано и выцветшие до пепла. Но половина стола была покрыта белой скатертью, а на скатерти стояли чашка, блюдце и тарелка.
  Я подошел. Кофейный осадок в чашке, крошки на тарелке и оранжевое пятно, похожее на запекшийся мармелад.
  Океан ворчал, и морские птицы кричали в ответ. Я подошел к краю обрыва. К месту, где Катарина сфотографировала своего отца, сгорбившегося в инвалидном кресле.
  Сухая грязь. Никакого забора, легкое падение. Я выглянул, и осколок головокружения пронзил мою грудь. Когда он утих, я снова посмотрел. Склон холма был изрыт эрозией — гигантские отпечатки пальцев, которые прослеживали мертвый спуск к каменистому пляжу.
  Чайки снова закричали — выговор, напомнивший мне, что я нарушил границы чужого владения.
  Кофе и крошки сказали, что Катарина в городе. Вероятно, ушла по поручению.
  Я мог бы подождать здесь, но эффективнее было бы позвонить Майло и рассказать ему о записях Бекки Базиль, Харрисона и Бэнкрофта.
  Когда я собирался уходить, я снова проходил мимо гаража и увидел заднюю часть другой машины, припаркованной перед маленьким белым седаном.
  Больше и темнее — черный. Отличительные вертикальные косые задние фонари
   Buick Electra. Та же машина, которую я видел у входа в больницу в семьдесят девятом.
  Что-то около заднего колеса.
  Пальцы. Белые и тонкие. Рука, верхняя часть которой усеяна экзематозной сыпью.
  Нет, это другой вид пятнышек.
  Темнее, чем экзема.
  Она лежала на цементном полу лицом вверх, параллельно Бьюику, почти скрытая под шасси. Другая рука была над головой, ладонь открыта, изрезана глубокими порезами. Сухожилия петлями висели из некоторых ран, вялые, как усталые резинки.
  Сокращение расходов на оборону.
  На ней было розовое домашнее платье под белым махровым халатом. Халат был распахнут, а платье задрано выше талии, почти достигая подбородка. Ее ноги были босы, подошвы запачканы грязью из гаража. Ее очки были в нескольких футах от нее, одна из дужек почти съехал, одна из линз треснула.
  Ее шея тоже была порезана, но больше всего повреждений было нанесено ее животу. Он был черно-красным — разорванным, мешаниной внутренностей — но странно раздутым.
  Вертиго вернулось. Я повернулся, затем проверил спину. Я снова повернулся лицом к телу и почувствовал, что становлюсь странно спокойным. Время замедлилось, и внутренний натиск и рев заполнили мою голову, как будто туда пересадили океан.
  Чего-то не хватает. Где же было неизбежное сообщение?
  Я заставил себя поискать красные буквы.
  Поиск двух слов... ничего. В гараже ничего, кроме машины, Катарины и небольшого металлического верстака сбоку, за которым находится перфорированная панель.
  Верстак, как у Робина, но заваленный банками с краской, инструментами, клеевыми горшками, банками с шеллаком. Свисающие с перфорированной доски крючки с молотками, стамесками, зубилами — один из крючков для зубил пуст.
  На столе лежит нож с красным лезвием.
  Березовая рукоятка. Широкое коническое лезвие. Все застеклено... скамья в пятнах, но слов нет, только брызги пятен.
  Пятна старой краски. Новые. Все это смешано с красно-коричневым цветом.
  Понемногу, но без провозглашения.
  Что-то белое под рукояткой орудия убийства.
  Клочок бумаги. Не белый — почти белый, бежевый. Приятный, стильный оттенок экрю.
  Визитная карточка.
  Коричневые буквы, выглядящие как уверенные, гласили:
  SDI, Inc.
  9817 Бульвар Уилшир
  Люкс 1233
  Беверли-Хиллз, Калифорния 90212
  Что-то еще.
  В правом верхнем углу.
  Крошечный.
  Печать вручную шариковой ручкой.
  Напечатано аккуратно, символы идентичны буквам на упаковке моей ленты.
  На ручку пришлось так сильно надавить, что бумага местами порвалась.
  БЛ!
   ГЛАВА
  22
  Я побежал по подъездной дорожке, прыгнул в машину и помчался к пристани. На стоянке для лодок, около мусорных баков, стоял платный телефон. Вонь была приятной.
  Я снова позвонил Робину. По-прежнему нет ответа.
  Детектив из отдела по расследованию грабежей и убийств в Западном Лос-Анджелесе сказал: «Его нет на месте».
  "Это срочно."
  «Извините, не знаю, где он».
  «Может быть, он где-то в машине», — сказал я. «Не могли бы вы попробовать связаться с ним по радио?»
  Его голос стал жестче: «Кто это?»
  «Помощник начальника полиции Мерчисон», — не задумываясь, сказал я, удивляясь легкости лжи.
  Секунда тишины. Что-то, что могло быть глотком. «Одну минуту, сэр».
  Тридцать секунд спустя: «Стерджис».
  «Это я, Майло...»
  Пауза.
  «Алекс», — сказал я.
  «Ты выдал себя за Мэрчисона ?»
  «Катарина мертва. Я только что нашел ее тело». Я рассказал ему подробности, описав место преступления в быстром словесном шторме. Карточка с
  сообщение о «плохой любви».
   «Такая же печать, как и на упаковке, в которой находилась лента».
  «СОИ», — сказал он.
  «Оно там, в Беверли-Хиллз. Может быть, он решил использовать его для сообщения не просто так».
  «СОИ… уж точно не Стратегическая оборонная инициатива».
  «Не могли бы вы проверить Робин? Я знаю, что это место безопасно, но убийца набирает скорость, и мысль о том, что она там одна... Я дважды пытался ей позвонить, но ее нет».
  «Возможно, пошел за покупками, но зайду».
  «Спасибо. Что мне теперь делать? Я еще даже не звонил в местную полицию».
  "Где ты?"
  «Телефон-автомат в нескольких минутах от дома».
  «Ладно, возвращайтесь туда. Держитесь подальше от места преступления и просто ждите. Я позвоню в полицию Санта-Барбары, скажу им, что вы кошерны, а потом сам туда поеду — который час? — три тридцать… Я должен быть там не позднее шести».
  
  Я ждал около обрыва, как можно дальше от гаража. Глядя на океан, вдыхая соленый воздух и пытаясь понять смысл вещей.
  Первыми появились двое молодых людей в форме. Один остался с телом, а другой принял от меня поверхностный отчет — имя, звание, порядковый номер, время и место — выслушав меня вежливо и немного подозрительно.
  Двадцать минут спустя прибыла пара детективов. Одной из них была женщина по имени Сара Грейсон, высокая, стройная, привлекательная, лет сорока.
  Глаза у нее были слегка раскосые, ровного коричневого цвета. Они двигались медленно, но часто. Принимая вещи. Сдержанные суждения.
  Ее партнером был крупный, тяжелый мужчина по имени Стин, с густыми темными усами и небольшим количеством волос на макушке. Он пошел прямо в гараж и оставил меня Грейсону.
  Каким-то образом мы снова оказались у края обрыва. Я рассказал ее диктофону все, что знал, и она слушала, не перебивая.
  Затем она указала на воду и сказала: «Там плавает тюлень».
  Я проследил за ее рукой и различил маленькую черную точку в десяти брассах от линии прилива, пересекающую волноломы перпендикулярно.
  «Или морской лев», — сказала она. «Это те, у которых есть уши, да?»
  Я пожал плечами.
  «Давайте еще раз обсудим, доктор».
  Когда я закончил, она сказала: «Значит, ты искал доктора де Боша, чтобы предупредить ее об этом мстительном психе?»
  «И еще я хотел узнать, может ли она рассказать мне что-нибудь о том, почему он жаждет мести».
  «И вы думаете, это как-то связано с этой школой?»
  «Она и ее отец управляли этим. Это единственное, что я могу придумать».
  «Как точно называлась школа?» — спросила она.
  «Институт и исправительная школа имени де Боша. Закрыта в восемьдесят первом».
  «А вы думали, что она знает, что произошло, потому что она дочь владельца».
  Я кивнул и посмотрел на заднюю часть дома. «Там могут быть записи. Терапевтические заметки, что-то об инциденте, который травмировал одного из студентов настолько, что он сошел с ума много лет спустя».
  «Какие ученики учились в этой школе?»
  «Эмоционально неуравновешенные. Мистер Банкрофт, владелец школы через дорогу, описал их как антисоциальных — перестановщиков, прогульщиков и прочих негодяев».
  Она улыбнулась. «Я знаю мистера Бэнкрофта. Так когда, по-вашему, мог произойти этот травмирующий эпизод?»
  «Некоторое время до тысяча девятьсот семьдесят девятого года».
  «Из-за той конференции?»
  "Это верно."
  Она задумалась на некоторое время. «И как долго существовала школа?»
  «С тысяча девятьсот шестьдесят второго по восемьдесят первый».
  «Ну, это правда», — сказала она, обращаясь скорее к себе, чем ко мне.
  «Может быть, если была травма, у нас будет запись об этом. Если предположить, что что-то произошло».
  "Что ты имеешь в виду?"
   «Вы только что сказали мне, что считаете этого парня сумасшедшим, доктор, этого предполагаемого мстителя». Она не сводила с меня глаз и повертела одной из своих сережек. «Так что, возможно, он все это выдумал в своей голове».
  «Возможно, но быть психотиком не значит быть полностью в бреду.
  — у большинства психотиков бывают периоды ясности сознания. И психотики тоже могут быть травмированы. Плюс, он может даже не быть психотиком. Просто крайне расстроен».
  Она снова улыбнулась. «Вы говорите как эксперт-свидетель. Осторожно».
  «Я был в суде».
  «Я знаю, мне сказал детектив Стерджис. И я также обсуждал тебя с судьей Стивеном Ху, просто чтобы перестраховаться».
  «Ты знаешь Стива?»
  «Знаю его хорошо. Я работал в отделе по работе с несовершеннолетними в Лос-Анджелесе. Стив тогда занимался такими вещами. Я тоже знаю Майло. Вы держитесь хорошей компании, доктор».
  Она посмотрела на дом. «Эта жертва в Лос-Анджелесе — мисс Папрок.
  Думаешь, она преподавала в школе?
  «Да. Под именем Эванс. Майра Эванс. Ее основная работа была в системе государственных школ в Голете. Об этом все еще могут быть записи. А мужчина-жертва, Родни Шиплер, работал школьным уборщиком в Лос-Анджелесе, так что у него могла быть похожая работа здесь».
  «Шиплер», — сказала она, все еще глядя на дом. «Где в Лос-Анджелесе вы практикуете?»
  «Вестсайд».
  «Детское консультирование?»
  «Сейчас я в основном занимаюсь судебной экспертизой. Оценки содержания под стражей, дела о травмах».
  «Опека — это может быть подло», — она снова повернула серьгу.
  «Ну, мы пойдем и осмотрим дом, как только приедут техническая группа и коронер и дадут добро».
  Она еще немного поглядела на океан, затем снова перевела взгляд на стол из красного дерева и задержала взгляд на чашке кофе.
  «Завтракает», — сказала она. «Осадок еще не затвердел, так что, полагаю, это с утра».
  Я кивнул. «Вот почему я думал, что она дома. Но если она обедала здесь, и он ее удивил, разве дом не был открыт?
  Посмотрите, как это выглядит запечатанным. И почему никто не услышал ее крика?
  Подняв палец, она перекинула сумочку через плечо и пошла в гараж. Она и Стин вышли через несколько минут. Он держал металлическую рулетку и камеру, слушал ее и кивал.
  Она достала что-то из своей сумочки. Хирургические перчатки. Встряхнув их, она надела их и попыталась открыть заднюю дверь. Она открылась.
  Она на мгновение просунула голову внутрь, а затем отдернула ее.
  Еще одна конференция со Стином.
  Вернемся ко мне.
  «Что там?» — спросил я.
  «Полный беспорядок», — сказала она, сморщив нос.
  «Еще одно тело?»
  «Пока что я не вижу... Послушайте, доктор, потребуется много времени, чтобы разобраться здесь. Почему бы вам просто не расслабиться, пока не приедет детектив Стерджис? Извините, вы не можете сидеть на этих стульях, но если вас не смущает трава, найдите себе место вон там, — указывая на южный конец двора. — Я уже проверил его на наличие следов, и все в порядке — ах, смотрите, там еще один морской лев. Здесь очень красиво, не правда ли?»
  
  Майло сделал это на 548. Я застолбил позицию в углу двора, и он пошел прямо туда после разговора с Грейсоном.
  «Робин все еще не было дома, когда я проверял», — сказал он. «Ее грузовик и сумочка исчезли, как и собака, и она что-то написала на блокноте на холодильнике о салате, так что, вероятно, пошла за покупками. Я не увидел абсолютно ничего необычного. Не волнуйтесь».
  «Может быть, ей стоит остаться с тобой».
  "Почему?"
  «Со мной небезопасно находиться».
  Он посмотрел на меня. «Хорошо, конечно, если это поможет твоему спокойствию. Но мы будем тебя охранять ».
  
   Он положил мне руку на плечо на мгновение, затем вошел в гараж и оставался там около двадцати минут. Коронер пришел и ушел, как и тело, а техники все еще работали, вытирая пыль, заглядывая и делая слепки. Я наблюдал за ними, пока не вышел Майло.
  «Пошли», — сказал он.
  "Где?"
  «Убирайся отсюда».
  «Я им больше не нужен?»
  «Ты рассказал Салли все, что знаешь?»
  "Ага."
  «Тогда пойдем».
  Мы ушли, пройдя мимо гаража. Стин стоял на коленях у мелового контура тела, говоря в диктофон. Сара Грейсон стояла рядом с ним, записывая в блокнот. Она увидела меня и помахала, затем вернулась к своей работе.
  «Милая леди», — сказал я, когда мы уходили.
  «Она была одним из лучших следователей Центрального исправительного учреждения, была замужем за одним из командиров караула — настоящим мудаком, подлым пьяницей. Ходили слухи, что он был груб с ней и детьми».
  «Физически грубо?»
  Он пожал плечами. «Я никогда не видел синяков, но у него был скверный характер.
  В конце концов они развелись, а через пару месяцев он пришел к ней домой, поднял шум, и в итоге выстрелил себе в ногу и потерял палец». Улыбка. «Целое большое расследование.
  Потом Салли переехала сюда, а этот придурок вышел на пенсию по инвалидности и уехал в Айдахо».
  «В ногу», — сказал я. «Не совсем меткий стрелок».
  Он снова улыбнулся. «На самом деле, он был метким стрелком, когда-то был инструктором по стрельбе. Многим было трудно поверить, что он сделал это с собой, но вы знаете, как это бывает с хроническим злоупотреблением алкоголем. Вся эта потеря мышечного контроля. Невозможно предсказать».
  Мы вышли на улицу. Полицейские машины Санта-Барбары были припаркованы у обочины, зажав «Севилью». Соседи прижимались к ленте, ограждающей место преступления, и подъезжал фургон с телевизором. Я тщетно искал «Фиат» Майло или машину без опознавательных знаков.
   «Где твоя машина?»
  «Вернувшись в Лос-Анджелес, я сел в вертолет».
  «Куда?»
  «Аэропорт».
  «Как вы оттуда сюда попали?»
  «Меня подобрала форма Санта-Барбары».
  «Статус», — сказал я. «Ху-ха».
  «Да», — сказал он. «Салли жила в Мар Виста. Я был детективом, который расследовал дело ее бывшего».
  "Ой."
  «Да. О. Теперь ты меня ведешь. Давайте разойдемся, пока пиявки прессы не начали сосать».
  
  Я направился по Кабрильо. Он спросил: «Ты слишком вымотан или тебе противно есть?»
  «Я не ел с завтрака. Я, наверное, смогу что-то удержать или хотя бы понаблюдать за тобой».
  «Вуайерист, выглядит нормально, заезжай». Он указал на небольшое заведение с морепродуктами, притаившееся рядом с одним из пляжных мотелей. Внутри было множество столиков, накрытых клеенкой, с пепельницами из ракушек-абалонов, полы из опилок, сетчатые стены, живой бар и стойка самообслуживания. Фирменным блюдом дня был лосось с картофелем фри. Мы с Майло заказали его, взяли номер и сели за столик у окна. Мы попытались посмотреть на воду сквозь поток машин. Молодая официантка спросила, не хотим ли мы чего-нибудь выпить, принесла нам два пива и оставила нас одних.
  Я снова позвонил Робину, используя телефон сзади, рядом с сигаретным автоматом. Все еще нет. Когда я вернулся к столу, Майло вытирал пену с верхней губы.
  «Катарина была беременна», — сказал он. «Коронер действительно обнаружил плод, висящий из нее».
  «Боже», — сказал я, вспомнив беспорядок и раздутый живот.
  «На каком сроке она была?»
  «Пять-шесть месяцев. Коронер мог сказать, что это был мальчик».
  Я попыталась отодвинуть отвращение. «Харрисон сказал, что она никогда не была замужем и жила одна. Кто мог быть отцом?»
   «Вероятно, какой-то студент-медик, являющийся членом Mensa. SDI означает Seminal Depository and Inventory».
  «Банк спермы?»
  «В этом конкретном случае утверждается, что доноры проверяются как на мозги, так и на мускулы».
  «Дизайнерские дети», — сказал я. «Да, я могу представить, что Катарина пойдет на что-то подобное. Искусственное оплодотворение даст ей полный контроль над воспитанием ребенка, никаких эмоциональных сложностей... На пятом месяце она, вероятно, начнет показывать. Вот почему убийца сосредоточился на ее животе — сосредоточил там свой гнев. Уничтожая линию де Боша».
  Он нахмурился.
  Я сказал: «Возможно, карточка банка спермы была выбрана для сообщения по той же причине. То, как она была приколота под орудием убийства, было преднамеренным — для создания обстановки. Для него это большой ритуал».
  Официантка принесла еду. Взгляд на наши лица стер улыбку с ее лица.
  Я сказал: «Он пытается уничтожить все, что связано с де Бошем. И снова он использовал оружие, которое нашел под рукой.
  Настраивает жертву против себя — оскорбление и травма. Пытается обратить вспять то, что, по его мнению, было сделано с ним. Но он, должно быть, принес с собой еще одно оружие, чтобы запугать ее».
  «Его кулаки могли бы быть всем, что ему нужно для этого. Много синяков вокруг глаз».
  «Он ударил ее достаточно сильно, чтобы вырубить ее?»
  «Трудно сказать без вскрытия, но Салли сказала, что коронер так не думает».
  «Если она была в сознании, почему никто не слышал ее крика?»
  «Иногда люди не кричат», — сказал он. «Очень часто они замирают и не могут издать ни звука. Или удары по голове могли оглушить ее. Даже если бы она закричала, это могло бы не помочь.
  Соседи по обе стороны от нас уехали, а океан изначально блокирует большую часть звуков».
  «А как насчет других соседей? Никто не видел, как кто-то вошел на территорию?»
   «Пока никто не объявился. Салли и Стин собираются обойти всех».
  «Салли сказала, что в доме беспорядок. Она имела в виду плохую уборку или беспорядок?»
  «Бросок. Мебель перевернута, обивка разорвана».
  «Ярость», — сказал я. «Или он мог искать старые школьные записи. Что-то, что могло бы его обвинить».
  «Избавляетесь от улик? Он годами убивал людей, зачем же теперь начинать покрывать?»
  «Может быть, он становится более нервным».
  «Мой опыт говорит об обратном», — сказал он. «Убийцы входят во вкус, наслаждаются этим все больше и больше и становятся беспечными».
  «Надеюсь, он проявил неосторожность, и вы там что-нибудь найдете».
  «На тщательный ремонт уйдет пара дней».
  «Снаружи место выглядело опечатанным. Если бы я не увидела посуду для завтрака, я бы предположила, что Катарина уехала из города.
  Убийца, должно быть, задернул шторы после того, как убил ее, а затем бросил ее в мир иной».
  «Как вы сказали, это ритуал, который он тщательно организует».
  «Итак, мы имеем дело не с буйным психопатом. Все, что произошло, слишком рассчитано для шизофреника: поездки на конвенции, имитация аварий. Пронзание моего тела. Запись криков Хьюитта. Преследование, откладывание вознаграждения на годы. Это рассчитанная жестокость, Майло. Какой-то психопат. Записи Бекки означают, что мы должны внимательно присмотреться к Гритцу. Если он из породы мериносов, его уличная бездельничающе-алкаш может быть маскировкой. Идеальная маскировка, если подумать, Майло. Бездомные повсюду, часть пейзажа. Для большинства из нас они все выглядят одинаково. Я помню, как видел парня в офисе Кобурга. Он был так похож на Хьюитта, что я поразился. Все, что Банкрофт действительно помнил о своем незваном госте, помимо возраста, это грязь и волосы».
  Он подумал: «Сколько лет назад, по словам Бэнкрофта, этот парень ворвался?»
  «Около десяти. Парню было около двадцати, так что сейчас ему должно быть около тридцати, что не соответствует Грицу. Мистер Мерино Берта Харрисона тоже соответствует этому временному интервалу. И Мерино, и бродяга Бэнкрофта были взволнованы. Мерино
   рассказал о том, что конференция помогла ему разобраться в своих проблемах.
  Несколько лет спустя бродяга вернулся в свою старую школу, устроил сцену, пытаясь раскопать свое прошлое. Так что это мог быть тот же парень, или, может быть, вокруг бродит много выпускников исправительной школы, пытающихся наладить свою жизнь. Как бы то ни было, что-то там произошло , Майло. Банкрофт назвал учеников школы негодяями и перестановщиками. Он отрицал, что были какие-то серьезные проблемы, с которыми он не мог справиться, но он мог лгать.
  «Ну», — сказал он, — «можно проверить местные записи, и Салли снова поговорит с Бэнкрофтом, попробует получить больше подробностей».
  "Удачи ей. Он не легкомысленно относится к среднему классу".
  Он улыбнулся и поднял свой стакан. «Это нормально. Салли не терпит легкомысленных придурков».
  Он выпил пива, но не притронулся к еде. Я посмотрел на свою. Она выглядела хорошо приготовленной, но имела всю привлекательность жареного ворса.
  Я сказал: «Майра Папрок преподавала здесь в школе с конца шестидесятых до середины семидесятых, так что, вероятно, мы рассматриваем именно этот период времени.
  Лайл Гриц был где-то лет десять или одиннадцать. Харрисон помнит Майру молодой и очень догматичной. Так что, возможно, она была слишком строга с дисциплиной. Что-то, что ребенок мог бы воспринять как плохую любовь. Шиплер тоже мог работать там уборщиком. Каким-то образом оказался вовлечённым во всё, что произошло. И большинство докладчиков конференции тогда тоже были на работе. У меня дома в заметках есть точные даты. Давайте закончим здесь, вернемся в Лос-Анджелес и проверим.
  «Ты проверь», — сказал он. «Я останусь здесь на день или два, поработаю с Салли и Биллом Стином. Оставь сообщения у нее на столе». Он дал мне визитку.
  Я сказал: «Убийца ускоряет свой темп. Один год между жертвами, теперь всего несколько месяцев между Стоуменом и Катариной».
  «Если только нет других жертв, о которых мы не знаем».
  «Правда. Я до сих пор не могу найти Харви Розенблатта, а его жена не перезвонила мне. Может, она вдова, которая просто не хочет с этим разбираться. Но я должен продолжать попытки. Если Розенблат жив, мне нужно предупредить его — нужно предупредить и Харрисона тоже. Давай я позвоню ему прямо сейчас и расскажу о Катарине».
   Я вернулся к телефону-автомату и набрал номер Охай, одновременно читая предупреждающую этикетку на сигаретном автомате. Ни ответа, ни записи. Я надеялся, что это из-за обостренного инстинкта самосохранения Харрисона. Маленький человек станет легкой, багровой целью.
  Когда я вернулся к столу, Майло все еще не ел.
  «Ушел», — сказал я. «Может, уже спрятался. Он сказал, что ему нужно куда-то идти».
  «Я попрошу копа из Охай зайти. А как насчет Бекки Базиль? Как вы ее в это впишете? Хьюитт кричит «плохая любовь», убийца снимает Хьюитт?»
  «Возможно, Хьюитт тоже был выпускником исправительной школы. Или, может быть, убийца внушил Хьюитту идею о плохой любви. Если G — наш парень, то записи Бекки подразумевают тесную связь между ним и Хьюиттом. Если я прав, что убийца не был психотиком, он был бы более собранным партнером — доминирующим. Способным нажимать на кнопки Хьюитта, подпитывать его паранойю, отучить его от лекарств и настроить против своего терапевта. Из-за его ненависти к терапевтам. Плюс, у него была еще одна причина ненавидеть Бекки: Хьюитт привязывалась к ней».
  Майло начал резать лосося вилкой. Остановился и провел рукой по лицу. «Я все еще ищу мистера Грица. Вытащил его полный лист, и это все низшая лига».
  «Он сказал жителям Калькутты, что собирается разбогатеть. Может ли быть какая-то корыстная цель в этих убийствах?»
  «Может, он просто хвастался. Психопаты так делают». Он посмотрел на свою еду и отодвинул тарелку. «Кого я обманываю?»
  «Ребенок на пленке», — сказал я. «Есть ли какие-нибудь записи о том, что у Гритца были дети?»
  Он покачал головой.
  «Песнопение», — сказал я. «„Плохая любовь, плохая любовь, не давай мне плохой любви“. Звучит как то, что мог бы сказать ребенок, подвергшийся насилию. Заставить ребенка декламировать это может быть частью ритуала. Оживление прошлого, используя собственную терминологию де Босха. Один Бог знает, что он еще сделал, пытаясь справиться со своей болью».
  Он достал кошелек, вытащил деньги и положил их на стол.
  Попытались привлечь внимание официантки, но она стояла к нам спиной.
  «Майло», — сказал я, — «Бекки все еще может быть связующим звеном. Она могла поговорить с кем-то о Хьюитте и Джи».
  «Как кто?»
  «Родственница, подруга. У нее был парень?»
  «Вы хотите сказать, что она нарушила конфиденциальность?»
  «Она была новичком, и мы уже знаем, что она не была так уж осторожна».
  «Не знаю ни о каком бойфренде», — сказал он. «Но почему бы ей не рассказать Je ers, а потом пойти и поболтать с неспециалистом?»
  «Потому что рассказать Джиерсу означало бы быть отстраненной от дела Хьюитта. И она могла бы говорить, не чувствуя, что нарушает конфиденциальность. Опуская имена. Но она могла бы сказать что-то кому-то, что может дать нам зацепку».
  «Единственным членом ее семьи, которого я когда-либо встречал, была ее мать, и то всего один раз, чтобы послушать ее плач».
  «Мать может быть наложницей».
  Он посмотрел на меня. «После того пикника с мужем Папрок вы согласились бы провести еще одну эксгумацию?»
  «Что еще у нас есть?»
  Он разносил еду по тарелке. «Она была хорошим человеком — мать. Какой подход вы бы выбрали к ней?»
  «Прямо и узко. У Хьюитта был друг, который мог быть замешан в других убийствах. Кто-то, чье имя начинается на букву Г. Бекки когда-нибудь говорила о нем?»
  Он поймал взгляд официантки и помахал ей рукой. Она улыбнулась и подняла палец, закончив перечислять блюда паре в другом конце зала.
  «Она живет недалеко от парка Лабреа», — сказал он. «Рядом с художественным музеем.
  Рамона или Ровена, что-то вроде того. Я думаю, она есть в книге.
  Хотя она могла снять его с учета после убийства. Если она это сделала, позвони мне в Салли, и я достану его для тебя.
  Он посмотрел на наши нетронутые тарелки, взял зубочистку из банки на столе и поковырял ею свои резцы.
  «Получила твое сообщение о шери», — сказала я. «Когда он планирует добраться до ленты?»
   «Следующие пару дней, если только не случится какая-нибудь чрезвычайная ситуация. Не знаю, что из этого получится, но, по крайней мере, мы будем чувствовать себя учеными».
  «Говоря о науке, — сказал я, — есть ли какие-нибудь предположения относительно того, когда была убита Катарина?»
  «Первоначальная оценка коронера — от восьми до двадцати часов до того, как вы ее нашли».
  «Восемь, скорее всего. Кофейный осадок был еще влажным. Если бы я пришел немного раньше, я мог бы...»
  «Ты сам поранился». Он наклонился вперед. «Забудь о фантазиях о спасении, Алекс».
  У меня болела голова и глаза. Я протер их и выпил воды.
  Официантка подошла и посмотрела на наши недоеденные блюда.
  «Что-то не так?»
  «Нет», — сказал Майло. «Просто что-то произошло, и нам нужно бежать».
  «Я могу упаковать его для тебя в пакет».
  «Нет, все в порядке», — он протянул ей деньги.
  Она нахмурилась. «Ладно, я вернусь с вашей сдачей, сэр».
  «Оставь себе».
  Ее улыбка была такой же широкой, как пляж. « Спасибо , сэр, сегодня мы предлагаем бесплатный десерт с заварным кремом».
  Майло похлопал себя по животу. «Может быть, в другой раз».
  «Вы уверены, сэр? Они действительно хороши». Она коснулась его руки, на мгновение.
  " Действительно. "
  «Ладно», — сказал он, — «ты вывернул мне руку. Возьми пару штук с собой».
  «Сейчас же, сэр».
  Она убежала и вернулась через несколько секунд с бумажным пакетом, на котором была напечатана морда счастливой гончей и слова «ДЛЯ».
  БОУСЕР. Майло понес его, и мы вышли из ресторана и направились в Seville. Когда я сел в машину, я понял, что его нет со мной, и я обернулся, чтобы увидеть его стоящим над тощим, голым по пояс парнем лет восемнадцати. Парень сидел на крытой дорожке перед мотелем и держал картонную табличку с надписью «WILL WORK»
  ДЛЯ ЕДЫ. Загар у него был интенсивный, щеки впалые, а волосы напоминали сальный зонтик.
  Майло дал ему сумку. Ребенок что-то сказал. Майло выглядел рассерженным, но он полез в свой кошелек и протянул ребенку что-то
   зеленый.
  Затем он сел на пассажирское сиденье и прорычал: «Отвези меня на работу».
   ГЛАВА
  23
  Сцена в гараже осталась со мной во время поездки обратно в Лос-Анджелес. Плохое движение сразу после Thousand Oaks заставило меня сидеть неподвижно, изуродованное тело Катарины заполнило мою голову. Я слушал Seville вхолостую, думал о боли и мести и Робине, совсем одиноком на Бенедикт-Каньоне. Мистер Силк, кем бы он ни был, одержал частичную победу.
  Наконец-то все снова заработало. Я сбежал с 101, добрался до 405
  и имел чистый парус к Сансет. Я направлялся к Бенедикту вскоре после девяти тридцати, когда заметил две красные точки, плывущие впереди меня.
  Стоп-сигналы. Машина остановилась.
  Казалось, она остановилась прямо перед узкой дорогой, которая вела к моему приемному дому, хотя с такого расстояния я не мог быть уверен. Я прибавил скорость, но прежде чем я добрался туда, свет погас, и машина скрылась из виду, двигаясь слишком быстро, чтобы я мог ее догнать.
  Наверное, ничего, но я балансировал на тонкой грани между паранойей и осторожностью, и мое сердце колотилось. Я ждал.
  Все молчало. Я подъехал к белым воротам, вставил карточку-ключ в щель и помчался по подъездной дорожке, обсаженной кипарисами.
  Дом был освещен изнутри, гараж закрыт. Я подошел к входной двери, мокрый от пота, повернул ключ и вошел внутрь, грудь распирало.
   Робин растянулась на диване, читая журнал о дизайне. Бульдог был зажат между ее ног, голова лежала у нее на коленях, рот был открыт, как люк, и храпел.
  «Красавица и чудовище», — сказала я, но голос мой был слаб.
  Она подняла глаза, улыбнулась и протянула руку. Собака открыла один глаз, затем опустила веко.
  «Весь день ходила по магазинам?» — сказала я, снимая куртку. «Я пыталась позвонить кучу раз».
  «Угу», — сказала она. «Куча поручений… В чем дело, Алекс?»
  Я рассказал ей о том, что нашел на Шорлайн Драйв.
  «О, нет!» Она приподнялась на локтях. Собака заворчала, проснулась, но осталась лежать. «Ты была так близка к тому, чтобы наступить на нее».
  Я сел. Пока она сжимала мою руку, я рассказал ей, что я нашел и чему научился у Берта Харрисона и Кондона Бэнкрофта. Она слушала, приложив пальцы к губам.
  «Тот, кто стоит за этим, беспощаден», — сказал я. «Я хочу, чтобы ты временно переехал в другое место».
  Она полностью села. « Что ?»
  «Только на время. Мне небезопасно находиться рядом».
  «Мы переехали, чтобы ты был здесь, Алекс. Как кто-то мог узнать, что ты здесь?»
  Думая о стоп-сигналах, я сказал: «Я уверен, что никто этого не делает, но я просто хочу быть осторожным. Я говорил с Майло. Ты можешь переехать к нему.
  Пока ситуация не улучшится».
  «В этом нет необходимости, Алекс».
  Собака уже полностью проснулась, переводя взгляд с Робина на меня, морщины на лбу стали глубже. Смятение и страх ребенка, наблюдающего за ссорой родителей.
  «Только временно», — сказал я.
  « Временно ? Если этот человек сделал все, что вы думаете, он ждет годами! Так о каком временном мы здесь говорим?»
  У меня не было ответа.
  Она сказала: «Нет. Ни за что, Алекс, я тебя не оставлю. К черту его.
  — он не может так с нами поступить».
  «Робин, она была беременна. Я видел, что он с ней сделал».
   «Нет», — сказала она, глаза ее наполнились слезами. «Пожалуйста. Я не хочу об этом слышать». «Хорошо», — сказал я.
  Она качнулась вперед, как будто падая, и схватила меня за плечи обеими руками. Притянув меня ближе, она крепко держалась, как будто все еще не в равновесии. Ее щека была напротив моей, а ее дыхание было у моего уха, горячее и быстрое.
  «Ничего страшного, — сказал я. — Мы решим этот вопрос».
  Она сжала меня. «О, Алекс, давай просто переместимся на другую планету».
  Пес спрыгнул с дивана на пол, сел и уставился на нас. Из его сжатых ноздрей доносились свистящие звуки, но глаза были ясными и активными, почти человеческими.
  «Эй, Спайк», — сказал я, протягивая руку. «Он был хорош?»
  "Лучшее."
  От нежности в ее голосе у него закружились уши. Он подбежал к краю дивана и положил свои ушки ей на колено. Она погладила его по голове, а он поднял подбородок и провел по ее ладони длинным, влажным языком.
  «Ты могла бы взять его с собой, — сказала я. — У тебя было бы постоянное мужское внимание».
  «Выбрось это из головы, Алекс». Ее ногти впились мне в спину. «В любом случае, скорее всего, он у нас долго не продержится. Сегодня утром мне позвонили из группы под названием «Спасение французских бульдогов». Очень милая дама из Бербанка — ты написал в национальный клуб, и они переслали ей письмо. Она пускает зонд, говорит, что этих малышей почти никогда не бросают намеренно, так что это всего лишь вопрос времени, когда хозяева позвонят и заберут его».
  «Пока никто не сообщал о его пропаже?»
  «Нет, но не возлагай больших надежд. У нее довольно хорошая коммуникационная сеть, кажется, она почти уверена, что найдет своего хозяина.
  Она предложила приехать и забрать его из наших рук, но я сказал, что мы пока о нем позаботимся».
  Собака выжидающе смотрела на меня. Я положила руку ей на голову, и она издала низкий, довольный звук.
  Робин сказала: «Теперь я знаю, что чувствуют приемные родители». Она схватила мягкий подбородок и поцеловала его. Ее шорты были высоко задраны на ее
   бедра, и она потянула их вниз. «Ты уже ужинал?»
  "Нет."
  «Я купил stu —chilies rellenos, enchiladas. Даже купил упаковку из шести банок Corona, чтобы мы могли притвориться тусовщиками. Сейчас уже поздновато начинать целый пир, но я могу что-нибудь приготовить, если ты голоден».
  «Не беспокойся, я сделаю сэндвич».
  «Нет, Алекс, дай мне. Мне нужно чем-то занять руки.
  А потом мы можем лечь в постель с кроссвордом, посмотреть какой-нибудь очень плохой телевизор или бог знает что еще».
  «Кто знает?» — сказал я, притягивая ее к себе.
  
  Мы выключили свет около полуночи. Я легко упал, но проснулся с ощущением, будто из меня выкачали все жидкости.
  Я выдержал завтрак, накормил собаку кусочками яичницы и разговаривал с Робин, пока они вдвоем не пошли в гараж.
  Как только я остался один, я позвонил доктору Ширли Розенблатт в Манхэттен и получил то же самое записанное сообщение. Я повторил свой питч, сказал ей, что это было более срочно, чем когда-либо, и попросил ее связаться со мной как можно скорее. Когда к тому времени, как я закончил принимать душ, бриться и одеваться, никто не перезвонил, я позвонил Джин Джиерс.
  Она отсутствовала весь день — какая-то встреча в центре города — и не оставила ни слова секретарю о Лайле Гритце. Вспоминая ее рвение искать его, я предположил, что она вернулась ни с чем.
  В информации не было ни Рамоны, ни Ровены Базиль, но была «Базилль, Р.» на 618 South Hauser Street. Прямо возле парка ЛаБреа.
  Голос пожилой женщины ответил: «Алло».
  «Миссис Базиль?»
  «Это Роланда, а ты кто?» — хриплый тембр, интонации Среднего Запада, с которыми я вырос.
  «Меня зовут Алекс Делавэр. Я психолог, консультирую полицейское управление Лос-Анджелеса...»
  «Да?» Повысьте тон.
   «Извините за беспокойство...»
  «Что такое? Что случилось?»
  «Ничего, миссис Базиль. Я просто хотел спросить, могу ли я задать вам несколько вопросов».
  «О Бекки?»
  «О ком-то, кого Бекки могла знать».
  "ВОЗ?"
  «Друг Дорси Хьюитта».
  Это имя заставило ее застонать. «Какой друг? Кто? Я не понимаю».
  «Человек по имени Лайл Гриц...»
  «Что с ним? Что происходит?»
  «Вы когда-нибудь слышали о нем?»
  «Нет, никогда. Какое это имеет отношение к Ребекке?»
  "Ничего прямого, миссис Базиль, но Гриц мог быть замешан в каких-то других преступлениях. Он также мог использовать имена Силк или Мерино".
  «Какие преступления? Убийства?»
  "Да."
  «Я не понимаю. Почему звонит психолог — вы же сказали, что вы именно он, да? Психолог, психиатр?»
  "Психолог."
  «Если речь идет об убийствах, почему полиция не звонит?»
  «Это пока не официальное расследование».
  Пауза. "Ладно, кто ты, засранец? Какой-то грязный бульварный писатель?
  Я уже через это проходил, и позвольте мне рассказать вам, что вы можете...
  «Я не репортер», — сказал я. «Я тот, за кого себя выдаю, миссис Базиль. Если вы хотите это проверить, вы можете позвонить детективу Майло Стерджису из West LA Detectives. Он дал мне ваше имя...»
  «Стерджис», — сказала она.
  «Он руководил расследованием дела Бекки».
  «Кто это был — о да, большой… да, он пытался быть милым. Но откуда он взялся, чтобы назвать вам мое имя? Что вы делаете, какое-то психологическое исследование ? Хотите сделать из меня подопытного кролика?»
  «Нет, ничего подобного...»
   «Что же тогда?»
  Казалось, выбора не было. «Мое участие гораздо более личное, миссис Базиль. Я потенциальная жертва».
  «Жертва — кого, этого Гритча?»
  «Гриц. Лайл Эдвард Гриц. Или Силк или...»
  «Никогда не слышал ни о чем подобном».
  «Есть доказательства, что он убивал психотерапевтов — нескольких за пятилетний период».
  "О, нет."
  «Последний случай произошел вчера в Санта-Барбаре. Женщина по имени Катарина де Бош».
  тобой охотится ?»
  "Да."
  "Почему?"
  «Он может иметь что-то против психотерапевтов. Он оставляет сообщение на месте преступления. Слова «плохая любовь»…»
  «Это то же самое, что кричал этот подонок!»
  «Вот почему мы думаем, что здесь может быть связь. На прошлой неделе я получил запись, на которой кто-то скандирует «плохая любовь». А также образец криков Хьюитта. Вскоре после этого мне позвонили по телефону, а затем кто-то пробрался на мою собственность и нанес ущерб».
  "Что ты говоришь ? Что Ребекка была частью чего-то?"
  «Я действительно не знаю, миссис Базиль».
  «Но, может быть, это было именно так ? Кто-то другой был замешан в моей «Бекки»…»
  Громкий стук раздался в моем ухе. Через несколько секунд: «Уронил телефон, ты еще там?»
  "Да."
  «Так что ты говоришь? Этот Гриц мог быть причастен к причинению вреда моему ребенку?»
  «Я бы хотел вам рассказать, миссис Базиль. Гриц и Хьюитт были друзьями, так что, возможно, Гриц имел какое-то влияние на Хьюитта. Но нет никаких доказательств...»
  «Плохая любовь », — сказала она. «Никто так и не смог объяснить мне, что это значит».
   «Это психологический термин, придуманный отцом Катарины де Бош —
  Доктор Андрес де Бош».
  «Разврат?»
  «Де Бош. Он был психологом, который руководил коррекционной школой в Санта-Барбаре».
  Никакой реакции.
  Я сказал: «Лайл Гриц, возможно, был там пациентом. Насколько я знаю, Хьюитт тоже мог быть там. Ребекка когда-либо упоминала что-либо, связанное с чем-либо из этого?»
  «Нет… Боже на небесах… Кажется, меня сейчас стошнит».
  «Мне очень жаль, миссис...»
  «Как, вы сказали, вас зовут?»
  «Алекс Делавэр».
  «Дай мне свой номер телефона».
  Я сделал.
  «Хорошо», — сказала она, — «я сейчас позвоню этому Стерджису и проверю тебя».
  «Он в Санта-Барбаре. Вы можете связаться с ним в полицейском управлении там». Я побрёл вокруг, достал визитку Сары Грейсон и зачитал номер.
  Она повесила трубку, не сказав ни слова.
  Через десять минут мой сотрудник соединил ее с ней.
  «Его не было», — сказала она, «но я поговорила с женщиной-полицейским, которая сказала, что ты настоящий. Так что, ладно, мне жаль, что ты сейчас переживаешь...
  Когда ты это переживешь, то начинаешь сильно жалеть других людей. Хорошо, что я могу для тебя сделать?
  «Мне просто интересно, говорила ли Бекки когда-нибудь о своей работе. Сказала ли что-нибудь, что могло бы помочь найти Гритца и прояснить ситуацию».
  «Говорила? Да, она говорила. Она любила ее... держись... мой живот... держись, я думала, что со мной все в порядке, но теперь я чувствую, что меня снова вырвет... дай мне это сделать, а потом я тебе перезвоню...
  нет, забудь об этом, я ненавижу телефон. Телефон звонит сейчас, мое сердце начинает биться так, будто оно сейчас взорвется — хочешь спуститься и увидеть меня, это нормально. Дай мне посмотреть, как ты выглядишь, я ненавижу телефон.
  «Как насчет того, чтобы я пришел к тебе домой?»
  «Конечно, нет, забудь. Место гнетущее. Я никогда не была домохозяйкой, а теперь вообще ничего не делаю. Почему бы тебе не встретиться со мной в Хэнкок-парке? Не в районе, а в самом парке...
  знаете, где это?»
  «У смоляных ям».
  «Да, встретимся на Шестой улице, за музеями.
  Там есть тенистая зона, скамейки. Что ты наденешь?
  «Джинсы и белая рубашка».
  «Хорошо. Я буду в — нет, она мятая, надо ее перешить — я буду в… зеленой блузке. Зеленой с белым воротником. Просто поищите уродливую старуху в зеленой блузке и с отвратительным характером».
  
  Блузка была травянисто-зеленой. Она сидела под соломой разномастных деревьев на скамейке лицом к холмистой лужайке, которая отделяла Музей искусств округа от хранилища динозавров, которое Джордж Пейдж построил на деньги Mission Pack. В конце лужайки смоляные ямы представляли собой маслянистый черный отстойник за коваными железными штакетниками. Через забор гипсовые мастодонты вставали на дыбы и смотрели на движение на бульваре Уилшир. Смола просачивалась через весь парк, просачиваясь в случайных местах, и я чуть не наступил в пузырящуюся лужу, когда шел к Роланде Базиль.
  Она стояла спиной к Шестой улице, но у меня был вид на три четверти ее тела. Около шестидесяти пяти. Ее воротник был снежно-белой работой Питера Пэна, ее брюки были из оливковой шерсти, слишком тяжелые для погоды. У нее были волосы, выкрашенные в черный цвет, подстриженные в аппарт-боб с челкой длиной до бровей. Ее лицо было морщинистым и маленьким. Артритные руки лежали на коленях. Красные теннисные туфли закрывали ее ноги, поверх белых носков, сложенных один раз. Большая зеленая пластиковая сумка висела у нее на плече. Если она весила сто фунтов, то это было после ужина в День благодарения.
  Земля была покрыта сухими листьями, и я шумел, приближаясь. Она продолжала смотреть на лужайку и не оглядывалась.
  Там играли дети — подвижные точки на изумрудном экране, но я не был уверен, видела ли она их.
  Случайные деревья были подстрижены, чтобы сформировать навес, и тени, которые они отбрасывали, были абсолютными. Несколько других скамеек были
  разбросанные поблизости, большинство из них пустые. На одном спал чернокожий мужчина, рядом с его головой лежал бумажный пакет. На другом сидели две женщины примерно того же возраста, что и Роланда Базиль, бренча на гитарах и распевая песни.
  Я пошёл впереди неё.
  Она едва подняла глаза, а затем хлопнула ладонью по скамейке.
  Я сел. Музыка доносилась от двух гитаристов. Какая-то народная песня, на иностранном языке.
  «Сестры Степни», — сказала она, высунув язык. «Они здесь все время. Они воняют. Ты когда-нибудь видел фотографию моей дочери?»
  «Только что в газете».
  «Это было не лестно». Она открыла большую сумку, поискала некоторое время и достала конверт среднего размера. Вытащив три цветные фотографии, она протянула их мне.
  Профессиональные портреты, приемлемое качество. Ребекка Базиль сидит в белом плетеном кресле, позируя в трех разных позах на фоне горного ручья, одетая в пудрово-голубое платье и жемчуг.
  Широкая улыбка. Потрясающие зубы. Очень красивая; мягкое, округлые формы, мягкие руки, тяжелый три-е. Платье было с глубоким вырезом и открывало ложбинку. Ее каштановые волосы были блестящими и длинными, с завитыми на концах железом, ее глаза были полны юмора и немного опасения, как будто она долго сидела и сомневалась в результате.
  «Очень мило», — сказал я.
  «Она была прекрасна», — сказала Роланда. «Внутри и снаружи».
  Она протянула руку, и я вернула фотографии. После того, как она убрала их обратно в сумочку, она сказала: «Я просто хотела, чтобы вы увидели, какой она была, хотя даже они этого не делают. Ей не нравилось фотографироваться — она была пухленькой, когда была маленькой. Ее лицо всегда было великолепным».
  Я кивнул.
  Она сказала: «В радиусе пяти миль была раненая птица, Бекки нашла ее и принесла домой. Коробки из-под обуви, ватные шарики и пипетки. Она пыталась спасти хоть что-нибудь — жуков — эти маленькие серые кудрявые штуки?»
  «Картофельные жуки?»
   «Эти. Моль, божьи коровки, что угодно, она их спасала. Когда она была совсем маленькой, она прошла через этот период, когда не хотела, чтобы кто-то подстригал газон, потому что она считала, что это вредит траве».
  Она попыталась улыбнуться, но губы ее оторвались от нее и начали дрожать. Она прикрыла их рукой.
  «Понимаешь, о чем я говорю?» — наконец сказала она.
  "Я делаю."
  «Она никогда не менялась. В школе она сразу пошла к изгоям
  — любой, кто отличался или страдал — отсталые дети, заячьи губы, как хотите. Иногда я думаю, что ее привлекала боль.
  Еще один фураж в сумочке. Она нашла солнцезащитные очки в красной оправе и надела их. Учитывая окружающую тень, они, должно быть, затемняли мир.
  Я сказал: «Я понимаю, почему она пошла в социальную сферу».
  «Именно так. Я всегда думала, что она сделает что-то в этом роде, всегда говорила, что работа медсестрой или социальной службой идеально подойдет ей. Но, конечно, когда им говоришь, они делают что-то другое. Поэтому ей потребовалось время, чтобы понять, чего она хочет. Она не хотела идти в колледж, работала официанткой, клерком, секретарем. Мои другие дети были другими. Очень целеустремленными. У меня есть сын, практикующий ортопед в Рино, а моя старшая дочь работает в банке в Сент-Луисе...
  помощник вице-президента».
  «Бекки была самой младшей?»
  Она кивнула. «Девять лет между ней и Кэти, одиннадцать между ней и Карлом. Ей было... Мне было сорок один, когда я ее родила, а ее отец был на пять лет старше меня. Он бросил нас сразу после ее рождения. Оставив меня с тремя детьми. Сахарный диабетик, и он отказывался прекращать пить. Он начал терять чувствительность в ногах, затем глаза начали слезиться. Наконец, они начали резать его куски, и он решил, что без пальцев на ногах и с одной рукой пришло время стать холостяком — сумасшедший, да?»
  Она покачала головой.
  «Он переехал в Тахо, и не продержался там долго», — сказала она. «Бекки было два года, когда он умер. Мы ничего не слышали о нем все это время, и вдруг правительство начало присылать мне его ветеранские льготы.
   … Ты думаешь, это сделало ее такой уязвимой? Нет — как вы, люди, это называете? — образец для подражания отца?»
  «Чем Бекки была уязвима?» — спросил я.
  «Слишком доверчивая». Она коснулась воротника, разгладила невидимую морщинку. «Она сразу шла к неудачникам. Верила каждой чуши».
  «Какие неудачники?»
  «Еще больше раненых птиц. Она думала, что сможет исправить парней. Она хотела исправить мир».
  Ее руки задрожали, и она сунула их под сумочку.
  Сестры Степные запели громче. Она сказала: «Заткнись».
  «Неудачники плохо с ней обращались?»
  «Лузеры», — сказала она, словно не слышала. «Великий поэт, у которого нет стихов, чтобы похвастаться этим, живущий на пособие. Кучка музыкантов, так называемых. Не мужчин. Маленьких мальчиков. Я все время пилила ее, все тупики, которые она выбирала. В конце концов, все это не имело ни малейшего значения, не так ли?» Она подняла свои солнцезащитные очки и вытерла глаз одним пальцем.
  Надевая очки обратно, она сказала: «Тебе не нужно это слышать, у тебя есть свои проблемы».
  Я увидел слабое отражение себя в ее черных линзах, искаженное и напряженное.
  «Ты кажешься славным молодым человеком, слушая, как я это говорю. Ты когда-нибудь спасал насекомых?»
  «Может быть, пару раз».
  Она улыбнулась. «Держу пари, что их было больше, чем пара. Держу пари, что ты пробил эти дырки в верхней части банок, чтобы насекомые могли дышать, да?
  Держу пари, твоей маме тоже нравилось все это, все эти жуткие вещи в доме».
  Я рассмеялся.
  «Я ведь прав, не так ли? Мне следует быть психологом».
  «Это действительно возвращает определенные воспоминания», — сказал я.
  «Конечно», — сказала она. «Вы все хотите спасти мир. Вы женаты?»
  "Нет."
  «Такой парень, как ты, такое же отношение, как у моей Бекки, ты был бы ей в самый раз. Вы могли бы спасти мир вместе. Но
   Честно говоря, она бы, наверное, не пошла за тебя — без обид, ты просто слишком… собранный. Это комплимент, поверь мне.
  Она похлопала меня по колену. Нахмурилась. «Мне жаль, что тебе приходится через это проходить. И обязательно береги себя. С тобой что-то случится, твоя мать умрет, снова и снова. Тебя не станет, но она будет умирать каждый день — понимаешь?»
  Рука, вцепившаяся мне в колено, царапала его.
  Я кивнул.
  «Что-то случится с тобой, твоя мать будет лежать в постели и думать о тебе, снова и снова и снова. Думая о том, как сильно ты страдал. Думая о том, о чем ты думал, когда это случилось с тобой — почему это случилось с ее ребенком, а не с чьим-то еще. Ты понимаешь, что я говорю?»
  "Я делаю."
  «Так что будьте осторожны».
  «Вот почему я здесь», — сказал я. «Чтобы защитить себя».
  Она сдернула солнцезащитные очки. Ее глаза были такими воспаленными, что белки казались коричневыми. «Гриц — нет, она никогда не говорила ни слова о ком-то с таким именем. Или Шелк или Меринос».
  «Она когда-нибудь говорила о Хьюитте?»
  «Нет, не совсем». Казалось, она размышляла. Я не двигался и не говорил.
  Ее мокрые глаза увлажнились. «Она упомянула его однажды — может быть, неделю или две назад. Сказала, что лечит этого совершенно сумасшедшего человека и думает, что помогает ему. Она сказала это с уважением — этот бедный, больной парень, которому она действительно хотела помочь. Шизофреник, что угодно — слышит голоса. Никто другой не мог ему помочь, но она думала, что сможет. Он начал доверять ей».
  Она плюнула на землю.
  «Она упомянула его по имени?»
  «Нет. Она старалась не называть никого из них по имени.
  Очень важно следовать правилам».
  Вспомнив отрывочные заметки Бекки и отсутствие последовательных действий со стороны Джин, я сказал: «Настоящий педант, да?»
  «Это была Бекки. Когда она училась в начальной школе, ее учителя всегда говорили, что им бы хотелось иметь класс, полный
  Бекки. Даже со своими парнями-неудачниками она всегда оставалась на правильном пути, не употребляла наркотики, ничего. Вот почему они не...”
  Она покачала головой. Надела очки и показала мне затылок. Между тонкими прядями крашеных волос ее шея была в пигментных пятнах и с дряблой кожей.
  Я спросил: «Почему они не сделали чего?»
  На мгновение ответа не последовало.
  Затем: «Они не хотели оставаться с ней — они всегда бросали ее. Вы можете это переплюнуть? Те, кто собирались развестись, всегда возвращались к своим женам. Те, кто был на грани развода, всегда срывались. И бросали ее. Она была в десять раз более человечной, чем любой из них, но они всегда бросали ее , вы можете это переплюнуть?»
  «Они были нестабильными», — сказал я.
  «Именно так. Тупиковые неудачники. Ей нужен был кто-то с высокими стандартами, но ее это не привлекало — только сломленные».
  «Были ли у нее отношения на момент смерти?»
  «Не знаю, наверное. В последний раз, когда я ее видел — за пару дней до того, как она зашла, чтобы отдать мне кое-какие вещи для стирки, — я спросил ее, как у нее складывается светская жизнь, но она отказалась об этом говорить. Обычно это означало, что она встречается с кем-то, из-за кого я буду ее ворчать. Я расстроился из-за нее — мы мало разговаривали. Откуда мне было знать, что это последний раз, и что я должен был наслаждаться каждой минутой, проведенной с ней?»
  Плечи ее согнулись и дрожали.
  Я прикоснулся к одной из них, и она внезапно села.
  «Хватит об этом — я ненавижу это нытье. Вот почему я ушел из группы выживших, которую рекомендовал твой друг Стерджис. Слишком много жалости к себе. А между тем я ни черта для тебя не сделал».
  Моя голова была полна предположений и догадок. Узнав о влечении Бекки к неудачникам, я подкрепил подозрения, оставленные ее записями. Я улыбнулся и сказал: «Было приятно с тобой поговорить».
  «Мне тоже было приятно пообщаться. Мне пришлют счет?»
  «Нет, первый час бесплатно».
   «Ну, посмотри на это. Симпатичный, с «кадиллаком» и чувством юмора в придачу — у тебя все хорошо, не так ли? Финансово».
  «У меня все в порядке».
  «Скромность — держу пари, что ты справишься лучше, чем нормально. Это то, чего я хотел для Бекки. Безопасности. Я сказал ей, на что ты тратишь свое время, выполняя грязную работу для округа? Закончи свое образование, получи какую-нибудь лицензию, открой офис в Беверли-Хиллз и лечи толстых людей или тех женщин, которые морят себя голодом. Заработай немного денег.
  В этом нет преступления, верно? Но она и слышать об этом не хотела, хотела заниматься важной работой. С людьми , которые действительно нуждались.
  Она покачала головой.
  «Спасение жуков», — сказала она еле слышно. «Она думала, что имеет дело с этими картофельными штуковинами, но в банку забрался скорпион».
   ГЛАВА
  24
  Ее описание Бекки как приверженца правил не совпадало с воспоминаниями Джин Джиерс. Видение матери могло быть слишком радужным, но она была откровенна относительно хронического влечения Бекки к неудачникам.
  Неужели Бекки наконец-то увлеклась полным неудачником? Насколько все стало не так между ней и Хьюиттом?
  И какая извращенная динамика связывала их двоих с Г?
  Плохая любовь.
  Обвинение жертвы меня беспокоило, но месть, похоже, была топливом, которое приводило в действие двигатель убийцы, и мне пришлось задаться вопросом, не стала ли Бекки целью чего-то иного, а не случайного психоза.
  Я ехал домой, напрягаясь, чтобы понять это. Никаких посторонних машин в радиусе ста ярдов от ворот, и вчерашняя тревога казалась глупой. Робин работал, выглядел озабоченным и довольным, а собака жевала нейлоновую кость.
  «Майло только что звонил из Санта-Барбары», — сказала она. «Номер на кухонном столе».
  Я вошел в дом, нашел телефонный номер 805, который не принадлежал Салли Грейсон, и набрал его. Голос ответил: «Записи».
  «Доктор Делавэр перезванивает детективу Стерджису».
  «Одну минуту».
  Я ждал пять.
  «Стерджис».
  «Привет. Только что поговорил с матерью Бекки. Бекки никогда никого не называла по имени, но она говорила о помощи бедному несчастному психопату, которым вполне мог быть Хьюитт».
  «Никакого упоминания о Гритце?»
  «И не о шелке или мериносе. Но вот что было интересно: она сказала, что Бекки любила чинить сломанные крылья и имела склонность к неудачникам — парням, которые вовлекали ее в тупиковые отношения. Если вы думаете о Хьюитте как о конечном неудачнике, это подтверждает наши подозрения о том, что между ними все становилось непрофессиональным. Сказав все это, я не знаю, приведет ли это нас куда-то».
  «Ну, у нас тут дела обстоят не намного лучше. В доме Катарины нет школьных записей, так что либо она их не хранила, либо убийца скрылся с ними. У нас есть подтверждение, что Майра Эванс была Майрой Папрок, но это не касается Родни Шиплера. Его налоговые записи показывают, что он работал в школьном округе Лос-Анджелеса в течение тридцати лет...
  сразу после того, как он демобилизовался из армии. Никогда здесь не был — и я проверил это в округе СБ. Никакой связи со школой де Бош».
  «А как же летние каникулы?» — спросил я. «Иногда школьный персонал устраивается на неполный рабочий день в летний сезон».
  «Летом он работал в Лос-Анджелесе»
  «Как долго он прослужил в армии?»
  «Пятнадцать лет — сержант штаба, большую часть времени на Филиппинах.
  Почетное увольнение, никаких пятен на его послужном списке».
  «Он кого-то разозлил».
  «Не похоже, что это был кто-то в школе. На самом деле, мы не можем найти никаких записей о чем-то робком, происходящем в школе. Никаких инцидентов или уголовных преступлений или чего-то, за что кто-то хотел бы отомстить, Алекс.
  Всего несколько жалоб на шум от Bancroft и одна авария, которая произошла, когда там преподавала Майра Эванс — в мае семьдесят третьего — но это был явно несчастный случай. Один из учеников угнал школьный грузовик и поехал кататься. Добрался до округа Ривьера и съехал с горной дороги. Он погиб, полиция Санта-Барбары
  Проведено расследование, нарушений не обнаружено».
  «Сколько лет было студенту?»
  "Пятнадцать."
   «Автомобильная авария на горной дороге», — сказал я. «Гранта Стоумена сбила машина, а Митчелла Лернера столкнуло с горы».
  «Это немного абстрактно, Алекс».
  «Возможно, и нет, если сопоставление вещей — достижение последовательности — является частью фантазии убийцы».
  Пауза. «Ты знаешь об этом больше, чем я, но зачем фокусироваться на школе, когда у нас есть жертва, не имеющая к ней никакого отношения? Никакой очевидной связи с де Бошем, и точка».
  «Шиплер мог быть связан с симпозиумом».
  «Как? Уборщик с побочным интересом к психологии или он потом подметал?»
  «Может быть, это как-то связано с расой. Шиплер был чернокожим, а де Бош — скрытым фанатиком».
  «Зачем кому-то, разозленному расизмом , забивать до смерти чернокожего ?»
  «Я не знаю… но я уверен, что де Бош в центре всего этого. Школа, конференция — все это. Мерино сказал Харрисону, что конференция что-то в нем пробудила — может быть, это было из-за того, что он увидел, как де Боша хвалят публично, хотя он знал, что правда была иной».
  «Возможно, но пока у школы чистая репутация».
  «Бэнкрофт, похоже, считал, что это рассадник антиобщественного поведения».
  «Бэнкрофт — не самый надежный свидетель. Салли говорит, что он известен тем, что много пьет, а его взгляды на мир несколько правее Ку-клукс-клана. По сравнению со своим стариком он просто котенок.
  У них двоих были особые чувства к де Бошу, потому что де Бош перебил цену Бэнкрофта-старшего за землю, на которой была построена школа. Когда де Бош начал строительство в шестьдесят втором, они попытались мобилизовать соседей против этого — неуравновешенных детей, сбежавших с катушек. Но никто не пошел на это, потому что Бэнкрофты отдалили всех за эти годы».
  «Соседи не возражали против школы для трудных детей?»
  «Были некоторые беспокойства, но больше всего их беспокоило то, что участок пустовал. Бродяги приходили с шоссе, разжигали костры, бросали мусор, устраивали беспорядок. Бэнкрофт-старший годами торговался с владельцем, делая предложения, отказываясь от них. Школа Де Боша была
   Улучшение в том, что касается района. Очень тихо, никаких проблем.”
  «За исключением пятнадцатилетнего ребенка в угнанном грузовике».
  «Один случай за двадцать лет, Алекс. Учитывая, что де Бош имел дело с эмоционально неуравновешенными детьми, разве вы не считаете, что это довольно хорошо?»
  «Я бы сказал, что это превосходно», — сказал я. «Образцово. И один из способов поддерживать порядок — это твердая дисциплина. Очень твердая дисциплина».
  Он вздохнул. «Конечно, это возможно. Но если бы де Бош управлял камерой пыток, разве не было бы жалоб?»
  «Пять погибших — это жалоба».
  «Ладно. Но если вам нужен мотив враждебности, посмотрите на Бэнкрофта. Он был в ярости по отношению к де Бошу более двадцати лет. Но это не значит, что он бегал по стране, убивая всех, кто был с ним связан».
  «Возможно, его стоит проверить».
  «Он будет», — устало сказал он. «Его изучают . А ты тем временем будь осторожен и сиди спокойно. Мне жаль, Алекс, я хотел бы, чтобы все эти чертовы части сложились аккуратно, но получается грязно».
  «Как в реальной жизни», — сказал я. «Что-нибудь новенькое о Катарине?»
  «Коронер до сих пор не может решить, была ли она в сознании или без сознания после тех ударов по лицу. Ее ребенок действительно был двадцатидвухнедельным нормальным самцом, европеоидной расы. Я позвонила в банк спермы, они даже не стали проверять, была ли она клиенткой. Салли и я, вероятно, сможем выудить какую-то информацию, в конце концов. Тем временем, Робин приедет к нам? Рик говорит, что никаких проблем, кроме Ровера — извините, Спайка. Аллергия на собак. Но если Робин действительно хочет взять с собой пса, он может принять антигистаминные препараты».
  «Ему это не понадобится», — сказал я. «Робин настаивает на том, чтобы остаться со мной».
  «Должно быть, в этом и есть твое очарование… ну, не переживай, я уверен, что ты в безопасности».
  «Надеюсь, что так». Я рассказал ему о стоп-сигналах прошлой ночью.
  «Просто огни, ничего смешного?»
  «Просто огни. А потом машина уехала».
  «Во сколько это было времени?»
  «Девять сорок пять или около того».
  «Есть ли поблизости еще машины?»
   «Довольно много».
  «Звучит как ничто. Если увидите что-то странное, звоните в полицию Беверли-Хиллз — они защищают своих граждан».
  «Я сделаю это. Спасибо за все… У того ребенка, который ушел с горы, было ли у него имя?»
  «Все еще на этом, да?» Он тихонько усмехнулся. «Его звали Делмар Паркер, и он родом из Нового Орлеана».
  «От чего его лечили в школе?»
  «Не знаю, нет полного полицейского отчета, потому что дело было закрыто и возбуждено. Мы работаем с краткими картами в офисе коронера и нам повезло их найти.… Давайте посмотрим… имя, дата, возраст, причина смерти — множественные травмы и внутренние повреждения — место рождения, Н'Оулинс… родитель или опекун — вот он — мать… Мари А. Паркер».
  «Есть ли адрес?»
  «Нет. А что? Ты хочешь выкопать еще один?»
  «Нет», — сказал я. «Я не хочу ничего выкапывать, поверь мне. Я просто хватаюсь, Майло».
  Тишина. «Хорошо, я попробую, но не рассчитывай на это. Это было давно. Люди переезжают. Люди умирают».
  
  Я притворился, что все нормально. Робин и я обедали у бассейна. Небо было чистым и прекрасным, готовясь к надвигающемуся с востока облаку смога.
  Образ жизни богатых и запуганных.
  Ужас и гнев все еще терзали мой позвоночник, но я подумал о людях под автострадой и понял, что мне чертовски повезло.
  Зазвонил телефон. Мой оператор сказал: «Вам междугородний звонок, доктор Делавэр. Из Нью-Йорка, мистер...
  Розенблатт».
  «Господин, не доктор?»
  «Господин, вот что он сказал».
  «Хорошо», — сказал я. «Поставьте его».
  Она так и сделала, но никто не ответил на мое приветствие. Через несколько секунд молодая женщина с деловым голосом позвонила и сказала:
   «Шехтер, Моль и Триммер. За кого вы держитесь?»
  «Господин Розенблатт».
  «Один момент».
  Через несколько секунд молодой голос сказал: «Это мистер Розенблатт».
  «Это доктор Делавэр».
  Горло прочистилось. «Доктор Делавэр, меня зовут Джошуа Розенблатт, я практикующий адвокат здесь, в Нью-Йорке, и я звоню, чтобы попросить вас прекратить звонить моей матери, доктору Ширли Розенблатт».
  «Я звонил, потому что беспокоился о твоем отце...»
  «Тогда вам не о чем беспокоиться».
  «С ним все в порядке?»
  Тишина.
  Я спросил: «С ним все в порядке?»
  «Нет. Я бы так не сказал». Пауза. «Мой отец умер».
  Я почувствовал себя обделенным. «Мне жаль».
  «Как бы то ни было, доктор Делавэр...»
  «Когда это произошло? Четыре года назад?»
  Долгое молчание. Горло прочистилось. «Я действительно не хочу в это ввязываться, доктор».
  «Это было сделано так, чтобы выглядело как несчастный случай?» — спросил я. «Какое-то падение?
  Что-то связанное с транспортным средством? Слова «плохая любовь» остались где-нибудь на месте его смерти?»
  «Доктор», — начал он, но голос его сорвался на втором слоге, и он выпалил: «Мы уже достаточно натерпелись. Сейчас нет нужды ворошить все это».
  «Я в опасности», — сказал я. «Возможно, от того же человека, который убил твоего отца».
  "Что!"
  «Я позвонил, потому что хотел предупредить твоего отца, и мне очень жаль, что уже слишком поздно. Я встречался с ним только один раз, но он мне понравился. Он показался мне очень приличным парнем».
  Долгая пауза. «Когда вы с ним познакомились?» — тихо спросил он.
  "В семьдесят девятом году, здесь, в Лос-Анджелесе. Мы с ним были сопредседателями симпозиума по психическому здоровью под названием "Хорошая любовь/плохая любовь, стратегии в меняющемся мире". Дань уважения учителю вашего отца по имени Андрес де Бош".
   Никакого ответа.
  «Господин Розенблатт?»
  «Все это не имеет никакого смысла».
  «Ты был с ним в той поездке», — сказал я. «Разве ты не помнишь?»
  «Я много путешествовал с отцом».
  «Я знаю», — сказал я. «Он мне рассказал. Он много говорил о тебе.
  Сказал, что ты его младший. Тебе нравились хот-доги и видеоигры...
  Он хотел отвезти тебя в Диснейленд, но парк закрылся в начале осени, поэтому я предложил ему отвезти тебя на пирс Санта-Моники. Ты пошла?
  «Хот-доги». Его голос звучал слабо. «Ну и что? В чем смысл?»
  «Я думаю, эта поездка как-то связана с его смертью».
  «Нет, нет, это безумие, нет. В семьдесят девятом?»
  «Какой-то долгосрочный план мести», — сказал я. «Что-то связанное с Андресом де Бошем. Человек, убивший твоего отца, убил и других людей. По крайней мере пятерых, а может и больше».
  Я дал ему имена, даты, места.
  Он сказал: «Я не знаю никого из этих людей. Это безумие. Это настоящее безумие».
  «Да, это так, но это все правда. И я могу быть следующим. Мне нужно поговорить с твоей матерью. Убийца мог представиться твоему отцу как пациент — заманить его таким образом. Если у нее все еще есть старые записи твоего отца, это может...»
  «Нет, у нее ничего нет. Оставьте ее в стороне».
  «Моя жизнь под угрозой. Почему твоя мать просто не поговорит со мной? Почему она заставила тебя позвонить мне, а не позвонить ей самой?»
  «Потому что она не может», — сердито сказал он. «Не может ни с кем поговорить. У нее месяц назад случился инсульт, и ее речь сильно пострадала. Она вернулась только несколько недель назад, но она все еще слаба».
  «Мне жаль, но...»
  «Слушай, мне тоже жаль. За то, что ты переживаешь. Но на данный момент я просто не вижу, что я могу для тебя сделать».
  «Твоя мать сейчас говорит».
  «Да, но она слаба. Действительно слаба. И чтобы она рассказала о моем отце... Она только что начала реабилитацию, и у нее есть прогресс, доктор.
   Делавэр. Я не могу допросить ее.
  «Ты ей не сказал, что я звонил?»
  «Я забочусь о ней. Это требует принятия решений».
  «Я понимаю», — сказал я. «Но я не хочу ее допрашивать, я просто хочу поговорить с ней. Несколько вопросов. В ее темпе — я могу вылететь в Нью-Йорк, если это поможет, и провести это лично. Столько сеансов, сколько ей нужно. Идите так медленно, как ей нужно».
  «Ты бы это сделал ? Прилетел бы сюда?»
  «Какой у меня выбор?»
  Я услышал, как он выдохнул. «Даже если так», — сказал он. «Она говорит о папе — нет, это слишком рискованно. Мне жаль, но мне нужно держаться подальше».
  «Я буду работать с ее врачами, мистер Розенблатт. Разъясню свои вопросы с ними и с вами. Я много лет работаю в больнице. Я понимаю, что такое болезнь и выздоровление».
  «Почему вы думаете, что она знает что-то, что может вам помочь?»
  «В данный момент она — моя последняя надежда, мистер Розенблатт. Ублюдок, который преследует меня, набирает темп. Вчера он убил кого-то в Санта-Барбаре — дочь де Боша. Она была беременна. Он разрезал ее, намереваясь добраться до плода».
  «О, Боже».
  «Он преследует меня», — сказал я. «По правде говоря, в Нью-Йорке мне будет безопаснее, чем здесь. Так или иначе, я могу выйти».
  Еще один выдох. «Сомневаюсь, что она сможет тебе помочь, но я спрошу».
  «Я действительно ценю…»
  «Пока не благодарите меня. Я ничего не обещаю. И пришлите мне по факсу ваши полномочия, чтобы я мог их проверить. Включите две достоверные рекомендации».
  «Нет проблем», — сказал я. «И если твоя мать не хочет со мной говорить, пожалуйста, спроси ее, знает ли она что-нибудь о термине «плохая любовь». И сообщал ли твой отец что-нибудь необычное о конференции 1979 года. Ты также можешь назвать несколько имен: Лайл Гриц, Дорси Хьюитт, Силк, Мерино».
  «Кто они?»
  «Хьюитт — настоящий убийца, убил терапевта здесь и был застрелен полицией. Гриц был его другом, возможно, был
   сообщник. Он также может быть тем, кто убил вашего отца. Шелк и Меринос — возможные псевдонимы.
  «Фальшивые имена? — сказал он. — Это так странно».
  «Еще одно», — сказал я. «Дело ведет детектив полиции Лос-Анджелеса по имени Майло Стерджис. Я сообщу ему об убийстве твоего отца, и он свяжется с полицией Нью-Йорка и попросит предоставить записи».
  «Это тебе не поможет», — сказал он. «Поверь мне».
   ГЛАВА
  25
  Майло больше не было в Records, а номер Салли Грейсон был взят мужчиной-детективом, который не видел ее все утро и понятия не имел, кто такой Майло. Я оставил сообщение и задался вопросом, почему Джошуа Розенблатт был так уверен, что полиция не сможет помочь.
  Мое предложение поехать в Нью-Йорк было импульсивным — вероятно, это был рефлекс побега — но, возможно, из моего разговора с Ширли Розенблатт что-то получится.
  Я бы уехал как можно скорее; Робину придется съехать сейчас.
  Я посмотрел на бассейн, неподвижный, как бирюзовая плита. Несколько листьев плавали на поверхности.
  Кто чистил? Как часто?
  Я мало что знал об этом месте.
  Не знал, когда смогу его покинуть.
  Я встал, собираясь ехать в Беверли-Хиллз, чтобы найти службу факсимильной связи.
  Как только я положил кошелек в карман брюк, зазвонил телефон, и мой оператор сказал: «Доктор, с вами хочет поговорить мистер Баклир».
  «Поставьте его на место».
  Щелкните.
  «Доктор? Шерман Баклер».
  "Привет."
  «Вы получили мою корреспонденцию?»
   «Да, я это сделал».
  «Я не получил никакого ответа, доктор».
  «Не знал, что есть что-то, на что можно ответить».
  «У меня есть основания полагать, что вам известно о местонахождении
  -""Я не."
  «Вы можете это доказать?»
  «А мне обязательно?»
  Пауза. «Доктор, мы можем решить это вежливо, иначе все может осложниться».
  «Усложняй, Шерман».
  «Подождите секунду…»
  Я повесил трубку. Было приятно быть мелочным. Прежде чем я успел положить трубку, служба снова подключилась со звонком из Нью-Йорка.
  «Доктор Делавэр? Джош Розенблатт, снова. Моя мать готова поговорить с вами, но я должен предупредить вас, что она не может выдержать много — всего несколько минут за раз. Я не обсуждал с ней никаких подробностей. Все, что она знает, это то, что вы знали моего отца и думаете, что его убили. Возможно, ей нечего вам сказать. Вы можете зря потратить время».
  «Я рискну. Когда вы хотите, чтобы я был там?»
  «Что сегодня? Вторник… Пятница плохая, и ей нужны выходные для полного постельного режима — четверг, я думаю».
  «Если я смогу вылететь сегодня вечером, что насчет завтра?»
  «Завтра… я так думаю. Но это должно быть во второй половине дня.
  Утром она проходит терапию, потом спит. Приходите ко мне в офис
  — 500 Пятая авеню. Шехтер, Моль и Триммер. Тридцать третий этаж. Вы уже отправили мне по факсу свои учетные данные?
  «Как раз собираюсь это сделать».
  «Хорошо, потому что это будет предварительным условием. Пришлите мне что-нибудь с фотографией. Если все пройдет гладко, увидимся, скажем, в два тридцать».
  
  Я нашел пункт быстрой печати на Каньон Драйв и отправил документы по факсу в Нью-Йорк. Вернувшись домой, я отложил сообщение Робину и позвонил в авиакомпанию, забронировав себе рейс на десять вечера из LAX. Я спросил у агента по продаже билетов об отелях.
   Она сказала: «Мидтаун? Я действительно не знаю, сэр, но вы можете попробовать Middleton. Руководители нашей компании останавливаются там, но это дорого. Конечно, в Нью-Йорке все так, если вы не хотите настоящего забегаловки».
  Я поблагодарил ее и позвонил в отель. Очень скучающий мужчина взял номер моей кредитной карты, затем нехотя согласился предоставить мне одноместный номер за двести двадцать долларов за ночь. Когда он назвал цену, он подавил зевок.
  
  Сначала я рассказал Робину о Розенблатте.
  Она покачала головой и взяла меня за руку.
  «Четыре года назад», — сказал я. «Еще один пробел заполнился».
  «Как он умер?»
  «Сын не вдавался в подробности. Но если убийца последователен, то, вероятно, это было связано с машиной или падением».
  «Все эти люди. Боже мой». Прижав мою руку к щеке, она закрыла глаза. В гараже висел запах клея, кофе, пыли и дыхания собаки.
  Я почувствовал, как он ткнулся носом в мою ногу. Посмотрел вниз на его широкое, круглое лицо. Он моргнул пару раз и лизнул мою руку.
  Я рассказал Робин о своем плане отправиться на восток и предложил ей поехать со мной.
  Она сказала: «В этом ведь нет никакого смысла, не так ли?»
  «Это будет не отпуск, а просто очередное раскапывание человеческих страданий. Я начинаю чувствовать себя упырем».
  Она посмотрела на свои инструменты и формы.
  «Единственный раз, когда я был в Нью-Йорке, был семейный тур. Мы доехали до Ниагарского водопада, мама с папой все время ссорились».
  «Я сам там не был со времен окончания аспирантуры».
  Она кивнула, коснулась моего бицепса, потерла его. «Тебе нужно идти...
  Здесь все становится все отвратительнее и отвратительнее. Когда ты уезжаешь?
  «Я думал сегодня вечером».
  «Я отвезу тебя в аэропорт. Когда ты приедешь домой, чтобы я мог тебя забрать?»
   «Зависит от того, что я найду — вероятно, в течение дня или двух».
  «У вас есть где остановиться?»
  «Я нашел отель».
  «Отель», — сказала она. «Ты, один в какой-то комнате…» Она покачала головой.
  «Не могли бы вы побыть с Майло и Риком, пока меня не будет? Я знаю, что это мешает и не нужно, но так у меня было бы гораздо больше спокойствия».
  Она снова коснулась моего лица. «Ты ведь в последнее время не так часто этим занимаешься, да? Конечно, почему бы и нет».
  
  Я еще пару раз пытался дозвониться до Майло, но безуспешно.
  Желая как можно скорее устроить Робина, я позвонил ему домой.
  Там был Рик, и я сказал ему, что мы приедем.
  «Мы хорошо о ней позаботимся, Алекс. Мне очень жаль, что тебе пришлось пережить все это дерьмо. Я уверен, что большой парень докопается до сути».
  «Я уверен, что он тоже. Собака будет проблемой?»
  «Нет, я так не думаю. Майло говорит мне, что он очень милый».
  «Майло никогда не выражал к нему никаких чувств в моем присутствии».
  «Вас это удивляет?»
  «Нет», — сказал я.
  Он рассмеялся.
  «У тебя сильная аллергия, Рик?»
  «Не знаю, никогда не было собаки. Но не волнуйся, я возьму немного Селдана в отделении неотложной помощи или выпишу себе рецепт. Кстати, мне скоро нужно будет ехать в Cedars. Когда ты собирался приехать?»
  «Сегодня вечером. Есть идеи, когда вернется Майло?»
  «Твоя догадка так же хороша, как и моя.… Знаешь что, я оставлю ключ позади дома. У задней стены растут две саговые пальмы — ты не был здесь с тех пор, как мы сделали перепланировку, не так ли?»
  «Просто чтобы забрать Майло».
  «Вышло здорово, потребление воды значительно снизилось… саговые пальмы — вы знаете, что это такое?»
   «Приземистые штуки с листьями, похожими на лопасти вентилятора?»
  «Именно так. Я оставлю ключ под ветвями того, что поменьше.
  — тот, что справа. Майло убил бы меня, если бы узнал». Еще больше смеха. «У нас тоже новый код сигнализации — он меняет его каждые пару месяцев».
  Он протараторил пять цифр. Я переписал их и снова поблагодарил его.
  «Рад, — сказал он. — Это должно быть весело, у нас никогда не было питомца».
  
  Я собрала свою ручную кладь, а Робин собрала свою. Мы вывели собаку на прогулку по территории и поиграли с ней, и в конце концов он заснул. Мы оставили его отдыхать и поехали в город на ранний ужин, взяв грузовик Робина. Дворец холестерина на Саут-Беверли-Драйв: толстые стейки и домашняя жареная картошка, подаваемые порциями лесоруба по ценам, которые ни один лесоруб не мог себе позволить. Еда выглядела великолепно и пахла великолепно, и мои вкусовые рецепторы сказали мне, что она, вероятно, тоже была великолепной на вкус. Но где-то по пути схема между моим языком и моим мозгом зажужжала, и я обнаружила, что механически жую, заставляя мясо проглотить сухую, плотную
  горло.
  
  В семь мы убрались в доме на Бенедикте, забрали собаку, заперли его и поехали в Западный Голливуд. Ключ был там, где сказал Рик, он лежал на земле точно посередине гофрированного ствола пальмы. Остальная часть двора была пустынно-бледной и спокойной, засухоустойчивые растения были искусно разбросаны по крошечному пространству. Стены были выше и увенчаны рваным камнем.
  Внутри тоже все было по-другому: побеленные полы из твердой древесины, большие кожаные кресла, стеклянные столы, серые тканевые стены. Гостевая комната была из сосны. Старая железная кровать была свежезастелена и заправлена.
  На подушке лежала одинокая белая роза, а на блюдечке на тумбочке лежала плитка швейцарского шоколада.
   «Как мило», — сказала Робин, подняв цветок и крутя его.
  Она огляделась. «Это как большая маленькая гостиница».
  На полу рядом с кроватью были разложены газетные листы. На них стояла белая керамическая миска с водой, кусок сыра чеддер в пластиковой упаковке и картонная рубашка с надписью перьевой ручкой, идеальной хирургической рукой Рика: УГОЛОК ПИСАКА.
  Собака сразу пошла к сыру — обнюхивая его и испытывая трудности с концепцией прозрачного пластика. Я развернула его и скормила ему по кусочкам.
  Мы позволили ему некоторое время исследовать двор, а затем вернулись внутрь.
  «Каждый раз, когда я сюда приезжаю, они делают что-то новое», — сказал Робин.
  « Они ? Я так не думаю, Роб».
  «Правда. Знаешь, иногда мне трудно представить Майло, живущего здесь».
  «Держу пари, ему это нравится. Убежище от всего этого уродства, кто-то другой, кто хоть раз побеспокоится о деталях».
  «Вы, наверное, правы — нам всем может понадобиться убежище, не так ли?»
  
  В восемь она отвезла меня в LAX. Это место было перестроено несколько лет назад к Олимпиаде и было намного более управляемым, но входящие артерии все еще были забиты, и нам пришлось ждать, чтобы попасть на полосы отправления.
  Весь город освежился к играм, за одно лето было собрано больше энергии и креативности, чем безмозглый мэр и городской совет, полный слёз и стонов, придумали за два десятилетия. Теперь они вернулись к своей старой апатии и пошлости, и город гнил везде, где не жили богачи.
  Робин подъехал к обочине. Собака не могла войти в терминал, поэтому мы попрощались прямо там, и я, чувствуя себя потерянным и нервным, вошел в здание.
  Главный зал был болезненно ярким храмом перехода. Люди выглядели либо смертельно уставшими, либо нервными. Досмотр шел медленно, потому что человек в западной одежде передо мной постоянно включал металлоискатель. Наконец, кто-то догадался, что это из-за металлических стержней в его ботинках из змеиной кожи, и мы снова двинулись вперед.
   Я добрался до ворот к девяти пятнадцати. Получил посадочный талон, подождал полчаса, потом простоял в очереди и наконец добрался до своего места. Самолет начал рулить в десять десять, затем остановился. Мы посидели на взлетно-посадочной полосе некоторое время и наконец оторвались от земли. В паре тысяч футов над землей, Лос-Анджелес
  все еще была гигантская печатная плата. Затем облачный массив. Затем тьма.
  
  Я спал большую часть ночи и проснулся весь в поту.
  Кеннеди был переполнен и враждебен. Я протащил свою ручную кладь мимо орд у багажных лент и взял такси у обочины.
  В машине пахло вареной капустой, и она была обклеена знаками «Не курить» на английском, испанском и японском языках. У водителя было непроизносимое имя, он был одет в синюю майку и белую лыжную шапку. Шляпа была закатана втрое, так что край создавал поля. Она напоминала мягкий котелок.
  Я сказал: «Отель «Миддлтон» на Западной Пятьдесят второй улице».
  Он что-то проворчал и поехал, очень медленно. То немногое, что я видел от Квинса с шоссе, было малоэтажным и старым, кирпичами, хромом и гра ти. Но когда мы въехали на мост Куинсборо, вода была спокойной и прекрасной, а горизонт Манхэттена маячил с угрозой и обещанием.
  
  Миддлтон представлял собой двадцать этажей из черного гранита, зажатых между офисными зданиями, которые затмевали его. Швейцар выглядел готовым к выходу на пенсию, а вестибюль был потрепанным, элегантным и пустым.
  Моя комната была на десятом этаже, маленькая, как камера смертников, обставленная колониальной мебелью и запечатанная плотными шторами. Чистая и хорошо упорядоченная, но пахла плесенью и средством от тараканов. Над кроватью висела мертвая печать охоты на перепелов. Кондиционер был тяжелым металлическим инструментом. Уличный шум доносился сюда с небольшой потерей громкости.
  На моей подушке нет розы.
  Распаковав вещи, я переоделся в шорты и футболку, заказал английский мюн за три доллара и яйца за пять долларов, затем ударил кулаком по
   оператора 0 и попросил разбудить меня в час. Еда была доставлена на удивление быстро и, что еще более удивительно, была вкусной.
  Закончив, я поставил поднос на стеклянный комод, откинул одеяло и лег в кровать. Пульт от телевизора был прикручен к тумбочке. Картонный путеводитель перечислял около тридцати кабельных станций. Последним выбором было раннее утреннее шоу для общественного доступа, в котором скучный, пухлый голый мужчина брал интервью у скучных, голых женщин. У него были узкие, женственные плечи и очень волосатое тело.
  «Ладно, Вельвет», — сказал он, ухмыляясь. «Итак… что ты делаешь для… развлечения?»
  Болезненно худая блондинка с крючковатым носом и вьющимися волосами коснулась соска и сказала: «Макраме».
  Я выключил телевизор.
  Свет выключен. Плотные шторы хорошо справились со своей задачей.
  Мое сердце было таким же темным, как и комната.
   ГЛАВА
  26
  Я опередил звонок будильника больше чем на час. Приняв душ, побрившись и одевшись, я отдернул шторы, открывая вид на здание из красного кирпича через дорогу. В его окнах были изображены мужчины в белых рубашках и галстуках, сидящие за столами, говорящие по телефонам и тычущие в воздух ручками. Внизу улицы были забиты припаркованными в два ряда автомобилями. Раздавались гудки. Кто-то использовал компрессионную дрель. Даже через запечатанные окна я чувствовал запах города.
  Я позвонил Робин чуть позже девяти по времени Лос-Анджелеса. Мы сказали друг другу, что все в порядке, и немного поболтали, прежде чем она передала трубку Майло.
  «Поговорим о двух берегах», — сказал он. «Экспедиция или побег?»
  «Полагаю, и то, и другое. Спасибо, что позаботились о леди и бродяге».
  «Рад. Получил немного больше информации о мистере Гритце. Проследил его до маленького городка в Джорджии и только что закончил разговор с начальником полиции. Кажется, Лайл был странным ребенком. Вел себя глупо, странно ходил, много бормотал, у него не было друзей. Проходил школу больше, чем учился, так и не научился нормально читать или внятно говорить. Его домашняя жизнь тоже была предсказуемо плохой. Отца не было, и они с матерью жили в трейлере на окраине города. Он начал пить, сразу попал в беду. Воровство в магазинах, кража, вандализм.
   Время от времени он ввязывался в драку с кем-то больше и сильнее его и выходил из нее проигравшим. Шеф сказал, что он его много раз запирал, но его это, похоже, не волновало, тюрьма была так же хороша, как его дом, или даже лучше. Он сидел в своей камере, раскачивался и разговаривал сам с собой, как будто он был в своем собственном мире».
  «Это больше похоже на ранние признаки шизофрении, чем на развивающегося психопата», — сказал я. «Начало в подростковом возрасте также соответствует шизофреническому шаблону. Что не соответствует, так это то, с чем мы имеем дело, так это с тем типом расчетливости. Похоже ли это на парня, который мог бы вписаться в толпу на медицинских конференциях? Откладывать вознаграждение достаточно долго, чтобы планировать убийства на годы вперед?»
  «Не совсем. Но, может быть, он изменился, когда вырос, стал более гладким».
  «Мистер Силк», — сказал я.
  «Может быть, он хороший притворщик. Всегда им был. Притворялся сумасшедшим, даже тогда — психопаты так постоянно делают, верно?»
  «Они делают это», — сказал я. «Но разве этот начальник полиции не производил впечатления человека, которого легко обмануть?»
  «Нет. Он сказал, что этот парень сумасшедший, но у него есть одно преимущество.
  Музыкальный талант. Сам научился играть на гитаре, мандолине, банджо и еще на куче инструментов».
  «Следующий Элвис».
  «Да. И какое-то время люди думали, что он действительно может чего-то добиться. А потом однажды он просто уехал из города, и больше о нем никто не слышал».
  «Как давно это было?»
  «Тысяча девятьсот семидесятый».
  «Значит, ему было всего двенадцать. Есть идеи, почему он ушел?»
  «Шеф только что снова арестовал его за пьянство и нарушение общественного порядка, прочитал ему обычную лекцию, а затем добавил несколько баксов, чтобы он купил новую одежду и стрижку. Подумал, что, если парень будет выглядеть лучше, он будет вести себя лучше. Лайл вышел из полицейского участка и направился прямиком на железнодорожную станцию. Позже шеф полиции обнаружил, что он использовал деньги, чтобы купить билет в один конец до Атланты».
  «Двенадцать лет», — сказал я. «Он мог бы продолжить путешествие и оказаться в Санта-Барбаре, где его взял к себе Де Бош в качестве благотворительной организации.
   случай — де Бош любил публично выдвигать на первый план образ гуманиста».
  «Хотел бы я получить школьные записи. Похоже, их нет ни у кого. Ни в городе, ни в округе».
  «А как насчет федерального? Если бы Де Бош подал заявку на государственное финансирование благотворительных дел, то могла бы быть какая-то документация».
  «Не знаю, как долго эти агентства хранят свои записи, но я проверю. Пока что у меня нет никаких сведений об этом ублюдке. Впервые он появился в Калифорнии, когда его арестовали девять лет назад. До этого никаких записей в NCIC не было, так что прошло больше десятилетия с момента его отъезда из Джорджии до начала его преступной жизни на Западном побережье. Если бы его арестовали за мелкие правонарушения в других маленьких городах, это могло бы не попасть в национальный компьютер. Но все равно, чего-то можно было бы ожидать. Он негодяй, где, черт возьми, он был все это время?»
  «А как насчет психиатрической больницы?» — спросил я. «Двенадцатилетний, сам по себе. Бог знает, что могло случиться с ним на улице. Он мог перенести нервный срыв и его упрятали. Или, если он был в школе в то же время, что и Делмар Паркер, возможно, он стал свидетелем смерти Делмара и из-за этого расстроился».
  «Серьёзное предположение, что он и Делмар знают друг друга».
  «Это так, но есть некоторые факторы, которые могут указывать на это: он и Делмар были примерно одного возраста, оба были южными мальчиками, живущими далеко от дома. Может быть, Гриц наконец-то подружился. Может быть, он даже имел какое-то отношение к тому, что Делмар угнал грузовик. Если бы он это сделал и избежал смерти, но увидел, как умирает Делмар, это могло бы выбить почву из-под его ног, психологически».
  «Так что теперь он обвиняет школу, де Боша и всех, кто с ней связан? Конечно, почему бы и нет? Я просто хотел бы, чтобы мы могли продвинуться дальше теории. Поместите Грица в Санта-Барбару, не говоря уже о школе, не говоря уже о знакомстве с ребенком Паркера, и так далее, и так далее».
  «Удалось ли найти мать Паркера?»
  «Она не живет в Новом Орлеане, и я не смог найти никаких других родственников. Так откуда же взялась эта штука с шелком и мериносами?
  Зачем парню с Юга выбирать себе латиноамериканский псевдоним?»
  «Меринос — это тип шерсти», — сказал я. «Или овца — стадо, следующее за пастухом и сбивающееся с пути?»
   «Бааа», — сказал он. «Когда ты планируешь увидеть ребенка Розенблатта?»
  «Пару часов».
  «Удачи. И не волнуйтесь, здесь все круто. Мисс.
  Кастанья привносит приятный штрих в облик этого места, возможно, мы ее оставим».
  «Нет, я так не думаю».
  «Конечно», — сказал он, посмеиваясь. «Почему бы и нет? Женское прикосновение и все такое.
  Черт, мы можем оставить себе и зверя. Поставить заборчик вокруг газона. Одна большая счастливая семья».
  
  Нью-Йорк был ясен, как на гравюре: все углы и окна, исчезающие крыши, тонкие полоски голубого неба.
  Я шел к юридической фирме, направляясь на юг по Пятой авеню, подхваченный потоком жизни в центре города, и меня каким-то образом успокаивала вынужденная близость.
  Витрины магазинов блестели, как бриллианты. Люди с деловыми лицами мчались к следующему обязательству. Игроки в трехкарточный монте выкрикивали приглашения, быстро получали прибыль, а затем растворялись в толпе. Уличные торговцы предлагали глупые игрушки, дешевые часы, туристические карты и книги в мягкой обложке без обложек. Бездомные сидели на корточках в дверях, прислонялись к зданиям. Неся грубо написанные вывески и бумажные стаканчики, вытянув руки, их глаза были полны ожидания. Их было намного больше, чем в Лос-Анджелесе, но все же они, казалось, принадлежали, были частью ритма города.
  Five Hundred Fifth Avenue представляла собой шестисотфутовую башню из известняка, вестибюль которой представлял собой арену из мрамора и гранита. Я прибыл с запасом в час и вышел наружу, размышляя, чем бы занять время. Я купил хот-дог с тележки, съел его, наблюдая за толпой. Затем я заметил главный филиал публичной библиотеки, прямо напротив Сорок второй улицы, и поднялся по широкой каменной лестнице.
  После некоторых расспросов и блужданий я нашел комнату с периодическими изданиями. Час пролетел быстро, пока я проверял четырехлетние нью-йоркские газеты на предмет некрологов Харви Розенблатта. Ничего.
  Я подумал о доброй, открытой манере поведения психиатра. О том, как любяще он говорил о своей жене и детях.
   Подросток, который любил хот-доги. Вкус моих до сих пор был на моих губах, кислый и теплый.
  Мои мысли переключились на двенадцатилетнего ребенка, покидающего город по билету в один конец до Атланты.
  Жизнь подкралась к ним обоим, но Джош Розенблатт был гораздо более вооружен для засады. Я ушел, чтобы посмотреть, насколько хорошо он выжил.
  
  Декоратор Шехтера, Моля и Триммера выбрал Традицию: резные панели из ри-дуба с острыми складками, слои тяжелой лепнины, пышная лепнина, шерстяные ковры на елочных полах. Стол администратора был огромным, ореховым антиквариатом. Администратор была чистой современницей: лет двадцати пяти, белая блондинка, лицо в стиле Vogue , волосы завязаны сзади достаточно туго, чтобы морщиться, грудь достаточно острая, чтобы сделать объятия опасными.
  Она проверила бухгалтерскую книгу и сказала: «Присаживайтесь, мистер Розенблатт сейчас к вам подойдет».
  Я подождал двадцать минут, пока дверь во внутренние кабинеты не открылась и в приемную не вошел высокий, симпатичный молодой человек.
  Я знал, что ему двадцать семь, но он выглядел как студент колледжа.
  Его лицо было длинным и серьезным под темными волнистыми волосами, нос узкий и полный, подбородок сильный и с ямочкой. Он был одет в полосатый угольный костюм, белую рубашку с нашивками и красный с жемчугом галстук. Жемчужный карманный платок, четырежды заостренные черные мокасины с кисточками, золотой значок Phi Beta Kappa на лацкане. Яркие карие глаза и загар гольфа. Если закон начинал ему надоедать, он всегда мог позировать для каталога Brooks Brothers.
  «Доктор Делавэр, Джош Розенблатт».
  Никакой улыбки. Одна рука вытянута. Рукопожатие, ломающее кости.
  Я последовал за ним через четверть акра секретеров, шкафов и компьютеров к широкой стене дверей. Его дверь была чуть левее.
  Его имя из латуни на полированном дубе.
  Его офис был не намного больше моей гостиничной кабинки, но одна стена была стеклянной и открывала вид на город как из логова сокола. На стене висели два диплома Колумбийского общества, его сертификат Phi Beta Kappa,
   и клюшка для лакросса, установленная по диагонали. Спортивная сумка стояла в углу. Документы были сложены повсюду, в том числе на одном из стульев с прямой спинкой, стоящих напротив стола. Я занял пустой стул. Он снял пиджак и бросил его на стол. Очень широкие плечи, мощная грудь, огромные руки.
  Он сел среди беспорядка, перебрал бумаги и принялся изучать меня.
  «Какую юридическую практику вы практикуете?» — спросил я.
  "Бизнес."
  «Вы судитесь?»
  «Только когда мне нужно поймать такси — нет, я один из тех, кто за кулисами. Крот в костюме».
  Он несколько раз постучал ладонью по столу. Продолжал смотреть на меня. Опустил руки вниз.
  «То же лицо, что и на твоей картинке», — сказал он. «Я ожидал кого-то постарше
  — ближе к… возрасту папы».
  «Я ценю, что вы уделили время. Убийство любимого вами человека...»
  «Его не убили», — сказал он, почти лая. «По крайней мере, официально. Официально он покончил с собой , хотя раввин выдал это за несчастный случай, чтобы его можно было похоронить вместе с родителями».
  «Самоубийство?»
  «Вы встречались с моим отцом? Он показался вам несчастным человеком?»
  "Напротив."
  «Чёрт возьми , совсем наоборот». Его лицо покраснело. «Он любил жизнь...
  действительно знал, как веселиться. Мы подшучивали над ним, что он так и не вырос. Вот что сделало его хорошим психиатром. Он был таким счастливым парнем, что другие психиатры шутили по этому поводу.
  Харви Розенблатт — единственный уравновешенный психотерапевт в Нью-Йорке».
  Он встал и посмотрел на меня сверху вниз.
  «Он никогда не был подавлен — наименее капризный человек, которого я когда-либо встречал. И он был прекрасным отцом. Никогда не играл с нами дома в психотерапевта. Просто отец. Он играл со мной в мяч, хотя у него это не получалось.
  Не мог поменять лампочку, но что бы он ни делал, он откладывал это в сторону, чтобы послушать тебя. И мы знали это — все трое. Мы видели, какими были другие отцы, и мы ценили его. Мы никогда
   считал, что он покончил с собой, но они продолжали это говорить, чертова полиция. «Доказательства очевидны». Снова и снова, как заезженная пластинка».
  Он выругался и хлопнул по столу. «Они бюрократия, как и все остальное в этом городе. Они прошли от точки А до точки Б, нашли С и сказали: спокойной ночи, пора бить часы и идти домой.
  Поэтому мы наняли частного детектива, которого использовала фирма.
  и все, что он сделал, это прошел по той же территории, которую уже посетила полиция, сказал то же самое. Так что, полагаю, я должен быть рад, что вы здесь и говорите мне, что мы не сошли с ума.
  «Как, они говорят, это произошло?» — спросил я. «Автокатастрофа или какое-то падение?»
  Он откинул голову назад, словно избегая удара. Он посмотрел на меня.
  Он начал ослаблять галстук, но потом передумал и натянул его на горло, еще туже. Подняв пиджак, он перекинул его через плечо.
  «Давайте убираться отсюда к черту».
  
  «Ты в форме?» — спросил он, оглядев меня с ног до головы.
  "Приличный."
  «Двадцать кварталов — это то, что вам нужно?»
  Я покачал головой.
  Он проталкивался вперед в толпу, направляясь в верхнюю часть города. Я побежал трусцой, чтобы догнать его, наблюдая, как он манипулирует тротуаром, как гонщик Indy, въезжая в щели, съезжая с обочины, когда это был самый быстрый способ пройти. Размахивая руками и глядя прямо перед собой, зоркий, бдительный, самообороняющийся. Я начал замечать множество других людей с таким же взглядом. Тысячи людей, бегущих сквозь городской строй.
  Я ожидал, что он остановится на Шестьдесят пятой улице, но он продолжал идти на Шестьдесят седьмую. Повернув на восток, он провел меня через два квартала и остановился перед красным кирпичным зданием, высотой в восемь этажей, простым и плоским, расположенным между двумя богато украшенными серыми камнями. На первом этаже находились медицинские кабинеты. В таунхаусе справа размещался французский ресторан с длинным черным тентом с золотыми буквами на уровне улицы. У обочины было припарковано несколько лимузинов.
  Он указал наверх. «Вот где это произошло. Квартира на верхнем этаже, и да, они сказали, что он выпрыгнул».
  «Чья это была квартира?»
  Он продолжал смотреть вверх. Затем вниз на тротуар. Прямо перед нами, окно дерматолога было заставлено коробкой с геранью. Джош, казалось, изучал цветы. Когда он повернулся ко мне, боль парализовала его лицо.
  «Это история моей матери», — сказал он.
  
  Ширли и Харви Розенблатт работали там, где жили, в узком коричневом камне с воротами на въезде. Три этажа, еще больше герани, клен с железным ограждением ствола, сохранившимся на обочине.
  Джош достал связку ключей и одним ключом открыл ворота.
  Потолок вестибюля был отделан ореховым деревом, пол был покрыт крошечными черно-белыми шестиугольными плитками, на заднем плане стояли двойные двери из травленого стекла и латунный лифт. Стены были свежевыкрашены в бежевый цвет. В одном углу стояла пальма в горшке. В другом стоял стул Людовика XIV.
  Три почтовых ящика из латуни были прикручены к северной стене. Номер 1
  сказал, РОЗЕНБЛАТТ. Джош отпер ее и вытащил стопку конвертов, прежде чем отпереть стеклянные двери. За ней был вестибюль поменьше, темный и мрачный. Запахи супа и моющего порошка. Еще две двери из орехового дерева, одна без маркировки, с мезузой, прибитой к столбу, другая с латунной табличкой, на которой было написано ШИРЛИ М. РОЗЕНБЛАТТ, ДОКТОР ФИЛОСОФИИ, ПК Чуть выше был виден слабый контур того места, где была приклеена еще одна табличка.
  Джош отпер простую и держал ее открытой для меня. Я вошел в узкий вестибюль, увешанный рамками гравюр Домье. Слева от меня стояло гнутое деревянное дерево, на котором висел один плащ.
  Из ниоткуда появился серый полосатый кот и по паркетному полу направился к нам.
  Джош подошел ко мне и сказал: «Привет, Лео».
  Кот остановился, выгнул хвост, расслабил его и подошел к нему.
  Он опустил руку. Язык кота метнулся. Когда он увидел меня, его желтые глаза сузились.
   Джош сказал: «Все в порядке, Лео. Я думаю». Он подхватил кота, прижал его к груди и сказал мне: «Сюда».
  Зал опустел в маленькую гостиную. Справа была столовая, обставленная имитацией чиппендейла, слева — крошечная кухня, белая и безупречная. Хотя на всех окнах были подняты шторы, вид был на коричневый песчаник в шести футах от них, оставляя всю квартиру темной и похожей на логово. Простая мебель, ее было немного.
  Несколько картин, ничего пепельного или дорогого. Все идеально на месте. Я знала один способ, которым Джош бунтовал.
  За гостиной была еще одна гостиная, немного больше, более непринужденная. Телевизор, кресла, пианино-спинет, три стены книжных полок, заполненных книгами в твердом переплете и семейными фотографиями. Четвертая была разделена арочной дверью, которую открыл Джош.
  «Алло?» — сказал Джош, просунув голову. Кот засуетился, и он отпустил его. Он изучал меня, наконец, исчез за диваном.
  Звук открывающейся еще одной двери. Джош отступил назад, когда вышла черная женщина в белой форме медсестры. Ей было лет сорок, у нее было круглое лицо, коренастая, но стройная фигура и яркие глаза.
  «Здравствуйте, мистер Розенблатт». Вест-индийский акцент.
  «Селена», — сказал он, взяв ее за руку. «Как она?»
  «Все идеально. Она плотно позавтракала и долго спала. Робби был здесь в десять, и они почти целый час занимались спортом».
  «Хорошо. Она уже встала?»
  «Да». Взгляд медсестры метнулся ко мне. «Она ждала тебя».
  «Это доктор Делавэр».
  «Здравствуйте, доктор. Селена Лимбертон».
  «Привет». Мы пожали друг другу руки. Джош спросил: «У тебя уже был перерыв на обед?»
  «Нет», — сказала медсестра.
  «Сейчас самое время».
  Они еще немного поговорили о лекарствах и упражнениях, и я изучал семейные портреты, остановившись на том, где был изображен Харви Розенблатт в темном костюме-тройке, сияющий среди своей свиты. Джошу около восемнадцати лет, с длинными, непослушными волосами, пушистым
   усы и очки в черной оправе. Рядом с ним красивая девушка с длинным, изящным лицом и скульптурными скулами, может быть, на два или три года старше. Такие же темные глаза, как у ее брата. Старшим ребенком был молодой человек лет двадцати пяти, похожий на Джоша, но с толстой шеей и более тяжелым, с более грубыми чертами лица, вьющимися волосами и густой темной бородой, которая копировала бороду его отца.
  Ширли Розенблатт была крошечной, светлой и голубоглазой, ее светлые волосы были подстрижены очень коротко, ее улыбка была полной, но хрупкой даже в здоровом состоянии. Ее плечи были не намного шире, чем у ребенка. Трудно было представить, что она родит это крепкое трио.
  Миссис Лимбертон сказала: «Ладно, тогда я вернусь через час...
  где Лео?»
  Джош огляделся.
  Я сказал: «Мне кажется, он прячется за диваном».
  Медсестра подошла, наклонилась и подняла кота. Его тело было безвольным.
  Потыкавшись в него носом, она сказала: «Я принесу тебе курицу, если будешь вести себя хорошо». Кот моргнул. Она посадила его на диван, и он свернулся клубочком, глаза были открыты и насторожены.
  Джош спросил: «Ты покормил рыбу?»
  Она улыбнулась. «Да. Все улажено. Теперь не беспокойтесь о каких-то дополнительных подробностях, с ней все будет в порядке. Приятно было познакомиться, доктор. Пока-пока».
  Дверь закрылась. Джош нахмурился.
  «Не волнуйся? — сказал он. — Я ходил в школу, чтобы научиться волноваться».
   ГЛАВА
  27
  Еще одна маленькая комната, на этот раз желтая, окна запотевшие из-за кружевных занавесок.
  Ширли Розенблатт выглядела лучше, чем я ожидал, лежа на больничной койке и укрытая до пояса белым одеялом.
  Волосы у нее были все еще светлые, хотя и окрашенные в более светлый цвет, и она немного отрастила их. Ее нежное лицо оставалось красивым.
  В один угол был задвинут плетеный поднос. С одной стороны кровати стояло плетеное кресло и сосновый комод, увенчанный флаконами духов.
  Напротив стоял большой аквариум с морской водой на подставке из тикового дерева.
  Вода тихо бурлила. Великолепная рыба скользила по миниатюрному коралловому рифу.
  Джош поцеловал мать в лоб. Она улыбнулась и взяла его за руку. Ее пальцы едва растянули ширину. Одеяло спустилось на пару дюймов. На ней была длинная ночная рубашка, застегнутая на пуговицы до самого горла и завязанная бантом. На ее тумбочке лежала коллекция пузырьков с таблетками, стопка журналов и пружинный тренажер для рук.
  Джош держал ее за руку. Она улыбнулась ему, затем повернула улыбку ко мне. Нежные голубые глаза. Ни у кого из ее детей их не было.
  Джош сказал: «Вот почта. Хочешь, я ее открою?»
   Она покачала головой и потянулась. Он положил стопку ей на колени, но она оставила ее там и продолжила смотреть на меня.
  «Это доктор Делавэр», — сказал он.
  Я сказал: «Алекс Делавэр». Но я не протянул руку, потому что не хотел выбить его руку. «Спасибо, что приняли меня, доктор Розенблатт».
  «Шерли». Ее голос был очень слабым, и говорить казалось большим усилием, но слово прозвучало отчетливо. Она моргнула пару раз.
  Ее правое плечо было ниже левого, а правое веко немного припухло.
  Она поцеловала руку Джошуа. Медленно она сказала: «Ты можешь идти, милый».
  Он посмотрел на меня, потом снова на нее. «Конечно?»
  Кивок.
  «Хорошо, но я вернусь через полчаса. Я уже отпустил миссис.
  Лимбертон, иди на обед, и я не хочу, чтобы ты оставалась одна слишком долго».
  «Все в порядке. Она долго не ест».
  «Я прослежу, чтобы она оставалась весь день, пока я не приеду — возможно, не раньше семи тридцати. У меня есть документы. Это нормально, или ты хочешь поесть раньше?»
  «В семь тридцать будет нормально, дорогая».
  "Китайский?"
  Она кивнула и улыбнулась, отпустив его руку.
  «Я могу также заказать тайскую еду, если хочешь», — сказал он. «В том месте на Пятьдесят шестой».
  «Все, что угодно», — сказала она. «Лишь бы это было с тобой». Она протянула обе руки, и он наклонился, чтобы обнять ее.
  Когда он выпрямился, она сказала: «Пока, милый».
  «Пока. Береги себя».
  Последний взгляд на меня, и он исчез.
  Она нажала кнопку и подтянулась повыше. Вздохнула и сказала: «Я благословлена. Работа с детьми… у меня получилось здорово».
  «Я уверен, что это не был несчастный случай».
  Она пожала плечами. Более высокое плечо продержалось весь жест. «Я не знаю… так много всего зависит от случая».
  Она указала на плетеное кресло.
  Я подтянул его поближе и сел.
   «Вы тоже детский терапевт?»
  Я кивнул.
  Она долго не могла прикоснуться к губам. Еще немного времени ушло на то, чтобы прикоснуться к брови. «Кажется, я видела твое имя в статьях… о тревоге?»
  "Много лет назад."
  «Приятно познакомиться». Ее голос затих. Я наклонился ближе.
  «Инсульт», — сказала она и снова попыталась пожать плечами.
  Я сказал: «Джош мне рассказал».
  Она выглядела удивленной, затем развеселившейся. «Он не рассказал об этом многим людям.
  Защищает меня. Мило. Все мои дети такие. Но Джош живет дома, мы видимся чаще…”
  «Где остальные?»
  «Сара в Бостоне. Преподает педиатрию в Тафтсе. Дэвид — биолог в Национальном институте рака в Вашингтоне».
  «Три из трех», — сказал я.
  Она улыбнулась и посмотрела на
  танк. «Отбивая
  тысяча… Харви любил бейсбол. Вы встречались с ним только один раз?
  «Да». Я сказал ей, где и когда.
  «Харви», — сказала она, смакуя это слово, — «был самым милым мужчиной, которого я когда-либо знала. Моя мать говорила: не женись из-за внешности или денег, и то, и другое может быстро исчезнуть, так что женись из-за красоты».
  «Хороший совет».
  "Ты женат?"
  "Еще нет."
  «У тебя есть кто-нибудь?»
  «Да. И она очень милая».
  «Хорошо». Она начала смеяться. Звуков было совсем мало, но лицо ее было оживленным. Сумев поднять одну руку, она коснулась груди. «Забудь о докторской степени. Я просто еврейская мать».
  «Возможно, эти два понятия не так уж и различны».
  «Нет. Они такие. Терапевты не судят, верно? Или, по крайней мере, мы делаем вид, что не судим. Матери всегда судят».
  Она попыталась поднять конверт из почтовой стопки. Ухватилась за угол и пошарила.
  «Расскажи мне», — сказала она, отпуская его, — «о моем муже».
   Я начал, включив в список другие убийства, но исключив жестокость.
  Когда я дошел до части о «плохой любви» и моей теории мести, ее глаза начали быстро моргать, и я испугался, что вызвал какую-то реакцию на стресс. Но когда я остановился, она сказала: «Продолжай», и когда я это сделал, она, казалось, села прямее и выше, и холодный, аналитический свет обострил ее взгляд.
  Терапевт в ней изгоняет пациента.
  Я был там. Теперь я лежал на диване, открываясь этой маленькой, искалеченной женщине.
  Когда я закончила, она посмотрела на комод и сказала: «Открой средний ящик и достань этот лист».
  Я нашел черно-белую мраморную коробку с защелкой, лежащую поверх аккуратно сложенных свитеров. Когда я начал вручать ей ее, она сказала:
  «Открой».
  Я сел рядом с ней и открыл коробку. Внутри были документы, толстая пачка. Сверху была медицинская лицензия Харви Розенблатта.
  «Продолжай», — сказала она.
  Я начал изучать. Сертификат психиатрической комиссии. Документы об интернатуре и резидентуре. Сертификат из Института психоанализа Роберта Эванстона Хейла на Манхэттене. Еще один из больницы Саутвик. Письмо шестилетней давности от декана медицинской школы Нью-Йоркского университета, подтверждающее назначение Розенблатта на должность доцента клинической психиатрии. Почетное увольнение из ВМС, где он служил летным хирургом на борту авианосца. Пара полисов страхования жизни, один из которых был выдан Американской психиатрической ассоциацией. Значит, он был ее членом — отсутствие некролога, вероятно, было связано со стыдом за самоубийство. Когда я дошел до его последней воли и завещания, Ширли Розенблатт отвернулась.
  Свидетельство о смерти. Формы захоронения.
  Я слышал, как она сказала: «Должна быть следующей».
  Далее шла скрепленная подборка фотокопированных листов. Лицевой лист был белым. На нем было написано от руки: «Расследование. Информация».
  Я вынул его из коробки. Она откинулась на подушки, и я увидел, что она тяжело дышит. Когда я начал читать, она закрыла глаза.
   Вторая страница была полицейским отчетом. Автором был детектив Сальваторе Дж. Джордано, 19-й участок, округ Манхэттен, город Нью-Йорк. В своем
  заключение, подкрепленное впоследствии представленным отчетом судебно-медицинской экспертизы, дело № 1453331, погибший Розенблатт, HA, белый мужчина, 59 лет, скончался в результате быстрого падения вниз из окна B, главной спальни, указанного выше адреса на E. 67 St., и последующего сильного физического контакта с тротуаром перед указанным выше адресом.
  Процесс спуска, скорее всего, был вызван самим собой, так как уровень алкоголя в крови жертвы D. не был повышен, и нет никаких лабораторных доказательств несчастного случая, вызванного наркотиками, и нет никаких признаков принудительного выхода, примененного к погибшей жертве со стороны другого лица, а также никаких следов скольжения на ковровом покрытии указанного адреса или следов защиты на подоконниках, и, в целом, нет никаких доказательств присутствия любого другого лица по указанному адресу. Далее следует отметить наличие Питьевого стакана A (см. диаграмму) и Аппарата B
  (см. схему) в соответствии с методом действия «Вор-взломщик с Ист-Сайда».
  Аэрофотоснимок в нижней части страницы иллюстрировал расположение дверей, окон и мебели в комнате, где Харви Розенблатт провел свои последние минуты.
  Кровать, две тумбочки, два комода — один с надписью «Низкий», другой «Высокий», телевизор, что-то с надписью «антиквариат» и журнальная стойка. На одной из тумбочек было написано «Стакан А».
  и «Аппарат Б (отмычки, ключи и клюшки)». Стрелками отмечено окно, из которого выпрыгнул психиатр.
  В следующем абзаце квартира была определена как восьмиэтажная, пятикомнатная в кооперативном здании. Во время прыжка Розенблатта владельцы и единственные жильцы, мистер и миссис Малкольм Дж. Рулерад, он банкир, она адвокат, были в трехнедельном отпуске в Европе. Никто из них никогда не встречался
  Покойный жертва Розенблатт и оба свидетеля однозначно заявляют, что не имеют ни малейшего представления о том, как ДВ проник в указанное жилище. Однако устройство для взлома было извлечено
  из ванной комнаты указанного дома указывает на взлом и проникновение, а также на тот факт, что дневной швейцар, г-н Уильям П.
  О'Доннелл утверждает, что он никогда не видел, как Д. Викт входил в главный вестибюль здания, что указывает на то, что Д. Викт проник туда скрытно.
  Кроме того, стакан А, впоследствии идентифицированный г-жой.
  Рулерад, вышедший из ее кухни, был полон темной жидкости, впоследствии идентифицированной как диетическая пепси-кола, любимый напиток миссис М. Рулерад, и это соответствует методу совершения трех предыдущих ограблений категорий B и E в радиусе шести кварталов, ранее приписываемых «грабителю с Ист-Сайда», в ходе которых безалкогольные напитки были выставлены на обозрение в состоянии частичного опьянения.
  Хотя жена жертвы Д. отрицает наличие у жертвы Д. криминального прошлого, поскольку она утверждает, что он был психиатром, вещественные доказательства указывают на «тайную жизнь» жертвы Д. и возможный мотив: чувство вины за эту тайную жизнь, вызванное тем, что жертва Д. была психиатром и внешне «порядочным гражданином», и, наконец, столкнулась с этой неприличной тайной.
  Затем последовало продолжение на полстраницы от детектива Джордано, датированное неделей позже:
  Дело № 1453331, Розенблатт, Х. Запросил разрешение у Д.
  Жена жертвы обыскивает домашнюю территорию на улице E. 65 в целях поиска доказательств, связанных со смертью жертвы D. Указанный обыск производился 17.04.85 с 15:23 до 17:17 в сопровождении детектива.
  Б. Уайлдебрандт и офицер Дж. Макговерн. Обыск дома и офиса жертвы Д. в присутствии жены жертвы, Ширли Розенблатт. Контрабанды с предыдущих «ограблений в Ист-Сайде» не обнаружено. Запрошено разрешение ознакомиться с психиатрическими файлами жертвы Д. на предмет возможной связи пациента и забора, С. Розенблатт отказал. Проконсультируется с начальником отдела детективов. AM
  Талисиани.
  Следующая страница была напечатана на другой машинке и подписана детективом Льюисом С. Джексоном, 19-й участок. Дата была четыре недели спустя.
  Конф. на Дет. Дело Джордано, № 1453331, Х.А. Розенблатт. Дет.
  Джордано в отпуске по болезни. Жена жертвы, Ширли Розенблатт, и сын Джошуа Розенблатт, запросили встречу для рассмотрения дела.
  Желание отчета о «прогрессе». Встретился с ними в Pcnct. Сообщил о решении. Очень рассердился, сказал, что их «обманули» относительно цели домашнего обыска. Сын заявил, что он адвокат, знает
  «люди». Он и мать убедили хом., а не суи. Заявлено ДВ
  не подавлен, никогда не был подавлен, не «преступник». Далее указано
  «была какая-то подстава». Далее он заявил, что ДВ разговаривал с женой перед смертью о «неприятном случае, который мог быть связан с тем, что случилось с моим отцом», но когда его попросили рассказать подробности, он сказал, что не знает, потому что ДВ был психиатром и хранил секреты из-за «этики». Когда ему сказали, что на основании имеющихся доказательств ничего нельзя сделать, сын еще больше разозлился и пригрозил «пойти выше тебя, чтобы добиться каких-то действий».
  О разговоре доложено начальнику следственного отдела А.М. Талисиани.
  Последние две страницы представляли собой письмо на плотной белой бумаге, датированное полутора месяцами позже.
  СЛУЖБЫ РАССЛЕДОВАНИЯ COMSAC
  513 Пятая Авеню
  Номер 3463
  Нью-Йорк, Нью-Йорк 10110
  30 июня 1985 г.
  Доктор Ширли Розенблатт
  c/o J. Rosenblatt, Esq.
  Шехтер, Моль и Триммер
  500 Пятая Авеню
  Люкс 3300
  Нью-Йорк, Нью-Йорк 10110
  Уважаемый доктор Розенблатт:
  В соответствии с вашим запросом мы рассмотрели данные и материалы, имеющие отношение к несчастной смерти вашего мужа, включая, но не ограничиваясь, подробным изучением всех отчетов по делу, судебно-медицинских отчетов и лабораторных анализов. Мы также опросили сотрудников полиции, причастных к этому делу.
  Личный осмотр помещения, где произошла вышеуказанная трагическая смерть, не был полностью проведен.
   поскольку владельцы данной квартиры, г-н и г-жа
  Малкольм Дж. Рулерад не давал разрешения нашему персоналу на вход и осмотр. Однако мы считаем, что собрали достаточно данных для оценки вашего дела, и с сожалением сообщаем вам, что не видим причин сомневаться в выводах полицейского управления по этому вопросу. Кроме того, ввиду конкретных деталей этого дела мы не рекомендуем проводить дальнейшее расследование по этому вопросу.
  Если у вас возникнут какие-либо вопросы по этому поводу, пожалуйста, свяжитесь с нами.
  С уважением,
  Роберт Д. Сюгрю
  Старший следователь и руководитель
  СЧЕТ ЗА ОКАЗАННЫЕ УСЛУГИ
  Двадцать два (22) часа в
  Шестьдесят пять (65) долларов в час: 1430,00 долл. США
  Минус 10% Профессиональная скидка
  Шехтер, Мол и Триммер, Аттис: 1287,00 долларов США.
  Пожалуйста, переведите эту сумму
  Я отложил книгу.
  Глаза Ширли Розенблатт были широко открыты и влажны.
  «Вторая смерть», — сказала она. «Как будто снова его убили». Покачав головой. «Четыре года… но все равно — вот почему Джош так зол. Никакого решения. Теперь ты идешь…»
  "Я-"
  «Нет». Ей удалось прижать палец к губам. Опустила его и улыбнулась. «Хорошо. Правда вышла наружу».
  Более широкая улыбка, за ней скрывается другой смысл.
  «Харви в роли грабителя», — сказала она. «Это почти смешно. И я не нахожусь в состоянии длительного отрицания. Я прожила с ним тридцать один год».
  Звучало это решительно, но она все равно посмотрела на меня, ожидая подтверждения.
  Я кивнул.
   Она покачала головой. «Так как же он попал в эту квартиру, да?
  Они постоянно спрашивали меня об этом, а я не знала, что им ответить».
  «Его туда заманили», — сказал я. «Вероятно, под видом вызова пациента. Кого-то, кому он думал, что может помочь».
  «Харви», — тихо сказала она. Она закрыла глаза. Открыла их. «Полиция продолжала говорить о самоубийстве. Снова и снова... Поскольку Харви был психиатром, один из них — начальник детективов — Талисиани — сказал мне, что все знают, что у психиатров высокий уровень самоубийств. Затем он сказал мне, чтобы я считала себя счастливчиком, что они не стали продолжать расследование. Что если бы они это сделали, все бы выплыло наружу».
  «Ввиду конкретных деталей этого дела», — сказал я.
  «Это ведь частное дело, да? Комсак. По крайней мере, полиция была намного более… прямолинейной. Талисиани сказал мне, что если мы поднимем волну, имя Харви будет вымазано в грязи. Вся семья будет навсегда покрыта «слизью». Казалось, его оскорбило , что мы не хотим, чтобы он закрыл дело. Как будто мы преступники. Все заставили нас так себя чувствовать… а теперь вы приходите и говорите мне, что мы были правы».
  Ей удалось сложить ладони вместе. «Спасибо».
  Она откинулась на подушку и тяжело дышала сухими губами. Слезы наполнили ее глаза, переполнили ее и начали стекать по щекам. Я вытер их салфеткой. Нижняя часть ее тела все еще не двигалась.
  «Мне так грустно», — прошептала она. «Думаю об этом, снова… представляю это. Но я рада, что ты пришел. Ты… подтвердил меня — нас. Мне только жаль, что тебе приходится проходить через эту боль. Ты правда думаешь, что это как-то связано с Андресом?»
  "Я делаю."
  «Харви никогда ничего не говорил».
  Я сказал: «Неприятный случай, о котором Джош рассказал детективу Джексону...»
  «Несколько недель назад…» Два глубоких вдоха. «Мы обедали, Харви и я. Мы обедали почти каждый день. Он был расстроен. Он редко бывал расстроен — такой ровный человек… он сказал, что это случай. Пациент, с которым он только что говорил, нашел это очень разочаровывающим».
  Она повернулась ко мне, и ее лицо дрожало.
   «Разочаровались в Андресе?» — спросил я.
  «Он не упомянул имени Андреса… не сообщил мне никаких подробностей».
  «Совсем ничего?»
  «Харви и я никогда не говорили о случаях. Мы установили это правило в самом начале нашего брака... два терапевта... так легко оступиться. Ты говоришь себе, что это... ладно, это профессиональная консультация. А потом ты позволяешь себе больше подробностей, чем нужно. А потом выскальзывают имена... а потом ты говоришь о пациентах со своими друзьями-терапевтами на коктейльных вечеринках». Она покачала головой. «Правила лучше всего».
  «Но Харви, должно быть, сказал вам что-то, что заставило вас заподозрить связь с его смертью».
  «Нет», — грустно сказала она. «Мы действительно не подозревали... мы просто... цеплялись. Искали что-нибудь необычное. Чтобы полиция увидела, что Харви не... все это было так... психотично. Харви в чужой квартире».
  Воспоминания о стыде окрасили ее лицо в цвет.
  Я сказал: «Хозяева квартиры — Рулеры. Харви их не знал?»
  «Они были подлыми людьми. Холодными. Я позвонил жене и умолял ее пустить частного детектива посмотреть. Я даже извинился — за что, не знаю. Она сказала, что мне повезло, что она не подала на меня в суд за взлом Харви, и повесила трубку».
  Она закрыла глаза и долго не двигалась. Я подумал, не уснула ли она.
  Затем она сказала: «Харви был так поражен… этим пациентом. Вот что заставило меня заподозрить. Случаи никогда не доходили до него. Разочароваться… Андрес? Это не имеет смысла».
  «Де Бош был его учителем, не так ли? Если бы Харви узнал о нем что-то ужасное, это могло бы его разочаровать».
  Медленный, грустный кивок.
  Я спросил: «Насколько близкими были их отношения?»
  «Учитель и ученик были близки. Харви восхищался Андресом, хотя считал его немного… авторитарным».
  «В каком смысле авторитарный?»
  «Догматичный — когда он был убежден, что он прав. Харви считал это ироничным, поскольку Андрес так упорно боролся с нацистами… писал
   так страстно ратовал за демократию… но его личный стиль мог быть таким…»
  «Диктаторский?»
  «Иногда. Но Харви все еще восхищался им. Тем, кем он был, что он сделал. Спасением тех французских детей от правительства Виши, его работой по развитию детей. И он был хорошим учителем. Время от времени я присутствовал на семинарах. Андрес держит суд
  — как дон. Он мог говорить часами и держать вас в напряжении… много шуток. Связывая все шутками. Иногда он приводил детей из палат. У него был дар — они открывались ему».
  «А как насчет Катарины?» — спросил я. «Харви сказал мне, что она тоже там сидела».
  «Она… сама была ребенком — подростком, но говорила так, как будто она была ровесницей. А теперь она… и те другие люди — как это может быть!»
  «Иногда авторитаризм может зайти слишком далеко», — сказал я.
  Ее щеки задрожали. Затем ее рот изогнулся в крошечной, тревожной улыбке. «Да, я полагаю, все не так, как кажется, не так ли? Пациенты говорят мне это уже тридцать лет, и я кивал и говорил: да, я знаю… Я действительно не знал…»
  «Вы когда-нибудь возвращались к истории болезни Харви? Чтобы попытаться выяснить, какой пациент его расстроил?»
  Долгий взгляд. Виноватый кивок.
  «Он хранил записи», — сказала она. «Ему не нравилось писать — артрит — поэтому он записывал. Я не позволяла полиции слушать их… защищая пациентов. Но позже я начала проигрывать их для себя… Я нашла себе оправдание. Для их же блага — я была ответственна за них, пока они не нашли другого постоянного терапевта. Приходилось звонить им, уведомлять их… так что мне нужно было их знать». Опущенные глаза. «Неубедительно… Я все равно слушала. Месяцы сеансов, голос Харви… иногда я не могла этого выносить. Но не было ничего, что могло бы разочаровать его. Все его пациенты были как старые друзья. Он не брал новых уже два года».
  «Совсем нет?»
  Она покачала головой. «Харви был старомодным аналитиком. Кушетка, свободные ассоциации, долгосрочная, интенсивная работа. Те же пятнадцать
   человек, три-пять раз в неделю».
  «Даже старый пациент мог сказать ему что-то разочаровывающее».
  «Нет, — сказала она, — ничего подобного не было ни на одном из сеансов.
  И никто из его старых пациентов не причинил ему вреда. Они все его любили».
  «Что вы сделали с записями?»
  Вместо ответа она сказала: «Он был мягким, принимающим. Он помог этим людям. Они все были раздавлены».
  «Вы забрали кого-нибудь из них в качестве пациентов?»
  «Нет… Я была не в форме, чтобы работать. Долгое время. Даже мои собственные пациенты…» Она попыталась снова пожать плечами. «Все развалилось на некоторое время… так много людей подвели. Вот почему я не добивалась его смерти. Ради моих детей и ради его пациентов — его большой семьи. Ради меня. Я не могла позволить, чтобы нас тащили по этой грязи. Вы понимаете?»
  «Конечно». Я снова спросил ее, что она сделала с записями.
  «Я их уничтожила», — сказала она, словно впервые услышав этот вопрос. «Разбила кассеты молотком… одну за другой… какой беспорядок… выбросила все». Она улыбнулась. «Катарсис?»
  Я спросил: «Посещал ли Харви какие-либо конвенции незадолго до своей смерти?
  Какие-нибудь психиатрические встречи или семинары по защите детей?
  «Нет. Почему?»
  «Потому что профессиональные встречи могут спровоцировать убийцу. Двое других терапевтов были убиты на съездах. А симпозиум Де Боша, где я встретил Харви, мог изначально спровоцировать убийства».
  «Нет», — сказала она. «Нет, он никуда не ходил. Он поклялся не посещать съезды. Поклялся не заниматься академической деятельностью. Отказался от назначения в Нью-Йоркском университете.
  чтобы он мог сосредоточиться на своих пациентах и своей семье и на том, чтобы прийти в форму — его отец умер молодым от сердечного приступа. Харви достиг этого возраста, столкнулся со своей собственной смертностью. Он начал заниматься спортом. Убирая жир из своего рациона и своей жизни — это цитата.… Он сказал, что хочет быть рядом со мной и детьми долгое, долгое время».
   Скривившись, она с усилием подняла руку и уронила ее на мою. Ее ладонь была мягкой и холодной. Ее глаза устремились на танк с рыбой и застыли там.
  «Есть ли что-нибудь еще, что вы можете мне рассказать?» — спросил я. «Хоть что-нибудь?»
  Она долго думала. «Нет… извини, я бы хотела, чтобы было».
  «Спасибо, что встретились со мной», — сказал я. Ее рука весила тонну.
  «Пожалуйста, дайте мне знать», — сказала она, не откладывая. «Что бы вы ни нашли».
  "Я буду."
  «Как долго вы пробудете в Нью-Йорке?»
  «Думаю, я постараюсь вернуться сегодня вечером».
  «Если вам нужно где-то остановиться, добро пожаловать сюда… если вас не смущает выдвижной диван».
  «Это очень любезно, — сказал я, — но мне пора возвращаться».
  «Твоя милая женщина?»
  «И мой дом». Что бы это ни значило.
  Поморщившись, она оказала едва ощутимое давление на мою руку.
  Давая мне утешение.
  Мы услышали, как закрылась дверь, затем шаги. Джош вошел, держа Лео, кота. Он посмотрел на наши руки, и его брови опустились.
  «Ты в порядке?» — сказал он матери.
  «Да, дорогая. Доктор Делавэр помог. Хорошо, что ты его взяла с собой».
  «Какая польза?»
  «Он подтвердил наши слова… о папе».
  «Отлично», — сказал Джош, опуская кота. «А ты тем временем недостаточно отдыхаешь».
  Ее нижняя губа отвисла.
  «Хватит напрягаться, мама», — сказал он. « Пожалуйста. Тебе нужно отдохнуть».
  «Я в порядке, дорогая. Правда».
  Я почувствовал легкое потягивание на своей руке, не более чем мышечное подергивание. Подняв ее руку и положив ее на покрывало, я встал.
  Джош обошел кровать с другой стороны и начал поправлять одеяло. «Тебе действительно нужно отдохнуть, мама. Доктор сказал, что отдых — это самое главное».
  «Я знаю… Мне жаль… Я извинюсь, Джош».
   "Хороший."
  Она издала судорожный звук. Слезы затуманили нежные голубые глаза.
  «О, мама», — закричал он, и голос его прозвучал как у десятилетнего ребенка.
  «Все в порядке, дорогая».
  «Нет, нет, я веду себя как придурок, извини, это был действительно тяжелый день».
  «Расскажи мне об этом, детка».
  «Поверьте мне, вы не захотите этого слышать».
  «Да, я знаю. Расскажи мне».
  Он сел рядом с ней. Я выскользнул за дверь и увидел себя выходящим из квартиры.
   ГЛАВА
  28
  Я забронировала место на следующий рейс обратно в Лос-Анджелес, бросила одежду в сумку и сообщила Майло и Рику на автоответчике время своего прибытия.
  Выписавшись из отеля Middleton, я взял такси до Кеннеди.
  Пожар на бульваре Квинс замедлил ход событий, и на то, чтобы добраться до аэропорта, у меня ушло час и три четверти. Когда я подошел к стойке регистрации, я узнал, что мой рейс задерживается на тридцать пять минут. К некоторым сиденьям были прикреплены платные телевизоры, и пассажиры пялились на свои экраны, как будто по ним транслировалась какая-то правда.
  Я нашел зал ожидания в терминале, который выглядел более-менее прилично, и съел сэндвич с солониной и выпил содовую, подслушивая группу продавцов. Их правда была проста: экономика отстой, а женщины не знали, чего, черт возьми, они хотят.
  Я вернулся в зону вылета, нашел бесплатный телевизор и скормил ему четвертаки. Местная станция передавала новости, и это, казалось, было лучшее, что можно было получить.
  Выбоины в Бронксе. Раздача презервативов в государственных школах.
  Мэр боролся с городским советом, пока город накапливал непосильный долг. Это заставило меня почувствовать себя как дома.
  Еще несколько местных историй, а затем ведущая сказала:
  «На национальном уровне государственная статистика показывает снижение потребительских цен
  расходы, а подкомитет Сената расследует обвинения в торговле влиянием со стороны другого сына президента. А в Калифорнии должностные лица тюрьмы Фолсом сообщают, что локдаун, по-видимому, оказался успешным в предотвращении беспорядков после того, что, как полагают, было двойным убийством на расовой почве в этом учреждении строгого режима. Сегодня рано утром двое заключенных, оба, как полагают, были сообщниками банды сторонников превосходства белой расы, были зарезаны неизвестными заключенными, подозреваемыми в принадлежности к мексиканской банде Nuestra Raza. Погибшие мужчины, идентифицированные как Реннард Рассел Хаупт и Дональд Делл Уоллес, оба отбывали наказание за убийство. Тюремное расследование убийств продолжается…»
   Nuestra Raza. NR навсегда. Татуировки на руках Родди Родригеса.…
  Я подумал о кладочном дворе Родригеса, закрытом, вычищенном и запертом на замок. Рейс из дома на МакВайн был подготовлен заранее.
  Эвелин развлекала меня на своем заднем дворе, пока ребята ее мужа оттачивали свое мастерство.
  Назначает встречу на среду, затем идет в дом с мужем и переносит встречу на четверг.
  Еще двадцать четыре часа до побега.
  Теперь стало понятным фиаско Херли Кеера в моем доме, как и ворчание Шермана Баклира. Тюремные пересуды, вероятно, подсказали Железным Священникам, что назревает. Нахождение Родригеса могло бы предотвратить нападение или, если бы дело уже было сделано, дать Священникам немедленную отплату.
  Расплата.
  Тот же старый глупый цикл насилия.
  Инструменты для взлома и быстрый выброс окна с восьмого этажа.
  Труп на полу гаража, маленький мальчик, которому не суждено родиться.
  Две маленькие девочки в бегах.
  Находились ли Чондра и Тиани в каком-то мексиканском приграничном городе, обучаясь в школе Fugitive 1A с большим вниманием, чем когда-либо учили их читать или писать?
  Или, может быть, Эвелин отвела их куда-то, где они могли бы вписаться в толпу.
  На поверхности. Но, вскормленные насилием, они всегда будут другими.
   Не в силах понять, почему спустя годы их тянуло к жестоким, агрессивным мужчинам.
  Из динамиков доносились помехи — едва различимый голос объявлял что-то о посадке. Я встал и занял свое место в очереди. Шесть тысяч миль меньше чем за двадцать четыре часа. Мой разум и мои ноги болели. Я задавался вопросом, сможет ли Ширли Розенблатт когда-нибудь снова ходить.
  Вскоре я буду находиться в трех часовых поясах от ее проблем и гораздо ближе к своим собственным.
  
  Рейс прилетел незадолго до полуночи. Терминал был пуст, и Робин ждал снаружи автоматических дверей.
  «Ты выглядишь измученной», — сказала она, когда мы шли к ее грузовику.
  «Я чувствую себя бодрее».
  «Ну, у меня есть новости, которые могут тебя взбодрить. Майло звонил как раз перед тем, как я ушел, чтобы забрать тебя. Что-то насчет записи. Я только что вышел из двери, и он тоже бежал, но он говорит, что узнал что-то важное».
  «Шери, которая этим занималась, должно быть, что-то подцепила. Где сейчас Майло?»
  «Уехал на какое-то задание. Он сказал, что будет дома, когда мы приедем».
  «Какой дом?»
  Вопрос ее сбил с толку. «О, дом Майло. Он и Рик очень хорошо о нас заботились. А дом там, где сердце, верно?»
  
  Я спал в машине. Мы подъехали к дому Майло в двенадцать сорок. Он ждал в гостиной, одетый в серую рубашку-поло и джинсы.
  Перед ним стояла чашка кофе, рядом — портативный магнитофон.
  Собака храпела у его ног, но проснулась, когда мы вошли, сделала несколько беспорядочных лизнов, а затем снова рухнула.
  «Добро пожаловать домой, мальчики и девочки».
  Я поставил свои сумки. «Ты слышал о Дональде Делле?»
  Майло кивнул.
   «Что?» — спросил Робин.
  Я ей рассказал.
  Она сказала: «О…»
  Майло сказал: «Нуэстра Раза. Может быть, это тесть».
  «Вот что я и предполагал. Вероятно, поэтому Эвелин отложила встречу со мной. Родригес сказал ей, что им придется уехать в среду. И почему Херли Кеер приставал ко мне — где он?»
  «Все еще внутри. Я нашел несколько ордеров на арест и заставил одного из тюремщиков потерять документы — всего лишь еще несколько дней, но каждая мелочь помогает».
  Робин сказал: «Это никогда не кончится».
  «Все в порядке», — сказал я. «У священников нет причин беспокоить нас». «Верно», — сказал Майло слишком быстро. «Они и ребята из Раза теперь будут сосредоточены друг на друге. Это их главная игра: моя очередь умереть, твоя очередь умереть».
  «Прекрасно», — сказала Робин.
  «Ко мне после ареста Кеера зашли несколько ребят из Футхилла, — сказал он, — но я посмотрю, смогу ли организовать еще один визит. Не беспокойся о них, Роб. Правда. Они — наименьшая из наших проблем».
  «В отличие от?»
  Он посмотрел на магнитофон.
  Мы сели. Он нажал кнопку.
  Раздался голос ребенка.
  Плохая любовь, плохая любовь.
  Не дари мне плохую любовь.
  Я посмотрел на него. Он поднял палец.
  Плохая любовь, плохая любовь.
  Не дари мне плохую любовь…
  То же самое по тону, но на этот раз голос был мужским.
  Обычный, среднего тона, мужской голос. Ничего примечательного в акценте или тембре.
   Голос ребенка изменился — какая-то электронная манипуляция?
  Что-то знакомое было в этом голосе… но я не мог вспомнить, что именно.
  Кто-то, кого я встретил давным-давно? В 1979 году?
  В комнате было тихо, если не считать дыхания собаки.
  Майло выключил диктофон и посмотрел на меня. «Звонит что-нибудь?»
  Я сказал: «В этом что-то есть, но я не знаю, что именно».
  «Голос ребенка был фальшивым. То, что вы только что услышали, может быть голосом настоящего плохого парня. Никаких звоночков, а?»
  «Позвольте мне послушать еще раз».
  Перемотка. Воспроизведение.
  «Еще раз», — сказал я.
  На этот раз я слушал, закрыв глаза и прищурившись так сильно, что веки словно слиплись.
  Слушать того, кто меня ненавидит.
  Ничего не зарегистрировано.
  Робин и Майло изучали мое лицо, словно это было какое-то великое чудо.
  У меня сильно болела голова.
  «Нет», — сказал я. «Я все еще не могу точно определить, я даже не уверен, что действительно это слышал».
  Робин коснулся моего плеча. Лицо Майло было пустым, но в глазах читалось разочарование.
  Я взглянул на диктофон и кивнул.
  Он снова перемотал.
  На этот раз голос казался еще более далеким — как будто моя память ускользала от меня. Как будто я упустил свой шанс.
  «Чёрт возьми», — сказал я. Глаза пса открылись. Он подбежал ко мне и ткнулся носом в мою руку. Я погладил его по голове, посмотрел на Майло. «Ещё раз».
  Робин сказал: «Ты устал. Почему бы нам не попробовать еще раз утром?»
  «Еще один раз», — сказал я.
  Перемотка. Воспроизведение.
  Голос.
  Теперь совсем чужой. Издевается надо мной.
  Я закрыл лицо руками. Руки Робина на моей шее были абстрактным утешением — я ценил это чувство, но не мог расслабиться.
  «Что ты имел в виду, говоря, что это может быть плохой парень?» — спросил я Майло.
  «Научная догадка Шери. Он настроил ее по голосу ребенка, используя заданную частоту».
  «Как он может быть уверен, что голос ребенка был изменен изначально?»
  «Потому что его машины сказали ему это. Он наткнулся на это случайно
  — работая над криками, которые, кстати, он на девяносто девять процентов уверен, принадлежат Хьюитту. Затем он дошел до скандирования ребенком, и что-то его в этом насторожило — ровность голоса».
  «Качество робота», — сказал я.
  «Да. Но он не предполагал промывания мозгов или чего-то еще психологического. Он техно-чувак, поэтому он проанализировал звуковые волны и увидел что-то странное в амплитуде от цикла к циклу — изменения высоты тона в каждой звуковой волне. Настоящие человеческие голоса мерцают и трясутся. Это было не так, поэтому он знал, что запись была испорчена электроникой, вероятно, с помощью преобразователя высоты тона. Это штуковина, которая сэмплирует звук и меняет частоту. Настройтесь погромче, и вы получите Элвина и бурундуков; настройтесь потише, и вы Джеймс Эрл Джонс».
  «Злодей, увлеченный высокими технологиями», — сказал я.
  «Не совсем. Базовые машины довольно дешевы. Люди прикрепляют их к телефонам — женщины, живущие одни, хотят звучать как Джо Тестостерон. Они также используются для записи музыки — создания автоматических гармоний. Певец накладывает вокальную дорожку, затем создает гармонию и накладывает ее, мгновенно Everly Brothers».
  «Конечно», — сказал Робин. «Шифтеры используются постоянно. Я видел, как их подключали к усилителям, чтобы гитаристы могли играть несколько треков».
  «Лайл Гриц», — сказал я. «Следующий Элвис.… Как шериф узнал, на какую частоту настраиваться?»
  «Он предположил, что мы имеем дело с плохим парнем мужского пола, использующим относительно дешевый переключатель, потому что в наши дни лучшие машины можно запрограммировать на включение джиттера. Дешевые обычно идут с двумя, может быть, тремя стандартными настройками: настройка на ребенка, настройка на взрослого, иногда есть промежуточная настройка для взрослой женщины.
   Вычислив разницу высоты тона, он работал в обратном направлении и настраивал ниже. Но если наш парень какой-то акустический фанат с крутым оборудованием, то, возможно, он сделал что-то еще, чтобы изменить свой голос, и то, что вы услышали, может быть совсем не похоже на его настоящий голос».
  «Возможно, он даже не свой голос изменил. Он мог изменить чей-то другой».
  «И это тоже. Но вы думаете, что могли слышать его раньше».
  «Это было мое первое впечатление. Но я не знаю. Я больше не доверяю своим суждениям».
  «Ну, — сказал он, — по крайней мере, мы знаем, что в деле нет никакого замешанного ребенка».
  «Слава Богу за это. Ладно, оставьте мне ленту. Я поработаю с ней завтра, посмотрим, получится ли что-нибудь».
  «Крики, Хьюитт, что значит «девяносто девять процентов»?
  иметь в виду?"
  «Это значит, что шериф выйдет на трибуну и даст показания, что это весьма вероятно, в меру своих профессиональных знаний. Проблема только в том, что нам сначала нужно кого-то судить».
  «Так что я был прав, это не какой-то бездомный. Ему нужно место, где он будет хранить свое оборудование».
  Он пожал плечами. «Может, у него где-то есть тайное логово, и именно там он сейчас прячется. Я разговаривал о Гритце с детективами на других подстанциях. Если этот мерзавец все еще ошивается поблизости, мы его поймаем».
  «Он», — сказал я. «Он не выполнил домашнее задание».
  Я рассказал Майло о том, что узнал в Нью-Йорке.
  Он сказал: «Псевдоограбление? Звучит как-то нелепо».
  «Нью-йоркские копы так не думали. Это совпало с некоторыми предыдущими взломами в этом районе: взломанные замки, люди в отпуске, стакан газировки, оставленный на тумбочке в спальне. Газировка из кухни жертвы. Звучит знакомо?»
  «Пишлись ли в газетах другие случаи краж?»
  "Я не знаю."
  «Если бы они были, все, что мы, вероятно, имеем, это подражатель. Если бы они не были, возможно, наш убийца имеет побочную деятельность в виде краж со взломом. Почему бы вам не раздобыть какие-нибудь четырехлетние документы и не выяснить это. Я позвоню в Нью-Йорк и
   посмотрите, появится ли имя Грица или Силк-Мериноса в их записях во время падения Розенблатта».
  «До сих пор он был очень осторожен и не высовывался».
  «Это не обязательно должно быть тяжкое преступление, Алекс. Сын Сэма попался на штрафе за парковку. Многие дела решаются именно так, тупой придурок».
  «Хорошо», — сказал я. «Я зайду в библиотеку, как только она откроется».
  Он взял чашку и выпил. «Так какой же мотив у Розенблатта был для прыжка?»
  «Чувство вины. Разбирается со своей тайной преступной личностью».
  Он нахмурился. «Что, он стоит там, собирается надеть украшения, и вдруг у него появляется чувство вины? Звучит как чушь».
  «Семья тоже так думала, но полиция Нью-Йорка, похоже, была убеждена. Они сказали вдове, что если она будет настаивать на своем, то имя каждого будет вывалено в грязи. Частный детектив, которого она наняла, сказал ей то же самое, но более тактично».
  Я назвал ему имена, и он их записал.
  Глядя в свой кофе, он сказал: «Хочешь, в кастрюле еще есть».
  "Нет, спасибо."
  Робин сказал: «Еще одно падение — такое же, как и два других».
  «Делмар Паркер сбежал с горы», — сказал я. «Это должно быть связано. Убийца был серьезно травмирован и пытается отомстить. Мы должны узнать больше об аварии».
  Майло сказал: «Мне до сих пор не удалось найти мать Делмара.
  И ни одна из газет Санта-Барбары не осветила эту катастрофу».
  «Из всех этих выпускников исправительной школы, — сказал я, — кто-то должен знать».
  «По-прежнему никаких лесов, нигде. Салли и банда подняли половицы Катарины. И мы пока не можем найти никаких записей о том, что де Бош обращался за государственными средствами».
  Лицо его над краем чашки было тяжелым и избитым. Он провел по нему рукой.
  «Меня это беспокоит», — сказал он. «Розенблатт — опытный психиатр
  — встреча с кем-то в незнакомой квартире».
   «Он был опытным, но у него было мягкое сердце. Убийца мог заманить его туда криком о помощи».
  «Это не совсем стандартная процедура работы с психикой, не правда ли?
  Был ли Розенблатт авангардистом, верившим в лечение на месте?»
  «Его жена сказала, что он был ортодоксальным аналитиком».
  «Эти ребята никогда не выходят из офиса, верно? Нужны их диваны и их маленькие блокноты».
  «Это правда, но она также сказала, что он был очень расстроен чем-то, что произошло на сеансе недавно. Разочарован. Можно с уверенностью сказать, что это как-то связано с де Босхом. Что-то, что встряхнуло его достаточно, чтобы встретиться с убийцей вне офиса. Он мог поверить, что идет к убийце домой — убийца мог дать ему хорошее обоснование для встречи там. Как инвалидность, которая держала его привязанным к дому — может быть, даже прикованным к постели. Окно, через которое вышел Розенблатт, было в спальне».
  «Ложный калека», — сказал он, кивнув. «Затем Розенблатт подходит к окну, и негодяй вскакивает, выталкивает его… очень холодно.
  И жена понятия не имела, что именно разочаровало его настолько, что он решил пойти к врачу на дом?»
  «Она пыталась выяснить. Нарушила свои собственные правила и прослушала его терапевтические записи. Но в них не было ничего необычного».
  «Это разочарование определенно произошло во время сеанса?»
  «Вот что он ей сказал».
  «Так что, возможно, сессия, где он умер, была не первой с убийцей. Так почему же первая сессия не была записана на пленку?»
  «Возможно, Розенблатт не взял с собой диктофон. Или пациент попросил не записывать. Розенблатт бы подчинился. Или, может быть, сеанс был записан, а запись была уничтожена».
  «Спальня незнакомца — в этом есть что-то почти сексуальное, не правда ли?»
  Я кивнул. «Ритуал».
  «Кому принадлежало это место?»
  «Пара по имени Рулерад. Они сказали, что никогда не слышали о Харви Розенблатте. Ширли сказала, что они были настроены к ней довольно враждебно. Отказали в доступе к частному детективу и пригрозили подать на нее в суд».
   «Нельзя их винить, правда? Приходишь домой и обнаруживаешь, что кто-то вломился к тебе в квартиру и использовал ее для прыжков с трамплина. Был ли Розенблатт тем типом, который может быть мягким для душещипательной истории?»
  «Определенно. Вероятно, он получил такой же звонок, как Берт Харрисон, и ответил на него. И умер из-за этого».
  Майло сказал: «Так почему же убийца пришел на встречу с Розенблаттом, а не с Харрисоном? Почему, теперь, когда я об этом думаю, Харрисон был полностью отпущен? Он работал на де Боша, он также выступал на той чертовой конференции. Так как же так вышло, что все остальные в этой лодке утонули или тонут, а он на берегу пьет пина коладу?»
  "Я не знаю."
  "Я имею в виду, это забавно, ты не думаешь, Алекс? Этот разрыв в шаблоне — может быть, мне стоит узнать немного больше о Харрисоне".
  «Может быть», — сказал я, чувствуя себя больным. « Это было бы что-то. Вот я, сидел за столом напротив него — пытался защитить его… он лечил Митча Лернера. Он знал, где живет Катарина… трудно поверить. Он казался таким милым парнем».
  «Есть идеи, куда он делся?»
  Я покачал головой. «Но он не совсем незаметен в этой фиолетовой одежде».
  «Фиолетовая одежда?» — спросила Робин.
  «Он говорит, что это единственный цвет, который он видит».
  «Еще одна странность», — сказал Майло. «Что такого особенного в твоей профессии?»
  «Спросите убийцу», — сказал я. «У него есть твердое мнение по этому вопросу».
   ГЛАВА
  29
  Мы провели ночь у Майло. После того, как он ушел на работу, я остался и прослушал запись еще дюжину раз.
  Голос скандирующего мужчины напоминал голос бухгалтера, подсчитывающего сумму.
  Этот сводящий с ума намек на что-то знакомое, но ничего не сложилось.
  Мы вернулись в Бенедикт-Каньон, где Робин отвел собаку в гараж, а я позвонил, чтобы узнать, есть ли сообщения. Одно от Джин Джиерс — Нет досье г-на Г. и просьба позвонить судье Стивену Ху.
  Я застал его в его покоях.
  «Привет, Алекс. Я полагаю, ты слышал».
  «Есть ли что-то, что мне следует знать, помимо того, что было в новостях?»
  «Они уверены, кто это сделал, но пока не могут этого доказать. Двое членов мексиканской банды — они предполагают, что это какая-то война с наркотиками».
  «Возможно, так оно и есть», — сказал я.
  «Ну, это один из способов уладить дело. Есть новости от бабушки?»
  «Ни одного».
  «Лучше — дети, я имею в виду. Подальше от всего этого — ты не думаешь?»
  «Зависит от того, в какую среду они попали».
   «О, конечно. Конечно. Ну, спасибо за помощь. Вперед к справедливости».
  
  Я сделал еще несколько попыток прослушать запись, а затем отправился в библиотеку Беверли-Хиллз.
  Все утро я просматривал выпуски нью-йоркских ежедневных газет четырех- и пятилетней давности, читая их очень медленно и внимательно, но не найдя ни одной записи о «взломщике с Ист-Сайда».
  Ничего удивительного: 19-й округ обслуживал дорогой почтовый индекс, и его жители, вероятно, презирали, когда их имена появлялись где-либо в газете, кроме страниц светской хроники. Люди, которые владели газетами и передавали новости, вероятно, жили в 19-м округе.
  Остальная часть города точно знала бы, чего они хотят.
  Отсутствие освещения все еще не означало, что убийца Розенблатта совершил предыдущие взломы. Местные жители могли знать о кражах со взломом, и местный житель мог знать, кто был в отпуске и как долго. Но идея о том, что житель 19-го участка владеет инструментами для взлома и грабит своих соседей, казалась менее чем правдоподобной. Поэтому г-н.
  Шелк, вероятно, уже был ограблен. Ритуально.
  Та же попытка использовать то, что есть под рукой, чтобы овладеть жертвой и господствовать над ней.
  Плохая любовь.
  Майра Эванс Папрок.
  Родни Шиплер.
  Катарина.
  Только в этих трех сценах слова были оставлены.
  Три кровавых, неприкрытых убийства. Никаких попыток представить их как-то иначе.
  С другой стороны, Штумен, Лернер и Розенблатт были отправлены в отставку, объяснив это ложными несчастными случаями.
  Два класса жертв… два вида мести?
  Мясничество для обывателей, падения для терапевтов.
  Но Катарина была терапевтом…
  Затем я понял, что во время травмы мистера Силка — где-то до семидесяти девятого, возможно, ближе к семидесяти третьему году,
   Делмар Паркер ушла с горы — она еще не окончила учебу. Ей было около двадцати, она все еще была аспиранткой.
  Две модели… часть какой-то сложной фантазии, основанной на ярости и похоти, которую здравомыслящий человек никогда не сможет понять?
  А где же оказалась Бекки Базиль?
  Двое убийц…
  Я вспомнил чистую, оживленную улицу, где высадился Харви Розенблатт: французские рестораны, цветочные ящики и лимузины.
  Сколько времени потребовалось бедняге, чтобы понять, что означает быстрый и резкий толчок в поясницу?
  Я надеялся, что он этого не сделал. Надеялся, вопреки логике, что он не почувствовал ничего, кроме удовольствия Икара от чистого полета.
  Падение, всегда падение.
  Делмар Паркер. Должен был быть.
  Месть за обиженного ребенка?
  Конечно, если бы де Бош вел себя оскорбительно, кто-нибудь бы об этом вспомнил.
  Почему никто не высказался за все эти годы?
  Но в этом нет ничего удивительного: кто им поверит без доказательств?
  И зачем копать землю вокруг могилы покойника, если это означает разбудить собственных детских демонов?
  И все же кто-то должен был узнать, что случилось с мальчиком в угнанном грузовике и почему это нашло убийцу.
  Я долго сидел там, разглядывая крошечные, микроскопические слова.
  Выпускники исправительной школы... как их найти. Потом я вспомнил об одном. Кто-то, кого я никогда не встречал, имя которого я даже не узнал.
  Проблемный ребенок, чье обращение дало Катарине поводок, который она могла надеть мне на шею.
  
  Я вернул катушки с микропленкой и бросился к телефонам-автоматам в вестибюле библиотеки, пытаясь понять, кому звонить.
  Западная педиатрия, конец семидесятых…
  Больница претерпела масштабную финансовую и профессиональную реорганизацию за последний год. Так много людей ушло.
  Но один примечательный из них вернулся.
  Рубен Игл был главным ординатором, когда я начинал как штатный психолог. Он получил профессорскую должность в медицинской школе U, одаренный учитель, специализирующийся на медицинском образовании. Новый совет Western Peds только что вернул его на должность заведующего отделением общей педиатрии. Я только что видел его фотографию в больничном бюллетене: те же черепаховые очки, светло-каштановые волосы тоньше, седее, худое, румяное лицо любителя активного отдыха, украшенное подстриженной седеющей бородой.
  Его секретарь сказала, что он в палате, и я попросил ее вызвать его на пейджер. Он ответил несколько мгновений спустя, сказав: «Руб Игл»,
  тихим, приятным голосом.
  «Руб, это Алекс Делавэр».
  «Алекс, ух ты, вот это сюрприз».
  «Как дела?»
  «Неплохо, а ты?»
  «Сижу. Слушай, Руби, мне нужна небольшая услуга. Я пытаюсь найти одну из дочерей Генри Борка, и мне интересно, есть ли у тебя какие-нибудь идеи, как с ней связаться».
  «Какая дочь? У Генри и Мо их было много — три или четыре, я думаю».
  «Самая младшая. У нее были проблемы с обучением, ее отправили в исправительную школу в Санта-Барбаре в возрасте семидесяти шести или семидесяти семи лет. Сейчас ей было бы около двадцати восьми или двадцати девяти».
  «Это, должно быть, Мередит», — сказал он. « Ее я помню, потому что однажды Генри устроил вечеринку для стажеров у себя дома, и она была там — очень красивая, настоящая irt. Я думал, что она старше, и в итоге заговорил с ней. Потом кто-то предупредил меня, и я быстро сбежал».
  «Предупреждали ли вас о ее возрасте?»
  «Это и ее проблемы. Предположительно дикий ребенок. Я помню, что слышал что-то о помещении в учреждение. Видимо, она действительно заставила Генри и Мо пройти через это — вы знали, что он умер?»
  «Да», — сказал я.
  «Бен Уордли тоже. И Милт Шенье… как так получилось, что вы ищете Мередит?»
  «Долгая история, Руби. Это связано со школой, в которую ее отправили».
   «Что скажете?»
  «Там могло произойти что-то неладное».
  «Что-то случилось? Опять беспорядок?» Он звучал скорее грустно, чем удивленно.
  «Это возможно».
  «Есть что-нибудь, о чем мне следует знать?»
  «Нет, если только вы не имеете никакого отношения к этой школе — Коррекционной школе, основанной психологом по имени Андрес де Бош».
  «Нет», — сказал он. «Ну, я надеюсь, ты прояснишь это. А что касается Мередит, я думаю, она все еще живет в Лос-Анджелесе. Что-то связано с кинобизнесом».
  «Ее по-прежнему зовут Борк?»
  «Хм, не знаю — если хочешь, я могу позвонить Мо и узнать. Она все еще довольно тесно связана с больницей — я могу сказать ей, что составляю список рассылки или что-то в этом роде».
  «Я был бы очень признателен, Руби».
  «Оставайтесь на линии, я посмотрю, смогу ли я с ней связаться».
  Я ждал пятнадцать минут с динамиком у рта.
  Делая вид, что занят, каждый раз, когда кто-то подходил, чтобы воспользоваться телефоном. Наконец, Руб снова взял трубку.
  "Алекс?"
  «Все еще здесь».
  «Да, Мередит в Лос-Анджелесе. У нее есть своя фирма по связям с общественностью. Я не знаю, была ли она замужем, но она по-прежнему носит фамилию Борк».
  Он дал мне адрес и номер телефона, и я еще раз поблагодарил его.
  «Конечно… очередной бардак. Жаль. Как ты ввязался, Алекс? Через пациента?»
  «Нет», — сказал я. «Кто-то прислал мне сообщение».
  
  Bork and Homan Public Relations, 8845 Wilshire Boulevard, Suite 304.
  Восточная окраина Беверли-Хиллз. Пять минут езды от библиотеки.
  Секретарь сказала: «Г-жа Борк на другой линии».
   "Я подержу."
  «А как его звали?»
  «Доктор Алекс Делавэр. Я работал с ее отцом в Западном педиатрическом медицинском центре».
  «Одну минуту, сэр».
  Через несколько минут: «Сэр? Госпожа Борк сейчас к вам подойдет».
  Затем пронзительный женский голос: «Мередит Борк».
  Я представился.
  Она сказала: «Я специализируюсь на индустрии развлечений, доктор...
  Кино, театр. Мы делаем несколько докторов, когда они пишут книги. Вы написали книгу?
  "Нет-"
  «Просто хотите усилить свою практику, немного внимания прессы? Хорошая идея в сегодняшней экономике, но это не наше дело. Извините. Я с удовольствием дам вам имя того, кто занимается медицинской рекламой, хотя...»
  «Спасибо, но мне не нужен публицист».
  "Ой?"
  «Госпожа Борк, извините за беспокойство, но мне нужна информация об Андресе де Боше и исправительной школе в Санта-Барбаре».
  Тишина.
  «Госпожа Борк?»
  «Это правда ?»
  «Появились подозрения о жестоком обращении в школе.
  Вещи, которые произошли в начале семидесятых. Несчастный случай с мальчиком по имени Делмар Паркер.
  Нет ответа.
  «Май, тысяча девятьсот семьдесят третьего», — сказал я. «Делмар Паркер отправился по горной дороге и погиб. Вы помните, что слышали о нем? Или что-нибудь о плохом обращении?»
  «Это уже слишком», — сказала она. «Какого хрена это вообще твое дело?»
  «Я работаю консультантом в полиции».
  « Полиция расследует школу?»
  «Они проводят предварительное расследование».
   Резкий смех. «Ты меня разыгрываешь».
  «Нет», — я назвал ей Майло в качестве референса.
  Она сказала: «Ладно, и что? С чего ты взял, что я вообще ходила в эту школу?»
  «Я работала в Западном педиатрическом медицинском центре, когда твой отец был начальником отдела и...»
  «Слухи пошли. О, я готов поспорить, что так и было. Господи».
  «Мисс Борк, мне очень жаль...»
  «Я готов поспорить, что так и было… исправительная школа». Еще один сердитый смех.
  "Окончательно."
  Тишина.
  «После всех этих лет. Какая поездка… Исправительная школа. Для плохих маленьких детей, нуждающихся в исправлении. Да, меня исправили, все верно. Меня исправили до инь-янь».
  «С вами плохо обращались?»
  «Плохо обращались?» Взрывы смеха были такими громкими, что я отступил от трубки. «Как деликатно сказано, доктор. Вы деликатный человек? Один из тех чувствительных парней, которые действительно настроены на чувства людей?»
  «Я стараюсь».
  «Ну, молодец — извини, это серьезно , не так ли. Моя проблема — всегда была. Не воспринимать вещи серьезно. Не быть зрелым. Быть зрелым — это обуза, не так ли, док? Я, блядь, отказываюсь. Вот почему я работаю в сфере развлечений. Никто в сфере развлечений не взрослеет.
  Почему вы делаете то, что делаете ?»
  «Слава и богатство», — сказал я.
  Она рассмеялась, громче и сильнее. «Психологи, психиатры, я знала кучу таких… откуда мне знать, что ты настоящий — эй, это ведь не шутка какая-то, правда? Тебя Рон подговорил?»
  «Кто такой Рон?»
  «Еще один чувствительный парень».
  «Я его не знаю».
  «Я готов поспорить».
  «Я с удовольствием предъявлю вам удостоверение».
  «Конечно, передай им это по телефону».
  «Хотите, я отправлю им факс?»
  «Нет… что за ди? Так чего же ты на самом деле хочешь?»
   «Просто хочу немного поговорить с вами о школе».
  «Старая добрая школа. Школьные дни, жестокие дни… погодите…» Щелчок.
  Тишина. Щелчок. «Откуда вы звоните?»
  «Недалеко от вашего офиса».
  «Что, телефон-автомат внизу, как в кино?»
  «В миле отсюда. Я буду там через пять минут».
  «Как удобно. Нет, я не хочу приносить в офис свои личные вещи. Встретимся в Cafe Mocha через час, или забудь. Знаешь, где это?»
  "Нет."
  «Wilshire около Crescent Heights. Безвкусный маленький торговый центр на ... юго-восточном углу. Отличное кофе, люди притворяются артистами. Я буду в кабинке у дальней стены. Если вы опоздаете, я не буду ждать».
  
  Ресторан представлял собой узкую витрину, загороженную синими занавесками в клетку. Сосновые столы и кабинки, половина из которых пустовала. Мешки с кофе стояли на полу у входа, накренившись, как тающие снеговики.
  Несколько отчаявшихся на вид типов сидели далеко друг от друга, сосредоточенно изучая сценарии.
  Мередит Борк сидела в последней кабинке, спиной к стене, кружка в левой руке. Крупная, красивая, темноволосая женщина, сидящая высоко и прямо. Когда я вошел, ее глаза были устремлены на меня, и они не дрогнули, когда я приблизился.
  Волосы у нее были черные и блестящие, зачесанные назад и свободно ниспадающие на плечи. Лицо было оливкового оттенка, как у Робин, только немного круглее овала, с широкими, пухлыми губами, прямым, узким носом и идеальным подбородком. Идеальные скулы, под огромными серо-голубыми глазами. Лак для ногтей серебристо-голубого цвета, подходящего к шелковой блузке. Две расстегнутые пуговицы, веснушчатая грудь, дюйм декольте.
  Сильные, квадратные плечи, множество браслетов на удивительно тонких запястьях. Много золота, везде. Даже в слабом свете она сверкала.
  Она сказала: «Отлично. Ты милый. Я разрешаю тебе сесть».
   Она поставила кружку рядом с тарелкой с большой муной.
  «Волокно», — сказала она. «Религия девяностых».
  Официантка подошла и сообщила мне, что кофе дня — эфиопский. Я сказал, что это нормально, и получил свою кружку.
  «Эфиоп», — сказала Мередит Борк. «Они там голодают, не так ли? Но они экспортируют дизайнерские бобы? Вам не кажется это странным?»
  «У кого-то всегда все хорошо, — сказал я. — Как бы плохо ни было».
  «Как верно, как верно». Она улыбнулась. «Мне нравится этот парень. Идеальное сочетание искренности и цинизма. Многим женщинам это нравится, да? Ты, наверное, используешь это, чтобы переспать, а потом тебе становится скучно, и они плачут, да?»
  Я невольно рассмеялся. «Нет».
  «Нет, ты не трахаешься , или нет, ты не скучаешь ? »
  «Нет, я не собираюсь обманывать женщин».
  «Гей?»
  "Нет."
  «В чем же тогда твоя проблема?»
  «Мы это обсуждаем?»
  «Почему бы и нет?» Гигантская улыбка. Зубы в коронках. «Ты хочешь обсудить мои проблемы, Джоко, честно есть честно».
  Я поднесла чашку к губам.
  «Как вам ява?» — спросила она. «Эти голодающие эфиопы знают, как ее выращивать?»
  "Очень хороший."
  «Я так рад. У меня колумбийский. Мой обычный x. Я все еще надеюсь, что будет ошибка в упаковке, и я немного вдыхаю, смешанный с помолом».
  Она потерла нос и подмигнула, наклонилась вперед и показала больше груди. Черный кружевной бюстгальтер врезался в мягкую, веснушчатую плоть. Она пользовалась духами, которые я никогда раньше не чувствовал. Много травы, много цветов, немного ее собственного пота.
  Она хихикнула. «Нет, я просто шучу, мистер... извините, Доктор Ноу Кон.
  Я знаю, как вы, целители, чувствительны к этому. Папа всегда
   был коровьим , когда кто-то называл его господином».
  «Алекс в порядке».
  "Алекс. Великий. Ты великий? Хочешь трахаться и сосать ?"
  Прежде чем я успел закрыть рот, она сказала: «Но серьезно, ребята».
  Ее улыбка все еще была на высоком уровне, а ее груди все еще выдавались вперед. Но она покраснела, и мышцы под одной из прекрасных скул подергивались.
  Она сказала: «Какая безвкусица, да? И глупость тоже, в эпоху вируса. Так что давайте забудем о том, чтобы раздеть меня, и сосредоточимся на раздевании моей психики , ладно?»
  "Мередит-"
  «Вот это название, не затирай его». Ее рука коснулась кружки, и несколько капель кофе пролились на стол.
  «Блин», — сказала она, схватив салфетку и промокнув. «Теперь ты меня действительно выбесил».
  «Нам не нужно говорить о вас лично, — сказал я. — Только о школе».
  «Не говорить обо мне ? Это моя любимая тема , Алекс, искренний психоаналитик. Я потратил бог знает сколько денег, говоря с такими, как ты, обо мне. Они все притворялись, что были совершенно очарованы, самое меньшее, что ты можешь сделать, это притвориться».
  Я откинулся на спинку кресла и улыбнулся.
  «Ты мне не нравишься », — сказала она. «Слишком покладистый. Можешь получить стояк по требованию — нет, зачеркни это, больше никаких грязных разговоров. Это будет платоническая, асексуальная, антисептическая дискуссия… Исправительная школа. Как я провела летние каникулы Мередит Спилл-зе-Ко е Борк».
  «Вы были там только одно лето?»
  «Этого было достаточно, поверьте мне».
  Официантка подошла и спросила, хотим ли мы чего-нибудь еще.
  «Нет, дорогая, мы влюблены, нам больше ничего не нужно», — сказала Мередит, отмахиваясь от нее. Винная карта была подперта между солонками и перечницами. Она вытащила ее и изучила. Шевелила губами. На них образовались крошечные капельки. Ее гладкий, коричневый лоб сморщился.
  Она отложила список и вытерла пот со рта.
  «Поймала меня», — сказала она. «Дислексик. Не неграмотный — я, наверное, знаю больше о том, что происходит, чем ваш среднестатистический сенатор-придурок. Но это требует усилий — маленьких трюков, чтобы слова обрели смысл». Еще одна широкая улыбка. «Вот почему мне нравится работать с голливудскими придурками. Никто из них не читает».
  «Из-за дислексии ты пошла в исправительную школу?»
  «Я не пошел, Алекс. Меня послали. И нет, это не было официальной причиной. Официальной причиной было то, что я вел себя неподобающе. Один из вас, ребята,
  странные маленькие прозвища для непослушной девочки — хочешь узнать как?»
  «Если хочешь, расскажи мне».
  «Конечно, я бы хотела, я эксгибиционистка. Нет, зачеркни это. Какое тебе дело?» Она облизнула губы и улыбнулась. «Достаточно сказать, что я узнала о членах, когда была слишком маленькой, чтобы оценить их по достоинству». Она протянула мне свою кружку, как будто это был микрофон.
  «И почему это было, Претендентка Номер Один? Зачем ради стиральной машины с сушкой и поездки на Гавайи милое юное создание из Сьерра-Мадре осквернило себя?»
  Я не говорил.
  «Базз», — сказала она. «Извини, Номер Один, это недостаточно быстро.
  Правильный ответ: низкая самооценка. Корень всех зол двадцатого века, верно? Мне было четырнадцать, и я едва мог читать, поэтому вместо этого я научился делать минеты с динамитом».
  Я посмотрел на свой кофе.
  «О, слушай, я его опозорила — не волнуйся, я в порядке. Черт возьми, горжусь своими минетами. Работай с тем, что у тебя есть». Ее улыбка была огромной, но ее трудно было оценить.
  «Однажды роковым утром мама обнаружила странные, противные пятна на моем выпускном платье для выпускного в средней школе. Мама посоветовалась с ученым доктором папой, и они вдвоем устроили совместную драку. В тот день, когда школа закончилась, меня отправили на дикие и мохнатые холмы Санта-Барбары. Маленькие коричневые униформы, уродливые туфли, койки для девочек, отделенные от коек для мальчиков заросшим огородом. Доктор Ботч поглаживает свою маленькую бородку и говорит нам, что это может оказаться лучшим летом в нашей жизни».
   Она спрятала рот за кружкой, отломила кусочек муна и раскрошила его между пальцами.
  «Я не умел читать, поэтому меня отправили в Бухенвальд-на-Пасифике.
  Вот вам и ювенальная юстиция».
  «Де Бош когда-нибудь диагностировал у вас дислексию?» — спросил я.
  «Шутишь? Все, что он сделал, это бросил мне эту фрейдистскую чушь: я была расстроена, потому что у мамы был папа, и я хотела его. Поэтому я пыталась быть женщиной, а не девочкой — отыгрывая — чтобы вытеснить ее ».
  Она рассмеялась. «Поверьте мне, я знала , чего хочу, и это был не папочка. Это были худые, молодые, хорошо подтянутые тела и лица Джеймса Дина.
  И у меня была сила вернуть все это тогда. Я верил в себя, пока Ботч не испортил меня».
  Вдруг ее лицо изменилось, размягчилось и побледнело. Она с силой поставила кружку, встряхнула волосами, как мокрый щенок, и потерла виски.
  «Что он с тобой сделал?» — спросил я.
  «Вырвала душу», — бойко сказала она. Но, говоря это, она откинула пряди волос вперед и спрятала лицо.
  Долгое молчание.
  «Чёрт, — сказала она наконец. — Это сложнее, чем я думала.
  Как он меня подставил? Тонко. Ничего такого, за что он мог бы сесть в тюрьму, дорогая. Так что скажи своим приятелям-полицейским, чтобы они снова выдавали штрафы за парковку, вы его никогда не поймаете. К тому же, он, должно быть, уже старый. Кто потащит бедного старого пердуна в суд?
  «Он мертв».
  Волосы упали. Ее глаза были очень неподвижны. «Ох... ну, это нормально для меня, приятель. Это было, случайно, долго и болезненно?»
  «Он покончил с собой. Он болел некоторое время. Несколько инсультов».
  «Как покончил с собой?»
  «Таблетки».
  "Когда?"
  «Тысяча девятьсот восемьдесят».
  Глаза сузились. «Восемьдесят? Так что это за чушь про расследование?»
   Ее рука метнулась вперед и схватила меня за запястье. Крупная, сильная женщина. «Признавайся, псих-мужчина: кто ты и что все это значит на самом деле?»
  Несколько голов повернулись. Она отпустила мою руку.
  Я достал удостоверение личности, показал ей и сказал: «Я сказал тебе правду, и речь идет о мести».
  Я перечислил убийства, совершенные по причине «плохой любви», назвав имена жертв.
  Когда я закончил, она улыбалась.
  «Ну, мне жаль остальных, но…»
  «Но что?»
  «Плохая любовь», — сказала она. «Обернуть его собственное дерьмо против него. Мне это нравится».
  «Плохая любовь — это то, что он сделал ?»
  «О, да», — сказала она сквозь стиснутые челюсти. «Плохая любовь означает, что ты никчемный кусок дерьма, который заслуживает плохого обращения. Плохая любовь к плохим маленьким детям — как психологическая акупунктура, эти крошечные иголки, уколы, выкручивания».
  Ее запястья вращались. Драгоценности пепелили. «Но никаких шрамов. Нет, мы не хотели оставлять никаких следов на прекрасных маленьких детях».
  «Что он на самом деле сделал?»
  «Он нас выгнал . Хорошая любовь сегодня, плохая любовь завтра. Публично —
  когда мы все были вместе, в столовой, на собрании — он был Джо Джолли. Когда приходили гости, он был Джо Джолли. Смеющийся, рассказывающий анекдоты, много анекдотов. Взъерошивающий нам волосы, участвовавший в наших играх — он был старым, но спортивным. Любил играть в мяч на тросе. Когда кто-то поранил руку о ручку, он устраивал целое представление, обнимая его и целуя бу-бу. Мистер Сострадательный — Доктор Сострадательный.
  Он говорил нам, что мы самые красивые дети в мире, что школа самая красивая школа, что учителя самые красивые учителя. Чертов огород был прекрасен, хотя то, что мы сажали, всегда получалось волокнистым, и нам все равно приходилось это есть. Мы были одной большой счастливой, глобальной семьей, настоящими шестидесятыми — иногда он даже носил эти ракушки пука на шее, поверх своего блевотного галстука».
  «Это была хорошая любовь», — сказал я.
  Она кивнула и тихонько, мерзко рассмеялась. «Одна большая семья — но если ты попадала на его плохую сторону — если ты вела себя неподобающе , то он давал тебе личный сеанс. И вдруг ты переставала быть красивой, внезапно мир становился совсем уродливым».
  Она фыркнула и вытерла нос салфеткой. Вспомнив ее комментарий о колумбийском кофе, я задался вопросом, подготовилась ли она к нашей встрече. Она прервала меня на полуслове:
  «Не волнуйся, это не назальные конфеты, это просто старые добрые эмоции. И эмоции, которые я испытываю к этому ублюдку, даже несмотря на то, что он мертв, — это чистая ненависть. Разве это не удивительно — после всех этих лет? Я сам удивляюсь , как сильно я его ненавижу. Потому что он заставил меня ненавидеть себя
  — потребовались годы, чтобы выбраться из-под его чертовой любви».
  «Частные сеансы», — сказал я.
  « Настоящая тайна… он ударил меня по тому месту, где это было нужно. Мне не нужно было, чтобы кто-то подрывал мою самооценку — я и так был достаточно облажался, не мог читать в тринадцать лет. Все обвиняли меня, я сам себя обвинял… мои сестры были отличниками. Я получал двойки. Я был недоношенным ребенком. Трудные роды. Должно быть, это повлияло на мой мозг — дислексия, моя другая проблема…»
  Она вскинула руки и вымолвила:
  «Итак, теперь это вышло», — сказала она, улыбаясь. «У меня есть еще одна проблема.
  Хочешь попробовать поставить этот диагноз, Претендент Номер Один?
  Я покачал головой.
  «Не игрок? О, ну, мне не за что стыдиться, это все химия — это ведь я и имел в виду, не так ли? Биполярное аффективное расстройство. Обычный, садовый вариант маниакально-депрессивного маньяка. Ты говоришь людям, что ты маниакальный, а они говорят: «О, да, я тоже чувствую себя по-настоящему маниакальным». А ты говоришь: «Нет, нет, нет, это другое». Это реально , мои милые».
  «Вы принимаете литий?»
  Кивните. «Если только работа не накопится и мне не понадобится дополнительный толчок. Я наконец нашел психиатра, который знал, что, черт возьми, он делает. Все остальные были невежественными придурками, такими как доктор Ботч. Анализировали меня, обвиняли меня. Ботч почти убедил меня, что я действительно хочу трахнуть папочку. Он полностью убедил меня, что я плохая » .
  «С плохой любовью?»
  Она внезапно встала и схватила сумочку. Она была ростом шесть футов, с тонкой талией, узкими бедрами и длинными ногами под шелковой мини-юбкой цвета угля. Юбка задралась, обнажив гладкие бедра.
  Если она это и осознавала, то не стала этого исправлять.
  «Он волнуется, что я ухожу». Она рассмеялась. «Успокойся, сынок. Просто пойду пописать».
  Она резко развернулась и двинулась к задней части ресторана. Несколько мгновений спустя я встал и убедился, что туалеты находятся там, а единственный выход — грязная серая дверь с полосой поперек и надписью «АВАРИЙНАЯ СИТУАЦИЯ».
  Она вернулась через несколько минут, волосы распущены, глаза пухлые, но с тенями. Садясь, она подтолкнула мою голень носком и слабо улыбнулась. Помахав официантке, она налила себе рюмку и выпила половину чашки, делая длинные, молчаливые глотки.
  Выглядит так, будто вот-вот задохнусь. Моим терапевтическим импульсом было похлопать ее по руке. Я сопротивлялся.
  «Плохая любовь», — тихо сказала она. «Маленькие комнаты. Маленькие запертые камеры. Голые лампочки — или иногда он просто зажигал свечу. Свечи, которые мы делали поделками. Красивые свечи — на самом деле это были уродливые куски дерьма, с этим действительно отвратительным запахом. В камере ничего, кроме двух стульев. Он сидел напротив тебя, ваши колени почти соприкасались. Ничего между вами.
  Потом он долго смотрел на тебя. Долго . Потом он начинал говорить таким тихим, расслабленным голосом — как будто это была просто болтовня, как будто это были просто два человека, которые мило, вежливо беседовали. И поначалу ты думал, что легко отделался, он звучал так приятно. Улыбался, играл с этой дурацкой бородкой или своими пука-ракушками».
  Она сказала: «Чёрт», и выпила кофе.
  «О чем он говорил?»
  «Он начинал читать лекции о человеческой природе. О том, что у каждого человека есть хорошие и плохие стороны характера, и разница между успешными и неуспешными людьми заключается в том, какую часть вы используете. И что мы, дети, были там, потому что мы использовали слишком много плохой части и недостаточно хорошей. Потому что мы были каким-то образом извращены — повреждены , как он выразился — из-за желания спать с нашими мамами и нашими папами. Но как все остальные в школе теперь справлялись отлично. Все, кроме
   Вы, юная леди, контролируете свои импульсы и учитесь использовать Хорошая часть. С ними все будет хорошо. Они заслуживают хорошей любви и будут жить счастливо ».
  Она закрыла глаза. Глубоко вздохнула. Просунула губы в булавочное отверстие и выдохнула через него воздух.
  «Затем он останавливался. Чтобы все это впиталось. И смотрел еще. И подходил еще ближе. Его дыхание всегда воняло капустой... комната была такой маленькой, что запах заполнял ее — он заполнял ее. Он не был крупным человеком, но там он был огромным. Вы чувствовали себя муравьем, которого вот-вот раздавят — как будто в комнате кончался воздух, и вы собирались задушить... как он смотрел — его глаза были как сверла. И взгляд — когда вы получали плохую любовь. После того, как тихий разговор заканчивался.
  Эта ненависть — дать тебе понять, что ты подонок.
  « Ты », — говорил он. А потом повторял это. « Ты, ты, ты ». И тут начиналось — ты был единственным, кто не поступал хорошо. Ты не мог контролировать свои импульсы, ты не пытался — ты вел себя как животное. Грязное, мерзкое животное — паразитное животное. Это было его любимое. Паразиты — с его жутким акцентом инспектора Клузо. Vermeen aneemals. Потом он начинал называть тебя другими именами. Дурак, идиот, слабак, придурок, дикарь, экскременты. Никаких ругательств, просто одно оскорбление за другим, иногда на французском.
  Произнося их так тихо, что их едва можно было услышать. Но их нужно было услышать, потому что в этой комнате больше нечего было слышать. Только капал воск, иногда грохотала водопроводная труба, но в основном было тихо. Нужно было слушать».
  В ее глазах появился потерянный взгляд. Она отодвинулась от меня настолько далеко, насколько позволяла кабинка. Когда она снова заговорила, ее голос был еще мягче, но глубже, почти мужским.
  « Вы ведете себя как вредное животное, юная леди. Вы будете жить как вредительское животное, и ты в конечном итоге умрешь как вредительское животное. А затем он вдавался в эти подробные описания того, как вредители жили и умирали, и как никто их не любил и не давал им хорошей любви, потому что они ее не заслуживали, и что единственное, чего они заслуживали, это плохая любовь, грязь и унижение».
  Она потянулась к своей кружке. Ее рука дрожала, и она оперлась на другую, прежде чем поднести кофе к губам.
  «Он продолжал так. Не спрашивайте меня, как долго, потому что я не знаю — казалось, что годы. Пение. Снова и снова и снова. Вы получите плохую любовь, вы получите плохую любовь... боль, и страдание, и одиночество, которые никогда не кончатся — тюрьма, где люди будут насиловать вас, резать вас и связывать вас, так что вы не сможете двигаться. Ужасные болезни, которые вы получите — он вдавался в симптомы. Говорил об одиночестве, как вы всегда будете одиноки. Как труп, оставленный в пустыне для просушки. Как кусок грязи на какой-то холодной, далекой планете — он был полон аналогий, доктор Б. был, играя на одиночестве, как на инструменте. Ваша жизнь будет таким же пустым и темным, как эта комната, в которой мы сидим, юная леди.
  Все твое будущее будет опустошенным. Никакой хорошей любви ни от кого — никаких хороших любовь, просто плохая любовь, гадость и деградация. Потому что это то, что плохо дети заслуживают. Холодный, одинокий мир для детей, которые ведут себя как паразиты животные. Потом он показывал фотографии. Мертвые тела, концлагеря. Вот как ты закончишь! »
  Она придвинулась ближе.
  «Он просто скандировал это», — сказала она, касаясь моего кулачка. «Как священник… выбрасывающий эти образы. Не давая тебе возможности высказаться. Он заставил тебя почувствовать, что ты единственный плохой человек в прекрасном мире — дерьмовое пятно на шелке. И ты ему поверил. Ты поверил, что все меняются к лучшему, учатся контролировать себя. Все были на его стороне, ты был единственным куском дерьма».
  «Отрезаю тебя», — сказал я, — «чтобы ты не общался с другими детьми».
  «Это сработало; я никогда никому не доверял. Позже, когда я вышел оттуда — годы спустя — я понял, что это было глупо, я не мог быть единственным. Я видел, как другие дети заходили в комнаты — сейчас это кажется таким смехотворно логичным. Но тогда я не мог — он продолжал фокусировать меня на себе. На плохих сторонах меня. На тех частях, которые являются паразитами и животными ».
  «Вы были изолированы с самого начала. Новая обстановка, новый распорядок дня».
  «Точно!» — сказала она, сжимая мою руку. «Я была напугана до чертиков. Мои родители никогда не говорили мне, куда мы едем, просто запихнули меня в машину и бросили чемодан. Всю дорогу они не разговаривали со мной. Когда мы приехали, они проехали через ворота,
  бросил меня в офисе, оставил там и уехал. Позже я узнал, что именно это он им и поручил. Счастливого лета, Мередит…”
  Ее глаза увлажнились. «Я только что осталась на второй год в седьмом классе. Наконец-то достаточно притворилась, чтобы сдать экзамены, и с нетерпением ждала каникул. Я думала, что лето будет на пляже и в озере Эрроухед — у нас был домик, мы всегда ездили туда всей семьей. Они бросили меня и уехали без меня... никаких извинений, никаких объяснений. Я думала, что умерла и попала в ад — сидела в том офисе, во всей этой коричневой форме, никто со мной не разговаривал. Потом он вышел, улыбаясь как клоун, сказал, какая ты красивая девушка, сказал мне пойти с ним, он обо мне позаботится. Я подумала: какой придурок, ничего страшного, если я его завалю. В первый раз, когда я перешла черту, он проигнорировал это. Во второй раз он затащил меня в комнату и ужасно любил. Я вышла оттуда в полукоме... разбитая, опустошенная — это трудно объяснить, но это было почти как умереть. Как от плохого наркотика — я чувствовала себя на скалистом острове посреди шторма. Это безумное, черное, ревущее море, повсюду акулы... спасения нет, он работает над моими больными местами — жует меня ! »
  «Какой кошмар», — сказал я.
  «Первую неделю я почти не спал и не ел. Похудел на десять фунтов. Хуже всего было то, что ты ему верил. У него была манера завладевать твоей головой — как будто он сидел у тебя в черепе и выскребал мозг.
  Ты действительно чувствовал себя дерьмом и чувствовал, что твое место в аду».
  «Никто из детей никогда не разговаривал друг с другом?»
  «Может, кто-то и так, я нет. Может, я бы мог, не знаю — я точно не чувствовал , что могу. Все ходят вокруг, улыбаются, говорят, какой замечательный доктор Б.. Такой красивый парень. Ты обнаруживаешь, что тоже говоришь это, беззвучно повторяя, как одну из тех глупых лагерных песен. Там была эта — эта лихорадочная атмосфера.
  Ухмыляющиеся идиоты. Как культ. Вы чувствовали, что если выступите против него, кто-то вльет вам в глотку отравленный Kool-Aid».
  «Было ли физическое наказание когда-либо частью плохой любви?»
  «Иногда — обычно пощечина, щипок, ничего, что было бы слишком больно. В основном это было унижение — удивление. Когда он хотел причинить тебе боль, он тыкал тебя в локоть или плечо. Щелкай его
   палец на кости. Он знал все места... ничего, что оставило бы шрам, да и не то, чтобы кто-то нам поверил. Кто мы такие? Прогульщики, неудачники, изгои. Даже сейчас , заслуживал бы я доверия?
  Четыре аборта, валиум, либриум, торазин, элавил, литий? Все остальное, что я делал? Разве какой-нибудь адвокат не раскопает это и не отдаст меня под суд? Разве я не стану куском дерьма снова и снова?
  "Вероятно."
  Ее улыбка была полна отвращения. «Я в восторге от того, что он мертв...
  вдвойне воодушевленный, он сделал это с собой — теперь его очередь унижаться».
  Она посмотрела на потолок.
  «Что это?» — спросил я.
  «Как вы думаете, мог ли он чувствовать вину, убивая себя?»
  «С учетом того, что вы мне рассказали, это трудно себе представить».
  «Да. Ты, наверное, прав… да, он много раз меня шлепал, но боль была приятной. Потому что, когда он нападал , он не разговаривал. Его голос. Его слова. Он мог дотянуться до твоего центра и выжать из тебя жизнь… ты знала, что он раньше писал колонки в журналах — гуманное воспитание детей? Люди присылали проблемы, и он предлагал гребаные решения ?»
  Я вздохнул.
  «Да», — сказала она. «Моя грустная, грустная история — такой пафос». Оглядев ресторан, она приложила ладонь к уху. «Есть ли кто-нибудь из тех, кто слушает дневные сериалы? У меня для тебя крутой сценарий».
  «Ты никому не рассказывал?»
  «Пока тебя нет, дорогая». Улыбка. «Ты не польщена? Все эти психиатры, и ты первая — ты меня обесчестила —
  разрушил мою психологическую вишню! »
  «Интересный способ выразиться».
  «Но ведь так? Терапия — это как трахаться: ты открываешься незнакомцу и надеешься на лучшее».
  Я сказал: «Вы сказали, что видели, как другие дети заходили в комнаты. Их забрали другие люди или только де Бош?»
  «В основном им, иногда его жуткой дочерью. Я всегда получала личное внимание от большой шишки — социальное положение папы и все такое».
   «Катарина проходила лечение? Когда именно вы там были?»
  "Семьдесят шесть."
  «Ей было всего двадцать три. Еще студентка».
  Пожимание плечами. «Все относились к ней, как к психоаналитику. Она была настоящей стервой. Ходила с этим самодовольным выражением лица...
  Папа был королем, а она была принцессой. Теперь есть одна послушная дочь, которая действительно хотела трахнуть папу».
  «Вы имели с ней какие-либо прямые отношения?»
  «Кроме насмешки в зале? Нет».
  «А как насчет других участников? Вы видели, как кто-то из них проводил частные сеансы?»
  "Нет."
  «Ни одно из названных мною имен вам не показалось знакомым?»
  Она посмотрела с болью. «Все расплывается — я прошла через перемены, вся моя жизнь до нескольких лет назад была как в тумане».
  «Могу ли я еще раз повторить эти имена?»
  «Конечно, почему бы и нет?» Она взяла чашку и отпила.
  «Грант Стоумен».
  Покачивание головой.
  «Митчелл Лернер».
  «Может быть… это немного знакомо, но у меня нет подходящего лица».
  Я дал ей время подумать.
  Она сказала: «Нет».
  «Харви Розенблатт».
  «Угу-угу».
  «Уилберт Харрисон».
  "Нет."
  «Это маленький человек, который все время носит фиолетовое».
  «Он что, ездит на розовом слоне?» Ухмылка.
  «Майра Эванс».
  Моргание. Нахмуривание.
  Я повторил имя.
  «Раньше ты использовал другое имя, — сказала она. — Майра, что-то через дефис».
   «Эванс-Папрок — Папрок была ее фамилия по мужу».
  «Эванс». Еще одна улыбка, совсем не радостная. «Майра Эванс — Майра-стерва. Она была учительницей, да? Маленькая блондинка с упругой попой и манерами — я прав?»
  Я кивнул.
  «Да», — сказала она. «Сука Майра. Ей поручили пройти там, где другие потерпели неудачу. Например, научить меня читать. Она продолжала муштровать меня, изводить меня, заставлять меня делать глупые упражнения, которые не приносили ни хрена пользы, потому что слова оставались перепутанными. Когда я делал что-то неправильно, она хлопала в ладоши и говорила «нет» таким громким голосом. Как будто дрессировала собаку. Говорила мне, что я тупая, идиотка, невнимательная — она зажимала мне лицо руками и заставляла смотреть ей в глаза».
  Она положила руки мне на щеки и крепко сжала их. Ее ладони были мокрыми, а рот приоткрыт. Она подтолкнула меня вперед, и я подумал, что она может меня поцеловать. Вместо этого она сказала: «Обрати внимание! Слушай, ты, идиот!» скрипучим голосом.
  Я подавил импульс освободиться. Этот момент заточения поднял мою эмпатию на еще одну ступень.
  «Обрати внимание! Перестань блуждать , глупый! Это важно! Тебе нужно это выучить ! Если ты не обращаешь внимания , ты не сможешь научиться! »
  Она сжала сильнее. Отпустила. Снова улыбнулась. «Мятные леденцы — это был ее запах. Разве не забавно, что ты помнишь эти запахи? Мятные леденцы, но ее дыхание все равно было дерьмовым. Она думала, что она горячая. Молодая, маленькие мини-юбки, большая грудь… может, она позволяла доктору Б.
  передай ей это».
  «Почему ты так говоришь?»
  «Из-за того, как она себя вела с ним. Выглядела. Следовала за ним повсюду. Она подчинялась ему напрямую. Одно можно было считать: после трудного сеанса с мисс Сукой вы вскоре увидите доктора.
  Облажался со свечами и иголками. Так ее убили, да?
  «Очень отвратительно».
  «Как жаль». Она надула губы, затем улыбнулась. «Видишь, я тоже могу быть лицемером. Это называется актерство, я работаю с людьми, которые этим зарабатывают на жизнь — мы все этим занимаемся, на самом деле, не так ли?»
   «А как насчет Родни Шиплера? Это имя вам что-нибудь говорит?»
  "Неа."
  «Делмар Паркер — мальчик, о котором я рассказывал тебе по телефону».
  «Да, грузовик. Вот как я понял, что ты настоящий. Он был до меня».
  «Май семьдесят третьего. Ты слышал об этом?»
  «Я слышал об этом от Ботча. Вот это да».
  «Во время неудачного любовного сеанса?»
  Кивнуть. «Возмездие за грех. Я совершил какое-то тяжкое преступление — думаю, это было не ношение нижнего белья или что-то в этом роде. Или, может быть, он застукал меня с мальчиком — не помню. Он сказал, что я vermeen aneemal и глупый, а потом выдал мне всю эту байку о vermeen aneemal мальчике, который получил высшую меру наказания за свою глупость.
  «Смерть, юная леди. Смерть».
  «Что, по его словам, произошло?»
  "Малыш угнал грузовик, съехал с дороги и погиб. Доказательство того, что случилось с чёртовыми идиотами -детьми.
  Ботч хорошо провел время — подшучивал над ребенком, много смеялся, как будто это была просто большая шутка. Ты понимаешь, ты плохой, глупый Девочка? Мальчик такой глупый, что угоняет грузовик, даже не зная, как водить? Ха-ха-ха. Мальчик настолько глуп, что он фактически сам руководит своим собственной смерти? Ха-ха-ха. '”
  «Он использовал это слово? «Хореограф»?»
  «Да», — сказала она, выглядя удивленной. «Я думаю, он действительно это сделал».
  «Что еще он сказал об аварии?»
  «Отвратительные подробности — это часть плохой любви. Вызывающие отвращение.
  Он был в ударе с этим. Как они не нашли мальчика сразу, а когда нашли, у него во рту были черви, которые ползали из глаз и входили и выходили... « Его едят черви, моя дорогая Мередит.
   Пировал. Поглощен. И животные тоже пировали им.
   Сжевал большую часть лица — это настоящее месиво — как и у тебя. характер, тупая Мередит. Ты не слушаешь, ты не концентрируясь, ты плохая, глупая девчонка. Мы пытаемся превратить тебя в что-то приличное, но ты отказываешься сотрудничать. Подумай, Мередит. Подумай о
   Этот глупый мальчишка. Плохая любовь, которую он получил от червей. Это что происходит, когда верминемалы не меняют своих привычек?' ”
  Она сухо и резко рассмеялась и снова вытерла нос.
  «Это может быть не точная цитата, но она чертовски близка к истине. Он также ввязался во всю эту расистскую чушь — сказал, что ребенок в грузовике был черным. « Дикарь , Мередит. Уроженец джунглей . Зачем тебе подражать дикарям, когда есть целый цивилизованный мир ?»
  Вдобавок ко всему, он еще и расист. Даже без рэпа это было видно. По его взглядам на детей из меньшинств».
  «Было ли много детей из числа меньшинств?»
  Она покачала головой. «Всего несколько. Возможно, это были жетоны — часть общественного имиджа. На публике он был мистером Либералом — повсюду были фотографии Мартина Лютера Кинга, Ганди и Кеннеди. Как я уже сказала, это все игра — мир — это гребаная сцена».
  Она положила руки на стол, готовая снова встать.
  «Еще пара имен», — сказал я. «Шелк».
  Покачивание головой.
  «Меринос».
  «Это что, выставка тканей? Угу».
  «Лайл Гриц?»
  «Крупа и тосты», — сказала она. «Нет. Сколько людей вообще вылетело?»
  «Много. Я тоже в списке».
  Глаза ее округлились. «Ты? Зачем?»
  «Я был сопредседателем симпозиума по творчеству де Боша. В Western Peds».
  «Почему?» — холодно спросила она. «Вы были поклонником?»
  «Нет. На самом деле, твой отец попросил меня об этом».
  «Просил, да? Какой подход он выбрал? Сжимал твои яйца или целовал твою задницу?»
  «Сжимание. Он сделал это в качестве одолжения Катарине».
  «Симпозиум, да? О, спасибо, папа. Этот человек пытает меня, поэтому ты устраиваешь ему вечеринку — когда это произошло?»
  "Семьдесят девять."
  Она подумала. «Семьдесят девятый — я была в Бостоне в семьдесят девятом.
  Католическая школа для девочек, хотя мы и не были католичками...
   симпозиум». Она рассмеялась.
  «Ты никогда не рассказывал родителям о том, что произошло в исправительной школе?»
  «Ничего — я был слишком оцепенел, и они бы все равно не стали меня слушать. После того лета я ни с кем не разговаривал, просто шел смирно, как какой-то робот. Они дали Ботчу непослушную, капризную девчонку, а взамен получили этого послушного маленького зомби. Они думали, что это чудодейственное средство. Спустя годы они все еще говорили, что это было лучшее решение, которое они когда-либо принимали. Я просто смотрел на них, хотел их убить, держал свои чувства внутри».
  Бледные глаза были влажными.
  «Как долго ты так оставался?» — тихо спросил я.
  «Не знаю — месяцы, годы — как я уже сказал, все размывается. Все, что я знаю, — мне потребовалось очень много времени, чтобы вернуться к себе настоящему, стать достаточно умным, чтобы валять дурака и замести следы. Никаких липких пятен на одежде».
  Она облизнула губы и ухмыльнулась. Слеза скатилась по щеке.
  Она сердито вытерла его.
  «Когда мне было восемнадцать, я сказала им «идите на хуй» и ушла — сбежала с парнем, который пришел прочищать засор в туалете».
  «Похоже, с тех пор у тебя дела идут неплохо».
  «Как мило с твоей стороны так говорить, дорогая — о да, это было круто. Связи с общественностью — дерьмовый бизнес, так что я для этого идеален. Устраивать вечеринки, организовывать промоакции. Кормить слухами идиотскую прессу. Ну что ж, шоу должно продолжаться. Чао. Это было по-настоящему, жеребец».
  Она встала и чуть не выбежала из ресторана.
  Я положил деньги на стол и пошел за ней, догнал ее, когда она садилась в красный кабриолет Mustang. Машина выглядела новой, но на водительской стороне были вмятины и сколы.
  «Э-э-э, хватит», — сказала она, заводя двигатель. «За десять баксов ты получаешь быстрый мозговой трах, и все».
  «Просто хотел поблагодарить вас», — сказал я.
  «И вежливо», — сказала она. «Ты мне совсем не нравишься».
   ГЛАВА
  30
  Робин сказал: «Плохая любовь. Лицемерие».
  «Этот ублюдок придумал фразу, чтобы описать плохое воспитание детей, но у него есть свое собственное значение этого».
  «Жертвоприношение маленьких детей». Ее руки сжались вокруг рукоятки деревянного рашпиля. Лезвие зацепилось за кусок палисандра, и она вытащила его и положила.
  «И», — сказал я, — «если опыт этой женщины был типичным, то преследование было совершенно законным. Де Бош никого не сексуально домогался, и ни одно из совершенных им физических действий не подпадало бы ни под какие законы о жестоком обращении с детьми, кроме шведских».
  «Не тыкать и не шлепать?»
  «Никаких синяков, никакого дела, и обычно для того, чтобы добиться чего-то законного, нужны глубокие раны и сломанные кости. Телесные наказания все еще разрешены во многих школах. Тогда это была общепринятая процедура. И никогда не было закона против контроля над разумом или психологического насилия — как можно определить критерии? По сути, де Бош вел себя как действительно отвратительный родитель, и это не преступление».
  Она покачала головой. «И никто ничего не сказал».
  «Возможно, некоторые дети так и сделали, но я сомневаюсь, что кто-то им поверил. Это были проблемные дети. Их авторитет был низким, а их родители были в ярости. В некоторых случаях де Бош, вероятно, был судом
   последнего средства. Эта женщина вернулась к своей семье травмированной, но совершенно послушной. Они и не подозревали, что лето в школе было совсем не успешным».
  «Некоторый успех».
  «Мы говорим об очень высоком уровне родительского разочарования, Роб. Даже если бы то, что сделал де Бош, стало известно, и некоторые родители забрали бы своих детей, я готов поспорить, что другие поспешили бы записать своих.
  Жертвы Де Боша никогда не имели возможности обратиться за юридической помощью. Теперь один из них сводит счеты по-своему».
  «Та же старая цепочка», — сказала она. «Жертвы и мучители».
  «Но меня беспокоит, почему убийца не напал на де Босха, а только на учеников. Если только де Босх не умер до того, как убийца стал достаточно взрослым — или достаточно настойчивым — чтобы составить план мести».
  «Или достаточно безумным».
  «И это тоже. Если я прав, что убийца был напрямую травмирован несчастным случаем с Делмаром Паркером, мы говорим о ком-то, кто был учеником этой школы в 1973 году. Де Бош умер семь лет спустя, так что убийца, возможно, все еще был ребенком. Преступники в столь юном возрасте редко совершают тщательно спланированные преступления. Они больше склонны к импульсивным действиям. Еще одна вещь, которая могла бы помешать ему получить де Боша, — это заточение. Тюрьма или психиатрическая больница. Это касается нашего мистера Гритца...
  десять лет, оставшихся неучтенными с момента его отъезда из Джорджии до ареста здесь».
  «Еще больше разочарований», — сказала она.
  «Именно так. Невозможность наказать де Боша напрямую могла бы разжечь его еще больше. Первое убийство произошло пять лет назад. Майра Папрок. Может быть, это был год его освобождения. Майра была бы для него хорошей целью. Доверенный ученик, диктатор».
  «Разумеется», — сказала она, глядя на свой верстак и расставляя несколько файлов, — «если де Босх действительно покончил с собой. Но что, если его убили и выставили как самоубийство?»
  «Я так не думаю», — сказал я. «Его смерть была слишком мирной — передозировка лекарств. Зачем убийце резать подчиненных и позволять боссу так легко отделаться? И ритуальный подход — тот, который наполнял
   психологическая потребность — это означало бы оставить лучшее напоследок, не начинать с де Боша и не двигаться в обратном направлении».
  «Лучшее напоследок», — сказала она дрожащим голосом. «Так где же ты?»
  «Единственное, о чем я могу думать, — это этот проклятый симпозиум».
  Она начала переключать свои инструменты. Собака пошла за ней, останавливаясь каждый раз, когда она это делала, поднимая глаза, словно ища одобрения.
  «Алекс», — сказала она, снимая фартук, — «если де Бош действительно совершил самоубийство, как ты думаешь, это могло быть вызвано угрызениями совести? Это не имеет большого значения, но было бы неплохо думать, что у него были некоторые сомнения в себе».
  «Женщина спросила меня о том же. Я бы хотел сказать да —
   ей бы очень хотелось это услышать , но она бы не поверила. Человек, которого она описала, не производил впечатления человека с угрызениями совести. Я предполагаю, что его мотивация была как раз такой, как напечатали газеты: уныние из-за плохого здоровья. Слайды, которые его дочь сожгла на симпозиуме, показывали физическое крушение».
  «Вредитель», — сказала она.
  «Да. Кто знает, скольких детей он испортил за эти годы?»
  Пес услышал напряжение в моем голосе и наклонил голову. Я погладил его и сказал: «И кто же тут высшая форма жизни, приятель?»
  Робин взял метлу и начал подметать стружку.
  «Еще звонки?» — спросил я, протягивая ей совок.
  «Угу-угу». Она закончила и вытерла руки. Мы вышли из гаража, и она опустила дверь. Горы за каньоном были чистыми и зеленеющими. Изголодавшиеся от засухи побеги, пытающиеся продержаться еще один сезон.
  Вдруг большой, низкий дом показался нам более чуждым, чем когда-либо. Мы вошли внутрь. Мебель выглядела странно.
  В спальне Робин расстегнула свою рабочую рубашку, а я расстегнул ее бюстгальтер и обхватил ее груди. Они были теплыми и тяжелыми в моих ладонях, и когда я коснулся ее, она выгнула спину. Затем она отошла от меня и скрестила руки на груди.
  «Давай уедем отсюда, Алекс, из города».
  «Конечно», — сказал я, глядя на собаку, которая головой билась о покрывало. «Мы возьмем его с собой?»
   «Я не говорю о летних каникулах, просто об ужине. Где-нибудь достаточно далеко, чтобы почувствовать себя по-другому. С ним все будет в порядке. Мы оставим еду и воду, включим кондиционер, дадим ему пару жевательных косточек».
  «Хорошо, куда бы вы хотели пойти?»
  Ее улыбка была бесплодной. «Обычно я бы сказала Санта-Барбара».
  Я заставил себя рассмеяться. «А как насчет другого направления — Лагуна-Бич?»
  «Лагуна была бы чудесной». Она подошла и положила мои руки себе на бедра. «Помнишь то место с видом на океан?»
  «Да», — сказал я. «Кальмары и фотографии плачущих клоунов...
  Интересно, он еще работает?»
  «Если нет, то будет где-то еще. Главное — уехать».
  
  Мы выехали в семь тридцать, чтобы избежать пробки на шоссе, взяв грузовик, потому что бензобак был полон. Я ехал, наслаждаясь высотой, весом и мощью. В деке была кассета, которую Робин взял у МакКейба: подросток по имени Эллисон Краузе пела блюграсс голосом таким же сладким и чистым, как первая любовь, и исполняла соло с удивительной легкостью вундеркинда.
  Я не позвонил Майло, чтобы рассказать ему о Мередит.
   Еще один подонок , говорил он, устав от мира. И тер лицо...
  Я вспомнил человека на пленке, который пел, как ребенок, вспоминая свое прошлое…
  Плохие мысли вторгаются.
  Я почувствовал, как Робин напряглась. Ее пальцы постукивали по моему бедру в такт музыке, теперь они остановились. Я сжал их. Потрогал кончики пальцев, позволил своей руке блуждать по ее маленькой, твердой талии, пока грузовик ревел на скоростной полосе.
  На ней были черные трико под короткой джинсовой юбкой. Волосы были завязаны, открывая шею, гладкую как сливки. Мужчина с работающим мозгом поблагодарил бы Бога за то, что сидит рядом с ней.
  Я прижался щекой к ее щеке. Опустил плечи и покачал головой в такт музыке. Не обмануть ее, но она знала, что я стараюсь, и положила руку мне на бедро.
   Малышка, грузовик и открытая дорога.
  К тому времени, как я добрался до Лонг-Бич, все стало казаться реальным.
  
  В Лагуне было тише и темнее, чем я помнил, художественная ярмарка закончилась, почти все туристические ловушки и галереи закрылись.
  Место с кальмарами и клоунами больше не работало; его место занял караоке-бар — люди напивались маргаритой и притворялись Праведными братьями. Болезненные звуки доносились до тротуара.
  Чуть дальше по улице мы нашли приятное на вид кафе, съели огромную порцию холодных салатов, приличную рыбу-меч и превосходного чилийского морского окуня с картофелем фри и салатом из капусты, а затем выпили немного вина, а затем крепкого черного кофе.
  Прогуливаясь, мы прошли достаточно далеко от коммерческой зоны, чтобы увидеть океан. Вода была на тысячу миль черной за белой полосой песка. Волны катились пьяно, выбрасывая ледяные осколки брызг и изредка раздававшийся рев, похожий на аплодисменты. Мы держались за руки так крепко, что наши пальцы ныли, хватались друг за друга и целовались, пока наши языки не запульсировали.
  Света едва хватало, чтобы разглядеть темные глаза Робина, которые сузились.
  Она укусила мою нижнюю губу, и я знал, что часть ее была страстью, остальное — гневом. Я поцеловал ее за ухом, и мы долго обнимались, потом вернулись к грузовику и поехали на север, из города.
  «Не выезжай на автостраду, — сказала она. — Проедьте немного».
  Я выехал на Лагуна-Каньон-роуд, проехал несколько миль и свернул на немаркированную полосу, которая петляла вверх в горы.
  Никаких разговоров или музыки. Ее руки на мне, когда она кричала от своего напряжения.
  Мы прошли мимо гончарной мастерской, ее деревянная вывеска едва освещалась пыльной лампочкой. Мелькнула проволочная сетка. Пара конных ранчо, безымянная хижина. Потом долгое время ничего, и дорога упиралась в кусты.
  Сверчки и тени, океана нигде не видно.
  Я включил заднюю передачу. Робин остановил меня и выключил двигатель.
  Мы встретились взглядами и поцеловались, теребя одежду друг друга.
  Полностью раздетые, мы держались друг за друга, дрожа, переплетая конечности. Дыша друг в друга, борясь за забвение.
  
  Обратная поездка была медленной и тихой, и мне удалось удержать реальность в страхе, пока мы не выехали на автостраду. Робин спала, как и с тех пор, как мы пересекли границу округа Лос-Анджелес, низко на сиденье, полуулыбаясь.
  Было один сорок два утра, и на закате почти не было машин. Знакомый круиз на восток был одиноким и мирным. Когда я приблизился к перекрестку Беверли-Глен, я приготовился проскочить на зеленый свет. Затем откуда-то, где я не мог определить, раздались завывающие сирены, окружая меня и становясь громче.
  Я замедлился и остановился. Робин вздрогнул, сев как раз в тот момент, когда из-за поворота выскочили яркие красные огни, а сирены стали невыносимыми. Крюк-лестница приближалась к нам с востока, надвигаясь; на мгновение я почувствовал себя в ловушке. Затем пожарный двигатель резко повернул направо, на север, на Глен, за ним последовал еще один пожарный грузовик, затем еще один поменьше. Седан с вишневым верхом замыкал шествие, когда сирены стихли до далекого свиста.
  Робин вцепилась в подлокотник. Глаза у нее были огромные, словно веки скрепили степлером.
  Мы посмотрели друг на друга.
  Я повернул налево и последовал за визжащим караваном.
  
  Я почувствовал запах в сотне ярдов. Кастрюля, оставленная слишком долго на плите, облитая бензином.
  Я прибавил скорость, едва успев увидеть задние фонари автомобиля. Надеясь, что компания продолжит движение вверх, к Малхолланду и дальше.
  Но они повернули на запад.
  Вверх по старой верховой тропе, которая вела к уединенному поместью.
  Робин держалась за голову и стонала, когда я запирал грузовик. Выехав на свою улицу, я помчался вверх по склону. Дорога была перекрыта недавно прибывшими пожарными грузовиками, и мне пришлось съехать на обочину и припарковаться.
   Рабочие огни были разбросаны повсюду, освещая пожарных.
  желтые шляпы. Много движения, но ночь скрыла детали.
  Робин и я выскочили и побежали вверх по холму. Горелый смрад теперь стал сильнее, небо стало черным, камуфляжным стареющим хозяином для клубов темного дыма, которые взлетали вверх жирными серыми спиралями. Я чувствовал огонь — едкий жар — лучше, чем мог его видеть. Мое тело было мокрым от пота. Я был холоден до мозга костей.
  Пожарные разматывали шланги и кричали, слишком занятые, чтобы заметить нас.
  То, что когда-то было воротами моего пруда, превратилось в уголь. Навес для машины рухнул, а вся правая сторона моего дома тлела. Задняя часть здания была окутана оранжевым ореолом. Языки пламени лизали небо. Искры подпрыгивали и гасли, дерево трещало и разбивалось.
  Высокий пожарный передал шланг другому мужчине и снял перчатки. Он увидел нас и подошел, жестом приглашая нас отступить.
  Мы пошли к нему.
  «Это наш дом», — сказал я.
  Выражение жалости на его лице глубоко меня ранило. Он был черным, с большой челюстью и широкими темными усами. «Извините, ребята, мы усердно работаем над этим, добрались сюда так быстро, как только смогли с подстанции Малхолланд.
  Из Беверли-Хиллз только что прибыло подкрепление».
  Робин спросил: «Неужели все пропало?»
  Он снял шляпу и вытер лоб, выдохнув. «Это было не так несколько минут назад, мэм, и мы это взяли под контроль — вы должны увидеть, как этот дым очень скоро станет белым».
  «Насколько все плохо?»
  Он колебался. «Честно говоря, мэм, вы понесли серьезные структурные повреждения по всему заднему фасаду. Из-за засухи и всего этого деревянного сайдинга — ваша крыша наполовину сошла, должно быть, там было довольно сухо. Что это было, керамическая черепица?»
  «Какая-то плитка», — сказал я. «Она шла вместе с домом, я не знаю».
  «Эти старые крыши… слава богу, что это не деревянная черепица, это было бы похоже на кучу хвороста».
  Робин смотрела на него, но она его не слушала. Он закусил губу, хотел положить руку ей на плечо, но остановил себя.
  Надев перчатку, он повернулся ко мне.
  «Если ветер не будет делать беличьих вещей, мы сможем спасти часть из них. Отправляйтесь туда как можно скорее, чтобы начать осмотр».
  Робин заплакала.
  Спасатель сказал: «Мне очень жаль, мэм, если вам нужно одеяло, у нас оно есть в грузовике».
  «Нет», — сказала она. «Что случилось?»
  "Точно пока не знаю — почему бы вам не поговорить с капитаном — вон тем джентльменом? Капитаном Джиллеспи. Он должен вам помочь".
  Указав на среднего роста мужчину около навеса, он убежал. Мы направились к капитану. Он стоял к нам спиной, и я похлопал его по плечу. Он быстро повернулся, готовый вот-вот сорваться. Один взгляд на нас заставил его закрыть рот. Ему было лет пятьдесят, и у него было изборожденное глубокими морщинами лицо, почти идеально квадратное.
  Дергает за ремешок на подбородке: «Хозяева?»
  Два кивка.
  «Извините, ребята, вы куда-то уходите на ночь?»
  Еще кивки. Я чувствовал себя замурованным в песке. Движение было испытанием.
  «Ну, мы занимаемся этим уже около получаса, и я думаю, что мы добрались до него относительно быстро после зажигания. К счастью, кто-то, ехавший по Глену, учуял это и позвонил по сотовому. Мы выехали из большинства действительно горячих точек. Скоро увидите белый дым, мистер...?»
  «Алекс Делавэр. Это Робин Кастанья».
  «Рон Гиллеспи, г-н Делавэр. Вы законные владельцы или арендаторы?»
  «Владельцы».
  Еще один жалостливый взгляд. Из дома донесся свистящий звук.
  Он оглянулся через плечо, затем снова посмотрел назад.
  «Мы должны были бы спасти хотя бы половину, но наша вода тоже наносит определенный ущерб». Он снова оглянулся. Что-то наморщило его лоб. «Одну минуту». Подбежав к группе вновь прибывших, он указал на мою пылающую крышу и развел руками, как проповедник.
  Вернувшись, он сказал: «Ребята, хотите чего-нибудь выпить?
  Давайте уйдем от жары».
   Мы немного проследили за ним по дороге. Дом был еще виден.
  Часть дыма начала светлеть, поднимаясь вверх, словно рожденное землей облако.
  Он вытащил из кармана куртки флягу и протянул ее нам.
  Робин покачала головой.
  Я сказал: «Нет, спасибо».
  Джиллеспи открыл бутылку и выпил. Закрутив крышку, он сказал: «Знаешь ли ты кого-нибудь, кто хотел бы сделать с тобой это?»
  "Почему?"
  Он уставился на меня. «Обычно люди говорят нет».
  «Есть кто-то», — сказал я. «Я не знаю, кто — это долгая история —
  есть полицейский детектив, с которым вы можете поговорить».
  Я назвал ему имя Майло, и он его записал.
  «Я лучше позвоню ему сейчас», — сказал он. «Наши следователи по поджогам тоже будут этим заниматься. Это явно преднамеренный поджог, у нас есть три отдельных точки его происхождения, и мы нашли канистру с бензином на заднем дворе, которая, вероятно, является катализатором — похоже, этот ублюдок даже не пытался ее спрятать».
  «Нет», — сказал я. «Он бы не хотел этого делать».
  Он снова уставился на меня. Я посмотрел в ответ, не фокусируясь.
  Гиллеспи сказал: «Я сейчас позвоню этому детективу».
   ГЛАВА
  31
  Майло провел несколько секунд в молчаливом утешении с нами, а затем прижался к Джиллеспи.
  Огонь погас, выпустив столбы белого дыма. Некоторое время спустя — я до сих пор не знаю, сколько времени прошло — мы с Робином смогли осмотреть повреждения в сопровождении спасателя с фонариком, который следил за нашей безопасностью, но дипломатично держался позади, пока мы спотыкались и ругались в темноте.
  Сад и задняя половина дома были полностью потеряны, воздух все еще горячий и горький. Передние комнаты были мокрыми и гнилыми, засыпанными пеплом, уже гниющими. Я провел рукой по обгоревшей мебели, потрогал горячую пыль, посмотрел на разрушенные произведения искусства и уничтоженные реликвии, телевизор
  и стереооборудование, которое покрылось пузырями и лопнуло. Через некоторое время это стало слишком сложно. Я снял картины и гравюры, которые выглядели неповрежденными, со стены и сделал аккуратную стопку. Короткую стопку. Мой боксёрский отпечаток Bellows, казалось, вышел нормально, но рамка почернела по краям.
  Робин был в другом конце гостиной, когда я сказал: «Мне нужно уйти отсюда».
  Она тупо кивнула — скорее поклон. Мы вынесли произведение искусства и отнесли его в грузовик.
   За пределами машин Майло и Гиллеспи все еще совещались, и к ним присоединился третий мужчина — молодой, пухлый, лысеющий, с щетинистыми рыжими волосами. Он держал блокнот, и его рука была занята письмом.
  «Дрю Сивер», — сказал он, протягивая другой. «Пожарный инспектор по поджогам. Детектив Стерджис мне все рассказал — похоже, ты действительно через это прошел. У меня будет несколько вопросов к тебе, но они могут подождать пару дней».
  Майло сказал ему: «Я достану тебе все, что тебе нужно».
  «Хорошо», — сказал Сивер. «Какова ваша страховая ситуация, доктор?»
  Словно по сигналу, капитан Джиллеспи сказал: «Мне лучше возвращаться — удачи, ребята».
  Когда он ушел, Сивер повторил свой вопрос о страховке.
  Я сказал: «Я никогда не проверял подробности. Я в курсе всех своих страховых взносов».
  «Ну, это хорошо. Эти страховщики — настоящие сыновья, поверьте мне. Поставь точку над «i» неправильно, и они найдут способ не платить тебе. Если нужна помощь с оправданием, просто скажи им позвонить мне».
  Он протянул мне свою визитку. «Это и заявление детектива Стерджиса должны решить проблему».
  «Что нужно уладить?» — спросил Робин. «Что нам нужно обосновать?»
  Сивер ковырял подбородок. Губы у него были толстые, розовые и мягкие на вид, с естественной опущенностью, которая придавала ему грустный вид.
  «Поджоги, как правило, возникают сами собой, миссис Делавэр. Во многих случаях, по крайней мере. Как я уже сказал, страховые компании пойдут на все, чтобы не платить. Первое, что они подумают, что вы за этим стоите».
  «Тогда пошли они», — сказал Майло. Нам: «Не парьтесь, я с этим разберусь».
  Сивер сказал: «Ладно… ну, лучше осмотреться еще немного».
  Слегка улыбнувшись, он ушел.
  Волосы Майло были растрёпаны, глаза электризованы. На нём была рубашка и галстук, но галстук был перекошен, а воротник распущен. В темноте его покрытое шрамами от прыщей лицо напоминало лунный пейзаж. Его рука двигалась по нему быстро и многократно — почти как при тике.
  «Все в порядке», — сказал Робин.
   «Нет, нет», — сказал он. «Э-э, не утешайте меня — вы жертвы...
  черт возьми, защищать и служить — хоть какая-то защита. Я знаю, это звучит как бред, но мы его получим — так или иначе, он история. Мы избавимся от этого».
  Мы втроем пошли обратно к грузовику. Немаркированный автомобиль Майло был припаркован позади него. Никто из нас не оглянулся.
  Огни пожарных гасли один за другим, когда некоторые грузовики уезжали. До восхода солнца оставалось несколько часов. Без лампочек и пламени ночь казалась пустой, просто тонкой мембраной, сдерживающей пустоту.
  «Хочешь вернуться со мной?» — спросил Майло.
  «Нет», — сказал я. «Я справлюсь».
  Робин встала на цыпочки и поцеловала его в щеку.
  «Я узнал, в чем был грех де Боша», — сказал я. Я рассказал ему об опыте Мередит Борк.
  «Ты меня ударишь, я тебя ударю», — сказал он. «Никаких оправданий».
  «Можем ли мы быть уверены, что это не Железные Жрецы?»
  «Мы ни в чем не можем быть уверены», — яростно сказал он. «Но тысяча против одного, что это не они. Без обид, но ты просто недостаточно важен для них — они хотят крови Разы. Нет, это был наш плохой любовный приятель — помнишь комментарий Бэнкрофта о переселенцах в школе?»
  «Вы мне сказали, что никаких записей о пожаре там не было».
  «Да... дети там вели себя хорошо. Проблемы начались, когда они закончили школу».
  
  Я ехал, но чувствовал себя так, будто меня тащили на буксире. Каждый отрезок белой линии уменьшал меня. Робин рыдала по ту сторону кабины грузовика, не в силах остановиться, наконец, сдавшись глубоким, надрывным рыданиям.
  Я был вне себя от слез.
  Как только я въехал в Беверли-Хиллз, она глубоко вздохнула и сжала наши ладони.
  «Ну, — сказала она, — я всегда хотела сделать ремонт».
  Должно быть, я рассмеялся, потому что у меня заболело горло, и я услышал два голоса, истерически хихикающих.
   «Какой стиль нам выбрать?» — спросил я. «Феникс Рококо?»
  Показался Бенедикт Каньон. Красный свет. Я остановился. Глаза словно промыло кислотой.
  «Это было жалкое местечко в любом случае», — сказала она. «Нет, это было не так , это было прекрасное местечко — о, Алекс!»
  Я притянул ее к себе. Ее тело было тяжелым, но бескостным.
  Зеленый свет. Мой мозг говорил мне «иди», но нога не спешила следовать за ним.
  Стараясь не думать обо всем, что я потерял, и обо всем, что мне еще предстоит потерять.
  — Мне удалось завершить левый поворот и начать одиночное ползание вверх по Бенедикту.
  Дом временный дом.
  Собака выбегала нам навстречу. Я чувствовал себя неподходящим для роли друга-животного. Для чего угодно.
  Я подъехал к белым воротам. Потребовалось много времени, чтобы найти карточку-ключ, и еще больше, чтобы вставить ее в щель. Двигаясь на грузовике по подъездной дорожке, я пересчитывал кипарисы, пытаясь сосредоточиться на чем-то.
  Я припарковался рядом с «Севильей», и мы вышли.
  Собака не бросилась нам навстречу.
  Я нащупал ключ от входной двери. Повернул его. Когда я вошел в дверь, что-то холодное и твердое уперлось мне в левый висок, а чья-то рука обхватила меня и сильно ударила по правой стороне головы.
  Обездвиживание моего черепа.
  «Здравствуйте, доктор», — раздался голос из скандирования. «Добро пожаловать в Bad Love».
   ГЛАВА
  32
  Он сказал: «Не двигайтесь и не говорите, простите за клише».
  Давление на висок было сильным. Сильные пальцы впились в мою щеку.
  «Хорошо», — сказал он. «Послушный. Ты, должно быть, был хорошим учеником».
  Копать.
  « Вы были ?»
  «Со мной все было в порядке».
  «Какая скромность — ты был намного лучше , чем просто в порядке. Твоя учительница в четвертом классе, миссис Линдон, сказала, что ты был одним из лучших учеников, которые у нее когда-либо были — ты помнишь миссис Линдон?»
  Сожмите и встряхните.
  "Да."
  «Она помнит тебя… такой хороший мальчик… продолжай быть хорошим: руки на голове».
  Когда мои пальцы коснулись моих волос, загорелся свет.
  Один из диванов был не на месте, придвинут ближе к кофейному столику. На кофейном столике стояли напитки и тарелки. Стакан чего-то коричневого. Пакет чипсов тако, купленный Робин пару дней назад, был открыт, на столе были разбросаны крошки.
  Устраиваясь поудобнее.
   Зная, что нас не будет какое-то время, но мы вернемся, ведь больше некуда идти.
  Потому что он использовал огонь, чтобы выпроводить меня. Использовал время, чтобы подготовить сцену.
  Ритуал.
   Постановка смерти.
  Поджигатели и преступники…
  Я думал, как добраться до него. Чувствовал давление, видел только темный рукав. Где был Робин?
  «Вперед, марш», — сказал он, но продолжал держать меня неподвижно.
  Шаги по мрамору. Кто-то вошел в поле моего зрения, держа Робина таким же образом.
  Высокий. Объемный черный свитер. Мешковатые черные брюки. Черная лыжная маска с прорезями для глаз. Блестящие глаза, цвет которых на таком расстоянии не различим. Он возвышался над Робин, сжимая ее лицо и заставляя ее глаза смотреть в потолок. Ее шея была вытянута, открыта.
  Я невольно вздрогнул, и рука сильнее схватила мою голову.
  Лишение свободы.
  Я знал, откуда они этому научились.
  Толчки и царапанье из задней части дома. Собака была привязана там, за занавесками, которые были задернуты на французских дверях.
  У головы Робина было что-то еще, кроме руки. Автоматический пистолет, маленький, хромированный.
  Удар, царапина.
  Голос позади меня рассмеялся.
  «Отличная боевая собака... у вас тут надежная охрана. Сигнализация с очевидным хоумраном, один надрез и прощай. Модные электрические ворота, через которые может перелезть даже гном, и симпатичный маленький телевизор с замкнутой системой видеонаблюдения, чтобы объявить о вашем прибытии».
  Еще больше смеха. Высокий мужчина с Робином не двигался и не издавал ни звука.
  Два типа убийства. Два убийцы.…
  Мой похититель сказал: «Ладно, туристы».
  Высокий мужчина переместил свободную руку с лица Робин на ее поясницу и начал подталкивать ее по коридору к
   спальни.
  Покачивая бедрами. Э-эмитировать.
  Ходить так, как ходил Робин.
  Женщина? Высокая женщина с сильными плечами…
  Сегодня днем я разговаривала с высокой, сердитой женщиной.
  Выпускница исправительной школы, у которой есть масса причин для ненависти.
   Ты мне совсем не нравишься.
  Я позвонил Мередит совершенно неожиданно, но она была слишком готова поговорить со мной.
  И у нее была особая причина испытывать ярость из-за симпозиума по западным педиатриям.
   Спасибо, папа.
   Я просто смотрел на них, хотел убить их, держа все свои чувства внутри.
  Наедине с Робин, теперь. Ее аппетиты и гнев...
  «Вперед марш, дурак». Пистолет остался на месте, когда рука убралась от моего лица. Больше никакого давления, но его прикосновение задержалось, как фантомная боль.
  Резкий толчок по почкам, когда он толкнул меня дальше в комнату. На диван. Когда я подпрыгнул, мои руки покинули мою голову.
  Его ступня коснулась моей голени, и боль пронзила мою ногу.
  «Назад — вверх, вверх, вверх!»
  Я подчинился, ожидая, когда меня свяжут или ограничат.
  Но он позволил мне остаться там, положив руки на голову, и сел напротив меня, так, чтобы я не мог дотянуться.
  Сначала я увидел пистолет. Еще один автоматический — больше, чем у Мередит.
  Тускло-черный, темная деревянная рукоятка. Свежесмазанный; я чувствовал его запах.
  Он тоже выглядел высоким. Длинная талия и длинные ноги, которые он прочно поставил на мрамор. Немного узковат в плечах. Руки немного коротковаты. Темно-синяя толстовка с логотипом дизайнера. Черные джинсы, черная кожа, высокие спортивные туфли, которые выглядели совершенно новыми.
  Шикарная вещь, которую можно надеть на убийство — мститель читает GQ.
  В его маске был прорезан рот. Отверстие заполняла акулья улыбка.
  Собака почесалась еще немного.
  Под маской его лоб двигался.
  Он скрестил ноги, держа большой черный пистолет в паре футов от центра моей груди. Дышал часто, но рука была стабильна.
   Свободной рукой он поднял ее и начал закатывать маску, делая это так ловко, что его глаза не отрывались от моих, а рука с пистолетом не дрогнула.
  Делаем это медленно.
  Шерсть слезла, словно линька змеи, обнажив мягкое, ничем не примечательное лицо с тонкими чертами.
  Румяные щеки. Волосы цвета меди, редеющие, потускневшие по бокам, теперь спутанные под маской.
  Эндрю Кобург.
  Улыбка адвоката за витриной была широкой, влажной и озорной.
  Улыбка-сюрприз.
  Он покрутил маску и бросил ее через плечо. «Вуаля».
  Я с трудом мог понять, что Кобург направляет меня к Гритцу.
  Вводите меня в заблуждение. Внимательный исследователь... Миссис Линдон...
  «Мне очень нравится это место», — сказал он. «Несмотря на все странное искусство. Приятная, четкая, жестокая атмосфера Лос-Анджелеса. Гораздо лучше, чем твоя маленькая бревенчатая хижина яппи. А кли- сайд — вообще идеально. Не говоря уже о грузовике твоего маленького друга — невероятно. Я бы и сам не смог организовать лучше».
  Он подмигнул. «Почти заставляет поверить в Бога, не так ли? Судьба, карма, предопределение, коллективное бессознательное — выбирайте свою догму… вы хоть понимаете, о чем я говорю?»
  «Делмар Паркер», — сказал я.
  Имя мертвого мальчика стерло его улыбку.
  «Я говорю о созвучии», — сказал он. «Делать это правильно » .
  «Но Делмар как-то причастен к этому, не так ли? Что-то большее, чем просто плохая любовь».
  Он распрямил ноги. Пистолет описал небольшую дугу. «Что ты знаешь о плохой любви, ты, претенциозный яппи-придурок?»
  Рука пистолета была жесткой, как доска. Затем она начала вибрировать. Он посмотрел на нее всего на секунду. Засмеялся, словно пытаясь стереть свою вспышку.
  Царапина, удар. Собака с силой билась о стекло.
  Кобург хихикнул. «Маленький пит- щенок . Может, когда все закончится, я заберу его к себе домой».
  Улыбаюсь, но потею. Румяные щеки с густым румянцем.
  Стараясь сохранить нейтральное выражение лица, я напрягся, прислушиваясь к звукам из спальни. Ничего.
  «Значит, ты думаешь, что знаешь, что такое плохая любовь», — сказал Кобург.
  «Мне об этом рассказала Мередит», — сказал я.
  Его лоб нахмурился и покрылся пятнами.
  Собака продолжала царапаться. Сквозь стекло доносился скулеж старика. Кобург с отвращением посмотрел.
  «Ты ничего не знаешь», — сказал он.
  "Ну, скажите мне."
  «Закрой рот». Рука с пистолетом снова метнулась вперед.
  Я не двинулся с места.
  Он сказал: «Ты не знаешь и десятой доли. Не теши себя сочувствием, к черту твое сочувствие».
  Собака толкнула еще немного. Глаза Кобурга обратили внимание.
  «Может, я просто пристрелю его… освежую и выпотрошу… насколько хороша может быть собака мозгоправа? Сколько нужно мозгоправов, чтобы поменять лампочку? Ни одного. Они все мертвы».
  Он рассмеялся еще немного. Вытер пот с носа. Я сосредоточился на руке с пистолетом. Она оставалась на месте, как будто отрезанная от остального его тела.
  «Знаешь, в чем был мой грех? — сказал он. — Великий проступок, который купил мне билет в ад?»
   Билет в ад. Мередит назвала школу тем же самым.
  Я покачал головой. Подмышки болели, пальцы онемели.
  Он сказал: «Энурез. Когда я был ребенком, я мочился в постель». Он рассмеялся.
  «Они обращались со мной так, будто мне это нравилось », — сказал он. «Мамочка и злой отчим. Как будто мне нравились липкие простыни и этот запах кошачьего туалета.
  Они были убеждены , что я делаю это намеренно, поэтому они избили меня. Поэтому я стал еще больше нервничать и напился галлонов. И что они сделали потом?»
  Смотрит на меня и ждет.
  «Они избили тебя еще больше».
  «Бинго. И помыл свой член щелочным мылом и всякими другими замечательными штуками».
   Он все еще улыбался, но щеки его были алыми. Волосы прилипли ко лбу, плечи сгорбились под дизайнерской толстовкой.
  Моя первая мысль, увидев эти румяные щеки, была: красивая малыш.
  «Поэтому я начал делать другие вещи», — сказал он. «По-настоящему непристойные вещи.
  Может ли кто-нибудь меня винить? Меня пытали за то, что я не мог контролировать?
  Я снова покачал головой. На долю секунды я почувствовал, что мое согласие что-то для него значит. Затем в его глазах появилось рассеянное выражение.
  Рука пистолета двинулась вперед, и черный металлический ствол приблизился к моему сердцу.
  «Какова сейчас ситуация с энурезисом?» — спросил он. «Вы, придурки, все еще говорите родителям, что это психическое заболевание?»
  «Это генетическое», — сказал я. «Связано с режимом сна. Обычно проходит само собой».
  «Вы больше этим не занимаетесь?»
  «Иногда применяется поведенческая терапия».
  « Вы когда-нибудь лечили детей от этого?»
  «Когда они хотят, чтобы их лечили».
  «Конечно», — ухмыльнулся он. «Ты настоящий гуманист». Улыбка исчезла.
  «Так что же вы делали, выступая с речами — отдавали дань уважения Гитлеру ?»
  "Я-"
  «Заткнись». Пистолет ткнул меня в грудь. «Это было риторическое, не говори, пока к тебе не обратятся… режим сна, а? Вы, шарлатаны, не говорили этого, когда меня били ремнем.
  У тебя тогда было много других теорий вуду — один из твоих коллег-шарлатанов сказал Маме и Злу, что я сексуально неуравновешен.
  Другой сказал, что я в серьезной депрессии и меня нужно госпитализировать. А один гений сказал им, что я делаю это, потому что злюсь на их брак. Что было правдой. Но я не из-за этого мочился . Вот этого они купили. Зло действительно стало выражать свой гнев. Большой финансист, остроумный одевальщик — у него была целая коллекция модных ремней. Ящерица, аллигатор, телячья кожа, все с красивыми острыми пряжками. Однажды я пошел в школу с особенно красивой коллекцией рубцов на руке. Учитель начал задавать вопросы
   и следующее, что я помню, я был в самолете с дорогой старой Мамси в солнечную Калифорнию. Отправляйся на запад, маленький плохой мальчик».
  Он опустил свободную руку на колени. Глаза у него были усталые, плечи ссутулились.
  Собака все еще билась о стекло.
  Кобург пристально посмотрел на меня.
  Я спросил: «Сколько тебе было лет, когда тебя определили в эту школу?»
  Пистолет снова ударил, отбросив меня назад к дивану. Внезапно его лицо оказалось напротив моего, дыша лакрицей. Я видел засохшую слизь в его ноздрях. Он сплюнул. Его слюна была холодной и густой, когда она сочилась по моему лицу.
  «Я еще не там », — сказал он, едва шевеля губами. «Почему бы тебе не заткнуться и не дать мне рассказать ?»
  Дыша тяжело и быстро. Я заставил себя посмотреть ему в глаза, чувствуя пистолет, но не видя его. Мой пульс гремел в ушах. Слюна продолжала свой путь вниз. Достигая моего подбородка. Капая на мою рубашку.
  Он выглядел отвращенным, отбиваясь, давая мне пощечину и одновременно вытирая меня. Вытер руку о подушку сиденья.
  «Они не сразу меня туда посадили . Сначала меня посадили в другую темницу. Прямо через дорогу — можете себе представить, две адские дыры на одной улице — что это было, зона H1 для ада? Настоящая дыра, которой управляет бездельник-алкаш, но дорогая как черт, так что, конечно, Мамси подумала, что это хорошо, женщина всегда была такой выскочкой » .
  Я попыталась изобразить увлечённого студента… но из спальни по-прежнему не доносилось ни звука.
  Кобург сказал: «Простак. Даже не вызов. Коробок спичек и немного тетрадной бумаги». Улыбка.
   Поджигатели и прогульщики... Банкрофт не говорил, что в его школе был пожар .
  «Бедная мамочка была в затруднительном положении , она села на следующий самолет, бедняжка.
  Этот замечательный взгляд безнадежности на ее лице — а она такая образованная женщина. Плача, пока мы ждали такси — я думала, что наконец-то набрала очко. И тут он подошел. С другой стороны улицы.
  Это козлиное создание в черном костюме и дешевых туфлях. Взяв маму
   руку, говоря ей, что он слышал, что случилось, цокая и позволяя ей плакать еще немного о ее плохом маленьком мальчике. Затем говоря ей, что его школа может справиться с такими вещами. Гарантированно. Все это время взъерошив мне волосы — двенадцать лет, и он взъерошил мои чертовы волосы. Его рука воняла капустой и лавровым ромом.
  Рука с пистолетом немного дрогнула… недостаточно.
  Царапина, удар.
  «Мама была в восторге — она знала его по статьям в журналах.
  Знаменитый человек, готовый укротить ее дикое дитя. — Его свободная рука произнесла. — Приехало такси, и она отправила его пустым.
  Пистолет отодвинулся достаточно далеко, чтобы я мог разглядеть его черное дуло, темневшее на фоне белых костяшек пальцев.
  Две адские дыры на одной улице. Де Бош эксплуатирует неудачи Бэнкрофта. Выпускник обеих школ, вернувшийся годы спустя, бродяга… гладко выбритое лицо передо мной не имело уличных шрамов. Но иногда раны, которые заживали, были не самыми важными.
  «Я перешел улицу. Мама подписала какие-то бумаги и оставила меня наедине с Гитлером. Он улыбнулся мне и сказал: «Эндрю, маленький Эндрю.
  У нас одно и то же имя, давай будем друзьями". Я говорю: "Иди на хуй, старый козел". Он снова улыбнулся и погладил меня по голове. Повел меня по длинному темному коридору, засунул в камеру и запер ее. Я плакала всю ночь.
  Когда меня отпустили на обед, я пробрался на кухню и нашел спички».
  В его глазах появилась тоскливая грустная улыбка.
  «Насколько тщательно я сегодня провел уборку? Оставил ли я что-нибудь стоящим в Casa del Shrinko?»
  Я молчал.
  Пистолет ткнул меня. « Я ?»
  "Немного."
  «Хорошо. Это никчемный мир, основательность — такое редкое качество. Вы олицетворяете никчемность. До вас было так же легко добраться, как до сардины в банке. Все вы были — скажите мне, почему психотерапевты такие пассивные, беспомощные ? Почему вы все такие абсолютные слабаки...
   разговоры о жизни вместо того, чтобы что-то делать ?»
  Я не ответил.
   Он сказал: «Вы действительно знаете. Такая невыразительная группа.
  Если лишить тебя твоего жаргона, ты — ничто. Если твой пес не заткнется, я убью его, а еще лучше — заставлю тебя убить его.
  Заставить тебя съесть его — мы можем поджарить его на том барбекю, что у тебя на заднем дворе. Милый маленький хот- дог — это было бы справедливо, не так ли?
  заставляя вас противостоять собственной жестокости? Дать вам вкус сочувствия ?
  «Почему бы нам просто не отпустить его?» — сказал я. «Он не мой, просто бродячий, которого я приютил».
  «Как мило с твоей стороны». Удар. Моя грудина горела.
  Я сказал: «Почему бы нам не отпустить и мою подругу? Она не видела ваших лиц».
  Он улыбнулся и немного откинулся назад.
  «Невнимательность», — сказал он. «Вот в чем большая проблема. Фальшивая наука, ложные предпосылки, ложные обещания. Вы делаете вид, что помогаете людям, но на самом деле просто трахаете их мозги».
  Он наклонился вперед. «Как тебе удается жить с самим собой, зная, что ты фальшивка?»
  Удар. «Ответь мне».
  «Я помогал людям».
  «Как? С помощью вуду? С помощью плохой любви?»
  мой голос не звучал хныкающе , я сказал: «Я не имел ничего общего с де Бошем, за исключением этого симпозиума».
  « За исключением ? За исключением ! Это как если бы Эйхман сказал, что он не имел ничего общего с Гитлером, кроме того, что отправил эти поезда в лагеря. Тот симпозиум был публичным праздником любви , ты, придурок! Ты стоял там и канонизировал его! Он пытал детей, а ты канонизировал его!»
  «Я не знал».
  «Да, ты и все остальные хорошие немцы».
  Он снова плюнул в меня. Костяшки пальцев его руки с пистолетом были крошечными цветками капусты. Пот хлынул по линии роста волос.
  «И это все ?» — сказал он. «Это твое оправдание — «Я не знал »? Жалко.
  Как и все остальные. Для кучки якобы образованных людей вы даже не можете эффективно за себя постоять . Никакого класса. У Делмара было больше класса в его маленьком пальце, чем у вас всех вместе взятых, и он
   был отсталым. Но это не мешало им любить его изо дня в день».
  Он покачал головой и обильно потел. Я видел, как его указательный палец двигался вверх и вниз по спусковому крючку. Болезненный, голодный взгляд на его лице заставил мои кишки сжаться. Но потом это прошло, и он снова улыбался.
  «Отсталый», — сказал он, как будто наслаждаясь этим словом. «Четырнадцать, но он был больше похож на семилетнего. Мне было двенадцать, но я в итоге стал его старшим братом. Он был единственным в этом месте, кто разговаривал со мной...
  остерегайтесь опасного пиромана — Гитлер предупредил их всех, чтобы они не имели со мной никаких дел. Меня полностью избегали, за исключением Делмара. Он не мог ясно мыслить, но у него было золотое сердце. Гитлер взял его для рекламы — бедному маленькому негритянскому ретардо помог великий белый доктор. Когда приходили посетители, он всегда держал руку на мохнатой головке Делмара. Но Делмар не имел большого успеха.
  Делмар не мог запомнить правила или научиться читать и писать. Поэтому, когда вокруг не было посетителей, он продолжал его плохо любить, снова и снова. А когда это не сработало, они послали зверя».
  «Майра Эванс?»
  «Нет, не она, идиот. Она была стервой , я говорю о звере — Доктор Дочь. Убей меня Кейт — спасибо, я уже сделал».
  Пронзительный смех. Пистолет отодвинулся еще немного, и я уставился в его единственный черный глаз.
  Собака снова начала царапаться, но Кобург этого не заметил.
  «Когда зверь закончил с Делмаром, он пускал слюни, обкакался и бился головой о стену».
  «Что она с ним сделала?»
  «Что она сделала ? Она сделала с его головой много . И с другими частями его тела».
  «Она приставала к нему?»
  Его свободная рука коснулась щеки, и он приподнял брови.
  «Такой шок , бедняга в шоке! Да, она его растлила , идиот. Так, что было больно. Он возвращался с сеансов, когда она плакала и держалась за руки. Заползал в кровать, рыдая. У меня была соседняя комната. Я вскрывал замок и тайком приносил ему что-нибудь выпить. Когда я спрашивал его, в чем дело, он не говорил мне. Неделями. Потом он наконец сказал. Я не знал много о сексе, и точка.
  не говоря уже об уродливых вещах. Он спустил штаны и показал мне следы. Засохшая кровь по всем его шортам. Это было мое знакомство с птицами и пчелами. Это изменило меня, это изменило меня».
  Его губы завибрировали, и он несколько раз сглотнул. Рука с пистолетом была как сталь.
  Стеклянная дверь завибрировала.
  «Поэтому он взял грузовик», — сказал я. «Чтобы избежать того, что она с ним делала».
  « Мы взяли его. Я умел водить, потому что у Эвила была ферма в Коннектикуте — летнее место, много грузовиков и тракторов. Один из рабочих научил меня. Планировать побег было сложно, потому что Делмар с трудом помнил детали. У нас было много фальстартов.
  Наконец мы выбрались, поздно ночью, все спали. Делмар был напуган. Мне пришлось его тащить».
  Ствол орудия описывал маленькие дуги.
  «Я понятия не имел, куда ехать, поэтому просто поехал. Дороги становились все извилистее. Делмар был напуган до смерти, плакал, звал маму. Я говорю ему, что все в порядке, но какой-то идиот оставил козлы посреди дороги — канава, никаких предупреждающих огней. Нас занесло… с дороги… Я крикнул Делмару, чтобы тот выпрыгивал, попытался вытащить его, но он был слишком тяжелым, — потом моя дверь распахнулась, и меня выбросило. Делмар…»
  Он облизнул губы и вздохнул с натугой и неторопливостью. Его палец нажал на курок.
  «Бум. Бабум», — сказал он. «Жизнь так хрупка, не правда ли?»
  Он выглядел запыхавшимся, с него капал пот. Широкая улыбка на его лице была вынужденной.
  «Он… мне потребовалось два часа, чтобы вернуться в ад. Моя одежда была порвана, и я подвернул лодыжку. Это было чудо — я был жив. Для чего-то предназначен. Мне удалось заползти в кровать… мои зубы стучали так громко, что я был уверен, что все проснутся. Прошло некоторое время, прежде чем началась суматоха. Разговоры, шаги, зажженный свет.
  Затем Гитлер ввалился в мою комнату, сорвал с меня одеяло и уставился на меня — с пеной у рта. Я посмотрел прямо на него.
  В его глазах появился этот безумный взгляд, и он поднял руки — как будто он был готов расцарапать меня. Я уставился прямо на него и вытащил свой пуд.
   И он просто опустил руки. Ушел. Больше со мной не разговаривал.
  Я был заперт в своей комнате три дня. На четвертый день пришла мама и забрала меня. Иди на восток, молодой победитель.
  «Значит, ты победил», — сказал я.
  «О, да», — сказал он. «Я был героем-победителем». Удар. «Моя победа принесла мне больше темниц. Больше садистов, таблеток и игл.
  Вот что такое ваши места, называете ли вы их больницами, тюрьмами или школами. Убийство духа » .
  Я вспомнил вспышку гнева, которую он проявил в своем кабинете, когда мы говорили о Дорси Хьюитте.
   О нем следовало позаботиться…
   Институционализировано ?
   Позаботились. Не посадили — о, черт, даже тюрьма не была бы плохой. если бы это означало лечение. Но этого никогда не происходит.
  «Но ты это преодолел», — сказал я. «Ты закончил юридическую школу, ты помогаешь другим людям».
  Он рассмеялся, и пистолет отступил на дюйм или два.
  «Не надо меня опекать, ты, ублюдок. Да, давайте послушаем это за высшее образование. Знаешь, где я изучал правонарушения и юриспруденцию?
  Библиотека в тюрьме штата Рауэй. Подача апелляций за себя и других негодяев. Там я узнал, что закон был написан угнетателями для выгоды угнетателей. Но, как и в случае с огнем, вы могли бы научиться его использовать. Заставьте его работать на вас.
  Он снова рассмеялся и вытер лоб. «Единственные прутья, которые я когда-либо проходил, были на моем мобильном. Пять лет я выступал против яппи-карьеристов-мудаков из Гарварда и Стэнфорда и надрал им задницы в суде. Судьи хвалили мою работу».
  «Пять лет», — сказал я. «Сразу после Майры».
  «Прямо перед этим». Он ухмыльнулся. «Эта сучка была подарком мне самому. Я только что получил работу в центре. Сделал себе два подарка. Стучка и новая гитара — черный Les Paul Special. Ты помнишь мою гитару, не так ли? Все это дерьмо для налаживания связей, которым ты меня обрушил в моем офисе?»
  Булавка для галстука с медиатором…
   Чем вы в основном занимаетесь, электро или акустикой ?
   В последнее время я увлекаюсь электричеством.
  Спецэффекты тоже. Фазовращатели…
   Он ухмыльнулся и поднял свободную руку, как будто для приветствия. «Эй, братан, давай поджемуем и запишем пластинку».
  «Это то предложение, которое вы сделали Лайлу Гритцу?»
  Ухмылка померкла.
  «Человеческая подстава», — сказал я. «Чтобы сбить меня с пути?»
  Он сильно ткнул меня пистолетом и ударил меня по лицу свободной рукой. «Заткнись и перестань контролировать , или я сделаю тебя прямо здесь и заставлю твоего маленького дружка там убирать. Держи эти чертовы руки поднятыми — поднятыми!»
  Я снова почувствовал, как плевок попал мне на щеку и прокатился по губам. Тишина в спальне. Борьба собаки стала фоновым шумом.
  «Извинитесь», — сказал он, — «за попытку контролировать».
  "Мне жаль."
  Он протянул руку и похлопал меня по щеке. Почти нежно.
  «Сука», — сказал он тоскливо. «Её мне подарили . Подали на тарелке с петрушкой и молодым картофелем».
  Пистолет дрогнул, затем выпрямился. Он скрестил ноги. Подошвы его ботинок были без следов, за исключением нескольких кусочков гравия, застрявших в протекторах.
  «Карма», — сказал он. «Я жил в долине, в милом маленьком холостяцком жилище в Ван-Найсе. Ехал домой в воскресенье. Эти флаги на обочине. Открытый дом на продажу. Когда я был ребенком, мне нравились чужие дома — все, что лучше моего собственного. Я научился хорошо заходить в чужие дома. Этот выглядел так, будто в нем могло быть несколько сувениров, поэтому я остановился, чтобы его осмотреть. Я звоню в звонок. Агент по недвижимости подходит к двери и сразу же делает мне предложение.
  Да - да , да- да , да- да , да- да.
  «Но я не слышу ни слова из того, что она говорит. Я смотрю на ее лицо, и это та самая сучка. Какие-то морщины, ее грудь обвисла, но сомнений нет. Она пожимает мне руку, говорит о гордости собственника, о том, что владелец будет нести. И меня озаряет: это не случайность. Это карма. Все эти годы я думал о справедливости. Все эти ночи я лежал в постели, думая о том, чтобы заполучить Гитлера, но черт меня опередил».
  Он поморщился, как будто его ужалили. «Я думал, что оставил это позади, но потом посмотрел в глаза этой сучки и понял, что нет. И она сделала это
   так легко — играть свою роль. Повернулась спиной и пошла прямо передо мной. Открытое приглашение».
  Он закашлялся. Прочистил горло. Пистолет уперся мне в грудину.
  «Все было идеально — никого вокруг. Я запер все двери, чтобы она не заметила, она слишком занята тем, что рассказывает мне свои байки. Когда мы добрались до внутренней ванной комнаты без окон, я ударил ее. И сделал это.
  Она развалилась, как будто была сделана из ничего. Сначала было грязно.
  Потом стало легче. Как хороший ри, ритм».
  Он говорил долго, переходя на монотонность, как хирург, диктующий заметки в операционной. Сообщая мне детали, которые я не хотел слышать. Я отключился, слушая топот и лай собаки, прислушиваясь к звукам из спальни, которые так и не раздались.
  Тишина. Вздох. Он сказал: «Я нашел дело своей жизни».
  «Родни Шиплер», — сказал я. «Он ведь не работал в школе, не так ли?
  Был ли он родственником Делмара?
  «Отец. Только по имени».
  «В чем заключалось его преступление?»
  «Соучастие. Мать Делмара умерла, Шиплер был единственным членом семьи Делмара, которого я смог найти. Делмар сказал мне, что его отца звали Родни, и он работал в школах Лос-Анджелеса — я думал, что он был учителем. Наконец, я нашел его в Южном Централе. Уборщик.
  Этот уставший старый мудак, большой и толстый, живущий сам по себе, пьющий виски из кружки Dixie. Я сказал ему, что я юрист и знаю, что на самом деле случилось с его сыном. Сказал, что мы можем подать в суд, коллективный иск...
  даже после этой сучки я все еще пытался работать в системе. Он сидел там, пил и слушал, а потом спросил меня, могу ли я гарантировать ему кучу денег в кармане. Я сказал ему, что нет, деньги не проблема. Реклама выставит Гитлера напоказ, кем он был на самом деле.
  Дельмар был бы героем».
  Jab. «Шиплер налил себе еще одну чашку и сказал мне, что ему на это наплевать. Сказал, что мать Делмара была какой-то шлюхой, которую он встретил в Маниле, и она не стоила того, чтобы тратить на нее время. Сказал, что Делмар был дураком и смутьяном с самого первого дня. Я пытался убедить его — показать ему важность разоблачения Гитлера. Он сказал мне убираться к черту. Пытался вытолкнуть меня».
   Глаза Кобурга покраснели. Пистолет, казалось, прирос к его руке.
  «Еще один хороший немец. Он пытался вытолкнуть меня — настоящий задира, но я научил его справедливости. После этого я понял, что единственный выход — быстрое наказание — система не была настроена на такую работу».
  Я сказал: «Одна форма наказания для подчиненных, другая для высшего командования».
  «Именно так. Справедливо, — улыбнулся он. — Наконец-то кто-то понял.
  Миссис Линдон была права , ты умница . Я сказал ей, что я репортер, пишу о тебе статью. Она была так рада помочь... своему маленькому отличнику». Пистолет щекотал мои ребра. «Ты заслуживаешь чего-то за внимание — может, я вырублю тебя, прежде чем перекачу через обрыв снаружи. Такая идеальная установка...» Наклон головы в сторону входной двери. «Тебе бы это понравилось?»
  Прежде чем я успел ответить: « Шучу! Твои глаза будут заклеены , ты испытаешь каждую секунду ада, как и я».
  Он рассмеялся. Он еще немного погудел, описывая, как он забил Родни Шиплера до смерти, удар за ударом.
  Когда он закончил, я сказал: «Катарина тоже была верховным командиром.
  Почему ты так долго ее ждал?
  Пытаясь выиграть время вопросами — но с какой целью? Более долгое испытание для Робина — почему там так тихо?
  Мой взгляд метнулся вниз. Чертова рука с пистолетом не двигалась.
  Он сказал: "Почему ты так думаешь, умный мальчик? Приберегая лучшее напоследок...
  и ты меня по-королевски запутал. Ты должен был пойти до нее , но потом ты начал шпионить, послал своего приятеля-полицейского шпионить, так что мне пришлось сделать ее не по порядку... Я зол на тебя за это. Может, я отправлю твою девушку на барбекю. Заставлю тебя смотреть это с открытыми веками, заклеенными скотчем.
  Улыбка. Вздох. «Но она-зверь, все равно, сделала свое дело, и что сделано, то сделано… знаешь, как она справилась со своей судьбой? Полная пассивность. Как и все вы». Удар. «Какой человек захочет провести свою жизнь, просто сидя и слушая — ничего не делая ?»
  Он рассмеялся.
  «Она опустилась на колени и умоляла. Ее звериное горло засорилось, как унитаз, полный дерьма. Она завтракала, я
   просто вошел, приставил пистолет к ее голове и сказал: «Плохая любовь, скотина».
  И она просто развалилась».
  Покачал головой, словно все еще не веря. Слегка сдвинул пистолет.
  «Ни капли борьбы. Никакого веселья. Мне пришлось поднять ее и приказать ей бежать. Пнул ее под зад , чтобы заставить ее двигаться. Даже после этого все, что она смогла сделать, это дойти до гаража и снова встать на колени. Затем она вышла из транса. Затем она начала умолять. Плакала, показывая на свой живот, говоря мне, что она беременна, пожалуйста, пожалей моего ребенка. Как будто она пожалела меня... затем она вытащила карточку из кармана, пытаясь доказать мне это. Банк спермы. Что имеет смысл, кто бы сделал с ней?»
  Смех. «Как будто это была причина. Спасение ее звериного плода. Ау contraire , это была лучшая причина из всех , чтобы сделать ее. Убить семя Гитлера».
  Еще один мотнул головой. «Невероятно. Она пачкает шорты Делмара кровью и думает, что это веская причина... Она начала говорить мне, что была на моей стороне, что она помогла мне, убив его » .
  «Она убила своего отца?»
  «Она утверждала, что накачала его таблетками. Как будто она что-то поняла. Но я знала, что она сделала это ему в качестве одолжения. Избавив его от страданий. Убедившись, что я никогда до него не доберусь. Дав мне еще один повод заняться с ней жестким и долгим сексом, она болтает и просто закапывается еще глубже». Улыбка. «Я сначала позаботилась о ребенке. Вытащила его, все еще прикрепленного к ней, показала ей и вставила обратно».
  Казалось, сопротивление собаки ослабевает; мне показалось, что я слышу, как она скулит.
  Кобург сказал: «Ты перепутал мой заказ, но ничего, я проявлю креативность. Ты и твой маленький друг будете достойным финальным номером».
  «А как же остальные?» — спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.
  Борюсь, чтобы сосредоточить свою ярость. «Почему ты выбрал именно такой порядок?»
  «Я же говорю, я ничего не выбирал. Узор сложился сам собой. Я положил ваши имена в шляпу и вытащил их, ми-ми-ми, все самые-самые».
  «Имена выступавших на симпозиуме».
  Кивнуть. «Все вы, хорошие немцы. Я думал о вас всех в течение многих лет — даже до того, как сделал эту суку».
   «Ты был там», — сказал я. «Слушал нас».
  «Сижу в заднем ряду и все это воспринимаю».
  «Ты был ребенком. Как ты там оказался?»
  «Еще одна карма. Мне было девятнадцать, я жил в Голливуде и ночевал в реабилитационном центре на Серрано».
  Всего в нескольких кварталах от Western Peds.
  «… гуляя по Сансет, я увидел перед собой табло с программой. Психиатрический симпозиум, завтра утром».
  Напрягшись, он взмахнул пистолетом, рука опустилась всего на секунду, а затем резко вернулась на место, коснувшись стволом моей рубашки.
  « Его имя… Я зашел и взял брошюру на стойке информации. Побрился, принял душ, надел свою лучшую одежду и просто вошел. И наблюдал, как все вы, лицемерные ублюдки, встали там и стали говорить, каким он был первопроходцем . Защитник прав детей. Талантливый учитель. Зверь и ее домашние фильмы. Все улыбались и аплодировали — я едва мог сидеть там, не крича — я должен был кричать. Должен был встать и рассказать вам всем, кто вы на самом деле. Но я был молод, неуверен в себе. Поэтому вместо этого я вышел той ночью и поранился . Это дало мне еще одно подземелье. Уйму времени подумать и сосредоточиться . Я вырезал ваши фотографии. Наклеил их на листок бумаги. Сохранил листок в коробке. Вместе с другими важными вещами. Я прожил с вами, придурками, дольше, чем большинство людей состоят в браке».
  «Почему доктора Харрисона пощадили?»
  Он уставился на меня, как будто я сказал что-то глупое. «Потому что он слушал. Сразу после канонизации Гитлера я позвонил ему и сказал, что это меня беспокоит. И он слушал. Я видел, что он воспринимает меня всерьез. Он назначил мне встречу, чтобы поговорить со мной. Я собирался прийти, но что-то случилось — еще одно подземелье».
  «Почему ты сказал ему, что тебя зовут Мерино? Почему ты сказал мне , что ты мистер Силк?»
  Морщинистый лоб. «Ты говорил с Харрисоном? Может, я все-таки его навещу».
  Меня охватило тошнотворное чувство. «Он ничего не знает…»
  «Не волнуйся, дурак, я справедлив, всегда был справедлив. Я дал вам всем тот же шанс, что и Харрисону. Но остальные из вас развязались».
  «Ты мне так и не позвонил», — сказал я.
  Улыбка. «Тридцатое ноября тысяча девятьсот семьдесят девятого года. Два часа дня. У меня есть письменная запись об этом. Твоя наглая секретарша настаивала, что ты лечишь только детей и не можешь меня принять».
  «Она не должна была проходить проверку — я никогда об этом не знал».
  «Это оправдание ? Когда войска облажались, виноват генерал. И это был шанс, которого ты даже не заслужил — гораздо больше, чем получил я, или Делмар, или любой другой из близких . Ты его упустил, братан».
  «Но Розенблатт», — сказал я. «Он же тебя видел».
  «Он был величайшим лицемером. Притворялся, что понимает — тихий голос, фальшивое сочувствие. А потом показал свое истинное лицо. Допрашивал меня, пытался залезть мне в голову». Кобург сделал елейный взгляд:
  «Я слышу много боли… одна вещь, которую вы могли бы рассмотреть, это поговорить об этом побольше». Ярость сжала светло-карие глаза.
  «Этот фальшивый ублюдок хотел назначить мне психоанализ , чтобы справиться с моими конфликтами. Сто баксов в час работы на диване как лекарство от политического угнетения, потому что он не мог смириться с тем, что он поклонялся Гитлеру. Он сидел там и делал вид , что слышит, но он мне не верил. Просто хотел повозиться с моей головой — худшее из всего, пока-пока, пташка».
  Он сделал толкающее движение свободной рукой и улыбнулся.
  Я спросил: «Как тебе удалось заставить его увидеть тебя возле своего офиса?»
  «Я сказал ему, что прикован к постели. Изуродован чем-то, что сделал Гитлер. Это возбудило его интерес, и он пришел прямо тем вечером, с его добрым взглядом, бородой и плохим твидовым костюмом — было жарко, но ему нужен был его маленький костюм психиатра. Все время, пока он был там, я оставался в постели. Во второй раз тоже. Я попросил его принести мне выпить… обслужить меня. День был очень душный, окно было широко открыто для воздуха. Коробка с салфетками на карнизе — карма. Я притворился, что чихаю, и попросил его принести мне салфетку». Толк. «Улетай, лицемерная птица».
   Дома других людей. Финансист... Ферма в Коннектикуте.
  Означало ли это квартиру в Нью-Йорке? И ее такой образованная женщина.
  Она юрист, он банкир.
   Я сказал: «Квартира принадлежала твоей матери и отчиму».
  Он радостно покачал головой. «Умный маленький Алекс. Миссис Линдон была бы так горда... Мама и Зло были в Европе, поэтому я решил переночевать в старой усадьбе. Офис Розенблатта в двух кварталах отсюда... карма. Восемь этажей, приятного вам сна».
  Мистер и миссис Малкольм Дж. Рулерад. Холодные люди, сказала Ширли Розенблатт. Не желают, чтобы частный детектив обыскивал их дом.
  Охрана чего-то большего, чем просто конфиденциальность? Как много они знали?
  «Вы оставили инструменты для взлома», — сказал я. «Они вам понадобились, чтобы попасть внутрь, или вы просто подстроили это как очередное ограбление в Ист-Сайде?»
  Он попытался скрыть свое удивление медленной, томной улыбкой. «Боже мой, мы были заняты. Нет, у меня был ключ. Человек все время ищет дом, милый дом. Большая группа Брэди в небе…»
  «Стоумен и Лернер», — сказал я. «Они встречались с вами?»
  «Нет», — сказал он, внезапно снова разозлившись. «Стоумен оправдывался тем, что он на пенсии. Еще один ублюдок, который отгородился от меня, я хотел поговорить с дежурным врачом — вы, ребята, действительно не знаете, как правильно делегировать полномочия. А Лернер записался на прием, но не явился, грубиян».
  Ненадежность, о которой говорил Харрисон: она повлияла на его работу...
   пропущенные встречи.
  «Итак, вы выслеживали их на конференциях — как вы получали списки членов?»
  «Некоторые из нас скрупулезны — миссис Линдон тоже бы меня полюбила.
  — какая добрая старая сумка, вся эта среднезападная соль земли дружелюбие. Исследования — это так весело, может быть, я когда-нибудь навещу ее лично.”
  «Мередит помогала вам получать списки?» — спросил я. «Она занималась рекламой для конвенций?»
  Поджатые губы. Напряженный лоб. Рука дрогнула. «Мередит... ах, да, дорогая Мередит. Она очень помогла — теперь перестань задавать глупые вопросы и встань на колени — держи руки поднятыми — держи их поднятыми!»
  Двигаясь как можно медленнее, я встал с дивана и встал на колени, стараясь не упускать из виду пистолет.
  Тишина, затем еще один удар, от которого задрожало стекло.
  «Собака определенно любит отбивные и стейки», — сказал он.
  Пистолет коснулся моей макушки. Он потрепал мои волосы стволом, и я понял, что он вспоминает.
  Оружие надавило на меня, сильнее, словно вгрызаясь в мой череп. Все, что я мог видеть, это его ботинки, низ его джинсов. Шов затирки между двумя мраморными плитками.
  «Скажи, что тебе жаль», — сказал он.
  "Извини."
  «Громче».
  " Извини. "
  «Персонализируйте это — «Мне жаль, Эндрю».
  «Мне жаль, Эндрю».
  «Больше искренности».
  «Мне жаль, Эндрю».
  Он заставил меня повторить это шесть раз, а затем вздохнул. «Думаю, это лучшее, что может быть. Как ты себя сейчас чувствуешь?»
  «Бывало и лучше».
  Смех. «Я готов поспорить, что ты — вставай медленно — медленно. Медленно-о-о-о.
  «Поднимите руки вверх, руки за голову», — говорит Саймон.
  Он отступил назад, направив пистолет мне в голову. Позади меня был диван. Вокруг были стулья. Мягкая тюрьма, некуда идти... побег был бы самоубийством, оставив Робина справляться со своим разочарованием.
  Собака бросается, сильнее…
  Я уже стоял прямо. Он подошел ближе. Мы оказались лицом к лицу.
  Солодка и ярость, опускаю пистолет и приставляю его к моему пупку.
  Затем вверх по горлу. Затем снова вниз.
  Играю.
  Хореография.
  «Я вижу это», — сказал он. «За твоими глазами — страх — ты знаешь , куда идешь, не так ли?»
  Я ничего не сказал.
  « Не так ли ?»
  «Куда я иду?»
  «Прямо в ад. Билет в один конец».
   Пистолет толкнул меня в пах. Снова поднялся к горлу. Прижался к сердцу. Снова спустился к промежности.
  В нем живет музыкант, который чувствует ритм и двигает бедрами.
   Я изменился…
  Пах. Сердце. Пах.
  Он ткнул меня в пах и рассмеялся. Когда он снова поднял пистолет, я взорвался, рубя запястье пистолета правой рукой, а левой рукой ткнул его в глаз напряженными кончиками пальцев.
  Пистолет покраснел, когда он потерял равновесие.
  Он приземлился на бок, пистолет все еще был зажат между пальцами. Я наступил ему на запястье. Его свободная рука была зажата на лице.
  Когда он вытащил его и схватил меня за ногу, его глаз был закрыт и кровоточил.
  Я топтался снова и снова. Он ревел от боли. Рука с пистолетом была вялой, но оружие оставалось запутанным. Он изо всех сил пытался поднять его и прицелиться. Я со всей силы надавил коленом на его руку, схватил ее, потянул, вывернул, наконец освободив автоматический.
  Моя очередь целиться. Мои руки онемели. Мне было трудно согнуть пальцы вокруг курка. Он скользнул по ковру на спине, беспорядочно пиная, держась за глаз. Кровь текла по его руке. Его побег был прегражден диваном. Размахивая и пиная — он смотрел на меня . Нет — позади меня.
  Он закричал: «Сделай это!», когда я пригнулся и повернулся лицом к коридору.
  Маленький пистолет у моего лица. Женская рука за ним. Красные ногти.
  Кобург кричит: «Сделай это! Сделай это! Сделай это!» Начинает вставать.
  Я упал на пол как раз в тот момент, когда выстрелил маленький пистолет.
  Еще выстрелы. Глухие хлопки, тише, чем гром черного пистолета.
  Кобург на мне. Мы покатились. Я ударил черным пистолетом и попал ему в голову сбоку. Он упал назад, беззвучно, приземлился на спину. Не двигаясь.
  Где был серебряный пистолет? Снова дугой на меня через всю комнату. Две руки с красными ногтями начали сжимать.
  Я нырнул за диван.
   Хлоп! Ткань сморщилась, и комки крови пролетели в нескольких дюймах от моего лица.
  Я прижался к мрамору.
  Хлоп! Хлоп, хлоп!
  Тяжело дышал, задыхаясь, но чье именно, я не мог понять.
  Хлоп!
  Глухой шум за моей спиной, затем звон разбитого стекла. Топот ног.
  Мимо меня по направлению к Мередит пронеслось маленькое черное пятно.
  Обхватив рукой диван, я слепо выстрелил из большого черного автоматического пистолета, пытаясь прицелиться выше уровня собаки. Отдача отбросила меня назад. Что-то грохнулось.
  Лай, рычание и женские крики.
  Я подбежал к противоположной стороне дивана, нажал на курок и стал ждать ответного выстрела.
  Еще крики. Шаги. Человеческие. Отдаляются.
  Я рискнул оглядеться вокруг дивана и увидел, как она направляется к входной двери, серебряный пистолет болтается у нее на запястье, словно сумочка.
  Кобург все еще внизу.
  Где была собака?
  Мередит уже почти у двери. Засов был задвинут — у нее с ним были проблемы.
  Я бросился на нее, направив черный пистолет и почувствовав, как тяжелый спусковой крючок начал поддаваться.
  Быстрое правосудие.
  С криком «Стой!» я врезался в стену.
  Она повиновалась. Держала серебряный пистолет.
  «Брось это, брось это!»
  Пистолет упал на пол и откатился прочь.
  Она сказала: «Извините, я не хотела — он заставил меня».
  "Повернись."
  Она сделала это. Я сорвал с нее маску.
  Ее лицо дрожало, но она откинула волосы жестом, больше подходящим для подростка.
  Светлые волосы.
   Моя рука все еще сжимала курок. Я заставил себя не двигаться.
  Джин Джерс сказала: «Он заставил меня», и взглянула на Кобурга. Он остался с открытым ртом и бездеятельным, а ее глаза померли. Она попыталась выплакаться.
  «Ты спас меня», — сказала она. «Спасибо».
  «Что ты сделал с Робином?»
  «Она в порядке — я обещаю. Она там — иди посмотри».
  «Выйди передо мной».
  «Конечно, но это глупо, Алекс. Он заставил меня — он сумасшедший — мы на одной стороне, Алекс».
  Еще один взгляд на Кобург.
  Его грудь не двигалась.
  Держа черный пистолет на Джерс, я наклонился и положил серебряный в карман. Сохраняя ее в поле зрения, мне удалось натянуть большой мягкий стул на нижнюю половину тела Кобурга. Стоило немного, но на данный момент сойдет.
  Я проводил Je ers обратно в спальню. Дверь была закрыта. Собака стояла на задних лапах, царапала ее, раздирая краску. С другой стороны доносился запах ацетона. Знакомо…
  «Открой», — сказал я.
  Она так и сделала.
  Робин лежала распластанная на кровати, руки и ноги были привязаны к столбикам нейлоновой леской, рот заклеен скотчем, на глазах бандана. На тумбочке лежали катушка лески, ножницы, лак для ногтей, коробка салфеток и маникюрный набор Робин.
  Жидкость для снятия лака — ацетон.
  Использованная пилочка для ногтей. Джиерс проводила время, делая маникюр.
  Она сказала: «Позвольте мне освободить ее прямо сейчас».
  Я положила ножницы в карман и позволила ей, используя ее руки. Она работала неуклюже, собака на кровати, рыча на нее, кружащая вокруг Робин, облизывая лицо Робин. Пятна крови усеивали его мех. Алмазные блики битого стекла... Робин села, потерла запястья и посмотрела на меня, ошеломленная.
  Я жестом отвел ее от кровати и отдал ей серебряный пистолет. Уложил ее на него, животом вниз, руки за спиной.
   «Она причинила тебе боль?» — спросил я.
  Джерс сказал: «Конечно, нет».
  Робин покачала головой.
  Красные ногти Джиерса были такими свежими, что казались еще влажными.
  Она сказала: «Можем ли мы, пожалуйста…»
  Робин быстро связал ее. Затем мы вернулись в гостиную.
  Голова Кобурга, куда я его ударил, была огромной, мягкой, цвета баклажана. Он начал немного двигаться, но не пришел в сознание.
  Робин умело связала его своими хорошими, сильными руками.
  Собака была у моих ног, тяжело дыша. Я спустился и осмотрел ее.
  Он лизнул мои руки. Лизал пистолет.
  Поверхностные порезы, никаких признаков того, что он страдает. Робин вытащил стекло из его меха и поднял его, целуя его, баюкая его, как ребенка.
  Я снял трубку.
   ГЛАВА
  33
  Три дня спустя я ждал Майло в месте под названием Angela's, через дорогу от станции West LA. Спереди была кофейня. Сзади был коктейль-бар, где детективы, адвокаты, поручители и преступники пили и работали над своими опухолями легких.
  Я занял кабинку в задней части зала, попивая кофе и пытаясь сосредоточиться на утренней газете. Пока ничего о «плохой любви»
  убийства, приказы начальства, пока не разберутся. Кобург был в больнице, а Майло был фактически изолирован с Джин Джиерс в окружной тюрьме.
  Когда он появился, опоздав на пятнадцать минут, с ним была женщина, лет тридцати, черная. Они стояли в дверях гостиной, очерченные туманным серым светом.
  Аделин Поттхерст, социальный работник, которую я видела в фильме, с ножом Дорси Хьюитта, приставленным к ее горлу.
  Она выглядела старше и тяжелее. Большая белая сумка была зажата перед ней, как листок агро.
  Майло что-то ей сказал. Она взглянула на меня и ответила. Еще немного разговора, потом они пожали друг другу руки, и она ушла.
  Он подошел и скользнул в кабинку. «Помнишь ее? Она разговаривает со мной».
  «Она хочет сказать что-нибудь интересное?»
   Он улыбнулся, закурил сигару и добавил еще больше загрязнения. «О, да».
  Прежде чем он успел что-то сказать, подошла официантка и приняла его заказ на диетическую колу.
  Когда она ушла, он сказал: «Много чего произошло. У меня есть записи из Нью-Йорка, согласно которым Кобург находился на Манхэттене во время всех взломов на Ист-Сайде вплоть до дня после смерти Розенблатта: его арестовали за кражу в магазине, он был арестован на Таймс-сквер за два дня до первого взлома, предстал перед судом в тот день, когда вытолкнул Розенблатта из окна, но его адвокату дали отсрочку. В записях его адрес указан как какой-то притон недалеко от Таймс-сквер».
  «Поэтому он отпраздновал это убийством».
  Он мрачно кивнул. «Дживин Джин наконец-то раскрылась — ее адвокат убедил ее продать Кобурга за смягченную до соучастия в преступлении.
  Имена, даты, места — она устраивает хорошее шоу».
  «Какая у нее связь с де Босхом?»
  «Она говорит, что ничего», — сказал он. «Утверждает, что месть была игрой Кобурга, она на самом деле не знала, что он задумал. Она говорит, что познакомилась с ним на съезде по психическому здоровью — в защиту бездомных. Завязали разговор в баре и обнаружили, что у них много общего».
  «Социальный работник встречает адвоката по общественным интересам», — сказал я. «Парочка идеалистов, да?»
  «Боже, помоги нам», — он ослабил галстук.
  «Кобург, вероятно, ходил на множество конференций. С его фальшивым юридическим образованием и его персоной, отстаивающей общественные интересы, он бы сразу вписался.
  Тем временем он ищет последователей де Босха. И пытается отменить свое прошлое. Символически. Все эти годы, которые он провел в учреждениях. Теперь он в роли власти, якшается с терапевтами. Он был как маленький ребенок, мыслящий магически. Притворяясь, что может заставить все это исчезнуть».
  «Мы все еще пытаемся разгадать его график поездок, поместить его и Джеерс вместе хотя бы один раз: Акапулько, на неделе, когда убили Митчелла Лернера. Джеерс признает, что поехала с ним на выходные — она представила доклад — но утверждает, что ничего не знает о Лернере. Она также признает, что использовала свое положение, чтобы получить списки рассылки для психоаналитиков Кобурга, но
   говорит, что она думала, что он просто хотел использовать их для рекламы юридического центра».
  «Как она объяснит, что связала Робина и стала нападать на меня?»
  Он ухмыльнулся. «Что ты думаешь?»
  «Дьявол заставил ее сделать это».
  «Еще бы. По мере развития их отношений Кобург начал доминировать над ней психологически и физически. У нее появились некоторые подозрения на его счет, но она слишком боялась отступить от него».
  «Физически означает сексуально?»
  «Она говорит, что было что-то из этого, но в основном она утверждает, что он использовал контроль над разумом, угрозы и запугивание, чтобы залезть ей в голову. Что-то вроде мини-Мэнсона: бедная, уязвимая женщина, которую забрал психопат Свенгали. Она говорит, что в ту ночь, когда он объявил, что собирается тебя достать, она не хотела в этом участвовать. Но Кобург пригрозила рассказать ее мужу, что они занимались сексом в течение пяти лет, а когда это не сработало, он в открытую сказал, что убьет ее».
  «Как она объясняет свою уязвимость?»
  «Потому что в детстве она подвергалась насилию. Она говорит, что именно это привлекло ее в Кобург — их общий опыт. Сначала их отношения были платоническими. Обед, разговоры о работе, Кобург помогала некоторым ее клиентам выбраться из юридических передряг, она помогала ему получить социальные услуги для его клиентов. В конце концов, все стало более личным, но секса по-прежнему не было. Потом однажды Кобург отвел ее к себе домой, приготовил обед, поговорил по душам и рассказал ей все дерьмо, через которое он прошел в детстве. Она сказала ему, что тоже через это прошла, и в итоге у них случилась эта большая эмоциональная сцена — катарсис, как она это назвала. Потом они легли спать, и все отношения начали принимать другой оборот».
  «Пять лет», — сказал я. «Вот тогда и начались убийства... Кто, по ее словам, издевался над ней?»
  «Папа. Она легкомысленно относится к отвратительным подробностям, но проверить это будет невозможно — оба родителя и ее единственный брат мертвы».
  «Естественные причины?»
   «Мы изучаем этот вопрос».
  «Удобно», — сказал я. «Все жертвы. Думаю, она могла говорить правду о насилии. Когда я встретил ее в первый раз, она сказала мне, что подрыв доверия ребенка — это самое низкое, она никогда не сможет работать с делами о насилии. С другой стороны, она могла играть со мной...
  Они с Кобургом начали играть в игры».
  «Даже если это правда, это не меняет того факта, что она ведьма-психопатка. Пара чертовых психопаток — вот вам и сценарий двух патологий».
  «Связь между ними не могла быть настолько глубокой. Ей не потребовалось много времени, чтобы его выдать».
  «Честь среди негодяев». Ему принесли напиток, и он охладил руки о стакан.
  Я спросил: «А как насчет Бекки? Что, по словам Джин, было связано между ней и Кобургом?»
  «Она утверждает, что понятия не имеет, какой у него был мотив, там». Он улыбнулся. «И что вы думаете? У него не было мотива, кроме как сделать Джин счастливой».
  «Бекки была увлечением Джин ?»
  «Еще бы. И это то, на что я ее поведу. Все ее сотрудничество по другим убийствам не поможет ей в этом, потому что у меня есть независимая информация о мотиве: Бекки и Дик Джиерс были в замешательстве. В течение шести месяцев».
  «Как ты это узнал?»
  «От новоиспеченной разговорчивой мисс Аделины Потхерст. Аделина увидела Бекки и Дика Джиерса вместе, тайком убегающих во время рождественской вечеринки в центре. Целующихся страстно, его рука под ее юбкой».
  «Не очень-то сдержанно».
  «По-видимому, Бекки и Дик не были — он обычно приезжал, чтобы забрать Джин, и в итоге разговаривал с Бекки, язык тела был повсюду. Воздух был полупубличным знанием в центре — я проверил это с некоторыми другими работниками, и они подтвердили это».
  «Значит, Джин знала».
  «Джин знала, потому что Дики ей рассказал. Я разговаривал с ним сегодня утром — парень — псих, — и он во всем признался. Шесть
   Месяцы недозволенной страсти. Сказал, что собирается уйти от Джин к Бекки, и дал об этом знать Джин».
  «Как она отреагировала?»
  «Спокойно. Они мило побеседовали, и она сказала ему, что любит его, предана ему, пожалуйста, подумай об этом, давай сходим на консультацию и т. д.».
  «Они это сделали?»
  «Нет. Месяц спустя Бекки умерла. И нет никаких причин, чтобы кто-то связывал это с психом, который ее изрубил. Как я вижу, все именно так, как вы сказали: Джин и Кобург искали психа, которым можно было бы манипулировать , чтобы он ее изрубил, и вышли на Хьюитта — у обоих были с ним связи».
  «Какой галстук был у Джерса?»
  «Она была его терапевтом до того, как перевела его к Бекки...
  якобы из-за большой нагрузки».
  «Она сказала мне, что Бекки была его единственным психотерапевтом».
  «Аделина говорит, что нет, Джиерс определенно лечил его. И Мэри Чин, секретарь Джиерса, подтверждает это. Два раза в неделю, иногда чаще, по крайней мере, три или четыре месяца, прежде чем Бекки взялась за дело. Мы не можем найти никаких записей о терапии — несомненно, Джиерс их уничтожил — но это только ухудшает ее положение».
  Я сказал: «Она специально сказала мне, что больше не занимается терапией — еще одна игра разума... почему тот факт, что она работала с Хьюиттом, так и не всплыл после убийства Бекки?»
  Рука провела по лицу. «Мы не спрашивали, и никто не вызвался. Зачем им это? Все видели, как псих убивает девушку.
  И мы убили психа. Никто ни черта не заподозрил — ни один из сотрудников центра, ни Дик Джи. Он сейчас в полном шоке. Пытается совладать с монстром, с которым он жил. Говорит, что готов дать показания против нее — останется ли он при своем мнении, еще неизвестно.
  «А а эйр», — сказал я. «Так чертовски обыденно. Джин спит с Кобургом пять лет, но Бекки получает смертную казнь… типичное психопатическое мышление, эго вышло из-под контроля: ты причинил мне боль, я тебя убью».
   «Да», — сказал он, отпивая и облизывая губы. «Так скажи мне конкретно, как бы ты заставил такого психа, как Хьюитт, убить?»
  «Я бы выбрал кого-то с сильными параноидальными наклонностями, чьи фантазии становились жестокими, когда он не принимал лекарство. Затем я бы заставил его прекратить принимать лекарство, убедив его прекратить его принимать или заменив его плацебо, и попытался бы получить как можно больше контроля над его психикой по мере ухудшения его состояния. Возможно, использовать какие-то методы возрастной регрессии — гипноз или свободные ассоциации, вернуть его в детство — заставить его столкнуться с беспомощностью детства. Почувствовать это . Боль, ярость».
  «Крики», — сказал он.
  Я кивнул. «Возможно, поэтому они его и записали. Они заставили его выкрикивать свою боль, проиграли ему — вы помните, как тяжело было это слушать. Можете ли вы представить себе шизофреника, который бы с этим справился? Тем временем они также учат его плохой любви, злым психоаналитикам — внушают ему, говорят, что он был жертвой. И внушают Бекки бред, как злой психоаналитик высшей лиги —
  поставщик плохой любви. Они продолжают усиливать его паранойю, восхваляя его за это. Убеждая его, что он своего рода солдат на задании: заполучить Бекки. Затем они переводят его к ней. Но я готов поспорить, что Джин продолжала встречаться с ним на стороне. Подготавливая его, направляя его.
  Поддержанный Кобургом — еще одной авторитетной фигурой для Хьюитта. И красота в том, что даже если бы Хьюитт не был убит на месте и заговорил, кто бы ему поверил? Он был сумасшедшим».
  «У меня примерно так и было», — сказал он. «Но слышать, как вы это организуете, помогает».
  «Это не неопровержимое доказательство».
  «Я знаю, но косвенные доказательства накапливаются, понемногу. Окружной прокурор собирается дать адвокату Кобурга знать, насколько широко его сдает Jeers, а затем предложить сделку: никакой смертной казни в обмен на то, что Кобург сдаст Jeers из-за Бекки. Держу пари, что Кобург примет это.
  Мы возьмем их обоих».
  «Бедная Бекки».
  «Да. Угадай, как они с Диком начали? Джин пригласила Бекки на ужин, отношения между руководителем и учеником и все такое. Глаза через
   жареная курица, пара подталкиваний коленом. На следующий день Бекки и Дик в мотеле.
  «Миссис Базиль сказала, что, по ее мнению, у Бекки появился новый ухажер. Бекки не хотела об этом говорить, что заставило миссис Базиль заподозрить, что это был кто-то, кого она бы не одобрила, — кого она назвала неудачником.
  Бекки уже встречалась с женатыми мужчинами — парнями, которые обещали развестись, но так и не развелись. Дик был как раз ее типом — женатый и инвалид».
  «При чем тут инвалиды?»
  «Бекки питала слабость к парням с проблемами. Раненым птицам.
  Отсутствующая нога Джеерса прекрасно вписывалась в это».
  «У него нет ноги? Вот что значит хромота?»
  «Он носит протез. Отец Бекки был диабетиком. Потерял несколько конечностей ».
  «Иисусе». Он закурил. «Так может, в этой психологии что-то есть, а?»
  Я подумал о Бекки Базиль, запертой в запертой комнате с сумасшедшим. «Все, что делали Джин и Кобург, было частью ритуала.
  Например, подделка терапевтических записей Бекки и их переписывание так, чтобы казалось, что у Бекки был роман с Хьюиттом. Помимо того, что это снова отвлекло нас на Грица, это добавило оскорбления к ране, унизив Бекки. Как будто это могло отменить унижение, которое Бекки причинила Джин».
  Он погасил сигару. «Кстати, о Гритце, кажется, я его нашел.
  Как только я понял, что Кобург и Джеерс, вероятно, использовали его в качестве отвлекающего маневра, я решил, что продолжительность жизни бедолаги не слишком велика, и начал обзванивать морги. В Лонг-Бич есть человек, который идеально подходит под его описание. Множественные ножевые ранения и лигатура на шее — гитарная струна».
  «Следующий Элвис. Я бы проверил гитарный чехол Кобурга».
  «Дель Харди уже сделал это. У Кобурга куча гитар. А также фазовращатель и другие записывающие приспособления. В одном из чемоданов был набор совершенно новых струн. Не хватало нижней ми. Другие интересные вещи, которые нашлись, — это мужская рубашка, слишком маленькая для Кобурга, порванная и использованная как тряпка, все еще воняющая выпивкой. И старый список посещаемости исправительной школы с вырванным номером 1973 года».
   «Маленькая рубашка», — сказал я. «Гриц был маленьким человеком».
  Он кивнул. «И клиент юридического центра. Кобург тоже поймал его на краже пару месяцев назад».
  «Есть ли какие-либо указания на то, что он когда-либо знал Хьюитта?»
  "Нет."
  «Бедняга», — сказал я. «Они, вероятно, заманили его идеями стать звездой звукозаписи — пусть поиграет с гитарами и штуковинами, сделает демо. Вот почему он говорил о том, что разбогатеет. Потом они убили его и использовали как отвлекающий маневр. Никаких родственных связей, идеальная жертва. Где было найдено тело?»
  «Рядом с гаванью. Голый, без документов, довольно потрепанный. Он лежал в одном из их холодильников с биркой Джона Доу на пальце ноги. Они предполагают, что он был мертв где-то от четырех дней до недели».
  «Прямо в то время, когда ты позвонил Je ers и попросил ее поговорить со мной. Ты сказал, что она, кажется, узнала мое имя. Когда я приехал, она притворилась, что это из-за дела Casa de los NiÑos.
  Но она знала это из списка Кобурга — это, должно быть, шокировало их, их следующая жертва прямо в лицо, вот так. Ты проводишь связь между записью «плохой любви» и тем, что случилось с Бекки. Кто-то другой мог бы отступить, но очистка списка просто значила слишком много для Кобурга — он не мог отпустить это. Поэтому они с Джин решили не сходить с пути и использовать Грица в качестве дополнительной страховки. Джиерс отправляет меня в Кобург, Кобург как раз вспоминает, что Гриц был другом Хьюитта, и направляет меня в Маленькую Калькутту. Затем, на всякий случай, если мы все еще не клюнули, Джиерс достает терапевтические заметки со всеми этими ссылками на «Г». Может, мне стоило задуматься — Джиерс так много говорил о том, что Бекки отвратительно ведет записи, а потом волшебным образом появляются эти.
  Миссис Базиль сказала, что Бекки была настоящим приверженцем правил, но я подумала, что она просто не в курсе происходящего».
  «Не было никакой возможности узнать», — сказал он. «Эти люди с другой планеты».
  «Этот обед с Джиерсом», — сказал я, внезапно почувствовав холод. «Она села напротив меня — коснулась моей руки, давая волю слезам. Привести Дика было еще одним ритуалом: Бекки побеждена, Джин демонстрирует свои трофеи. После того, как мы закончили есть, она настояла на том, чтобы проводить меня до машины. Встала на тротуаре, неправильно застегнула свитер и
   пришлось переделывать. Вероятно, сигнал в Кобург, где-то через дорогу. Она оставалась со мной всю дорогу до Севильи...
  «Пометил машину для Кобурга. Он проследил за мной до Бенедикта и узнал, где я прячусь».
  Он покачал головой. «Если бы мы их не поймали, они бы, наверное, баллотировались на пост».
  «За обедом я сказал Je ers, что на следующий день поеду в Санта-Барбару, чтобы поговорить с Катариной. Это заставило их забеспокоиться, что я узнаю что-то...
  может быть, даже вернуть школьный список. Поэтому им пришлось нарушить последовательность — Кобург избил меня там и убил Катарину передо мной. И разбросал дом. Есть идеи, почему Кобург назвал себя Шелком и Мериносом?
  «Я спросил этого придурка. Он не ответил, просто улыбнулся этой жуткой улыбкой. Я начал уходить, и тут он сказал: «Посмотри». Так я и сделал.
  В словаре. «Кобург» — старое английское слово, обозначающее искусственный шелк или шерсть.… Хватит об этом, у меня голова раскалывается.… Как у вас с Робин дела?
  «Мы смогли вернуться в дом».
  «Что-нибудь осталось?»
  «В основном пепел».
  Он покачал головой. «Мне жаль, Алекс».
  Я сказал: «Мы выживем — мы выживаем. И жить в магазине не так уж и плохо — его маленькое существование даже немного успокаивает».
  «Страховая компания водит вас за нос?»
  «Как и предполагалось».
  «Дайте мне знать, если я смогу что-то сделать».
  "Я буду."
  «А когда вы будете готовы к подрядчику, у меня есть для вас потенциальный кандидат — бывший полицейский, который выполняет хорошую работу относительно дешево».
  «Спасибо», — сказал я. «Спасибо за все — и извините за арендный дом. Я уверен, что ваш банкир не ожидал пулевых отверстий в стенах. Скажите ему, чтобы он прислал мне счет».
  «Не беспокойся об этом. Это самое захватывающее, что с ним когда-либо случалось».
  Я улыбнулся. Он отвернулся.
  «Перестрелка в загоне Беверли-Хиллз», — сказал он. «Я должен был там быть».
  «Откуда вы могли знать?»
  «Моя работа — знать».
  «Ты предложил отвезти нас домой, но я отказалась».
  «Мне не следовало тебя слушать».
  «Давай, Майло. Ты сделал все, что мог. Перефразируя одного моего друга: «Не ставь себе в вину».
  Он нахмурился, наклонил стакан, высыпал лед в пищевод и хрустнул. «Как Ров-Спайк?»
  «Несколько поверхностных порезов. Ветеринар сказал, что у бульдогов высокий болевой порог. Возврат к временам, когда их использовали для травли».
  «Прямо через стекло». Он покачал головой. «Маленький маньяк, должно быть, разбежался и взбесился. Вот это преданность».
  «Время от времени ты это видишь», — сказал я. Затем я заказал ему еще одну колу.
   ГЛАВА
  34
  Я поехал обратно в Венецию. Магазин был пуст, а Робин оставила записку на своем верстаке:
  11:45 утра. Пришлось бежать на склад пиломатериалов. Вернусь в 2. Пожалуйста, позвоните миссис Брейтуэйт. Говорит, что она хозяйка Спайка.
  Paci c Palisades exchange. Я позвонил туда, прежде чем разочарование успело укорениться.
  Женский голос средних лет сказал: «Алло?»
  «Миссис Брейтуэйт? Доктор Делавэр перезванивает вам».
  «О, доктор! Спасибо, что позвонили, и спасибо, что заботитесь о нашем маленьком Барри! С ним все в порядке?»
  «Отлично. Он отличный пёс», — сказал я.
  «Да, он такой. Мы так волновались, что уже начали терять надежду».
  «Ну, он в розовом».
  «Это замечательно!»
  «Думаю, ты захочешь зайти за ним. Он должен вернуться к двум».
  Неуверенность. «О, конечно. Два».
  
  Я занялся телефоном. Позвонил Ширли Розенблатт и полчаса поговорил с ней. Позвонил Берту Харрисону, потом
   страховая компания, где мне пришлось иметь дело с некоторыми действительно мерзкими личностями.
  Я некоторое время думала о девочках Уоллес, а потом вспомнила еще одну маленькую девочку, ту, что потеряла своего боксера — Карен Олнорд. У меня не было записи ее номера. Все мои документы исчезли. Где она жила — Резеда. В Кохассете.
  Я узнал номер из справочной. Ответила женщина, и я спросил Карен.
  «Она в школе». Великолепно, Делавэр. «Кто это?»
  Я назвал ей свое имя. «Она позвонила мне по поводу своего боксера. Мне просто было интересно, нашла ли ты его».
  «Да, так оно и есть», — раздраженно сказала она.
  «Отлично. Спасибо».
  "За что?"
  "Добрая весть."
  
  Миссис Брейтуэйт появилась в час сорок пять. Она была невысокой, худой и шестидесятилетней, с зачесанной вверх, туго завитой, цвета тапиоки прической, морщинами от солнца и узкими карими глазами за очками в перламутровой оправе. Ее темно-бордовый костюм I. Magnin стоил бы кучу денег в винтажном бутике, а ее жемчуг был настоящим. Она несла сумку, которая подходила к костюму, и носила украшенную драгоценными камнями булавку с американским флагом на лацкане. Она огляделась по сторонам, сбитая с толку.
  «Место работы Робина», — сказал я. «Мы между домами...
  планируем какое-то строительство».
  «Ну, удачи в этом. Я через это прошел, и мне попадаются такие неприятные элементы».
  «Могу ли я предложить вам что-нибудь выпить?»
  «Нет, спасибо».
  Я пододвинул ей стул. Она осталась стоять и открыла сумочку. Вытащив чек, она попыталась отдать его мне.
  Десять долларов.
  «Нет, нет», — сказал я.
  «О, доктор, я настаиваю».
  «В этом нет необходимости».
   «Но расходы — я знаю, как питается Барри».
  «Он заслужил свое», — улыбнулся я. «Очаровательный парень».
  «Да, не так ли?» — сказала она, но с каким-то странным отсутствием страсти. «Вы уверены, что я не могу вам возместить?»
  «Отдайте на благотворительность».
  Она подумала. «Ладно, это хорошая идея. Planned Parenthood всегда нуждается в помощи».
  Она села. Я повторил свое предложение о напитке, и она сказала: «Это на самом деле не обязательно, но холодный чай был бы неплох, если бы вы его заказали».
  Пока я готовил напиток, она еще раз осмотрела магазин.
  Когда я протянул ей стакан, она снова поблагодарила меня и изящно отпила.
  «Ваша жена играет на скрипках?»
  «Несколько. В основном гитары и мандолины. Она их ремонтирует и делает».
  «Мой отец играл на скрипке — на самом деле, довольно неплохо. Каждое лето мы ездили в Боул, чтобы послушать Яшу Хейфеца. Тогда еще можно было наслаждаться цивилизованной поездкой по Голливуду. Он преподавал в USC — Хейфец, а не отец. Хотя отец был выпускником. Мой сын тоже. Он занимается маркетингом».
  Я улыбнулся.
  «Могу ли я спросить, какой вы врач?»
  "Психолог."
  Глоток. «А где ты нашел Барри?»
  «Он появился у меня дома».
  «Где это, доктор?»
  «Просто Беверли Глен».
  «К югу от Сансет или к северу?»
  «В полутора милях к северу».
  «Как странно… ну, слава богу за добрых самаритян. Так приятно, когда твоя вера в человеческую природу восстановлена».
  «Как вы меня нашли, миссис Брейтуэйт?»
  «От Мэй Джозефс из Frenchie Rescue. Мы были в Палм-Дезерт и получили ее сообщение только сегодня».
  Дверь открылась, и вошел Робин с сумкой в руках и собакой на поводке.
  «Барри!» — сказала миссис Брейтуэйт. Она встала со стула. Собака подбежала прямо к ней и лизнула ее руку.
  «Барри, Барри, маленький Барри. У тебя было настоящее приключение, не так ли!»
  Она погладила его.
  Он лизнул ее еще немного, затем повернулся, уставился на меня и склонил голову набок.
  «Выглядишь чудесно, Барри», — сказала миссис Брейтуэйт. Нам: «Он выглядит чудесно , спасибо вам большое».
  «Нам очень приятно», — сказал Робин. «Он отличный малый».
  "Да, он такой — не так ли, Берримор? Такой милый мальчик, даже несмотря на твой храп — он храпел?"
  «Громко и ясно», — сказала Робин. Улыбаясь, но в ее глазах был тот самый предслезный взгляд, который я так хорошо знал. Я взял ее за руку. Она сжала мою и начала опорожнять сумку. Заготовки для моста из черного дерева.
  Пес подошел к нам и оперся передними лапами о бедро Робин. Она погладила его под подбородком. Он прижал свою маленькую голову к ее ноге.
  «Маме это нравилось. Храп. Барри был на самом деле маминым...
  Она держала английских бульдогов и французских бульдогов более пятидесяти лет. В свое время она много занималась разведением и выставками. И дрессировкой на послушание».
  «Она его тренировала по периметру?» — спросил я. «Чтобы избежать воды?»
  «О, конечно. Она тренировала всех своих собак. У нее были пруды с лилиями и большой бассейн, и бедняжки тонули, как камни. Потом у нее начала болеть спина, а английские были слишком тяжелы для нее, поэтому она держала только французских. Потом она стала слишком слаба даже для французских. Барри был ее последним маленьким мальчиком. Она импортировала его три года назад. Привезла его аж из Голландии».
  Из сумочки вытащила льняной платок. Она сняла очки и промокнула глаза.
  «Мама умерла три недели назад. Она болела некоторое время, и Барри был ее верным спутником — не так ли, милый?»
  Она протянула руку. Собака встала на четвереньки, но осталась рядом с Робином.
  Миссис Брейтуэйт нанесла еще немного. «Он остался с ней в постели, лаял на медсестру, когда она начала — я действительно верю, что именно он был причиной того, что она продолжала так долго. Но, конечно, в — когда она — в последний раз нам пришлось вызывать скорую помощь, такой ужас и суматоха. Барри, должно быть, выскользнул. Я поняла это только позже...»
  «Где жила твоя мать?» — спросил я.
  «Литл Холмби. Прямо у Комстока, к югу от бульвара».
  В двух милях от моего дома.
  Она сказала: «Ему удалось пересечь Сансет — весь этот трафик».
  «Бедный мальчик , если бы с тобой что-нибудь случилось !»
  «Ну что ж», — сказал Робин, — «слава богу, он выжил».
  «Да. Я вижу, ты устроил ему славный домик, не правда ли?»
  «Мы пытались».
  «Да, да, я это понимаю… да… ты бы хотела его?»
  Робин открыла рот. Она посмотрела на меня.
  Я спросил: «Тебе он не нужен?»
  «Не в этом дело, доктор. Я обожаю животных, а вот мой муж нет. Или, скорее, они его не любят . Аллергия. Сильная. Собаки, кошки, лошади — все, что связано с шерстью, его выводит из себя, и он раздувается, как воздушный шар. А так, мне придется принять ванну с пеной, как только я приду домой, иначе Монти начнет хрипеть, как только увидит меня».
  Она достала что-то еще из сумочки и отдала мне.
  Лист родословной AKC для «Лайонела Бэрримора на сцене» от Van Der Legyh. Генеалогическое древо, которое затмило мое.
  Миссис Брейтуэйт сказала: «Разве это не благородно?»
  "Очень."
  Робин сказал: «Мы бы с удовольствием его взяли».
  «Хорошо. Я надеялся, что вы хорошие люди».
  Улыбнувшись, она снова с сомнением оглядела магазин. «Ему нравятся его печеночные чипсы и сосиски. И сыр, конечно. Хотя, кажется, он не питает особой привязанности к Эдаму...
  Разве это не странно, что он голландец?»
  Робин сказал: «Мы поддержим его в том образе жизни, к которому он привык».
   «Да-а…» Она украдкой оглядела магазин. «Я уверена, ему понравится ваш новый дом — он будет в том же месте?»
  «Совершенно верно», — сказал я, подхватив собаку и почесав ей живот.
  «Мы были там счастливы».
   ГЛАВА
  35
  Письмо пришло в простом белом конверте.
  Он был в моей руке, когда я выходил из боковой двери магазина, Спайк шел рядом.
  Я подняла глаза и увидела младшую сестру Рутанны Уоллес, Бонни. Узкие джинсы, заправленные в ковбойские сапоги, белая блузка, без бюстгальтера, соски напористые.
  Она подмигнула мне, пощекотала пальцем мою ладонь и побежала к обочине. Там, пуская дым, стоял темно-синий Chevy Caprice с хромированными дисками и черными окнами. Она запрыгнула в машину, захлопнула дверь, и машина умчалась.
  На конверте нет почтового штемпеля, нет надписи. Слишком тонкий, чтобы в нем было что-то, кроме бумаги.
  Я разрезал его ногтем.
  Листок блокнота, разорванный ровно пополам.
  Примечание по первому пункту:
   Уважаемый доктор.
  Я в порядке. Я счастлив. Спасибо, что пытаетесь нам помочь. Иисус любит вас.
  Ти ани.
  Рисунок на втором. Голубое небо, золотое солнце, зеленая трава, красные цветы.
   Девушка сидит в чем-то похожем на надземный бассейн.
  Крупные капли воды разлетаются, лицо девушки представляет собой идеальный круг, разделенный полумесяцем улыбки.
  Подпись в правом нижнем углу: Чондра В.
  Надпись рядом с солнцем: ВЕСЕЛЬЕ.
  «Звучит как хорошая идея», — сказал я Спайку.
  Фырканье, фырканье.
   Моей дочери Рэйчел.
  Ум, красота, грация, остроумие, стиль.
   И золотое сердце.
   Особая благодарность заместителю Шери Курту Эберту.
  
   Себя-
  Оборона
  ДЖОНАТАН
  КЕЛЛЕРМАН
  БАЛЛАНТАЙН КНИГИ • НЬЮ-ЙОРК
   Книга Баллантайна
  Опубликовано издательством Ballantine Publishing Group
  Авторские права (C) 1997 принадлежат Джонатану Келлерману
  Все права защищены в соответствии с Международными и Панамериканскими конвенциями об авторском праве.
  Издано в США издательством The Ballantine Publishing Group, подразделением Random House, Inc., Нью-Йорк, и одновременно в Канаде издательством Random House of Canada Limited, Торонто.
  Ballantine и colophon являются зарегистрированными товарными знаками Random House, Inc.
  www.ballantinebooks.com
  Это издание опубликовано по соглашению с Random House, Inc.
  eISBN: 978-0-345-46372-2
  v3.1_r1
   Содержание
   Мастер - Содержание
   Самооборона
   Титульный лист
   Авторские права
  Глава 1
  Глава 2
  Глава 3
  Глава 4
  Глава 5
  Глава 6
  Глава 7
  Глава 8
  Глава 9
  Глава 10
  Глава 11
  Глава 12
  Глава 13
  Глава 14
  Глава 15
  Глава 16
  Глава 17
  Глава 18
  Глава 19
  Глава 20
  Глава 21
  Глава 22
  Глава 23
  Глава 24
  Глава 25
   Глава 26
  Глава 27
  Глава 28
  Глава 29
  Глава 30
  Глава 31
  Глава 32
  Глава 33
  Глава 34
  Глава 35
  Глава 36
  Глава 37
  Глава 38
  Глава 39
  Глава 40
  Глава 41
  Глава 42
  Глава 43
  Глава 44
  Глава 45
  Глава 46
  Глава 47
  Глава 48
  Глава 49
  Глава 50
   Преданность
   Другие книги этого автора
   Об авторе
   ГЛАВА
  1
  Она улыбнулась, как обычно.
  Из ее кресла открывался прекрасный вид на океан. Сегодня утром это была сморщенная зеленовато-голубая простыня, позолоченная восходом солнца. Треугольник пеликанов вел разведку наверху. Я сомневался, что она вообще заметит хоть что-то из этого.
  Она немного подвигалась, пытаясь устроиться поудобнее.
  «Доброе утро, Люси».
  «Доброе утро, доктор Делавэр».
  Ее сумочка лежала у ее ног, огромная сумка из макраме с кожаными ремнями. На ней был светло-голубой хлопковый свитер и плиссированная розовая юбка. Ее волосы были цвета олененка, гладкие, до плеч с челкой из перьев. Ее тонкое лицо было слегка веснушковым, с большими скулами и тонкими чертами, управляемыми огромными карими глазами. Она выглядела моложе своих двадцати пяти.
  «Итак», — сказала она, пожимая плечами и продолжая улыбаться.
  "Так."
  Улыбка померкла. «Сегодня я хочу поговорить о нем » .
  "Хорошо."
  Она прикрыла рот, затем убрала пальцы. «То, что он сделал».
  Я кивнул.
  «Нет», — сказала она. «Я не имею в виду то, что мы уже прошли. Я говорю о вещах, о которых я тебе не рассказывала».
  «Подробности».
  Она сжала губы. Одна рука лежала на коленях, и ее пальцы начали барабанить. «Ты не представляешь».
  «Я прочитал стенограмму судебного заседания, Люси».
  «Всё это?»
  «Все детали места преступления. Показания детектива Стерджиса».
  А также частные показания.
  «О… тогда, я думаю, ты знаешь». Она взглянула на океан. «Я думала, что справилась с этим, но вдруг я не могу выкинуть это из головы».
  «Сны?»
  «Нет, это мысли наяву. Образы всплывают в моей голове. Когда я сижу за столом, смотрю телевизор, что угодно».
  «Кадры с суда?»
  «Самое ужасное в суде — эти увеличенные фотографии. Или я начну пепелить по поводу выражений лиц. Родители Кэрри Филдинг. Муж Анны Лопес». Отводя взгляд. « Его лицо. У меня такое чувство, будто я снова все это переживаю».
  «Прошло не так много времени, Люси».
  «Два месяца — это не долго?»
  «Не за то, что тебе пришлось пережить».
  «Полагаю, — сказала она. — Все то время, что я сидела в зале присяжных, я чувствовала себя так, будто живу на свалке токсичных отходов. Чем грубее становились показания, тем больше они ему нравились. Его игры в гляделки — эти дурацкие сатанинские рисунки на руках. Как будто он бросал нам вызов , чтобы мы увидели, какой он плохой. Бросал нам вызов, чтобы мы наказали его».
  Она кисло улыбнулась. «Мы приняли вызов, верно, не так ли? Полагаю, это была честь — упрятать его. Так почему же я не чувствую себя польщенной?»
  «Конечный результат, возможно, был достойным, но как его достичь...»
  Она покачала головой, как будто я не понял сути. «Он испражнялся на них! В них! После того, как он… дыры, которые он в них сделал!» Слезы наполнили ее глаза.
  «Почему?» — спросила она.
   «Я даже не могу начать объяснять, что такое такой человек, как он, Люси».
  Она долго молчала. «Для него все было большой игрой . В каком-то смысле он был как переросток, не так ли?
  Превращал людей в кукол, чтобы играть с ними.… Некоторые дети играют именно так, не правда ли?»
  «Ненормальные дети».
  «Вы считаете, что с ним обращались так, как он утверждает?»
  «Нет никаких доказательств, что это был он».
  «Да», — сказала она, — «но все же. Как кто-то мог… мог ли он действительно находиться в каком-то измененном состоянии, иметь множественную личность, как утверждал тот психиатр?»
  «Этому тоже нет никаких доказательств, Люси».
  «Я знаю, но что ты думаешь ?»
  «Я предполагаю, что его безумное поведение на суде было сымитировано для оправдания невменяемости».
  «То есть вы думаете, что он был абсолютно рационален?»
  «Не знаю, является ли слово «рациональный» правильным, но он определенно не был психопатом или пленником неконтролируемых побуждений. Он сам выбрал то, что сделал. Ему нравилось причинять людям боль».
  Она коснулась мокрой щеки. «Ты не думаешь, что он был болен».
  «Не в том смысле, что мне поможет таблетка, операция или даже психотерапия», — я протянул ей салфетку.
  «Поэтому смерть — вот что нужно».
  «Нужно держать его подальше от нас».
  «Ну, мы это сделали, ладно. Окружной прокурор сказал, что если кто-то и получит газ, так это он». Она сердито рассмеялась.
  «Это тебя беспокоит?» — спросил я.
  «Нет… может быть. Я не знаю. Я имею в виду, если он когда-нибудь попадет в газовую камеру, я не буду стоять и смотреть, как он задыхается. Он этого заслуживает, но… я думаю, что это расчетливый аспект, который меня задевает. Зная это в такой-то день, в такое-то время… но сделал бы я что-нибудь по-другому? Какая была бы альтернатива? Дать ему шанс выбраться и снова сделать то же самое?»
  «Даже правильный выбор может быть мучительным».
  «Вы верите в смертную казнь?»
   Я немного подумал, сочиняя ответ. Обычно я избегал вставлять свои мнения в терапию, но на этот раз уклонение было бы ошибкой. «Я на твоем месте, Люси. Мысль о том, что кого-то предают расчетливой смерти, беспокоит меня, и мне было бы трудно нажать на выключатель. Но я вижу случаи, когда это может быть лучшим выбором».
  «Так кем же это нас делает, доктор Делавэр? Лицемеры?»
  «Нет», — сказал я. «Это делает нас людьми».
  «Я не рвался травить его газом, понимаете. Я был нерешительным. Остальные действительно надеялись, что я закончу».
  «Тебе было тяжело?»
  «Нет, они не были противными или что-то в этом роде. Просто настойчивые. Повторяли свои причины и пялились на меня, как на глупого ребенка, который в конце концов изменился. Так что, полагаю, мне стоит задаться вопросом, не было ли это частью старого доброго давления со стороны сверстников».
  «Как вы сказали, какая была бы альтернатива?»
  «Полагаю, что так».
  «Вы в конфликте, потому что вы нравственный человек», — сказал я. «Может быть, поэтому образы начали возвращаться».
  Она выглядела смущенной. «Что ты имеешь в виду?»
  «Возможно, сейчас вам следует вспомнить, что именно сделал Швандт».
  «Чтобы убедить себя, что я поступил правильно?»
  "Да."
  Это, казалось, успокоило ее, но она снова заплакала. Платок в ее руке был туго скомкан, и я протянула ей еще один.
  «Все свелось к сексу, не так ли?» — сказала она с внезапным гневом.
  «Он наживался на чужой боли. Все эти показания защиты о неконтролируемых импульсах были чушь — бедные, бедные женщины, какими он их сделал — Боже, почему я начинаю свой день с разговоров об этом?»
  Она посмотрела на часы. «Лучше идти».
  Часы на каминной полке показывали, что осталось пятнадцать минут.
  «У нас еще есть время».
  «Я знаю, но ты не будешь против, если я уйду немного пораньше? Стю накопил кучу дел; мой стол —» Она поморщилась и отвернулась.
  «Что это, Люси?»
   «Я собирался сказать кровавое месиво». Смех. «Весь этот опыт извратил меня, доктор Делавэр».
  Я протянул руку и коснулся ее плеча. «Дай время».
  «Я уверен, что ты прав... Время. Хотел бы я, чтобы в сутках было тридцать четыре часа».
  «У вас накопилось много дел из-за обязанностей присяжного?»
  «Нет, я разобрался с отставанием на первой неделе. Но моя рабочая нагрузка, кажется, тяжелее. Они продолжают пихать мне всякую всячину, как будто наказывают».
  «За что им тебя наказывать?»
  «За то, что взяли три месяца отпуска. Фирма была юридически обязана предоставить мне отпуск, но они были этим недовольны. Когда я показал своему начальнику уведомление, он сказал мне отказаться от него. Я этого не сделал. Я думал, что это важно. Я не знал, какой судебный процесс мне будет назначен».
  «Если бы вы знали, вы бы попытались выбраться?»
  Она подумала. «Не знаю... В любом случае, мне нужно урегулировать восемь новых крупных корпоративных счетов. Раньше только налоговый сезон был таким».
  Она пожала плечами и встала. Позади нее пеликаны начали пикировать строем.
  Когда мы подошли к двери, она спросила: «Вы видели детектива Стерджиса в последнее время?»
  «Я видел его пару дней назад».
  «Как у него дела?»
  "Отлично."
  «Какой славный парень. Как он постоянно справляется с подобными вещами?»
  «Не все случаи похожи на случай Швандта».
  «Слава Богу за это». Ее юбка была на месте, но она потянула ее, разглаживая тонкую ткань на твердых, узких бедрах.
  "Ты уверена, что хочешь уйти пораньше, Люси? У нас тут довольно неприятные дела".
  «Я знаю, но со мной все будет хорошо. Когда я об этом говорю, мне становится лучше».
  Мы вышли из дома и прошли по пешеходному мосту к главным воротам. Я повернул задвижку, и мы вышли на шоссе Пасифик-Кост.
  На этом самом севере колонии Малибу прибрежное движение было редким — несколько пассажиров из Вентуры и грузовики с продуктами, с грохотом проезжающие из
   Окснард. Но машины, которые проезжали, мчались с такой скоростью и оглушительным грохотом, что я едва мог услышать ее, когда она снова поблагодарила меня.
  Я наблюдал, как она садится в свой маленький синий Кольт. Машина покраснела, и она резко повернула руль, обжигая, сжигая резину.
  Я вернулся в дом и составил план сессии.
  Четвертый сеанс. И снова разговор о преступлениях Швандт, о суде, о жертвах, но не о снах, которые привели ее ко мне в первую очередь.
  Я упомянул их в первый раз, но она резко сменила тему, и я отступил. Так что, возможно, сны прекратились, поскольку она выплеснула часть ужаса из своей системы.
  Я выпил кофе, вышел на палубу и стал наблюдать за пеликанами, думая о том, как она три месяца сидела в зале суда.
  Девяносто дней на токсичной свалке. Все потому, что она не ела мяса.
  
  « Чистый вегетарианец», — сказал мне Майло за стаканом скотча. « Сохранить Наклейка « Киты » на ее машине, пожертвования в Гринпис. Естественно, защита была на нее запала».
  «Сострадание ко всему живому», — сказал я.
  Он хмыкнул. «Защита посчитала, что она будет слишком наивной, чтобы отправить этот кусок дерьма в яблочно-зеленую комнату».
  Он отвратительно рассмеялся, отпил свой «Чивас» и провел рукой по лицу, словно умываясь без воды. «Плохая догадка. Не то чтобы он в ближайшее время съел цианид, учитывая всю ту бумагу, которую штампуют его адвокаты».
  Он был довольно пьян, но держался. Был час ночи, и мы находились в полупустом коктейль-баре в полупустом высотном офисном здании в центре города, в нескольких кварталах от Зала правосудия, где Джоб Роуленд Швандт вершил суд четверть года, поглядывая, хихикая, ковыряясь в носу, выдавливая угри, гремя цепями.
  Пресса превращала каждое его движение в новость, и Швандт наслаждался вниманием, любя его почти так же сильно, как и причиненную им боль.
   Судебный процесс стал для него сытным десертом после десятимесячного кровавого пира.
   Бугимен.
  Чем отвратительнее становились показания, тем больше он ухмылялся. Когда зачитывали приговор о смертной казни, он дернул себя за пах и попытался обнажиться перед семьями жертв.
  «Никакого дерьма», — сказал Майло, ставя свой стакан на стойку. «Никаких яиц и молочных продуктов. Только фрукты и овощи. Как это называется, веганство ?»
  Я кивнул.
  Бармен был японцем, как и большинство посетителей. Еда в баре состояла из смеси тропических продуктов с соевым вкусом, огурцов и риса, завернутых в водоросли, и крошечных розоватых сушеных креветок. Разговор был тихим и вежливым, и хотя Майло говорил тихо, его голос звучал громко.
  «Многие благодетели полны дерьма, но с ней у вас возникает ощущение, что это правда. Очень тихий, нежный голос; красивая, но она не делает из этого ничего особенного. Я знала такую девчонку в старшей школе. Стала монахиней».
  «Люси похожа на монашку?»
  «Кто я такой, чтобы говорить?»
  «Ты довольно хорошо разбираешься в людях».
  «Думаешь, да? Ну, я ничего не знаю о ее личной жизни.
  Я мало что о ней знаю, кроме того, что ей снятся плохие сны».
  «Она свободна?»
  «Вот что она сказала на предварительном допросе».
  «А как насчет парня?»
  «Она ничего не упомянула. Почему?»
  «Мне интересно, какая у нее система поддержки».
  «Она сказала, что ее мать умерла, а отца она не видит. В плане светской жизни она немного похожа на Мисс Одиноких Сердец.
  Парням из обороны это, вероятно, тоже понравилось».
  «Почему прокуроры ее не устранили?»
  «Я спросил Джорджа Бердвелла об этом. Он сказал, что у них заканчиваются дисквалификации, и посчитал ее дурочкой. Внутренняя твердость, которая заставит ее поступить правильно».
   «Вы тоже это чувствуете?»
  «Да, я так думаю. Там есть… твердый стержень. Знаете старую шутку о консерваторе, который был либералом, которого ограбили? Она производит на меня впечатление человека, пережившего трудные времена».
  «Чем она зарабатывает на жизнь?»
  «Выполняет расчеты для одной из крупных бухгалтерских компаний в Сенчури-Сити».
  «СПА?»
  «Бухгалтер».
  «Она упоминала о каких-либо проблемах, помимо снов?»
  «Нет. И единственная причина, по которой пришли сны, это то, что я сказал ей, что она выглядит уставшей, и она сказала, что плохо спит. Поэтому я повел ее съесть кусок пирога, и она рассказала мне, что видела их. Затем она быстро сменила тему, поэтому я решил, что это что-то личное, и не стал настаивать. В следующий раз, когда она позвонила, она все еще звучала подавленной, поэтому я предложил ей увидеться с тобой. Она сказала, что подумает об этом; затем она сказала: «Хорошо, она подумает».
  Он вынул из кармана сигару, поднес ее к свету и сунул обратно.
  «Есть ли у кого-то из присяжных проблемы?» — спросил я.
  «Она единственная, с кем я общался».
  «Как она вообще с тобой связалась?»
  «Я изучал присяжных, как я это делаю всегда, и мы случайно встретились взглядами. Я замечал ее раньше, потому что она всегда, казалось, очень усердно работала. Затем, когда я пошел давать показания, я увидел, что она пристально смотрит на меня. Напряженно. После этого мы продолжали смотреть друг другу в глаза. В день окончания суда присяжных выводили на задний двор, и я тоже припарковался там. Она помахала мне. Очень напряженный взгляд. Я почувствовал, что она просит меня о чем-то, поэтому я дал ей свою визитку. Три недели спустя она позвонила в участок».
  Он надавил одной рукой на перекладину и осмотрел костяшки пальцев.
  «Теперь я сделал свое доброе дело за год. Я не знаю, сколько она может заказывать…»
  «Я не думаю, что бухгалтеры инвестируют в слитки», — сказал я.
  «Мы что-нибудь придумаем».
  Одна рука тянула его тяжелые щеки, пальцы, похожие на колбасу, тянули тяжелую плоть вниз к его бычьей шее. В ледяном голубом свете гостиной его лицо было похоже на рябой гипсовый слепок, а черные волосы свисали на лоб, создавая тень от полей шляпы.
  «Итак, — сказал он. — День на пляже — это действительно день на пляже?»
  «Скукотища, чувак. Хочешь зайти и поймать волну?»
  Он хмыкнул. «Ты когда-нибудь видела меня в купальнике, ты бы не предложила. Как дела в доме?»
  «Медленно. Очень медленно».
  «Еще проблемы?»
  «Похоже, у каждой профессии есть священное обязательство испортить работу предыдущей. На этой неделе гипсокартонщики перекрыли какой-то электропровод, а сантехники повредили пол».
  «Извините, Бинкл, не получилось».
  «Он был достаточно компетентен, просто недоступен. Нам нужно было больше, чем просто подработка».
  «Он тоже не такой уж хороший коп», — сказал он. «Но другие ребята, у которых он работал на стройке, сказали, что все получилось хорошо».
  «Насколько он мог, все было хорошо. С приходом Робина стало еще лучше».
  «Как она с этим справляется?»
  «Теперь, когда рабочие воспринимают ее всерьез, она на самом деле наслаждается этим. Они наконец поняли, что не могут ее обмануть — она забирается на лестницу, берет их инструменты и показывает им, как это делать».
  Он улыбнулся. «И когда, как ты думаешь, ты закончишь?»
  «Шесть месяцев, минимум. А пока нам придется просто страдать в Малибу».
  «Тск, тск. Как там мистер Пес?»
  «Ему не нравится вода, но он полюбил песок.
  Буквально. Он его ест».
  "Очаровательно. Может, ты научишь его класть саманные кирпичи, сократишь расходы на кладку".
  «Ты всегда практичен, Майло».
   ГЛАВА
  2
  Это был год кочевничества.
  Тринадцать месяцев назад, как раз перед тем, как Джоб Швандт начал лезть в окна спален и разрывать людей на куски, психопат, охваченный жаждой мести, сжег мой дом, превратив десять лет воспоминаний в уголь. Когда мы с Робином наконец-то набрались сил мыслить позитивно, мы начали планировать перестройку и искать жилье для аренды.
  Тот, что мы нашли, был на пляже в дальнем западном конце Малибу. Старый сельский маршрут Малибу, прижимающийся к границе округа Вентура, в световых годах от блеска. Рецессия сделала его доступным.
  Если бы я был умнее или более мотивированным, я бы, возможно, владел этим местом. В годы моей гиперактивной юности, работая полный рабочий день в Западной педиатрической больнице и принимая частных пациентов по ночам, я заработал достаточно, чтобы инвестировать в недвижимость в Малибу, купив и продав несколько многоквартирных домов на берегу моря и получив достаточно прибыли, чтобы сформировать портфель акций и облигаций, который смягчал мои тяжелые времена.
  Но я никогда не жила на пляже, считая его слишком удаленным и оторванным от городского ритма.
  Теперь я была рада изоляции — только Робин, Спайк, я и пациенты, готовые проделать путь.
  Я не занимался долгосрочной терапией годами, ограничивая свою практику судебными консультациями. Большая часть сводилась к оценке и лечению детей, травмированных эмоционально и физически несчастными случаями и преступлениями, и попыткам распутать ужас споров об опеке над детьми. Время от времени появлялось что-то еще, например, Люси Лоуэлл.
  Дом был небольшим: серая деревянная солонка площадью в тысячу квадратных футов на песке, с фасадом на шоссе, высоким деревянным забором и двойным гаражом, где Робин, решив сдать в субаренду свой магазин в Венеции, устроила свою мастерскую. Между домом и воротами был заглубленный сад, засаженный суккулентами, и старая деревянная джакузи, которая не использовалась годами. Над зеленью был перекинут дощатый мостик.
  Задние ворота открывались на десять искривленных ступенек, которые вели вниз к пляжу, каменистому мысу, спрятанному в забытой бухте. Со стороны суши были дикие горы, покрытые цветами. Закаты были ослепительно красивыми, и иногда морские львы и дельфины приплывали, играя всего в нескольких футах от берега. В пятидесяти ярдах были заросли водорослей, и там время от времени останавливались лодки для ловли рыбы, соревнуясь с бакланами, пеликанами и чайками. Я пробовал плавать, но только один раз. Вода была ледяной, усеянной галькой и изрезанной рифовыми течениями.
  Милое тихое место, если не считать рев истребителя с базы ВВС Эдвардс. Предание гласило, что известная актриса когда-то жила там с двумя подростками-любовниками, прежде чем снять Большой фильм и построить мавританский замок на Брод-Бич. Был задокументирован факт, что бессмертный джазовый музыкант провел зиму, по ночам принимая героин в захудалом коттедже на восточном конце пляжа, играя на своей трубе в ритме прилива, пока он погружался в морфийный покой.
  Никаких знаменитостей. Почти все дома были бунгало, принадлежавшие отдыхающим, слишком занятым, чтобы отдыхать, и даже в праздничные выходные, когда центр Малибу был забит, как автострада, пляж был в нашем распоряжении: приливные бассейны, плавник и столько песка, что Спайку было не до облизывания.
  Он французский бульдог, странное на вид животное. Двадцать восемь фунтов черно-пестрой мускулатуры, упакованной в ручную кладь, уши летучей мыши, морщинистое лицо с профилем, на котором можно писать. Больше лягушка, чем волк, храбрость льва.
  Бостонский терьер на стероидах — вот лучшее описание, но его темперамент — настоящий бульдог: спокойный, преданный, любящий. Упрямый.
  Он забрел в мою жизнь, почти рухнул от жары и жажды, сбежал после смерти своей хозяйки. Домашнее животное было последним, что я искал в то время, но он пробрался в наши сердца.
  Его тренировали в щенячьем возрасте избегать воды, и он ненавидел океан, держался подальше от прибоя и начинал злиться во время прилива. Иногда появлялся бродячий ретривер или сеттер, и он резвился с ними, в итоге задыхаясь и пуская слюни. Но его новый аппетит к кремнию более чем компенсировал эти унижения, как и страсть к лаю на куликов сдавленным булькающим тоном, который напоминал старика, задыхающегося.
  В основном он оставался рядом с Робин, сидя в ее грузовике, сопровождая ее на стройплощадку. Сегодня утром они уехали в шесть, и в доме было мертвенно тихо. Я раздвинул стеклянную дверь и впустил немного тепла и шума океана. Кофе был готов. Я вынес его на террасу и еще немного подумал о Люси.
  Получив мой номер телефона от Майло, она не перезванивала мне в течение десяти дней.
  Необычно. Посещение психолога — большой шаг для большинства людей, даже в Калифорнии. Она немного робко попросила о встрече в 7:30 утра
  встреча, которая должна была доставить ее в Century City к 9:00. Она была удивлена, когда я согласился.
  Она опоздала на пять минут и извинилась. Улыбаясь.
  Красивая, но вымученная улыбка, полная самообороны, сохранялась на ее лице почти весь сеанс.
  Она была яркой, красноречивой и полной фактов — мелочи юридических препирательств адвоката, манеры судьи, составы семей жертв, вульгарности Швандта, болтовня прессы. Когда пришло время ей уходить, она, казалось, была разочарована.
  Когда я открыла ворота, чтобы впустить ее на второй сеанс, с ней был молодой человек. Ему было около тридцати, высокий, стройный, с высоким
  брови, редеющие светлые волосы, бледная кожа и карие глаза Люси и еще более болезненная версия ее улыбки.
  Она представила его как своего брата Питера, и он сказал: «Приятно познакомиться», — тихим, сонным голосом. Мы пожали друг другу руки. Его рука была костлявой и холодной, но мягкой.
  «Вы можете зайти и прогуляться по пляжу».
  «Нет, спасибо, я просто останусь в машине». Он открыл пассажирскую дверь и посмотрел на Люси. Она смотрела, как он садится. День был теплый, но на нем был тяжелый коричневый свитер поверх белой рубашки, старые джинсы и кроссовки.
  У ворот Люси снова обернулась. Он сидел, сгорбившись, на переднем сиденье, разглядывая что-то на коленях.
  В течение следующих сорока пяти минут ее улыбка не была столь долговременной. На этот раз она сосредоточилась на Швандте, размышляя о том, что могло заставить его опуститься на такую глубину.
  Ее вопросы были риторическими; она не хотела никаких ответов. Когда она начала выглядеть подавленной, она переключила тему на Майло, и это ее подбодрило.
  На третий сеанс она пришла одна и большую часть времени провела на Майло. Она видела в нем Мастера-сыщика, и факты дела Бугимена не спорили с этим.
  Швандт был мясником равных возможностей, выбирая жертв по всему округу Лос-Анджелес. Когда стало очевидно, что преступления связаны, была собрана оперативная группа, в которую вошли детективы из Девонширского отделения и отделения Шери в Линвуде. Но именно работа Майло над убийством Кэрри Филдинг закрыла все дела.
  Дело Филдинга довело панику в городе до точки кипения. Прекрасную десятилетнюю девочку из Брентвуда выхватили из спальни во сне, куда-то увезли, изнасиловали, задушили, изуродовали и унижали, ее останки были брошены на разделительной полосе, разделяющей бульвар Сан-Висенте, ее обнаружили бегуны на рассвете.
  Как обычно, убийца оставил место преступления безупречным. За исключением одной возможной ошибки: частичного отпечатка пальца на столбике кровати Кэрри.
  Отпечаток не совпадал с отпечатком родителей девочки или ее няни, и он также не подходил ни для каких завитков и складок.
   каталогизировано ФБР. Полицейская группа не могла представить себе Бугимена девственником и занялась местными файлами, сосредоточившись на недавно арестованных преступниках, чьи данные еще не были введены. Никаких зацепок не появилось.
  Затем Майло вернулся в дом Филдингов и заметил смесь для посадки в земле под окном Кэрри. Всего несколько зерен, практически невидимых, но земля под окном была выложена кирпичом.
  Хотя он сомневался в важности nd, он спросил родителей Кэрри об этом. Они сказали, что никаких новых посадок на их дворе не было с лета, и их садовник подтвердил это.
  Улица, однако, была обильно засажена — саженцы магнолий, посаженные городской бригадой вместо старых загнивших морковных деревьев — в редком проявлении муниципальной гордости, вытекающей из того факта, что один из соседей Филдингов был политиком. Вокруг новых деревьев использовалась та же смесь для посадки.
  Майло организовал сеансы снятия отпечатков пальцев для бригады по благоустройству. Один рабочий, новый сотрудник по имени Роуленд Джозеф Сэнд, не появился, и Майло отправился к нему на квартиру в Венеции, чтобы узнать, почему. Никаких признаков мужчины или его зарегистрированного транспортного средства, пятилетнего черного фургона Mazda.
  Хозяин сказал, что Сэнду заплатили еще за два месяца, но он собрал вещи и уехал вчера. Майло получил разрешение на обыск и обнаружил, что квартира вымыта, как хирургический поднос, и пахнет чистящим средством для сосны. Еще немного поиска выявили отключенный водонагреватель и едва заметные под ним швы люка.
  Старый подвал, сказал хозяин. Им никто не пользовался годами.
  Майло снял обогреватель и спустился вниз.
   Прямо в ад, Алекс.
  Брызги, клочки и капли в формалине. Иглы, лезвия, стаканы и вопросы.
  В углу подвала стояли мешки с торфяным мхом, сфагнумом, смесью для посадки, человеческими экскрементами. Полка с горшками, засаженными растениями, которые никогда не вырастут.
  Проверка биографических данных показала, что Сэнд дал городу фальшивое имя и удостоверение личности. Дальнейшее расследование показало, что это был Джоб Роуленд Швандт, выпускник нескольких тюрем и психиатрических больниц, с
   осуждения за угон автомобиля, эксгибиционизм, растление малолетних и непредумышленное убийство. Он провел в тюрьме большую часть своей жизни, но никогда не сидел больше трех лет за раз. Город подарил ему бензопилу.
  Его забрал неделю спустя, недалеко от Темпе, Аризона, дорожный патруль, который заметил, как он пытался поменять шину на черном фургоне. В его бардачке была мумифицированная человеческая рука
  —ребенка, а не Кэрри, и его личность не установлена.
  Отпечаток пальца на столбике кровати оказался ложным и принадлежал горничной Филдингов, которая находилась в Мексике в течение недели, когда была убита Кэрри, и не могла предоставить отпечатки для сравнения.
  Я молча сидела, слушая декламацию Люси, вспоминая все те встречи с Майло за поздними выпивками, слушая, как он ее пересказывает.
  Иногда моя голова все еще заполнена плохими картинками.
  Фотография Кэрри Филдинг в пятом классе.
  Метедрино-красные глаза Швандта, его обвислые усы и улыбка продавца, маслянистая черная коса, закрученная между его длинными белыми пальцами.
  На какое восстановление невинности может надеяться Люси?
  Возможно, если я узнаю больше о ее прошлом, мои догадки станут яснее.
  До сих пор она держала эту дверь закрытой.
  
  Я оформила кое-какие документы, съездила на рынок в Транкасе, чтобы купить продукты, и вернулась в два часа, чтобы успеть на звонок Робин, которая сообщила мне, что будет дома через пару часов.
  «Как дела в денежной яме?» — спросил я.
  «Глубже. Нам нужна новая магистраль для канализации».
  «Это металл. Как мог огонь его прожечь?»
  «На самом деле это была глина, Алекс. Видимо, так их раньше строили. И она не горела. Ее снесла чья-то тяжелая техника».
   "Кто-то?"
  «Никто не признался. Это мог быть трактор, Bobcat, один из грузовиков, даже кирка».
   Я выдохнул. Вдохнул. Напомнил себе, что помог расслабиться тысячам пациентов. «Сколько?»
  «Пока не знаю. Нам нужно вызвать сюда город, чтобы провести встречу с нашими сантехниками — извини, дорогая, надеюсь, это последний из крупных повреждений. Как прошел твой день?»
  «Отлично. А твой?»
  «Скажем так, я каждый день узнаю что-то новое».
  «Спасибо, что разобралась со всем этим дерьмом, детка».
  Она рассмеялась. «Девушке нужно хобби».
  «Как Спайк?»
  «Быть очень хорошим мальчиком».
  «Относительно или абсолютно?»
  «Абсолютно! У одного из кровельщиков в грузовике была прикована сука питбуля, и они со Спайком прекрасно ладили».
  «Это нехорошее поведение. Это самосохранение».
  «На самом деле она милая собака, Алекс. Спайк ее очаровал — в итоге она его вычесала».
  «Еще одна победа для Принца-Лягушки», — сказал я. «Хочешь, я сделаю ужин?»
  «Как насчет того, чтобы выйти?»
  «Назовите место и время».
  «Эм, а как насчет Бовиллы около восьми?»
  «Ты понял».
  «Люблю тебя, Алекс».
  "Тоже тебя люблю."
  
  В пляжном домике было кабельное подключение, что означало глупость на шестидесяти каналах вместо семи. Я нашел предполагаемую передачу жестких новостей на одной из местных станций и выдержал пять минут радостного разговора между ведущими. Затем мужская половина команды сказала: «А теперь новости о той демонстрации в центре города».
  На экране появился известняковый фасад главного здания суда, а затем появилось кольцо скандирующих лозунги демонстрантов, размахивающих плакатами.
  Демонстранты, выступающие против смертной казни, несут заранее отпечатанные плакаты.
  За ними еще одна толпа.
  Около двадцати молодых женщин, одетых в черное, размахивали плакатами с грубыми надписями.
  Богетты.
  На суде они отдали предпочтение призрачно-белому макияжу на лице и сатанинским украшениям.
  Они тоже пели, и смешение голосов создавало облако шума.
  Камера крупным планом показывает заранее напечатанные плакаты: ЗАКРОЙТЕ ГАЗОВУЮ КАМЕРУ, ГУБЕРНАТОР! ВСЕ УБИЙСТВА — ЭТО
  НЕПРАВИЛЬНЫЙ!
  НЕТ СМЕРТНОЙ КАЗНИ!
  В БИБЛИИ ГОВОРИТСЯ: НЕ УБИЙ!
  Затем один из нацарапанных от руки квадратов: пентаграммы и черепа, готические надписи, которые трудно разобрать:
  БЕСПЛАТНАЯ РАБОТА! РАБОТА - ЭТО БОГ!
  Демонстранты подошли к зданию суда. Вход им преградили сотрудники полиции в касках и защитном снаряжении.
  Крики протеста. Насмешки.
  Другая группа, через дорогу. Строительные рабочие, показывающие пальцем и презрительно смеющиеся.
  Один из Богетов закричал на них. Рычание по обе стороны улицы и напряженные средние пальцы. Внезапно один из касок бросился вперед, размахивая кулаками. Его товарищи последовали за ним, и, прежде чем полиция успела вмешаться, рабочие врезались в толпу с силой и эффективностью футбольного нападения.
  Мешанина из рук, ног, голов, знаков инь.
  Вмешалась полиция, размахивая дубинками.
  Возвращаемся в редакцию.
  «Это было... э-э, в прямом эфире из центра города», — сказала женщина-ведущая своему соседу по парте, — «где, по-видимому, были какие-то беспорядки в связи с демонстрацией в поддержку Джоба Швандта, убийцы Бугимена, ответственного по крайней мере за... и... э-э, похоже, мы вернули себе... нет, ребята, мы не вернули. Как только наша связь восстановится, мы сразу же вернемся к этой сцене».
   Ее партнер сказал: «Я думаю, мы видим, что страсти все еще кипят, Триш».
  «Да, Чак. Ничего удивительного, учитывая, что мы имеем дело с серийными убийствами и... спорными вопросами, такими как смертная казнь».
  Серьёзный кивок. Перелистывание бумаг. Чак послушал, проверил телесуфлер. «Да… и немного позже у нас будет кое-что о ситуации с смертной казнью от нашего юридического корреспондента Барри Бернстайна, а также несколько личных интервью с заключёнными в камере смертников и их семьями. А пока вот вам Би с погодой».
  Я выключил телевизор.
  Противников смертной казни было достаточно легко понять: вопрос ценностей. Но у молодых женщин в черном не было никакого кредо, кроме стеклянного очарования Швандтом.
  Они начинали как незнакомцы, стоявшие в очереди у дверей зала суда, просидели первые несколько дней суда угрюмо и молча.
  Уровень крови рос, и вскоре их стало шесть. Затем двенадцать.
  Некоторые журналисты окрестили их Богеттами, а утренняя газета опубликовала интервью с одной из них, бывшей проституткой-подростком, которая нашла спасение в поклонении дьяволу. Журналы, посвященные культу личности, и таблоидное телевидение выбрали их фриками недели, и это привлекло еще дюжину. Вскоре группа собиралась вместе до и после каждого заседания суда, униформа в черных джинсах и футболках, призрачный макияж, железные украшения.
  Когда Швандт вошел в зал суда, они замерли и ухмыльнулись. Когда семьи жертв, полицейские или прокуроры подошли к трибуне, они выдали серию молчаливых хмурых взглядов, вызвав протест со стороны окружного прокурора и предупреждения со стороны судьи.
  В конце концов, некоторые из них получили тюремные сроки за неуважение к суду: продемонстрировали Швандту свою грудь, выкрикнули «Чушь!» во время дачи показаний коронером под присягой, набросились на мать Кэрри Филдинг, когда она встала со свидетельской трибуны и начала неудержимо рыдать.
  Находясь в заключении, они давали интервью, полные печальной автобиографии, — все они заявляли о насилии; большинство из них жили на улице и работали детьми-проститутками.
   Низкая самооценка, говорили терапевты ток-шоу. Но это было похоже на попытку объяснить Гитлера в терминах художественной фрустрации.
  Ограниченные доступом в зал суда в последние недели процесса, они собрались на ступенях и выли, требуя справедливости. В день вынесения приговора они пообещали освободить Швандта любой ценой и добиваться своей собственной «личной справедливости».
  Майло видел их вблизи, и я спросил его, думает ли он, что они могут отреагировать на угрозу.
  «Сомневаюсь. Они — шлюхи, работающие на публику. Когда придурки из ток-шоу перестанут звонить, они заползут обратно в свои норы. Но вы же психиатр, что вы думаете?»
  «Вероятно, вы правы».
  Тот, кто преследовал меня, сначала предупредил меня. Другие жертвы умирали без предупреждения.
  Иногда я думал о других и благодарил Бога за то, что нам с Робином повезло.
  Время от времени я вспоминал ту ночь, когда дом сгорел, и обнаруживал, что мои руки сжимаются так сильно, что им становится больно.
  Возможно, я не был подходящим психотерапевтом для Люси.
  С другой стороны, возможно, я был исключительно квалифицирован.
   ГЛАВА
  3
  Робин и Спайк вернулись домой в 4:15. Зелёная толстовка Робин была испачкана грязью. Зелёный цвет играл на каштановых волосах.
  Она поцеловала меня, и я засунул руки под рубашку.
  «Я грязная», — сказала она.
  «Люблю грязную женщину».
  Она засмеялась, поцеловала меня крепче, потом оттолкнула и пошла купаться.
  Спайк терпел проявления привязанности, но теперь он выглядел обиженным. Посещение миски с водой взбодрило его. Я накормил его любимым обедом из сухого корма и мясного рулета, затем повел его побродить по пляжу и понаблюдал, как он глотает кремний. Прилив был отливным, поэтому он в основном держался курса, время от времени останавливаясь, чтобы поднять ногу у свай других домов. Кастрирован, но дух остался.
  Робин провела некоторое время, отмокая и читая, а я отшлифовала отчет для судьи семейного суда, дело об опеке, где на счастливый конец было слишком трудно надеяться. Я просто надеялась, что мои рекомендации смогут спасти троих детей от некоторой боли.
  В 7:30 я зарегистрировался на службу; затем мы покинули Спайк с Milk-Bone и фестивалем рэп-музыки на MTV и поехали на моем старом Seville 1979 года мимо Университета Пеппердина и пирса Малибу в Бовиллу.
  Это французское место на суше, старинное по ресторанным стандартам Лос-Анджелеса, что означает пострейгановское. Колониальная архитектура Монтерея, небольшой вид на воду за общественной парковкой, прекрасно приготовленная провансальская кухня, по-настоящему дружелюбное обслуживание и сутулящийся, курящий пианист, который раньше играл саундтреки к мыльным операм, а теперь умудряется превратить рояль Steinway в орган Hammond.
  Мы тихо поужинали и послушали странное музыкальное попурри:
  «Begin the Beguine», что-то из Шостаковича, набор песен Carpenters, саундтрек из Оклахомы! Пока мы пили кофе, подошел метрдотель и сказал: «Доктор Делавэр? Вам звонок, сэр».
  Я поднял трубку телефона за барной стойкой.
  «Привет, доктор Делавэр, это Сара из вашей службы. Не знаю, правильно ли я поступила, но несколько минут назад вам позвонила пациентка по имени Люси Лоуэлл. Она сказала, что это не экстренный случай, но голос у нее был довольно расстроенный. Как будто она пыталась не заплакать».
  «Она оставила сообщение?»
  «Нет. Я сказал ей, что тебя нет на месте, но я могу с тобой связаться, если что-то срочное. Она сказала, что это неважно; она позвонит тебе завтра. Я бы тебя не беспокоил, но она, похоже, очень нервничала. Когда я имею дело с пациентами психиатрической больницы, я стараюсь быть осторожным».
  «Я ценю это, Сара. Она оставила номер?»
  Она зачитала мне номер 818, в котором я узнал домашний номер Люси в Вудленд-Хиллз.
  На мой звонок ответил сонный голос Питера. «Мы сейчас не можем подойти к телефону, поэтому оставьте сообщение».
  Когда я начал говорить, Люси прервала меня: «Я сказала им, что нет причин беспокоить вас, доктор Делавэр. Мне жаль».
  «Это не проблема. Что я могу для вас сделать?»
  «На самом деле, все в порядке».
  «Пока я разговариваю по телефону, ты можешь рассказать мне, что случилось».
  «Ничего, это просто сон — тот, который был у меня, когда я впервые начала видеться с тобой. Он исчез сразу после первого сеанса, и я думала, что он исчез навсегда. Но сегодня он вернулся — очень яркий».
  «Один сон?» — сказал я. «Повторяющийся».
   «Да. А еще я, должно быть, тоже лунатик. Потому что я задремал на диване, смотря телевизор, как я обычно делаю, и проснулся на полу кухни».
  «Тебе больно?»
  «Нет, нет, я в порядке, я не хочу раздувать из этого проблему, просто было немного странно оказаться в таком положении».
  «Это сон о Швандте?»
  «Нет, в том-то и дело, что это не имеет к нему никакого отношения. Вот почему я не хотел в это вникать. А потом, когда это прошло, я подумал…»
  Я взглянул на Робин, которая сидела за столом одна и пудрила нос.
  «Хотите рассказать мне об этом?»
  «Эм, это прозвучит ужасно грубо, но я бы предпочел не обсуждать это по телефону».
  «С тобой там кто-нибудь есть?»
  «Нет, а почему?»
  «Просто интересно, было ли это неловкое время».
  «Нет. Нет, я один».
  «Питер не живет с тобой?»
  «Питер? О, машина». Тихий смех. «Нет, у него есть свое место.
  Он сделал эту ленту для меня — для безопасности. Чтобы люди не знали, что я женщина, живущая одна».
  «Из-за суда?»
  «Нет, раньше. Он пытается присматривать за мной — правда, доктор Делавэр, я в порядке. Мне жаль, что они вам позвонили. Мы можем поговорить об этом на следующем сеансе».
  «Следующий сеанс только через неделю. Хотите прийти пораньше?»
  «Ранее… Хорошо, спасибо».
  «Как насчет завтрашнего утра?»
  «Могу ли я снова навязать вам встречу пораньше? Если это проблема, просто скажите мне, но работы все еще много, а поездка из Долины...»
  «В то же время. Я рано встаю».
  «Большое спасибо, доктор Делавэр. Спокойной ночи».
  Я вернулась к Робин, когда она убирала свою пудреницу.
  "Чрезвычайная ситуация?"
  "Нет."
  «Ты свободен?»
   «Нет, но я экономный».
  «Хорошо», — сказала она, коснувшись моей щеки. «Я думала о прогулке по песку и, черт знает, о чем потом».
  «Не знаю, на мой вкус, ты немного чистоплотен».
  «Сначала мы поваляемся в грязи».
  
  Когда мы вернулись, MTV транслировало Headbangers Ball, и Спайк потерял интерес. Мы переоделись в спортивные штаны и взяли его с собой на пляж.
  Песок был морозным, прибой поднимался, места было достаточно, чтобы прогуляться до приливных бассейнов и обратно. Огни некоторых других домов отбрасывали серые полосы на дюны; остальное было черным.
  «Довольно кинематографично», — сказал Робин. «У меня такое чувство, будто я в одном из тех ужасных фильмов недели».
  «Я тоже. Давайте поговорим серьезно о наших отношениях».
  «Я лучше расскажу, что я с тобой сделаю, когда мы вернемся».
  Она наклонилась и сделала это.
  Я рассмеялся.
  «Что, это смешно?» — сказала она.
  «Нет, все отлично».
  
  На следующее утро она ушла поздно, и Люси встретила ее, выходящую из ворот.
  «Твоя жена действительно великолепна », — сказала она мне, когда мы остались одни.
  «А собака у вас очаровательная — он что, мопс?»
  «Французский бульдог».
  «Как миниатюрный бульдог?»
  "Точно."
  «Я никогда раньше такого не видел».
  «Они довольно редки».
  «Очаровательно», — она повернулась к воде и улыбнулась.
  Я подождал несколько мгновений, а затем сказал: «Хочешь поговорить о сне?»
   «Думаю, мне лучше».
  «Это не задание, Люси».
  Она усмехнулась и покачала головой.
  «Что это?» — спросил я.
  «Это очень выгодная сделка, доктор Делавэр. Вы урезаете мне гонорар вдвое, и я все равно буду принимать решения. Вы знали, что на ТВ есть шарлатанские горячие линии — «набери-друга-экстрасенса», — которые стоят дороже?»
  «Конечно, но я не претендую на то, чтобы предсказывать будущее».
  «Только прошлое, да?»
  «Если мне повезет».
  Она стала серьезной. «Ну, может быть, этот сон из моего прошлого, потому что он не имеет ничего общего с тем, что происходит со мной сейчас. И в нем я маленький ребенок».
  «Насколько мало?»
  «Думаю, три или четыре».
  Ее пальцы нервно шевелились.
  Я ждал.
  «Ладно», — сказала она. «Лучше начнем с самого начала: я где-то в лесу — в хижине. В обычной бревенчатой хижине».
  Больше удовольствия.
  «Вы уже бывали в этом домике раньше?»
  «Насколько мне известно, нет».
  Она пожала плечами и положила руки на колени.
  «Бревенчатая хижина», — сказал я.
  «Да.… Должно быть, это ночь, потому что внутри темно. И вдруг я оказываюсь снаружи… иду. И становится еще темнее. Я слышу людей. Кричат — или, может быть, смеются. Трудно сказать».
  Закрыв глаза, она подобрала под себя ноги. Голова ее начала качаться; затем она замерла.
  «Люди кричат и смеются», — сказал я.
  Она держала глаза закрытыми. «Да… и огни. Как реи — как звезды на земле — но в цветах. И тогда…»
  Она закусила губу. Ее веки были сжаты.
  «Мужчины», — сказала она.
  Учащенное дыхание.
   Она опустила голову, словно в отчаянии.
  «Мужчины, которых ты знаешь, Люси?»
  Кивок.
  "ВОЗ?"
  Нет ответа.
  Несколько быстрых, поверхностных вдохов.
  Ее плечи напряглись.
  «Кто они, Люси?» — тихо спросил я.
  Она поморщилась.
  Снова тишина.
  Затем: «Мой отец… и другие, и…»
  «И кто?»
  Едва слышно: «Девушка».
  «Маленькая девочка, как ты?»
  Качание головой. «Нет, женщина. Он несет ее — на плече».
  Глаза движутся под веками. Видишь сон?
  «Твой отец несет женщину?»
  «Нет… кто-то другой».
  «Вы его узнаете?»
  «Нет», — сказала она, напрягаясь, словно ей бросили вызов. «Все, что я вижу, — это их спины». Она начала быстро говорить. «Она на плече одного из них, и он несет ее — как мешок с картошкой — с ее свисающими волосами».
  Она внезапно открыла глаза, выглядя растерянной.
  «Это странно. Как будто я снова... в этом».
  «Все в порядке», — сказал я. «Просто расслабься и почувствуй то, что тебе нужно». Ее глаза снова закрылись. Ее грудь вздымалась.
  «Что ты видишь сейчас?»
  «Темно», — сказала она. «Трудно разглядеть. Но… луна… Там большая луна… и…»
  «Что, Люси?»
  «Они все еще несут ее».
  "Где?"
  «Не знаю...» Она поморщилась. Лоб у нее был влажный.
  «Я следую за ними».
   «Они это знают?»
  «Нет. Я за ними.… Деревья такие большие… они все идут и идут… много деревьев, везде — лес. Огромные деревья… ветви свисают… еще деревья… кружевные… красивые…»
  Глубокий вдох. «Они останавливаются… кладут ее на землю».
  Губы у нее были белые.
  «И что потом, Люси?»
  «Они начинают говорить, оглядываться. Я боюсь, что они меня увидели.
  Но потом они отворачиваются от меня и начинают двигаться — я больше их не вижу, слишком темно... потеряны... затем звук — трение или скрежет. Больше похоже на скрежет. Снова и снова».
  Она открыла глаза. Пот струился по ее носу. Я дал ей салфетку.
  Она выдавила слабую улыбку. «Вот в принципе и все, одна и та же сцена снова и снова».
  «Сколько раз вам снился этот сон?»
  «Довольно много — может быть, тридцать или сорок раз. Я никогда не считал».
  «Каждую ночь?»
  «Иногда. Иногда это всего два-три раза в неделю».
  «В течение какого периода времени?»
  «С середины судебного процесса — сколько это, четыре, пять месяцев?
  Но, как я уже сказал, после того, как я начал видеться с тобой, это прекратилось до вчерашнего вечера, поэтому я решил, что это просто напряжение.
  «Похожа ли девушка во сне на кого-либо из жертв Швандта?»
  «Нет», — сказала она. «Я не... может быть, это неправильно, но у меня такое чувство, что это не имеет к нему прямого отношения. Я не могу сказать вам почему, просто я это чувствую».
  «Есть ли у вас идеи, с чем это связано?»
  «Нет. Я, наверное, не совсем понимаю».
  «До суда вам никогда не снился этот сон?»
  "Никогда."
  «Произошло ли что-то во время судебного разбирательства, что заставило вас особенно напрячься?»
  «Ну», — сказала она, — «на самом деле, это началось сразу после того, как Майло Стерджис дал показания. О Кэрри. О том, через что она прошла».
  Она уставилась на меня.
   «Так что, возможно, я ошибаюсь. Возможно, рассказ о Кэрри пробудил во мне что-то — я отождествила себя с ней и сама стала маленькой девочкой. Как вы думаете, это возможно?»
  Я кивнул.
  Ее взгляд устремился в сторону океана. «Дело в том, что сон кажется знакомым. Как дежавю. Но также новым и странным. А теперь еще и лунатизм — думаю, я боюсь потерять контроль».
  «Вы когда-нибудь ходили во сне?»
  «Насколько мне известно, нет».
  «Вы мочились в постель в детстве?»
  Она покраснела. «Какое это имеет отношение к делу?»
  «Иногда лунатизм и ночное недержание мочи связаны биологически.
  У некоторых людей есть генетическая предрасположенность к обоим заболеваниям».
  «О... Ну да, я это делал. Немного, когда был совсем молодым».
  Она поерзала на стуле.
  «Тебя сны будят?» — спросил я.
  «Я просыпаюсь с мыслями о них».
  «Какое-то определенное время ночи?»
  «Раннее утро, но еще темно».
  «Как вы себя чувствуете физически, когда просыпаетесь?»
  «Немного приболел — потный и липкий, сердце колотится.
  Иногда у меня начинает болеть живот. Как язва. — Она тычет пальцем чуть ниже грудины.
  «У вас была язва?»
  «Только небольшая, на несколько недель — летом перед поступлением в колледж. Сны заставляют меня чувствовать себя так же, но не так плохо. Обычно боль проходит, если я просто лежу и пытаюсь расслабиться. Если не проходит, принимаю антацид».
  «У вас часто болят животы?»
  «Иногда, но ничего серьезного. Я здоров как лошадь».
  Еще один взгляд на воду.
  «Скрежещущий звук», — сказала она. «У вас есть какие-нибудь теории по этому поводу?»
  «Это что-нибудь для тебя значит?»
  Долгая пауза. «Что-то… сексуальное. Думаю. Ритм?»
  «Вы думаете, что мужчины могут заниматься с ней сексом?»
   «Может быть, но какая разница? Это всего лишь сон. Может быть, нам стоит забыть обо всем этом».
  «Повторяющиеся неприятные сны обычно означают, что у тебя что-то на уме, Люси. Я думаю, ты поступаешь мудро, если справляешься с этим».
  «О чем я могу думать?»
  «Именно это мы здесь и хотим выяснить».
  «Да». Она улыбнулась. «Полагаю, что так».
  «Хочешь ли ты мне еще что-нибудь рассказать о сне?»
  Она подумала. «Иногда он меняет фокус — прямо посередине».
  «Картинка становится четче? Или размытее?»
  «Оба. Фокус перемещается туда-сюда. Как будто кто-то внутри моего мозга настраивает линзу — какой-то гомункулус — инкуб. Ты знаешь, что это такое?»
  «Злой дух, который посещает спящих женщин» и насилует их.
  «Злой дух», — повторила она. «Теперь я впадаю в мифологию.
  Это начинает казаться немного глупым».
  «Похожа ли девушка во сне на кого-то из ваших знакомых?»
  «Она стоит ко мне спиной. Я не вижу ее лица».
  «Вы можете ее хоть как-то описать?»
  Она закрыла глаза и снова покачала головой. «Посмотрим... на ней короткое белое платье — очень короткое. Оно задирается по ногам... длинные ноги. Подтянутые бедра, как после аэробики... и длинные темные волосы. Свисают на простыню».
  «Сколько, по-вашему, ей лет?»
  «Эм... у нее молодое тело». Открывая глаза. «Странно то, что она никогда не двигается, даже когда мужчина, несущий ее, толкает ее.
  Как будто кто-то… без контроля. Это все, что я помню».
  «Ничего о мужчинах?»
  «Ничего», — она посмотрела на свою сумочку.
  «Но один из них определенно твой отец».
  Ее руки сплелись и крепко сплелись. «Да».
  «Вы видите его лицо».
  «На секунду он оборачивается, и я вижу его».
  Она побледнела, и ее лицо снова вспотело.
  Я спросил: «Что тебя сейчас беспокоит, Люси?»
   «Говоря об этом… когда я говорю, я начинаю чувствовать — чувствовать это. Как будто я погружаюсь обратно в это».
  «Потеря контроля».
  «Да. Сон страшный. Я не хочу там быть».
  «Что самое страшное?»
  «Что они меня найдут. Мне там быть не положено».
  «Где ты должен быть?»
  «Возвращаемся внутрь».
  «В бревенчатой хижине».
  Кивок.
  «Кто-то сказал тебе оставаться дома?»
  «Я не знаю. Я просто знаю, что мне там не место ».
  Она потерла лицо, как это делает Майло, когда нервничает или отвлекается. На ее коже появились пятна, похожие на пятна.
  «И что это значит ?» — спросила она.
  «Я пока не знаю. Нам нужно узнать о вас больше».
  Она убрала ноги из-под себя. Пальцы ее оставались переплетенными, костяшки пальцев были белыми как лед. «Я, наверное, слишком раздуваю из этого проблему. Зачем мне ныть о глупой мечте? У меня есть здоровье, хорошая работа — есть люди, бездомные, в которых стреляют на улице, которые умирают от СПИДа».
  «То, что другим приходится хуже, не значит, что вы должны страдать молча».
  «У других дела обстоят гораздо хуже . У меня все было хорошо, доктор Делавэр, поверьте мне».
  «Почему бы тебе не рассказать мне об этом?»
  "О чем?"
  «Ваше происхождение, ваша семья».
  «Мое прошлое», — рассеянно сказала она. «Ты спросил меня об этом, когда я пришла в первый раз, но я избежала этого, не так ли? И ты не нажимал. Я подумала, что это очень по-джентльменски. Потом я подумала, может, он просто отступает в качестве стратегии; у него, вероятно, есть другие способы залезть мне в голову. Довольно параноидально, да? Но находиться на терапии нервировало. Я никогда раньше этого не делала».
  Я кивнул.
  Она улыбнулась. «Полагаю, я сейчас жду. Ладно. Мое прошлое: я родилась в Нью-Йорке двадцать пять лет назад, 14 апреля. Если быть точной, в больнице Lenox Hill. Я выросла в Нью-Йорке и Коннектикуте, училась в хороших школах для девочек и три года назад окончила колледж Belding — это небольшой женский колледж недалеко от Бостона. Я получила степень по истории, но не смогла многого с этим поделать, поэтому устроилась на работу бухгалтером в Belding, ведя учет для факультетского клуба и студенческого союза. Последнее, чем я думала, что буду заниматься, никогда не была сильна в математике. Но оказалось, что мне это нравится. Порядок. Затем я увидела на доске объявлений о вакансиях кампуса карточку вакансии от Bowlby and Sheldon и пошла на собеседование. Это национальная фирма, у них не было вакансий, кроме как в Лос-Анджелесе. По прихоти я подала заявку и получила ее. И приехала на Запад, молодая женщина. Вот и все. Не очень-то познавательно, не правда ли?
  «А как же твоя семья?» — спросил я.
  «Моя семья — это, по сути, Питер, с которым вы познакомились. Он на год старше меня, и мы близки. Его прозвище — Пак — кто-то дал ему его, когда он был маленьким мальчиком, потому что он был таким чертенком».
  «Он твой единственный брат?»
  «Мой единственный родной брат. Есть сводный брат, который живет в Сан-Франциско, но я с ним не общаюсь. У него была сестра, которая умерла несколько лет назад». Пауза. «Все мои бабушки и дедушки, дяди и тети умерли. Моя мать умерла сразу после моего рождения».
  Молод, подумал я, чтобы быть настолько окруженным смертью. «А как насчет твоего отца?»
  Она быстро опустила взгляд, словно ища потерянную контактную линзу.
  Ее ноги были на полу, а туловище было развернуто в сторону от меня, так что ткань блузки натянулась вокруг ее узкой талии.
  «Я надеялась, что мы сможем этого избежать», — тихо сказала она. «И не из-за сна».
  Разворот. Пристальный взгляд, который Майло видел в зале суда.
  «Если вы не хотите о нем говорить, вам не нужно этого делать».
  «Дело не в этом. Его участие всегда меняет ситуацию».
  «Почему это?»
  «Из-за того, кто он есть».
   Она посмотрела в потолок и улыбнулась.
  «Твоя реплика», — сказала она, театрально протягивая руку.
  "Кто он?"
  Она тихонько рассмеялась.
  «Моррис Байярд Лоуэлл». Произнесение.
  Еще один смех, совершенно безрадостный.
  «Бак Лоуэлл».
   ГЛАВА
  4
  Я слышал о М. Байярде Лоуэлле так же, как о Хемингуэе, Джексоне Поллоке и Дилане Томасе.
  Когда я учился в старших классах, некоторые из его ранних прозы и стихов были в учебниках. Я никогда не думал о его абстрактных холстах, заляпанных краской, но я знал, что они висят в музеях.
  Публиковавшийся в подростковом возрасте и выставлявшийся в двадцать с небольшим, этот послевоенный ребенок-неудачник превратился в великого старца-литератора.
  Но прошли годы с тех пор, как я что-либо слышал о нем.
  «Шокирована?» — спросила Люси, выглядя мрачной, но удовлетворенной.
  «Я понимаю, что ты имеешь в виду, когда говоришь, что все меняется. Но единственное, что он имеет для меня значение, — это его роль твоего отца».
  Она рассмеялась. «Его роль? Валяться в сене — вот в чем дело, доктор Делавэр.
  Великий момент зачатия. Старый Бак — парень, который любит и бросает. Он бросил мать, когда мне было несколько недель, и больше не вернулся».
  Она пригладила челку и села прямее.
  «Так почему же он мне снится, да?»
  «Это не так уж необычно. Отсутствующий родитель может иметь сильное присутствие».
  "Что ты имеешь в виду?"
  «Гнев, любопытство. Иногда развиваются фантазии».
   «Фантазии о нем ? Например, пойти с ним под руку на церемонию вручения Пулитцеровской премии? Нет, я так не думаю. Его не было достаточно рядом, чтобы быть значимым».
  «Но когда он появляется на горизонте, все меняется».
  «То, кем он является, меняет вещи. Это как быть ребенком президента. Или Фрэнка Синатры. Люди перестают воспринимать тебя таким, какой ты есть, и начинают видеть тебя в его родстве. И они шокированы — так же, как и ты — узнав, что Великий Человек породил кого-то настолько ошеломляюще обычного».
  "Я-"
  «Нет, все в порядке», — сказала она, махнув рукой. «Мне нравится быть обычной: моя обычная работа, моя обычная машина, моя обычная квартира, счета, налоговые декларации, мытье посуды и вынос мусора.
  обыденность — это рай , доктор Делавэр, потому что, когда я рос, ничто не было обыденным».
  «Твоя мать умерла сразу после твоего рождения?»
  «Мне было пару месяцев».
  «Кто тебя воспитал?»
  «Ее старшая сестра, моя тетя Кейт. Она сама была еще ребенком, недавно окончила Барнард, жила в Гринвич-Виллидж. Я не помню многого об этом, кроме того, как она водила Пака и меня во множество ресторанов. Потом она вышла замуж за Уолтера Лазара — писателя? Он тогда был репортером. Кейт развелась с ним через год и вернулась в школу. Антропологию — она изучала у Маргарет Мид и начала ездить в экспедиции в Новую Гвинею. Это означало школу-интернат для Пака и меня, и именно там мы оставались до окончания средней школы».
  "Вместе?"
  «Нет, его отправили в подготовительную академию, а я пошла в школу для девочек».
  «Наверное, это было тяжело — быть разлученными».
  «Мы привыкли, что нас перемещают».
  «А как насчет единокровных братьев и сестер, о которых вы упомянули?»
  «Кен и Джо? Они жили с матерью в Сан-Франциско. Как я уже сказал, вообще нет никаких контактов».
  «Где был твой отец все это время?»
  «Быть знаменитым».
  «Он поддерживал вас материально?»
   «О, конечно, чеки продолжали приходить, но для него это не было большой проблемой, он богат по материнской линии. Счета оплачивались через его банк, а мои расходы на проживание направлялись в школу и распределялись директрисой — очень организованно для артиста, не правда ли?»
  «Он никогда не приезжал в гости?»
  Она покачала головой. «Ни разу. Два-три раза в год он звонил, по дороге на какую-то конференцию или художественную выставку».
  Она вытащила что-то из ресниц.
  «Я получал сообщение с просьбой прийти в школьный офис, и какой-нибудь секретарь передавал мне трубку, охваченный благоговением. Я готовился, здоровался, и этот громовой голос раздавался громом. «Привет, девочка. Ешь свежее мясо лося на завтрак? Заставляешь свои тельца двигаться?» Остроумно, да? Как одна из его глупых историй об охоте на мачо. Краткое изложение того, что он делал, а затем прощание. Я не думаю, что я сказал двадцать слов за все эти годы».
  Она повернулась ко мне.
  «Когда мне было четырнадцать, я наконец решил, что с меня хватит, и попросил соседа по комнате сказать ему, что я выхожу из общежития. Он больше не звонил. Все, что ты получаешь с Великим Человеком, — это один шанс».
  Она попыталась улыбнуться, ее губы работали, пытаясь придать улыбке нужную форму.
  Наконец ей удалось поднять углы вверх.
  «Это не проблема, доктор Делавэр. Мать умерла, когда я был совсем маленьким, и я так и не понял, каково это — потерять ее. А он был... никем. Как я уже сказал, многим людям приходится еще хуже».
  «Этот вопрос о том, чтобы быть обычным...»
  «Мне это действительно нравится . Ни капли таланта, то же самое с Паком. Наверное, поэтому он не имеет с нами ничего общего. Живое напоминание о том, что он создал посредственность. Наверное, он хочет, чтобы мы все исчезли.
  Бедняжка Джо подчинилась».
  «Как она умерла?»
  «Поднялся на гору в Непале и не спустился. Его жены тоже ему угождают. Трое из четверых мертвы».
  «Ваша мать, должно быть, была очень молода, когда умерла».
  «Двадцать один. Она получила укол и у нее случился какой-то токсический шок».
   «Значит, ей было всего двадцать, когда она вышла за него замуж?»
  «Едва-едва. Ему было сорок шесть. Она тоже была девушкой из Барнарда, второкурсницей. Они познакомились, потому что она отвечала за привлечение спикеров в кампус, и она пригласила его. Через три месяца она бросила учебу, он отвез ее в Париж, и они поженились. Там родился Пак».
  «Когда они развелись?»
  «Они этого не сделали. Сразу после моего рождения он вернулся во Францию. Вскоре после этого она умерла. Врачи звонили ему, но он так и не подошел к телефону. Через две недели после похорон тете Кейт пришла открытка вместе с чеком».
  «Кто тебе это сказал?»
  «Пак. Он услышал это от тети Кейт — он поехал к ней в гости в Новую Зеландию после того, как закончил колледж».
  «Кен и Джо старше тебя и Пака?»
  «Да. Их мать была его второй женой, Мать была его третьей. Первой была Тереза Ванкер — французская поэтесса?»
  Я покачал головой.
  «Она, судя по всему, была довольно популярна в послевоенном Париже, тусуется с Гертрудой Стайн и этой компанией. Она бросила его ради испанского тореадора и вскоре погибла в автокатастрофе. Следующей была Эмма, мама Кена и Джо. Она была художницей, не очень успешной.
  Она умерла где-то пятнадцать или шестнадцать лет назад — по-моему, от рака груди.
  Он бросил ее ради моей мамы, Изабель Фрелинг. Его четвертой женой была Джейн, как-то так, помощник куратора в Музее современного искусства в Нью-Йорке. Они познакомились, потому что в подвале музея хранилась куча его картин, и он хотел их выставить, чтобы возродить свою карьеру художника — она, знаете ли, довольно мертва. Как и его писательская карьера. В любом случае, он бросил ее примерно через год и с тех пор не женился. Но меня не удивит, если у него сейчас есть еще одна милая молодая девушка. Иллюзия бессмертия.
  Она скрестила ноги и обхватила одно колено обеими руками.
  Вываливание подробностей о человеке, который предположительно не играл никакой роли в ее жизни.
  Она прочитала мои мысли. «Я знаю, я знаю, это звучит так, будто я достаточно заботилась, чтобы узнать все это, но я узнала это от Пака. Несколько лет назад он был
  в это открытие-своих-корней. У меня не хватило смелости сказать ему, что мне все равно.”
  Сложив руки на груди.
  «Итак», сказал я, «по крайней мере, мы знаем, что бревенчатая хижина не была тем местом, где ты на самом деле был. По крайней мере, не с твоим отцом».
  «Называйте его Бак, пожалуйста. Мистер Мачо, Великий Человек, как угодно, только не это».
  Трогаю живот.
  Вспомнив о язве, которая была у нее до колледжа, я спросил: «Где вы жили летом после окончания школы?»
  Она на секунду замялась. «Я работала волонтером в центре Head Start в Бостоне».
  «Это было сложно?»
  «Нет. Мне нравилось преподавать. Это было в Роксбери, маленькие дети из гетто, которые действительно откликнулись. Эффект можно было увидеть уже после одного лета».
  «Вы когда-нибудь задумывались о карьере учителя?»
  «Я отбросил это, но после всех этих лет в школе — взросления в школах — я просто не был готов к другому классу. Думаю, я бы в конечном итоге это сделал, но всплыл вопрос бухгалтерского учета, и я просто поплыл по течению».
  Я подумал об изоляции, которая была ее детством. Майло говорил о тяжелых временах, которые ее закалили — ограбление в некотором роде. Но, может быть, это было не что-то конкретное, просто накопление одиночества.
  «Вот и все», — сказала она. «Теперь ты понимаешь мой сон?»
  «Нисколько».
  Она посмотрела на меня и рассмеялась. «Ну, это прямолинейно».
  «Лучше никакого ответа, чем неправильный».
  «Правда, правда», — она снова засмеялась, но руки ее были напряжены и беспокойны, и она постукивала ногами.
  «Полагаю, я разозлилась», — сказала она.
  "О чем?"
  «Он в моих снах. Это… вторжение. Почему сейчас?»
  «Может быть, теперь ты готова справиться со своим гневом по отношению к нему».
  «Может быть», — с сомнением сказала она.
  «Это не кажется правильным?»
   «Не знаю. Я правда не думаю, что я на него злюсь. Он слишком неважен, чтобы на него злиться».
  Гнев заглушил ее голос. Я спросил: «Девушка из сна, сколько ей лет?»
  «Девятнадцать или двадцать, я думаю».
  «Примерно в том же возрасте, что и твоя мать, когда она вышла за него замуж».
  Ее глаза расширились. «Так ты думаешь, мне снится его насилие над Матерью ? Но Мать была блондинкой, а у этой девушки темные волосы».
  «Мечты не ограничены реальностью».
  Она задумалась на некоторое время. «Я полагаю, это может быть так. Или что-то еще символичное — молодые цыпочки, за которыми он всегда гонялся, — но я действительно не думаю, что мне приснились бы его подружки. Извините».
  "За что?"
  «Я требую от вас интерпретаций, а затем продолжаю их отвергать».
  «Ничего страшного, — сказал я. — Это твоя мечта».
  «Да, только я бы этого не хотел. Есть идеи, когда я от него избавлюсь?»
  «Я не знаю, Люси. Чем больше я знаю о тебе, тем лучший ответ я смогу тебе дать».
  «Значит ли это, что мне придется продолжать говорить о своем прошлом?»
  «Это поможет, но не ставьте себя в неловкое положение».
  «Мне нужно говорить о нем ?»
  «Нет, пока ты не будешь готов».
  «А что, если я никогда не буду готов?»
  «Это решать вам».
  «Но вы думаете, это было бы полезно?»
  «Он был во сне, Люси».
  Она начала хрустеть костяшками пальцев, но остановилась.
  «Это становится трудным», — сказала она. «Может, мне стоит позвонить своим друзьям-экстрасенсам».
   ГЛАВА
  5
  После того, как она ушла, я задумался о сне.
  Сомнамбулизм. Ночное недержание мочи.
  Фрагментированные паттерны сна часто проявлялись в виде множественных симптомов — постоянных кошмаров, бессонницы, даже нарколепсии. Но внезапное начало ее симптомов подразумевало реакцию на какой-то стресс: материал испытания или что-то, что испытание вызвало.
  Ее намек на инкуба был интересен.
  Сексуальное вторжение.
  Папаша похищает девушку. Скрежещущие звуки.
  Фрейду это понравилось бы: неразрешенные эротические чувства к бросившему ее родителю возвращаются, чтобы преследовать ее.
  Чувства пробудились, потому что судебный процесс сломил ее защиту.
  Она была права в одном: этот отец был другим.
  И актуально.
  Я поехал в сторону города, выехав на прибрежное шоссе до Сансет и направившись на восток к университетскому городку.
  В Научной библиотеке я нашёл М. Байярда Лоуэлла в компьютерном индексе. Страница за страницей цитат, начиная с 1939 года — года, когда он опубликовал свой первый знаменательный роман « Утренний крик» , — и охватывая другие его романы, сборники стихов и художественные выставки.
   Чтобы охватить все это, потребовался бы семестр. Я решил начать с периода времени, который соответствовал сну Люси, примерно двадцать два года назад.
  
  Первой ссылкой была книга стихов под названием «Приказ: сбросить Light, опубликованный в первый день Нового года. Остальные были рецензиями. Я поднялся к стеллажам и начал свой курс повышения квалификации по американской литературе. На полках с поэзией я нашел книгу, тонкий том в сером переплете, изданный одним из престижных нью-йоркских издательств. Квитанция о тираже показывала, что ее не брали три года. Я пошел в отдел периодических изданий и потащил том за томом переплетенных журналов в пустую кабинку. Когда мои руки заболели, я сел читать.
  Command: Shed the Light оказалась первой книгой Лоуэлла за десять лет, ее предшественницей была антология ранее опубликованных рассказов. Дата выхода в Новый год также совпала с пятидесятилетием Лоуэлла. Книга привлекла много внимания: шестизначный аванс, основной выбор одного из книжных клубов, иностранные права, проданные в двадцати трех странах, даже возможность снять фильм независимой продюсерской компанией в Голливуде, что казалось странным для поэзии.
  Затем появились критики. Одна крупная газета назвала работу «сознательно мрачной и потрясающе дилетантской, и, как подозревает автор, рассчитанной попыткой мистера Лоуэлла заманить в ловушку молодежный рынок». Другая, описывая карьеру Лоуэлла как «славную, страстную и исторически неизгладимую», отдала ему должное за то, что он шел на риск, но назвала его стихи «лишь изредка резкими, чаще безвкусными и тошнотворными, угрюмыми и бессвязными. Слава уступила место тщеславию».
  Многое другое в этом ключе, за одним исключением: докторант Колумбийского университета по имени Дентон Меллорс, пишущий в Манхэттене Рецензия на книгу, восторженно названная «мрачно-чарующей, богатой лирической фактурой».
  Насколько я могу судить, Лоуэлл не отреагировал на провал публично. Абзац в конце страницы в январском номере за двадцать
  Четвертый журнал Publishers Journal отметил, что продажи книги были
  «значительно ниже ожиданий». Похожие статьи появились и в других журналах, в них размышляли о смерти современной поэзии и строили предположения о том, в чем ошибся М. Байярд Лоуэлл.
  В марте Manhattan Book Review отметил, что, по слухам, Лоуэлл покинул страну, место назначения неизвестно. В июне дерзкий британский глянцевый журнал сообщил о его присутствии в небольшой деревне в Котсуолдсе.
  Убедившись, что персонаж в свитере и кепке, бродивший среди овец, действительно был некогда разрекламированным американцем, мы попытались приблизиться, но были остановлены двумя довольно грозными масти, которые не проявили никакого интереса к нашим сосискам с чипсами и убедили нас посредством жира и рычания поспешно отступить. Что случилось, интересно, с мистером.
  Некогда ненасытный янки-аппетит Лоуэлла к вниманию? Ах, мимолетная слава!
  Другие зарубежные наблюдения последовали в течение того лета: Италия, Греция, Марокко, Япония. Затем, в сентябре, Los Angeles Times Book Review объявил, что «лауреат Пулитцеровской премии автор М.
  Bayard Lowell» переедет в Южную Калифорнию и будет время от времени писать эссе для приложения. В декабре колонка Hot Property в разделе Times Real Estate сообщила, что Lowell только что закрыл эскроу на пятьдесят акров в каньоне Топанга.
  Источники говорят, что это густо заросший лесом, деревенский кемпинг, требующий ремонта. В последний раз использовавшийся как нудистская колония, он находится вдали от проторенных дорог и, кажется, идеально подходит для новой сэлинджеровской идентичности Лоуэлла. Или, может быть, автор-художник просто едет на Запад за погодой.
  Май: Лоуэлл посетил благотворительный вечер ПЕН-клуба в поддержку политических заключенных, «звездный гала-вечер» в доме кинопродюсера Кертиса Эппа в Малибу.
   Еще две вечеринки в Вестсайде в апреле, одна в Беверли-Хиллз, одна в Пасифик Палисейдс. Лоуэлл, недавно отрастивший бороду и одетый в синий джинсовый костюм, был замечен разговаривающим с нынешней девушкой месяца.
  Когда к нему подошел репортер, он ушел.
  В июне он выступил с программной речью на благотворительном мероприятии по борьбе с неграмотностью, где объявил о создании приюта для художников и писателей на его земле Топанга.
  «Это будет святилище, — сказал он, — и оно будет называться Святилище. Чистая палитра, на которой одаренный человек будет волен бороться, царапать, брызгать, мазать, отклоняться, отклоняться, отвлекаться, копаться в грязи и как угодно потакать Великому Ид. Искусство прорывается сквозь девственную плеву банальности только тогда, когда нервам позволено звенеть без ограничений.
  Те, кто в теме, знают, что настоящая роскошь — это синапс и искра».
  В сентябрьской статье в разделе развлечений LA Times сообщалось, что грант от кинопродюсера App финансирует строительство новых помещений в Sanctum. Архитектор: двадцатичетырехлетний японо-американский вундеркинд по имени Клод Хиросима, чьим последним проектом был ремонт всех туалетов в мадридском отеле.
  «В Sanctum, — сказал он, — моя цель — быть верным основному сознанию локуса, выбирая материалы, которые обеспечивают синтез с преобладающей ментальной и физической геометрией. На участке уже есть несколько бревенчатых построек, и я хочу, чтобы новые здания были неотличимы от них».
   Бревенчатые конструкции.
  Либо Люси прочитала о ретрите, либо ей об этом рассказал брат.
  Декабрь — еще одна сенсация Publishers Journal : издание книги Command: Shed the Light в мягкой обложке было отменено, а продажи предыдущих изданий Лоуэлла (его ранее опубликованных книг) достигли дна, как и цены на его холсты.
  Март: The Village Voice опубликовал крайне неблагоприятную ретроспективу работ Лоуэлла, предлагая пересмотреть его место в истории. Три недели спустя некто по имени Терренс Тракант из Рауэй, Нью-Джерси, написал письмо, в котором раскритиковал статью,
   называя автора «кровососущим, гребаным нематодом» и восхваляя М. Байярда Лоуэлла как «тёмного Иисуса американской мысли двадцатого века — вы все просто слишком тупы и сверхъестественно тупы, чтобы это осознать, вы, гребаные нью-йоркские евреи-ревизионисты-фарисеи».
  Июль: Завершение строительства в Санктуме было объявлено Лоуэллом в LA Times Book Review. Первый набор стипендиатов Санктума был представлен:
  Кристофер Грейдон-Джонс, 27 лет, скульптор по железу и «найденным объектам», Ньюкасл, Англия.
  Дентон Меллорс, 28 лет, бывший докторант по американской литературе в Колумбийском университете и критик Manhattan Book Рецензия; «Г-н Меллорс завершит работу над своим первым романом «The Невеста. "
  Иоахим Шпренцель, 25 лет, композитор электронной музыки из Мюнхена.
  Терренс Гэри Тракант, 41 год, эссеист и бывший заключенный тюрьмы штата Нью-Джерси в Рауэе, где он отбывал тринадцатилетний срок за непредумышленное убийство.
  На следующий день газета была сосредоточена только на Траканте, рассказывая о том, как принятие в члены Санктума ускорило условно-досрочное освобождение бывшего заключенного, и подробно описывая криминальное прошлое Траканта: грабеж, нападение, употребление наркотиков, попытка изнасилования.
  Почти непрерывно находясь в тюрьме с семнадцати лет, протеже Лоуэлла заслужил репутацию воинственного заключенного. За исключением тюремного дневника, он никогда не создавал ничего, хоть отдаленно напоминающего искусство. На фотографии он был запечатлен в камере, его татуированные руки сжимали прутья: худой и светлый, с длинными мягкими волосами, плохими зубами, впалыми щеками и дьявольской козлиной бородкой.
  На вопрос об уместности выбора Траканта Лоуэлл ответил: «Терри мучительно аутентичен в вопросах гладких мышц свободы и воли. Он также анархист, и это будет иметь волнующее влияние».
  Середина августа: открытие Sanctum было отмечено ночной вечеринкой в бывшей колонии нудистов. Кейтеринг от шеф-повара Шандора Нуньеса из ресторана Scones, музыка от четырех рок-групп и контингента из филармонии Лос-Анджелеса, атмосфера от М. Байярда Лоуэлла «в длинном
   белый кафтан, пьющий и произносящий монологи, окруженный поклонниками».
  Среди зрячих гостей: профессор психологии, принявший ЛСД
  первосвященник, арабский торговец оружием, косметический магнат, актеры, режиссеры, агенты, продюсеры и шумная толпа журналистов.
  Терри Тракант был замечен разглагольствующим перед своей группой поклонников. Его тюремный дневник « От голода к ярости» только что купил издатель Лоуэлла. Его редактор назвал его «внутривенным уколом яда и красоты. Одна из самых важных книг, появившихся в этом столетии».
  Также были процитированы слова лейтенанта полиции Нью-Йорка, арестовавшего Траканта по обвинению в непредумышленном убийстве: «Этот парень — действительно плохая новость.
  С таким же успехом они могли бы поджечь динамитную шашку и ждать, пока она взорвется».
  Следующие несколько цитат о Лоуэлле оказались перекрестными ссылками на интервью с Тракантом. Описывая себя как «отброса, ставшего хорошим, городского аборигена, исследующего новый мир», бывший заключенный цитировал классику, марксистскую теорию и послевоенную авангардную литературу.
  Когда его спросили о преступлениях, он сказал: «Это все мертво, и я не гробовщик». Отдавая должное Баку Лоуэллу за свою свободу, он назвал своего наставника «одним из четырех величайших людей, когда-либо живших, остальные трое — Иисус Христос, Кришнамурти и Питер Кёртен». Когда его спросили, кто такой Питер Кёртен, он сказал: «Поищи, Джек», и закончил интервью.
  Далее в статье Кюртен был назван немецким массовым убийцей по прозвищу Дюссельдорфский монстр, который в период с 1915 по 1930 год изнасиловал и убил десятки мужчин, женщин и детей. У Кюртена были и другие странности: он наслаждался совокуплением с различными сельскохозяйственными животными и шел на казнь, надеясь услышать, как пузырится его собственная кровь в момент смерти.
  Когда с ним связались и спросили, как он может назвать такие вещи,
  «величие», — ответил Тракант, «Все дело в контексте, друг»,
  и повесил трубку.
  Последовал шквал возмущенных писем. Несколько религиозных лидеров осудили Лоуэлла в своих воскресных проповедях. Лоуэлл и Тракант отказались от дальнейших интервью, и примерно через неделю шумиха утихла
  вниз. В мае « От голода к ярости» был опубликован и получил единодушно восторженные отзывы, вышел во втором тираже и занял 10-е место в списке бестселлеров The New York Times . Однако запланированный тур в поддержку книги «Тракант» был отменен, когда автор не явился на интервью в общенациональном утреннем ток-шоу.
  Когда Бака Лоуэлла спросили о местонахождении Траканта, он сказал: «Терри ушел от нас пару недель назад. Сразу после всего этого идиотизма штурма вокруг Кюртена. Для такого человека слова значат совсем другое. Он был глубоко ранен».
  Чувствительная душа? — спросил репортер.
  «Все зависит от контекста», — сказал Лоуэлл.
  
  В течение следующих двух десятилетий освещение Лоуэлла неуклонно уменьшалось, и к концу периода не осталось ничего, кроме нескольких докторских диссертаций, в которых на него наложили ту особую ликующую злобу, которая в академическом мире выдается за остроумие. Command: Shed the Light вышла из печати, и больше не появилось ни книг, ни картин. Терри Тракант вообще не упоминался, хотя его книга вышла в мягкой обложке.
  Проверив серый том, я поехал домой. Когда я проезжал мимо каньона Топанга, я задался вопросом, живет ли там еще этот великий человек.
   ГЛАВА
  6
  В каньоне Лас-Флорес помехи заглушили музыку на моем радио. Я повозился с тюнером и уловил слово Швандт в конце новостного выпуска. Затем диск-жокей сказал: «А теперь снова музыка».
  Я не смог найти выпуск новостей и переключился на AM. Оба новостных канала показывали результаты спортивных матчей, а все остальное было болтовней, музыкой и людьми, пытающимися что-то продать.
  Я сдался и сосредоточился на красоте шоссе, открытого и чистого, тянущегося мимо чистой голубой воды. Даже коммерческая полоса около пирса Малибу выглядела не так уж плохо в лучах полуденного солнца.
  Магазины бикини, школы дайвинга, киоски с моллюсками, компании по недвижимости делали вид, что у них все еще есть работа во время спада.
  Вернувшись домой, я взял с собой пиво и поэзию Лоуэлла на террасу. Вскоре стало ясно, что это будет не чтение ради развлечения.
  Nasty stu. Ничего похожего на роскошные стихи и истории о жажде жизни, которые Лоуэлл выпускал в сороковые и пятидесятые годы. Почти все стихотворения открыто говорили о насилии, а многие, казалось, его прославляли.
  Первая, под названием «Домоубийство», была почти хокку:
   Он входит в дверь.
  портфель-прикрепленный. И
  Находки
  Она застрелила детей.
  Но собака все еще жива.
  Пора его кормить.
  Другой провозгласил:
  Через луга и через леса к:
  Ясность
  целомудрие
  Приапистый
  Мужеложство
  Мясная лавка
  Идеально подготовлено к усечению:
  Отточить кость. Бросить И-Цзин,
  а затем выбросьте правила в окно.
  Заглавное стихотворение представляло собой пустую черную страницу. Несколько других произведений казались не более чем случайными наборами слов, а шестистраничное стихотворение под названием Shaht-up состояло из четырех четырехстрочных стихов на языке, который, как объяснялось в сноске, был «финским, глупым».
  Заключительная часть была напечатана такими мелкими буквами, что мне пришлось напрячься, чтобы их прочитать:
   Избитая и пронзенная стрелами, она молит об этом.
   Говно идиотизм — кем она себя возомнила?
  Щелчок.
   Сдаться!
  Щелчок.
   Вот так просто —
   ТАК ТАК
  Легко понять, почему книга не сработала и почему она очаровала Траканта.
  Я представил, как он размышляет над этим в своей камере, а затем бросается на защиту Лоуэлла.
  Его мотив был бы больше, чем просто общие литературные вкусы. С помощью нескольких слов поддержки он купил себе досрочное освобождение.
  Я перечитал последнее стихотворение.
  Женщина умоляла об этом, а затем была осмеяна за то, что сдалась.
  Классическая фантазия о мужском изнасиловании?
  Инкуб Люси…
  Образы похищения во сне.
  Может быть, она наткнулась на эту ужасную маленькую книгу, когда ее брат проводил исследование «корней»?
  Читаете и отождествляете себя с жертвой?
  Или что, если сон представлял собой что-то более личное...
  сама подвергалась насилию?
  На предварительном допросе она отрицала, что когда-либо была жертвой преступления.
  Но если бы это произошло давно и она подавила это в себе, она бы не вспомнила.
  Сон начался сразу после того, как она выслушала показания Майло о Кэрри.
  Отождествление себя с ребенком-жертвой.
  Подвергалась насилию в детстве, но не со стороны отца — его не было рядом, чтобы сделать это, — а со стороны человека, заменяющего отца? Учителя или другого доверенного взрослого?
  Другие мужчины во сне — слияние с ее отцом, потому что он причинил ей боль другим способом?
  Я представил, как она проснулась на полу кухни.
  Беспомощность положения.
  Виктимизация.
  Или, может быть, ничего из вышеперечисленного.
  Я боролся с этим еще некоторое время, не добился большего и вернулся в дом. Вспомнив радиопередачу, которую я слышал в машине, я переключал каналы, пока не нашел новостную передачу. Что-то о Восточной Европе; затем лицо Швандта появилось, ухмыляясь, из-за левого плеча ведущего.
  «Полиция Санта-Аны расследует убийство с нанесением увечий молодой женщине, личность которой до сих пор не установлена, тело которой было найдено в мусорном мешке на обочине шоссе Санта-Аны сегодня рано утром недалеко от съезда с Мэйн-стрит. Источники, близкие к расследованию, говорят, что убийство имеет поразительное сходство с серийными убийствами, за которые Бугимен, Джоб Швандт, был недавно приговорен к смертной казни, и рассматривается возможность подражателя убийцы, действующего из округа Ориндж. Подробнее об этой шокирующей истории по мере появления подробностей».
  Слишком много всего плохого, пора выплеснуть это из моей системы. Притворившись, что мои колени восемнадцатилетние, я совершил тяжелую пробежку по пляжу.
  Когда я вернулся, телефон звонил. Моя служба с Люси, снова.
  «Доктор Делавэр? Я… звоню с работы. У меня была… небольшая проблема». Ее голос стал таким тихим, что я едва мог его расслышать. Шум на заднем плане не помогал.
  «Что случилось, Люси?»
  «Сон. Я… снова его видел».
  «После утреннего заседания?»
  «Да». Ее голос дрожал. «Здесь. На работе, за своим столом... Боже, как это — мне приходится говорить тише; я у телефона-автомата в вестибюле, и люди на меня пялятся. Ты меня слышишь?»
  «Я тебя хорошо слышу».
  Она затаила дыхание. «Я чувствую себя такой дурой ! Засыпаю за своим столом !»
  «Когда это произошло?»
  «Обеденный перерыв. Я ходил в коричневых мешках, пытаясь наверстать упущенное. Кажется, я кивнул, не знаю, я действительно не помню».
  «Вы принимали какие-нибудь лекарства?»
  «Просто Тайленол от головной боли».
  «Никаких антигистаминных препаратов или чего-то еще, что могло бы вызвать сонливость?»
   «Ничего. Я просто… уснула». Она прошептала: «Должно быть, это меня разбудило — я обнаружила себя на полу, ноги… сон все еще был у меня в голове, эхом отдавался. Прямо посреди офиса !
   Бог !"
  «Тебе больно?»
  «Не физически. Но унижение — все думают, что я сумасшедшая!»
  «Когда вы упали, вокруг было много людей?»
  «Не когда я упала, а сразу после. Было время обеда; целая толпа возвращалась и увидела меня на полу! Я побежала в женский туалет, чтобы привести себя в порядок. Когда я вернулась, там был мой босс . Он никогда не заходит в зону персонала. Выражение его лица — что за псих у меня работает!»
  «Если его что-то и беспокоит, Люси, так это то, что ты, скорее всего, оставишь работнику компенсацию».
  «Нет, нет, я уверен, он думает, что я какой-то чудак. Заснул среди дня — я снова извинился и пошел в ванную, спустился в вестибюль и позвонил тебе».
  «Приезжай, поговорим».
  «Я... я думаю, мне лучше. Я точно не в той форме, чтобы возвращаться туда».
  
  Я позвонил неврологу в Санта-Монике по имени Фил Аустерлиц и сказал ему, что у меня есть возможное направление. Когда я рассказал, что произошло, он сказал: «Вы думаете о нарколепсии?»
  «У нее проблемы со сном. Какой-то детский энурез».
  «Но ничего хронического во взрослом возрасте».
  «Это началось всего пять месяцев назад. Когда она была присяжной на суде над Бугименом».
  «Больше похоже на стресс».
  «Я так думаю, но я хочу охватить все стороны вопроса».
  «Конечно, я увижу ее. Спасибо за рекомендацию. Звучит как забавная.
  Я всю неделю имел дело с опухолями мозга. Люди нашего возраста или моложе. Должно быть, что-то витает в воздухе».
  
  Она позвонила в звонок у ворот сразу после пяти. Ее волосы были завязаны в хвост, а лицо вытянулось. Когда я взял ее за руку, она была вялой и влажной.
  Я дал ей стакан воды и усадил ее. Она сделала глоток и закрыла лицо руками.
  «Что со мной происходит, доктор Делавэр?»
  Я коснулся ее руки. «Мы узнаем, Люси».
  Она сжала губы. «На этот раз все было по-другому. На этот раз я увидела больше».
  Сделав глубокий вдох. И еще один. Вытащив ее руку из-под моей. Я откинулся назад.
  Ей потребовалось еще несколько минут, чтобы прийти в себя.
  «Помнишь, я тебе рассказывал про скрежет? Я думал, это секс? Это не имело никакого отношения к сексу».
  Она наклонилась вперед. «Я видела это. Они копали могилу...
  хоронили ее. Решетка была их лопатами, ударявшими по камням. На этот раз я был ближе. Все было яснее. Это никогда не казалось таким реальным . Это было ...»
  Она закрыла глаза рукой и покачала головой.
  «Я был достаточно близко, чтобы коснуться их — прямо позади них. Это казалось таким реальным ».
  «Те же самые люди».
  «Да. Их трое».
  «Включая вашего, включая Лоуэлла».
  Она открыла глаза, облизнула губы и уставилась на пол. «Он был одним из землекопов. Работал тяжело — вис и пыжился. Они все были. И ругались. Я слышала их дыхание — тяжелое, как у бегунов.
  Потом ее посадили туда, и…»
  Ее плечи начали дрожать.
  «Я начала чувствовать, как я трансформируюсь — моя душа покидает мое тело. Я действительно видела это, издававшее звуки, как это тонкое белое перышко. Затем оно вошло в ее тело».
  Она внезапно встала.
  «Мне нужно прогуляться».
  Шагая по комнате, она прошла по всей ширине стеклянных дверей, затем вернулась назад. Повторила это еще дважды, прежде чем вернуться к своей
   сиденье.
  Она осталась стоять, положив обе руки на спинку стула. «Я чувствовала вкус грязи, доктор Делавэр. Было такое чувство, будто я была в той могиле... Я пыталась стряхнуть с себя грязь, но не могла пошевелиться. Она продолжала падать на меня — жалила меня. Я думала: вот что такое смерть, это ужасно; что я сделала, чтобы заслужить это, почему они так со мной поступают ?»
  Ее глаза закрылись, и она качнулась так низко, что я подпрыгнул и схватил ее за плечо. Ее тело напряглось, но она, казалось, не заметила меня.
  Шум прилива доносился с пляжа, словно волна аплодисментов. Внезапно ее дыхание участилось.
  «Люси», — сказал я.
  Как будто ее имя было постгипнотическим внушением, она открыла глаза и усиленно моргнула.
  «Что случилось потом, Люси?»
  «Я проснулся. Оказалось, что я снова на полу. Ноги…»
  Морщась.
  «А как насчет твоих ног?»
  «Они были…» На ее щеках появились пятна румянца. «Распространялись…
  широко расставив, перед всеми. Это заставило меня почувствовать себя такой шлюхой».
  «Люди понимают, что такое несчастные случаи, Люси».
  Она посмотрела на мою руку на своем плече. Я убрал ее, и она села.
  «Боже, — сказала она. — Это безумие — я что, совсем с катушек схожу?»
  «Нет», — решительно сказал я. «Вы, очевидно, реагируете на какой-то стресс, и мы выясним, что это такое. Я также хочу, чтобы вы обратились к неврологу, чтобы исключить органические причины».
  Она затаила дыхание и посмотрела на меня в ужасе. «Как что? Опухоль мозга?»
  «Нет, ничего подобного, я не хотел вас тревожить. Нам просто нужно исключить расстройство сна, которое поддается лечению. Это маловероятно, но я хочу быть осторожным, чтобы наша дорога была свободна».
  «Наша дорога. Звучит как какое-то путешествие».
  «В каком-то смысле так и есть, Люси».
  Она отвернулась от меня. «Я не знаю никаких неврологов».
  Я дал ей имя и номер Фила. «Это не будет навязчивым или болезненным».
   «Надеюсь. Ненавижу, когда меня лапают. Я позвоню ему завтра, ладно? Мне лучше пойти домой сейчас».
  «Почему бы вам не остаться здесь и не отдохнуть перед тем, как отправиться в путь?»
  «Я ценю твое предложение, но нет, спасибо. Я очень устал, просто хочу заползти в постель».
  «Хотите кофе?»
  «Нет, со мной все будет хорошо. Это скорее эмоциональная усталость, чем сонливость».
  «Ты уверен, что хочешь уйти прямо сейчас?»
  «Да, пожалуйста. Извините за беспокойство».
  «Это совсем не хлопотно, Люси».
  «Спасибо за уделенное время — мы разберемся». Смотрит на меня за подтверждением.
  Я кивнул и проводил ее до двери. Она открыла ее и снова поблагодарила меня.
  «Я не хочу добавлять вам груза», — сказал я, — «но вы увидите это в вечерних новостях. Сегодня было найдено тело, которое совпадает с жертвами Бугимена. Возможно, где-то есть подражатель».
  «О, нет», — сказала она, прислонившись к дверному косяку. «Где?»
  «Санта-Ана».
  «Это округ Ориндж, так что Майло в этом не участвует. Жаль. Он мог бы это решить».
   ГЛАВА
  7
  Фил Аустерлиц позвонил мне на следующий день в пять.
  «Чистый счет», — сказал он. «Самый здоровый человек, которого я видел за долгое время, если не считать ее тревожности. Даже при этом ее кровяное давление было отличным.
  Хотелось бы, чтобы мой был таким же хорошим».
  «Какого рода беспокойство вы заметили?»
  «Дерганая. Нервничает из-за прикосновений — хочет точно знать, что я собираюсь с ней сделать, как, когда, почему. Хотите узнать мою догадку? Крайняя сексуальная заторможенность. Это то, за чем она изначально к вам пришла?»
  «Я сейчас не имею дела с ее сексуальной жизнью, Фил».
  «Нет? Какой ты психиатр?»
  
  Она не позвонила, чтобы назначить встречу в тот день, или на следующий. Убийство в Санта-Ане было историей на десятой странице, жертвой стала двадцатиоднолетняя проститутка по имени Шеннон Дайкстра, которая выросла в паре кварталов от Диснейленда и пристрастилась к героину еще в средней школе. СМИ повеселились — много ироничных комментариев о том, что Волшебное Королевство пошло не так.
  В тот вечер я приготовил пару стейков и сделал салат, а в семь мы с Робином сели ужинать, а Спайк умолял
   филе. Когда мы закончили, Робин сказал: «Если у тебя нет больших планов, я подумал, что могу немного поработать. Время, которое я провожу дома, меня истощает».
  «Хочешь, я поработаю?»
  «Нет, дорогая, но если бы я мог тебя догнать, это бы помогло».
  Спайк с тоской смотрел, как она уходит, но решил остаться и доесть остатки со стола. Он околачивался рядом, пока я мыла посуду, и следовал за мной к дивану, когда я играла на гитаре, устроившись рядом со мной, выдыхая си-храп, который на милю отставал от гармонии.
  Вскоре после девяти позвонил Майло, и я спросил его, участвует ли он в деле Дайкстры.
  «Вовлечен, но не предан — знаешь разницу? В завтраке из ветчины и яиц курица вовлечена, а свинья предана.
  Санта-Ана позвонила мне, чтобы обменяться впечатлениями, и завтра они поедут посмотреть на Швандт-ле».
  «Неужели так похоже?»
  «Черт возьми, почти идентично. Положение тела, характер ран, обезглавливание с возвращением головы на место, дерьмо размазано по всему телу и забито ранами. Но все это всплыло на суде; любой мог это скопировать».
  «Еще один монстр», — сказал я.
  «Пресса сделала из Швандта такую чертову знаменитость, они раскручивают этого как Бугимена Два, мы действительно повеселимся. В любом случае, рад, что я не в деле. Занимаюсь старомодными милыми драйв-бай... Ну, как там мисс Люси?»
  Я прочистил горло.
  «Я знаю, я знаю», — сказал он. «Вы не можете вдаваться в клинические подробности. Просто скажите мне, что с ней все в порядке. Потому что сегодня она оставила четыре сообщения на моем столе. Я перезвонил ей, но на автоответчике был какой-то ленивый парень».
  «Это ее брат. Я не слышал от нее ничего уже пару дней.
  Когда она тебе звонила?
  «Сегодня утром. Я просто хотел узнать, не возникла ли какая-то проблема — ты все еще с ней встречаешься — нет, зачеркни это, ты даже этого мне не можешь сказать, верно?»
   «Скажем так», — сказал я. «Если пациенту грозит непосредственная опасность членовредительства, мой этический долг — вызвать полицию и/или соответствующий медицинский персонал. Я не звонил вам или кому-либо еще».
  «Ладно, хорошо. Так что я попробую завтра. Как у тебя дела?»
  «Едем дальше. Как Рик?»
  «Резать и сшивать. С нашими графиками времени на что-то качественное не так уж много. Мы все время говорим об отпуске, но никто из нас не готов строить планы».
  «Обязательства», — сказал я. «У мужчин с этим такая проблема».
  «Чушь», — сказал он. «Я полностью предан делу. Я свинья, да?»
  
  Она позвонила в пятницу утром. «Если у тебя сегодня будет время, я могла бы зайти». «После работы?»
  «В любое время. Я дома».
  "Больной?"
  «Нет, я не возвращался с… осени. Доктор Аустерлиц был очень мил, кстати. Он говорит, что я в порядке».
  «Я знаю. Я говорил с ним. Как ты спал последние пару ночей?»
  «Довольно хорошо, на самом деле, с тех пор, как я с тобой поговорил. Снов не было, и я просыпаюсь в своей постели, так что, возможно, это было просто кратковременное явление, и мне нужно было выплеснуть все из груди».
  Я вспомнил последний сеанс. Много вопросов, ни одного ответа. «Вы когда-нибудь дозвонились до детектива Стерджиса?»
  «Он сказал тебе, что я звонил?»
  «Он позвонил мне вчера вечером, желая узнать, не произошло ли что-то чрезвычайное. Сказал, что не смог с тобой связаться».
  «Вы двое — близкие друзья, не так ли?»
  «Да, это так».
  «Он говорит о тебе так, будто ты какой-то гений. Ты ему сказала, что со мной все в порядке?»
  «Я ему ничего не говорил. Конфиденциальность».
  «О. Ничего страшного, можешь поговорить с ним в любое время. Я разрешаю».
   «Для этого не было бы никаких причин, Люси».
  «О. Ладно. Я просто говорю, что доверяю ему, и после того, что я пережила, я хорошо разбираюсь в мужчинах. В любом случае, я дозвонилась до него. Причина, по которой я хотела поговорить с ним, в том, что я получила несколько телефонных звонков за последние несколько недель».
  «Какие звонки?»
  «Зависания. Я уверен, что это не проблема».
  "Сколько?"
  «Пару раз в неделю, может быть, четыре или пять, в основном, когда я готовлю ужин или смотрю телевизор. Насколько я знаю, это какая-то неполадка с телефонной линией. Майло, похоже, не особо беспокоился. Сказал, что я должен немедленно повесить трубку, а если это не прекратится, то я могу получить в телефонной компании аппарат, который запишет номер звонящего».
  «Звучит как хороший план», — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно. Убийца, который сжег мой дом, подошел к этому с приставаниями. «Хотите зайти в полдень?»
  «О, — сказала она, словно забыла, что звонила, чтобы договориться о встрече. — Конечно. В полдень было бы идеально».
  
  Она опоздала на пять минут и влетела в облегающую белую хлопчатобумажную водолазку и красную бандану поверх джинсов, белых носков и мокасин. В ушах у нее были крошечные рубиновые сережки, а волосы распущены. Впервые я увидел ее такой. Это ее очаровало.
  Она сказала: «Все действительно очень хорошо».
  «Рад, что тебе лучше», — сказал я.
  «Я действительно скучаю. Может быть, это перерыв в работе. Я всегда думал, что моя работа так важна для меня, но после того, как я отсутствую на ней пару дней, я не скучаю по ней».
  «Вы думаете бросить курить навсегда?»
  «Я не особо транжира, так что у меня достаточно сбережений, чтобы продержаться некоторое время». Она смущенно улыбнулась.
  "Что это такое?"
  «У меня также есть трастовый фонд — недостаточно, чтобы жить богато, но это тысяча в месяц, так что это довольно хорошая подушка безопасности. Вот что я
   имелось в виду, что у других дела обстоят намного хуже».
  «Вам неудобно спать на подушке?»
  «Ну», — сказала она, — «я ничего не сделала, чтобы заслужить это. И это досталось мне от его родственников — от матери. Они называют это переходом через поколение. Чтобы сэкономить на налогах. Обычно я отдаю большую часть на благотворительность, но если это может помочь мне немного успокоиться сейчас, почему бы не воспользоваться этим?»
  "Я согласен."
  «В смысле, мне нечего доказывать. За три года я ни разу не брал больничный — ты думаешь, это безответственно? Увольняться, вот так просто?»
  "Нисколько."
  "Действительно?"
  "Действительно."
  «Итак… как я уже сказал, все в порядке… Я также поговорил с Майло о новом убийстве. Полиция Санта-Аны консультируется с ним, что разумно. Я помню, как я был впечатлен, когда он давал показания.
  Все эти подробности у него на кончиках пальцев, он никогда не позволял адвокату запугивать его — полагаю, его рост помогает; сколько он ростом, шесть футов четыре дюйма?»
  «Шесть-три».
  Ее лицо было ярким, а пальцы вязали невидимый свитер.
  «Я хочу тебе кое-что сказать», — сказала она. «Он мне очень нравится».
  Сохраняя нейтральное выражение лица, я поддерживала зрительный контакт.
  Она скрестила ноги и коснулась серьги. «Давно я не испытывала таких чувств к парню». Отводя взгляд. «За исключением нескольких ошибок, я, по сути, девственница».
  Я кивнул.
  «Большие ошибки, — сказала она, — я признаю. Но я оставила их позади».
  «Это ли ты имел в виду сегодня утром, когда сказал, что после всего, что тебе пришлось пережить, ты хорошо разбираешься в людях?»
  Она пробормотала что-то, но я не смог разобрать.
  "Люси?"
  Еще одно бормотание, похожее на «Посмотри».
  Я наклонился ближе.
   Ее рот продолжал работать. Она закрыла глаза.
  «Я зацепился. Ладно?»
  Я не ответил.
  «Только на лето», — сказала она.
  Вспомнив язву, я спросил: «Тем летом, когда вы преподавали в Бостоне?»
  «Я была bona de virgin. Потом я встретила кого-то в Head Start, дядю одного из моих учеников. Великолепный, очень обаятельный, яркий черный парень. Он приходил и забирал маленького мальчика, и мы начинали разговаривать. Одно привело к другому. Я думала, что влюбилась. После того, как мы были вместе некоторое время, он попросил меня побыть с его другом. Мне не понравилась эта идея, но я согласилась. Все оказалось не так плохо, как я думала — друг был в порядке, и он подарил мне немного шампуня.
  L'Oréal. Я до сих пор это помню».
  Глаза ее открылись. Слезы наполнили их.
  «Я смогла поставить себя на другое место и пройти через это. И Рэймонд был так горд мной. Говоря, что любит меня, я проявляла настоящую любовь к нему. На следующей неделе он привел еще одного друга».
  Она всплеснула руками.
  «Это было плохо, но могло быть намного хуже. Все его другие девушки работали на улице. Он позволял мне работать в комнате. Чисто, тепло, цветной телевизор. Он следил за тем, чтобы я не получала никаких жестоких. Мужчины приходили ко мне. Это было почти как быть популярной».
  Она издала мертвенный смех.
  «Вот и все. Мое грязное прошлое. Десять недель белого рабства и смертного греха, а потом я отправился в Белдинг, а Рэймонд нашел какого-то другого доверчивого идиота».
  Откинув волосы с лица, она заставила себя посмотреть на меня.
  «С тех пор я не была с мужчиной. Ты думаешь, я все еще слишком запятнана для твоего лучшего друга?»
  «Тебе потребовалось мужество, чтобы сказать мне об этом», — сказал я.
  «Не беспокойся о том, что у меня есть на него злые замыслы или я какая-то странная созависимая. Когда я говорю, что он меня привлекает, я имею в виду психологически. Его доброту, его основательность. Я набираюсь смелости, чтобы дать ему знать, что я чувствую. Тебя это устраивает?»
   «Тебе не нужно мое разрешение, Люси». Думая о тех осложнениях, которые наверняка возникнут.
  Она уставилась на меня.
  «Ты не одобряешь, да?» Опустив голову, она уставилась в пол. «Большая ошибка, что я тебе это сказал».
  «Люси, это не...»
  «Я должна была знать», — тихо сказала она. «Ты имеешь право на свои чувства. Я же говорю тебе, что я была шлюхой, и вполне естественно, что ты не хотел, чтобы я была рядом с твоим другом».
  «Это совсем не так».
  «И что тогда ? Почему твое лицо меняется, когда я говорю, что он тебе нравится?»
  «Ничего страшного в этом нет, или в тебе. То, что происходит между тобой и Майло или кем-то еще, меня не касается».
  Она изучала меня.
  «Простите меня, доктор Делавэр, но это звучит неправдоподобно. Вы прекрасный человек, и я действительно ценю все, что вы пытались для меня сделать, но здесь что-то происходит, какое-то сопротивление. Я чувствую такие вещи». Еще один безрадостный смешок. «Может быть, это происходит от того, что трахаешь по десять незнакомцев в день. Быстро начинаешь оценивать людей».
  Она встала и прошлась по комнате.
  «Люси отказывается от терапии.… Встреча с другом Майло была ошибкой — как я могу раскрыться перед тобой и ожидать от тебя беспристрастности? Как я могу ожидать, что ты отправишься в какое-либо путешествие со шлюхой?»
  «Ты не шлюха».
  «Нет? Как вы можете быть уверены? У вас были другие пациенты, которые были шлюхами?»
  "Люси-"
  «Семь лет», — сказала она, стиснув зубы, — «я не прикасалась ни к одному мужчине. Семь лет я отдавала двойную десятину своего дохода бедным, не ела мяса, делала все добрые дела, которые могла найти, чтобы очистить себя. Вот почему я хотела быть в этом жюри. Чтобы совершить нечто большее. И вот я наконец нашла мужчину, который мне нравится, и чувствую себя грязной — судимой вами так же, как я судила Швандта. Мне следовало бы уйти. Кто я такая, чтобы судить кого-либо ?»
   «Швандт — чудовище», — сказал я. «Ты во что-то вляпался».
  Она отвернулась от меня. «Он чудовище, а я подлая...
  Мы все ответчики в той или иной степени, не так ли? Это единственная причина, по которой ты не хочешь, чтобы я была рядом с Майло, или он связан с кем-то другим?
  «Мне не подобает обсуждать его личную жизнь».
  «Почему бы и нет? Он тоже твой пациент?»
  «Мы здесь, чтобы поговорить о тебе, Люси».
  «Но он мне нравится , так разве это не делает это актуальным? Если бы он не был твоим другом, мы бы говорили о нем».
  «И я ничего не знаю о его личной жизни».
  Она остановилась. Облизнула губы. Улыбнулась. «Ладно, он настроен решительно.
  Хотя я знаю, что он не женат — я спросила его, женат ли он, и он сказал нет». Она резко повернулась и посмотрела на меня. «Он мне солгал?»
  "Нет."
  «Значит, он встречается с кем-то — может, живет с кем-то — она красивая? Как твоя жена? Вы четверо ходите на двойные свидания?»
  «Люси», — сказал я, — «перестань себя мучить». Знание того, что моя сдержанность питает ее фантазии. Знание того, что я не смогу предупредить Майло — задушенный конфиденциальностью.
  Повернувшись ко мне спиной, она прижала руки к стеклянным дверям, увидела отпечатки своих пальцев и попыталась стереть их уголком своего свитера.
   "Извини."
  Почти рыдая, произнося это слово.
  «Ничего не должно быть...»
  «Я не могу поверить, что я только что сказал все это. Как я мог быть таким...»
  «Пошли». Я повел ее обратно к стулу. Она начала садиться, затем прошла мимо, схватила сумку и помчалась к двери.
  Я добрался до нее как раз в тот момент, когда она открыла. Морской бриз трепал ее волосы. Глаза слезились.
  «Пожалуйста, вернись, Люси».
  Она яростно замотала головой. «Отпустите меня. Я просто не могу больше терпеть унижения».
  «Давайте поговорим об этом...»
  «Я не могу. Не сейчас. Пожалуйста, я вернусь. Обещаю. Скоро».
   "Люси-"
  «Пожалуйста, отпустите меня. Мне очень нужно побыть одной. Мне это действительно нужно».
  Я отступил.
  Она вышла на пешеходный мост.
   ГЛАВА
  8
  Я облажался или этого нельзя было избежать?
   Встреча с его другом была ошибкой.
  Кто знал, что психологическая помощь при травмах превратится в такое?
  Черт, какой беспорядок !
  
  Я попытался позвонить ей через час. Никакого ответа. Еще одна попытка, еще через час, и я решил дать ей время подумать.
  В тот вечер мы с Робин приготовили песочные драбы и домашнюю картошку фри и задержались за едой. Я был занят и пытался скрыть это, проявляя излишнюю нежность. Она знала, что что-то происходит, но ничего не сказала, пока мы смотрели на закат.
  Потом она пошла резать, Спайк уснул, а я сел в Seville и поехал бесцельно по побережью, съехав с шоссе в Вентуре, без особой причины, и скользя по темным, пустым улицам. Множество заколоченных витрин и табличек «СДАЕТСЯ В АРЕНДУ».
  Рецессия сильно ударила по городу, и это никак не повлияло на мое настроение.
  Когда я вернулся, Робин лежал в постели и читал «Команду: сбросить Свет.
   Она закрыла его и бросила на одеяло. «Зачем ты это проверила?»
  "Исследовать."
  «Во что?»
  «Темная сторона».
  «Какая чушь. Не могу поверить, что это тот же парень, которого нам пришлось читать на английском».
  «Критики тоже не могли в это поверить. Это погубило его карьеру».
  «Он писал совершенно по-другому», — сказала она. « Темные лошадки». Это длинное стихотворение о Париже: «Рынок». Я особенно запомнила «Темных лошадок» , потому что нам пришлось анализировать его на английском на первом курсе. Я ненавидела это задание, но книга показалась мне увлекательной, то, как он превратил ипподром в миниатюрный мир, все эти причудливые персонажи. Эта штука ужасна. Что случилось?»
  «Может быть, он исчерпал свой запас таланта».
  «Какой женоненавистник! Серьёзно, какими исследованиями ты занимаешься?»
  «Это должно быть связано с пациентом, Роб. Кто-то, на кого он повлиял».
  «О. Звучит жутко».
  Я пожал плечами и снял одежду.
  «Как мило с вашей стороны проявить такую степень сопереживания пациенту», — сказала она.
  «Вот за это меня и отправили в школу». Я положила книгу на тумбочку и скользнула под одеяло. Она подкатилась ко мне.
  «Кажется, ты расстроен».
  «Нет, просто заросли кустарником».
  Она ничего не сказала. Ее огромные темные глаза поймали мои и держали их в плену. Ее кудри упали на голые плечи, как тень на луне. Я обнял ее.
  «Хорошо», — сказала она. «У тебя достаточно энергии, чтобы сопереживать мне? У меня есть всякие чувства».
  
  На следующее утро в 7:10 я все еще была в халате, когда зазвонил телефон.
  "Доктор Делавэр? Это ваша услуга. У меня есть доктор Шейпер для вас".
   Имя было незнакомым. «Я возьму его».
  Мужской голос сказал: «Кто у меня есть?»
  «Это доктор Делавэр».
  «Это доктор Шапур из больницы Вудбридж. К нам вчера вечером поступила попытка самоубийства. Лукреция... Лоуэлл. Она наконец-то очнулась и утверждает, что она ваша пациентка».
  Мое сердце забилось. «Как она?»
  «Стабилизировано. Она выживет».
  «Когда она пришла?»
  «Вчера ночью. Она то приходила в сознание, то теряла его. Утверждает, что никогда раньше этого не делала. Так ведь?»
  «Насколько мне известно, нет, но я видел ее всего несколько раз».
  «Ну, мы задержим ее на семьдесят два часа — Один второй !» Затем: «Знаешь, как идут эти семьдесят два?»
  "Да."
  «Она будет посещать одного из наших штатных психиатров. Вы, вероятно, можете получить какие-то временные привилегии — вы же доктор медицины, верно?»
  «Доктор философии»
  «О. Тогда я не знаю. В любом случае...»
  «Какой метод она использовала?»
  «Газ. Включила плиту и засунула туда голову».
  «Кто ее нашел?»
  «Ее привел какой-то парень. Я только что пришел на смену и увидел в карте сообщение с просьбой позвонить вам».
  «Она принимала какие-либо наркотики или алкоголь?»
  «Согласно карте, она отрицает употребление наркотиков, но посмотрим, когда придут результаты анализа крови. У нее есть история употребления наркотиков?»
  «Насколько я знаю, нет, но в последнее время она пережила нелегкие времена».
  «Угу, подождите. Что? Скажите им, чтобы просто подождали! … В любом случае, мне пора идти».
  «Я бы хотел сейчас приехать и увидеть ее».
  «Конечно», — сказал он. «Она никуда не денется».
  
   Повесив трубку, я понял, что понятия не имею, где находится больница Вудбридж. Получив номер в справочной, я связался со скучающей секретаршей, которая сказала: «Они называют это Вудленд-Хиллз, но на самом деле это Канога-Парк. Топанга к северу от Виктори».
  Я оделся и поехал на юг по PCH, выехав на Kanan Dume Road на 101 Freeway, где застрял в пробке. Выехав на следующем съезде, я поехал на север, пока не нашел Victory, и проехал по ней десять миль до Topanga Boulevard. Больница представляла собой трехэтажную коричневую кирпичную колонну, напоминавшую гигантскую плитку шоколада. Маленькие дымчатые окна, маленькие латунные буквы и подсвеченный аварийный знак входа, достаточно яркий, чтобы пронзить утренний свет.
  Парковка была бесплатной, на огромной стоянке. Охранник у двери едва взглянул, когда я проходил мимо. Я назвал клерку свое имя, и она впустила меня. Место было переполнено несчастьем, ранеными и больными людьми, сидящими на пластиковых стульях. Периодические стоны солировали над эффективной медицинской болтовней. В воздухе висел запах колостомы.
  Когда я проходил мимо, кто-то слабым, но полным надежды голосом произнес: «Доктор?».
  Шапур находился снаружи комнаты с надписью «Наблюдение 2» и читал карту. Высокий, элегантный индиец лет тридцати, у него были волнистые черные волосы, влажные глаза и никотиновое дыхание. Его значок гласил, что он был ординатором второго года. Его галстук был расписан вручную, а диски его стетоскопа были позолочены. Я представился. Он продолжал читать.
  «Люси Лоуэлл», — сказал я.
  «Да, да, я знаю», — указывая на дверь.
  «Как у нее дела?» — спросил я.
  «Мы ее подлатали».
  «Были раны?»
  «Я говорил образно». Он захлопнул карту. «Она в порядке. Мы ее спасли. На данный момент».
  «Ее анализы крови уже готовы?»
  «Никаких наркотиков мы не подбираем».
  «Каковы побочные эффекты газа?»
  «Очень неприятная головная боль в течение следующих нескольких дней, некоторая общая слабость, возможно, дезориентация, заложенность носа, одышка — это
   все зависит от того, сколько она на самом деле приняла. Мы ее тщательно очистили».
  «Она была в сознании, когда пришла?»
  «Полу. Но она то входит, то выходит. Типично».
  «Человек, который ее привез, все еще здесь?»
  «Не знаю. Дежурный психиатр может вас вписать. Она не придет до вечера сегодня, но она считает, что принудительная задержка определенно необходима».
  "Как ее зовут?"
  «Доктор Эмбри. Вы можете оставить свою карточку на стойке регистрации или у медсестры сортировки и попросить их передать ее ей». Вытащив стетоскоп, он пошел к следующей двери. Я толкнул Люси.
  Она лежала в постели, глаза были закрыты, дышала ртом, руки лежали на бедрах. Волосы были завязаны резинкой на макушке.
  Пластиковый пакет с чем-то прозрачным капал ей в вены; кислород шипел в нос из тонкой трубки, которая шла от баллона под давлением. Группа мониторов за кроватью пищала, гудела и булькала, пытаясь количественно оценить качество ее жизни.
  Ее жизненные показатели были хорошими, артериальное давление немного пониженным. Ее лицо было вспотевшим, но губы были сухими.
  Я смотрел на нее, прокручивая в памяти наши сеансы и размышляя, были ли какие-то предупреждающие знаки.
   Конечно, были, гений. Весь этот стыд и ярость.
  Признание вышло очень горьким.
  Ничто не указывало на то, что она зайдет так далеко, но что, черт возьми, я о ней знал?
  Теперь она вне моих рук. Она была в системе, заперта на три дня. Более того, если психиатр убедит судью, что она по-прежнему представляет опасность для себя.
  Женщина-психиатр. Может, это было то, что ей было нужно. Бог знает, я не был ее спасителем.
  Она издала глубокий храпящий звук, и ее глаза двигались под опухшими веками.
  Более хрупкий, чем я думал.
  Было ли причиной или, что более вероятно, симптомом то, что она провела лето в качестве проститутки?
   Я задавался вопросом, правда ли все, что она мне рассказала.
  Насколько мне известно, ее отец на самом деле был водителем грузовика из Белл-Гарденс, и к славе он был не ближе, чем к подписке на журнал People.
  Кто привез ее в больницу?
  Кто вытащил ее голову из духовки?
  Ее глаза частично открылись. Она попыталась моргнуть, но не смогла. Я вошел в ее поле зрения; сначала она не сфокусировалась. Затем я увидел, как ее зрачки расширились. Одна рука двинулась, пальцы потянулись ко мне. Внезапно они опустились.
  Я взял их. Ее рот двигался, пытаясь найти выражение, и в конце концов остановился на усталости.
  Я улыбнулся ей. Она слабо кивнула. Кислородная трубка выпала из ее носа, шипение становилось громче, когда драгоценный газ вытекал.
  Я положила его на место. Она облизнула губы, и ее глаза полностью открылись.
  Пыталась говорить, но получалось только бессловесное карканье. Слезы на глазах.
  «Все в порядке, Люси».
  Она упала назад. Пальцы ее похолодели и ослабели.
  Следующие двадцать минут она спала, пока я держал ее за руку. Вошла медсестра, проверила ее и ушла, плотно закрыв дверь. Люси проснулась от толчка, систолическое давление подскочило.
  В ее глазах паника.
  «С тобой все в порядке, Люси. Ты в отделении неотложной помощи в больнице Вудбридж, и у тебя все хорошо».
  Она начала кашлять и не могла остановиться. Кислородная линия снова выскочила. Каждый спазм поднимал ее с матраса, непроизвольная гимнастика, которая стягивала ее лицо болью. Она кашляла сильнее и выплевывала отвратительную серую слизь, которую я вытирал.
  Когда кашель прекратился, я снова вставил леску.
  Ей потребовалось много времени, чтобы отдышаться.
   «Что, — сказала она очень тихо и хрипло, — случилось?»
  «Вы в отделении неотложной помощи. Больница Вудбридж».
  Путаница.
  «Что последнее ты помнишь, Люси?»
  Она бросила на меня загадочный взгляд. «Спит».
   Ее лицо скривилось, а глаза закрылись. Еще больше боли — или стыда?
  Или и то, и другое?
  Глаза открылись. «Больно».
  «Что делает?»
  "Голова."
  Она стонала и плакала.
  Я проверил содержимое ее капельницы: глюкоза и электролиты, анальгетиков нет. Я нажал кнопку вызова медсестры. Из настенного динамика раздался лай. «Да?»
  «Мисс Лоуэлл испытывает боль. Может ли она что-нибудь получить?»
  "Подожди."
  У Люси снова был кашель и рвота. Она уставилась на меня, пока я вытирал ей губы.
  «Что… случилось?» Она начала дрожать, и ее зубы застучали.
  Я накрыл ее еще одним одеялом. Она сказала что-то, чего я не смог разобрать, и я наклонился, чтобы услышать ее.
  "Больной?"
  «У вас был тяжелый опыт».
   "Что?"
  Слезы текли по ее щекам, стекая под кислородную трубку и попадая в рот. Страх исказил ее лицо, как т а й.
  «Больна?» — повторила она.
  Я снова взял ее за руку. «Люси, говорят, ты пыталась покончить с собой».
  От шока ее глаза расширились.
  «Нет!» Шепот, больше движение губ, чем звук. « Нет! »
  Я слегка сжал ее пальцы и кивнул.
   "Как?"
  «Газ».
   "Нет!"
  За ее спиной мониторы подпрыгнули. Частота сердечных сокращений возросла, систолическое артериальное давление повысилось. Рука в моей руке была мокрой клешней.
   "Нет!"
  «Все в порядке, Люси».
   "Нет!"
   «Я верю тебе, — солгал я. — Постарайся расслабиться».
   «Нет!»
  «Хорошо, Люси».
   "Нет!"
  «Ладно, успокойся».
  Она покачала головой. Кислородная линия вылетела из ее носа, как камень, выпущенный из рогатки. Когда я попытался вернуть ее на место, она отвернулась от меня, ее грудь тяжело вздымалась, она тяжело дышала.
  Дверь открылась, и вошла та же медсестра. Молодая, с тяжелым лицом и коротко остриженными волосами. «Что происходит?»
  «Она расстроена».
  «Что случилось с ее линией?»
  «Оно отошло. Я просто прикреплял его обратно».
  «Ну, нам лучше вернуть его обратно ». Она взяла у меня леску и попыталась вставить наконечник в ноздри Люси.
  Люси тоже отвернулась от нее.
  Медсестра положила одну руку на бедро, а другой вращала трубку.
  «Теперь послушай меня», — сказала она. «Мы заняты, и у нас нет времени на ерунду. Ты хочешь, чтобы мы обмотали тебе голову лентой, чтобы она не вылезала? Она должна быть очень тугой, и поверь мне, твоя головная боль станет намного сильнее. Ты этого хочешь ?»
  Люси прикусила губу и покачала головой.
  «Так что успокойтесь, это для вашего же блага. Мы просто пытаемся позаботиться о вас и вылечить вас».
  Кивок.
  Линия вернулась. «Хорошая девочка». Медсестра проверила мониторы. «Ваш пульс до девяноста восьми. Лучше расслабьтесь».
  Никакого ответа.
   "Хорошо?"
  Кивок.
  Медсестра повернулась ко мне. «Вы родственник?»
  «Ее терапевт».
  Озадаченный взгляд. «Ну, это хорошо. Может, ты сможешь ее успокоить».
  Она направилась к двери.
   «О ее боли», — сказал я.
  «Она не может ничего получить. Пока мы не убедимся, что ее действительно очистили».
  — прохрипела Люси.
  «Извини, дорогая, это для твоего же блага». Медсестра распахнула дверь, впуская флуоресценцию и шум. «Просто постарайся думать о чем-нибудь приятном. И не расстраивайся снова, это только ухудшит твою голову».
  Дверь закрылась. Я снова взял Люси за руку. Безжизненная, как перчатка.
  Она сказала: «Я этого не делала » .
  Я кивнул.
   "Действительно!"
  «Я верю тебе, Люси».
   «Домой?»
  «Они хотят понаблюдать за тобой некоторое время».
  Ее спина выгнулась.
   "Пожалуйста?"
  «Это не мое дело, Люси».
  Она попыталась подняться с кровати. Линия вылетела, шипя и извиваясь на покрывале, как разъяренная змея. Мониторы танцевали.
  «Послушай меня», — сказал я, положив руки ей на плечи и опуская ее без сопротивления.
  Я снова положил леску на место. Она толкнула меня.
   «Отвези меня домой!»
  «Я не могу, Люси. Та медсестра не была дипломатом, но она была права в одном: тебе нужно расслабиться прямо сейчас. И сотрудничать».
  Испуганный взгляд, глаза, полные восторга.
  Еще больше кашля.
  «Почему», — сказала она, почти задыхаясь, — «не можешь… домой?»
  «Потому что они думают, что ты пытаешься покончить с собой. Они держат тебя под стражей в течение семидесяти двух часов. Это означает, что по закону они могут держать тебя здесь три дня и предлагать тебе психиатрическое лечение. После этого, если ты не представляешь опасности для себя или кого-либо еще, ты будешь свободен».
   « Нет! » — простонала она и замотала головой из стороны в сторону.
  «Это закон, Люси. Это для твоей же безопасности».
   "Нет!"
  «Мне очень жаль, что вам приходится проходить через это, и я хочу, чтобы вы как можно скорее встали и пошли в ногу. Вот почему вам нужно сотрудничать».
  «Вы… лечите?»
  «Мне жаль, Люси. Я здесь не в штате. Тебя будет лечить психиатр по имени доктор Эмбри, женщина. Я поговорю с ней сначала...»
  "Нет!"
  «Я знаю, это пугает, Люси, но, пожалуйста, пережди это».
  «Три дня ?»
  «Я буду рядом с тобой. Я обещаю».
  Еще стоны. Она пошевелилась и сумела поднять руку к виску.
   "Ох!"
  «Успокойся», — сказал я. «Я знаю, это тяжело».
   «Ой!»
  Ее рука покинула голову и расположилась сбоку. Она ткнула свою грудную клетку пальцем.
  «Что это?» — спросил я.
  "Сломанный."
  «Думаешь, ты сломал ребро?»
  Качание головой. «Я. Сломанный».
  «Нет, ты не ранена», — сказал я, поглаживая ее лицо. «Просто немного ушиблена».
  «Нет… сломан».
  «С тобой все будет хорошо, Люси. Постарайся отдохнуть».
   «Майло».
  «Хочешь, я скажу Майло, что ты здесь?»
  «Скажи ему… кто-нибудь…»
  "Кто-то?"
   «Кто-то…» Пытаясь вдохнуть, она сделала глубокий, хриплый вдох.
  Ее пульс перевалил за сотню. Сто десять…
   «Кто-то...» — повторила она. Тыкая себя в ребра. В глазах ужас.
   "Кто-то …"
   «Кто-то что?» — спросил я, наклоняясь ближе.
   «Убивает меня!»
   ГЛАВА
  9
  Она откинулась назад и уснула. Мониторам потребовалась еще минута, чтобы замедлиться.
  Я подождал немного, затем ушел, чтобы найти немного кофе. Мужчина в конце коридора сказал: «Извините, вы ее врач?»
  На вид ему было лет тридцать. Пять футов десять дюймов, широкоплечий, коренастый, круглолицый, со светло-каштановыми волосами, загаром, как на поле для гольфа, и большими карими глазами. В его синем блейзере было немного кашемира, его бордовая рубашка была из тонкого сукна. Бежевые льняные брюки идеально смотрелись поверх туфель с кисточками цвета бычьей крови.
  «Я доктор Делавэр, ее психолог».
  «О, хорошо». Он протянул руку. «Кен Лоуэлл. Ее брат».
  Движение в коридоре отвлекло нас обоих. Старика, восково-белого и тощего, санитар усаживал в инвалидное кресло.
  Кровь капала из-под его больничного халата, рисуя извилистый, багровый след на сером линолеуме пола. Глаза его были пусты, а рот открыт. Только дрожащие конечности говорили, что он жив.
  Кен Лоуэлл смотрел, как увозили кресло. Никто не бросился убирать кровь.
  Он повернулся ко мне, выглядя тошнотворным. Хорошая одежда делала его похожим на туриста, забредшего в трущобы.
   «Доктор Делавэр», — сказал он. «Она спрашивала о вас. Я думал, что она бредит и хотела поехать в Делавэр по какой-то причине».
  Покачав головой. «Как у нее дела?»
  «Она восстанавливается, физически. Вы ее привезли?»
  Он кивнул. «Она уже делала это раньше?»
  «Насколько мне известно, нет».
  Вытащив из нагрудного кармана бордовый шелковый платок, он вытер лоб. «И что теперь с ней будет?»
  «Она будет находиться здесь недобровольно не менее трех дней, а затем психиатр из больницы определит план лечения».
  «Ее могут отправить туда против ее воли?»
  «Если психиатр — доктор Эмбри — считает, что она все еще в опасности, она может обратиться в суд и попросить об отсрочке. Это, однако, необычно, если только пациент не совершит еще одну попытку самоубийства в больнице или не испытает какой-то серьезный срыв».
  «Что привело к этому, доктор? Она была в сильной депрессии?»
  «Извините, но я не могу обсуждать с вами подробности — конфиденциальность».
  «О, конечно. Извините. Просто я мало что о ней знаю. По сути, мы совершенно незнакомы. Я не видел ее двадцать лет».
  «Как вам удалось ее сюда привезти?»
  «Чистая случайность. Это довольно страшно. Я искал Пака — моего сводного брата Питера — брата Люси. У нас был назначен ужин в моем отеле в семь, и он не появился. Это меня беспокоило; я не думал, что он будет скучать по этому поводу. Поэтому я немного подождал, а затем поехал в его квартиру в Студио-Сити. Дома никого не было. Он рассказал мне, как близки они с Люси, поэтому, навскидку, я решил поискать его у нее дома. Когда я добрался туда, было уже больше десяти, и я бы не пошел, но у нее горел свет, а шторы были частично открыты. Когда я подошел к двери, мне показалось, что я чувствую запах газа. Я постучал, не получил ответа, посмотрел в окно и увидел ее на коленях на полу кухни. Я сильно постучал по стеклу, но она не двинулась, поэтому я выломал дверь и вытащил ее голову из плиты. У нее был пульс, и она дышала, но выглядела она не очень хорошо. Я позвонила в 911. Мне потребовалось очень много времени, чтобы дозвониться. Пока я ждала приезда скорой помощи, я посмотрела больницы в телефонном справочнике и
  нашел это место. Когда они все еще не появились, я сказал: «К черту все это», и привел ее сам».
  Он сунул платок обратно в карман и покачал головой.
  «Вы из Сан-Франциско?» — спросил я.
  «Откуда ты это знаешь?»
  «Люси мне сказала».
  «Она говорила обо мне?»
  «Я изучил семейный анамнез».
  «О. На самом деле, я из Пало-Альто, но я довольно часто бываю в Лос-Анджелесе по делам — недвижимость, в основном выкупы и банкротства. Из-за экономики я бывал здесь чаще обычного, и я начал думать о том, чтобы связаться с Паком и Люси — мне казалось неправильным, что мы даже не пытались встретиться. Люси не была в списке, а Пак был, поэтому несколько недель назад я позвонил ему. Он был шокирован, услышав от меня; это было неловко. Но мы поговорили еще несколько раз и наконец согласились попробовать поужинать».
  «Люси тоже там будет?»
  «Нет, он не хотел, чтобы она была — защищал ее, я полагаю. Это был пробный шар. Договор был таким: если все получится, мы вовлекем ее… он очень нервничал из-за всего этого. Тем не менее, я была удивлена, когда он меня подвел».
  «Вы слышали о нем с тех пор?»
  «Нет. Я пытался дозвониться до него пару раз отсюда, ответа нет». Он посмотрел на часы. «Может, мне стоит попробовать еще раз».
  В коридоре был телефон-автомат. Он позвонил, подождал и вернулся, качая головой.
  «Бедняжка», — сказал он, глядя на дверь в комнату Люси. «Пак сказал, что она прошла через какие-то тяжелые обязанности присяжного и была очень напугана, но я понятия не имел, что она была настолько… уязвима».
  Он застегнул пиджак. Туго на талии. «Слишком много деловых обедов», — сказал он, грустно улыбаясь. «Не то чтобы я представлял, что ей было легко. Она сказала тебе, кто наш отец?»
  Я кивнул.
  Он сказал: «Я не знаю, контактировала ли она с ним, но если да, то я готов поспорить, что это, по крайней мере, часть ее стресса».
   «Почему это?»
  «Этот человек — законченный и законченный сукин сын».
  «Вы с ним общались?»
  «Ни за что. Он живет здесь — в каньоне Топанга, большой разброс. Но я никогда не приму такого решения». Расстегивая куртку. «Когда я только начинал заниматься бизнесом, я фантазировал о том, как он обанкротится, а я скуплю его землю по дешевке». Улыбка. «Я сам был на консультации — развелся в прошлом году».
  «Что произошло двадцать лет назад?»
  «Простите?»
  «Вы сказали, что в последний раз видели Люси двадцать лет назад».
  «О. Да, двадцать, двадцать один, что-то вроде того». Он прищурился и почесал нос. «Мне было девять, так что это был двадцать один.
  Это было лето, когда моя мать решила поехать в Европу брать уроки живописи — она была художницей. Она отвезла нас — мою сестру Джо и меня — в Лос-Анджелес и высадила в Санктуме. Так называется его место в Топанге».
  «Я слышал об этом — писательском убежище».
  "Да. В любом случае, вот она, сбрасывает нас на него, без предупреждения. Он был так же счастлив, как если бы ему вскрыли фурункул, но что он мог сделать, выгнать нас?"
  «И Люси тоже была там?»
  «Люси и Пак. Они появились через пару недель после нас.
  Маленькие дети, мы не знали, кто они; наша мать никогда не говорила нам об их существовании, только то, что он ушел к другой женщине. Как оказалось, их мама умерла несколько лет назад, а тетя, которая заботилась о них, вышла замуж и бросила их .
  «Сколько им было лет?»
  «Давайте посмотрим, если бы мне было девять, Паку должно было быть ... пять. Так что Люси было четыре. Мы смотрели на них как на младенцев, не имели с ними ничего общего. Честно говоря, мы их ненавидели — наша мать всегда ругала их мать за то, что она украла его».
  «Кто о них позаботился?»
  «Няня или что-то вроде няни. Я это помню, потому что они спали с ней в главном доме, пока Джо и я должны были
  
  Оставайтесь в маленькой хижине и, по сути, заботьтесь о себе сами. Но это было нормально. Мы бегали вокруг, делали все, что хотели».
  «Двадцать один год назад», — сказал я. «Это было, должно быть, сразу после открытия Санктума».
  «Он только что открылся», — сказал он. «Я помню, что они устроили большую вечеринку по случаю открытия, и нам пришлось остаться в нашей каюте. Вместе с тарелками еды. Тонны еды были разложены на этих длинных белых банкетных столах, остатки за несколько недель. Я пробирался на кухню и таскал выпечку. Я набрал десять фунтов — это было началом моих проблем с весом».
   Люди кричат или, может быть, смеются… и огни, похожие на огоньки.
  Еще раз взглянул на часы. «Ну, — сказал он, — приятно познакомиться.
  Если я могу что-то сделать...
  Он повернулся, чтобы уйти.
  «Как долго вы пробудете в Лос-Анджелесе?»
  «Я должен был вернуться сегодня вечером. Как думаешь, есть ли шанс, что Люси захочет со мной встретиться?»
  «Сейчас трудно сказать. Она совсем не в себе».
  «Да, я понимаю», — грустно сказал он. «Интересно, где Пак, почему он не показался. Здесь».
  Достав бумажник из крокодиловой кожи, он достал визитную карточку и протянул ее мне.
  «У меня встречи весь день, но я, наверное, смогу остаться до завтрашнего утра. Если она захочет встретиться со мной, или если вы услышите от
   Пак, я остановился в отеле Westwood Marquis».
  «У тебя есть номер Пака под рукой?»
  «Вот здесь». Из бумажника вытащили идентичную карточку. На обороте было написано «Обмен в долине», синей шариковой ручкой.
  «Позвольте мне принести бумагу и переписать это», — сказал я.
  «Возьми, — сказал он. — Я знаю это наизусть».
   ГЛАВА
  10
  Он ушел, а я вернулся в палату Люси. Она еще спала, и я назвал свое имя дежурному по отделению вместе с сообщением для доктора.
  Эмбри. Затем я позвонил в West LA Detectives и встретил Майло у себя на столе.
  «Что случилось, Алекс?»
  «Люси пыталась покончить с собой вчера вечером. Физически она вне опасности, но все еще довольно измотана. Я в больнице Вудбридж, в Долине. Они будут держать ее здесь».
   «Блядь. Что она сделала, порезала себе вены?»
  «Засунула голову в духовку».
  «Ты ее нашел?»
  «Нет, это сделал ее сводный брат. Ей повезло, что он остановился, чтобы поискать другого брата, и увидел ее через окно, на коленях на кухне. Вот это провидение».
  «Ее шторы были открыты, а голова оказалась в духовке? Что это было, крик о помощи?»
  «Кто знает? Она никогда не давала мне никаких намеков. Но я все равно стараюсь не чувствовать себя идиотом».
  «Господи, Алекс, что, черт возьми, произошло ?»
  «Это сложно. Больше, чем вы можете себе представить».
  «И ты не можешь мне сказать».
   «Нет, на самом деле, мне нужно. Но не по телефону. Когда мы сможем встретиться?»
  «Возвращаетесь в город?»
  "Ага."
  «Джино в сорока пяти».
  
  Траттория Gino's Trattoria находится на Пико, недалеко от станции West LA: клетчатые скатерти, висящие бутылки кьянти, терпкие вина.
  Даже днем здесь царит полумрак, освещенный настольными свечами в янтарных шарах, которые никогда не моют. Та, что стояла у стола Майло в дальнем углу, освещала его снизу, подчеркивая каждую вмятину и шишку, придавая ему вид горгульи с хронической болью в спине.
  На нем был темный костюм, белая рубашка и темный галстук. Даже на таком расстоянии я мог сказать, что его волосы были недавно подстрижены — армейские заколки по бокам, длинные и лохматые на макушке, бакенбарды до мочки, которые сейчас были в моде и противоречили правилам департамента.
  Перед ним стояли два пива. Он пододвинул одно ко мне. В грязном свете его зеленые глаза были серо-карими.
  «Как так вышло, что ты можешь со мной разговаривать?»
  «Потому что Люси попросила меня об этом. Она сказала, что кто-то пытался убить ее, и она хочет, чтобы ты ее защитил. Я уверен, что это какой-то бред, вызванный газом, или мощное отрицание, потому что она просто не может признать тот факт, что пыталась убить себя. Но я воспринимаю это как официальное указание».
  «Как она догадывается, что кто-то пытался убить ее газом? Подтащил ее к плите и засунул туда голову ?»
  «Она недостаточно связна, чтобы обсуждать детали».
  «Помнишь те четыре звонка, которые она сделала? Кажется, у нее были некоторые проблемы».
  «Она мне сказала. Сказала, что ты не считаешь это серьезным».
  «Я не звонил, потому что она не звонила. Она сказала мне, что это может быть какая-то техническая проблема с ее телефоном; линия все время отключается.
  Как-то небрежно она обо всем этом говорила, и мне стало интересно, не хотела ли она просто поговорить».
   «Я уверен, что она это сделала. Это часть того, что я должен тебе сказать. Она сильно влюблена в тебя. Призналась мне в этом во время вчерашнего сеанса».
  Он был молчалив и неподвижен.
  «Она хотела получить от меня одобрение, Майло. Я не мог сказать ей, что ты гей, потому что не хотел нарушать твою личную жизнь. И я не мог предупредить тебя о том, что она чувствовала, из-за конфиденциальности. Она очень расстроилась и ушла. А теперь это. Я чувствую, что я действительно облажался, но не знаю, что я мог сделать по-другому».
  «Ты мог бы рассказать ей обо мне, Алекс. Я не твой пациент».
  «Я не считал уместным вмешиваться в вашу личную жизнь.
  Она была пациенткой; я пытался сосредоточить внимание на ней».
  «Иисусе». Его щеки надулись, и он выдохнул пивной воздух.
  «Проявляла ли она когда-нибудь какие-либо романтические чувства?»
  «Я не знаю», — яростно сказал он. «Я думаю, оглядываясь назад… Я имею в виду, она околачивалась рядом, звонила, но я предположил, что это была связь между полицейским и жертвой.
  Ищу старшего брата». Потирая один глаз. «Довольно тупо, а? Чёрт возьми! Я мудак, что позволил этому зайти так далеко. Все эти годы я был осторожен, чтобы не вступать в личные отношения с жертвами или их семьями.
  Так почему же она?»
  «Вы не сделали ничего плохого», — сказал я. «Вы оказали ей поддержку, а когда стало ясно, что ей нужно что-то большее, вы направили ее ко мне».
  «Да, но было еще кое-что. В моей голове. Она, наверное, это заметила».
  «Больше чего?»
  «Вовлеченность. Я ловил себя на мысли о ней. Тревожусь.
  Я звонил ей пару раз , просто чтобы узнать, как у нее дела».
  Он хлопнул большой рукой по столу. «А как еще она могла это вынести? У меня что, мозг мертв?»
  Он покачал головой. «Ради бога, она была всего лишь присяжной. Я имел дело с тысячами жертв , которым было гораздо хуже. Я, должно быть, схожу с ума».
  «Ты не засунул ее голову в духовку».
  «Ты тоже, но все равно чувствуешь себя дерьмово».
  Мы оба выпили.
  «Если бы я не попытался ей помочь, — сказал он, — я бы не знал , что ее голова в духовке, не так ли? И мы бы сидели здесь и говорили о чем-то другом».
  Его стакан был пуст, и он попросил налить ему еще, глядя на меня.
  "Нет, спасибо."
  Он сказал: «Невежество — это блаженство, верно? Все разговоры о проницательности и самопонимании, но насколько я могу судить, быть хорошим страусом — это ключ к психологической адаптации. Господи, теперь она сидит у меня на плече... Так что мне делать, говорить ей: «Боже мой, милашка, если бы я пошел за женщинами, ты была бы наверху моего списка»? Можно с тем же успехом засунуть ее голову обратно в духовку».
  «Сейчас нет необходимости что-либо делать», — сказал я. «Посмотрим, как она выдержит эти семьдесят два часа. Если психиатр в Вудбридже хороший, она будет знать, как с этим справиться».
  «Семьдесят два часа… хвала закону».
  «Тебе нужно знать еще кое-что». Я рассказал ему о лете, проведенном Люси в качестве проститутки.
  «О, чувак, становится все лучше и лучше. Просто летняя ing, да?»
  «Так она говорит. Она призналась сразу после того, как рассказала мне, что она чувствует к тебе. Спросила меня, не думаю ли я, что она недостаточно хороша для тебя.
  Как будто она давала мне повод отвергнуть ее».
  «Недостаточно хороша для меня». Он страшно рассмеялся. «Помнишь, я говорил тебе, что она напомнила мне девочку из старшей школы, которая стала монахиней? Кто-то другой, кто убедил себя, что я замечательная».
  На этот раз он потер лицо. Сильно.
  «Выпускной вечер в Хузервилле. Все маленькие девственницы и будущие девственницы из Богоматери на руках у нас, прыщавых парней из Св.
  Томас. Мне было восемнадцать, и я знал, что я гей, уже пару лет, и некому было об этом сказать. Ее звали Нэнси Сквайрс, и когда она попросила меня быть ее парнем, я сказал «да», потому что не хотел ее обидеть. Корсаж из орхидей, смокинг, вымытая и натертая воском папина машина. Танцевал твист в спортзале. Картофельное пюре и чертовы «Халли Гулли».
  Пью этот чертовски крепкий пунш » .
  Он посмотрел в свой пивной стакан.
  «Она была хорошенькой, если вам нравятся худенькие, бледненькие и измученные. Писала стихи, коллекционировала эти маленькие фарфоровые штучки, не знала, как
   одеваться, занималась с мальчиками математикой. Конечно, другие девочки относились к ней как к прокаженной».
  Он повернулся и посмотрел на меня.
  «С ней было приятно общаться, маленькая леди. Потом, когда я отвез ее домой, она обняла меня, а когда я припарковался перед ее домом, она сказала мне, что любит меня. Это было похоже на то, как будто меня ударили под дых. Я был настолько гениален, что сказал ей, что она мне нравится как друг, но я не могу ее любить. Потом я объяснил, почему».
  Он снова страшно рассмеялся. В плохом свете он выглядел убийственно.
  «Она какое-то время ничего не говорила. Просто опустила руки и уставилась на меня так, словно я был самым большим разочарованием в ее восемнадцатилетней жизни. Ей пришлось нелегко. Вся ее семья была кучкой придурков, братья в тюрьме, отец — пьяный ублюдок, который время от времени ее шлепал, а может, и хуже. И вот я — последняя капля».
  Он потер веки. «Она продолжала смотреть на меня. Наконец покачала головой и сказала: «О, Майло, ты попадешь в ад». Никакого гнева.
  Сочувственно. Потом она похлопала по своей новенькой Tonette и вышла из машины, и это был последний раз, когда я ее видел. На следующей неделе ее отправили в монастырь в Индианаполисе. Пять лет назад моя мать написала мне, что ее убили в Сальвадоре. Она и куча других монахинь стирали белье в ручье. Он развел руками. «Давайте сделаем сценарий».
  «Люси так сильно напоминает тебе ее».
  «Они могли бы быть сестрами, Алекс. То, как она себя преподносит, — уязвимость».
  «Уязвимость определенно есть», — сказал я. «Учитывая то, что я узнал о ее детстве, это неудивительно. Ее мама умерла сразу после ее рождения; ее отец бросил семью. Она функционально сирота».
  «Да, я знаю. Она как-то говорила мне о Швандте. Сказала, что у него двое родителей, хороший дом, отец-юрист, так в чем же его оправдание? Сказала, что ее собственный отец был подонком».
  «Она рассказала тебе, кто ее отец?»
  Он поднял глаза. «Кто?»
   «М. Байярд Лоуэлл».
  Уставившись, он обхватил руками свой пивной бокал. «Что это , День Большого Сюрприза ? Чертова луна в Рыбах с герпесом или что-то в этом роде? Лоуэлл, как у мистера Belles Lettruh ?»
  «Ничего другого».
  «Невероятно. Он все еще жив?»
  «Живет в Топанга-Каньоне. Его карьера умерла, и он переехал в Лос-Анджелес»
  «Я читал его в школе».
  «Все так сделали».
  «Она его дочь? Нереально».
  «Понятно, почему он оказывал влияние, даже если отсутствовал».
  «Конечно», — сказал он. «Он просто там, как чертова Десятифутовая Горилла».
  «Люси сравнила это с тем, что она — ребенок президента. Я понимаю, что она ищет благосклонную авторитетную фигуру. Возможно, ваши мысли о старшем брате были не так уж далеки от истины».
  «Отлично. А теперь я ее тоже разочаровываю… Так как же мне с этим справиться?
  Посетить меня или держаться на расстоянии?»
  «Посмотрим, как она поведет себя в ближайшие несколько дней».
  «Конечно. Голова в духовке.… Понятия не имею, что могло привести ее к этому?» Я покачал головой. «Она была расстроена, но ничего, что указывало бы на самоубийство».
  «Расстроен из-за меня».
  «Это, но мы также начали вникать в другие вещи — проституцию, чувства к ее отцу. И сон, о котором она тебе упомянула. Это еще одна вещь, о которой я хочу с тобой поговорить».
  Я описал историю похороненной девочки.
  Он сказал: «Я не психиатр, но я слышу: «Папа пугает меня до чертиков».
  «У нее это началось в середине суда, сразу после того, как вы дали показания о Кэрри. Я подумал, что весь этот ужас повысил уровень ее тревожности и высвободил давно зарытые чувства к Лоуэллу — она видела себя в качестве какой-то жертвы. Его последние стихи яростно анти-
  женщина; она могла их прочитать и сильно отреагировать. И в последний раз, когда мы обсуждали сон, она сказала, что почувствовала, как ее душа входит в тело темноволосой девушки — как будто ее тоже хоронят. Явно идентифицируя себя с жертвой. Но то, что сказал мне сводный брат в больнице, заставляет меня задуматься, не было ли чего-то большего. Она утверждает, что не общалась с Лоуэллом всю свою жизнь, но брат сказал, что двадцать один год назад она провела с ним лето в Топанге. Все четверо его детей были там. Люси было четыре года в то время — возраст, в котором она себя чувствует во сне. И в доме Лоуэлла есть бревенчатые дома, именно такие, как она описывает. Теперь, газеты действительно освещали открытие ретрита, вплоть до архитектуры; я нашел вырезки, так что она тоже могла. Или она могла услышать об этом от своего брата Питера. Он провел некоторые семейные исследования и рассказал ей. Если это так, она наотрез отрицает, что была там. Но альтернатива в том, что она действительно не помнит. Может быть, потому, что тем летом произошло что-то травмирующее».
  Его челюсть отвисла. «Папа что-то с ней сделал?»
  «Как я уже сказал, его последние стихи откровенно женоненавистнические. Если он ее оскорбил, я понимаю, почему суд мог вызвать воспоминания — секс и насилие вместе взятые. Одно можно сказать наверняка: она борется с чем-то серьезным. Повторяющийся характер сна и его интенсивность — когда она говорит об этом, она, кажется, действительно переживает это — она подобна трансу. Почти как если бы она сама впадала в гипноз.
  Это говорит мне, что ее границы эго ослабевают; это что-то мощное. Так что, возможно, мне следовало быть осторожнее. Но не было никакой глубокой депрессии, никаких намеков на то, что она сделает это».
  «А что насчет двух других парней во сне?»
  «Может быть, это фантазия этой части, или, может быть, то, что с ней случилось, не было сольным выступлением. И у меня есть еще один возможный участник. Тем летом у Лоуэлла жил протеже по имени Терри Тракант. Профессиональный преступник, история попыток изнасилования, нападения, непредумышленного убийства. Долгое время находился в тюрьме, пока Лоуэлл не помог ему получить условно-досрочное освобождение и опубликовать его тюремный дневник. Он стал бестселлером».
  «Да, да, я тогда еще не был копом, учился в колледже, но помню, как подумал, как это глупо».
   «Так же поступили и многие другие люди. Последний полицейский, арестовавший его, назвал его динамитной шашкой, готовой взорваться. Была вонь от покровительства Лоуэлла, а затем Тракант исчез. Такого парня, как он, засунули в каньон Топанга с милой маленькой девочкой, бегающей вокруг, кто знает».
  Он поморщился. «В послужном списке Траканта есть педофилия?»
  «Не помню, чтобы я это читал, но такой парень, как он, вполне мог бы не испытывать отвращения к сексу с маленькой девочкой».
  «Да. Другая возможность, Алекс, в том, что с ней ничего не произошло напрямую, но она что-то увидела. И даже не криминальное насилие — может быть, дикий секс, какая-то оргия. Девушка и трое парней
  — это бы напугало четырехлетнего ребенка, верно? А что, если скрежет был именно тем, что она сначала подумала, а ее разум убежал от этого? Как вы и сказали, секс и насилие перемешались в ее голове».
  Я подумал об этом. «Это, конечно, возможно. Сводный брат сказал, что дети были в ретрите на открытии. Была большая вечеринка. Газеты описали это как довольно дикую сцену. И во сне Люси говорит о шуме и свете в ту ночь, когда она покидает хижину. Она могла увидеть что-то порнографическое».
  «Включая папу. Он и пара его приятелей занимаются с девушкой», — сказал он. «Не то, с чем легко справится маленький ребенок».
  «И суд снова пробуждает ее.… С другой стороны, что, если она действительно была свидетелем насилия, и поэтому рассказ о Швандте вызвал у нее воспоминания о преступлении? Может быть, — подсознательно — она была мотивирована стать присяжной, чтобы исправить какую-то несправедливость. Может быть, это та самая жесткость, которую почувствовали прокуроры».
  «Возможно», — сказал он.
  «Тракант был покушавшимся на изнасилование, Майло. И он исчез из виду сразу после вечеринки».
  «В бегах?»
  «Зачем бы он еще исчез на пике своей славы? Все эти годы за решеткой, а потом он — бестселлер; не имело бы смысла уходить, если бы ему было что скрывать. Он и Лоуэлл
  — огласка была бы разрушительной. Так что, возможно, он взял
   деньги и сбежал. Насколько нам известно, он на каком-то тропическом острове живет на свои гонорары».
  Он потер лицо и посмотрел на настольную лампу. «Чтобы это имело смысл, не должно быть никаких свидетелей, то есть насилие должно быть доведено до конца».
  «Возможно, Люси действительно была свидетелем похорон. Лоуэлл, Тракант и кто-то еще избавлялись от тела».
  Он долго думал. «Это чертовски крутой прыжок, основанный на сне. Насколько нам известно, Тракант исчез, потому что умер. Спустил все свои деньги на наркоту и умер от передозировки. Он был психопатом-неудачником. Разве они всегда не заканчивают тем, что делают что-то саморазрушительное?»
  «Обычно. Но все равно, мысль о нем и Люси, там в одно и то же время, ее блокировка тем летом, а теперь ей снится мертвая девушка... Я мог бы позвонить издателю Траканта и узнать, знают ли они, где он. Если вы готовы, вы могли бы провести проверку биографических данных».
  «Конечно, почему бы и нет... Бестселлер». Покачал головой. «Что вообще происходит с этими интеллектуалами? Все эти дураки, марширующие за Кэрил Чессмен, как будто он святой. Норман Мейлер со своим любимчиком, Уильям Бакли, болеющий за этого придурка Эдгара Смита, забившего пятнадцатилетнюю девчонку до смерти бейсбольной битой».
  Я подумал об этом. «Полагаю, художники и писатели могут вести довольно изолированную жизнь», — сказал я. «Никаких пробок на автострадах или карточек учета рабочего времени. Получая деньги за то, что выдумываешь вещи, можно начать путать свои фантазии с реальностью».
  «Я думаю, что это еще не все, Алекс. Я думаю, так называемая творческая кучка считает, что они лучше всех остальных, что им не нужно играть по тем же правилам. Помню, как-то раз, когда я только поступил на службу, я нес тюремную службу в Зале правосудия, и какой-то профессор социологии проводил экскурсию — усердные студенты, ручки и блокноты.
  Они прошли мимо камеры одного придурка, а она была полна рисунков...
  чертовщина, но очень хорошо сделано; у парня был настоящий талант. Не то чтобы это помешало ему грабить винные магазины и избивать владельцев пистолетами. Профессор и дети были просто потрясены. Как кто-то настолько талантливый мог оказаться там. Какая несправедливость! Они начали разговаривать с парнем. Он каменный психопат, поэтому он сразу же чует возможность и играет на них, как на гитарах: Мистер Непонятый
   Художник, бедный ребенок, которого ограбили, потому что он не мог купить краски и холст».
  Он покачал головой. «Проклятый профессор на самом деле подошел ко мне и потребовал сказать, кто был офицером по условно-досрочному освобождению этого парня. Дал мне понять, что это преступление , когда такого одаренного парня заковывают в кандалы. Вот такое у них уравнение, Алекс: если ты талантлив, ты имеешь право на привилегии. Каждые несколько лет ты видишь очередную бредовую статью, какой-нибудь идеалистический дурак создает программу обучения заключенных рисованию, скульптуре, игре на пианино или написанию гребаных рассказов. Как будто это что-то изменит. По правде говоря, в тюрьме всегда было много талантов. Посетите любую тюрьму, вы услышите прекрасную музыку, увидите множество изящных произведений искусства. Если вы спросите меня, то психопаты талантливее всех нас. Но они все равно гребаные психопаты».
  «На самом деле есть теория на этот счет», — сказал я. «Психопатия как форма творчества. И вы правы, нет недостатка в художественно блестящих людях с низким моральным IQ: Дега, Вагнер, Эзра Паунд, Филип Ларкин. Насколько я знаю, с Пикассо было довольно трудно жить».
  «Так почему же люди такие чертовски глупые?»
  «Наивность, желание верить в лучшее о других — кто знает?
  И не только творческая кучка в это верит. Много лет назад социальные психологи открыли нечто, называемое эффектом ореола.
  Большинство людей не испытывают никаких проблем с верой в то, что если вы хороши в чем-то одном, это переносится и на не связанные с этим области. Вот почему спортсмены богатеют, рекламируя продукты».
  «Да», — сказал он. «Траканту стоило остаться. Кто-то бы заплатил ему за рекламу столовых приборов».
  «Лоуэлл отпустил его в общество. Оставил его в совершенно неструктурированной обстановке, полной выпивки, наркотиков, фанаток. И милых маленьких детей».
  Он устало рассмеялся. «Соберите нас вместе, чувствуя себя неудачниками, и мы действительно построим хороший карточный домик. Я признаю, что это интересно —
  Подонок на свободе почти всегда предвещает какие-то неприятности. Но как ты и сказал, Люси могла прочитать о нем или услышать от своего брата. Может, этот чертов сон — чистая выдумка.
  «Может быть», — признал я. «Он получил массу освещения в СМИ».
  «Как бы она мне ни нравилась, у нее есть проблемы, верно? Голова в духовке, эти параноидальные разговоры о том, что кто-то пытается ее убить. И эти звонки с отбоями. Я чувствую себя бродягой, говоря это, но теперь, когда я знаю, что она хотела сблизиться со мной, я был бы идиотом, если бы не задался вопросом, не выдумала ли она их, чтобы привлечь внимание. Даже в том, как она пыталась покончить с собой, есть что-то такое, не так ли? Газ, с открытыми шторами?»
  Он допил остатки пива и посмотрел на меня.
  «Да, в этом есть что-то истеричное», — сказал я. «Но давайте будем снисходительны и предположим, что даже если она что-то выдумывает, это из нужды, а не из манипуляции. Это все равно не исключает возможности, что ее что-то травмировало тем летом. Не забывайте, она не трубит о себе как о жертве и не пытается что-то выдумать из сна. Напротив, она склонна преуменьшать значение вещей, как и в случае с заморочками. Она страус, Майло, блокирует все то лето. Мое нутро подсказывает мне, что что-то произошло, когда ей было четыре года, и это застряло в ее подсознании. Что-то, что связано — прямо или косвенно — с Лоуэллом. Она не единственная, у кого к нему сильные чувства. Сводный брат назвал его полным сукиным сыном. Он занимается недвижимостью, и его большая фантазия — конфисковать землю отца. Может, то лето было плохим для всех детей Лоуэлла».
  «Ладно», — сказал он. «Предположим, мы каким-то образом докопаемся до сути и выясним, что папа сделал что-то ужасное двадцать один год назад. И предположим, что Люси доберется до точки, в которой она сможет с этим справиться.
  А что потом? Привести ублюдка к суду? Ты же знаешь, чего стоят неподтвержденные воспоминания в суде. А тот факт, что они всплыли на терапии, делает их еще слабее. В наши дни прокуроры считают, что все, что извлечено в кабинете психоаналитика, — чушь, пока не доказано обратное. Слишком много дел, выброшенных из суда, слишком много поп-психологической чуши, сатанинского дерьма — если вы чувствуете, что над вами издевались, значит, так оно и есть .
  «Ребенок с водой», — сказал я, — «точно так же, как когда суды выбрасывали гипнотические доказательства. Но вы знаете так же хорошо, как и я, что гипноз действительно помогает некоторым свидетелям вспомнить факты. И множество пациентов действительно извлекают достоверные воспоминания во время терапии. Я видел десятки подтверждений. Главное — никогда ничего не подбрасывать в память пациента
   голова и никогда не лидировать. Оставайся скептиком, как черт, но держи это при себе, и если в итоге что-то получится, проверь это по максимуму».
  «Я знаю, знаю, я просто говорю, что это тяжелая битва».
  «Послушайте, даже если это никогда не дойдет до юридического разбирательства, я думаю, в какой-то момент знание того, что на самом деле произошло — или не произошло — поможет ей».
  «А что, если мы узнаем, что папа что-то сделал, по закону его трогать нельзя, и этот ублюдок избежит наказания? Что это сделает с ее психикой?»
  «Так что ты предлагаешь, бросить это?»
  «Я ничего не предлагаю, просто создаю проблемы, чтобы ваш ум оставался активным».
  «Какой приятель», — сказал я. «В любом случае, это, вероятно, теоретически. После того, как прошел последний сеанс, я сомневаюсь, что Люси захочет меня видеть. Может, она свяжется с Эмбри — может, встречи с женщиной облегчат это. Кем бы ни оказался ее психотерапевт, им нужно будет знать, что происходит».
  «Думаете, они продержат ее дольше семидесяти двух?»
  «Нет, если только она действительно не развалится. Меня беспокоит то, что будет, когда она выйдет».
  Никто из нас не говорил некоторое время. Я думал обо всех возможностях, которые мы только что подняли. Интересно, свяжется ли Люси с Эмбри. Я поймал себя на том, что надеюсь на это.
  «Что?» — сказал он.
  «Тем летом», — сказал я. «По крайней мере, мы могли бы попытаться сузить круг поиска, выяснив, были ли зарегистрированы в Топанге тем летом случаи изнасилования, убийства или исчезновения темноволосых девушек. Если да, то у нас есть возможное подтверждение. Если нет, то это также определит фокус терапии Люси. В любом случае, ей не нужно рассказывать об этом, пока не придет время».
  «Узкие вещи, да?»
  «Я не вижу, чтобы это было больно».
  Он поскреб зуб ногтем. «Думаю, я мог бы позвонить в Malibu Sheri s. Это район с низким уровнем преступности, там не должно быть слишком много бумаг, чтобы пробираться через них, если они сохранят свои старые файлы.
  Я также могу просмотреть любые публичные записи о г-не Траканте. Когда именно была эта вечеринка?
   «Август — середина августа».
  Он достал блокнот и записал. Его пивной стакан был пуст, и он потянулся за хлебной палочкой.
  «Надеюсь, она поправится», — тихо сказал он.
  "Аминь."
  Покрутив хлебную палочку, он положил ее на место. «Еще не обедал.
  Ты в настроении поесть?
  "Не совсем."
  "И я нет."
   ГЛАВА
  11
  Он оставил свой автомобиль без опознавательных знаков за углом ресторана, в зоне погрузки, и к нему приближалась контролерша с хищным взглядом в глазах.
  Майло почистил свой значок, погрозил пальцем и ухмыльнулся. Счетчик фыркнул, вернулся к своей тележке и уехал.
  «Сила!» — сказал он. «Опьяняет, как коньяк, и не повредит печени».
  Когда он сел в машину, я спросил: «Есть что-нибудь новое об убийстве в Санта-Ане?»
  «Адвокаты Швандта собираются использовать это как основание для отмены судебного разбирательства».
  «Вы шутите».
  «По логике юристов, сходство между этим убийством и убийством Бугимена ставит под сомнение виновность Джоба во всех этих убийствах. У нас были только вещественные доказательства по Кэрри, Мари Розенхут и Берне Мендосе. Все остальные были косвенными».
  «Ну и что? Он все равно сделал эти три».
  «Три против пятнадцати. Количество жертв — их фраза — настроило присяжных против него и стало причиной смертной казни. Они хотят повторного суда над Кэрри и двумя другими физическими лицами — плод отравленного дерева или что-то в этом роде».
   «Абсурд», — сказал я. «Как вы сказали, любой, кто был на суде или читал стенограммы, имел бы достаточно информации, чтобы подражать».
  Он положил руку мне на плечо.
  «Логика тут ни при чем. Это игра. Есть целый подвид шулеров, которые зарабатывают на жизнь апелляциями на смертную казнь.
  Они превратили это в науку, и мы платим за это своими налогами».
  Он покачал головой и рассмеялся.
  «Что это говорит о нашем обществе, Алекс? Такой кусок дерьма, как Швандт, может резать женщин и детей, выкалывать им глаза, гадить на них и получать в качестве поддержки судебные гончие, доступ к юридической библиотеке, трем квадратам, телевизору, журналам, питательным закускам. Я имею в виду, давайте отбросим всю теологию и идеологию и скажем мне, какая вообще может быть причина оставлять кого-то вроде него в живых ?»
  «Я не буду возражать».
  «Означает ли это, что вы наконец-то обратились?»
  «К чему?»
  «Церковь ужасной враждебности».
  «Зависит от того, в какой день вы меня поймаете».
  Он рассмеялся и завел двигатель.
  Я спросил: «Как вы думаете, есть ли вообще шанс на новый судебный процесс?»
  «Кто, черт возьми, знает? Чертов пресс-корпус любит скользкую хрень. Он их кормит, как дрессированных тюленей».
  Мне было интересно, как Люси отреагирует на этот юридический цирк. Сочтет ли она это принижением того, что она сделала в той ложе присяжных?
  Сейчас это казалось наименьшей из ее проблем.
  
  Я позвонил в больницу Вудбридж и, используя свое звание, выпросил информацию у медсестры.
  Пациент еще спал. Доктор Эмбри еще не пришел.
  Я пытался связаться с Питером Лоуэллом. Нет ответа.
  Позвонив в свою службу, я обнаружил, что доктор Венди Эмбри оставила сообщение. Мой ответный звонок попал на ее голосовую почту. Я сказал, что буду рад поговорить с ней, и вернулся в «Севилью».
  Я не мог избавиться от мысли, что с Люси что-то случилось тем летом. Не мог вычеркнуть из памяти идею о маленькой девочке и условно-досрочно освобожденном убийце, сведенных вместе. Двигаясь на север по бульвару Вествуд, я подъехал к Vagabond Books, припарковался на заднем дворе и вошел в магазин.
  Хозяин играл на саксофоне. Он поднял глаза, когда я приблизился, не пропустив ни одной ноты. Потом он узнал меня и сказал: «Эй».
  В стеклянной витрине с первыми изданиями, стоявшей перед кассой, помимо книг, обнаружилось кое-что новое. Большой серебряный автоматический принтер.
  Он увидел, как я смотрю на него. «Там парень бегает и грабит магазины подержанных книг. Заходит как раз перед закрытием, достает пистолет, избивает и насилует продавца и забирает деньги. Парень из Pepys Books проходит тест на СПИД».
  "Бог."
  Он потрогал свой хвостик. «И что я могу для тебя сделать?»
  «Терренс Тракант. От голода к ярости » .
  Он вынул пистолет, засунул его за пояс и вышел из-за прилавка. Пройдя в дальнюю часть магазина, он вернулся с потертой на вид книгой в мягкой обложке. Ярко-красная обложка, черные буквы заголовка, напоминающие порезы от ножа.
  Две аннотации на обложке:
   «Он шевелится и трясется со всей жестокой властностью электрического стула!»
  Время
   «Извращенный, героический, дальновидный, тронутый гениальностью, Тракант держит нас скру и заставляет нас смотреть в свой собственный кошмар. Это может быть, одна из самых важных книг нашего столетия». — Дентон Рецензия на книгу «Манхэттен» Меллорса
  «Проводите какое-то психологическое исследование?» — сказал он, пробив цену. «Вы не могли читать ради удовольствия. Это действительно кусок дерьма».
  Я открыл книгу. Еще больше восторженных отзывов от Newsweek, Vogue, The Washington Post, Times на обоих побережьях.
   «Критики так не считали».
  «Критики — безмозглые овцы. Поверьте мне, это чушь».
  «Ну что ж», — сказал я, расплачиваясь с ним, — «у тебя есть пистолет».
  
  Я вернулся домой в три, чувствуя себя нервным, но уставшим. Океан был зеленым и шелковистым. Положив книгу на кофейный столик, я вышел, лег в шезлонг, поймал лицо, полное ультрафиолета, и уснул.
  Робин поцеловал меня, и я проснулась.
  «Вам звонят по телефону».
  "Который сейчас час?"
  «Пять-пятнадцать».
  «Наверное, задремал».
  Она вытерла мне лоб. «Тебе очень жарко. Лучше берегись солнца, дорогая».
  Я ответил на звонок на кухне, протирая глаза и прочищая горло. «Доктор Делавэр».
  «Доктор, это Одри из кабинета доктора Венди Эмбри. Доктор.
  Эмбри просила передать, что хотела бы встретиться с вами по поводу Лукреции Лоуэлл, если у вас есть время. Завтра будет удобно?
  «Сегодня вечером тоже было бы неплохо».
  «Доктор Эмбри сегодня везде — она посещает кучу разных больниц. Как насчет завтра в районе обеда?»
  «Конечно. Где?»
  «Она будет в университете все утро. Если вам удобно, она могла бы встретиться с вами в столовой медшколы в двенадцать тридцать».
  «Это было бы здорово».
  «Хорошо, я ей передам».
  «Как дела у мисс Лоуэлл?»
  «Я уверен, что у нее все хорошо, как и ожидалось».
  
  я прочитал «От голода к ярости» . Книготорговец оказался прав.
   Стиль Траканта был грубым и неконтролируемым, кипел революционной риторикой и непристойностями младшеклассников. Его редактор оставил его орфографию и грамматику нетронутыми, стремясь, как я полагаю, к суровой подлинности.
  В первой половине он досконально изучил две темы: «Общество меня обмануло» и «Я отыгрываюсь». Следующие пятьдесят страниц были письмами, которые он написал разным знаменитостям и чиновникам. Только двое ответили, конгрессмен из родного округа Траканта в Оклахоме, который ответил письмом в форме «Дорогой избиратель» —
  и М. Байярд Лоуэлл, который восхвалял «кровавую поэзию» Траканта.
  Двое мужчин начали переписываться, Тракант ругался, Лоуэлл сочувствовал. На последней странице была фотокопия одобренного заявления Траканта об условно-досрочном освобождении.
  Биография и фотография были на внутренней стороне задней обложки, фотография, опубликованная в газетах.
  Терренс Гэри Тракант, человек с неопределенным происхождением и горячей кровью, родился 13 апреля 1931 года в Валахачи, Оклахома. Часто подвергался избиениям и вскормленный волчицей, он провел свои юношеские годы в различных учреждения и ад на земле. Его первое крупное карательное приключение пришел в возрасте десяти лет, когда он был заперт в Оклахоме Институт для детей за кражу сигарет. Он оказался несотрудничающий заключенный и чередовался в течение следующих тридцати лет между постоянно растущим насилием и тюремным заключением, большая часть которого одиночное заключение. Он привносит уникальный взгляд на наше восприятие правильного и неправильного. От голода к ярости было приобретен для адаптации в качестве крупного художественного фильма.
  Психопат, преуспевающий в Голливуде — не такая уж и большая претензия. Но Тракант отвернулся от него.
  Бестселлер, восхваляющий Дюссельдорфского монстра.
   Постоянно растущее насилие… Чем больше я об этом думал, тем сложнее было игнорировать его присутствие тем летом.
  Позвонить его издателю… слишком поздно звонить в Нью-Йорк.
   Я позволил своему воображению разыграться дальше: Тракант соблазняет длинноволосую девушку. Все выходит из-под контроля… или, может быть, она сопротивлялась, и он снова изнасиловал ее, а затем убил. И рассказал Лоуэллу. Лоуэлл в панике, спешит закопать улики, не подозревая, что за ними наблюдает маленькая девочка.
  Маленькая девочка, которая намочила постель — возможно, ее возбудили влажные простыни.
  Пробуждение, ходьба и свидетельствование.
  И теперь за это приходится платить.
  
  Кафетерий медшколы представлял собой массу грохота посуды, повсюду были белые халаты. Вскоре после того, как я вошел, ко мне подошла симпатичная азиатка в шелковом костюме цвета сливы.
  «Доктор Делавэр? Венди Эмбри».
  Она была молода и миниатюрна с длинными прямыми иссиня-черными волосами и ониксовыми глазами. На лацкане ее пиджака был прикреплен значок факультета, на котором было видно, что ее волосы завиты. W. TAKAHASHI-EMBREY, MD, ПСИХИАТРИЯ.
  «У меня там есть столик», — сказала она. «Хотите пообедать?»
  «Нет, я в порядке».
  Она улыбнулась. «Ты уже ел здесь?»
  "Изредка."
  «Вы на работе?» — спросила она, когда мы подошли к ее столику.
  «Кросстаун».
  «Я проходила стажировку в другом городе. Вы в психиатрии?»
  «Педиатрия. Я детский психолог».
  Она с любопытством посмотрела на меня, и мы сели. На ее подносе были сэндвич с тунцом, салат из капусты, красное желе и молоко. Она развернула столовые приборы и расстелила салфетку на коленях. «Но Лукреция была твоей пациенткой?»
  «Да. Время от времени я вижу взрослых — краткосрочные консультации, обычно связанные со стрессом. Ее направила полиция».
  Еще один любопытный взгляд. Она не могла быть больше года или двух после окончания ординатуры, но она усвоила свои терапевтические тонкости.
  «Я иногда консультируюсь с полицией», — сказал я.
   «Какой стресс она пережила?»
  «Она была присяжной на процессе по делу Бугимена».
  Она взяла вилку. «Ну, это, конечно, может быть сложно.
  Как долго вы ее лечили?
  «Всего несколько сеансов. Она пришла ко мне из-за проблем со сном.
  Повторяющийся кошмар, а затем некоторая сомнамбуличность».
  «Ходит во сне?»
  «По крайней мере один раз, до попытки самоубийства. Она проснулась на кухне. Думаю, оглядываясь назад, это можно рассматривать как репетицию попытки. У нее также был эпизод чего-то похожего на нарколепсию — она заснула за своим столом на работе и проснулась на полу».
  «Да, она мне об этом рассказала. Сказала, что вы отправили ее к неврологу, и он признал ее здоровой».
  «Фил Аустерлиц. Он здесь на подхвате».
  «Он дал отрицательный результат, как она утверждает?»
  «Да. Он думал, что это стресс».
  Вилка окунулась в капустный салат. «То же самое сказал и невролог в Вудбридже. Интересно, однако, сомнамбулизм. Как вы думаете, попытка самоубийства могла произойти во время какого-то лунатического транса? Я читал истории случаев саморазрушения во время пробуждения от глубокого сна. Вы когда-нибудь видели что-то столь экстремальное?»
  «Попыток самоубийства не было, но я лечил детей с ночными кошмарами, которые причиняли себе боль, метались и ходили. У меня даже была семья, где и дети , и отец страдали от кошмаров. Отец пытался задушить мать во сне. И есть случаи, когда люди совершали убийства и заявляли о сомнамбулизме».
  «Утверждаешь? Ты не веришь, что это возможно?»
  «Это возможно, но случается редко».
  Она съела немного салата из капусты, посмотрела на свой сэндвич, затем на меня.
  «Это странный случай. Ее отрицание настолько абсолютно. Обычно, с пытающимися, вы видите как раз обратное: чувство вины, признания, обещания никогда больше этого не делать, потому что они чувствуют себя физически паршиво и хотят вырваться из хватки. По-настоящему серьезные — те, кто сожалеет о своей неудаче — либо очень злятся, либо замолкают. Но Лукреция сотрудничает
   и красноречива; она понимает, почему за ней нужно наблюдать. Тем не менее, она остается непреклонной в том, что никогда не пыталась покончить с собой. Какой был бы глупый подход, если бы вы пытались убедить своего психиатра отпустить вас, верно? В плохих руках вас могли бы пометить как страдающего бредом».
  «Вы не считаете ее сумасшедшей?»
  «Я пока не знаю, как я ее вижу, но она точно не выглядит сумасшедшей.
  Может быть, я что-то упускаю, но, по-моему, она действительно верит на сознательном уровне, что она даже не пыталась».
  «Она дала вам объяснение произошедшему?»
  «Она говорит, что заснула и проснулась в больнице, и что ее первая мысль, когда вы сказали ей, почему она там, была, что кто-то пытался ее убить. Теперь, когда она полностью проснулась, она понимает, что это не имеет смысла. В общем, она довольно запуталась. Я могла бы совсем упустить момент, но я не вижу никаких признаков шизофрении. Просто депрессия — но не сокрушительная депрессия, которую вы связываете с попыткой. Я попросила нашего психолога проверить ее на биполярное расстройство. Похоже, она так сильно заинтересована в том, чтобы быть занятой, что я подумала, может быть, у нее какая-то мания, и дневной сон был нарушен после эпизода. Он обнаружил, что ее MMPI несколько повышен на депрессии и тревожности, но никаких намеков на что-то маниакальное. И ее шкала лжи была нормальной, так что она, похоже, говорила правду. Он сказал, что если она не сдавала много тестов и не знает, как обмануть приборы, то серьезных расстройств личности нет».
  «У нее были бы другие причины для беспокойства», — сказал я. «Как раз перед попыткой мы затронули некоторые области, которые ее расстроили. У нее было очень изолированное детство — мать умерла, когда она была младенцем, очень сложные отношения с отсутствующим отцом. Но она всегда была последовательной, и если бы она действительно была встревожена, я сомневаюсь, что она смогла бы продержаться три месяца в этом жюри».
  «Что ее расстраивает?»
  Я описал сон.
  «Интересно», — сказала она. «Есть ли какие-нибудь признаки того, что он ее растлил?»
  «Она отрицает, что когда-либо была с ним, но ее брат сказал мне, что она провела лето у него, когда ей было четыре года. Так что она либо
   отрицает это или она полностью подавила это. Что касается того, что там произошло, я не знаю.”
  Я рассказал ей о Траканте, подчеркнув, насколько все это спекулятивно.
  «Ну», — сказала она, — «по крайней мере, это похоже на то, что на поверхность вылезает много мусора. Потребуется много времени, чтобы его просеять. Это тот случай, когда нам придется действовать осторожно».
  «Вдобавок ко всему этому, у нее был короткий эпизод работы проституткой, когда ей было восемнадцать. Она отрицает какую-либо вину, но, вероятно, ее было много. И она влюбилась в одного из детективов, которые работали над делом Бугимена, того, кто направил ее ко мне.
  Он гей».
  Она отложила сэндвич. «Всего несколько сеансов, и все это вышло?»
  «Большую часть времени в последний раз», — сказал я. «Слишком много, слишком рано, но я не смог ее остановить. В ту ночь она засунула голову в духовку».
  "Прекрасный."
  «Вы планируете отпустить ее после того, как семьдесят два истекут?»
  «Она не психопатка и не склонна к насилию, я не могу представить, чтобы судья дал мне больше времени. Но ей определенно нужно тщательное амбулаторное наблюдение... Проститутка — она кажется такой чопорной. Насколько долго это коротко?»
  «Часть лета. Она утверждает, что с тех пор соблюдает целибат. А Фил Аустерлиц сказал, что у нее было настоящее отвращение к прикосновениям».
  Она сложила руки. «Я понимаю, что ты имеешь в виду, говоря о том лете с отцом... Несмотря на все это, она хорошо относится к мужчине-терапевту — очень тепло о тебе говорит. Ты собираешься последовать ее примеру?»
  «Меньше всего я хочу, чтобы ее снова бросили», — сказал я.
  "но я, возможно, не подхожу ей. Полицейский, который ей нравится, — близкий друг".
  Я пересказал просьбу Люси о разрешении любить Майло. Мое молчание.
  Реакция.
  «Значит, она не знает, что он гей».
  "Еще нет."
  Она открыла пакет молока. «Я не хочу переходить на личности, но он твой любовник?»
   «Нет, просто друг», — сказал я. Добавив: «Я натурал», и задаваясь вопросом, почему это прозвучало так оборонительно.
  «Я понимаю, что вы подразумеваете под осложнениями».
  «Возможно, в ее интересах было бы перевести ее опеку, если это можно сделать, не травмируя ее. Когда я услышал, что ее будет осматривать женщина, я был рад».
  «Кажется, у нас хорошие отношения», — сказала она. «Она сотрудничает, кажется, общается. Затем я просматриваю свои записи и понимаю, что она мне многого не рассказала».
  «Я чувствовал то же самое по отношению к ней в начале», — сказал я. «Как я уже сказал, большая часть содержательного материала вышла на последнем сеансе».
  «Может быть, это ее семейный стиль. Я говорил с ее братом, и он тоже мне ничего толком не рассказал. Учитывая ситуацию, можно было бы подумать, что он хотел бы, чтобы я узнал как можно больше».
  «Он сам о ней мало что знает. Он ее единокровный брат, не видел ее больше двадцати лет».
  «Нет, я не говорю о том, кто ее привел. Это был другой, Питер. Он позвонил мне сегодня утром из Таоса. Сказал, что слышал о Лукреции от Кена. Очень расстроен тем, что не может быть с ней, но не может ответить. А когда я попыталась задать вопросы, он отстранился, как будто очень торопился покончить с телефоном».
  «Почему он не может быть с ней?»
  «Деловые обязательства. Я позвонил Кену — он вернулся в Пало-Альто.
  Он ничего не знал, как ты и сказал. Очень мило с его стороны платить за ее лечение.
  «У меня такое чувство, что он хочет наладить контакт».
  «Я тоже. Он предложил всем заняться — у него, кажется, есть деньги. У Лукреции нет страховки, потому что она уволилась с работы, так что ей повезло. Больница косо смотрит на врачей, которые лечат неплатящих пациентов. В наше время нам приходится быть еще и бухгалтерами, верно?»
  Я кивнул.
  «В любом случае», — сказала она, — «судя по всему, у вас сложная семья. Есть ли в городе еще родственники, которые могли бы оказать поддержку?»
  «В городе», — сказал я. «Но не для поддержки».
   ГЛАВА
  12
  Я рассказала ей, кто отец Люси, и она потянулась за своим желе.
  не вызвав особой реакции.
  «Я была математиком, никогда не интересовалась литературой», — сказала она. «А потом ты поступаешь в мед, и весь твой мир действительно сужается… Так что боль от покинутости будет еще сильнее. Он доступен всему миру, но не ей… а теперь эта мечта, это чертовски фрейдистская. Это начинает походить на старомодную психиатрию. Я не очень-то в этом разбираюсь».
  "Чем вы в основном занимаетесь? Лекарствами?"
  «Почти полностью. Я бываю в шести разных отделениях неотложной помощи и редко когда могу сделать что-то после. Так что да, если Лукреция захочет меня увидеть, мне будет очень интересно. Она интересная женщина».
  «Где твой офис?»
  «Тарзана. Я арендую место у другого психиатра». Она дала мне свою визитку. «Где ты?»
  «Малибу».
  «Неплохо. Я бы хотел, чтобы вы оставались на связи. Нам нужно убедиться, что она не видит в вас еще одного мужчину, который ее бросил».
  «Я планировал навестить ее, пока она там. Когда вы хотите, чтобы я начал?»
   «В любое время, когда вы будете готовы. Я оставлю ваше имя у дежурной медсестры».
  Она съела еще немного желе и допила молоко, вытирая белые усы. «Но пока ты там, я бы вела себя непринужденно.
  Особенно в отношении твоего друга-гея. Я бы предпочел воздержаться от дальнейших сюрпризов, пока не разберусь получше, что с ней происходит. Имеет смысл?
  «Да, но как только она выйдет, она, скорее всего, будет искать его. Она видит в нем защитника».
  Я описал, как Люси и Майло познакомились на суде.
  «Ну, — сказала она, — пока я бы посоветовала ему не высовываться. Ей нужна защита от собственных импульсов».
  
  Я ехала домой, думая, что Венди Эмбри может очень подойти Люси.
  Но мне было интересно, как Люси отреагирует на смену терапевта.
  У меня были свои собственные конфликты по поводу перехода: облегчение от возможности выбраться из неприятностей, но более чем немного вина от того, как хорошо эта свобода звучала. И я все еще хотел узнать, что произошло тем летом. Ради нее или ради меня? Ответы были неутешительными.
  Я включил музыку и поехал как робот. Когда я вернулся домой, фургоны серферов были припаркованы вдоль всего поворота на общественный пляж.
  Когда я открыл дверь, зазвонил телефон.
  Моя услуга по междугороднему звонку от Кена Лоуэлла.
  «Привет, доктор. Что-нибудь новенького о Люси?»
  «Кажется, она держится».
  «Я говорил с доктором Эмбри, и она звучала довольно резко, но я немного сбит с толку. Кто будет врачом Люси?»
  «Пока Люси в больнице, доктор Эмбри за главного».
  «К сожалению, я сейчас не могу связаться с доктором Эмбри. Вы собираетесь с ней поговорить? Если да, я бы хотел кое-что передать. Я думаю, она должна знать».
  "Конечно."
  «Мне позвонил брат сегодня рано утром и объяснил, почему он не пришел на ужин. Какая-то чрезвычайная ситуация в бизнесе. В
   Таос, Нью-Мексико, из всех мест. Я рассказал ему, что случилось с Люси, и он действительно взбесился. Но потом он сказал, что не может вернуться, потому что он связан».
  «Он сказал то же самое доктору Эмбри. Должно быть, позвонил ей сразу после того, как поговорил с вами».
  «Но это не имеет никакого смысла. Потому что, когда мы встретились на прошлой неделе, он не был вовлечен ни в какой бизнес — сказал мне, что был безработным долгое время. Так что же было таким срочным?»
  «Я действительно не знаю, Кен».
  «Нет, у вас нет причин... Я должен сказать вам, доктор, он звучал очень нервно. Я не могу не думать, что у него какие-то неприятности. Я просто хотел узнать, сказала ли вам Люси что-нибудь, что вы могли бы разгласить, не нарушая конфиденциальности».
  «Она действительно этого не сделала, Кен».
  «Хорошо. Спасибо. Я буду ездить в Лос-Анджелес и обратно в течение следующих нескольких недель. Будет ли уместно навестить Люси?»
  «Я бы поговорил об этом с доктором Эмбри».
  «Да, конечно. Я должен сказать вам, доктор, это странно».
  «Что такое?»
  «Семья мгновенного действия».
  
  В 16:10 Робин позвонила мне и сообщила, что ее пригласили посетить выступление группы героев трэш-метала в клубе Whiskey, размахивающих гитарами, которые она сделала.
  «Вы не будете возражать, если я пройду?» — спросил я.
  «Если бы у меня была веская причина, я бы тоже отказался. Zero появился на месте и пригласил меня лично».
  «Как вы думаете, во сколько это закончится?»
  "Поздно."
  «А что если я зайду раньше, и мы поужинаем?»
  «А как же Спайк?»
  «Я могу принести еду на вынос».
  «Это было бы здорово».
  «Когда мне туда приехать?»
  «Как можно скорее».
  
  Я купил беруши в аптеке в Пойнт-Дьюме, а сэндвичи и напитки — в гастрономе неподалеку. Добираться до места работы пришлось сорок минут. Несколько грузовиков отъезжали, и Робин совещался с голым по пояс мужчиной с усы-моржа, окрашенными табаком.
  Почти лысый, если не считать желтой челки на затылке и конского хвоста, он был сосредоточен, пока она говорила.
  Она увидела меня, помахала и продолжила разговаривать с ним, размахивая рулоном чертежей. Спайк был на заднем кузове ее грузовика, он высунул свою лягушачью морду над задним бортом и залаял. Я подошел и вытащил его. Он лизнул мое лицо и помахал передними лапами в воздухе, а когда я опустил его, он встал, обнял мои колени и потерся головой о мою ногу.
  «Какой ты красивый парень», — сказал я. «Красавчик» было его любимым словом, после «мясного рулета». Он начал задыхаться; затем его нос потянулся за сумкой в моей руке.
  Робин спросила: «Ларри, все в порядке?», и ее тон означал, что она пытается набраться терпения.
  «Да, мэм».
  «Так что давайте попробуем провести инспекцию к следующему понедельнику. Если возникнут какие-то другие проблемы, дайте мне знать немедленно ». Она переложила чертежи в другую руку.
  «Да, мэм. Конечно». Ларри посмотрел на меня.
  «Это доктор Делавэр. Он оплачивает счета».
  «Сэр», — сказал Ларри, — «мы подыскиваем вам новое, замечательное место, можете быть уверены».
  «Отлично», — сказал я.
  Он почесал голову, подошел к дому и заговорил с другим рабочим. Пруд был пуст и наполовину заполнен грязью. То, что когда-то было садом, превратилось в грязную яму. Крыши нового дома разрезали небо под острым углом. Солнце, которое пробивалось сквозь них, было платиново-белым.
  «Что ты думаешь?» — сказала она.
  "Очень хорошо."
  «Скоро», — она поцеловала меня в щеку.
   Я продолжал смотреть на конструкцию. Каркас был готов, стены были оклеены обоями и частично замазаны. Грязь была испещрена следами от мастерка и местами еще не просохла. Первоначальный дом имел стены из красного дерева и кедровую крышу. «Растопка на фундаменте», как назвал это инспектор по пожарной безопасности. Новое здание будет оштукатурено и выложено плиткой. Я привыкну к этому.
  Робин обняла меня, и мы пошли к грузовику. «Извини за сегодняшний вечер».
  «Эй, у всех бывают чрезвычайные ситуации. Вот кое-что для твоего здравомыслия».
  Я дала ей беруши, и она рассмеялась. Опустив задний борт, она расстелила армейское одеяло, и мы выставили еду. Мы ели, слушая звуки молотков и пил, кормя Спайка кусочками сэндвича и наблюдая за кружащимися над головой птицами. Вскоре я почувствовала себя довольно хорошо.
  
  Я привезла Спайка домой, накормила его ужином, отвела на пробежку по пляжу и усадила его перед метро. Затем я приняла душ, переоделась в чистую одежду и направилась в больницу Вудбридж, добравшись до парковки к семи.
  Психиатрическое отделение находилось на третьем этаже, за распашными дверями с надписью ЗАКРЫТО. Я нажал на кнопку звонка, назвал свое имя и услышал щелчок тумблеров. Толкнувшись, я вошел в длинный, хорошо освещенный коридор.
  Шоколадный ковер был свежепропылесосенным, стены приятного коричневато-белого цвета. Десять закрытых дверей с каждой стороны, пост медсестры в конце. Там сидела одна медсестра. Откуда-то доносились тихие разговоры, а также телевизионные диалоги, радиомузыка и изредка звонящий телефон.
  Когда я добрался до станции, медсестра сказала: «Доктор Делавэр… да, вот он. Лукреция в 14-м, это там, слева». Она была очень молода, у нее были желтые заплетенные в косички волосы, украшенные крошечными голубыми ленточками, и прекрасные зубы.
  Я вернулся по своим следам. Прежде чем я добрался до 14, дверь в 18 открылась, и на меня посмотрела маленькая, миловидная женщина лет пятидесяти. На ней было розовое платье, жемчуг и розовые туфли. Задняя стена ее комнаты была
   вся комната была увешана семейными фотографиями, и в воздухе витал аромат шоколадного печенья.
  «Хорошего дня», — сказала она, улыбаясь.
  Я улыбнулся в ответ, стараясь не смотреть на повязки на ее запястьях.
  Ее дверь закрылась, и я постучал в дверь Люси.
  "Войдите."
  Комната была восемь на восемь, выкрашенная в тот же коричневато-белый цвет, с кроватью, тумбочкой из искусственного дерева, крошечным шкафом без дверей, столом и стулом, которые казались детскими. Телевизор был установлен высоко на стене, пульт дистанционного управления был прикручен к тумбочке. Рядом с ним лежала стопка книг в мягкой обложке. Верхняя называлась « Гривое Грех».
  Никакой ванной. Единственное неподвижное окно, заделанное металлической сеткой, открывало вид на парковку и супермаркет, который был соседом больницы.
  Люси сидела на кровати, поверх одеяла, одетая в джинсы и белую рубашку на пуговицах. Рукава ее были закатаны до локтя, волосы заколоты, а ноги были босы. Открытый журнал лежал у нее на коленях. Она могла бы быть студенткой колледжа, отдыхающей в комнате общежития.
  «Привет». Она отложила журнал в сторону. Good Homemaking. Обложка обещала «Праздничные закуски, за которые ваша семья вас полюбит».
  «Как дела?» — спросил я, садясь в кресло.
  «Я буду рад выбраться отсюда».
  «Они хорошо с тобой обращаются?»
  «Ладно, но это все равно тюрьма».
  «Я говорил с доктором Эмбри. Она кажется милой».
  «Довольно мило», — ровный голос.
  Я ждал.
  «Ничего против нее не имею, — сказала она, — но я не собираюсь иметь с ней никаких дел, когда выйду на свободу».
  «Почему это?»
  «Потому что она слишком молода. Какой у нее может быть опыт?»
  «Она сделала или сказала что-то, что ослабило вашу уверенность?»
  «Нет, она достаточно умна. Просто возраст такой. И то, что она меня держит, — тюремщик есть тюремщик. Как только я выйду, я
   покончил с этим местом и всеми, кто с ним связан. Думаешь, это глупо?
  «Я думаю, тебе нужно с кем-то поговорить».
  "А вы?"
  Я улыбнулся и коснулся седых волос на виске. «Значит, я достаточно стар для тебя».
  «Вы опытный, доктор Делавэр. И у нас уже есть отношения, зачем начинать с нуля?»
  Я кивнул.
  «Вы не согласны», — сказала она.
  «Я никогда тебя не брошу, Люси».
  «Но ты считаешь, что мне следует увидеть Эмбри», — ее голос стал напряженным.
  «Я думаю, в конечном итоге выбор делаете вы. Я не хочу, чтобы вы чувствовали себя брошенным, но я также не хочу саботировать доктора Эмбри. Она кажется очень способной, и она заинтересована в вас».
  «Она ещё ребёнок».
  Я ничего не сказал.
  Она подползла к краю кровати и села там, свесив ноги и задев пальцами ковер. «Вот и все, что касается моей терапии с тобой».
  «Я всегда буду рядом с тобой и помогу тебе всем, чем смогу, Люси.
  Я просто хочу, чтобы ты делал то, что лучше для тебя».
  Она отвернулась.
  «Кто знает, может, мне вообще не нужен психотерапевт». Она резко повернулась ко мне. «Ты правда думаешь, что я пыталась покончить с собой?»
  «Похоже на то, Люси».
  Болезненная улыбка скользнула по лицу. «Ну, по крайней мере, ты честен. И по крайней мере, ты называешь меня Люси. Они называют меня Лукрецией. Он дал мне это имя.
  После Лукреции Борджиа — ненавидит женщин . Полное имя Джо — Иокаста.
  Как вам такой Эдипов комплекс ?
  «А как насчет твоих братьев?»
  «Нет, имена мальчиков приемлемы. Он позволил, чтобы имена мальчиков давали их матери. Он хотел только испортить имена девочек».
  «Как разорить?»
  «Гнилые имена, например. Как я могу быть уверена в этом месте, если они даже не уважают меня настолько, чтобы называть меня так, как я хочу? Я все время говорю им Люси, но каждый раз, когда на смену приходит новая медсестра,
   Все, что они делают, это читают карту. Лукреция то, Лукреция то. «Как дела , Лукреция?»
  Она встала и посмотрела в окно.
  «Я не засовывала голову в эту духовку», — сказала она. «Я понятия не имею, как я там оказалась, но я этого не делала . Не лунатизмом или как-то еще».
  «Как вы можете быть уверены?»
  «Потому что я просто знаю. Не то чтобы я когда-либо говорила это Эмбри. Она подумает, что я сумасшедшая».
  «Она не делает этого», — сказал я. «И я тоже. Но я думаю, что вы могли сделать это во время лунатизма. Это необычно, но не невозможно».
  «Может быть, для кого-то другого, но не для меня».
  Она обернулась. Она плакала, и по щекам текли потеки влаги.
  «Я знаю, это звучит странно и параноидально, но кто-то пытается меня убить. Я сказал Эмбри, что изменил свое мнение, потому что не хочу, чтобы она заперла меня навсегда. Но есть кое-что, о чем ты должен знать. Могу ли я рассказать тебе по секрету, без того, чтобы ты рассказал ей?»
  «Это ставит меня в затруднительное положение, Люси».
  «Хорошо», — сказала она. «Я понимаю. Я не хочу так с тобой поступать.
  Но в любом случае она не узнает. Пока я не выйду отсюда.
  Мы не разговаривали. Она вытерла глаза и улыбнулась.
  «Спасибо, что пришли. Спасибо, что делаете то, что считаете правильным... Я не совал голову в эту духовку. Зачем мне это делать? Я хочу жить».
  Она вытерла щеки. «Эти телефонные звонки. Я думала, что это ничего, может, это и было ничего. Но я … собираюсь рассказать тебе, даже если ты, вероятно, подумаешь, что я чокнутая, и меня запрут до неизвестного времени».
  Она заплакала.
  Я положила руку ей на плечо, и она заплакала еще сильнее. Когда она остановилась, она сказала: «Я так не хочу быть запертой. Я дорожу своей независимостью».
  «Я не буду делать ничего, чтобы запереть тебя, если ты пообещаешь не причинять себе вреда».
   «Это просто. Я не хочу причинять себе вред. Обещаю, доктор Делавэр.
  -Я клянусь. "
  Она сидела молча несколько минут. «Однажды — сразу после того, как я начала встречаться с тобой — я пришла домой и обнаружила, что некоторые мои вещи передвинулись».
  «Какого рода штука?»
  «Одежда… нижнее белье. Я не помешана на чистоте, но у меня есть места для всего. А мои трусики и бюстгальтеры были перевернуты — перевернуты в ящике — как будто кто-то вынул их и положил обратно, сложенные так, как я никогда их не складываю. И одна пара трусиков пропала».
  «Почему ты никому об этом не рассказал?»
  «Не знаю. Это случилось только один раз, и я подумала, что, может быть, мне это показалось. Я только что перестирала белье; я подумала, что, возможно, я оставила трусики в машине и, возможно, по рассеянности положила вещи обратно. Я имею в виду, я не из тех людей, которые воображают худшее. Но теперь я понимаю, что кто-то должен был быть на моем месте».
  Она схватила меня за руку. «Может быть, поэтому мне снова начал сниться этот сон. Потому что я чувствовала угрозу. Не знаю; иногда мне кажется, что я все воображаю. Но я не сумасшедшая».
  Я похлопал ее по плечу, и она отпустила мою руку.
  «Кен действительно спас меня?»
  "Да."
  «Какой он?»
  «Он кажется милым».
  «Еще одна вещь, которая меня беспокоит, это где Пак? Эмбри рассказывает мне какую-то историю о том, как он звонил ей из Нью-Мексико, но это не имеет смысла».
  «Он тоже позвонил Кену оттуда».
  Она снова схватила меня за руку, сильнее. «Тогда почему он мне не позвонил ?»
  Я молчал.
  «Это не имеет смысла», — сказала она.
  «Он сказал и доктору Эмбри, и Кену, что он в какой-то командировке. У него был ужин с Кеном пару ночей назад
   но не появился. Вот как Кен пришел спасти тебя. Он искал Пака у тебя дома, потому что Пак сказал ему, что ты рядом.
  «Мы... Пак никогда не рассказывал мне о каком-либо свидании за ужином».
  «Это был пробный шар, который они оба разработали, чтобы посмотреть, как они поладят. Если бы они поладили, они бы привлекли и тебя».
  «Защищаешь меня? Типично». Она встала и дернула себя за волосы.
  «Пак всегда пытается защитить меня, хотя — так почему же он не позвонил?»
  «Хотя что?»
  Нерешительность. «Хотя он сам по себе не самый крутой парень в мире».
  «Чем он зарабатывает на жизнь?»
  Еще одна пауза. «Разное, за эти годы».
  Она обернулась, ее карие глаза горели. «Сейчас он ничего не делает. У него три года колледжа со специализацией по истории. Попробуй найти что-нибудь приличное с этим. Ну, я уверена, он скоро вернется, и мы все уладим. Мне нужно уладить много дел.
  Слава богу, я скоро выйду».
   ГЛАВА
  13
  Я покинул парковку больницы и выехал на автостраду. Я согласился с Эмбри: Люси действительно верила, что не пыталась покончить с собой.
   Произошло ли хождение к духовке во время лунатизма?
  Не невозможно, я предполагал. Для некоторых людей сон может быть теневой жизнью. Некоторые лунатики отрицали ходьбу; многие храпуны утверждали, что они молчат. Я видел пациентов, которые испытывали пронзительные ночные кошмары, а на следующее утро просыпались и утверждали, что видели сладкие сны. Мужчина, который пытался задушить свою жену во сне, отказывался в это верить, пока ему не показали видеозапись.
  И у Люси действительно были проблемы со сном.
  Так что, возможно, все дело в физиологической особенности.
  Но что насчет ее недавно высказанного убеждения, что кто-то украл ее нижнее белье?
  Звонки с зависанием… бредовые мысли?
  Эмбри не обнаружил у себя психоза или серьезного расстройства личности, и я тоже.
  Мы оба хотим верить в лучшее?
  Даже Майло отбросил свой полицейский цинизм и привязался к ней больше, чем к кому-либо, кого он встречал по работе раньше.
  Я вспомнил его чувство вины, когда он высказал сомнения относительно ее достоверности.
   Я быстро отреагировала, что она была зависимой, а не манипулятором.
  Я подумал о том, как она только что заставила меня пообещать не участвовать в сговоре с целью ее заключения под стражу.
  Моя интуиция подсказывала мне, что она говорит искренне, но стоило ли это того, во что мне хотелось верить?
  Стоило ли мне попытаться убедить ее остаться с Эмбри?
  Возможно, Эмбри справится с этим сама.
   «Кто знает, может, мне вообще не нужен психотерапевт».
  Неужели я слишком легко отпустил это?
  Должны были, могли бы быть.…
  Завтра ночью она будет спать в своей постели.
  Я надеялся, что не сделал ужасного решения.
  Я надеялась, что свобода не убьет ее.
  
  Майло позвонил на следующий день, сразу после полудня, и я рассказал о своем визите в Вудбридж и о чувствах Люси к Венди Эмбри.
  «Какой он, Эмбри?»
  «Приятный, яркий, мотивированный».
  «Но она — не ты».
  «Я не уверен, что Люси тоже захочет меня. Вчера вечером она издавала звуки, что собирается полностью бросить терапию. А через мгновение она уже говорит мне, что боится, что кто-то хочет ее убить».
  Я рассказала ему о нижнем белье.
  «И вдруг она об этом вспоминает ?»
  «Она списала это на рассеянность, так же, как она списала телефонные звонки на технические неполадки. Как я уже сказал, она не из тех, кто играет в жертву. Ей трудно быть зависимой. Она говорит о своем брате Питере, как о своем единственном защитнике, но он не совсем справляется. Уехал из города по срочному делу, хотя он не работал много лет. И он нашел время позвонить Кену и Эмбри, но не Люси».
  «Избегаешь ее?»
  «Похоже на то. Люси настаивает, что они близки, но он странный. Я встретил его однажды, когда он пришел с ней на сеанс. Отказался зайти и все время сидел в машине. Какой-то замкнутый».
   «Замкнутый в себе, как шизоидный?»
  «Это была лишь короткая встреча, и я не уловила ничего странного — скорее, сильной застенчивости. Он был достаточно защитным, чтобы оградить ее от встречи с Кеном сразу, но когда я спросила Люси, чем он зарабатывает на жизнь, она заняла оборонительную позицию и начала оправдываться, что он безработный. Как будто она привыкла его защищать.
  Теперь, когда она в кризисе, его неспособность помочь ей может быть травмирующей. Еще один отказ — это последнее, что ей нужно».
  «Мне стоит навестить ее?»
  «Эмбри предложил тебе пока вести себя тихо, и я согласен».
  "Значение?"
  «Вы не добровольно, но если она обратится к вам, не отталкивайте ее».
  «Когда она выйдет?»
  "Завтра."
  «Ладно, вы врачи... В любом случае, я звонил по поводу того, что я разговаривал с Малибу Шериз, и они прислали мне факс — если вас все еще интересует сон».
  «Так или иначе, это имеет отношение к психическому состоянию Люси».
  «Ну, ничего пикантного. Никаких убийств или попыток убийства женщин на всем пляже с июня по ноябрь того года. И из восьми изнасилований, которые у них есть, семь были в Окснарде, ни одна жертва не совпадает с длинноволосой девушкой. Двое из них были, вероятно, прислугой — женщины среднего возраста — двое были маленькими детьми, а остальные три были мексиканскими барами с проститутками, все обвинения сняты. Восьмое было в Малибу, но далеко не в Топанге.
  Ранчо в каньоне Декер, несколько ковбоев напились и напали на конюха».
  «У этой дамы были длинные волосы?»
  «Женщине было пятьдесят пять, двести фунтов и седые волосы. Никаких пропавших женщин в Топанге за этот период времени. Они прислали мне документ о четырех случаях пропажи людей в этом районе, которые так и не были закрыты, но опять же, все они были на севере, в Окснарде и Малибу.
  Учитывая дух времени — когда дети путешествуют автостопом — четверо кажутся не таким уж большим числом».
  «Совпадает ли хоть одна из четырех девушек с девушкой из сна?»
   «Я их толком не изучал, Алекс. Подожди, дай я их вытащу.
  … Номер один — Джессика Мартина Гальегос, Окснард. Шестнадцати лет, ученица второго курса средней школы, черные волосы, карие глаза, пятьсот пятьдесят — мне кажется, что она не длинная и длинноногая — последний раз ее видели в ожидании автобуса в десять вечера перед Teatro Carnival на бульваре Окснард. Фотографии пришли по факсу довольно зернистыми, но я могу разглядеть достаточно, чтобы сказать, что у нее не длинные волосы.
  Короткие, вьющиеся, светлые с темными корнями.
  «Номер два, Айрис Мэй Дженретт, тридцать два, пять футов четыре дюйма, сто футов десять дюймов, блондинка и зеленая, в последний раз ее видели в мотеле Beachrider, Пойнт-Дьюм.
  … Судя по всему, эта уехала из Айдахо в свадебное путешествие, поругалась с мужем, угнала машину, ушла и не вернулась домой… Длинные волосы, но они ультраплатиновые и начесанные. Хочешь еще две?
  "Почему нет."
  «Карен Дениз Бест, девятнадцать, пятьсот семьдесят, сто семьдесят, блондинка, голубоглазая… Официантка в ресторане The Sand Dollar в Парадайз-Коув, последний раз ее видели работающей в обеденную смену… о пропаже сообщили родители из Нью-Бедфорда, штат Массачусетс; им не звонили по телефону, как обычно…
  И номер четыре, Кристина без второго имени Файлен, тоже девятнадцать, ве-ве, сто двадцать, смуглая и коричневая, первокурсница в Колорадо Стейт... еще одна туристка, путешествующая с двумя друзьями, остановившаяся в съемном жилье в Венеции. Здесь говорится, что она пошла за колой на пляж в Зуме и не вернулась к своим приятелям. У обеих длинные прямые волосы, но только у Файлен темные.
  «Пять-пять, сто двадцать», — сказал я. «Стройная. Она могла бы быть длинноногой. И обстоятельства интересные. Пойти выпить средь бела дня и не вернуться?»
  «И что? Она оказывается в Топанге, в десяти, пятнадцати милях отсюда, на вечеринке? Насколько нам известно, она появилась на следующий день, а друзья даже не потрудились сообщить об этом шерифу. Дела о пропавших людях — это то же самое. И никаких красных флажков ни на одном из них. Я голосую за то, что Люси никогда не была свидетелем преступления, Алекс. Либо она видела, как люди занимаются сексом, и неправильно это истолковала, либо папочка и/или мерзавец Тракант что-то с ней сделали. Или все это полная фантазия».
  «Я уверен, что ты прав».
   "Но?"
  «Но что?»
  «В твоем голосе слышится «но».
  «Вы не против, если я сделаю небольшое продолжение?»
  «Какого рода последующие действия?»
  «Звоню семьям четырех пропавших девочек. Особенно Файлен».
  «Почему, Алекс?»
  «Чтобы исключить как можно больше переменных для того, кто в конечном итоге будет заниматься терапией с Люси. Для самой Люси. Она звучит все более и более запутанной. Чем яснее у нас информация, тем больше вероятность, что мы приблизимся к истине».
  «А что, если никто не будет заниматься с Люси терапией? Ты сказал, что она хочет бросить терапию».
  «Потом я потратил несколько телефонных звонков. Допустим, она окажется у вас на пороге. Разве вы не хотели бы узнать как можно больше, если бы она начала убеждать себя, что стала свидетельницей убийства?»
  «Полагаю, так... Хорошо, вот цифры, надеюсь, ради тебя, все они пришли. Двадцать один год горя — не самое приятное занятие, чтобы их выкопать».
  
  Я скопировал:
   Джессика Гальегос. Последний раз виделись: 02.07. Родители, М/М Эрнесто Гальегос.
  Айрис Дженретт. 29 июля. Муж Джеймс Дженретт.
   Карен Бест. 8/14. Родители, М/М Шеррелл Бест.
   Кристин Файлен. 8/21. Шелли Энн Дэниелс, Лиза Джоанн Константино. Родители, М/М Дэвид Файлен.
  Я долго сидела, пытаясь придумать, как смягчить шок от каждого звонка.
  Затем я нажал кнопки.
  
  Номер дома Гальегоса теперь был Our Lady of Mercy Thrift Shop. В справочнике Вентура/Окснард значилось несколько десятков Гальегосов, среди которых не было ни Эрнесто, ни Джессики. Старшекласснице сейчас было бы около сорока, возможно, она замужем, возможно, у нее есть собственные дети.…
  Я перешел на следующий номер. Айрис Дженретт. Бойсе. Ответила женщина.
  «Джеймс Дженретт там?»
  «Он на работе. Кто это?»
  «Я звоню по поводу информации, которую он запросил по страхованию жилья».
  «Он никогда ничего об этом не упоминал. Мы уже застрахованы по полной программе».
  «Это миссис Дженретт?»
  «Ирис», — нетерпеливо сказала она. «Я не знаю, чем он сейчас занят.
  Тебе придется перезвонить ему после девяти. Он допоздна работает в магазине.
  «Конечно», — сказал я.
  Гудок.
  Номер семьи Бест в Массачусетсе был занят, а в доме Файленов я услышал записанное сообщение: голос пожилой женщины смягчился нотками смеха.
  «Привет, вы позвонили домой Синтии и Дэйву, нас нет дома, а может, мы там и просто слишком ленивы, чтобы поднять свои задницы и подойти к телефону. Так что если вы один из таких настойчивых типов, дождитесь пресловутого гудка и скажите свою пресловутую часть».
  Я попробовал найти на сайте Denver Information объявление о Кристин Файлен и сразу же его получил.
  «Юридические конторы».
  «Кристина Файлен, пожалуйста».
  «Офис закрыт, это биржа».
  «Я хотел бы связаться с мисс Файлен. Это важно».
  «Один момент».
  Через несколько минут вышла женщина.
   «Крис Файлен».
  «Мисс Файлен, я звоню из отдела записей города Малибу. Мы просматриваем наши старые файлы, и ваше имя всплыло в отчете о пропаже человека двадцать один год назад».
   "Что?"
  Я назвал ей точную дату и время. «О пропаже Кристины Файлен на пляже Зума сообщили Шелли Энн Дэниелс и Лиза Джоанн Констан…»
  «Шелли и Лиза, конечно, конечно, какой прикол. Ты шутишь, это все еще в планах ?»
  «Боюсь, что да».
  Она громко, от души рассмеялась. «Невероятно. Ну, я могу вас заверить, что я не пропала — может быть, немного мысленно, но тело здесь, в целости и сохранности. Ха-ха».
  «Приятно слышать».
  «Все это время... меня никто не искал, да? Боже, это так...» Гу авс.
  «Недавно, это просто вопрос...»
  «Невероятно», — повторила она. «Какой крик. Мне что, нужно заполнять какие-то формы или что-то еще?»
  «Нет, ваше устное заверение — это...»
  «Теперь ты уверен? Поскольку я юрист, не годится быть ничтожеством. И я видел всякие проколы, когда документы не были заполнены — насколько я знаю, я не получал отчисления на социальное обеспечение все это время… невероятно » .
  «Ни одна из наших записей не отправляется федеральному правительству».
  «Ты уверен?»
  "Абсолютно."
  Хихикает. «Пропавшие без вести. Ха-ха-ха. Я отсутствовал всего три дня, встретил… ха-ха, не стоит вдаваться в подробности. В любом случае, спасибо, что позвонили».
  «Рада, мисс Файлен».
  «Вернулся из Страны Пропавших Без вести. Ха-ха-ха».
  Я снова попробовал номер Карен Бест. На этот раз телефон прозвонил три раза, прежде чем женщина сказала: «Алло».
  «Миссис Бест?»
   "Да?"
  «Миссис Шеррелл Бест?»
  «Нет, это Тай. Кто это?»
  «Я звоню из Калифорнии, пытаюсь найти Карен Бест».
  Тишина.
  "Кто это ?"
  Ее голос сорвался. Фальшивая история не сработает.
  «Меня зовут доктор Алекс Делавэр. Я психолог, который иногда работает с полицией Лос-Анджелеса. Имя Карен всплыло в обзоре дел о пропавших людях, которые я отслеживал».
  «Как их преследовать?»
  «Проверяем, появился ли человек вообще».
  «Зачем?» Еще больше напряжения. У меня тоже свело живот.
  «Потому что они могут иметь отношение к текущему делу. Извините, но я больше ничего не могу сказать, миссис...»
  «Как, вы сказали, вас зовут?»
  «Делавэр. Вы можете позвонить детективу Майло Стерджису в подстанцию Западного Лос-Анджелеса для проверки».
  Я начал называть номер Майло.
  Она прервала его: «Подожди».
  Раздался звонок телефона.
  Через несколько мгновений мужчина сказал: «Это Крейг Бест. Карен была моей сестрой. Что происходит?»
  Я повторил то, что сказал его жене.
  «Нет, ее так и не нашли. Это что, какой-то исследовательский проект?»
  «Имя вашей сестры всплыло в связи с другим делом».
  «Какого рода случай?»
  «Здесь, в Лос-Анджелесе, у одного человека есть воспоминания о том, что он видел молодую женщину, похищенную в определенное время и в определенном месте. Мы рассматриваем дела о пропавших людях, которые могут быть связаны».
  «Воспоминания? Что, какой-то экстрасенс? Потому что мы через все это прошли».
  «Нет. Это возможный свидетель, но я должен подчеркнуть, что это очень т...»
  «О каком времени и месте идет речь?»
  «Район Малибу. Середина августа. Твоя сестра работала официанткой в месте под названием...»
  «Песчаный доллар. До этого она работала в Беверли-Хиллз».
  «Официанткой?»
  «Да, китайское местечко, А Лу. Она устроилась на работу в фешенебельных районах, потому что хотела стать актрисой и думала, что встретит кинозвезд. Бог знает, с кем она столкнулась . Почему вы думаете, что свидетель видел именно Карен?»
  «Мы ничего подобного не думаем, мистер Бест. Расследование еще на очень ранней стадии, и мне жаль, если это...»
  «Расследование?» — сказал он. «Мы никогда не могли заставить Малибу Шериз провести серьезное расследование. Так что же вы расследуете?»
  «Не могли бы вы уточнить для меня несколько вещей?» Я прочитал рост и вес Карен.
  Он сказал: «Да, это верно».
  «Светлые волосы...»
   «Господи», — сказал он. «Не могу поверить, что это все еще там. Мы сказали им, что она перекрасилась в брюнетку тем летом. Гениально!»
  "Почему?"
  «Почему что?»
  «Почему она перекрасилась из блондинки в брюнетку? Обычно бывает наоборот».
  «Вот в чем была ее суть. Все в Лос-Анджелесе были блондинками. Она хотела выделиться. Ее натуральные волосы были великолепны; мои родители думали, что это
  —какого цвета волосы видел этот предполагаемый свидетель?»
  «Это, конечно, не совсем ясное воспоминание, но, по описаниям, у девочки были длинные темные волосы и длинные ноги».
  Тишина.
  «У Карен были очень длинные ноги; все говорили, что ей стоит заняться модельным бизнесом...
  Господи Иисусе, ты говоришь мне, что мы наконец-то что-то здесь получим ?»
  «Нет, извините», — сказал я. «Все очень робко».
  «Да», — сказал он. «Конечно. Конечно. Нет причин начинать надеяться сейчас.
  В любом случае надеяться не на что. Она мертва. Я принял это много лет назад, давно не думал о ней как о живой. Но мой отец... это ведь ему ты звонил, да? Он взбесится.
  «Он все еще думает, что она жива?»
  «На данный момент я не знаю, что он думает. Скажем так, он не из тех, кто отпускает. Поиски Карен опустошили его финансово. Мы купили у него дом в качестве одолжения, после того как умерла моя мать, и он переехал в Калифорнию».
  «Он живет здесь?»
  «Хайленд-Парк».
  Полтора часа езды от Малибу. Я спросил: «Он переехал, чтобы искать Карен?»
  «Это была официальная причина, но он... что я могу сказать? Он мой отец. Поговорите с ним, убедитесь сами».
  «Я не хочу его расстраивать».
  «Не волнуйтесь, вы не сможете. Вот адрес и номер».
  Я поблагодарил его.
  Он сказал: «Что вы подразумеваете под похищением? Похищение, что-то похуже?»
  «Свидетель помнит, что видел, как какие-то мужчины уносили девочку, но свидетель был тогда очень молод, поэтому подробности могут быть неточными. Возможно, это была даже не Карен. Мне жаль, что пришлось сделать этот звонок, не дав вам ничего более конкретного. Мы еще далеки от веских доказательств».
  «Очень молодой. Ты имеешь в виду ребенка ?»
  "Да."
  «О. Так это действительно довольно слабо. А другие девушки тоже замешаны? Потому что я не могу поверить, что ты пошла на такие хлопоты только ради Карен. Это что, что-то вроде серийного убийцы?»
  «Нет никаких оснований так думать, мистер Бест. Обещаю, что дам вам знать, если что-то прояснится».
  «Надеюсь, ты это имеешь в виду. Карен была моей единственной сестрой. У меня шестеро собственных детей… не знаю, какое это имеет отношение к чему-либо».
  Я сделал. Замена.
  «Есть ли что-нибудь еще, — спросил я, — что вы хотите мне рассказать о ней?»
  «Что тут скажешь? Она была красивая, милая, очень хороший ребенок. Ей исполнится сорок в следующем месяце. Я думал об этом, когда мне исполнилось тридцать восемь.
  Она ведь мертва, да?
  «Я не в какой-либо...»
   «В общем, — грустно сказал он. — Она должна быть. Я понял, что случилось что-то плохое, когда она перестала звонить — она всегда звонила, по крайней мере раз в неделю по воскресеньям, обычно и в другие дни. Она бы никогда не позволила нам болтаться все эти годы. Если бы она была жива, мы бы услышали о ней.
  Она ввязалась в что-то ужасное. Если выяснится, что именно, как бы плохо это ни было, позвоните мне. Не рассчитывайте, что мой отец мне расскажет. Дайте мне свой номер».
  Я так и сделал, как и Майло.
  Прежде чем я повесил трубку, он поблагодарил меня, и это меня расстроило.
   ГЛАВА
  14
  Двадцать один год скорби.
  Номер Шеррелла Беста уставился на меня. Легче уже не будет.
  Ответил записанный на пленку женский голос.
  «Добро пожаловать в Церковь Протянутой Руки. Если вы звоните по поводу пожертвований продовольствия, наш склад находится на бульваре Норт-Кауэнга, 1678, между Мелроуз и Санта-Моника. Наш пункт выдачи открыт круглосуточно…»
  Решив, что это неправильный номер, я повесил трубку, набрал номер еще раз и получил ту же запись. На этот раз я прослушал до конца.
  «…особенно консервы, сухое молоко и детское питание. Если вы ищете духовного руководства, наша круглосуточная линия помощи…»
  Я переписал этот номер. Запись заканчивалась цитатой из Первого послания к Коринфянам:
  «Пасха наша, Христос, заклан за нас. Посему станем праздновать не со старою закваскою, не с закваскою порока и лукавства, но с опресноками чистоты и истины».
  На линию помощи ответила другая женщина. Я попросила Шеррелл Бест.
  «Преподобный снаружи с посылками. Могу ли я вам помочь?»
   Я рассказал ей полуправду о полицейском психологе.
  «Полиция?» — сказала она. «Какие-то проблемы?»
  «Это касается дочери преподобного».
  «Карен?» Ее голос подскочил на октаву.
  "Да."
  «Одну минуту » .
  Через несколько секунд мужчина сказал: «Шеррелл Бест. А как насчет Карен?»
  Я начал представляться ему.
  Он сказал: « Пожалуйста, сэр. Расскажите мне о Карен » .
  Я повторил историю, которую рассказал его сыну. Когда я закончил, он сказал:
  «Слава Господу, я знал, что ее найдут».
  «Преподобный Бест, я не хочу...»
  «Не волнуйтесь, сэр, я не ожидаю, что она будет восстановлена. Было только одно Возрождение. Но правда — я знал, что она выйдет наружу. «В терпении вашем сберегайте души ваши».
  «У нас нет правды, преподобный. Просто...»
  «Это начало, сэр. Что помнит этот свидетель?»
  «Точно то же самое, что я вам сказал. Сэр».
  «Ну, у меня есть для вас кое-что. Имена, даты, подсказки. Могу я вам их показать? Это может показаться глупым, но, пожалуйста, не могли бы вы потакать старому маньяку?»
  «Конечно», — сказал я.
  «Когда мы можем встретиться? Я приеду к вам».
  «А как насчет завтра?»
  Пауза. «Если понадобится, сэр, я подожду до завтра, но сегодня было бы лучше».
  «Я мог бы встретиться с вами сегодня вечером», — сказал я. «Около девяти».
  «Девять было бы идеально. Где это будет? Ле у меня дома».
  «У тебя прекрасный дом».
  «Я живу в Хайленд-Парке». Повторяя адрес, который дал мне его сын. «Откуда вы едете?»
  «Западная сторона».
  «Если хочешь, я могу к тебе приехать».
  «Нет, это не проблема».
  «Ты уверен? Хорошо, тогда. Я могу все это организовать для тебя к тому времени, как ты приедешь. У тебя будет время на ужин? Я могу подготовить
   что-нибудь."
  «В этом не будет необходимости».
  «Кофе, тогда? Или чай?»
  «Ко е-е».
  «Ко-и», — сказал он, словно заучивая меню наизусть. «Жду с нетерпением, сэр. Да благословит вас Бог».
  
  В восемь пятнадцать я оставил Робина и Спайка в гараже и поехал через каньон Малибу на шоссе 101. На полпути через долину оно свернуло на шоссе 134, а через несколько миль я выехал на шоссе Глендейл на юг и выехал сразу за Игл-Рок в Хайленд-Парк.
  Улицы были темными, холмистыми и наклонными, переполненными маленькими домами, дуплексами и многоквартирными домами на пустырях, пригородная тишина, нарушаемая постоянным панихидой по автостраде. На лужайках для выброшенных машин стояли старые машины и грузовики. Когда-то этот район был районом рабочего класса для белых; теперь он был в основном рабочим классом для латиноамериканцев. Банды совершили некоторые набеги. Там жил начальник полиции, но это не имело большого значения.
  Дом Шеррелла Беста был одноквартирным, с видом на сухую реку и шесть полос асфальта, которые шли параллельно ей. Коробка с низкой крышей из смолы. Штукатурка была распылена и выглядела розовой в ночном свете. Трава была разделена бетонной дорожкой. Железная решетка защищала окна.
  Из соседнего дома доносилась испанская музыка. В доме Беста было тихо, но все огни горели — пятна цвета заварного крема за ткаными занавесками. На подъездной дорожке стоял двадцатилетний Olds 88.
  Он был у входной двери до того, как я туда добрался, маленький круглый человек с маленькой круглой головой. Он носил очки в черной оправе, белую рубашку, которую можно было стирать и носить, и узкий серый галстук-застежка.
  «Доктор Делавэр?» — сказал он, держа дверь открытой, затем закрыв ее за нами и заперев на два засова. В доме пахло консервированным овощным супом. Передняя часть была разделена на низкую узкую гостиную и еще более стесненную столовую. Мебель была старой и вычурной на вид и расставлена очень аккуратно: полированные деревянные столы
   с ножками в стиле королевы Анны, бисерные лампы с абажурами, обитые стулья с рукавами из салфеток. Серый крючковатый коврик лежал на виниловом полу, словно спящее домашнее животное. Стены были покрыты постерами в рамках с библейскими сценами. Все персонажи выглядели нордическими и на грани эмоционального срыва.
  «Вот наш кофе, сэр. Пожалуйста, садитесь».
  Обеденный стол был размером с мост и на металлических ножках, заставленный электрическим кофеваркой, двумя пластиковыми чашками на блюдцах, коробкой сахара, пинтой с халвой и тарелкой печенья Oreo. Рядом с этим стояла картонная коробка площадью два квадратных фута с надписью KAREN черным маркером.
  Мы сели друг напротив друга, и Бест взял кувшин и начал разливать. Цвет его лица был тусклым и пятнистым, как сырые зобные железы, а его голубые глаза выпячивались за толстыми линзами. Морщины прорезали его лоб, как будто плоть была вспахана. Край воротника врезался в плоть его шеи, как нож в укорочении. Его рот был тонким, его нос был широким и выпуклым с крупными порами. Его короткие волосы были прилизанными и черными.
  «Карен была похожа на свою мать», — сказал он. «Сливки и сахар?»
  «Черный — это хорошо». Я взял чашку.
  «Миссис Бест была прекрасна», — сказал он. «В нашем городе только и говорили, что о том, что она когда-либо видела во мне».
  Короткий смех. Широкие промежутки между коричневыми зубами, много серебряных пломб.
  «Мой сын Крейг тоже пошел в нее. Вот, возьми Oreo — Карен раньше разламывала их и съедала сначала начинку. Она могла потратить полчаса на одно печенье».
  Позади него, на фоне плодовых деревьев и золотистых мокрых снопов, Рут с мокрыми глазами обнимала Ноеминь.
  Он наполнил свою чашку. «Так что же именно привело тебя к Карен?»
  «Точно то же самое, что я вам сказал, преподобный».
  «Воспоминания? У вас есть дети, доктор?»
  "Нет."
  Его губы сжались, а глаза на мгновение закрылись. «Здесь».
  Тянется к коробке. «Позволь мне показать тебе, что у меня есть, а ты скажешь, поможет ли тебе что-нибудь из этого».
  Вставая, он засунул руки глубоко в коробку, словно хирург, переставляющий внутренности. То немногое место, что оставалось на столе, быстро заполнилось спиральными блокнотами, переплетенными стопками газетных вырезок и другими бумагами.
  Сначала он развязал вырезки и передал их мне. Газетная бумага была ломкой и сухой, цвета слабого чая. Вырезкам было двадцать один год, все из пляжного магазина Shoreline Shopper.
  Бест съел печенье, потом еще одно, наблюдая, как я читаю.
  Первые страницы были взяты из классифицированных изданий. Два месяца
  стоимость персонального объявления, обведенного синим:
  Потеряно. Вознаграждение. Карен Дениз Бест, 19 лет, 5-7, 117, светлые волосы, возможно, окрашенные в коричневый цвет, голубые глаза, говорит с новоанглийским акцентом, шрам от аппендэктомии. Нашу дочь в последний раз видели идущей по дороге к PCH в ресторане Sand Dollar в Paradise Cove. Мы ее очень любим и скучаем по ней, и мы волнуемся.
  Пожалуйста, звоните за счет вызываемого абонента в любое время по номеру 508-555-4532. Любая информация, которая поможет ее найти, будет вознаграждена $$$.
  «Кто-нибудь звонил?» — спросил я.
  «Много людей звонило. Лжецы и шутники, а также несколько благонамеренных людей, которые думали, что видели ее. Я заплатил тысячу восемьсот пятьдесят пять долларов». Он потер пальцем под очками, потирая глаз.
  Я вернулся к вырезкам. Последняя была статьей из раздела «Опции», написанной редактором газеты, женщиной по имени Мэриан Соннер, и окруженной рекламой местных магазинов. Некачественная фотография красивой светловолосой девушки была помещена в середине текста. Даже размытое воспроизведение не могло скрыть невинность и энтузиазм на лице в форме сердца.
  ОТЕЦ ПУТЕШЕСТВУЕТ С ВОСТОКА
  В ПОИСКАХ ПРОПАВШЕЙ ДОЧЕРИ
   МАЛИБУ. Специально для покупателей.
  Шеррелл Бест — решительный человек. Может быть, даже упрямый, но кто его в этом винит? Разве упрямство не часть американской мечты, малибуйцы?
  Выросший в разгар Великой депрессии, он воевал во Второй мировой войне, дослужившись до звания сержанта, вернулся и женился на своей школьной возлюбленной, прекрасной Элеоноре, и создал бизнес по продаже сантехнических принадлежностей с нуля. В довершение всего, у него и Элеоноры было двое детей: прекрасная блондинка Карен и, два года спустя, веснушчатый Крейг.
  Пока все хорошо. А потом все рухнуло.
  Здесь, не меньше. В золотом Южном Калифорнийском регионе, где волны синие и небо тоже, и иногда то, что происходит с людьми, не всегда бывает солнечным и красивым.
  Малибу. Золотое сердце золотого штата. Где мир, свобода и любовь являются девизом нового поколения, которое никогда не испытывало тягот своих предков.
  Карен, красавица лицом, фигурой и сердцем. Королева выпускного бала, волейболистка и любительница собак, оставила соперничающих женихов в Нью-Бедфорде, Массачусетс, чтобы погнаться за Мечтой.
  Голливуд. Серебряный экран.
  Она пришла на Greyhound и узнала, что Мечта разыгрывается в Беверли-Хиллз. И Малибу. Для некоторых из нас эти места — просто дом. Но для Карен они были Гламуром и Волнением. Мечтой.
  Как и многие другие, она в итоге занялась продажей гашиша — или, лучше сказать, уловка дня — простите, Марва и Барб Д'Амато, известных по фильму «Сэнд-Доллар».
  Как и многие другие.
  Но затем … в отличие от многих других… она исчезла.
  Исчез.
  Как смог, когда его обдувает пляжный бриз.
  В последний раз ее видели полгода назад. Она выходила из СД Марва и Барб пешком после ночной смены.
  И это был последний раз, когда ее видели.
  Исчез.
  Ее искали шерифы. Они сделали все, что могли, мы гордимся нашими мужчинами в загаре.
  Но они ее не нашли.
  То же самое произошло и сыщику, нанятому Шерреллом и его возлюбленной Элеонор.
  Итак, Шеррелл приехал из Массачусетса. Остановился в мотеле Beachrider и живёт на сбережения.
  Пытается найти свою принцессу.
  Это ее фотография.
  Карен Бест. Ее волосы могут быть темными. Она написала домой, что красит их.
  Чтобы выглядеть более экзотично.
  Исчез.
  Шеррелл — решительный человек.
  Он не богат, но заплатит солидное вознаграждение тому, кто сможет найти Карен.
  Может быть, вы видели его, раздающим ваши подарки на парковке у рынка Александра. Или перед Shell Shack Билла и Сэнди Левингер или Frostee Kup, у Кросс-Крик.
  Задает свои вопросы.
  «Вы видели эту девушку?»
  Возможно, вы проходили мимо него.
  Может быть, вы просто покачали головой и сказали: «Бедный парень».
  Неважно. Он решительный человек. Он не сдастся.
  Помогите ему, жители Малибу.
  Если вы можете.
  Может быть, у этой истории будет счастливый конец.
  Может быть, это действительно поколение мира, свободы и любви.
  Может быть …
  Я отложил страницу.
  Бест сказал: «Она имела добрые намерения. Она была милой старушкой, умерла несколько месяцев спустя, и газета обанкротилась».
  «Вы заплатили за статью?»
   «Я заплатил за многое. Никаких сожалений».
  Он снял очки и снова потер глаза.
  «Еще кофе?»
  «Нет, спасибо. Шерифы хорошо поработали?»
  «Я полагаю, они выполнили свою работу. Задавали вопросы тем же людям, с которыми я разговаривал. Наконец, они организовали настоящий поиск. Один день в каньонах и оврагах. Затем они летали на вертолете над береговой линией в течение часа или около того. Они сказали, что планировка не позволяет сделать больше. Слишком много кустарника, места, куда трудно добраться. Я не думаю, что они действительно верили, что ее там найдут. Они были уверены, что она сбежала с мальчиком».
  «Об этом что-нибудь писали в крупных газетах?» — спросил я.
  «Газеты не были заинтересованы. Я звонил им всем, снова и снова. Они никогда не перезванивали мне. Частично это было связано с тем, как обстояли дела в то время. Все эти хиппи-мальчики и девчонки бросали учебу. Но Карен была не такой. Я не говорю, что она была идеальным ангелом. Но она не была хиппи».
  «Когда вы наняли частного детектива?»
  «После того, как шерифы перестали отвечать на мои звонки. Я наняла двоих, на самом деле. Все здесь».
  Он протянул мне белый лист бумаги, безупречно отпечатанный.
  КАРЕН: ЛЮДИ, УЧАСТВУЮЩИЕ В ПРОЦЕССЕ
  I. ПРАВООХРАНИТЕЛЬНЫЕ ОРГАНЫ
  Департамент шерифа округа Алабама, станция Малибу.
  1. Заместитель Шокли (принял звонок, но больше ничего) 2. Заместитель Лестер (принял отчет)
  3. Сержант Конканнон — ответственный за поиск. Его начальник: лейтенант.
  Мартен, но никогда с ним не встречался.
  4. Различные разведчики под командованием сержанта Конкэннона, а также другие заместители, имена которых не разглашаются.
   Б. ЧАСТНЫЕ ДЕТЕКТИВЫ
  1. Феликс Барнард, 25603 Paci c Coast Highway, Малибу, Калифорния.
  (Октябрь–ноябрь. Поговорил с персоналом Sand Dollar: Сью Биллингс, Томом Ши, Гвен Пит, Дорис Рейнгольд, Мэри Андреас, Леонардом Корсиком. Хозяйка квартиры Карен: миссис Хильда Йохансен, 13457 Пасо де Оро, Пасифик Палисейдс.)
  2. Чарльз Д. Наполи, 6654 Голливудский бульвар, Голливуд, Калифорния.
  (Декабрь–январь. Повторно опросил субъектов Ф. Барнарда, встретился с шерифами, выступил посредником в покупке членства в PeopleFinders.)
  «Что такое PeopleFinders?» — спросил я.
  «Наполи сказал мне, что существует национальная сеть детективов, которые специализируются на поиске пропавших детей. Подписка стоила тысячу долларов в первый год, пятьсот каждый последующий год. Деньги должны были купить доступ к сотням файлов и контактов. Таких не существовало. Наполи взял деньги, и еще тысячу я заплатил ему за расследование, и уехал из города».
  Он улыбнулся. «Я не жалею о своей глупости. «Надежда не постыжает». После того, как Наполи обманул меня, я пошел в третью фирму, которая рекламировала поиск пропавших людей в течение сорока восьми часов. Они взяли плату за консультацию и сказали, что все, что можно было сделать, уже сделано».
  «После первого раза почему вы наняли кого-то в Голливуде?»
  «Я надеялся, что кто-то со стороны сможет увидеть это яснее.
  Барнард был медлительным. Очень спокойным. Весь Малибу казался таким, люди улыбались, но двигались очень медленно. Я никогда не был в Калифорнии, не привык к этому».
  «Когда вы переехали сюда?»
  «Два года спустя. Насовсем, конечно. До этого я выезжал каждые два месяца на пару недель. Я останавливался в мотелях или жил в арендованной машине, разъезжая по побережью каждый
   день, от Манхэттен-Бич до Санта-Барбары. Однажды я заехал на север до Сан-Симеона. Каждый каньон или государственный парк, который я проезжал, я проезжал, гулял, разговаривал с рейнджерами, наземными бригадами, туристами, со всеми. Это стало моей работой. Мой бизнес пострадал. Потом миссис
  У Беста развилась аневризма, и он умер, а я продал то, что осталось от бизнеса, и приехал сюда, чтобы обосноваться. Крейг и Тай только начинали, и я позволил им жить в доме. Несколько лет спустя они купили его. Для меня это было подходящее время, чтобы уехать — им нужна была своя жизнь, а я хотел посвятить себя поискам Карен. Я проводил десять часов в день в машине. Надеясь, что однажды я где-нибудь ее встречу. Может, она потеряла память и была… где-то».
  Он отодвинул печенье. «Что помнит ваш свидетель?»
  «Точно то же самое, что я вам сказал, преподобный».
  «Молодая девушка, увлекаемая какими-то мужчинами. Это расплывчато».
  «Да, это так, и извините, я не могу обещать вам, что это что-то значит».
  Я попытался вернуть паспорт.
  «Нет, это копия. Возьми, у меня их много».
  Я сложил его и положил в карман.
  «Молодая девушка», — сказал он. «Длинные темные волосы, длинные ноги — когда Карен была маленькой девочкой, мы называли ее Storkie. Для Stork. Где ваш свидетель — это мужчина или женщина?»
  «Я не имею права говорить».
  Он нахмурился. «Где, по мнению этого свидетеля, произошло похищение ?»
  «Какое-то деревенское место. Может быть, бревенчатая хижина. Кругом деревья».
  Он прижался животом к краю стола. «Вы полицейский психолог. Вы могли бы загипнотизировать этого человека, не так ли? Это помогает с памятью».
  «Это возможно».
  «Почему не вероятность?»
  «Свидетель находится в нестабильном состоянии».
  «Насколько хрупкий?»
  «Извините, я больше ничего не могу сказать».
  «Да, да, конечно, извините… но вы продолжите ».
  «Я сделаю все, что смогу, преподобный».
   «Вы работаете в полиции?»
  «Я частный консультант. Свидетель — мой пациент. Полицейский детектив знает, что я делаю, но пока это не официально».
  Выпученные глаза сузились. «Зачем тебе все эти хлопоты?»
  «Чтобы помочь моему пациенту».
  Он долго смотрел на меня.
  «Ты преданный человек».
  Я пожал плечами.
  Он повозился со своими очками, посмотрел на свой кофе, но не притронулся к нему. «Я настоятельно рекомендую вам найти способ поговорить с Гвен и Томом Ши. В списке она указана под девичьей фамилией, Пит, но теперь они женаты. Они работали с Карен в Sand Dollar.
  Работал с ней в последнюю смену. Я всегда чувствовал, что они знают больше, чем показывают».
  «Почему это?»
  «То, как они себя вели, когда я с ними говорила, — хитрые, нервные. Феликс Барнард сказал, что они кажутся ему невинными. Так же думали и шерифы. Они оба были местными ребятами, с хорошей репутацией, ни у одного из них не было никаких судимостей. Но я скажу вам одну вещь: когда я спросила их о Карен, они не могли смотреть мне в глаза. Они дружили с ней; Гвен обслуживала столики, Том работал барменом. Почему разговор о ней должен был заставить их чувствовать себя неловко? И они вышли из ресторана всего через несколько минут после Карен. Карен шла пешком, но они были в машине. Разве не логично, что они могли ее обогнать?»
  «Может быть, ее кто-то подобрал».
  «Кому бы она позволила забрать себя? Она ни с кем не встречалась, у нее не было близких друзей. И она никогда бы не поехала автостопом.
  Мы говорили об этом до того, как она уехала из Массачусетса».
  Его голос оставался тихим, но глаза выпячивались еще больше, а морщины на лбу были влажными.
  «Я уверен, что они что-то скрывают. Я знаю, как выглядит чувство вины».
  Я вытащил из кармана пиджака листок бумаги, развернул его и обвел два имени.
   «Я постоянно возвращался к ним, — сказал Бест, — предлагал им деньги — последние из моих наличных, прежде чем я начал продавать акции и облигации.
  Они даже не разговаривали со мной. Наконец Том позвонил шерифу, пожаловался, что я их преследую. Я все равно вернулся через несколько дней, желая застать Гвен одну. Она не открыла дверь, а на следующий день Том пришел ко мне в мотель и пригрозил избить меня, если я не оставлю их в покое.
  «И это был конец?»
  Он вздохнул. «Я проезжал мимо их дома раз или два в неделю. Потом они собрались и уехали — уехали из Малибу. Если это не чувство вины, то я не знаю, что это такое. Я позвонил в ресторан, притворившись другом, и мне сказали, что они уехали в Аспен. Но они вернулись в Малибу уже больше шестнадцати лет назад. Владеют местом под названием Shooting the Curl…
  Магазин товаров для серфинга, рядом с пирсом. Дела идут очень хорошо, могу добавить.
  Том ездит на одном из этих BMW, а у Гвен есть шикарный фургон».
  «Вы все равно проезжаете мимо».
  «Только раз в году, доктор Делавэр. В годовщину исчезновения Карен».
  «Вы занимаетесь чем-нибудь еще?»
  «Пытаюсь ли я поговорить с ними? Нет, какой смысл? Для меня это день размышлений. Я еду из Санта-Моники в Санта-Барбару. Если я вижу бездомного, я останавливаюсь и даю ему еду. Иногда я останавливаюсь у кемпинга, но я ни с кем не разговариваю и не показываю фотографию Карен. Какой смысл показывать фотографию девятнадцатилетней девушки?»
  Он опустил взгляд. Зацепил пальцами очки и снова потер глаза. «Ей уже почти сорок, но я все еще думаю о ней как о девятнадцатилетней... Не волнуйтесь, доктор, я не беспокою Шеев. Что бы они ни сделали, им придется с этим жить. И у них теперь свои проблемы: ребенок-калека. Может быть, однажды они поймут, что Провидение и Судьба исходят из одного и того же места. Когда будете к ним подходить, не упоминайте моего имени, я уверен, они думают обо мне как о буйном сумасшедшем».
  «Как долго Карен находилась в Калифорнии, прежде чем исчезла?»
  «Пять месяцев».
  «Как часто она писала?»
   «Она никогда не писала. Она звонила. Всегда в воскресенье, а иногда в среду и пятницу. Вот почему мы были встревожены в то первое воскресенье. Она была как часы, когда дело касалось тех воскресных телефонных звонков. Мы позвонили в ресторан, и они сказали, что она не появилась на работе».
  «Я полагаю, что во время предыдущего звонка она не сказала ничего, что намекало бы на ее исчезновение».
  «Ничего. Она была счастлива, наслаждалась погодой, наслаждалась своей работой, все было прекрасно. Она пыталась заработать достаточно денег, чтобы поступить в актерскую школу».
  «Она сказала, в какой школе?»
  «Нет, до этого дело не доходило».
  «Как вы отнеслись к тому, что она стала актрисой?»
  «Мы на самом деле не думали, что она станет ею. Мы думали, что она попробует немного, а потом вернется, поступит в колледж, встретит кого-нибудь хорошего».
  Его губы дрожали.
  «Моя жена принимала большинство звонков. Я обычно был в магазине. После исчезновения Карен я возненавидел магазин. Отдал его Крейгу, но он продал его и устроился на работу в государственную службу. Строительство и безопасность. После того, как я переехал сюда, мой первый год был полностью занят поисками Карен. Второй год тоже, но ничего не получалось. У меня было свободное время, и я начал читать Библию. До этого я не был религиозным человеком — я ходил в церковь, но думал о прибылях и убытках, делая вид, что молюсь. На этот раз Библия начала что-то значить для меня. Я нашел семинарию в Игл-Роке и записался. Пять лет спустя был рукоположен и основал церковь. Знаете, что мы делаем?»
  «Раздайте еду бедным».
  « Мы никому не задаем вопросов. Никто не получает зарплату. Я живу на свое социальное обеспечение и те немногие облигации, которые у меня остались, а все остальные — волонтеры. Рестораны жертвуют еду. Это хорошая жизнь. Я только хотел бы, чтобы Карен была здесь и увидела это».
  Он сожрал печенье и запил кофе, который наверняка был холодным.
  Я посмотрел на картонную коробку.
  Он высыпал остатки содержимого на стол. «Я собираюсь убрать».
   Убрав посуду, он начал ее мыть.
  Я открыл первый из четырех фотоальбомов, охватывающих развитие Карен Бест от младенчества до юности. Ко второму был приклеен крошечный конверт с надписью «Первая стрижка».
  Поднеся пакет к свету, я увидел внутри несколько завитых фрагментов.
  Выпускная программа начальной школы. Карен, победительница премии Good Citizenship.
  Ежегодник средней школы, Карен во французском клубе и поющие девушки.
   Кэрри. Ее глаза говорят о многом.
  Снимок с выпускного: Карен теперь выглядит красивой и взрослой, ее светлые волосы длинные и шелковистые, завитые на концах. Под руку с неуклюжим парнем с темной прической в стиле Битлз и торчащими усами.
  Букет из сушеных орхидей в пластиковом пакете с тиснением имени цветовода из Нью-Бедфорда.
  Около сотни экземпляров листа, который мне дал Бест, скрепленных резинками.
  Копия молитвы Господней.
  Я все это положил обратно. Бест стоял над кухонной раковиной, руки в пластиковых перчатках, вода лилась струей и кипела.
  Я вошел.
  Умываясь, он уставился на что-то над краном.
  Еще одна библейская иллюстрация, на этот раз — черно-белая гравюра.
  Молодую женщину тянут за волосы.
   Похищение Дины Сихемом.
  Руки Беста в перчатках были сжаты. От пара его очки запотели, а губы быстро двигались.
  Молитва.
   ГЛАВА
  15
  Вернувшись, я прочитал Библию. То, что я узнал, мешало мне заснуть.
  На следующее утро мы с Робин позавтракали в городе; затем я поехал обратно в библиотеку и еще раз просмотрел газетный отчет о вечеринке в Санктуме. 15 августа. Карен Бест в последний раз видели накануне вечером.
  После ксерокопирования статьи я позвонил Майло. Его не было, но трубку взял Дел Харди. Черный детектив был случайным партнером Майло, но в последнее время они не работали вместе.
  «Привет, док, как дела?»
  «Довольно хорошо. Как гитара?»
  «Сижу в шкафу, играть некогда. Слушай, Бигфут заканчивает ограбление в Smart Shop на Палмс, может, поймаешь его».
  Он дал мне номер, и я поговорил с женщиной-офицером, которая наконец соединила меня с Майло.
  «Утреннее приветствие», — его голос звучал рассеянно.
  «Не хочу тебя беспокоить, но...»
  «Нет, я закончил. Что случилось?»
  Я ему рассказал.
  «Лучшая девочка», — сказал он. «Разве она не была блондинкой?»
  «Она покрасила волосы тем летом. И, по словам ее брата, у нее были очень длинные ноги. Это может оказаться пустяком, но я просто...»
  «Это... э-э-э, телевизионщики только что подъехали, надо расходиться. Где ты?»
  «Вествуд».
  «Встретимся в парке Ранчо, на северном конце, за бейсбольным полем — первый вход мимо поля для гольфа и идите как можно дальше. Вы меня узнаете, потому что я не буду кормить уток».
  
  Я добрался туда через четверть часа и нашел его на скамейке, около цементного пруда, который был осушен, но все еще был покрыт водорослями. Бродячий ретривер обнюхивал траву. Ни уток, ни людей не было видно. Я показал ему лист данных Беста и вырезку и указал дату вечеринки.
  «Накануне вечером она пропустила звонок домой, если это вообще имеет значение».
  Он просмотрел и вернул мне все обратно. «Ты действительно встречался с отцом?»
  «По его просьбе».
  «Как он тебя хватает?»
  «Преданный. Одержимый».
  «Итак, вы двое отлично ладили».
  «Там было определенное взаимопонимание». Я подытожил то, что Бест рассказал мне о поисках Карен, закончив его подозрениями в отношении Шеев.
  «Так какое отношение это имеет к Лоуэллу и Траканту?
  «Бухта Парадайз находится в десяти, пятнадцати милях от Топанги».
  «Она работала в Paradise Cove, но жила недалеко от пляжа Топанга.
  Я проехала по адресу, въезжая в город. Всего в двух шагах от Топанга Каньон Роуд. А еще есть временные рамки и ее физическое сходство с девушкой из сна».
  Скрестив длинные ноги, он посмотрел на небо. Самолет писал что-то неразборчивое. Он покачал головой. «Этот отец, кажется, одержим до безумия. То, как он достает этих людей».
  «Он говорит, что не делал этого уже много лет. Если это правда, то это свидетельствует о самоконтроле».
   Он продолжил смотреть на небо. «На самом деле, это меня удивляет. Жить с ними в одном городе, верить, что они что-то знают, и отпустить это».
  «Может быть, его работа поддерживает его. Он наполняет свои дни добрыми делами».
  «Еда для бедных, да?»
  «Может быть, я и болван, но он произвел на меня впечатление хорошего парня, Майло.
  Пытаясь справиться со своей потерей, найдя какой-то высший смысл. Единственное, что меня беспокоило, — это фотография, которую он повесил на кухне над раковиной. Библейская гравюра — Дину похищает Сихем. Он смотрел на нее, пока мыл посуду. Я нашел эту историю, когда вернулся домой. Она в книге Бытия. Дина была дочерью Иакова; Сихем был ханаанским принцем, который похитил ее и изнасиловал. Двое ее братьев отомстили, убив его и всю его деревню».
  «Прекрасный образ для размышлений духовного лица».
  «Я не хочу поджигать под ним костер. Я знаю, что может сделать месть».
  Он опустил глаза и посмотрел на меня.
  «И каков теоретический сценарий? Она отправилась в поход на природу в пятницу вечером, оказалась у Лоуэлла за день до вечеринки и была приглашена внутрь?»
  «Нет, если только она не была серьезной любительницей походов. Мы говорим о нескольких милях до вершины Топанги. Но, возможно, она путешествовала автостопом и ее подобрали. А может быть, вечеринка началась рано — или она была неформальной.
  Люди приходят в любое время суток». Я поднял вырезку. «Это создает впечатление, что это была какая-то свободная сцена, а не какая-то формальная тусовка».
  «Все эти важные шишки и люди просто заходят сюда?»
  «Вы помните, как обстояли дела в семидесятые. Мир, любовь, люди играют в социальное равенство. Бест сказал, что это одна из причин, по которой шерифы не восприняли исчезновение Карен всерьез.
  Времена были будничные, дети в разъездах, все любили непринужденную жизнь».
  Он посмотрел на бейсбольное поле и лужайки за ним. «Я провел семидесятые, упорно трудясь в колледже, а затем стреляя в парней в черных пижамах, но я верю тебе на слово».
  «Я тоже была занудой», — сказала я. «Но я помню, что попутчиков было больше, чем чаек на PCH. Бест говорит, что Карен была хорошей девочкой, но она была вдали от дома почти полгода, а дети могут быстро меняться, когда они чувствуют вкус свободы. Плюс, она хотела стать актрисой. Что, если бы она гуляла — или просто шла бы по каньону, расслабляясь после работы. И рядом с ней ехал бы человек со знаменитым лицом — в длинном лимузине. Сказать ей, что на холме жаркая вечеринка, много других представителей шоу-бизнеса, запрыгивайте. Разве откажется от этого начинающая актриса?»
  «Думаю, это правдоподобно», — сказал он. «Если вечеринка началась рано. Но даже в этом случае все, что у тебя есть, — это мечта и пропавшая девушка».
  «Девушка, которая звонила домой каждую неделю, а потом перестала. И больше о ней никто не слышал».
  Он снова повернулся ко мне. «Я не говорю, что она не умерла, Алекс.
  Похоже, что так оно и есть. Но это не значит, что она умерла вместо Лоуэлла, и после всех этих лет я не вижу, как вы собираетесь приблизиться к этому».
  «Я тоже. Боже, я очень надеюсь, что не разжег огонь под Бестом. По крайней мере, я даю ему ложную надежду».
  «Что ж, — сказал он, — если вы правы, говоря о том, что он верующий человек, возможно, это поможет ему выстоять».
  «Может быть». Я подался вперед на скамейке. Маленький бесцветный паук заполз мне на колено. Я осторожно поднял его, и его нитевидные ножки отчаянно задергались. Положив его на траву, я наблюдал, как он исчезает среди травинок.
  Майло сказал: «Но что-то меня беспокоит . Что ты мне рассказал о брате Питере? Парень никогда не путешествует, но он просто оказывается за городом, когда она засовывает голову в духовку?
  Безработный, но слишком завязанный в бизнесе , чтобы вернуться? А потом он находит время позвонить Эмбри и единокровному брату, которого не видел двадцать лет, но не Люси? А потом вы говорите мне, что он странный. А теперь Люси говорит, что кто-то стащил ее нижнее белье, и у него есть ключ от ее квартиры.
  «Ты думаешь, это сделал он?»
  «Я думаю, это звучит так, будто он бежит от чего-то. Может быть, от дурных побуждений. Может быть, он близок к ней таким образом, что это его пугает, поэтому он
   отправился в пустыню, чтобы побыть наедине со своими проклятыми мыслями».
  «О, чувак», — сказал я. «Как раз то, что нужно Люси».
  Я думала о своей короткой встрече с Питером, пытаясь вспомнить о нем как можно больше. Бледное лицо, сонный голос. Холодные руки.
  Объемный свитер в жаркий день. Хочется вернуться в машину. Глядя на свои колени.…
  «А что, если он бежит от чего-то другого?» — спросил я.
  Я описал брата.
  Майло посмотрел на меня. Его большие черные брови были подняты.
  «Наркоман?»
  "Это ведь так, не правда ли? Его безработица, оборонительная позиция Люси...
  уклончиво, на самом деле. Я помню, как она сказала, что он всегда пытался защитить ее ' даже несмотря на то, что он '—а затем она прервала предложение.
  Когда я надавил, она сказала: «Хотя он и не самый крутой парень в мире». Но это было не то, что она начала говорить. Я знаю, что это догадки, но он действительно хотел вернуться в эту машину. Когда я оглянулся, он сидел низко на сиденье. Как будто он что-то делал. Люси тоже оглянулась, и в тот сеанс она сбросила свою хроническую улыбку. Он мог бы фиксироваться прямо там. Она могла бы знать».
  «Наркоман», — повторил он. «Может быть. Голодные гурманы не ждут углового люкса и свежего постельного белья».
  «Это объяснило бы его пренебрежение к Люси в трудный для нее момент.
  Разговаривал со всеми, кроме нее, потому что она знала, что он едет за покупками, и не хотел ничего объяснять.
  Разве не поступает много вещей в Нью-Мексико через границу?»
  Он кивнул. «Но здесь, в Лос-Анджелесе, недостатка в товарах нет».
  «Может быть, он не мог купить здесь. Потому что у него были серьезные долги — возможно, поэтому он уехал из города. Избегая кредиторов. Из тех, кто не присылает уведомления о просроченной задолженности». Мой желудок сжался. «Насколько нам известно, кредиторы знают о Люси и пытаются использовать ее в качестве рычага. Может быть, эти телефонные звонки были настоящими. Может быть, кто-то действительно взломал и испортил ее нижнее белье».
  «Никто не вламывался», — сказал он. «Она сказала, что никаких доказательств этому нет».
   «Ладно, они перевернули квартиру Пака и нашли ключ от квартиры Люси».
  «Это ужасно тонко для таких людей», — сказал он. «Им бы понравилось вламываться».
  «Возможно, это на тонкой стадии. Запугивание его, чтобы он получил для них большой куш и рассчитался. Может быть, он давний продавец. Как еще он мог бы платить за свою привычку без работы? У Люси есть семейный трастовый фонд, который платит ей тысячу долларов в месяц, так что он тоже может. Но с любой привычкой тысяча в месяц не поможет».
  «Трастовый фонд со стороны семьи Лоуэлла или со стороны матери?»
  «Лоуэллс».
  «Папа бросает детей, но содержит их?»
  «Это переход через поколение, созданный его матерью для уплаты налогов. Он может не иметь над этим никакого контроля».
  «Рычаг», — сказал он. «Да, было бы неплохо свалить все на наркоманов и восстановить ее репутацию. Но я все еще не вижу никакой связи с ее головой в духовке».
  «А что, если кто-то накачал ее наркотиками и поместил туда? Она существо рутины, пьет сок, каждый вечер смотрит PBS. Это объяснило бы, почему шторы были открыты — они хотели, чтобы ее нашли.
  Хотел отправить сообщение Паку. Разве это не было бы чем-то?
  Мы все предполагаем, что она лжет или отрицает, а она говорит правду?»
  Он потер лицо. «Это было бы нечто , Алекс. Это было бы как в Fantasyland, потому что на ее голове нет узла, и в больнице ничего не нашли в ее тесте на наркотики».
  «А что, если ей дали что-то, на что комиссия не проверяла бы, например, хлороформ?»
  «Эй», сказал он, «хочешь поразмышлять, а я скажу, что, скорее всего, сам Паки пытался ее отравить — разозлился, потому что она не дала ему денег на наркотики. Или, может быть, он просто охотится за ее частью трастового фонда и сваливает из города, чтобы обеспечить себе алиби. И он звонит Кену, чтобы узнать, мертва ли она. Тебе нравится эта, я могу сделать еще шесть таких же за четвертак. Еще пара четвертак, и я наполню твой день фантазиями».
   О, вдалеке ретривер понюхал воздух и бросился за чем-то. «Ты прав», — сказал я. «Я впадаю в мечтания, потому что мне бы очень хотелось, чтобы она не пыталась покончить с собой.
  Но она это сделала. И насколько я знаю, Пак никогда не прикасался к наркотикам. Просто застенчивый парень с проблемами кровообращения».
  «Нет», — сказал он, — «в нем есть что-то о. Я хотел проверить его на компьютере сегодня утром, но меня вызвали на рынок в два одиннадцать в шесть тридцать. Первое, что я делаю, когда возвращаюсь, — играю в компьютерные игры. Есть его адрес?»
  «Кен сказал Studio City. Ты все еще собираешься проверить Tracant?»
  «Конечно, почему бы и нет? Я уже нажимаю на кнопки».
  «Бедная Люси», — сказала я. «Еще одна травма».
  «Да», — сказал он. «Похоже, что в ее танцевальной карте есть слово «боль».
  
  Когда я вернулся в Малибу, был час дня. Пока я стоял на красный свет около пирса, я успел взглянуть на фасад Shooting the Curl.
  Белое здание, синие окна. Вывеска с жирными белыми буквами, составляющими название, над фреской с изображением серфера в гидрокостюме, оседлавшего большую волну.
  Paradise Cove был в десяти милях позже. Неоновая вывеска на высоком столбе указывала на пляж. ПЕСЧАНЫЙ ДОЛЛАР Завтрак Обед Ужин. Поддавшись порыву, я отключился.
  Спускающаяся дорога провела меня мимо акра или около того диких цветов, затем трейлерного парка, затененного огромными мохнатыми эвкалиптами. Между деревьями вода была ровной и серебристой. Еще сотня футов, и я наткнулся на будку охраны и опущенный деревянный рычаг. Знак гласил, что пляж частный, и что если я буду есть в ресторане, то за проход дальше придется заплатить 5 долларов.
  Парень в караульном помещении высунул голову. Его нос облупился, а солнцезащитные очки отражались.
  «Песчаный доллар», — сказал я.
  «Пять баксов». Он протянул мне билет. «Поставь на нем штамп, и я верну его тебе, когда будешь уходить».
  Я спустился по последнему склону к большой широкой парковке. Ресторан был внизу, на песке, деревянный-
   крытое ставнями здание с баннером «Счастливый час» над дверью.
  Внутри была темная зона ожидания, устланная красным войлоком, обшитая панелями из дешевого дерева и увешанная поеденными солью морскими принадлежностями. Никто не ждал, но в пепельнице тлела сигарета. Справа был похожий на пещеру бар с парой людей, надувающих животы и смотрящих стендап-комедию по кабельному. Прямо впереди была пустая стойка ведущего, а за ней — ресторан.
  Главный зал был гигантским, как рестораны Лос-Анджелеса до земельного бума, с двумя длинными рядами кабинок с красными латунными пуговицами и тем же войлочным ковром. Вся стена пляжа была стеклянной.
  Несколько лет назад сильный шторм разрушил треть пирса.
  Останки торчали над водой. Несколько туристов сидели на пляже.
  Посетители ресторана в основном были похожи на местных жителей, но их было немного, и они были рассредоточены неравномерно.
  Работали две официантки, одна молодая и рыжеволосая, другая лет пятидесяти с приземистым лицом и коротко подстриженными седыми волосами. Обе были в розовых блузках, черных брюках и красных фартуках, рукава закатаны, глаза усталые. Помощник официанта забирал посуду со стола в дальнем углу.
  Хозяин был высокий, грузный, седобородый мужчина. Он заметил меня и перестал разговаривать с официантом.
  «Обед на одного», — сказал я, и он отвел меня к столику у окна.
  Официантка постарше появилась через несколько минут, вся в делах. Я заказал завтрак рыболова за 10,95 $ (подается весь день): жареный во фритюре красный люциан, яйца, картофельные оладьи, сок и кофе. Еда была хорошей, и я старался есть медленно. К тому времени, как я закончил, ресторан был почти пуст, а официантки нигде не было видно. Я наконец заметил ее в баре, курившей и смотрящей телевизор, и помахал рукой.
  Она подошла, выглядя раздраженной. На ее бейджике было написано ДОРИС.
  Я протянул ей двадцатку и парковочный талон, и она пошла за сдачей. Достав листок данных Беста, я просмотрел имена сотрудников ресторана.
  Дорис Рейнгольд?
  Когда она вернулась, я сказала: «Оставь себе», и получила широкую улыбку.
  «Спасибо, сэр. Как вам понравилась еда?»
   "Отличный."
  «Angler — один из наших самых популярных».
  «Понимаю, почему… похоже, сегодня все довольно спокойно».
  «Это то вверх, то вниз. В воскресенье никто не может попасть туда без предварительного бронирования».
  «Вот так?»
  «Приходят все голливудские деятели — они на выходные уезжают на пляж. Барбра Стрейзанд сидит в том углу. Она крошечная. У нас также есть повара, как тот парень, который управляет La Poubelle. Они приводят своих детей. Я все время говорю Марвину поднять цены, но он этого не делает».
  "Почему нет?"
  Она пожала плечами. «Старые привычки. Нас, вероятно, закроют в следующем году. Марвин нездоров, и они преследуют его из-за земли. Она стоит целое состояние».
  «Жаль. Мне придется приходить сюда чаще, пока вы еще открыты».
  «Ты это делаешь. Мне бы пригодились такие клиенты, как ты». Она рассмеялась. «Живешь где-то здесь?»
  «Только что переехал», — сказал я. «Рядом с границей округа».
  «На пляже?»
  Я кивнул.
  «О, это красиво. Я проезжаю там по дороге домой в Вентуру.
  Собственная или арендная?»
  "Арендовать."
  «Я тоже. Только миллионеры владеют, да?»
  «Лучше поверить. Работаешь здесь уже какое-то время?»
  Она натянула щеки и ухмыльнулась. «Это заметно, да? Но я не скажу тебе точно, как долго, так что даже не спрашивай».
  Я улыбнулся в ответ. «И что ты будешь делать, если он закроется?»
  «Не знаю, может быть, кейтеринг. Все эти повара, всегда что-то случается. Не то чтобы я этого с нетерпением ждал».
  «Вам не нравится кейтеринг?»
  «Большая морока. Так было много лет назад. Моя подруга — она тоже здесь работала — устраивала себе и всем, кто хотел, работу в сфере общественного питания. Хорошие деньги, но большая морока». Она подмигнула. «Марвину никогда не нравилось наше совместительство. Мы делали это за его спиной».
   «Я думаю устроить новоселье, мне бы не помешал хороший кейтеринг. Кто твой друг?»
  Она покачала головой. «Она больше этим не занимается. Разбогатела — у нее свой бизнес».
  «Ей повезло».
  "Ага."
  «Какой бизнес сегодня приносит вам богатство?»
  Она улыбнулась мне. «Ты живешь на пляже, чем занимаешься?»
  "Психолог."
  «О, — она снова подмигнула. — Так что, может, мне не стоит с тобой разговаривать».
  «Не волнуйся, о долг», — сказал я.
  «Знаешь, — сказала она, — я бы тебя за это не пометила. Я бы подумала, что ты юрист или занимаешься музыкальным бизнесом, или что-то в этом роде». Она потрогала карман передника, куда делся кончик.
  «Я играл в группе, — сказал я. — Коктейльные бары. Я знаю, каково это — зависеть от щедрости людей».
  «Разве это не правда? И чаще всего люди не честны. Вот что я ненавидел в кейтеринговых вечеринках. Вы видите людей в их худшем проявлении; для них вы — кусок мебели. И никаких чаевых. Одна общая плата за обслуживание. Если босс нечестен, вы пропали».
  «Был ли твой друг честен?»
  «Которая — о, она. Да, честно говоря».
  «Но вы, должно быть, видели несколько интересных вечеринок. Работаете здесь».
  Она потянулась за сигаретой. «Не против?»
  Я покачал головой. Она засветилась.
  «Может быть, для кого-то это было интересно. Для меня это было только обслуживанием и уборкой, и люди совали мне руки в лицо». Она покачала головой и оглянулась. «Хочешь еще кофе? Может, я сама выпью. Марвин в туалете, как обычно».
  «Обожаю эту компанию», — сказал я.
  Она взяла чайник и еще одну чашку. Сев напротив меня, дымя сигаретой, она налила нам обоим.
  «Работать здесь было очень приятно, — сказала она. — Так близко к океану».
  «Как дела в Вентуре?»
   «Умираю. Кто знает, может, перееду. У меня два взрослых сына, оба в армии. Один в Германии, другой около Сиэтла. Или Невады.
  Мне нравится Невада, там все процветает».
  «Твой богатый друг не может помочь тебе найти что-нибудь?»
  «Нет, как я уже сказал, она не в теме. У них с мужем есть магазин для серфинга — мне там делать нечего».
  «Стреляешь в завитушку?»
  «Да, ты знаешь это?»
  «Я проходил мимо. Не похоже на крупный бизнес».
  «Поверьте мне, так оно и есть. У них есть место прямо на песке в Ла-Косте — собственное, не арендованное — и это не салат из спама».
  Она глубоко затянулась и перевела взгляд в окно.
  "Это снова мы."
  Я проследил за ее взглядом до пляжа. Съемочная группа устанавливала оборудование, на заднем плане стояли грузовики и фургоны с звукоусилителями, а вокруг стояло несколько десятков человек.
  «Реклама», — сказала она. «К нам постоянно приходят: лосьон для загара, машины, кока-кола, что угодно. Платите Марвину столько, чтобы ему не пришлось повышать цены — говоря о дьяволе».
  Она посмотрела в сторону входа в ресторан. Белобородый мужчина шел к нам, опустив голову, хмурясь и размахивая руками.
  Она встала и протянула ему руку, улыбаясь и бормоча:
  «Придержи коней, Марвин». Он посмотрел на нее, затем на меня, наконец повернулся и вернулся в свою кабинку.
  «На базу», — сказала она, гася сигарету. «Приятно было с вами пообщаться».
  «Мне тоже было приятно с вами поговорить».
  «Дорис», — сказала она, дотронувшись до своего значка. «Спроси меня, когда придешь в следующий раз. Я найду тебе место на пляже…»
  
  Работа в сфере общественного питания, нанятая Гвен Ши.
  Для тех, кто хотел.
  Все эти повара… контакты.
  Получила ли Карен Бест работу на вечеринке в Святилище?
  Ушли пораньше, чтобы подготовиться, и не вернулись?
  Я сел в машину и еще раз взглянул на технические характеристики Беста.
  Феликс Барнард, частный детектив, ничего не заметил о подработке.
  Остальные не говорят ему, чтобы скрыть это от Марвина?
  Или, может быть, Барнард просто задал не те вопросы.
  Бест сказал, что детектив действовал медленно и слишком расслабленно.
  Просматривая справочник Ростале, я искал его имя и на желтых страницах, и в личных объявлениях, но ничего не нашел.
   Карточный домик.
  Но то, что мне только что рассказала Дорис, еще на один крошечный шаг укрепило связь между Карен Бест и Санктумом.
  Возможно, интуиция Шеррелла Беста относительно семьи Ши оказалась верной.
  Дорис была пылким собеседником. Не было возможности обсудить с ней исчезновение Карен, но стоило попробовать еще раз. Неизвестно, чего можно добиться небольшим положительным подкреплением.
   ГЛАВА
  16
  Имена других людей из «Песчаного доллара»:
  Сью Биллингс
  Мэри Андреас
  Леонард Корчик
  Я вернулся домой и посмотрел их. Ни одна из женщин не была в книге, но Корчик, LT, была указана в Энсинал Каньоне.
  Ответил мужчина. «Лесоферма».
  «Леонард Корчик, пожалуйста».
  «Это Лен».
  «Вы тот самый Леонард Корчик, который работал в Sand Dollar?»
  «Нет, это мой папа. Кто это?»
  «Я работаю с полицией, расследуя несколько старых дел о пропавших людях. Девушка по имени Карен Бест исчезла несколько лет назад.
  Твоего отца допрашивали по этому поводу, и я просто хотел проверить несколько вещей».
  «Мой отец умер три года назад».
  «Извините. Он когда-нибудь упоминал Карен Бест?»
   "ВОЗ?"
  «Карен Бест».
  «Как давно это было?»
  «Двадцать один год».
  Он рассмеялся. «Мне тогда было семь лет. Я ничего не слышал».
  «Что делал твой отец в ресторане?»
  «Работал в баре неполный рабочий день и убирался. У нас есть лесная ферма.
  Если вам понадобятся деревья, позвоните мне».
   Щелкните.
  
  Венди Эмбри позвонила как раз перед пятым. «Не уверена, но готова поспорить, что она вернется в ваш суд».
  «Почему это?»
  «В ту минуту, когда я сказал ей, что даю разрешение на ее освобождение, она закрылась — дружелюбно, но явно не в силах что-либо сказать».
  «Почему ты думаешь, что она захочет меня видеть?»
  «Я спросила ее, приходили ли вы, и она засияла. Если бы я была вами, я бы регулярно проверяла свой измеритель переноса». Она старалась быть любезной, но в ее голосе прозвучала резкость.
  «Я не уверен», — сказал я. «Когда я был там, она сказала что-то о том, что ей вообще не нужна никакая терапия».
  «Отлично», — сказала она. «Вот вам и проверка реальности на «отлично».
  Ну, вы можете привести их только к воде — отсутствие понимания не является основанием для продления семидесяти двух. В любом случае, ее отец позвонил мне. Поскольку я, вероятно, не в теме, я подумал, что передам это дальше.
  «Когда он звонил?»
  «Сегодня утром». Она очень быстро прочитала число.
  «Было ли сообщение?» — спросил я, копируя.
  «Нет, просто позвонить ему. Удачи. Она сегодня вечером выходит».
  
  Ответила женщина. «Да?»
  «Доктор Делавэр перезванивает мистеру Лоуэллу».
  "ВОЗ?"
  «Я психолог его дочери».
   «Я думала, она идет к доктору...»
  «Эмбри. Она не в деле».
  «О… Ну, если вы доктор, мистер Лоуэлл встретится с вами » .
  "О чем?"
  «Лукреция, я полагаю».
  «Я не мог этого сделать без разрешения Люси».
  "Подожди."
  Прошло несколько секунд, затем очень громкий, глубокий голос сказал: «Лоуэлл.
  Кто ты?»
  «Алекс Делавэр».
  «Делавэр. Первый штат, жалкая тихая заводь. Ты кто, франкоканадец? Акадец? Енотовидный?»
  «Чем я могу вам помочь, мистер Лоуэлл?»
  «Ты мне ничем не поможешь. Может, я смогу помочь тебе. Мой мальчик настучал на попытку девушки спуститься вниз, подразумевая, конечно, что это была моя проклятая вина, ням, ням, ням. Сомневаюсь, что она сильно изменилась, запорный шквал, базовый характер никогда не меняется, так что я могу дать тебе несколько пронзительных идей. Если только ты не один из тех биопсихиатрических Франкеноманьяков, которые считают, что характер — это вопрос серотонина и дофамина».
  «Кто из твоих сыновей тебе звонил?»
  «Конец опиума, кто же еще?»
  «Питер?»
  «То же самое».
  «Откуда он звонил?»
  «Откуда мне знать? Моя девочка взяла его. И не пытайся привлечь меня к суду Трибунала Погубленного Потомства. Вина может быть твоим активом в торговле, но это не моя валюта. Увидимся не завтра, а послезавтра.
  Максимум час, а если ты меня раздражаешь, то и меньше. Ты приедешь ко мне, я не путешествую.
  «Извините», — сказал я. «Я не могу говорить с вами без разрешения Люси».
  «Что?» Он рассмеялся так громко, что мне пришлось отодвинуть телефон от уха. « Бедлам — это новый Олимп? Психушки правят психушкой?»
  О чем ты, черт возьми, говоришь?
  «Конфиденциальность, мистер Лоуэлл».
   « Нет никаких секретов, мальчик. Не в век массажных сообщений.
  Книги Маклюэна — дерьмо — furor loquendi — но это правда, мы все пялимся друг другу в задницы... Ну что ж, ты упустил свой шанс. Салам, как говорят арабы, к черту всех».
  «Если Люси согласна, я хотел бы поговорить с вами.
  Могу ли я вам перезвонить?
  « А ты можешь ?» Он снова рассмеялся. «На свой страх и риск. Ты также можешь пройти Го или съесть сырую рыбу с япошками, или сделать три детских шажка, или трахнуть себя садовым инструментом».
  
  Мы с Робином ужинали на палубе. Прилив взбил песок, как сливки, и пляж в сумерках представлял собой серую плоскость пиков и впадин. Я не мог перестать думать о своем разговоре с Лоуэллом.
  Пропустил ли он дозу лития или просто притворялся, что хочет привлечь внимание?
  Вероятно, он больше не привлекал особого внимания.
  Зачем он позвонил? Его предложение поделиться своими соображениями было почти комичным.
   Пожиратель опиума. Догадка о Питере подтвердилась.
  Возможно, разрушенная карьера и старость наконец заставили Лоуэлла осмотреть руины своей семьи.
  Один ребенок погиб, остальные трое разошлись.
  Наркоман, попытка самоубийства.…
  Кен казался вполне приятным парнем, но его антипатия к отцу была очевидна.
  «О чем ты думаешь, дорогая?» — спросила Робин.
  «Ничего особенного».
  Она улыбнулась и положила руку мне на бицепс. Я попытался отогнать клинические мысли и повернулся к ней. На небе остался след цвета — мазок краски цвета лосося, закрывающий заходящее солнце. Он играл на каштановых волосах и делал ее глаза медными и кошачьими.
  «Все еще на работе?» — спросила она, поглаживая.
  "Больше не надо."
   Я привлек ее к себе и крепко поцеловал. Ее язык задержался у меня во рту.
   «Carpe foxum», — сказал я.
  "Что это такое?"
  «Схвати малышку».
   ГЛАВА
  17
  Несмотря на приличный ночной сон, моей первой мыслью после пробуждения было: Люси выписали из больницы.
  Мне не нравилась идея, что она попытается добиться успеха в одиночку.
  Но если бы я настоял, она бы, скорее всего, отступила, поэтому я решил подождать до полудня, прежде чем позвонить.
  Тем временем я расскажу Майло о том, что мне рассказала Дорис Рейнгольд.
  Он еще не пришел в участок, и никто не ответил у него дома. Я позвонил по номеру, который он использовал для своей частной подработки, и лента ответила: «Blue Investigations». Я оставил сообщение.
  Было чуть больше девяти; Робин и Спайк отсутствовали уже больше часа. Я поехал на рынок в Транкасе и купил продукты, думая обо всех местах на шоссе, где могла бы пропасть девушка. Как раз когда я вернулся домой, позвонил Майло.
  «Я у Люси. Ты можешь выйти прямо сейчас?»
  «С ней все в порядке?»
  «Физически она в порядке. Просто выходи; поговорим, когда приедешь.
  Вот адрес».
  
  Улица была в трех кварталах к северу от бульвара Вентура. Квартал был безлесный и выжженный солнцем, все квартиры, в основном мега-юниты с подземной парковкой и воротами безопасности, которые бы задержали опытного грабителя секунд на двадцать. АРЕНДА
  Баннеры и знаки брокерских услуг на большинстве из них. Обещания «стимулов за переезд».
  Здание Люси было старше и меньше, двухэтажный квадриплекс из штукатурки цвета эш и темно-красного дерева. Два блока наверху, два внизу, каждый из которых выходит на улицу, с отдельными входами, расположенными в глубине крытого прохода. Еще один знак «СДАЕТСЯ» был прикреплен на газоне около почтового ящика на уровне земли.
  Ее квартира была номер 4, наверху. Номер 3 был пуст. На ее приветственном коврике был изображен бурундук, говорящий «Привет!» Окна, через которые Кен видел ее стоящей на коленях на кухне, были замаскированы шторами. Дверной косяк вокруг петель был немного расколот и заколочен вместе — Кен взломал, чтобы спасти ее, — но дверь была заперта. Я позвонил в звонок, и Майло раздвинул шторы, затем впустил меня. Передняя часть квартиры была разделена на гостиную и столовую. Кухня представляла собой каморку со шкафами из авокадо и белой техникой. Места едва хватало, чтобы встать на колени. Все стены были о...
  белый, ничем не отличается от отделения психологии в Вудбридже.
  Духовка была приземистая, двухконфорочная Kenmore, лет пятнадцати. Обеденный стол был из искусственного дуба, окруженный тремя складными стульями. В гостиной стояла кушетка из синего бархата и два таких же стула, кофейный столик со стеклянной столешницей, 14-дюймовый телевизор и видеомагнитофон на подставке на колесиках.
  На телевизоре была одна фотография, Люси и Питера. Снимки лиц, без опознавательного фона. Она улыбалась, он пытался.
  Люси сидела на синем диване, босиком, в джинсах и мешковатой серой толстовке с надписью LA's the One. Ее руки сцепились, она подняла глаза и вымученно улыбнулась мне. Майло подошел и встал позади нее. Его куртка висела на стуле. Он носил револьвер в поясной кобуре.
  Он посмотрел на кофейный столик. «Смотри, но, пожалуйста, не трогай».
   Короткая стопка журналов была отодвинута в сторону. Рядом с ней лежал лист желтой линованной юридической бумаги; рядом с ним — белый конверт.
  На бумаге была напечатана по центру записка, занимающая левое поле и верхнюю часть страницы:
  Иди на хуй, сука, в ад!
  ДЖОБ УМИРАЕТ, ТЫ УМИРАЕШЬ ДВАЖДЫ
  Ниже к странице было что-то прикреплено прозрачными полосками целлофановой ленты.
  Темные сморщенные предметы, размером и формой напоминающие оливковые косточки.
  «Крысиное дерьмо», — сказал Майло. «Ожидается лабораторный анализ. Но мне не нужен техник, чтобы сказать мне».
  «Отправлено по почте или доставлено?»
  "Доставленный."
  «Доставили прямо внутрь», — сказала Люси. «Я нашла его на столе, когда пришла домой вчера вечером».
  «Во сколько это было времени?»
  «Три часа ночи. Меня отпустили в час, но потом появились документы, я оставила кое-какую одежду в своей комнате и мне пришлось вернуться. Когда я пришла, дверь была не заперта, но я просто подумала, что Кен или парамедики забыли ее запереть». Пытаясь успокоиться. Ее руки были белыми.
  «Ты пришла домой одна?»
  Она кивнула. «Я не заметила этого, потому что устала, просто хотела спать. Я упала, потом проснулась около пяти, чтобы выпить стакан воды, и увидела это».
  «У кого есть ключи от квартиры?»
  «Только Питер и я. И хозяин, я полагаю».
  «Кто владелец дома?»
  «Какая-то старушка, которая живет в Порт-Хьюнеме», — сказал Майло. «Ее мастер залатал косяк. Я только что говорил с ним, и он утверждает, что запер его, когда закончил».
  «Что-нибудь странное в нем есть?»
   «Мистер Гонсалвес?» — сказала Люси. «Нет, он милый, и он не мог написать это, он едва говорит по-английски».
  Майло кивнул. Люси обхватила себя руками.
  Я нашел его взгляд. «Лаборатория уже в пути?»
  «Пока нет». Люси: «Почему бы тебе не упаковать эти несколько вещей?»
  «Могу ли я принять душ? Я действительно не думаю, что кто-то был в ванной».
  "Конечно."
  Она ушла. Дверь закрылась, и через несколько мгновений послышался шум душа, похожий на сильный далекий дождь.
  Майло сел там, где она была. Он указал на стул без куртки, и я его занял.
  «Что ты думаешь?» — тихо спросил он.
  «Время довольно удобное», — сказал я. «Выхожу из больницы через несколько часов, и она возвращает тебя сюда. Но что насчет нашей теории о ростовщиках Питера?»
  «Ростовщики склонны к эскалации насилия. Зачем им травить ее газом, а потом возвращаться к этому?»
  «Возможно, они пришли, чтобы причинить ей серьезный вред, но не нашли ее дома.
  Или, может быть, они и Питер не имеют к этому никакого отношения. А что, если это кто -то, связанный со Швандтом — помните, как Богетты угрожали правосудием? Или какой-то другой псих, который прицепился к Люси —
  кто-то, кто заметил ее на суде».
  «Как кто-то мог узнать, что ее нет дома?»
  «Они следили за ней — преследовали ее. Помните, она оставляет свои шторы открытыми». Напряжение в моем голосе. «Есть ли что-то, что заставляет вас сомневаться в ней?»
  «Нет, в том-то и дело. Сейчас она успокоилась, но когда я впервые сюда пришел, она была как вкопаная. Дрожит. Либо настоящий ужас, либо великолепная игра, Алекс. И у нее нет пишущей машинки, так что записка не могла быть написана здесь. Где еще она могла написать ее между двумя и пятью часами ночи? Где, черт возьми, она могла раздобыть крысиное дерьмо?»
  «Это напоминает Швандта».
  Он кивнул.
  «Что-нибудь еще было нарушено?» — спросил я.
  "Нет."
   Я обратил внимание на скудный декор.
  «Вам стоит посмотреть на спальню», — сказал он. «Один матрас на доске, дешевый приставной столик, на стенах ничего. Одежда у нее неплохая, но у нее мало вещей».
  «Нанниш».
  Он пристально посмотрел на меня.
  Я спросил: «Так что же тебя в этом беспокоит?»
  «Я просто не доверяю своим инстинктам в отношении нее».
  Он опустил подбородок на ладонь. Сквозь оспин виднелась черная и седая щетина.
  «Как долго вы здесь?» — спросил я.
  «С пяти сорока».
  Было уже больше одиннадцати.
  «Почему ты так долго ждал, чтобы позвонить мне?»
  «Не хотел прерывать твой прекрасный сон».
  "Серьезно."
  Он нахмурился и откинул волосы со лба. «После того, как я ее успокоил, мы поговорили. С большой буквы Т. Я сказал ей, что я гей — я знаю, ты меня предупреждал, но это просто показалось правильным. Я следовал своим инстинктам; иногда это срабатывает». Глядя на меня.
  «Ладно. Как она это восприняла?»
  «Как будто она испытала облегчение».
  «Может быть, так оно и есть», — сказал я. «По двум причинам. Она не отвергнута лично, и она может быть с тобой, избегая при этом беспорядка сексуальных отношений».
  «Как бы то ни было... Извини, если я поторопился, Алекс. Я не хотел ничего испортить. Но сидя там, держа ее, она плакала, ее голова лежала у меня на плече, я просто видел, что что-то происходит, и все, что ей было нужно, — это еще один отказ. Я догадался...»
  «Очевидно, ты угадал правильно».
  Улыбка на его лице появилась не сразу. «Господин Валидация, вы когда-нибудь задумывались о работе с людьми?»
  «Вы собираетесь вызвать лабораторию, чтобы осмотреть место преступления?»
  «Если я это сделаю, это может стать действительно грязным. Как только эти колеса начнут вращаться, будет невозможно держать это в тайне. Кто-то обязательно заговорит: присяжный-Бугимен подвергается преследованиям. Это только вопрос времени, когда
   Пресс-собаки узнают и начнут мочиться на все это. Потом они начинают фокусироваться на ней и узнают, что она пыталась покончить с собой и была заключена. Кому это понравится ?
  «Адвокаты Швандта», — сказал я. «Психически больной присяжный. Основания для немедленной отмены».
  «Особенно вслед за подражателем. Держу пари, что они бы все это выкинули».
  «Люси была бы унижена», — сказал я.
  «Большое время». Он встал и принялся ходить.
  Я взглянул на записку. «Есть ли хоть какое-то представление, как это может быть связано с подражателем? Могли ли Богетты или кто-то еще из лагеря Швандта придумать какую-то схему, чтобы добиться отмены его приговора?»
  «Кто черт его знает? Эти девчонки сумасшедшие как дерьмо. Низкий IQ
  фанатизм, худший вид».
  «Это был бы план с низким IQ. Никакие другие присяжные больше не позволят Швандту разгуливать по улице».
  «Да, но если он в суде, они смогут его увидеть . Насколько я знаю, они планируют освободить его оттуда».
  Я снова прочитал записку. «Умереть дважды». Может ли это означать унижение, а не только реальность?»
  Он пожал плечами. Душ прекратился.
  «Ладно», — сказал он. «Пока мы не проясним это, приоритет один — обеспечить ее безопасность. Если она это выдумала, самое худшее, что меня обманут. Так где же мне ее спрятать? Она говорит, что у нее нет близких друзей и семьи, кроме него». Взглянув на картинку на телевизоре. «А он, кстати, наркоман».
  «Я знаю», — сказал я. «Его отец мне рассказал».
  ним говорили ?»
  «Вчера. Я пытался связаться с тобой, чтобы рассказать. Мне нужно поговорить и о других вещах, но давай сначала решим, что делать с Люси».
  «Я мог бы поселить ее в отеле, но любое место, превышающее стоимость квартиры, чертовски быстро съест ее деньги».
  «А как насчет Кена? Он занимается недвижимостью — имеет дело с проблемными объектами. Даже если у него самого ничего нет, он может знать
   недорогой краткосрочной аренды. Здесь или в Пало-Альто. Может, ей стоит уехать из города на некоторое время.
  «Это мысль», — сказал он. «Она немного говорила о нем, желая поблагодарить его за спасение, но не зная, как к нему подойти.
  Как странно было иметь брата, которого она не знала. Потом она сменила тему на Пакстера. Беспокоилась, что он не позвонил.”
  «Обеспокоен, а не зол?»
  «Беспокойство. У меня такое чувство, что она уже давно о нем беспокоится».
  «Я уверен, что она это сделала», — сказал я. «Она сказала что-нибудь еще о нем?»
  «Нет, и я не толкал… Хорошо, можешь связаться с Кеном?»
  «У меня есть его визитка».
  Дверь спальни открылась, и в комнату вошла Люси, вытирая волосы полотенцем.
  «Определенно больше ничего не пропало», — сказала она. «Мои вещи все целы».
  «Хорошо», — сказал Майло. Он встал и подвинул ей стул.
   ГЛАВА
  18
  «Еще одно испытание», — сказала она. «Бедные родители Кэрри снова через это проходят — все семьи. Ты правда думаешь, что за этим могут стоять эти ужасные девчонки?»
  «Мы не знаем», — сказал Майло. «Но публичность — это их мясо. Вот почему мы хотим обеспечить вашу безопасность и сделать это тихо».
  «Мой...» Она закусила губу.
  «Что, Люси?» — спросил я.
  «… духовка. Я уже начал задумываться, а не правда ли я… но как вы думаете, кто-то мог со мной такое сделать? Накачал меня каким-то образом наркотиками?
  Помнишь, как я пару сеансов назад говорил тебе о том, что чувствую себя под действием наркотиков?
  Я кивнул.
  «Я думала, что просто устала», — сказала она. «Слишком много работы, мало сна. Но — может ли это быть?»
  «Все возможно», — сказал я.
  Она подняла колени к подбородку. Ее руки были обхвачены ногами, а тело выглядело совсем маленьким. «Ну, делай то, что нужно, чтобы докопаться до сути. Не беспокойся обо мне, я справлюсь со всем, что будет».
  «Публичность будет означать больше, чем просто новый судебный процесс», — сказал я. «Мгновенная известность, включая три дня, которые вы провели в Вудбридже».
   Это заставило ее пошевелиться. «Ох… сумасшедший присяжный… о, боже».
  Гляжу на Майло.
  Он сказал: «Я сам сниму отпечатки пальцев в вашей квартире, вместо того чтобы звонить в лабораторию. Это займет больше времени, но я смогу сохранить это в тайне. В зависимости от того, что я найду, мы будем действовать дальше. Кто-нибудь недавно навещал вас?»
  «Нет. Никто».
  «Я также найду тебе временное жилье на следующий день или около того. После этого мы подумали, что попросим Кена заняться чем-нибудь, потому что он занимается недвижимостью. Ты не против?»
  «Думаю, да. Конечно». Мне: «А он хотел бы?»
  «В больнице он упомянул, что хочет встретиться с вами. Хотя я уверен, что он немного нервничает по этому поводу».
  Она улыбнулась. «Как будто я действительно страшная».
  «Неизвестность пугает».
  Улыбка померкла.
  
  Она начала собирать вещи, а я вернулся в Малибу и позвонил в офис Кена.
  Секретаря нет. Я записал на его автоответчике, и он взял трубку, как только я назвал свое имя.
  «Привет, док, как дела?»
  Я ему рассказал.
  «Кто-то взломал?»
  «Люси сказала, что, когда она пришла домой, дверь была открыта».
  «Чёрт. Держу пари, что я оставил его открытым. Я так торопился отвезти её в больницу...»
  «Нет, замок был починен после этого, и мастер утверждает, что дверь была заперта. Так что либо он был неосторожен, либо кто-то взломал ее».
  «Зачем — может, кто-то следил за окрестностями, знал, что ее нет. Они что-нибудь взяли?»
  «Нет, они просто оставили записку. Детектив Стерджис изучает это, но нам нужно сохранить это в тайне. Чтобы избежать огласки, которая может навредить Люси и дать Швандту возможность пересмотреть свое дело».
  «Каким образом причинить ей боль?»
   «Если эта история станет известна, кто-нибудь сможет провести проверку и узнать подробности ее семидесяти двух часов в Вудбридже».
  «О. Да, я понимаю, что ты имеешь в виду. Это было бы ужасно».
  «Тем временем мы пытаемся найти для нее безопасное место.
  Твоего брата все еще нет в городе, и мы подумали, что ты не мог бы разместить ее в Пало-Альто».
  «Люси, это нормально?»
  «Она немного нервничает перед встречей с вами, но вы окажете ей большую услугу».
  «Тогда, конечно. Но ей даже не нужно приезжать сюда. У компании много пустующих объектов недвижимости в Лос-Анджелесе. Большинство из них с низким доходом, но некоторые довольно хороши... Я думаю, что в Брентвуде есть действительно хороший объект, полностью меблированный. Я все равно собирался сегодня вечером прилететь; дайте мне проверить — если вы не думаете, что ей следует уехать из города».
  «Нет», — сказал я. «Безопасное место здесь было бы неплохо».
  «Я мог бы остаться с ней, если это поможет. Я не смог бы проводить с ней каждую минуту, но я бы был дома большую часть ночей».
  «Звучит хорошо. Спасибо, Кен».
  «Конечно, без проблем. Рад быть полезным».
  
  Майло позвонил в три тридцать, чтобы сказать, что он уже в пути. Он приехал сразу после четырех.
  «Привез ее в Ramada на Беверли Драйв и Пико, зарегистрировал на мое имя». Он дал мне номер комнаты и номер телефона.
  «Она в порядке сама по себе?»
  «Кажется, да. Я принял все обычные меры предосторожности, хотя не представляю, как кто-то мог ее там найти».
  «Проведя с ней больше времени, есть ли у вас какие-либо новые мысли о ее репутации?»
  «Она кажется чертовски правдоподобной, ничего шаткого или неуверенного. Если она лжет, то она либо совсем чокнутая, либо тупая психопатка, и я не могу поверить, что я настолько доверчив».
  «Дело не в доверчивости. Все мы как замки. Неважно, насколько крепок засов, всегда найдется ключ, который его откроет».
  «Так что ты говоришь? Я от нее в восторге? Ты думаешь, она врет?»
  «Я думаю, что она очень запутавшаяся молодая женщина. Сон, теперь это. Мне трудно разобраться в реальности, так что я думаю, что ей это довольно тяжело».
  «Вы ответили только на один вопрос».
  «Думаю ли я, что ты к ней привязался? Я бы назвал это эмоциональной восприимчивостью, и да, ты, конечно, такой. Думаю ли я, что это плохо? Нет. Ей нужна помощь, и ты ее оказываешь. Как ты и сказал, худшее, что может случиться, — тебя обманут. Еще какие-нибудь разговоры о том, что ты гей?»
  «Нет, этот вопрос не поднимался». Он выглядел обремененным.
  «Что?» — спросил я.
  «О чем еще ты хотел со мной поговорить?»
  «Сценарий Карен Бест выглядит немного менее теоретическим. Вчера я был в Sand Dollar, и меня обслуживала официантка по имени Дорис Рейнгольд. Она была в списке Беста — работала там все это время. Она сказала мне, что Гвен Ши регулярно набирает сотрудников для ночных выступлений по организации питания. Имя Карен не упоминалось — не было возможности вставить его в разговор. Но Бест сказал, что Карен дружит с Ши. Логично, что они подкинули ей немного работы. Так что, возможно, она работала на вечеринке в Святилище».
  «Почему частный детектив ничего этого не обнаружил?»
  «Возможно, он был некомпетентен и не задавал правильных вопросов.
  Персонал держал концерты в тайне. Владелец Dollar не одобрил.”
  Он отодвинулся от стола и вытянул ноги. «Тебя просто случайно обслужила она, а?»
  «Честь скаута».
  «И вы как раз там обедали».
  «Отсюда открывается великолепный вид», — сказал я.
  Он посмотрел на стеклянные двери. «Как будто для этого нужно куда-то идти».
  «Я не перевернул ни одного камня», — сказал я. «Дорис думает, что я просто дружелюбный парень, который дает большие чаевые. И это, по крайней мере, заставляет задуматься, не так ли?
   это? Карен — это девушка из сна Люси, она исчезает накануне вечеринки. Подготовка такой большой вечеринки могла занять пару дней. Может, она ушла пораньше. Если бы Шеа наняли ее и с ней что-то случилось, это было бы прекрасной причиной для них вести себя уклончиво с ее отцом. Добавьте Траканта и его исчезновение, и это будет немного больше, чем случайные числа, не так ли?
  Он подошел к окну. «Ладно, мои мысли спровоцированы, но давайте не будем забывать, что единственная причина, по которой это вообще всплыло, — это сон Люси. И мы до сих пор не знаем, насколько это реально».
  «Исчезновение Карен Бест реально. И Люси не могла бы легко узнать об этом. В отличие от вечеринки, это не было освещено в Times. Бест сказал, что все основные газеты освещали его».
  Я взяла экземпляр Shoreline Shopper и протянула ему.
  «Он заплатил за это. Газета вскоре после этого обанкротилась. Сомневаюсь, что она занесена в каталог какой-либо библиотеки».
  Он читал, пока я смотрел на чаек. «Здесь говорится, что никто не видел ее после того, как она ушла из ресторана в одиннадцать вечера в пятницу, и не вернулась домой в ту ночь. То есть вы говорите, что она пошла в Санктум и провела там ночь?»
  «Может быть, у нее была случайная связь с парнем. Парнем, который ее подобрал и сделал ей больно».
  «Тракант?»
  «Он был знаменит».
  «А что потом? Он трахает ее в пятницу вечером? Или снова тусуется с ней в субботу, а потом трахает ее?»
  «Во сне Люси помнит свет и шум. Возможно, это были сотрудники, готовящиеся к вечеринке, но больше похоже на саму вечеринку».
  «Сон», — сказал он, качая головой. «Итак, она там работает в субботу. Распространяет дизайнерский гашиш среди сотен людей, и никто ее не помнит».
  «Нет никаких признаков того, что шериф или Барнард как-то связаны с вечеринкой».
  «Может быть, потому, что Карен там не было», — он помахал вырезкой.
  «Это крупное освещение, локальное. Можно подумать, кто-то в районе пляжа это увидел».
   «Эта статья вышла через шесть месяцев после исчезновения. Кто вспомнит официантку, которая обслуживала их полгода назад? С Лоуэллом и кинозвездами на вечеринке, кто заметит персонал, и точка?
  Было бы неплохо связаться с Феликсом Барнардом и посмотреть, есть ли у него какие-нибудь старые записи, но я не могу найти никаких записей о нем. Также была бы полезна некоторая информация о Sheas. Например, не были ли они замешаны в чем-то сомнительном с тех пор? Я могу еще раз посетить Sand Dollar и попытаться вытянуть больше информации из Reingold. Шеф-повар, который обслуживал вечеринку, мог бы стать еще одним потенциальным источником. Для старых карточек учета рабочего времени или кадровых записей, которые могли бы подтвердить присутствие Карен. Какой-то парень по имени Нуньес. Ресторан Scones».
  «Умер», — сказал Майло. «СПИД, пару лет назад».
  «Вы его знали?»
  «Рик знал его. Залатал порезанный палец в отделении неотложной помощи. Мы пару раз ходили в его ресторан и получали компенсацию. Овощи, которых я никогда раньше не видел, и порции были слишком маленькими». Он слегка постучал по стакану.
  «Вы уже ввели Тракант в компьютер?»
  Он кивнул. «Ничего по NCIC. Не было возможности посмотреть его налоговые декларации. Вы звонили его издателю?»
  «Нет, сейчас уже поздно, попробую завтра. Может, и у меня появится шанс пощупать его покровителя».
  Я описал свой разговор с Лоуэллом.
  Он сказал: «Похоже, он тот самый придурок, каким его называет Люси. Откуда у него такой внезапный интерес?»
  «Хороший вопрос. Питер тоже звонил ему из Нью-Мексико и рассказал о попытке самоубийства Люси. Лоуэлл намекнул, что это была попытка вызвать чувство вины, которая не сработала. Он утверждает, что у него есть идеи, которые он может предложить по поводу Люси, хотя его тон был скорее презрительным, чем обеспокоенным».
  «Прозрения? После всех этих лет?»
  «Он уверен, что она не сильно изменилась. Единственное, что приходит мне в голову, — это то, что он пытается, каким-то странным образом, завязать какие-то отношения».
  «Проявляя презрение?»
   «Он настоящий молодец, Майло. Он извергает слова без остановки. Он так подчеркивал, что не чувствует себя виноватым, что это может означать, что на каком-то уровне он чувствует себя ответственным».
  «Странно», — сказал он. «Итак, старый Пакко продолжает звонить всем, кроме Люси. У меня от парня определенно дурное предчувствие — как на той картинке по телевизору. Она улыбается, но выглядит так, будто ему не терпится убраться оттуда и воткнуть себе в руку шип. И он не просто наркоман, а мелкий наркоман. Три ареста за хранение героина и два за продажу, все за последние шесть лет. Есть также закрытое дело о несовершеннолетнем в Массачусетсе и несколько дел о правонарушениях в Бостонском полицейском управлении. Самая крупная задержка была три года назад. Он пытался продать тридцать тысяч героина полицейскому под прикрытием. Отмазался по формальным причинам, дело закрыли. Его адвокатом был Гэри Мэндел. Слышали о нем когда-нибудь?»
  "Нет."
  «Бывший прокурор, специализируется на серьезных делах, связанных с наркотиками, очень большой гонорар».
  «Думаешь, Пак связан?»
  «Тридцать фунтов не делают его королем Смаком, но это делает его больше, чем уличным толкачом. Если бы он играл с толпой больших щупалец и оскорбил кого-то, это объяснило бы его быстрый побег. Как бы то ни было, Люси не выигрывает в лотереях семейных ценностей; надеюсь, Кен окажется хорошим парнем. Когда ты пойдешь к папе?»
  «Я не буду, если только Люси этого не захочет. И я не собираюсь поднимать эту тему, пока не буду уверен, что это ее не взволнует».
  «Да». Он повернулся к приливным бассейнам. Пара лыж плыла около зарослей водорослей. «Боже, здесь так красиво. Можно забыть, на какой планете ты находишься».
  «Конечно, может», — ответил я, но я думал о бревенчатых хижинах и о том сокрушительном ужасе, который темнота может вызвать в сознании маленького ребенка.
  Зазвонил телефон, встряхнув нас обоих. Я снял трубку.
  «Доктор? Кен Лоуэлл. Я все еще в Пало-Альто, но я хотел, чтобы вы знали, что я подготовил для Люси место в Брентвуде. Я вылетаю в семь часов, смогу быть там к восьми тридцати, девяти.
   Хочешь, чтобы я приехал и забрал ее, или мне просто встретиться с тобой там?
  Я спросил Майло.
  «Передай ему, чтобы встретил нас».
  Я сделал.
  «Тогда увидимся», — сказал Кен. Он дал мне адрес на Рокингем-авеню. «Как она держится?»
  "Отлично."
  «Хорошо. Мы, Лоуэллы, крепкие, созданы, чтобы выдержать это».
  Он повесил трубку. Я дал Майло адрес, и он записал его. Он вернулся к столу, взглянул на статью Shoreline Shopper и направился к двери. «Я посмотрю, что можно сделать, чтобы найти частного детектива.
  С уважением, Красавица и Чудовище».
  «Куда ты направляешься?»
  «Приготовь Люси ужин, а потом мы поедем в Брентвуд, устроим ее. Я рад, что он пришел».
  «Наконец-то хоть кто-то в семье это сделал».
  «Да... Я собирался провести с ней ночь. Снял номер-люкс — две отдельные спальни и все такое».
   ГЛАВА
  19
  Никто не позвонил к десяти утра следующего дня, поэтому я позвонил в дом в Брентвуде. Кен ответил, зевая.
  «О, привет. Мы так поздно и не легли спать. Подожди, я позову Люси».
  Через несколько секунд: «Доброе утро, доктор Делавэр».
  «Как дела?»
  «Ладно. Я только что проснулась. Мы с Кеном допоздна не спали, разговаривали. Подожди, пожалуйста — «Пока, Кен, он просто ушел за продуктами. Он милый... Я все время думаю о Паке — я уверена, что он вернется в любой день, но... Думаю, последние несколько дней — это просто сумбур. Трудно поверить, что все это происходит на самом деле».
  Она выдавила из себя короткий, напряженный смешок.
  «Хотите войти?» — спросил я.
  «Я бы это сделал, но моя машина все еще у меня дома. Мне нужно отбуксировать ее сюда».
  «Я могу выйти».
  «Нет, я не хочу доставлять вам еще больше хлопот».
  «Без проблем».
  «Нет, доктор Делавэр, я не могу продолжать навязываться».
  «Не беспокойся об этом, Люси. Как насчет полудня?»
  «Конечно», — сказала она. «Полдень уже есть». Еще один короткий смешок. «Я никуда не пойду».
  
  Когда я уже собирался уходить, позвонил Шеррелл Бест. «Уверен, что ничего нового, доктор, но...»
  «Пока ничего, преподобный, хотя полиция заинтересована в разговоре с Феликсом Барнардом. Его больше нет в Малибу. Есть идеи, куда он отправился?»
  «Почему они хотят с ним поговорить?»
  «Обычное последующее наблюдение».
  «О. Конечно. Нет, извините, я не знаю, где он. Наверное, на пенсии. Ему тогда было за шестьдесят, и он закрыл лавочку сразу после того, как отправил мне свой отчет».
  «Ваше дело было для него последним?»
  «Самое последнее — по крайней мере, так он мне сказал. Я думал, что его возраст подразумевает опыт, но, возможно, молодой человек справился бы лучше.
  Некоторые люди достигают определенного возраста, и им становится сложно чувствовать вдохновение».
  
  Я выехал на шоссе в одиннадцать. Пляж был безмятежен, холмы у берега были усыпаны желтыми маками. Достигнув пирса и пройдя мимо него, я заметил жирные белые буквы фасада Shooting the Curl и импульсивно повернул налево, в торговый центр.
  Вблизи нарисованный знак был мультяшным, серфер гипермускулистый с массивной головой, увенчанной волосами цвета меди, и ухмыляющимся ртом, достаточно большим, чтобы проглотить акулу. Он балансировал на водовороте пены, показывая большой палец вверх с опухшим красным пальцем. Белые буквы были недавно подкрашены, и они сверкали на солнце.
  Я нашел парковочное место перед магазином, рядом с темно-серым купе BMW с хромированными дисками и задним спойлером. Несмотря на кастомизацию, машину давно не мыли, и морской воздух сделал свое дело с краской. Номерной знак гласил SHT
  CRL. Наклейка на бампере гласила: «СПАСИ БЕРЕГ», а на приборной панели лежало синее разрешение на парковку для инвалидов.
  Ко входу в магазин вел цементный пандус с металлическими перилами.
  Когда я вошел, зазвенели медные колокольчики; затем на меня напал
  барабанное соло из Wipeout. Магазин был двойной ширины, одна половина была отведена под доски для серфинга, индивидуальные гидрокостюмы и принадлежности для серфинга, другая — под пляжную одежду, лосьоны для загара и постеры, в основном вариации на тему «крошечный человек катается на чудовищной волне» или фотографии перезрелых женщин в микробикини, которые бросаются в глаза. Логотипы заполняли все остальное пространство на стенах: BODY GLOVE. ONE WAVE. NO
  СТРАХ.
  Несколько девушек в возрасте позднего подросткового возраста просматривали корзину с плакатами, хихикая, а пара среднего возраста стояла у купальных костюмов, завороженная неопреновыми купальниками. Никто не работал за прилавком с одеждой, но мужчина лет сорока сидел за кассой с досками для серфинга, ел завтрак из коробки из пенополистирола и смотрел на что-то. Над ним висел розовый баннер с криками: SEX WAX!
  Не поднимая глаз, он сказал: «Что я могу для вас сделать?»
  «Просто просматриваю».
  Он что-то положил в рот, и я заметил спортивный раздел в другой его руке. Его волосы были длинными, очень тонкими, серебристо-песочного цвета, зачесанными на лоб, но неспособными скрыть загорелую кожу бровей. У него были пропорциональные черты лица, за исключением светло-карих глаз, которые были посажены слишком близко. Его кожа ослабила свою хватку на костях ниже. Глаза были налиты кровью и мешковатыми, и, хотя он был худым, второй подбородок тянул его за первый. Он был одет в рубашку-поло цвета лайма с рукавами, доходившими до локтей. Его плечи были широкими, его предплечья были толстыми и покрытыми седыми волосами, которые почти скрывали татуировку якоря.
  Музыка переключилась на песню Beach Boys «In My Room». Одна из девушек, бродивших по магазинам, принесла свернутый плакат к прилавку с одеждой и огляделась, высыпая деньги из джинсов.
  Мужчина сказал: «Я возьму это здесь».
  Он отложил газету. Девушка подошла, заплатила за свой плакат и ушла со своими друзьями, смеясь.
  Мужчина проглотил полный рот яичной каши и наблюдал, как девушки шевелят стеклянными дверцами.
  «Развлекаюсь», — сказал я.
  «Да», — сказал он. «Видишь, что она купила? Плакат о жеребце...
  Разворот от Pretty Boy. Он предназначен для геев, но они выпустили
   Календарь так хорошо продавался женщинам, что они решили продавать месяцы отдельно». Он ухмыльнулся. «В наши дни девушки были не такими, да?»
  «Не те, которых я знал».
  «Так что же это для тебя?» — спросил он. «Реинкарнация или просто проездом из Чикаго?»
  «Реинкарнация?»
  «Второе детство. Второй шанс на большой волне. Так обычно бывает, когда приходит парень твоего возраста. Или турист, желающий привезти домой кусочек Калифорнии для тети Этель».
  Я рассмеялся. «Я ищу плавки».
  Он ударил себя по лбу и снова ухмыльнулся. «Опять не так. Хорошо, что я не играю в азартные игры. Костюмы там».
  Я подошел к стойке с надписью DUDES и пробежался по товарам. Пара мешковатых черных трусов привлекла мое внимание из-за квадратной нашивки с сенбернаром на кармане с надписью BIG DOG. Язык дворняги был высунут, и она выглядела озорной. Явно духовный брат Спайка. Я стащил шорты с стойки и принес их.
  Мужчина сказал: «Классные пакетики» и позвонил по номеру телефона.
  Я спросил: «Что обычно покупают ребята, у которых второе детство?»
  «Работы: доска, чехол для доски, лиш, гидрокостюм, воск, спортивные сандалии, цинк, краска для волос. У нас есть костюмы, сшитые на заказ для нас; обычно они сходят с ума, когда видят, какой размер им теперь подходит. Плюс все изменения в технологии производства досок. Парень в вашем возрасте мог бы кататься на чем-то таком большом, как ствол дерева. Теперь главное — минимальный вес».
  Превратив руку в лезвие, он рассекал воздух.
  «Новый stu, как только вы почувствуете, это как аквапланирование. Вы можете поехать в Зуму или Каунти-Лайн и увидеть детей, которые, по сути, Иисус, шагающий по воде».
  «Похоже, вы и сами немного поработали с водой».
  «Все еще хочу». Он ухмыльнулся и протянул мне квитанцию. «У меня нет второго детства, потому что я так и не выбрался из первого».
   Раздался звонок. Темноволосая женщина открыла дверь и просунула ногу.
  «Мне нужна помощь, Том».
  Она была высокой и красивой с узкой, изящной фигурой и длинными тонкими руками с некоторой мускулатурой. Волосы у нее были волнистые и очень короткие, почти черные, глаза такие светлые, что казались без зрачков.
  Солнце высушило ее лицо до состояния тугой бронзовой кожи. Она носила высокие розовые шорты, которые открывали длинные гладкие ноги. Ее блузка была белой, без рукавов и плотно заправленной.
  Том сказал: «Просто заканчиваю распродажу, детка».
  Она не улыбнулась и не ответила, просто продолжала стоять там, в дверях. Я услышал мощный двигатель, работающий на холостом ходу, и, выглянув, увидел белый фургон Ford, дымящийся из его задней части.
  Женщина прочистила горло.
  Том сказал: «Вот, приятель, наслаждайся».
  Я вышел из магазина, потратив как можно больше времени, чтобы вернуться в Seville. Оказавшись в машине, я сел за руль, притворившись, что что-то ищу. Через несколько секунд из магазина вышел Том Ши и последовал за своей женой к фургону. Она села за руль, закрыла водительскую дверь, и из задней части автомобиля выехал металлический пандус. Он коснулся асфальта, и я услышал, как он скрежещет. Том открыл заднюю дверь и потянулся внутрь, напрягая мышцы спины, когда что-то тянул. Мгновение спустя в дверном проеме появилась электрическая инвалидная коляска, в которой сидел сгорбленный мальчик с бронзовыми волосами.
  Том направил кресло вниз по пандусу. Я завел «Севиль» и медленно пополз, наблюдая. Мальчику могло быть где угодно от двенадцати до двадцати лет. Голова у него была большая, и она болталась, глаза были широко раскрыты, язык высунут. Его сморщенное тело было пристегнуто к креслу.
  Несмотря на сдержанность, он резко наклонился вправо, голова почти коснулась правого плеча. Одна рука тоже была пристегнута ремнем. Другая сжимала джойстик спереди кресла.
  Том не улыбался. Он что-то сказал, и рука джойстика двинулась. Кресло скатилось по пандусу, очень медленно, и когда оно оказалось на асфальте, Том закрыл дверь фургона. Затем он встал за кресло и направил его вверх по цементному склону к магазину. Двигатель фургона заглох, и Гвен Ши развернулась, выбежала вперед и
   Придержал дверь магазина. Когда Том протащил стул, я мельком увидел лицо мальчика. Сонное, но ухмыляющееся. Широкая ухмылка, почти прожорливая.
  Волосы у него были густые, прямые, такие, которые со временем могли бы стать серебристо-белыми.
  Но он напомнил мне не только своего отца.
  Когда я ехал, я понял, в чем дело.
  Ухмылка. Торжествующая, мультяшная.
  Он представлял собой атрофированную версию серфера на вывеске.
   ГЛАВА
  20
  Много лет назад мать ребенка с тяжелым поражением мозга сидела в моем больничном кабинете и плакала полчаса без перерыва. Когда она наконец остановилась, она сказала: «Я люблю ее, но, прости меня Бог, иногда я хочу, чтобы она умерла». Она больше никогда не плакала в моем присутствии, и всякий раз, когда мы проходили по коридору, она отводила от меня взгляд с лицом, на котором было написано отчасти отчаяние, отчасти ярость.
  Такое же лицо было у Гвен Ши.
  Идея обратиться к ней по поводу исчезновения двадцатиоднолетней казалась нелепой и жестокой. Какие у меня были причины верить, что Бест не был просто стариком, обманутым надеждой?
  Я поймал зеленый свет и выехал из Малибу в Палисейдс, направляясь к Рокингем-авеню и, возможно, к новым заблуждениям.
  
  Дом был внушительного размера, двухэтажный, в стиле Тюдоров, с розовыми розами и синими агапантусами вдоль фасада и низкой изгородью из восковой бирючины, окаймляющей кирпичную дорожку. Белый Ford Taurus с наклейкой аренды стоял на подъездной дорожке. Кен Лоуэлл открыл дверь в синем костюме и с Filofax в руке. Его ботинки были начищены, а волосы мокрыми.
   «Доброе утро, как раз собираюсь уходить».
  Он впустил меня в паркетный вестибюль. На центральном столе из мрамора и статуй стояла черная ваза, полная белых шелковых цветов. За ней виднелась лестница, плавно изгибающаяся дугой из полированного дуба.
  Передние комнаты по обе стороны были темными и сводчатыми, затененными тяжелыми кремовыми дамасскими шторами и обставленными блестящей мебелью.
  «Хороший репо», — сказал я.
  Кен кивнул. «Владельцы скрылись в Европе за одну ночь. Еда в холодильнике, одежда в шкафу. Какая-то сделка в торговом центре, которая провалилась. Люди ищут их».
  «В последнее время вы часто видите подобное?»
  «Больше, чем обычно, за последние пару лет. Это то, на чем мы специализируемся. Мы забираем их из банка, реабилитируем их и превращаем в нечто большее. Думаю, это делает нас капиталистическими эксплуататорами». Он улыбнулся и выбрал один из шелковых цветов. «Это не то, чем я думал заниматься, когда учился в Беркли».
  «Чем вы тогда интересовались?»
  «Моя сестра Джо изучала археологию; она приобщила меня к старым костям. После окончания университета она отправилась в Непал, чтобы лазить по окрестностям и исследовать их. Я полетел туда, чтобы быть с ней, и мы вместе тусовались в Катманду — месте под названием Фрик-стрит, Телеграф-авеню, перенесенное в Гималаи». Он покачал головой и посмотрел на цветок. «Я был с ней, когда она умерла».
  «Что случилось?» — спросил я.
  «Мы шли пешком. Она была опытной, очень спортивной. Для нее это была просто прогулка. Но она нажала на ногу, и что-то подломилось, и она упала с высоты более ста футов. Я был далеко позади. Она прошла прямо мимо меня, когда спускалась, приземлившись на выступ, полный острых камней». Он коснулся своих глаз и надавил на веки. Затем его руки потянулись к лацканам.
  На верхней площадке открылась дверь, и по лестнице спустилась Люси.
  «Доброе утро», — сказала она, глядя на Кена. «Все в порядке?»
  «Все отлично». Он улыбнулся и застегнул пиджак. «Я должен вернуться около шести. Не беспокойся о своей машине, я ее пригоню». Помахал рукой, и он ушел.
   «Похоже, о тебе хорошо заботятся», — сказал я.
  «Он милый парень». Она посмотрела на гостиную. «Неплохо для убежища, а? Могу я предложить вам что-нибудь выпить?»
  "Нет, спасибо."
  «Хотите поговорить на улице? Здесь хорошо, но мне кажется немного мрачновато».
  Задний двор был щедрым, с бассейном в форме свиной отбивной и водопадным спа. Кирпичное патио, идущее вдоль задней части дома, содержало стол, стулья и растения в горшках, которые нужно было поливать. Соседние владения были скрыты от глаз высокими изгородями из жимолости и вздымающимися курганами графита.
  Мы сели. Люси скрестила ноги и посмотрела на небо. Глаза у нее были усталые, и она, казалось, боролась со слезами.
  «Что это?» — спросил я.
  «Я не могу перестать думать о Паке».
  После секундного обсуждения я сказал: «Он звонил твоему... звонил Лоуэллу два дня назад, чтобы сказать ему, что ты в больнице. Он, очевидно, заботится о тебе, но что-то удерживает его вне города».
  Она выпрямила ноги и наклонила голову вперед. «Зачем он ему звонил — откуда ты это знаешь?»
  «Лоуэлл позвонил мне, желая поговорить о вас. Я сказал ему, что не могу без вашего разрешения».
  «Это безумие. Зачем Паку звонить ему ?»
  «Он знал, что ты в Вудбридже».
  «Он, должно быть, узнал что-то… абсурдное. Я ничего из этого не понимаю».
  «У меня сложилось впечатление, что Пак контактировал с ним».
  Она пристально посмотрела на меня, затем опустила голову, словно ей было стыдно.
  «Он сказал мне, что у Пака проблемы с наркотиками», — сказал я. «Я не предполагал, что это правда, но Майло проверил это».
  Ее рот открылся, затем закрылся. Ее ногти царапали стеклянную столешницу стола, и мои короткие волосы встали дыбом.
  « Черт его побери. Он не имел права — почему Майло должен был это сделать?»
  «Ради тебя. И Пака. Мы не могли понять, почему он не мог вернуться, чтобы увидеть тебя, думали, что у него могут быть какие-то проблемы. Как долго он был зависимым?»
  «Он — я не знаю точно. Он начал курить траву в подготовительной школе. К тому времени, как он начал заниматься в Тафтсе, он уже был в ... плохой компании. Ему пришлось бросить учебу на третьем курсе, потому что полицейский кампуса поймал его за употреблением наркотиков в комнате общежития. После этого ему стало все равно, и он просто пошел на улицу. Полиция продолжала забирать его за бродяжничество, а система продолжала выплевывать его обратно. Он пытался получить помощь — студенческое здравоохранение, бесплатные клиники, частных врачей. Ничего не помогало.
  Это болезнь».
  Ее пальцы снова пробежались по стеклу, но уже бесшумно.
  «Даже со всеми его проблемами», — тихо сказала она, — «он был добр ко мне».
  — он заботится обо мне. Вот что меня пугает. Он, должно быть, в беде.
  Должно быть, произошло что-то серьезное, чтобы его здесь не было».
  «Он всем говорил, что это бизнес».
  Она дала несчастный взгляд. Закрыла лицо. Выставила его. «Да, он продавал. Время от времени. Только чтобы заполучить свою заначку. Я знаю, что это неправильно, и я уверена, что в какой-то части своего мозга он тоже так делает. Но он чувствовал, что у него нет выбора. Он был разорен, и он не давал ему больше пенни. Я пыталась ему помочь, но большую часть времени он ничего не брал у меня — если только ему не было очень плохо. Он тот, кто страдает… от того, как он живет — дыра над парикмахерской».
  Она посмотрела на благоустроенный двор.
  «Не то чтобы он продавал маленьким детям или что-то в этом роде. Только наркоманам, и им нужно было его так или иначе достать… Это героин. Все эти разговоры о крэке, а героин продолжает пожирать людей».
  Она заплакала.
  Я похлопал ее по плечу.
  «Я так много раз предлагала ему переехать ко мне жить. Попробовать другую программу. Он сказал, что надежды нет, и не хочет тянуть меня вниз. Не хотел лечиться — ему нравилась наркота, это была его любовница, он никогда от нее не откажется. Но все равно он всегда был рядом. Если я звонила ему, чтобы поговорить о чем-то, он всегда слушал. Даже если он был под кайфом, он пытался. Сидя там, притворяясь нормальным — он был бы сейчас здесь, если бы не был в какой-то большой беде».
  «Какого рода неприятности?»
  Она сжала руки. «Люди, с которыми он общался».
   "Кто они?"
  «В том-то и дело, я не знаю. Он поставил себе цель защитить меня. Всякий раз, когда я приходил, он носился вокруг, убирался, убирал свои принадлежности. В последнее время он даже не хотел, чтобы я был у него дома — слишком удручающе, как он говорил. Поэтому мы пили кофе в ресторанах. Он приходил полумертвым, изо всех сил стараясь вести себя нормально. Я знаю, что он звучит как очередной тупой наркоман, но он действительно замечательный брат».
  Я кивнул, думая о свидании Пака с Кеном за ужином, как наркоман мог бы отнестись к внезапному появлению богатого единокровного брата. Но он так и не появился.
  «Майло не собирается звонить в полицию в Таосе или что-то в этом роде, не так ли? Я не хочу подвергать его еще большей опасности».
  «Нет», — сказал я. «Главная забота Майло — это ты».
  «Да, я не могу поверить во все, что он сделал. Ты тоже. А теперь и Кен».
  Она вытерла глаза.
  «Я должен выносить это на людей, как раненая птица. Пак сказал мне это однажды. Что он всегда видел меня раненым. Мне это не нравилось.
  Я хотела, чтобы он считал меня сильной».
  «Ты сильный».
  Она растопырила пальцы на стекле. Посмотрела сквозь столешницу, изучая узор кирпичей. «Майло мне рассказал, знаешь ли. О том, что ты гей. Это меня потрясло... Теперь я понимаю, в каком положении ты был. Я действительно поставила тебя в центр. Мне жаль».
  «Это была одна из тех вещей, с которыми ничего нельзя было поделать».
  Она покачала головой. «Я бы никогда не заподозрила этого. Такой большой, крепкий парень — это, конечно, глупо, но все равно, это было последнее , о чем я бы догадалась. Должно быть, ему очень тяжело. Работа».
  «Как это открытие повлияло на тебя?»
  "Что ты имеешь в виду?"
  «Как вы относитесь к тому, что он гей?»
  «Как я к этому отношусь ? Ну… Я, конечно, рад, что теперь знаю правду».
  Она отвернулась.
  «Что-нибудь еще?» — спросил я.
  «Думаю, на эгоистическом уровне, я разочарован».
  Она покачала головой.
   «Может, это была просто глупая влюбленность, но она точно есть, я имею в виду, чувства все еще там. Как можно убить чувства, верно?»
  Я кивнул.
  Она встала и прошлась взад и вперед по патио.
  «Он и я оба делаем это», — сказала она. «Мы двигаемся, когда нервничаем. Мы узнали об этом, когда были в отеле. И вдруг мы начали делать это одновременно; это был бунт».
  Она посмотрела на меня. «Знаешь, что я чувствую? Обманутой. Но я это переживу. И я все еще благодарна, что у меня есть такой друг. Не беспокойся обо мне, я могу выглядеть раненой, но это иллюзия. Все сделано с помощью зеркал». Улыбка.
  Она села. «А теперь поговорим о Великом Человеке. Чего он вдруг захотел ? Какую игру он затеял?»
  «Не знаю, Люси. Может быть, чтобы как-то связаться с тобой».
  «Нет», — сердито сказала она. «Ни за что. Он что-то задумал, поверьте мне. Он мастер манипуляций, вы себе не представляете. Он любил бить Пака, когда тот лежал».
  «Пак пошел к нему за деньгами?»
  «После того, как он прекратил выплачивать трастовый фонд».
  «У него есть такая сила?»
  «Официально нет, но юристы работают на семейный траст, и они это делают. Один звонок от него». Щелчок пальцами. «Они применили какой-то пункт о расточительстве. После этого Паку пришлось пойти к нему. Всего несколько раз, в крайнем случае. И, конечно, он унижал Пака и заставлял его выпрашивать каждую копейку. Читал ему лекции о финансовой ответственности, как будто он какой-то эксперт. Он тоже живет на трастовый фонд.
  Отец его матери владел текстильными фабриками по всему Нью-Йорку и Нью-Джерси, заработал целое состояние до вычета подоходных налогов. Ему не пришлось работать ни дня в своей жизни. Если бы он это сделал, он бы пропал. Он не публиковал и не продавал ни одной картины годами».
  Она ударила св. по ладони. « Забудь его. Забудь того, кто играл с моим нижним бельем, бросил трубку и написал эту глупую записку. Больше никакого страха, никакой ерунды. Я выбрасываю все это из своей головы. Мне все равно, как это выглядит, я никогда не пыталась покончить с собой.
  Я люблю жизнь. И я хочу настоящую жизнь — обычную, скучную, заурядную жизнь.
  Это хорошее место, но через несколько дней я отсюда уеду».
   "Куда?"
  «Не знаю. Где-нибудь в одиночестве. Я не собираюсь проводить жизнь, оглядываясь через плечо».
  Она снова встала. «Снова видела этот сон прошлой ночью. Кен пришел, сказал, что слышал, как я кричала. Я вся вспотела. Как будто этот проклятый инкуб сидит там, только и ждет, чтобы помучить меня. Как будто в моих банках памяти застряла большая куча мусора. Я хочу выселить и это. Прочистить голову. Как мне это сделать?»
  Я обдумал свой ответ. Задержка вызвала панику в ее глазах.
  «Что это? Со мной что-то не так? Они что-то обнаружили в тех тестах в больнице?»
  «Нет», — сказал я. «Вы совершенно здоровы».
  «И что потом?»
  Время: искусство терапии.
  У меня было o. Я чувствовал себя неуравновешенным.
  Ее ногти царапали стол.
  «Сон», — сказал я. «Он как-то изменился?»
  «Нет. Что ты от меня скрываешь?»
  «Почему вы думаете, что я сдерживаюсь?»
  «Пожалуйста, доктор Делавэр, я знаю, что ваши намерения благие, но я устал от того, что меня защищают».
  Я подумал о ее голове в духовке.
  «Иногда нет ничего плохого в том, чтобы быть защищенным».
  «Пожалуйста. Я не сумасшедший — или ты думаешь, что я сумасшедший?»
  «Нет», — сказал я.
  «Тогда что же это? Что ты мне не рассказываешь?»
  Я продолжал размышлять. Она выглядела так, будто готова была выпрыгнуть из своей кожи.
  Чувствуя себя как впервые прыгающий с парашютом человек, собирающийся сделать шаг в космос, я сказал:
  «Всплыли некоторые вещи. Они могут быть связаны с вашим сном, а могут и ничего не значить. Учитывая весь ваш стресс, мне некомфортно вываливать их на вас, если только вы не можете пообещать, что воспримете их спокойно».
  «Какие вещи?»
  «Ты можешь мне это пообещать?»
   «Да, да, что?» Ее руки были свободны. Она замерла. Выдавила улыбку. Села.
  Ждал, как ребенок, не знающий, что ему достанется: конфета или ремень.
  «Вы не помните никаких контактов с Лоуэллом», — сказал я. «Но Кен говорит, что вы провели с ним лето в Санктуме. Все четверо из вас провели: ты, Кен, Пак и Джо».
  « Что? Когда?»
  «Летом, когда открылся ретрит. Тебе было четыре года».
  «Как он мог… когда он тебе это сказал?»
  «В ту ночь, когда он привез тебя в больницу. Я попросил его не обсуждать это с тобой. Я хотел, чтобы все было в нужном темпе».
  «Четыре года? Как это может быть? Я бы это запомнил!»
  «Твоя тетя Кейт только что вышла замуж и отправилась в свадебное путешествие. Временные рамки соответствуют t?»
  Она уставилась на лужайку, низко опустившись в кресло.
  «Я...» — сказала она очень тихо. «Я до сих пор не понимаю, как я могла не помнить что-то подобное».
  «Воспоминания любого возраста можно заблокировать».
  «Четыре… именно столько лет я ощущаю во сне».
  Я кивнул.
  Она потянулась было к моей руке, но остановилась. Ее лицо стало серо-белым, как снятое молоко. «Ты думаешь, это может быть правдой ?»
  «Я не знаю, Люси. Это то, что нам нужно выяснить».
  «Четыре… Я в полном замешательстве».
  «Некоторые части сна, похоже, соответствуют реальности», — сказал я. «Тем летом была большая вечеринка. Это могло бы объяснить звуки и свет. А здания в Санктуме сделаны из бревен».
  Руки у нее горели. Глаза были холодными, но электрическими. «А как насчет остального — того, что я видела?»
  "Я не знаю."
  Она начала дрожать, и я держал ее за плечи, пока она не перестала.
  Наконец она смогла сделать глубокий вдох.
  «Успокойся, — сказала она себе. — Я справлюсь».
  Еще один вдох. Она закрыла глаза, ее плечи расслабились, и я отпустил. Еще несколько вдохов, и на мгновение мне показалось, что она
  впасть в полугипнотическое состояние, которое я видел несколько дней назад. Затем ее глаза открылись. «Я ничего не чувствую. Никаких больших прозрений… но может ли это…
  девушка? Что ты думаешь? Ты знаешь что-нибудь еще, чего ты мне не рассказываешь?
  Я изучал ее лицо. Ни один мускул не двигался. Ее глаза были неподвижны, сухи и пронзительны.
  «Да», — сказал я. «После того, как Кен рассказал мне, мы с Майло провели небольшое исследование, изучая преступления в этом районе. Мы не нашли убийств или изнасилований, которые бы совпадали, но мы наткнулись на дело о пропаже девушки, которую так и не нашли. У нее были длинные темные волосы и длинные ноги, но это может относиться ко многим девушкам. Так что давайте не будем ничего предполагать на данный момент».
  «О, Боже».
  «Это может совершенно ничего не значить, Люси, и если зацикливаться на этом, то можно исказить воспоминания. Вот почему я не хотел торопиться».
  «Все в порядке», — сказала она. «Я тоже никуда не тороплюсь». Положив руки на колени. Пригладив волосы. «Что еще ты знаешь об этой девушке?»
  «Ее звали Карен Бест. Она исчезла накануне вечеринки, что не соответствует сну. В последний раз ее видели в Paradise Cove, в пятнадцати милях от Топанги. И нет никаких доказательств того, что она когда-либо была в Санктуме. Единственное, что совпадает, — это ее физическое описание, и в нем нет ничего особенного. Как я уже говорил вам, сны могут быть смесью реальности и фантазии. Вам было четыре года, и вы вполне могли увидеть что-то, что детский разум не мог бы обработать».
  "Такой как?"
  «Что-то сексуальное, как вы изначально и предполагали. Маленькие дети, которые становятся свидетелями сексуального акта, часто интерпретируют его как нападение».
  «Но эти скребущие звуки — последние пару раз, как вчера вечером,
  — это определенно были лопаты, которые копали. Хоронили ее.
  Сгорбившись, она прикусила палец.
  "Люси-"
  Она убрала палец и потерла верхний сустав. «Не волнуйся», — тихо сказала она. «Я не развалюсь. Я просто пытаюсь
   поставьте это на место».
  «Не пытайтесь сделать все сразу».
  Она кивнула. Снова глубоко вздохнула и положила руки на стол, словно вызывая духа на спиритическом сеансе.
  «Почему сейчас?» — сказала она. «Если я забыла об этом за все эти годы, почему сейчас?»
  «Возможно, стресс от суда», — сказал я. «Услышав обо всем этом сексуальном насилии. Или, может быть, ты достаточно силен, чтобы справиться с этим сейчас».
  Она выдохнула воздух. «Что Майло думает об этом?»
  «Он открыт, но скептичен».
  «Но он не отмахнулся от этого... от девушки. Карен. У тебя есть фотография?»
  «У меня нет, но я могу его достать».
  «Я хочу ее увидеть».
  Я кивнул.
  «Есть ли у нее семья?»
  «Отец и брат».
  «Вы с ними встречались?»
  «Отец. Брат живет на востоке».
  «Она была родом с востока?»
  «Массачусетс».
   «Бостон?»
  «Нью-Бедфорд».
  «Я был там много раз — ходил туда с Рэем покупать кальмаров у португальских шерменов. Что она делала в Лос-Анджелесе?»
  «Она хотела стать актрисой, а в итоге работала официанткой».
  «Бедняжка», — сказала она. «Бедняжка, бедняжка… А ее семья знает обо мне?»
  «Я сказал отцу, что кто-то смутно помнит, как похитили девочку, похожую на его дочь».
  «Как он это воспринял?»
  «Он надеется, что из этого что-то получится».
  «Какой он?»
  «Он министр. Кажется, это хорошо».
   «Он хочет со мной встретиться?»
  «В какой-то момент», — сказал я. «Если мы узнаем больше».
  «Значит, он не отказался от идеи ее найти?»
  «Он больше не занимается никакой активной деятельностью».
  «Нет, конечно, нет — все эти годы. А как насчет того, что было сразу после того, как это произошло?»
  «Он организовал интенсивные поиски».
  «Он любит ее», — сказала она просто. «Священник. Какая церковь?»
  «Это группа, которая кормит бедных».
  «Хороший человек — может, я смогу ему помочь. Ты можешь меня загипнотизировать или что-то в этом роде? Я слышал, что это может разблокировать воспоминания. Я уверен, что я был бы легким объектом. Иногда мне кажется, что я хожу в трансе».
  Она сердито и нервно рассмеялась.
  «Когда я подсел на Рэймонда, я все время был в трансе...
  Видите, какой я крутой? Я ничего из этого не подавлял. Я даже рассказал Майло. Все чисто. Давайте заглянем в мою голову. Я хочу избавиться от всего мусора».
  «Гипноз — это не то, к чему можно просто так прибегнуть, Люси».
  «Это опасно?»
  «По крайней мере, если это делается с должным образом подготовленным пациентом».
  «Ты беспокоишься о моей психической устойчивости?»
  «Меня беспокоит ваш уровень стресса».
  Она откинулась назад, словно изучая меня. «Скажи мне честно. Ты думаешь, я пыталась покончить с собой?»
  «Я действительно не знаю, Люси. Кен видел, как ты засунула голову в духовку».
  «Ладно, он там был», — сказала она. «Я не собираюсь отрицать реальность. Но телефонные звонки, нижнее белье, записка — я знаю, это звучит параноидально, но все это было. Я не клала туда эти ужасные крысиные штуки.
  Скажите мне, что вы в это верите.
  Я кивнул.
  Она сказала: «Может быть, одна из этих сумасшедших девчонок хочет меня заполучить. Или какой-то другой псих, кто знает? Я даже готова рассмотреть возможность того, что я сделала это, когда ходила во сне — как в первый раз, когда я оказалась на полу кухни. Но я бы не стала намеренно пытаться убить
   Я. Жизнь слишком много значит для меня, и убить себя означало бы уступить ему. Подтвердить его предубеждение, что мы все слабы и бесполезны. Вот что он говорил Паку каждый раз, когда Пак приходил к нему.
  Мы были слабы, бесхребетны, бесполезны. Банальны. Я бы никогда не покончила с собой, доставила бы ему такое удовольствие. Понимаешь?
  "Да."
  В ее глазах появился отстраненный взгляд. «Лунатик. Чем больше я об этом думаю, тем больше я уверена, что это должно быть ключом. С самого начала. Я, должно быть, встала среди ночи и вышла из той хижины и увидела что-то... секс и насилие, как ты и сказала. Я не могу выразить это словами, но это кажется правильным — есть внутренняя логика». Она улыбнулась и выдохнула. «Хорошо, что ты рассказала мне обо всем этом.
  Я не разочарую вас и не буду злоупотреблять этим. Вы действительно помогли мне сегодня, доктор Делавэр.
  Я кивнул.
  «Не то чтобы это было легко, — продолжила она. — Я все еще дрожу внутри».
  Трогая свой живот. «Но все наконец-то начинает обретать смысл.
   Внутренне » .
  Она коснулась моей руки.
  «Продолжайте помогать мне. Пожалуйста. Помогите мне разобраться в себе и узнать правду. Помогите мне вернуть контроль».
   ГЛАВА
  21
  Колибри взлетела в воздух, крошечная ракета. Где-то в квартале выстрелил воздушный пистолет садовника.
  Ее глаза были устремлены на меня.
  «Я помогу тебе, чем смогу, Люси».
  «А как насчет гипноза?»
  "Прямо сейчас?"
  «Да. Я чувствую себя готовым. Мне даже все равно, сработает ли это, просто я старался изо всех сил. Если я ничего не сделаю , я просто буду сидеть здесь и чувствовать себя беспомощным.
  На меня так много обрушилось».
  «Именно поэтому я не хочу ни во что ввязываться».
  «Я понимаю», — сказала она. «Но если гипноз может помочь прояснить ситуацию, разве это не поможет мне разгрузиться ?»
  «Что вы знаете о гипнозе?»
  «Не так уж много — я имею в виду, я видел сценические представления в колледже, но они были довольно глупыми, люди крякали как утки. Я слышал, что когда ты проходишь терапию, иногда ты можешь разблокировать воспоминания».
  «Это правда, — сказал я, — но всякий раз, когда вы работаете с бессознательным, есть риск высвободить непредсказуемые вещи».
  «Я уже ветеран в этом деле, не правда ли?»
  «Тем более, — сказал я.
  «Хорошо», — сказала она. «Ты эксперт. Но я также знаю, что меня напрягает то, что я таскаю с собой все это и не понимаю». Я посмотрел на нее, стараясь не выглядеть холодно-клиническим.
  Ее поза была свободной, восприимчивой. Она казалась спокойнее, чем когда-либо прежде. Целеустремленной.
  Я прочитал ей свою прединдукционную лекцию, объяснив, что гипноз — это глубокая релаксация в сочетании с сосредоточенной концентрацией, ничего магического. Как он не ослабляет контроль пациента, а просто использует процесс, который происходит естественным образом у большинства людей.
  Что весь гипноз был самогипнозом, и чем больше она его практикует, тем лучше у нее получается.
  Пока я говорил, ее тело постепенно наклонялось вперед, а губы приоткрывались.
  Когда я закончил, она сказала: «Я понимаю».
  Ее кончики пальцев были в дюймах от моих, ее лицо было достаточно близко, чтобы я мог видеть свое отражение в ее зрачках. Я выглядел обеспокоенным.
  «Я хочу помочь кому-то еще», — сказала она.
  «Хорошо, начнем с простых упражнений на расслабление мышц. Но сегодня мы, возможно, не пойдем дальше».
  «Как скажешь».
  
  Я заставил ее напрягать и расслаблять группы мышц, двигаясь от головы до пальцев ног. Она закрыла глаза, и ее тело покачивалось в такт моему голосу. Я был уверен, что она быстро утонет.
  Вместо этого она уснула.
  Сначала я не понял этого и продолжал говорить. Потом я увидел, как ее голова откинулась назад, а рот открылся, издавая тихие, нежные храпы.
  Больше никаких покачиваний тела.
  Никакого движения, только грудь ее тяжело вздымалась.
  «Люси, если ты меня слышишь, подними правый указательный палец».
  Ничего.
  Я поднял ее руку. Она вялая.
  Я ее голову выставил. Никакого напряжения.
  "Люси?"
   Тишина.
  Ее глаза быстро двигались под веками, затем остановились.
  Сон. Максимальное сопротивление.
  Я опустил ее руку и убедился, что она не соскользнет со стула.
  Пневматический пистолет остановился. Во дворе было слишком тихо.
  Она задремала на некоторое время, а затем внезапно ее тело начало дергаться и подергиваться.
  Сморщив черты лица.
  Ворчание.
  Фрагментированная фаза быстрого сна, связанная с кошмарами.
  Я погладил ее по руке, сказал, что все в порядке. Она уснула.
  Через мгновение та же картина.
  Еще через два эпизода я сказала: «Просыпайся, Люси». Она проснулась только через минуту, и я не была уверена, что это был ответ на мой голос.
  Она села и открыла глаза. Она смотрела на меня, но не видела меня.
  Она закрыла их и расслабилась.
  Снова забывчивый.
  Я попытался осторожно ее разбудить.
  Каждый раз, когда я заставлял ее открыть глаза, она сонно их закатывала, и веки закрывались.
  Наконец, мне удалось ее вытащить. Она моргала, смотрела, что-то бормотала и терла глаза.
  «Что это, Люси?»
  "Что случилось?"
  «Ты уснул».
  «Я это сделал?» Зевок.
  «Ты спишь уже почти полчаса».
  «Я-мы-мы делали гипноз, не так ли? Мне это не снилось, не так ли?»
  «Нет, мы занимались гипнозом».
  «Я был загипнотизирован?»
  «Да. Ты был прав, когда говорил, что у тебя это хорошо получается».
  «Я что-нибудь сделал… сказал?»
  «Нет, ты уснул».
  Она потянулась. «Я чувствую себя отдохнувшей. Это должно было случиться...
  засыпаешь?»
   «Это должно было произойти».
  «Я вообще ничего не сказал?»
  «Нет, но мы только начинаем. Ты молодец».
  «Но я хороший объект?»
  «Вы превосходный объект».
  Она улыбнулась. «Ладно, думаю, мне лучше просто позволить этому произойти самому, но я чувствую себя хорошо. Гипноз — это здорово. Тебе стоит заняться им с Кеном».
  «Почему это?»
  «Он переживает очень трудные времена. Его бывшая жена очень мстительна, хочет обобрать его до нитки, не позволяет ему видеться с детьми. У него есть право на свидание, а суд продолжает приказывать ей подчиняться.
  Но когда она этого не делает, они не обеспечивают этого».
  «Когда они развелись?»
  «Год назад. Он не вышел и не сказал этого, но у меня такое чувство, что у нее был а-а-а. Он все время очень веселый ради меня, но он чувствует это — очень беспокойный ночью. Я слышала, как он дважды спускался вниз. Сегодня утром я встала в пять тридцать, и он был одет и занимался бумажной работой».
  «Похоже, он трудолюбивый».
  «Очень. Он попал в сферу недвижимости сразу после колледжа. Начинал клерком и накрутил себя. Но это сказалось. У него в портфеле флакончик Маалокса».
  Она помолчала мгновение. «Одна большая счастливая семья, да?»
  Закрыв глаза, она снова откинула голову назад.
  «Знаешь, это странно, но пока мы сейчас разговариваем, я начинаю вспоминать обрывки воспоминаний о том, как меня отправили в Калифорнию тем летом».
  «Как на связи?»
  «Как кусочки света. Пронзающие кусок ткани. Я не могу это объяснить… это не так уж и плохо».
  «Что ты помнишь?»
  «Ничего конкретного, просто обрывки — как будто что-то вертится на кончике языка? Это почти как будто уголки моего сознания оттягиваются назад, и я заглядываю туда, но не могу ясно увидеть…»
  Она нахмурилась. Ее лоб нахмурился.
   «Больше ничего», — сказала она, открывая глаза. «Но это больше не кажется странным — быть там и не помнить. Как будто я соприкасаюсь со своей собственной историей».
  Я подумал о няне, о которой говорил Кен. На один день хватит.
  «Когда мы сможем сделать это снова?» — спросила она.
  «Я могу увидеть тебя завтра. В два часа у меня дома».
  "Большой."
  «В то же время, я полагаю, вы хотите, чтобы я проигнорировал приглашение Лоуэлла».
  Я ожидал быстрой реакции, но она приложила палец к губам и подумала. «Думаю, единственная причина поговорить с ним — выяснить, что он задумал. И, возможно, мне следует сделать это самой».
  «Сейчас это слишком много, чтобы откусить», — сказал я. «Если вы хотите его разглядеть, я мог бы послушать, что он скажет, и доложить вам».
  «Поверьте, я не тороплюсь встречаться с ним тет-а-тет.
  Но если я пошлю тебя представлять меня, это просто покажет ему, что я слаб».
  «Он уже знает, что ты видишься со мной. И почему нас должно волновать, что он думает?»
  «Правда», — сказала она. «Но я не хочу иметь с ним ничего общего, ни прямо, ни косвенно. Я бы лучше засунула голову в духовку — шучу».
  Мы вернулись в дом.
  «Знаешь, — сказала она, — может быть, я слишком строга. Думаю, тебе стоит с ним встретиться, если ты считаешь, что это может принести пользу».
  «Я не могу обещать вам, что так и будет».
  «Вы заинтересованы во встрече с Великим Человеком?»
  «Мне интересно познакомиться с кем-то столь разрушительным».
  «Психологический образец, да?»
  Я не это имел в виду, но она продолжила.
  «Помещаю его под микроскоп — ладно, продолжай. А я тем временем сосредоточусь на расслаблении. Привыкну к своему бессознательному».
  
   Я был удивлен, обнаружив Робина и Спайка дома.
  «Электрики не появились, — сказала она. — Грузовик сломался».
  «Вероятно, на парковке у стадиона «Доджер».
  «Без сомнения. Я оставил там гипсокартонщиков, подумал, что немного поработаю здесь, а потом, может быть, мы с тобой сможем выйти и развлечься».
  «Весело? Что это?»
  «Я думаю, это что-то, что придумали китайцы. Они же всё придумали, да?»
  Она обняла меня за талию и прижалась лицом к моей груди.
  «На самом деле, — сказала она, — я рада, что индюки выскочили. Я думала о том, как мало мы виделись в последнее время».
  «Когда все будет сделано, — сказал я, — давайте куда-нибудь уедем».
  "Где?"
  «Какой-то отдаленный остров без телефонов и телевизоров».
  Что-то ударило меня по лодыжке. Я посмотрел вниз и увидел Спайка, уставившегося на нас. Он наклонил голову и фыркнул.
  «Но с кондиционером для пса», — сказал я.
  Робин рассмеялась и наклонилась, чтобы погладить его.
  Он начал тяжело дышать, затем перевернулся на спину, подняв лапы вверх, выставив свой пивной живот. Когда Робин почесал его, он заурчал от удовольствия.
  Иногда все просто.
   ГЛАВА
  22
  В половине десятого вечера у них возникли сложности.
  Мы смотрели старый плохой фильм, смеялись над диалогами, когда зазвонил телефон, и Майло сказал: «Я подумал, что тебе будет интересно с кем-то познакомиться. Он прямо по соседству, между прочим».
  «Мой район?»
  «Должно быть. Я вижу океан». Он назвал мне имя, а затем адрес в Парадайз-Коув.
  "Ой."
  «Парк трейлеров, прямо возле Sand Dollar».
  «Ты сейчас там?»
  «Вообще-то я в баре Sand Dollar — сейчас неподходящее время?»
  Робин сел и одними губами произнес: «Пациент?»
  «Майло», — сказал я ей. «Он хочет, чтобы я с кем-то познакомился».
  "Сейчас?"
  Я кивнул.
  «Идите», — сказала она. «Но на острове определенно не должно быть никаких телефонов».
  
  Дорога вниз к бухте была неосвещенной и зажатой между холмом и небом. Караульное помещение было пустым, а ворота подняты. За участком Sand Dollar океан был узкой полосой черного винила. Участок
   был почти пуст, а неоновая вывеска ресторана висела в темноте.
  Я повернул направо и поехал по короткой крутой дороге к трейлерному парку.
  Мобильные дома были воткнуты в наклонную местность, как металлические штифты в коже. Слева была небольшая парковка на вершине низкого голубого . Белый Porsche 928 Рика был припаркован там, и я подъехал к нему, под цепкими ветвями огромного дерева питтоспорум.
  Номера домов были пронумерованы по логической системе, и мне потребовалось некоторое время, чтобы найти адрес, который дал мне Майло.
  Я поднялся почти на самый верх парка, гуляя по асфальтовым дорожкам, выложенным камнем и ракушками. Большинство трейлеров были темными.
  Из-за нескольких занавешенных окон просачивался голубой свет телевизора.
  Адрес, который я искал, соответствовал белому Happy Tourister с алюминиевой обшивкой и навесом на болтах. В порту стояло барбекю. Гераниевый плющ рос вокруг колесных арок.
  Майло ответил на мой стук. Невысокая, солидная женщина лет шестидесяти стояла позади него. Ее волосы были окрашены в цвет ранчо-норки и завиты, у нее было маленькое квадратное лицо и пытливые темные глаза. На ней была горохово-зеленая блузка без рукавов и джинсы-стрейч.
  Она не была толстой, но руки у нее были тяжелые. Очки висели на цепочке на шее.
  Майло стоял в стороне. Передняя комната трейлера представляла собой кухню из сосны с золотистыми вставками, с коричневым линолеумом на полу и белыми столешницами из пластика Formica. Она была сладкой от запаха печеных бобов.
  Женщина ответила на мою улыбку своей, но это казалось обязательным.
  Майло сказал: «Миссис Барнард, это доктор Делавэр, наш консультант-психолог. Доктор, миссис Морин Барнард».
  «Мо», — сказала женщина, протянув руку. Мы пожали друг другу руки.
  Майло сказал: «Мо была замужем за Феликсом Барнардом».
  Женщина признала отношения грустным взглядом и провела нас в гостиную. Еще больше сосны, золотые ковры, стеганый белый диван с золотыми крапинками и соответствующее кресло-реклайнер. Большой телевизор и очень маленькая стереосистема. Место было безупречным.
  Мо Барнард занял кресло, а мы с Майло сели на диван.
  Потолки были очень низкими, а из-за тучности Майло комната выглядела
   даже меньше, чем он был. На кофейном столике лежал годовой выпуск Reader's Digest вместе с толстой стопкой купонов супермаркета и песочником, вырезанным из плавника. Рядом с Мо стоял восьмиугольный стол из прессованного дерева с пультом дистанционного управления и хрустальной чашей с миниатюрными шоколадными батончиками: Hershey's, Mr. Goodbar, Krackel. Она взяла пульт и положила его на колени, затем передала чашу Майло.
  Развернув «Мистера Гудбара», он сказал: «Как я уже говорил, это был доктор».
  Делавэр, который привлек нас к делу, которое привело нас к расследованию смерти вашего мужа». Мне: «Мистер Барнард был убит через год после исчезновения Карен Бест».
  Мо Барнард смотрел на меня.
  «Мне жаль», — сказал я.
  «Это был настоящий шок, когда это произошло», — сказала она, — «но прошло много времени. Странно слышать об этом после всех этих лет, но никогда не знаешь наверняка, не так ли?»
  Несмотря на то, что она жила на пляже, ее кожа была белой и мягкой, как замазка. Ее глаза имели темный оттенок матриарха Гранта Вуда. Она нажала на пульт и посмотрела на пустой экран телевизора.
  Майло дал мне конфетницу.
  Когда я развернул плитку Hershey, он сказал: «Убийцу Феликса так и не нашли. Его застрелили в мотеле на Ла-Сьенега недалеко от Пико. Западная сторона бульвара».
  La Cienega была границей между юрисдикцией Wilshire Division и West LA. Западная сторона улицы стала территорией Майло.
  Мо Барнард вздохнул. Майло улыбнулся ей, и то, как она ответила ему взаимностью, дало мне понять, что он был здесь с ней уже некоторое время.
  «Странно», — сказала она. «Все эти годы. Я думала, что он был со шлюхой, не знала, грустить мне или злиться. Через некоторое время я забыла об этой части. А теперь приходишь ты и говоришь мне, что это могло быть что-то другое. Ты просто никогда не знаешь, не так ли».
  «Это всего лишь возможность», — напомнил ей Майло.
  «Да, я знаю, это, вероятно, никогда не будет решено. Но сама возможность того, что он не был со шлюхой, немного поднимает мне настроение. Он не был плохим парнем
  — действительно много хороших качеств».
   Майло сказал мне: «Мотель был одним из тех мест, которые сдаются почасово. Так что вы можете понять, почему Мо так предположил».
  « Полиция так и предположила», — сказала она. «Хотя служащий мотеля сказал, что не видел, чтобы какая-то женщина заходила к Феликсу. Но, конечно, он мог солгать. Феликс когда-то сам был полицейским. Совсем недолго, в Балтиморе; там он вырос. Я познакомилась с ним в Сан-Бернардино. Он работал в страховой компании, расследовал иски о несчастных случаях. Я была клерком в мэрии. Его уволили сразу после того, как мы поженились, и мы переехали в Лос-Анджелес».
  «Вы здесь тоже работали на город?» — спросил я.
  «Нет, я устроился на работу в Fred Shale Real Estate, в Пасифик Палисейдс. Я занимался этим тридцать один год. Мы с Феликсом жили в Санта-Монике, недалеко от Венецианской стороны. Офис Феликса был здесь, в Малибу, но в прошлом году я впервые жил в Малибу. Это место принадлежит моей сестре и ее мужу, но у него больные легкие, поэтому они переехали в Катедрал-Сити, недалеко от Палм-Спрингс».
  Майло сказал: «Интересно, что Мо считает, что Феликс мог получить какие-то деньги примерно за год до своей смерти».
  «Я почти уверена в этом», — сказала Мо. «Он отрицал это, но признаки были. Я думала, что он держит кого-то на стороне». Ее щеки покраснели. «По правде говоря, он делал это раньше, и не раз.
  Но в молодые годы. Ему было шестьдесят три года к тому времени — на десять лет старше меня, но когда я вышла за него замуж, я думала, что он уже зрелый». Она усмехнулась и сказала: «Дай мне плитку Krackel, ладно?»
  Майло так и сделал.
  «Какие признаки вы заметили?» — спросил я.
  «Во-первых, его уход на пенсию. Он говорил об этом годами, но всегда жаловался, что не может собрать достаточно денег, всегда ворчал, что у меня есть медицинские льготы и пенсия из Сан-Берду и из Шейла, а он остался один и ни с чем.
  Затем, внезапно, он просто заходит и объявляет, что в копилке достаточно денег. Я спросил: «Какой пирог упал с неба, Феликс?» Он просто улыбнулся, погладил меня по голове и сказал: «Не волнуйся, Шугару, мы наконец-то купим это место в Лагуна-Нигель». Мы всегда говорили о покупке там квартиры, но у нас не было денег. Мы могли бы заказать одну из этих
  пенсионные сообщества, но Феликс никогда не считал себя старым. Когда ему исполнилось пятьдесят, он купил себе слишком большую зарплату и контактные линзы. Думаю, он решил, что, будучи намного старше меня — я выглядела как ребенок, люди иногда принимали меня за его дочь — он должен что-то с этим сделать. Еще одна вещь, которую он сделал, вызвавшая у меня подозрения, — это покупка новой машины, вишнево-красного Thunderbird, модели Landau, с виниловым верхом. Которая была их лучшей в линейке. У нас была большая ссора из-за этого, я хотела знать, как мы можем ее себе позволить, а он сказал, что это не мое дело».
  Она покачала головой. «Мы много ссорились, но прожили вместе тридцать один год. Потом его убили, а на его банковском счете не было больших денег, всего чуть больше трех тысяч долларов, и я подумала, что он потратил все, что у него было, на машину. И на шлюх. Я ездила на этой машине пятнадцать лет, а потом выбросила ее».
  «Он оставил какие-нибудь деловые записи?» — спросил я.
  «Вы имеете в виду его детективные записи? Нет, я сказал мистеру Стерджису, что он не очень-то любил вести записи — правда, он вообще был довольно неорганизованным. После его смерти я просмотрел его вещи и был удивлен, как мало их там было — только клочки бумаги с каракулями. Я подумал, что его работа может смутить людей. Я все выбросил».
  «Над какими делами он работал?»
  Она посмотрела на Майло. «Те же вопросы — нет, я не против. Я не знаю, какие именно дела. Феликс не говорил о своей работе.
  По правде говоря, я не думаю, что было слишком много дел, ближе к концу. Я знаю, что он работал на адвокатов, но я не могу вспомнить имена ни одного из них. Я не была частью его работы, у меня была своя работа. Я не феминистка, но я всегда работала. У нас никогда не было детей, мы оба просто шли и делали свою работу».
  Я кивнул.
  Она сказала: «Я не хочу выставить его каким-то бездельником.
  В принципе, он был славным парнем, не повышал голоса, даже когда мы ссорились. Но он мог быть немного... мягким на грани, понимаете, о чем я?
  «Срезание углов».
  «Точно. Когда я впервые его встретил, он пытался заплатить мне пять долларов, чтобы я передал ему запись о несчастном случае без заполнения надлежащих форм и уплаты окружного сбора. Я ему отказал, и он отнесся к этому очень добродушно. Посмеялся — он очень смеялся. Мне было всего девятнадцать, я должен был знать лучше, но я не знал. На следующий день он вернулся и пригласил меня на свидание. Мои родители его ненавидели. Через полгода мы поженились. Несмотря на все проблемы, он был довольно хорошим мужем».
  «Значит, он никогда не обсуждал Карен Бест?»
  «Никогда», — сказала она. «По правде говоря, мы не обсуждали много, и точка. Мы придерживались разного времени. Я вставала в шесть, выгуливала собак — у нас были карликовые пудели — в восемь в офисе, возвращалась к пяти. Феликс любил спать допоздна. Он утверждал, что большую часть работы ему приходится делать ночью, и, возможно, это было правдой. Он часто отсутствовал, когда я была дома, и наоборот». Она усмехнулась. «Может быть, поэтому мы и оставались вместе тридцать один год».
  Улыбка сползла с ее лица.
  «И все же, его убийство было худшим, что когда-либо случалось со мной после смерти моих родителей». Майло: «Когда ты впервые позвонил, я не хотел об этом говорить. Но ты был джентльменом, и потом ты сказал мне, что, возможно, Феликс умер не из-за того, что гулял. Это было бы приятно узнать».
   ГЛАВА
  23
  Она показала нам две фотографии себя и Феликса, сказав: «Это единственные, которые у меня есть. Когда вы становитесь мобильным, вы сводите все к минимуму».
  Первый был свадебным портретом, молодая пара позировала на фоне расписанного фонтана Треви. Она была довольно темноволосой девушкой, но даже в девятнадцать лет ее глаза были настороженными. Феликс был не намного выше своей невесты, худощавый мужчина с зализанными волосами и ушами Кларка Гейбла. Он носил усы-карандаш, как Гейбл, но не имел актерской силы в лице.
  Второй снимок был сделан за два года до убийства Барнарда. Усы исчезли, частный детектив сгорбился, его лицо покрылось морщинами, парик был смущающе очевиден. Он был одет в серый костюм из акульей кожи с узкими лацканами и белую водолазку и держал сигарету в мундштуке. Волосы Мо были обесцвечены, и она немного поправилась, но, несмотря на это, она выглядела достаточно молодой, чтобы быть его дочерью. Снимок был сделан на заднем дворе, их лица были в тени большого апельсинового дерева.
  «Наше жилье в Санта-Монике», — сказала она. «Теперь я его сдаю. Доход вместе с моей пенсией — вот что меня поддерживает».
  Майло попросил одолжить ему более свежую фотографию, и она сказала: «Конечно».
  Мы поблагодарили ее и ушли. Когда мы вышли из трейлера, она сказала:
   «Удачи вам. Дайте знать, если что-нибудь узнаете».
  «Милая леди», — сказал я, когда мы пошли к своим машинам.
  «Она накормила меня ужином», — сказал Майло. «Фасолью, сосисками и картофельными чипсами. Я был готов к походным песням. Прежде чем она раскрылась по-настоящему, мы посмотрели Jeopardy. Она много знает о женах президентов».
  «Как долго вы там были?»
  «С шести».
  Четыре с половиной часа. «Посвящение».
  «Да, причисли меня к лику блаженных».
  «Как вы узнали об убийстве Барнарда?»
  «Социальное обеспечение сообщило, что он умер, поэтому я проверил записи о смерти округа, и там оказалось убийство, что, само собой, меня удивило. Согласно отчету о вскрытии, его застрелили в затылок в том мотеле, как она и сказала. Она не знает, что его штаны были спущены до щиколоток, но не было никаких доказательств сексуальной активности, и он не эякулировал в последнее время».
  «Это место было настоящим борделем?»
  «Больше, чем место, где все дозволено. Я хорошо знал это место, когда ездил в патруле Вестсайда. Наркотики, нападения, всеобщее отвратительное поведение. Детективы, занимавшиеся этим делом, предположили, что Барнард был джоном, попавшим в беду».
  «Его застрелили», — сказал я. «Разве проститутка не могла бы с большей вероятностью ударить его ножом?»
  «Нет никаких правил, Алекс. Некоторые девушки носят с собой огонь, иначе сутенер мог бы его убить; многие из них носят с собой».
  «Кто-нибудь слышал выстрел?»
  «Нет. Клерк обнаружил его тело, убираясь. К тому времени, как он позвонил, место было пустым».
  «Глухой клерк?»
  «Это оживленная улица, он включил телевизор на полную катушку, кто знает? Не было никаких оснований полагать, что это было что-то большее, чем просто Барнард выбрал неудачное время и место для минета».
  «А теперь?»
  «Может быть, еще. Я позвонил тебе, потому что тот факт, что его убили, поднимает дело Карен Бест еще на одну ступеньку по шкале интриг.
  Как и ощущение Мо, что он попал в беду».
   «Лучше мне сказали, что Карен была последним делом Барнарда», — сказал я. «А Барнарда убили через год после исчезновения Карен. Думаешь, он мог шантажировать кого-то по поводу Карен, и они в конце концов устали платить?»
  «Или он стал слишком жадным. С другой стороны, он мог шантажировать кого-то по другому делу, совершенно не связанному с Карен.
  Или, может быть, он получил T-bird, откладывая пенни за спиной жены. Или на ипподроме. Она сказала, что все, что он ей оставил, было три тысячи баксов — сколько тогда стоил T-bird?
  «Вероятно, шесть-семь тысяч».
  «Не шантаж высшей лиги. Мы все еще далеки от доказательств. Барнарда могли застрелить просто потому, что какая-то шлюха на него разозлилась» .
  «И куда мы пойдем дальше?»
  «Посмотрю, смогу ли я найти что-нибудь еще о нем. Тогда, я думаю, логично попытаться найти этих людей из Sand Dollar и посмотреть, помнят ли они что-нибудь о Карен».
  Он посмотрел сквозь деревья на ресторан. На парковке не было машин, горели лишь несколько фонарей.
  «Я зашёл туда сегодня вечером в поисках Дорис Рейнгольд, но её не будет пару дней… Что меня беспокоит в расследовании Барнарда, так это то, что если Карен была нанята семьей Ши для работы на вечеринке в Санктуме, почему никто в «Долларе» не упомянул об этом?»
  «Вы думаете, кто-то рассказал об этом Барнарду, а он намеренно это умолчал?»
  «Кто знает? Как вы сказали, может быть, он был просто некомпетентным болваном и не задавал правильных вопросов. Или он получал ответы и не считал их важными».
  «Малибу Шери опрашивали тех же людей», — сказал я. «Если Карен работала на вечеринке, почему этого не было в их отчетах?»
  «Возможно, она вообще не была на вечеринке. Или, может быть, шерифы узнали об этом и тоже не сочли это важным».
  «Последнее место, где ее видели, не имеет значения?»
  «Ее подача закусок пятистам людям — не такая уж и зацепка, Алекс. Ее мог подобрать какой-нибудь тусовщик, и позже она попала в беду. Какие у кого-то могут быть основания подозревать, что она где-то на территории, на глубине шести футов?»
   Мы добрались до blu и я проводил его до Porsche. Он открыл водительскую дверь и полез за ключами от машины.
  «Я рассказал Люси о Карен», — сказал я.
  "Ой?"
  «Я до сих пор не уверен, что это было правильно, но я следовал своим инстинктам. Либо продолжать скрывать от нее информацию и рисковать, что это разрушит наше взаимопонимание, либо быть честным».
  «Как она отреагировала?»
  «Первоначальный шок. Затем она согрелась мыслью, что сон действительно может что-то значить. Узнать правду стало ее миссией».
  "Большой."
  «Я делаю все возможное, чтобы держать крышку закрытой. Пока что она ведет себя разумно. Она попросила гипноз, чтобы улучшить ее память, и я согласился попробовать базовую релаксацию. Я думал, что она будет очень восприимчивой, и поначалу так и казалось. Потом она уснула.
  Это значит, что она сильно сопротивляется. Она спала очень глубоко, и ее сновидения фрагментарны. Я на самом деле наблюдал, как она входила и выходила из нескольких фаз. Я не удивлен, что она лунатик и у нее хронические кошмары. Она хотела бы верить, что она во сне пробралась на кухню и засунула голову в духовку, и я думаю, это возможно.
  Сон — ее великий побег. Она блокирует вещи, дремля.
  Ключи вытащил из кармана, и он ими побряцал. «Ее это беспокоило, когда она засыпала?»
  «Я преуменьшила это, заставила это звучать как рутина. Я беспокоилась, что слишком быстро войду в ситуацию, но в целом сеанс, похоже, помог ей. Она ушла в хорошем расположении духа. Помимо сна, ее главная забота — Пак. Она прекрасно знает о его зависимости, защищает его как больного парня. И мысли о нем помогают ей забыть о собственных проблемах. У вас есть какие-нибудь мысли по поводу записки?»
  "Не совсем."
  «Есть что-нибудь новое о подражателе?»
  «Ничего, но я собираюсь очень серьезно проверить Богеттс». Он сел в Porsche, завел его и опустил стекло.
  «Сегодня я зашел в магазин серфинга у Шеа», — сказал я. «Купил шорты. Гвен приехала с сыном. У него тяжелая форма церебрального паралича,
  нужен постоянный уход. Том Ши ездит на новеньком BMW 735, у Гвен есть фургон, специально изготовленный для перевозки мальчика, и Бест и Дорис Рейнгольд сказали, что у Ши есть дом на пляже в Ла-Косте. Даже много лет назад это были серьезные деньги. Не говоря уже о всех медицинских расходах. Магазин не выглядел как большая дойная корова, но даже если предположить, что это так, как они получили капитал, чтобы начать бизнес, работая барменом и обслуживая столики? Теперь, когда мы думаем о том, что Барнард получит деньги, мне интересно, сделали ли они то же самое.
  «Гвен, очевидно, была предприимчивой дамой, занимающейся субподрядным кейтерингом. Возможно, у нее были и другие дела».
  «От подработки до жизни на песке все еще большой шаг.
  Влиться в небольшой венчурный капитал двадцать один год назад было бы полезно. Интересно узнать, что произошло между тем, как Шеа уехали в Аспен, и возвращением. И почему они вообще уехали. Если бы это было просто потому, что Шеррелл Бест их доставал, это бы подразумевало какую-то вину».
  «Ну», — сказал он, — «я дал вдове Барнард массу информации.
  Малибу все еще маленький городок, должен быть какой-то шепот. Разбейте несколько яиц, и кто знает?
  «Выпугнуть добычу?»
  Он превратил руку в пистолет и направил ее в лобовое стекло.
  «Бум».
  «У меня, возможно, есть шанс на крупную игру», — сказал я. «Мы с Люси решили, что мне следует принять приглашение Бака Лоуэлла пообщаться».
  Его рука опустилась. «Где ты собираешься с ним встретиться?»
  «Святилище».
  «Не рыскайте по земле в поисках мест для захоронения».
  «Я обещаю. Папа».
  «Слушай, я тебя знаю… А пока, ты хочешь снова поговорить с Дорис Рейнгольд, или мне попробовать?»
  «Я могу это сделать; мы уже друзья. Если ей нечего скрывать, еще одной крупной подсказки может быть достаточно, чтобы что-то вырвать».
  «Ха-ха, папочка Уорбакс».
  «Я ожидаю, что департамент возместит мне эти расходы».
   «О, конечно, конечно. Офицер Санта-Клаус доставит его вам лично. И никаких новых налогов».
   ГЛАВА
  24
  На следующее утро, чувствуя себя охотником, я позвонил в Санктум. Та же женщина, которая ответила в первый раз, взяла трубку. Прежде чем я закончил представляться, она сказала: «Подождите».
  Несколько минут спустя: «Он примет вас здесь, завтра в час. Нас трудно найти, вот указания».
  Я скопировала их, и она повесила трубку.
  Я достал из спальни книгу Терри Траканта и поискал упоминание о его редакторе, но ничего не было. В его издательстве смущенный администратор сказал: «Здесь нет никого с таким именем».
  «Он писатель».
  «Художественная литература или нон-фикшн?»
  Хороший вопрос. «Нон-фикшн».
  "Подожди."
  Через мгновение мужчина сказал: «Редакционная статья».
  «Я пытаюсь найти редактора Терренса Траканта».
  "ВОЗ?"
  «Терренс Тракант. От голода к ярости » .
  «Это есть в нашем текущем списке?»
  «Нет, он был опубликован двадцать один год назад».
   Щелкните.
  Женщина сказала: «Остатки».
   Я повторил свою просьбу.
  «Нет», — сказала она, «этого нет в нашем списке. Когда это было опубликовано?»
  «Двадцать один год назад».
  «Тогда я уверен, что она давно отправилась на целлюлозный завод. Попробуйте найти ее в магазине подержанных книг».
  «Мне не нужна книга. Я ищу редактора».
   Щелкните. Возвращаемся к тому же человеку в редакции, очень недовольному моими новостями. «Я уверен, что понятия не имею, кто это был, сэр. Люди приходят и уходят все время».
  «Есть ли способ это выяснить?»
  «Насколько мне известно, нет».
  «Пожалуйста, соедините меня с вашим редакционным директором».
  «Это Бриджит Бэнкрофт», — сказал он, как будто на этом все закончилось.
  «Тогда вот с кем я поговорю».
   Щелкните.
  «Офис Бриджит Бэнкрофт».
  «Я хотел бы поговорить с мисс Бэнкрофт».
  "Касательно?"
  «Отрывок одного из ваших авторов. Меня зовут Алекс Принтер, я представляю Delaware Press в Калифорнии. Мы хотели бы включить некоторые отрывки из книги Терренса Траканта « От голода к ярости» в…»
  «Вам нужно поговорить об этом с нашим отделом по правам человека».
  «Не могли бы вы сказать мне, кто редактор г-на Траканта?»
  «Как зовут автора?»
  «Tra cant. От голода к ярости. Опубликовано двадцать один год назад».
  «Понятия не имею. Люди приходят и уходят».
  «Знает ли об этом мисс Бэнкрофт?»
  «Миссис Бэнкрофт в отпуске».
  «Попросите ее позвонить мне, когда она вернется?»
  «Конечно», — сказала она. «Хотите поговорить с Райтс?»
  "Пожалуйста."
   Щелчок. Голосовая почта. Я оставил еще одно сообщение и повесил трубку.
  Ах, слава.
  
   Люси прибыла точно вовремя на прием днем. Она выглядела энергичной, и ее глаза были яркими.
  «Я хорошо спал прошлой ночью — никаких снов — так что мне не стоит задремать. Спать в чужой постели немного странно, но Кен сказал, что я привыкну; он постоянно так делает».
  Внезапно она сжала губы. Глаза ее затуманились.
  «Что-то не так?» — спросил я.
  «Ничего... Я просто вспомнила лето, когда работала у Рэймонда. Спала в этой кровати... Мне приходилось надевать на себя всякую всячину для клиентов: много косметики, откровенные платья, иногда парики.
  Бижутерия, чтобы они могли притворяться богатыми».
  Она сгорбилась и опустила голову. Каждая рука сжимала бицепс, и она обнимала себя очень крепко.
  «У них были свои фантазии», — сказала она.
  Океан ревел. Она не двигалась.
  «Я ненавидела это», — тихо сказала она. «Я действительно ненавидела это. Быть вторгающейся, час за часом, день за днем ! Я помещаю себя в другое место — как под гипнозом, я полагаю. Может быть, поэтому мне это легко».
  «Резать себя».
  Кивок.
  «Куда ты пошел?»
  «На пляж». Она рассмеялась. «Как вам такая карма? Обычно это срабатывало. Но иногда я возвращалась в реальный мир, лежала там
  — кто-то на мне. Я не хочу больше никогда так терять контроль».
  Выпрямляя спину, она сказала: «Без обид, но ни один мужчина никогда не сможет по-настоящему понять. Мужчины не подвергаются вторжению. Может быть, поэтому сон возвращается. Много лет назад я видела, как в Карен вторглись, и это застряло у меня в голове, и каким-то образом…»
  Она потянулась за салфеткой.
  «Ну что, — сказала она, — пора на гипноз? Я не сойду с ума, обещаю».
  «Честь скаута?»
  «Честь скаута».
  Я заставил ее расслабиться и смотреть на океан, пока я объяснял, что регрессия возраста не всегда эффективна или точна. Как некоторые люди не могут войти в контакт с воспоминаниями детства, даже под
   глубочайший гипнотический транс. Как другие воображали или создавали ложные воспоминания.
  Она кивнула, уже мечтательно.
  Я начал индукцию, и она почти сразу же погрузилась в состояние наркоза, достигнув воскообразного состояния конечностей и поверхностной анестезии до уровня, сравнимого с уколом иглы.
  Я отвела ее в «любимое место» и оставила там на некоторое время.
  Она выглядела спокойной.
  Я сказал: «Люси, ты можешь поговорить со мной?»
  Ее «да» было тихим и гортанным, почти неслышным из-за волн.
  «Можно, — сказал я, — но разговоры — это тяжелая работа, не так ли?»
  "Да."
  «Но вам комфортно».
  "Да."
  «И ты хочешь общаться со мной».
  "Да."
  «Говорить — это тяжелая работа, потому что ты так расслаблена, Люси. Это хорошо. Чтобы тебе было легче общаться, ты можешь отвечать «да» или «нет» с помощью сигналов пальцами. Если ответ «да», подними правый указательный палец. Если ответ «нет», подними левый указательный палец. Ты понимаешь?»
  Она что-то прошептала. Затем ее правый палец поднялся.
  «Очень хорошо. Теперь отложите его; с этого момента вам просто нужно оставить его поднятым на секунду. Теперь давайте попробуем «нет» для практики — хорошо.
  Ты будешь оставаться глубоко расслабленным и сможешь сказать то, что тебе нужно сказать. Понимаешь?
  Правый палец поднялся и опустился.
  «Хотите остановить наш гипноз прямо сейчас?»
  Левый палец.
  «Хочешь продолжить?»
  Правый палец.
  «Помнишь, что мы обсуждали о возрастной регрессии?»
  Правый палец.
  «Хотите попробовать это сейчас?»
  Правый палец.
  «Хорошо, сделай глубокий вдох и стань еще более расслабленным, все более и более умиротворенным, полностью контролирующим себя, слыша звук моего голоса, но полностью контролируя свои собственные чувства и
   восприятия. Хорошо.… Теперь я хочу, чтобы вы представили себя в комнате с гигантским экраном телевизора. Очень приятная, комфортная комната. Вы сидите в удобном кресле, а экран находится перед вами. Вы смотрите на экран и чувствуете себя очень расслабленно. На экране календарь с сегодняшней датой. Настольный календарь, такой, страницы которого пролистываются. Вы его видите?
  Правый палец.
  «Хорошо. Этот календарь особенный. Вместо того, чтобы каждая страница была днем, этот календарь содержит одну и ту же дату и меняет годы. Верхняя страница — сегодняшняя дата, этого года. Та, что под ней — сегодняшняя дата, прошлого года —
  смотрите, как я это делаю».
  Ее правая рука дернулась, а глаза задвигались.
  «Вы видите прошлогоднюю дату?»
  Правый палец.
  «Сейчас я перейду на следующую страницу».
  Дергайтесь.
  «Какое сегодня число?»
  Ее губы шевельнулись. «Два… года назад».
  «Правильно. Сегодняшняя дата, два года назад. Давайте на минутку задержимся на этой дате. Сделайте глубокий вдох и посчитайте до трех, и на счет три вы сможете вернуться туда, где вы были в ту дату. Но вы будете смотреть на себя на экране. Как будто вы смотрите на кого-то другого. Видеть то, что вам нужно увидеть. Но что бы ни происходило на экране, это не должно вас беспокоить. Понимаете? Хорошо. Хорошо, готово: Один. Два.
  Три."
  Она вдохнула и выдохнула через открытый рот. Легчайший кивок.
  «Где ты сейчас, Люси?»
  Пауза. «Работа».
  "На работе?"
  Правый палец.
  «Где на работе?»
  "Рабочий стол."
  «За своим столом. Хорошо. Теперь скажи мне, что ты делаешь за своим столом».
  Она напрягла лицо, а затем очень медленно расслабила его.
  «Симкинс… Производство… дебиторская задолженность».
  «Веду бухгалтерию Simkins Manufacturing. Это большая работа?»
  Правый палец.
  «Большая бухгалтерская работа. Как выглядят книги?»
  Пауза. Ее брови нахмурились. «Неряшливо».
  "Небрежный."
  Правый палец.
  «Но это вас не беспокоит, потому что вы просто наблюдаете, а не переживаете это».
  Ее лоб расслабился.
  «Хорошо. Ты хочешь остаться там на некоторое время, поработать?»
  Левый палец. Улыбка.
  "Нет?"
  "Скучный."
  «Ладно, перейдем к другому году. Глубоко вдохните, сосчитайте до трех, и мы вернемся к нашему календарю на экране. Один. Два.
  Три."
  
  Я вернул ее назад во времени, постепенно, осторожно, чтобы не попасть в лето в Бостоне. Она вспомнила свое шестнадцатое лето, когда играла в джин-рамми с уборщицей в комнате своего летнего общежития, без других детей вокруг. Двенадцать лет были похожи на изоляцию, чтение «Джейн Эйр» в комнате с односпальной кроватью. По мере того, как она чувствовала себя моложе, ее осанка становилась свободнее, а голос становился выше, более неуверенным, время от времени проявляя заикание.
  Я вернула ее в восьмилетний возраст — лето в очередной школе-интернате. Езда верхом с директрисой, но других детей она вспомнить не могла.
  Никаких упоминаний о Паке или других членах семьи.
  Одиночество, с которым она выросла, стало более ярким. Мне было грустно, и я постаралась не выдавать это в голосе.
  Она сидела в кресле очень низко, почти на спине, скрестив лодыжки, слегка расставив колени и прижав кончик пальца к губе.
  Я изменил дату в календаре на 14 августа. Вернул ее в шестилетие. Ее глаза двигались очень быстро, а голос приобрел легкую
   нытье, когда она рассказала мне о потере любимой куклы.
  Дышите глубоко и спокойно.
  «Ладно», — сказал я, — «теперь давай пролистаем еще две страницы, Люси. Тебе четыре года».
  У нее перехватило дыхание, и она потерла глаза.
  «Глубоко расслабься, Люси. Так, так спокойно. Смотрю на экран, чтобы он тебя не беспокоил».
  Руки ее упали на колени. Ноги ее были расставлены шире, ступни повернуты на бок.
  «Четыре года», — сказал я. «Что ты смотришь?»
  Тишина.
  "Люси?"
  «Дом». Очень тихо, очень высоко, почти писк.
  «Смотрю на дом на экране».
  «Угу - угу».
  «Хороший дом?»
  Тишина. «Дом».
  «Хорошо. Ты хочешь продолжить наблюдение за этим домом?»
  Левый палец.
  «Хочешь посмотреть что-нибудь еще?»
  Тишина. Смятение. Потом: «Тьма».
  «На улице темно».
  "Выходить."
  «Вы хотите увидеть, как вы уходите».
  «Огни. Далеко… гаснут».
  «Темно, и хочется выйти на свет».
  «Угу - угу».
  «Ты спал?»
  «Угу - угу».
  «Ты также можешь сказать мне «да» пальцем».
  Правый палец.
  «Очень хорошо. Итак, вы дома и хотите выйти. Почему бы вам просто не рассказать мне своими словами, что происходит».
  Она потянулась и коснулась своего носа. Фыркнула, моргнула и открыла глаза. Но она меня не видела.
  Они снова закрылись.
   «Спишь… идёшь. Спишь… идёшь. Дверь… дерево. Вон… вон, вон… вон…
  Она поморщилась. Ее дыхание участилось, а грудь вздымалась.
  «Расслабься, Люси. Все глубже и глубже расслабляйся, вспоминая то, что нужно помнить, видя то, что нужно видеть... Хорошо, очень хорошо.
  Просто продолжайте глубоко дышать. Неважно, что вы видите или слышите, трогаете или обоняете или вспоминаете, вы будете оставаться все более и более расслабленными, наблюдая за собой из телевизионной комнаты, такими безопасными, спокойными и контролирующими... хорошо. Хорошо, продолжайте».
  «Тух… свет. Люди кричат». Озадаченный взгляд. «Не моя вина…»
  «Все глубже и глубже расслабление».
  Она вздохнула и опустила голову. Сказала что-то, чего я не расслышал.
  Я придвинул свой стул прямо к ее. Каротидный пульс бился медленно и ровно. Ее щеки были розовыми. Я коснулся верхней части ее руки. Теплые. Ее пальцы обхватили мои и сжали.
  «Прогуляйтесь», — сказала она. «Деревья — красивые».
  Она долго молчала, но глаза ее продолжали двигаться, а голова покачивалась.
  Ходьба на месте.
  Ее голова двигалась из стороны в сторону.
  Любуетесь пейзажем?
  Внезапно я почувствовал, как ее рука похолодела.
  «Что случилось, Люси?»
   "Отец."
  «Вы видите Отца на экране?»
  Долгая пауза, пока она сжимала мою руку. Затем ее правый указательный палец поднялся, но остальные пальцы остались зажатыми.
  «Расслабляйся все глубже и глубже, Люси».
  Дыхание медленное, но более громкое и резкое.
  «Ты можешь уйти отсюда, Люси. Ты можешь выключить телевизор в любое время, когда захочешь».
  Она издала рычащий звук, и левый палец задержался в воздухе на несколько секунд.
  «Ты хочешь остаться здесь».
  Правый палец.
   «Ладно, это нормально. Давай, делай, что хочешь, и расскажи мне то, что хочешь мне сказать».
  Долгое молчание. «Отец… мужчины… несущая леди. Красивая. Как мама… темные… волосы. Красивая… несущая».
  Еще тишина. Пульс на шее участился.
  Я сказал: «И другие мужчины тоже».
  Правый палец.
  "Сколько?"
  Концентрация. Голова двигалась из стороны в сторону. «Два».
  «Двое, кроме отца?»
  Правый палец. Ее рука оставалась холодной. Пот тек по ее волосам, стекая по щеке. Она казалась непроницаемой, когда я вытер ее.
  «Ты просто смотришь», — прошептал я. «Ты в безопасности».
  «Два», — сказала она.
  «Как они выглядят?»
  Тишина.
  «Вы их видите?»
  Правый палец. «Несу леди».
  «Она что-нибудь говорит?»
  Левый палец.
  «Во что она одета?»
  «Блузка… белая блузка… юбка».
  «Какого цвета юбка?»
  "Белый."
  «Белая блузка и белая юбка. А туфли есть?»
  Левый палец. «Пальцы ног».
  «Вы видите ее пальцы ног».
  Правый палец.
  «Она их передвигает?»
  Левый палец. «Не двигается».
  «Вы видите ее лицо?»
  Тишина. «Красивая. Спит».
  «Она спит».
  Растерянный взгляд. «Не двигается».
  «Она вообще не двигается?»
   Правый палец.
  «Значит, ты думаешь, она спит?»
  Правый палец. «Несу ее».
  «Мужчины несут ее. Отец несет ее?»
  Левый палец. «Волосы… волосатая губа».
  «Её несёт мужчина с волосатой губой?» Я вспомнил бородатое, скелетообразное лицо Терри Траканта.
  Правый палец.
  «Теперь вы можете видеть мужчин».
  Она сморщила лицо. «Волосатая губа… другой мужчина обернулся».
  «Третий мужчина повернулся. Видишь его спину?»
  Правый палец.
  «Вы видите, во что одеты другие мужчины?»
  Тишина. «Отец... белый... приземлился». Смущенно.
  «До земли. Длинный. Как халат?»
  Правый палец.
  «А остальные мужчины?»
  «Темная… одежда».
  «Оба?»
  Правый палец. «Темно снаружи. Слишком».
  «Снаружи темно, и трудно что-либо разглядеть. Но вы можете увидеть белый халат отца и белую блузку женщины. Двое других мужчин одеты в темную одежду».
  Еще один взгляд замешательства. Она надула губы. « Ха -ард».
  «Все в порядке, Люси. Все, что ты видишь, в порядке. Просто скажи мне, что хочешь».
  Она прищурилась, словно пытаясь сосредоточиться. Напряглась и села.
  «Лопата… копает… Волосатая Губа… Отец держит женщину. Волосатая Губа и другой мужчина копают. Копают быстро, копают. Копают и копают. Копают. Отец держит… тяжело. Говорит
  «Тяжелая»… «Давай быстрее, черт возьми!» Злой… опускает ее…»
  Она покачала головой и покрылась потом.
  Я снова ее погладил. «Отец положил женщину на землю?»
  Правый палец.
  «Копаем... и копаем, и копаем... «Катимся». Ее голос стал глубже. «Катимся, катимся !»
   «Ты смотришь это, Люси. На экране. Ты с…»
  Ее ногти впились в мои. Голос ребенка вернулся.
  «Леди… ушла. Леди ушла! Леди ушла! Леди ушла! »
   ГЛАВА
  25
  Она погрузилась в безмолвное молчание, пока я перелистывал страницы календаря, возвращаясь к настоящему.
  Прежде чем полностью вывести ее из состояния транса, я дал ей постгипнотические внушения, чтобы она почувствовала себя отдохнувшей и успешной, а также смогла вспомнить все, что она видела той ночью, оставаясь при этом расслабленной.
  Она вышла, улыбаясь и зевая. «Я не знаю, что произошло, но я чувствую себя довольно хорошо».
  Я заставил ее размяться и походить. Потом я ей сказал.
  «Трое мужчин», — сказала она.
  «Вы описали одного из них как человека с волосатой губой».
  Она потерла край стакана с водой. «Усы? Я не могу вспомнить этого — ничего не помню — но это кажется правильным.
  Намеки на воспоминания, далекие, но правильные. Я правильно говорю?
  «Абсолютное понимание».
  «Могу ли я вернуться и попробовать еще раз?»
  «Я думаю, мы сделали достаточно».
  «А что насчет завтра?»
  «Хорошо», — сказал я. «Но обещай мне, что до этого времени ты ничего не будешь пытаться сделать сам».
  «Я обещаю. Теперь я могу увидеть эту фотографию Карен?»
  Я пошёл и купил вырезку из Shoreline Shopper.
   Когда она взглянула на фотографию, ее руки начали дрожать.
  Она взяла у меня бумагу, долго смотрела на нее. Когда она начала читать, ее руки замерли. Но краска сошла с ее лица, и ее веснушки выделялись, как точки Брайля.
  Вернув мне вырезку, она кивнула. Потом заплакала.
  
  В четыре я поехал в Sand Dollar. Съемочная группа снова была там, и белокурая богиня пляжа в черном бикини-стрингах позировала на песке с запотевшей банкой пива.
  Войдя в ресторан, я заметил за барной стойкой Дорис Рейнгольд.
  Она встала со своего стула. «Привет, там». Усадив меня у окна, она сказала: «Вернулась в джи».
  Я был единственным посетителем в этом месте. Пляж был безлюден.
  Помощник официанта принес мне кофе, и я увидел, как блондинка улыбнулась по команде, поправила волосы и медленно повернулась, словно курица на вертеле.
  «Хороший вид?» — сказала Дорис, держа в руке блокнот.
  «Ура Голливуду».
  Она рассмеялась. «Рада снова тебя видеть. Ранний ужин? Мы только что получили немного свежего местного палтуса».
  «Нет, просто перекус. Какой пирог у вас есть?»
  «Дай-ка подумать». Она пометила блокнот ручкой. «Сегодня у нас есть яблочный и шоколадный крем, и, по-моему, пекан».
  «Яблоко с ванильным мороженым».
  Она принесла мне двойной ломтик мороженого.
  «Не стесняйтесь, садитесь», — сказал я.
  Она коснулась своих седых волос. «Конечно. Марвина не будет некоторое время, почему бы и нет?»
  Налив себе кофе, она скользнула в кабинку, как и в первый раз. Глядя на блондинку, она сказала: «Такая девушка, как она, получит одно из двух: богатство или неприятности».
  «Или и то, и другое», — я разрезал пирог.
  «Правда», — сказала она. «Одно не исключает другого. У тебя есть дети?»
  «Нет, я не женат».
   "Это ничего не значит. Ты знаешь определение холостяка? Детей нет, чтобы говорить".
  Мы оба рассмеялись.
  Я спросил: «Ты же сказал, что у тебя их двое, да?»
  «Два мальчика, оба взрослые, оба старшие сержанты, оба женаты и имеют своих детей. Их отец тоже был военным. Я развелась с ним, когда они были маленькими, но как-то это передалось».
  «Должно быть, тебе было тяжело растить их одной».
  «Это был не пикник». Она достала пачку сигарет и закурила, затем набрала в рот кофе. «Скажу тебе, что мне нравится быть бабушкой. Покупаешь им всякие штучки, играешь с ними, а потом идешь домой».
  «Я так слышал».
  «Да, это здорово». Она закурила и размешала немного сахара в кофе.
  «Я бы хотел иметь своих детей», — сказал я.
  «Почему бы и нет, ты же молодой».
  «Это немного пугает. Все эти вещи, которые могут пойти не так. Я работал в больнице, видел много страданий».
  «Да, такого полно».
  «Я как-то заходил в серф-магазин твоих друзей и видел их сына. Очень грустно».
  Она оценивающе посмотрела на меня сквозь дым. «Что заставило тебя пойти туда?»
  «Нужны были плавки. Когда я проходил мимо, я вспомнил, что ты мне об этом рассказывал. Хорошее место, но как они получили дом на пляже с такими деньгами?»
  Она пожала плечами и кисло посмотрела.
  «Все равно», — сказал я. «Этот ребенок. Никакие деньги в мире не могут компенсировать это. Что это, церебральный паралич?»
  «Несчастный случай при родах», — сказала она, но в ее голосе послышалась настороженность.
  «Я думаю, он вывернул шею, выходя оттуда, или что-то в этом роде».
  "Сколько ему лет?"
  «Шестнадцать или около того. Да, это тяжело, но у нас у всех есть свой крест, так зачем же об этом зацикливаться?»
  Она продолжала курить и делала вид, что не изучает меня. Я съел еще немного пирога.
  Докурив половину сигареты, она положила ее в пепельницу и наблюдала, как она тлеет. «Мне их жаль. Это хороший пример того, что вы только что сказали — деньги и неприятности».
  Снова взглянув на съемочную группу, она сказала: «Почему весь интерес к Гвен и Тому, красавчик?»
  Из ее голоса исчезло все дружелюбие.
  «Особого интереса не было. Они просто появились».
  «Вот так?»
  «Конечно. Что-то случилось?»
  Она уставилась на меня. «Это ты мне скажи».
  Я съел пирог и улыбнулся. «У меня все хорошо».
  «Вы что, инкассатор? Или коп?»
  "Ни один."
  «Кто же ты тогда?»
  «В чем дело, Дорис?»
  «Это не ответ».
  «Я психолог, как я и сказал. У Гвен и Тома какие-то проблемы?»
  Она положила в карман свои сигареты и зажигалку и встала. Стоя надо мной, уперевшись бедром в край стола, она улыбнулась. Для стороннего наблюдателя она бы выглядела как услужливая официантка.
  «Ты ведешь себя очень дружелюбно, а потом переводишь разговор на Тома и Гвен. Просто странно, когда парень говорит об этом с девушкой».
  Повернувшись ко мне спиной, она пошла обратно в бар. Ресторан был по-прежнему пуст.
  Я съел еще несколько кусочков пирога, а затем увидел, как она вышла из ресторана. Бросив счета на стол, я пошел за ней.
  Она направлялась к потрепанному красному Camaro, припаркованному возле грузовиков съемочной группы. По всей парковке были разбросаны кабели, один из них зацепил ее за пятку, и она упала. Один из захватов подхватил ее, и вокруг нее собрались другие люди из кино. Белокурая модель перестала позировать.
   Я был в двадцати футах от нее, когда она меня увидела. Она указала и сказала что-то, от чего люди посмотрели на меня, как на слизь на костяном фарфоре.
  Вокруг нее сомкнулся человеческий клубок, защищая ее.
  Я повернулся и пошел, а не побежал, но когда добрался до «Севильи», у меня перехватило дыхание.
  Я сел в машину. Никто не следовал за мной, но все продолжали смотреть на меня. Они продолжали смотреть, когда я выезжал.
   ГЛАВА
  26
  Я позвонил Майло на работу и рассказал ему о том, что только что произошло.
  «Не было возможности связаться с Карен. Просто говорю о Ши
  — как они зарабатывали деньги — расстроило ее».
  "Ревнивый?"
  «Там была какая-то враждебность. Она не сочувствовала тому, что у них есть ребенок с ДЦП. Что, если ей и Шеям всем заплатили за то, чтобы они молчали о Карен, но Шеи использовали это, чтобы сколотить личное состояние, а она все испортила? Я знаю, что это большой скачок, но она сказала, что работала на кейтеринговых мероприятиях для Гвен. Если вечеринка в Санктуме была одной из них, она вполне могла быть там».
  «Огромный скачок», — сказал он, — «но я посмотрю, что смогу о ней узнать».
  А пока держитесь оттуда подальше».
  «Еще кое-что: мы с Люси снова провели гипноз, и на этот раз сопротивления не было. Я вернул ее в четырехлетний возраст, и она смогла разобрать больше деталей сна. Определенно, еще двое мужчин, кроме Лоуэлла. Один все время был к ней спиной; у другого было то, что она называла волосатой губой, что, как я предполагаю, является усами. Тракант тогда носил усы и бородку.
  Что-нибудь о нем уже известно?
  «Ни черту не узнал, кроме того, что он перестал подавать налоговые декларации в тот год, когда исчез. Насколько я могу судить, он так и не появился
   в любом крупном исправительном учреждении. Никаких записей о смерти, но такой парень должен знать, как работает система.
  «Я пытался отследить его через его издателя. Казалось, никто его вообще не помнил. У меня не было ощущения, что они пытались его заблокировать, просто он действительно исчез со сцены».
  «Да. Ну, насколько нам известно, он в Алжире или на Кубе или где-то еще, все еще получает свои гонорары. Тем временем, у меня есть кое-что более срочное, с чем нужно разобраться. Еще один подражатель, обнаруженный сегодня утром. Мы держали СМИ в страхе, но вы увидите это в одиннадцатичасовых новостях. Четырнадцатилетняя девочка по имени Николетт Вердуго. Вчера шла домой из школы, но так и не появилась. Бригада Cal Trans нашла ее на рассвете в дренажной канаве в Даймонд-Баре, недалеко от границы округа Ориндж».
  «Четырнадцать», — сказал я. «О, Иисусе».
  Он кашлянул и прочистил горло. «Теперь это новая оперативная группа, ФБР, вероятно, вызовут, и угадайте, кто представляет Город Ангелов? Когда адвокаты Швандта узнают об этом, я обещаю вам, что начнется война. Но все это отвратительно. Сохраните это в тайне: и Шеннон, и Николетт были испражнены, но ни на них, ни на них, ни рядом с ними не было спермы. Эякуляция была важным делом для Швандта; иногда он делал это больше одного раза на жертву. Фактически, единственный раз, когда он не эякулировал, был с Барбарой Прайор, потому что он был слишком обкуренным, чтобы получить эрекцию. Теперь зачем кому-то брать первоклассного подражателя, скрывать все детали и упускать это?»
  «Тот, кто не может эякулировать», — сказал я. «Женщина? Ты думаешь, за этим действительно могут стоять Богетты?»
  «Кто, черт возьми, знает? Довольно сложно представить, чтобы женщины разделывали другую женщину таким образом, но ведьмы Мэнсона были довольно хороши с вилками и ножами. Проблема в том, как нам подобраться к ним? Нет абсолютно никаких оснований для ордеров; все, что мы можем сделать, это попытаться допросить их, и если они скажут «идите на хуй», как они сделали сегодня, мы скажем «спасибо, дамы», и пойдем домой. Остается наблюдение, и с их уровнем паранойи они, вероятно, зароются глубоко под землю. В любом случае, для меня это означает восемнадцатичасовой рабочий день. Так же как и
   «Сделай мне одолжение и присмотри за Люси. Я не собираюсь быть ангелом-хранителем».
  «Что-нибудь конкретное, что мне следует сделать?»
  «Держи ее подальше от ее собственной квартиры, пока я не разберусь с этой чертовой запиской. Учитывая это новое убийство, я бы предпочел ошибиться, проявив излишнюю осторожность. Кстати, дерьмо было от Rattus rattus — нашего маленького черного суетливого приятеля. И говоря о крысах, все, что я смог узнать о брате Паке, это то, что несколько лет назад у него были какие-то дела с наркоторговцами из Монтебелло. Мелкие покупки и продажи; затем они вручили ему тридцать тысяч, чтобы он сбыл другим наркоманам, и его поймали. После этого они его отстранили, и он отправился в Восточный Лос-Анджелес за мелочью».
  «Кто оплатил его защиту?»
  «Этого я еще не выяснил. Если он вернется в город, я с ним немного поговорю. А пока передай Люси привет».
  «Еще одно», — сказал я. «Я показал Люси фотографию Карен, и она уверена, что Карен была той девочкой из сна. Возможно, она выдумывает — выдает желаемое за действительное, потому что ненавидит своего отца и стремится узнать правду, — но ее реакция была довольно резкой: она побледнела и начала трястись».
  «Ваша интуиция подсказывает вам, что это подлинно?»
  «В последнее время моя интуиция довольно спокойна».
  «У меня тоже, когда дело касается ее».
  «Возможно, мы сможем получить подтверждение присутствия Карен на вечеринке от кого-то, кто работал в ту ночь».
  «Кто-то, кому не заплатили? Знаешь, Алекс, чем больше я об этом думаю, тем больше вся эта идея с выплатами не работает, логически. Все, что у тебя есть на Шеев, это то, что Бесту не нравится их взгляд, и им повезло заработать немного денег за двадцатилетний период. Все, что у тебя есть на Дорис, это то, что ей не нравятся Шеи. Никаких указаний на какой-либо сговор. Если что-то произошло, о чем узнали эти трое и Феликс Барнард, какова теория? Вся эта компания наложила руку на Лоуэлла или Траканта или кого-то еще, кто что-то скрывал? И если смерть Барнарда была связана с шантажом, почему остальным позволили жить?»
   «Они не нарушали правила, это сделал Барнард».
  «И все же, оставить все эти незаконченные дела на столь долгое время? Люди, живущие по соседству с тобой, знают, что ты был замешан в убийстве девушки?»
  «Возможно, они не знали кровавых подробностей. Только то, что Карен в последний раз видели на вечеринке. Лоуэлл мог сказать им, что у нее был сильный наркотический трип, и уйти пораньше, что-то в этом роде».
  «Так зачем же им платить?»
  «Чтобы избежать плохой рекламы для Санктума. Присутствие Траканта уже создало противоречия. Убийство Тракантом Карен положило бы конец Лоуэллу».
  «Так кто же наш подтвердитель, какой-то другой официант? Что у нас тут, целый взвод людей, которые знали, что Карен работала на вечеринке? С Бестом, который одержимо ее искал, со всеми этими объявлениями, которые он расставлял, загоняя людей в угол в торговом центре, вы хотите сказать, что никто не вышел вперед?»
  «Они могли бы этого не сделать, если бы действительно не верили, что ей причинили вред. А что, если бы другим официантам сказали, что она сбежала с парнем и не хочет, чтобы ее нашли? Или что Бест был жестоким отцом, а Карен до смерти его боялась? Может быть, именно за то, что Ши раскручивали эту историю, им и платили. Это сделало бы их сообщниками и помогло бы им молчать».
  «Новинка», — сказал он.
  «Убедить молодежь в том, что это правда, было бы не так уж и сложно. Помните времена: не доверяйте никому старше тридцати».
  «Может быть», — с сомнением сказал он.
  «Помогло бы найти другие серверы», — сказал я. «Особенно тех других женщин из Dollar — Андреас и Биллингс».
  «Пока ничего о них нет, и я не могу обещать, что у меня будет время сделать всеобъемлющий анализ в ближайшем будущем. Так что сделайте мне одолжение и не запускайте Люси по траектории, которую вы не можете контролировать. Берегите себя тоже. У меня и так достаточно поводов для беспокойства».
   ГЛАВА
  27
  Теплое тихое утро, освещенное первоцветно-желтым солнцем. Сеанс гипноза номер три. Введение в состояние гипноза было легким. Через несколько минут Люси исполнилось четыре года, и она наблюдала, как бродит по лесу.
  Снова были видны лица Волосатой Губы и Лоуэлла, но третий мужчина стоял к ней спиной, и она не смогла ничего больше о нем сказать.
  Я расспросил ее подробнее об усах.
  «Волосы на его губе темные или светлые?»
  Она выглядела сбитой с толку.
  «У Волосатой Губы каштановые волосы, Люси?»
  «Не… знаю».
  «Он светло-желтый?»
  Ужас.
  «Волосатая губа, это просто усы — волосы только на верхней губе? Или у него борода, волосы по всему лицу?»
  «Эм…» Пожимает плечами. «Волосатая губа».
  «Просто волосатая губа?»
  Пожимаю плечами.
  
  Когда она вышла, я пересмотрел то, что она мне рассказала.
  «На этот раз у меня не очень получилось, да?»
  «Ты молодец. Это не представление».
  Она потерла лоб. «Я знаю, что все это здесь. Почему я не могу это вынести?»
  «Может, больше нечего вспоминать. Ты видишь вещи такими, какими ты их видел тогда. Глазами четырехлетнего ребенка. Некоторые концепции были бы тебе недоступны».
  «Я был так взволнован сегодняшним днем, я думал, что мы добьемся реального прогресса».
  «Дайте время, может, выйдет что-то большее».
  Я позволил ей посидеть тихо некоторое время.
  «На самом деле, — сказала она, — что-то было . Деревья, где ее похоронили. Я заметила в них что-то, но ты меня не спросил, поэтому я не могла тебе сказать — не было слов». Ее глаза закрылись. «Этот образ все время возвращается ко мне. Лейси».
  «Кружевные деревья?»
  Кивок.
  «Какого рода?»
  Она нахмурилась. «Я не знаю».
  «Просто они были кружевными».
  «И красиво. Это как», — ее глаза открылись, — «я думаю, то, что ты сказала, было правдой. Когда мне было четыре года, у меня не было слова «кружевной», поэтому я не могла выразить его словами. Но теперь, когда я снова стала взрослой, оно вернулось ко мне. Красивые, кружевные деревья. Это имеет смысл?»
  "Да."
  Она покачала головой. «Кружевные деревья. Это все, что я могу сказать. У тебя завтра найдется для меня время?»
  "Завтра утром?"
  «В любое время. Мне нечего делать, кроме как читать старые журналы и смотреть телевизор. Быть одному в большом доме — это гораздо большее одиночество, чем я привык».
  «Кен редко бывает рядом?»
  «Вряд ли. Планируем провести время вместе на выходных, может, куда-нибудь съездить».
  Ее руки были заняты, пальцы потирались друг о друга.
  «Третий мужчина», — сказала она. «Он все время стоит ко мне спиной. Это раздражает. И все, что я могу видеть в другом, это
   усы."
  Я пошла и взяла копию книги Терри Траканта, открыла ее на задней обложке и показала ей фотографию автора.
  «Нет, определенно нет. Извините. Усы у него жиденькие. Усы Волосатой Губы были большие, темные и густые».
  Она отложила книгу.
  Я спросил: «Не могли бы вы описать его, чтобы кто-нибудь мог его нарисовать?»
  Глаза ее снова закрылись. Ее прищур выглядел болезненным. «Я его вижу, но не могу описать его черты — как будто я… инвалид.
  Как будто часть моего мозга работает, но я не могу перевести то, что вижу, в слова».
  Она открыла глаза.
  «Думаю, я бы его узнал, если бы увидел, но я просто не могу рассказать вам о нем ничего, кроме усов. Извините, это не похоже на то, чтобы увидеть его на самом деле. Скорее на образы, которые проникают в мой разум. Звучит странно, не так ли? Может, я совершенно не в теме».
  «Мы просто зайдем так далеко, как получится, Люси».
  «Но я хочу это выяснить — ради Карен».
  «Возможно, Карен не имеет никакого отношения к этому сну».
  «Она это делает», — быстро сказала она. «Я чувствую это. Я знаю, это звучит так, будто я позволяю своему воображению выйти из-под контроля. Но это не так. Я не желала себе этого. Зачем мне мечтать о нем ?»
  Я не ответил.
  «Ладно», — сказала она. «Мы просто примем это как есть. Сегодня тот день, когда ты пойдешь к нему?»
  «Сегодня в час».
  Она почесала колено.
  «Ты об этом думал?» — спросил я.
  "Немного."
  «Изменилось ли мое мнение по поводу встречи с ним?»
  «Нет… Наверное, я немного нервничаю, хотя почему?
  Тебе придется с этим разбираться, а не мне».
  
  Я вышел из дома в половине первого, свернул с шоссе PCH у обшитых красными досками зданий пункта общественного питания «Малибу Фид Би» и направился по дороге Топанга-Каньон, пробираясь сквозь частоколы.
  Засуха оголила горы до чаппараля, но аномальные дожди прошлого месяца вернули несколько нежных почек, и гранит был испещрен сорняками и дикими цветами. На западной стороне дороги появились беспорядочно посаженные эвкалипты. На востоке было ущелье, которое углублялось и темнело по мере того, как я набирал высоту.
  На протяжении первых нескольких миль пейзаж был почти ничем не нарушен, за исключением случайной хижины или брошенной машины. Затем среди сухих желтых полян появились разбросанные мелкие предприятия: лесной склад, универсальный магазин и почта, навес с рекламой магических кристаллов со скидкой.
  В верхней части дороги была развилка, которая отделяла Old Topanga Road от нового шоссе, ведущего в долину. Оба маршрута были пусты.
  Первоначальные поселенцы Топанги были калифорнийскими поселенцами и золотоискателями Новой Англии, которые просили немногого, кроме красоты, богатства и уединения. Их потомки все еще владели землей в каньоне, и индивидуализм оставался образом жизни Топанги.
  В шестидесятые и семидесятые годы — время вечеринки «Санктум» —
  Хиппи вторглись головокружительными толпами, жили в пещерах, добывая еду и вызывая возмущение, о котором местные жители и не подозревали. У Гэри Хинмана тогда был дом в Топанге, как и у многих других музыкантов, и он записывал рок-н-ролльные треки в своей домашней студии, когда его убила семья Мэнсона.
  Больше никаких хиппи. Большинство разбрелись, некоторые умерли от передозировки свободы, несколько превратились в бюргеров Топанги. Но каньон не превратился в Левиттаун.
  Художники, писатели и другие, кто не придерживался регулярных часов, продолжали проводить здесь домашние стейки, и я знал нескольких профессоров и психотерапевтов, которые были готовы отважно проехать больше часа до города, чтобы вернуться сюда ночью. Один из них, человек, изучавший биохимию ярости, однажды рассказал мне, что однажды ночью наткнулся на горного льва на заднем дворе, который набросился на енота и облизывал его.
   «Напугал меня до чертиков, Алекс, но это также вывело меня на более высокий духовный уровень».
  Я повернул налево на старую дорогу. Следующие несколько миль были темнее, зеленее и прохладнее, в тени платанов, кленов, ив и ольхи, которые нависали над асфальтом.
  Красивые, кружевные деревья.
  Дома появлялись каждые сто-двести футов, большинство из них были скромными и одноэтажными и стояли на полянах, покрытых виноградной лозой. Те, что были по левую сторону дороги, располагались за сухой промоиной, доступной по пешеходному мосту или через старые железнодорожные вагоны, превращенные в туннели.
  Моя машина была единственной на дороге, и хотя я чувствовал запах конского навоза, никаких лошадей не было видно. Я остановился и прочитал указания, которые дала мне женщина.
   Найдите частную дорогу примерно в трех милях от моста и деревянный знак на востоке.
  Я медленно проехал милю. На востоке в склон холма врезалось несколько грунтовых троп, все без маркировки, и я сделал пару фальстартов, прежде чем заметил деревянный знак, почти скрытый густой полосой алой жимолости.
   С НК М
  Дорога, если ее можно так назвать, была круто наклонной грунтовой тропой, вымощенной бузиной, папоротниками и сахарным кустарником. Я проехал тысячу футов по почечно-резкому, остроконечному одиночеству. Деревья здесь были толстоствольными и гипертрофированными, кустарник за ними был непроходимым. Рост был таким густым, что ветви царапали крышу машины, а в некоторых местах растительность прорастала в центре дороги и касалась днища Seville.
  Вскоре я услышал высокий тон журчания ручья. Грунтовые воды. Это объясняло пышность во время засухи. Искать здесь деревья было бы все равно, что искать пешеходов на Таймс-сквер.
  Пару поворотов, и вот впереди я увидел двухсекционные ворота. Прочная сетка, обрамленная досками из выветренного красного дерева.
  Заперт, но не заперт.
  Я вышел, отодвинул засов и распахнул обе створки ворот. Они были тяжелыми и ржавыми, и на моих руках осталась коричневая крошка.
  Еще пятьсот футов. Еще одни ворота, близнецы первых.
  За ним было большое, низкое, похожее на домик здание, окруженное огромными соснами Bristlecone и увенчанное лесом из еще большего количества сосен, rs и секвойи. Крыша была из зеленой асфальтовой черепицы, стены — из бревен.
  Я припарковался в грязи, между черным Jeep Cherokee и старым белым Mercedes-Benz с откидным верхом. Перед домиком располагался ряд железных привязных столбов. За ним широкие деревянные ступени вели к крыльцу, затененному карнизами здания и обставленному несколькими стульями из гнутой ивы. Подушки на стульях были синими и покрытыми плесенью. Окна домика были серыми от пыли.
  Наступила тяжелая, гнетущая тишина; затем по крыльцу пробежала белка, остановилась и юркнула в водосточный желоб.
  Я поднялся по лестнице и постучал в парадную дверь. Некоторое время ничего не происходило; затем дверь распахнулась, и на меня выглянула женщина.
  Тридцать пять или около того, пять-семь, с прямыми, черными волосами до плеч, разделенными пробором посередине и окрашенными медными бликами. Ее лицо было загорелым овалом, кожа гладкая, как свежая бумага для записей, линия подбородка четкая. Она носила черные леггинсы, обтягивающие кожу, под ярко-зеленой, большой, безрукавной футболкой. Ее руки были бронзовыми и гладкими, ее ноги босыми, ее глаза оранжево-карими.
  У нее было такое лицо, которое прекрасно фотографировалось бы: идеально выровненные, слегка крупноватые черты. Оба уха были проколоты по два раза.
  «Доктор Делавэр?» — сказала она скучающим голосом. «Я Нова».
  Она махнула мне рукой в гигантскую главную комнату, обставленную провисшими твидовыми диванами и столами и стульями из комиссионного магазина. Справа была неуклюжая узкая лестница. Грязный дощатый пол был хаотично покрыт бесцветными коврами. Потолок был украшен балками из еще большего количества досок и необработанных бревен, и каждая бежевая штукатурка стены имела два больших окна. Множество мебели и все еще достаточно места для танцев. Вдоль задней стены, за лестницей, то, что когда-то было приемной
   Стол был превращен в бар, забитый бутылками. По обе стороны бара были двери.
  Стены были покрыты десятками установленных голов животных: оленей, лосей, лис, медведей, рычащей пумы, лакированной форели с их жизненно важной статистикой, выгравированной на табличках. Все образцы выглядели изъеденными молью и уставшими, почти глупыми. Один был особенно гротескным — серое, комковатое, свиное существо с чертами Квазимодо и желтыми нижнечелюстными клыками, которые зацепились за презрительную верхнюю губу.
  «Уолли Бородавочник», — сказала Нова, останавливаясь рядом с кушеткой, покрытой серапе.
  «Красивый парень».
  "Очаровательный."
  «Мистер Лоуэлл охотится?»
  Она отрывисто рассмеялась. «Не с пистолетом. Они были с этим местом, и он их оставил. Он планировал добавить несколько своих — критиков и рецензентов».
  «Никогда не упаковывал, да?»
  Ее лицо стало жестким. «Подожди здесь, я скажу ему, что ты приехала. Если нужно, приготовь себе что-нибудь выпить».
  Она пошла к левой двери. Я пошел к бару.
  Пустые бутылки выстроились на полу. В основном, бренды премиум-класса. На стойке стояло восемь или девять дешевых стаканов, которые давно не видели воды. Старый холодильник был забит миксерами. Я вымыл стакан и налил себе тоника, затем вернулся в центр огромной комнаты. Когда я сел на кресле-качалке с вышивкой, поднялась пыль. Передо мной стоял кофейный столик, на котором ничего не было. Я подождал и выпил десять минут; затем дверь открылась.
   ГЛАВА
  28
  Его лицо оказалось на два фута ниже, чем я ожидал. Он сидел в инвалидной коляске, которую толкала Нова.
  Знаменитое лицо, длинное и с острым подбородком, с носом-луковицей и глубокими, темными глазами под нависшими бровями, теперь белыми. Его волосы были серо-черными, спускались ниже плеч и удерживались бисерной лентой: вид Почтенного Вождя. Его кожа, покрытая пятнами печени и морщинистая, была такой же грубой, как потолочные балки.
  Мой взгляд упал на его тело. Истощенное и тощее, выше пояса почти ничего не осталось.
  Он был одет в белую рубашку с длинными рукавами и темные брюки. Все мешковато и обвисло, и хотя ткань брюк была из тяжелой шерсти, я мог видеть его коленные чашечки, просвечивающие сквозь нее. Его ноги были обуты в матерчатые домашние тапочки. Его руки были огромными, белыми и цепкими, свисающими с тонких запястий, как умирающие подсолнухи.
  Когда Нова подтолкнула его вперед, он уставился на меня. Кресло было старомодным, ручным, и оно скрипело и морщило ковер. Она поставила его напротив меня.
  «Что-нибудь нужно?»
  Он не ответил, и она ушла.
  Он продолжал хмуриться.
  Я бросил на него приятный непонимающий взгляд.
   "Красивый кусок телятины, не правда ли? Если бы я был педиком, я бы тебя трахнул".
  «Это предполагает многое».
  Он откинул голову и рассмеялся. Его щеки были влажными и тряслись. У него была большая часть зубов, но они были темными и бесцветными.
  «Ты бы мне позволил, — сказал он. — Без колебаний. Ты — звездоёб, поэтому ты здесь».
  Я ничего не сказал. Несмотря на его искалеченное тело и размер комнаты, я начал чувствовать себя стесненным.
  «Что в стакане?» — спросил он.
  «Тоник».
  Он с отвращением посмотрел на меня и сказал: «Отложи это и обрати внимание. Мне больно, и у меня нет времени на всякую люмпен-яппи-чушь».
  Я поставил стакан на стол.
  «Ладно, Маленький Голландец, скажи мне, кто ты, черт возьми, такой и какое у тебя право лечить мою дочь?»
  Я дал ему краткое устное резюме.
  «Очень впечатляет, теперь вы имеете право на ипотеку с переменной ставкой вашего IQ. Если вы такой умный, почему вы не стали настоящим врачом?
  Разрежьте кору и доберитесь до сути».
  «Почему ты этого не сделал?»
  Он качнулся вперед, поморщился и яростно выругался. Схватившись за подлокотники кресла, ему удалось немного сместиться влево.
  «Уильям Карлос Уильямс был врачом и пытался стать поэтом.
  Сомерсет Моэм был врачом и пытался стать писателем. Оба кислые, претенциозные ублюдки. Смешивание и сопоставление работает только в женской моде; что-то должно убывать, что-то должно убывать.
  Я кивнул.
  Его глаза расширились, и он ухмыльнулся. «Давай, покровительствуй мне, колючка. Я могу пережевать все, что ты мне подашь, переварить это для собственной выгоды и высрать это обратно в тебя в виде высокоплотного компостного тимбала».
  Он облизнул губы и попытался сплюнуть. Из его рта ничего не вышло.
   «Меня интересуют, — сказал он, — некоторые аспекты медицины. Каббала, а не исчисление... Один мой знакомый в колледже дурак стал хирургом. Я встретил его много лет спустя на вечеринке, кишащей старфакерами, и этот тупой тупица выглядел счастливее, чем когда-либо. Его работа; у него не было других причин быть довольным. Я заставил его говорить об этом, и чем больше он становился кровавее, тем больше он был в восторге — если бы слова были спермой, я бы промок.
  И знаете, что больше всего радовало его дисфемическое лицо? Описание грязных подробностей диагностической хирургии, пока он ел коктейль- фрэнк. Взламывание костей, перевязка вен, ныряние лебедем в жар и желе вонючей, раковой полости тела».
  Он поднял руки на уровень сосков и повернул ладони вверх. «Он сказал, что самое большое удовольствие — держать в руках живые органы, чувствовать их пульс, вдыхать их пар. Он был зевающим идиотом, но у него была сила вырвать запястье и вырвать селезенку, печень и набитые дерьмом кишки из чьей-то плоти».
  Он опустил руки. Он тяжело дышал, остатки его груди вздымались. « Вот что меня интересует в медицине. Сбрасывание ядерной бомбы на определенных людей тоже меня интересует, но я бы никогда не стал тратить время на изучение физики. Ман Рэй однажды сказал, что совершенное искусство убьет наблюдателя с первого взгляда. Чертовски близко к универсальной истине. Неплохо для фотографа и жида.
  Делавэр… это ведь не еврейское имя, правда?»
  «Нет. И это не макаронник, негр или латинос».
  Его губы дернулись, и он снова рассмеялся, но это казалось вынужденным.
  «Посмотрите, что у нас тут, остроумец — по крайней мере наполовину. Гребаный яппи-полудурок — вы же будущее, не так ли? Костюмы от джентльменов Farterly, притворяющиеся сшитыми на заказ. Политически корректный карьеризм, маскирующийся под моральный долг — вы водите « БМВ» ? Или « Бэби-Бенц» ? В любом случае, Гитлер был бы горд, хотя я не думаю, что вы когда-либо изучали историю. Вы знаете, кем был Гитлер? Вы в курсе, что он не водил «Бьюик»? Этот Эйхман работал на «Мерседес-Бенц», скрываясь в Аргентине — вы знаете, кто такой Эйхман, черт возьми ? »
  Вспомнив белый кабриолет у входа, я сказал: «Я вожу американский автомобиль».
   «Как патриотично. Это от папы?»
  Я не ответил, внезапно вспомнив своего отца, который так и не смог купить новую машину.…
  «Папа ведь умер, да? Он тоже собирался стать врачом?»
  «Машинист», — сказал я.
  «Инструмент и смерть — он инструментом обработал, а потом умер. Тьфу-тьфу. Так ты герой среди рабочих. Пришелец с трясущимися коленками, прошедший государственную школьную систему. Первый в семье, кто поступил в колледж и все такое, стипендия клуба «Киванис», без сомнения. Мамочка так гордится в своей тюрьме из пластика — она тоже умерла?»
  Я встал и пошел к двери.
   «Ох!» — заорал он мне вслед. «Ох, я его обидел ; пять минут — и он бежит блевать в кусты, сила духа майя ! »
  Я полуобернулся и улыбнулся ему. «Вовсе нет, это просто скучно. В твоей форме ты должен знать, что жизнь слишком коротка для пустых разговоров».
  Его лицо накалилось от ярости. Он подождал, пока я не открыл дверь и не вышел на крыльцо.
  « Иди на хуй и еби свою мать- уборщицу на столешнице из пластика !
  Уходите сейчас же, и вы сожрете мое дерьмо в су-э, прежде чем я поделюсь с вами своими мыслями».
  «У тебя действительно есть что-то?» — спросил я, стоя к нему спиной.
  «Я знаю, почему девушка пыталась покончить с собой».
  Я услышал скрипы, обернулся и увидел, как он очень медленно катится вперед. Он остановился и развернул кресло, наконец-то повернувшись ко мне спиной. Его волосы висели жирными прядями. Либо Нова была не очень заботливой, либо он не позволял ей расчесывать его.
  «Налей мне выпить, Кабби, и, может быть, я поделюсь с тобой своей мудростью. Никакого односолодового пойла, которое вы, яппи, пьете, — дай мне смешанное. Все в жизни смешано; ничто не стоит само по себе». Снова повернувшись, он повернулся ко мне. Мне показалось, что он был рад, что я все еще здесь.
  «Что такое желтый и красный, желтый и красный, желтый и красный?» — сказал он.
  «Что?» — спросил я.
  «Японка в блендере, хавф, хавф — и не смотри на меня с возмущением, ты, застегнутый на все пуговицы простак. Я воевал на единственной войне, которая имела значение, и видел, на что способны эти тощие обезьяны-люди. Ты знал, что они сдирали кожу с лиц союзных пленных? Мариновали человеческие сердца и почки в соусе терияки и жарили их на гриле? Вот тебе и суши-бар. Трумэн зажарил капуцинов с торчащими зубами — единственное хорошее, что когда-либо делал этот сутенер-экзофтальм. Перестань стоять там, пялясь, как девственный моряк, на мокрую пизду, и принеси мне хорошего смешанного напитка, пока я не устал от тебя до такой степени, что мне не будет прощено!»
  Я подошел к бару и нашел бутылку «Чиваса», почти пустую.
  Пока я наливал, он спросил: «Умеешь читать?»
  Я не собирался отвечать. Но он не стал дожидаться ответа.
  «Вы когда-нибудь читали что-нибудь из написанного мной?»
  Я назвал несколько названий.
  «Вам приходилось писать по ним курсовые ? »
  "Несколько."
  «Какие оценки ты получил?»
  «Я сдал».
  «Тогда иди на хер, ты ничего не понял».
  Я принес ему напиток. Он осушил его и протянул мне свой стакан. Я снова наполнил его. Он пил второй напиток дольше, уставившись на виски, потягивая, поднимая ногу и пуская газы от удовольствия. Я подумал обо всем, что он написал о героизме, и наконец понял слово «фикшн».
  Он отбросил стакан. Бросок был слабым, стакан приземлился около колеса его кресла и покатился по ковру.
  Он сказал: «Девушка пыталась покончить со всем этим, потому что она пуста. Ни страсти, ни боли, ни причин продолжать. Поэтому все, что вы с ней сделаете, будет бесполезным. Вы могли бы с таким же успехом проводить психоанализ головастика, чтобы предотвратить его лягушачью судьбу. У меня же, с другой стороны, избыток страсти. Она как бы выплескивается наружу». Он издал чавкающие звуки. « Единственное , что может ее спасти, — это узнать меня».
  Я старалась не смеяться и не кричать. «Узнать тебя — вот ее терапия».
  «Не терапия, ограниченный ты тупица. Терапия — для моральных анэнцефалов и аэроби-гиков с подколенными сухожилиями. Я говорю о спасении » .
  Наклонившись вперед. « Скажи ей».
  «Я дам ей знать», — сказал я.
  Он рассмеялся и повысил голос. «Она меня ненавидит ?»
  «Я не могу свободно говорить о ее чувствах».
  «Ла -да - ла -да - ла- да. Ты утверждаешь, что читал «Темных лошадок». В чем там смысл?»
  «Ипподром как мини-мир. Персонаж…»
  « Суть в том, что мы все едим конское дерьмо. Некоторые приправляют его соусом беарнез, некоторые грызут, некоторые зажимают носы, некоторые засовывают в него лицо и волчат, но никто не прогуливает. Лучший роман тысячелетия. Вылетел из меня; мой член покалывал каждый день, когда я садился за пишущую машинку».
  Он посмотрел на стакан на полу. «Еще».
  Я выполнил его просьбу.
  «Пулитцеровские каплуны думали, что они мне что-то дают ». Он допил виски. «Она меня ненавидит. Мне наплевать на ее чувства. Ненависть — великий мотиватор. Я всегда ненавидел писать».
  Я посмотрел через его плечо на головы животных, на ухмыляющегося бородавочника.
  Он сказал: «Нет концентрации внимания, Телячья отбивная? Они пришли вместе с местом. Я думал о том, чтобы добавить в коллекцию — критики со стеклянными глазами.
  Знаешь, почему я этого не сделал?
  Я покачал головой.
  «Ни один таксидермист не возьмется за эту работу. Слишком сложно чистить».
  Он рассмеялся и потребовал еще выпить. Чивас закончился, и я налил ему дешевого скотча. С его весом его кровь пришлось бы замариновать, но он не проявил никаких эффектов от алкоголя.
  «Вы когда-нибудь заглядывали в туалет после того, как испражнились?» — спросил он.
  «Кусочки грязи, которые остались прилипшими к фарфору? В следующий раз соскребите немного этого и положите в миску с агар-агаром. Скармливайте ему побольше дерьма и всего, что сможете найти, и в мгновение ока вы воспитаете в себе критика».
  Смех еще, но натянутый. «Преступник — мерзкий трахающий детей червяк из насильников матерей — имеет право на суд равных себе. Знаете, какого правосудия заслуживают художники? Суда кретина. Безхуевые, декортикированные, мелочные писающие пузыри, которые отдали бы свои железы, чтобы иметь дар, но не делают этого, поэтому они вымещают свое разочарование на благословенных.
  Те, кто может, делают. Те, кто не может, учат. Те, у кого не хватает подвижности языка, чтобы лизать задницы учителям, пишут рецензии».
  Он наконец-то выделил слюну. Нитка потекла по уголку его рта.
  Он уставился на меня. Я приготовился к новой вспышке.
  Но он стал очень тихим, и его веки начали опускаться.
  Потом он уснул.
  
  Я слышал, как он храпит. Нова вошла, словно вызванная шумом.
  Она переоделась в легкую белую блузку без воротника, которая едва достигала ее талии, и черные шорты, открывавшие ее красивые ноги.
  Ее груди были большими, мягкими и свободными, соски темнели сквозь тонкую ткань.
  Она сказала: «Нет смысла тебе оставаться, он будет в таком состоянии еще какое-то время».
  "Он часто так делает? Просто кивает?"
  «Все время. Он все время уставший. Это боль».
  «Он принимает обезболивающие?»
  "Что вы думаете?"
  «Что с ним не так?»
  «Все. У него плохое сердце и печень, у него было несколько инсультов, и его почки слабые. В общем, он просто разваливается».
  Ее тон был деловым.
  «Вы медсестра?»
  Она улыбнулась. «Нет, его помощник. Он не примет медсестринское дело, предпочтет выпить и сделать все по-своему. Тебе лучше уйти».
  Я пошёл к двери.
  «Вы возвращаете дочь?» — спросила она.
  «Это будет решать дочь».
  «Она должна с ним встретиться».
  «Почему это?»
   «Каждая дочь должна встретиться со своим отцом».
   ГЛАВА
  29
  «Карикатура», — сказала Люси, пытаясь улыбнуться. Но в ее глазах был страх.
  Снаружи солнце спряталось за грядой облаков, а океан превратился в беспокойную серую кашу. Очень низкий прилив. Я слышал, как вдали затихают прибои, шлепая по песку медленными, чудовищными аплодисментами.
  Было восемь утра; я только что закончил рассказывать ей о своем визите. Убийство Николетт Вердуго было во всех новостях. Джоб Швандт давал интервью приговоренным к смертной казни, читал лекции по астрологии, утопизму и правильному способу разделки туши. Один из Богеттов сказал Times , что настал день, когда все жертвы должны восстать и расправиться с угнетателями. Люси вошла, держа утреннюю газету, но она не хотела говорить ни о чем из этого.
  «Так в чем же его точка зрения?»
  «Не знаю», — сказал я. «Возможно, он пытается достучаться до кого-то своим странным способом. Или просто пытается вернуть себе контроль».
  Она покачала головой и улыбнулась. Затем ее рот опустился.
  «Видите кружевные деревья?»
  «Повсюду деревья. Дом стоит в лесу».
  «Бревенчатый дом».
  «Да», — сказал я. «Как гигантская бревенчатая хижина. Кен сказал мне, что именно там вы с Паком спали. За вами присматривала няня. Любой
   воспоминание об этом?»
  «Я знаю», — сказала она. «Он мне тоже сказал. Какая-то женщина с короткими волосами, и он помнит ее сварливой. Но это не вызвало у меня никаких эмоций».
  «Он придумал что-нибудь еще о том лете?»
  Она покачала головой. «Похоже, мы не имели никакого отношения друг к другу. Это расстраивает. Зачем мне блокировать что-то вроде няни?»
  «Может быть, она не была с тобой долго. Не все воспоминания сохраняются».
  «Не думаю». Сухожилия на ее шее были туго натянуты.
  «Может, мне стоит освежить память и пойти туда. Из того, что вы мне рассказали, я должен уметь с ним справиться».
  «Давайте не будем торопить события», — сказал я.
  «Мне нужно знать правду».
  «Он старый и слабый, но далеко не безобидный, Люси. Вспомни, как он манипулировал Паком».
  «Я понимаю это. Я пойду, ожидая увидеть настоящего монстра. И что бы он ни пытался, это не сработает. Потому что я не Пак.
  У него нет ничего, что мне нужно. Я просто хочу поискать эти деревья».
  Раздался громкий прилив, и она прыгнула.
  Я сказал: «Потакайте чрезмерно осторожному терапевту, Люси. Давайте не будем торопиться».
  Она смотрела на воду. «Часто бывает так шумно?»
  «Иногда. Есть ли что-то еще, о чем ты хочешь поговорить?» — спросил я.
  «Я хочу поговорить о составлении плана битвы. Пойти туда и узнать, что произошло».
  «Поднявшись туда, вы не узнаете ничего нового».
  «Но если я не пойду туда, то я определенно не пойду. Он калека. Что он может мне сделать?»
  «У него особый дар слова».
  «Это все, что есть у писателя».
  «Дело в том, что он, возможно, обращается к вам, потому что умирает».
  Глаза ее сверкнули, но она не двинулась с места.
  «Я видел это много раз, Люси. Самые жестокие, пренебрежительные родители хотят каких-то отношений перед смертью. Тебе нужно очень тщательно разобраться в своих чувствах по этому поводу. Что, если ты пойдешь туда, ожидая жестокости, а он станет нежным?»
  «Я могла бы с этим справиться», — сказала она. «Он не может взыскать долги, которые ему не причитаются».
  Она поправила волосы и посмотрела на океан.
  «Я только что кое-что придумал. Это ужасно подло, но смешно. Если он действительно станет противным, я справлюсь с ним, уснув. Засыпай прямо сейчас. Это донесет сообщение».
  
  Еще больше гипноза.
  Я вернул ее на два дня до вечеринки в Санктуме, в четверг утром. Несмотря на мои попытки смягчить ее с помощью техники телеэкрана, она перешла на детский голос и начала бормотать о деревьях, лошадях и «Brudda». Вопросы о няне или сиделке или о ком-либо еще вызывали недоуменные взгляды и поднятый вверх левый указательный палец.
  Дальнейшие допросы показали, что «Брудда» — это Пак, которого она называла Пити.
  Пити играет с ней.
  Пити бросает мяч.
  Они вдвоем рвут листья и смотрят на божьих коровок.
  Пити улыбается. Она улыбалась, когда рассказывала это.
  Затем ее улыбка растаяла, и я почувствовал, что настоящее начинает вторгаться.
  «Что происходит, Люси?»
  Хмуриться.
  Я перенес ее вперед, за пределы сна, в воскресенье. Она ничего не помнила.
  Вернемся к субботнему вечеру.
  На этот раз она спокойно описала свою прогулку в лесу. Даже
  «Испуганный» взгляд на лице похищенной девочки не выдавал ее за покаяние.
  Я сосредоточился на трех мужчинах.
   Разговор об отце заставил ее глаза лихорадочно двигаться под веками. Она думала, что он выглядел сердитым. Описала его одежду:
  «Длинное… эээ… белое… как платье».
  Кафтан, описанный в светской колонке; она могла бы его прочитать. Я спросил ее, хочет ли она еще о ком-нибудь поговорить, ожидая, перейдет ли она к Волосатой Губе без настойчивых просьб.
  Левый палец.
  Я повторил свой вопрос об усах и бороде, используя простые фразы, понятные четырехлетнему ребенку.
  «Это большие усы или маленькие?»
  Пауза. «Большой».
  «Очень большой?»
  Правый палец.
  «Он свисает вниз или выходит прямо?»
  "Вниз."
  «Она висит?»
  «Копать…»
  Она поморщилась; мне показалось, что она переместилась вперед, к месту погребения.
  «А теперь они копают?»
  Левый палец. Мучительное покачивание головой.
  «Что случилось, Люси?»
  « Копай…копай , собака».
  На секунду я был сбит с толку. Затем я вспомнил персонажа мультфильма из семидесятых. Ленивый, медленно говорящий бассет-хаунд Шери в двадцатигаллонной шляпе и свисающими моржовыми усами.
  «Усы свисают, как у Диггити Дога?»
  Правый палец.
  «Какого он цвета?»
  «Черный».
  «Черные усы, свисающие вниз, как у Диггити Дога».
  Правый палец, жесткий, направлен вверх. Твердый.
  «Что-нибудь еще о человеке с усами, Люси?»
  «Черный».
  «Черные усы».
  Она поморщилась.
   «Хорошо», — сказал я. «Ты молодец. А теперь можешь что-нибудь рассказать о другом мужчине, который стоит к тебе спиной?»
  Созерцание. Глаза движутся под веками.
  «Он... он... говорит... говорит: « Там ». «Там , там , черт возьми, Бак. Скорее. Кати, кати. Скорее, черт возьми, кати его туда! »
   ГЛАВА
  30
  После того, как она ушла, я сидел и думал о ее внезапной перемене в настроении.
  Мужество, соревнующееся с самообороной.
  Возможно, смелость была ее самозащитой.
  Неважно, я не мог позволить ей встретиться с ним. Я бы ее удержал, попытался бы заставить ее узнать как можно больше самостоятельно.
  Я думал о том, что она увидела сегодня.
  Волосатая губа. Может быть, кто-то другой, а не Тракант.
  Третий мужчина всегда стоял к ней спиной.
   Там, черт возьми, Бак.
  Он был Тракантом? Лаял на своего покровителя? Из того, что я видел у Лоуэлла, я не мог себе представить, чтобы он это терпел. Но, возможно, его отношения с Тракантом были более сложными, чем просто наставник и протеже.
  Пока я думал об этом, позвонил Кен Лоуэлл.
  «Я немного беспокоюсь о Люси, доктор. Она рассказала мне об этом сне, который ей снится. Теперь я понимаю, что будит ее по ночам».
  «Она плохо спала?»
  «Она думает, что у нее есть, потому что когда она спрашивает, я говорю ей, что у нее есть. Но она встает два или три раза каждую ночь и ходит.
  Обычно она выходит на лестничную площадку, секунду смотрит в стену.
  или около того, затем возвращается в свою комнату. Но вчерашняя ночь была немного страшной. Я нашла ее наверху лестницы, собирающейся спуститься. Я пыталась ее разбудить, но не смогла. Она позволила мне отвести ее обратно в постель, но это было похоже на перемещение манекена. Я ничего не сказала, потому что не хотела ее расстраивать. Кроме этого, я думаю, мне бы хотелось узнать, как вы думаете, есть ли что-то в этом сне. Я имею в виду, что он был не очень хорошим отцом, но убийцей?
  «Что вы помните о той ночи?»
  «Ничего, на самом деле. Была вечеринка; она была шумной и дикой. Джо и я были заперты в нашей каюте, и нам не разрешалось выходить. Я помню, как смотрела через занавески и видела, как люди смеялись, кричали и танцевали. У некоторых были раскрашены лица. Играла целая куча рок-групп».
  «Похоже на влюбленность».
  «Да, я думаю, так оно и было».
  «Значит, вы никогда не видели ничего похожего на сон Люси?»
  «Трое мужчин несут девушку? Нет. Просто парочки, крадущиеся вместе. Я помню, как Джо сказала мне: «Угадай, что они делают?» Ей было одиннадцать, и она действительно вникала в суть жизни».
  «Можете ли вы вспомнить что-нибудь о няне Люси и Пака?»
  «Я пыталась. На самом деле, она могла бы и не быть няней.
  Потому что я думаю, что она была одета в ту же форму, что и официанты и официантки — во всем белом. Так что, возможно, она была просто официанткой. Честно говоря, я не доверяю своей памяти ни в чем из этого. Но если что-то действительно произошло... Могу ли я что-то сделать, чтобы помочь Люси с ее лунатизмом?
  «Просто сделайте ее спальню максимально безопасной — никаких острых предметов, заприте окна. Если она не возражает, пусть запирает дверь перед сном».
  «Хорошо», — с сомнением сказал он.
  «Есть ли в этом проблема?»
  «Не совсем. Только мысль о том, чтобы быть запертым. У меня небольшая клаустрофобия. Наверное, потому, что они сделали это с нами тем летом: поместили нас в домик и заперли дверь снаружи. Это было похоже на клетку. Мы это ненавидели».
  
   Робин пришел домой в шесть, поцеловал меня и пошел в душ. Я сидел на полу, бросая мяч Спайку, следуя его фантазиям о ретривере, пока телефон не разбудил меня.
  Шеррелл Бест сказал: «Извините, что снова беспокою вас, доктор Делавэр, но есть ли что-нибудь новое?»
  «Пока ничего конкретного, преподобный, извините».
  «Ничего конкретного ? Значит ли это, что вы чему-то научились ?»
  «Я бы хотел дать вам реальный прогресс, но...»
  Могу ли я познакомиться с вашим пациентом? Может быть, мы с вами сможем поразмыслить. Я не хочу создавать никаких проблем, но это может даже облегчить бремя».
  «Дайте мне подумать об этом, преподобный».
  «Спасибо, доктор. Да благословит вас Бог».
  
  Робин и я взяли Спайка на куриный ужин и покатались. Он втиснулся между ее ногами и пассажирской дверью и уставился в окно с решительным выражением на лице.
  Робин рассмеялся. «Он охраняет нас, Алекс. Посмотри, как серьезно он к этому относится. Спасибо, Спайки, я чувствую себя с тобой в такой безопасности».
  «Джо Стад», — сказал я.
  Она положила руку мне на колено. «Я тоже чувствую себя в безопасности с тобой».
  «Да», — сказал я, — «но он занимает меньше места и ему не звонят в экстренные службы».
  Ночное небо стало фиолетовым. Я поехал на север и, как и на прошлой неделе, оказался около Вентуры. На этот раз это было больше, чем просто случайность.
  Звонок Беста заставил меня задуматься о Дорис Рейнгольд и Ши. Несоответствие в их образе жизни. Я свернул с шоссе и въехал в черту города. Робин посмотрел на меня, но ничего не сказал.
  Мы курсировали по пустым, тихим улицам. Первое, что открылось, была заправка. У Seville оставалась четверть бака. Я подъехал, заправился, вымыл окна, затем сказал Робину: «Одну секунду», и пошел к платному телефону. Справочник был на цепочке, но половина страниц исчезла. Однако буквы R остались, а Рейнгольд, Д., был указан на авеню Паломар.
   Кассир сказал мне, что это в десяти кварталах отсюда.
  Когда я сел в машину, Робин спросил: «Домой?»
  «Пожалуйста, уделите мне минутку. Я хочу кое-что проверить».
  «Это связано с пациентом?»
  "Косвенно."
  «Ты собираешься к кому-то зайти ?»
  «Нет. Я просто хочу посмотреть, как кто-то живет. Это не займет много времени».
  «Хорошо», — сказала она, потягиваясь.
  «Да, я знаю, что со мной очень весело».
  «Все в порядке», — сказала она. «Если ты не будешь себя хорошо вести, он может отвезти меня домой».
  
  Адрес представлял собой одноэтажный бунгало на улице без деревьев, по три квартиры на каждой стороне U. Прожекторы безопасности освещали стерню газона. Некоторые уличные фонари были выключены.
  Шесть или семь парней студенческого возраста сидели на траве в складных стульях и пили пиво. У их ног лежали пакеты с чипсами и Fritos. У них были длинные волосы, и, хотя ночь была прохладной, все были без рубашек.
  Когда я подошел ближе, двое из них пробормотали: «Добрый вечер», и один из них показал мне большой палец вверх. Остальные вообще не двинулись с места.
  Я подошел к большому пальцу. Его волосы были темными и спускались до сосков. Его щеки были впалыми над кудрявыми бакенбардами на подбородке.
  «Эй, мужик», — сказал он невнятным голосом. «Полиция?»
  Я покачал головой.
  «Потому что мы были тихими с тех пор, чувак». Он откинул волосы с лица и уставился на меня. «Ты из руководства?»
  «Нет», — сказал я. «Просто кто-то ищет...»
  «Мы заплатили за аренду, мужик. Наличными миссис Патрилло. Если она не отдала их тебе, это не наша вина».
  «Дорис Рейнгольд», — сказал я. «Вы знаете, какой у нее блок?»
  Он переварил это. «Пять. Но ее здесь нет».
  «Вы знаете, где она?»
  Он почесал голову. «Она собрала кое-какие вещи и ушла».
  «Когда это было?»
   Нахмурился. Еще одно почесывание в затылке. «Вчера — вчера ночью».
  "Сколько времени?"
  «Эм... Я как раз возвращался домой, а она уходила. Это было ночью. Я сказал: «Хочешь, чтобы я понес тебе этот груз?», но она меня проглотила. Он рыгнул, и я учуял запах хмеля. Сделав глоток, он сказал: «Зачем ты ее ищешь, мужик?»
  «Я друг».
  Он улыбнулся. «Ну, она в порядке… конечно, она старая стерва».
  Смех некоторых остальных.
  Парень с короткой стрижкой сказал: «Ты просто злишься, потому что она тебя обчистила, Кайл».
  Тамбер быстро повернул голову и уставился на него. Другой мальчик сказал: «Посмотри правде в глаза, Кайл».
  «Иди на хуй». Кайл оглянулся на меня. «Она изменяет, старая сука».
  «В чем?» — спросил я.
  "Все. Покер, крэпс, кости. Во что ты с ней играл?"
  «Шахматы».
  «Да? Ну, мне неприятно это говорить, но, возможно, она завела себе нового парня».
  "Действительно?"
  «Да. Она рассталась с парнем».
  Другой мальчик сказал: «Передай кожуру».
  Кайл долго согнулся и шарил по траве, вызвав хор насмешек, прежде чем наконец подобрать мешок со свиными шкварками. Скатав его, он закинул его за голову. Кто-то поймал его. Кто-то другой сказал:
  «Блядь! Смотри, придурок!»
  Я спросил: «Ты помнишь, как выглядел этот парень?»
  «Нет, но у него был ne Beemerdubyou». Своим друзьям:
  «Помнишь того Beemerdubyou? С этим чертовым спойлером на заднице?»
  Круглолицый мальчик с очень длинными волнистыми светлыми волосами спросил: «Разве у него не было бюстгальтера?»
  «Да», — сказал кто-то. «За сиськи».
  Смех.
  Я оглянулся на обочину. «Севилья» была через пять машин в квартале, под работающим уличным фонарем. Окно водителя было открыто,
  и я был почти уверен, что видел высунувшуюся наружу массивную голову Спайка.
  «Темно-серый BMW?» — спросил я. «Хромированные диски?»
  «Да», — сказал Кайл. Он переключил воображаемые передачи. «Я собираюсь получить одну из них».
  «Чушь», — сказал другой мальчик. «Сначала тебе надо вернуть права. Потом тебе надо научиться играть в карты, а не как какой-то придурок».
  «Я верну его, иди на хуй», — сказал Кайл. Внезапно его плечи сгорбились, и он отвел руку назад, словно готовясь к броску тачдауна. Он щелкнул запястьем и бросил банку пива. Она пролетела мимо меня и приземлилась на улице, гремя и катясь, едва не задев припаркованную машину.
  «Эй, мужик», — сказал кто-то. «Успокойся».
  «Иди на хуй !» Кайл вскочил на ноги. Обе его руки были напряжены, и он подпрыгивал на босых ногах. На нем не было ничего, кроме мешковатых штанов.
  Сплетения татуировок на обеих руках.
  Он снова сказал: «Иди на хуй».
  Никто не ответил. Храпящий мальчик не спал.
  Кайл повернулся и посмотрел на меня.
  «Чего ты хочешь?» — сказал он новым голосом.
  Я показал ему большой палец вверх и ушел.
  Когда я вернулся в машину, Робин спросил: «Там все было в порядке?»
  «Отлично», — сказал я. «О, славная юность».
   ГЛАВА
  31
  Я ехал обратно в Малибу, думая о чем-то, что мне сказала Дорис.
  «Мне нравится Невада».
  Серьёзный игрок? Туда ли ушли деньги за игру? Если они вообще были.
  То, что она покинула город в сопровождении Тома Ши сразу после нашего разговора, убедило меня в том, что я нахожусь на верном пути.
  Придавая сну Люси новую достоверность, я подумал о трех мужчинах. Лоуэлл и еще двое, один из них почти наверняка Тракант. Вероятно, тот, что повернулся спиной.
  Так кем же был Волосатая Губа?
  Возможно, это просто очередной гость, но более вероятно, что это кто-то, кто знал Лоуэлла и Траканта достаточно хорошо, чтобы быть приглашенным на частную вечеринку.
  Член клуба.
  Еще один член Санктума?
  Когда мы вернулись домой, я перечитывал газетную статью об открытии Санктума, пока Робин расчесывала волосы и надевала ночную рубашку.
  Три имени, без фотографий:
  Кристофер Грейдон-Джонс, английский скульптор.
  Иоахим Шпренцель, немецкий композитор.
   И Дентон Меллорс, начинающий американский романист. Единственный рецензент, который похвалил Command: Shed the Light. Он также похвалил книгу Траканта. Его расплата за товарищество, как и у Траканта?
  Чем больше я об этом думал, тем больше это становилось для меня логичным.
  Лоуэлл и два его звездных ученика.
  Может быть, он их чему-то научил, кроме письма. Но куда с этим идти?
  Робин лежала в постели, свернувшись на боку.
  Я выскользнул из одежды, сел рядом с ней и обнял ее.
  Она пробормотала.
  Я обнял ее и почувствовал, как она засыпает.
  
  Я проснулся до восхода солнца, думая о сне Люси. Они с Кеном сегодня проводили время вместе, а ее следующий сеанс был завтра.
  Я приготовила завтрак для Робина и себя и принесла его в постель.
  Пока она принимала душ, я позвонил в Нью-Йорк и предпринял еще одну попытку найти Траканта через его издателя. Все, что я узнал, это то, что авторы, чьи книги не переиздаются, не пользуются большим уважением.
  Робин была готова выехать на место работы в 8:30. Когда ее грузовик отъезжал, лицо Спайка прижалось к пассажирскому окну. Я был прямо позади в «Севилье».
  В Bel Air она продолжила путь на восток, а я свернул в университет. Я вошел в исследовательскую библиотеку в 9:25. Несколько ранних пташек занимались, но было доступно множество компьютерных терминалов. Я открыл индекс периодических изданий и ввел имена, начиная с моего наиболее вероятного кандидата, Дентона Меллорса.
  Ни слова. Я проверил «Книги в печати», академические журналы, каждый подсписок, который смог найти.
  Ничего. Если он когда-либо и публиковал свой роман, то об этом не было никаких записей. Я перешел к Кристоферу Грейдону-Джонсу.
   Три упоминания, первое из которых произошло двадцать лет назад, когда скульптор получил заказ от компании Enterprise Insurance на создание скульптуры из бронзы и железа для вестибюля ее корпоративной штаб-квартиры в центре Лос-Анджелеса. Небольшая публикация в приложении об искусстве к газете LA Times , без фотографии.
  Два года спустя деловой журнал написал, что он работает в той же компании помощником заместителя директора по маркетингу, интересный переход. Пять лет спустя он продвинулся до главного операционного директора в Enterprise, и на рекламном фото он выглядел старше своих тридцати пяти лет: лысеющий, с длинным лицом, большими мешковатыми глазами и слабым подбородком. Чисто выбритый.
  Далее: Иоахим Шпренцель. Немец преподавал композицию в Джульярде, прежде чем покончить с собой восемь лет назад в Хартфорде, штат Коннектикут. В некрологе Hartford Courant упоминается «затяжная болезнь»
  и отметил «приверженность Шпренцеля текстурному атонализму и хроматическим приключениям». Его родители все еще жили в Мюнхене. Ни жены, ни детей.
  На снимке десятилетнего преподавателя Джульярда изображен мужчина с напряженным взглядом, очень сильной квадратной челюстью, густыми темными волосами и нервными глазами за крошечными очками в проволочной оправе.
  Над челюстью густые свисающие усы.
  По форме и цвету очень похож на Diggity Dog.
  Волосатая губа.
  Самоубийство после продолжительной болезни. Одинокий мужчина.
  Моей интуицией было предположение, что это СПИД, но это могло быть что угодно.
  Мертв. Еще один путь закрыт.
  Я сделал все это фотокопии и зарегистрировался в своей службе. Сообщения от двух адвокатов, судьи и Шеррелла Беста. Я оставил преподобного напоследок. Его не было дома, и женщина в церкви Протянутой руки сказала, что он ушел развозить еду.
  Я вернул телефон на место.
  Трое мужчин у могилы.
  Лоуэлл, Тракант и Шпренцель?
  Все трое вне досягаемости.
  Я просмотрел фотокопии статей.
   Это было маловероятно, но, возможно, Кристофер Грейдон-Джонс все еще работал в центре города.
  Я поискал Enterprise Insurance в справочнике Central LA. Никакого списка. Но сканирование желтых страниц выявило адрес на 26-й улице в Санта-Монике и подзаголовок «Специализируемся на планах компенсаций работникам и корпоративной ответственности».
  Я позвонил по номеру и попросил мистера Грейдона-Джонса. К моему изумлению меня соединили с секретаршей, чей голос звучал радостно. Когда я попросил позвать ее начальника, она умудрилась оставаться радостной, одновременно проявляя покровительственный тон.
  «В связи с чем это, сэр?»
  «Стипендия мистера Грейдона-Джонса в Санктуме».
  «Что такое Санктум, сэр?»
  «Художественный ретрит, организованный писателем М. Байярдом Лоуэллом. Г-н
  Грейдон-Джонс был там скульптором, довольно давно. Я внештатный писатель, работающий над биографией мистера Лоуэлла, и я пытаюсь достичь...
  «Художественное что?»
  «Ретрит. Место, куда художники могут отправиться, чтобы заняться своим искусством».
  «Вы хотите сказать, что мистер Грейдон-Джонс когда-то был художником?»
  «Он был скульптором. Он создал скульптуру в вестибюле корпоративного офиса Enterprise в центре города».
  «Мы не были в центре города уже много лет».
  «Я понимаю это, но мистер Грейдон-Джонс был назначен еще в
  — «Это какая-то шутка, сэр?»
  «Нет. Не могли бы вы передать ему сообщение? Возможно, он захочет поговорить со мной».
  «Его сейчас нет. Ваше имя, сэр?»
  «Дель Уэр. Сэнди Дель Уэр». Я дал ей свой номер.
  «Очень хорошо, мистер Дель Уэр», — сказала она слишком быстро. Затем она повесила трубку. Я посмотрел на часы. Двенадцать-пятнадцать. Грейдон-Джонс ушел на обед? Или сидит за большим столом, перекладывая бумаги, занятый, важный человек.
  У меня было много времени.
   Штаб-квартира Enterprise находилась всего в двадцати минутах езды.
  Здание располагалось к югу от Олимпика, в элитном промышленном парке, благоприятствующем компаниям, работающим в сфере электроники. Пять этажей, кирпич и стекло, с рестораном на первом этаже под названием Escape, специализирующимся на дорогих бургерах и тропических напитках.
  Enterprise был всего лишь номером на втором этаже. Дверь была заперта, а на ручке висела табличка с надписью «УХОД НА ОБЕД»
  ДО 14:00
  Я спустился на первый этаж. Никакой скульптуры. Дверь в ресторан была открыта, и запахи изнутри были неплохими. Я решил пообедать, а затем попробовать еще раз.
  Хозяйка оглядела меня и спросила: «Только один?»
  Я одарил ее своей лучшей улыбкой одинокого парня, и она усадила меня за крошечный угловой столик возле туалетов. Место кишело костюмами и улыбками, воздух был пропитан алкоголем и подливкой. Бумажные пальмы на белых стенах. Гравюры Гогена висели рядом с фотографиями путешествий с голубой водой и смуглыми телами.
  Я заказал пиво и бургер «Таити» и как раз допивал пену, когда увидел его в кабинке напротив женщины.
  Старше, лысее, немного волос, которые он оставил, стали серыми. Но определенно то же длинное лицо, скорбные глаза и подбородок, который еще больше потерял кость, уходя в жилистую шею. Он носил темно-синий костюм и галстук, такой яркий, что казался радиоактивным.
  Женщина была лет тридцати, медово-светловолосая и хорошо сложенная. Перед ними не было никакой еды, только красные напитки с сельдереем и стопки бумаги.
  Я ел и наблюдал за ними; затем женщина собрала бумаги, пожала руку Грейдону-Джонсу и ушла.
  Он заказал еще выпивку и закурил сигариллу.
  Я оставил деньги на столе и подошел.
  «Мистер Грейдон-Джонс?»
  Он поднял глаза. Печальные глаза были голубыми.
  Я повторил то, что сказал его секретарю.
  Он улыбнулся. «Да, я получил твое сообщение. Санктум. Как странно».
  Английский акцент, с оттенком рабочего говора, который не
   много значат здесь, но в Великобритании его бы загнали в угол
  «Что такое?» — спросил я.
  «Услышал об этом месте после стольких лет. Как тебя звали?»
  «Сэнди Дель Уэр».
  «И вы пишете биографию Лоуэлла?»
  «Пытаюсь».
  «У вас есть визитная карточка?»
  «Нет, извините. Я фрилансер».
  Он стряхнул пепел в пепельницу. «Пытаешься? Это значит, что у тебя нет контракта?»
  «Несколько издателей заинтересованы, но мой агент хочет, чтобы я представил подробный план, прежде чем он заключит сделку. Мне удалось получить все основные сведения о Лоуэлле, за исключением периода, когда он открыл Sanctum. Фактически, вы единственный стипендиат, которого я смог найти».
  «Вот так?» Он улыбнулся. «Пожалуйста, садитесь. Выпить?»
  «Нет, но я бы с радостью купил тебе один».
  Он рассмеялся. «Нет, спасибо. Два за обедом — это мой предел».
  Он попросил счет, заказал кофе для нас обоих и что-то нацарапал на чеке.
  «Я ценю, что вы со мной поговорили», — сказал я.
  «Только на несколько минут». Глядя на большой Rolex. «Итак, с какой стати вам захотелось написать книгу о Баке?»
  «Он интересный персонаж. Взлет и падение большого таланта».
  «Хм. Да. Я полагаю, это было бы мило иронично. Но для меня он был довольно скучным. Без обид, но один из тех вечных детей, которых американцы, похоже, так любят».
  «Ну, надеюсь, они останутся довольны и купят мою книгу».
  Он снова улыбнулся и застегнул пиджак на своей худой груди. Костюм выглядел как один из тех высокоструктурированных английских a airs, которые стоят тысячи. Его рубашка была белой с горизонтальными синими полосами и высоким белым воротником, вероятно, Turnbull&Asser. Бросающийся в глаза галстук был украшен кистями и палитрами художника на черном жаккардовом шелке. Имитированные мазки краски давали цвет: алый и оранжевый
   и бирюзовый и лаймово-зеленый. «Итак, что бы вы хотели узнать о ферме насекомых?»
  «Простите?»
  «Ферма насекомых. Так мы называли это место. Оно было кишеть насекомыми: жуками, пауками, чем угодно. И мы все тогда были насекомыми. Насекомыми — немного сумасшедшими. Старик, наверное, выбрал нас для этого. Как у него дела?»
  «Жив, но болен».
  «Жаль это слышать… я полагаю. В любом случае, я не так уж много могу вам рассказать. Этот кровавый фарс продолжался всего год».
  «Я знаю», — солгал я. «Но никто не смог мне сказать, почему».
  «Старик потерял интерес, вот почему. В один год мы были его призовыми голубями, в другой — мы были на свободе. Лучшее, что когда-либо случалось со мной. Я узнал о реальном мире».
  «Как вас выбрали?»
  «Я был художником тогда — или, по крайней мере, я думал, что я им был». Он посмотрел на свои руки, с длинными пальцами, сильные. «Бронза и камень. Я был не так уж и плох на самом деле. Выиграл несколько наград в Англии и получил контракт с галереей в Нью-Йорке. Владелец услышал о ретрите и порекомендовал меня Лоуэллу. Вместо того, чтобы заплатить мне за две работы».
  «От скульптуры к страхованию», — сказал я. «Должно быть, это был интересный переход».
  Он раздавил сигариллу. «Во всем есть искусство. В любом случае, извини, что не могу быть более полезным. Как я уже сказал, это был глупый год».
  «Есть ли у вас какие-либо идеи, как мне найти других членов? Конечно, не Иоахима Шпренцеля. Он мертв».
  Он почесал шею. «Правда? Бедняга. Как?»
  «Самоубийство. В некрологе сказано, что он долгое время болел».
  "СПИД?"
  «Он был геем?»
  «Как весна. Неплохой тип. Замкнутый, целый день пишет музыку — никакого пианино или скрипки, просто царапает по этой смешной линованной бумаге».
  «Можете ли вы мне еще что-нибудь о нем рассказать?»
  "Такой как?"
   «Характеристики личности, которые могут быть интересны в книге?»
  «Личность», — сказал он, дотронувшись до кончика носа. «Тихая.
  Замкнутый. Немного мрачный, возможно. Наверное, потому что не было парней, с которыми можно было бы поиграть. И, конечно, потому что я немец... Вот и все.
  Он не общался много — никто из нас не общался. Бак дал каждому из нас маленькую каюту и сказал нам «быть блестящими». Поощрялась изоляция. Это было не общительное место».
  «Я слышал, что торжественная вечеринка по случаю открытия была довольно интересной».
  «Я тоже — вино, женщины, песни, музыка, все виды веселья. Один чертов кусочек ха-ха за весь год, и мне вырезали аппендикс. Не повезло, да? Когда я поправился и вернулся, старик не захотел со мной разговаривать. Наказание за то, что меня не было рядом. Как будто я оскорбил его, лопнув свой чертов аппендикс. Через несколько месяцев я оказался на заднице».
  Вынув сельдерей из стакана, он откусил край.
  «Боже, это возвращает меня назад. Ты правда думаешь, что у тебя в этом есть книга?» «Надеюсь, что так».
  «Пришлите мне копию, если она когда-нибудь будет опубликована».
  «Абсолютно. Говоря о публикации, я не могу найти ничего о двух авторах, Терренсе Траканте и Дентоне Меллорсе.
  «Tracant» был бестселлером, а затем исчез из виду, а Mellors, похоже, просто исчез, так ничего и не опубликовав».
  «Терри Пират и Денни... Это просто улет, давно о них не думал. Ну, Терри, наверное, где-то в тюрьме. Понятия не имею о Денни».
  «Ты думаешь, Тракан снова попал в беду?»
  «Я бы не сомневался. Проблема была в его искусстве. Воображал себя плохим парнем, чертовым разбойником с Дикого Запада. Чертов преступник — вот кем он был, ходил с большим охотничьим ножом за поясом, вынимал его во время еды, ковырялся в зубах, чистил ногти. Он клал его рядом с тарелкой, когда ел, защищая еду одной рукой, как будто мы собирались ее украсть. Он действительно доставил бедному Шпренцелю много хлопот. Снял с него рубашку, спросил Шпренцеля, считает ли он его красивым. Подражал акценту Шпренцеля, называл его педиком и еще хуже. Угрожал ему».
   «Какого рода угрозы?»
  «„Сделаю тебя своей женой, педик“. Такой вздор. Остальные из нас были напуганы до безумия, но Лоуэлл всегда заступался за Терри. Чертов любимчик — мы были одной большой веселой семьей. Где еще Тракану быть, как не в тюрьме?»
  «Все равно это странно», — сказал я. «Достичь такого успеха и вернуться к старым привычкам».
  «Преступник», — сказал он с некоторой страстью. Его лоб блестел, и он облизывал губы. «Он никогда не был никем иным».
  «А как насчет Меллорса?»
  «Еще один обаяшка — очень умный на самом деле. Грамотный, образованный, но немного подхалим».
  «Задница Лоуэлла?»
  «И Терри. Он ладил с Терри лучше, чем все остальные из нас. Хотя и не так лелеял, как Терри. Второй человек на лестнице».
  «Похоже, там была иерархия».
  «Определенно. Сначала Терри, потом Денни. Потом Спрентцель и я, борющиеся за низшую ступеньку. Я бы сказал, что Спрентцель был на самом дне, потому что он был геем. Бак не терпел этого — мужик и все такое, сырое мясо на завтрак».
  «Но он выбрал Шпренцеля в качестве стипендиата».
  «Он не знал, когда выбрал его. Спрентцель не был одним из тех сказочных типов, которые снуют вокруг. На самом деле, я не уверен, как мы все узнали о нем. Вероятно, от Терри. Терри всегда придавал этому большое значение». Он опустил взгляд. «Вся эта хвастовство. Этот нож... Да, бедный Спрентцель определенно был низким человеком».
  «Меллорс тоже был крутым парнем?»
  "Нет, не совсем — университетского типа. Коварная, но не противная".
  Пытаясь придумать, как спросить, как он выглядит, я сказал: «Я видел фотографии Траканта, но ни одной — Меллорса».
  «Да, Терри на какое-то время стал настоящей знаменитостью. Книга».
  «А как же Меллорс? Он когда-нибудь публиковал свою книгу?»
  «Понятия не имею». Пожимает плечами. «Как я уже сказал, Бак поощрял изоляцию».
  «Как он выглядел — просто чтобы помочь мне составить мысленное представление».
  «Большой. Мускулистый. Легкий для своей расы».
  «Он был черным?»
   «Загар», — сказал он. «То, что южноафриканцы называют «цветным». Черные черты лица, но загорелая кожа. Светлые волосы. Симпатичный парень, на самом деле».
  «Волосы на лице?»
  «Я так думаю. Прошло много времени».
  «Борода?»
  «Усы, я думаю. Ему не нравилось, когда его считали черным.
  Не любил говорить о расе. Однажды Шпренцель поднял этот вопрос — все это чувство вины немцев — и Меллорс просто ушел. Затем появился Терри со своим ножом и занялся своей маленькой пидарасской рутиной. Это было действительно скучное место».
  «Почему Тракант и Меллорс имели высокий статус?»
  «Денни, потому что он ходил и рассказывал всем, какой гениальный Бак. С Терри было что-то другое — как будто Бак смотрел на него снизу вверх. Как будто он представлял собой нечто, чем Бак восхищался».
  "Такой как?"
  "Кто знает?"
  «Ненависть к женщинам?»
  Он уставился на меня. «Ненависть ко всему, я полагаю. Они вдвоем пили вместе, напивались и гуляли по лесу, распевая свои грязные песни».
  «Неужели Тра никогда не попадал в неприятности, находясь там?»
  Он провел ногтями по ребрам стебля сельдерея. «Кроме игры с этим ножом и превращения нашей жизни в кошмар, я ничего не видел. Почему?»
  «Пытаюсь его выгнать», — сказал я. «Я все еще думаю, что странно, как он исчез».
  «Как я уже сказал, проверьте тюрьмы. Или кладбища. У него был очень скверный характер. Его могло вывести из себя что угодно. У такого человека шансы прожить долгую, мирную жизнь снижаются. Это теперь мое дело: оценка рисков. Выяснение того, кто выживет, а кто нет.
  В любом случае, мне пора идти. Было весело, но пора возвращаться к реальности.
   ГЛАВА
  32
  Голос Майло по телефону был пропитан усталостью.
  «Оперативная группа в хандре?» — спросил я.
  «Ничего не добившись, хандра. Коронер дал нам ноль на Николетт Вердуго. Наш подражатель обсессивно-компульсивный».
  «А что насчет фекалий на трупе?»
  «Эти фекалии, — сказал он, — собачьи. Еще одна из тех очаровательных подробностей, которые мы скрываем от СМИ».
  «Есть ли у кого-нибудь из Богеттов собака?»
  «У них целая свора собак, но попробуйте заполучить хоть одну какашку. Они засели на каком-то грязном ранчо за Пакоймой, принадлежащем одному из адвокатов Швандта по смертной казни. Паршивые дворняги, кошки и лошади за сеткой и колючей проволокой».
  «Коммуна? По крайней мере, если они все в одном месте, это должно облегчить наблюдение».
  «Не совсем. Нет настоящего укрытия. Слишком много открытого пространства. Девчонки выходят из парадной двери в коротких юбках и выгоняют нас. Расследование продвигается не так уж быстро, сэр. Как Люси?»
  «Сегодня ее не видел, она катается с Кеном. А вчера вечером катался кто-то еще». Я повторил то, что мне рассказали мальчики о том, что Дорис уехала с Томом Ши.
   «Они также сказали, что она любит играть в азартные игры. Так что если бы была какая-то плата, это могло бы объяснить, почему Шеи живут хорошо, а она нет».
  «Ты сказал, что ей, похоже, не понравились Шеи. Теперь Том ее забирает?»
  «Если она временно ушла в отпуск из-за того, что мои вопросы всколыхнули ситуацию, Том и Гвен тоже могут за ней присматривать.
  Они могут помочь ей развестись, потому что это в их интересах».
  «Ваши вопросы можно объединить с нашим разговором с Мо Барнард. Она живет прямо на холме от ресторана. Если она заскочила на ужин и проговорилась, что le Карен открывается… интересно, не пойдут ли за ней и Шеи».
  «Они уже ушли один раз. Хотя теперь у них есть общественные связи.
  Возможно, они считают Дорис непредсказуемой и чувствуют, что как только она уедет, они смогут справиться с давлением. Все ее связи находятся за пределами города: двое сыновей в армии, оба старшие сержанты, один в Германии, один недалеко от Сиэтла. Я не знаю, зовут ли их Рейнгольд. Она может быть с кем-то из них или где-то в Неваде, играть. Она сказала мне, что ей это нравится, и она думает переехать туда».
  «Ранний выход на пенсию, да? Ладно, когда появится возможность, я займусь ею. Кстати, по Траканту ничего нового. Я не могу обойти все тюрьмы, но пока он не появлялся ни в одной из крупных».
  «Сегодня я узнал о нем немного больше. Удалось найти одного из членов Санктума, скульптора по имени Кристофер Грейдон-Джонс.
  Он стал большой шишкой в страховой компании в Санта-Монике. Мы выпивали. Он помнит Траканта как хулигана с ножом и любимчика Лоуэлла. Тракант и Лоуэлл напивались вместе и гуляли в лесу. А третий мужчина во сне, возможно, писатель по имени Дентон Меллорс. Единственный критик, который дал хорошую рецензию на последнюю книгу Лоуэлла. У него были усы — хотя они не соответствуют тем, что Люси описывает во снах — и он боготворил Лоуэлла. Они с Тракантом были компанией на ретрите. Так что я ставлю на него как на Волосатого Губа, а на Траканта как на человека, который отвернулся. Грейдон-Джонс сказал еще кое-что, что подтверждает это: Лоуэлл уважал Траканта. Это не было стандартной связью ученика и учителя. На последнем занятии, которое я провел с Люси, она описала третьего мужчину, который грубо разговаривал с Лоуэллом. Приказывал ему закатить девушку в могилу. Из того, что я
   сегодня услышал, что Тракан мог бы сделать это и ему бы это сошло с рук.
  Что вы думаете?"
  «Я думаю», сказал он, «что у тебя есть нити. Приближается к плетению. Но с уходом всех этих людей, со столькими годами, этого может и не произойти. С другой стороны, кто я такой, чтобы критиковать? Я провел сегодняшний день, молясь о мудрости в собачьем дерьме».
  
  Дентон Меллорс был аспирантом в Колумбии, но было слишком поздно звонить в университет. На случай, если он вернулся в Нью-Йорк, я проверил информацию во всех районах Нью-Йорка и Нью-Джерси, но ничего не нашел. Затем я задался вопросом, остался ли он в Лос-Анджелесе и получил ли работу в газете или журнале или в кино.
  Прежде чем я успел что-то сказать, мне позвонили из службы поддержки.
  «Экстренный вызов от мистера Кена Лоуэлла, доктора. Он не смог оставаться на линии, голос был очень расстроен. Вот номер».
  Мое сердце дрогнуло, когда я скопировал 818-й обмен и позвонил ему. Еще одна попытка самоубийства. Или еще хуже. Люси более уязвима, чем я думал, гипноз — ужасная ошибка, ослабляющая ее защиту...
  «Дивизия Ван-Найс».
  Полиция. Хуже.
  «Это доктор Делавэр, перезваниваю Кену Лоуэллу».
  «Кто он?»
  «Вероятно, брат жертвы».
  "Вероятно?"
  «Я врач, отвечаю на экстренный вызов по этому номеру».
  «Как звали этого человека?»
  «Лоуэлл».
  Четыре невыносимые минуты спустя Кен сказал: «Слава богу, что они до вас дозвонились. У нас большие проблемы».
  "Люси?"
  «Нет, нет, это Пак. Мы нашли его, Люси и я. Это было ужасно. Она на самом деле его не видела, я закрыла дверь, прежде чем она смогла, но...»
  «Что случилось, Кен?»
  «Они говорят, передозировка. Он, должно быть, принял что-то сильное или что-то в этом роде. Он... игла все еще торчала из
   его руку». Я услышал, как он задохнулся. «Извините».
  "Не торопись."
  «Он был всем — но чертову иглу было видно». Его голос сорвался, и я услышал, как он подавил рыдания. «Это была уже даже не рука», — сказал он, сглотнув. «Но чертову иглу было видно».
   ГЛАВА
  33
  Станция Ван Найс является частью муниципального комплекса на Сильване, прямо на бульваре, где преобладают комиссионные магазины, ломбарды, поручители и дисконтные магазины одежды в стиле вестерн. Прямо за дверью, среди бюллетеней и плакатов о розыске, была размещена ксерокопия письма местной банды, угрожающей убийством офицеров.
  Кто-то написал на нем: « Приди и получи, подонок». В передней комнате было шумно и оживленно. Несколько мужчин в наручниках ждали, когда их забронируют.
  Потребовалось некоторое время, чтобы пройти мимо стола. Наконец, вышел детектив по имени Альмондовар и провел меня через комнату для сотрудников в зону грабежей и убийств. Ему было лет тридцать пять, он был плотным и коренастым, с аккуратными седеющими волосами и любопытными глазами. Его спортивная куртка Ultrasuede была серой, его брюки были темно-серыми, а на нем были ковбойские сапоги из кожи ящерицы.
  «Чей вы врач?» — спросил он.
  «Люси Лоуэлл. Это была случайная передозировка?»
  «Вы знали жертву?»
  «Просто по репутации».
  «Крупный наркоман?»
  «Долгосрочный наркоман».
  «По его состоянию мало что можно было сказать — вот мы здесь».
   Он открыл дверь комнаты для допросов. Люси и Кен сидели рядом за складным карточным столом, как военнопленные. Перед ними стояли две чашки кофе, нетронутые.
  «Привет, ребята», — сказал Альмондовар.
  Глаза Кена покраснели, а его светлое щетинистое лицо выглядело опухшим.
  Люси не двигалась и не моргала. Ее тупой взгляд прошел сквозь меня.
  Альмондовар сказал: «Мы уже взяли у них показания, доктор.
  Если нам понадобится что-то еще, мы вам сообщим».
  Ни Кен, ни Люси не двинулись с места.
  «Я имею в виду, доктор, что они могут уйти».
  «Мы начнем как можно скорее», — сказал я.
  Альмондовар прошептал мне на ухо: «Нам скоро может понадобиться эта комната». Люси и Кену: «Извините, ребята, мы сделаем все возможное, чтобы прояснить ситуацию».
  Он вышел.
  Кен закрыл лицо и покачал головой.
  Я похлопал его по плечу. Он посмотрел на меня, пытаясь улыбнуться, затем повернулся к Люси. Она смотрела в стену. Ее глаза были стеклянными.
  Я взял ее руку и нежно сжал ее. Она сжала ее в ответ.
  Затем она сделала глубокий вдох и встала.
  Она казалась неустойчивой. Кен встал со стула, схватил ее за локоть, но она была в порядке.
  Я проводил их через участок. Несколько полицейских подняли глаза, но большинство — нет.
  
  Мы оставили «Таурус» Кена на городской платной стоянке, и я отвез их на Рокингем-авеню.
  Когда мы вошли в дом, Люси сказала: «Я устала».
  «Я вас устрою», — сказал Кен. Они оба исчезли, а я остался ждать в гостиной, уткнувшись в книгу о больших особняках Ньюпорта, Род-Айленд. Через четверть часа Кен спустился. Он снял пиджак, и его рубашка была мятой.
  «Могу ли я предложить вам выпить или что-нибудь еще?»
  «Нет, спасибо. Ты тоже хочешь спать?»
   Он издал жесткий, сердитый звук, который мог быть смехом или кашлем. «Думаю, мне следует рассказать тебе, что произошло».
  «Это не обязательно должно произойти сейчас».
  «Может быть, и так», — сказал он. «Легче уже не будет».
  
  Мы прошли через кухню в комнату для завтраков и сели за дубовый стол.
  «Мы собирались поехать посмотреть на конюшню, которую я продаю», — сказал Кен. «Сначала мы пошли завтракать сегодня утром. Люси казалась очень напряженной. Когда принесли еду, она к ней не притронулась. Я спросил ее, что случилось, и она сказала, что не может перестать беспокоиться о Паке. Потом она начала плакать».
  Он посмотрел с болью. «Уверен, что я не могу принести вам кофе?»
  «Я в порядке».
  «Ладно.… Где я был?» Потирая подбородок. «Поэтому я сказал: «Почему бы нам не пойти к нему домой и не посмотреть, не оставил ли он никаких указаний, куда пошел?» Она сказала, что не знает, хорошая ли это идея, на случай, если его будут искать; она не хотела их предупредить. И не хотела подвергать меня опасности». Он вытер глаза.
  «Наркоман?» — спросил я.
  «Я думаю. Мы никогда на самом деле не говорили о его проблеме. Я даже не осознавал, что он был зависимым, пока не стало поздно. Я имею в виду, когда я встретил его, я знал, что что-то не так. Худой, постоянно кашлял, из носа текла кровь. Я думал о СПИДе... В общем, мы ели некоторое время — по крайней мере, я ел.
  Тогда Люси сказала: «Может, нам стоит пойти?» Мы могли бы осмотреться, чтобы убедиться, что за квартирой никто не следит, и если нет, мы могли бы зайти — извините».
  Он встал, налил себе чашку растворимого кофе и поставил ее на стол. «Затем она сказала, что уверена, что он в какой-то опасности.
  Иначе он бы позвонил ей хотя бы раз. Я спросил ее, какая опасность. Она сказала, что на самом деле не знает, Пак старался держать свои проблемы при себе, но, вероятно, какая-то долговая ситуация. Поэтому мы пошли к нему домой. У Люси был ключ». Вытирая слезу. «Какая крысиная нора. По сути, заброшенное здание. Магазин внизу был
   пусто. Чтобы попасть к Паку, нужно было подняться по задней лестнице около мусорных баков».
  Он провел рукой по волосам и с трудом сглотнул.
  «Мы вошли, и тут же почувствовали этот запах — как будто несвежее белье смешалось с сильно гниющей едой, — но в помещении был беспорядок, открытые банки, дерьмо по всему ковру, так что я ничего об этом не подумал. Это было на удивление большое место — две спальни. Но никакой настоящей мебели.
  Люси сказала, что задняя спальня принадлежит Паку, поэтому мы вернулись туда. Дверь была закрыта, но мы услышали что-то за ней, похожее на электробритву. Мы переглянулись, напуганные до смерти. Потом я подумала, может, это хорошие новости, он только что вернулся, бреется, убирается. Поэтому я открыла дверь...»
  Он моргнул и поставил чашку.
  «Только треск, но это облако вылетело на меня. Мухи. Сотни, может быть, тысячи. Это был звук. И личинки. Вся кровать была покрыта ими. На полу, на занавесках, как будто кто-то разбросал повсюду рис. Потом я увидел — под большой кучей их, на кровати — эту … штуку. Игла торчала из нее. Блестящая и чистая. Единственная чистая вещь там. Он был — под ними, на кровати. И на полу. Трудно было сказать, что было им, а что — он растаял !»
  
  Майло сказал: «Это называется чистка жидкости. Стю просачивается, когда гниение уже в самом разгаре. Это значит, что он был там какое-то время».
  Мы были в гостиной дома Брентвудов. Он только что приехал, почти через два часа после того, как я привел Кена и Люси. Они оба спали.
  «Как долго?» — спросил я.
  «Трудно сказать, в квартире не было кондиционера.
  Коронер говорит, что максимум, на что мы можем рассчитывать, — это, по оценкам, от трех до восьми дней».
  «Ну, мы знаем, что это ближе к трем, потому что до этого он был в Нью-Мексико. Похоже, он вернулся вскоре после того, как позвонил Лоуэллу.
  Но он так и не позвонил Люси».
   «Вернулся после того, как забил гол», — сказал он. «Ван Найс нашел в туалетном бачке симпатичный маленький кусочек. Мексиканский коричневый, но очень крепкий. Маленький уголок откололся».
  «Пробовал товар, и у него случился передоз», — сказал я. «Слишком обдолбанный, чтобы позвонить Люси».
  Он оглядел комнату. «Как долго она спит?»
  «Полтора часа».
  «Кен тоже?»
  «Полчаса назад он поднялся посмотреть, как у нее дела, и не спустился».
  «Спасайтесь и ложитесь спать», — сказал он.
  «Старый Бак тоже имеет привычку клевать носом, когда испытывает стресс».
  Он хрустнул костяшками пальцев. «У некоторых людей просто дерьмовая жизнь, не так ли? И остальные из нас живут за счет этого. Эй, почему бы нам не продуть этот косяк, не сходить в цирк или еще куда-нибудь? Я тебе когда-нибудь рассказывал, что однажды застукал клоуна, когда был в патруле? Подглядывающий Том. Никогда не включал это в свой номер».
  Он встал и прошелся по комнате. «Хорошее место, которое устроили для себя мошенники».
  «Преступление почти оплачено».
  Кен спустился по лестнице, держась за перила. Волосы у него были причесаны, но вид у него был больной. «Похоже, я задремал — привет, детектив».
  Они пожали друг другу руки.
  «Люси проснулась?» — спросил я.
  «Только что поднялась. Она сказала, если хочешь подняться, то можешь. Она в конце коридора».
  Я поднялся по лестнице. Комната Люси была бледно-голубой с белой отделкой, небольшой, с наклонным потолком и большой кроватью с балдахином и кружевными покрывалами. Она сидела на краю, глядя в окно.
  Я сел рядом с ней. Она не отреагировала. Глаза у нее были сухие, а губы потрескались.
  «Мне очень жаль, Люси».
  «Ушло», — сказала она. «Все».
  Я похлопал ее по руке. Пальцы холодные, как у наркомана Пака.
  «Я услышала звонок в дверь», — сказала она.
  «Это был Майло».
   Она кивнула, затем продолжила движение, слегка покачнувшись.
  «Ничего удивительного», — сказала она. «Полагаю, я всегда знала, но…»
  «Это никогда не бывает легко».
  «Как будто тебя раздевают… по одной вещи за раз… пустой мир».
  Я сжал ее пальцы.
  «Он может подняться», — сказала она. «Майло».
  Почти умоляюще.
  Я вышел на площадку. Майло и Кен все еще были в прихожей.
  Не похоже, чтобы кто-то из них двинулся с места.
  «Она хотела бы тебя видеть».
  Он перепрыгивал через две ступеньки. Когда мы остались одни, Кен потрогал свой живот и брезгливо посмотрел. «Желудок лопнул, ничего не удержишь. Может, наконец-то спущу немного жира».
  Я улыбнулся.
  «Набрала слишком много. Пятнадцать фунтов за последний год. Мой развод. Он не был дружеским. Келли — моя жена — встретила другого парня. Она жаловалась на скуку, поэтому я предложил ей записаться на курсы в колледж. Она встретила его там, какого-то безработного строителя. Я пыталась заставить ее пойти к психологу, но она не пошла. Когда я наконец поняла, что мы собираемся расстаться, я постаралась сохранить дружеские отношения ради детей. Но она наговорила им обо мне кучу гадостей».
  «Это не поможет детям».
  «Это длится уже больше года, и мы все еще в суде. У ее отца много денег, адвокаты на гонораре. Она говорит, что не сдастся, пока не получит все».
  Он снова кашлянул. «Вот почему я был мотивирован связаться с Паком и Люси. А теперь это».
  Майло вернулся. «Она снова уснула».
  «Я лучше пойду запру дверь», — сказал Кен.
  Майло спросил: «Почему?»
  Я ему рассказал.
  «О». Повернувшись к Кену: «Позвони мне, если что-нибудь понадобится».
  «Спасибо, детектив. Они считают произошедшее несчастным случаем?»
  "Вероятно."
   «Полагаю, так оно и было», — сказал Кен. «Иногда кажется, что все так и есть».
  
  Выйдя на обочину, я спросил Майло, сказала ли Люси что-нибудь.
  «Она держала меня за руку и по очереди улыбалась и плакала. Думаешь, у нее есть шанс выйти из этого достаточно целой?»
  «Она довольно крепкая, но это... она находится на вершине шкалы стресса».
  «Прекрасный день», — сказал он, глядя на сапфировое небо. «У меня было время сделать несколько звонков. Магазин для серфинга закрыт, а это значит, что Sheas тоже могли расстаться. По Траканту по-прежнему ничего нет, а если ваш мистер Меллорс плохой парень, то он был осторожен. По NCIC ничего нет. На самом деле, я вообще не могу найти никаких записей о нем».
  «Что происходит?» — спросил я. «Все просто исчезают».
  Он потер лицо. «Мы все это делаем, в конце концов».
  
  Я вернулся домой и попробовал Колумбийский университет. Они никогда не слышали о Дентоне Меллорсе. Либо он лгал о своем образовании, либо использовал вымышленное имя. Псевдоним? Я получил номер Manhattan Book Review и позвонил в журнал.
  Ответивший мужчина издал хриплый смешок. «Меллорс?
  А вы кто, лорд Чаттерлей?
  «Иногда мне так хочется».
  Это прервало его смех. «Он не один из наших. У нас нет оснований для удержания».
  «Он определенно писал для вас», — сказал я. «Рецензировал последнюю книгу М. Байярда Лоуэлла».
  «Это ужасно похоже на древнюю историю».
  «Двадцать один год назад».
  «Ну, это же палеолит , не так ли?»
  «Есть ли среди ваших сотрудников кто-нибудь, кто работал над журналом в то время?»
  «Мы не журнал», — сказал он, усмехнувшись. «Мы — обзор, состояние души, на самом деле. И у нас нет постоянного состава. Просто г-н.
  Апстоун, я и группа внештатных сотрудников».
  «Что нужно, чтобы стать рецензентом?»
  «Нужно знать правильные критерии оценки книг».
  «Какие именно?»
  «Стиль и содержание. Теперь я не вижу важности...»
  «Я работаю в юридической фирме в Лос-Анджелесе. Мистер Меллорс получил наследство. Ничего особенного, но он все равно, возможно, захочет узнать об этом».
  «Как это мило с его стороны».
  «Был ли мистер Апстоун рядом, когда вышел обзор мистера Меллорса?»
  «Мистер Апстоун всегда был рядом».
  «Могу ли я поговорить с ним, пожалуйста?»
  «Если ты хороший » .
  "Я обещаю."
  Он рассмеялся. «Кали для няни… как ты можешь там жить ?»
  Через несколько минут раздался сердитый голос с табачным привкусом: «Мейсон Апстоун».
  Я повторил свою просьбу.
  Апстоун вмешался. «Я тебе ни черта не скажу. Ты что, никогда не слышал о праве на частную жизнь?»
  «Я не...»
  «Верно, ты не такой. Скажи своим друзьям в ЦРУ или ФБР или с кем там ты работаешь, чтобы они занялись чем-то более конструктивным, чем шпионаж за творческими людьми».
   Слэм.
  Я вышел на палубу и попытался расслабиться. Небо там было еще голубее, но я не мог расслабиться.
  Я не мог предотвратить плохие вещи, которые происходили с Люси, но я должен был справиться со сном.…
  Лоуэлл, Тракант, Меллорс.
  Я вытащил вырезку о вечеринке в Святилище и прочитал ее еще раз.
  Лоуэлл проводит суд.
  Тракант со своим кругом поклонниц.
  Пытались ли они превзойти друг друга в ту ночь на вечеринке?
  Стала ли Карен Бест жертвой этого соревнования?
  Должен был быть какой-то способ соединить все части.
  Я пробежал глазами имена тусовщиков. Обычный список шоу-бизнеса Вестсайда, никаких признаков того, что кто-то из них имел отношение к
   Лоуэлл. За одним исключением: продюсер фильма, который финансировал строительство убежища, Кертис Эпп.
  Его имя уже всплывало раньше. Я пролистывал статьи, пока не нашел его: благотворительный вечер PEN в доме App's Malibu стал местом возвращения Лоуэлла в поле зрения общественности.
  Сбор средств для политических заключенных.
  Разделял ли Эпп симпатию Лоуэлла к талантливым преступникам? Или он был просто щедрым человеком?
  Расчетливая щедрость? Самооценка киношников часто отставала от их богатства. Пытался ли Эпп купить себе респектабельность, связавшись с Великим Человеком?
  «Независимый продюсер» выбрал Command: Shed the Light для lm. App или какой-то другой покровитель?
  Платить за адаптацию поэзии для экрана казалось абсурдным деловым решением. Еще благотворительность?
  Великий человек на грани краха… Дешевая покупка приложения?
  Вкладывать деньги в Санктум, а затем наблюдать, как все рушится, поскольку Лоуэлл теряет интерес.
  У него вполне может быть свое мнение о Лоуэлле.
  Никаких телефонных номеров под его именем. Ничего удивительного.
  Разве продюсеры не входили в некую отраслевую группу — Гильдию продюсеров?
  Я нашел адрес — 400 South Beverly Drive в Беверли-Хиллз —
  и как раз собирался набрать номер, когда включилась моя служба. «Кто-то на вашей линии от мистера Лоуэлла, доктор. Она не назвала фамилию. Сексуальный голос».
  Я ответил на звонок.
  Нова спросила: «Ты все еще планируешь воспитывать дочь?»
  «Никаких планов не было».
  «У меня было впечатление, что они есть. Он ждет ее — лучшее время — ближе к вечеру. Пять или позже. Он долго спит после обеда, и —»
  «Не было никаких планов, — повторил я, — и вот что-то произошло».
  «О, правда», — холодно сказала она. «И что это?»
  «Сын мистера Лоуэлла Питер был найден сегодня мертвым».
   Тишина.
  «Когда это произошло?» — скептически спросила она.
  «Тело обнаружили сегодня утром. Он был мертв уже некоторое время».
  «Как он умер?»
  «Передозировка героина».
  «Черт, — сказала она. — Как я ему скажу ?»
  «Вызовите полицию и позвольте им это сделать».
  «Нет, нет, это моя работа... Это непристойно, этот человек столько пережил. Когда он проснется, он будет ожидать, что я расскажу ему о визите дочери. Ты должен заставить ее приехать. Особенно сейчас. Он этого заслуживает».
  «Думаешь?» — спросил я.
  «Почему ты так враждебен? Я просто пытаюсь поступать правильно».
  "Я тоже."
  «Мне жаль». Внезапно голос стал мягче. «Я уверен, что ты извиняешься. Это застало меня врасплох. У меня нет опыта в таких вещах.
  Я действительно не знаю, что делать».
  «Нет простого способа сказать ему об этом», — сказал я. «Просто найди подходящее время и сделай это».
  «Какое время самое подходящее?» — спросила она почти робко.
  «Когда он не пьян, не под действием сильнодействующих лекарств и не расстроен чем-то другим».
  «Остается не так уж много… но вы правы, мне придется стиснуть зубы».
  Звучит жалко.
  «В чем дело?» — спросил я.
  «А что, если я ему скажу, а он в таком плохом состоянии.
  А если у него случится еще один инсульт? Что мне делать, совсем одной с ним?»
  «Ему явно нужен врач».
  «Я знаю, знаю, но он их ненавидит».
  «Тогда я не знаю, что вам сказать».
  "Ты ему нравишься . Ты бы поднялся и был там, когда я ему скажу...
  может быть, ты будешь тренировать меня?»
  Я рассмеялся. «Мне кажется, вы ошиблись парнем».
   «Нет, нет, он это делает. Сказал, что дал тебе оба ствола, а ты выстрелил в ответ. Он тебя уважает. Впервые слышу, как он говорит что-то уважительное о ком-то. Я знаю, что это навязывание, но я заплачу тебе за твое время. Пожалуйста, это пугает меня; я не очень хорошо справляюсь со смертью. Слишком много странностей в этой семье, это не то, чего я ожидал, когда брался за эту работу. Но я не могу его бросить — слишком многие так сделали».
  «Мне кажется, это он бросает».
  «Ты прав», — сказала она. «Но он не видит этого таким образом. Он не может помочь себе — он слишком стар, чтобы меняться. Я действительно беспокоюсь, что испорчу все это. Пожалуйста, помоги мне. Я сделаю так, чтобы это стоило твоего времени».
  «Я не возьму твоих денег», — сказал я. «Конфликт интересов. Но я поднимусь. И это должно произойти сейчас».
  Добрый терапевт, даже когда я намечал прогулку по территории. Искал кружевные деревья.
  «Ты сделаешь это?» — сказала она. «Это так невероятно. Если я могу что-то сделать взамен…»
  Сексуальный голос.
  «Давайте просто переживем это», — сказал я. «Мне жаль всю семью».
  «Да», — сказала она. «Они — жалкая кучка, не правда ли?»
   ГЛАВА
  34
  Она сидела на крыльце и встала, чтобы встретить меня, когда я подъехал к коновязи. На ней было мягкое черное мини-платье и черные сандалии. На этот раз бюстгальтер, чашечки которого были рельефно узорчаты под хлопком. Она сбежала по большим деревянным ступеням, улыбаясь, и я почувствовал, что меня сейчас схватят, когда она двинулась прямо на меня. Остановившись в нескольких дюймах, она взяла меня за руку.
  Ее тело было гладким, но так близко, когда солнечный свет озарил ее лицо, я заметил крошечные шрамы от подтяжек в месте соединения ее ушей с линией подбородка.
  Подтяжка лица. Старше, чем я думал?
  Ее рука держалась за мою, и я посмотрел вниз и увидел другие шрамы, на ее руках. Маленькие, едва различимые, за исключением одной длинной белой линии, идущей параллельно костяшкам пальцев ее правой руки.
  «Спасибо», — она чмокнула меня в щеку. «Он еще спит».
  Отпустив меня, она направила меня на крыльцо, слегка прикоснувшись к моей пояснице.
  «Сколько он обычно спит?» — спросил я.
  «Он может находиться в состоянии покоя от двух до пяти часов. Я стараюсь ослаблять дозу морфина перед обедом, чтобы у него был аппетит, но обычно он остро на него реагирует».
  «Кто выписывает морфин?»
  «Врач в Пасифик-Палисейдс».
   «Этот врач вообще его когда-нибудь осматривает?»
  Она потерла указательный палец большим пальцем, вздохнула и улыбнулась.
  «Что я могу сказать?»
  Я вспомнил, как Лоуэлл презирал Пака за его зависимость.
  «Входите», — она открыла входную дверь.
  «Как насчет прогулки?» — спросил я. «Я весь день просидел взаперти».
  «Конечно», — сказала она, улыбаясь и приглаживая волосы. «Позволь мне сначала что-нибудь взять».
  Она взбежала по лестнице и вернулась с белым пластиковым ручным радио с резиновой антенной. Наклейка с названием бренда гласила KidStu.
  «Это для младенцев», — сказала она, пристегивая его к поясу. «Но ведь именно таковы старики, да? Большие младенцы».
  Она повернула ручку настройки радио, и послышались помехи.
  «Его радиус действия составляет около пятисот футов, так что мы не можем уходить слишком далеко.
  Иногда он просыпается как младенец — плачет. Он тоже носит подгузники».
  
  Она держалась очень близко ко мне, пока мы гуляли по дому.
  Прямо за зданием находился сухой, незасаженный участок, нарушаемый только пустой бельевой веревкой на металлических столбах.
  Дальше начинался лес, кустарник становился таким густым, что казался непроходимым. Мы с Новой пересекли грязь, и я изучил дом. Никаких веранд или балконов, только грубые бревна и окна и одна дверь. Шторы закрывали три окна на первом этаже.
  «Это его спальня?» — спросил я.
  «Угу. Раньше это была библиотека, но теперь он не может подняться наверх».
  Она пошла. Я продолжал смотреть на дом, и она остановилась.
  «Уродливо, не правда ли?» — сказала она.
  «Как большая бревенчатая хижина».
  Она кивнула и прижала свою руку к моей. «Да, это старое деревенское чувство».
  «В его состоянии, — сказал я, — не думаю, что декор имеет большое значение».
   «Сомневаюсь, что это когда-либо было. Деньги для него тоже ничего не значат.
  Наверное, потому что у него всегда это было. Он настроен только на одно: на себя». Холодная оценка, никакой злобы. Все в ней казалось крутым.
  «Вы давно у него работаете?»
  «Шесть месяцев».
  «Каково ваше прошлое?»
  Она рассмеялась. «Я писательница».
  «Какие вещи вы пишете?»
  «Поэзия, в основном. Я думаю написать сценарий. О Калифорнии — о странных вещах, которые вы здесь видите».
  «Вы с Востока?»
  «Нет, на севере».
  «Как ты с ним познакомилась?»
  «Я написала ему письмо поклонника, и он ответил. Я ответила, и он прислал еще более длинное письмо. Мы начали переписку. О писательстве: стиль и структура истории, все такое. Несколько месяцев спустя он предложил мне работу в качестве личного помощника. Он говорил так, будто он был в целом здоров и ему просто требовался легкий уход. Потом я приехала и узнала, что мне придется менять подгузники».
  «Но ты все равно остался».
  «Конечно», — сказала она, размахивая руками и ускоряя шаг.
  «Он — институт. Как я мог ему отказать?»
  Не говоря уже о материале для сценария.
  Я сказал: «У меня сложилось впечатление, что он — устаревшая организация».
  Ее челюсть напряглась, углубив шрамы от подтяжек. «Может быть, для дураков, которые следуют списку бестселлеров».
  Остановившись, она увеличила громкость радио. Ничего, кроме помех. Она снова уменьшила громкость, но не двинулась с места.
  Я сказал: «Я слышал, что это место когда-то было пристанищем художников и писателей».
  «Давным-давно».
  «Хорошая концепция».
  «Что такое?»
  «Отступление. Уход от рутины».
  «О, ты никогда этого не делаешь. Ты просто переключаешь передачи».
   Она повернулась и начала двигаться обратно к входу в дом.
  Я остался с ней.
  «Значит, вы его поклонник?»
  "Абсолютно."
  «Какие-нибудь конкретные книги?»
  "Все."
  «Разве он не написал сборник стихов, который считался антиженским?»
  Она одарила меня резкой улыбкой. «Ты имеешь в виду, что я предаю свой пол, восхищаясь им? Да, для него женщины — это мясо, он хватает меня за задницу по крайней мере раз в день. Но если бы женщины были честны, они бы признали, что мужчины для них тоже мясо. Давайте посмотрим правде в глаза, большие члены лучше маленьких».
  Сохраняя улыбку, она взмахнула руками и коснулась моего бедра.
  «Мы все мясо», — сказала она, почти пропев это. «Что еще есть?
  По крайней мере, Бак честен в этом. Я убираю его дерьмо, он не может ничего от меня скрыть».
  «И ты от него тоже».
  "Что ты имеешь в виду?"
  «Тебе все равно придется рассказать ему о Питере».
  Она издала ворчащий звук, почти мужской. Рука в шраме ущипнула ее за нос, затем почесала кончик.
  «Мошки», — сказала она, хлопая по воздуху. «Они думают, что я вкусная. Да, я скажу ему. Но сам факт того, что ты здесь, заставляет меня чувствовать себя хорошо
  — хотите верьте, хотите нет». Понимающая улыбка. «У тебя определенная аура. Ты получаешь удовольствие от помощи людям, не так ли?» Еще одно касание бедра.
  «Спасибо», — сказала она, коснувшись моего подбородка.
  Я отошел от нее.
  Она выглядела удивленной. «Какой-нибудь совет для меня?»
  «Какими были его отношения с Питером?»
  «Встретил этого мелкого засранца только один раз. Трусливый педик, клянчит деньги. Вот Бак, борется за жизнь, употребляет наркотики только в крайнем случае, и этот тупой маленький засранец добровольно вводит их себе в вены. Я поймал его однажды, когда он пытался оторвать несколько ампул Бака. Сказал ему вернуть их, иначе я бы рассказал папе. Видел бы ты, как у него отвисла челюсть. Он отдал их. Так и не вернулся».
   «Возможно, он был по-своему честен » .
  «Как?» — потребовала она, ускоряя шаг и выходя из зоны досягаемости. В поле зрения появилось крыльцо.
  «Возможно, быть просто мясом было для него слишком тяжело».
  «Зачем? Что еще там? Дом в пригороде? Посмотрите на это».
  Она указала вверх, на птицу, порхающую среди верхушек деревьев. «Сколько она проживет? Месяц? Год? Однажды она будет лететь, и какой-нибудь хищник рухнет на нее, раздавит ее кости челюстями, выдавит сок». Мышцы ее шеи были напряжены. Шрамы от подтяжек были глубокими черными линиями. «Но она была здесь. Она отслужила свое. Мы дураки, если думаем, что мы чем-то отличаемся. Наш единственный смысл — быть».
  «Так что же плохого в том, чтобы сократить его?»
  Она остановилась. «Вы пропагандируете самоубийство? Это же подмена для психолога, не так ли?»
  «Я не защищаю это. Но и не осуждаю».
  «Я делаю. Писатель всегда делает, вот в чем разница. Ты посвятил свою жизнь изучению правил. Я ценю исключения».
  Хорошая речь, но голос Лоуэлла просачивался.
  Она уперла руки в бока. «Подними ее сюда — дочь.
  Что ему еще осталось? Разве он не имеет на это права?
  «Он был не очень хорошим отцом».
  «Он пытался».
  «Он это сделал?»
  «По-своему».
  «Что есть что?»
  «Не вмешиваться в их жизнь, чтобы его гений не затмевал их. Давать им деньги — кто, по-вашему, заплатил за наркотики этого труса после того, как он растратил его трастовый фонд? А потом он пытается прикарманить эти ампулы, мелкая блевотина».
  «Почему Бак так хочет увидеть Люси?»
  «Потому что он ее отец. Девушка должна встречаться со своим отцом. Если она этого не сделает, это ее потеря. Он единственный в своем роде. В этом есть красота, в этом одном. Разве вы не видите?»
  «Единственный в своем роде», — сказал я.
   «Послушайте», — сказала она, стараясь говорить тихо, — «вы помогаете людям, но это не значит, что вы все знаете. Если бы вы были в походе в каком-то незнакомом месте и наткнулись на змею, которую раньше никто не видел — может, она была ядовитой, вы бы об этом не знали — вы бы убежали от нее? Или попытались бы поймать ее и узнать о ней больше?»
  «Зависит от опасности».
  Ноздри ее расширились и запульсировали. Она несколько раз открыла и закрыла руки. «Ладно, я попыталась. У тебя есть свой сценарий». Еще несколько шагов, затем: «Он — единственное , что может сделать ее лучшим мясом в ее жалком маленьком существовании . Но продолжай, пусть она продолжает в том же духе».
  Из радио доносился звук. Тихий и мучительный, затем громче.
  Бессловесные стоны. Затем твои слова, цепочка из них.
  «Ребенок родился», — сказала она.
  
  Пройдя мимо лестницы, она сказала: «Вы можете подождать здесь».
  Оставшись наедине с украшенными головами, я бродил по гигантской комнате, прислушиваясь к громким голосам, доносившимся из задней части дома.
  Когда она наконец отодвинула его стул, он был в темно-синем шелковом халате поверх белой пижамы, а его волосы были растрепаны.
  «Еврей!» — сказал он, ударив по колесам руками. Пытался ехать быстрее, но Нова контролировала ситуацию и направила его прямо на меня.
  « Дер жид! » Слюна лизала его губы, а глаза были покрыты коркой. Он потер один, вытащил что-то и выбросил это.
  «И не говори мне, что твой член не очищен, а твоя мать ходит на мессу. Ты грошовый Фрейд, и это делает тебя евреем.
  Думать, что ты лучше всех и имеешь право совать свой нос в чужие дела. Каждый аналитик, которого я знал, чувствовал то же самое; вот почему все аналитики — жиды».
  Я уставился на резную сову.
  Он спросил: «Где девушка?»
  Нова сказала: «Будь с ним любезен, Бак», — слишком сладким тоном. «Он проделал весь этот путь сюда, чтобы сказать тебе что-то важное».
  Я уставился на нее. Она пожала плечами и подошла к окну.
   Я спросил: «Разве я это сделал?»
  Она сказала: «Разве нет? Ты же эксперт».
  Потом она ушла.
  Лоуэлл наблюдал за ней. «Эти щеки», — сказал он. «Как покрытая сахаром губчатая резина. Быть между ними… О чем ты думаешь, Даймстор? Девушка, все еще работающая над своей ушибленно-девственной храбростью, отправляет тебя на очередную разведывательную миссию?»
  «Это Пак», — сказал я. «Он мертв. Передозировка наркотиков».
  Он кивнул. Остановился. Схватил обеими руками колеса и повернулся ко мне спиной.
  «Ладно», — сказал он очень тихо. «Ладно, ты доставил сообщение. А теперь иди к черту. Если я снова тебя увижу, я тебя убью».
   ГЛАВА
  35
  Он появился два дня спустя на похоронах, опоздав, его везла по лужайке кладбища Нова. Он был заметен в белом костюме, рубашке и широкополой соломенной шляпе. Он держался подальше от Люси и Кена, пока дежурный священник в морге читал унылую молитву. Однажды Нова встретилась со мной взглядом и попыталась зацепить меня в гляделки. Одна из ее рук коснулась груди. Я снова сосредоточился на службе.
  Кладбище было одним из тех сотен акров, которые жаждали стать тематическим парком: офисы в колониальном особняке, скошенные бульдозерами холмы дерна для гольфа, копии скульптур Микеланджело, появляющиеся в странных местах. Вместо надгробий, латунные таблички были установлены вровень с землей. Кен вчера выкупил полосу вечности Питера, после того как Майло помог ускорить выдачу тела.
  Я провел большую часть последних сорока восьми часов в доме на Рокингеме. Кен и Люси были почти инертны, мало ели, много отдыхали, едва могли говорить.
  Я сам испытывал некоторую инертность, не следя за приложением Кертиса или не делая ничего другого для Карен Бест. Шеррелл Бест позвонил однажды, и я попросил своего сотрудника перезвонить ему, чтобы сказать, что я приеду к нему через пару дней. Горе того момента было таким огромным, что, казалось, затмило сон. Я не был уверен, когда — или если —
   Люси когда-нибудь вернется к нему. И все же, пока я стоял там, среди всей этой стриженой зелени, он жевал меня.
  В нескольких футах позади меня под деревом ждали двое рабочих.
  Священник что-то сказал о головоломках жизни и Божьей воле. Затем он бросил взгляд на рабочих, и они подошли. Один из них включил мотор, прикрепленный к толстым тканевым ремням, которые поддерживали серый лакированный конус. Ремни очень медленно ослабли и опустились. Когда он коснулся дна, он издал резонансный, почти музыкальный звук, и Люси издала высокий, мучительный вопль. Кен держал ее и качал, пока она плакала в свои руки.
  Позади них Бак что-то сказал Нове.
  Рабочие начали сгребать землю на площадку.
  Каждый комок заставлял Люси вскрикивать. Лицо Кена, казалось, было готово сжаться.
  Бак покачал головой, и Нова увезла его.
  Кресло подпрыгивало на траве, зацепившись пару раз и заставив Нову освободить колеса. Наконец, она подъехала к обочине подъездной дороги, где стоял катафалк, и долго пыталась вытащить Лоуэлла из кресла и засунуть его в джип. Сложив кресло и убрав его назад, она умчалась.
  
  Я высадил Майло на станции West LA и поехал обратно в Малибу. Shooting the Curl все еще был закрыт.
  Не слишком ли хорошо я подстегнул добычу?
  Я остановился в общественном центре Малибу и убил час на поиски лицензии на ведение бизнеса для магазина принадлежностей для серфинга.
  Когда были заведены первоначальные документы, Шеа жили на стороне суши, вверх по Рамбла Пасика. Три года спустя они переехали в квартал 20000 шоссе Пасика.
  Я поехал обратно на юг и нашел место: одноэтажный Cape Cod, белая доска и зеленые ставни, зажатый между двумя большими оштукатуренными зданиями. Вероятно, одно из оригинальных пляжных сооружений двадцатых и тридцатых годов, напоминающее более тихий, более простой Малибу.
  Иногда сильные штормы смывали старые поселения в море.
   Я позвонил в звонок. Никакого ответа. Дверной молоток был в виде бронзового морского льва, покрытого патиной из соли. Я пару раз постучал им по зеленой деревянной двери. И снова ничего. Ни фургона Гвен, ни BMW Тома не было видно. Но в ящике не было почты, даже выброшенных вещей.
  Я вернулся домой, позвонил в Гильдию продюсеров и узнал, что Кертис Эппл — президент New Times Productions в Сенчури-Сити.
  Звонок в New Times дал мне систему голосовой почты, для понимания которой требовалась инженерная степень. Я нажал 6, чтобы поговорить с мистером Эппом, но меня прервали.
  Это было чуть позже полудня.
  Я въехал в город и направился прямиком в университетскую библиотеку.
  На компьютере хранилось около дюжины ссылок на Эппла, самые последние из которых представляли собой пятилетние рецензии на спродюсированный им фильм под названием « Кэмп». Топор II.
  Обзор бомбы. Может, это была его духовная связь с Лоуэллом. Следующие семь цитат были примерно такими же. Затем я нашел статью тринадцатилетней давности в American Film под названием APP ON THE DEFENSE: ПРОДЮСЕР TEEN PIX ГОВОРИТ, ЧТО ОН УДЕРЖИВАЕТ ДЕТЕЙ ОТ НЕПРИЯТНОСТЕЙ.
  Журнал не был микрофильмирован, но он был в стопках.
  Статья представляла собой интервью, в котором Эпп признал ужасные критические замечания, которые он получил по каждому из девяти кровавых и кровавых фильмов о мягком сексе, которые он снял, и признал, что «мои фотографии — не Достоевский, это попкорн для головы. Но никаких лобковых волос или сосков. Дети смотрят их, отрываются и хорошо проводят время в автокинотеатре. Когда они там, они на улице, так что воспринимайте это как программу общественного обслуживания. Как родитель, я бы предпочел, чтобы мой ребенок смотрел «Джейни делает команду» или «Красная луна над лагерем топор», чем кучу мусора, который показывают по сетевому телевидению».
  На прилагаемой цветной фотографии Апп сидел на водительском сиденье длинноногого красного кабриолета Ferrari с довольной улыбкой на лице, на заднем плане — идеальное небо и пальмы.
  Судя по узости плеч, это был маленький человек. Тонкое лицо с крысиными чертами и чрезвычайно острым подбородком.
  Седые волосы, стрижка Цезарь, белая тенниска, красный свитер в тон Ferrari. Отличный загар.
  
  Нигде не упоминается, что он когда-либо выбирал книгу Лоуэлла, так что либо я ошибся в своих догадках, либо он хотел об этом забыть.
  Прокручивая назад, я не нашел ничего о нем за следующие девять лет, а затем статью в The Wall Street Journal под названием RETAIL FOOD
  РЫНОК РОСТА.
  Оказалось, что это одна из тех легких статей в центре первой страницы, которые Journal публикует, чтобы развлечь нервных бизнесменов. Полное название гласило: « Розничная торговля продуктами питания — это растущий рынок, если Особые потребности потребителей удовлетворены: приложение Curtis любит ростки и Хикама.
  В те дни — за три года до вечеринки Sanctum — Апп был финансовым аналитиком в группе инвесторов, специализирующейся на сетях супермаркетов, торговых автоматах, прачечных самообслуживания и точках быстрого питания. В статье он предсказал, что розничным торговцам придется удовлетворять этнические и особые потребности, чтобы добиться успеха на все более конкурентном рынке.
  На фотогравюре изображено то же заостренное лицо с густыми темными волосами, как у битлов.
  От продуктовых магазинов до слэшеров? Сотрудничество с Лоуэллом, должно быть, казалось следующим шагом к Высокому искусству.
  Я вышел из библиотеки и остановился в пункте мгновенной печати в Вествуде. Других покупателей в магазине не было, и мне потребовалось ровно двадцать три минуты, чтобы получить пятьдесят визиток.
  Хорошая бумага, оттенок экрю, стильный тисненый шрифт.
   Ниже — фальшивый почтовый ящик в Беверли-Хиллз и номер телефона, который я использовал десять лет назад, когда занимался частной практикой. Положив три карточки в бумажник, а остальные в багажник «Севильи», я направился в Сенчури-Сити.
  
  New Times Productions располагалась в двадцатиэтажной черной башне на Аллее Звезд. Несколько лет назад в популярном фильме было показано похожее здание, осажденное террористами. В фильме негодяй-полицейский победил плохих парней, используя хитрость и мужественность. Большинство реальных жильцов реального здания были адвокатами и террористами. В реальной жизни террористам предложили бы сделку.
  Производственная компания заняла почти весь верхний этаж, за исключением одного офиса, принадлежащего компании под названием Advent Ventures.
  Вход в New Times представлял собой две огромные стеклянные двери. Я толкнул одну из них, и она бесшумно открылась в комнату ожидания с застекленным потолком. Пол был из черного гранита, мебель из люцита, белой кожи и железа, покрытого темно-синим порошком. Variety и The Hollywood Reporter были сложены на столах. Большие черно-белые картины без рам висели на серых шерстяных стенах.
  Девушка, на вид лет восемнадцати, в белой футболке и джинсах-второй-коже, заправленных в черно-белые сапоги из коровьей кожи со шпорами, сидела за письменным столом. Ее длинные прямые волосы были цвета лютика с черными прядями. В одной ноздре был бриллиант. Несмотря на плохую кожу, у нее было прекрасное лицо. Я постоял там некоторое время, прежде чем она подняла глаза от своих кутикул.
  «Ага?»
  «Я здесь ради мистера Эппа».
  "Имя."
  «Сэнди Дель Уэр».
  «Вы мануальный терапевт? Я думал, вы будете завтра».
  Я протянул ей карточку.
  Она не была впечатлена. Место было тихим; вокруг, казалось, никого не было.
  «У вас… э-э… назначена встреча?»
  «Я думаю, мистер Эпп хотел бы меня видеть. Это по поводу Санктума».
   Ее губы пару раз дернулись, словно она размазывала помаду. Если бы на ее столе лежал карандаш, она бы его, наверное, пожевала.
  «Я здесь всего пару недель… Он на совещании».
  «Хотя бы спроси его», — сказал я. «Санктум. Бак Лоуэлл, Терри Тракант, Дентон Меллорс».
  Она помучилась, а затем набрала две цифры на прозрачном телефоне из люцита.
  «Это какой-то продюсер. О Санте и Дилане... э-э... Миллере.
  … Я… Что?… Ой, ладно, извини».
  Она положила трубку, посмотрела на нее и заморгала.
  «Он на совещании».
  «Нет проблем, я могу подождать».
  «Я не думаю, что он хочет тебя видеть».
  "Действительно?"
  «Да, он был очень недоволен, что его прервали».
  «О, — сказал я. — Извините. Встреча, должно быть, с кем-то важным».
  «Нет, он весь…» Она коснулась губ. Нахмурилась. «Да, это важно».
  «С ним там большая звезда?»
  Она вернулась к своим кутикулам.
  Слева от нее был холл. Я прошел мимо ее стола и направился к нему.
  «Эй!» — сказала она, но не пошла за мной. Как только я завернул за угол, я услышал, как нажимают кнопки.
  Я прошел мимо серых шерстяных дверей и киноафиш, изображающих вооруженных женщин с огромными бюстами в возрасте регистратора, и затянутых в кожу, с четырехдневной бородой, мужчин-моделей, изображающих байкеров и солдат удачи. Фильмы имели названия вроде « Аллея жертвоприношения» и «Горячая кровь», Hot Pants, а у нескольких из них даты релиза были недавними.
  Автокинотеатр или мгновенное видео.
  В конце зала находилась большая, широко открытая дверь из тисненой латуни.
  В дверях стоял Апп.
  Ему было около шестидесяти, пяти-шести, может быть, ста двадцати. Его стрижка «Цезарь» сократилась до нескольких белых прядей, щекочущих глубокий загорелый лоб. Он носил кашемировый кардиган цвета заварного крема поверх
   лимонно-желтая трикотажная рубашка, отутюженные черные брюки и коричневые туфли из крокодиловой кожи.
  «Убирайся отсюда нахер», — сказал он спокойным голосом большого мужчины, — «или я прикажу вышвырнуть тебя нахер ».
  Я остановился.
  Он сказал: «Разворачивайся, черт возьми » .
  «Мистер Эпп…»
  Он разрезал воздух обеими руками, как судья, объявляющий бегуна в безопасности. «Я уже вызвал охрану, ты, гребаный придурок. Дай задний ход, и ты, возможно, избежишь ареста и судебного преследования твоей гребаной газеты отсюда и до самого конца».
  «Я не работаю ни в какой газете, — сказал я. — Я фрилансер, пишу биографию Бака Лоуэлла».
  Я сунул ему в лицо карточку. Он выхватил ее и держал на расстоянии вытянутой руки, а затем вернул мне.
  "Так?"
  «Ваше имя всплыло в моем исследовании, мистер Эпп. Я бы хотел уделить мне несколько минут вашего времени».
  «Ты думаешь, что можешь заскочить сюда, как какой-то чертов продавец?»
  «Если бы я позвонил, смог бы я записаться на прием?»
  «Чёрт, нет. И теперь ты его не получишь». Он указал на дверь.
  «Хорошо», — сказал я. «Я просто напишу это так, как я это вижу. Ваш опционный приказ: пролить свет. Финансирование Sanctum только для того, чтобы увидеть его крах год спустя».
  «Это бизнес», — сказал он. «Взлеты и падения».
  «Довольно большой проигрыш», — сказал я. «Особенно со стороны Лоуэлла. Он взял ваши деньги и финансировал таких парней, как Терри Тракант и Дентон Меллорс».
  «Денни Меллорс». Он рассмеялся, не открывая рта. «Она сказала что-то о Санта-Клаусе и Дилане Миллере. Ты знаешь, кто такой Дилан Миллер?»
  Я покачал головой.
  «Главный приз, мудак — и эта грязная тряпка, на которую он работает. Каждую неделю у нас толпы таких же мудаков, как он, гребаные папарацци, ползающие по зданию, как тараканы, в поисках
   Звезды. На днях Джулия Робертс была на двенадцатом этаже на совещании, и они выметали ублюдков метлами.
  Этому нет конца».
  «Может быть, вам нужна лучшая охрана», — сказал я.
  Он уставился на меня. На этот раз его смех сопровождался лязгом зубов с коронками.
  Подняв левый край кардигана, он взглянул на часы, настолько тонкие, что они напоминали платиновую татуировку.
  Я услышал шаги позади себя. Эпп посмотрел через мое плечо, затем прислонился к дверному косяку.
  Обернувшись, я увидел большого, тяжелого самоанского охранника. Имя на его жетоне было длинным и непроизносимым.
  «Какие-то проблемы, мистер Эпп?» — сказал он голосом тубы, отчего голос Эппа показался ему незрелым.
  Эпп перевел взгляд на меня и изучил мое лицо так, как это сделал бы кастинг-директор. Улыбаясь, он положил руку мне на плечо. «Нет, мистер, мы с Дель Рей просто немного поболтали».
  «Делондра позвонил».
  «Недоразумение. Мы собираемся встретиться, Клем. Извините за беспокойство».
  Я улыбнулся охраннику. Он цокнул зубами и ушел.
  Приложение крикнуло: «Делондра!»
  К нам подошла администратор, вышагивая в обтягивающих джинсах, словно гейша.
  «Что, мистер Эпп?»
  Апп полез в карман и вытащил пачку купюр, зажатых в серебряной обезьяньей лапе. Сняв купюры, он протянул их девушке. Сотни.
  «Спасибо, мистер Эпп, а это для чего?»
  «Выходное пособие. Ты больше здесь не работаешь».
  Ее рот открылся. Маленькая гладкая рука сомкнулась вокруг купюр.
  Эпп повернулся к ней спиной и сказал: «Заходи, это была Сэнди?
  Давайте послушаем, что у вас на уме. Может быть, мы сможем это концептуализировать для фильма».
  
  Две стены его офиса были окнами; другие две были из отбеленного кленового капа. Окна показывали округ Лос-Анджелес, каким его увидел бы ястреб перед тем, как налететь. На дереве висела шелкография Уорхола с улыбающейся Мэрилин Монро и прозрачные пластиковые полки, полные переплетенных сценариев. На корешках некоторых сценариев были написаны от руки названия, другие были пустыми.
  Эпп сел за синий треугольный мраморный стол, на котором не было ничего, кроме синего мраморного телефона, и предложил мне единственный другой стул в комнате, необитый, черный, с прямой спинкой. У его ног стояла большая мраморная мусорная корзина, полная сценариев.
  «Итак, — сказал он. — Что еще вы сделали, кроме этой книги?»
  «Журналистика». Я назвал ему несколько названий журналов, уверенный, что он не очень много читает.
  «Что побудило вас написать о Баке?»
  «Падение с небес. Вся идея гениальности испортилась».
  «Без шуток. Дать ему денег было не самым умным моим поступком. Можешь это написать».
  «Что привело вас к поэзии альтернативного жанра?»
  «Мягкое сердце», — сказал он. «Все рушилось вокруг этого ублюдка». Он коснулся своей груди. «Имеет слабость к творческим натурам».
  «По той же причине, по которой ты финансировал Санктум?»
  «Да. Помогать молодым художникам. Что может быть важнее, черт возьми, да? — не пишите «черт возьми» — эй, ты что, не собираешься делать заметки?»
  «Ничего не взял», — сказал я. «Я подумал, что без диктофона и блокнота мне будет сложно пройти через дверь».
  «Видишь?» Еще больше зубов с коронками. «Никогда не знаешь. Ты застал меня в удачный день. Я Мать Тереза, мать твою».
  Должно быть, в мраморном столе был ящик, потому что он вытащил оттуда листок бумаги и помахал им мне.
  Канцелярские принадлежности New Times.
  «Вот», — сказал он, доставая из мусорной корзины переплетенный сценарий.
  «Напиши на этом. Мне что, тоже дать тебе чертову ручку?»
  Я вытащил шариковую ручку.
   «Пять минут», — сказал он. «Съешьте за это время столько, сколько сможете, а потом убирайтесь». Заложив руки за голову, он откинулся назад.
  «Итак, вам понравилась концепция Санктума», — сказал я. «А как насчет выбора стипендиатов Лоуэллом?»
  «Терри? Терри был талантливым парнем, на самом деле. Личные проблемы, но у кого их нет».
  «Значит, вы никогда не видели, чтобы он действовал агрессивно».
  «Не для меня. Он надевал на себя этот образ мистера Мачо, ходил без рубашки, все эти татуировки с голыми девушками. Но у него был талант».
  «Что с ним случилось?»
  «Черт возьми, если я знаю. У идиота были все виды хороших дел, которые он мог бы сделать. Я мог бы иметь для него сделки, но он просто слинял».
  «Как вы думаете, Лоуэлл знает, куда он пошел?»
  «Я всегда подозревал, что он это сделал, но он никогда в этом не признавался. Это была последняя капля между нами. После всего, что я сделал для этого ублюдка, я подозревал, что меня ждет некоторая честность. Ты уже встречался с ним?»
  «Только ненадолго».
  «Больно, не правда ли? Парень купается в деньгах, а живет как свинья».
  «Если он богат, почему ему понадобилось обращаться к вам за финансированием?»
  Он вытащил руки из-за головы и положил их на стол. «Потому что я был придурком. Не знал, что он богат, никогда не проверял его. И я был гребаным финансовым аналитиком, никаких оправданий». Постукивая по мрамору. «Эй, это шоу-бизнес».
  Еще один взгляд на платиновые часы.
  Я спросил: «Значит, вы понятия не имеете, что случилось с Тракантом?»
  «Нет, но если узнаешь, дай знать. Этот придурок должен мне сценарий».
  Качая головой. «Тупой ублюдок. Он мог бы зарабатывать на жизнь. Отличный слух для диалогов, он знал, как концептуализировать в терминах сцен.
  А вот Денни Меллорс — это совсем другая история — деревянное ухо, думал, что он какой-то гребаный литератор из Лиги плюща . И не гребаный бойскаут, тоже. У него никогда не было такого плохого пиара, как у Терри, но он был асоциальным с самого первого дня, отвратительный характер. Не то чтобы я имел что-то против черных — не то чтобы он был настолько черным. Я думаю, его мать была белой или что-то в этом роде. Он разговаривал как белый. Но этот парень...»
   Отвращенно помахав рукой, он положил ноги на стол. Подошвы его ботинок были блестящими, черными, без единого пятнышка.
  «Что он сделал?» — спросил я.
  Он посмотрел в окно. Горы Сан-Габриэль были окутаны коричневым воздухом. «Знаешь, мой друг, разговоры с тобой дают мне идеи. Есть ли у тебя интерес к твоей книге?»
  "Некоторый."
  «У вас есть опыт работы в кино?»
  "Не совсем."
  «Тогда не ввязывайся ни во что. Люди будут говорить тебе, что могут сделать для тебя все, что угодно; в то же время у них большой палец в вазелине, готовый сдернуть твоих жокеев. Я работаю в этой отрасли уже двадцать лет, могу все сделать. И эта твоя книга прожигает концептуальные огни. Как ты сказал, лишиться благодати. А ты знал, что это место раньше было колонией нудистов? Как тебе такая предпосылка? Писатели, художники и нудисты. Их сводят вместе, и дерьмо случается».
  «Жестокое дерьмо?» — спросил я.
  «Всякая хрень. Конечно, придется все переделать.
  В юридических целях. Может, сделать Лоуэлла музыкантом — виолончелистом. Да, мне это нравится. Это музыкальный ретрит — нудисты и музыканты, рокеры и классики, все вместе — соблазнительно, правда?
  «Интересно. Так кто же плохой парень, Меллорс? Это не слишком политкорректно».
  «Поэтому мы делаем его белым — он и так был в основном белым. Светлые волосы, маленькие желтые усы. Большой, сильный самец... противный».
  «Каким образом отвратительно?»
  «Суровый характер. Все время говорил о том, что причиняет боль вещам — причиняет боль женщинам. Я не говорю, что он действительно что-то сделал, но если ты так говоришь достаточно долго, кто знает?»
  «Понимаю, что ты имеешь в виду», — сказал я. «Я читал о грандиозной вечеринке по случаю открытия Санктума. Звучит как дикий a air — love-in. Это может быть хорошим местом для дерьма».
  Он посмотрел на потолок. Дешёвая акустическая плитка. «Может быть, да.
  Как в стиле Феллини. Dolce Vita с кислотой, травкой — что-то в духе шестидесятых/семидесятых. Это возвращается, знаете ли».
  «Ты был на вечеринке?»
   «Вначале», — сказал он. «Потом стало слишком шумно, и жена заставила меня отвезти ее домой».
  «Вы видели Меллорса или Траканта?»
  «Нет», — сказал он. «Слишком много людей, шум, беспорядок, всякое дерьмо.
  Одна из тех ситуаций, когда ты видишь всех, но не видишь никого, понимаешь, о чем я?»
  « La Dolce Vita встречает The Trip » .
  «Точно». Он перевел взгляд с потолка на меня. «Ты умеешь концептуализировать. У тебя есть агент?»
  «Все еще ищу».
  «Вы заключили контракт на издание книги, не имея на то ни слова?»
  «Контакты из журналистики».
  «Кто ваш редактор?»
  Я придумал имя.
  Он кивнул. «Ну, найди себе агента или поговори со мной напрямую, и мы, возможно, что-нибудь придумаем. Скажем, восемнадцатимесячный опцион с правом первого продления».
  «О каких опционных деньгах идет речь?»
  «Эй», — сказал он, ухмыляясь. «Может, тебе не нужен агент. Какие деньги? Обычные. Если только мы заинтересуем сеть.
  Но мне нужно все уладить, прежде чем идти к ним.
  В наши дни они осторожнее, чем девственница на коне. Вы ведь не думали о большом экране, правда?
  "На самом деле-"
  «Забудь об этом, Сэмми. Телевидение — единственный путь. Они рискуют, а студии — нет, и хотя синдикация — это уже не медовый месяц, как раньше, это все еще серьезная игра. Как думаешь, ты сможешь написать мне трактовку — одну или две страницы? Скажем, к следующему вторнику?»
  «Конечно», — сказал я, — «но сначала я хочу обсудить с вами некоторые элементы истории, убедиться, что мы говорим на одном языке».
  «История», — пренебрежительно сказал он. «Ты писатель. Дай мне добро и зло, какой-нибудь конфликт, разрешение — может быть, какие-нибудь боевые искусства.
  Телеканалы созрели для боевых искусств, со времен кунг-фу ничего приличного не было.
  Музыканты, нудисты и зло. Конечно, их нельзя показывать голыми, но вы найдете способ дать всем понять, что они крутые.
  голый. Как хитрое подмигивание, понимаешь, о чем я? Но уважительное к человеческому телу. Что-то, что женщины могут поддержать. Добро и зло. Персонажи меняются, но они сохраняют свою базовую хорошую-плохую природу. Чем больше я об этом думаю, тем больше мне это нравится».
  Он потер руки и встал. «Ты получил тринадцать гребаных минут по цене пяти, Сэм».
  «Вы считаете Меллорса главным злодеем?» — спросил я.
  «Если вы сделаете его белым».
  «Можете ли вы рассказать мне что-нибудь еще о нем, что могло бы подчеркнуть характер этого персонажа?»
  «Отвратительная работа. Как я уже сказал, он ненавидел женщин, называл их манипулятивными сучками. Я взял его к себе после закрытия Sanctum. Дал ему работу, потому что мне было его жалко. Он работал над книгой, не смог ее закончить».
  «Писательский кризис?»
  « Денежный кризис. Писательский кризис был игрой Лоуэлла . Говорить о больших речах, но не действовать. Так или иначе, Денни пришел ко мне с мольбами, потому что знал, что я мягкий человек. Разоренный — он зависел от Лоуэлла. Он писал этот роман, который должен был стать величайшим произведением со времен «Моби Дика», если бы он только мог его закончить. Будучи либеральным благодетелем, я дал ему работу в своей компании в обмен на первый отказ от рукописи».
  «Какая работа?»
  «Идиотская работа. Бизнес-офис. Написание служебных записок, переписка контрактов, ксерокопирование. Идея была в том, чтобы освободить его для написания. И вот однажды он вваливается, объявляет, что больше нет книги, теперь это сценарий.
  История сама по себе подходит для этой формы. Отлично, это делает мою жизнь намного проще. Я жду шесть месяцев, потом еще шесть».
  Он подошел к книжному шкафу. Окинув взглядом полки на секунду, он вытащил из середины тонкий немаркированный томик, открыл его, положил обратно и достал другой, еще тоньше.
  «Вот что он мне дает».
  Я взял папку. Переплет из коричневого, мраморного картона. На титульном листе было написано:
  НЕВЕСТА
  Сценарий Дентона У. Меллорса.
   «Возьми его домой», — сказал Эпп. «Ты мне нравишься, но ты убирайся отсюда. У меня встреча».
  Я сложил свои заметки и убрал их. Приложение выбросило сценарий, который я использовал для доски, обратно в мусорку. Мы пошли к двери.
  «Мне не удалось найти Меллорса», — сказал я. «Есть идеи, что с ним случилось?»
  «Кто, блядь, знает? После того, как я сказал ему, что не могу использовать этот кусок дерьма, который ты держишь, он обругал меня, бросил стул — сломал несколько доколумбовых предметов — и ушел. Последний раз я его видел, слава богу.
  Напугал меня до чертиков. Первый раз нанял телохранителя».
  Мы вышли из офиса и прошли по завешанному плакатами коридору мимо пустой стойки регистрации. Он открыл стеклянную дверь и придержал ее.
  «Приятно познакомиться, Сэмми, что заставляет тебя бежать, ха-ха. Давайте оба серьезно подумаем о том, чего мы хотим от этого, напишем что-нибудь, а потом сможем преломить хлеб. Скажем, в среду. Обед?»
   ГЛАВА
  36
  Я дошел до торгового центра Century City, нашел кафе с отдельными кабинками и сел за чашечку кофе и сценарий Дентона Меллорса.
  Не полный сценарий, как вскоре стало ясно. Просто пятистраничное резюме с тройным интервалом, то, что Эпп назвал обработкой.
  НЕВЕСТА
   Мы открываем сцену с мужчиной, наблюдающим за раздевающейся женщиной. лицо, на котором мы видим, это маньяк-убийца, но красивый и мускулистый.
   Тип мужчин, к которым тянутся женщины.
   Он держит разделочный нож. Ночь. Луна бьет в него, и он блестит.
   Маньяк встает с приседа и прорезает скользящую Стеклянная дверь. Женщина в душе, намыливается. Мы видим Мыло на ее груди и влагалище. Она мастурбирует, наслаждаясь этим.
  Маньяки открывают дверь душа. Женщина кричит, как маньяк насилует женщину анально, а затем отпускает ее.
   Маньяк снимает с себя одежду, моется в женском душе так как тело все еще лежит там. Затем он одевается и едет домой, чтобы его супружеское ложе. Его невеста молода, красива, явно девственна. Она любит его безумно. Он — любовь и страсть всей ее жизни.
   Маньяк и его невеста занимаются прелюдией, и маньяк нежно любит свою невинную молодую невесту: он способен на многое чувствительность, когда ситуация требует этого. Когда она приходит, Камера резко переключается на соседние лица невесты и другие женщины, которых изнасиловал маньяк, — все они были его избранницами. Длительный, катастрофический оргазм невесты чередуется с их мучениями.
   Для маньяка все — музыка.…
  Мне удалось доесть оставшуюся часть, устояв перед соблазном выбросить ее в мусор.
  Вместо этого я взял его домой и позвонил Майло, как только вошел в дверь. Но его не было на станции, и мне пришлось довольствоваться тем, что я оставил сообщение в Blue Investigations.
  Я попробовал Люси в Брентвуде. Телефон отключился, наверное, снова спит. Проверка в моей службе дала мне одно сообщение: Венди Эмбри хочет поговорить о проблемах с оплатой. Это меня раздражало, и я не стал записывать ее номер.
  Я достал из холодильника пиво и наблюдал, как двое серферов пытаются освоить бесконечность.
  Лечение Меллорса звучало у меня в голове, как автомобильная сигнализация.
  Его, Лоуэлла и Транкана сблизило не искусство, а ненависть к женщинам.
  Нахождение общих интересов.
  Вместе удовлетворяли свои потребности в ночь вечеринки.
  Менее чем через год Лоуэлл закрыл приют.
  Новое использование его земли?
  Другой тип кладбища?
  
  Робин пришла домой в прекрасном настроении, и мы оказались в постели. Я пыталась выкинуть из головы плохие картинки, размышляя, смогу ли я заняться любовью.
  Когда пришло время, я поступил правильно, но мои мысли по-прежнему были где-то далеко, словно мигающий свет.
   Она быстро уснула, а мне не терпелось встать. Я долго лежала, не двигаясь.
  «Беспокойный?»
  «Может быть, я встану и поеду куда-нибудь».
  Она начала садиться, но я поцеловал ее в лоб.
  "Отдых."
  «Все в порядке, Алекс?»
  «Просто одна из тех нервных ночей. Ты же меня знаешь».
  «Иногда я задаюсь вопросом», — сказала она. Но она закрыла глаза и поджала губы. Я поцеловал их и коснулся ее век пальцами. Она собрала одеяло вокруг головы и свернулась калачиком.
  
  Я промчался мимо Брод-Бич, Зумы, Колони, Карбон-Бич. Ла-Косты.
  Один очень яркий свет сиял над домом Шеа. Две машины-прото-Малибу были припаркованы вдоль шоссе спереди: Porsche bath roadster и Corvette. Между ними стоял старый Olds 88, который показался мне смутно знакомым. Я подъехал к Corvette и шел к входной двери как раз в тот момент, когда она открылась, и оттуда, спотыкаясь, вышел мужчина.
  Мне показалось, что я слышу голос изнутри дома, но рев шоссе и океана заглушил слова.
  Мужчина снова приблизился к дому, и я подошел достаточно близко, чтобы услышать женский голос.
  «Уходите! Я вызову полицию!»
  Мужчина крикнул: «Только ты...»
  « Вон ! Убирайтесь к черту ! Я вызову полицию !»
  Мужчина остановился и скрестил руки на груди. «Давай, Гвендолин. Скажи им, что ты убийца».
  Затем он бросился на дверь.
  Женщина снова закричала. «Ты ублюдок !» Мужчина снова споткнулся, его с силой оттолкнули.
  Падаю в лужу света лампы.
  Шеррелл Бест, в темном костюме и галстуке, его безволосая макушка блестит, как шарикоподшипник.
   Я уже стоял прямо за ним, когда дверь начала захлопываться.
  Он вытянул правую ногу и сумел втиснуть ее между дверью и косяком. Его лодыжка оказалась зажата. Он закричал от боли.
  Угрозы и проклятия от Гвен Ши. Никакой поддержки от Тома, так что она была там одна.
  Бест попытался высвободить лодыжку, но она была зажата в тисках.
  Гвен Ши продолжала кричать через щель. Наваливаясь всем весом на дверь, пытаясь сломать лодыжку.
  Я закричал: «Прекратите, он застрял!»
  Ее глаза расширились от паники, когда она сосредоточилась на моем лице. Она открыла дверь, пнула Беста по ноге, когда я ее вытащил, и захлопнула ее.
  Бест лежал там, стонал. Я подтянул его, но когда он встал на правую ногу, он подогнулся, и мне пришлось его поддержать.
  «Давайте уйдем отсюда», — сказал я, пытаясь подтянуть его к «Олдсу».
  Он покачал головой. «Я остаюсь здесь».
  «А что, если она вызовет полицию?»
  «Она не сделала этого, не так ли? Потому что она знает, что она виновна. Я чувствую запах вины».
  Он снова скрестил руки.
  «А что, если у нее есть пистолет?» — спросил я. «Именно так и происходят плохие вещи».
  «Тогда она прибавит к своим грехам еще больше».
  «Это не решит вашу проблему».
  «Решит ли что-нибудь еще мою проблему?»
  «Это не очень религиозный ответ».
  Он отвернулся.
  «Давай», — сказал я. «Давай поговорим об этом рационально. Я узнал некоторые вещи, которые могут…»
  Он схватил меня за рукав. «Какие вещи?»
  «Если ты уйдешь и пообещаешь больше не сталкиваться с ней, я тебе скажу».
  Он оглянулся на дом. Потряс правой ногой и поморщился.
  Уставился на проносящиеся машины, потом еще раз на дом. Все огни выключены. «Я принимаю это как торжественную клятву», — сказал он.
  
   «Скажи мне», — сказал он, сидя на водительском сиденье и массируя лодыжку.
  «Вам нужно обратиться к врачу для этого?»
  «Нет, нет, все в порядке. Расскажи мне, чему ты научился».
  «Мне нужно, чтобы вы пообещали, что не будете этого делать».
  «Я не могу этого обещать!»
  «Тогда я не могу вам сказать».
  «Ты поклялся!»
  «Это ради вашей же безопасности, преподобный».
  «Я могу позаботиться о себе сама».
  «Я это понимаю».
  Ноздри его расширились. На мгновение он стал похож на кого угодно, только не на человека Божьего.
  «Ладно. Я выставил себя дураком. Так же поступил Илия, спустившись с холмов и ругая Ахава. Так же поступил Моисей, разговаривая с кустом, и Иисус, общаясь с бедными и нуждающимися...»
  «Преподобный, последнее, что я хочу сделать, это продлить ваши страдания. Я также хочу узнать всю правду о Карен».
  "Почему?"
  «Для моего пациента», — сказал я, стараясь быть проще.
  «В это трудно поверить».
  «Также как и хождение по воде».
  Он начал трогать свою больную лодыжку, но остановился и провел пальцами по ключам, висящим в замке зажигания. «Если вы действительно что-то знаете, скажите мне, доктор. Поверьте, я поступлю правильно».
  «Нет, если только ты не пообещаешь ничего не делать. Твое вмешательство, как сегодня вечером, только замедлит ход событий».
  «Замедлить ход событий? Означает ли это, что есть прогресс?»
  «Некоторые. Извините, я знаю, что вы долго с этим жили, но придется подождать еще немного».
  «Некоторое время», — сказал он, выставив ногу. «Зачем ты пришел сюда сегодня вечером?»
  «Потому что ты, вероятно, прав, что Ши что-то знают. Но если ты встанешь на пути, мы можем никогда не узнать, что именно.
  И я не скажу вам больше ни слова, пока не буду уверен, что вы будете сотрудничать».
   Боль в глазах не имела никакого отношения к ноге.
  «Хорошо. Я обещаю не делать ничего, что помешает».
  «Ничего, — сказал я. — Никаких контактов с кем-либо, связанным с этим делом, пока я не скажу вам, что это безопасно».
  «Хорошо, нэ. Что ты знаешь?»
  «Я считаю это религиозной клятвой».
  «Я не буду ругаться без нужды, но даю вам слово».
  
  Я дал ему часть из этого, не называя имен. Растущая вероятность того, что с Карен на вечеринке что-то случилось и что Феликс Барнард узнал об этом, попытался нажиться и умер из-за жадности.
  Дрожь ярости охватила его лицо. Он заставил себя успокоиться.
  Тревожное спокойствие, почти как смерть.
  «Я знал, что в этом человеке что-то есть», — сказал он. «Вежливый...
  слишком вежливо. Я никогда полностью ему не доверял. Как он умер?
  Я ему сказал. «Вот почему мы должны быть осторожны, преподобный. Если тогда сокрытие стоило убийства, то оно и сейчас стоит».
  «Да, да», — сказал он. Но в нем не было страха, только холодное, тихое согласие. Я многого от него требовал. Думая о картине на его кухне — «Похищение Дины Сихемом», — я задавался вопросом, не слишком ли я ему доверяю.
  «А они?» — сказал он, глядя на дом Шеа.
  «Пока что прямого участия нет, за исключением того, что они могли нанять Карен для работы на вечеринке. И мы до сих пор не смогли это проверить».
  «Я не могу в это поверить. Их уклончивость. Посмотрите, что только что произошло.
  Если она невиновна, почему она не вызвала полицию на меня? А их магазин закрыт уже два дня, никаких признаков его отсутствия. Так что, возможно, он знает, что что-то происходит, и уехал из города. Разве страх не первый признак вины?
  «Откуда вы знаете о магазине, преподобный?»
  Он не ответил.
  «Еще больше наблюдения?»
  Его улыбка была мрачной.
  «Что заставило вас решить посмотреть их сейчас?»
   «Разговаривал с вами по телефону на днях. По голосу я понял, что вы на верном пути. Ваш пациент уже готов ко мне?»
  "Мой пациент в трауре. Смерть в семье".
  «О, нет». Он положил руки на руль и опустился на сиденье.
  «Мне очень жаль. Он или она были близки с покойным? Можете ли вы хотя бы назвать пол человека, с которым вы говорили, чтобы я мог молиться соответствующим образом?»
  «Женщина».
  «Я так и думал», — сказал он. «Женское сострадание… бедняжка.
  Надеюсь, придет время, когда она сможет отойти от своего горя».
  "С надеждой."
  «Конечно, ее нельзя торопить. Такие вещи нельзя торопить».
  Он повернулся и схватил меня за руку. «Когда она сможет — когда бы это ни было — позвони мне. Может быть, я смогу помочь. Может быть, мы сможем помочь друг другу».
  Я кивнул и вышел из машины.
  Через пассажирское окно он сказал: «Ты хороший человек.
  Простите меня за то, что я не поверил вашим намерениям».
  «Нечего прощать».
  «Вы религиозны, доктор?»
  «По-своему».
  «Что это за способ?»
  «Я не верю, что мир случаен».
  «Главный скачок веры», — сказал он. «Я стараюсь обновлять его в своем сознании каждый день. Некоторые дни легче, чем другие».
   ГЛАВА
  37
  «Все это сюрреалистично», — сказала Люси.
  Было 9 утра, и мне наконец удалось дозвониться до нее в доме в Брентвуде.
  «Каким образом?»
  «В один момент я разговариваю с ним, и это кажется таким реальным. Затем я просыпаюсь и понимаю, что сплю, и правда обрушивается на меня... Я думаю, это нормально».
  «Очень даже».
  «Я ничего не делаю, только сплю. Ничего не могу с собой поделать, чувствую себя одурманенным. Каждый раз, когда пытаюсь встать, мне хочется просто приползти обратно.
  Стоит ли мне заставлять себя бодрствовать?»
  «Нет, пусть природа делает свое дело».
  «Боже, как я скучаю по нему!»
  Она заплакала.
  «Я не сержусь на него, он ничего не мог с собой поделать. Взять такую сильную штуку, не зная... Когда он был голоден, он не мог думать ни о чем другом».
  Еще больше слез.
  «Такая боль… какая трата. Мое сердце будто разрывается на части — не знаю, смогу ли я когда-нибудь снова чувствовать себя по-настоящему хорошо».
  «Всему нужно время, Люси».
  «Я не умею заниматься гипнозом, не могу ни на чем сосредоточиться — извините».
  «Не за что извиняться».
  «Позже. Мы сделаем это позже. Все, что я могу сейчас делать, это плакать и спать — я даже не хочу разговаривать. Мне жаль».
  «Все в порядке, Люси».
  «Мне жаль, мне жаль, — издевалась она над собой. — Мне жаль мир.
  Для Кэрри Филдинг и остальных. И Пака. И Карен. Я не забыл ее. Я не забуду».
  
  Три психопата в лесу.
  Барнард узнал что-то об этом. Мертв.
  Ши, живущие на песке.
  Дорис Рейнгольд, жива и бедна. Проигрывает свой заработок?
  Похищенный из города Томом Ши. В укрытие или что-то более реальное?
  Я поиграл с этим еще немного. Барнард все время всплывал в моих мыслях, как одна из сторон игральной кости.
  Если его убили из-за того, что он был шантажистом, то столь броский характер его смерти имел смысл: труп на кровати в мотеле имел большую образовательную ценность.
  Кто стрелял? Убийство произошло через год после исчезновения Карен. К тому времени Меллорс — или как там его настоящее имя — работал на App, а Тракант исчез.
  А М. Байярд Лоуэлл жил в гордом уединении в каньоне Топанга.
  Я не видел, чтобы Великий Человек рисковал встречаться в грязном мотеле.
  И почему именно это ныряние с грязными простынями?
  Потому что он обслуживал проституток? Мо Барнард описал Феликса как ловеласа. Его заманили туда обещанием еще одной выплаты — большей, на которой он настаивал? Счастлив насладиться быстрым сексом, пока он ждет?
  Я представила его себе, со спущенными штанами и в радостном ожидании, на узкой серой кровати в темной комнате, с порно на видео и выпивкой на тумбочке.
  Женщина в шортах и на шпильках. Она улыбается и ныряет в ванную, подмигивая и говоря: «Одну минутку, дорогая».
   Смыв унитаза. Течет вода. Барнард сосредоточен на фильме, не обращая внимания на открывающуюся дверь.
  Кто-то подбегает к кровати и начинает выдавливать патроны.
  Кто-то с ключом. Клерк заплатил? Шлюха тоже в деле?
  Но, все же, почему этот мотель? В трех милях к востоку Голливуд был забит дворцами-матрасами.
  Возможно, потому, что убийца достаточно хорошо знал это место, чтобы организовать внутреннее дело.
  Полиция никогда не подозревала. По словам Майло, мотель был хроническим очагом проблем, так что еще одно преступление — даже убийство —
  не было бы большим сюрпризом.
  Барнард вел жалкую жизнь, проводя дни, выведывая чужие секреты и беря деньги за расследование нераскрытых дел.
  Двадцать лет спустя его собственное дело было холодным как камень.
  Незначительный человек. Газеты вообще потрудились написать о его смерти?
  
  На этот раз я остался поближе к дому и воспользовался главной библиотекой Санта-Моники на 6-й улице. Имя Барнарда не было указано в компьютерах за тот год или за любой другой. Но поиск по убийству наткнулся на золото в газетных заметках:
   Мотель, убийство в. Полиция сообщает, что Adventure Inn на Вестсайде место многочисленных преступлений, последнее из которых — убийство отставного рядового следователь.
  Полная версия статьи была размещена в нижнем углу последней страницы раздела «Метро».
   УБИЙСТВО ВЫЗЫВАЕТ ГНЕВ ПО ПОВОДУ МОТЕЛЯ
   Ранним утром в результате стрельбы погиб отставной частный детектив в мотеле Вестсайда вызвало возросшую обеспокоенность граждан
   в гостинице. Полиция подтверждает историю преступной деятельности в гостинице Adventure Inn на бульваре Саут-Ла-Сьенега, 1543, включая многочисленные аресты за проституцию, наркотики, нарушение общественного порядка и нападение. Несмотря на жалобы соседей, полиция утверждает, что они юридически бессильны закрыть бизнес.
  Жертва, Феликс Слейтон Барнард, 65 лет, из Венеции, был найден мертвым. множественных огнестрельных ранений в номере 11, нанесенных служащим мотеля Эджли Сильвестр, во время утренней проверки комнаты. Сильвестр сообщил, что слышал и ничего не увидел, и к тому времени, как прибыла полиция, все остальные жители освободили помещение. «Неудивительно», — сказал прохожий, отказываясь чтобы быть названным. «Они регистрируются по полчаса » .
   Сильвестр отрицал, что имел какие-либо личные знания о проституции в мотель. Когда его спросили, как он мог не услышать три выстрела, он сказал: «Там много транспорта » .
  На вопрос о том, почему не были приняты меры по закрытию мотеля, Капитан Роберт Баннерсток из Вестсайдского отделения полиции Лос-Анджелеса сказал:
   «Это свободная страна. Все, что мы можем сделать, это выйти и провести расследование. события. Людям нужно быть осторожными с тем, где они проводят ночь. "
   Право собственности на мотель зарегистрировано на корпорацию из Невады, The Advent Group и пытается связаться с менеджером Дарнелом Маллинзом, были безуспешными.
  
  Дарнел Маллинз.
  Дентон Меллорс.
  Внутренняя работа.
  Встретимся в Adventure Inn, Феликс. Там будет зарезервирована комната для у тебя в доме есть шлюха.
  Я поискал Дарнела Маллинза в каждом телефонном справочнике Южной Калифорнии, который был в библиотеке. Дарнелов не было; более дюжины Д были разбросаны по разным округам. Тридцать пять минут разговора по платному телефону у входа исключили большинство из них. Остальных не было дома.
  Снова перекрыты дороги.
  Я сидел за столом в библиотеке и барабанил пальцами, пока не придумал другой маршрут.
   Клерк. Эджли Сильвестр.
  Слава богу, это было необычное имя, и оно было внесено в список Центрального Лос-Анджелеса.
  книга о квартале 1800 Арлингтона.
  
  Я поехал по Пико на восток, к центру города. Ла-Сьенега была в паре миль от Арлингтона, и я повернул на юг и поехал в 1543.
  Все еще мотель, теперь называется Sunshine Lodge и выкрашен в бирюзовый цвет. Три рукава шлакоблока вокруг рытвинной, изрытой стоянки.
  На стоянке было два пикапа. Я остановился возле одного из них.
  Номер 11 находился в северо-западном углу, поодаль от офиса. На дверной ручке висела табличка «НЕ БЕСПОКОИТЬ».
  Я вошел в офис. За столом сидел кореец и смотрел корейское телевидение. Настенный диспенсер продавал карманные расчески и презервативы, а проволочная стойка на столе была увешана картами домов звезд. Робин показала мне одну в прошлом году, выданную звукозаписывающей компанией в качестве подарка на вечеринке. Мэрилин Монро была еще жива и жила в Брентвуде, а Лон Чейни бродил по Беверли-Хиллз.
  Клерк посмотрел на меня и спросил: «Номер?»
  Не зная, что сказать, я ушел.
  
  Район Эджли Сильвестра находился сразу за старым магазином Sears около Ла-Бреа, недалеко от полицейского участка Уилширского отделения. Дом представлял собой двухэтажный коричневый бунгало, разделенный на квартиры. Переднюю лужайку превратили в парковочные места. Там стояли ржавый Cadillac Fleetwood и двадцатилетний Buick Riviera.
  Двое чернокожих мужчин лет шестидесяти играли в домино за карточным столом на крыльце. Оба были одеты в белые рубашки с короткими рукавами и брюки двойной вязки, а более плотный из них носил эластичные подтяжки.
  Он был лысым и имел влажную кожу цвета мокко. Сигара свисала из его губ.
  Худой мужчина был эбенового цвета, и черты его лица были резкими, все еще красивыми. У него были все его волосы, и они были напомажены. Он
   мог быть менее талантливым братом Чака Берри.
  Они остановили игру, когда я подошел к дорожке. Домино были ярко-красными и полупрозрачными, с острыми белыми точками. Я понятия не имел, кто выигрывает.
  «Джентльмены», — сказал я, — «здесь живет Эджли Сильвестр?»
  «Нет», — сказал тощий.
  «Знаешь его?»
  Они покачали головами.
  «Хорошо, спасибо».
  Когда я отошел, толстяк сказал: «Зачем тебе это знать?» Сигара была у него в пальцах, мокрая и холодная. Он сильно вспотел, но это не было похоже на беспокойство.
  «Репортер», — сказал я. « LA Times. Мы пишем статью о старых нераскрытых преступлениях для воскресного журнала. Мистер Сильвестр работал в мотеле, где двадцать лет назад произошло нераскрытое убийство. Жертвой оказался частный детектив. Мои редакторы посчитали, что это будет отличная статья».
  «Все время много новых убийств», — сказал тощий. «Город разваливается, не нужно говорить о старых глупостях ».
  «Новое пугает людей. Старое считается романтичным
  — Я знаю, я тоже считаю это смешным. Но я только начал, не могу перечить боссу. В любом случае, спасибо.
  «А деньги есть?» — спросил тощий. «За то, что я с тобой разговариваю?»
  «Ну», — сказал я, — «я не должен платить за истории, но если что-то достаточно хорошее…» Я пожал плечами.
  Они обменялись взглядами, и толстяк положил костяшку домино.
  Я спросил: «Г-н Сильвестр рассказал вам что-нибудь о нераскрытом деле?»
  Они снова обменялись взглядами.
  «Сколько ты платишь?» — спросил толстяк.
  Сколько наличных было у меня в кошельке? Наверное, чуть больше сотни.
  «Мне действительно не стоит ничего платить. Это должно быть что-то хорошее».
  Тяжелый лизнул кончик сигары. «Что, если я смогу найти для вас мистера Эджли Сильвестра?»
   «Двадцать баксов».
  Он фыркнул, усмехнулся и покачал головой.
  «Найти его не составит большого труда», — сказал я. «Откуда мне знать, что он заговорит со мной?»
  Он усмехнулся еще больше. «Если ты ему заплатишь, он заплатит, мой друг. Он любит свои деньги». Поглядывая на мою «Севилью». «Что это, семьдесят восьмой?»
  «Семьдесят девять», — сказал я.
  «Неужели газета не платит вам достаточно, чтобы купить новые колеса?»
  «Как я уже сказал, я только начал». Я повернулся, чтобы уйти.
  Он сказал: «Сорок баксов, чтобы найти этого человека».
  "Тридцать."
  «Тридцать пять». Он протянул ладонь. С выражением боли на лице я вытащил деньги и отдал ему.
  Он сжал пальцы и улыбнулся.
  «Ладно», — сказал я, — «где Сильвестр?»
  Он громко рассмеялся и указал на другой конец стола. «Поздоровайтесь, мистер».
  Сильвестр."
  Худой мужчина закрыл глаза и рассмеялся, покачиваясь в кресле.
  «Привет, привет, привет», — он протянул руку. «Привет от звезды шоу».
  «Докажи, что ты Сильвестр», — сказал я.
  «Сотня баксов это докажет».
  "Пятьдесят."
  "Девяносто."
  "Шестьдесят."
  "Восемьдесят восемь."
  «Шестьдесят пять, максимум».
  Он перестал улыбаться. Его кожа была такой же сухой, как у его партнера — влажной.
  Глаза у него были как два уголька. «Тридцать пять ему за то, что он меня ткнул , а я получаю только тридцать? Это глупо, мужик».
  Я сказал: «Семьдесят, если ты действительно Сильвестр. И всё, потому что это меня обчищает».
  Я вытащил все купюры из кошелька и разложил их веером.
  Нахмурившись, он потянулся за спину и вытащил бумажник в виде крокодила. Раскрыв его, он показал мне грязную карточку социального страхования, выписанную на имя Эджли Ната Сильвестра.
   «А есть что-нибудь с фотографией?»
  «Не нужно», — сказал он, но снова потянулся к водительским правам. Срок действия истек три года назад, но фотография была его, а имя и адрес были правильными.
  «Хорошо», — сказал я, отдав ему двадцатку и положив остальные деньги обратно.
  «Эй», — сказал он, вставая со стула.
  «Когда мы закончим».
  Толстяк сказал: «У нас тут есть парень, Эдди. Уличный парень, он знает, что это такое».
  Сильвестр посмотрел на двадцатку, как будто она была испорчена. «Откуда мне знать, что ты праведен, мужик?»
  «Потому что если вы пожалуетесь в Times и мой босс узнает, что я вам заплатил, то моя задница — трава. Я не хочу никаких проблем, ладно? Просто история».
  «Справедливо, Эдди», — сказал толстяк с ликованием. «Он тебя поймал».
  «К черту твою маму», — сказал Сильвестр.
  Толстый мужик рассмеялся и захрипел. «Зачем мне это делать, Эдди, когда я уже трахнул твою маму, и она выжала из меня все соки?»
  Сильвестр бросил на него долгий темный взгляд, и на секунду я подумал, что будет насилие. Затем толстяк подвинулся и подмигнул, и Сильвестр тоже рассмеялся. Подняв домино, он шлепнул его по столу.
  «Продолжение следует, Толстяк», — сказал он, вставая.
  «Куда ты идешь, Эдди?»
  «Разговаривать с мужчиной, глупый».
  «Говори здесь. Я хочу услышать, что за историю за семьдесят долларов ты придумал».
  «Ха», — сказал Сильвестр. «Спроси об этом мою маму». Мне: «Давай поедем куда-нибудь, где атмосфера не будет дурацкой».
  
  Мы прошли квартал, мимо других больших многоквартирных домов. Изредка пальма высилась над крытым переходом. Большинство
   Улица была открыта и жарка, даже когда приближался вечер. Воздух был пропитан запахом выхлопных газов.
  Когда мы приблизились к углу, Сильвестр остановился и прислонился к фонарному столбу. Мимо прошла смуглая женщина в коричневом платье в цветочек. Несколько маленьких детей шли за ней, как гусята, смеясь и говоря по-испански.
  «Они приезжают сюда», — сказал Сильвестр, — «берутся за работу за гроши, даже английский учить не хотят. Зачем об этом писать?»
  Он похлопал по пустому карману рубашки и внимательно посмотрел на меня. «Курить?»
  Я покачал головой.
  «Значит. Так о каком убийстве ты хочешь услышать?»
  «В Adventure Inn их было больше одного?»
  «Может быть».
  «Может быть?»
  «Это место было никуда не годным — ты ведь знаешь, что это было на самом деле, не так ли?»
  "Что?"
  «Порочный дом. Мерзкий — крутые девчонки. Я работал там только потому, что мне приходилось. Моя основная работа заключалась в чистке водостоков в домах, и это ненормально — понимаете, о чем я? Когда идет дождь, водостоки засоряются, и течь льется прямо через оконные швы в дом, люди начинают кричать: «Помогите мне, помогите мне!» Если дождя нет, люди забывают про водостоки; очень глупо».
  «В мотеле ты работал по ночам».
  "Ага."
  «Тяжёлое место».
  «Очень плохое место. Люди, которые им владели, управляли им по-дурацки — им было наплевать».
  «Группа Адвента».
  Он бросил на меня непонимающий взгляд.
  «Ребята из Невады», — сказал я. «Вот что было сказано в оригинальной статье».
  "Да, именно так. Рино, Невада; мой чек приходил оттуда. Боль в заднице, потому что он не очищался в течение пяти дней.
  Глупый."
   «Убийца, о котором я говорю, — это парень по имени Феликс Барнард. Бывший...
  Частный детектив. В статье говорилось, что вы его нашли.
  «Да, да, я помню это. Старый парень, голый, с членом в руке». Покачав головой. «Да, это было плохо, обнаружив это. Ему выстрелили в лицо».
  Он высунул язык.
  «Что еще ты помнишь об этом?» — спросил я.
  «Вот и все. Найти его было отвратительно, после этого я хотел бросить эту дурацкую работу. Я и так слишком много работал. Вставал в пять утра, приходил домой, пытался поспать пару часов, прежде чем идти чистить желоба. У меня было четверо детей, я был хорошим папой для всех них. Покупал им все. Лучшую обувь. Мои сыновья носили Florsheim в старшей школе, никаких этих глупых кроссовок».
  «Вы осматривали комнаты в 5 утра?»
  «Я закончил к тому времени. Начинал без четверти , чтобы успеть закончить и убраться оттуда к пяти. Если комната пустовала, я приказывал мексиканке убраться. Если в ней еще кто-то был, я ставил отметку в бухгалтерской книге для дневного клерка. Работа дневного клерка была легкой, никто не пользовался этим чертовым местом в течение дня».
  «Вы заглянули в комнату Барнарда. Значит ли это, что она должна была быть пустой?»
  «Должен был быть. Он платил только за короткое время — пару часов, я думаю. Он должен был отсутствовать».
  «Вы не проверили комнату раньше?»
  «Чувак, — сказал он, — я не сделал больше, чем должен был, это было отвратительное место. Кто-то другой не хотел пользоваться комнатой, какое мне дело, если какой-то тупой идиот останется на двадцать минут дольше? Людям, которым она принадлежала, было наплевать».
  «Аренда на два часа», — сказал я. «Так что Барнард не собирался там спать».
  Он рассмеялся. «Правильно. Ты, должно быть, студент колледжа».
  «Что вы сделали, когда нашли его?»
  «Вызвал полицию, что еще? Ты думаешь, я тупой?»
  «А как насчет менеджера? Маллинс. Дарнел Маллинс».
  Он нахмурился. «Да, Дарнел».
  «Ты тоже ему звонишь?»
  "Нет, Дарнела там не было. Он никогда не появлялся рядом, за исключением случаев, когда выгонял меня из офиса".
  «Зачем он это сделал??»
  «Думал, что он какой-то писатель. Время от времени появлялся, смотрел на меня свысока и выгонял, чтобы поработать на пишущей машинке. Меня это вполне устраивало. Я бы пошел поесть — без выпивки, не пишите, что я выпил, потому что я этого не делал. Только эль, время от времени. В уединении собственного дома, не на работе».
  «Конечно», — сказал я. «Так Дарнел считал себя писателем?»
  «Да, как и ты, только он писал книгу». Он рассмеялся над абсурдностью этого. «Глупо».
  «Он не был хорошим писателем?» — сказал я.
  «Откуда мне знать? Он мне ничего не показывал».
  «Ему удалось что-нибудь опубликовать?»
  «Насколько я слышал, нет, но он бы мне наверняка рассказал; он любил дудеть в свой собственный тромбон».
  «Ну», — сказал я. «Я мог бы спросить его, смогу ли я его найти. Я пытался связаться с ним, но не смог. Есть идеи, где он?»
  «Нет. И не трать время. Даже если ты его найдешь, он тебе не поможет».
  "Почему нет?"
  «Он был чопорным парнем».
  «Как напряжен?»
  «Напряжённый и заносчивый. И злой. Вечно злился на что-то, как будто он был слишком хорош для всех и всего. Свысока смотрел на всех. И рассказывал истории. Как будто он учился в колледже, слишком хорош для этой чёртовой работы; он собирался написать свою книгу и свалить отсюда к чёрту».
  Он посмотрел на меня.
  «Как будто ему было куда идти, а нам — нет».
  «Помнишь, в какой колледж он, по его словам, ходил?»
  «Где-то в Нью-Йорке. Я никогда не обращал внимания на его глупые истории, все, что делал этот человек, это нытье и хвастовство. Его отец был врачом; он работал на какую-то кинозвезду, встречался со всеми этими кинозвездами на вечеринках». Он рассмеялся. «Писал книгу. Как будто я тупой. Зачем
   Разве брат, который мог делать все эти вещи, работал бы в такой яме, как «Адвенчер»? Не то чтобы он признал, что он брат».
  «Ему не нравилось быть черным?»
  «Он не признался . Говорил, как белый. И, честно говоря, он был светлым , как белый человек». Снова засмеявшись, он ущипнул кожу предплечья. «Слишком много бледности. И волосы у него были желтые — ворсистые, но настоящие желтые. Как будто его окунули в яйца — мистер Французский Тост».
  «У него были усы?»
  «Не помню, почему?»
  «Просто пытаюсь сделать снимок».
  Его глаза засияли. «Ты собираешься поместить мою фотографию в газету?»
  «Хочешь, чтобы я это сделал?»
  «Ты мне за это заплатишь?»
  «Этого сделать нельзя».
  «Тогда забудь — ну, ладно, если хочешь — гораздо лучше, чем на картинке Дарнела. Он был уродливым парнем. Большой и сильный — сказал, что тоже играл в футбол в колледже. Не признал бы, что он черный, но его нос был лучше, чем у Толстяка там сзади. Желтые волосы и эти мечтательные голубые глаза — как у тебя, но еще мечтательнее. Да, если подумать, я думаю, у него были усы. Маленькие. Пушок. Слабый, желтый пушок.
  Глупый."
   ГЛАВА
  38
  Я заплатил ему остаток денег, и он начал уходить от меня. «Еще одно», — сказал я. «В статье вы сказали, что не слышали выстрелов из-за пробок. Пробки были такими сильными в 4 утра?»
  Он продолжал идти.
  Я догнал. «Мистер Сильвестр?»
  Тот же сухой, сердитый взгляд, который он бросил на своего друга.
  Я повторил вопрос.
  «Я тебя слышу, я не дурак».
  «Разве есть проблема с ответом?» — спросил я.
  «Нет проблем. Я не слышал никаких выстрелов, ясно?»
  «Хорошо. Барнард зарегистрировался один?»
  «Если это то, что написано в вашей газете».
  «Там не сказано. Просто его имя было единственным в реестре. Он был с кем-то?»
  «Откуда мне знать, черт возьми?» Он остановился. «Наш бизнес закрыт, мужик. Ты потратил свои деньги давным-давно».
  «Вы действительно были там или это была одна из тех ночей, когда Дарнел Маллинз попросил вас уйти?»
  Он отступил назад и коснулся кармана брюк. Подразумевая оружие, но карман ничего не провисал.
   «Ты называешь меня лжецом?»
  «Нет, просто пытаюсь узнать подробности».
  «Ты их получил, теперь получай». Взмах рукой. «И не посылай ни одного белого парня с камерой, чтобы он меня сфотографировал. Белые парни с камерами здесь не очень-то преуспевают».
  
  Мой желудок заурчал. Я пообедал в гастрономе около Робертсона. Раввины, полицейские и биржевые маклеры ели пастрами и обсуждали свои философии. Я заказал суп с шариками из мацы и, пока ждал, позвонил домой Майло, готовый оставить еще одно сообщение. Рик ответил своим дежурным голосом. «Доктор Сильверман».
  «Привет, это Алекс».
  «Алекс, как дела с новым домом?»
  "Медленно."
  «Большие хлопоты, да?»
  «Стало лучше с приходом Робина».
  «Молодец она. Ищете Эль Слейто? Он ушел рано утром, какая-то слежка».
  «Должно быть, Богетты», — сказал я.
  "ВОЗ?"
  «Девушки, которые боготворят Джоба Швандта».
  «Возможно. Ему не нравится, что ему снова приходится иметь с этим дело. Не то чтобы он много об этом говорил. У нас новое соглашение: я не обсуждаю тонкости разрезания и наложения швов, а он не напоминает мне, насколько прогнил мир».
  
  Вернувшись домой, я снова попробовал Колумбийский университет. Дарнел Маллинз действительно окончил университет и проучился год в аспирантуре, прежде чем бросить учебу — вскоре после того, как написал рецензию на Command: Shed the Light. У офиса выпускников был домашний адрес в Тинеке, Нью-Джерси, и номер телефона, но когда я позвонил, то узнал магазин одежды под названием Millie's Couture.
  Вспомнив, что Эдди Сильвестр сказал о том, что Маллинз утверждает, что его отец — врач, я позвонил в справочную службу Нью-Джерси и спросил:
   для всех Маллинсов с докторской степенью в Тинеке.
  «Единственный, кто у меня есть, — сказал оператор, — это доктор Уинстон Маллинз, но он в Энглвуде».
  В этот момент мужчина с пожилым, культурным голосом сказал:
  "Привет?"
  «Доктор Маллинс?»
  «Да. Кто это?»
  Я рассказал ему биографию.
  Нет ответа.
  «Доктор Маллинс?»
  «Боюсь, я не смогу вам помочь. Дарнел уже давно мертв».
  «Ой. Мне жаль».
  «Да», — сказал он. «Чуть больше двадцати лет. Думаю, я никогда не звонил в Columbia, чтобы уведомить их».
  «Он был болен?»
  «Нет, его убили».
  "О, нет!"
  «Там, где вы находитесь, между прочим. У него была квартира в Голливуде. Застал врасплох грабителя, и грабитель застрелил его. Они так и не поймали этого человека. Я уверен, Дарнел хотел бы поговорить с вами. Он всегда хотел стать писателем».
  «Да, я знаю, у меня есть одна из его статей».
  "Действительно?"
  «Что-то из Manhattan Book Review. Он использовал псевдоним. Дентон...»
  «Меллорс», — сказал он. «По имени персонажа из грязной книги. Он сделал это, потому что я не одобрял эту газету — слишком левая. После этого он продолжал ее использовать, может быть, чтобы доказать мне что-то, хотя я не знаю что».
  Он звучал очень грустно.
  «Здесь сказано, что он работал над романом», — сказал я.
  « Невеста. Он так и не закончил ее, у меня есть рукопись. Я пытался ее прочитать. Не мое, но совсем неплохо. Может быть, он мог бы ее опубликовать… извините, я не смог вам помочь».
  «Что это за книга?»
   «Ну, — сказал он, — это трудно сказать. В ней есть что-то романтическое — книга для молодых людей, я полагаю. Постижение основ, влюбленность. Роман о взрослении, я полагаю, вы бы это назвали».
  Чувствуя себя ужасно, я сказал: «Не могли бы вы прислать мне копию?
  Может быть, я смогу процитировать его в своей книге».
  «Не вижу причин. Он просто лежит здесь в ящике».
  Я дал ему свой адрес.
  «Малибу», — сказал он. «Вы, должно быть, успешный писатель. Дарнел сказал, что именно там живут успешные люди».
  
  От литературного критика до начинающего писателя и управляющего мотелем.
  Работаю на ребят из Рино.
  Группа Адвента. Почему это название было вам знакомо?
  Даже управляя мотелем, он не утратил своих амбиций.
  Время от времени выгоняю Сильвестра из офиса, чтобы тот попользовался пишущей машинкой.
  По тому, как Сильвестр отреагировал на мои вопросы, я был уверен, что один из таких случаев произошел в ночь убийства Барнарда.
  Маллинз организовал нападение, возможно, даже нажал на курок.
  Покончил с собой несколько месяцев спустя.
  Чернокожий мужчина со светлой кожей. Блондин, голубые глаза.
  Светлые, пушистые усы, не темные, как ятаган, которые помнила Люси, но, как я уже говорил Люси, сны быстро и вольно играют с реальностью.
  Что-то еще не было. Описание Невесты доктором Маллинзом не имело никакого сходства с мусорным приложением, которое мне дало. Использовал ли Маллинз одно и то же название для двух разнородных произведений?
  Или Эппл дал мне краткое содержание сценария в качестве отвлечения внимания?
  Вы обращаете мое внимание на Маллинза, потому что ему есть что скрывать?
  Я вспомнил свой первоначальный сценарий исчезновения Карен: мужчина в шикарной машине, забирающий ее по дороге в Топангу. Ничего шикарнее красного Феррари не было.
  Тем не менее, между Эпплом и Карен не было ничего, что связывало бы его с Маллинзом, а он не производил впечатления невинного подставного лица.
   Я вспомнил, как пошла на спад его карьера после исчезновения Карен.
  Лоуэлл дистанцируется от сообщников?
  Устранение ненадежных?
  Карен, Феликс Барнард, Маллинс. А где был Тракант?
  Но семья Ши по-прежнему жила на пляже.
  
  Я оставил записку для Робин и снова выехал на шоссе. Фургон Гвен был припаркован перед ее домом. Машины выстроились вдоль всей пляжной стороны. Места для Seville не было, но наземная сторона была почти пуста. Я остановился и собирался рискнуть пересечь шоссе, как только поток машин на север поредел, когда увидел, как загорелись фары фургона. Он постоял там на холостом ходу, а затем тронулся с места.
  Потребовалось около минуты, чтобы попасть на центральную полосу поворота, еще несколько, чтобы выехать на трехточечный поворот и двинуться на юг. Я прибавил скорость, которую мог выдержать трафик, и наконец увидел фургон, в восьми или девяти корпусах впереди. Он остановился на светофоре у подножия пандуса на Ocean Front Avenue. К тому времени, как он направился на восток по Колорадо, я был на три корпуса позади и сохранял эту дистанцию.
  Я проследовал по нему до бульвара Линкольна, откуда он снова направился на юг, через Санта-Монику и Венецию, а затем до Сепульведы, где продолжил движение в ровном темпе, создавая больше огней, чем пропуская их.
  Мы пересекли Инглвуд, смесь пригородов эпохи Эйзенхауэра и новых азиатских предприятий. Через пятнадцать минут мы приближались к бульвару Сенчури.
  Аэропорт.
  Фургон въехал на полосы отправления и продолжил путь к парковке напротив международного терминала Брэдли. Он немного покатался, пытаясь найти место на первом этаже, хотя верхние уровни были менее переполнены. Я припарковался на третьем уровне, спустился по лестнице и ждал за изгородью, когда Гвен появилась десять минут спустя, толкая Тревиса в его инвалидном кресле, с сумочкой на плече.
  Багажа нет.
  Над головой ревели самолеты. Машины мчались по дороге, которая петляла через аэропорт, словно скоростное шоссе.
   Гвен дошла до перекрестка. Красный свет остановил ее, прежде чем она успела перейти улицу к терминалу. Трэвис повернул голову, пошевелил губами и закатил глаза. Гвен нервно огляделась. Я отступил назад и держал голову опущенной.
  На ней было дорогое на вид белое льняное платье и белые туфли.
  Нитка жемчуга мерцала на ее шее. Ее короткие темные волосы блестели, но даже на таком расстоянии ее глаза были старыми.
  Короткие волосы. Мрачный взгляд. Ворчливую няню Кен помнил?
  Покинуть свой пост, а затем вернуться и обнаружить, что Люси исчезла?
  Пойти искать ее и обнаружить, что она ходит во сне?
  Увидев и услышав то, что увидела Люси, можно было бы потребовать взятку.
  Загорелся зеленый, и она вошла в большой, яркий, зеленый стеклянный атриум терминала. Отсюда вылетело около дюжины авиакомпаний. Она направилась к стойке Aeromexico. Ожидая в очереди первого класса, она быстро подошла к клерку. Он улыбнулся ей, затем выслушал, что она сказала. Трэвис извивался и поворачивался в кресле. Люди смотрели на нее. Терминал был переполнен. Фальшивые монахини попрошайничали. Я взяла брошенную газету и сделала вид, что читаю ее, вместо этого глядя на экран телевизора, заполненный актуальной информацией.
  Рейс Aeromexico 546 вылетает через час в Мехико.
  Клерк покачал головой.
  Гвен посмотрела на часы, затем повернулась и указала на Трэвиса.
  Клерк взял трубку, поговорил, отключился и снова покачал головой.
  Гвен наклонилась к нему, выпрямившись, ее икроножные мышцы набухли.
  Клерк продолжал качать головой. Затем он позвал другого мужчину. Второй мужчина выслушал Гвен, взял трубку. Покачал головой. Полдюжины человек выстроились за ней. Второй клерк указал на них. Гвен обернулась. Ее лицо пылало гневом, а руки были сжаты.
  Никто в очереди ничего не сказал и не пошевелился, но некоторые путешественники пристально смотрели на Трэвиса.
  Гвен схватилась за руль коляски и повезла его прочь.
   Я последовал за ней, пока она пробиралась сквозь толпу к ряду телефонных будок. Все они были заняты, и она ждала, накручивая волосы и постукивая по рулю. Когда открылась будка, она ворвалась внутрь и оставалась на телефоне в течение пятнадцати минут, скармливая монеты и набирая цифры. Когда она вышла, она выглядела подавленной и еще более нервной, очень быстро потирая пальцы, кусая губу, глаза метались вверх и вниз по терминалу.
  Я остался с ней, вернулся на парковку. Пробежать три эшелона и рассчитать время выезда с парковки к ее было сложно, но мне удалось втиснуться в две машины позади нее, когда она платила в киоске. Я остался с ней из аэропорта и на 405 North. Она поехала на 10 West, вышла на Route 1.
  Возвращаемся в Малибу.
  Но вместо того, чтобы остановиться в Ла-Косте, она проехала еще несколько миль.
  Торговый центр напротив пирса.
  Парковка была почти пуста. Единственным работающим заведением был магазин сэндвичей Submarine, яркий и желтый. Я поставил Seville в темный угол и остался в машине, пока Гвен вытаскивала Трэвиса из фургона.
  Она подтолкнула его вверх по пандусу к магазину серфинга, затем остановилась.
  Открыв сумочку, она достала бумажник и вытащила золотую кредитную карту. Тупо уставившись на нее, она положила ее на место и еще больше сжала пальцы. Тревис постоянно двигался. Гвен достала ключ.
  Она открывала входную дверь магазина, когда я подошел и сказал:
  "Привет."
  Она вскинула руки, защищаясь, отпуская стул. Он начал скользить назад, и я удержал его на месте. Мальчик должен был весить сто двадцать фунтов.
  Глаза Гвен были огромными, а рука, державшая ключи, отведена назад, готовая нанести удар.
  «Убирайтесь отсюда, или я закричу!»
  «Кричи».
  Трэвис наклонил голову под невозможным углом, пытаясь разглядеть меня. Его улыбка была невинной и пустой.
  «Я серьезно», — сказала она.
  «Я тоже. В чем проблема в аэропорту? Билетов не было, как планировалось?»
  Ее рот открылся, и рука медленно опустилась на левую грудь, словно принося клятву верности.
  «Ты такой же сумасшедший, как твой отец», — сказала она.
  "Мой отец?"
  «Не шутите со мной, мистер Бест ». Она придала особое значение последнему слову, словно ее знания могли сбить меня с толку.
  «Ты думаешь, я его сын?»
  «Я знаю, что ты там. Я видел тебя с ним, когда он пытался ворваться.
  Теперь ты задаешь вопросы по всему городу, притворяясь кем-то другим».
  «Притворяешься?»
  «Притворяетесь клиентом, покупаете этих Больших Псов. Нам не нужны ваши дела, мистер. Убирайтесь отсюда к черту и скажите своему отцу, что он втянет вас обоих в большие неприятности. Люди знают нас в Малибу. Вы убирайтесь, или я вызову полицию».
  «Пожалуйста», — сказал я, вытаскивая свой кошелек. У меня была просроченная карточка, в которой говорилось, что я когда-то консультировался с полицией, вместе с одной из карточек Майло. Я надеялся, что слово «убийство» произведет на нее впечатление. Надеялся, что ее паника не даст ей вспомнить, что полиция Лос-Анджелеса не имеет здесь юрисдикции.
  На ее лице отразилось смятение.
  Трэвис сказал что-то бессвязное. Он все еще улыбался мне.
  «Я не…» Она снова осмотрела карточки. «Вы психолог ?»
  «Все сложно, миссис Ши. Но вызывайте полицию, они вам все прояснят. Смерть Карен Бест снова расследуется из-за новых фактов, нового свидетеля. Я помогаю полиции допросить этого свидетеля. Теперь они знают, что с Карен что-то случилось на вечеринке в Санктуме, и что вам, вашему мужу и Дорис Рейнгольд заплатили за то, чтобы вы молчали об этом».
  Выбрасывая дикие карты. То, как она боролась, чтобы оставаться неподвижной, подсказало мне, что у меня выигрышная рука.
  Ее правый глаз дернулся. Она сказала: «Полегче, милый», Тревису, хотя он выглядел счастливым.
   «Это полное безумие».
  «По крайней мере, мы говорим о воспрепятствовании правосудию. Даже если бы билеты на самолет были там, вас бы никогда не пустили на борт. Я думаю, совершенно очевидно, что за вами следят. Если бы я был вами, я бы начал принимать меры для Трэвиса. Где-то чистом и надежном месте, где он мог бы остаться, пока вы связаны с юридической системой. «Пока, хорошего вам дня».
  Я начал уходить. Она попыталась схватить меня за руку, но я отстранился.
  «Зачем ты так со мной поступаешь ?»
  «Я ничего не делаю. Честно говоря, меня здесь даже нет официально. Если бы полиция узнала, что я следил за вами, они бы, наверное, расстроились. Они думают, что я кровожадный. Может, так и есть, но я лечил детей с ДЦП и знаю, что это нелегко даже при самых благоприятных обстоятельствах. То, что вас ждет впереди, далеко не самое лучшее».
  Наблюдая, как искажается лицо мальчика, и вспоминая, как я солгал доктору.
  Маллинз, справедливость казалась очень абстрактной. Размышления о захороненном теле Карен, Шерреле Бесте и его горе немного приблизили ее к дому.
  "Что ты хочешь ?"
  «Правда о Карен».
  «Почему полиция сама не приедет?»
  «О, они это сделают», — сказал я, поворачиваясь, чтобы снова уйти.
  «Я не понимаю», — сказала она. «Вы работаете с полицией, но теперь вы с ними не работаете?»
  «Сейчас я здесь, потому что Карен важна для меня».
  «Вы ее знали ?»
  «Я не собираюсь говорить больше, миссис Ши. Но я дам вам совет. Некоторые думают, что вы с Томом были замешаны в ее убийстве. Если бы это было так, нам не о чем было бы говорить, и мне действительно нужно уйти отсюда. Если вы ничего не сделали, кроме как препятствовали, я, возможно, смогу вмешаться для вас. Ложь не поможет, потому что доказательства накапливаются; это всего лишь вопрос времени. А если вы все же доберетесь до Мексики, полиция конфискует ваш дом и это место».
  Группа подростков зашла в сэндвич-магазин. Радостные, кричащие. Возраст Трэвиса.
   Она сказала: «Я не знаю ни о каком убийстве, и это правда».
  «Почему вы пытались покинуть город сегодня вечером?»
  "Отпуск."
  «Багажа нет? Или Том должен был этим тоже заняться, вместе с билетами?»
  Она осталась деревянной. Я пожал плечами и пошел к своей машине.
  «А что, если я ничего не знаю? — крикнула она мне вслед. — А что, если я не смогу никому помочь тем, что знаю?»
  «Тогда ты не сможешь себе помочь».
  «Но я не знаю ! Это правда! Карен — она —»
  Она не выдержала и закрыла глаза пальцами. Трэвис посмотрел на нее, потом на меня.
  Я улыбнулся ему. Его ответная усмешка была быстрой — скорее гримасой, глаза затуманены и тусклые. Большинство людей с церебральным параличом интеллектуально нормальны. Глаза сказали мне, что он не такой. Несмотря на искривления, он был почти красив, и я мог видеть следы молодого человека, которым он мог бы быть. Слабое, почти голографическое изображение золотого ребенка Малибу.
  Его мать скрывала свое лицо.
  Я подошел к стулу. «Эй, приятель».
  Он начал смеяться, глотая и крича. Сделал это громче и попытался хлопнуть в ладоши.
   «Заткнись!» — закричала Гвен.
  Среди непроизвольных движений лица мальчика проскользнуло унылое выражение. Он начал колоть руками и пинать ногами. Его губы искривились, как вырвавшийся из рук садовый шланг, и из его рта вырвался глубокий, туманный звук.
   «Аа-нглм!»
  Гвен обняла его. «О, мне так жаль, милый! О, милый, милый!»
  Мне захотелось сдать свои права.
  Гвен сказала: «Он нуждается во мне. Никто не знает, как о нем правильно заботиться. Ты видела, куда отправляют таких детей, как он?»
  «Их много», — сказал я.
  «Но вы посадите его туда, не задумываясь».
   « Я никуда его не посажу. У меня нет официальной власти, кроме того, что полиция иногда спрашивает моего совета. Иногда они даже слушают. Я вмешался в дело Карен, и я собираюсь довести его до конца».
  «Но я не знаю ни о каком убийстве. Это правда».
  «Что ты знаешь?»
  Она отвернулась, глядя на ПХ.
  «Ты знаешь что-то достаточно ценное, чтобы получить вознаграждение за свое молчание», — сказал я.
  «Почему вы все время говорите, что мне заплатили?»
  Я посмотрел на нее.
  Трэвис вывернул голову из ее объятий.
  Она сказала: «Это было двадцать лет назад».
  «В августе исполнится двадцать один».
  Она выглядела больной. «Все, что я знаю, это то, что она ушла с какими-то парнями на той вечеринке, и я больше ее не видел, понятно? Почему это вообще что-то значит?»
  "Кому ты рассказываешь."
  Она посмотрела на асфальт.
  Я сказал: «Другим людям тоже заплатили. Некоторых из них убили. Теперь, когда сеть затягивается, что заставляет вас думать, что вы в безопасности? Или Том, если на то пошло, где бы он ни был в Мексике?»
  Новый страх пронзил ее глаза. Она была красива давным-давно, одна из тех гибких, смеющихся пляжных девушек, для которых придумали бикини. Жизнь покрыла ее глазурью, как керамику, и я добавил несколько новых трещин.
  «О, Боже».
  В торговый центр въехала машина. Когда ее фары осветили нас, она подпрыгнула. Машина ехала в закусочную сэндвичей. Старый четырехдверный Chrysler. Из нее вышли двое мужчин в майках и с волосами, завязанными в конский хвост, лет тридцати. К крыше были прикреплены зажимы для досок для серфинга, но самих досок не было.
  Один из мужчин сложил ладони и закурил. Гвен отвернулась от них. Не испугалась, смутилась.
  «Старые клиенты?» — спросил я.
  Она посмотрела на меня, затем на свои ключи в замке.
  «Внутри», — сказала она.
   ГЛАВА
  39
  Не выключая свет, она оттолкнула Трэвиса в дальнюю часть магазина и открыла дверь. Внутри была небольшая аккуратная кладовая: металлические полки, заполненные товарами, стол и три складных стула. Поставив Трэвиса в угол, она стащила коробку и дала ему ее. Маску для дайвинга. Он начал переворачивать посылку снова и снова, изо всех сил стараясь удержать ее, изучая фотографию девушки, ныряющей с маской, словно это была головоломка.
  Она пошла за стол. Я пошла туда первой и проверила все ящики. Только бумаги, ручки, скобы и скрепки.
  Она слабо улыбнулась. «Да, крутая старая я тебя пристрелю».
  «Я уверен, что ты можешь быть очень крутым». Я посмотрел на Трэвиса.
  Она тяжело села. Я сел на стул.
  «Расскажи мне, что случилось», — попросил я.
  «Пообещай мне, что они его не посадят».
  «Я не могу обещать, но я сделаю все возможное. Если вы не имеете никакого отношения к убийству Карен».
  «Я же говорю, я не знаю ни о каком убийстве. Просто то, что она исчезла».
  «Из партии Святилища».
  Кивок.
  «Вы наняли ее для работы на вечеринке».
   «Так что же, это делает меня преступником? Я нанял ее в качестве услуги.
  Ей нужны были деньги. Ее чаевые были не такими уж хорошими, потому что она была не самой лучшей официанткой, постоянно делала заказы неправильно. И этот ее лицемерный отец не одобрял ее актерскую карьеру, поэтому он никогда не посылал ей ни цента. Я помогла ей, так что теперь людей убивают, а со мной обращаются как с преступником?
  «Когда вы видели ее в последний раз?»
  «Как я могу помнить? Это было двадцать один год».
  "Пытаться."
  Тишина.
  «В самый разгар вечеринки», — сказала она. «Я не знаю, который час. Мы все работали; я не обращала на нее внимания».
  «Ты никому не говорил, что она там была, не так ли?»
  Снова тишина.
  «Шери спрашивала?»
  «Они пришли около Доллара, через несколько дней после ее смерти.
  Они думали, что она потерялась в горах. Они отправили вертолеты на ее поиски».
  «И ты им ничего не сказал».
  «Кто сказал, что было иначе? Она могла уйти с вечеринки с кем-то и отправиться в горы».
  «В разгар работы?»
  «Она была не самым надежным человеком — брала больничный в Dollar, чтобы поехать в Диснейленд. Приезд сюда был для нее большим отпуском».
  Она закусила губу. «Послушай, я не унижаю ее. Она была славным ребенком. Но не слишком умным». Слезы наполнили ее глаза. «Я никогда не хотела, чтобы с ней что-то случилось. Я никогда не делала ничего, чтобы причинить ей боль».
  Она снова закрыла лицо руками. Трэвису удалось повернуться и он смотрел на нее, завороженный. Коробка соскользнула с его колен и приземлилась на пол. Он потянулся за ней, но кожаный ремень удержал его, и он начал кричать.
  Гвен открыла лицо и начала вставать со стула.
  Я достала коробку и отдала ему, взъерошив ему волосы.
  — Ага, — сказал он, ухмыляясь. «Аа-гаамнухух».
  Гвен сказала: «Это не было каким-то большим интенсивным расследованием или чем-то в этом роде. Просто зашел помощник шерифа и спросил, видел ли ее кто-нибудь; потом он сел и выпил кофе».
  «А как насчет частного детектива, которого наняла семья Карен? Феликс Барнард.
  О чем он тебя спрашивал?
  «Он был странным. Старый маслянистый парень».
  «О чем он тебя спросил?»
  «То же самое, что и полиция: когда мы видели ее в последний раз?»
  «И вы рассказали ему об этом в пятницу вечером, после ее смены в «Долларе».
  «Он был подлецом. Я не хотел иметь с ним ничего общего».
  «Он узнал, что Карен была на вечеринке. Как?»
  «Я не знаю, но это было не от меня», — сказала она. То, как она быстро отвернулась, дало мне понять, что она что-то скрывает. Я решил не давить, прямо сейчас. Думая о неучтенном времени между уходом Карен из «Доллара» и вечеринкой на следующий день, я спросил: «Почему Карен пошла в Санктум пораньше?»
  «Организации общественного питания нужен был человек, который расставит стулья и столы до того, как подадут еду».
  «И вы выбрали Карен, хотя она была ненадежной?»
  «Мне было жаль ее. Как я уже сказала, ей нужны были деньги». Она моргнула несколько раз.
  «Это единственная причина?»
  Она глубоко вздохнула и повернулась к Тревису. «Ты в порядке, милый?»
  Не обращая на нее внимания, он продолжил изучать коробку.
  «Какова настоящая причина, по которой ты решила, что Карен должна встать пораньше, Гвен?»
  «Кто-то позвонил. Хотел, чтобы мы прислали пораньше самую красивую официантку».
  "ВОЗ?"
  Долгое молчание. «Лоуэлл».
  «А Карен была самой красивой официанткой».
  «Она была милой».
  «Почему внешность имеет значение, если все, чего он хотел, это чтобы она все устроила?»
  «Я не знаю. Он не говорил об этом первым. Скорее, если уж ты кого-то посылаешь, посылай красивого, и еще что-то — какие-то сумасшедшие слова, которые я не помню — что-то о
   Вечная красота. Не знаю почему, может, у него были большие шишки, и он хотел произвести впечатление — это не мое дело. Какая мне разница, кто подставил? Карен была рада это сделать».
  «Рад быть с большими шишками».
  «Определенно. Она все еще была туристкой — ходила на Голливудский бульвар в поисках кинозвезд».
  «Как она попала в Санктум?»
  «Кто-то ее подобрал».
  «В «Долларе»?»
  «Нет, на PCH».
  «Где на PCH?»
  «PCH и бухта Парадайз».
  «Прямо на повороте к доллару?»
  Кивок.
  «Кто ее подобрал?»
  «Я не знаю». Еще один взгляд в сторону.
  «Это не очень-то поможет, Гвен». Трэвис уставился на меня. Я подмигнул ему. Он рассмеялся, и коробка снова выскользнула из его пальцев. Я вернул ее ему, затем уставился на Гвен. Сделать это тяжелым взглядом не составило труда.
  «Я видела машину», — сказала она. «Мы видели — Том и я. Она уехала, как только мы туда приехали. Но это все. Я не могла видеть, кто в ней был. Я даже не знаю, была ли это та машина, которая ее подобрала. Она уехала на двадцать минут раньше нас. Кто-то другой мог ее подобрать».
  «Какая машина?»
  «Том сказал Феррари».
  «Том сказал?»
  «Он увлекается автомобилями. Для меня это была просто машина и задние фонари. Том был в полном восторге».
  «Какого цвета?»
  «Это было ночью — Том думал, что это красный. Он сказал, что большинство из них красные, это гоночный цвет Ferrari».
  «Кабриолет или хардтоп?»
  «Кабриолет, я думаю, но верх был поднят. Мы не могли видеть, кто был внутри».
  «Вы когда-нибудь видели эту машину снова?»
  Она играла своими серьгами и крутила пальцами, как будто выжимая их. «Там был один».
  «Где?»
  «Вечеринка. Там было много всяких шикарных машин. Порше, Роллсы. Парковщики парковали их по всей дороге, полный хаос».
  «Кому принадлежал Феррари?»
  "Я не знаю."
  Я уставился на нее.
  «Я не знаю », — сказала она. «Что ты хочешь, чтобы я сделала, что-нибудь придумала?»
  «Были ли на нем индивидуальные номера?»
  «Нет… я этого не заметил. Мне было все равно, машины меня не интересуют. Я был полностью погружен в вечеринку, следил за тем, чтобы все прошло хорошо».
  «Это так?»
  "Что?"
  «Вечеринка прошла хорошо?»
  «Казалось, людям было весело».
  «А как же Карен?»
  «А что с ней?»
  «Ей было весело?»
  «Она была там, чтобы работать», — резко сказала она. «Да, она казалась счастливой».
  «Все эти большие шишки».
  Она пожала плечами.
  «Она спала в Санктуме в пятницу вечером?»
  "Я не знаю."
  «Когда вы поднялись?»
  «Субботнее утро».
  «Она была там?»
  Кивок.
  «Насколько рано утром?»
  «Семь тридцать, восемь. Мы приехали пораньше, чтобы начать готовить еду. Она уже встала и бегала».
  «В каком настроении она была?»
   «Хорошая. Она расставила столы и стулья и ходила вокруг».
  "Как?"
  «Играю с детьми».
  «Чьи дети?»
  «Лоуэлл. Сначала я подумал, что это его внуки, потому что они были такими маленькими, но Карен сказала, что нет, это его. Она была в восторге от этого».
  "О чем?"
  «Что она играла с детьми знаменитого парня. Вот какой она была, действительно благоговеющей перед звездой. Она начала рассказывать мне, какой знаменитый парень, получил Нобелевскую премию или что-то в этом роде. Для нее все было большим событием».
  «Впечатлил Лоуэлл, да?»
  "Ага."
  «Что еще она сказала о нем?»
  "Вот и все."
  «У вас было ощущение, что они провели ночь вместе?»
  "Не имею представления."
  «Она упоминала о каких-либо других людях, с которыми встречалась?»
  Покачивание головой.
  «Со сколькими детьми Лоуэлла она играла?»
  "Два."
  «Сколько им было лет?»
  «Маленький, три или четыре, что-то вроде того».
  «Мальчики или девочки?»
  «Я не помню. Почему?»
  «Мальчики или девочки?» — повторил я.
  Она пожала плечами. «Наверное, девочки. У них обеих были такие длинные копны светлых волос. Милые дети».
  «А Карен с ними нянчилась».
  «Нет, просто играла с ними — смеялась, гонялась за ними. Она хотела нянчиться, а не прислуживать. Сказала, что постоянная няня Лоуэлла заболела, какая-то срочная операция. Но она была слишком взволнована, поэтому я сказал нет».
  «Так кто же нянчился с детьми?»
   «Еще одна девушка».
  "Имя?"
  Неуверенность. «Еще одна официантка».
   Короткие тёмные волосы. Ворчливый.
  «Дорис Рейнгольд?»
  Она открыла рот. Закрыла его.
  «Почему Дорис?» — спросил я.
  «Она была старше, у нее было двое своих. Я думала, она знает, что делать».
  «Были ли рядом другие дети?»
  «Я такого не видел».
  Но я знал двоих. Запертых в своей каюте.
  «И что же сделала Карен потом?»
  «Работал с едой, как и все мы. Мы пахали как собаки. Это была огромная вечеринка, четыреста человек, тонны всего. Лед закончился, и Тому пришлось совершить кучу поездок в Малибу, чтобы раздобыть еще.
  Поставщиком провизии был какой-то гей с плохим характером, он привел на помощь несколько нелегалов, никто не говорил по-английски. Потом начали появляться все эти группы. Устанавливали оборудование, делали саундчеки, пытались выяснить, кто может играть громче всех. Переносные вентиляторы и освещение, генератор, электрические кабели по всему месту. К тому времени, как люди начали приходить, уже темнело. Берсерк.
  Если вы не работали в сфере общественного питания, вы этого не поймете».
  «Было ли много наркотиков и выпивки?»
  «Что ты думаешь? Но никто из персонала не вмешивался — у меня было правило на этот счет. Ты стоишь за столиком, раскладываешь капустный салат, ты не можешь сходить с ума».
  «Карен стояла за бутиком?»
  «Сначала. Потом организатор питания начал кричать, чтобы кто-то передал подносы с закусками, поэтому я попросил ее это сделать. Это был последний раз, когда я ее видел: она шла в толпу с подносом. Не то чтобы я ее искал. Я был как цыпленок с отрезанной головой, это было так безумно. Я работал до пяти утра. Уборка была возмутительной; организатор питания расстался со всеми своими мексиканцами и оставил это Тому и мне».
  «Вы вернулись на смену в «Доллар» в воскресенье?»
  «Воскресный вечер».
   «Карен тоже должна была быть там?»
  «Да, но, как я уже сказал, она всегда находила время, так что ее отсутствие не было большой проблемой».
  «Когда вы впервые поняли, что она исчезла?»
  «Пару дней спустя, я думаю. Я не думала об этом много. Я не была ее матерью».
  «Когда вам звонил Лоуэлл?»
  «Кто сказал, что он мне звонил?»
  «Мы знаем, что он это сделал, Гвен. Чтобы организовать выплату. По нашим данным, это произошло через три дня после вечеринки. Это правда?»
  Она повернула одну из своих сережек, затем перевернула цепь. «Скорее четыре или пять, я не знаю».
  «Расскажите мне о его звонке».
  Она повернулась к Трэвису. «Ты в порядке, детка?»
  Мальчик играл с коробкой и хихикал.
  Я сказал: «С ним все в порядке, Гвен».
  Еще один поворот серьги. Она прочистила горло, кашлянула.
  Вытащил что-то из одного ногтя.
  Я скрестил ноги и улыбнулся ей.
  «Вы делаете из мухи слона. Он ничего не говорил о какой-либо зарплате», — сказала она. «Он попросил Тома и меня встретиться с ним, сказал, что у него есть для нас бонус. За то, что мы так хорошо поработали на вечеринке».
  «Где вы с ним познакомились, в Санктуме?»
  «Нет, в Долине. На бульваре Топанга-Каньон, прямо перед Вентурой».
  Жилой район для представителей высшего среднего класса. «Где на бульваре?»
  «Это было — я думаю, вы бы назвали это turno. Кусок пустой земли».
  «Прямо на Топанге?»
  «Просто о новой Топанге, на самом деле. За углом от Топанги
  —какой-то переулок. Я не помню названия, но, наверное, смогу вам его показать.
  "Вероятно?"
  «Прошло много времени. Было темно, почти полночь».
  «Вам не показалось странным его желание встретиться так поздно?»
   «Многие вещи показались мне странными. Он был странным, постоянно болтал; большую часть времени он говорил бессмыслицу. Вечеринка была странной. Он хотел дать нам денег, я не спорил».
  «Он пришел один?»
  Кивните. «Он ждал нас, когда мы приехали, сидя в своей машине».
  «Какая машина?»
  «Мерседес, я думаю. Я же говорил, что не увлекаюсь автомобилями».
  «Просто случайная встреча в полночь, чтобы собрать немного денег».
  «Это должно было быть поздно, потому что Том и я работали в ресторане. Некоторые люди должны зарабатывать на жизнь » .
  «Что произошло после того, как вы туда приехали?»
  «Он остался в машине, сказал нам, что мы отлично поработали на вечеринке, и что он даст нам премию».
  Выкручивает пальцы.
  "Что еще?"
  «Он сказал, что нам нужно поговорить еще о чем-то. Он не был уверен, но думал, что одна из девушек, которая работала у нас, подралась с гостем и ушла».
  «Он назвал имя Карен?»
  «Он назвал ее красивой».
  «Он сказал, какой именно гость?»
  "Нет."
  «Ты уверен».
  "Да!"
  «Он имел в виду физическую драку?»
  «Я предположил, что он имел в виду просто спор — он мог даже сказать
  «аргумент», не помню».
  Влажность в ее глазах. Она смотрела на меня, тетя слезы.
  "Что еще?"
  «Ничего, он просто сказал, что девушка вела себя неподобающим образом, действительно перешла черту, но он не будет держать на нас зла или жаловаться, потому что, помимо этого, мы проделали действительно хорошую работу. Затем он сказал, что мы также должны пообещать ничего не говорить о драке. Потому что пресса охотилась за ним, и любой скандал вызвал бы у него огромные неприятности. Даже если бы девушка исчезла и люди пришли с вопросами
   для нее. Потому что, когда она ругала гостя, она сказала что-то о том, что испытывает отвращение и уезжает из города.
  «Это было похоже на Карен? Ругалась?»
  Она пожала плечами и вытерла глаза. «Я не так уж хорошо ее знала».
  «В «Долларе» у нее когда-нибудь возникали проблемы с тем, чтобы выйти из себя при общении с клиентами?»
  «Нет, просто неправильно понял приказы. Но вечеринка была другой — много давления».
  «Поэтому она, предположительно, ушла с вечеринки и сказала, что уезжает из города».
  «Вот что он сказал».
  «Вы ему поверили?»
  «Мы об этом как-то не думали».
  «Потом он дал тебе деньги».
  «Наш бонус».
  «Насколько велик бонус?»
  Она посмотрела на Тревиса, затем на стол. «Пять», — сказала она очень тихо.
  «Пять чего?»
  "Тысяча."
  «Бонус в пять тысяч долларов?»
  «Счет за питание, должно быть, был пятьдесят шестьдесят тысяч. Это было похоже на чаевые».
  "Наличные?"
  Кивок.
  «В чемодане?»
  «Бумажный пакет — большой, как из супермаркета».
  «Пять тысяч долларов чаевых в сумке».
  «Это не все было для нас. Он сказал нам раздать это другим».
  «Какие еще?»
  «Другие серверы».
  «Люди из Сэнд-Доллара?»
  "Это верно."
  «Имена».
  «Парень по имени Ленни...»
  «Ленни Корчик?»
   Кивнуть. «И Дорис, и еще две женщины, Мэри и Сью».
  «Мэри Андреас и Сью Биллингс».
  «Если ты знаешь, почему спрашиваешь?»
  «Корчик умер, а Дорис живет в Вентуре», — сказал я. «Где Мэри и Сью?»
  «Не знаю. Оба были временными работниками — хиппи. Думаю, они вместе добрались до города автостопом. Они пробыли там, может, еще месяц или два, а потом разошлись, без предупреждения».
  "Вместе?"
  «Я думаю, Сью сбежала с водителем грузовика, который зашел в ресторан, а через пару дней Мэри присоединилась к каким-то серферам, ехавшим по побережью. Или, может быть, это было по побережью, я не помню. Мы не были близки или что-то в этом роде. Они были хиппи».
  «Но вы же делите с ними деньги».
  «Конечно, они сработали».
  «Равномерно?»
  Долгий вдох. «Нет, а зачем нам это? Я заразился всем этим. И нам с Томом пришлось делать всю уборку».
  «Сколько вы им дали?»
  Она что-то пробормотала.
  "Что это такое?"
  «Двадцать».
  «По двести пятьдесят за каждого из них?»
  Кивок.
  «Оставляю четыре тысячи тебе и Тому».
  «Они не жаловались. Они были рады получить что угодно».
  «Дорис тоже?»
  "Почему нет?"
  «Она не производит впечатления очень счастливого человека».
  «Об этом вам придется спросить ее».
  «Мы найдем ее, как только найдем. Куда Том ее отвез две ночи назад?»
  Она заломила руки и выпустила поток грязных слов.
  Проклинала Шеррелла Беста за то, что тот шпионил за ней.
  «Где?» — спросил я.
  «Ей нужно было отвезти ее в аэропорт, и он ее отвез».
   «Ей тоже отпуск?»
  Она не ответила.
  «Гвен», — устало сказал я, — «если хочешь поговорить, нэ. Если нет, то ты сама по себе».
  «Дайте мне шанс», — сказала она. «Это тяжело, вспоминать все это... Ладно, она решила съехать из города. Она занервничала, когда ты пришел и стал расспрашивать. Она думала, что ты сын Беста — мы все так думали.
  Снова ворошить вещи. Она не хотела хлопот».
  «Нервничаю из-за своей роли в сокрытии».
  «Это было не так. Как я уже сказал, не было никакого большого сюжета. Мы просто…»
  «Ты что?»
  «Держали рты на замке. Так не поймаешь ни одной мухи».
  Горькая улыбка.
  «Дорис увидела что-то, чего не увидели все остальные?»
  «Может быть — ладно, ладно, но это не имеет большого значения. Она и сама не была уверена. Это, наверное, ничего».
  Еще один рывок за лиф.
  «Что она увидела, Гвен?»
  «Это было — она уложила детей спать, ушла попить. Когда она вернулась, один из детей ушел, а дверь наружу была открыта. Она вышла, поискала, наконец, нашла ребенка, бродившего сзади; там было много деревьев, тропинок. И все эти другие домики.
  Как большой летний лагерь — раньше это была колония нудистов. Ребёнок был в отключке. Когда Дорис взяла её на руки, она начала лепетать. О плохих людях, монстрах, о том, как они причиняют боль девушке, что-то в этом роде. Дорис решила, что ей приснился плохой сон, и отнесла её обратно. Но когда она уложила её в кровать, ребёнок начал кричать, разбудил другого ребёнка и заставил его тоже плакать. Дорис сказала, что это было настоящей проблемой, они очень шумели. Но из-за всей музыки с вечеринки её было не слышно. Наконец-то они оба затихли».
  «Что заставило ее заподозрить, что ребенок действительно мог что-то видеть?»
  «Когда Карен не появилась, я рассказал ей ту же историю, что и остальным».
  "Что это было?"
   «Она ненавидела своего отца, и он собирался вернуть ее домой, поэтому она собиралась сбежать из города».
  «Остальные поверили, а Дорис нет?»
  «Она сказала, что Карен сказала ей, что ей нравится ее отец».
  «Дорис рассказала об этом остальным?»
  Качание головой. «Ленни был увлечен растениями, очень глупый; он верил во что угодно. Мэри и Сью были хиппи; они ненавидели своих предков».
  «Поэтому Дорис сохранила свою историю при себе».
  Пожимаю плечами.
  «Почему вы не рассказали им историю Лоуэлла о драке?»
  «Я же говорил, он не хотел, чтобы что-то из этого вышло наружу. Ничего, что могло бы связать Карен с ним. На самом деле, он выдумал другую историю в качестве замены. Сначала он сказал, чтобы она сказала, что ее отец издевался над ней. Я не стал делать это так сильно».
  "Почему нет?"
  «Это было просто неправильно — слишком много».
  Смотрит на меня, словно ожидая похвалы.
  «Итак, остальные поверили», — сказал я, — «но Дорис — нет. И она начала думать, не видела ли малышка, как что-то случилось с Карен».
  «Она ничего не знала наверняка, но пришла ко мне и рассказала о том, как нашла ребенка. Это своего рода размышления вслух».
  «Хочу больше, чем двести пятьдесят».
  Тишина.
  «Сколько ты ей дал?»
  «Еще семь пятьдесят».
  «Всего тысяча. Сколько, по ее мнению, Лоуэлл вам дал?»
  Колебание.
  «Это всего лишь вопрос времени, когда мы найдем ее и спросим, Гвен».
  «Две с половиной тысячи», — сказала она очень тихо.
  «Так она думала, что получает больше, чем ты. Когда она поняла, что ты ее утаил?»
  «Она этого не сделала».
  «Тогда почему ты все еще ей платишь?»
  «Кто сказал, что мы такие?»
  «Полиция. И Том был там, чтобы забрать ее и отвезти в аэропорт. Очевидно, что там есть какая-то связь. Она и Том
   что-то происходит?»
  Она рассмеялась. «Нет, он ее ненавидит».
  «Потому что она зацепила тебя?»
  «Это не так».
  «Не как что?»
  «Шантаж или что-то в этом роде. Она просто приходит к нам, когда она на мели — это как благотворительность. У нее… проблема».
  «Игровая зависимость».
  Она вскинула голову. «Если ты все знаешь, зачем я тебе ?»
  «Как долго вы финансируете ее зависимость?»
  «О и так далее. Большую часть времени она в порядке, но потом она начинает пить и играть в азартные игры и выматывается. Поэтому мы помогаем ей — это болезнь».
  Вспомнив мальчишек на лужайке, я спросил: «Она когда-нибудь выигрывает?»
  «Поиграй достаточно, ты обязательно сыграешь. Однажды она выиграла по-крупному. Пятнадцать тысяч в крэпс в Тахо — пятнадцать тысяч. На следующий день она все спустила за тем же столом. Нам ее жаль. Она двоюродная сестра Тома, раньше нянчилась с ним. После того, как она вышла замуж, она начала пить и играть в азартные игры».
  «Сколько вы ей дали за эти годы?»
  «Никогда не считала, но много. Она, наверное, могла бы купить дом, но ее не волнуют обычные вещи — вот почему ее бросил муж. Мы помогаем ей, потому что она семья».
  В комнате было прохладно, но она вспотела, и ее тушь потекла. Она схватила салфетку из коробки на столе и долго вытирала глаза.
  Теперь я поняла враждебность Дорис к ней и Тому. Ярость получателя благотворительной помощи.
  «Хорошо?» — сказала она. «Этого тебе достаточно?»
  «Куда Том ее отвез?»
  «В аэропорт».
  «Куда она делась?»
  «Я не знаю. И это правда. Она просто сказала, что хочет уехать из города на некоторое время. Ты ее напугал. Она боялась, что ты все поднимешь».
   «Чувствовала ли она себя виноватой из-за того, что никому не рассказала о том, что видела?»
  «Откуда мне знать?»
  «Она начала пить и играть в азартные игры после вечеринки или до нее?»
  «Раньше. Я же говорил, это было сразу после того, как она вышла замуж. Ей было всего семнадцать, потом у нее появились дети».
  «Два мальчика», — сказал я. «Один в Германии, один в Сиэтле».
  Она отвернулась.
  «Как зовут сына в Сиэтле?»
  «Кевин».
  «Кевин Рейнгольд?»
  Кивок.
  «На какой военной базе он находится?»
  «Не знаю, где-то там».
  «Она твоя кузина, и ты не знаешь?»
  «Она кузина Тома. Они не очень близкие родственники».
  Взглянув на Трэвиса, пытающегося открыть коробку. Но пластиковая пленка была тугой, и его пальцы тщетно пытались ее открыть.
  Я отогнул пластик. Он рассмеялся и подбросил коробку в воздух. Я снова ее поднял.
  Гвен уставилась на полки.
  «Том высадил ее», — сказал я, — «а затем сел на самолет до Мехико».
  Коробка снова упала. На этот раз Тревис ее отверг, покачав головой и выгнув спину. Я дал ему баллончик с воском для серфинга, и он начал катать его между ладонями.
  Гвен разрыдалась и попыталась остановить слезы, ущипнув себя за нос.
  Трэвис поднял баллончик и крикнул: «Аа-нгул!»
  Она посмотрела на него, сначала со злостью, потом с поражением. «Это глупо.
  Вы заставляете меня чувствовать себя преступником, хотя я ничего не сделал».
  «Сколько еще денег вы получили от Лоуэлла?»
  "Ничего!"
  «Разовая сделка?»
  "Да!"
  «Как часто вы его видели с тех пор?»
  "Никогда."
   «Он живет в Топанге, а вы в пяти милях отсюда, в Ла-Косте, и вы никогда его не видели?»
  «Никогда. Это правда. Мы никогда туда не поднимаемся; он никогда не спускается».
  «Всего лишь один платеж в пять тысяч долларов и все?»
  «Это правда. Мы не хотели больше иметь с этим ничего общего».
  «Потому что, услышав историю Дорис, вы задаетесь вопросом, пострадала ли Карен или что-то похуже?»
  «Мы просто не хотели иметь с ним ничего общего — он был странным. Вся сцена была странной».
  «Но разве ты совсем не задумывался о Карен? Пять тысяч долларов в бумажном пакете, а потом он просит тебя помалкивать? Рассказывает тебе фальшивую историю? И она больше никогда не появляется?»
  «Я... это имело смысл, он не хотел публичности. Он был богат и знаменит. Я думал, что для него пять тысяч — это ничто, ладно, я был наивен. Двадцатипятилетний, работающий с шестнадцати лет, что я должен был сделать, вернуть деньги и пойти к шерифу, сказать, что что-то было застенчивым? Как будто они бы меня послушали ? Точно.
  Когда этот заместитель пришел в «Доллар», это было «бац-бац-спасибо-мэм», черный кофе и глазированный пончик. Он не воспринял это всерьез. Сказал нам, что она, вероятно, уехала из города с каким-то парнем, или, может быть, она пошла в поход и сейчас в горах. Они послали вертолеты на ее поиски; насколько я знаю, она была там!»
  «А что насчет того, что увидела Дорис?»
  «Дорис странная. Она пьет, она отключается. Она спускает пятнадцать тысяч долларов за один день. Почему я должен обращать внимание на какого-то маленького ребенка, который сходит с ума?»
  «Ладно», — сказал я. «Семь пятьдесят Ленни, Мэри и Сью, еще тысяча Дорис. Осталось тридцать две пятьдесят для тебя и Тома. Как вы превратили это в бизнес и пляжный домик?»
  «У нас было больше — сбережений. Пять лет. Мы много работали.
  Некоторые так и делают».
  Снова потянув платье. Лен помялся. Лицо покраснело и стало влажным.
  «Так кто же рассказал Феликсу Барнарду о вечеринке?»
  "Никто."
   «Тогда как он узнал?»
  «Я не знаю. Он, вероятно, догадался об этом. Разговаривал с Марвином — владельцем — о рабочих привычках Карен. Марвин сказал ему, что она часто отсутствовала; он собирался ее уволить, он подозревал, что она прогуливает работу ради ночного света».
  «Это тебе Марвин сказал?»
  Кивните. «В качестве предупреждения. Барнард зашел в «Доллар», как будто он был клиентом. Он был моим столиком, и я обслуживал его; затем он вручил мне свою визитку и начал задавать вопросы о Карен. Я сказал ему, что не знаю, где она, — и это было правдой. Марвин ненавидел, когда мы братались с клиентами, поэтому он подошел и отправил меня за другой столик.
  Потом я увидел, как он садится с Барнардом, и подумал: «Отлично, он собирается узнать о вечеринке». Потом Барнард ушел, а Марвин подошел ко мне и спросил, знаю ли я, где Карен. Я сказал, что нет. Он сказал: «Этот идиот думает, что с ней что-то случилось, но, по-моему, она где-то развлекается или работает на другой работе».
  Затем он говорит мне, что не одобряет подработку, которой мы все занимаемся. Он будет терпеть это от меня, потому что я хорошо работаю, но Карен была дилетанткой, не смогла сделать даже одну работу как следует. Поэтому я думаю, что он сказал Барнарду, что подозревает подработку в сфере общественного питания, и Барнард продолжал шпионить, пока не выяснил, что это была за вечеринка.
  Не было особого подвига в раскрытии. О вечеринке в Санктуме писали в газетах.
  «Барнард когда-нибудь пытался снова поговорить с вами?»
  "Никогда."
  И он никогда не записывал свой разговор с Марвином Д'Амато.
  «Вы предупредили Лоуэлла, что Барнард может шпионить?»
  «Нет! Я же сказал, я не имел с ним ничего общего после того, как он отдал мне… сумку».
  «Вызвало ли у вас появление Барнарда какие-либо подозрения относительно истории Лоуэлла?»
  «Почему бы и нет? Я подумал, что ее скупой отец наконец-то решил потратить на нее немного денег».
  Руки ее были скрещены на груди, словно патронташи.
  «Пять тысяч долларов, Гвен. Просто чтобы избежать плохой рекламы?»
  Она старалась не смотреть на меня. Я ждал, пока она выйдет.
   «Ладно», — сказала она, — «я думала, что, возможно, у нее передозировка или что-то в этом роде. Что мне было делать? Что бы с ней ни случилось, ее больше нет. Ничто из того, что я делала, не вернет ее».
  «Карен употребляла наркотики?»
  «Она немного покурила травку».
  «Что за наркотики витали на вечеринке?»
  «Травка, гашиш, грибы, кислота, что угодно. Люди отключались, снимали одежду, уходили вместе в лес».
  То есть, если бы и было захоронение, оно должно было бы быть достаточно далеко.…
  «Была ли Карен той девушкой, которая могла бы ввязаться в подобные дела?»
  «Кто знает? Она не была дикой, но и не была ученым-атомщиком. Быть на той вечеринке было самым большим волнением в ее жизни.
  Повсюду были люди из кино».
  «Но вы никогда не видели, чтобы она встречалась с кем-то конкретным».
  "Неа."
  «Не с Лоуэллом?»
  «Никто. Я не смотрел, кто с кем. Я выливал дизайнерские помои и старался не давать им достаться».
  «А как же Том?»
  «Работая в баре. Люди его убирали; он даже не останавливался на перерыв».
  «Зачем ты поехал в Аспен?»
  Она нахмурилась, словно думая. «Из-за Беста. Он сводил нас с ума, появляясь каждый день на нашем пороге. И мы устали видеть кислую физиономию Марвина».
  «Почему Аспен?»
  «У Тома был приятель, который проводил там зиму, обучая катанию на лыжах.
  Он унаследовал дом недалеко от Старвуда. Он устроил Тома на работу в бар в одном из домиков. Я нашел работу в меховом магазине. Было здорово быть вдали от еды».
  «Я до сих пор не понимаю, как ты добрался оттуда сюда».
  «Тяжелая работа и удача. Приятелю Тома срочно нужны были деньги. Дом — все, чем он владел. Он был не таким уж большим, просто маленькое местечко...»
  «Зачем ему срочно понадобились деньги?»
  Дергает. «Его поймали».
   "За что?"
  «Наркотики», — неохотно ответила она.
  «Вас в Аспен привели наркотики?»
  «Нет! Его арестовали, а не нас! Проверьте полицейские записи: Грег Фаулер. Грегори Дункан Фаулер III. Его арестовали за продажу кокаина, и ему нужны были деньги на залог, поэтому он переписал дом на нас».
  «За сколько?»
  «Тринадцать тысяч. Он выбил двух своих и внес залог в сто пятьдесят тысяч».
  «Три и десять Лоуэлла — твои собственные?»
  "Это верно."
  «Неплохо для дома в Аспене».
  «Дом не был таким уж большим, как кажется. На самом деле это была хижина. Охотничья хижина. Мы с Томом даже не хотели ее, водопровод и электричество были сломаны. Но Грег умолял нас. Он сказал, что недвижимость начинает входить в моду, и мы сделаем друг другу одолжение.
  Мы жили в нем, пока Том его чинил — у него руки золотые. Недвижимость сошла с ума, все эти голливудские типы ввалились, скупая землю.
  «Наш дом находился прямо рядом с большим участком земли, принадлежащим производителю
  — Сай Палмер, он снимался в «Летящих ангелах» по телевизору? Он действительно хотел нашу землю, чтобы построить конюшни, и он заплатил нам семьдесят пять тысяч. Мы не могли в это поверить. Потом мы узнали, что нам нужно купить еще один дом или заплатить кучу налогов, поэтому мы использовали семьдесят пять, чтобы сделать первоначальный взнос за большее место, жили в нем, отремонтировали его, продали за триста тысяч. Мы не могли поверить, как хорошо у нас идут дела. Потом я забеременела».
  Ее взгляд на Тревиса был полон нежности и муки. Он продолжал катить банку.
  «Врачи знали, что что-то не так, еще до его рождения, но поначалу он не казался таким уж другим. Потом… я понял, что должен быть в большом городе, рядом с больницей с реабилитационными учреждениями. Мы были уверены, что Бест вернулся на восток. Поэтому мы вернулись, сделали первоначальный взнос за дом на берегу моря на Rambla Paci ca и открыли магазин. Том решил, что все его старые приятели-серфингисты дадут нам
   бизнес, и они это сделали. Поэтому мы продали дом на берегу и купили место в Ла-Косте».
  Разговор об их финансовом подъеме успокоил ее.
  «Вот и все. Любой может просмотреть наши налоговые отчеты с помощью точной гребенки. Мы никогда не торговали наркотиками и не гонялись за деньгами. Они пришли к нам. Когда Лоуэлл дал нам эту сумку, мы были в шоке. Несколько месяцев держали ее в шкафу, просто лежала там. Потом я сказал Тому: «Какой смысл в том, что она просто лежит здесь?» А Грег уже звонил нам, рассказывая о возможностях в Аспене. После того, как мы переехали туда, все просто произошло».
  «Поддерживали ли вы связь с Грегом Фаулером?»
  «Я этого не сделал».
  «А как же Том?»
  Нет ответа.
  «Он сейчас живет в Мексике, не так ли, Гвен?»
  Тишина.
  «Рядом с Мехико?»
  Ничего.
  «Гвен?»
  «Нет, небольшая деревня недалеко от побережья. Далеко от Мехико. Я даже не знаю названия».
  «Все еще торгуешь наркотиками, да?»
  «Нет!» — сказала она. « Чартер шинг!»
  «Том был там, не так ли? Привез оттуда хороший улов корбины или альбакора?»
  "Так?"
  «Какой адрес?»
  «Я не знаю, Грег сказал только Тому. Он все еще официально в бегах.
  Пожалуйста, не доставляйте ему неприятностей, он действительно хороший парень».
  «Том не дал тебе адрес?»
  «Нет, он должен был...» Он барабанит по столу.
  «Что он должен был сделать?»
  «Встретьте нас. В Мехико, с фургоном; затем мы собирались ехать вместе. Билеты должны были быть у ворот. Я купил их сам, убедился, что нам оказали специальную помощь при посадке, но они сказали,
  все это было отменено — что Том отменил их. Зачем он это сделал? Зачем? ”
   ГЛАВА
  40
  Я позвонила Майло на домашний номер с ее настольного телефона и была рада, когда ответил автоответчик.
  «Детектив Стерджис? Это доктор Делавэр. Я только что долго разговаривал с миссис Ши — нет, в ее магазине. Да, я знаю об аэропорте, вот где… я знаю, но я подумал… она дала мне то, что я считаю полезной информацией, может быть, вы тоже так подумаете… нет, я не думаю… вы хотите поговорить с ней? Когда? Ладно… нет, я так не думаю. Нет, его нет… уже в Мексике… какая-то рыбацкая деревня, она утверждает, что не знает где, и я склонен думать… что? Нет. Нет, я так не думаю. Ладно, увидимся».
  Повесив трубку, я пожал плечами. «Я чувствую себя немного глупо, говоря это, но ты ведь не собираешься уезжать из города, правда?»
  Она не сводила с меня глаз с тех пор, как я снял трубку.
  «Когда они придут поговорить со мной?»
  «Скоро. Они говорят с другими людьми. Ваше имя в каком-то списке наблюдения в аэропорту. Если вы попытаетесь покинуть страну, они конфискуют ваш паспорт».
  «Неважно», — сказала она. «Я остаюсь здесь, какой у меня выбор».
  
   Я в последний раз улыбнулась Трэвису и направилась к побережью, размышляя о двадцати одном году притворства.
  Принимать деньги и притворяться, что это большие чаевые. Подпитывать привычку Дорис Рейнгольд к зеленому войлоку и убеждать себя, что это благотворительность.
  Пять тысяч долларов в бумажном пакете.
  Как только они смогли свести это в уме к триаде для богатого человека, остальное было легко.
  Гвен была смесью бессердечности и хрупкости. Ждала, сопротивлялась, боролась, чтобы вычеркнуть себя из любого преступного заговора.
  Но мой инстинкт подсказывал мне, что в целом она была честна. Если бы они с Томом были убийцами, они бы не потерпели, чтобы Дорис Рейнгольд все это время их трогала.
  Я ехал быстрее обычного. Не успел я опомниться, как проехал Латиго Шорс и Эскондидо Бич и добрался до Парадайз Коув, где Карен на шоссе подобрал кто-то на красном Феррари.
  Лоуэлл просит прислать симпатичную девушку, чтобы расставить столы и стулья.
  Ее забирает помощник или лакей.
  Частная вечеринка перед большой.
  Лоуэлл и Эпп и Тракант? Носил ли продюсер тогда усы?
  Ничего отвратительного в пятницу вечером; на следующее утро она была в хорошем настроении. Но на следующий день что-то пошло совсем плохо.
   Сделайте его красивым.
  Феликс Барнард не был Шерлоком, но он сумел собрать достаточно, чтобы заслужить свою собственную зарплату. И нале в таверне «Приключение».
  Приложение сидит там и рассказывает мне о сделках.
  Играешь со мной?
  Он был покровителем Лоуэлла . Достаточно могущественным, чтобы командовать Лоуэллом... Я вспомнил его взрывную реакцию на мое вторжение, а затем то, как холодно и жестоко он отчитал свою секретаршу.
  Впустил меня, когда я рассказал ему, в чем дело.
  Выясняет мое мнение, оценивает угрозу.
  Говоря о жестокой натуре Меллорса/Маллинса. Сценарий определенно отвлекающий маневр. Что не означает, что Меллорс его не написал.
  Эппл, с многолетним опытом работы в Голливуде.
   Купил ли он мою биографию?
  Может быть. Он не пытался меня удержать или навредить мне. Даже не сохранил мою карточку.
  Жду, когда я свяжусь с ним по поводу сделки.…
  Я нажал на педаль газа, въезжая в сельский Малибу. Так высоко на дороге не было огней. Шоссе темнело и извивалось. Я продолжал представлять себе Карен, садящуюся в гладкую красную машину с золотыми ожиданиями.
  На следующее утро она играла с Люси и Паком, пока Гвен не передала управление Дорис, опытной матери.
  Дорис укладывает детей спать, а затем тайком выходит порезвиться.
  Вернувшись позже, обнаружил, что Люси исчезла.
  Она выбегает ее искать. Находит ее ходящей во сне и бормочущей.
   Мужчины причиняют боль девушке.
  Могущественные люди. Уборка улик убийства… в мотеле, принадлежащем каким-то парням из Рино. Группа «Адвент». Теперь я понял, почему это название было мне знакомо.
  Другой выходец делит двадцатый этаж с производственной компанией App.
   Адвент Венчурс.
  Приложение держит Меллорса на финансовом поводке, чтобы контролировать его и использовать. Сначала «идиотская работа» в производственной компании, затем перевод его на работу в мотеле.
  Литературный критик управляющему борделем. Лоуэлл бы оценил. Я могу представить себе болтовню Эппла.
  «Подумай об этом, Денни. Я знаю, что эта работа ниже твоего достоинства, но она недолговременная, и все, что тебе нужно делать, — это время от времени заглядывать на свалку...
   может быть, даже подобрать какой-то материал — как насчет сериала, основанного на мотель? Все эти сумасшедшие персонажи, которые приходят и уходят? Мы можем подать это сети. Не чувствуйте давления, чтобы принять решение прямо сейчас. Подумайте об этом и дай мне знать. Поднимайся к дому, посмотрим на океан и преломить хлеб».
  Все встало на свои места, но Гвен все равно призналась, что видела только, как Карен шагнула в толпу со своими лошадьми.
  d'oeuvres tray, а вознаграждение Лоуэлла можно было бы истолковать как щедрые чаевые. Я услышал голос Майло, суперэго со стороны полиции Лос-Анджелеса: никаких доказательств.
   ГЛАВА
  41
  Я попытался позвонить ему снова той ночью и на следующее утро. Дома никто не ответил, а дежурный офицер в отделении Westside не помог.
  Вся эта информация и некуда идти. Люси не была сосредоточена на Карен, так что это дало мне немного времени. Но я не был уверен, что вчерашнее запугивание удержит Гвен Ши в городе, и что я на самом деле имел без нее?
  Я бы продолжал искать Майло. В то же время я бы снимал напряжение.
  Я переодевалась в шорты и футболку, когда мне позвонили из службы спасения и сообщили, что на линии находится доктор Венди Эмбри.
  Стараясь скрыть раздражение в голосе, я сказала: «Привет, Венди».
  «Привет, как дела у Лукреции?»
  О, в этом случае у нее не было никаких привилегий. «Она в порядке».
  «Ну, это хорошо. Это был странный случай, я никогда не чувствовал, что держу его под контролем».
  «Каким образом?»
  «Попытка самоубийства. Она была так непреклонна в своем нежелании пытаться покончить с собой, но казалась такой связной. То есть, никакого последующего психоза или тяжелой депрессии?»
  "Никто."
   "Хорошо. В любом случае, передай ей привет от меня. Я все еще думаю о ней".
  «Будет сделано, Венди».
  «На самом деле, я звонил вам по другому поводу. Это неловко, и я не считаю себя обязанным отвечать, но у вас были какие-либо проблемы с получением оплаты за ее лечение?»
  «Меня это устраивает».
  «О. Хм. Я знаю, что это безвкусно, но я думаю, что я говорил вам, что Вудбридж находится в серьезном финансовом затруднении; персонал находится под большим давлением, чтобы не брать на себя никаких неплатежеспособных случаев. Я нахожусь под особым давлением, так как это мой первый год там — испытательный срок. У Люси не было страховки и не было четкой платежеспособности. Строгая политика больницы заключается в том, чтобы позаботиться о кризисе, а затем передать их в округ. Я сделал это не потому, что она мне нравилась, и потому, что ее брат сказал мне, что он с этим разберется. Но больница только что уведомила меня, что счет, который они отправили его компании, был возвращен нераспечатанным, и он не ответил ни на один из их звонков. Ни на один из моих. Вы связывались с ним?»
  «Его связали», — сказал я. «У их брата Питера случился передоз пару дней назад».
  «О. Боже. Мне так… жаль, что я поднял эту тему. До свидания».
  Я побежала и позавтракала. В новостях одна из Богетт, двадцатилетняя гарпия со впалыми щеками по имени Сташа, давала интервью затаившему дыхание репортеру. Ее волосы были коротко подстрижены, она носила жилет из козьей шерсти и ожерелье из звериных клыков. Татуировка Jobe Is God прямо над левой бровью. Ее рот постоянно кривился, а глаза следили за камерой.
  Репортерша была блондинкой лет тридцати с броскими волосами. Она сказала: «То есть вы говорите, что полиция так сильно запорола расследование, что Джоб Швандт заслуживает нового суда? Но ведь...»
  «Джоб наверняка жив », — сказала Сташа. «Правда наверняка породит свою собственную несомненную уверенность». Остальная часть ее речи уступила место сигналам.
  Я выключил телевизор. Зазвонил телефон.
  «Эй», — наконец-то, Майло.
  «Только что видел одну из ваших девушек в метро».
   «Провел всю ночь, преследуя этих ведьм по всему городу. Эль-Монте, Сан-Габриэль, Южная Пасадена, Глендейл, Бербанк. Они ездят медленно, включают поворотники, делают полные остановки».
  «Куда они делись?»
  «Нигде, просто ехали. Съехали на обочину, подождали, потом снова выехали — чертова игра. Последняя остановка была за бургерами и картошкой фри в круглосуточном заведении в Сан-Фернандо. Одна из них подходит ко мне на парковке и предлагает мне пепси. После этого плюнула на него и пригласила меня спариться со свиньями. Потом она сказала мне, куда они пойдут дальше. «Хочешь чертову дорожную карту, клоун?»
  "Веселье."
  «Присоединяйся к синей армии, посмотри мир. В общем, это было сообщение, которое ты мне оставил на мисс Шей. Что, ты следил за ней, а потом допрашивал ее?»
  «Это просто произошло».
  «Держу пари», — сказал он, ворча. «Надеюсь, она не подаст на тебя в суд. Думаешь, она была честна?»
  Я рассказал ему, почему я это сделал.
  «Если Эпп и Лоуэлл так готовы вытеснять людей», — сказал он,
  «почему они оставили в живых семью Ши?»
  «Несколько возможностей», — сказал я. «Если Гвен была честна, то они с Томом на самом деле не знают многого. И каждый год Шеи хранили тайну и не приставали к Лоуэллу за дополнительными деньгами, это их успокаивало. Кроме того, к настоящему времени Шеи так же заинтересованы в статус-кво, как Лоуэлл и Эпп. Уважаемые деловые люди. Тот факт, что они брали деньги за сокрытие информации о девушке, которую в итоге убили, не слишком-то поспособствовал бы их общественному имиджу. И если бы Дорис когда-нибудь узнала, что они утаивали от нее деньги, она бы все испортила и, вероятно, попыталась бы их обвинить. А так она возмущена их успехом».
  «Милые ребята», — сказал он. «Тип, который притворяется, что не чувствует запаха газовых камер... Хорошо, теперь мы точно знаем, что Санктум был последним местом, где видели Карен. Но...»
  «Никаких доказательств преступления. Я знаю».
  «Без тела — нет».
  «Пока что сон Люси сбывается, Майло. Так что тело вполне может быть прямо там».
   «После всех этих лет? Я могу представить, как они запрячут ее там на короткий срок, Алекс. Но почему они были настолько глупы, чтобы оставить ее?»
  «Высокомерие. Я уверен, что Лоуэлл считает себя выше закона. И если разобраться, это довольно безопасное место. Кто бы мог подумать искать ее там? Даже если бы они это сделали, кто бы знал, где искать, учитывая всю эту землю?»
  Меня охватило тошнотворное чувство. «О, боже».
  "Что?"
  «Вчера я встречалась с Эпплом. Если он пойдет проверять и обнаружит, что моя биография — подделка, он начнет что-то подозревать. Если тело все еще в Лоуэллсе, его могут довольно скоро перевезти».
  «Не бичуй себя, я не вижу никакой разницы.
  Даже если никто не тронет тело, мы не можем. Даже близко нет оснований для ордера. И после всех этих лет, вероятно, нет никакого тела, о котором можно было бы говорить. Животные хватают кости, разбрасывают их. Если Эпп умен, он будет сидеть тихо и не привлекать внимания к этому месту.
  «Возможно, но в прошлом он не отсиживался. Он и Лоуэлл устраняют тех, кто мешает».
  «Так почему же они не выгнали Шей и Дорис? Ответ: они дискриминируют. Если история Гвен вообще правдива. Не забывайте, все, что вам нужно для подключения приложения, — это Ferrari. За рулем мог быть кто угодно».
  «Но Люси помнит, что кто-то приказывал Лоуэллу. Эппл мог бы это сделать».
  «Также и Тракант. И теперь, когда вы бросили Меллорса в кучу, у нас есть четыре плохих парня. Так что давайте не будем думать о мечте как о Евангелии».
  «Хорошо», — сказал я. «Но это сводит с ума — подходить так близко и не иметь возможности схватить его».
  «Вступайте в клуб. В любом случае, позвольте мне взглянуть на мистера Эппа».
  Я дал ему офис продюсера в Сенчури-Сити.
  «Во время вечеринки его дом был в Малибу», — сказал я. «На берегу моря, без сомнения».
  
   Я позвонил Люси. Ответа не было. Я сел в «Севилью» и направился на юг, в каньон Топанга.
  Я просто быстро оглядывался, нет ли перед домом припаркованных машин, кроме машины Лоуэлла, а затем возвращался.
  Или, может быть, если это покажется правильным, еще раз навестить старика.
  Проверяла, как он справляется со своей потерей. В худшем случае он ругал меня и выгонял. Если он засыпал подолгу, я пыталась уговорить Нову пойти на прогулку.
  В лес.
  Кружевные деревья.
  
  Когда я подъехал к перекрестку Old Topanga Road, мне пришлось остановиться из-за приближающегося грузовика. Пока я ждал, чтобы повернуть налево, я заметил машину, припаркованную на стоянке рынка через дорогу.
  Синий Кольт. Молодая женщина за рулем. Когда грузовик проехал, я развернулся и остановился рядом с ним.
  Люси в шоке посмотрела в окно. Потом улыбнулась.
  Мы оба вышли из машин. На ней была клетчатая рубашка, джинсы и походные ботинки. Волосы были собраны в пучок.
  «Привет», — сказала она.
  "Привет."
  Она виновато оглянулась на свою машину. На сиденье лежали пустая чашка из-под кофе и пончик.
  «Обед не очень», — сказал я.
  «Я… вы, вероятно, подумаете, что это глупо, но я решил пойти туда и встретиться с ним лицом к лицу».
  «Не глупо», — сказал я, — «но время не могло быть хуже. За последние два дня я узнал вещи, которые указывают на то, что Карен Бест действительно исчезла на вечеринке в Санктуме. И твой отец заплатил некоторым людям, чтобы они молчали об этом. Другие мужчины тоже были замешаны. Другие люди могли погибнуть, потому что знали об этом».
  На ее лице появились пятна цвета. «Почему ты мне ничего об этом не рассказала ?»
  «Я пытался дозвониться вам несколько раз».
  «О… меня не было дома».
   «С Кеном?»
  «Нет, просто катаюсь одна. Ему пришлось ехать в домашний офис. Он был добр ко мне, но я была счастлива за тишину и покой. Хотя все, что я делаю, это думаю о Паке».
  Закусив губу, она скрестила руки на груди и обняла себя.
  Я подошел ближе.
  Она отошла. «Самым трудным были похороны. Видеть, как они бросают на него грязь... Похороны — это то, что кристаллизовало все для меня. То, как он появился в этом ужасном белом костюме со своей девчонкой.
  Устраивая из себя представление, как будто все это было большим представлением. Даже в такое время он не мог быть порядочным. Это заставило меня задуматься, как он продолжает делать отвратительные вещи и как он избегает наказания. Пора кому-то дать ему отпор. Мне жаль, что я не посоветовался с вами первым, но мне наконец-то нужно что-то сделать для себя.
  «На мой взгляд, вы всегда были довольно независимыми».
  «Нет», — сказала она. «Только одна. И теперь я иду туда. Пожалуйста, не пытайтесь остановить меня, доктор Делавэр. Что самое худшее он может сделать? Попытаться сбить меня на своей инвалидной коляске? Натравить на меня свою шлюху ?»
  "Люси-"
  «А что ты здесь делаешь?» Она улыбнулась. «Ты ведь сам собирался наверх, да?»
  «Люси, эти люди опасны...»
  «Кто они ? Как их зовут?»
  «Главный парень, вероятно, кинопродюсер по имени Кертис Эпп». Я описал, как он выглядел двадцать один год назад.
  «Это звучит незнакомо», — сказала она, — «так что, возможно, это был тот, кто стоял ко мне спиной... но кто был тот, с усами?»
  «Есть по крайней мере две возможности. Тракант или другой писатель по имени Дентон Меллорс. Крупный светлокожий чернокожий мужчина. У него были усы, хотя и редкие, как у Траканта, и светлые волосы. Он был одним из убитых, возможно, потому, что знал, что случилось с Карен».
  «Нет», — сказала она. «Человек, которого я видела, был определенно белым. И усы были густыми и темными».
  «Ваш сон может оказаться точным в некоторых отношениях, но не в других».
  Она повернулась и открыла дверцу машины.
  Я держал ее за запястье. «Вчера я встречался с Эппом, рассказал ему фальшивую историю о том, что я делаю биографию Лоуэлла. Он может обнаружить, что я лгу, и занервничать. Он или его приспешники могут быть там прямо сейчас».
  «Нет, не они. Никто не входил и не выходил из этого места весь день. Я наблюдал за входом еще до рассвета».
  «Вы следили за этим местом?»
  «Не намеренно. Я сидела там, набиралась смелости. Я спустилась сюда выпить кофе и воспользоваться женским туалетом. Я как раз собиралась вернуться».
  «Как вы можете быть уверены, что вас никто не заметил?»
  «Никто не сделал этого, поверьте мне. Никто даже близко не подошел. Я был тем, кто наблюдал».
  «Ты сидел с рассвета и до сих пор?»
  «Я знаю, ты думаешь, что я веду себя глупо, но мне нужно дать ему отпор и вычеркнуть его из своей жизни раз и навсегда».
  «Я понимаю это, но сейчас просто не время».
  «Так и должно быть. Мне жаль. Ты замечательный человек. Я доверяю тебе больше, чем кому-либо — тебе и Майло. Но это то, что копилось во мне всю жизнь. Я не могу больше откладывать это».
  «Еще немного, Люси».
  «До каких пор? У вас нет никаких доказательств смерти Карен. У полиции никогда не будет дела».
  «Пока мы не узнаем, что это безопасно».
  «Теперь безопасно. Там никого нет. К тому же, мой подъем туда никому не покажется смешным. Он хотел встретиться со мной.
  Что особенного в том, что дочь встречается со своим отцом?»
  «Люси, пожалуйста».
  Она похлопала меня по плечу. «Пациентка, которая делает что-то для себя.
  Это терапевтический прогресс, не так ли?»
  «Моя единственная терапевтическая цель сейчас — обеспечить твою безопасность».
  «Со мной все будет в порядке. Блудная дочь вернулась. Может, я и не могу раскрыть ни одного преступления, но я могу попытаться добиться личной справедливости».
  «Какое правосудие?» — мой голос был резким.
   Она уставилась на меня и рассмеялась. «Нет, нет, я не собираюсь играть в Грязную Гарриет — обыщите меня на предмет оружия, если хотите. Мне просто нужно его увидеть.
  Чтобы показать себе, что он мне не нужен».
  Она села в «Кольт». «Может, я и ошибаюсь, но, по крайней мере, он будет моим».
  Машина завелась. «Я должна сделать это сейчас», — сказала она. «У меня может больше никогда не хватить смелости».
  Она выехала со стоянки.
  Я подождал, пока она не скрылась из виду, и пошел за ней.
   ГЛАВА
  42
  Она ехала медленно, и мне пришлось отстать. Когда я добрался до жимолости у входа в Санктум, ее нигде не было видно. Я начал ползти вверх. Скороход мог бы опередить меня к двойным воротам. Люси оставила их открытыми. Вторая пара ворот тоже была не заперта.
  Еще несколько ухабов по тенистой тропе, затем деревья расступились, и я увидел большой домик, коричневый, как стволы щетинистых сосен, которые его окружали. Кольт был припаркован носом наружу, как можно дальше от джипа и мерседеса Лоуэлла.
  Других транспортных средств не видно.
  Входная дверь дома была закрыта, и я подумал, что она уже вошла. Но затем она появилась из-за задней части своей машины...
  достаёте что-то из багажника?
  Нет, в руках ничего нет. Карманы не оттопырены.
  Когда я подъехал, ее рот открылся.
  Я сказал: «Думайте об этом как о длительном визите на дом».
  Ожидая гнева, она смотрела мимо меня.
  Пустой и сосредоточенный одновременно.
  Гипнотический.
  Когда она прикрыла рот рукой, я подумал, что она потеряла самообладание, и почувствовал облегчение, но в то же время и грусть.
   Затем она быстро пошла к дому, поднимаясь по широким ступеням крыльца.
  Я был рядом с ней, когда она сильно постучала во входную дверь.
  Никто не ответил. Она топнула ногой и постучала сильнее.
  «Давай, давай, давай».
  Я посмотрел в пыльные окна. Большая передняя комната была неосвещенной и необитаемой.
  Люси начала колотить в дверь обеими руками. Когда ответа так и не последовало, она выскочила с крыльца и встала перед домом, окидывая его взглядом.
  Она направилась к правой стороне здания, ее шаги были быстрыми и размеренными, смахивая пыль. Еще одна короткая пауза; затем она продолжила. К задней части. К высокой чаще, которая поднималась позади дома, как некий большой зеленый прилив.
  Я застал ее за разглядыванием зарослей.
  «Там», — прошептала она.
  Голос над нами спросил: «Что происходит?»
  Нова, в обрамлении окна второго этажа, ее лицо скрыто за сеткой.
  «Привет», — сказал я, взяв Люси за ледяную руку. «Мы постучали, но никто не ответил».
  Палец ткнул в экран. Выражение над ним было трудно оценить. «Итак, ты решил прийти».
  Пальцы Люси впились мне в руку. «Конечно», — сказала она. «Мы были по соседству и решили заскочить. Разве в этом есть проблема?»
  Нова потрогала экран кончиками пальцев. «Нет. Только если у папы есть экран». Она странно рассмеялась. «Обойди спереди».
  Она ждала нас, держа в руках стакан лимонада. Медь в ее волосах блестела, как электрический провод.
  «Он был не в лучшем настроении, когда лег спать, но я передам ему, что вы здесь».
  «Я сама ему скажу», — сказала Люси, проходя мимо нее в переднюю комнату. Окидывая взглядом обитые черепами головы, потертую мебель, пустоту.
  Смотрю на бревенчатые стены.
   Нова, казалось, была удивлена. Ничего заботливого в ней нет. Почему она решила заботиться о слабом, жестоком человеке?
  Родственные души, как Тракант и Меллорс?
  В чем заключалась ее особая жестокость?
  Люси направилась к лестнице, двигаясь медленно и осторожно, как охотник по льду, пройдя под ступенями, а затем продолжив путь в заднюю комнату.
  Нова уперла руки в бока и наблюдала, потирая одну ногу о другую.
  Она облизнула губы языком и взглянула на меня.
  Ее взгляд вернулся к Люси, и в нем отразилось удовлетворение.
  Смущение Люси возбудило ее .
  Люси посмотрела на потолок, затем на пол.
  Затем снова к стенам.
  Резко остановилась. Руки выпрямлены по бокам, лицо застыло.
  Она уставилась на левую дверь.
  Нова сказала: «Правильно, папа там, дорогая».
  Несмотря на улыбку, в ее голосе слышалось напряжение.
  Конкуренция — имитация соперничества между братьями и сестрами?
  Хотели, чтобы Люси приехала сюда, уверены, что это ее уничтожит?
  Я взял Люси за локоть. Она покачала головой и высвободила руку из моей хватки.
  В двадцати футах от комнаты.
  Я преодолел это расстояние вместе с ней.
  Дверь была из сосны, когда-то покрытой толстым слоем лака, покрытие потрескалось и воняло, как перхоть.
  Она втянула воздух и открыла его. Когда мы вошли в большую, темную, уставленную книгами комнату, нас ударил сернистый запах, мало чем отличающийся от зловония отделения неотложной помощи в Вудбридже. Больничная койка стояла в центре, сложенная в полувертикальное положение. Инвалидное кресло Лоуэлла было сложено в углу.
  Лоуэлл откинулся под одеялом, его волосы были жирными и вялыми, его длинные руки лежали на одеяле, белые и с синими прожилками под потертыми серыми рукавами рубашки. Его подбородок был покрыт белой щетиной, его глаза были расфокусированы. Было 2 часа дня, но он не проснулся
   полностью. Он повернулся к нам с явным усилием, затем отвернулся и закрыл глаза.
  Рука Люси снова нашла дорогу в мою, настолько потная, что скользнула в моей хватке. Ее плечи дернулись, затем начали дрожать.
  Я проследил за ее взглядом, пока он осматривал обстановку и останавливался на сосновых книжных полках, занимавших три стены.
  Дверь в правом углу была открыта, открывая вид на небольшую ванную комнату. Другая, расположенная по центру между окнами, вела наружу.
  Бежал. Взгляд Люси задержался на нем, затем двинулся дальше.
  На полу валялись книги, стопки журналов и газет.
  На стопке New Yorker стоял алюминиевый поднос, нагруженный грязной посудой: завернувшиеся хлебные корки, застывшие яйца, кукурузные хлопья, плавающие в молоке, которое выглядело голубоватым в грязном, зернистом свете. Пустое судно стояло на стопке старых Paris Review . Упаковки одноразовых подгузников для взрослых были сложены на шатающейся горе разной периодики. Картонная коробка рядом с подгузниками была заполнена пустыми бутылками из-под виски. Башня из стаканчиков Dixie и старый черный дисковый телефон, шнур телефона змеился в беспорядке и исчезал.
  Дрожь перешла на пальцы Люси, и я почувствовал, как ее костяшки ударили по моим. Новы нигде не было видно, но я чувствовал ее присутствие — ледяной поток.
  Лоуэлл застонал и помотал головой из стороны в сторону. Глаза его закрылись.
  Люси не двинулась с места. Затем она снова начала осматривать комнату.
  Грязные окна.
  Дверь сзади.
  Вернемся к бревенчатым стенам.
  Повторяя круг. Оставаясь, на этот раз, у двери. Широко раскрытые глаза.
  Здесь она спала в ночь вечеринки. В этой комнате она ушла, бродя во сне.
  Ее рука так сильно дрожала, что я едва мог ее держать.
  Глаза Лоуэлла открылись, и он повернул к нам лицо.
   Видите нас в первый раз.
  Он издал глубокий, жалкий, сердитый звук и начал долгий, мучительный процесс сидения. Никаких подъемников над кроватью. Он
   не воспользовался никакими удобствами — даже электрической инвалидной коляской — и я задавался вопросом, почему.
  Проклиная, он скользил и дергался и наконец поднял верхнюю часть тела достаточно высоко, чтобы опереться спиной на подушки. Его грудь была впалой, плечи узловатыми и узкими. Белый костюм и панама казались далекой шуткой. Последние пару дней сбили его с ног.
  Горе?
  Люси наблюдала за ним так, как наблюдают за отвратительным, но завораживающим насекомым, карабкающимся по стене.
  Он рассмеялся. Она отвернулась и обняла себя.
  «Так», — хрипло сказал он. Несколько мгновений прочищал горло. Он с отвращением посмотрел, пошевелил губами и выплюнул комок мокроты в бревенчатую стену. Он промахнулся и приземлился на пол. Кашляя и ухмыляясь, он выплюнул еще один комок.
  Люси выглядела больной, но не двигалась.
  Лоуэлл пристально наблюдал за ней.
  Его пальцы царапали простыни, пока он продолжал подтягиваться. Пытаясь повернуть голову вверх по дуге. Боль остановила его.
  «Итак», — снова сказал он. Его голос немного прояснился.
  «Мило», — сказал он. «Очень мило».
  «Что такое?» — спросила Люси, стараясь говорить как можно более непринужденно.
  «Ты». Он хмыкнул, словно она подставила его под удар. Он оглядел ее с ног до головы. Никакой похотливости, которую он проявил с Новой. Холодно, точно, словно снимая мерки с предмета мебели.
  «Играть в теннис?» — спросил он.
  Она покачала головой.
  «Это ноги теннисиста. Даже через этот комбинезон я их вижу. Сыграешь во что-нибудь ?»
  Еще одно покачивание головой.
  «Конечно, нет», — сказал он. «Никакого аппетита к играм».
  Он потер глаза и потянулся, снова рассмеявшись.
  «Так что же я могу предложить тебе, Мэри-Лэмб?» — сказал он. «Алкоголь?
  Перкодан? Демерол? Морфин? Эндорфины? Или предполагаемая правда — это наркотик, который ты колешь? Какие истории мне рассказать тебе, чтобы помочь
   вы смазываете свой ментальный засов? Это монументальный момент для вас?
  Люси молчала.
  «Нет историй? Что тогда?»
  Люси посмотрела на заднюю дверь.
  Лоуэлл безмолвно крикнул и хлопнул по простыне. «Ах, зрелище! Пришел поглазеть на мой стон, на мой маленький змеиный зуб?
  Врывайся сюда вместе со своим мозгомехаником, чтобы ты мог послушать брюзжание и представить себе мои мучения?
  Ухмыляясь. Смеясь.
  «Да, мне больно, девочка. Сакраментальная, шипящая синаптическая радость от кислотно-батарейной смеси. Может, ты тоже это узнаешь, когда-нибудь, и тогда ты поймешь, какой я чертов герой , что сижу здесь, воняю дерьмом и выгляжу как арендатор Геенны, зная, что единственная чертова причина, по которой ты притащила сюда свою маленькую теннисную задницу, — это выпить мое горе, чтобы потом сказать, что ты выпила крепкий, ледяной коктейль мести за счет лучших».
  Люси продолжала смотреть на дверь.
  «Хо», — сказал Лоуэлл. «Молчаливое обращение. Прямо как в детстве».
  «Откуда ты знаешь?» — спросила Люси.
  Лоуэлл гу благоговел, очень громко. Его сморщенное тело, казалось, росло с каждым изгнанием. Смех заряжал его энергией, делая его демоническим и живым и придавая цвет его лицу.
  «Вступительная часть «Сонаты вины»! Не трать свои четвертные ноты, красотка. Я солировала с лучшими из «Симфоний греха»!»
  Люси начала кружить по комнате, двигаясь настолько свободно, насколько позволял беспорядок.
  «Твое молчание, — сказал Лоуэлл, — это не артиллерия. Это пустой ранец — ты был немым младенцем с тощими ножками. Ни криков, ни слез, ни зевоты. Мертвонемота, как анэнцефалический несчастный случай. В отличие от другого, Питера-Питера, пожирателя ядов морфо-морто; он выл профессионально. Это было либо снять студию в конце квартала, либо задушить маленькую сопливую крысу».
  Он закрыл глаза. «Ты же, напротив, держал губы приклеенными, словно твои миндалины были сокровищем». Глаза открылись. Костлявый палец
   вырвалось, сопровождаемое хриплым смехом.
  «Ты бы тоже не срал , хар. Анус бастует, неделями, довольно стильно, довольно стильно. Бери все, держи в себе, ничего не давай. Я думала, ты ненормальный. Твоя мать заверила меня, что ты не такой, и влила минеральное масло в твою афазическую маленькую глотку».
  Все еще идя, Люси выдавила из себя улыбку. «Ты поэтому побежала? Боялась родить ненормального ребенка?»
  Лоуэлл усмехнулся, но в его смехе слышался гнев.
  «Бежал, что ли? Нет, нет, нет, нет, нет, меня пригласили покинуть помещение. Менструально-пронзительный баньши-бай-бай от Мо-Ма и коготь в лицо».
  «Мама выгнала тебя?» — рассмеялась Люси. «Такого большого крутого парня, как ты?»
  Лоуэлл посмотрел на нее, как будто в новом свете. Втянув воздух, он пошевелил густыми бровями и засунул палец в рот.
  Он держал его там, прощупывая, царапая и грубо дыша.
  Вытащив его, он осмотрел ноготь. « Мать, — сказал он, — была ослепленной, избитой, затянутой в корсет нервной системой, привязанной к гостиной дурочкой с хрестоматийным видением пригородного штурмовика. В двадцать три года она была среднего возраста, в двадцать четыре года — старой. Тапиоковое либидо — ее явная пудинговая натура превратила меня в мятежного подростка. Она бы не …
   не могла — научиться быть. Ей не для чего было жить, кроме правил и гнили.
  Руки Люси сжались, когда она повернулась. На мгновение я подумал, что она набросится на него; затем она покачала головой и сунула одну руку в карман. И рассмеялась. Ее бедра наклонились вперед. Расслабленная поза, такая же постановочная, как у Новы.
  «Боже, — сказала она, — ты жалок. Неизлечимо заблокирован, бла-бла-бла. Прячешься за всей этой плохой Джойс».
  Лоуэлл побледнел. Улыбнулся. Потерял улыбку. Выудил ее и наконец нашел. Но она утратила свой жестокий блеск, и его седая челюсть, казалось, ослабла.
  «Джойс», — сказал он. «Вы хорошо его знаете, мадемуазель второкурсница? Я встречался с dwent. Париж, 1939 год. Лицо клерка, без губ, женские бедра, лайм-сосать, лайм-сосать, лайм-сосать, кровавая кишка. Это гребаное ирландское развратничество для разговоров без выводов… но давайте вернемся
  прекрасной Матери. Она умерла девственницей, а ты ежедневно ей genu ect; правда в том, что ты знаешь о ней столько же, сколько и о простате, но ты ее защищаешь, потому что это твой сценарий — ну, верь во что хочешь, затвори свой ограниченный разум для презрения твоего сердца.
  Он хрипел и охрип.
  «Знаете вы это или нет, вы пришли сюда учиться. Если вы этого не сделаете, это ваши заниженные ожидания, а не мои. Правда, Констипата: она попросила меня уйти, потому что не могла вынести и капли in agrante delicious » .
  Люси притворилась, что осталась в стороне. Но он говорил громко, и его голос заставил ее поежиться.
  Он потер руки и посмотрел на меня.
  «Грустная, больная, сочная, сочная история, Braintrust. Идеально для тебя » .
  Быстро повернувшись к Люси, она сказала: «После того, как ты растянул ее матку, она потеряла всякий слабый интерес, который когда-либо имела к этому двуспинному зверю.
  Но как поется в старой песне, ее сестра будет — о, она сделала это , маленькая сестра Кейт. Одна из тех зияющих вагин цвета жевательной резинки. Так кто я такой, чтобы играть тормозного кондуктора Судьбы? Ее сестра сделала это, поэтому я сделал ее сестру, о, да, о, да». Улыбка. «Она брыкалась и выгибалась, эта сделала. Царапалась, подпрыгивала и кричала, как застрявшая свинья в момент перемирия». Указывая на свой пах. «Воспоминание об этом почти убеждает меня, что что-то звенело, когда-то на позвоночнике».
  Я пристально следил за Люси. Она смотрела в его сторону, но не на него. Гнев пронзил ее тонкую фигуру, словно инъекция крахмала.
  «Сестринская любовь », — сказал Лоуэлл. «Бабушка нашла нас, спела оду добродетели, и я уполз, поджав хвост».
  Он попытался пожать плечами, но отделался лишь тиком плеча.
  «Изгнан в ужасы Парижа. Нечестивую Кейт отправили в Калифорнию. Потом Мать поймала себя на чем-то послеродовом и фатальном, и вдруг меня призвали обратно, чтобы я стал отцом » .
  Он указал большим пальцем на землю и насмешливо нахмурился. «Не подходя для ухода за хнычущим сопляком и невыразительным, анально заблокированным нормальным младенцем, я проявил мудрость, чтобы передать родительские привилегии ФорниКейт. К тому времени она уже трахалась с каким-то женоподобным еврейским журналистом».
  Радостный рев.
  Люси стояла на носках. Я видела влагу в ее глазах. Я думала о своем мертвом отце.
  Лоуэлл сказал: "Зачем бороться, девочка? Я тебе нужен ".
  «Правда ли?»
  «Учитывая твое упорное стремление проецировать вид оскорбленной целомудренности, я бы так сказал. Право, дорогая, хватит дурного театра, перережем горло притворству и позволим ему обильно истекать кровью в сточную канаву. Акт постоянной девственной плевы со мной не сработает. Я знаю о лете, которое ты провела, задрав пятки в воздух, глядя в закопченные желчью глаза роксберийских енотов. Довольно разочаровывающе, должен сказать. Спариваться — это природа; спариваться ради денег, коммерции. Но спариваться с неграми ради денег и позволять какому-то боссу-негра прикарманивать прибыль ? Как глупо, девочка. Я прикажу колли пасти тебя».
  Люси разжала кулаки и согнула колени. Я держал ее за руки, шепча: «Давай выйдем».
  Она яростно замотала головой.
  «А, самоуважающий человек занимается своим ремеслом», — сказал Лоуэлл. «Распространяя мудрые куски дерьма, пока пытаешься убедить ее, что она в порядке » .
  Люси опустила руки. Она отошла от меня. Прямо к краю кровати. Раскинув руки так широко, как только могла, она уставилась ему в лицо. Выставляя себя напоказ.
  Шоковая терапия? Или смерть надежды?
  Лоуэлл повернулся ко мне. «Она не в порядке. Она на несколько планет от того, чтобы быть в порядке».
  Возвращаясь к Люси: «Хочешь узнать , как я узнал все о твоем мавританском причале? Милый брат Пити. Не нужно никаких допросов. Милые, грязные истины всплывают, когда негодяй жаждет своей иглы, зуба, зуба. Ах, да, еще одно предательство, дочь. Не волнуйся, разочарование закаляет характер. Держись меня, и ты будешь гранитной » .
  «Ты убил его?» — спросила Люси. «Ты дал ему эту передозировку?»
  Это удивило Лоуэлла, но он отреагировал, фыркнув.
  «Нет-нет», — тихо сказал он. «Он сам отлично справился с этой задачей. Моя ошибка была в доброте. Дать ему наличные, когда я знал, что он с ними сделает.
  Он приходил сюда, в эту комнату. Лежал на полу, катался, умолял и блевал — мастер трусости. И, очевидно, ты, Глупая Девчонка, его ученица.
  «Он», — сказала Люси. «Я. Это какой-то родительский табель успеваемости».
   «Это то, что сказал тебе Сигги Фрод? Что ты можешь свалить свою дерьмовую жизнь на меня ? Что у тебя есть право на счастье?»
  Крича и брызгая слюной, он своими словами толкал себя вперед.
  «Тебе не суждено быть счастливым ! Нет никакого грандиозного плана. Твое счастье не означает два ведра кислого гноя !»
  «Не для тебя, это точно».
  «Никому ! Бог — кем бы он ни был — смотрит на тебя свысока, видит твои страдания, чешет свои яйца, хихикает и писает тебе на голову дымящимися ведрами ! Его сожитель Сатана прекращает трахать маленьких животных ровно на столько времени, чтобы усилить поток! Смысл существования не в счастье, ты, тупой тупица. Это бытие. Существование. Неотъемлемость. Неважно, что происходит или не происходит, или кто еще есть ! К черту последствия; ты появляешься !»
  Я вспомнила короткую речь Новы. Кто-то обратил внимание на уроке.
  Он уставился на Люси, тяжело дыша. Охваченный внезапным мокрым, рокочущим кашлем, он втянул воздух, начал откидываться на кровати и заставил себя снова выпрямиться.
  «Не знала, что ты религиозен», — сказала Люси, сама едва переводя дух.
  «Узнай меня получше», — сказал Лоуэлл. «Ты многому научишься » .
  Она посмотрела на него, затем села на кровать с такой силой, что он подпрыгнул.
  Зажав простыню между большим и указательным пальцами, она потерла ткань.
  «Чему я научусь, папа?» — тихо спросила она.
  После секундного колебания он сказал: «Как творить. Как быть собором. Как мочиться с небес».
  Люси улыбнулась и снова поиграла с простынями. «Стать Богом за шесть легких уроков?»
  «Нет, это будет нелегко . Ты будешь менять мне подгузники, вытирать мне подмышки и припудривать мои бедра. Тащи мои бумаги в рот. Вставай на колени и приобретай концентрацию внимания. Узнай, что такое хорошая книга и как отличить ее от дерьма. Узнай, как стать шлюхой для своего
   собственного блага. Как избавиться от красных жуков, вроде той кудрявенькой пиявки, как наконец прекратить запойное очищение от жалости к себе».
  Он погрозил ей пальцем. «Я научу тебя за один день большему, чем все школы для высасывания мозгов, полные восьмиумных арсенодов, научили тебя за...
  сколько тебе лет? — двадцать шесть лет».
  Он наклонился вперед и коснулся ее руки. Его пальцы были похожи на крабьи лапки на ее клетчатом рукаве. Она не двинулась.
  «У тебя нет выбора», — тихо сказал Лоуэлл. «Таким образом, ты — ничто » .
  Она изучала его бледную, скрюченную руку.
  Затем ее взгляд снова переместился на заднюю дверь.
  Она долго смотрела ему в глаза.
  «Ничего?» — грустно сказала она.
  «Вот квинтэссенция всего этого, Энджел-пи».
  Она опустила голову.
  «Ничего», — повторила она.
  Он похлопал ее по руке.
  Она вздохнула и словно уменьшилась.
  Мой страх за нее возрос, как наводнение.
  Лоуэлл хихикнула и провела линию от запястья до костяшек пальцев.
  Она вздрогнула, но осталась неподвижна.
  Лоуэлл весело цокнул языком.
  Она глубоко дышала.
  Глаза закрыты.
  Я приготовился утащить ее отсюда.
  Лоуэлл сказал: «Добро пожаловать в реальность. Мы сделаем все, чтобы сделать ваше пребывание максимально интересным».
  Люси снова посмотрела ему в глаза.
  «Ничего», — сказала она.
  Лоуэлл кивнул, улыбнулся и погладил ее по руке.
  Люси улыбнулась в ответ. Он отцепил пальцы и встал.
  Подойдя к задней двери, она попыталась отодвинуть засов. Он был ржавым и застрял, но она освободила его.
  Лоуэлл вытянул шею, его тело изогнулось, когда он напрягся, чтобы посмотреть на нее.
  «Свежий воздух? — сказал он. — Не беспокойся. Сладость — ложь, твои чувства — деспоты. Привыкай к затхлости».
   «Я пойду прогуляюсь», — сказала она тихим голосом. «Папа».
  «Думать? Не нужно. Это не твоя сильная сторона. Сделаешь домашнее задание, а потом можешь играть — будь внимателен, и я превращу тебя во что-нибудь интересное. Ты выдержишь».
  «Звучит довольно по-фаустовски. Папа».
  Что-то новое в ее голосе — острое удовлетворение.
  Лоуэлл услышал это сразу. Его лицо потеряло тон, кости размягчились, кожа обвисла.
  "Садиться!"
  Люси уставилась на меня.
   "Садиться!"
  Люси улыбнулась. И помахала рукой. «Пока, папочка. Это было познавательно».
  Она распахнула дверь.
  Дверной проем заполнился зеленью, а комнату залил солнечный свет.
  Лоуэлл прищурился, когда Люси посмотрела на зеленый прилив; затем он прыгнул вперед, нащупывая опору в небытии. Нижняя часть его тела была свинцовой, и это приковало его к кровати.
  Он проклял Люси, Бога, Дьявола.
  «Хорошая у тебя недвижимость, папочка. Мне нужно найти там кого-то».
  Ужасное понимание охватило Лоуэлла, предсмертная рана. Он качнулся сильнее, упал вперед, лицом вниз на матрас.
  Лежа там, прижавшись лицом к простыням, он с трудом дышал, наблюдая, как Люси исчезает.
  Его глаза встретились с моими.
  Его глаза были бездонными и ужасными.
  Я взглянул на черный телефон и подумал, не вырвать ли его из стены. Но в доме должны быть и другие удлинители — зачем напоминать ему об инструменте?
  Уходя, я услышал, как он воет, как ребенок, зовя Нову.
   ГЛАВА
  43
  Сначала я подумал, что Люси ускользнула в лес. Потом я услышал шаги у стены дома.
  Возвращаясь к своей машине. Хорошо.
  Когда я догнал ее, она меня не узнала. Сколько сеансов понадобится, чтобы разобраться в том, что она только что пережила?
  Мы дошли до Кольта. Но вместо того, чтобы открыть водительскую дверь, она пошла назад и открыла багажник.
   Личная справедливость.
  Наконец зашли слишком далеко?
  Я подбежал как раз в тот момент, когда она достала из багажника лопату и повесила ее на плечо.
  Совершенно новый, ценник все еще петлял на ручке. Неся его как ружье, она направилась обратно к дому.
  Я заблокировал ее.
  Она обошла меня. Я снова ее заблокировал.
  «Пошли, Люси».
  Она ушла. Я снова догнал ее.
  Мне хотелось закричать: « Это безумие!»
  Я сказал: «Не позволяй ему добраться до тебя, Люси».
  « Ничего. Может и так, посмотрим».
   Теперь мы спешили вдоль дома.
  «Он позовет своих друзей. Они придут за тобой».
  Она проигнорировала меня. Я схватил ее за руку. Она оттолкнула меня.
  «Послушай меня, Люси...»
  «Он ничего не сделает . Он ничего не делает , он только говорит...
  Это его игра, разговоры, разговоры, разговоры».
  «Он все еще опасен».
  «Он ничто ». Яростная улыбка. «Ничто».
  Мы подошли к грязному пятачку за зданием. Женское белье хлопало на веревке. Задняя дверь была закрыта. Нова услышала крики Лоуэлла.
  Кивнув, словно в ответ на предложение, Люси двинулась вперед, в зелень.
  
  Низкие кустарники и нежные побеги, затененные кроной деревьев, быстро сменились густыми папоротниками, ползучими лианами, ежевикой и широколиственными растениями, похожими на гигантские лилии.
  Люси расчищала путь руками, а когда это не сработало, она начала рубить лопатой. Инструмент оказался плохим мачете, и вскоре она тяжело дышала и хрюкала от злости.
  «Почему бы тебе не дать мне это?»
  «Это не твоя проблема», — сказала она, рубя. «Если ты действительно думаешь, что есть опасность, не подвергай себя ей».
  «Я тоже не хочу, чтобы ты в этом участвовал».
  «Я понимаю, во что ввязываюсь».
  Она коротко коснулась моей руки, а затем продолжила рыться в кустах.
  У меня было два варианта: вернуться в PCH и попытаться добраться до Майло, вынести ее оттуда или остаться с ней и попытаться вытащить ее как можно быстрее.
  Физическое принуждение, вероятно, разрушило бы наши терапевтические отношения, но я мог бы это вынести, если бы это означало спасение ее жизни. Но если бы она сопротивлялась, это могло бы оказаться трудным, даже уродливым.
  Может быть, лучше всего было остаться с ней. Даже если она найдет могилу, она скоро узнает, что эксгумация одной лопатой была
  за пределами ее физических возможностей. И мысль о том, что она здесь, одна, пугала меня до чертиков.
  Может быть, я переоценивал опасность. Лоуэлл был монстром, но он по-своему, больным образом, тянулся к ней. Приговорил бы он ее к смерти?
  Она прошла всего несколько ярдов, но растительность сомкнулась над ней, как люк, и я едва мог различить ее клетчатую рубашку. Я оглянулся через плечо. Дом тоже был скрыт. Никакой видимой тропы, но когда я пошел по следам Люси, в земле стало заметно углубление, похожее на желоб.
  Давно зарытый след.
  Она двигалась так уверенно и быстро, как позволяла щетка.
  Зная, куда она идет.
  Руководствуясь мечтой.
  Я продрался сквозь растительность и оказался прямо за ней.
  Растения стали выше, верхушки деревьев толще, и вскоре в небе стало больше зеленого, чем синего. Вокруг нас что-то скользило и носилось, но, кроме внезапно завибрировавшего листа или усика, я не видел никакого движения. Время от времени я слышал, как в панике хлопают крылья, словно метлы, но птицы тоже оставались вне поля зрения.
  Заросли стали густыми, как джунгли. Люси взмахнула лопатой, как топором, пот тек по ее лицу сажевыми ручьями, подбородок вжат, глаза твердые и ясные. Я взял на себя управление и провел нас быстрее.
  Мы подошли к первой из маленьких хижин, рухнувшей крыше, почти скрытой изумрудными облаками. Люси едва взглянула на нее.
  Слезы разбавляли следы пота, и ее блузка была мокрой. Я хотел сказать что-то утешительное, но ее просто изнасиловали словами.
  Вторая хижина появилась несколько минут спустя, просто свободная куча бревен, которая удерживала крышу из смолы. Блестящие, черные, похожие на ос существа жужжали через отверстия в рубероиде, пикируя и вылетая, как маленькие пикирующие бомбардировщики.
  Люси остановилась, посмотрела и покачала головой.
  Мы продолжили путь.
  
   Наш молчаливый путь пролегал мимо еще трех хижин.
  Комары и чиггеры развлекались с нашими лицами. Внезапный взлет огромной коричневой птицы едва не остановил мое сердце. Мне удалось мельком увидеть существо, когда оно пробиралось сквозь верхушки деревьев.
  Большая квадратная голова и пятифутовый размах крыльев. Рогатая сова. Наступившая тишина была тревожной.
  Люси, казалось, не заметила. На ее лице были точечные пятна крови, там, где ее достали насекомые, а ладони были ободраны от борьбы с лианами.
  «Дайте рукам отдохнуть».
  Она сказала: «Нет», но подчинилась.
  Пробраться через них было нелегко, даже с моими накачанными отжиманиями руками.
  Ее должно быть онемели. Я рвал и резал, размышляя, сколько у нас было времени на благодать. Зная, что мы оставляем очевидный след для любого, кто пойдет следом.
  «Даже если ты ее найдешь», — сказал я, повесив трубку, — «после всего этого времени она не будет похожа на человека. Может вообще ничего не остаться. Животные носят кости».
  «Я знаю. Я узнал это на суде».
  Ложбина стала глубже, и мне пришлось бороться за равновесие. Люси смотрела вверх на деревья.
  Что-то кружевное? Деревья всех видов были повсюду, неопрятная колоннада возвышалась сквозь подлесок.
  Было два сорок. Солнце поднялось и садилось позади нас, танцуя в дырах в зарослях, крошечное, блестящее зеркало.
  Новый звук: еще больше грунтовых вод, журчание струйки, напоминавшее ту, которую я слышал, когда поднимался наверх.
  Вид влаги, который ускоряет разложение.
  «Даже если ты ее найдешь, что ты будешь делать?»
  «Возьми что-нибудь с собой. Они могут провести тесты и доказать, что это она. Это будет доказательством. Что-нибудь » .
  Я услышал, как что-то щелкнуло позади меня, и остановился. Люси тоже услышала это, и она вгляделась в лес позади нас.
  Тишина.
  Она пожала плечами и вытерла лицо рукавом. Трудно было оценить, насколько далеко мы были от домика. Я попробовал свой собственный
   пот щипал мне глаза.
  Мы снова пошли, наткнувшись на узловатую массу толстых, похожих на плющ лоз с кольцами, твердыми, как стекло. Они отказывались поддаваться лопате. Люси бросилась на них, дергая и разрывая, ее руки были мокрыми от крови. Я оттащила ее и осмотрел растение. Несмотря на его чудовищную голову, его корневая основа была относительно небольшой, окаменевшей, двухфутовой глыбой капа.
  Я срезал побег прямо над корнем. Пыль и насекомые летают, и я мог слышать, как вдалеке убегают другие животные. Мои бицепсы напрягались, а плечи пульсировали. Наконец, мне удалось отсечь достаточно усиков, чтобы оттянуть заросли и пропустить нас.
  По ту сторону виноградной лозы все было по-другому, как будто мы вошли в новую комнату большого зеленого дворца. Воздухоохладитель, деревья все того же вида.
  Секвойи побережья, большие, повторяющиеся колонны чалой масти, расположенные близко друг к другу, их верхние побеги были черной бахромой. Не трехсотфутовые монстры севера, но все равно огромные на треть этой высоты. Только россыпи папоротников росли в их тени. Земля была серой, как пыль от барбекю, усеянная листьями и осколками коры. Сквозь бахрому солнце было пятнышком слюды.
   Бахрома.
  Кружево?
  Люси начала пробираться сквозь стволы мамонтов.
  Направляемся к чему-то.
  Свет.
  Пятно дня, которое увеличивалось по мере того, как мы к нему бежали.
  Она вошла в него и раскинула руки, словно собирая тепло и ясность.
  Мы были на открытой местности, ограниченной склоном холма и тем же видом мескита, который я видел на шоссе. За холмами — более высокие горы.
  Перед нами поле высокой, пушистой дикой травы, рассеченной десятками серебристых змей.
  Узкие ручьи. Их сеть, тонкая и извилистая, как линии карты.
  Звук воды теперь слышен, нежный.…
   Я последовал за Люси, пока она пробиралась сквозь траву, ступая по мягкой земле между ручьями.
  Вниз, на мшистую поляну. В центре пруд, солоноватый, шириной в сто футов, поверхность которого покрыта гороховой пеной водорослей, местами пузырившейся, скользящей по воде лодочников. Шаровидные листья гиацинта мирно плавали. Драконьи мухи взлетали и приземлялись.
  На ближайшем берегу стояла еще одна хижина, такая же, как и остальные.
  Сгнивший дочерна дом, крыша покрыта лишайником, гниющая дверь болтается на одной петле.
  Что-то зеленое бежало почти по ширине двери. Я подбежал.
  Металл. Табличка, вероятно, когда-то бронзовая. Бороздки. Гравировка. Я тер грязь, пока не проявились каллиграфические буквы.
  Вдохновение
  Я оттолкнул дверь и вошел. Пол тоже был черным, спелым, как торф, странно сладко пахнущим. Сквозь пустые оконные рамы я видел зеленую воду пруда.
  Эти бревенчатые стены были продырявлены болезнью. Остатки мебели в одном углу: небольшой металлический стол, полностью ржавый и без ножек, покрытый зелеными пятнами и кишащий личинками и жуками.
  Что-то на столе. Я смахнул насекомых и гумус и показал черные лакированные клавиши ручной пишущей машинки. Еще немного поскребывания и получился золотой логотип Royal.
  Рядом со столом кожаное кресло превратилось в несколько завитых лоскутов дермы и горстку забитых шляпок гвоздей; на полу, около стола, лежали три металлические петли, прикрепленные к ржавому хребту.
  Кольца из блокнота с отрывными листами. Что-то еще, медное с зеленой патиной.
  Я встал на колени. Что-то поползло по моей ноге, и я отбросил это.
  Патина была моховая. Не медная, золотая.
  Золотая трубка в форме пули с зажимом из белого золота.
  Колпачок авторучки.
   На голове выгравировано: MBL.
  Я положил его в карман и пнул ногой рыхлую, пахучую грязь. Больше в каюте ничего не было.
  Люси не пошла за мной. Через оконное отверстие я видел, как она подошла к кромке воды и уставилась на пруд.
  Два дерева на дальнем берегу.
  Гигантские, пышные, плакучие ивы, чьи поверхностные корни спускаются в пруд.
  Ветви с острыми, золотисто-зелеными листьями спускаются к земле, затем изгибаются и возобновляют неуклонный горизонтальный рост.
  Часовые.
  Сквозь тонкую листву сияли бриллианты света.
  Нежно-голубая сеть, воздушная, как кружево.
  Я выбежал из каюты.
  Взгляд Люси был прикован к месту между деревьями — голой, впалой площадке.
  Она взяла у меня лопату и начала кружить по часовой стрелке вокруг пруда. Неловко, почти нерешительно, ступая по берегу, в нескольких дюймах от кромки воды.
  Ее глаза закрылись, и она поскользнулась. Прежде чем я успел ее поймать, одна нога погрузилась в воду, по щиколотку. Она вытащила ее. Ее джинсы промокли. Она потрясла ногой и продолжила идти. Остановилась на голом месте, слезы текли по ее щекам.
  Прижимаю лопату к себе, как младенца.
  Вдохновение.
  Личное место Лоуэлла.
  Похоронить Карен здесь… для компании?
  Ему нужна была компания — обожание поклонников и последователей, а когда оно иссякало, поклонение молодых женщин.
   Пошлите мне кого-нибудь симпатичного.
  Были ли здесь похоронены другие женщины?
  Моя первая мысль, услышав сон, была, что он приставал к Люси. В его подходе к ней сейчас было больше, чем просто оттенок сексуальности: комментарии о ее ногах и ее приучении к туалету.
  Выставляет напоказ свою измену с ее тетей.
   Но я не мог отделаться от ощущения, что с Люси он желал чего-то другого.
  Оставайся со мной, и я покажу тебе мир, малыш.
  Тело слабело, слава увяла, он хотел семью.
  Он давно перестал сюда приходить.
  Больше никакого вдохновения.
  Люси встала.
  Не говоря ни слова, она начала копать.
   ГЛАВА
  44
  Она не позволила мне ей помочь.
  Первый фут почвы был прощающим, но после этого она ударилась о спрессованную глину и закричала от разочарования. Я вырвал у нее лопату. Каждая секунда давила на меня, пока я выкапывал яму длиной шесть футов и глубиной три фута, забираясь в яму и выбрасывая землю, как маньяк, которому платят лопатой. Мои руки казались свинцовыми и оторванными от моего тела.
  Никаких признаков костей. Малейший скол, и я бы выдернул ее отсюда к чертям. Даже без прогресса я бы дал ей еще пять минут.
  Она села и сказала: «Моя очередь», но когда я покачал головой, она не стала спорить. Слезы омыли ее лицо.
  Солнце садилось, и пруд посерел. Прошло больше часа с тех пор, как мы поднялись, но день казался вечным.
  Каждая лопата смешивалась с приливом крови к моей голове.
  Я копал и копал, пока мое дыхание не стало частым и резким. Затем я услышал что-то еще.
  Еще один голос — женский — с другого берега.
  Мы оба обернулись.
  Нова стояла возле Вдохновения. Мужчина одной рукой обнимал ее за талию. Другой рукой он держал пистолет у ее головы.
   Она выглядела напуганной до смерти. Пальцы мужчины коснулись одной из ее грудей и протянулись вверх таким образом, что это не могло быть случайностью.
  Я толкнул Люси и пригнулся. Рука мужчины с пистолетом щелкнула, как будто он бросал оружие.
  Выстрел выбил комок земли в ярде от моей правой руки. Стрелка не было, но укрытия у нас не было.
  В ловушке.
  Я присел в яме, держа руку на спине Люси. Ее рот был открыт, но дыхание было тихим.
  Никаких звуков. Я поднял голову, чтобы взглянуть.
  Мужчина снова приставил пистолет к голове Новы и ткнул ее коленом. Они оба медленно танцевали вокруг пруда, пока не оказались в пятнадцати футах от нас.
  Ее левая щека была ободрана, а левый глаз опух. Я нырнул и выглянул, нырнул и выглянул. Наконец-то увидел его лицо.
  Его правая рука сжимала ее узкую талию. Наманикюренные ногти. Джинсы были отглажены. На его толстовке было написано Sausalito. Он выглядел как руководитель, болтающийся без дела.
  Именно таким он и был.
  Кристофер Грейдон-Джонс.
  «Вы добились хорошего прогресса», — сказал он. «Жаль, что у нас нет больше лопат. Ну что ж, за работу. Нам понадобится гораздо больше глубины, чтобы закопать вас всех. Продолжайте, ладно?»
  «Она все еще его дочь», — сказал я. «Когда он позвонил тебе, он не ожидал, что ты убьешь ее».
  «Нет, я полагаю, что нет». Он на долю секунды улыбнулся, приподняв уголок рта. «На самом деле, у него был этот дерзкий звонок, и посмотрите, что с ней случилось. Ожидания так редко оправдываются».
  Нова пошевелилась, и он сильно ударил ее коленом в спину.
  «Правда», — сказал я. « Ты хотел стать скульптором».
  Его губы раздвинулись, и он сделал что-то свободной рукой, отчего Нова вскрикнула.
  «Хотя есть преемственность», — сказал я. «Формирование формы, формирование конечностей. Большие потребности во власти — вот что привело тебя к неприятностям с Карен, не так ли?»
   Он вонзил пальцы в живот Новы. Она ахнула и задрожала, а в паху растеклось мокрое пятно.
  «Пожалуйста», — сказала она.
  «Начинай копать, или я убью эту тварь прямо сейчас и заставлю тебя изрубить ее тело тупым краем этой лопаты».
  Я поднял лопату. Он отступил из зоны замаха.
  Нова почти обмякла, напрягая хватку. Направив пистолет на Люси, он надавил на плечо Новы, заставив ее встать на колени, затем ничком, лицом в грязь. Она немного поела, подавилась, сумела повернуть голову в сторону.
  Грейдон-Джонс наступил ей на позвоночник ногой. Охотник за трофеями.
  Но глаза у него были дерганые.
  «Давай, давай, быстрее, быстрее, или мне придется доесть оба этих пирога».
  Я воткнул лопату в глину. Вытаскивать ее было все равно что тащить баржу. Вся верхняя часть моего тела была как будто заключена в бетон. Кружевной узор сквозь ивы теперь был цвета олова. Мне удалось копать. Он сказал: «Не то чтобы это имело значение, но я не попадал в неприятности с Карен. Карен сделала это сама».
  «Наркотики?» — спросил я, останавливаясь.
  «Не расслабляйся — да, да, наркотики, что ещё, ты что, не смотришь рекламу? Я даже не тот, кто её ей давал».
  «Кто это был?» Лопата снова ударилась о землю. Я притворился, что копаю глубоко, но на моем лезвии оказалось всего несколько крупинок земли. Он был слишком далеко, чтобы заметить, его взгляд был устремлен на мои локти. Если бы я быстро двигал и много хрюкал, это могло бы пройти на некоторое время.
  «Кто дал ей наркотики?» — спросил я, изображая еще один сильный удар.
  "Приложение?"
  Нет ответа. Одна из его больших рук ласкала зад Новы.
  «Ты просто пришел на вечеринку?»
  Краем глаза я увидел Люси. Сидит, колени подняты. Замороженная.
  Снова бессилен.
  «Да, вечеринка. Не было никакого преступления », — сказал Грейдон-Джонс. «Она была душой этого места. Приставала ко всем нам, забиралась к нам на колени, рассказывала, что станет кинозвездой и будет жить в Беверли-Хиллз».
   «Какие препараты дал ей Эпп?»
  «Какая разница: трава, гашиш, куалюды. Это 'люды до нее дошли. Никакой переносимости. Вырубилась, как свет».
  Он посмотрел на Нову, затем перевел взгляд на Люси.
  "Чего ты уставился? Сделай что-нибудь полезное. Копай руками — иди ".
  Люси опустилась на четвереньки и начала черпать глину.
  Я сказал: «Тогда две вечеринки. В пятницу вечером и в субботу».
  Он моргнул от удивления. Скрыл это за смехом.
  «Полиция тоже знает».
  «Это так? Звучит как из телесценария. Давай, копай».
  Я притворился еще немного. «И она к тебе приставала?»
  «Сплошные дерзкие разговоры и многозначительные взгляды, вот это да. Девственница, хотя вы бы никогда этого не узнали».
  «Она ведь не осталась на одну субботнюю ночь, не так ли?» Чоп. Грант.
   «О, — сказал он. — Мы что, политически корректны ? Мы что, говорим, что дерзкая маленькая штучка, которая заползает к вам на колени и засовывает свой язык вам в ухо, не хочет этого? Мы обращались с ней как с леди — незаслуженно.
  Она была полностью обдолбана, расстегивала блузку, пела песни Джефферсона из Airplane. Потом ее стошнило. На меня » .
  Его рот дернулся. «Но я все равно ее вымыл. Одел ее и причесал. Курт даже накрасил ее — вы что, бездельничаете, мисс Дочь? Заставьте свои руки работать » .
  Люси зачерпнула и бросила землю. Ее глаза были сухими, а мысли невозможно было прочесть. Щека Новы была прижата к земле, ее опухший глаз полностью закрылся, ее губа была рассечена.
  Я демонстративно вздохнул и сделал ему еще несколько ударов лопатой. «Так что же пошло не так?»
  «Что ты думаешь? Она не проснулась, но как ты узнал?»
  Я не ответил. Он приставил пистолет к голове Новы.
  «Я это вспомнила», — сказала Люси.
  «Ты?» Грейдон-Джонс был удивлен. «Кем ты тогда был, плодом?»
  Люси начала что-то говорить. Я покачал головой.
   «Старый идиот тебе сказал», — сказал Грейдон-Джонс. «Чертов дурак. Ну, как обычно, он облажался». Хихикает. «Ты совсем не попал в точку». Он позволяет своему взгляду скользнуть по нам, к большей из ив.
  Люси издала тихий, похожий на кошачий звук.
  Я спросил: «Кто был на вечеринке, кроме тебя, Эппа и Лоуэлла?»
  «Не Лоуэлл», — сказал он. «К счастью. Он всегда был таким занудой.
  В пятницу вечером она была у него на коленях, грустные истории одинокой жизни писателя. Но в субботу он был слишком занят для этого — Калигула в своей тоге».
  «Так почему же он ввязался в ее захоронение?»
  «Потому что он такой добрый человек». Смех. «Он заскочил забрать какие-то бумаги и застал меня пытающимся ее реанимировать, и паника, паника, паника. Все эти кровавые и кровавые стихи; оказалось, у него были вяленые кишки».
  «Он зашел один или был с Меллорсом и Тракантом? Насколько большой была частная вечеринка...»
  «Заткнись. Я хочу, чтобы ты закончил до темноты».
  Я изобразил еще больше усилий. «Так вечеринка была прямо там?»
  Взгляд через пруд.
  Он ничего не сказал.
  «Вдали от обезумевшей толпы», — сказал я.
  «Вдали от надоедливой суеты » .
  Грейдон-Джонс надавил ногой на Нову. Ее глаза перестали двигаться, а челюсть была смещена вниз в неестественном положении, шрамы сжимались.…
  Я сказал: «Приложение делает хорошие дела. Сидишь на пляже, а ты делаешь грязную работу».
  «Неправильно», — сказал он. « Ты делаешь грязную работу».
  Направляю пистолет мне в центр носа.
  Я продолжал притворяться, перетаскивая грязь с места на место. Люси поняла и делала то же самое. Ее волосы заплелись в дреды. Яма была глубиной не менее пяти футов. Интересно, как долго мы сможем избегать следующего фута.
  Грейдон-Джонс, должно быть, думал о том же.
  Он схватил Нову за воротник и потащил ее ближе к яме. Пистолет двигался взад и вперед от ее головы к Люси и
   Я. Никелированный автоматический. Пуль хватит на всех.
  Нова попыталась закрыть лицо. Ее закрытый глаз был пурпурным, раздутым, а ствол пистолета оставил красные круги на виске.
  Грейдон-Джонс остановился в шести футах от края, снова давая ей упасть, и поставил ногу ей на затылок. Не нужно было сильно давить, чтобы сломать ей шейные позвонки.
  Он посмотрел вниз.
  «Черт возьми. Мы что , в игры играем ?»
  Направив пистолет на Люси, он начал нажимать на курок.
  Я нырнул, чтобы оттолкнуть ее, но она вскочила, крича, швырнула в него комок твердой земли. Прямое попадание в грудь. Пистолет завис где-то в воздухе. Нова воспользовалась моментом, чтобы выгнуть спину и схватить его за ногу. Это отвлекло его взгляд вниз, когда он пнул ее и попытался сильнее сжать пистолет.
  Я отбросил лопату назад, словно копье, и ударил его по ногам, лезвием вперед, так сильно, как только могли выдавить мои руки, увешанные песком.
  Наконечник врезался ему в левую голень, и он закричал от боли и удивления.
  Нове удалось вырваться. Грейдон-Джонс прицелился в нее. Она побежала к Вдохновению, когда я выпрыгнул из ямы.
  Я бросился на него. Когда мы вместе падали, я почувствовал, как пистолет застрял между нашими грудями, впиваясь в мою грудину. Рука, державшая его, вывернулась неестественным образом. Я ударил другой рукой, когда он попытался укусить меня за нос. Он был не в форме, но адреналин тоже придал ему сил, и он упал и перекатился, сумев вытащить руку с пистолетом.
  Затем что-то появилось слева, размытое коричнево-белое, и сильно ударило его в щеку, быстро, как укус змеи.
  Его голова хлестнула. Еще один удар, и его глаза закатились. Он отпустил.
  Я вырвал пистолет из его пальцев.
  Грязный кроссовок Люси снова пнул его. Он потерял сознание, начал пускать слюни, затем блевать. Я выпрыгнул из струйки лтх.
  Встав над ним, я направил автомат ему в голову.
  Его толстовка «Саусалито» превратилась в вонючее месиво.
   Дышит, но не двигается, левая сторона головы мутная и начинает раздуваться.
  Я задыхался. Люси тоже.
  Она потянулась к Грейдону-Джонсу, но остановилась.
  Я обнял ее. Она посмотрела на большую иву.
  Лопата лежала на земле недалеко от Грейдона-Джонса.
  «Ты в порядке?» — спросил я.
  Она схватилась за грудь и кивнула.
  Движение через пруд. Нова пробралась в высокую траву и бежала к лесу, оттенки ее волос были яркими, как фрукты среди зеленых стеблей.
  «Вызовите полицию!» — закричал я.
  Она не подала виду, что услышала.
   ГЛАВА
  45
  Мне нужно было переплет. Придумал что-то.
  Я отдал пистолет Люси. По тому, как она его взяла, я понял, что она никогда раньше его не держала.
  «Он, вероятно, не пошевелится, но не приближайтесь. Держите прицел ему в голову и наблюдайте за ним. Я вернусь через несколько минут».
  Взяв лопату, я последовал за бегством Новы в лес, бежал изо всех сил, пока не добрался до узловатого, плетущегося растения, которое преградило нам путь. Теперь я наклонился и потоптал — Грейдон-Джонс следовал по тропе, которую мы ему проложили.
  Обрубив несколько длинных усиков, я побежал назад и связал его в свободную сбрую. Он дышал нормально, а пульс на шее был сильным и регулярным. У него будет сильный ушиб голени, чудовищная головная боль, может быть, сотрясение мозга, но он выживет.
  Мы оставили его там и вернулись в домик.
  
  Джип Лоуэлла все еще был там, но Мерседес исчез. Коричневый фургон с наклейкой аренды стоял между машиной Люси и Seville. Двери были разблокированы, и я заглянул внутрь. Форма аренды была выписана на имя мистера Хакера. Наличный расчет. В кузове были лопаты и кирка, ножовка, катушка веревки и несколько коробок с мусором большой грузоподъемности.
   сумки. Ключи были под водительским сиденьем, и я положил их в карман.
  На выезде «Мерседеса» остались свежие следы шин и масляные пятна.
  Мы вошли в дом.
  Лоуэлл лежал в постели с закрытыми глазами.
  Дыхание очень поверхностное и медленное.
  Призрачно-белый.
  Две половинки ампулы сверкнули на полу, прямо под кроватью. Я нашел иглу для подкожных инъекций в нескольких футах от себя, наполовину скрытую пожелтевшими уголками старого New York Times Book Review. Свежая красная точка на сгибе его левой руки.
  Люси была позади меня, в дверях. Я слышал, как она ушла.
  Я взял старый черный телефон и набрал номер.
  
  Шери и техники роились. Лоуэлл спал, и он, казалось, потерял еще больше цвета. Один из заместителей высказал мнение,
  «Он выглядит не очень хорошо». Через полчаса приехали медики и увезли его.
  Майло все еще не было в офисе, но я спросил Дэла Харди, и он приехал сразу после первой машины с помощниками. Я давно его не видел. Его волосы почти полностью поседели, и он стал тяжелее. Его прибытие спасло меня и Люси от рефлекторных подозрений копов, которые нас не знали. Так что нам пришлось отвечать на вопросы до полуночи.
  Дел подошел. «Как у вас дела?»
  «Должен тебе еще одну гитару — ой, да, времени нет. Как насчет ужина?»
  «Я всегда могу поесть».
  Он спросил Люси, все ли с ней в порядке; затем он пошел пить кофе со следователем по расследованию убийств шерифа. Люди продолжали возвращаться в лес.
  Люси вернулась туда час назад, чтобы точно определить место, пока техники создавали периметр из веревок и столбов.
  Теперь мы вдвоем сидели на складных стульях перед «Севильей». Люси была укрыта одеялом. Она умудрилась съесть половину сэндвича с арахисовым маслом и желе.
  В 12:45 кто-то крикнул: «Кости!»
  
  Вскоре появился Майло.
  Он посмотрел на нас и покачал головой. «Врач и пациент — идеальное совпадение. И я это устроил».
  Он наклонился и поцеловал Люси в щеку. Она держала его голову и поцеловала его в ответ. Когда она отпустила, он пожал мне руку и сжал ее.
  «Дел заполнил меня через компьютер. Извините, я пропустил разрезание торта, но я мешал вертолету».
  "Чей?"
  "Приложения."
  «Уезжаешь из города? Откуда ты знаешь?»
  «Я не видел. Я следил за его офисом весь день, следил за ним на обед в Mortons, затем в Bijan, чтобы купить кожаную куртку за девять тысяч долларов. Затем вернулся в его офис, но вместо того, чтобы сойти на своем этаже, он продолжил подниматься к вертолетной площадке. Лопасти жужжали, все как надо. Он попробовал себя в роли возмущенного гражданина, утверждал, что это просто поездка туда-обратно в Санта-Барбару, теннис с каким-то другим дерьмовым продюсером. Но его лимузин был забит багажом Vuitton, а его шофер вез документы на частный чартер в Лиссабон из терминала Imperial».
  Он улыбнулся. «Крупный парень, шофер, но очень низкий болевой порог.
  В любом случае, Эпп пока никуда не денется. Получил номер в окружной тюрьме.
  «Какое обвинение?» — спросил я.
  Он широко, злобно ухмыльнулся. «Штрафы за нарушение правил дорожного движения. Только в прошлом году Идиот набрал четыре тысячи долларов, в основном возле клубов и ресторанов и с нарушением местных разрешений».
  «Ордер на арест не задержит его надолго».
  «Подожди, подожди. Когда я его обыскал, я нашел небольшой кусочек белого порошкообразного вещества. Еще один кусочек на шо ер.
  Затем я вызвал отряд К-9, и собаки сошли с ума. Речь идет о половине одного из Vuitton, набитого кокаином».
  «Оборотная валюта для длительного отпуска», — сказал я. «Так что даже если Грейдон-Джонс попадет здесь в беду, он уже давно уедет».
   «Лучшие планы. Единственный отпуск, который он получит на некоторое время, это в старом добром Club Dread». Люси: «Я слышал, ты неплохой кикбоксер».
  Она пожала плечами под одеялом и выдавила улыбку. «То, чему узнаешь на терапии».
   ГЛАВА
  46
  Кристофер Грейдон-Джонс с забинтованной головой что-то серьезно шептал своему адвокату.
  Я сидела по другую сторону одностороннего зеркала с Майло, Люси и помощником заместителя окружного прокурора по имени Лия Шварц. Это была очень красивая женщина, миниатюрная, около тридцати лет, с облаком светлых курчавых волос, гигантскими голубыми глазами и иногда неловкими манерами очень умной ученицы старшей школы. Она брала интервью у Люси и меня почти два дня, записывая подробные заметки и используя диктофон. Сейчас она писала, сидя отдельно от нас троих. Маленький приемник, который она носила в ухе, мерцал на подоле ее черной юбки. Майло все еще носил свой.
  Я спросил: «Есть ли успехи с приложением?»
  Покачивание головой.
  Кокаин в багаже продюсера оказался лишь малой частью его запасов. В двадцать раз больше оказалось в хранилище в его доме на Брод-Бич, что вызвало интерес у мужчин в костюмах.
  «Еще одна оперативная группа», — простонал Майло.
  Лия сказала: «Цирк в городе».
  Вскоре после этого она узнала, что федеральное правительство уже некоторое время изучает деятельность App, полагая, что Advent Group и ее дочерние предприятия, включая Enterprise Insurance, являются
   основные каналы отмывания денег. Майло рассказал подробности вчера за кофе и булочками, пока мы ждали у офиса Лии Шварц, пока она заканчивала телефонный разговор со своим боссом.
  «Как давно они его подозревают?» — спросил я.
  "Много времени."
  «Так почему же они не предприняли никаких действий?»
  «Эй, — сказал он, — это правительство. Им наплевать на контроль преступности. Их интересует точная оценка его владений, чтобы они могли конфисковать все по законам RICO».
  Лучше шум, чем паркоматы».
  «И что теперь будет? Он улизнул от Карен, чтобы они могли набить свои дырки?»
  «Это предполагает, что есть что-то, от чего можно ускользнуть, Алекс. Слава богу за допинг, потому что смерть Карен все равно не убийство».
  «А как же кости?»
  «Никаких доказательств преступления; все шейные позвонки, которые мы нашли, были целы. А то, что Грейдон-Джонс описал вам в боксах, было случайной передозировкой».
  «Он заслуживает доверия ?»
  «Когда он тебе рассказал, у него были все карты на руках, не было смысла лгать.
  Факт в том, что покушение на убийство тебя и Люси для него гораздо больше проблем, чем Карен. Но мы не можем связать это с App.”
  «Это не имеет смысла», — сказал я. «Если бы Карен умерла случайно, они могли бы оставить ее на территории, чтобы кто-то другой ее обнаружил. Некоторая плохая реклама, но к тому времени передозировки уже не были чем-то серьезным, каждую неделю рухнула очередная рок-звезда. Не было бы ничего, что связывало бы тело с ними, не было бы необходимости кому-то платить. Я в это не верю, Майло. Мы говорим о мерзких парнях, тусующихся с наивной молодой женщиной. Грейдон-Джонс сказал, что она была девственницей в пятницу вечером, но не в субботу. Он и Эпп дали ей наркотики, и это вышло из-под контроля».
  «Возможно. Но с теми фрагментами костей, которые нам удалось вытащить, вы никогда этого не докажете — это определенно она, кстати. Мы нашли достаточно зубов, чтобы совпасть, получили подтверждение от одонтолога сегодня утром».
   «Ты уже рассказал Шерреллу?»
  «Да, я лично сегодня рано утром отправился в его продовольственный банк».
  «Как он это воспринял?»
  «Как будто это был вопрос времени. Затем он поблагодарил меня и вернулся к распаковке Rice-A-Roni».
  «Бедняга. Я звонил его сыну сегодня утром. Он начал рыдать, а потом повесил трубку».
  Он провел рукой по лицу.
  «Если дело когда-нибудь дойдет до суда, — сказал я, — Эппл и Грейдон-Джонс выставят ее шлюхой».
  «Вероятно, не будет, Алекс. При всем при том, что происходит, случайный передоз не будет иметь приоритета».
  «А как насчет двух добросовестных убийц, Меллорса и Феликса Барнарда?»
  Он откусил хрустящий батончик и вытер губы. Я слышал голос Лии Шварц через дверь ее кабинета, повышающийся на тон.
  «Та же проблема», — сказал Майло. «Без какой-либо цепочки доказательств, связывающей Меллорса и Барнарда с Карен, у нас есть только два не связанных между собой случая стрельбы. Единственная связь с Эпплом — он владел мотелем и половиной страховой компании, которой управляет Грейдон-Джонс. Пока никто из них не разговаривает».
  «Почему бы не заставить их думать, что у вас больше, чем есть на самом деле, а затем не попытаться разлучить их?» — сказал я. «После года общения со Швандтом и его девочками они должны быть для вас немолочными сливками».
  Лия Шварц вышла из своего кабинета, раскрасневшаяся и с горящими глазами. Мы втроем вышли в холл.
  «Политики, — сказала она. — Их всех надо вытащить и четвертовать.
  У нас есть пара дней, чтобы что-то сделать, или дело Лучшей девочки пойдет в конец списка. Это означает, что никаких обвинений не будет, и Управление по борьбе с наркотиками сможет сыграть в «Очистку супермаркета».
  Майло сказал: «Пару дней? Мы говорим о часах?»
  «Я, наверное, смогу вытянуть пятьдесят часов, если мы найдем хоть какой-то путь».
  «Ну, — он встал и потянулся. — Рим ведь построили за два дня, да?»
   Она рассмеялась. До этого я никогда не видел ее улыбки.
  
  Прошло уже пятнадцать часов с момента вступления этого указа в силу.
  Грейдон-Джонс все еще держал руку над ухом своего адвоката. Он был в тюремной синей форме, которая почти совпадала с оттенком костюма адвоката.
  Адвокатом был долговязый, преждевременно поседевший гандболист по имени Дже Стрэттон. Все знали о гандболе, потому что каждый раз, когда он появлялся в 8 утра, он заявлял, что только что вышел с корта и получил какую-то травму.
  Он отодвинул свой стул от Грейдона-Джонса и помахал пальцем. «Готов».
  Микрофон с нашей стороны зеркала усиливал его голос.
  Лия Шварц снова вставила жучок в ухо. Они с Майло вошли и сели за стол лицом к Стрэттону и Грейдону-Джонсу. Я включила свой ручной микрофон.
  Лия Шварц сказала: «Итак, Дже».
  «Мы выслушаем, что вы скажете, — сказал Стрэттон, — но не будем отвечать».
  Чтобы добраться до этого места, потребовался час.
  Лия спросила: «Детектив Стерджис?»
  Майло сказал: «Мистер Грейдон-Джонс, судя по вашему резюме, вы кажетесь умным парнем...»
  «Подождите», — любезно сказал Стрэттон. «Это станет чем-то личным?»
  Лия сказала: «Конечно, Je, разве не всегда так?» Она посмотрела на часы. «Слушай, я действительно под давлением. Если мы не можем разобраться с этим быстро, давайте просто забудем об этом и позволим твоему клиенту рискнуть и не знать, что происходит, до предварительного расследования».
  «Успокойся, Ли», — сказал Стрэттон. Все седые волосы были на месте, спускались на уши. На галстуке были напечатаны клюшки для гольфа. На запястье была повязка. «Не нужно сарказма или вопиющей брани».
  Лия посмотрела на Майло. «Постарайся сдержать свою бранность, детектив. Ради всех нас».
  Майло нахмурился.
  «Продолжайте», — нетерпеливо сказала она.
   Стрэттон улыбнулся. Грейдон-Джонс сохранил выражение лица оленя, попавшего под свет фар.
  «Ладно», — сказал Майло, положив обе руки на стол. Они покрыли большую его часть. Стрэттон старался не смотреть на них.
  «Ладно... Мистер... гм, Грейдон-Джонс, как я уже сказал, у вас впечатляющее резюме, знающие люди говорят, что вы настоящий демон страхования. Поэтому мы немного озадачены тем, почему вы продолжаете позволять Curtis App командовать».
  Грейдон-Джонс взглянул на Стрэттона.
  Стрэттон покачал головой.
  Грейдон-Джонс ничего не сказал.
  Лия посмотрела на часы.
  Грейдон-Джонс посмотрел на потолок.
  Я сказал в микрофон: «Давай!»
  Майло сказал: «Он винит во всем тебя, друг. Включая наркотики. Он говорит, что это ты подсадил его на наркотики. Ты был большим наркоманом в семидесятые. Ты развратил его. Он также говорит, что это была твоя идея отмывать наркотики через Advent and Enterprise, и что ты общался с наркоторговцами в Англии, Франции и Голландии и продавал им страховые полисы, которые помогали им организовывать отмывание денег...»
  «Чертова ложь!» — сказал Грейдон-Джонс. «Это был просто контракт, как и любой другой, я понятия не имел, кто они. Курт послал их...»
  Страттон коснулся его руки, и он замолчал.
  Майло сказал: «Я просто говорю вам то, что говорит Эпп . Он также утверждает, что не имел никакого отношения к смерти Карен Бест, что он даже не присутствовал при ее смерти, и что вы, Терри Тракант и Иоахим Шпретцель задушили ее...»
  «О, черт возьми. Шпрецл был педиком, а Тракант даже не был...»
  Еще один штрих от Stratton.
  «Траканта там даже не было?» — сказал Майло.
  Нет ответа.
  «Ладно, позвольте мне закончить историю Эппла: он и вы трое развлекались с Карен, он ушел помочиться, а когда вернулся, она была мертва у вас на руках, а остальные из вас признались в ее убийстве.
  Он говорит — подожди —» Вытащив из кармана листок бумаги, он спрятал его подальше от всех. «Эм, э-э, э-э — вот так: он говорит, что единственной причиной, по которой он ввязался в сокрытие ее смерти, было то, что он беспокоился, что кто-то видел Карен с ним, и что вы угрожали раскрыть его употребление наркотиков его жене и сказать ей, что он гулял с Карен и другими молодыми девушками. Он запаниковал, потому что принимал допинг и пил, и думал, что будет привлечен к уголовной ответственности, и когда вскоре после этого неожиданно пришли М. Байярд Лоуэлл и Дентон Меллорс, и Лоуэлл сказал, что Карен следует похоронить и забыть, он согласился. Он готов пойти на сделку о признании вины в пособничестве и условном наказании в обмен на показания против вас в убийстве Карен Бест. Он также готов обменять информацию о вашей торговле наркотиками в обмен на смягчение обвинений в наркотиках.
  Он положил бумагу обратно в карман.
  Грейдон-Джонс сказал: «Чушь собачья. Он никогда ничего подобного не говорил».
  «Позвони его адвокату», — сказал Майло. Стрэттону: «Посмотри, ответит ли он на твой звонок».
  Страттон сказал: «Может быть, я так и сделаю».
  Лия посмотрела на часы.
  «Чертова ложь», — сказал Грейдон-Джонс.
  «Я должна сказать, что история Эппла имеет смысл, мистер Грейдон-Джонс», — сказала Лия. «Вы были тем, кто приехал в Санктум со всеми этими инструментами и мусорными мешками. Вы были тем, кто пытался убить трех человек, чтобы они не раскопали могилу Карен Бест. Если вам нечего было скрывать о Карен Бест, зачем рисковать всем этим?»
  «Потому что Курт сказал мне...»
  Страттон сказал: «Моему клиенту больше нечего сказать».
  Я прошептал: «Пусть идет».
  Майло зевнул. Лия скрестила ноги.
  Грейдон-Джонс покачал головой. Внезапно он рассмеялся. «Все за мой счет, прекрасно, прекрасно. Так что теперь, советник, мне защищаться или оставаться в тени и позволить этим придуркам меня ругать?»
  Страттон сказал: «Мне нужно поговорить с моим клиентом».
  Лия посмотрела на часы и щелкнула. «Последний», — сказала она, собирая свои вещи.
   Через пять минут они с Майло вернулись в комнату.
  Стрэттон кивнул Грейдону-Джонсу. Грейдон-Джонс смотрел на Лию, а не на него.
  Стрэттон спросил: «Крис?»
  Грейдон-Джонс сказал: «Во-первых, это все грязная ложь. Я ее не душил, никто этого не делал».
  «У нас есть кости», — сказал Майло. «Шейные позвонки, которые показывают признаки...»
  «Мне плевать , что у тебя за фигня, никто ее не душил ! Никто ! Ее ударили! Он ее ударил . В челюсть » .
  Демонстрация апперкота.
  «В чертовой челюсти», — сказал он.
  «Кто ее ударил?» — спросил Майло.
  «Курт, Курт».
  "Почему?"
  «Потому что она не хотела выходить ! Он хотел ее, а она не хотела, поэтому он ударил ее под челюсть, и она упала назад и ударилась головой, а затем он... сделал это с ней. Потом мы не могли ее разбудить. Я был там!
  Вы не найдете меня выдумывающим истории и отрицающим это! Мы тусовались . Втроем .
  «Какие три?»
  «Курт, я и она. Тракант развлекал свой собственный фан-клуб.
  Меллорс, как обычно, увязался за Лоуэллом, чертов подхалим».
  «А как насчет Шпрецеля?»
  "Не знаю. Я же говорил, что он педик. Наверное, за парнями гонялся".
  «А», — сказал Майло.
  «Да, я был с ней, но я никогда не причинял ей вреда. Я не делал ничего, кроме того, что проводил с ней немного времени».
  «Какое время?» — спросила Лия.
  «Поцелуй-поцелуй, лапа-лапа. Она сидела у меня на коленях, старые брюки рубадуб. Я был тем, кто ей нравился, мои усы — у меня тогда были — и мой акцент; она сказала, что это напоминает ей Мика Джаггера. Она бы выставила меня на показ. Это заставило Курта ревновать».
  Прикоснувшись к губам, он заговорил пальцами.
  «Он привык к пирожным, легким лягам. «Подсунь им 'люды, и можешь подсунуть им что угодно еще», — всегда говорил он. Она не была легкой; она была
  девственница, ради Бога». Лие Шварц: «Не смотри на меня так. Ты хочешь правды, я тебе ее дам. Так было тогда — свободная любовь, никаких вирусов, люди занимаются своими делами».
  «Я поверю тебе на слово», — сказала Лия, осматривая свои ногти.
  Это его разозлило. «Что ты тогда делал?»
  Она подняла глаза от ногтей и улыбнулась. «Иду в школу. Четвертый класс».
  Грейдон-Джонс закрыл рот.
  «Это все?» — сказал Майло. «Это твоя история?»
  «Это правда. Курт был весь взбешён, потому что она не хотела перелезать с моих колен на его. Когда он попытался засунуть свой язык ей в рот, она повернула голову и сказала: «Фу». Вот так. «Фу». Как будто она попробовала что-то нехорошее. Поэтому он ударил её, и она упала. Всё произошло за одну секунду. Я поклянусь в этом в суде».
  «Крис», — сказал Стрэттон. Лие: «Я хочу, чтобы было ясно, что заявление моего клиента ни в коем случае не представляет собой формальное предложение дать показания».
  Лия пожала плечами.
  Майло наклонился вперед. «Так вот твоя история».
  «Именно это только что сказал мой клиент», — сказал Стрэттон.
  «Тогда я задам вашему клиенту тот же вопрос, который я задал мистеру Эппу сегодня утром: если вы не имеете никакого отношения к убийству Карен, зачем вы вмешиваетесь в сокрытие преступления?»
  Грейдон-Джонс пожевал губу. Его руки играли друг с другом. Прошла целая минута, потом еще одна.
  Майло откинулся на спинку стула.
  Лия посмотрела на часы и встала. Майло: «Выиграй что-то, проиграй что-то».
  Грейдон-Джонс сказал: «Я сделал это, потому что Курт поддержал меня».
  «Каким образом поддерживала тебя?» — спросила Лия.
  «Эмоционально. Финансово. За день до той чертовой вечеринки он пообещал купить шесть моих скульптур. И заказать огромную атриумную работу для своей страховой компании. Я был истекающим кровью нищим. Я ничего не продал с тех пор, как приехал из Англии. Если бы вы были художником, вы бы поняли. Курт предложил открыть для меня совершенно новую область возможностей — я думал, что он настоящий покровитель. Это было не так
  если он намеревался убить ее. Она отшила его, а он ударил ее — одна из тех глупостей . И ничего из того, что я делал, не вернуло бы ее. Я подумал, почему он должен быть разрушен из-за чего-то такого глупого?»
  «Ты сделал это ради работы?» — спросил Майло.
  «Не работа», — голос Грейдона-Джонса был сдавленным. « Карьера » .
  Лия посмотрела на Майло. «Извините, сэр. В это немного трудно поверить.
  Я бы никогда не пошел с этим в суд».
  «Но это правда!» — опустив голову. «Ладно, ладно, было еще одно, хотя это не такая уж большая проблема».
  «Что это?» — спросила Лия.
  «Дурман. Куаалюды, которые он ей дал. Они были моими.
  Рецепт от нервов. Я работал на литейном заводе не покладая рук, мои биоритмы были о…»
  «Чушь», — сказал я в микрофон.
  «Просто поспать, да?» — сказал Майло, улыбаясь и качая головой.
  Грейдон-Джонс пошевелился. «Ладно, и для секса тоже, цыпочки это любили
  — не большое преступление. Как я уже сказал, у меня был рецепт.
  «И вы поделились своими рецептурными препаратами с Карен».
  «Она не протестовала — она хотела попробовать — хотела попробовать все.
   … кроме как делать Курта. Боже, он был зол. После того, как он ударил ее, я сказал,
  «Какого черта ты это сделала?», а он сказал: «Не веди себя со мной так праведно», и начал расстегивать брюки. Потом он… когда она не проснулась, я запаниковал, попытался уйти. Он сказал:
  «У тебя проблема, Крис. Она была у тебя на коленях, когда это случилось, ты держал ее, она была под кайфом от твоих наркотиков». Он сказал мне, что если ее найдут, то узнают, что она была под наркотиками, и это может привести ко мне. Он сказал, что с точки зрения закона я был так же виновен, как и он».
  «И ты в это поверила?» — спросила Лия.
  «Я не знал американских законов. Я был гребаным голодающим лайми, только что сошедшим с корабля!»
  «Вы консультировались с адвокатом?»
  «Правильно», — сказал Грейдон-Джонс, «и разоблачить все это — мы похоронили ее, ради Бога. Все было кончено».
  Я сказал в микрофон: «Спроси его, почему он перестал заниматься скульптурой».
   Майло спросил: «Как ты перешел из мира искусства в мир бизнеса?»
  «Курт предложил мне работу в Enterprise. Получай деньги за то, чтобы учиться. Как сказал бы Марлон Брандо, предложение слишком хорошее, чтобы отказываться».
  «Он также предлагал вам скульптурные заказы. Почему вы их не приняли?»
  Грейдон-Джонс отвернулся.
  Страттон сказал: «Я не понимаю, что...»
  «Все это касается сути вопроса, Дже», — сказала Лия. «А именно, доверия к твоему клиенту».
  Грейдон-Джонс сказал что-то неразборчивое.
  «Что это?» — спросила Лия.
  «Я потерял интерес».
  «В чем?»
  «Искусство. Вся эта претенциозность. Чушь. Бизнес — это высшее искусство».
  Быстро говорил, чтобы скрыть настоящую причину: он заблокировал. И Апп был готов этим воспользоваться, как и с Лоуэллом.
  Одна ночь обмана, вознагражденная двадцатью годами комфорта и статуса. Успех — это высший кайф. Так же, как это было у Гвен и Тома Ши.
  Непростые союзы, скреплённые грехом и чувством вины.
  Чтобы их сдуть, понадобилась мечта.
  Грейдон-Джонс говорил со стоическим лицом Лии. «Разве ты не видишь?
  Курт перевернул всю эту чертовщину, чтобы обмануть меня. Все, что я сделал, это предоставил 'люды. Он ударил ее — присмотритесь к этим костям, вы найдете что-то на ее челюсти — поверьте мне, я был там. Он убийца, а не я. Он убивал других людей...
  «Погодите», — резко сказал Стрэттон.
  «Я должен проявить себя, Дже!»
  «Просто держись, Крис». Нам: «Еще одна конференция, пожалуйста. И убедитесь, что нигде нет открытых микрофонов».
  Лия сказала: «Я не могу обещать, что буду здесь, когда ты закончишь».
  Они с Майло вышли, а Стрэттон повернулся спиной к зеркалу и приказал Грейдону-Джонсу сделать то же самое.
  «Пора в комнату для девочек».
  Она ушла. Майло жевал две пачки жвачки и пытался надуть пузыри.
  Я пересчитал свои пальцы несколько десятков раз.
  С другой стороны стекла Стрэттон помахал рукой и одними губами произнес:
  «Возвращайся».
  Майло включил микрофон и вошел в комнату.
  «Где Ли?» — сказал Стрэттон. «Да ладно, это не какое-то там дело о краже в магазине».
  Майло пожал плечами. «Может, она пудрит нос, она мне не сказала».
  «Как профессионально». Стрэттон посмотрел на свои часы. «Мы дадим ей минуту».
  «Это очень мило с его стороны», — сказал я его ушному насекомому.
  Майло улыбнулся.
  Лия вернулась.
  Я указал большим пальцем на стекло. «Страттон начинает нервничать. Я бы продолжил работать над временем».
  Она ухмыльнулась мне. «Мне нужен твой тихий голосок в ухе, чтобы говорить мне, как выполнять свою работу? Нет, серьезно, это было полезно. Вероятно, нам следует больше заниматься внутренними сокращениями по крупным делам. Проблема в том, что ты, вероятно, запросишь слишком много. И большинство других окружных прокуроров почувствуют угрозу».
  Сжав губы, накрашенные блеском, она спросила Люси: «Все еще держишься?»
  «Держу держу. Я просто надеюсь, что ты его сломаешь».
  «Как яйцо», — сказала Лия. «Слишком легко».
  Она распустила волосы, затем вошла в комнату для допросов.
  Стрэттон сказал: «Эй, Ли, на минуту я подумал, что ты отказался от всего ради радостной и беззаботной жизни».
  «Ладно, давайте закончим», — сказала она. «Если вам есть что сказать, мистер Грейдон-Джонс, говорите. В противном случае мы просто будем работать с тем, что у нас есть».
  Страттон сказал: «Прежде чем мы продолжим, я хотел бы получить определенную услугу за услугу».
  «Пу -лиз » .
  «Тебя не волнует, что тебя ждет что-то серьезное, Ли?»
  «В этом случае, Дже, они все кажутся довольно большими».
   Грейдон-Джонс тихо выругался.
  «Что это, сэр?» — спросила Лия.
  Тишина.
  «У вас есть комментарий, мистер Грейдон-Джонс, не стесняйтесь его высказать».
  Взгляните на часы.
  Страттон сказал: «Мой клиент готов предоставить вам информацию, которая могла бы прояснить еще два убийства. Добросовестные убийства, а не непреднамеренное убийство, это максимум, что вы получите от Лучшей девушки, и вы это знаете. Вы не хотите об этом слышать, нэ».
  Пожимаю плечами.
  «Мы послушаем, Дже. Чего мы не будем делать, так это вешать ценник на товар, пока у нас не будет возможности его осмотреть».
  «Поверьте мне», — сказал Стрэттон, — «это хорошо».
  Лия улыбнулась. «Я всегда верю адвокатам защиты».
  Майло сказал: «Моя ипотека доступна, мой Porsche оплачен, а чек отправлен по почте».
  Стрэттон бросил на него тяжелый взгляд.
  Улыбка Лии стала шире, и она прикрыла ее рукой. Еще один взгляд на часы. Хотя я и предложил это, я нашел это раздражающей манерой.
  Она вздохнула и встала.
  Страттон сказал: «Хорошо. Слушай и оценивай. Я уверен, ты достаточно умен, чтобы увидеть это таким, какое оно есть».
  Лия сказала: «Это я, мисс Смарт», — и сжала свой портфель.
  Она села.
  Грейдон-Джонс посмотрел на Стрэттона так, как ребенок смотрит на свою мать сразу после того, как ему делают первую прививку.
  Страттон сказал: «Дайте мне обещание, что если информация окажется достоверной, вы встанете на защиту моего клиента».
  «Буду отстаивать свою работу, Je. Если информация мистера Грейдона-Джонса окажется полезной, к ней отнесутся очень серьезно.
  Даже в наши дни мы предпочитаем раскрывать добросовестные убийства».
  «Это более чем полезно», — сказал Стрэттон. «Поверьте мне. Но я думаю, важно, чтобы вы осознавали масштаб того, о чем мы говорим.
  Качественно. Информация, которой владеет г-н Грейдон-Джонс, помимо того, что является разоблачительной, является оправдывающей на четыре с плюсом .
   «Кого?»
  «Мистер Грейдон-Джонс. То, что он вам должен рассказать, касается сути вопроса и также касается Карен Бест. Мотивация. Два убийства, которые являются концептуальным плодом инцидента с Карен Бест и указывают на первоначальную вину в смерти Карен Бест.
  Мы говорим о том, что это сделал кто-то другой, а не г-н.
  Грейдон-Джонс, взял на себя обязательство содействовать этим двум...
  «Дентон Меллорс, он же Дарнел Маллинс, и Феликс Барнард», — скучающим голосом сказал Майло.
  Глаза Грейдона-Джонса вылезли из орбит. Стрэттон очень быстро заморгал.
  «Да, мы знаем об этом, советник», — сказал Майло. «Старый Курт тоже накладывает на тебя это, Крис».
  «О, нет», — сказал Грейдон-Джонс, протягивая руки, словно зачерпывая воздух. «О, черт возьми, нет, нет, нет, это — ни за что на свете , чушь ! Я могу доказать, что меня не было в городе в тот день, когда Денни застрелил частного детектива. Курт заплатил ему тридцать тысяч долларов за это. Записал это как плату за сценарий, который Денни так и не написал. Тридцать тысяч — он показал мне деньги».
  «Меллорс показал его тебе?» — спросил Майло.
  «Нет, нет! Курт! Он показал мне его и сказал, для чего он...
  сказал, что Денни был более чем счастлив это сделать, Денни был тайным бандитом, всегда им был».
  «Где произошел этот разговор?» — спросил Майло.
  «У него дома».
  «В Малибу?»
  «Нет, нет, другой его, Bel Air. У него раньше было место на St.
  Облако. Теперь он в Холмби Хиллс, на Бароде.
  «Присутствовал ли кто-нибудь еще во время этого разговора?»
  «Конечно, нет! Он пригласил меня на обед. Возле бассейна, его гребаные терьеры писают повсюду. Потом он достает конверт и показывает мне деньги. Заставляет меня пересчитать их. И рассказывает мне о каком-то частном детективе, который расспрашивал о Карен, он платил ему в течение года, брал его на учет, чтобы покрыть расходы, и давал ему случайные работы. Теперь этот ублюдок стал жадным и хочет больше, чтобы купить где-нибудь дом. Так что теперь Денни собирается убить его в какой-то
  Мотель, которым владеет Курт. Он владеет всякой всячиной; он везде, как осьминог...
  «Зачем он тебе это рассказал?»
  «Так что я буду частью этого! Так же, как он сделал меня частью убийства Карен...
  смерть. И чтобы напугать меня — это сработало, поверьте мне. Напугало меня до чертиков. Я успел на первый же самолет из страны, обратно в Англию. Вот как я могу доказать, что меня там не было, когда это произошло — у меня есть мой старый паспорт. Посмотрите на дату на этой кровоточащей штуке и сравните ее с датой убийства Барнарда!
  «Как долго ты отсутствовал?» — спросил Майло.
  «Две недели».
  «Куда ты пошел?»
  «К моей матери в Манчестере. Курт нашел меня, прислал вырезку из газеты. Об убийстве Барнарда. А через несколько месяцев он убил Денни ».
  «Кем?»
  "Я не знаю."
  «Тогда откуда вы знаете, что за этим стоял Эппл?
  «Потому что он прислал мне еще одну вырезку. О Денни. Явное предупреждение.
  Он чудовище, которое оказывает милости, а затем отнимает их».
  «Похоже, он продолжал их тебе дарить», — сказал Майло. «Карьера и все такое».
  «Да, но я никогда не знала, почему, никогда не знала, закончится ли это. Я знала, что не смогу от него сбежать... поэтому я оставалась на месте, держала рот закрытым, делала свою работу — зарабатывала каждый чертов пенни этой зарплаты. Но теперь я понимаю, почему он на самом деле держал меня рядом».
  «Почему это?»
  «Разве это не очевидно? Как козел отпущения. Если бы что-то когда-нибудь выплыло наружу, у него было бы на кого все это свалить».
  «Козел отпущения?» — сказал Майло. «Это ты приехал туда в фургоне с ножовкой и пластиковыми пакетами».
  Грейдон-Джонс замер. Затем его тело наклонилось в сторону Майло.
  Стрэттон протянул руку, чтобы удержать его. Грейдон-Джонс отмахнулся от него. «Ты не понимаешь», — сказал он. «Двадцать один год я жил в страхе перед этим человеком. Вот почему я сделал то, что сделал. Я был напуган » .
   ГЛАВА
  47
  Тридцать часов осталось на часах. Мы ели димсам в похожем на амбар местечке на Хилл-стрит, и он не очень хорошо устроился. Я сидел один в той же комнате для наблюдений. Никто не протирал стекло после сеанса Грейдона-Джонса, и оно запотело от дистилляции пота и страха.
  Адвокатом Кертиса Эппа был пожилой мужчина по имени Макилхенни, толстый и неряшливый, с глазами сонной змеи и в сшитом на заказ сером костюме, который выглядел на нем дешево. Ему удалось вытащить Эппа из тюремной одежды. Несмотря на белый кашемировый V-образный вырез и черную швейцарскую хлопчатобумажную рубашку, продюсер выглядел слабым и несущественным. Всего несколько дней в тюрьме стерли годы загара Малибу.
  Внутри вместе с ними находилась Лия и ее начальник, мрачный заместитель окружного прокурора по имени Стэн Блейхерт.
  Макилхенни хмыкнул, а Эпп поднял листок бумаги и начал читать.
  «Меня зовут Кертис Роджер Эпп, и я собираюсь представить для протокола заявление, подготовленное мной без какого-либо давления или принуждения, под руководством моего адвоката Лэндиса Дж. Макилхенни, эсквайра, из юридической фирмы MacIlhenny, Bellows, Caville and Shrier. Г-н.
  Макилхенни рядом со мной, чтобы оказать моральную поддержку в эти трудные времена».
   Он прочистил горло, коротко пофыркал в камеру. На мгновение я подумал, что он позовет гримершу.
  Он сказал: «Я не являюсь и никогда не был убийцей, и я не оправдываю акт убийства. Однако я владею информацией, которая попала ко мне без какой-либо преступной деятельности с моей стороны, и которая, если ее грамотно расследовать, может привести к уголовному преследованию другого лица и/или лиц за нарушение статьи 187 Уголовного кодекса штата Калифорния, убийство первой степени. Я готов предложить такую информацию в обмен на сострадательное рассмотрение моего текущего статуса, включая немедленное освобождение из тюрьмы под разумный залог для моей семьи и близких, а также в обмен на сокращение текущих и ожидаемых обвинений».
  Складываем бумагу.
  Глядя вверх.
  Блейхерт обратился к Макилхенни: «Ладно, это записано, теперь давайте поговорим о реальности».
  «Конечно», — сказал МакИлхенни. Его голос напоминал карканье лягушки-быка, а брови двигались танго, когда он говорил. «Реальность такова, что мистер Эпп — видный член бизнес-сообщества, и нет никаких рациональных причин, чтобы его подставлять…»
  «Он представляет опасность, Лэнд. Его задержали, когда он собирался сесть в вертолет с стыковочным рейсом на…»
  «Тск, тск», — очень мягко сказал Макилхенни. «Не задержан.
   Удивлен. На тот момент г-н Апп не знал ни о каком уголовном расследовании. Вы же не говорите, что при отсутствии такой информации он не мог свободно путешествовать по своему желанию, как любой другой гражданин Соединенных Штатов?
  «С его деньгами он очень рисковый, Лэнд».
  Макилхенни похлопал себя по дынному брюшку. «То есть вы говорите, что мистер...
  Богатство Аппа позволяет вам дискриминировать его».
  «Я говорю, что он представляет собой риск, Лэнд». Лицо Блейхерта было круглым, мрачным и изможденным, и у него была пятичасовая щетина. Его темно-синий костюм был действительно дешевым.
  «Ну что ж», — хмыкнул Макилхенни, — «мы займемся этим вопросом с соответствующими органами».
  «Будьте моим гостем».
   Макилхенни повернулся к Лие. «Здравствуйте, юная леди. Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе, класс… около пяти лет назад?»
  "Шесть."
  «Я читал лекцию вашему классу. Допустимость доказательств. Вы сидели прямо передо мной — носили синие джинсы».
  Лия улыбнулась.
  Блейхерт сказал: «Мы все впечатлены тем, что говорит мистер Память, Лэнд. Так что, твой клиент собирается покакать или слезть с горшка?»
  Макилхенни прикрыл одной рукой рот в притворном ужасе, а другой прикрыл глаза Лии.
  «Тск, тск. Мой клиент готов зачитать подготовленное заявление».
  «Никаких вопросов?»
  «Не сейчас».
  «Это не очень-то обнадёживает».
  « Это реальность».
  Блейхерт посмотрел на Лию. Ничего видимого не произошло между ними.
  Он сказал: «Читайте на свой страх и риск».
  «Освободить под залог».
  «Особый холдинг в Ломпоке».
  «Это все еще тюрьма».
  «Это загородный клуб».
  «Нет», — сказал МакИлхенни. «Мой клиент уже состоит в загородном клубе. Он знает разницу».
  Лия сказала: «Со всем, в чем обвиняется ваш клиент, ему повезло увидеть свежий воздух. И зачем нам с ним торговаться, когда он уже лгал нам, пытаясь подсунуть Карен Бест Траканту. Из других источников мы знаем, что Тракант не имел к этому никакого отношения».
  «Тск, тск», — сказал МакИлхенни. «Есть источники и есть источники».
  Апп сидел и скучал, глядя на все это. Неживое спокойствие настоящего психопата.
  Блейхерт сказал: «Перевод в Ломпок, и всё».
  «Это настоящая история», — сказал Макилхенни. «Первоклассная драма».
  «Продайте это в кино»,
  Макилхенни улыбнулся и указал пальцем на Эппла.
   Эпп улыбнулся и достал еще одну бумагу.
  Прочистив горло, он начал.
  «Я познакомился с писателем/художником Моррисом Байярдом Лоуэллом, в дальнейшем именуемым «Лоуэлл» или «Бак», на вечеринке в Нью-Йорке летом 1969 года. Вечеринка, как я полагаю, проходила в таунхаусе Мейсона Апстоуна, редактора Manhattan Book Review в Гринвич-Виллидж, хотя я не уверен. Мы с Лоуэллом завязали разговор, во время которого я сказал ему, что очень восхищаюсь его работами. После этого у нас с Лоуэллом завязались дружеские отношения, которые достигли кульминации в том, что я выбрал его книгу, сборник стихов под названием «Command: Shed the Light», для экранизации в виде фильма. В дополнение к авансу за этот опцион я дал ему денег на покупку земли в каньоне Топанга для строительства личного дома и строительства дома художников и писателей.
  «Отступление он называл Святилищем. Я делал все это, потому что, хотя Лоуэлл и пережил длительный перерыв в творчестве, его предыдущие достижения в литературе и искусстве заставили меня поверить, что он восстановит свои творческие силы и снова займет место главного американского писателя».
  Сни. Он коснулся своего носа.
  «К сожалению, этому не суждено было случиться. Command: Shed the Light получил крайне разгромные отзывы и оказался коммерческим провалом».
  Шуршание бумаги.
  «В рамках моих отношений с Лоуэллом я также познакомился с разными художниками и писателями. Среди них был британский скульптор Кристофер Грейдон-Джонс, которому я помог получить работу в страховой компании, в которой я являюсь крупным акционером, и которого я в то время считал большим талантом и прекрасным личным характером. Точно так же, писатель Дентон Меллорс, чье настоящее имя, как я узнал позже, было Дарнел Маллинз, афроамериканский романист, для которого я нашел работу в офисе моей кинокомпании, а когда выяснилось, что у него нет навыков в этой области, в качестве управляющего несколькими автостоянками, которыми я владею».
  Прочищая горло. «Я могу добавить, что я также вношу существенный вклад в Объединенный фонд негритянских колледжей».
   Макилхенни изогнул бровь и протянул ему стакан воды.
  Он пил и читал. «Еще одним человеком, с которым я познакомился через Лоуэлла, был писатель по имени Терренс Тракант. Тракант провел время в тюрьме и описал свой опыт в тюремном дневнике под названием « От голода к ярости». Лоуэлл взял Траканта к себе в качестве протеже, помог ему выйти на условно-досрочное освобождение и помог опубликовать дневник. Он стал бестселлером. По настоянию Лоуэлла я прочитал эту книгу и купил опцион на ее экранизацию, заплатив Терренсу Траканту».
  Смотрит в камеру, словно пытаясь ее в чем-то убедить.
  Сни.
  «Впоследствии я узнал, что меня обманули и мистер Лоуэлл, и мистер Тракант, в том, что «Приказ: пролить свет» был написан не мистером Лоуэллом, а мистером Тракантом и передан мистером Лоуэллом художественному и литературному сообществу, а также широкой публике как оригинальное произведение. Я узнал об этом из разговора с мистером Тракантом, который показал мне свои оригинальные рукописные заметки для книги и отдал их мне на хранение в обмен на определенную сумму денег. Я остаюсь владельцем указанных заметок и готов предложить их в качестве доказательств в судебном преследовании мистера Лоуэлла за убийство мистера Траканта, преступление, о котором я лично знаю, потому что мистер Лоуэлл признался мне в нем через несколько дней после деяния, когда я предъявил ему доказательства его плагиата и мошенничества».
  Глубокий вдох.
  «Это все, что я могу сказать на данный момент».
  Макилхенни улыбнулся. Блейхерт нахмурился.
  Лия сказала: «Значит, ты хочешь обменять Лоуэлла на все, что ты сделал».
  Приложение сложило бумагу.
  «Все, что у нас есть на Лоуэлла, — это ваши слова», — сказала Лия.
  «И заметки», — сказал Макилхенни.
  «Если они подлинные. А даже если и подлинные, то они доказывают лишь мошенничество.
  На мертвой жертве. Так что это большое дело».
  «Убитая жертва».
  «Я не слышал никаких доказательств убийства, кроме слов мистера Эппа».
   «Поможет ли тело?»
  «В зависимости от того, чей это».
  «Тск, тск, юная леди. Давайте не будем скромничать».
  Блейхерт спросил: «Чей корпус, Лэнд?»
  «Говоря теоретически? Скажем, мистер Тракант».
  "Где это?"
  Макилхенни улыбнулся и покачал головой.
  «Утаиваешь информацию по делу об убийстве, Лэнд?»
  МакИлхенни посмотрел на свои грудные складки. Его груди были такими же большими, как у стриптизерши. «У меня нет личной информации, Стэн. Все мои разговоры с мистером Эппом оставались на строго теоретической основе».
  «Это тело тоже теоретическое?» — спросила Лия.
  МакИлхенни подмигнул, но проигнорировал ее. «Я предлагаю тебе подарок, Стэн.
  Завернутый и перевязанный лентой. Это может быть вашим самым крупным делом: всемирно известный автор, крупное мошенничество, плагиат, кровопролитие. Мы говорим об обложке журнала Time , а вы пишете настоящую криминальную книгу».
  Лия сказала: «В отличие от твоего клиента, мошенника, совершившего несколько убийств и имеющего достаточно наркотиков, чтобы заткнуть носы половине Голливуда».
  «Мой клиент никогда не выигрывал Пулитцеровскую премию».
  «Ваш клиент убил более одного человека».
  «Тск, тск», — тихо рассмеялся Макилхенни. «Клевета и навет. Где ваши доказательства?»
  «У меня есть показания очевидцев».
  «Свидетель сомнительный. Длительная история наркомании, и ваше собственное дело против него за покушение на убийство дает ему очевидный мотив лгать. Его слово против слова моего клиента?»
  «Самое крупное дело года», — сказала Лия. «Может ли мистер Эпп купить опцион LM?»
  МакИлхенни с жалостью посмотрел на нее. «Мистер Эпп больше не будет заниматься кинобизнесом. Когда пыль уляжется, мистер
  Приложение будет закрыто».
  «Когда пыль рассеется? — сказала она. — Я вижу пыльные бури на горизонте. Торнадо».
   Макилхенни отвернулся от нее и вернулся к Блейхерт. Апп остался молчалив и неподвижен.
  «Ты предлагаешь ничтожную цену, Лэнд», — сказал Блейхерт.
  «Напротив, я предлагаю вам славу и богатство, а также шанс привлечь к суду икону в обмен на снятие всех обвинений по паре грязных дел, которые у вас нет шансов доказать».
  «Если вы думаете, что мы такие слабые, зачем торговаться?»
  Макилхенни вытащил ткань рубашки из складки плоти. «В интересах справедливости и эффективности. Мистер Эпп не юнец. Каждый день, проведенный вдали от очага и дома, сильно его изматывает. Он признает, что у него есть определенные… личные проблемы из-за химической зависимости. Он готов пройти медицинское и психиатрическое лечение этих проблем, а также предложить свои значительные таланты обществу в обмен на отсутствие тюремного срока сверх того, что уже отбыто, и на отсутствие попыток полномасштабного судебного разбирательства с целью использования консультационных полномочий статутов RICO».
  «Бетти Форд и общественные работы за множественные убийства и отмывание наркотиков?» — сказала Лия. «Когда вы перенесете это представление в Вегас?»
  Блейхерт ничего не сказала. Она попыталась не смотреть на него, но не смогла.
  Макилхенни тоже смотрел на него.
  «Необходимо отсидеть какое-то время», — сказал Блейхерт. «Но я могу представить, что это будет в Ломпоке или где-то в этом роде. Что касается RICO, вы знаете, это не наша компетенция».
  «Я уже говорил с DEA, Стэн, и они готовы пойти на частичное изъятие в обмен на некоторую ценную информацию о зарубежной торговле наркотиками, которая в настоящее время находится в распоряжении моего клиента. Проблема в этих предполагаемых убийствах. Они не хотят оказаться в неловком положении».
  «Как снисходительно относиться к серийному убийце?» — сказала Лия.
  Блейхерт поднял бровь. Она скрестила ноги и отвернулась. Макилхенни позволил себе легкую улыбку.
  Блейхерт сказал: «Немного тюремного срока. Я серьезно, Лэнд».
  МакИлхенни взглянул на Эппла. «Полагаю, мы можем с этим жить. В федеральном учреждении — превентивное заключение».
  «Так что же происходит на Меллорсе и Барнарде?» — сказала Лия, глядя на Макилхенни, но обращаясь к Блейхерт. «Говорите о том, чтобы быть в
   Неловкое положение. Особенно, когда дело Лоуэлла попадает в центр внимания. Мы никогда не сможем его замолчать. В ту минуту, когда его адвокат узнает о сделке и закричит, мы будем мягче относиться к преступности, чем ACLU».
  «Тск, тск...»
  «Она права», — сказал Блейхерт.
  «Да ладно, Стэн», — сказал МакИлхенни. «О каком преступлении мы говорим? О мерзком частном детективе-шантажисте и мерзком управляющем мотелем, который его убил? Взвесьте это с шансом судить Лоуэлла».
  « Афроамериканский негодяй, управляющий мотелем», — сказала Лия. «Обменять жизнь чернокожего на жизнь белого? Разве вы не видите, как NAACP развлекается этим? И давайте не будем забывать, что жертва Лоуэлла тоже не была мальчиком из церковного хора. Разве кого-то будет волновать, что сделал старик двадцать лет назад?»
  «Есть существенная разница, юная леди».
  «Конечно, чей-то другой клиент столкнется с трудностями».
  Блейхерт пожевал губу. Апп посмотрел на него. Первый интерес, который он проявил к происходящему.
  Блейхерт сказал: «Я слышу все, что вы говорите, Лэнд, но она поднимает обоснованное соображение».
  Говорить о Лие так, будто ее там нет.
  МакИлхенни задумался на некоторое время. «Могут быть и другие доказательства, Стэн. Теоретически».
  "Как что?"
  «Аудиозаписи. Терренс Тракан рассказывает свою историю».
  Лия сказала: «Теоретически». Она выглядела с отвращением.
  МакИлхенни пожал плечами. Фунты плоти содрогнулись. «Это было давно. Воспоминания тускнеют. Очисти чердак, неизвестно, что ты там найдешь».
  «Чердак в Малибу?» — спросила Лия. «Или тот, что в Холмби-Хиллз?»
  «Вот мое предложение», — сказал Блейхерт, — «принимайте его или нет. Мистер Эпп признается в своей причастности к Карен Бест, Феликсу Барнарду и Дентону Меллорсу. Непредумышленное убийство на Бесте, заговор второй степени на Барнарде, потому что Меллорс был стрелком, и прямое убийство второй степени на Меллорсе, все приговоры будут отбываться одновременно. Если мы избежим суда...»
   «Стэн, Стэн».
  «Подожди, Лэнд. Если мы избежим суда и Лоуэлл будет признан виновным в совершении преступления первой степени из-за информации, предоставленной мистером Эппом, приговоры мистера Эппа будут отсрочены».
  Огромные глаза Лии были словно раскаленные сковородки.
  Макилхенни сделал вид, что размышляет.
  «Только одно, Стэн», — сказала Лия. «По всем данным, Барнард был преднамеренным. Мы могли бы пойти на Заговор Один и по тому же признаку, прямо Один на…»
  Блейхерт заставил ее замолчать коротким, гневным движением руки.
  Макилхенни спросил: «Что вы подразумеваете под исповедью?»
  «Письменно, под присягой, все подробности, никаких уклонений от вопросов, полное признание соучастия».
  «Как в церкви», — тихо сказал Эпп.
  Брови Макилхенни опустились. «А как же наркотики?»
  «Если вы сможете договориться с федералами, то все кончено», — сказал Блейхерт.
  «Но только если он признает себя виновным в письменной форме и только если его информация приведет непосредственно к осуждению Лоуэлла. И без подписки о невыезде он останется на месте. То, что я сказал ранее о Ломпоке, остается в силе, и я предоставлю вам защитное заключение — черт возьми, я посажу его в один блок с бывшими сенаторами».
  Лия хрустнула костяшками пальцев.
  Блейхерт сказал: «Почему бы тебе не пойти и не получить все файлы, Ли? Чтобы мы знали, о чем спросить мистера Эппа».
  Она выбежала из комнаты и прошла мимо меня.
  Как только дверь в коридор захлопнулась, Макилхенни сказал: «Красивая девушка».
  
  Эпп и Макилхенни посовещались, произнеся звук «о», и Эпп начал диктовать адвокату.
  Во время перерыва Блейхерт вернулся в свой кабинет, а Лия Шварц — в свой.
  Прежде чем уйти, она спросила: «Будешь ждать здесь?»
  «Пока не приедет Майло».
   «Ну, будьте осторожны. Если вы останетесь здесь надолго, вам придется пройти дезинфекцию».
  Она хлопнула дверью, и Эпп услышал это через стекло и подпрыгнул. Его страх всегда был там, прячась прямо под кашемиром.
  Макилхенни похлопал его по плечу, и Эпп продолжил диктовать.
  Двадцать минут спустя Майло все еще не вернулся, проводив Люси, и я задался вопросом, почему.
  Через полчаса Макилхенни перестал писать.
  
  Блейхерт провел пальцем по центру страницы. Скорочтение.
  Затем более медленное прочтение.
  Он положил его.
  «Здесь ничего не сказано о том, кто застрелил мистера Меллорса».
  «Парень по имени Джереис», — сказал Эпп, как будто это не имело значения. «Леопольд Джереис. Он сам погиб пять лет назад — проверьте полицейские досье».
  «Какое отношение вы имели к смерти мистера Джериса?»
  Эпп улыбнулся. «Ничего. Полиция застрелила его во время ограбления. Леопольд Эрл Джерри — посмотрите».
  Снова спокойно.
  Блейхерт снова прочитал признание. «Это нормально, для начала».
  Положив его в карман, он сказал: «Теперь расскажи мне о Траканте».
  Эпп посмотрел на МакИлхенни. Толстый адвокат пососал щеки.
  «Есть записи», — сказал Эпп. «У меня дома в Лейк-Эрроухед.
  Можете смело брать их без ордера. Они в подвале, за одним из холодильников».
  «Один из них?» — написал Блейхерт.
  «У меня в Эрроухеде два подвальных холодильника. Для вечеринок.
  Два Sub-Zero. За тем, что справа, находится стенной сейф. Записи там, я дам вам комбинацию. Они заставили Терри Траканта рассказать мне все. Я записал его, потому что подумал, что однажды это может стать исторически значимым. Терри надоели манипуляции Лоуэлла, и он посмотрел на меня как на человека, которому он может доверять. Я
   Я заплатил ему каждый пенни из его опционных денег. Я также заплатил ему за сценарий, который он сделал. Каждый пенни».
  «В обмен на все его будущие гонорары?» — спросила Лия.
  «И это тоже», — сказал Эпп. «Он получил лучшую часть сделки. Я не зарабатывал ничего годами».
  «Какой сценарий?» — спросил Блайхерт.
  «Не совсем полный сценарий, просто краткое содержание какого-то ужастика —
   Что-то вроде «Пятницы тринадцатого» — женщины, которых кромсает маньяк».
  "Заголовок?"
   «Невеста».
  Лечение, которое я читал, Траканта. Название украдено из романа мертвеца. Для мелкого волнения? Привлекательность преступления никогда не покидала его.
  «Я думал», — говорил Эпп, — «с несколькими изменениями — больше арки персонажа — у него есть потенциал. Если бы Терри не исчез, я бы, вероятно, его снял».
  «Ура Голливуду», — сказал Блейхерт. «Пока что я знаю не намного больше, чем когда пришел».
  У приложения был медитативный вид.
  Макилхенни протянул клиенту воду, и Эпп осторожно отпил.
  Поставив стакан, он сказал: «Ключ ко всему этому — творческий кризис Лоуэлла. Он впал в огромный кризис много лет назад — тридцать лет назад. Просто не мог из него выбраться, может быть, из-за пьянства, а может быть, он просто сказал все, что должен был сказать. Но Тракант этого не знал. Он провел большую часть своей юности в тюрьме, нашел старые работы Лоуэлла и прочитал их, понятия не имея, что происходит во внешнем мире.
  Затем он попал в какую-то творческую писательскую программу, с которой экспериментировала тюрьма, и у него возникла идея, что он может писать. Поэтому он написал Лоуэллу, потешил его самолюбие, и они начали переписку. Тракант начал писать стихи и вести дневник. Он отправил его Лоуэллу. Лоуэлл был впечатлен и начал работать над условно-досрочным освобождением Траканта».
  Пауза.
  «Это та часть, которую знает общественность. Правда в том, что Лоуэлл и Тракант не смогли заключить сделку, когда Тракант еще сидел в тюрьме.
  Лоуэлл вынашивал всю эту идею, говоря Траканту, что поэзия — это
   Финансовый неудачник в книжном бизнесе, его было почти невозможно опубликовать. За исключением нескольких известных поэтов, таких как он. Лоуэлл обещал агитировать, пока Тракант не получит условно-досрочное освобождение; тем временем он также будет редактировать стихи Траканта, а затем отправлять их для публикации под своим именем. Тракант получит деньги, а Лоуэлл также опубликует дневник под именем Траканта.
  «И Тракант согласился с этим?»
  «С чем он должен был торговаться, неудачник за решеткой? Лоуэлл предлагал ему свободу, кучу денег, возможную славу, если дневник станет популярным. Так что он не получит признания за стихи; он мог с этим жить. Он был мошенником, привыкшим к сделкам».
  «Сколько денег Лоуэлл получил за стихи?»
  «Сто пятьдесят тысяч аванса в счет гонорара. Лоуэлл взял пятьдесят себе, агент Лоуэлла получил пятнадцать. Отступление...
  Санктум — был основан как способ перевести оставшиеся восемьдесят пять тысяч в Тракант».
  «Похоже, вы были в этом замешаны с самого начала», — сказал Блейхерт.
  «Я помог профинансировать ретрит, потому что верил в Лоуэлла».
  "Идеализм."
  "Это верно."
  Блейхерт сказал Макилхенни: «Пока что тон этого заявления очень эгоистичный».
  МакИлхенни сказал: «Будь откровенен, Курт. Этот старый нос говорит мне, что они действуют добросовестно».
  Приложение колебалось.
  Макилхенни похлопал его.
  «Ладно», — сказал продюсер. «Я тоже пользовался этим убежищем. Чтобы отмывать деньги. Ничего серьезного. Некоторые мои друзья — дети, люди из индустрии — привозили марихуану из Мексики. Тогда мы не считали ее настоящим наркотиком. Все курили».
  Он вытащил что-то из своего свитера.
  Блейхерт нетерпеливо покачал головой. «Надеюсь, есть еще».
  «Много», — сказал Эпп. «Лоуэлл надеялся, что стихи, которые он украл у Траканта, вернут его в центр внимания. Они сделали это, но не тем способом. Все критики их возненавидели, и книга провалилась.
   Тем временем книга Траканта стала фу... бестселлером». Он усмехнулся, желая, чтобы все остальные присоединились к нему. Никто не присоединился.
  Я вспомнил яростное письмо, которое Тракант написал в Village Voice в поддержку Лоуэлла. Собрав в кулак единственную настоящую страсть, которую может развить психопат: самооборону.
  «Почему Лоуэлл думал, что Тракант будет молчать о сделке?»
  «Лоуэлл был в отчаянии. И наивен — большинство артистичных типов такие. Я имел с ними дело тридцать лет; поверьте мне на слово. И тот факт, что книга провалилась, защитил Лоуэлла. Почему Тракан не хочет претендовать на авторство индейки, особенно когда его другая книга так хорошо продавалась?
  Но Лоуэлл даже не думал в таких терминах в начале. Он был одержим своим местом в истории, сходил с ума от того, что его репутация гниет. Он сидел в той хижине на своей земле целыми днями, пытаясь что-то сделать, но ничего не выходило. Он продолжал пить и принимать наркотики, чтобы забыться, и это только ухудшало ситуацию».
  «Как на него повлиял провал сборника стихов?»
  «Он напился до беспамятства, а потом очнулся, заявив, что это все равно работа Терри, у Терри не было таланта, он был просто ловким преступником, который его использовал. Тем временем Терри дает интервью The New York Times и продает тысячу книг в неделю.
  Лоуэлл перестал с ним разговаривать, и Терри понял, что это лишь вопрос времени, когда он покинет Санктум. Именно тогда он передал мне свои гонорары на хранение. Несмотря на все его жесткие речи, он все еще был мошенником, не имел ни малейшего представления о том, как справляться с миром, поэтому он пришел ко мне».
  «И вы его записали».
  «Для его защиты».
  Блейхерт хмыкнул.
  «Ирония», — сказал Эпп. «Это ключ к хорошей сюжетной линии. Имя Лоуэлла в этой книге стихов должно было принести успех, но этого не произошло.
  «Tra cant» стал любимцем литературного сообщества. Его можно было упаковать как комедию и продать по кабельному».
  Блейхерт сказал: «Значит, Тракант выложил вам все, потому что беспокоился о том, как он сможет добиться успеха во внешнем мире».
   «Это, и он хотел поговорить. Зэки всегда так делают. Никакого самоконтроля.
  Никогда еще не встречал человека, который мог бы хранить секреты».
  «Знаешь много минусов, да?»
  Эпп сложил руки на свитере. «Я встречаюсь с разными людьми».
  «Я до сих пор не слышал никаких подробностей об убийстве», — сказал Блейхерт.
  Эпп улыбнулся. «Лоуэлл убил Терри. Через два дня после несчастного случая с Лучшей девушкой. Наконец, все достигло критической точки, потому что Лоуэлл был потрясен случившимся и готов был закрыть приют. И все еще злился на Терри. Он приказал Терри покинуть помещение. Терри обругал его и пригрозил предать огласке всю аферу с книгой. Когда Терри отвернулся, Лоуэлл ударил его по голове бутылкой виски, продолжал бить. Потом он запаниковал, позвонил мне, рыдая. Я пошел, и мы похоронили Траканта».
  Хлопнул в ладоши один раз.
  «И с этим», — сказал Блейхерт, — «вы смогли навсегда купить тайну Лоуэлла у Карен Бест».
  «Умалчивание об этом было в интересах и Лоуэлла. Его репутация была достаточно паршивой и без того, чтобы кто-то умер на его вечеринке».
  «Где похоронен Тракант?»
  «Прямо под кабинкой для письма Лоуэлла — он называл ее «Вдохновением».
  Там он его и убил. Пол был земляной, они просто копали.
  «Кто они?»
  «Лоуэлл, Денни Меллорс, Крис Грейдон-Джонс».
  «Почему Меллорс?»
  «Он был слабаком — и я бы так сказал, если бы он был белым. Он ненавидел быть черным, по сути. Отрицал это. Он думал, что если будет продолжать писать и целовать задницы, то станет богатым и знаменитым. В любом случае, именно там сейчас Терри. Я не знаю, стоит ли еще хижина, но я могу найти это место — прямо возле пруда».
  «Недалеко от Карен Бест», — сказал Блейхерт.
  Приложение не ответило.
  «Есть ли еще тела, о которых нам следует знать?»
  «Насколько мне известно, нет. Вам нужно спросить Лоуэлла. Он креативный. Вы знали, что он опубликовал свою первую книгу, когда учился в колледже? Все говорили ему, что он гений. Роковая ошибка».
   «Что было?»
  «Верит собственным отзывам. Теперь мы можем приступить к переводу меня в приличное место?»
  «Значит, вы все эти годы получали гонорары мистера Траканта?»
  «После первых нескольких лет это был жалкий корм. За последние пять лет ничего не поступило».
  «Сколько корма для кур?»
  «Мне нужно будет проверить. Вероятно, не больше ста пятидесяти тысяч, в общем и целом».
  «А аванс мистера Тракана за его книгу?»
  «Семь тысяч долларов. Он спустил все в крэпс в тот же день, когда обналичил чек. Вот почему он был так напряжен, когда Лоуэлл пригрозил выгнать его. Вот он — бестселлер, восемьдесят пять долларов на его банковском счету, и он понятия не имел, как с этим справиться.
  А теперь можешь отвезти меня в приличное место?
  «Мы поработаем над этим, мистер Эпп».
  «А пока, можно мне принести свою еду? Здесь дерьмо переполнено жиром и салом. У меня есть свой повар, он мог бы...»
  Блейхерт перечитал признание и свои записи декламации Аппа.
  Дверь из коридора открылась, и в комнату наблюдения вошел коренастый чернокожий помощник тюремщика.
  «Прокурор Блейхерт?» — спросил он, просматривая мой значок консультанта.
  Я указал на стекло.
  «Они чем-то заняты?»
  «Просто заканчиваю».
  Он посмотрел в одностороннее. Блейхерт все еще читал. Эпп и Макилхенни сидели молча.
  «Хм», — сказал помощник. Затем он постучал.
  «Да?» — раздраженно сказал Блейхерт.
  Заместитель вошел. «Извините за беспокойство, сэр, но у меня срочное сообщение».
  Блейхерт был раздражен. «От кого? Я занят».
  «Детектив Стерджис».
  «Чего он хочет?»
  «Он просил вас поговорить с глазу на глаз, сэр».
   «Ладно, подождите». Макилхенни и Эпплу: «Одну секунду».
  Он вышел из комнаты, закрыл дверь и постучал ногой.
  «Ладно, что, черт возьми, такого срочного?»
  Депутат посмотрел на меня.
  Блейхерт отошел в дальний угол, подальше от меня. Депутат последовал за ним и что-то прошептал ему на ухо.
  Пока он слушал, кислое лицо Блейхерта прояснилось. «Будь я проклят !»
  «С Люси все в порядке?» — спросил я.
  Блейхерт проигнорировал меня. Депутату: «Вы уверены?»
  «Вот что сказал этот человек».
  «Как давно?»
  «Час или около того».
  «И это определенно подтверждено?»
  «Вот что он сказал, сэр».
  «Ну, черт возьми, это нереально … черт возьми… ладно, спасибо».
  Депутат ушел, а Блейхерт задумался. Затем он вернулся в комнату для допросов.
  «Итак», — сказал Эпп, — «мы можем начать оформлять документы?»
  «Конечно», — сказал Блейхерт. «У нас много бумажной работы». Широкая улыбка.
  Приложение сказало: «Я придерживаюсь диеты с высоким содержанием углеводов и низким содержанием жиров».
  «Молодец», — суровый голос.
  Макилхенни спросил: «Стэн?»
  Блейхерт расстегнул пиджак и просунул большие пальцы в петли ремня. «Немного нового, джентльмены. Мне только что сообщили, что мистер Лоуэлл скончался сегодня днем: обширный инсульт. Так что все сделки недействительны, и мы воспользуемся этим признанием как доказательством против мистера Эппа».
  Приложение стало белым, как его свитер.
  Макилхенни оттолкнулся от стула, бросился вперед, размахивая руками, словно отгоняя шершней. «Теперь, смотрите-»
  Блейхерт свистнул и собрал свои бумаги.
  «Это бессовестно… »
  «Вовсе нет, Лэнд. Мы вели переговоры добросовестно. Ты сам так сказал. Никаких последствий для стихийных бедствий. Думаю, Бог не одобрил сделку».
  Макилхенни зашатался от ярости. «Теперь ты просто...»
  «Нет, ты просто, Лэнд. Все ставки сделаны, и это останется в протоколе».
  Размахивая признанием.
  «Всегда записывайте», — сказал Блейхерт, ухмыляясь. «Я усвоил это, посмотрев «Народный суд » .
   ГЛАВА
  48
  Никаких похорон.
  Кремация прошла в похоронном колледже через дорогу от окружного морга. Прах лежал на полке, пока Кен не вышел вперед и не забрал урну. Он спросил Люси, хочет ли она составить ему компанию, когда он сбросит ее с пирса Малибу. Она сказала, что откажется.
  Она переживала своего рода горе.
  «Полагаю, у него была не очень хорошая жизнь», — сказала она. Океан был синим и ленивым. Вчера морской лев вышел из прибоя, проигнорировав ярость Спайка и выпрашивая еду, прежде чем вернуться обратно. Сегодня на пляже никаких признаков жизни, даже птиц.
  «Нет, он этого не сделал», — сказал я.
  «Думаю, мне следует пожалеть его. Хотелось бы мне чувствовать что-то еще, кроме облегчения».
  «Сейчас облегчение имеет смысл».
  «Да… то, как он со мной разговаривал. После его слов пистолет Грейдона-Джонса показался мне почти глупым. Вот так я набрался смелости».
  Она уставилась на воду. «Я полагаю, он был пленником, как и все остальные. Судьба, биология, что угодно... Я часть его — генетически».
  «Это вас беспокоит?»
  «Полагаю, я беспокоюсь, что часть его во мне. Если у меня когда-нибудь будут дети…»
  «Если у вас когда-нибудь будут дети, они будут замечательными».
  «Как вы можете быть так уверены?»
  «Потому что ты добрый, заботливый человек. Он возвел эгоизм в ранг искусства, Люси. Никто никогда не обвинит тебя в эгоизме.
  Ты чуть не лишился жизни, потому что ты не эгоист».
  «Как бы то ни было… Ну, думаю, всё кончено».
  Моя покорная улыбка была ложью. Ее траур по Паку был преждевременно прерван. Я все еще не понимал, почему она сунула голову в духовку. Все еще не знал, были ли Богетты или кто-то еще, кто хотел ее заполучить. Может быть, когда сон выпадет из ее головы, мы сможем найти недостающие части.
  «Итак, — сказала она, трогая сумочку. — Похоже, мне сейчас действительно не о чем говорить».
  "Усталый?"
  "Очень."
  «Почему бы тебе не пойти домой и не отдохнуть?»
  «Думаю, я так и сделаю, только Кен хочет куда-то поехать, и я не хочу его обижать».
  «Какие места?»
  «Палм-Спрингс, Сан-Диего… Разъезжая по округе. Он славный парень, но
  — «Но ты хочешь побыть один», — сказал я.
  «Я не хочу его отвергать, но — это ужасно, я знаю — иногда он бывает приторным » .
  «Хотите слишком многого и слишком быстро?»
  "Что я должен делать?"
  «Объясни ему, что тебе нужно побыть одному. Он должен понять».
  «Да», — сказала она. «Он должен».
  
  Майло позвонил позже в тот же день. «Я подумал, что дам вам кое-какие мелочи. «Мерседес» Лоуэлла остался на долгосрочной стоянке в аэропорту Бербанка, так что мисс Нова, вероятно, сбежала из курятника».
   «Не могу ее винить».
  «Завтра мы снимем отпечатки пальцев в доме, посмотрим, сможем ли мы узнать, кто она. Мы можем прожить и без ее показаний, но не помешало бы их получить, чтобы мы могли добавить нападение с намерением убить к неприятностям Грейдона-Джонса. Мы нашли Дорис Рейнгольд у ее сына в Такоме; полиция там следит за ней, пока она не приедет на следующей неделе. А адвокат Гвен Ши позвонил, чтобы сообщить нам, что Том звонил ей из Мексики. Тусуется со своим приятелем — кризис среднего возраста, отказ от обязанностей. Предположительно, он умолял Гвен о прощении, обещал вернуться завтра. Все трое рассматриваются как важные свидетели, никаких обвинений. Главная хорошая новость в том, что Грейдон-Джонс придерживается своего мнения по поводу Эппла — придурок наконец-то понял, что нельзя делить спальный мешок с коброй. Адвокат Эппла кричит и вопит, пытаясь аннулировать признание Эппла; Окружной прокурор утверждает, что вероятность того, что дело будет признано приемлемым, более чем равная.
  Главной хорошей новостью номер два является то, что федералы заканчивают свою бухгалтерию по г-ну А, и у него есть около двадцати миллионов активов, которые можно отобрать. Так что в общем и целом он в беде.
  «Все еще в тюрьме?»
  «Томится».
  «Никаких песто и рукколы?»
  «О, конечно. А на десерт его могут перевести в обычную попсу.
  Найдите ему соседа по комнате весом в четыреста фунтов по имени Бабба, и посмотрим, что из этого получится».
   ГЛАВА
  49
  На следующий день я получил посылку из Энглвуда, штат Нью-Джерси.
  Внутри был синий переплет, содержащий двести аккуратно напечатанных фотокопированных страниц. К передней обложке был приклеен лист белой канцелярской бумаги с надписью Winston Mullins, MD на бланке.
  Рукописная записка гласила:
   Это книга Дарнела. Надеюсь, она вам понравится, ВМ
  
  Я прочитал половину. Местами неуклюже, но в других местах проглядывает талант и изящество. Сюжет: молодой человек, наполовину белый, наполовину черный, прокладывает себе путь в академическом и литературном мире, пытаясь определить свою личность через череду работ и сексуальных увлечений.
  Нецензурная брань, но без насилия. Невеста в вопросе: ст.
  Я отложила папку и позвонила Люси. Дома никого не было.
  Вероятно, у нее не хватило духу разочаровать Кена.
  Или, может быть, она не решилась и уехала в поисках уединения.
  В любом случае, я бы подождал. У нас была распланирована работа.
  
  В тот вечер, когда я играл на гитаре и ждал, когда Робин и Спайк вернутся домой, мне позвонили из службы спасения и сообщили о чрезвычайной ситуации.
  сообщение от Венди Эмбри.
   И что теперь ?
  «Доктор Делавэр?»
  «Конечно, надень ее».
   Щелкните.
  "Привет?"
  «Привет, Венди».
  «Как Лукреция?»
  «Хорошо, но…»
  «Вы видели ее недавно?»
  "Вчера."
  «Это может быть пустяком, но я только что говорил по телефону с женщиной, с которой, я думаю, вам стоит поговорить. Я знаю, что в каждой истории есть две стороны, особенно в таких вещах, но, выслушав ее, я настоятельно советую вам позвонить ей».
  «Кто эта женщина?»
  Она мне рассказала. «Я вышла на нее через ее отца — он глава компании по недвижимости. Я пыталась собрать — неважно.
  В любом случае, я назвал ей твое имя и сказал, что ты можешь позвонить.
  «На всякий случай, если я не смогу с ней связаться, перескажите мне вкратце, что она вам сказала».
  Она так и сделала. «Что может объяснить некоторые вещи».
  «Да», — сказал я, чувствуя холод. «Может быть».
  Я повесил трубку и принялся лихорадочно набирать цифры.
  Затем я нацарапал записку Робину и побежал в «Севилью».
  
  Свет горел на втором этаже дома на Рокингем-авеню. Taurus Кена стоял на подъездной дорожке, но на звонок никто не ответил.
  Я побежал к боковой калитке. Заперта. Я перелез.
  Он был на террасе, развалился в кресле, опустив голову. На столе стояла полбутылки водки и стакан, полный тающего льда.
  Когда я отошел на десять футов, он сонно поднял глаза. Затем, словно нажали кнопку, он машинально сел.
  «Доктор».
   «Добрый вечер, Кен».
  Он посмотрел на бутылку и оттолкнул ее. «Маленький ночной колпачок.
   Вечерний колпак».
  Его голос не был невнятным, но слова выходили слишком тщательно. Его волосы были взъерошены, его клетчатая рубашка на пуговицах была помята.
  «Чему я обязан этим удовольствием?»
  «Просто зашел узнать, как дела у Люси».
  «О… ее здесь нет».
  «Где она?»
  «Не знаю, вон».
  «Едете на машине?»
  «Да, я думаю», — он выпрямился и попытался пригладить волосы пальцами.
  «Есть ли у вас какие-либо идеи, когда она вернется?»
  «Нет, извини. Я обязательно передам ей, что ты заходил. Все в порядке?»
  «Ну», — сказал я, садясь. «Я не уверен. Вот почему я здесь».
  Он отодвинул стул. Кованое железо заскрежетало по камню. Он посмотрел на второй этаж.
  «Ты уверен, что ее здесь нет, Кен?»
  «Конечно». Его лицо изменилось, став свиным.
  Вдруг его рука двинулась к бутылке. Моя добралась туда первой и убрала ее из зоны досягаемости.
  «Слушай, — сказал он, — я не знаю, в чем дело, но я в шоке, док. После всего этого дерьма, через которое мы прошли, парень заслуживает немного отдыха, верно?»
  «Мы? Ты и Люси?»
  «Именно так. Я не знаю, в чем твоя проблема, но, может, тебе лучше уйти отсюда и вернуться, когда у тебя назначен прием».
  «Ты теперь записываешь ее на прием, Кен?»
  «Нет, она... послушай». Он встал, оправил штаны и улыбнулся. «Я знаю, что ты нравишься Люси, но это мое место, и мне нужно немного уединения.
  Итак… — Он погрозил пальцем в сторону ворот.
  «Ваше место?» — спросил я. «Я думал, это место компании».
  «Вот именно. Теперь...»
  «Я только что разговаривал с твоей второй бывшей женой, Келли. Она сказала мне, что ты не работаешь в компании уже больше года. Она сказала мне, что компания принадлежит ее отцу, и что после развода ты там персона нон грата. Вот почему страховка компании тебя не покрывает. Вот почему у тебя автоответчик вместо секретаря. Она также сказала мне, что ты украл компьютерные записи, и таким образом ты получаешь адреса мест, где можно остановиться. И еще много чего».
  «О, боже», — сказал он, пятясь к дверям дома. «Это дело о разводе. Ты веришь ей, ты такой же глупый, как и она».
  «Я знаю», — сказал я. «В каждой истории есть две стороны, но Келли говорит, что есть судебные записи, которые документируют твое пьянство и твое насилие. Не только по отношению к ней. Ты также избивал свою первую жену. И она говорит, что есть также публичные записи о том, что ты угрожал своему тестю и пытался сбить его на своей машине. Что ты отправил свою старшую дочь Джессику в больницу со сломанной челюстью».
  «Несчастный случай. Она...» Он покачал головой.
  «Помешал? Чего, твоей? Так же, как Келли, когда ты разорвал ей селезенку? Все случайности, Кен?»
  «На самом деле, да. Они все подвержены несчастным случаям; это семейное».
  «Кен, где Люси? Она заперта в своей комнате, потому что ты убедил ее, что это необходимо для ее же безопасности?»
  Он ссутулился. Беспомощно посмотрел на меня. Потом схватил стакан и бросил его в меня. Я пригнулся, но в этом не было необходимости, он был далеко.
  «Убирайтесь к черту мою собственность!»
  «Или что? Ты вызовешь полицию? Люси там, и я ее поймаю».
  Он развел руками и загородил дверь. «Не связывайся со мной, придурок. Ты понятия не имеешь».
  «О, да, я знаю. В этом-то и суть, я точно знаю, на что ты способен. После того, как твой тесть тебя наказал, ты начал сюда спускаться. Не для того, чтобы познакомиться с Люси и Паком, а чтобы избавиться от них.
  Таким образом, вы могли бы иметь полный доступ к трастовому фонду. Доля Люси в процентах составляет двенадцать тысяч в год. При консервативной пятипроцентной доходности это означает, что основной капитал составляет почти четверть миллиона. Times
  Четыре брата и сестры — это миллион баксов. Сначала вы связались с Паком, узнали о его героиновой зависимости и подкрепили ее. Узнали от него о режиме сна Люси и ее распорядке дня. О том, как она приходила домой, ужинала и кивала носом, смотря PBS со стаканом яблочного сока. Вы начали донимать ее звонками, которые бросали трубку. Украли ключ от ее квартиры у Пака, проверили ее, поигрались с ее нижним бельем — вот это было самое интересное».
  Он выругался.
  «Несколько дней спустя вы вошли и подсыпали что-то в сок — что-то с краткосрочным эффектом. Она пару раз упоминала, что чувствовала себя под кайфом. После того, как она отключилась, вы вернулись, включили духовку и засунули ее голову в сок. Затем вы разыграли из себя героя.
  Подождать достаточно долго, пока успокоительное подействует, вызвать скорую и отвезти ее в больницу. Добавить записку и крысиное дерьмо через несколько дней, просто на случай, если ее уровень тревожности будет недостаточно высоким. План был в том, чтобы вытащить ее оттуда и отдать под твой контроль, и Майло и я отлично в это ввязались. Хотя, если бы мы этого не сделали, я думаю, ты бы нашел способ стать волонтером. Мгновенная семья, да?
  Он прижался к дверям. Уперся ногами. Кулаки сжимались и разжимались, потея алкоголем и своим имбирным одеколоном.
  «Ты не мог убить ее сразу», — сказал я, — «потому что двое молодых братьев и сестер, умирающих так близко друг к другу, все эти деньги на кону, могли бы кого-то предупредить. Как Майло. Ключ был в том, чтобы подобраться поближе к Люси, чтобы выбрать время и представить это как несчастный случай — бедная лунатик падает с лестницы. Пак облегчил тебе задачу своей зависимостью. Он так и не отправился в Нью-Мексико. К тому времени, как ты позвонил, подражая его голосу, он был мертв. Тебе даже не нужно было быть хорошим имитатором. Эмбри не знал, как он звучит. И когда ты позвонил отцу, чтобы сказать ему, что Люси пыталась покончить с собой, ты поговорил с его помощником. Но Люси не могла перестать беспокоиться о Паке, поэтому ты пошел с ней и обнаружил тело — снова мистер Хиро. Пак никогда тебя не подводил. Он пришел на ту встречу, хотя я готов поспорить, что это был не ужин, а крутой подарок.
  Необычно сильный stu . Он, вероятно, кололся до того, как вы закрыли дверь, и умер через несколько секунд. Как у меня дела?
  «Ладно», — сказал он, стараясь казаться спокойным. «Я думаю, ты немного сбит с толку, но заходи, поговорим об этом».
  «Два брата и сестры мертвы, один остался? Джо действительно упала с горы или это был твой первый опыт планирования семьи?»
  Он покачал головой, как будто я был глупым. Затем, повернув ручку, он бросился в дверь и попытался захлопнуть ее передо мной. Я толкнул. Его вес был в его пользу, но его середина была открыта через дверную щель, и я бросил свой кулак вперед и выбил из него дух. Мой последующий удар не приземлился прочно, потому что он споткнулся и упал назад. Силой открыв дверь, я нырнул на него, прижав его.
  Женщина позади меня сказала: «Вставай, идиот, или я тебя убью».
  Ошеломленный, я повиновался. Кен подошел, размахивая руками, и я отразил его неуклюжие пьяные удары.
  "Повернись."
  Стройная фигура, освещенная оранжевым светом приглушенной люстры. Держащая в руках автоматический пистолет, намного больше того, который Грейдон-Джонс принесла в яму. Она выглядела с ним комфортно, когда подошла ближе.
  «Стой смирно, придурок», — сказала Нова.
  Кен слепо замахнулся мне в голову. Я оттолкнул его руку, и он попытался восстановить равновесие.
  Нова сказала: «Прекрати. Не трать энергию».
  Он сказал: «Чертов придурок».
  «Позже. Приведи себя в порядок. Посмотри на себя, ты в ужасном состоянии».
  Он вытер губу.
  «Поправь рубашку».
  Он заткнул его за пояс.
  У нее был четкий авторитет. Тот, который рано отпечатывается? Шрамы… молоды для подтяжки лица. Но не для заплаток за старые травмы?
  «Приведи себя в порядок», — сказала она. «Прими глоток, а затем возвращайся и помоги мне».
  Он подчинился.
  «Старшая сестренка?» — сказал я. «Привет, Джо».
  Тишина. Та же самодовольная улыбка, которую я видел в Санктуме.
   «Одна пара против другой», — сказал я. «О чем мы тут говорим? О борьбе за золото в соперничестве братьев и сестер?»
  Она усмехнулась. «Ты даже не представляешь».
  «Должно быть, это было тяжело», — сказала я. «Папаша бросил твою мать ради их матери. Потом она так впала в депрессию, что сбежала в Европу и оставила тебя. С ним, из всех людей. Вы с Кеном оказываетесь запертыми в маленькой хижине, в то время как двое других остаются в большом доме».
  «Бесплатный психоанализ», — сказала она. «Сядь на этот диван — на руки, держи задницу на руках».
  «Какая благодарность. Я спас тебе жизнь».
  «Ого, спасибо», — рассмеялась она. «Что ты сделал для меня сегодня?»
  Имею ввиду именно это.
   Часть его — генетически. Возведение эгоизма в ранг искусства.
  Я думал о том, как она ухаживала за своим отцом. Впитывала его сексуальные комментарии. Меняла ему подгузники.
  Иокаста. Тайно обращает против него его Эдипову шутку.
  Лоуэлл настолько отдалился от собственного ребенка, что не узнал ее.
  Шрамы — остатки падения с горы. Новое лицо.…
   Нова. Новый человек.
  «Кто-нибудь был с тобой, когда ты упал с обрыва?»
  Нет ответа.
  «Не Кен ли это был? Он склонен наносить вред женщинам.
  Как вы можете быть уверены, что он вас не толкнул?
  Смылся туалет. Кен вышел из гостевой спальни с прилизанными, как у деревенского ребенка, волосами.
  Нова сказала: «Я о нем позабочусь. Ты ее забирай » .
  «Она в отключке, как свет. Мне придется ее нести».
  "Так?"
  Он коснулся поясницы и поморщился.
  « Сделай это».
  Он вышел и поднялся по лестнице.
  Я сказал: «Он ведь и вправду ходячий раненый, не так ли?»
  «Он такой милый». Пистолет не двигался, и она была вне досягаемости.
   «Опасное дело быть членом твоей семьи. С другой стороны, это сыграет тебе на руку. Всего два куска пирога, если вы с ним не убьете друг друга первыми».
  Она улыбнулась.
  Я сказала: «Да, ты, наверное, права. Вы с Кенни найдете тихое местечко, уютно устроитесь и займетесь тем, что вы так долго хотели сделать. Тем, что вы хотели сделать с папой. Смена подгузников — плохая замена настоящим делам, не так ли, милашка?»
  Она была жесткой и знала, что я делаю, но ее глаза дрогнули всего на долю секунды. Должно быть, ее хватка на пистолете тоже ослабла. Потому что, когда я сильно ударил ее по запястью, она вскрикнула, и оружие упало на ковер.
  Она была сильной женщиной, полной ярости, но мало женщин, которые могут справиться даже с маленьким мужчиной физически. Это часть изнасилования и избиения и большая часть напряжения между полами.
  На этот раз все получилось как нельзя лучше.
   ГЛАВА
  50
  Майло сказал: «Не могу долго говорить, у нас есть перспективный подозреваемый по делу подражателей.
  Кровельщик, работавший в здании суда во время судебного разбирательства».
  «У него есть собака?»
  «Большой угрюмый пес», — радостно сказал он. «Разве ты не рад, что не был тем бедным клоуном, которому пришлось ставить ему клизму?»
  «Как вы с ним связались?»
  «Один из помощников судьи дал нам наводку. Говорит, что этот парень сидел на дневных сессиях, рисовал и записывал что-то; всегда было странное чувство по отношению к нему. Этот придурок живет в округе Ориндж и имеет кучу DUI, Peeping Toms и пятилетнюю судимость за попытку изнасилования. Санта-Ана говорит, что их первое собеседование было обнадеживающим. Я буду присутствовать на следующем через полчаса».
  «Так что это не имело никакого отношения к Богеттам».
  «Не обязательно. Бейли думает, что видел, как этот придурок пару раз разговаривал с некоторыми из девушек. Говнюк отрицает какую-либо связь с ними, но его комната была забита их газетными вырезками и видеозаписью телевизионного интервью с главной гарпией — Сташей. Плюс всякие другие игрушки. Этого и слов Бейли достаточно, чтобы мы задержали этих ведьм на допросе и хорошенько их попотели. Мы просим довольно исчерпывающий ордер, прежде чем постучимся. Я ставлю на то, что мы
   Найди оружие и наркотики на ранчо, должен был бы иметь возможность посадить их за что-нибудь».
  "Удачи."
  «В любом случае, мне нравится этот ублюдок для Шеннон и Николетт. Санта-Ана нашла серьгу-кольцо, которая могла принадлежать Николетт, а также квитанции за три ячейки для хранения вещей в Лонг-Бич. Интересно, что этот ублюдок найдет стоящим для хранения. Криминалисты все еще обыскивают его квартиру своими пылесосами; пройдет некоторое время, прежде чем все берсы будут проанализированы. В любом случае, я хотел, чтобы вы знали».
  «Я это ценю. Мне всегда нужны хорошие новости».
  «Да... что-то еще. Мы наконец-то идентифицировали отпечатки пальцев мисс Новы. Извините, что разбиваю вашу интуицию психоаналитика, но она не сестра».
   "Что?"
  «Настоящую Джокасту Лоуэлл напечатали, когда она была студенткой в Беркли. Поймали на демонстрации. И снова после того, как ее тело отправили обратно из Непала, так что сомнений нет. Кен был там с ней, кстати, так что, возможно, он ее и столкнул. Но наша мерзкая девчонка — это произведение искусства по имени Джули Бет Клейпул. Обнаженная танцовщица, наркоманка, байкерша, художница по поддельным чекам. Череда арестов с шестнадцати лет. Писала стихи в волнении. Кен познакомился с ней в реабилитационном центре пару лет назад. Любовь с первого укуса».
  «Она его помыкает», — сказала я, все еще находясь в шоке.
  «Я бы в этом не сомневался. Полиция Сан-Франциско утверждает, что она известна тем, что прибегает к плеткам и цепям».
  «Шрамы», — сказал я. «Боже, я совершенно упустил свой шанс — использовал Эдипов клин, чтобы сбить ее с ног — может быть, я так сильно хотел, чтобы она сдвинулась, что вообразил это».
  Сердце мое колотилось о грудную клетку. Меня прошиб холодный пот.
  «Это говорит о том, что мы действуем на основе ложных предпосылок», — сказал я.
  «Что именно ты ей сказал?»
  «Что она хотела обмануть Кена так же, как она хотела обмануть папу».
  «Ну», — сказал он, — «полиция Сан-Франциско утверждает, что она из очень паршивой семьи.
  Подозреваемый инцест — братья и отец, ещё когда она была совсем маленькой».
   «О, чувак. Та же старая история».
  «В этом случае вам повезло».
  «Да… может, мне стоит купить лотерейный билет».
  
  Люси сказала: «Персики подойдут? У меня уже есть груши».
  Женщина рядом с ней сказала: «Положи их, дорогая. Этим старикам фрукты полезны».
  Они стояли у одного из ряда длинных столов, заваленных продуктами, вместе с десятком других людей. Сортируя консервы и коробки с рисом, бобами и хлопьями. Центр Церкви Протянутой Руки был захудалым складом.
  Мужчины и женщины всех возрастов и цветов кожи работали бок о бок, тихо и весело, собирая коробки для доставки и загружая их в пару старых пикапов сзади.
  По всему городу были и другие подобные места.
  Газеты, особенно в зонах с холодным климатом, любят изображать Лос-Анджелес как балканизированный, ослепленный смогом вооруженный лагерь, в котором нет ничего существенного, как в ситкоме, и нет ничего более альтруистичного, чем у политика. Это не ближе к истине, чем многое из того, что пишут в газетах.
  Шеррелл Бест собирал вещи вместе со своими прихожанами, и его можно было отличить как лидера только по тому, что ему приходилось делать перерывы, чтобы ответить на частые телефонные звонки.
  Он подошел к нам. «Это замечательный человек».
  Люси покраснела. «Святая Лукреция».
  «То добро, которое она создала, должно исходить от прекрасной души, доктор Делавэр».
  "Я знаю."
   «Пожалуйста», — сказала Люси, кладя пачку печенья в коробку.
  «Замечательно», — сказал Бест. «Могу ли я украсть у тебя доброго доктора на секунду, Люси?»
  «Только если ты его вернешь».
  Он отвел меня в закуток офиса и закрыл дверь из ДСП, которая не сильно заглушала шум. На стене висели некоторые из тех же библейских картин, что были у него на кухне.
   «Я просто хотел поблагодарить вас за все, что вы сделали», — сказал он.
  «Это была моя мольба…»
  «Это было исключительно, как ты был с ней. Она счастлива, что встретила тебя, и я тоже». Он бросил на меня обеспокоенный взгляд.
  «Что случилось, преподобный?»
  «Знаете, какое-то время я думал, что если узнаю, что произошло, то возьму закон в свои руки. Библия предостерегает от мести, но она также позволяет Крови Искупителя получить должное. Были времена, когда я думал, что сделаю что-то ужасное. Мне не хватало веры».
  Слезы наполнили его глаза.
  «Я мог бы быть лучшим отцом. Я мог бы дать ей денег, чтобы ей не пришлось...»
  «Стой», — сказал я, положив руку ему на плечо. «Я не Соломон, но я знаю разницу между хорошим отцом и плохим».
  Он еще немного поплакал, тихонько, потом резко вышел из этого состояния. Вытерев глаза, он взял мою руку в обе свои. «Как эгоистично с моей стороны — столько работы надо сделать. Вечный голод».
  
  Я вернулся к упаковочной линии.
  Руки Люси двигались, как у ткача на ткацком станке. Она пыталась улыбнуться, но ее рот не слушался.
  «Спасибо, что пришли», — сказала она. «Думаю, увидимся завтра на пляже».
  «Здесь тоже», — сказал я. «Думаю, я задержусь на некоторое время».
   Моей дочери Илане,
  тонкий и волшебный ум, милая душа,
   и, всегда, музыка
   КНИГИ ДЖОНАТАНА КЕЛЛЕРМАНА
  ВЫМЫСЕЛ:
   Билли Стрейт (1998)
   Выживает сильнейший (1997)
   Клиника (1997)
   Интернет (1996)
   Самооборона (1995)
   Плохая любовь (1994)
   Дьявольский вальс (1993)
   Частные детективы (1992)
   Бомба замедленного действия (1990)
   Молчаливый партнёр (1989)
   Театр мясника (1988)
  За гранью (1987)
   Анализ крови (1986)
   Когда ломается ветвь (1985)
  ДОКУМЕНТАЛЬНАЯ ЛИТЕРАТУРА:
   Помощь пугливому ребенку (1981)
   Психологические аспекты детского рака (1980) ДЛЯ ДЕТЕЙ, ПИСЬМЕННО И ИЛЛЮСТРИРОВАНО:
   Азбука странных существ Джонатана Келлермана (1995) Папа, папочка, можешь ли ты дотронуться до неба? (1994)
   ОБ АВТОРЕ
  ДЖОНАТАН КЕЛЛЕРМАН, выдающийся американский автор психологических триллеров, перешел от выдающейся карьеры в детской психологии к писательству на постоянной основе. Среди его работ — четырнадцать книг Алекса Делавэра — When the Bough Breaks, Анализ крови, За гранью, Молчаливый партнер, Бомба замедленного действия, Частный Глаза, Дьявольский вальс, Плохая любовь, Самооборона, Интернет, Выживание из Fittest, Monster, The Clinic и Dr. Death —а также триллеры The Butcher's Theater и Billy Straight , три тома психологии и две детские книги. У него и его жены, писательницы Фэй Келлерман, четверо детей.
   Продолжайте читать отрывок из книги Джонатана Келлермана
  Жертвы
  
  ГЛАВА
  1
  Этот был другим.
  Первым намеком было сообщение Майло, произнесенное им в восемь утра и лишенное подробностей.
   Мне нужно, чтобы ты кое-что увидел, Алекс. Вот адрес .
  Час спустя я показывал удостоверение личности охраннику ленты. Он поморщился. «Там, наверху, доктор». Указывая на второй этаж небесно-голубого дуплекса, отделанного шоколадно-коричневым, он опустил руку к своему ремню Сэма Брауна, словно готовясь к самообороне.
  Хорошее старое здание, классическая архитектура Cal-Spanish, но цвет был неправильным. Как и тишина улицы, распиленной на козлах с обоих концов. Три патрульные машины и LTD цвета ливера были беспорядочно припаркованы поперек асфальта. Пока не прибыли ни фургоны криминалистической лаборатории, ни машины коронера.
  Я спросил: «Плохо?»
  На форме было написано: «Возможно, для этого есть более подходящее слово, но и это сработает».
  Майло стоял на площадке у двери и ничего не делал.
  Никакого курения сигар, записей в блокноте или ворчливых приказов. Поставив ноги на землю, опустив руки по бокам, он уставился на какую-то далекую галактику.
  Его синяя нейлоновая ветровка отражала солнечные лучи под странными углами.
  Его черные волосы были мягкими, его изрытое лицо имело цвет и текстуру творога, который уже не в лучшем состоянии. Белая рубашка сморщилась до крепа.
  Пшеничного цвета шнуры сползли под его живот. Галстук был жалким лоскутком полиэстера.
   Он выглядел так, будто оделся с повязкой на глазах.
  Когда я поднимался по лестнице, он меня не узнал.
  Когда я был в шести шагах, он сказал: «Ты хорошо провел время».
  «Легкое движение».
  «Извините», — сказал он.
  "За что?"
  «Включая тебя», — он протянул мне перчатки и бумажные пинетки.
  Я придержала ему дверь. Он остался снаружи.
  Женщина находилась в задней части передней комнаты квартиры, на спине. Кухня позади нее была пуста, столешницы пусты, старый холодильник цвета авокадо без фотографий, магнитов или памятных вещей.
  Две двери слева были закрыты и заклеены желтой лентой. Я воспринял это как « Не входить» . На каждом окне были задернуты шторы. Флуоресцентное освещение на кухне создавало противный псевдорассвет.
  Голова женщины была резко повернута вправо. Распухший язык свисал между дряблыми, раздутыми губами.
  Вялая шея. Гротескное положение, которое некоторые коронеры могли бы назвать
  «несовместимо с жизнью».
  Крупная женщина, широкая в плечах и бедрах. Возраст от конца пятидесятых до начала шестидесятых, с агрессивным подбородком и короткими, жесткими седыми волосами.
  Коричневые спортивные штаны закрывали ее ниже талии. Ноги были босые.
  Неотполированные ногти на ногах были коротко подстрижены. Грязные подошвы говорили о том, что ходить дома босиком — это обычное дело.
  Выше пояса штанов виднелось то, что осталось от голого торса. Ее живот был разрезан горизонтально ниже пупка в грубом приближении кесарева сечения. Вертикальный разрез пересекал боковой разрез в центре, создавая рану в форме звезды.
  Повреждение напомнило мне один из тех резиновых кошельков, которые полагаются на поверхностное натяжение для защиты вещей. Сожмите, чтобы создать звездообразное отверстие, затем засуньте руку и зачерпните.
  Выходом из этого сосуда было ожерелье из кишок, помещенное ниже шеи женщины и уложенное как pu y шарф модницы. Один конец заканчивался у ее правой ключицы. Желчные прожилки бежали
   вниз по ее правой груди и на ее грудную клетку. Остальная часть ее внутренностей была стянута вниз в кучу и оставлена около ее левого бедра.
  Стопка лежала на некогда белом полотенце, сложенном вдвое. Под ним было аккуратно разложено большее бордовое полотенце. Четыре других куска махровой ткани образовали импровизированный брезент, который защищал бежевый ковер от стены до стены от биохимического воздействия. Полотенца были разложены точно, края равномерно перекрывали друг друга примерно на дюйм. Возле правого бедра женщины лежала бледно-голубая футболка, также сложенная. Безупречно.
  Сложенное вдвое белое полотенце впитало много телесной жидкости, но часть просочилась в темно-бордовый нижний слой. Запах был бы достаточно плох без начальных стадий разложения.
  На одном из полотенец под телом была надпись. Серебряная банная простыня с вышитой надписью Vita белым цветом.
  «Жизнь» по-латыни или по-итальянски. Какое-то чудовищное представление об иронии?
  Кишки были зеленовато-коричневые с розовыми пятнами в некоторых местах, черные в других. Матовый блеск оболочки, некоторые сморщенные, что говорило о том, что они сушились некоторое время. В квартире было прохладно, на добрых десять градусов ниже приятной весенней погоды снаружи. Стук хриплого кондиционера в одном из окон гостиной был неизбежен, как только я его заметил. Шумный аппарат, ржавый на болтах, но достаточно эффективный, чтобы вымывать влагу из воздуха и замедлять гниение.
  Но гниение неизбежно, а цвет кожи женщины был совсем не таким, какой можно увидеть за пределами морга.
   Несовместимо с жизнью .
  Я наклонился, чтобы осмотреть раны. Оба удара были уверенными, без явных следов колебаний, плавно прорезавшими слои кожи, подкожного жира, диафрагмальной мышцы.
  Никаких ссадин в области гениталий и удивительно мало крови для такой жестокости. Никаких брызг или струй или следов борьбы. Все эти полотенца; ужасно компульсивно.
  Догадки заполнили мою голову плохими картинками.
  Крайне острое лезвие, вероятно, не зазубренное. Скручивание шеи убило ее быстро, и она была мертва во время операции, окончательная анестезия. Убийца преследовал ее с достаточной тщательностью, чтобы знать, что он будет иметь ее для себя некоторое время. Однажды
  Добившись полного контроля, он занялся хореографией: разложил полотенца, заправил и выровнял, добившись приятной симметрии.
  Затем он уложил ее, снял с нее футболку, стараясь, чтобы она не испачкалась.
  Отойдя, он осмотрел свою подготовительную работу. Пришло время для клинка.
  А затем начинается настоящее веселье: анатомические исследования.
  Несмотря на резню и отвратительную форму шеи, она выглядела мирно. По какой-то причине это делало то, что с ней сделали, еще хуже.
  Я осмотрел остальную часть комнаты. Никаких повреждений входной двери или других признаков взлома. Голые бежевые стены обивали дешевую мягкую мебель, покрытую мятой охряной тканью, которая подражала парче, но не дотягивала. Белые керамические лампы-ульи выглядели так, будто их разобьет от щелчка пальцем.
  Обеденная зона была обставлена карточным столом и двумя складными стульями. На столе стояла коричневая картонная коробка из-под пиццы на вынос.
  Кто-то — вероятно, Майло — положил рядом желтый пластиковый маркер для улик. Это заставило меня присмотреться повнимательнее.
  Никакого названия бренда на коробке, только ПИЦЦА!, написанная сочным красным курсивом над карикатурой на дородного усатого шеф-повара. Завитки более мелких букв роились вокруг застенчивой ухмылки шеф-повара.
   Свежая пицца!
   Много вкуса!
   Ох ля ля!
   Мммм, ням!
   Приятного аппетита!
  Коробка была девственно чистой, ни пятнышка жира или отпечатка пальца. Я наклонился, чтобы понюхать, но не уловил запаха пиццы. Но разложение заполнило мой нос; пройдет некоторое время, прежде чем я почувствую что-то, кроме запаха смерти.
  Если бы это было место преступления другого типа, какой-нибудь детектив мог бы отпускать отвратительные шутки о бесплатном обеде.
  Детективом, расследовавшим это дело, был лейтенант, который видел сотни, а может быть, и тысячи убийств, но решил некоторое время оставаться на улице.
   Я выпускаю больше мысленных картинок. Некоторые заканчиваются тем, что какой-то чокнутый курьер звонит в дверь, а затем умудряется заговорить с собой.
  Наблюдая, как добыча тянется к ее сумочке? Ждал идеального момента, чтобы подойти к ней сзади и схватить ее за голову обеими руками.
  Быстрый молниеносный поворот. Спинной мозг отделится и всё.
  Чтобы сделать это правильно, требовались сила и уверенность.
  Это и отсутствие очевидных доказательств передачи — даже отпечатка ботинка — кричали об опыте. Если в Лос-Анджелесе и было похожее убийство, я о нем не слышал.
  Несмотря на всю эту скрупулезность, волосы на висках женщины могут оказаться хорошим местом для поиска ДНК-трансфера.
  Психопаты не особо потеют, но кто знает.
  Я еще раз осмотрел комнату.
  Кстати о сумочках: ее нигде не было видно.
  Ограбление как последующая мысль? Скорее всего, захват сувениров был частью плана.
  Отойдя от тела, я задался вопросом, были ли последние мысли женщины о хрустящем тесте, моцарелле и уютном ужине босиком.
  Звонок в дверь был последней музыкой, которую она слышала.
  Я остался в квартире еще на некоторое время, пытаясь что-то понять.
  Ужасная ловкость этого скручивания шеи заставила меня задуматься о ком-то, кто занимается боевыми искусствами.
  Вышитое полотенце меня смутило.
   Вита . Жизнь.
  Может, он принес ее, а остальное взял из ее бельевого шкафа?
   Ммм. Приятного аппетита. За жизнь .
  Запах разложения усилился, мои глаза заслезились и помутнели, а ожерелье из кишок превратилось в змею.
  Удав унылый, толстый и вялый после обильной еды.
  Я мог бы постоять и сделать вид, что все это понятно, или поспешить наружу и попытаться подавить волну тошноты, поднимающуюся у меня в кишках.
  Несложный выбор.
  ГЛАВА
  2
  Майло не сдвинулся с места на площадке. Его взгляд был снова устремлен на планету Земля, он наблюдал за улицей внизу. Пять человек в форме двигались от двери к двери. Судя по быстрому темпу избирательных кампаний, много никого не было дома.
  Улица находилась в рабочем районе в юго-восточном углу Западного отделения Лос-Анджелеса. Три квартала на восток сделали бы это чьей-то проблемой. Смешанное зонирование позволяло строить односемейные дома и дуплексы, как тот, где женщину унижали.
  Психопаты — тупые создания, привыкшие к рутине, и я задался вопросом: неужели зона комфорта убийцы настолько узка, что он живет в рамках правил.
  Я перевела дыхание и попыталась успокоить желудок, пока Майло делал вид, что не замечает.
  «Да, я знаю», — наконец сказал он. Он извинялся во второй раз, когда подъехал фургон коронера, из которого вышла темноволосая женщина в удобной одежде и поспешила вверх по лестнице. «Доброе утро, Майло».
  «Доброе утро, Глория. Вся твоя».
  «О, боже», — сказала она. «Мы говорим о чем-то ужасном?»
  «Я мог бы сказать, что видел и похуже, малыш, но это будет ложью».
  «От тебя у меня мурашки по коже, Майло».
  «Потому что я старый?»
  «Тск», — она похлопала его по плечу. «Потому что ты — голос опыта».
  «Без некоторых впечатлений я могу обойтись».
   Люди могут привыкнуть практически ко всему. Но если ваша психика в порядке, то x часто бывает временным.
  Вскоре после получения докторской степени я работал психологом в детском онкологическом отделении. Мне потребовался месяц, чтобы перестать видеть во сне больных детей, но в конце концов я смог выполнять свою работу с явным профессионализмом. Затем я ушел, чтобы заняться частной практикой, и спустя годы оказался в том же самом отделении. Вид детей с новыми глазами высмеивал всю ту адаптацию, которую я, как мне казалось, уже совершил, и мне хотелось плакать. Я вернулся домой и долго мечтал.
  Детективы по расследованию убийств «привыкают» к регулярной диете уничтожения души. Обычно умные и чувствительные, они продолжают работать, но суть работы таится под поверхностью, как мина. Некоторые D переводятся. Другие остаются и находят себе хобби. Для кого-то религия работает, для кого-то грех. Некоторые, как Майло, превращают нытье в форму искусства и никогда не притворяются, что это просто еще одна работа.
  Женщина на полотенцах была разной для него и для меня. В моем мозгу засел постоянный банк изображений, и я знала, что то же самое относится и к нему.
  Пока Глория работала внутри, мы оба не разговаривали.
  Наконец я сказал: «Ты пометил коробку с пиццей. Это тебя беспокоит».
  «Меня все это беспокоит».
  «На коробке нет названия бренда. Есть тут независимые компании, которые занимаются доставкой?»
  Он вытащил свой мобильный телефон, нажал и выдал страницу. Телефонные номера, которые он уже скачал, заполнили экран, и когда он прокручивал, списки продолжали появляться.
  «Двадцать восемь инди в радиусе десяти миль, и я также проверил Domino's, Papa John's и Two Guys. Никто никого не отправлял по этому адресу вчера вечером, и никто не использует этот конкретный ящик».
  «Если она на самом деле не звала его, зачем она его впустила?»
  «Хороший вопрос».
  «Кто ее обнаружил?»
  «Арендодатель отвечает на жалобу, поданную ею несколько дней назад.
  Шипящий туалет, у них была назначена встреча. Когда она не ответила, он разозлился, начал уходить. Потом передумал, потому что она любила, чтобы все было починено, воспользовалась его ключом.”
   «Где он сейчас?»
  Он указал на другую сторону улицы. «Восстанавливаюсь с помощью повторного использования воды в том маленьком местечке в тюдоровском стиле».
  Я нашел дом. Самый зеленый газон в квартале, клумбы с цветами.
  Топиарные кусты.
  «Вас что-нибудь в нем беспокоит?»
  «Пока нет. Почему?»
  «Его ландшафтный дизайн говорит о том, что он перфекционист».
  «Это отрицательный ответ?»
  «Возможно, в этом случае».
  «Ну», — сказал он, — «пока что он просто домовладелец. Хотите узнать о ней?»
  "Конечно."
  «Ее зовут Вита Берлин, ей пятьдесят шесть лет, она не замужем, живет на пособие по инвалидности».
  «Вита», — сказал я. «Полотенце было ее».
  « Полотенце ? Этот ублюдок использовал все чертовы полотенца, которые были в ее бельевом шкафу».
  « Vita означает «жизнь» на латыни и итальянском. Я подумал, что это может быть неудачной шуткой».
  «Мило. В любом случае, я жду, когда мистер Бельво — домовладелец — успокоится, чтобы я мог расспросить его и узнать о ней побольше. Что я узнал из предварительного слежки за ее спальней и ванной, так это то, что если у нее есть дети, она не хранит их фотографии, а если у нее и есть компьютер, то его украли. То же самое и с мобильным телефоном. Думаю, у нее не было ни того, ни другого, в этом месте какое-то статичное ощущение. Как будто она переехала много лет назад и не добавила никаких новомодных штучек».
  «Я не видела ее сумочку».
  «На ее тумбочке».
  «Ты оклеил спальню, не хотел, чтобы я там был?»
  «Конечно, но это подождёт, пока не закончат технари. Не могу позволить себе подвергать риску какой-либо аспект этого».
  «В передней комнате все было в порядке?»
  «Я знал, что ты будешь осторожен».
  Его логика казалась натянутой. Недостаток сна и неприятный сюрприз могут сделать это.
   Я спросил: «Есть ли какие-нибудь признаки того, что она направлялась в спальню, прежде чем он на нее напал?»
  «Нет, он девственно чист. Почему?»
  Я дал ему сценарий с чаевыми по доставке.
  «Хочет за ее сумочкой», — сказал он. «Ну, я не знаю, как ты это докажешь, Алекс. Главное, что он ограничился фронтом, а не перенес ее в спальню для чего-то сексуального».
  Я сказал: «Эти полотенца напоминают мне сцену. Или рамку для картины».
  "Значение?"
  «Показывает свою работу».
  «Ладно... что еще вам рассказать... ее гардероб в основном состоит из спортивных брюк и кроссовок, в спальне полно книг. Романы и детективы, где люди разговаривают как придурки Ноэля Коварда, а копы — неуклюжие кретины».
  Я вслух задумался об убийце, владеющем боевыми искусствами, а когда он не ответил, принялся описывать сцену убийства, которая все еще крутилась у меня в голове.
  Он сказал: «Конечно, почему бы и нет».
  Согласен, но отвлечен. Никто из нас не фокусируется на главном вопросе.
   Зачем кому-то делать что-то подобное с другим человеком?
  Глория вышла из квартиры, побледнев и постарев.
  Майло спросил: «Ты в порядке?»
  «Я в порядке», — сказала она. «Нет, я лгу, это было ужасно». Ее лоб был влажным. Она промокнула его салфеткой. «Боже мой, это гротеск».
  «Есть ли какие-нибудь впечатления от внешности?»
  «Ничего такого, о чем вы, вероятно, не догадались бы сами. Я бы поставил на COD — сломанная шея, разрез выглядит посмертным. Разрезы выглядят чистыми, так что, возможно, нужна некоторая подготовка в области разделки мяса или парамедицинского образования, но я бы не стал придавать этому большого значения, научиться резать может любой человек. Эта коробка из-под пиццы что-то для вас значит?»
  «Не знаю», — сказал Майло. «Никто не признается, что доставляет сюда».
  «Афера, чтобы попасть туда?» — сказала она. «Зачем ей открывать дверь фальшивому доставщику пиццы?»
   «Хороший вопрос, Глория».
  Она покачала головой. «Я вызвала транспорт. Хотите, чтобы я попросила провести первоочередное вскрытие?»
  "Спасибо."
  «Ты можешь получить его, потому что доктор Джей, похоже, любит тебя. Кроме того, если это что-то странное, она наверняка будет любопытной».
  Год назад Майло раскрыл убийство следователя коронера. С тех пор доктор Кларис Джерниган, старший патологоанатом, отвечала персональным вниманием, когда Майло просил об этом.
  Он сказал: «Должно быть, дело в моем обаянии и внешности».
  Глория ухмыльнулась и снова похлопала его по плечу. «Что-нибудь еще, ребята? Я на полсмене из-за бюджетных ограничений, думаю закончить бумажную работу к часу, а потом пойти прочистить голову парой мартини. Плюс-минус».
  Майло сказал: «Сделай мне двойную порцию».
  Я спросил: «Было ли значительное скопление крови внутри полости тела?»
  Ее взгляд говорил, что я портю ей удовольствие. «Многое из этого загустело, но да, большая часть была именно там. Ты так понял, потому что сцена была такой чистой?»
  Я кивнул. «Либо так, либо он нашел способ забрать это с собой».
  Майло сказал: «Ведра крови, прелесть». Глории: «Еще один вопрос: ты помнишь что-нибудь отдаленно похожее в твоем случае, лес?»
  «Нет», — сказала она. «Но мы просто охватываем округ, и они говорят, что это глобализированный мир, верно? Вы могли бы смотреть на путешественника».
  Майло сердито посмотрел на него и поплелся вниз по лестнице.
  Глория сказала: «Ого, кто-то в настроении».
  Я сказал: «Вероятно, так будет продолжаться еще какое-то время».
  
  Структура документа
   • Титульный лист
   • Авторские права
   • Содержание
   • Молчаливый партнер
   ◦ Титульный лист
   ◦ Авторские права
   ◦ Содержание
   ◦ Глава 1
   ◦ Глава 2
   ◦ Глава 3
   ◦ Глава 4
   ◦ Глава 5
   ◦ Глава 6
   ◦ Глава 7
   ◦ Глава 8
   ◦ Глава 9
   ◦ Глава 10
   ◦ Глава 11
   ◦ Глава 12
   ◦ Глава 13
   ◦ Глава 14
   ◦ Глава 15
   ◦ Глава 16
   ◦ Глава 17
   ◦ Глава 18
   ◦ Глава 19
   ◦ Глава 20
   ◦ Глава 21
   ◦ Глава 22
   ◦ Глава 23
   ◦ Глава 24
   ◦ Глава 25
   ◦ Глава 26
   ◦ Глава 27
   ◦ Глава 28
   ◦ Глава 29
   ◦ Глава 30
   ◦ Глава 31
   ◦ Глава 32
   ◦ Глава 33
   ◦ Глава 34
   ◦ Глава 35
   ◦ Глава 36
   ◦ Глава 37
   ◦ Преданность
   ◦ Благодарности
   • Дьявольский вальс
   ◦ Титульный лист
   ◦ Авторские права
   ◦ Содержание
   ◦ Эпиграф
   ◦ Глава 1
   ◦ Глава 2
   ◦ Глава 3
   ◦ Глава 4
   ◦ Глава 5
   ◦ Глава 6
   ◦ Глава 7
   ◦ Глава 8
   ◦ Глава 9
   ◦ Глава 10
   ◦ Глава 11
   ◦ Глава 12
   ◦ Глава 13
   ◦ Глава 14
   ◦ Глава 15
   ◦ Глава 16
   ◦ Глава 17
   ◦ Глава 18
   ◦ Глава 19
   ◦ Глава 20
   ◦ Глава 21
   ◦ Глава 22
   ◦ Глава 23
   ◦ Глава 24
   ◦ Глава 25
   ◦ Глава 26
   ◦ Глава 27
   ◦ Глава 28
   ◦ Глава 29
   ◦ Глава 30
   ◦ Глава 31
   ◦ Глава 32
   ◦ Глава 33
   ◦ Глава 34
   ◦ Глава 35
   ◦ Глава 36
   ◦ Глава 37
   ◦ Преданность
   ◦ Благодарности
   • Плохая любовь
   ◦ Титульный лист
   ◦ Авторские права
   ◦ Содержание
   ◦ Глава 1
   ◦ Глава 2
   ◦ Глава 3
   ◦ Глава 4
   ◦ Глава 5
   ◦ Глава 6
   ◦ Глава 7
   ◦ Глава 8
   ◦ Глава 9
   ◦ Глава 10
   ◦ Глава 11
   ◦ Глава 12
   ◦ Глава 13
   ◦ Глава 14
   ◦ Глава 15
   ◦ Глава 16
   ◦ Глава 17
   ◦ Глава 18
   ◦ Глава 19
   ◦ Глава 20
   ◦ Глава 21
   ◦ Глава 22
   ◦ Глава 23
   ◦ Глава 24
   ◦ Глава 25
   ◦ Глава 26
   ◦ Глава 27
   ◦ Глава 28
   ◦ Глава 29
   ◦ Глава 30
   ◦ Глава 31
   ◦ Глава 32
   ◦ Глава 33
   ◦ Глава 34
   ◦ Глава 35
   ◦ Преданность
   ◦ Благодарности
   • Самооборона
   ◦ Титульный лист
   ◦ Авторские права
   ◦ Содержание
   ◦ Глава 1
   ◦ Глава 2
   ◦ Глава 3
   ◦ Глава 4
   ◦ Глава 5
   ◦ Глава 6
   ◦ Глава 7
   ◦ Глава 8
   ◦ Глава 9
   ◦ Глава 10
   ◦ Глава 11
   ◦ Глава 12
   ◦ Глава 13
   ◦ Глава 14
   ◦ Глава 15
   ◦ Глава 16
   ◦ Глава 17
   ◦ Глава 18
   ◦ Глава 19
   ◦ Глава 20
   ◦ Глава 21
   ◦ Глава 22
   ◦ Глава 23
   ◦ Глава 24
   ◦ Глава 25
   ◦ Глава 26
   ◦ Глава 27
   ◦ Глава 28
   ◦ Глава 29
   ◦ Глава 30
   ◦ Глава 31
   ◦ Глава 32
   ◦ Глава 33
   ◦ Глава 34
   ◦ Глава 35
   ◦ Глава 36
   ◦ Глава 37
   ◦ Глава 38
   ◦ Глава 39
   ◦ Глава 40
   ◦ Глава 41
   ◦ Глава 42
   ◦ Глава 43
   ◦ Глава 44
   ◦ Глава 45
   ◦ Глава 46
   ◦ Глава 47
   ◦ Глава 48
   ◦ Глава 49
   ◦ Глава 50
   ◦ Преданность
   ◦ Другие книги этого автора
   ◦ Об авторе
   • Отрывок из Жертвы
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"