Зазвонил колокол, и Дуг Бентли одним из первых напрягся, выпрямил спину и стер улыбку с лица. Этот звук всегда заглушал тихие смешки и бормотание историй. Бывший младший капрал армейского платежного корпуса пришел, чтобы выполнить работу, как и его друзья. Это был сорок восьмой раз, когда он был на главной улице города за предыдущие восемнадцать месяцев, и он пропустил лишь несколько случаев, когда теноровый колокол, отлитый в 1633 году, звонил в медленном, печальном ритме, который признавал приближение смерти и ее кортежа.
Город, его колокол, церковь Святого Варфоломея и Всех Святых и Хай-стрит стали частью жизни Дуга Бентли за эти полтора года, и, честно говоря, он иногда задавался вопросом, как он нашел хоть какую-то цель в своей жизни, с тех пор как вышел на пенсию, до того, как появилась возможность регулярно ездить туда. Он знал все о городе: постоялые дворы и прекрасные окаменелости, которые появились в грязевых источниках, необычную архитектуру ратуши, построенной на колоннах более четырех столетий назад и подаренной общине графом Кларендоном... Он знал все эти исторические моменты, потому что город теперь был центром его существования, и Берил, казалось, не только терпела то, что он делал, но и поддерживала это. Ему нужна была ее поддержка каждый раз, когда они приезжали на автобусе № 12 из Суиндона — бесплатно, потому что они были пожилыми людьми. В этот день, как и в каждый день, когда он приезжал в город, он проверил лак на посохе своего стандарта и убедился, что на нем нет никаких пятен; он обновил бланко на больших перчатках, которые носил, пока они не стали девственно-белыми; он отполировал свои черные туфли, тщательно побрился и нанес полироль на кожаную подставку для нижнего конца посоха. Берил отгладила его серые брюки, погладила рубашку и осмотрела его галстук; она
стряхнула с плеч перхоть, выбрала пух с берета и убедилась, что бант из черной ленты, который будет увенчивать посох, не помялся. Когда автобус высадит их, она оставит его в компании его новых товарищей-ветеранов, и он больше не увидит ее, пока церемония не закончится. Прозвенел колокол, и, как всегда в этот момент, он почувствовал, как сжался его живот.
Даг Бентли жил в деревне к востоку от Суиндона.
Рядом с детской и младшей школой в приземистом кирпичном здании располагалась небольшая община Королевского британского легиона.
Он мог бы оплачивать услуги стюарда бара на неполный рабочий день, и у них был комитет, который собрался там восемнадцать месяцев назад и постановил, что доброволец Дуг Бентли должен отправиться в Вуттон-Бассетт, на дальней стороне Суиндона, чтобы представлять отделение на следующей репатриации военнослужащего, погибшего в бою. Бывший младший капрал платежного корпуса, член вооруженных сил в течение двух лет Национальной службы, в течение которых он никогда не был командирован за границу и, конечно же, никогда не слышал выстрела в гневе, гордился присуждением этой чести. То, что он никогда не был в бою или «на острие», никоим образом не умаляло в его глазах его права считаться ветераном; он отслужил свое, сделал то, что от него требовалось. Он пользовался уважением своих коллег в Легионе, и они выбрали его. Та же гордость пленила его в этот летний день, как и в сорок семь предыдущих раз, когда он совершал путешествие туда с Берил.
Он стоял в очереди с дюжиной других. Они представляли отделения Королевского британского легиона в городах и деревнях, таких далеких, как Хангерфорд, Мальборо, Бат и Фром, а также ассоциации Королевских ВВС, участники Зоны канала, бывшие парашютисты и... Они выстроились в очередь прямо на дороге, у обочины, и толпы людей собрались, чтобы надавить на них сзади.
Дуг Бентли думал, что фотографов и операторов было больше, чем обычно. Он бы не признался в этом незнакомцу, но он всегда смотрел новости по телевизору в те вечера, когда возвращался домой, чтобы увидеть себя, и
всегда был рад, когда он позже спускался в Легион, если члены отмечали, что видели его. Они выстроились в аккуратную линию, старики воссоздавали дисциплины плаца. Он мог быть крутым старым козлом, зарабатывал на жизнь как водитель дальних перевозок, но признавался — только Берил —
что когда звонил тенор и выстраивался строй, у него все внутри скручивалось, а иногда в глазах появлялись капли влаги.
Он читал о том, кто возвращался домой. В возрасте восемнадцати лет и четырех месяцев, только что принят в гвардейский полк и убит взрывом тремя днями ранее в кровавой провинции Гильменд, через пять недель после прибытия в Афганистан. Семья, друзья и сторонники высыпали из паба Cross Keys и переходили дорогу, лавируя между последними машинами, которые полиция пропускала вверх и вниз по Хай-стрит, прежде чем перекрыть ее. Это было хорошее слово, которое было использовано, репатриация, и ему нравилась эта мысль о павшем солдате. Город Вуттон-Бассетт в Уилтшире с населением около десяти тысяч человек и ничем особенным не выделялся, олицетворял — когда тишина опустилась с залитого солнцем голубого неба — траур нации по солдату, который отдал свою молодую жизнь, чтобы большее количество людей могло ходить на свободе и в мире... Ну, вот что напечатали таблоиды.
Теперь больше нет движения. Родственники, друзья и сторонники были на месте, и некоторые из них были в футболках с изображением того, что казалось почти ребенком-солдатом с улыбающимся лицом и боевой каской, которая была слишком велика. У всех были цветы, а некоторые уже начали плакать. Все глаза, и Дуг Бентли, смотрели налево вниз по улице, к возвышающейся ратуше и вершине холма, за церковью и ее колокольней, где дорога шла от базы Королевских ВВС, на которую привезли гроб. Он видел женщин в цветочных платьях, детей в джинсах и кроссовках, мужчин, стоящих прямо и сжимающих сумки с покупками, персонал магазинов, банков и кофеен и людей с собаками, которые сидели тихо и неподвижно рядом с ними. Ранний
на, Дуг понял, что это не место для генералов, адмиралов, маршалов авиации или высокопоставленных политиков. Таблоиды назвали это «данью Средней Англии».
Три полицейских мотоциклиста возглавляли колонну, двигаясь ползком, сначала показались головы, затем флуоресцентный желтый цвет обочин и, наконец, синие огни на их машинах. Звонок замолчал, и двигатели издали лишь шепот, но рыдания одной женщины были отчетливо слышны. Мотоциклы проехали мимо Дуга Бентли и остальных, затем мимо маркированной полицейской машины, но катафалк остановился у дальней стороны ратуши, и директор похоронного бюро вылез с переднего пассажирского сиденья. Местный житель, который делал строевые вызовы для Дуга и группы знаменосцев, отдал команду, и дюжина была поднята, наконечники упали в кожаный чехол, который принял их вес. Он почувствовал, как солнце полностью на него, и по его щеке потекла капля пота.
Директор похорон был в цилиндре и утреннем костюме; у него был прекрасный посох с ручкой с серебряным навершием. Когда он двинулся вперед, женщина напротив Дуга Бентли, казалось, сжалась в конвульсиях слез, а мужчина рядом с ней, у которого были розовые колени под подолом шорт, нежно потер ей шею. Когда директор похорон подошел к ним, теперь уже в цилиндре, раздалась команда — тихо произнесенная — и штандарты опустились. Все эти годы назад, будучи младшим капралом в платежном корпусе, он ненавидел сержантов-инструкторов, был неуклюжим и бесполезным в требуемой координации, но теперь он мог это сделать. Катафалк медленно остановился, и Дуг Бентли опустил голову, словно в молитве, но он мог видеть за стеклом плотно приколотый флаг Союза над новым чистым деревом гроба. Он часто задавался вопросом, как они выглядят, внутри савана и под крышками: в мире и без опознавательных знаков или изуродованные до неузнаваемости. . . Это были те кровавые бомбы, которые сделали это: то, что телевизор сказал, было СВУ — самодельными взрывными устройствами. Восемь из десяти, кого везли через город по пути в больницу в Оксфорде, где делали вскрытия, были убиты бомбами племени. Дуг Бентли не
знать о войне, и его военная служба в качестве призывника была связана с бухгалтерскими книгами, расходами офицеров и других чинов
зарплаты, но мужчины в отделении в его деревне, которые были в парашютах или морской пехоте, говорили о бомбах и о том, что они сделали с телом. Гвардейцу было всего восемнадцать лет, и фотография на футболках показывала незрелое лицо, руки и ноги, которые, скорее всего, были тонкими как скелеты, все разорванные бомбой.
Он увидел мать мальчика-солдата, а мужчина средних лет с ней отступил на полшага. Он увидел отца, за ним женщина в черном... Его всегда поражало, как мало у погибших солдат были родители, которые все еще жили вместе — он и Берил были вместе сорок шесть лет, вырастили двоих детей и... Цветы, отдельные розы, маленькие букетики последних нарциссов сезона и красивые веточки хризантем были возложены на капот катафалка, на лобовое стекло и на крышу. Горе было обнаженным и необработанным. Дугу Бентли было больно смотреть. Некоторые члены семьи положили открытые руки на стеклянные стенки, как будто таким образом они могли прикоснуться к телу в гробу.
Сколько они там пробыли? Чуть больше полминуты.
Директор похоронного бюро, стоявший лицом к катафалку, теперь развернулся, словно в свое время он был военным, и театрально взмахнул тростью. Он снова надел цилиндр и пошел вперед по пустой Хай-стрит. Катафалк двинулся за ним, несколько цветов соскользнули на дорогу.
Катафалк оставил родственников, друзей и сторонников, сжимающих друг друга, вытирающих глаза и шмыгающих носом. Он проехал мимо стариков, которые вытащили свои медали на день, телевизионные спутниковые тарелки, фургоны-сканеры и подъемные краны. Еще одна полицейская машина ехала за ним, резервный катафалк и полноприводная машина для военной полиции. Он знал, что некоторые предсказывали, что то, что они называли «туризмом горя»
страдали бы от «усталости», что толпа бы уменьшалась –
но они чертовски ошибались. Парень – гвардеец
с детским лицом и слишком большим для него шлемом — был оказан такой же знак уважения, как и любой военнослужащий, прошедший через него шесть месяцев и год назад.
На Хай-стрит катафалк снова ненадолго остановился. Директор похоронного бюро и водитель собрали те цветы, которые не упали, и положили их внутрь с должным, но кратким почтением. Затем группа поехала на возрастающей скорости, с эскортом на мотоцикле, по дороге к автостраде.
В первые минуты после того, как конвой покинул город, штандарты были подняты, затем опущены, и была дана команда старым военнослужащим выходить. Несколько слов разговора проскользнули между ними, но аппетит к шуткам и воспоминаниям о былых временах, казалось, иссякли. Руки были пожаты, и они двинулись в путь, чтобы начать путь домой.
Семья и ее спутники вернулись в номер отеля Cross Keys, где администрация предоставила им кофе и печенье, но несколько человек остались снаружи, чтобы затянуться сигаретами.
Большая часть толпы, ставшей свидетелем жертвоприношения молодой жизни в провинции Гильменд, стояла на тротуарах, словно не зная, что будет дальше: пенсионеры, ветераны, работники магазинов и праздные любопытствующие, казалось, не хотели нарушать настроение задумчивой покорности и тишины.
. . . Движение справилось с этим. Бензовозы, грузовики для перевозки грузов, грузовики для доставки из супермаркетов толкались, чтобы ускориться вверх и вниз по Хай-стрит. Дуг свернул свой штандарт, сложил посох и засунул детали в холщовую сумку для переноски. Он попрощался, чуть не наступил на одинокую красную розу и отправился на поиски Берил.
Он прошел мимо химчистки, пекарни, магазина автоаксессуаров, рыбного бара, Oriental Aroma, багетной мастерской и благотворительного магазина. Он вспомнил, что кто-то сказал о СВУ – что бомбы были новой формой войны, более смертоносной, чем все, с чем армия сталкивалась за последние полвека. Он почти ничего не знал о взрывчатых веществах, но мог размышлять о футболках и плаче матери. Он думал, что, стоя на дороге со своим
понизил стандарт, он сыграл свою роль. И он знал, что не сможет делать так долго. Они планировали перенести репатриацию в Брайз-Нортон. Он боялся этого: большая часть смысла его жизни будет уничтожена, когда катафалки и их эскорт больше не будут проходить через Вуттон-Бассетт. Настроение города никогда не будет восстановлено в другом месте. Он не хотел думать об этом.
Он поискал Берил, но не увидел. Она могла быть в библиотеке или в банке, просто разглядывать витрины или... Черт возьми, чуть не налетел на женщину на тротуаре, по ее лицу текли слезы. Довольно симпатичная, ей могло быть немного за тридцать. У нее были пушистые светлые волосы в виде кудрей, а ее тушь была размазана. На ней была алая юбка, которую Дуг Бентли посчитал не очень приличной, и белая блузка, которая не была застегнута высоко. На шее у нее была тонкая золотая цепочка и кулон, на котором было написано ее имя: Элли. Элли плакала от души и смотрела на дорогу, куда уехали катафалк и его эскорт.
«С тобой все в порядке, дорогая?»
Просто удушье, словно рыдание застряло у нее в горле.
«Это все эти чертовы бомбы, — сказал он. — Чертовы бомбы...»
«Ты семья, дорогая?»
Она тяжело шмыгнула носом.
Он достал платок, и она с силой подула в него, а затем вытерла им лицо. Она поморщилась. «Они все душераздирающие, дорогая», — сказал он. «Я из Королевского британского легиона, представляю свой род войск. Мы здесь каждый раз, чтобы выразить свое уважение... Это ужасная потеря для тебя и...»
«Я не член семьи».
"Просто пришел, чтобы проявить солидарность. Большинство людей так делают и
— «Они герои, не правда ли?»
«Служу королеве и стране, принося величайшую жертву.
Герои? Да.
«Самые храбрые из храбрых. Все они герои».
Дуг Бентли все еще не мог увидеть Берил. Он не знал, как реагировать на горе этой женщины. Его жены не было рядом, чтобы сказать ему, и он думал, что до отъезда автобуса осталось всего пять минут. «Просто принимай это по одному часу за раз, затем по одному дню за раз, затем по одной неделе...»
«Они герои, и их семьи, должно быть, очень гордятся ими».
Он увидел на ее руке широкое обручальное кольцо, а рядом с ним — помолвочное кольцо с бриллиантом, которое выглядело дорогим.
«Ты из семьи военных, Элли? Поэтому ты здесь?»
Она, казалось, фыркнула, как будто вопрос вызывал насмешку.
"Абсолютно нет — среди моих людей нет героев. Его люди, должно быть, чувствуют себя польщенными им". Она пожала плечами.
Теперь он был в замешательстве. «Это не мое дело, и я не хочу вмешиваться, но вы сегодня пришли, чтобы побыть с семьей мальчика, выразить свою поддержку?»
«Нет... Боже, нет. Я заправлялся бензином на заправке Shell.
Дорога была перекрыта, и я побрел вниз. Видел это по телеку, конечно, но это другое, когда ты... ну, ты знаешь.
. . Теперь я в порядке. Спасибо, что уделили мне время.
Она пошла прочь, не оглядываясь, и он понял, что Берил теперь близко позади него. Зад Элли покачивался, когда она шла.
Они пошли к автобусу, где уже стояла приличная очередь. Его жена сказала ему, что он немного болтал с проституткой. Он сказал, что в одну минуту женщина была в потоках слез, а в следующую довольно небрежно, но болтала о
«герои».
Берил следила за ней орлиным взглядом. «Ты почти ничего не знаешь ни о чем, Дуг», — сказала она. «Не то чтобы я держала на тебя это в обиде».
Они вместе пошли к автобусной остановке, ее рука лежала на его руке.
OceanofPDF.com
Глава 1
Незаметный человек, он был замечен немногими пешеходами, которые делили с ним ступеньки, поднимавшиеся к тротуарам моста Воксхолл под ноябрьским дождем. Он оставил позади себя кремовые и зеленые стены и затемненные стеклянные просторы здания, которое те, кто не был связан с дисциплинами Службы, называли «Башнями Чаушеску» — штаб-квартирой МИ-6. Он шел быстро. Его работа заключалась в том, чтобы двигаться незаметно и не привлекать внимания, даже внутри Башен. Лена Гиббонса знали немногие из тех, кто проходил через ворота безопасности утром и вечером вместе с ним или делил лифт на третий этаж и обратно, где стоял его стол, East 3-97/14, или ждал с ним в очереди на обед в столовой. Однако те немногие, кто его знал, считали этого менеджера среднего звена «надежной парой рук», и в его профессии это была едва ли не лучшая похвала, которую можно было дать. Как «надежная пара рук», он имел право на доверие и ответственность, и он получил и то, и другое тем же днем на встрече с генеральным директором: никаких записей не велось.
Слово дня было отрицаемым. Встреча сама по себе была отрицаемой, обсуждаемый вопрос был отрицаемым, и сделанные выводы были отрицаемыми. Действия, которые будут предприняты, также были отрицаемыми. Лена Гиббонса вызвали на верхние этажи и проинструктировали за чашкой чая и песочным печеньем. Сними ублюдка, Лен, было бы вульгарным способом выразиться. Сними его и оставь на бордюре, чтобы его голова покатилась в канаву, а кровь потекла в канализацию. Конечно, не то, чтобы мы любили вульгарность. Мы могли бы более вежливо назвать это «запретом». На самом деле, я предпочитаю
'сними ублюдка'. Это будет отрицать. Мой дневник записал меня в Кабинет министров пятнадцать минут назад, и там весь день. Так что иди туда, Лен, и знай, что многие мужчины – и
вдовы – будут вас подбадривать. Если вы его свалите, будут подбадривать всех. Это не то, что мы делали годами – впервые в мое время – но я полностью поддерживаю это… пока это остается отрицаемым.
Через полчаса он убрал вещи со своего стола и, держа в руках полный портфель, позволил своему помощнику уйти раньше него.
Он выключил свет, запер двери, и они спустились в центральный зал на лифте. Они провели свои карты по считывателю безопасности, вышли под дождь и направились к мосту. Он не оглядывался на здание, не знал, сколько дней он будет вдали от него, и выиграет он или проиграет... Но работа будет сделана с максимальной отдачей. Это гарантировал Лен Гиббонс.
Перейдя мост, он направился к станции метро.
Он предпочитал смешиваться с массами, которые заполняли поезда. Он купил два билета и передал один через плечо, не поворачивая головы, не улыбаясь, Саре, и почувствовал, как она быстро, незаметно взяла его. Спускаясь по эскалатору, он крепко держал портфель на груди, рукав его пальто свисал достаточно далеко вперед, чтобы скрыть цепь, соединяющую ручку с наручником на запястье. Внутри портфеля были карты, схемы и списки для кодированного контакта, который должен был помочь в спонсируемом государством убийстве человека, чья жизнь считалась утраченной... все, конечно, отрицалось.
Он выглядел хорошо на свои пятьдесят девять лет, был физически крепок, умственно активен, с хорошим цветом лица. Его ремесло требовало скорее обыденности, чем эксцентричности, и в нем было мало того, что запомнили бы те, кто был на платформе: никаких признаков прически под фетровой шляпой и за бежевым шарфом, никакой рубашки или галстука, потому что плащ был застегнут высоко. На портфеле не было EIIR, тисненого золотом, что указывало бы на то, что он был слугой государства. Если бы кто-то заметил его, быстро взглянул на фетровую шляпу, они могли бы подумать, что он довольно скучный человек, чей срок годности по службе подходил к концу. Они бы ошибались. Бог в Башнях знал
Гиббонс на протяжении всей своей профессиональной карьеры, оценил бы его как человека проницательного и проницательного, но с ограниченными возможностями из-за броска игральных костей: тех проклятых событий, которые могли бы пустить под откос карьеру любого офицера разведки. Он мог казаться шутом, мог культивировать этот образ, мог использовать его как прикрытие, чтобы отвлечь внимание от реальности острого, как стилет, ума.
Он отправился в путь под проливным дождем, когда в центре Лондона стало сыро.
Метро позади них, они прошли мимо входа в отель Ritz, затем обогнули южную сторону Пикадилли-серкус — никто не поднял взгляд на статую Эроса — и свернули вниз на Хеймаркет. Она подошла к нему на уровне локтя и пробормотала номер, который им следует искать. Он кивнул.
Они были командой. Капли дождя регулярно падали с полей его шляпы, и ее волосы были мокрыми, но они не болтали о отвратительной погоде. Вероятно, ее разум, как и его, был завален грандиозностью того, чего они надеялись достичь в ближайшие часы и дни — не недели.
Там был дверной проем, а внутри вместо коврика были разбросаны газеты. За столом сидел человек в форме комиссара, но их не остановили, и они отказались воспользоваться лифтом. Вместо этого они поднялись на два пролета и проскользнули по коридору закрытых дверей, ни одна из которых не могла похвастаться легендой компании или бизнеса. У нее из сумочки был Йель и два врезных ключа, и он стоял сбоку, пока она открывала дверь. Гиббонс не знал, когда Служба в последний раз пользовалась этим помещением, были ли они постоянными или случайными посетителями. Он предположил, что аренда была у подставной компании, и что все соединения с Башнями были хорошо замаскированы. Старые процедуры умирали с трудом. Никакое внутреннее освещение не включалось, пока Сара не подошла к окнам обеих главных комнат, кухоньки за перегородкой, туалета и душевой и не опустила жалюзи. Была комната со столом, стулом и небольшим диваном для него, и комната со столом, стулом, переносным телевизором
и складная односпальная кровать для нее; для каждой из них были шкафы, сейф с кодовым замком. Теперь,
Сдержанность на его лице исчезла: это возбуждение, адреналиновый всплеск и волнение заменили его. Он был бюрократом и маленьким винтиком — по воле судьбы или обстоятельств — между большими колесами, и он это принимал, но он гордился тем, что делал.
Обычно ему удавалось выполнить то, что от него требовалось.
Голые стены противостояли Лену Гиббонсу, и на его губах застыла холодная улыбка. Она опустошила его чемодан с фотографиями и большую сложенную карту, и держала рулон скотча в руке. Она не стала спрашивать его, где она должна разместить изображения.
Потолочный светильник освещал стол, на котором лежали его телефон, ноутбук, блокноты, карандаши и принадлежности, которые он брал с собой. Она выбрала стену на линии его прямого взгляда в качестве места для размещения фотографий. Некоторые из них были засекречены, а другие нет. Она прикрепила их в том же беспорядочном беспорядке, в котором они были выставлены раньше. Там были фотографии бронетехники всех форм и размеров, все разбитые — некоторые перевернутые, некоторые на боку, а некоторые остались в виде обломков, потому что колеса отсутствовали или гусеницы. Воронки на асфальтированных дорогах, ведущих прямо через ровные песчаные ландшафты, были большими выбоинами — в некоторых мог стоять солдат, спрятав верхнюю часть своего шлема. Стоп-кадры, на четверть покрытые арабским текстом, показывали момент детонации, который был загружен с веб-сайтов. Там были четкие портреты, сделанные макрообъективом с экстремальным крупным планом, снаряжения, используемого в бомбах, и его сложности. Он любил знать своего врага и считал важным демонстрировать его работу и умения, чтобы они всегда были рядом с ним... Были фотографии с вечеринки на прошлое Рождество в реабилитационном доме, где молодые люди с военными стрижками, все с ампутированными конечностями, демонстративно размахивали перед камерой своими укороченными конечностями.
. . и была одна увеличенная фотография шествия, медленного и черного, на главной улице провинциального городка. Он был с операцией с самого начала и думал теперь, что, если его Создатель будет на то воля, она приблизится к концу. В
Началось все с того, что два года и три месяца назад один человек чихнул.
Он мог подхватить легкую дозу гриппа от жены или детей. Он чихнул и вернулся к своей работе на электронном столе.
Он не знал, что чихание даст старт операции, начатой из далекого города. Он наклонился над верстаком и надел увеличительную оптику, которую использовал при работе над программным обеспечением, адаптированным с помощью комплекта, привезенного из Соединенных Штатов. Из страны Великого Сатаны он мог получить пассивные инфракрасные устройства двойного назначения или мощные беспроводные телефоны с радиусом действия около семи миль от базовой станции, а также двухтональное многочастотное оборудование: PIR, HPCP и DTMF, а также запперы для отпирания дверей автомобилей и... Инженер использовал их для подачи электронного сигнала на самодельные взрывные устройства и для своей конструкции взрывчатых снарядов. Из безопасности и сохранности своей мастерской он создавал бомбы, которые должны были переноситься по крысиным тропам, пересекавшим границу его страны с Ираком, чтобы убивать и калечить. Чихание было формальным, и он смог достать носовой платок из кармана брюк, чтобы задушить второе. Он не остановился на работе и не продумал последствия этой незначительной сыпи в носу.
Если бы он это сделал, он бы, возможно, понял, что с его лица слетела тонкая пленка. Несколько крошечных капель упали на скамейку, а несколько осели на схеме, которую он собирал.
Он продолжал свою работу методично и тщательно.
Он построил взрывной снаряд. У него была производственная линия на небольшой фабрике за его мастерской, и кумулятивный медный заряд был изготовлен там по высокоточным стандартам опытными техниками. К своему позднему утреннему перерыву он закончил электронику смертоносного комплекта, способного победить электронный контр-
меры своего врага, и начал другой, используя те же процедуры и методы. Их можно было бы почти назвать подписью. Устройство, на которое он чихнул, теперь было запечатано, упаковано и готово к транспортировке.
Он не знал, что устройство не сдетонировало.
«спусковой крючок», как войска Великого Сатаны описали бомбиста и крестьянина, которому было поручено взорвать устройство, запаниковал, когда ударный вертолет пролетел низко над песчаной крошкой, в которой он спрятался, примерно в трехстах ярдах от шоссе 6, маршрута конвоя. Он вырвался из укрытия и сбежал. Позже, чтобы получить вознаграждение в десять американских долларов, он сфабриковал историю о наступающем пешем патруле, необходимости уничтожить программное обеспечение для взрыва, его захоронении и своем бегстве. Инженер не знал, что вид человека, выходящего из своего укрытия и мчащегося в никуда, насторожил команду Apache: было установлено последующее наблюдение, и брошенное устройство было извлечено.
Это произошло через четыре недели и два дня после того, как Инженер чихнул на своем рабочем месте и дал судмедэкспертам нечто похожее на золотую пыль: образец для анализа ДНК.
В лаборатории на западе Англии женщина в белом костюме с маской на лице и волосами, зачесанными под шапочку для душа, говорила: «Рождество пришло рано. Это должен быть мужчина, который все собрал». Состоялась встреча технических специалистов по боеприпасам и экспертов по обезвреживанию взрывоопасных предметов, и им передали разведданные.
Один из них, который был во Дворце за награду за храбрость и, как говорили, отнял больше жизней, чем любой уличный кот, сказал, позволив себе ухмылку висельного юмора: «Мы рискуем своими яйцами, когда оказываемся в ослином дерьме, пытаясь обезвредить эти штуки, в надежде, что сможем получить отпечатки пальцев, что угодно, каплю крови, потому что этот тупица порезался о шип — и это только для того, чтобы опознать пехотинца. Вот у нас ДНК главного человека в цепочке. У нас все на тарелочке. Это чертовски хорошее начало». Председатель комитета офицеров разведки и
Кураторы агентов, изможденные тяжестью ответственности, докладывали: «Я уверен, что только небольшое число людей, экспертов в области микроинженерии, способны изготавливать эти вещи. Как вы все знаете, но стоит повторить это до тошноты, четыре из каждых пяти наших и американских потерь связаны с этими отвратительными штуками».
Инженер ничего не знал о той базовой информации, которую дал ему его чихание. Он работал целый день, пока машина не отвезла его домой. Он поел с женой и рассказал своим детям, Джахандару и Аббасу, древнюю персидскую сказку о Симорге и трех сыновьях Бога, принце Джамшиде, принце К-марсе и принце Коршиде. Он не знал о той пропасти, которую он проделал в своей личной безопасности, когда чихнул... Он также не знал, что пятьдесят один день спустя тоненькая папка будет передана подмастерью разведчика, которому поручено координировать разведывательную траловую операцию.
Ей пришлось встать на цыпочки, чтобы прикрепить верхние углы карты к стене кусками скотча.
Он не помог ей, а сел и отвернулся от фотографий последствий бомбардировки. Его туфли стояли на углу стола, а кресло удобно наклонилось, когда он смотрел на карту. Поскольку Лен Гиббонс никогда не был в Ираке, не говоря уже о посещении Ирана, он плохо понимал рельеф, топографию и общую культуру этого района. Там были большие желтые пятна — пустыня — и пара узких зеленых полос, которые представляли возделываемые, орошаемые районы вдоль рек Тигр и Евфрат, когда они сливались в аль-Курне, прежде чем течь на юг как единое целое. Синий цвет обозначал то, что, казалось, было большими внутренними озерами с маленькими символами болот, напечатанными на них. Поперек крайнего восточного угла покрытой водой территории проходила жирная лиловая линия границы, и почти на этой линии, в том, что было обозначено как Иран, был жирный крест черными чернилами.
Она посмотрела на него, и он кивнул, все, что он мог предложить в качестве похвалы, но Сара не обиделась. Он был, чтобы
она, хороший человек, на которого можно было работать, и она была на борту для того, чего операция стремилась достичь. У нее не было никаких сомнений относительно ее морали. Она постояла мгновение, руки на бедрах, ноги слегка расставлены, достаточно, чтобы юбка натянулась на ее ягодицах, — но потребовалось бы больше, чтобы пробудить в нем какой-либо интерес. Они разделили запах преследования и волнение. Она пошла заваривать чашку чая, оставив его смотреть на карту.
Она помнила тот день, когда его экран взорвался жизнью, когда редкий файл начал уплотняться.
Никто не забывал такие редкие, лихорадочные дни.
Прошло триста девятнадцать дней с того момента, как инженер Рашид чихнул над своим рабочим столом, когда в вестибюль британского консульства в городе Дубай, одном из городов Персидского залива, вошел мужчина и попросил о встрече с дипломатом.
Инженер опоздал на работу, потому что провел утро у врача в городе Ахваз. Его жену обследовали из-за постоянных, но все еще относительно легких головных болей, которые лишали ее концентрации на работе. Врач прописал аспирин и отдых, поэтому Рашид отвез Нагме обратно в их новый дом, а затем отправился к своему рабочему столу на небольшой фабрике. Он не знал, что иранец запросил убежища у британских властей и поэтому ему придется объяснить свою ценность. Он не знал, что шпион, прикрепленный к персоналу, работающий под консульским прикрытием, скажет: «Вы утверждаете, что являетесь членом Корпуса стражей исламской революции Ирана — вы сказали, что ваше подразделение из бригады «Аль-Кудс», — но я должен спросить, какую информацию вы можете принести с собой, чтобы мы могли оправдать ваше убежище и безопасность. Факты, мой друг, — вот необходимая валюта».
И, конечно же, Рашид, инженер, не знал, что предатель, который был назначен охранником внутреннего периметра лагеря Корпуса стражей исламской революции на дороге к югу от Ахваза, теперь скрывается и сталкивается — если
снова в заключении Аль-Кудс – либо забивание камнями до смерти, либо удушение на конце веревки. Возможно, Рашид, инженер, видел этого охранника, когда его Mercedes пронес его через ворота комплекса; возможно, мужчина распахнул их и отдал честь. Рашид не знал, что этот человек осудил его, потому что смерть ждала его в его собственной стране: его преступлением было осквернение дочери командира – девушка была добровольной стороной, но теперь кричала об изнасиловании.
Мужчина сказал: «Я могу рассказать вам об инженере, который сделал бомбы, убившие так много ваших солдат в провинциях Майсан и Басра, а также многих американцев. Я могу сказать вам, кто он, откуда он и где находится лагерь, который он использует для изготовления бомб».
И его оставили в пустой комнате для допросов с мускулистым охранником, пока офицер разведки составлял сигнал в Лондон, в котором спрашивалось, действительно ли такая информация является достаточной валютой для обещания убежища — всего лишь обещания, конечно... И Рашид, инженер, ничего об этом не знал.
Пятьдесят один день назад — два года и шесть недель после чихания — наступил решающий момент. У Сары не было фотографии черт лица изготовителя бомб, чтобы прикрепить ее к стене справа; вместо этого на белом фоне был наложен черный контур головы и плеч с именем: Рашид АрмаджанРашид Армаджан. Этот момент, сдобренный крепким кофе, подтвердил, что образец ДНК, извлеченный из заброшенных выработок снаряда взрывчатого вещества, соответствует образцу ДНК цели, идентифицированной «прохожим» в дипломатических помещениях в Персидском заливе. Начались встречи, и Лен Гиббонс сновал между ними. Он мало что внес, но делал краткие заметки. Он узнал требования своих старших и то, как они будут выполнены.
Дело было перенесено в место, которое он не мог себе представить, и было отмечено в его сознании только грубым крестом на
карта, но это было несущественно для него. Он мог подумать, глядя на безликое лицо и на имя, написанное ее смелым почерком, что этот момент принес ему значительное удовлетворение. Сбор использованного окурка, выкуренного только на треть и отброшенного в сторону, предоставил возможность на данный момент, потребовал значительных ресурсов, бюджетных ассигнований – все это было организовано Гиббонсом –
и развертывание рабочей силы.
Он сказал Саре, что расположение листа бумаги на стене было превосходным, и почти улыбнулся... Растлитель малолетних из бригады Аль-Кудс КСИР сказал, что Инженер был заядлым курильщиком. Этого было достаточно, чтобы определить курс действий Лена Гиббонса при подтверждении названной цели.
Они сказали Рашиду и Нагме, что опухоль внутри ее черепа теперь размером с яйцо певчей птицы. Она перерезала нервные пути, которые контролируют речь и подвижность. Ее состояние ухудшилось за последние недели, с более сильной болью в голове, усиленным головокружением, неспособностью двигаться и большой усталостью. Она больше не могла заботиться о своих детях. Врач в Ахвазе понял важность ее мужа и потянул за ниточки, чтобы собрать средства для пары, чтобы вылететь в Тегеран для более детального сканирования и биопсии. Они провели две ночи в медицинской школе при университете. Рашид Армаджан не мог придраться к обращению и уважению, которые им оказали: официальная машина встретила их в аэропорту, чтобы отвезти их к месту проживания, и была доступна, чтобы отвезти их обратно на обратный рейс. Они сидели онемевшие и молчаливые в самолете. Чудовищность того, что им сказали, подавила их.
Она вошла в их дом и сейчас будет с матерью и детьми. Инженер шел по бетонному покрытию перед их домом. Он мог видеть воду в лагуне до тростниковых зарослей. Там, где были просветы в тростнике, он мог видеть больше воды и
Берм, который был границей, дымился в полуденном солнце. Он закурил сигарету и затянулся. Он курил марку Zarrin и отклонял или игнорировал мольбы жены бросить курить. Его уступка ей заключалась в том, что он не курил в их доме. Многие мужчины, которых он знал, считали и говорили ему об этом, что он слишком многого ради нее отдавал, когда выходил на улицу каждый раз, когда ему хотелось покурить.
Он предположил, что двое врачей, которые сидели напротив них за столом в неврологическом отделении, имели привычку сообщать пациентам и их близким жестокие новости о неминуемой смерти. Ему предложили, чтобы он один выслушал их вердикт после получения результатов анализов, но Рашид и его жена отказались от этого варианта. Они были партнером, и их связывали узы любви. Они были вместе, когда им давали оценку. Это было сделано без сентиментальности: состояние было неоперабельным, учитывая оборудование и таланты, доступные в Тегеране; состояние быстро ухудшалось, и ей оставалось жить несколько месяцев.
Она умрет в течение года. Ему был сорок один, а она на год моложе; они были женаты четырнадцать лет.
Слезы навернулись на глаза, а сигаретный дым заклубился перед его лицом. Он был одет в лучшую одежду, чем ту, которую бы выбрал, если бы был в лагере у своего рабочего места. Хорошие брюки, хорошая рубашка и легкая куртка. Солнце наклонялось, и большая часть его свирепого жара теперь рассеивалась пальмами слева от него, совсем рядом с небольшими бараками, где размещалась его собственная охрана и пограничники.
К нему подошел старик, сгорбленный в спине и плечах, безобидный и слабый. В одной руке он держал пластиковый пакет и метлу из сухих листьев. Он присел, чтобы подобрать невидимые куски мусора, подмел тротуар и сточную канаву, затем убрал сухие листья, которые упали. Рашид подумал, что он араб — их было много в районе Хузестана. Они выполняли черную работу и не имели никакого образования.
В Ахвазе некоторые полицейские и члены КСИР считали их террористами, но это был пожилой человек и...
Он бросил сигарету, повернулся на каблуках и полез в карман за пачкой и зажигалкой. Он поискал глазами зимородка над водой и увидел цаплю, замершую и неподвижную; ястреб пролетел низко над ним. Он не мог поверить в то, что им сказали в Тегеране. Его жена и он сжали руки друг друга, и она слегка поперхнулась. Он сильно принюхался. Неправильно, что человек, работающий в бригаде «Аль-Кудс» Корпуса стражей исламской революции, должен проявлять эмоции и страх смерти. Его собственный отец девятнадцать лет назад отправился на немаркированное, не внесенное в список минное поле, чтобы спасти ученика своей школы, который забрел туда за щенком. Собака наткнулась на противопехотное устройство. В конце концов, щенок был мертв, ученик жив. Его отец наткнулся на другую мину и прожил четыре или пять часов. Он не проявил никакого страха от начала до конца. Ястреб пролетел мимо казарм, а цапля застыла в позе статуи; еще одна сигарета была брошена, а другая зажжена. Он не мог допустить, чтобы жену человека его важности отправили домой умирать из-за неадекватности медицинской помощи в государстве.
Его статус? Его не хвалили и не награждали публично. Если начальник службы безопасности, бригадный генерал или генерал приезжал в Ахваз, Рашид Армаджан был приглашенным гостем. Он потягивал кофе или сок и рассказывал о своей новейшей работе, своих исследованиях и эффективности созданных им устройств для убийства. Он строил лучшее. Он был почти отцом EFP. Многие войска коалиции вернулись домой в мешках из Ирака из-за снарядов взрывной силы, которые вылетели из его рабочего места. Программные механизмы срабатывания, которые он установил, опережали и побеждали электронные контрмеры, которые они использовали. Он гордился тем, что был лучшим в своей области. Теперь, когда Ирак был почти очищен от иностранных военных, он сосредоточился на разработке придорожных бомб, очень сложных, которые были бы выданы подразделениям Корпуса стражей исламской революции, если бы его страна была
вторглись американцы, их пудели или сионисты. Его также призвали инструктировать лидеров афганского сопротивления по изготовлению более простых устройств, и он слышал, что они хорошо усвоили то, чему он их научил; лучшие из его работ, использованные в Ираке, отразят любого захватчика его любимой страны. Он думал, что его статус должен предоставить его жене помощь, в которой она нуждалась. Еще одна сигарета была брошена, еще одна пачка открыта. Он услышал, как выкрикнули его имя.
Частью статуса Инженера было то, что ему был выделен личный охранник. Он повернулся. Офицер был на десять или двенадцать лет моложе и ходил с хромотой, но не пользовался тростью или костылем. Он не любил этого человека, возражал против его постоянного присутствия около их дома. Он бы подумал, что секретность, окружающая его имя, его работу, делает защиту ненужной, но этот человек был свидетельством статуса. Поток извинений вырвался изо рта офицера: ему сказали, что Инженер и его жена должны вернуться последним вечерним рейсом из Тегерана.
Он сказал, что они поймали первого, что двое пассажиров были выброшены из манифеста. Его лицо показало бы мрачность его новостей. Он пошел обратно к дому и услышал, как офицер Мансур выкрикивал оскорбления в адрес старого араба.
Его статус позволял ему требовать большего. Он не знал, что окурок уже был подобран и помещен в пластиковый пакет, чтобы переправить его через границу по одному из многочисленных маршрутов контрабандистов, пролегавших через болота.
Он не знал, что окурок с его слюной на фильтре будет отправлен в Европу для экспертизы, и что мужчины и женщины, узнавшие о результате, будут хлопать и радоваться.
Сара оторвалась от телефона и прочитала Лену Гиббонсу блюда из меню на вынос из траттории на вершине Хеймаркета. За задернутыми шторами вечер быстро закончился, и он подумал, что центральное отопление в номере нуждается в настройке — перед
утро. Он был на расходах, и на дежурстве была довольно щедрая надбавка за вечерние обеды, но он никогда не был тем, кто злоупотреблял финансами системы. Просто тарелка пасты с курицей и томатным соусом, бутылка итальянской минеральной воды и... Дело Инженера, казалось, зашло в тупик, и импульс, казалось, иссяк.
Он не делал презентацию, а молча сидел на жестком стуле в углу, пока мужчины и женщины более высокого ранга говорили. Его собственный руководитель отдела дословно зачитал краткий отчет Лена Гиббонса. Великие и хорошие, две недели и день назад, съежились.
«Что — идти на иранскую территорию? Терроризм, спонсируемый государством, нами, внутри границ Ирана? Попросить наши силы специального назначения нарушить это осиное гнездо? Они имели бы полное право отказаться наотрез. Это был бы акт войны, а последствия неудачи были бы слишком ужасны, чтобы их рассматривать. Я не мог бы призвать своего министра разрешить это действие, как бы много нашей крови ни было на руках этой рептилии. Не может быть даже и речи о том, чтобы рассмотреть возможность убийства иранца на его собственной территории.
«Это просто невозможно».
Но женщина из Министерства иностранных дел и по делам Содружества постучала карандашом по столу, привлекая внимание. Она была связующим звеном между Башнями и правительством, у нее были седые волосы, уложенные близко к черепу, морщинистое лицо и блузка, которую некоторые могли бы описать как чопорную с драгоценностями, которые, вероятно, достались ей от бабушки. Лен Гиббонс заметил ее глаза-маяки, выдающуюся челюсть и суженные губы. Она говорила довольно тихо: «Есть ли здесь бывшие студенты, изучающие древнюю историю, которые изучали Месопотамию? Нет? Ну, был царь Вавилона Хаммурапи, достаточно могущественный, чтобы оставить после себя Кодекс, написанный на аккадском языке. Он был передан авторам Левита, Исхода и Второзакония. В общих чертах, много лет назад было сказано: «Око за око, зуб за зуб».
Легитимация акта мести. Разве это не было бы посланием, если бы это было сделано с осторожностью? Сделано
«где-то», где бы «где-то» ни было. Мой
резюме: мы не могли бы одобрить ни одного акта внесудебного убийства и хотели бы дистанцироваться от любой такой глупости. Мы не хотели бы больше слышать эту чушь.
«А я так же занят, как и все вы, и у меня есть другие, более неотложные дела, о которых мне нужно позаботиться».
Ему показалось, что она поймала его взгляд и слегка подмигнула ему, едва заметно дрогнув веком.
Все, кроме его начальника отдела и его самого, покинули совещание, убежденные в том, что план, полный возмутительной глупости и противозаконности, был решительно раскритикован дамой из FCO.
Вернувшись в свой кабинет тем вечером, когда дневной свет уже угасал, его экран загорелся сообщением, переданным с другого этажа Башен. Мужчина, по-видимому, продавал финики в приграничном поселении. Это была хорошая часть света для фиников, и они были местными фаворитами: многие продавцы бродили по общинам в поисках возможности торговать.
Инженер увидел продавца фиников, когда тот вышел из дома и направился к пальме, которая отбрасывала тень на стул, которым пользовался сотрудник службы безопасности Мансур. Мужчина нес пару корзин, каждая из которых была подвешена к концам шеста, который он держал на плече. Инженер увидел, что у Мансура на коленях лежал носовой платок, набитый финиками. Продавец забил по крайней мере один раз. Когда к нему самому подошли, он отмахнулся от негодяя. Он, конечно, никогда не слышал об Эбигейл Джонс — известной в компании под названием Echo Foxtrot, кодовое обозначение Вечного огня
– и, конечно, никогда не предполагал, что странствующий продавец фиников может заработать пятьсот американских долларов за каждый день, проведенный им в приграничном поселении.
Он вернулся из хирургического кабинета врача в больнице в Ахвазе и получил ответ, который был передан по телефону из здания штаб-квартиры — в бывшем тегеранском посольском комплексе Великого Сатаны — бригады Аль-Кудс. Он рассказал жене новость, которую ему сообщили, и они прижались друг к другу. Она плакала на его
грудь, а он — на ее плечо, а затем он усадил ее у окна, где легкая занавеска защищала ее от солнца.
Он вышел, чтобы выкурить сигарету и вдохнуть облегчение.
Продавец фиников слышал часть того, что он сказал Мансуру, но Инженер не мог этого знать: «Второй врач, за границей, более опытный в области мозга... как только будут приняты меры, потому что времени у нее так мало и...» Теперь он мог цепляться за надежду, и сотрудник службы безопасности кивнул, пососал еще один финик, а затем выплюнул косточку.
Он никогда не разговаривал с Эхо Фокстротом – Вечным Огнем.
Если бы он, Лен Гиббонс поздравил бы ее без всяких оговорок, и если бы информация стоила пятьсот американских долларов в день, то это было бы дешево. Янки, вероятно, заплатили бы за нее в пять раз больше и посчитали бы это базарной сделкой.
Это был конец их дня. Она будет охранять телефоны ночью и пользоваться складной кроватью, а он пойдет в свой клуб: не в Travellers, не в Reform или Garrick, а в тот, который специализировался на скидках для пар из старой империи. Сара убрала их ужин, а фольга отправится в мусорный мешок, который он отнесет на стойку охраны, когда уйдет в свое жилье. Его последним заданием перед закрытием на вечер было сделать телефонные звонки. Список перед ним был написан ее аккуратным почерком. Номер американца, который будет ждать в его офисе на боковой улице от Grosvenor Square, и, дальше на запад, номер израильтянина в укрепленном крыле их дома в Кенсингтоне, примыкающем к парку.
Оба мужчины были похожи на него: посредники, а не движители и шевелители. Они были функционерами, маслом в колесах, которые заставляли вещи происходить. После этого — их фотографии были на его столе, а позже они повесили на стену — еще с двумя мужчинами связались.
Лен Гиббонс редко выдвигал идеи, которые не были необходимы для его дела. Он по очереди поднимал фотографии: одну молодого человека, другую
старше и держал их там, где она могла их видеть. Смешно, ненужно, но он это сделал. «Для нас с тобой, Сара, наш момент в центре внимания почти закончился. Мы выйдем за кулисы, и настанет их очередь захватить сцену... Если они будут хороши, мы победим. Если нет, мы... Ненавижу думать о конце игры, если они окажутся недостаточно хороши, и где они будут. В любом случае...»
«Я уверена, что они хорошие люди», — мягко сказала она. «Лучшие из имеющихся».
Он потянулся за телефоном. «А они ему понадобятся».
Он был звездой, его исключительные способности признавали все, кто вступал с ним в профессиональный контакт. Он знал диапазон своих талантов и относился к менее искусным «кроппи» с презрением, чем-то близким к презрению: у него были друзья детства, никаких приятелей-выпивох. Лучшие отношения в его жизни на данный момент были с его «оппо» Гедом. Некоторые в команде бормотали в ладоши, что Гед заслуживает беатификации за то, что терпит «холостяков» с этим «наглым маленьким придурком», но все признавали, что Дэнни Бакстер –
— крикнул Барсуку в лицо — был полной ерундой, когда дело касалось искусства работы на тайном сельском наблюдательном пункте, где он и Гед ютились от непогоды морозной ночью на полпути к склону долины в укрытии, которое они построили.
В возрасте двадцати восьми лет, и все еще номинально будучи полицейским, Барсук был переведен годом ранее в группы наблюдения Бокса – их позывной для Службы безопасности. Всегда была работа для мужчин, драгоценных немногих женщин, которые были лучшими в «гадить в мешок» и чьим кредо было принимать и выносить: затем экскременты отправлялись в пакеты для подгузников, их моча – в пластиковые бутылки из-под молока, и они не оставляли никаких следов своего присутствия. У оленя Барсука и Геда в укрытии было меньше пятнадцати минут, чтобы убежать. Их эффективность уже была на пределе, и они были там с незадолго до первого света. Теперь темнота уже сгустилась, и лил сильный дождь. Это сводило на нет их усилия
держи объектив "скопа" чистым, а аудиосистема была на грани. Он бы устроил парню на техобслуживании, в полицейском участке в Билте, серьезные неприятности из-за отказа аудиосистемы и не добился бы там никаких дружеских отношений, но ему было наплевать.
Они съехали с дороги Беула-Абергвезин и вышли на тропу, ведущую к ферме, на поле которой стояло полдюжины стационарных мобильных домов и караванов для отдыха.
Три на той неделе были взяты восемью мусульманскими детьми из северного Лутона. В тот день были физические упражнения на выносливость, наполнение больших рюкзаков камнями и езда галопом по крутым полям, разгона овец, и они делали рывки, как будто у них была брошюра по физкультуре. Они, должно быть, были толстыми. У фермера, которому принадлежали караваны, был племянник в полиции Бирмингема, и он позвонил, чтобы сообщить о своих гостях
поведение... Всегда так с городскими людьми, считали, что у деревни нет глаз. Они могли бы бегать по улицам северного Лутона и не быть замеченными.
Это был хороший олень для Барсука и Геда. Убежище находилось примерно в двухстах ярдах от караванов, на холме на дальней стороне долины. Они заползли в дрока, где овцы паслись летом, и прорыли через него туннель — это было полезное укрытие, потому что никакая внешняя листва не была нарушена. Оба были одеты в защитные костюмы, которые нарушали линии их тел, и похожие головные уборы. Барсук сделал свой собственный, и когда Геда назначили к нему, он сказал этому человеку, который был на четыре года старше его, что то, что он состряпал, — дерьмо, и сделал ему новый. Остальные в команде были поражены тем, что «высокомерный ублюдок» сделал что-то для кого-то другого, и новый камуфляжный головной убор был высшего сорта. Их лица под сеткой, закрывавшей глаза, рты и носы, были измазаны кремом в зеленые и черные полосы, а линза прицела была покрыта еще большей сеткой... Кровавый дождь капал на них.
Это был хороший олень — достаточно хороший, чтобы оправдать сырость и голод: они съели только по батончику мюсли каждый за пятнадцатичасовой период и выпили минимум воды. Барсук был
определил естественного лидера среди мусульманских детей – плохо, что не работал звук, но линзы прицела было достаточно, чтобы отделить мужчин от мальчиков. Был один, на которого, казалось, реагировали остальные: он давал указания, не бегал в гору с тяжелым рюкзаком. Он был высоким мужчиной, носил походные ботинки, джинсы и тяжелую куртку-анораку; у него не было фирменной бороды джихадиста или коротко остриженного черепа. Он носил толстые очки без оправы и мог быть заведующим библиотекой или младшим бухгалтером – мог быть кем угодно – что означало, что он работал над своей анонимностью с помощью бритвы.
Барсук не был вооружен, а у Геда на поясе под костюмом был баллончик с отключающим средством; сила
'объектив Leica на прицеле и 500-миллилитровый на камере означали, что им не нужно было подходить ближе. На точке сбора была поддержка с Glock и H&K, но это было на дороге и на стоянке ближе к Бьюле, чем к Абергвесину. Дети из Лутона были бы воодушевлены священной войной, и обнаружение тайной группы, наблюдающей за ними, породило бы — спору нет — тоску, а из тоски вышло насилие, а из насилия — нож и обнаженное горло, когда голову жертвы откинули назад.
Линзы, которые им выдали, означали, что они могли оставаться на приличном расстоянии сзади, на склоне холма, и заниматься своими делами и... Это была полезная разведывательная информация, которую они получили, и у них были высококачественные фотографии и номерные знаки фургона Transit, которые будут забраны, когда он снова будет на дороге. Затем это будет городское наблюдение, и парень в очках без оправы будет отмечен как привлекающий особое внимание. Каждый из них использовал пластиковый пакет, фольгу и три бутылки. Гед извивался, чтобы затащить их в Берген.
Лидер и один из остальных были снаружи каравана, стояли и дрожали – ночное видение прицела показало это Барсуку – и, должно быть, говорили, что-то серьезное и не подлежащее разглашению. Барсук и Гед идентифицировали лейтенанта, которому доверяли больше остальных, и могли сопоставить изображение ночного видения с
Фотографии, сделанные при дневном свете, чтобы его тоже можно было выделить для дополнительного внимания. Был сценарий: в нем лидер и его правая рука произносили речи, говорили о жертвоприношении и, возможно, даже болтали о перспективе знаменитых Семидесяти двух — девственниц, ожидающих расчлененного воина-самоубийцу за вратами в Рай.
Затем они ускользнули и оставили ублюдка, напичканного пылом, чтобы он пошел на поезд, автобус или в торговый центр. Лидеры и лейтенанты не надевали на грудь взрывные жилеты. Остальная часть группы была бы кормом для портного, который делал жилеты и вплетал в них карманы для шарикоподшипников, винтов, гвоздей и лезвий бритвы, но они, скорее всего, стали бы безвредными, если бы главаря и его держателя сумки сбили с колен.
В двух караванах теперь горел свет, а заказ у фермера был до следующего дня. Он подсчитал, что парни уедут с первыми лучами солнца. Одна машина наблюдения будет направлена вниз, в Билт, другая — в сторону Абергвезина, а байкер будет плыть.
Они ушли тем же путем, которым пришли, и даже фермер, который первым позвонил и работал на склоне холма со своими собаками и овцами, не заметил никаких признаков их приближения или ухода и не заметил ничего потревоженного в зарослях дрока.
В заднем офисе полицейского участка, где на плакате были указаны местные приоритеты, такие как борьба с антиобщественным вождением и ограничение скорости на дороге Лланвртид Уэллс за Беулой, весь персонал разошелся по домам. Они провели разбор, а фотографии были загружены на ноутбук и ...
«Тебе было сообщение, Барсук». Командой руководил офицер из Ящика, и он, похоже, был рад получить четкие портреты парня в очках без оправы.
Хвосты ждали, чтобы выследить их до Лутона, где был арендован фургон. «Вам звонят».
Он искал душ, еду, чтобы согреться, и постель в маленьком отеле, где они были размещены –
и где они, как предполагалось, были из подразделения по предотвращению наводнений. Он взял листок бумаги из руки, протягивающей его, и сунул его во внутренний карман халата.
«Если бы я был тобой, Барсук, я бы прочитал это и позвонил им».
Он больше его не вынимал. «Вообще-то, босс, я чертовски долго гулял — и довольно неплохо по результатам. Мои приоритеты — помыться, поесть и лечь спать. Кто звонил?»
«Я не твой чертов автоответчик, молодой человек. Вообще-то, я парень из Сикса. Из толпы в грязных плащах к югу от реки. Может, он хочет убрать тебя из наших рук. Я бы сказал, что работа в Сиксе подошла бы любому, кто так же высокого мнения о себе, как ты, потому что это было бы требовательно и, вероятно, истощило бы гения. Нам будет тебя не хватать. Сделай мне одолжение? Просто позвони ему».
Он позвонил по номеру, и ему ответили. Он сказал, кто он, и что отвечает на звонок. Он ожидал, что ему скажут, почему его выбрали, но услышал монотонно-ровный голос, который сказал ему, где он должен быть и когда. Не было никаких аплодисментов, только грубые деловые слова. Он сказал в трубку: «Если это работа для кроппи, я хотел бы работать со своим приятелем в качестве оппо. Он Гед...» Предложение было проигнорировано. Голос повторил, где он должен быть на следующий день и в какое время.
Другие вокруг него пили джин, но Джо Фоулкс остался с тоником. Его пригласили провести целый день с разведывательным отрядом батальона, а затем остаться на ночь в офицерском
беспорядок. Он всегда любил проводить время с любым из подразделений парашютного полка, находил их восприимчивыми к опыту, который он накопил за время своей карьеры тайного наблюдения в условиях Великобритании, в течение четырех сезонов, в сельской местности и городах. Они наслаждались его анекдотами за едой... это был хороший день.
Звонивший ему человек не назвал имени, но вместо этого назвал номер почтового ящика до востребования — код, достаточно надежный, чтобы понять, что его разыскивает Секретная разведывательная служба.
После удивительно короткого обмена любезностями — едва ли вежливого — ему сказали, что он должен быть у главных ворот Нортхолта, в караульном помещении, не позднее 07.30. Он начал объяснять, что звонок застал его в столовой парашютного полка, 2-го батальона, который находится — неужели этот человек не знал? — в Колчестере, адский поход с другой стороны Лондона, который будет означать чертовски ужасный ранний подъем, но ему повторили пункт назначения и время, в которое его ждут. Затем звонок был прерван. Он не обиделся и был более чем заинтересован в том, что Сикс хотел получить его информацию из первых рук.
Он считал себя в пятьдесят один год своего рода легендой в этой области. Джо Фоулкс был полицейским с восемнадцати лет и экспертом по наблюдению более двадцати пяти лет; он хорошо владел одним из самых непонятных языков на планете и, следовательно, имел множество пластов информации, готовых к добыче и извлечению.
В тот день он вернулся к своей первой любви. Он редко пользовался ею по-настоящему, в последнее время, но он хранил свой ветеранский костюм гилли в багажнике своей машины и всегда вытаскивал его, когда читал лекции и руководил полевыми учениями. Он носил его, когда читал лекции разведотряду, и его аудитория молодых солдат была в восторге.
Он сказал, под дождем и в кустарнике рядом со стрельбищем, что основы всегда должны соблюдаться, и он использовал модные словечки, которые любой, кто пытается вести наблюдение в сельской местности, в Ираке, Афганистане или Северной Ирландии, должен держать на переднем плане своего ума. Очертания человеческого тела были настолько отличительными, что их форма всегда должна быть нарушена. Тени были подспорьем, и их следует обнимать. Самым большим выдающим признаком, непрофессиональным и непростительным, был силуэт. Любая поверхность комплекта, масса бинокля или длина прицела корректировщика, должны быть нарушены. Когда группа перемещается, интервал имеет решающее значение. Последним из его шести пунктов был запах: он говорил о том, как долго он задерживается на открытой местности, если нет ветра, и не только сигареты, зубная паста и оружейное масло, но и репеллент от насекомых, который вам нужен, чтобы держать
Иракские комары-людоеды в страхе. Они были великолепны, эти молодые ребята, и они оказали ему уважение.
Он закончил внешнюю сессию популярной темой: насколько бесполезны американцы — и историей агента ФБР, охотившегося за деревенщиной-террористом из абортивной клиники в горах Северной Каролины. Агент должен был находиться на секретной отсидке и испугался, потому что не мог выносить темноту и тишину. Другой, из «Алкоголь, табак и огнестрельное оружие», начал визжать, потому что ему не разрешили в его укрытии выкурить его ежедневную порцию «Мальборо Лайт»… А помощник шерифа, уехавший на недельную службу в лес, сломал очки в первый же день: он не взял с собой запасную пару и до конца мальчишника едва мог видеть свою руку перед собой. Если бы Фоулкс общался с американской аудиторией, то ФБР, ATF и помощник стали бы британцами, а если бы это были немцы, то злодеями были бы поляки. Это был хороший ужин, и он чувствовал себя ценным. За столом его называли именем, которое ему дали пару десятилетий назад: он был «Фокси» Фоулкс.
Он отошел от группы, столкнулся с выцветающим отпечатком парашютистов в жаре Адена, сделанным более сорока пяти лет назад, до того, как кто-либо из его хозяев родился. Он принял вызов и был озадачен его краткостью, отсутствием информации, но был в приподнятом настроении. Настроение оставалось с ним весь остаток вечера, но вставать было рано, и ему нужно было немного поспать перед звонком-будильником и долгой поездкой. Теперь он поблагодарил их, поморщился и сказал что-то о старой собаке, которой нужен отдых. Майор попросил у него визитку: «Трудно связаться с тобой, Фокси, по надлежащим каналам. Увиливание и запутывание на каждом углу. Мы действительно выиграли от того, что ты уделил нам время, и хотели бы, чтобы ты вернулся. Ребятам это очень понравилось, и они многому научились».
«С удовольствием». Он достал свой бумажник. Он пошарил в карманах в поисках своей карточки, и фотография слетела на ковер. Парень присел, поднял ее и взглянул на нее. Там
— восхищенный кивок, когда ему его вернули. «Это твоя дочь, Фокси? Красивая девушка».
Он покраснел, но тут его охватила гордость. «Вообще-то, это моя жена».
«Вам повезло. Поздравляю».
Фокси Фоулкс разогрелась. «Да, мы вместе уже семь лет — для меня это второй раз, и для нее то же самое».
Честно говоря, мы хорошая пара. Она работает в военно-морском отделе закупок в Бате. Думаю, можно сказать без колебаний, что мы оба счастливее, чем когда-либо. Я чувствую себя благословенным каждый день с тех пор, как встретил Элли. Мы дополняем друг друга. Как ты и сказал, мне повезло быть с ней. В любом случае, пора спать, если ты не против.
Он не стал звонить ей в ту ночь — она не любила, когда ее беспокоили допоздна, если он отсутствовал. Он позвонил ей утром. По правде говоря, он жаждал позвонить ей и намекнуть, что его разыскивают по секретному делу, но в это время она будет с ним резка. Конечно, она была бы впечатлена, если бы он позвонил ей и сообщил свои новости, но было слишком поздно. Он не мог себе представить, почему его разыскивала Сикс в кратчайшие сроки и на аэродроме. Зачем? Где?
OceanofPDF.com
Глава 2
Его встретил человек с угловатым лицом и усталым голосом. Казалось, он держал организацию в руках и сказал ему: «Я понимаю, что люди называют вас «Барсуком». Если у вас нет особой неприязни к этому имени, то мы будем использовать его. Если вы не знаете чьего-то имени и должности — и вы не знаете моей — как бы вы его назвали?»
Он сказал, что если бы не знал имени человека, который руководит шоу, он бы называл его «босс».
«О, я бы хотел... а вон там — Фокси. Думаю, больше никого не нужно будет называть. Фокси и Барсук».
«Очень хорошо. Мы немного поговорим, когда приедем, но пока я буду благодарен за ваше терпение».
Их вели наземные службы к самолету Lear, его двигатели работали, а трапы опускались. Все это странно, но Дэнни «Барсук» Бакстер был не из тех, кого смущало отсутствие информации. Полет прошел гладко, они были выше облаков и...
Он показал свои документы на входе, и Королевские ВВС
Полиция не записала ни одной детали, указанной в его удостоверении личности. Ему сказали припарковать колеса на парковке за пределами периметра ограждения, как будто никто не хотел признавать, что он когда-либо был здесь. Затем его отвезли на микроавтобусе в сборный отсек для отправления. Он был полумертв на ногах, покинул Билт до пяти, добрался до авиабазы за полчаса до рассвета и не разговаривал ни с кем из мужчин, ожидавших вызова на рейс. Он почти спал, когда с ним заговорил босс.
Когда он уехал из дома, чтобы устроиться на работу в Уэльсе, запер дверь своей комнаты в общежитии, которое использовала полиция в Бристоле, на нем была одежда, которую можно было бы охарактеризовать как грубую или бродячую, но на нем были чистые носки и трусы, которые, вероятно, заглушали большую часть запаха.
запах; он выглядел оборванным и чувствовал себя из-за этого не в своей тарелке.
Он заметил, что двое других смотрели на него так, словно ожидали увидеть собачье дерьмо на его ботинках и блох в его одежде. Он был небрит и не провел расческой по волосам.
Это был американский самолет, окрашенный в черный цвет, без каких-либо опознавательных знаков, которые он видел. Пилот говорил растягивая слова и выдал минимум информации. Как долго они будут в воздухе? Не было сказано. Каков пункт назначения рейса? Не было сказано. Будут ли в полете кофе и сарни с беконом? Не было сказано.
Босс сидел на передних сиденьях, а через проход от него сидел плотный парень, у которого тоже был американский акцент, но более цивилизованный, чем у пилота. Не было ни одной девушки с кофейником или чем-нибудь поесть. У оставшегося пассажира, Фокси, было то, что Бакстер счел смертельной бледностью, и на шее были царапины от бритья; одна из них перенесла кровь на воротник его чистой рубашки. Он был в блейзере, а галстук, завязанный на воротнике, мог быть военным; его волосы были аккуратно подстрижены и причесаны, на брюках были ножевые складки, а ботинки начищены. У Барсука не было блейзера, у него было очень мало рубашек, которые были достаточно элегантны для галстука, и единственная из тех, что были под рукой в хостеле, была черной — для похорон. Мужчина выглядел изнуренным в зоне отправления, на ногах, и к тому времени, как они встали через полчаса, из логова Фокси доносился тихий ритмичный храп. Барсук знал о лисичках, он достаточно часто лежал в укрытиях на краю леса, чтобы наблюдать за отдаленным домом. Лисы, детеныши и взрослые, подходили к нему и царапали в поисках червей или обнюхивали его. Он любил их.
Немногие из них нравились Дэнни Бакстеру. Его отец и мать жили в тени завода по производству ядерных боеголовок в Бергфилде, недалеко от Рединга, в Беркшире, имели там бунгало и бизнес по продаже подержанных автомобилей.
Он посчитал, что расположение дома недалеко от Армагеддонвилля означало, что они подобрали дешевую недвижимость для проживания и работы.
Он видел их не чаще двух раз в год, и не было
ничего из своей работы он не мог рассказать, и ничего из их жизни, что его особенно интересовало.
Никому в хостеле не было бы дела до того, что его перевозят — пункт назначения неизвестен — на самолете бизнес-класса, и, вероятно, к этому времени его постоянный оппонент, верный Гед, направлялся бы на восток в Лидс в Йоркшире, где он и базировался. Он бы больше думал о том, сколько своих вещей он сможет втиснуть в стиральную машину, чем о том, куда направляется Барсук.
Ни одной женщины, которая бы заботилась... Была Фрэн – «Фрэнсис» для ее отца-застройщика, который владел квартирой на берегу гавани с видом на воду в доках Бристоля. Она была студенткой третьего курса, изучала историю искусств в университете и, возможно, находила его захватывающим, возможно, жаждала немного грубости.
Они были вместе чуть больше полугода, но это не продлится долго. Никаких ссор, никаких летающих тарелок: однажды он оставил ей записку, прислонившись к ее подушке, с которой открывался потрясающий вид на воду. Береги себя, счастливого тебе времени и удачи, Барсук. Он загрузил свой большой Bergen и маленький рюкзак, все, что у него было в мире, закрыл дверь, запер ее, сунул ключи в почтовый ящик и спустился по лестнице к маленькому фургончику, ничем не примечательному, которым он пользовался, и уехал из ее жизни в общежитие. Чертовски ужасный обмен, но пришло время, когда она могла бы счесть его подходящим для того, чтобы подстроиться под ее стиль или выгнать. Он сделал это в свое время и в момент своего выбора.
Единственное, что владело Дэнни «Барсуком» Бакстером, была работа. Она им управляла. Она притягивала его настолько, что его не волновало, что никто не сказал ему, куда они идут, когда и зачем.
Мужчина впереди — Фокси — все еще храпел.
Его разбудила крутизна спуска. Они прошли сквозь облако, и был боковой ветер, но пилот летел так, словно у него были рычаги управления истребителем. Огни для пристегивания ремней загорались с опозданием, и Джо Фоулкса тряхнуло вперед в его кресле, черт возьми,
катапультируясь в спину того, кто был прямо перед ним –
Сидевший в нем мужчина представился как Гиббонс. Он назвал свое имя только Фокси, а не парню сзади, который выглядел как бродяга, ожидающий открытия ночлежки.
Он не разговаривал с Элли тем утром – не хотел этого делать из сборной гостиной. У него не было бутылки, чтобы объяснить, что он находится в волшебном таинственном путешествии в Бог знает куда и не будет дома этой ночью. Если бы он позвонил, объяснил, что снова будет отсутствовать, он бы услышал интонации в ее голосе, сожалела ли она об этом, была ли она равнодушна или не могла скрыть рябь предвкушения, потому что его не будет. Но он отправил сообщение: Занят работой/отозван/позвоню, когда смогу/обожаю огромного Фокси. Один вернулся до того, как они сели: Позор – скучаю по тебе.
С любовью, Эллиxxx. Его телефон сейчас выключен, и останется в таком состоянии, пока что-то, где-то и когда-то не будет сделано.
Он предполагал, что должен был прочесть лекцию. Что еще он знал? Он знал, что встречающий из Six может быть человеком момента и главным, но он был чертовски напуган, наполовину напуган полетом — Фокси видел, как кулаки держали подлокотники сиденья, а лицо было белым. Он знал, что его лучшие инстинкты обычно были первыми, и он сразу же почувствовал неприязнь к Барсуку, но это можно было контролировать: его собственный возраст и старшинство определили бы, что они не равны. Он бы поставил по рангу молодого человека, чья внешность была просто неуместной и...
Это была та посадка, которую мог бы совершить самолет на палубу авианосца: резкая, короткая на рулежке, рывковая остановка.
Большой знак над отдаленной конечной остановкой был едва узнаваем как «Прествик», а вертолет ждал неподалеку на пустой пустыне мокрого бетона. Его роторы работали вхолостую, затем набирали скорость, когда двигатели «Лира» были выключены. Пилоты вышли из дверей кабины, и главный человек — тот, у кого были бы крылья на поле боя над Кувейтом или из Дананга — коротко переговорил с американским пассажиром. Он не
установить зрительный контакт с любым из остальных. У Джо «Фокси» Фоулкса было несколько недостатков, но идиотизм среди них не был. Вертолет, как и «Лир», был выкрашен в черный цвет, он не мог видеть никаких обозначений полета, и они были чертовски далеко от башни и зданий Прествика, вне поля зрения и из сердца вон. Он считал, что это был полет, который никогда не состоялся.
Они вышли на перрон и поспешили к вертолету.
Роторы хлестали их по лицу дождем, и член экипажа помог им подняться в люк. Они закрепили ремни безопасности на месте. Военные брезентовые сиденья и рамы причиняли боль бедрам Фокси. Прошло много лет с тех пор, как он последний раз находился в тесном пространстве кабины вертолета, и шум усиливался, пока им не передали ушные вкладыши –
не был в вертолете с тех пор, как покинул базу в Басре после четырехмесячной командировки семь лет назад. Дерьмовое место, ужасное и...
Мужчина, который мог быть выходцем с Ближнего Востока, настороженно уставился на него и не ответил на осторожную улыбку Фокси: невысокий, темноволосый, смуглый и воняющий сигаретами; Шестерка, Гиббонс, попытался взять парня за руку, но она осталась спрятанной в кармане. Другой, более высокий и бледнокожий, с вьющимися светлыми волосами, удобно развалившийся и жующий жвачку, был в конце тридцатых или начале сороковых — Фокси узнал военную форму муфтия: двубортный темно-синий костюм с заметной полосой, черные ботинки и вощеная куртка, которая могла бы пригодиться на болоте.
Глаза казались далекими и не фокусировались на мелочах, вроде того, что носил Фокси, растрепанные волосы Барсука или белые костяшки пальцев Шестерки. Они резко поднялись.
Они были в облаках, их били ветры, и пилот не пытался опуститься ниже непогоды, выше или обойти ее. Они качались и тряслись, и Фокси задавался вопросом, не стошнит ли офицера разведки. Он играл в игры в своем уме. Бизнес, полный секретности и международных привкусов: от него несло отрицанием. Он предполагал, что в Шестой, если они планировали отрицаемую операцию, они сбрасывали пыль с
картонная папка, которая была написана в пятидесятых или шестидесятых годах и предписывала тихое, удаленное место, подходящее для брифингов, лекций и... Крушение вертолета Малл-оф-Кинтайр унесло жизни полицейских и офицеров разведки из Северной Ирландии, которые направлялись на встречу в гарнизонный лагерь недалеко от Инвернесса; различные виды оружия необходимо было доставить на нейтральную территорию, чтобы ревность и тщеславие не помешали сотрудничеству. Возможно, напряженность и стрессовые моменты еще не были выявлены. Фокси почти усмехнулся.
Казалось, зверь пробирался сквозь облако. Затем — это могло быть через тридцать минут после взлета — свет хлынул через маленькие иллюминаторы, и дождь исказил вид, но Фокси различил очертания замка из серого камня, который соответствовал облаку. Было еще больше серого от разбивающихся волн в заливе и от камней на геометрически изогнутом пляже. За песком и галькой было полузатопленное поле, а за ним — большой дом в три этажа с портиком. Разве они не могли забронировать дом на юго-западе Лондона — или где-нибудь к северу от столицы, но ближе? Это говорило об заблуждениях. Они упали, но двигатели не были заглушены.
Он последним вылез из люка, и член экипажа удержал его, когда он выпрыгнул. Остальные были впереди и поспешили между лужами к главному входу, где была отколота обводка.
Впереди, легко и проворно двигаясь, шел Барсук.
Американец и иностранец не отставали от него. Фокси почувствовал давление роторов, обрушивающееся на него сзади, и пошатнулся, когда зверь, безымянный и черный, снова поднялся и направился обратно над заливом. Гиббонс был рядом с ним.
«Почему это место?» Фокси, возможно, внес нотку сарказма в свой тон. Снаружи здания, казалось, капала вода из водостоков и желобов на крыше, и он ожидал, что еще половина этого количества будет падать с потолка в гостиные и спальни. Он крепко сжимал свою сумку и благодарил Господа, что он всегда брал с собой больше носков, трусов и
рубашки, чем он ожидал. У всех были ночные сумки, кроме Барсука, который, вероятно, вонял и к вечеру будет выше.
"Не мне решать. Кто платит, тот и заказывает музыку –