Джеральд Сеймур ворвался на литературную сцену в 1975 году с массовым бестселлером «Игра Гарри». Первый крупный триллер, посвященный современным проблемам Северной Ирландии, был описан Фредериком Форсайтом как «ничего другого, что я когда-либо читал», и он изменил ландшафт британского триллера навсегда.
Джеральд Сеймур был репортером ITN в течение пятнадцати лет. Он освещал события во Вьетнаме, Борнео, Адене, Олимпиаде в Мюнхене, Израиле и Северной Ирландии.
Война Иерихона
Джеральд Сеймур
Я чрезвычайно благодарен за помощь и поддержку на протяжении последних 40 с лишним лет...
Майкл и Джонатан,
и
Сэр Билли, Ян, Марк и Джейми,
и
Ричард, Кристофер, Билл и Ник,
и
Стивен, Пэтси и Керри.
Их многочисленные доброты очень, очень ценятся.
Содержание
Пролог
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10
Глава 11
Глава 12
Глава 13
Глава 14
Глава 15
Глава 16
Глава 17
Глава 18
Глава 19
Глава 20
Также Джеральд Сеймур
Пролог
Это был самый тихий щелчок, металл о металл. Скрепка, которую он использовал, была достаточно прочной, чтобы расстегнуть механизм замка. Его руки были неподвижны, запястья сильны, а руки устойчивы, и он не хотел сдвигать цепь, пока не убедится, что его не слышат. Итальянец заскулил во сне и, возможно, снова звал свою мать; австриец захрапел, не нарушая ритма, в то время как канадец перевел дыхание, задержал его на мгновение, а затем издал слабый свист, когда его легкие опустели.
Он сидел, прислонившись правым плечом к шлакоблокам стены гаража. Его запястья были закованы в наручники, а цепь тянулась от них через матрас — солома, спрессованная в три вонючих мешка с зерном — и была прикреплена к кольцу, вделанному в стену замком. Цепь оторвалась, и он выругался, потому что раздался еще один легкий звук, когда звенья переместили свой вес.
В гараже, их камере, царила почти полная темнота, но из-под боковой двери, ведущей на виллу, пробивался лучик света. Он попытался поочередно сфокусироваться на итальянце и австрийце; он не мог разглядеть ни одного из их лиц, но всхлипы и храп не прекращались. Он понял, что канадец наблюдает за ним: в широко открытых глазах мужчины был отблеск света. Канадец был порядочным парнем, был бизнесменом в Виннипеге, пока его не укусила совесть, которую могла пробудить Сирия. Их всех вместе схватили.
Каждый из них был прикован цепью к отдельному кольцу.
Он осторожно собрал свою собственную цепь между пальцами и сунул большую ее часть в карман джинсов — его похитители не ожидали, что ему еще долго понадобятся эти брюки. Четыре из команды гуманитарных работников были товаром и стоили щедро. Их изъяли, а затем продали, и в течение следующего дня или двух их купят снова. Разумно предположить, что их следующие покупатели снимут с них одежду и заменят ее оранжевыми костюмами, которые должны были имитировать одежду заключенных в лагере Гуантанамо — Гуантанамо.
Где-то в здании играло радио. Он держал в уме свою девушку. Ее лицо, черты лица и широкая улыбка были там; ему нужно было за что-то ухватиться, откуда черпать силы.
Никаких шансов оттолкнуться от стены, пробраться на цыпочках к боковой двери и сбежать, пригнувшись, по коридору. Никаких шансов, потому что Корнелиус Рэнкин — Корри — получил перелом кости. Он не знал названия кости, только то, что она была в его левой ноге и ближе к лодыжке, чем к колену. Он повредил ее, когда на короткое время забыл дисциплины своей подготовки, потерял счет урокам, которые преподавал
инструкторы в Форте на южном побережье, заглянули в лицо охраннику и были отхлестаны плечевым упором штурмовой винтовки. Это было месяц назад. Раз в неделю они давали ему — их представление о щедрости — пару таблеток ибупрофена, срок годности которых давно истек. Он пойдет сам, не освободит канадца и не разбудит ни австрийца, ни итальянца. Инструкторы одобрили бы.
Обветренное лицо смотрит ему в лицо: «Я хочу сказать, мой старый кокер, что лучше сбежать, чем торчать и ждать, пока тебе скажут встать на колени и какой-нибудь большой ублюдок нависнет над тобой с кухонным ножом и начнет пилить тебе трахею. Если ты сбежишь и проиграешь, убедись, что они должны будут тебя застрелить прямо там и сейчас. Действуй, используй первый шанс и не бери с собой пассажиров. Я первый, я второй, я последний , так и должно быть. Может быть, есть шанс вырваться, когда тебя держат гангстеры, но этот шанс исчезает, когда ты в руках настоящих плохих парней, когда ты в оранжевом костюме. Хватай его, этот первый шанс, и не оглядывайся, черт возьми. И шанс не упадет тебе в руки, ты его создаешь».
Казалось, это была блестящая идея внедрить офицера в благотворительную организацию, доставляющую помощь в опасную зону военных действий — очень блестящая идея. Он провел неделю в Форте, слушая лекции ветеранов-профессионалов о «выживании». Канадец, итальянец и австриец никогда не были на недельных курсах в Форте. Они были пушечным мясом, а не проблемой Корри, так он считал.
Он даже не увидит Белчера. Белчер будет завернут в одеяло и, возможно, будет спать, держась за свои гениталии, и будет достаточно проницателен, чтобы показать, что ему снится Аллах или семьдесят девственниц, или радости садов, где мученики находили тень под фруктовыми деревьями. Белчеру понадобится создать алиби с медным дном, потому что возврат будет колоссальным.
Корри начал скользить вперед. Мог ли он доверять Белчеру? Пора узнать.
У него не было никакого оружия, кроме цепи. Он не смотрел на канадца. Он знал, что у мужчины была жена и трое детей, двое в колледже, а старший работал в бухгалтерской фирме; он знал о доме мужчины и о том, где он проводил отпуск, и имя собаки, которая тащилась за ним, когда семья отправлялась в поход. Он знал, что если ему повезет, подобный шанс больше не представится, и канадец умрет. Хороший парень, достойный, но недостаточно высоко в списке приоритетов.
Корри пересек бетонный пол, волоча поврежденную ногу и используя локти, чтобы отталкиваться. Два образа боролись за пространство: образы его девушки, Мэгги, и существа, Белчера, перебежчика и «чистокожего». Он не сомневался, что его доверие к Мэгги было оправданным, был в этом уверен, но пока не мог знать, был ли Белчер честен с ним или предал его. Канадец мог потребовать, чтобы ему помогли, или мог
проклинали его и поднимали стражу, но он молчал, хотя и знал последствия для тех, кто остался после побега, неудачного или успешного. Мэгги, казалось, улыбалась. Он слышал звон ее смеха и чувствовал ее рядом с собой; она была его талисманом.
Он подошел к двери и внимательно прислушался.
Дверь была не заперта. Тихие голоса почти утонули в музыке арабоязычной станции. Он открыл ее и прополз внутрь. Цепь врезалась в его живот, а боль в отведенной ноге усилилась. Он чувствовал, что может упасть в обморок. Пройдя через нее, ему пришлось повернуться и повернуться, чтобы закрыть дверь, дотянуться до ручки и осторожно ее закрыть, оставив позади себя троих мужчин, которые, возможно, считали его своим другом. Их привели с завязанными глазами в гараж, который был встроен в здание.
Ему пришлось поверить Белчеру на слово. Ему было трудно. Корри Рэнкин ненавидела концепцию доверия. Он не жил по ней в своем профессиональном мире, полном теней, непрозрачных зеркал и обмана. Единственное доверие, которое он признал, было к девушке из отдела Восточной Европы, Мэгги, и он лелеял ее образ в течение шести месяцев, двух недель и одного дня.
Пол в коридоре был тонким и грязным винилом. Он думал, что шум, который он производил, разбудит мертвеца, но голоса оставались постоянными, а музыка ревела, и был запах табака, пота и грязи немытых тел, не в последнюю очередь его собственного. Белчер сказал, что дверь была с левой стороны коридора. Он презирал Белчера, но нуждался в этом человеке, поэтому причесывал его. Процесс был таким же напряженным, как любой другой, используемый педофилом с несовершеннолетней девочкой. Он начал с глаз, обменялся взглядами, когда приносили еду, выглядел доминирующим, и негодяй возвращался ночью, много раз, когда на вилле было тихо, если не считать радио. Канадец знал, потому что он редко спал глубоко, но ничего никогда не было сказано. Однажды он держал запястье Белчера за спиной и подбивал его закричать и привлечь внимание к тому факту, что он с «врагом», и Корри почувствовала мокрые слезы этого человека, почувствовала, что ему удалось подчинить его себе.
Теперь ему предстояло выяснить, можно ли доверять Белчеру.
Первая дверь открылась. Драпировка из бус висела поперек дверного проема справа. Со своего места Корри мог видеть приклад, механизм и два магазина на Калашникове, а также мог видеть покрытые грязью ботинки. Мерцание на стенах подсказало ему, что музыка была с телеканала. Блок сигарет был брошен в сторону ботинок и не пойман; блок отскочил в сторону коридора. Мужчина выругался, кулаком нащупывая коробку. Блок был в дверном проеме, не совсем достиг коридора, но это было близко.
Когда молодой человек стал мягче в его руках, Корри дала ему кодовое имя: он был Белчер. С именем шел телефонный номер, который мог быть использован в какой-то момент в будущем, а мог и нет. Что-то вроде бонуса, если бы он был использован, но это было в будущем, а не сейчас.
Ночная прохлада проникала из-под плохо пригнанной двери слева; из коридора доносились запахи готовящейся еды и голос молодого человека, нестройно напевающего музыку. Боль пульсировала в ноге. Ему сказали, что они сейчас в двадцати восьми милях от границы.
Он втянул Белчера в разговоры, где его старый образ жизни воскрес, и он снова стал англичанином и вспомнил свое образование, и дерьмо, которое в него влили, вымылось. Теперь Белчером владела Корри, а не Халифат. Когда их забрали, его и настоящих гуманитарных работников, граница была всего в трех милях, но это было шесть месяцев и две недели назад. Запахи готовки представляли новую угрозу. Повар мог позвать из кухни мужчин, слушающих музыку и курящих, или принести им еду. Ему нужно было выйти. Белчер сказал ему, в каком направлении ему следует идти. И все же он колебался. Если Корри выберется через дверь слева и сможет доползти по неровной земле комплекса, то они все будут осуждены. Он потянулся рукой и ослабил дверную ручку. Вошел холод. За его спиной зазвенели бусины.
Инструктор по выживанию, по совместительству с побегами и уклонением, сказал в Форте: «Молись Богу, чтобы с тобой этого никогда не случилось, и то, что я говорю, не будет проверено – я надеюсь на это. Но все уроки истории говорят нам, что после плена требуется большое мужество, чтобы попытаться бежать. Самое простое – оставаться на месте, положить инструменты и надеяться. Поэтому нужно вжиться в свой характер и воспользоваться возможностью, которая появится один раз. Действуй жестко – так ты сможешь просто выжить и поесть еще раз. Но для этого нужны большие яйца, и ты не останавливаешься ни перед чем и не оставляешь никого, кто стоит у тебя на пути. Либо это, либо ты сидишь и ждешь, пока они найдут видеокамеру, правильно наведут фокус и пойдут хвататься за нож».
Он прошёл через дверь на животе, двигаясь с достоинством раздувшейся змеи.
Белчер не лгал ему. У него были указания; он знал, под каким углом подойти к двери. Он попытался ее закрыть, но защелка была упрямой. Свет вырвался во двор, и дверь качнулась на ветру, и он услышал шелест бусинок. Корри поползла вбок, из уродливого прямоугольника, который был ярко освещен. Он услышал ругательство, скрип стула и пару непристойностей, и дверь захлопнулась за ним. Его окутала тьма. Он пересек двор без света, который мог бы направить его, и в конце концов его голова ударилась о окружающую стену. Белчер сказал ему, где он найдет дверь. Он коснулся пальцем бетона и сорняков и подошел к нише.
Это была маленькая дверь. Ему пришлось встать на ноги, а затем наваливаться на нее всем весом. Когда дверь распахнулась, он упал, и боль была сильнее, чем когда-либо: острее, чем когда его впервые ударили, и сильнее, чем когда предполагаемый медик манипулировал ногой, крепко связал ее использованным бинтом, пожал плечами и ушел. Он видел дорогу и далекие огни, маленькие размытые булавочные уколы, работающие от генераторов. У него была тонкая луна для компании и
он сориентировался и пошел на запад.
К тому времени, как первый свет размазал небо, его колени были ободраны, а локти кровоточили, но он нашел заброшенный столб ограды, сгнивший и брошенный пастухом. Он стал для него своего рода палкой. Ранее он упал головой вперед в канаву и боялся, что — вместе со сломанной костью ноги — вывихнул плечо. Он выбрался наружу и пошел дальше. Он прикинул, что это займет у него время, учитывая его травмы и голую местность, которую он, вероятно, найдет впереди — идиотизм, чтобы попытаться пересечь ее среди бела дня —
Около десяти дней, чтобы добраться до турецкой границы. Каждый шаг был мучением, но каждое хромое усилие уводило его все дальше от здания и ближе к границе.
Белчер не предал его. Уход был успешным. Он услышит ответ позади себя достаточно скоро. На рассвете они всегда приносили своим заключенным блюдо кукурузы, размешанной в теплой воде. Он слышал крики и видел большие фары пикапов, а позже он слышал первые выстрелы: из-за того, что он сделал, он считал, что несколько человек будут осуждены — повар, тот, у кого были грязные ботинки и кто не поймал блок сигарет, и тот, кто бросил его, и это также плохо кончится для заключенных. Он пошел дальше. Он видел себя на пустоши или на тропе в Пеннинах, и она держала его за руку, и они были вместе. Он не отпускал ее руку. Она помогла ему; он бы впал в отчаяние, если бы она этого не сделала.
Все произошло так, как он и предсказывал: крики, свет фар, а затем выстрелы.
С нарастающим светом он оказался в высохшем водотоке. Когда он присел, впитывая боль, пронзившую его тело, он поверил, что его скрывают прямые стороны. Он дрейфовал к внешнему краю сознания, но его девушка оставалась с ним, давая ему вдохновение продолжать спотыкаться по канаве. Он знал, что если он остановится, свернувшись в позе эмбриона, то останется в канаве и не выйдет из нее, пока руки не схватят его за волосы и не вытащат наверх: инструктор в Форте говорил о состоянии, с которым он сейчас столкнулся, и классифицировал доступные ему варианты как «бороться, бежать, замереть или подлизаться». Его здоровая нога была свинцовой, а палка врезалась в подмышку над ней; он жаждал покоя, но знал, что это искушает его и обречет на смерть. Белчер был забыт, использован и теперь больше недоступен для эксплуатации. Ему нужна была его девушка, Мэгги; он должен был иметь ее рядом с собой. Если бы он отдыхал, его бы взяли, продали, раздели, одели в комбинезон, поставили бы на колени в песок и он бы услышал, как мужчина зачитывает смертный приговор. И тут он увидел мальчика.
Мальчику могло быть лет четырнадцать. Он носил дырявые джинсы и футболку-реплику испанской футбольной команды, у него были темные, нечесаные волосы и гладкая кожа лица, за исключением тени усов над верхней губой. Мальчик пас коз, более дюжины. Когда он увидел Корри, дыхание мальчика участилось, грудь раздулась. Корри дала оценку: он был
обученный офицер его Службы, был на курсах. Он подсчитал, что ближайший пикап был достаточно близко, чтобы услышать мальчика, если он закричит. Он посмотрел на лицо и не увидел на нем сочувствия или даже любопытства. Почему бы им там быть? Это была зона военных действий, уголок мира, где велись жестокие конфликты, а не место нейтралов. На губах мальчика появилось рычание. Просто молодой подросток, и скривившийся рот начинался сбоку и распространялся, а затем мальчик повернулся и огляделся вокруг себя и увидел бы пикап, и солнце было более яростным, и в глазах Корри, и он моргнул, и боль нахлынула, и усталость охватила его, и девушка казалась далекой.
Он наклонился. Он прочитал лицо, не отрывая от него взгляда. Его пальцы вгрызлись в грязь, и он поскреб, затем нашел камень. Это был неумолимый и острый кремень, тяжелый, и он заполнил ладонь его руки, когда он поднял его. Из вариантов инструктора он выбрал «драться». Мальчик втянул воздух, чтобы закричать. Он был приятным на вид и немного больше, чем ребенок. Корри крепко держала камень и двинулась вперед.
Глава 1
«Я обошел его и продолжил идти». Он сказал эти слова, но никто в этой аудитории ему бы не поверил. Они бы знали и понимали, и, вероятно, не ожидали признания.
Два или три неуклюжих и быстрых шага вперед, затем он перенес вес на свою единственную здоровую ногу, затем удар столбом ограды по коленям мальчика, и мальчик упал, и крик застрял в его горле, и на мгновение наступил шок, затем страх. Корри Рэнкин колотил по маленькой голове кремневым камнем, бил по густым волосам, закрывающим скальп, пока на них не запеклась кровь, а стенка черепа не треснула. Он убил его, но без шума. Все они в зале поняли бы это, и они были там не для того, чтобы критиковать, а чтобы учиться. Несколько человек захихикали, как будто смерть пастуха два года назад была немного забавной, но не многие. Большинство уже подумали: «А что бы я сделал?»
Это был первый раз, когда он пытался убить, и первый раз, когда он оказался забрызганным чужой кровью, и ни тогда, ни сейчас это не казалось ему таким уж важным. Он пошел вперед. Его удача не покинула его, и пастуха не хватали, пока сумерки не начали сгущаться над ландшафтом, затопленным водотоком и виллой, где им не хватало пленника. Он был бы на милю дальше того места, где он убил мальчика, чтобы заставить его замолчать. Жара в течение дня обожгла его. Иногда он полз на животе, а иногда использовал базовые полевые навыки и находил мертвую землю, и тогда столб снова становился его костылем, и он умудрялся идти быстрее. Председатель — майор, не в форме, но в толстовке и выцветших вельветовых брюках — попросил следующий вопрос.
«Вы были с тремя другими, двое из которых впоследствии были убиты на видео. Итальянец был освобожден после уплаты выкупа, но он никогда не рассказывал о своих испытаниях. Когда вы освобождались, вы думали о том, чтобы отпустить их, дав им возможность бежать вместе с вами?»
Разговор зашел потому, что на третьем этаже здания его работодателя, с офисом с видом на Темзу, был человек по имени Джордж. В приемной за его дверью были Лиззи и Фарук. Фарук родился в Александрии, но теперь был натурализованным британцем. Лиззи смягчила Корри. Фарук настоял на преимуществах одноразового и окончательного выхода на поклон после своего побега как на «завершении», и, наконец, Джордж вступил с фразой о том, как ценно было бы подробно рассказать о своем опыте избранному собранию мужчин и женщин, которые могли бы — моли Бога, чтобы этого не произошло — оказаться в ситуации, не отличающейся от этой.
И, по-видимому, из предположительно защищенного офисного здания донесся слух о необычном полете: никаких подробностей, никаких имен. Пул и Херефорд запросили доступ, и станция Королевских ВВС вклинилась с просьбой, потому что их экипаж доставлял спецназ туда и обратно «из опасной зоны». Так что сейчас перед ним, в лекционном зале в гарнизонном лагере в Тидворте на равнине Солсбери, находились мужчины и женщины из Special Boat и Special Air, несколько людей из Para Recce и экипажи кабины, и двери были заперты, окна зачернены, а салон подметен. Последним усовершенствованием для сохранения анонимности Корри Ранкина был светильник с электрической лампочкой, установленный позади него, чтобы затенять его черты. Это больше не повторится. Он говорил более девяноста минут без записей, и его горло пересохло, но не так, как было, когда он шел вперед, день за днем, и в темноте. Яблоня с ее немногими старыми плодами могла бы спасти ему жизнь, и там было ведро с водой, выставленное для осла, и немного заплесневелого хлеба, который мог уронить пастух. Он подумал, что вопрос майора был остроумным и не имел отношения к цели мероприятия, выживанию, и ответил на него спокойно.
'Нет.'
Спрашивающий продолжал: «Разве вы не чувствовали себя обязанным помочь им?»
'Нет.'
Председатель вмешался, был тверд. «Я возьму еще одну».
Его услышали почти в тишине, и уважение распространилось по всему маленькому театру.
Он подробно рассказал им о ценности курса обучения в Форте и о важности всего, чему его там научили. Он сделал «сопротивление допросу», а после «побега» он сделал «уклонение». На животе или на одной ноге, пересекая сложную местность, и еще девять дней, редко ел и пил, и еще реже, и дневная жара, обжигающая и покрывающая волдырями кожу его лица, и холод ночи — и всегда боль, жажда и голод. Свет позади него освещал их лица, и он мог читать выражения. Никто из них не поднял брови, как будто подразумевая, что он чрезмерно восхваляет испытанное им. Это было давно, и он считал, что он ушел.
Вопрос молодой женщины: она могла быть летчиком и иметь навыки контурного полета, чтобы высадить или вывести спецназ из долины или горы в Ираке или Афганистане, или из Сирии. На ней был бесформенный кардиган и цветочная юбка, никакого макияжа, а ее светлые волосы были сильно зачесаны назад. Ей понадобится больше, чем его помощь, если ее когда-нибудь схватят там, где он был.
Они бы насиловали ее до тех пор, пока она не получила бы внутренние повреждения на пути к смерти — своего рода освобождение.
«Удалось ли вам установить хоть какую-то связь с удерживавшими вас мужчинами? Могли ли вы извлечь какую-либо выгоду из этих отношений?»
«Нет. Мне очень помогла скрепка, упавшая в угол, и тот факт,
что те, кто меня охранял, были наскучены работой, рады были продать нас в ближайшие часы, и стали беспечными и оставили выходы незапертыми. Обстоятельства сложились так, что мне повезло.
Он ничего не сказал о девушке, которую он поселил в своем сознании, и о ее лице, которое было там, и ее голосе, когда усталость, казалось, собиралась сокрушить его, и он не упомянул о роли, которую играла чистая кожа, которой он дал кодовое имя Белчер. Без Белчера было бы невозможно выбраться из здания. Без девушки он не смог бы пересечь бесплодную территорию, день за днем и ночь за ночью, пока не достиг границы. Последним актом выносливости было заползти в забор из свернутой колючей проволоки; она порезала ему лицо, руки и грудь, а одежда на спине была разорвана. Турецкий военный патруль вытащил его.
Джерико появился на следующий день из Анкары, любезно предоставленный чартерным самолетом, встретил его в отгороженной зоне отделения скорой помощи. «Ну, мой мальчик, не многие из нас ожидают снова увидеть тебя. Сюрприз, но приятный. «Боюсь, большинство из нас отказались от тебя, мертвого и похороненного и все такое». Он отвел его, все еще в больничном халате, к самолету, ожидавшему на полосе в Газиантепе. По дороге Корри говорила о Белчере.
Джерико вел машину отвратительно и записывал в блокнот, когда должен был быть за рулем. Корри назвал имя, предысторию и то, что он знал о его жизни, и почему он зацепился за имя Белчер, и номер, который он назвал своему помощнику. Он думал, что Белчер, скорее всего, уже мертв, убит в ходе отстрела, который последовал за его побегом, с уверенностью, что ночь последует за днем. А потом он потерял сознание. Возможно, это была усталость, а возможно, это был морфин, который ему вкололи, и самолет Королевских ВВС отправил его обратно в Нортхолт. Его девушка и Белчер не имели никакого отношения к этому театру. Он закончил.
Голос прошептал на ухо молодой женщине: «Жесткий маленький засранец. Вот кем надо быть, чтобы жить. Жестким, безжалостным и засранцем?»
Ему следовало бы закончить, но председатель сказал свое слово. «Вы говорили об удаче. Мой опыт показывает, что мужчины и женщины заслуживают свою удачу. Вы прошли, по любому определению, через пятьдесят оттенков ада. Вы были, есть ли у вас шрамы? Стали другим человеком? Если да, то каким образом?»
«Я не очень доверяю... доверие может пострадать».
Добавить нечего. Он посмотрел на Председателя, кивнул ему. Он отыграл свое выступление, в первый и единственный раз, и хотел уйти. Его поблагодарили.
Раздались приглушенные аплодисменты, и он почувствовал, что на него устремлены многие взгляды, словно они искали ответа, скрытой истины. Он не собирался помогать им. Некоторые пытались перехватить его в проходе, и в столовой заговорили о выпивке. Они надеялись услышать кусочки, которые он придержал. Но он очень вежливо и очень решительно отказался.
Молодая женщина снова услышала: «Жесткий маленький засранец... я не могла
«Сделал это, и не знаю многих, кто смог бы».
Вышел под вечерний дождь, и машина ждала Корри Рэнкин. Нелегко было снова пережить это и снова думать о девушке, Мэгги, и о человеке, которого он завербовал, Белчере. Лиззи спустилась с VBX и суетилась вокруг него. Он опоздает домой — не то чтобы это было важно, потому что его никто не ждал.
Его называли эмиром.
Этот титул использовали те, с кем он консультировался по вопросам тактики, и те, кто следовал его приказам с преданностью, как будто это были слова, данные Богом, и те, в чьих домах он спал, меняя их два-три раза в неделю. Он был человеком власти и влияния в Йемене, который иностранцы и неверующие называли «несостоявшимся государством», но когда-то бесспорным центром цивилизации. Сохранилось немного его фотографий; те, что были, показывали его таким, каким он был в Афганистане пятнадцать лет назад и до своего бегства через горы Тора-Бора, когда американские бомбардировщики и специальные войска преследовали его и его лидера. Его задачей в тот вечер было купить осла.
Тот же заголовок также фигурировал в электронных файлах, хранящихся в защищенных офисах Центрального разведывательного управления в американском посольстве в столице Йемена, наполовину средневековой, наполовину современной Сане, и в небольшом разделе, предоставленном сотруднику Секретной разведывательной службы в британском посольстве, и в комнатах, где немецкий представитель BND проходил испытания своей должности. Эмир, для всех них и в лабиринте, где располагалось Управление общественной безопасности, был важным человеком и заслуживал бы отнесения к категории «Цель высокой ценности». Он был военным командиром, но не носил признанной формы, не имел банка штабных офицеров, работающих со сложными компьютерами. Оружие, имевшееся в его распоряжении, в основном было тем, что можно было купить на любом базаре в Йемене или северном Пакистане, или купить в Интернете и доставить ему через пустыню из одного из государств Персидского залива. У него был плохой слух и плохое зрение, но на большой территории Йемена — плато с подвижными дюнами и ровными гравийными пространствами, крутыми горами и красивым, но беззаконным побережьем — его авторитет был неоспорим.
Внимание эмира к деталям было легендарным. Он хотел увидеть осла своими глазами и договориться о цене за животное, которая была бы справедливой для семьи, владеющей им.
Его голос был тихим, его было трудно слушать, и те, кто чаще всего был в его компании, должны были наклоняться вперед, чтобы их уши были близко к его губам. Перемещаясь между конспиративными домами, он должен был держать свое окружение компактным. Однажды, три года назад, он видел колонну автомобилей, везущую американского поверенного в делах, из их посольства, по дороге в город Мариб; впереди и сзади были пикапы с пулеметами 50-го калибра и открытые джипы с охранниками в жилетах, увешанных гранатами и запасными магазинами, и спутниковым телефоном
оборудование, а сам человек находился за затемненными пуленепробиваемыми окнами и бронированными дверями в кондиционируемом коконе. Он стоял в ущелье примерно в ста метрах от дороги и наблюдал, как проходит караван, и видел мигающие огни. Самодельное взрывное устройство могло бы убить этого человека или шахида — мученика — если бы он толкал по дороге тележку, надлежащим образом загруженную, и взорвал ее в нужный момент. Он видел, как проезжали машины.
Собственные люди эмира ехали в одной машине. С ним ехали два телохранителя и водитель, и всегда его жена. Защита эмира была в руках людей, которые были рядом с ним в течение двух десятилетий в Афганистане, Иране и Йемене, и его жена никогда не была далеко от него. Она одна могла унять боль, которая исходила от старых осколочных ранений в его правое плечо, и она могла успокоить его, когда напряжение росло и, казалось, вот-вот задушит его.
Он боялся дронов. Он не хотел их слышать. Дроны были из флота беспилотных самолетов Predator; они несли ракеты Hellfire под легкими и узкими крыльями, и он знал, что они будут его искать.
Если его найдет дрон, он будет убит, и его жена, и его команда. Если его найдет дрон, то это будет потому, что ошибка была допущена теми, кто был рядом с ним, потому что предатель был достаточно близко к нему, чтобы опознать его транспортное средство. Он увидит осла и заплатит за него наличными.
Водитель и двое телохранителей несли осколочные гранаты. Он доверял им полностью. Эмир считал, что если их вот-вот захватят американские спецназовцы или йеменские военные, они не допустят его захвата: его убьют гранатой или пулей, а не проведут перед камерами и не посадят в зал суда. Водитель прошептал, что не слышит никаких беспилотников. Тьма окутала деревню. Освещение в домах было от керосиновых ламп. Электричество туда не доходило, и генераторы не принадлежали этим людям, которые жили в крайней нищете. Он считал, что они его любят и уважают. Группа домов, построенных из глиняных кирпичей и крытых гофрированным железом, составляла одну из ряда деревень, которые окружали город Мариб и его самые знаменитые древние руины. Он мог перемещаться между этими деревнями, когда приезжал в эту провинцию.
Когда эмир выходил из дома, у него было много забот, которые занимали его мысли. Его жена оставалась в пустой и неукрашенной комнате, которую им отвели, или могла пойти на кухню, чтобы помочь приготовить еду, или постирать одежду.
Они несли с собой мало, не имели почти ничего; самые ценные или самые полезные вещи можно было унести в одном мешке. У них было четверо детей, которые теперь жили с тетей в Таизе, и он не мог слышать о них, потому что это нарушило бы его безопасность, и его жене тоже было отказано в контакте с ними, что было болезненно. Он смирился с трудностями, которые он ей причинил –
Но она пришла с ним, всегда была рядом с ним. Теперь этот план одержим им.
Это был не его собственный план, а план человека, которого он знал как шабаха , Призрака, но он одобрил его, предоставил необходимые ресурсы, и он нанесет удар, который уничтожит его врагов, кафиров , неверующих.
Его подвели к ослу. Он был привязан под крышей односкатного сарая. Осел был старым, и следы на его боку показывали, где была прицеплена телега, и где мужчины, женщины и дети в течение многих лет сидели. Он был послушным и не отступал. Он пощупал плоть за передними ногами животного. Самому эмиру не нужно было осматривать осла или договариваться о его цене, но он это сделал. Двадцать тысяч йеменских риалов были согласованы, и владелец осла — который отдал бы его ему за бесценок — был вполне доволен. Это было красивое животное, подумал эмир; оно рыскало по земле на протяжении всей своей привязной веревки, искало зерно или любой другой корм.
Он был доволен увиденным.
Из-за холма вышел молодой человек, его вызвали на дуэль, и он назвал свое имя. «Тауфик ад-Дакир, и тебе привет, брат».
В руке у него был фонарик. Батарея садилась, и он давал мало света, но достаточно, чтобы осветить его лицо. Он направил его на землю перед своими ногами, чтобы видеть, куда он ступает, приближаясь к часовому; он медленно поднял его и позволил лучу пройти по его одежде, чтобы показать, что он не несет оружия. У него было несколько имен, и иногда было трудно вспомнить, где он находится и к кому обращается.
Но на этот раз у него было правильное имя, и оно сорвалось с его языка. Имя означало «Тот, кто помнит Бога», и было хорошим именем.
Важно, чтобы его голос не звучал угрожающе, и чтобы он не показывал высокомерия, но и не выглядел запуганным, когда часовой прикрывал его винтовкой. Он держал пулю в проломе и был готов стрелять. Почти никто из посетителей не приходил сюда под покровом темноты. Он слышал скрежет, когда взводилось оружие. Солдат на посту был нервным, едва обученным, городским парнем, которого отправили в губернаторство.
Его бизнес? Сложный. Ему нужно было бы лгать. Но большую часть своей жизни он провел в областях обмана. Если он оказывал слишком большое почтение идиоту с винтовкой, то его отправляли восвояси, ударив по щекам, чтобы поторопить.
Слишком много уверенности, и часовой позовет своего сержанта, который будет зол и агрессивен, если его потревожат так поздно. Он подошел ближе.
Луч фонарика остался на его лице. Это было «другое» лицо, не похожее на то, которое часовой привык видеть на этом месте. Борода была бы светлее, чем у других, нос был бы меньше и не крючковат, а глаза — если бы они были видны — были бы более мягкими и голубыми. Он сказал часовому, что у него болят зубы, и что он слышал, что женщина в лагере может ему помочь,
были лекарства, которые смягчили бы боль. Он надеялся, что часовой был отправлен на эту удаленную позицию, вдали от основных сил в гарнизонном лагере Мариб, всего несколько дней назад, поэтому он мог иметь лишь смутные сведения о женщине, которую охранял отряд. Ему нужно было срочно, чтобы его осмотрела мисс Генриетта. Он никогда ее не встречал и не знал, как она выглядит, но это было имя, которое ему дали в качестве контакта — только для использования в ситуации, когда у него будет серьезная и проверяемая информация для передачи.
Ему сказали ждать. Он держал фонарь у лица, улыбался и надеялся, что часовой будет убаюкан его спокойным поведением. Он услышал обмен словами, часовой с коллегой, а затем шарканье ног. Придя в это время вечера, он надеялся, что новобранец будет больше бояться разбудить своего сержанта, чем иметь дело с неожиданным прибытием. Он завязал разговор, поначалу неестественный, но молодой человек в темноте и с винтовкой становился увереннее. Каждый раз, когда он завоевывал доверие любого человека, касался его своей улыбкой и получал помощь, он ставил его жизнь под угрозу. Он прошел шесть миль от деревни, где остановился, и ехал с боковыми огнями до точки на тропе, где был обрыв, который скрывал его приближение. Он прошел последнюю милю, шел медленно и с включенным фонарем — он пытался свести к минимуму подозрения, и ему это удалось. Часовой рассказывал о своем доме на восточной окраине Саны, об отце и братьях, и он играл на тщеславии молодого человека. Он услышал металлический щелчок и понял, что предохранитель был отпущен на оружии, и теперь оно снова висело на плече. У часового была невеста, и он надеялся вскоре жениться на ней, и был дядя, который владел садом к северу от Адена и к югу от Лахиджа, и был шанс, что он поедет работать туда после женитьбы и окончания службы в армии. Мисс Генриетте сказали, что если он и приедет, то только ночью, и что оправданием будет острая зубная боль.
Другой солдат вернулся. Его вызвали вперед. Он наклонил голову в знак благодарности. Он предположил, что сержант спал и, вероятно, жевал кат большую часть дня и раннего вечера, и с ним не посоветовались. Он увидел лицо часового и почувствовал нервы молодого человека, и улыбнулся, успокаивая, и коснулся руки рядом с тем местом, где он держал винтовку, затем скривился, как будто зуб болел и болел все сильнее.
Он последовал; это был долгий путь. В те дни, когда его окружали вооруженные люди, и когда он видел обыденность смерти и принятие причинения боли, ему было трудно вспомнить, где началось путешествие и как долго длилась дорога. Где? Прибрежный город на северо-востоке Англии, обращенный к холоду Северного моря, место, продуваемое ветрами.
Когда? В октябре 1991 года он родился в родильном отделении главной городской больницы: теперь ему оставалась неделя до его двадцатипятилетия. Его мать, Джули, отвела его одного домой на террасу на
Улица Коленсо. Кто? Тобиас Дарк, единственный ребенок распавшегося брака.
Его мать работала в городской пивоварне и осталась ухаживать за своей матерью, полуинвалидом, а его отец уехал искать работу на стройплощадках немецкого экономического чуда. Тобиас был результатом незащищенного секса; он никогда не видел своего отца. Через несколько лет фотография на буфете отправилась в ящик; примерно в это время деньги, возможно, перестали поступать. Его матери пришлось платить по счетам, одевать и кормить их, и он был отдан на откуп бабушке. Она умерла. Умный ребенок, говорили учителя в младшей школе в верхней части Элвик-роуд, но балансирующий на грани контроля. Позже его признали нарушителем, плохо влияющим на класс и игровую площадку, ему нужно было поддерживать репутацию, с драками, хлопаньем дверями, криками и слезами матери, и все это к тому времени, когда он пошел, номинально, в колледж Хартлпула Sixth-Form. Итак, все в пути, путешествие началось.
Джерико сказал ему, что она была контактным лицом.
Он прошел между замаскированными брезентовыми палатками, несомненно, предоставленными американскими казначеями военных сил режима. Горели маленькие лампы, и он слышал звук двигателя, кашляющего и нуждающегося в серьезном обслуживании, питающего генератор из палатки, над которой возвышалась радиоантенна.
Он думал, что в маленьком лагере, вероятно, размещалось около дюжины мужчин, и их терпели. Если бы боевики, с которыми он жил и которые доверяли ему как преданному бойцу, решили, что присутствие женщины хоть как-то их раздражает, пусть даже незначительно, сообщение было бы передано, палатки убраны, колонна машин уехала бы, и ее работа была бы заброшена.
Он шел между траншеями — если бы он не использовал фонарик, он мог бы упасть в одну из них. Они были вырыты на глубину трех или четырех футов, и поскольку дожди в том году были слабыми, а самые сильные из них все еще ожидались, земля была бы твердой как камень, и копать было бы трудно для женщины и двух волонтеров, которые остались с ней. Он задавался вопросом, кто она, почему она осталась и какая одержимость историей двигала ею. Он думал, что его собственные люди, которых он теперь обманул, не возражали против ее присутствия, потому что у нее были некоторые медицинские познания и доступ к обезболивающим, перевязочным материалам и мазям, которые облегчали боль от укусов инфицированных насекомых: она стала маленькой частью этого пейзажа и была — за исключением ее местных помощников из Национального музея и ее военного эскорта — одна. Она оставалась среди своих раскопок еще долго после того, как все остальные иностранные археологи ушли.
Джерико рассказал ему о ней и сказал, как это будет, и был ли он Тобиасом Дарком или Тоуфиком аль-Дхакиром, он принадлежал Джерико, у которого было для него другое имя.
Ее уважительно окликнул сопровождавший его солдат.
Наступила пауза, затем в глубине палатки забрезжил свет. Он увидел
Тень фигуры за холстом, сначала присевшая, затем вытянувшаяся, наконец, выпрямившаяся. Он задавался вопросом, владел ли Джерико этой женщиной тоже, и было ли когда-нибудь освобождение от владения?
Полог палатки был откинут в сторону. Он вернулся к тому, что сделал, когда столкнулся с часовым, повернув свой фонарик так, чтобы он светил ему в лицо. У нее был фонарик, мощный, достаточно яркий, чтобы он мог показать ей.
Необыкновенно. Чего он ожидал? Не мог сказать. Он не знал, какой образ у него сложился о женщине-археологе, которая отказалась уходить, когда остальные побежали обратно в Сану под конвоем пулеметов и броневиков. Она была моложе, чем он ожидал, и стройная, с заметно выступающими бедрами, потому что халат, в который она обернулась, был туго затянут. Шарф был наброшен на часть ее волос, чтобы не оскорбить солдат, но большая часть выглядывала и была нежно-золотистого цвета: в школе в верхнем конце Элвик-роуд была учительница с волосами такого цвета. Ее кожа покраснела от солнца, но была испещрена кучей веснушек. Он моргнул, потому что свет ее лампы обжигал его глаза.
Она говорила по-арабски, с плохим акцентом, но ее попытки завоевали бы ее преданность.
«У тебя больной зуб?»
Он кивнул.
«Тогда я взгляну на это...» Она наклонилась и подняла складной стул. Он понял, с каким мастерством была установлена палатка. Ее палатка находилась внутри периметра войск, но оттуда, где они спали, они не могли за ней шпионить. Он сел, поднял голову, открыл рот и сделал небольшую игрушку, указав на правые верхние коренные зубы. Она отмахнулась от солдата, пренебрежительным жестом, затем посветила фонариком ему в рот. Если бы солдат повернулся и посмотрел на нее, то показалось бы, что она проводит первый осмотр. По-английски, с гнусавым акцентом, который, как он думал, был уроженцем Уэст-Кантри, пределом его опыта, она тихо спросила, кто он такой.
Глубокий вдох. Ему поверят на слово. «Я — Белчер».
Мысль об этом приводила ее в восторг, и в то же время она боялась этого момента.
Ее рука дрожала, а луч фонаря колебался. Она наклонилась к нему и спросила громким голосом на арабском, как долго у него болел зуб. Прошло четыре месяца с тех пор, как ее завербовал Джерико, тучный слизняк, который играл в шута и без усилий провел ее.
На этой встрече у нее, похоже, не было ни единой возможности отступить.
Она много раз проигрывала этот разговор с тех пор в уме: как она улыбалась ему, качала головой, начинала оправдываться, от чего Джерико быстро отмахнулся. В последний раз, когда она видела его на взлетно-посадочной полосе в Саюне, его прощальный выпад был: «Если он не прилетел, то ему нечего сказать. Он не будет стучать в полог вашей палатки больным зубом, желая распространить слово
цена хлеба. Когда он придет, это будет иметь значение, поверьте.
Он повторил это. Из его горла вырвался рык, и слова вырвались из его открытого рта. «Я — Белчер».
Она понимала, что имеет дело с агентом субстанции и была близка к делам, гораздо более важным, чем все, что она знала. Она держала его лицо и смотрела на зубы; она понятия не имела, были ли это хорошие, плохие или посредственные зубы. Она хорошо понимала, что была вовлечена в сложный и опасный заговор. Она жила простой жизнью, сосредоточенной на своей работе; она заслужила похвалу за свою ученость и как восхищение, так и зависть к своей преданности. Она сказала ему, кто она. Он кивнул; он уже знал ее имя. На английском языке.
«Мне сказали, что ты «Генри», на самом деле Генриетта — Генриетта Уилсон, но тебя зовут Генри. Мне это понравилось».
Волнение и страх развязали ей язык. Ему не нужно было знать, что она работала в одном из великих неразработанных, нераскопанных, не нанесенных на карту уголков древнего мира, где потомок Ноя, после того как Ковчег был приземлен, был первым повелителем. На этом куске кустарника и песка укоренилась цивилизация Сабы, и она была Шебой, чье богатство исходило от пошлин, взимаемых с торговцев на караванных путях, когда они везли благовония на север, к Средиземному морю. За тысячу лет до рождения Христа это был центр обучения и утонченности, и сама царица Шебы могла пройти этим путем со своим караваном верблюдов, прежде чем пересечь великую саудовскую пустыню, в начале своего путешествия, чтобы увидеть Соломона в современном Израиле. Теперь это была заброшенная земля, и старые разработки, оставленные прошлыми экспертами, были покрыты слоями песка. Большую часть времени она копала там, где никто с ее научным опытом не бывал прежде. В глубине ее палатки стоял деревянный ящик, а внутри него, завернутые в пузырчатую пленку, находились предметы, близкие к совершенству, из камня, яшмы и золота, которые она вытащила оттуда, где они были спрятаны три-четыре тысячелетия назад. В ней смешались волнение и страх.
Она получала гранты от Германии и поддержку от Италии, ей помогал филиал Королевского археологического института в Лондоне, она пользовалась расположением Национального музея в Сане, а министр предоставил ей небольшое военное подразделение — и также должны были состояться другие переговоры, в которые она не была посвящена, с мужчинами и вождями племен, которые находились на периферии воинствующих группировок. Генри Уилсон, лучшая подготовка, которую она когда-либо имела, прошел четыре интенсивных курса первой помощи и считал себя, когда впервые приехала в Йемен, тем, кто «может что-то изменить»: она копала и лечила больных, если их к ней приводили. У нее был полный мешок рецептурных обезболивающих, она могла зашить рану, которую сама же и промыла, могла бы неплохо принять роды и попробовала бы вправить и перевязать сломанную конечность. Она была открыта для всех, кто звонил, и дважды мужчины
были доставлены к ней с мясистыми пулевыми ранениями, и она сделала все, что могла, и видела, как их уносили в темноту. Возможно, она была в плохой компании, но это позволило ей копать. Последней находкой, которая имела для нее значение, было резное изображение кошки из серебра, около семи дюймов высотой. Оно отправится в музей в Сане. Джерико ясно дал понять, что все это находится под угрозой, все, чего она достигла до сих пор, и все, к чему она стремится в будущем.
Пути эвакуации предложено не было.
У Белчера была веселая улыбка, пока он не вспомнил, что он должен был страдать от отравленного абсцесса, как минимум, затем он убедительно поежился. «Один парень подписал меня. Я полагаю, я был готов к этому, сомнениям и всему этому дерьму. Он зацепил меня. Я сказал ему, что я Тобиас Дарк. Честно говоря, это мое имя. Ужасное место, мисс, к северу от Алеппо, плохая часть Сирии — вы бы не хотели там оказаться, мисс — спросил меня, знаю ли я пьесу с кем-то по имени сэр Тоби Белч. Я не знал. Я едва ли прочитал книгу. Тоби и Тобиас.
«Нам не понравился Белч, и мы изменили его, так что я Белчер. Рад был поговорить с вами, мисс. Просто сходите и принесите мне таблетки, черт возьми, за нами будут следить. Сделайте это, мисс. Мне кажется, я уже задержался. Я удивлен, мисс, что вы позволили им вовлечь вас — может, мы не так умны, как думаем».
Это было сделано так быстро, что она сначала не поняла, что он передал ей в ладонь крошечный и скомканный листок бумаги; он был размером с половину ногтя на мизинце. Она считала, что занимает привилегированное место в мире конкурентного академического обучения; она думала, что многие — если бы у них хватило смелости — отдали бы правую руку, чтобы быть там, где она, рядом с одной из величайших цивилизаций мира, и чувствовала похожие всплески сомнений и колебаний, когда Джерико вышел из бара, сделав ей предложение. Ее, черт возьми, принимали как должное. Никакого разговора и никакой прелюдии, не от Джерико и не от этого парня.
Она могла бы сказать: «Извините, но я занимаюсь исследованиями, которые прольют свет на людей, живших в этих краях тысячи лет назад, чей интеллект выходил далеко за рамки мира дронов», но она этого не сделала. Не прошло и дня, чтобы она не слышала дронов над головой, непрестанно выискивающих цели. Трижды в радиусе десяти миль происходили взрывы, и после двух из них она увидела поднимающуюся спираль дыма, грязно-черного от сгоревшего машинного масла и шин. Она положила бумажку в карман халата, в который накинула его. Он был узким на горле и достаточно длинным, чтобы скрыть лодыжки. Она выключила фонарик и сказала, что сходит за таблетками, и уйдет меньше чем через полминуты. Она вышла из палатки и протянула ему пакетик ибупрофена. В этот момент он мог бы понять, что пакетик пуст; она не станет тратить свои лекарства, когда его зуб не показывал никаких признаков воспаления и нуждался только в хорошей чистке, воде и пасте. Он поблагодарил ее, и она предположила, что на этом все и закончится — четвертым ударом беспилотника.
Она пыталась не делать это своей войной. Пыталась достаточно усердно, достаточно успешно, пока Джерико не вцепился в нее своими когтями. Он был симпатичным парнем, Белчер, и, возможно, был на несколько лет моложе ее. Он вполне мог захотеть отдохнуть от обмана, который он практиковал, и поговорить с ней. Он сказал, что увидит ее снова.
«Ты — тайник, Генри. Так это называется. Я приношу тебе вещи, ты передаешь их дальше».
«Спасибо». Она произнесла это одними губами, но он бы не услышал. «Огромное спасибо».
Еще спасибо, громче, и он держал маленький пакет в руке. Факел отошел от нее, и тишина установилась, и она вернулась в свою палатку.
Она сомневалась, что уснет — возможно, тогда ей пришлось бы убить, чтобы заполучить большую порцию скотча, — а холод, казалось, преследовал ее, и она дрожала, как всегда, когда боялась.
Они прошлись по ней, и у нее не было выхода, но она вырвалась из жалости к себе. Она вспомнила Белчера, притворяющегося, что лечит нарыв, и снова проходящего через контрольно-пропускной пункт, и возвращающегося в свою собственную постель, и живущего во лжи, молящегося, чтобы он не допустил ошибку. Вероятно, он был довольно приятным мальчиком.
На базе были некоторые, кто летал на Osprey и быстрых реактивных самолетах для спецопераций, кто не считал его настоящим пилотом, что вызывало неприязнь у Каспера. Он считал, что то, что он делал, было ничуть не менее обременительным, чем работа других, которые проводили время на высоте 25 000 футов и выше над уровнем моря, летая со скоростью более тысячи миль в час и до Маха-2. Он знал в столовой и на общественных вечерах, что персонал делился на тех, кто делал это по-настоящему, носил противоперегрузочные костюмы и сидел в катапультируемых креслах, и тех, кто одевался в удобную рабочую одежду и сидел на дорогих, специально изготовленных креслах для столов.
Полет был трудным, и он считал, что хорошо справился с птицей.
Касперу было тридцать девять лет, и в этом возрасте он мог бы уже выйти на пенсию, сидя в тесноте за штурвалом истребителя F-16, Fighting Falcon, но его заставили. Находясь на авиабазе Хилл в Юте, он возился во дворе с ребенком и наступил в яму, которую вырыла собака. Его колено было вывихнуто, а связки так и не зажили. Это была странность расписания, установленного для него ВВС, но он всегда был на тренировочном курсе или брал отпуск, когда других членов его звена отправляли в зону боевых действий. Он этого не сделал, а потом колено отказало ему. Его подлатали, как могли врачи и специалисты, и он мог ходить и снова бросать мягкий мяч, но не мог забраться в ограниченное пространство кабины военного самолета. Он прошел ознакомительный курс и согласился на перевод на базу Кэннон за пределами Кловиса в глуши кустарника и
пустыне Нью-Мексико, приобретая новые навыки, но его все еще раздражало то, что он летал из темной и проветриваемой кабины.
Полет был трудным, поскольку над целью и зоной наблюдения ветер усиливался.
Он сидел со своим системным человеком справа. У Каспера было офицерское звание капитана, но Ксавье был сержантом; его разговор в основном вращался вокруг его семьи эмигрантов с Кубы, которые обосновались во Флориде. Иногда Касперу было трудно справляться со своим акцентом, но он предоставлял ему детали. За ним всегда сидел аналитик из разведки, но они часто менялись, и он редко знал их имена. Большинство из них были бледными существами, некоторые с прыщами, а некоторые в толстых очках, которые жили за счет того, что им выдавали компьютеры.
Оба находились близко к нему, достаточно близко, чтобы он мог учуять запах съеденного ими в качестве начинки для сэндвичей, но летал Каспер.
Он управлял беспилотным летательным аппаратом MQ-1 Predator с размахом крыльев почти пятьдесят футов и длиной около тридцати футов, но он весил меньше тонны, был хрупким и требовал чувствительности и осторожности в управлении. Его полезной нагрузкой было топливо, которое он перевозил, что давало ему возможность оставаться в воздухе целых двадцать четыре часа, ракеты Hellfire класса «воздух-земля» и камеры, которые были замечательны и могли считывать номерной знак с крейсерской высоты и определять особенности одной цели. Он считал, что летает на нем хорошо, и считал, что большинство парней и девушек в Falcons не смогли бы удерживать его Little Lady — позывной NJB-3 — достаточно устойчиво, чтобы изображения земли, которые он делал, передавались обратно. Его жена Луэлла часто говорила, что не может поверить, что он сидит в своей кабинке в самом сердце Нью-Мексико и летает на своем Predator над частью Йемена, к востоку от столицы: его дети, чтобы развлечься в дождливый день и не допустить ссор, провели расчеты и решили, что Predator их отца находится более чем в 8500 милях от того места, где он сидел, когда ехал на работу.
Он чувствовал эти ветры вокруг себя, и команды, которые он посылал ему через спутник, должны были учитывать увеличивающуюся тряску, которую он испытывал. Ксавье передавал ему данные о топливной загрузке и оставшемся времени полета, а также последние данные от метеоролога, а шпион вставлял требования к определенным зданиям, которые нужно было облететь снова, или к необходимости увеличения объектива на одиночном транспортном средстве. Каспер снизил скорость, находился в самой низкой точке своей «крейсерской производительности», всего на десять миль в час выше «скорости сваливания» в 54 узла. Едва глядя на экраны перед собой, которые выдавали изображения с камеры, он сосредоточился на информации о полете. Дверь позади него открылась, впуская новую команду.
Каспер выскользнул из своего места, пошел влево. Ксавье ушел вправо. Свежая команда была на месте. Каспер предпочел вернуть ее на ее полосу и не заставлять других делать работу, но его начальник уговорил его разрешить
этот экипаж один состав – только один. Больше не повторится.
Он встал, потянулся, откашлялся, потому что горло пересохло. Его сменщик уже взялся за джойстик, управлявший кораблем; Каспер прицепил рюкзак, который был за его креслом, и вышел в коридор. На отчет было отведено мало времени. Шпион отработал более длинную смену и мог говорить через сменщиков. Смена была внезапной, резкой.
Они не торчали. Район, над которым они пролетали с NJB-3, представлял собой плоскую и невыразительную пустыню на севере назначенного им сектора, и редкие деревни, стиснутые вместе дома, на юге. Там они наблюдали за транспортными средствами и могли следить за женщинами, выходящими на поиски того немногого количества дров, которое можно было собрать, и видели детей, играющих в футбол. Однажды, не представляя особого интереса, они пролетели над археологическим памятником, и несколько раз пересекали трубопровод, по которому нефть доставлялась на нефтеперерабатывающий завод.
Каспер не знал врага. Это была область шпиона. Он не был уверен, кого они ищут. Имена им давали на еженедельных семинарах, но они не имели для него большого значения. Полеты были его навыком и страстью; это было все более и более сложным на ветру, который дул с песков пустынь, простирающихся до территории Саудовской Аравии. Другие знали, но у Каспера не было разрешения разместить Predator над домом, комплексом или транспортным средством, чтобы можно было выпустить Hellfire. Он практиковал это на тренировках и видел это в реальности на видео, но сам этого не делал.
Вероятно, птица продержится, если погода не ухудшится еще час, а затем ее отправят обратно на базу короля Халида на севере и через границу с Саудовской Аравией. Он и Ксавье без энтузиазма ударили кулаками, жест, который стал привычкой, и разошлись каждый своей дорогой. В кармане его комбинезона лежал список покупок, которые Луэлла попросила его купить по дороге домой. Он предполагал, что он совершил своего рода боевое задание, и он был добровольным винтиком в войне с террором, но мало что мог рассказать своей семье, когда они вместе съедят еду о том, как было в Йемене, где сейчас была ночь. Луэлла сказала, что боковая дверь гаража заедает, и он может взглянуть на нее. Он вышел из здания и сел на шаттл до автостоянки.
Он должен был вернуться на службу через девять часов. Это был жесткий график, неумолимый, и трудно было сказать, что война шла хорошо –
но это не было проблемой Каспера. Оружие Hellfire стоило 110 000 долларов за выстрел и несло восемнадцать фунтов взрывчатки, осколочный режим, но он был вдали от своей ручки, панели циферблатов и своего кабинета и мог сосредоточиться на списке покупок, в основном салатов.
В тот вечер он надел, казалось бы, нелепый блейзер. Он сделал заявление, надеялся Джерико. Цвета блейзера были красный, черный и золотой, в вертикальных полосках, и он говорил всем, кто проявлял интерес, что он представлял I Zingari
любительский крикетный клуб – также известный как Gypsies, перевод с итальянского. Клуб был основан около 160 лет назад старыми ребятами из школы Харроу. Блейзер привлек внимание и вызвал суждения о характере его владельца. Он знал, что люди будут говорить, что этот человек, хорошо известный в эмигрантской общине Маската, который высокопарно называл себя одним именем Джерико, был тщеславным идиотом, что очень ему подходило. Зазвонил его мобильный.
Он находился в темном баре одного из лучших отелей города, серьезно беседуя с бортпроводниками рейса Emirates, и темой обсуждения было качество различных карри-хаусов и предлагаемых меню. Для Джерико было полезно находиться среди сотрудников определенных авиакомпаний. Другие в баре сочли бы его бесполезным дураком, который, казалось, не осознавал, что его голос гремел над столами, а смех был пронзительным. Его живот удерживали на месте натянутые пуговицы рубашки, которая не сочеталась с пиджаком.
Его галстук, на который также указали девушкам и их казначею, был из спортивной благотворительной организации Lords Taverners; он был неуклюже завязан и открывал верхнюю пуговицу рубашки. Его брюки были мятыми, держались на пятидесятидюймовой талии подтяжками, также в красном, синем и зеленом цветах благотворительной организации, а желтые носки были в паре старых кожаных сандалий. Время от времени Джерико вытаскивал из кармана большой носовой платок в горошек, вытирал лоб и жаловался, что система кондиционирования воздуха работает на слишком низкой температуре.
В момент тишины одна из стюардесс сунула крошечный пластиковый контейнер в безвкусный боковой карман пиджака Джерико. Он поблагодарил за подарок. Обычно наступал момент, когда самолет приближался к концу полета и делал вираж, а пассажиры сидели на своих местах и пристегивали ремни, когда член экипажа, прошедший инструктаж, мог находиться у задней двери самолета и иметь — через иллюминатор — прекрасный вид на гавань в Бендер-Аббасе, и в частности на северную часть доков, где Корпус стражей исламской революции Ирана пришвартовал свои быстрые патрульные суда. В пластиковой коробке находилась карта памяти камеры. В его работе было важно знать, какие силы КСИР развернул в водах вблизи Ормузского пролива, через который большие танкеры из Персидского залива, Кувейта и Ирака перевозили сырую нефть на международные рынки. Спутниковые снимки были хороши, но клиенты всегда ценили изображение, сделанное с высоты в тысячу футов, когда колеса спускались, а не с расстояния в сотню миль. Джерико был известен в узком и самом избранном кругу тем, что мог заставить клиентов жаждать большего. Он знал экипажи, которые выполняли рейсы из Дубая в Бандар-Аббас, и когда они делали еще одну смену в Маскате, он принимал доставку их фотографий — и он знал многих из тех, кто перевозил грузовые дау в Оманский залив и торговал с Ираном, и он знал бизнесменов, которые предоставляли наличные кредиты для покупок на черном рынке иранской правящей элиты — и все это достигалось под прикрытием «импорта и экспорта,
знаете, немного того и немного того».
Он ответил на телефонный звонок, услышал далекий голос, слабый и искаженный, и было передано сообщение, затем повторено. Джерико выключил телефон. Легко запомнить, что ему сказали. Белчер был здесь. В Golf X-Ray Foxtrot в Десять утра завтра. Х. И это было по существу. Забудьте Корпус гвардии и их ракетные пуски и коррупцию элиты в Тегеране, настоящее дело было, когда он развернулся на каблуках и посмотрел на запад, а не на восток, и посмотрел на Йемен. Х. был Генри, и она была драгоценностью в его коллекции. Гольф X-Ray Foxtrot был GXF и позывным аэродрома в Саюне. Он знал проституток, которые обслуживали видных саудовских бизнесменов, и барменов, которые разливали им напитки или относили шампанское в их номера, что было полезно, но Генри был призом, у которого был только один начальник. Лучше Генри был Белчер.
Джерико носил подкладку под рубашкой и на животе: никаких проблем с кондиционером не было, но то, что он носил, чтобы увеличить свою кажущуюся тучность, заставляло его обильно потеть. Имидж был всем, и Джерико нужно было казаться толстым и глупым; он преуспел в этом и услышал презрительный смех за другими столиками. Его настоящее имя? Мало кто знал его. Джерико, которому было пятьдесят три года, считался ветеранами профессии живой легендой в офицерских рядах VBX. Его приняли в Секретную разведывательную службу в 1986 году, и все его современники ушли: уволенные, ищущие более высокооплачиваемую работу в других местах или согнувшись под тяжестью работы. Он прошел Холодную войну до Ближнего Востока, но считал, что Йемен представлял собой более сложные задачи, чем все остальное, над чем он работал.
Генри будет ехать под покровом ночи по асфальтированным дорогам и грунтовым дорогам, около двухсот миль, и она придумает оправдание для поездки, наймет водителя и минимальный эскорт, и это будет страна, где не существует никаких законов, кроме тех, что установлены командирами Аль-Каиды на Аравийском полуострове, и она должна сделать это, потому что везет послание от алмаза, самого драгоценного из всех людей, с которыми он имел дело.
Он приподнялся, изобразил, что прилагает большие усилия, чтобы сдвинуть с места свой живот, и поковылял к туалетам. Он казался частично пьяным, за исключением того, что бармены в заведении никогда не добавляли джин в его тоник, оставляли холодный чай, чтобы он играл роль алкоголя в бренди-соуре. Он позвонил в офис аэродрома. Джерико был лучшим клиентом пилота — всегда доступным. Это был трехчасовой перелет до йеменской полосы на Cessna 421, модели Golden Eagle, и стоимость поездки была несущественной, потому что ценность Белчера в полевых условиях была слишком велика, чтобы любой скупой бухгалтер мог позволить себе приблизиться к бюджету на расстояние плевка. Он написал сообщение — они уедут в 06.30 — а затем он вернулся в бар, и разговор снова был ребяческим, хриплым, а позже он позвонил своему водителю, а затем своей Женщине Пятнице,
Пенелопа. Любое сообщение от Белчера было слишком важным, чтобы доверить его курьеру или передать его в том виде оборудования, которое можно было бы доверить Генри. Белчер был у него из-за Корри Рэнкин: это была не информация, которой можно было свободно делиться в коридорах и столовых Воксхолл-Бридж-Кросс, но примерно такая же удивительная, как все, что он знал за время с толпой Грязных Плащей. Заключенный, столкнувшийся с определенным неприятным будущим, но нашедший время не только для того, чтобы смягчить джихадистского оика из пустошей северо-восточной Англии, но и на самом деле завербовать маленького нищего и превратить его из потенциального головореза в этот бриллиант — и инвестиции были сделаны, большие деньги — и все благодаря Корри Рэнкин. Боже, они должны были выкрикнуть имя этого человека с кафедры англиканской церкви Святого Петра на Кеннингтон-лейн, и заставить хор петь Аллилуйя. Прошло бы два года и несколько месяцев с тех пор, как он забрал полумертвую, полубредовую Корри Ранкин из турецкой больницы и услышал основные моменты истории. Первым в списке было назначение Белчера. Необычайно.
Лиззи проводила его до двери на Воксхолл-стрит.
Корри могла бы пригласить ее на кофе после «тяжелого вечера, справилась хорошо». Дома с террасами из лондонского кирпича были примерно столетней давности, но еще не были облагорожены. Вокруг них располагались большие кварталы жилищной ассоциации. Говорили, что это один из самых бедных районов столицы с точки зрения дохода на душу населения — на официальном языке это означало матерей-одиночек, этнические меньшинства, долги и безработицу. Ему это нравилось. Лиззи была из Пимлико, что выше по реке, и ее губы, казалось, скривились при виде тускло освещенной улицы, на которую свернул водитель. Возможно, она хотела получить приглашение — могла бы искать пощечину и немного щекотки или поздний напиток; возможно, она была просто еще одним сотрудником Службы, который жил одинокой, одинокой жизнью; или, возможно, хотела шанса проверить его правило, чтобы увидеть вблизи, как он справляется. Он поблагодарил ее и отвернулся. Когда ключ был в двери, и он толкнул ее, машина уехала. Он снова был один, как обычно.
У него была часть дома, верхний этаж. Хозяин, который отставал с текущим ремонтом и профилактикой сырости, был на дежурстве в Хошимине и сказал, что рад иметь тело, обитающее в этом месте: жена этого офицера преподавала в репетиторстве английского языка для амбициозных вьетнамцев, а их дети учились в школе в Сингапуре. Без них Корри суетилась по дому. Он поднялся по лестнице. Нижняя часть была заполнена их жизнью. Хоккейные клюшки, велосипеды и зимние пальто в холле, гравюры Хогарта на стенах; в гостиной выцветшие диваны и старый телевизор, а также длинный обеденный стол, за которым можно было планировать революцию. В спальнях наверху, где он держал отопление на минимуме в разгар зимы, книжные шкафы выпирали, а полки были завалены семейными фотографиями. На стенах было еще больше гравюр; это был один из тех хаотичных семейных домов, которые классифицируют людей. Вверх
последний полет, и на территорию Корри Ранкин. Не совсем дом для героя –
некоторые говорили, что он именно таким и был.
Джордж, и заместитель генерального директора, когда его привезли выпить хереса в конце первого дня возвращения Корри. Джордж хвастался этим, но заместитель генерального директора, казалось, смутился, давая такую похвалу, как будто Служба не хотела ассоциироваться ни с чем, кроме тщательного анализа. Он отсутствовал несколько дней больше полугода, был вне связи, и ходили слухи, что у них нет никаких доказательств — конкретных или слухов за эти полгода — что он все еще жив.
Он вышел, был героем, нанял агента на место, был настоящим героем, но он жил в доме, не подходящем для этого.
Он был наверху лестницы, ковер был потертым, его ноги стучали в темноте позади него, а нога болела; в машине было неудобно. Болело часто — после его возвращения было две операции. Первая не удалась, а вторая была лишь немного успешнее. Его отвезли в первую больницу, где его осмотрел молодой специалист, который ничего не знал о нем, чем он занимается, кто его нанял, где он был. Осмотр рентгеновских снимков и поверхностный колкий комментарий: «Немного задержался, не так ли? Ты из тех людей, которые получают удар и думают, что могут обойтись без него? Надо было прийти, проглотить свое эго и заняться этим — о, и немного обгореть на солнце. Полагаю, лечение помешало бы солнечному отпуску. В любом случае, давай посмотрим». Ответ: «Просто продолжай свою чертову работу». Теперь ему не нужна была палка, но место перелома все еще болело, когда он сидел или был ограничен, а кожа, содранная, когда он полз на животе, так и не зажила как следует.
Он пробыл в комнатах на верхнем этаже месяц, прежде чем уехал, взяв на себя личность гуманитарного работника. Когда он вернулся, он очистил ее.
Никаких картин, никаких цветов, никаких фотографий, и, конечно же, ее одежда уже исчезла из комодов, крючков и ящиков. А то, что было у него дома, осталось в пластиковом пакете; он давно выбросил его. Маленький сейф, прикрученный болтами к доскам на полу рядом с кроватью, хранил единственные личные вещи, которые могли бы опознать Корри; никто не заходил в гостиную или спальню в той части дома, которую он занимал. Это было то, что он сказал — когда он снова и снова переживал свой опыт, экономно, перед аудиторией тем вечером: я не очень доверяю... доверие будет жертвой. Это показалось банальным в тот момент, когда он это сказал, он пожалел об этом, но никто не проходил мимо его двери, и ничем о нем не делился.
Он наливал себе стакан воды и, возможно, позже делал себе сэндвич, а затем отправлялся спать. Это было нелегко объяснить, но он все еще чувствовал, как ему казалось, цепь на запястьях, и все еще страстно и втайне верил, что скрепка — это самая лучшая часть комплекта, которую может пожелать любой мужчина. Впереди его ждал скучный день и поездка вечером к матери.
Из окна на фасаде, из его гостиной, он мог видеть заднюю часть здания, VBX, его верхние стены были освещены. Антенны и спутниковые тарелки сверкали на крыше. Он мог бы сказать тем вечером, в тот момент, когда он сбежал, оставив остальных позади, что он мог бы оправдать это: «Я посчитал, что лучше быть застреленным в песке, чем стоять на коленях и чувствовать, как моя голова откидывается назад, и видеть лезвие, и мое горло открыто. Кто-нибудь скажет мне, что я неправ?» Но он этого не сказал. И он не оправдывал избиение пастуха, подростка. Он был один, чувствовал себя хорошо. У него не было необходимости доверять, когда он был один.
Глава 2
Ему нужно было пройти пять или шесть минут — в зависимости от состояния ноги — от его дома на Воксхолл-стрит до входа на работу. Часто он был дома к семи, но не в то утро; он плохо спал после своей речи, ворочаясь с тем, что он им дал. Его завтрак состоял из тостов, засунутых ему в горло, и крепкого кофе, чтобы смыть это. Он встретил лавину детей, направлявшихся в технический колледж; он увидел Кларис на тротуаре, пышнотелую, уборщицу в VBX, которая жила в здании жилищной ассоциации. Она, должно быть, заканчивала свою смену и весело помахала ему рукой, хотя сотрудникам, старшим или находящимся в самом низу, было строго запрещено приветствовать друг друга за пределами периметра. Он помахал в ответ — черт с ними.
У Клариссы был допуск только на «коридоры», и она никогда не заходила в «рабочие зоны».
Он поднялся по Тайерс-Террас, мимо других многоквартирных домов, наслаждаясь вспышкой цвета в горшках на террасе на первом этаже: герани. Часто он разговаривал со стариком, который их выращивал. Корри ничего не знал о том, как ухаживать за цветами, но у него был талант завязать разговор с кем угодно, о чем угодно и завоевать их дружбу. Он видел старика в прошлый День перемирия, не в распускающемся шерстяном свитере, как обычно, а в сером костюме и с звенящими на груди медалями, отправляющимся в Уайтхолл. Никаких серьезных разговоров о том, за что он сражался или за что погибли друзья, просто разговор о выращивании герани из семян.
Он пошел дальше, в сады Сент-Джеймс. Служба безопасности на другом берегу реки имела небольшой ухоженный парк, где они могли выпить кофе или сэндвичей и покурить. Открытая территория SIS, напротив, была дикой местностью, не посещаемой коллегами. Он приблизился к перекрестку дорог, мостов и железнодорожных путей. Сотрудники VBX были на постоянно ускоряющейся беговой дорожке, место на верхнем столе никогда не было надежным, и его нельзя было принимать как должное.
Он был одет в костюм, плащ был заправлен через руку, рюкзак был закинут на одно плечо. В нем было несколько журналов, отражавших крайние взгляды левых и правых в политике Великобритании, кусок французского хлеба и завернутый кусок сыра. Он забыл про яблоко, и там была пластиковая бутылка, которую он наполнил водопроводной водой. Некоторые были в лайкре и ехали вперед на велосипедах, а другие бежали на работу трусцой, но большинство пришло с главной станции или из метро. Была волна, которую нужно было сделать до девяти, и вооруженные и одетые в форму охранники следили за Корри Ранкин и сотнями других, пока удостоверения личности сверкали на датчиках, сумки проносились через рентгеновские аппараты, и они спешили продолжить дневную работу под корпоративным девизом Semper Occultus – Всегда секретно. Хороший слоган; он подразумевал, что «доверие»
Он нес опасности, и это его привлекало. Это был его дом. По сути, единственный, который у него был.
Через большие вращающиеся двери, теперь в безопасности за высокими внешними стенами и шипованными перилами, увенчанными колючей проволокой. Там был оборонительный ров, укрепленные стены и взрывобезопасные окна. Крепость, и единственное место во всей стране, где он был в безопасности, было комфортно. Через центральную зону атриума, и рабочие муравьи колоннами выплевывались к рядам лифтов. Некоторые шли вбок, а другие вверх к облакам и верхним этажам, и многие ныряли вниз и в подземный мир, где они будут находиться в течение рабочего дня, значительно ниже уровня русла Темзы: именно там он видел Мэгги, прежде чем они жили вместе. Она отправится в Восточную Европу, а он будет на пути на Ближний Восток — они могут задержаться вместе за чашкой кофе. Потом, когда она оставалась у него на ночь или садилась в автобус, где снимала комнату, они вместе заходили, и охранники на воротах хмурили брови, всегда более радостные, когда перед ними было что-то вроде «отношений», и было легкое прикосновение рук перед тем, как разойтись. Раньше девушек было не так много, обряд посвящения и «потеря невинности», когда подросток, некоторые в университете, и увлекается VBX, но ничего серьезного. Образ Мэгги был с ним, когда он летел в Турцию, и в лагере, где собирались сотрудники гуманитарной организации и нервно обменивались страшными историями, и когда грузовик — низко на осях из-за количества перевозимой еды — пересек границу и въехал в Сирию, и все месяцы, что его держали — полгода, вечность; и когда у него сломали ногу, и когда он работал над чистой кожей, скручивая и искажая привязанности ублюдка, и придумал Белчера. Была светом в его разуме, когда он выходил в темноту и все время, каждый чертов момент, ожидал услышать крик, а затем взведение оружия. Видел ее, когда обрушил камень на голову пастуха, и она была его оправданием. Он мечтал о ней, пока самолет быстро летел на север. Спросил, где она, когда ее везли в клинику, и когда ее везли в хирургию, прежде чем уснуть под наркозом.
В своей постели Корри был сонным, послеоперационное онемение ослабевало. Молодой человек, которого он смутно знал, высокий и веселый, неуклюжий и беспокойный
– Связной SIS со Службой безопасности – ввалился. Никаких шоколадок, никаких цветов и никаких предисловий. Он бушевал: «Вы должны понять, Корри, что о вас ничего не было слышно, и предполагалось, что вы мертвы».
Описано как «пропавшее без вести», но никаких контактов не было и выкуп не требовался. Это нелегко для меня или для Мэгги. Просто так получилось, мы сблизились. Как-то двинулись дальше. Мы обручились две недели назад, и в следующем месяце будет свадьба на Мальдивах. Она не хочет тебя видеть, потому что это были бы просто слезы, взаимные обвинения, это не помогло бы ни одному из вас... и она думает
Она беременна. Боюсь, так оно и есть. Я не в курсе того, что с тобой случилось, и Мэгги тоже не нужно знать — где ты был и какова история болезни. Я хотел бы сказать Мэгги, что у нас есть твое благословение, вода позади, никаких обид и... Он бросил в него стакан, пластиковый, и стакан попал парню в щеку и отскочил, не повредив кожу.
Корри никогда не плакала по утраченной любви; после второй операции и возвращения в здание он иногда видел ее, с растущим животом, но они никогда не разговаривали. Однажды, несколько месяцев спустя, он увидел ее с ребенком в слинге, направляющейся в ясли Службы. С тех пор в его жизни не было ни одной женщины. Это было то, что он сказал аудитории: Доверие будет несчастный случай . Куда это могло пойти? В проход? Она и он, предмет, объявленный вслух? Обязательство? Дети? Правда была в том, что он не знал и не анализировал отношения: то, что он сделал, это цеплялся за этот образ, ее лицо, и цеплялся за него в кошмарные часы. У него было сильное эго, оно было нужно ему, чтобы сбежать от них, но «другой парень» разбил его вдребезги, и потребовалось некоторое время, чтобы призвать его снова.
Утром, когда он вернулся в первый раз, он пользовался больничным костылем, а его лицо было волдырями и покраснело; любой в атриуме тем утром знал бы, что человек в их профессии был на виду у адского огня, в непосредственной близости от крайней опасности, смерти. Были — настоящие и никогда ранее не слышанные — маленькие кудахтанья одобрения и разрозненные, но спонтанные аплодисменты. Все это было давно.
Он вошел в лифт и поднялся на третий этаж, в восточном секторе, где у него была первоклассная позиция. В этой рабочей зоне в центре стоял круглый стол, за которым могли сидеть десять человек, все они смотрели в свои экраны, а также ряд кабинок с хлипкими боковыми стенками, которые обеспечивали большую степень приватности.
Некоторые из тех, кто занял лучшие места рядом с ним, использовали клей, чтобы прикрепить фотографии своих любимых, лучших домашних животных или детей, а некоторые также имели открытки с видами летних пляжей. У Корри Рэнкин они были пустыми: никаких украшений, ничего особенного, что говорило бы о том, что было важно для него. Однако его вид был особенным — на реку и на величественные здания штата. Иногда он удостаивал Вестминстер взглядом, а иногда не удосужился этого сделать. Значение этой рабочей зоны заключалось в том, что ее обитатели не несли особой ответственности. Они затыкали дыры и ждали вакансию, на которую их можно было бы сбросить. Его не звали, он чувствовал себя лишним для требований. Он подозревал, что имя Корри Рэнкин могло звучать как эхо прошлого, плохо подходящее для настоящего времени.
Он не знал ничего, что могло бы его встревожить в тот день.
Генри Уилсон послал ей сообщение, но не ожидал ответа. Солнце взошло, и пыль клубилась позади них, и еще больше ее летело от шин
автомобиля впереди, покрывая лобовое стекло ее автомобиля. Генри Уилсон, ее водитель и сопровождающий ехали в тумане грязи, который скрывал пейзаж.
Жара усиливалась, а кондиционера не было; без открытых боковых окон она бы, черт возьми, чуть не задохнулась. Этот человек, Джерико, сделал из нее лжеца.
Дороги Йемена, с покрытием и без покрытия, были одними из самых опасных в мире. Они пересекали страну, чтобы соединиться с N5
магистральный маршрут, но все дороги были забиты опасными водителями, играющими в игры «кто дрогнет», обгоняя по внутренней или внешней стороне, вытесняя пастухов и их скот с дороги. Они ехали ночью, когда был хороший шанс быстро въехать на неосвещенный армейский блокпост, прорваться через него и, таким образом, быть обстрелянными, или через заграждение AQAP, предназначенное для перехвата заблудившегося военного патруля. Если бы она не получила сообщение Белчера, риск не был бы принят. Ее лучший водитель проснулся ото сна. Рядом с ним сидел капрал. Еще трое мужчин, вероятно, обкуренных ката -
жуя, находились в резервной машине с американским пулеметом .50 калибра. Недавние дожди вызвали оползни и выбоины; они опаздывали на рандеву, и Генри, казалось, имело значение, что она может заставить Джерико ждать, шагать, нетерпеливо. В контексте того, что она сделала, ее ложь была маленькой.
Ее родители были из Бристоля, на западе Англии. Ее отец продавал дома, а мать работала в местном правительстве. Они были небогаты, экономили, чтобы отправить ее в монастырскую школу. Один из ее учителей там прочитал лекцию классу четырнадцатилетних девочек о важности правды после того, как одна из них солгала. Это было внушено классу. Теперь Генри вытащил пятерых мужчин из подразделения, и они должны были ехать всю ночь и проехать двести миль по ухабистой местности, и она сказала сержанту, что необходимое ей снаряжение доставляется в аэропорт Саюн из Маската. Ее сержант почтительно поинтересовался, нужно ли ей самой ехать — требуют ли предметы таможенной очистки, действительно ли необходима ночная поездка — со всеми ее опасностями и дискомфортом —? Должен ли сержант сначала проконсультироваться со своим офицером в гарнизоне Мариб о ситуации с безопасностью в районе Саюн?
Она была с ним резка. Ей самой нужно было идти. Разрешение не требовалось, у нее был график, которого нужно было придерживаться.
Смятый листок бумаги (он, должно быть, был оторванной частью туалетной бумаги, размером с самокрутку) лежал в ее лифчике, в правой чашке. Это было важное решение. Она не читала его, но не думала, что ей это нужно: она была курьером, не более того. У нее было не больше статуса, чем у детей, которые бродили по Лондону на велосипедах, кромсая ругающихся таксистов и доставляя небольшие посылки. Ей придется снова лгать, если офицер в гарнизоне узнает, что она потребовала, чтобы ее переправили до Саюна, и ночью. Они замедлили ход. Она посмотрела вперед, мимо водителя и капрала