Глава 6

            7 суток в игре

Локация: начальный город

Задание: вернуться в город.

Под охраной своих высокоуровневых соратников команда игроков шла по лесу в полной безопасности. О том, что охрана обеспечивалась именно охраной, а не отсутствием врагов, напоминали тени, с треском и шуршанием мелькавшие меж дальних деревьев. Ближе невидимые соглядатаи подходить опасались, т.к. ранее парочка их менее осторожных колег быстро превратились в дрова.

             Так что ребята шли по бурелому почти не напрягаясь. Иногда только перешагивали трухлявые, покрытые зелёным мхом стволы упавших деревьев, да проламывались через заросли кустарника. Последние, правда, иногда норовили схватить Веду, но их хилые стебельки легко ломались руками, не говоря уже о мече рыцаря. В остальном игроки наслаждались прекрасными видами смешанного леса, статический рисунок которого иногда разрушался, неожиданно срывающимися по своим делам берёзам.

            Дождю такое разнообразие контента быстро надоело, и он попытался провести марафон вопросов в стиле «игрок и НИП-справочник»:

            - Сударь, а ваша броня из ткани стала металом? Или это специальная ткань?

            - Нет, она сделана из метала. Но спать удобнее, предав броне с помощью сигила свойства мягкой пижамы. Раздеваться не надо, и при тревоге надо только сорвать сигил. 

            - Сигил?

            - Магическая печать, рисунок. Пентаграмма, например, но бывают другие.

 – А как вы так оружие быстро достали?

- Инвентарь высокого уровня. То есть нормальный игровой. Вызывается мыслью без всякого геморроя с сумками.

Но это не могло продолжаться долго, так как в отличие от НИПов, людей допрос сильно раздражал. На следующем вопросе: «Сударь, а что это у вас за костюм охотника на зайцев такой?» – Дождя обрезали.

- Удачу приносит не видно, что ли? – эльф заворчал. – Вопросы, вопросы. Эх, молодёжь пошла. Нас в ваши годы никто за ручку не водил. Всё сами узнавали! А вам сразу готовенькие ответы подавай…

- Говоришь, как старый дед, – усмехнулся идущий позади него рыцарь. К его броне добавился ещё и шлем.

- Кто знает? Реальный возраст не известен. Это ты думаешь, что в реальности молодой человек, а я уверен, что я в реальности столетний эльф. 

Колдунья между тем сняла со своей головы котелок с красным цветочком на ободке и стала что-то в нём выглядывать, вертя голову из стороны в сторону. Утвердительно гукнув, девушка по плечо засунула руку внутрь шляпы и вытащила из неё небольшую помятую книжонку в мягком переплёте. Похожая была у белобрысого усатого майора в штабе.

 – Во! «Всё спрошено до нас или не раздражайте неписей». Всё жалею, что её написали не мы, а ребята из четвёртого поколения – столько денег мимо прошло! Но книжка вышла стоящей. Серебряная монета и большинство ответов твои.

- Извините, сударыня Гая, но это слишком дорого. У меня с собой всего двадцать медных.

- Да? И никто с тобой не поделится ради такой замечательной книги? – под заинтересованным взглядом колдуньи соратники азиата отворачивались и начинали насвистывать мелодии. Она понимающе ухмыльнулась.  – Торговаться умеете, да? Тогда 20 медяков, и чтобы никаких вопросов.

Такие условия устроили все стороны. Оставшуюся часть пути группа шла почти не разговаривая. Изредка только чертыхался Дождь, уткнувшийся в книжку и из-за этого забывавший обходить деревья.

Наконец, игроки дошли до пригорода, прошли по мосту надо рвом, вошли во входной коридор под стеной… и оказались отрезаны от остального мира, упавшими по обеим сторонам решётками. 

- А? Что происходит? – удивился Нуб.

- Обычный досмотр на входе в город, – пояснил Мак.

И действительно тут перед воротами со стороны города откуда-то из стены выехала узкая тележка с высоким бортом, а за ней вышел стражник в зелёном сюрко:

- Сержант Сэдык, предъявите ваши пространственные вещмешки и запрещённые к провозу вещи.

Игроки-глобалы подчинились. Они уже успели снять свои рюкзаки и поясные сумки, а теперь лишь протянули их через отверстия в решётке.

- Я выходил из города до этого и меня ни разу не досматривали, – вспомнил Док и ходьбу к двору охотников и поход в лес по грибы.

- У вас просто нечего досматривать, вас и так насквозь видно, – стал разъяснять Фанк. – В стенах как бы сканеры стоят, и они видят (также как лучники расширенным зрением) все предметы даже под одеждой, их уровни…

- Постой, мы с ним в классе лучников, – Док указал на Дождя. – Мы ничего такого не видим.

- Да? Может он доступен не с самого начала? – Фанк на мгновение изобразил задумчивость и пожал плечами. – Давно это было, не помню подробностей. Как я и сказал, этим зрением можно видеть все вещи на теле НИПа или игрока. Проблема возникает лишь с теми, которые положены в безразмерный инвентарь – ни глаза, ни сканеры в стенах их не видят. Поэтому они досматривают вручную.

Сержант тем времен каждую сумку помещал в тележку, открывал её и начинал рыбачить. На самом деле нет, но со стороны процесс очень сильно походил на рыбную ловлю. Стражник брал «удочку», отходил на пару метров от досматриваемого багажа, метко опускал одинокий «поплавок» в открытую горловину, и некоторое время спокойно ждал.

- Так, украденные вещички. Тридцать штук. Нарушаем.

 – Да ты что!? Я же их с территории некромантов взял! – бурно возразил эльф. – Боевые трофеи! Разведданные! Сувениры!

- Да, и снято всё это с тела одной и той же женщины, – хмуро добавила эльфийка, хлебнув из фляжки. На краткое мгновение черты её лица разгладились и приняли умиротворённое выражение, но стоило оторваться от горлышка, она вновь стала сварливой тёткой. – Жирная была добыча.

Стражник добавочную информацию проигнорировал:

- А на них не написано, откуда они спёрты. Написано лишь, что спёрты. Как мы с тобой решим эту проблему? Взятка, штраф с конфискацией или в колодках посидишь?

Фанк на такое предложение только поднял вверх уголок губ:

- Нет уж. Я выбираю четвёртый вариант: потрачу лицензию на кражу. Они там же в сумке – возьми.

 – А что так можно было? – удивилась Дженнифер. – Дать ответ не из предложенных вариантов?

 – Ньюфаги, – презрительно бросила любительница чая. – В голове, кроме видеоигр, ничего нет.

Не обнаружив у остальных более ничего запрещённого, сержант вместе с тележкой укатился обратно в стенку, а решётка поднялась. Игроки вошли в город.

Дойдя до кольцевой дороги, рыцарь огляделся и спросил:

- Где в этом городе штаб?

- Так прямо в центре города, – пожал плечами Док. – Вы что здесь в первый раз?

- Этот город отвоевали где-то полгода назад, – глобал снял с головы шлем и убрал его в рюкзак. За ним последовали части лат, которые снимались с тела и прилипали к рукам после простого прикосновения.  – А мы сюда вышли из глубокого рейда. До этого вообще всё в лагерях и в ближайших к ним городах.

- Тут хотя бы человеческая планировка: важные здания в центре города. Не то что у этих ящеров... – Рада запрокинула голову и, потрясся фляжку надо ртом, выпила последние капли содержимого.  – Где тут чай продают в курсе?

Естественно, ответа она не получила.

            - Вам лучше сразу идти в храм. Божки тут злопамятные попадаются, – рыцарь полностью снял доспехи, оставшись в рубашке и штанах, а латные сапоги заменил на кожаные. – Нам по пути? Тогда пошли.

***

Распрощавшись на перекрёстке со своими старшими колегами, ребята поспешили выполнить их совет. Первым решили посетить тот храм, идти к которому было ближе, а точнее тот, что стоял рядом с «Гоблинским банком».

Храм, если сравнивать с архитектурой из запомненных игр, своим видом не впечатлял. Здание было почти полностью красным. На его стенах выделились окна и двери, обрамлённые белыми рамами с изображениями животных, людей и просто узорами из плавных линий. Внизу, у самой земли, углы здания были украшены головами причудливых зверей, чьи разинутые пасти служили выпусками водостока. Кроме того, по всеми периметру строения стояли белые колонные, которые подпирали выступающую дальше стен крышу и таким образом создавали крытую колоннаду. Вот как-то так и выглядел храм пантеона Хонич.

Если ещё точнее, то так выглядело главное здание, а располагалось оно на углу большого двора, огороженного белой каменной изгородью. За крепко сбитыми деревянными воротами открывался вид на всё хозяйство храма. Парочка ларьков, торгующих амулетами, иконками, свечками, квитанциями о прощении, благовониями и другой мелочёвкой. Дальше от входа громоздились загоны, сараи и хлева, где содержался товар покрупнее: овцы, коровы, казуары, свиньи, парочка молодых игуанодонов (меньше двух метров роста для них не размер). Этих животных жрецы продавали в качестве будущих участников жертвоприношений.

Мычание, рычание, клёкот, рёв – крики животных соответствовали скорее животному базару, а не месту близкому к богам. Впечатление усиливали звон пересыпаемых монет, разговоры торгующихся людей и крики зазывал: 

- Индульгенции от проклятий Тыкывака[42], У[43], Уна[44] и других богов. Прощение за сквернословие и непочтительность. Каждому пятому покупателю скидка в пять процентов!

- Три коровы Цуву[45], и два центнера репы Фалвару[46], курицу…

- Следующая поставка задержится. Поймите, несколько стад захватила банда Картавого и пока мы их освободим…

- Я это, значит, там барана привёл, – лепетал бородатый крестьянин-человек, кивая белое кудрявое существо с закрученными рогами. – Мецалу[47]-богу приношение сделать надо бы. Урожай, ну там, защита – всё как обычно в общем.

Служитель-гоблин в узорчатой тунике до голеней и с пайцзой на груди понятливо кивнул. Он махнул рукой и увёл крестьянина за собой к пристройке, которая вместе с храмом походила на пару ступеней гигантской лестницы.

Там под покатой крышей и за высокими арками, служивших входами, простирались две большие отдельные друг от друга анфилады. В обоих залах перед изображениями богов находились низкие помосты, на которых богам приносили дары.

В том помещение, куда увели животное текли из перерезанных глоток реки крови, наполнялись подставленные под алые струи кувшины и пропадали на алтарях распотрошённые тела. Хотя некоторые животные пропадали без всякой расчленёнки: после плясок гоблина, один барашек просто провалился в распахнувшийся помост.

Тоже самое происходило с приношениями, положенными на столы в соседнем помещении. Там обходились без убийств, хотя и с такой же массовостью. Богам дарили красивую утварь, украшения и одежду. А мешки с крупами и овощами вообще завозились на алтари телегами и жертвовались вместе с ними.

Игроки пересекли двор и вошли в главное здание. Внутри помещение храма представляло из себя огромное пространство, вымощенное чёрным мрамором, на чьём фоне сильно выделялись своим жёлтым цветом золотые люстры под потолком, рамы картин на стенах, и низкие столы и светильники под ними на полу. Обстановка могла бы произвести мрачное впечатление, если бы не ларёк, торгующий набором из благословений и индульгенций. 

Немногочисленные посетители выкладывали на столы различные приношения: мясо, овощи, фрукты, монеты, ювелирные украшения и обязательно несколько монет.  Другие клали пару медяков на алтарь, вставали на колени перед иконами и, по-видимому, молились божествам, изображённым на них. Другие разговаривали с обслуживающим персоналом из гоблинов и людей, которые помимо бесед с посетителями, протирали столы и проходили туда-сюда через угловые двери.

- Мой господин заказывает молитву за здравие в честь своего первенца, – чопорно произносил волколюд-франт, за расстёгнутыми полами мехового пальто которого виднелись красные рубашка и гетры. Он на вытянутой руке передавал служителю-человеку мешок с монетами, и чтобы уравновесить их вес гордо выгнул спину назад. Гульфик на его красных узких штанах при этом боевито торчал вверх. -  Эти деньги он передаёт храму, как оплату всех необходимых ритуалов, сделанных по высшему разряду. По высшему разряду, жрец.

Вдоль всех стен висели картины в золотых оправах с изображением богов. Под ними стояли низкие столики, на которых либо просто выставляли дары, либо тут же производили малые жертвоприношения животных. Тонкие стены огораживали пространства перед богами друг от друга и позволяли совершать молитвы, не мешая движению в храме.

На более узкой стороне зала располагалась картинка с уже знакомым толстяком Цувой (надпись внизу подтверждала), разлёгшимся на горе золотых монет. Это полностью повторяло роспись потолка в банке. 

Однако это была не самая большое полотно в экспозиции. Справа от божка богатства, под окном, висело изображение в два раза превышающее площадь любого другого. На нём, посреди тёмного заснеженного пейзажа, стоял обнажённый по пояс, загорелый, мускулистый и достаточно волосатый мужчина. В поднятых над головой руках, открывающих вид на заросшие подмышки, он держал Солнце, а непосредственно вокруг него в ореоле света зеленела трава. «Нум-торум[48] – бог света и тепла».

На стене, прямо напротив великана, расположилась обратная, во многих смыслах, картина: десятки, может даже сотня, маленьких картинок размером с ладонь взрослого человека, образовали пёструю мозаику. Это более мелкие боги пантеона, которым приходилось довольствоваться общим столом.

Остальные картины, в общем количестве двенадцати штук, в различном виде изображали других богов и были размером с центральное полотно храма.

- Вам помочь, молодые люди? Что-то интересует? – подошёл к ним маленький буро-зелёный карлик в узорчатой тунике до голени, из-под которых выглядывали зелёные же ноги в сандалиях.

«Описание» сработало, и над существом появилась зелёная полоска жизни и надпись:

Гоблин. Жрец. 3 ранг

Два медальона: один гражданский прямоугольник с тремя бородками, а второй не большой кругляш с рисунком спирали – показывали туже самую информацию без всякой магии.

Лицо гоблина, не смотря на длинные лопоухие уши, горбатый нос и безгубый рот и небольшую козлиную бородку выглядело умиротворённым. На круглой пайцзе ровным почерком были выведены не иероглифы, а буквы, складывающиеся в имя жреца – Канта.

- Вам помочь? Гадания, делания, молитвы? Наши боги предоставляют широкий спектр услуг.

- Сударь Канта, да? У нас возникли проблемы. – обратилась к нему Веда. – Точнее у меня. Почему-то лесные растения нападают на меня. Мне посоветовали сюда обратиться? Поможете?

- Зови меня жрец, девушка. Я лишь скромный слуга богов ничего не могу обещать. Всё зависит от воли богов и жертвы, что ты готова им предложить для своей выгоды.

            - И-и? –  вопросительно подняла бровь девушка, намекая жрецу продолжить.

            - Просто помолись одному из богов и узнаешь ответ, – приглашающе раскрыл он объятия, представляя взмахом рук картины в зале. – Пожалуй, в случае твоей проблемы, следует начать с богини плодородия и жизни.

            Жрец подвёл Веду к небольшой очереди перед нужной картиной. Подпись под ней поясняла, что изображённую зовут Калтаси[49]. Молодая среброволосая девушка сидела на поляне в окружении цветов, щенят, зелёных ростков, грудных младенцев и другой молодой поросли.

Чтобы соблюсти мировой баланс, на противоположной стене от мирной идилии символа молодой жизни повесили иную по смыслу картину. Одноглазый молодой черноволосый человек ласково улыбался и протягивал пустые руки к животным, но те реагировали отнюдь не дружелюбно. Так собака на самом краю полотна, поджав хвост и оглядываясь, застыла в прыжке с расширенными от ужаса глазами и с раскрытой пастью, в которой, казалось, застыл визг.

            Нуб взглянул на это полотно и проникся уважением. Взглянув на подпись, он узнал, что так изобразили Елта[50], бога охоты.

            - А этот бог Елт нам не подойдёт? – Нуб указала на картину полную животного ужаса. – Выглядит впечатляюще.

            - Тс! – гоблин прижал палец к губам. – Не поминай имя божье всуе! Вдали от своих символов они почти не обращают внимание, если кто-то их вспоминает. Но внутри храма они слышат каждое упоминание своего имени. Не надо заставлять богов икать – это плохо скажется на здоровье.

            - О, боги могут заболеть?

            - А? Конечно, нет. На твоём здоровье плохо скажется: боги тебя проклянут, чтобы другим не повадно было.

            - По-нят-но, – протянул рыжий. – А всё-таки что насчёт этого бога? Э... От него можно ждать помощи?

- Это бог охоты. Его область животные.

- Животные, растения – один кря природа. Чем он не годится?

- Эх, – гоблин вздохнул. – Просто поверь, он не подойдёт.

Со стороны очередь казалось небольшой, но стоило в неё встать, как казаться стало по-другому. Но время двигалось вперёд, а вместе с ней и очередь игроков. Когда впереди, наконец, никого не осталось, гоблин стал давать наставления:

             – Девушка, ты должна полностью выполнить ритуал. Встань на колени. Вставай, вставай, потом отряхнёшь пыль. Теперь сложи вместе ладони пальцами вверх. Хорошо. Поднеси их к лицу, так чтобы большие пальцы почти касались носа. А теперь поклонись изображению богини и произнеси её имя и эпитеты.

 – Богиня Калтась, покровительница плодородия и жизни, молю…

 – Для неверных молитвы платные! На твоём счету недостаточно средств для молитвы, – в голове раздался ласковый женский голос. – Внеси жертву!

- А-э? – отвисшая челюсть и расширенные глаза ярко выражали эмоцию заполнившую разум девушки.

- Веда, ты чего? – Дженнифер, как и остальные, не услышала голос раздавшейся внутри черепной коробки хилерши.

- Эм... Она говорит, что у меня нет денег, – лекарша указала пальцем на картину. Божественная кара не замедлила себя ждать: маленькое семечко, вылетев из картины, ударило девушку по лбу. Та, отшатнувшись, прикрыла поражённый участок обеими руками. – Ай!

- Кхе-кхе. Ради твоего же блага, не тыкай пальцами в символ божества. – гоблин скрыл усмешку кашлем. – Для простого запроса достаточно медной монеты.

 – Боги так любят деньги, – Док ещё раз оглядел зал. – Кругом надо платить.

- Этот храм посвящён богу торговли (если не заметили, его изображение стоит по центру, хотя глава пантеона Солнцеподобный), а он любит деньги. Остальные боги здесь на правах почётных гостей и вынуждены следовать правилами установленным хозяином храма.

- А мне казалось, боги должны быть независимы, каждый иметь свой храм, а главный бог не должен подстраиваться под подчинённых. По крайне мере в играх так…

- В самом начале, когда мир был только создан, все боги были сами за себя и пантеонов не существовало. Но потом они стали делить власть, более мудрые поняли, что в единстве сила и так сложились первые объедения богов. Если хотите, я могу рассказать более подробно. Наши боги в те времена совершили множество достойных деяний.

- Давайте, лучше как-нибудь в другой раз, – отказалась Веда. – Монету просто положить на стол?

Обряд продолжился. Лекарка вновь повторился текст вызова:

 – Калтась, богиня жизни и плодородия, молю тебя…

            Стол под монетой раскрылся, и та упала в разверзшуюся тьму. Столь же бесшумно створки захлопнулись обратно.

            - Оплата принята. К твоему сожалению она слишком мала, так что богиня не ответит прямо сейчас, но ты можешь оставить свою молитву после звукового сигнала. Бип!

            - Мм…Богиня Калтась… –  сбитая с толку Веда несколько тормозила с мыслями. – Молю вас избавить меня от проблем с растениями… Они нападают на меня, скидывают ветки на голову, ставят подножки корнями, хватают за волосы ветками… – она поняла, что говорит несколько не то. – Растения в лесу хотят меня убить. Молю вас: защитите меня. Пусть они относятся ко мне как ко всем остальным. Спасибо.

            - Жрец, а когда нам ждать помощи от богини? – спросила Веда, встав на ноги.

            - Я уже сказал, что лишь скромный слуга богов, и не могу говорить за владык. Но богиня обязательно прослушает молитву и скажет может ли помочь и каким образом.

             – А как я это узнаю? Вы мне скажете?

            - Нет. Точнее, если ты оплатишь эту услугу. А так тебе надо будет снова ей помолиться. Возможно, завтра, может быть послезавтра, – уловив скептический взгляд посетителей служитель строго произнёс. – Она обязательно ответит, если не будет много дорогих молитв. В конце концов тот, кто больше платит, тот и получает быстрее ответ.

            - Хотите что-то ещё? – тоном продавца-консультанта осведомился он. – Может вступите в лоно нашей церкви? Для новичков у нас предусмотрены льготы.

            Движением фокусника он развернул перед игроками веер буклетов с чёрно-белым стилизованным рисунком солнца. Бесплатной рекламы хватило каждому.

            На обороте крупным текстом красовался привлекательный слоган:

«Лучший пантеон для лучших людей. Обращение, венчание, отпевание, благословление, предсказание будущего и многое другое.

Всем новообращённым скидка в десять процентов на все обряды и товары храма!»

            Что-то подсказало обратить внимание на линию в самом низу листа. При ближайшем осмотре полоса чернил превратилась в осмысленный текст:

«Скидка действует при условии постоянной уплаты десятины. Скидка не превышает 20 серебряных. Скидка не…»

            Вступать в эту секту как-то сразу расхотелось.

            - У нас есть гадалки. – между тем продолжал жрец-торгаш. – Вы можете узнать свою судьбу, любовь, смерть – всё что угодно!

            - Кто победит завтра на скачках? – на правах штатного прапорщика, заботящегося о ресурсах команды, спросил Дождь.

            - Какой хитрый молодой человек! – улыбнулся жрец. – Но согласно пятому пункту божественного договора информация о результатах азартных мероприятий не разглашается.

            - Ай, – покачал головой вор и тихо вздохнул. – Какой тогда от этого смысл?

            - Может вас заинтересуют благословления наших богов? Помощь бога войны вам точно не помешает!

            - Благословения даёте? – Медведь оживился. – И что за бафы навешиваете? Плюсы к урону или защите?

            - Кхм, – прокашлялся персонаж и принялся читать энциклопедическую статью о жертвоприношениях. – Всё это не бесплатно, а за жертву. И чем больше жертва, тем мощнее будет благословление или предмет. Хотя можно будет выбрать долгое действие меньшего благословления, или короткое действие для большего благословления. Но действие его влияет не на конкретные умения, а на всё направление. Бог сельского хозяйства Мецал, не поможет вам в бою, зато работать с урожаем, от вспахивания до хранения, будет намного проще. А вот бог войны Молиз сделает так, что в вас станет труднее попасть, а вам самим проще. Но всегда надо помнить древнюю мудрость: «на бога надейся, а сам не плошай». Чем искусней ваш противник, тем меньшее влияние оказывает благословление, а если просто встать столбом, то и старая беззубая лягушка сможет вас загрызть. А если боги вас проклянут, то будьте готовы, что на каждом шагу сверху будут падать горшки, под ногами попадаться банановые кожуры, а в новеньком кошеле обязательно будет огромная дырка!

            - В общем это удача, карма и всё-такое прочее. – подвёл итоги Док.

            - Если я принесу курицу, то на каком расстоянии от среднего лучника, смогу чувствовать себя в безопасности? – спросил Нуб.

            - Боюсь, что не могу ответить на этот вопрос.

            - Жаль. Если бы были конкретные цифры было проще сравнить…

            - Не на… – протянув руку, попытался прервать его Дождь.

- …с храмом Анатри…

- …до!          

            Грохот! Вспышка!

Все посетители в страхе сгорбились, втянули голову в плечи, а то и вовсе присели, закрыв голову руками. Люди настороженно крутили головами, не спеша вернуться к молитвам, а в звенящей тишине от распахнутых дверей донёсся стон огневика. Он лежал на мощённой площади перед храмом и тянул руку к кровоточащей голове.

            - В следующий раз боги не будут столь милосердны.  – Не изменившись в лице ответил жрец. – Никогда не поминайте в храмах богов, принадлежащих другим пантеонам. И советую сейчас покинуть храм.

            Игроки, вяло ворча, покинули святилище Хонич. Подняв рыжего с примесью тёмно-красного от крови, они прислонили его к каменному забору. Веда кончиками пальцев коснулась окровавленной головы и проговорила лечащее заклинание.

            -  Эмчилгээ.

            - Узкоглазый, кря, предупреждать надо заранее, а не когда уже поздно, – глядя снизу в верх из-под руки лекарши, прошипел раненый.

            - Но никто… Там и без тог … – азиат начал было оправдываться, быстро передумал и просто низко склонил голову. – Я не подумал. Простите, сударь Нуб, из-за моей ошибки вы пострадали.

            - Ты аккуратней. Последние мозги вытекут, так совсем дурачком станешь… Ой, простите, – Веда закрыла рот ладошкой. – Мне почему-то очень захотелось пошутить.

            - А-а, прощаю, – Нуб махнул рукой и поднялся. – Обоих. Ой-о… Голова всё равно болит. Лучше вылечить не можешь?

            - У меня всего два заклинания лечения. Трещину в черепе я срастила, кровь больше не течёт. У тебя там вроде как небольшое сотрясение, но этот дебаф[51] должен быстро пройти, – ещё она окончательно заживила царапины на щеке, нанесённые Дженнифер, но это было не специально, да и спрашивал он о другом.

            - А что в этой книжке вообще есть? – теперь рыжий обратился к Дождю.

            - В основном про социальные и бытовые отношения. Не много информации по мобам, луту и ингредиентам. Я ещё не всё прочитал, но про жизнь в городе нам уже группа Чижа большую часть рассказала.

            Маг огня потрогал голову в месте ушиба:

            - В очередной раз убеждаюсь, что, угостив их, мы пустили деньги на ветер. Так, за что ещё от богов может прилететь?

            ***

            Второй Храм.  Разместившаяся в центральном районе города бетонная коробка с квадратными окнами и дверью. Из всех украшений только стоящий на площади круглый фонтан, из центра которого вяло изливалась вверх одинокая струя, да скромная табличка слева от входной двери: «Храм Гермеса[52]. Отделение пантеона Анатри».

Ещё кое как нарушал унылое единообразие дрыхнущий под бортом фонтана бомжеватый мужик с опухшим лицом, чья борода уступала в потрёпанности только собственной одежде. Но эта композиция ни целиком, ни по отдельности на украшения не тянули.

- Сударь Нуб, вы сказали предупреждать о проблемах заранее. Здесь есть упоминание бога Гермеса, – азиат нашёл в справочнике нужную страницу. – Вы слушаете? Покровитель чиновников и бог бюрократии. Другими словами – предводитель воинства Тьмы, воплощение большой части ужасов и бедствий мира. Держитесь подальше от его храма, ибо там вас ждёт скорбь и уныние.

- Да ладно, не нагнетай, – Тафа посмотрела на неровную серую поверхность штукатуренной стены. – На вид ничего страшного. Хотя уныло, да.

- А там описаны, э-э, способы прохождения? – спросил Док.

- Написано, что главное не нарушать правила поведения в храмах. На выполнения цели посещения уходит много времени, и не у всех выдерживают нервы. А единственный способ ускорить дело нам не по карману. Здесь взятки начинаются с трёх серебряных---

- Там ещё и расценки взяток есть?! – Нуб, шедший рядом с Дождём, бесцеремонно схватил справочник за край и оттянул его поближе к себе, чтобы было удобней читать. – «Для ускорения можно давать взятки»... Так, «чтобы дать взятку надо за сутки до молитвы подать заявление на дачу взятки»...

- Чего здесь удивительного? – не поняла поведение рыжего мага Дженнифер. – Эту книжку составляли игроки. Естественно, они записали сколько стоит подкуп. Это же не внутриигровая информация.

Ребята подошли к двустворчатой двери и остановились. Деревянный прямоугольник был таким же невыразительным, как и само серокирпичное здание. Вертикальные ряды плотноподогнанных досок украшались лишь шляпками гвоздей, а единственным выступающим элементом на них были ручки-кольца.

В отличие от храма Хонич здесь никого не приглашали распахнутыми воротами, и от того игроки немного растерялись. Всегда ли у них закрыто? Может открываются позже? Или сегодня вообще выходной? В конце концов может это банальный перерыв на обед? В общем глупо будет, если они такие «дёрг» – а там закрыто.

Впрочем были среди этих скромников два человека, думавшие по другому. Один был вором, которому наглухо отбили пиетет перед дверьми, но оставили уважение к колективу, а потому он ничего не предпринял. А вторым была девушка с жёлтыми волосами, вообще не знающая что такое скромность. Вот только Дженнифер сама не хотела идти первой, а потому спросила:

- И кто пойдёт первым?

 Спустя минуту вялых перепалок Веда, как виновница этого бродяжничества, бала назначена штурмовиком и поставлена перед дверью. Лекарша хмуро оглянулась на предателей, глубоко вдохнула, резко выдохнула и храбро дёрнула за кольцо…  Дверь, как это не удивительно, поддалась.

За ней оказалась небольшая комната. Обставлена она была также скупо, как и внешний вид храма: стол, табуретка за ним и человек на ней – ничего лишнего. Хотя нельзя было точно сказать человек ли сидел за столом или какое-то другое существо. Свет, бьющий из окна, был достаточно ярок, чтобы превратить гуманоида в тёмный силуэт. Не спасала даже лампа в кубическом абажуре, свисающая с потолка на длинном шнуре. Да она и не могла: конус света вместе с лампой качался между двух дверей, на добрый метр не дотягивая до края стола.

            - А, попаданцы, – в нижней части головы тени ненадолго появилась красное пятно, точка и подсвеченная ей область. – Вы в храме его чиновничейшества бога бюрократии. Оставь надежду, всяк сюда входящий[53], и приготовь презреннейший метал! Ах да, он же у таких молокососов не водится. Как зовут? Что тебе здесь надо?

Жёлтые глаза с вертикальным зрачком были слегка прищурены – то ли привратник смеялся, то ли смотрел презрительно. Красный уголёк зажёгся вновь. Способность «описание» тоже ничего не показывала, выдавая лишь сообщение: «данные блокированы».

«Тоже мне, таинственный незнакомец» – подумал Док.

- Эй, а повежливей нельзя? – блондинку задело такое обращение.

- Нельзя, – его глаза слегка качнулись вверх-вниз, словно он кивнул. -  Ты же никто. Без бумажки ты букашка. А вот была бы бумажка, была бы человеком.[54] 

- И что это за бумажка такая?

Раздался звук выдвигаемого из стола ящика, затем шуршание бумаги. На стол легла стопка листов.

- Вот договор. Впиши сюда своё имя – станешь одной из нас, анатринкой. Получишь вежливое обращение. А нет – куском мяса была, куском мяса и останешься. Разве что слегка протухнешь.

- Минутку, – поднял руку Дождь. – За подпись она получит только вежливое обращение? Никаких сокращений очередей, никаких дополнительных услуг?

- Ну почему же? Для правоверных у нас льготы: очереди они проходят быстрее неверных, – глаза опять насмешливо сузились. -  Вот только все в храме кроме вас состоят в пантеоне Анатри. Так что ускорение процедур только за мзду.

- Ого, как честно! – вор даже приподнял брови.

- Мы не торгаши из соседнего храма. Мы не требуем оплаты, ведь наш бог нуждается в негативных чувствах, а не в презренном метале. Ну, так что?

- Обойдусь, – отказалась Дженнифер от вступления в секту.

- Тогда повторю вопрос. За какой индюшатиной вы припёрлись?

Пятно света пробежало по головам ребят один раз, второй, третий… Словно метроном скрип лампы отсчитывал секунды затянувшегося молчания.

            - Веда, ну! – ткнула локтём Тафа рыжую. – Мы тут из-за тебя.

            - В курсе. Слова подбирала, – девушка прокашляла. – Я- Веда. Здесь, чтобы снять проклятие, э, из-за которого на меня нападают растения.

            - А вы чего молчите? Языка нет?

            - Мы, это, туристы, – после некоторой паузы сказал гигант. – И, это, охрана. А сам я Медведь.

            Шариковая ручка в руках силуэта со странным скрипом бежала по разлинованному листу фолианта, превращая слова игроков в вязь одной из местных азбук. Или просто бессмысленный набор символов. Читать игроков научили только иероглифы.

            - А теперь слушайте правила поведения при нахождении на территории объекта религиозного культа, – тень откинулась назад-  Запрещено произносить имена богов, нежели в молитвах. Запрещено сквернословить и вести себя непочтительно. Запрещено проносить…

            - Стой, – перебил Нуб, у которого уже все «запрещено» успели смешаться. – Мы вот только что их читали. Вор, покажи книжку. Может не будем повторять?

            - Твоё мнение никого не интересует. Или ты хочешь подписать договор? – привратник подвинул стопку бумаги чуть ближе к краю. – Нет? Тогда не перебивай, а то я могу и на обед пораньше уйти. Запрещено проносить запрещённые вещества (список слева на стене). Запрещено обнажать оружие, применять боевую магию или причинять увечья каким-либо другим образом. Запрещено портить собственность храма. Запрещено…

            Конус света проходил по игрокам, методично задевая их глаза. Раскачивающаяся лампа мерно поскрипывала, и монотонная речь мужчины под этот аккомпанемент превращалась в лучшую колыбельную на свете. «Запрещено… Запрещено…» Скрип. Скрип. «Баю-ба…»

            - А теперь распишитесь, – диссонанс в мелодии сработал не хуже любого другого будильника.

Игроки очнулись от одолевшей было их дрёмы и по одному походили к талмуду. На таком расстоянии свет из окна, наконец, перестал слепить, и люди ребята увидели облик привратника: чёрно-серая короткая шёрстка, образующая символ «М» на лбу, острые торчащие вверх уши с кисточкой на вверху, и толстые круглые очки на маленьком розовом носу. «Описание» кое-как сработало и выдала прямоугольник текста: 

Мяури. Данные блокированы.

- Зачем это вообще надо? – спросил Нуб, оставив напротив своей калиграфически идеально написанного имени его куда более корявую форму. – В храме торговцев ничего такого не было.

- Для отчётности, – кот развернул книгу к себе и положил ручку на её сгиб. – Чтобы обратиться к богу, необходимо заполнить бланк. Это к центральному регистратору. Можете пройти.

Вторая дверь распахнулась, и игроки увидели центральный зал храма бога бюрократии. Ничего страшного. Вытянутое помещение по середине которого стояли два ряда столов с лавками, а вдоль стен под квадратными окнами размещались гермы – четырёхгранные столбы, чьи вершины завершались изображениями божественных голов. Вдали же, в противоположной от входа стене начинались две лестницы, ведущих на второй этаж. Между ними находились три рабочих окошка со жрецами: «Почта», «Заказы» и «Молитвы». 

            Ко всем трём стояли очереди, но самая большая была к той, где выдавали бланки для обращения богам. Раза этак в три. И там, кстати, происходила какая-то сцена.

            Двое неписей в чёрных рясах подхватили под руки смутного знакомого здоровяка-блондина и потащили его от кассы. Тот не сдавался, цеплялся носками сапогов[55] за неровности пола и возмущённо кричал:

- Я ж только спросить! Я только спросить хотел!

            - Да, да, – третий монах, заспавнившийся рядом с кассой, подбежал и подхватил Протеина за ноги. – У нас для таких как ты отдельная очередь. И эта очередь стоит последней в очереди очередей.

            Ребята проследили, как процессия прошла сквозь текстуры стены, унеся с собой их колегу, и задумались.

            - Ладно, – Нуб прервал молчание, – есть ещё вариант занять места во всех очередях.

            Дождь отрицательно покачал головой и махнул рукой в сторону входа:

- Нельзя, сударь кот сказал, что за это карают заточением в комнате с чёрными стенами, которую всю придётся исписать фразами: "Я так больше не буду". Ещё он что-то сказал про четырнадцатый шрифт, но этот момент я не понял---

            - Ты запомнил его болтовню? – Нуб уважительно шлёпнул азиата по спине. – Ну ты мегамозг!

            В общем очереди пришлось стоять по старинке. Вопреки страшилкам она рассосалась довольно быстро, и Веда достигла окна «Молитвы» и выдала немолодой уже женщине-человеку заготовленную фразу:

            - Молитва богу плодородия.

            - Заполни заявку по форме А402 и поднимись с ним в кабинет двадцать один. – человечиха ткнула пальцем в сторону лестниц. – Образцы на столах. Если хочешь увеличить вероятность помощи, то подготовь документы по списку Д3, в течении 10 дней соблюдай обряды по списку П8 и заполни по ним отчёты по форме С1, С34 и С41. Вместе с документами предоставь трёх свидетелей.

            Дальше пришлось пройти тупейший квест на поиск предмета. Женщина не обманула и образцы действительно аккуратно были разложены под толстым стеклом на столе, вот только на каждом разные. Игрокам пришлось походить по залу, прежде чем единственный пример бланка А402 был найден. Затем они оккупировали половину нужного стола, Дождь поделился единственным на команду карандашом и Веда за несколько минут написала заявление.

            Поднявшись по лестнице, девушка сразу обнаружила нужный кабинет. «21. Заполнения бланков». В нём Веду ждала первое разочарование:

            - У тебя слишком неразборчиво написано. Перепиши!

            - Хорошо.

Переписать чуть аккуратнее – не проблема. Повторное взятие бланка, несколько минут на заполнение и возврат в кабинет.

            - Дата указана не верно, – женщина так брезгливо пальчиком отодвинула лист обратно, словно боялась испачкаться

            - Почему? Все же говорят, что сегодня двадцать первое число! -девушка передвинула бланк обратно жрице.

            - Это простонародная привычка. Про часы тоже говорят: "Идёт второй час", – когда на самом деле с восхода прошло 1 час 20 минут. Короче, считать надо по целым числам и округлять в меньшую сторону. Поправка к местному времени: плюс шесть часов и тринадцать минут, но минуты можешь не учитывать.

            - Рррр, блин!

            Маятник на часах над входом без устали качался, отсчитывая секунды. Вслед за ними бежала и минутная стрелка, которая за время повторяющихся возвращений Веды в кабинет и обратно, грозила передвинуть часовую. Но труд и терпение всё перетрут, в том числе и бюрократический механизм. Хозяйка кабинета под номером «21» после быстрого взгляда на заполненный лист, наконец, поставила печать в виде крылатых сандалий.

            - Пройди в кабинет 25.

            Последнее уточнение было излишним. Коридор на втором этаже был один и шёл буквой «П» вдоль всего фасада здания. Так что заблудиться и промахнуться было слишком сложно, чтобы это случилось с нашей героиней. В общем она добралась до нужного кабинета «25. Покровитель сельского хозяйства бог Калдысин».

            Печальное известие и здесь не заставило себя ждать:          

            - Цель: избавления от проклятия? Ты взяла не тот бланк, – огорошил её хилый сутулый крысюк. – У тебя для обычных просьб, а для избавлений от проклятий необходимо взять бланк «7А».

            Словно лунатик вернулась Веда вниз и начало свою одиссею с первых шажков. Сперва взять бланк…

            А что в это время делали одногруппники девушки то время, пока она марала грифелем бумагу? Они сидели на лавочках, скучали и наблюдали за происходящим вокруг. А посмотреть было на что. Вот к окошку «Заказы» подошёл мужичок:

- Злорадствуй, – начал он разговор. – Хочу заказать молитву за упокой.

            - Имя умершего, дата смерти и величина покоя, – отвечала ему женщина за окошком, начиная заполнять бланк.

            - Зовут меня Лек Ляб, умру завтра на рассвете, а покоя, – его мешок, выпущенный из рук, со звоном упал на прилавок, – на сколько хватит.

            Женщина подняла голову и удивлённо уставилась на обратившегося:

            - Вот из-за этого я с тобой, Лек, и рассталась. Ты же себя, как баба, ведёшь.

            Веда повторно преодолела все испытания и намного быстрее получила печать в двадцать пятом кабинете.

            - Дальше в кабинет «217», – послали её дальше по бюрократическим коридорам.

            К удивлению посетительницы, в последнем кабинете ни к чему не придрались и быстро поставили свои печати. 

            - И это всё? Ни разу даже не отправите переделывать?

            - Печати стоят? – спросил мужчина и сразу ответил. – Стоят. Значит всё правильно. Иди дальше.

Следующий шаг: отправка сообщения богу. Для этой процедуры был предусмотрен почтовый ящик. Продолговатая коробка задней стенкой упиралась в герму божества, а в передней находилась узкая щель, в которую бросали бланки. Многие ещё перед этим подкидывали туда же монеты от чего ящик втягивался в глубь четырёхгранной колонны, зрительно становясь короче.

            - Быстрее рассмотрят дело, – поясняли они. И действительно, те, кто отправлял лист, когда ящик полностью втягивался в столб, получили ответ в ту же секунду. Он в буквальном смысле спускался сверху: в лучах света, с искрящими звёздочками – только фанфар не хватало[56].

            Однако цены для подобной смазки механизма бюрократической машины были дороговаты для Веды. Так что послание богу сельского хозяйства Кылдысину[57], на вершине гермы которого была голова старика с бородой до самого пола, пришлось положить в длинный ящик.

Ожидание затянулось на десяток минут. Разговаривать было не о чем: самые свежие темы они обсудили на обратном пути из леса, а все остальные были обговорены за прошедшую пару недель. Да и было их не особо много: сказывалась стёртая память. В конце концов парням с девчонками надоело даже выспрашивать у НПС инфу о божках, так что они просто залипли, глядя на статичный потолок и динамичную толпу.

            Среди последней, как и прежде, хватало занимательных эпизодов. В этот раз он произошёл рядом с гермой богини Молвы[58]. Её столб венчала странная конструкция из бинокля, мегафона и слуховой трубки, прикрученной к голове. С обратной стороны и значительно ниже торчал ещё один раструб, а герма в этом месте весьма походила на ягодицы[59]. И вот какая-то бабуля спустила кругленькую сумму в почтовый ящик богини, после чего на старушку пал конус света и свалил на неё папки бумаг. К ним мгновенно сорвались с лавочек ещё несколько бабок, и как стая оголодавших куриц клюёт брошенное зерно, так и они принялись разбирать подшитые документы.

            - Я первая взяла, – боролись две старушки за одну из них.

- Это про дона Педро и донну Розу, – возразила другая. – А слухи про очередного хахаля принцессы Шихо вон валяются.

- Всё-то вы всякую иностранщину смотрите, – отряхивая пыль со свой подшивки, отметила важная матрона. – А между прочим и в родном государстве происходят интересные вещи. Вот пожалуйста, градоначальник города Эн женился на крокодиле, воспитанной в семье гадюк… 

К концу этой сценки на небесах вспомнили о рыжеволосой девочке и спустили ей с самого верха послание. Её оно нисколько не обрадовало.

 – Я бог сельского хозяйства, но не диких тварей лесных. Обратись к покровительнице лесных животных Арзюри[60].

            Квест с заполнением бланка повторился. Веда вновь побежала по кабинетам. Все остальные продолжили сидеть лавках. Некоторые медленно склонялись к «полежать». Наученная горьким опытом сбор печатей прошёл быстрее и послание богине диких зверей отправилось наверх. И снова пришлось ждать… 

            Очередное послание не внесло оптимизма:

            - Я богиня тварей лесных, но живрасты не звери, а растения, и не во власти моей. Обратись к владыке земли Нишкепаз[61], ведь произрастают они из него.

            Лениво шатался маятник часов. Еле-еле ползла минутная стрелка. Вращалась в бескрайней пустоте планета… В общем, мучительно медленно шло время, а бюрократическая волокита всё не кончалась:

            - Я бог земли, не могу помочь, ибо действуют живрасты не по собственной воле, а по проклятию, что хочет тебя убить. Обратись к богине смерти Кипутито[62].

            - Коли ты не подыскиваешь себе местечко, то рано обращаешься. Ты ещё жива, да и проклятье просто натравливает, а не убивает. Расспроси богиню слухов Молву, может она слышала о том, что тебе поможет.

            - Не, не слышала. Спроси Локи[63], он хитрый, он придумает!  – пришло послание от последней.

Веда, психанув, в клочья разорвала последнее сообщение:

            - Чёртовый бюрократы, одни отписки! Бесполезные божки!

Ещё один прожектор света, но на этот раз кровавого цвета осветил божественное послание. Впрочем, его ожидала та же участь:

            - Ещё и штраф выписали, хнык! – из её глаз покапали слёзы, которые она попыталась вытрать, но вместо этого просто размазала по лицу.

            Минутная стрелка сделала очередной шаг по ходу циферблата, а мысли Нуба дошли до кое-какого решения. Он встал, потянулся и, подойдя к проклятой, похлопал её по плечу:

            - Не унывай. Когда-нибудь это закончатся. Удачи тебе, а я пошёл. Кто-нибудь со мной?

            Девушки проявили женскую солидарность и отказались, Медведь окончательно уснул и, откинувшись на спинку лавки, пускал слюни изо рта. Док уговорил не будить счастливого человека, так что группу поддержки покинуло только три парня.

            А Веда грустно посмотрела на герму следующего бога. Его квадратный столб, в отличие от остальных был завязан в узел. Что ж, если и Локи не поможет, то она прямо тут ляжет и помрёт[64].

            ***

            Покинувшая храм троица чудесным образом миновала прихожую и вышла сразу на площадь.

            - А куда делся тот кот? – удивился Док.

            - Какая разница? Может игровые условности, может телепортация, – отмахнулся Нуб. – Лучше на фонтан взгляни.  

На площади перед храмом намечалось что-то интересное, и добросовестные игроки никак не могли позволить себе пропустить кат-сцену[65].

Её действующими лицами выступали два человека. Первая из них молодая женщина с чёрной косой, на кончике дробящаяся на два хвостика, носила синее платье, прикрытое до пояса тёмным плащом-накидкой, а ниже до самого края подола – белым фартуком. С её шеи помимо прямоугольного медальона с однобородковым ключом свисал круглый с изображением скрещённых метлы и лопаты. На голове у дворничихи была чёрная фетровая шляпа, и из-под неё она неодобрительно смотрела на бородатого мужика, лежащего под фонтаном.

Этот бомж был втором персонажем данного действа. И может быть он и не был бездомным бродягой, но выглядел соответственно: помятая и пыльная одежда, грязная борода на помятой роже со следами беспробудного пьянства и запах перегара, говорящий о том же.

Так вот женщина-дворник неодобрительно смотрела на лежащего на мостовой под бортом фонтана мужчину-бомжа и пыталась смести его своей огромной палкой с вичками на конце.

- Нажрался с утра пораньше! Вот же пьянь! – и метлой его, метлой!

- Не шуми, женщина, – вяло двигая языком бросил он ей. – Что ты понимаешь! Я жрец Триединого, а не пьянь! Ох, голова… – он сел и опустив голову к коленам зажал обхватил её руками

            - Да таких жрецов вечером целые таверны собираются…

- То просто прихожане!

Он не врал. Игроки видели подтверждение его правдивости в виде слова «жрец» над его головой.

- Ох, еретики. ♫ Наша служба и опасна, и трудна, и на первый взгляд, как будто не видна... ♫ -  Подпевая, он подхватил с мостовой свою кружку, черпнул из фонтана воды и поднёс её к своим губам, но пить не стал, а, закрыв глаза, что-то зашептал. Затем его ноздри расширились, он жадно вдохнул и благоговейно произнёс:

- Этот аромат. Урайский… нет, покачийский сорт! – он чуть отпил. – Да, Покачи урожая тридцать седьмого года. Почти 70-лет выдержки. Владыки сегодня особенно щедры.  – Хлебнул ещё немного, блаженно зажмурился, мыча от наслаждения, и, наконец, открыл глаза. – Женщина, испей сей божественный нектар и узри силу Истинного Бога, что един в трёх лицах.

С этими словами он сунул ей в руку бокал с напитком богов и, подталкивая снизу, заставил женщину-дворника поднять вино ко рту. Та с сомнением принюхалась, рукавом протерла край сосуда и пригубила его содержимое.  Затем удивлённо уставилась на кружку, а в следующее мгновение присосалась к ней и под ухмылку бородатого осушила до дна.

- Ну как?

- А не плохо… Ик! – она вернула ему кружку. -  Похоже ты и вправду жрец, а не обычный пья… верующий.

- То-то же! Коли раскаиваешься, не забудь сделать великой Троице подношения. – он вернулся к фонтану, зачерпнул ещё водицы и вновь стал шептать молитву. Глотнул. – Эх, не покачийское…

- Так ведь давно вашего брата здесь видно не было, а пьянь подзаборная никуда не девалась. Не думала, что вновь объявились. Где пропадали?

- Нас ведёт дорога... Да, вороньё! – он выругался и ещё отпил. – Просто некроманты всё норовят наш спирт использовать не по назначению. Алхимические опыты, защита от разложения своих трупов… Так приземлённо использовать дар богов! Но, слава тебе, господи, их здесь больше нет! – хваля бога, он поднял кружку вверх, к луне, изрезанной петляющей, словно вусмерть пьяной, рекой, а затем сделал несколько глубоких глотков и пошёл прочь от женщины с метлой и фонтана, напевая свою песенку. – ♫…так назначено судьбой для нас с тобой. Служба дни и ночи… ♫

             – Жрец, подождите, пожалуйста! – окрикнул его Дождь.

            Нуб посмотрел на него с удивлением, как и Док.

            - Ты чего задумал?

Но вор уже бежал к жрецу, который чуть покачиваясь смотрел на него туманным взором.

- Извините, жрец Единого….

- Триединого, сын мой, – поправил его жрец, дыхнув парами спирта. – Меньше трёх Он никогда не собирается. Но если честно… Ик... Если честно, то имя Ему -  Легион, ибо на великой пьянке Их много! Дионис, Вакх, Бахус, Либер… – мужчина стал перечислять всю несметную рать божественных алкоголиков.

- Эм, извините, жрец Триединого. Это, конечно, всё интересно, но, будьте добры, ответьте на вопрос: ваш бог может снять проклятие, из-за которого на нашу подругу нападают живрасты?

- Подайте рабу божьему ради пропитания и пропивания… – на одном дыхание протянул жрец, выставив вперёд полупустую кружку. Туда, издав «бульк», упала пара медных кругляшей. Мужчина тяжко вздохнул и замер.

 – Эм, жрец, вы меня слышите?

У бродяги как-то уж совсем затуманились глаза, словно изнутри запотели. Азиат помахал у него перед глазами, и это показало, что связь с реальностью была потеряна.  Он начал было думать, что добиться ничего не удастся, но сознание вернулось столь же внезапно, как и пропало.

- Закусывать надо, – сразу сказал жрец. Сразу после того как сделал пару глотков спиртосодержащей жидкости.  – В смысле ей, девушке твоей, надо больше закусывать. А нет, закусывать жаренным мясом, только печень губить… Как же это правильно говорится-то? О, «кушать»! Кушать ей надо больше мяса. Пару недель мясной диеты без всякой растительности и бог Древа простит смертную и отменит за неё вознаграждение.

- Ждать две недели? А быстрее способа нет?

– Даже если есть, то мой бог мне о нём не поведал. Ик! Если тебе, сын мой, больше ничего не надо, то будь здоров. Эх! ♫Ну а если вдруг кому-нибудь из нас, тоже станет туго, что ж, друг друга выручали мы не раз, и не раз согрело нас в тяжелый час[66]… ♫

Жрец бога всех выпивох и алкашей сделал пару глотков божественного напитка и, кренясь на левый бок, пошагал прочь. Женщина, которая весь их разговор отлынивала от работы, положив голову на кисти, а их на черенок метлы, незамедлительно поинтересовалась:

- А что остальные боги не смогли помочь? – она прикрыла свой рот руками в жесте удивлённого ужаса, а орудие труда оставшись без поддержки попыталось упасть. – Куда ж мы катимся, если с проклятиями может справиться только пьяный жрец!

Немного повздыхав, НИП вновь принялась за работу, а парни решили вернуться в храм и поделиться новой информацией. Но стоило Нубу заглянуть внутрь, как лицо его утратило всякое выражение, и он медленно, но решительно, закрыл дверь.

 – Там опять этот котяра, – убито пояснил маг. – Вы, как хотите, а я туда не попрусь.

Никому не хотелось заново выслушать ту унылую лекцию, но при этом всё-таки хотелось поделиться новой информацией со своими товарищами, поэтому парни пошли на компромисс. Вместо того, чтобы идти в храм или идти в казармы, они решили подождать соратников прямо тут. Долго ли коротко сидели они под фонтанчиком, но своего всё же дождались.

Выйдя из храма вместе с остальным отрядом, рыжая девчонка определённо обрадовалась. Но это было вызвано лишь покиданием сосредоточия всей мировой бюрократии, а не успешным завершением квеста.

 – Не понятно, – устало ответила она вопрос о результатах молитвы и протянула им бумажку с небес.

«Раз все остальные боги послали тебя ко мне, мне ничего не остаётся, как только послать тебя ещё дальше. Иди за пределы храма и пантеона. Алхимик в твоём городе поклоняется Древу, у него должен быть малый алтарь. Найди его и обратись напрямую к проклявшему тебя богу. Послесловие: если прогневаешь ещё двух богов, то получишь от меня благодарность. Лучший бог на свете – Локи.»

***

            В одной из боковых ответвлений улиц средней части города, но не в узком проулке стоял относительно небольшой двухэтажный домишко с плоской крышей, на которой находился сад. Часть из них, перевалившиеся через бортик своими ветвями, была видно и снизу. В остальном дом ничем не отличался от других себе подобных: первый этаж отдан под магазинчик, а второй под жилые помещения. Пройдя под вывеской с надписью и значком круглой колбы в пентаграмме, игроки вошли в лавку алхимика.

Внутри широкого помещения оказалось безлюдно и сумрачно. В плохом освещении ничего необычного не было: соседние дома закрывали изрядную долю света, а тёмные шторы на окнах совсем сводили его к минимуму. За прилавком находилась лестница, которая вдоль правой стены поднималась на второй этаж, и дверь на против входа, которая вела в глубь дома. На полках за занавеской стоят разного вида и причудливой формы амфоры, флаконы и ящички. На стенах, вися на верёвочках, сушились какие-то травки и шкурки животных, отчего запах здесь был специфический, но, можно сказать, приятный.

            - Эй, хозяин! – крикнул Нуб, но ему никто не отозвался.

            - Может его нет дома? – предложила Дженнифер.

            - Спит? – внёс предложение Медведь.

            - Может просто глухой? – засомневалась Тафа и, перегнувшись через стойку, крикнула на всю свою девчачью мощь. – Хозяин! Есть кто?!

            Они немного подождали, но никто не ответил. Вор перестал поглаживать травки:

            - А давайте проверим остальные комнаты. Может найдём интере… в смысле, алхимика.

            - Не, не. Зачем было поправляться? – улыбнулся рыжий. – Мне понравилось твоё первое предложение. Пойдём? 

            - А если он вернётся? Или кто-то ещё сюда зайдёт? – попыталась отговорить их Веда. – Мне ведь ещё у него помощи просить. Он же может обидеться и не дать мне мини-алтарь!

            - Мы быстро, – стал пояснять Дождь. – Ничего взламывать не будем, возьмём только то, что плохо лежит. Конечно, если алхимика внутри не будет. А если кто-то придёт, то скажете им, что мы пошли его искать.

            В группу домушников вошёл сам вор, маг, мечница и лекарша. Каноничный состав был готов к великим свершениям. Вначале они поднялись по боковой лестнице, но на втором этаже, несмотря на заметно благополучную жизнь хозяина дома, взять можно было только кухонную утварь и одежду. Так что оттуда они спустились обратно в лавку, и через дверь прошли дальше.

            В этой комнате с печкой и вентиляционным окном находились перегонные кубы, тигли и реторты, а также несколько собранных из них небольших конструкций.  А ещё на столах лежали разные порошки и травки. Были бы среди них алхимики это могло бы пригодиться, но так ещё пришлось бы искать кому это продать.

            Из-за ещё одной слегка приоткрытой двери донёсся слабый крик. Игроки заглянули туда и увидели лестницу, ведущую вниз. Крик повторился. В подвальном помещении их ждал сюрприз: с потолка свисали мясные туши животных, и среди них были даже выпотрошенные гуманоиды. Оно взирало на них пустыми глазницами, повиснув на крюке, воткнутым в спину. Дальше в проходе была видна магическая печать с разбросанными частями тел и внутренними органами.

            - Вот же кря… – Тафа вытащила меч.

            - Эй, ребята, не надо убивать алхимика, – попросила Веда. – Мне от него ещё нужна помощь.

            - Он бы нас не убил, – выставил перед собой посох Нуб.

- Да ладно, мы же внутри города, – возразил на поспешное мнение Дождь. – Наверняка алхимик это всё делает по закону.

- Ты вспомни первый день в этом месте. Гопники в том переулке тоже всё делали почти по закону.

Дождь нахмурился и вытащил кинжал.

            Они крадучись прошли по коридору, откуда доносились стоны, звуки капающей воды в воду и ударов чего-то о дерево. Огни масляных ламп на стенах колыхались, и тени, созданные ими, заживали собственной жизнью. Маневрирую между развешенными тушами, игроки быстро достигли дверного проёма. Вор, аккуратно заглянул внутрь, чтобы осмотреть вторую комнату: многолучевая звезда с другими символами, травками и кусками мяса в ней, книжный шкаф у стены, письменный стол с выключенным магическим шаром, курица с перерубленной шей из которой капала кровь с чашку под ней, и ещё один стол побольше, к которому кого-то привязали. Над ним стояло большое зелёное существо и отрезало от него небольшие кусочки. Привязанный пробовал кричать, но кляп во рту выпускал лишь нечто похожее на стон.

            Дождь жестами показал Нубу ударить монстра по голове своим посохом, а Тафе, если что, бить по ногам. Веда была лекарем так, что ей ничего пояснять было не надо. Это удивительно, но существо не оглянулось посмотреть кто там пришёл, не заметила опасности, когда посох мага со свистом нёсся к его голове, и даже почувствовала удар. Вот только сделало оно это несколько не обычно.

- Ах! – орк, выпустив нож, схватился за сердце и медленно, боясь увидеть за спиной нечто страшное, обернулся.

            Друзья увидели его лицо, застывшее в гримасе ужаса, но которое тут же расслабилось, кода его владелец увидел нападающих. Орк облегчённо вздохнул, слегка сгорбившись и опустив голову, и перешёл в нападение.

            – Меня чуть Кондратия не схватила![67] Зачем так пугать… И вообще, что вы здесь делаете? Я же повесил табличку, что магазин закрыт! Вон-вон!

Даже Тафу это остановило от нанесения тяжких телесных повреждений. Хотя всё-таки не до конца: кончик её меча остановился у горла зелёнокожего.

- Там было что-то написано? – Нуб тихонько спросил у Дождя.

- Не знаю. Было открыто я и вошёл.

Алхимик меж тем тяжело сглотнул, чуть не задев дрогнувшим кадыком кромку лезвия.

            - Так вы пришли меня убить и ограбить? – удивлённо взметнулись брови над круглыми стекляшками очков. – Это же полнейшее безумие. Все вещи будут помечены как ворованные, и их невозможно будет никому продать. Или я чего-то не знаю и попаданцам разрешили вести дела с гильдией воров? Или вас стали обучать алхимии?

            - Харэ болтать! – мечница плоской стороной клинка коснулась его подбородка. – Ты кто такой?

            - Я не слышу, что вы говорите. Я резал мандрагору, поэтому вставил в уши затычки. Разрешите я их достану?

            Тафа стараясь удержать меч в опасной близости от шеи орка, попыталась ещё и заглянуть за него, чтобы всё ещё лежащее на столе существо. Но для неё этот манёвр был сложноват, так что она попросила друзей помочь.

            - Что там?

            - Я точно не знаю, – ответил Нуб, разглядывая сероватое существо. Его пропорции были неправильны: пузатое туловище, словно у обожравшегося толстяка, голова выходила из него без всякого намёка на шею, руки и ноги были безобразно коротки и тонки. На месте живота сияло несколько вырезанных отверстий. – Руки-ноги есть, но из раны кровь не течёт. Рыжая, подойди сюда. Если попытается тебя убить, то точно растение.

            - Не смешно, – огрызнулась та.

            Тафа подумала и помахала левой рукой у своего уха. Меч тут же на всякий случай опустила и упёрла в живот. Орк медленно вытащил из обоих ушей затычки и благоразумно не стал опускать руки.

            - Кто ты такой? – повторила рыжая мечница свой вопрос.

            - Дипломированный алхимик первого разряда Патвил к вашим услугам, — с гордостью произнёс он. – И если вы всё ещё не поняли, то я хозяин этого дома и всего, что в нём расположено.

            - Чем докажешь?

            На такой идиотский вопрос он высоко поднял брови:

            - Разве у меня над головой ничего не написано?

            - Эту штука только ману зря жрёт, – поморщилась Тафа. – Описание.

            Над головой тут же проявилась полупрозрачная прямоугольная табличка с надписью: «Орк. Алхимик. Восьмой ранг».

            - Ну, окей. Но откуда нам знать, что ты не снял грёбанный медальон с одного из тех висящих на крючьях бедолаг?

            - О Великое Древо! – алхимик закатил глаза. – Это так не работает. Магия, знаете ли. Вот хотя бы попробуйте обменяться своими.

            Пока парни задумчиво крутили свои круглые жетоны, Веда подошла ближе к зелёному здоровяку, смущённо прижимая свой посох к груди.

            - Эм, извините. Мне сказали, что у алхимика есть алтарь Великого Древа. А мне надо избавиться от проклятия, которое он на меня наложил. Если вы тот самый алхимик, то может поможете мне?

            - Эй, вы его нашли? – донесся ослабленный расстоянием крик Дока.

            - Эх, пожалуйста, – вздохнул орк. – На крыше, по центру, стоит бонсай.  Это и есть мой алтарь Древа. Полейте его и можете говорить.

            - Спасибо.

            Одновременно с этим Дождь, Тафа и Нуб обсуждали услышанный крик лучника.

            - Кажется, кто-то пришёл. Надо подниматься. 

            - А с этим чё делать? 

            - Для начала он алхимик или нет? Давайте уже поменяемся!        

Сказано сделано и медальоны сменили своих владельцев. Текст окрасился в красный цвет: «Чужой владелец». Обменялись обратно.

- Ну, алхимик, и чё дальше? Вдруг это квест, а он опасный маньяк? Нам же могут награду дать.

            - Послушайте, это возмутительно. Я квалифицированный алхимик! Всё здесь – алхимические ингредиенты, а не жертвы маньяка. Добыты совершенно по закону.

            - Для этого надо позвать стражу. Но не стоять же нам здесь до их прихода?

            В общем игроки договорились до того, что решили подняться наверх, но орка запереть внизу, пока не придёт стража. Веда же сразу побежала поливать миниатюрное деревцо на крыше дома.

            - Великое Древо, простите пожалуйста, – девушка, стоя на коленях, сложила ладони в молитвенном жесте и пустила из глаз слезу.

- Слишком для тебя много чести, чтобы сам Вечнозелёный откликался – раздался шелестящий голос от растения в ведёрке. – К тому же не из храма молишься, а лишь с помощью переносного алтаря. Так что на связи старшая почка третьей ветки! Значит так, на тебя пришло много жалоб. Ладно Леший – дух, восстановится со временем. Но бедняжка ясень… Его ведь теперь никто не возьмёт в мужья. Зачем же ты его так обкромсала?

            - Извините, но его рубила не я. Он как раз меня удерживал.

            - Не важно. Это случилось по твоей вине, – веточки синхронно качнулись на ветру и послышался вздох. – Если не поняла, то это из-за того, что ты жрёшь одни растения. А они, между прочим, тоже живые! Но раз ты раскаиваешься, то вот тебе способ спасения. Чтобы заслужить прощение должна регулярно приносить Древу мясную жертву. Для начала пяти зайцев будет достаточно. Поймать ты их должна сама.

            - Но в лесу на меня нападают живрасты. Я же не смогу их поймать. Меня саму раньше поймают. 

            - Я дам тебе пять дней покоя. Если не уложишься, что ж, твои проблемы.

             В противоречивых чувствах Веда спустилась в магазинчик, где застала извиняющихся перед алхимиком товарищей и рядом несколько стражников в кольчугах и латах. Один из них подозвал её рукой, и девушке ещё раз пришлось просить прощения. Теперь уже перед самим хозяином горшка.

***

              – Этот гад сказал ещё сказал, что скидок нам вовек не видать!  – жаловался позже Нуб в трактире. – Одни расходы сегодня. Ещё и на обед в казармах опоздали.

            - И не говори, – поддержала его Тафа. – А в подвале выглядел таким вежливым дядькой.

            - Интересно с чего бы? – съехидничал Док. – Не из-за того, что меч у шеи — это плюс десять к убеждению?

            - Но это же не причина потом в минус уходить! Ууу, жаба. Интересно какие они на вкус?

            Это она так отреагировала на принесённый Медведем от стойки тавернщика тарелки с мясом. Остальные блюда они уже до стола донесли и расставили.

            - Сударыня Веда, пока не забыл, – вспомнил Дождь. – В городе один жрец тоже сказал, что всё из-за того, что вы ели одну траву. Он предложил питаться больше мясом, чтобы бог Древа вас простил. Правда там довольно длительный срок, но если совместить с жертвоприношениями, то это должно ускорить процесс.

            - И может быть тогда вовсе не надо будет молиться тому зелёному листку, – предположила мечница, насаживая кусок птицы на вилку. – А мясо которое поймаешь, сами съедим.

- Но это же звери…

- Не настоящие же, чё ты? – рыжий щедро положил бёдрышко своей одноцветной подруге на тарелку. -  При создании еды ни одна настоящая курица не пострадала… Хотя может это была утка?

- Да ты хотя бы попробуй, Веда, – поддержала уговоры Дженнифер, и та сдалась. Не долго же её пришлось уговаривать.

Лекарша насадила на вилку одно из птичьих крылышек и стала подносить ко рту. Чем ближе оказывался кусочек, тем в большей гримасе отвращения искажалось её лицо.

«Можно подумать её не цифровым белком хотят накормить, а копошащимися червями», – подумала компания мясоедов, наблюдая за мучениями девушки.

Веда откусила маленький кусочек на пробу, через силу пару раз шевельнула челюстями и... 

- Буээ – сблеванула на пол.

Комочек мяса и несколько горстей непереваренной каши вперемешку с зеленью и желудочным соком одинаково отвратительной массой растеклись по полу. С наскоку привить правильное питание не получилось.

- Какого кря! – возмутился хозяин заведения. – Все выделения выделяйте в туалет или на улицу. Либо сейчас же всё уберёте, либо получите штрафную надбавку к ценам!

Монеты игрокам были дороги, но прикасаться руками все брезговали. Поэтому путём «абсолютно честного» голосования среди владеющих телекинезом всё убирал Нуб.  

[42] Тыкывак – дух морозов у эскимосов. Сфера богов в реальности и в этом романе не всегда соответствуют.

[43] У – не помню чей бог-дух водоёмов

[44] Уна(-нана) – богиня смертей и болезней у вайнахов. В скобках более правильное произношение, т.к. я сокращал приставки суффиксы-корни со значением «дух», «бог», «святой».

[45] Цув(а) – бог благополучия и достатка у вайнахов.

[46] Фалвар – покровитель мелкого рогатого скота у осетинов

[47] Мецал – бог сельского хозяйства у вайнахов.

[48] Нум-торум – небесный бог народов ханты и манси.

[49] Калтась(-эква) – богиня земли у народов ханты и манси

[50] Елт(а) – бог охоты и урожая у вайнахов

[51] Дебаф –  отрицательный эффект, приводящий к снижению характеристик персонажа, наносимого урона, здоровья.

[52] Гермес – бог торговли, красноречия и ещё много чего у греков, но больше запомнился миру, как вестник богов. Здесь у меня явный случай замены сферы покровительства.

[53] «Оставь надежду, всяк сюда входящий» – знаменитая фраза из «Божественной комедии» Данте Алигьери. Стыдись, если не узнал!

[54] «Без бумажки ты букашка, а с бумажкой человек», –  из стихотворения "Песенки бюрократа" Василия Ивановича Лебедева-Кумача.

[55] сапогов – родительный падеж слова «сапоги». Я не признаю «сапог».

[56] Бог спускает с небес бумажку. Идея из мифа хантов «Почему у остяков нет своей грамоты».

[57] Калдысин – одно из верховных божеств в традиционных верованиях удмуртов, связан с плодородием.

[58] Молва – греческая богиня слухов.

[59] Изображение статуи взято из произведения Вольтера «Орлеанская девственница».

[60] Арзюри – дух, хозяин леса в чувашской и тюркской мифологии.

[61] Нишкепаз (Нишке-паз) – высший бог эрзян (этническая группа мордвян)

[62] Кипутито (Кипу-Титто) – одна из дочерей супружеской пары богов загробного мира  в карело-финской мифологии

[63] Локи – бог хитрости и обмана в германо-скандинавской мифологии.

[64] Сцена с божественной перепасовкой взята из мифа «Шунахшепа». Название намекает.

[65] Кат-сцена – сюжетная сцена в игре, может быть мультом, а может кином.

[66] Строчки, которые напевает жрец Триединого взяты из песни «Гимн Милиции».

[67] «…Кондратия не схватила» – переделка известного выражения «…Кондратий не схватил». Пол поменял.

            Ох, уж эта окружающая среда! Эта тварь вносит факторы, которые портят такой хороший режим дня и недели. Вот дорвался до хорошего компа и впервые за 2 года пропал в игрушках. Ну, как так можно? Надо было очки вкладывать в силу воли.