- Господин маг, - бежал навстречу Гинору староста деревни Драконий Мыс, - убили, господин маг! Ведьму подколодную, которую вы нам заслали, убили!
Староста полноватый мужчина, уже в возрасте, нервничал и был явно не в себе. Махнув рукой в сторону места происшествия, а именно жилища местной ведьмы Ялики, он пошел рядом с Гинором, знаменитым магом судейской крепости городка Моржи. Впрочем, довольно быстро он заметно подустал, не успевая шагать с той же скоростью.
- И кто? - продолжал вещать мужчина, он уже почти бежал, - другая ведьма подколодная! Злющая, как бешенный дракон!
Гинор поднял взгляд к небу и вздохнул. Только войны ведьм ему тут не хватало. Драконий мыс славился сварливым людом, но относительно спокойным укладом жизни, и надо же было им такую замечательную статистику испортить. Молодой маг, что там какие-то тридцать пять лет, уже успел всякого навидаться в своей жизни и даже получить высшую степень магии. На его лицензии гордо красовалась звезда Пика, а она была всего-то на пяти лицензиях по всему королевству. Через два месяца Гинор готовился переезжать в столицу. Ему предоставили место ректора Академии магии и ворожбы. Через неделю заканчивается его служба в Моржах, и он даже не мог подумать, что произойдет такое. Гинор шел молча, давая высказаться старосте.
- Решил я, господин маг, с утречка пораньше к ведьме сбегать, помириться, а то ведь со свету сживет, пигалица! Взял гостинцев с собой, ведьму задабривать! Колбасы копченной, сыров всяких, рыбки дорогой, - тут он не выдержал и остановился, дыша как загнанный зверь. - Господин маг, пойдемте помедленнее! Убийца обещала никуда не уходить, а у них у ведьм слово нерушимо!
Гинор замедлил шаг, а потом и вовсе остановился, давая старосте отдышаться. Бедный мужик весь взмок, пот с него лился как вода после купания. Сразу видно, не привык староста к таким забегам. Остановившись, тот начал с еще большим энтузиазмом выкладывать сведения.
- Так вот, захожу в дом, дверь-то нараспашку, а там другая ведьма как на меня зыркнет, красным глазом! Лицо от злости перекошенное, сама вся дерганная. Я с испуга все подарки уронил прям около дверей, и тут вижу, лежит наша Ялика на полу. Вокруг кровища, и совсем она, ведьма-то наша, мертвая, ага. А эта новая ведьма, вдруг, как гаркнет на меня: "Пошел прочь!". А меня, господин маг, упрашивать и не надо было! Я со всех ног сразу кинулся вашей светлости в крепость сообщать. А ведьма вслед кричала как медведь раненый.
- Говоришь, обещала не уходить?
- Обещала, господин маг, обещала! "Беги быстрее! - орала, - Я тут подожду!".
- Интересно.
Жилище убитой ведьмы Ялики представляло собой довольно просторный дом, с большими окнами по двум сторонам, остальные стороны были полностью глухие. В этой части дома Ялика сушила травы, хранила снадобья и проводила обряды. Уже подходя к обители ведьмы Гинор понял, что все плохо. Магического фона не было вообще. А ведь Ялика прожила тут больше года и была она довольно сильной ведьмой. Как будто кто-то специально все подчистил хорошенько. Маг досадливо сжал губы. "Ничего. Не мытьем так катаньем, но до сути доберусь" - думал он.
Войдя в дом, мужчины чуть было не споткнулись возле порога о женщину. Она сидела спиной к дверям, поджав ноги и доедая кусок сыра. Обернувшись, заплаканными глазами посмотрела на вошедших.
- Явились. Наконец-то, - ведьма поднялась с пола. Это оказалась молодая девушка лет двадцати пяти, с длинными каштановыми волосами, зелеными (а вовсе не красными, как уверял староста) глазами. Худенькая и не очень высокая. Ведьму звали Тана.
- Что тут произошло? - сухо поинтересовался Гинор. Убитая лежала посередине комнаты около огромного стола из дерева криз, самого прочного на материке. Стол надо сказать был практически пустой, ничего кроме каменного пестика от ступки, слегка почерневшего, кольца с довольно большим камнем и нескольких книг, одна из которых была раскрыта, на нем не было. На полу около стола, недалеко от тела Ялики, нашлась сама ступка. В крови и в опаленных трещинах. Маг вспомнил, что опалины может оставлять чешуя дракона или василиска.
- Убийство, - ведьма, закрыв лицо руками зарыдала.
Гинор уже понял, что фон подчистила именно Тана, ее резерв был абсолютно пуст. Да и судя по тому, что ведьма успела сгрызть все подарки старосты, о чем тот не переставал ахать и охать, откат уже пошел. Значит выброс сил произошел недавно. Идеальная подозреваемая. Когда ведьма немного успокоилась, маг, отправив старосту в деревню, приступил к расспросу.
- Мы часто встречаемся у Ялики. Договорились, что я и Лара сегодня приедем. Лара позже будет, у нее дела в столице. Я вышла из портала недалеко от дома, когда подходила заметила, что дверь приоткрыта. Вошла в дом и увидела ее, - Тана посмотрела на подругу и отвела глаза. - Подбежала, давай ее тормошить. Кровь кругом. А Ялика молчит и какая-то прохладная. И вот тут я поняла, что она умерла, - Тана всхлипнула, - вы не представляете какой это шок! Я не сдержала выплеск сил, - Тана прямо посмотрела в глаза Гинору, - просто не посчитала это нужным. Это было мое горе. Я была просто в ярости, - рассказывая, Тана сжимала губы и кулаки.
Гинор знал о выплесках чистой энергии у ведьм. Эта сила сметает весь магический фон в радиусе нескольких десятков метров. Чтобы она вышла нужна максимальная открытость сильных эмоций. Поэтому всем ведьмам положено носить контролирующий артефакт.
- Где артефакт? - спросил маг.
- Контролька дома осталась, - честно ответила та, - я же к подруге шла в гости, - Тана вздохнула. - Я совсем все испортила, да? Теперь его не найдут?
- Да, испортила, - тоже вздохнул Гинор. - Теперь ты главная подозреваемая.
Тана ахнула.
Неподалеку от дома Ялики активировался портал. Гинор весь подобрался и встал со стула.
- Это Лара, - успокоила его Тана. - Я не успела ей ничего сообщить.
Гинор вышел из дома и уже во дворе столкнулся с молодой светловолосой девушкой. Девушка была задумчива, но увидев молодого человека, широко улыбнулась.
- Да не может быть! Вот Ялика, вот ведьма! Такого красавца от нас скрывала, - она внимательно осмотрела и подтянутую фигуру мага, и его внешность. - Как зовут незнакомца?
- Меня зовут Гинор, я маг судейской крепости города Моржи. А вы кто?
- Ох ничего ж себе! Маг! - девушка хихикнула - Я Лара.
Девушка очаровательно улыбнулась и повела плечиком, поправляя волосы.
- На вас есть контролирующий артефакт? - Гинор внимательно посмотрел на ведьму.
- Какая прелесть! - воскликнула Лара. - Не переживай, солнышко, я стрессоустойчивая ведьма.
- То есть артефакта на вас нет?
- Вот ещё! Есть. Вот он, - девушка гордо продемонстрировала артефакт на тонкой эльфийской нити. - Я ведьма законопослушная!
- Это хорошо, - Гинор взял ведьму под руку и медленно повел к дому, - у меня для вас плохая новость.
- Ой, да ладно. А то я не поняла, - ведьма притворно вдохнула.
- Не в этом дело, - задержавшись на пороге маг посмотрел ей прямо в глаза, - вашу подругу убили.
Лара как будто окаменела и застыла на пороге.
- То есть, она там, - девушка махнула куда-то вглубь комнаты, - мертвая?
- К сожалению, да.
- Я... - девушка запаниковала. - Я туда не пойду! А где Тана?
- Она рядом с Яликой.
- Тоже убитая? - ахнула ведьма.
- Нет. Ждет нас.
Ведьма выдохнула.
- Мне жаль, но войти придется, - маг буквально затащил ее в дом, - мне нужно с вами поговорить, а оставлять надолго место происшествия я не имею права.
Оказавшись внутри, Лара старательно не смотрела на тело подруги. Девушка сильно побледнела и было такое чувство, что она сейчас грохнется в обморок. Через какое-то время Гинор приступил к продолжению расспросов. Теперь настала очередь Лары отвечать.
- Как вы тут оказались?
- Мы договаривались. Мы собирались попить чаю, поболтать, посплетничать.
- О чем посплетничать?
Тана с Ларой растерянно переглянулись. Ответила Тана.
- Да о ректоре, этом проклятущем. Вы знаете, что ректора Академии магии и ворожбы сняли с должности? Это из-за него Ялику, одну из сильнейший выпускниц, сослали в эту глухомань. И самое обидное знаете, что?
- Понятия не имею.
- Ректора снять сняли, а решений его никто отменять не собирается! Да и Лара уезжает на границу, ей назначение дали на пять лет. Вот и хотели пообщаться.
- Я поэтому и не смогла вовремя приехать, - пробормотала Лара, - нужно было бумаги оформлять с самого утра. Решили, что ничего страшного, приеду попозже.
- Что-то необычное в помещении заметили? - спросил Гинор.
Лара, старательно избегая смотреть на Ялику, принялась осматривать помещение.
- Я уже посмотрела, пока ждала, - Тана сжала губы. - Вроде все как обычно, за исключением подношений старосты, ступки и кольца.
- Что не так со ступкой и кольцом?
- Ступку она давно Ларе отдала, там включения амория, солнечного камня, и Ларе она нужна была для работы. Аморий придает травам и минералам особые свойства усиливая действия их основных элементов. А кольцо... в нем камень цвет поменял. Он должен быть ярко красным. Это же сильнейший оберег, Ялика его вообще никогда с пальца не снимала. Кольцо дорогое очень.
- Ступка тоже не дешевая, - включилась в разговор Лара. - Не могла же я ее на границу забрать. Вернула около недели назад. А кольцо и правда поменяло цвет. А цвет голубой стал потому, что оно теперь Тане принадлежит, - сказала Лара. - Помнишь, ты просила Ялику отдать его тебе? Она еще тогда рассмеялась и заявила: "Только через мой труп!". Ой, - девушка в ужасе уставилась на Тану, закрыв руками рот.
Тана вскочила. Теперь, смотря на ведьму, Гинор очень хорошо понимал старосту, когда тот описывал ведьму: "Злющая, как бешенный дракон!". Именно так сейчас девушка и выглядела.
- Совсем ум потеряла? - возмутилась Тана. - Не за что мне ее убивать! И кольцо это не настолько мне нужно было! Если ты забыла, это мне первой Див его подарил. Я сама кольцо ему вернула, когда мы расстались. Сама!
Лара кинулась к подруге.
- Прости! Не знаю, что это на меня нашло, совсем мозги отшибло, - шептала девушка, обнимая подругу. Сначала Тана, хотела оттолкнуть ее, как только та могла такое на нее подумать? Но, с другой стороны, кто сейчас в нормальном состоянии?
Во дворе сработал портал, заставив всех троих посмотреть в окно. Прибыли специалисты за телом Ялики.
- Что теперь будет? - спросила Лара.
- Вы задержаны до выяснения всех обстоятельств. Погостите пока в судейской крепости.
- Да вы с ума сошли! У меня контракт! Я через неделю должна быть на границе! - бушевала Лара. - И вообще у меня алиби! Меня весь гарнизон видел!
Гинор молча и уверенно надел на руки девушки, блокирующие браслеты и, повернувшись к Тане, посмотрел на нее. Тана протянула руки. В подземельях судейской крепости она еще не была.
Судейская крепость была самым приметным и жутким зданием городка. Огромные шпили стремились в небо и их верхушку невозможно было разглядеть даже если сильно запрокинуть голову. Стража на стене менялась три раза в сутки, не давая злодеям надеяться на то, что стражники устанут. По сути говоря, это была одна из самых строгих и надежных крепостей королевства.
Гинор сидел в кабинете, допивая настой бодрящих трав, когда с докладом пришел его помощник Стеф. Отчитавшись по новому делу ведьм и оставив магу папку со всеми наработками, Стеф удалился. Новости заставляли задуматься. Судя по температуре тела ведьму убили вчера в семь вечера. Обе ведьмы на это время имели алиби. Лара пребывала в гарнизоне, расспрашивая гвардейцев о месте своего назначения. Тана работала в собственной лавке, ее помощница подтвердила, что они были вдвоем до пол одиннадцатого ночи. Конечно, все это надо еще раз перепроверить, но, если это подтвердится, нужно разрабатывать новые версии. Например, что убил кто-то из местных. Может она кого-нибудь так разозлила, что навлекла на себя собственное убийство.
Еще табличка это, странная на стене в доме Ялики. Текст явно пророческий, Гинор припомнил его дословно: "Одна из трех лун, в тумане страстей, уйдет с небосвода в трещине лета. Солнце укажет путь Звезде". Но кто когда понимал эти пророчества? Особенно если учесть, что лун на небе всего две. И Солнце по сути само звезда. Конечно, если учесть, что пророчество относилось к Ялике и сам факт того, что ведьма тоже ушла (луна с небосвода, Ялика из жизни) - пророчество имело все шансы оказаться истинным. И это тем более сейчас важно, потому что оно не помогло Ялике избежать своей судьбы, а значит в нем разгадка обстоятельств смерти.
"Солнце укажет путь..." - Гинор выругался. Пойди пойми, что имелось в виду. Придется возвращаться в деревню и поговорить с людьми. И первый будет, конечно же, староста Кавын. Надо же выяснить за какие такие грехи он ведьму шёл задабривать. Солнце клонилось к закату, и маг решил отправится к старосте сейчас, а с утра начать выяснять с кем еще успела поссориться ведьма в подопечной деревне.
Открывшийся за двором старосты портал изрядно напугал обитателей дома. На пороге дома застыли сам староста, его жена и слуга. Первый опомнился хозяин дома. И бросился на встречу такому важному гостю.
- Господин маг! Как же мы рады вас видеть! Проходите в дом, господин маг, что ж вы так поздно? Дела важные?
Гинор промолчал, но приглашение принял. Мужчина провел Гинора в довольно просторную гостиную и усадил за стол.
- Сейчас будем ужинать, господин маг. Вы уж нам не откажите, откушайте с нами. Ганя такое жаркое приготовила, у вас в городе такого нигде не делают! А пирог, господин маг, такого пирога как у моей Ганечки, вы точно ни у кого не пробовали!
Староста суетливо копошился около Гинора, а сам все думал, чего это господина мага на ночь глядя принесло?
- Кавын, мне нужно остановится у вас на какое-то время. Вы позволите воспользоваться вашим гостеприимством?
У старосты загорелись глаза. Все постои высших служащих судейской крепости очень хорошо оплачивались. Да и всегда потом можно хвастаться говоря, что сам маг у него останавливался, не побрезговал.
- Конечно, господин маг, конечно! Ганя вам приготовит комнату, вы не беспокойтесь!
Невысокая жена Кавына тихонько накрывала на стол, из кухни доносились аппетитные запахи. Гинор вспомнил, что весь день только настои и пил. А поесть как-то забыл.
- Вы расскажете, что с той ведьмой-убийцей? Ее увели в крепость?
- Да. Ведьма под стражей. Вам не о чем беспокоится, - Гинор немного посторонился, давая Гане поставить тарелку с великолепным жарким перед ним. - Лучше расскажите, как вам жилось под присмотром Ялики?
- Ох и злобная ведьма оказалась эта ваша Ялика, это просто ужас! - староста аж покраснел от возмущения. - Вся деревня на нее жаловалась. А я не верил поначалу, господин маг. Думал брешут люди. Хорошая, думал, девка, молодая. А потом попросил ее как-то товар для ярмарки заговорить на удачу, так она мне знаете, что сказала? - и не дожидаясь ответа, продолжил. - Что товар на удачу не заговаривает. Это же не лотерея. И лотерею не заговаривает потому, что это мошенничество, а ей диплом дорог. А от порчи и воровства заговорит с удовольствием за два золотых. Это где это она, господин маг, цены такие взяла? Мы и жалобу на нее в крепость писали, да только оттуда пришло письмо с ответом: "Ваша ведьма вы и разбирайтесь". А цены на их услуги государством не нормируются. Это же грабительство, господин маг. А у самой у нее кольцо на пальце стоимостью в полкоролевства. Наверно думала, что мы тут все дремучие и цен на камни не знаем. Ходила сверкала этим кольцом во все глазоньки деревенского люда и цены заламывала. Как будто ей есть нечего и вообще она работать сюда приехала. С таким кольцом, зачем ей вообще работать, а господин маг?
- Ну то, что она брала дорого за свои услуги не говорит о ее злобности. Может еще что было?
Староста замялся и сосредоточился на пироге, всем видом показывая "сейчас вот доем и расскажу". А у самого глазки забегали, видать шустро соображал, чтобы такого сказать, чтобы и на вопрос ответить и самому не спалиться.
- А вообще, господин маг, - перевел разговор Кавын, - хорошо, что ее убили. Прости меня, Всемогущий! Зато теперь нам пришлют добрую и не жадную ведьму, правда? - староста с надеждой посмотрел на Гинора.
- Возможно, - не стал ничего обещать маг.
В гостиную вошла жена старосты и вопросительно посмотрела на мужа. Женщина выглядела хрупкой и какой-то усталой. Одета невзрачно, в отличии от мужа. Тот с утра уже успел поменять и рубашку, и жилет, и видно, что все новое. На Гане же было поношенное платье бежевого цвета и фартук. Гинор внимательно посмотрел на женщину. Была она какая-то тихая и незаметная. Рядом с мужем женщина терялась. Кавын, в отличии от нее, был более подвижным, разговорчивым и каким-то ярким что ли.
- Неси чаю, - ответил на взгляд жены староста, - и сладостей захвати.
Вся эта картина старосты и его жены, их такой разительный контраст, назойливо подкидывала магу мысль о том, что у старосты скорее всего есть пассия на стороне.
Уже лежа в постели, Гинор обдумывал новые факты. Кто бы мог подумать, что слуга, помогая ему подготовиться к банным процедурам, выдаст мотив старосты. Как маг и предполагал дело было в зазнобе. По словам слуги, они вчера вечером, часов в шесть пошли со старостой к ведьме. По правде сказать, пошли то они к мельнице, надо было забрать мешки с мукой, да старосте захотелось с ведьмой пообщаться. Оставив слугу с повозкой на дороге, староста двинулся к дому ведьмы. А тому, ну очень уж любопытно стало, за каким драконом Кавыну ведьма на ночь понадобилась, и он, оставив повозку на дороге, осторожно двинулся вслед за хозяином. Хорошо, что у ведьмы окна были распахнуты настежь. Сначала разговор шел спокойно, а потом после того как староста выдал свою просьбу, началось светопредставление.
Это ж надо было додуматься просить ведьму навести порчу на собственную жену, чтобы та уже через месяц отправилась в небеса. Как ругалась ведьма, как обзывала хозяина! Говорила, что скорее его проклянет, чем бедную женщину. И еще сказала, что, если вдруг с его женой случится какой-нибудь несчастный случай или вдруг заболеет она внезапно смертельно, тут же донесет в крепость. Из дома ведьмы староста выскочил как ошпаренный, слуга еле успел вперед него к повозке вернуться. А как тот сыпал проклятиями на Ялику! Так и грозился со свету свести ведьму подколодную, девку поганую! Убью, говорил, как есть убью. Слуга не врал. На вопрос зачем хозяина выдал, сказал, что хозяйку жалко. Хорошая она женщина. Добрая.
- Куда вы меня ведете? - пыталась добиться от стражников ответа Лара, но те упорно молчали, и вели не наверх на свободу, а куда-то дальше по коридорам подземелья. - Я жаловаться буду!
Наконец, остановившись, стражники открыли дверь камеры и затолкали девушку внутрь.
- Безобразие, - возмутилась Лара, стукнув кулаком по двери, - чем вам та камера не нравилась? Я там уже с пауками сдружилась!
- Наверно поэтому тебя и перевели, - раздался голос Таны, - пауки жалобу написали.
Лара, развернувшись, уставилась на подругу и радостно кинулась обниматься.
Девушки уселись на подобиях матрасов, лежащих прямо на полу. Хорошо хоть еще не холодно, что кстати странно, камень же кругом.
- Слушай Лара, - Тана решила выяснить для себя один вопрос и тянуть с ним не собиралась, - ты когда успела ступку Ялике вернуть? Почему мне не сказала, что к ней едешь?
- Я так обрадовалась, когда неделю назад мне сказали, что со мной заключают контракт на границе на пять лет, и тут ступка эта мне на глаза попалась. Ты же знаешь, Ялика ею очень дорожила и дала только на время. А мне по контракту новая положена. Я, кстати, тогда ее уже получила. Связалась с Яликой и заскочила к ней на часик, все отдала и бегом обратно. Вот тогда-то мы с ней и подумали, что надо нам всем собраться и хорошенько посидеть, посплетничать.
- Слушай, - не отставала от подруги Тана, - ты зачем при маге про это драконье кольцо сказала, о том, что оно теперь мое? Ты не понимаешь, что ли, что я итак из-за этого чистого магофона, подозреваемая, а с этим кольцом так вообще, хоть сейчас на каторгу или в застенки на веки вечные?
- Да не знаю я! - Лара почти расплакалась. - Сдурела видать от горя! Прости меня!
- Да ладно чего уж, - вздохнула Тана, - я точно ее не убивала, и алиби есть. Маг вроде хоть и молодой, но не профан какой-нибудь. Разберется, кто Ялику убил.
- Может это из деревенских кто-то? Ялика писала, что к ней каждый день пастух приходил. Как думаешь, может это он ее? Она ему, наверняка, доверяла, год ведь уже к ней ходит. Кольцо сняла зачем-то, а он ее в это время и того... ступкой.
- Ты что! Ялика его терпеть не могла! Знаешь зачем он к ней шастал? Прощение вымаливать, похотливая скотина! Да только Ялика так просто гадости не забывает.
Лара ахнула. Она-то думала, что пастух клинья к ведьме подбивал, вот и ходил каждый день.
- А что он сделал?
- Это в самый первый день было, когда Ялика в Драконий мыс пришла. Решила она по окрестностям походить. Шла по дороге из города, головой вертела, любопытно же куда ее заслали. Тут этот паскуда нарисовался, шарк глазками вокруг, нет никого. Он к Ялике. Кто такая? Куда путь держишь? Ну, Ялика не стала с ходу признаваться, что ведьма их новая, сказала к тетке иду в соседнюю деревню. Тогда этот гад смекнул, что можно девкой попользоваться, и никто ничего не увидит. Девку припугнуть потом та и будет молчать. Полез к ней грубо схватил, начал юбку задирать. Ну Ялика и колданула ему между ног. С тех пор он ни с какой девушкой ничего не может. Даже невесту пришлось ему бросить, чтобы в позоре не признаваться. Вот и шастал к Ялике. Сначала угрожал, а потом, когда Ялика сказала, что напишет на него в крепость, просто ходил. То упрашивал, то ругался, то подкупить ее хотел. Только Ялика девушка впечатлительная и насильников на дух не переносит. Не собиралась она его прощать.
- Так может точно он, а?
- А кольцо? Она бы ни за что при таком мерзком типе кольцо не сняла!
- Кстати про кольцо, интересно. Див придет его забирать, или он уже совсем на него рукой махнул?
- Ага! Так я ему его и отдала! Теперь это память о подруге. И к тому же Ялика мне его отдала. Сама же говорила.
- Говорила, - девушка поежилась. - Только Диварий об этом не знает. Он-то думает кольцо к нему перейдет! Странно только, если он убийца, что же кольцо не забрал? Чтоб под подозрение не попасть? - девушка задумалась и потеплее укуталась в одеяло. - Слушай, как-то неуютно здесь. Вроде и не холодно, а все равно как-то зябко.
- Лара, я что-то видимо пропустила, а тебя почему подозревают?
- А я вообще не знаю! Я же самая последняя прибыла. И вот такой поворот, сижу тут теперь, биографию себе порчу!
- Давай спать, подруга, - выдвинула предложение Тана, - пусть они себе там расследуют. А мы с тобой хоть выспимся пока.
Над потолком камеры никем не замеченные, как их заметишь с браслетами на руках, кружились призраки. И старательно запоминали все то, о чем говорили девушки.
Конечно Гинору проще всего было просканировать ауру всех жителей и найти убийцу, но мудрый король запретил без официально выдвинутых обвинениях применять эту меру. Правило относительно новое, но уже вступило в действие. Сейчас верховная тройка магов пытается отговорить короля от этой меры, но король по каким-то причинам упорствует. Вот и приходится магу с высшей лицензией ходить по деревне и расспрашивать народ. Помощник выслал ему копию разговора ведьм в камере, и у Гинора добавилось подозреваемых.
Пастух обнаружился на своем рабочем месте в весьма нерабочем состоянии. Он просто-напросто спал. На огромном лугу с одной стороны паслись коровы, с другой овцы, между ними носились трое псов. Периодически разносился их лай, когда какая-нибудь бестолковая скотина отходила слишком далеко от стада. Псы бежали к ней и, облаяв как следует, возвращали нерадивую особь обратно. Все это не мешало пастуху похрапывать в обе ноздри. Гинор тучей навис над ним, тот заворочался от пристального неуютного взгляда мага, но не проснулся. Пастух оказался поджарым мужчиной лет около тридцати. Темноволосым, бородатым. Гинор решил не терять время и растормошил соню. Утро близилось к полудню, а магу еще нужно в столицу, нанести визит бывшему парню Ялики и Таны.
- Хватить спать, уважаемый, - громким голосом обратился к пастуху маг, - нехорошо заставлять собак работать вместо себя.
- Тебя забыл спросить, что хорошо, а что нехорошо, - пастух потянулся, зевнул и наконец посмотрел кто это к нему пожаловал. Официальная форма мага судейской крепости повергла мужчину в шок. От осознания кому только что нагрубил, он побледнел и поспешил извиниться.
- Простите, ради Всеблагого, господин маг, - вскочил на ноги мужчина, - спросонья не сообразил, кто передо мной.
- Просто ответь на вопрос. Что делал позавчера вечером?
Пастух замялся. Попытался соврать, но после нескольких замечаний начал выкладывать чистую правду. Даже про Ялику всю правду рассказал, как хотел ею попользоваться, как она прокляла его, ведьма, одним словом. Вот уже год прошел, а она все злобствует. А позавчера он пошел днем к другой ведьме в город. Она дала ему какой-то настойки, сказала вечером выпить. Обещала, что все его мужские способности вернутся. Он выпил и все стало как в тумане. С вечера убийства до вчерашнего вечера ничего не помнит. Совсем. А когда узнал, что Ялику убили, очень обрадовался! Сначала конечно пытался горе изобразить, да понял, что маг ложь на раз два (раз-два) распознает, встал в позу и заявил: "Рад и буду радоваться! Сдохла, падлюка, так ей ведьме и надо! У меня может жизнь теперь новая начнется, которую она испоганила!".
Вот и пойми он убил или не он. Воспоминаний-то нет. Как узнаешь врет пастух или нет, если рассказать ему нечего. В итоге, прицепив на пастуха маячок, Гинор решил пока ни его, ни старосту в крепость не закрывать. Никуда они не денутся. Сам же порталом отправился сначала в крепость, а потом, поручив помощнику разобраться, что за зелье выпил пастух, в столицу.
Столица встретила Гинора своим обычным шумом, толкотней и великолепием. Маг вышел из портала в центре города, недалеко от Академии Магии и ворожбы. Див держал рядом лавку подержанных артефактов, что обеспечивало ему постоянный поток клиентов.
Гинор зашел внутрь и спросил пожилого продавца о хозяине. Попросив подождать немного, старик прошел в глубь помещения и уже через пять минут вернулся в сопровождении высокого, зеленоглазого мужчины. На вид Диву было лет сорок с хвостиком, но самом деле он был намного моложе, просто для солидности добавлял себе десяток лет специальным артефактом морока.
- Господин Гинор, какая честь! Слышал-слышал про ваше назначение! Поздравляю! - молодой человек сердечно пожал руку новому ректору Академии. - Надеюсь мои артефакты не единоножды помогут вашим студентам в учебе!
- Спасибо, - Гинор ответил на рукопожатие и спросил, - можем мы поговорить?
- Конечно. Проходите в мой кабинет, - Див провел дорогого гостя в святая святых этой лавки. В кабинете помимо рабочего стола и кресла, находились небольшой диван с двумя такими же небольшими креслами по краям и маленький чайный столик. Усадив мага в одно из кресел, Див достал чайный набор и сладости. Вошедший продавец принес свежезаваренный чай, разлил его по чашкам и удалился в торговый зал. Аромат от напитка наполнил всю комнату невероятной композицией запахов.
- Пожалуйста, господин Гинор, отведайте великолепный чай! Буквально неделю назад получил его в подарок от дипломата соседнего королевства, - Див уселся в кресло напротив и отпил немного. Гинор взял чашку в руки.
- Господин Диварий, мне нужно задать вам несколько вопросов. Я вас очень прошу отвечать честно, и снимите, пожалуйста, этот замечательный экземпляр путающего артефакта. У нас будет официальная беседа. Носить его в присутствии мага судейской крепости в таких случаях противозаконно.
- Конечно, господин маг! - Див быстро снял брошь в виде дракона с лацкана пиджака.
- Даже в мыслях не было вас обманывать. Спрашивайте все, что угодно!
Мужчина уверенно откинулся на спинку кресла. Ему было очень любопытно, зачем к нему пожаловал новый ректор Академии, да еще в действующей должности мага судейской крепости.
- Скажите, как давно вы видели Ялику?
Див удивленно уставился на мага. Расспросов о своих бывших подружках он не ожидал.
- Да года три назад и видел. С тех пор как расстались. Из Академии я, наконец-то, выпустился, и отец забрал меня к себе на север, передавал семейное дело. А год назад я тут лавку открыл. Уже все затраты окупил и даже неплохо заработал. Ялика тогда уже уехала по распределению в какую-то глухую деревню.
- Откуда слышали? Тана рассказала?
- Нет. Тана про Ялику вообще ничего не говорила. Лара сказала.
Услышав про Лару, маг напрягся. Как же он сразу об этом не подумал, ведь они учились в одной Академии. Получается Див общается со всеми тремя подругами. Что-то в этой мысли царапнуло Гинора. Тремя. А он один.
- Простите за прямой вопрос вы с Ларой любовники?
Диварий улыбнулся.
- Вот ведь жизнь какая, господин маг. В кого ни влюблюсь, обязательно подруга бывшей окажется. Да мы были любовниками. Сейчас нет.
- Рассказывайте все, особенно про кольцо, - потребовал Гинор.
- Одно расстройство с этим кольцом. Я когда-то получил его от отца. Оно конечно было недешевым, но не таким дорогим как сейчас. По сути, это сильнейший оберег. Особенно, почему-то, защищает именно женский пол. А на мужчин действует выборочно. Вот я и подарил его своей девушке, чтоб покрасоваться перед ней.
- Тане?
- Да, ей. Потом мы сильно разругались. Она ревнивая была вот и приревновала к одной студентке. В ходе ссоры, сейчас уже не вспомню к чему это было, я с дуру сказал, что сильным ведьмам никакие кольца для защиты не нужны. Они сами себя защитить могут. Ну она и швырнула это кольцо мне в лицо. Сказала, без него жила и еще проживет. И без меня проживет, чтоб я катился к своей ненаглядной Синее. Девчонки, - развел руками Див.
- Дальше.
- А дальше года через два уже, я увлекся Яликой. Какая она тогда была красавица, аж дух захватывало, - Див потянулся за печеньем. - Через полгода отношений я решил кольцо ей подарить. Все равно валялось ненужным. Она очень обрадовалась. А потом случилась эта трагедия на разработках мелония. Тектонический разлом на юге. И все шахты рухнули, а которые не рухнули, те просто провалились под землю. И теперь нет у нас новых поставок мелония, а на старые изделия цены взлетели до небес. Я на это кольцо до конца жизни мог бы жить и вообще не переживать о будущем. Но кольцо уже признало Ялику. А просить его вернуть, гордость не позволила. Да к тому же я не голодал и был вполне обеспечен.
- С кольцом ясно. Когда вы познакомились с Ларой?
Диварий заметно смутился, но, видимо, решив, что дело прошлое, признался.
- Когда еще с Яликой встречался. Даже объяснить не смогу как так получилось. Мы свой роман очень тщательно скрывали. А насчет кольца, вспомнилась мне одна сцена. Когда я Ларе проболтался про это кольцо, оно тогда уже было редким и дорогим, она просто взбесилась. Требовала, чтобы я забрал его у Ялики и отдал ей. Как будто и не училась в Академии. Все студенты с первого курса знают, что есть обереги или артефакты, которые работают только на признанных ими хозяев. Толку не было бы, если бы я забрал, да хоть там сто унций этого мелония будет, оно не будет работать никогда. Пока Ялика сама его кому-нибудь не подарит.
- А если Ялика умерла и никому его не успела подарить, кому оно тогда достанется? Кого признает хозяином?
- Прежнего хозяина, конечно. То есть меня.
Тут Гинор сообразил, что Диварий ничего не знает о смерти Ялики. Слишком он был спокоен и расслаблен. Рассказывал все, как будто вспоминал бурную юность, с ноткой ностальгии.
- Постойте, - спохватился Див,- как это "Если Ялика умерла?". Она что, умерла?
- Да. Позавчера вечером. Ее убили, - Гинор почувствовал себя неуютно.
- Жаль. Хорошая была ведьма, - Див опечалился, - плохо мы с ней расстались, и не поправишь же уже ничего.
- А с Ларой хорошо расстались?
- Нормально. Сейчас мы конечно уже не пара, но периодически видимся. Она тут на службе в дворцовом гарнизоне. Иногда мне всякие зелья делает и сборы трав подкидывает. Вот только позавчера забрал у нее готовое снадобье.
- Когда именно позавчера?
- Вечером. Я где-то полшестого к ней в гарнизон пришел. Ну как пришел. Порталом. Он у них один на весь гарнизон. Отметился в пункте Перемещений у дежурного и отправился к Ларе. А ее в комнате нет. Пошел по гарнизону искать. Кого ни спрошу все ее видели, вот только что тут была, и уже нет ее нигде. И ведь поисковик не кинешь, вся магия кроме целительной на территории гарнизона запрещена. Глушитель мощный стоит. И порталами не воспользуешься, чертова глушилка не дает. Часа полтора по всему гарнизону шастал, площадь-то огромная. Потом решил, зайду еще раз в комнату, если нет ее до сих пор, значит завтра приду.
- Какое именно снадобье заказывали?
- Око василиска. Ларка еще ругалась, что она замучается мне его в треснутой ступке толочь. Но потом согласилась.
- Ей же новую ступку в связи с назначением выдали, разве нет?
- Ага. По бумагам. А по факту ее тогда еще не доставили. Доставили как раз в тот вечер, когда я уже уходил. Лара довольная была очень. Как она с этой треснутой ступкой намучалась. Но снадобья та выдавала что надо.
- Значит Лару вы в тот вечер в гарнизоне не застали?
- Почему не застал, застал. Она просто шастала туда-сюда, расспрашивала всех, что да как на границе. Надо же ей знать куда ее судьба заносит. Я минут пять стучал в дверь комнаты, пока она не появилась. Только сначала комендант явился с претензиями, мешаю ему, видите ли. А как он ушел, так тут же Лара явилась. И давай меня отчитывать, за то, что шум устроил. А кто слышит то, кроме коменданта? Посидели с ней, чаю попили, она нервная какая-то была. Еще бы. Наслушалась наверно рассказов про границу, вот и разнервничалась. Это тебе не в столичном гарнизоне службу нести.
Распрощавшись с Диварием, Гинор отправился прямо в судейскую крепость. Пророчество, оказалось, как нельзя кстати. В расследовании главное задавать правильные вопросы.
Прибыв на место службы и, подготовив все необходимые бумаги для выдвижения официального статуса подозреваемых, Гинор отправил помощника с поручением доставить в крепость старосту и пастуха, а также Дивария. Для официального завершения следственных действий необходимо провести сканирование аур. Гинор был уверен, что убийца среди подозреваемых. Правда с мотивом убийства не все понятно. Но улики вещь упрямая. А мотив выяснится.
Вернувшийся помощник застал начальника за завариванием чая. На столе у мага, помимо всяких бумаг и книг, заманчиво стояло блюдо с пирожками.
- Доставили всех?
- Всех, господин маг. Распределили в одну камеру, рядом с камерой ведьм.
- Садись Стеф, попей со мной чаю, - Гинор отодвинул второй стул около стола и жестом пригласил помощника присесть.
- Спасибо, господин маг.
- Стеф, вот скажи мне кто, по-твоему убийца? - Гинор разлил чай по кружкам и одну из них вручил помощнику.
Стеф заулыбался. Раз начальник спрашивает кто убийца, значит он его уже вычислил и предстоящее сканирование должно просто подтвердить его догадку.
- Самая явная подозреваемая - это Тана, - начал Стеф выкладывать свои соображения, - на нее указывает и подчищенный магофон, и то, что кольцо с мелонием теперь ее. Лавка у нее не очень богатая и кольцо придется кстати. Но у нее алиби. Лару я бы не стал подозревать, она ничего не знала о смерти Ялики, прибыла уже при вас. Конечно то, что орудием убийства оказалась ступка, наводит на мысли, но она пояснила, что давно уже вернула ее Ялике. И, кстати, в этом наврала нам. Но Лара имеет алиби, я сам его проверял, - Стеф развел руками. - Вторым серьезным подозреваемым я бы назвал Дивария. Он жалел об утраченном кольце, дело у него хоть и прибыльное, но не настолько, как ему хотелось бы. Он ничего не знал о том, что кольцо уже обещано Тане и мог попытаться уговорить Ялику вернуть ему оберег. Они поссорились, и он ударил ее тем, что под руку попалось. При нем девушка вполне могла снять кольцо. Они никогда не враждовали, хоть и расстались поссорившись. Но у него тоже алиби. Они с Ларой в это время в гарнизоне обсуждали новое назначение. Я проверил, комендант его действительно видел во время убийства, Диварий как раз заходил в казарму. Не мог он быть в двух местах одновременно, - помощник перевел дыхание.
Гинор слушал внимательно, время от времени кивал головой, подбадривая Стефа. Аромат чая растекся в воздухе по всему кабинету, смешиваясь с запахом свежеиспеченных пирожков, и Гинор, потягивая горячий напиток, радовался, что сейчас не надо никуда бежать сломя голову, расспрашивать допрашивать и думать кто же убийца.
- Остаются деревенские жители. Староста Кавын, конечно, тот еще пройдоха, и мотив у него есть, но и алиби есть! Как у всех. У всех наших подозреваемых есть алиби. Только у пастуха нет. А у него и явный мотив, и алиби нет.
- Так что же, убийца - пастух? - хитро прищурившись спросил маг.
Увидел прищур начальства, Стеф понял, что самый хороший подозреваемый скорее всего невиновен.
- Неужели не он, господин маг?
- Вспомни пророчество. В этом деле все явно завязано на трех лунах-подружках и солнце. И можно было бы подумать, что речь идет о Диварии, он встречался со всеми девушками, был поочередно общим этапом в жизни каждой из них, но не одновременно. И вот тут я заблуждался. Главное было не в том, чтобы у лун-подружек было что-то общее. А в самом слове Солнце! В деле фигурирует аморий - солнечный камень, и значит особое внимание надо уделить орудию убийства. Теперь другая часть пророчества, помнишь "в трещине лета"? А в трещинах ступки опалины! Какой ингредиент дает опалины на посуде? Правильно, либо драконья чешуя, либо василиска. Мы уже выяснили, что ступка в день убийства была у Лары, и готовила она в ней как раз "Око василиска"! Как на следующее утро эта ступка оказалась найденной в качестве орудия убийства Ялики? Врет Лара насчет алиби! Диварий искал ее около полутора часов, начиная с пол шестого вечера, убийство произошло в семь. То есть, пока он бегал по гарнизону в поисках ведьмы, она вполне могла порталом отправиться к Ялике и вернуться обратно. И сразу же наткнуться на Дивария, прикинувшись, что все это время была в гарнизоне. За пределами гарнизона воспользоваться порталом просто.
- А мотив? Зачем ей убивать подругу? Тане хоть кольцо досталось, а ей?
- Возможно она и правда отправилась ненадолго к Ялике отдать ступку и обратно, но что-то пошло не так. Из-за чего-то они поссорились, и Лара, не сдержавшись, ударила подругу ступкой. Кольцо Ялика сняла, возможно, из-за него и поссорились. Завтра выясню на допросе! Всем расспросам конец, все официально признаны подозреваемыми и теперь только допросы. Тем более допрашивать в любом случае придется только одного человека. Характерный отпечаток на ауре нам в помощь! И я могу поклясться на чем угодно, что это окажется Лара.
На следующее утро поочередно просканировав ауры всех подозреваемых, Гинор подтвердил свои выводы. Всех по одному приводили в следственный зал, и затем, оправдав, отпускали с проводником восвояси. Кроме Лары. Аура ведьмы дала такой сильный некрофон, что сомнений не осталось ни у кого. Комиссия в составе Гинора, Стефа и еще нескольких высших чинов единодушно подписали обвинительный приговор. Девушку перевели в комнату для допросов.
После сканирования Лара как-то сразу осунулась. Перед Гинором уже не было той игривой ведьмы, которая встретила его во дворе у Ялики. Её ярко серые глаза как будто выцвели, плечи опустились. Она сидела на стуле, безучастно смотря на поверхность стола прямо перед собой. На стандартные вопросы об имени, статусе, месте жительства отвечала вяло.
- Лара, - приступил к основной части допроса Гинор, - скажите зачем вы это сделали?
Девушка подняла на мага глаза. По впечатлению, которое производила ведьма со стороны, он ожидал увидеть хотя бы намек на слёзы. Но глаза девушки были абсолютно сухи.
- Я не хотела,- Лара закрыла лицо руками, впрочем, тут же их убрала. - Я действительно принесла ей ступку. Когда зашла в дом она читала о малоизвестных свойствах мелония. Узнав о новых возможностях кольца, взахлеб начала делиться сведениями со мной. Я аж зубами заскрипела. И, набравшись наглости, попросила у нее примерить кольцо, когда еще такую драгоценность увижу. Ялика, добрая душа, сняла и дала его мне. Ощутив его на своем пальце, я не захотела снимать и попросила подарить мне. Оно изначально должно быть моим! Див Ялику не любил, подарил ей сдуру это кольцо, а потом постеснялся забрать. Гордость у него, видите ли. Как я его умоляла, как просила! А он ни в какую, позориться не хотел! При этом уверял, что любит только меня! Ялика, о нашем романе не знала, она очень сильно любила Дива. Но я нашла возможность их поссорить. Да только в отличии от Таны, она не поспешила швырять кольцо ему в лицо. Так и оставила себе. А оно должно быть моим! - девушка говорила негромко, но теперь очень эмоционально. - Так к чему я, - взяв себя в руки продолжила ведьма. - Я попросила подарить мне кольцо. И тут, эта дура, возьми и ляпни, что это подарок, и он для нее очень ценен. Как меня это взбесило! - опять вышла из себя преступница. - Тут я ей все и выложила! О том, что мы с Дивом за ее спиной шашни крутили, да над ней смеялись! Над дурой доверчивой! И что я на ее месте не тряслась бы так над этим колечком, как над свидетельством великой любви, - ведьма громко выдохнула и продолжила. - Ялика очень сильно разозлилась, сначала, конечно, в шок впала, а потом развернулась ко мне, а у самой аж волосы шевелиться начали и искры с рук посыпались. Ну я, недолго думая, схватила ступку и по голове ее со всей силы ударила. Она не ожидала, конечно, такого. Даже защититься не успела. А оберег ее, кольцо это драконье, на мне был. Ялика упала, из головы кровь хлещет, я еле успела отскочить, чтобы не запачкаться. И тут кольцо как начало мне палец жечь! Прямо кожу выжигать! Я его сдернула с пальца, швырнула на стол и убежала. Прибегаю в гарнизон, а там Див стоит, в двери ко мне долбится. Я сразу про алиби подумала. Хорошо хоть засветилась по всему гарнизону! А еще подумала, что я, дура такая, убежала и ничего же не подчистила за собой. Ни отпечатки ауры, ни магический фон. Тана даже не представляет какой сделала мне подарок, забыв дома контрольку. С другой стороны, мы так часто были у Ялики, что ничего в этом нет подозрительного. Конечно, там везде наши с Таной отпечатки аур и магическое поле нами фонит. Поэтому, я решила не прятаться, а пойти с утра к ней, как договаривались. Как будто ничего не было. Хотела отвести от себя подозрения. Не получилось, - ведьма отвернулась от Гинора и уставилась в стену.
Закончив допрос, Гинор вышел из крепости. Солнце уже хорошо припекало, но все вокруг воспринималось как-то сумрачно. На небе не было ни облачка, а такое чувство, что оно наглухо затянуто тучами. Вся эта история оставила какой-то неприятный отпечаток на сердце мага.
За воротами его поджидала Тана. Она уже поняла, что Лара не выйдет из судейской крепости. Слишком долго Тана ее ждала, а ведь сканирование должно было уже давно закончиться.
Встретившись взглядом с Гинором, Тана зарыдала. Было у нее два близких человека, а теперь ни одного. Девушка осела прямо на землю и, вспоминая знакомство с девчонками, все годы учебы, радости и горести, которые они переживали вместе, теперь плакала о том, что никогда их не увидит. Ни убитую Ялику, ни убийцу Лару. Контролька на груди сверкала как ненормальная.