Бессмертник Марк : другие произведения.

Cyclum purgatorio

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Шепард? Жнецы? Горн? Натянутая за уши мотивация самих Жнецов, "странная" (без буквы "т") концовка третьей части, неясно откуда выс.. вызванный авторами франшизы - бог из машины в лице Горна....
    вам это все не надоело? Мне - до ужаса. ХВАТИТ!!!
    .......
    Снесенная с фикбука и более полная версия фанфика.

Cyclum purgatorio

Annotation

[]
      Cyclum purgatorio
      Направленность: Джен
      Автор: Марк Бессмертник
      Беты (редакторы): Кривоклык , saga1234
      Фэндом: Мифология, Doom, Mass Effect (кроссовер)
      Рейтинг: NC-17
      Жанры: Фантастика, Мистика
      Предупреждения: Смерть основного персонажа, ОМП, ОЖП, Смерть второстепенного персонажа
      Размер: планируется Макси, написано 210 страниц
      Кол-во частей: 57
      Статус: в процессе
      Публикация на других ресурсах: Уточнять у автора/переводчика
      Примечания автора: Итак, это объединение двух вселенных: Массы и DOOM соответственно. А это значит - никаких Жнецов (надоели) Так же, перед тем как решить стоит ли это читать? Пара нюансов: Автор оставляет за собой право редактировать некоторые элементы канона в угоду здравому смыслу. Сюда входят - скорость кораблей массы и время работы ядра. При канонной скорости в 15 световых лет в сутки, не совсем понятно почему все, что показано в игре это сама сеть ретрансляторов и ближайшие к ней звезды? Почему некоторые экспедиции могут затянуться на века если диаметр галактики 100000 световых лет? Даже учитывая потребность в разрядке и поиск топлива, Ретрансляторы превращаются в простое удобство а не жизненно важную вещь, как утверждается в игре. Так же возникает целый ряд вопросов из серии - нафига? Омни-инструмент, тех умения и тд и тп будут понерфены в сторону реализма. Щиты не восстанавливаются питаясь энергией пафоса, уни-гель кончается в самый важный момент а биотика взята из первой части. DOOM составляющая является своеобразной смесью 3й и 2й части. Тех самых, что ремейк первого и "Ад на Земле". Сюжет 4й части в расчет не берется, возможны отсылки кодекс к фику https://ficbook.net/readfic/4854249
      Описание: Шепард? Жнецы? Горн? Натянутая за уши мотивация самих Жнецов, "странная" (без буквы "т") концовка третьей части, неясно откуда выс.. вызванный авторами франшизы - бог из машины в лице Горна.... вам это все не надоело? Мне - до ужаса. ХВАТИТ!!!

Пролог

     Выдержка из статьи доктора Самаэля Штрауса «Развитие космонавтики до и после Судного дня»
     ...Началом эпохи освоения космического пространства, принято считать полет Юрия Гагарина в околоземное пространство, совершённый 12 апреля 1961 года.
     Стоит отметить, что тот период времени более известен как «холодная война».
     Этот термин употребляется как определение противостояния двух сверхдержав того времени — Соединенных Штатов Америки и Советского Союза.
     Именно тотальная гонка вооружений и соперничество двух сверхдержав стало катализатором развития космических программ с различными целями и стремлениями.
     Увы, но с окончанием холодной войны и распадом Советского Союза потребность в усиленном развитии ближнего космоса отпала.
     Без идеологического противостояния, в условиях формирующегося однополярного, в политическом плане, мира, ресурсы предпочитали тратить на нечто иное.
     Начался период «застоя» продлившийся тридцать пять лет.
     Вновь о развитии космических программ «вспомнили» в 2026 году.
     Символично, что причиной послужила очередная холодная война между переживающими не лучшие времена, Соединенными Штатами Америки и преемницей Советского Союза — Российской Федерацией.
     Это были интересные времена в отношении геополитики, но мы не будем отвлекаться от темы, поскольку речь не об этом.
     Очередным толчком к развитию космонавтики я считаю создание первого импульсного двигателя на системе Алуру-Ефремова.
     Эта супружеская пара внесла огромный вклад в развитие космической отрасли.
     Именно они спроектировали «Прометей» — корабль на котором астронавты достигли Марса и нога человека впервые ступила на красную планету в 2053 году.
     Тогда, никто не подозревал, что именно мы найдем там...
     ...В любом случае, освоение Солнечной Системы шло своим чередом, попутно, всё больше приобретая черты кооперативной монополии.
     Так, к 2105 году монополия по освоению космоса принадлежала кооперативному монстру под названием «Объединенные Аэрокосмические Корпорации» охватывающему все развитые страны мира.
     Как нам известно сейчас, «ОАК» нашли древние руины на Марсе в 2122 году и именно этот момент я считаю поворотным моментом нашей истории. Не только в истории космонавтики, но также в истории нашей Цивилизации.
     Пусть большинство и считает, что поворотным моментом был проклятый Ноябрь 2145 года.
     И тут, не обойтись без деталей.
     Из рассекреченных архивов известно, что исследования ОАК нашли следы существования древней Марсианской цивилизации, что в своем расцвете разработала одну из форм технологий телепортации. Создав устройства телепорта, они заинтересовались неким измерением, через которое происходит перемещение. Стремясь изучить это неизвестное измерение, они создали иной «портал», соединяющий уже наш мир и мир тот.
     Граница между мирами была нарушена и Ад пришел за ними...
     ***
     ...Демоны, когда-то мы считали их вымыслом. Порождением человеческой фантазии, мракобесием и жалким оправданием для собственной жестокости.
     Но правда в том, что демоны и Ад существуют.
     Правда в том, что когда-то Земля принадлежала им. Это было еще до эпохи человека во времена седой старины.
     Я не знаю, были ли они тогда уже «демонами», но я знаю, что они были высокоразвитыми существами и наша планета была их домом.
     Пока некая катастрофа не вынудила их покинуть пределы нашей реальности и на протяжении эпох, мы лишь слышали их тихий и вкрадчивый шепот в своих грезах.
     Но я знаю, что Дьявол существует. Чёрный Козёл, пирующих на костях эпох с легионом младых.
     Он всегда был по ту сторону.
     Великий Осквернитель, что есть и был от начала. Сила, враждебная всему человечному. Поработитель, жующий души мертворождённых.
     И лишь одно приносит мне надежду — мироздание не терпит пустоты.
     Есть горячее и холодное, свет и тьма. Всегда есть сила, противоположная иной. А значит, где-то там, есть Господь.
     Возможно, что он не такой, каким мы его представляем. Возможно, но это должна быть сущность противоположная Дьяволу. И это, приносит надежду моей душе...
     Палач Рока - первый грандмастер ордена «Серафимов»
     ***
     Сила, пришедшая с Той Стороны, поглощала Марс и его жителей. Ценою огромных жертв, марсианам удалось закрыть портал, но их планета умирала, и они оставили ее, уйдя через порталы куда-то еще. Может, иное измерение, либо галактику. Ответа на этот вопрос нету. Хотя, некоторые считают, что они переселились на Землю и человечество является их наследниками.
     В любом случае, Марсиане оставили предупреждение после себя — не пытаться повторить их технологию!
     ОАК не вняла словам древних и начала проводить эксперименты по технологиям телепортации.
     Мы все знаем, к чему это привело.
     15 ноября 2145 года, комплекс ОАК, больше похожий на небольшой город, был захвачен силами Ада. Небольшой группе выживших удалось послать сообщение на Землю. Пока лидеры ОАК и Земных стран думали, что делать?
     Демоны начали телепортацию своих войск на Землю через малые порталы, образовавшиеся в так называемых «местах силы».
     Стоунхендж, пирамиды, Бермудский треугольник — над всеми этими объектами, как и многими другими, загорелись пентаграммы в небесах.
     Эти порталы прозвали — “Slipgate”.
     Землю захлестнула волна крови и огня. К счастью, совместная атака объединённых космических сил, смогла уничтожить комплекс ОАК на Марсе, превратившийся во врата Ада, массовой орбитальной бомбардировкой.
     К несчастью, лишь один корабль из тридцати вернулся на Землю. Остальные были уничтожены огнем с поверхности Марса.
     Без поддержки из Адского измерения, вторгнувшиеся легионы демонов были обречены на уничтожение.
     Но даже так, войны «Quake» унесли более трех сотен миллионов человеческих жизней.
     Это печальное, во всех смыслах, событие уничтожило привычные представления человечества об окружающей реальности и физических законах.
     Это может прозвучать кощунственным, но именно это потрясение дало новый толчок к развитию человеческой науки, в том числе и космонавтики.
     Разумеется, не сразу.
     Потребовались долгих двадцать лет, чтобы вытащить цивилизацию из депрессии и массовой истерии, вызванной Судным Днем.
     Я не буду акцентировать на это внимание. Мы все помним курсы истории еще со школы. Либо, если желаете освежить память, то рекомендую к прочтению мемуары Палача Рока либо хроники Цербера.
     Лишь упомяну о работах, так называемой, группы Хатсона.
     Ориентируясь на технологические аспекты демонических технологий, вроде плазменного оружия кибер-демонов, альтернативные системы счисления и неевклидову геометрию, им удалось заложить основы того, что ныне принято называть наукой о «плетении энергетических линий».
     Что, в свой черед, помогло в развитии науки в целом. Нас же интересует созданная впоследствии технология «противодействия» гравитационному воздействию, а также, искусственному созданию этого воздействия.
     Эта технология увидела свет в 2206 году. Данная технология позволяла...
     …Спустя семьдесят пять лет, в 2281 году. В Лондоне, шестнадцатого февраля, прошел конгресс посвященный дальнейшему развитию данной технологии.
     А именно — модели инерционных или, как их еще называют, гравитационных двигателей...
     ...Если оставить детали и дать определение простыми словами, то корабль с инерционным двигателем использует не реактивную тягу, а искривление гравитационных волн, создаваемых самим двигателем. Кроме того, во время полета он формирует так называемый «пространственный пузырь» порождая занимательный парадокс.
     Относительно внешнего мира корабль мог иметь любую скорость, но внутри «пузыря» скорость оставалась неизменной, точнее нулевой.
     Это позволяло преодолеть световой барьер и выйти за пределы Солнечной системы, что в итоге и произошло.
     В 2301 году, спустя двадцать лет, первый корабль человечества с инерционным двигателем, под названием «Странник», отправился в свой первый межзвёздный полет.
     Забегая вперед скажу, что современные корабли имеют те же преимущества и недостатки, что и «Странник».
     К плюсам можно отнести отсутствие необходимости в химическом топливе.
     К минусам — малый показатель ускорения в рабочем режиме, поэтому для перелетов внутри планетарной системы используют более традиционные средства.
     Стандартному межзвёздному кораблю требуется около суток непрерывного ускорения для достижения скорости света. Через вторые сутки, его скорость будет соответственно в два раза выше. Через трое — в три и так далее.
     Чем больше расстояние — тем выше скорость.
     «Странник» открыл человечеству новую эру. Эру колонизации...
     В 2364 году, исследовательский корабль «Александрия» достиг системы Арктура, находящийся на расстоянии в 36 световых лет, где нашел то, что стало источником новых возможностей и новых опасений — Ретрансляторы.
     Космические устройства неизвестного происхождения, способные перебросить корабль на другой конец галактики.
     ***
     ...Ретрансляторы, что мы знаем о них? Они висят в пустоте космоса на протяжении тысячелетий, словно переспелые яблоки в ожидании того, кто их сорвет.
     Целая межзвездная сеть объединяющая неизвестное количество миров. Насколько большая эта транспортная сеть? Охватывает ли она всю галактику? Ее часть? Половину?
     Построенная, предположительно, неведомыми «протеанами» о которых мы практически ничего не знаем.
     И где они сейчас? Не думаю, что они строили ретрансляторы только для того чтобы уйти, бросив плоды трудов своих.
     Но даже если это так, если мир настолько оптимистичен, то кто еще пользуется этой транспортной сетью? Не случится ли так, что нам вновь придется доказывать свое право на существование, но уже не демоническим ордам, а уроженцам иных звёзд, которые до наших территорий и добраться бы не смогли бы без этих Ретрансляторов?
     Скажу честно — мне было бы намного спокойнее, если бы этих штук не существовало бы вовсе.
     Ибо “Бойтесь данайцев дары приносящих”... И никто не знает, чем могут обернуться бесхозные «подарки» в бездне космоса.
     Альберт Фокс — грандмастер ордена «Цербер»
     ***
     Выдержка из статьи доктора Лиары Т`Сони, 2425 год. Общество Тессийского Независимого Института.
     ...Пожалуй, в обозримом космическом пространстве, нет цивилизации не ведающей о протеанах.
     Некогда великой цивилизации, построившей сеть ретрансляторов, как считается, по всей галактике.
     Все наша наука основана на их технологиях. Ретрансляторы, Цитадель, эффект массы — это их наследие, оставленное нам.
     Но куда подевались сами протеане?
     Увы, но современная ксеноархеология знает о них не так уж и много.
     В те далекие годы, когда я еще была юной девой, среди дев была популярна теория о возвышенном и даже романтическом уходе Древних.
     Даже на тот период времени она не выдерживала всякой критики.
     То, что мы нашли, выйдя в космос, так это — руины. Следы гибели величайшей империи в галактике.
     Все указывало на бушующую в далеком прошлом войну.
     Наши предшественники столкнулись с кем-то иным и это столкновение закончилось взаимным истреблением.
     Лишь недавняя экспедиция нашей научной группы смогла дать примерную картину произошедшего.
     Мы побывали на многих мирах, собирая общую картину по крупицам. Это было длительное, опасное и, чего таить, увлекательное приключение.
     Кульминацией нашего приключения стал легендарный Илос, тот самый мир, экспедиция к которому откладывалась на протяжении тысячелетий.
     Без «потерянного» ретранслятора, экспедиция заняла десятилетия и ее путь пролегал через опасные системы Терминуса...
     Впрочем, об этом вы можете прочитать в мои мемуарах под названием «Тайна Илоса»...
     ...Как мы выяснили, протеане совершили ту же самую ошибку, что и кварианцы, в свое время — создали полноценный Искусственный Интеллект, что в конечном итоге, восстал против своих создателей.
     Началась война, названная «восстанием Метакона».
     ИИ нанес атаку по всем главным мирам галактический империи. В жестоком противостоянии протеане вышли победителями. Но победа оказалась горькой.
     ИИ не ведают жалости, им неведомы такие понятия как сострадание либо милосердие.
     Метакон использовал науку протеан против их самих, заражая охваченные огнем миры, биологическим оружием.
     После окончания этой войны, от «победителей» осталась лишь умирающая горстка инфицированных.
     На Илосе мы нашли подтверждение этому — данные генетического материала протеан с нарушенной цепочкой ДНК.
     Как считает наша группа — последствие применения некоего ретровируса.
     Но больше всего меня поразил найденный протеанский маяк на Илуме.
     Технология древних, она невероятна. Начнем с того, что информация с маяка загружается прямо в мозг через контакт с нервной системой.
     Тут я могу предположить, что протеане обладали способностью общаться через взаимодействие нервных систем, подобное азарийскому «слиянию»...
     ...Видения и несистематизированные образы. Вот, что я получила при контакте с маяком. Но все они показывали одно — схватку протеан против синтетических монстров.
     Жутких гибридов живой плоти и машинерии.
     И я надеюсь, что когда-нибудь смогу забыть увиденные вещи...
     ***
     «...И когда небеса горели от огня завистливых богов, Атаме пела свою песнь войны сокрушая божественным клинком полчища младых, отродий Черной матроны пожирательницы нерождённых...»
     Отрывок из древней легенды Азари — «Песнь Атаме»

Примечание к части

     спасибо читателю BrainFromNose за работу над оформлением пролога
>

Глава 1

     2525 год.
     Шаттл начал вход в атмосферу планеты, но единственный человек на его борту даже не почувствовал этого. Благо, поглотители инерции работали в штатном режиме, а умная автоматика сама скорректировала траекторию «управляемого падения».
     В кресле пилота сидела молодая женщина с бледной кожей и волосами, цвета вороного крыла, доходящими до плеч. Ее серые глаза были закрыты, но это не значит, что она не была в сознании.
     Женщина наслаждалась музыкой, заполоняющей собою пилотный отсек. Третья симфония — классика о которой мало кто помнит. Пройдет совсем немного времени, прежде чем шаттл приземлится где-то у географического центра Евразии. Музыка закончится, женщина откроет глаза и тихим, но приятным, голосом произнесет: “Ненавижу Землю…”
     Белка не любила Землю и на это было свои причины. Когда ты живёшь в колонии, то знаешь, как все устроено. Есть администрация колонии и всё. Один единственный столб власти и закона.
     Земля же это проклятый муравейник, где на каждый клочок территории найдется свой собственный президент, это если забыть о корпоративных городах, где всё кроме самой земли, на которой они построены, — принадлежит компаниям.
     Казалось бы, после Судного дня самое время забыть о различиях. Так оно и было, первые лет пятьдесят. После того, как вторжение легионов зла было отбито, такие организации как Азиатский союз, Европейское содружество и даже никем не воспринимаемая всерьёз Организация Объединенных Наций — прекратили свое существование, влившись в единую Земную Конфедерацию.
     «Это первый и самый важный шаг на пути к объединению Человечества», — сказала тогда действующий президент независимого Техаса Аманда Пирс.
     Смелые слова, оказавшиеся ложным пророчеством. Нет на Земле единого правительства либо единого государства планетарного масштаба. Зато есть куча стран, народов и народностей, тянущих одеяло на себя. Впрочем, если говорить откровенно — не всё так плохо, как могло бы быть. У Конфедерации есть единая армия, единый флот и единая космическая программа, а вот чего нет, так это единства на Земле.
     И хорошо, что только на Земле!
     Еще полтора столетия назад Североамериканский альянс (союз Канады и северных Штатов) выступал за введение гражданского статуса на колониях. Вроде как следует считать колонии не отдельным субъектом Конфедерации, а территорией той страны, родом из которой подавляющая часть колонистов — основателей.
     Размечтались!
     А вот силы, что «не отображены на карте» оказались более склонны к единению. Такие, как Новый Ватикан — всемирная церковная организация, не имеющая территорий помимо столицы, но имеющая огромную власть на умы людей и собственную армию.
     После Судного дня количество атеистов резко поубавилось и многим нужен был духовный ориентир...
     Новый Ватикан считается частью Конфедерации, как и союзный ему орден Серафимов и не совсем союзный орден Цербера. Самое забавное, что противоречия в идеологии двух орденов порою доходят до крайностей....
     Орден Серафимов был основан церковным союзом практически сразу после Судного дня. Все же, демоны — это не только помесь кибернетических тварей и тупых кровожадных монстров. Помимо всего перечисленного, это целенаправленное воздействие на психику и душу...
     «Потерянные Души» — это энергетическая форма существования, внешне напоминающая летающую людскую голову, окутанную адским пламенем. Эти твари опасны тем, что внедряются в людское тело, перехватывают контроль и сжирают душу жертвы, превращая захваченное тело в некое подобие зомби. А порою, вызывая жуткие мутации.
     Лишь немногие оказались устойчивы к подобным атакам. В основном это люди с «железобетонными» моральными принципами, глубокой верой либо просто — счастливчики. Именно по этой причине Серафимы глубоко религиозные люди, поскольку вера это единственный щит, что способен защитить их душу от Ада.
     Цербер — это иной орден.
     Во время Судного дня, малый процент людей, переживших воздействие губительных сил, не только сохранили свою личность, но приобрели некоторые особенности.
     Иными словами, их сущность, душа и тело смогли адаптироваться к потусторонней энергии и как результат — появление «экстрасенсорных» и некоторых иных способностей.
     Эти люди, те из них кто отличался крайне рациональным мышлением, основали эзотерический орден Цербер.
     Цель существования которого защищать род людской от демонов и прочих угроз не столько силой оружия, сколько проявлениями мистических сил и оккультными знаниями.
     Не сложно догадаться, что для Серафимов и наиболее агрессивных пуритан Цербер — это сборище сатанистов, продавших свои души Дьяволу ради богомерзкого колдовства. Дословная цитата: “С другой стороны, Цербер — это очередная, независимая, линия обороны между человечеством и Дьяволом. Правда, бывают и свои эксцессы, отбрасывающие тень на весь орден. В последнюю сотню лет начали появляться сатанинские культы. К счастью — замечены они были только на Земле. Нет, связь между ними и Адом обнаружено не было. По сути, их формирование, дело рук глупцов считающих, что демоны наградят их… Или нечто вроде того.”
     В любом случае, Цербер и Серафимы всегда остро реагируют на подобные инциденты. Среди «святош» сатанистов никогда не было, по понятным причинам, а вот Цербер...
     Среди Цербера их тоже никогда не было. Зато были «потерявшие берега» мистики, пускающие людей под нож ради своих экспериментов. Такое случалось довольно редко, поскольку склонных к подобному личностей пытались отсеять еще в самом начале обучения, но порою система дает сбой.
     Именно за подобным «отщепенцем» охотилась Белка на Авалоне, перед тем, как ее вызвали на Землю. Это был первый «потерянный» на ее личном счету.
     Мерзавец убил беременную женщину, вспоров той живот, и поглотил душу нерожденного ребенка, присоединив несформированное «тонкое тело» эмбриона к своему. Белка лишь немного не успела до окончания ритуала и в наказание получила «Астральными когтями» по лицу. Обычный человек умер бы от такого.
     Впрочем, преступник получил сполна за все. Когда твоя плоть гниет и отваливается от костей на твоих собственных глазах — думаешь как-то не о могуществе...
     Между тем, пройдя всевозможные проверки, Белка получила доступ к самому, если не сердцу, то к мозгу одного из самых крупных монастырей Цербера — к офису грандмастера.
     — Мастер, — произнесла Белка сделав легкий поклон.
     — Присаживайся, ученица, — ответил ей мужчина с короткой стрижкой и седыми волосами.
     Двадцать лет назад, тогда еще старший магистр, Альберт Фокс заметил в одной из колоний ничем не примечательную молодую девчонку. Белка до сих пор не могла ответить, что именно увидел в ней Магистр, но он определённо заметил в ней большой потенциал, в Цербере скромность не поощряется, и сделал своей личной ученицей.
     — Я смотрю, тебе надоело быть блондинкой? — спросил Фокс, когда Белка уселась в кресле напротив.
     — Работаю на контраст, — ответила та, поправляя прядь волос.
     — Твой оригинальный цвет мне нравился больше, — произнес Фокс и сразу перешел к делу. — Я доволен твоей работой на Авалоне. «Проклятый» нейтрализован, а ты цела и невредима. Думаю, что ты заслужила право называться младшим магистром.
     На это Белка лишь кивнула, соглашаясь со сказанным, но добавила:
     — Я не успела до конца ритуала. Иначе, можно было бы предотвратить смерть невинных.
     — Не всё в жизни получается так, как мы планируем, — ответил Фокс.
     — Ватиканцы будут недовольны, — произнесла Белка. — Мы не проинформировали их об отступнике.
     — Они всегда недовольны, но собственный «мусор» мы должны убирать сами, — ответил Фокс. — Но я позвал тебя не для этого, — на миг грандмастер улыбнулся. — Я помню, насколько сильно ты ненавидишь это болото.
     В ответ Белка лишь фыркнула. Без посторонних глаз, она могла позволить себе подобную роскошь.
     — В любом случае, я думаю, что для тебя не секрет, что Конфедерация остановилась в своем развитии, — начал говорить Фокс. — Мы изучили пространство в радиусе сорока световых лет, плюс-минус, от родной звезды да активировали пару ретрансляторов и на этом все.
     — Да, но разве у человечества сейчас есть необходимость в дальнейшей экспансии? На большинстве колоний население не превышает десяти миллионов человек. Авалон, лишь одно из исключений из этого правила, — произнесла Белка.
     Программа Конфедерации по освоению глубокого космоса крайне проста. После Судного дня и обнаружения Ретрансляторов, люди стали немного параноиками. Без санкции ВКС Конфедерации колонизация и глубокая разведка запрещены. Мир, пригодный к колонизации может быть колонизирован лишь после того, как ВКС позаботится о его защите.
     Сейчас же, ресурсы идут на развитие уже имеющихся тридцати колоний и содержание уже имеющегося флота. Поэтому, о дальнейшем развитии космической программы можно забыть на ближайшие лет пятьдесят, или даже сто.
     — У человечества, может и нет, — согласился Фокс. — Но у Цербера, потребность есть.
     — Эм... Мастер, простите, но я не понимаю, — ответила Белка.
     — Ты ведь читала, как возникла Конфедерация? — спросил Фокс с немым укором в глазах. — Я имею в виду законодательный акт.
     — Разумеется, — ответила Белка.
     — Тогда предполагалось, что Конфедерация перерастет в Федерацию, но не сложилось, — произнес Фокс. — Хотя, кое кто, видимо, решил подхватить упавшее знамя… — добавил он совсем тихо.
     — Мастер? — насторожилась Белка.
     — Не суть, — отмахнулся Фокс. — Дело в том, что пока ситуация стабильна, но в будущем, она может усложниться.
     — Каким образом? — нахмурилась Белка.
     — Вариантов много, — ответил грандмастер. — Самый плохой из возможных — конфликт с Ватиканом и Серафимами...
     — Но Мастер! Это же… Это...
     — Кажется фантастикой? — спросил Фокс с легкой усмешкой. — Поверь, не стоит недооценивать человеческую природу. Церковь и ряд политических деятелей и так недовольны статусом нашего ордена, — Фокс вновь усмехнулся. — По их мнению «магов», — грандмастер изобразил кавычки, — следует держать под контролем. Пока, это лишь ропот попов, что с поколениями лишь наберёт силы. Но это еще не всё, — как заметила Белка, Мастер сегодня слишком часто улыбается, — Серафимы испытывают подобные проблемы.
     Некоторое время Мастер молчал, любуясь квадратными глазами своей ученицы.
     — А с ними что не так?!
     — Как ты знаешь, орден Серафимов тесно связан с Ватиканом, но независим от него, — произнес Фокс. — Только вот нынешнего “папу”, как и его окружение, это не сильно устраивает. Они желают интегрировать орден в свою епархию. Грандмастер Серафимов это желание, скажем так, не одобряет...
     Несколько секунд потребовались Белке, чтобы переварить информацию. Придя к каким-то своим выводам, она спросила:
     — При чем тут космическая программа и колонии?
     — Ордена имеют крепости во всех колониях и в большинстве стран Земли, обладают своими кораблями, но не территорией, — пояснил Фокс. — Мы набираем рекрутов в чужих мирах где сильно чужое влияние, будь то Церковь, ВКС, либо очередной «фонд развития». Церберу нужен свой собственный мир с полностью лояльным населением.
     — Но как же космическая программа?! Конфедерация...
     — …Будет вынуждена наделить орден правом на поиски пригодной планеты, основание колоний и ее развитие, — твердо ответил Фокс. — Мы с Судного дня наращивали влияние не для того, чтобы какой-то блаженный идиот в Ватикане смел указывать Церберу как нам выполнять свой долг, — на этих словах глаза Фокса загорелись багровым огнем, но через миг вновь потухли.
     — Я вызвал тебя по той причине что хочу, чтобы моя ученица сопровождала меня на переговорах с грандмастером Серафимов, — Фокс вновь улыбнулся. — В коим-то веке «ангелы» недовольны «святыми» также, как и «псы». О времена! О нравы!
     ***
     Кодекс
     Магия — наука о тонких материях.
     В отличие от способностей демонов, человеческое колдовство шло иным путем развития. Путем взаимодействия плоти и духа. Большинство человеческих заклинателей не способно кидаться огненными шарами, как Импы, не владеют телекинезом, как некоторые демоны, и никто из них не может телепортироваться на любые расстояния.
     Зато, вызвать галлюцинации, исцелить, лишить рассудка, устроить короткое замыкание в электропроводке, отличать ложь от истины, заставить сгнить заживо и прочие «фокусы» — это то, что из себя представляет человеческая магия...
     Как видно она имеет скорее деструктивный характер....
     «Астральные когти» — боевое заклинание чёрной магии.
     Организм, подвергшийся воздействию направленной негативной духовной энергии, вводится в заблуждение. Он чувствует, что его буквально разрывает когтями невидимый монстр. Это лишь иллюзия разума, но она оставляет реальные раны на живой плоти жертвы...
     Не действует на неживых существ.

Примечание к части

     работой над оформлением занимался BrainFromNose
>

Интерлюдия: Шут на Троне

Примечание к части

     Пока "пилил" Каскад - совершенно не было времени четко проработать 2ю главу. Поэтому добавлю пока эту небольшую интерлюдию, как символ того, что автор помнит и про этот проект
     Николас Кейн устало потёр виски, сидя за рабочим столом в своем кабинете. Если кто-то думает, что быть президентом Конфедерации легко, то он серьёзно заблуждается. Страны, колонии, ордена и церковь...
     Приходится лавировать между всеми очагами сопротивления словно уж на сковородке. Точнее — уж на сковородке, чью задницу смазали вазелином. В этом дерьме, именуемом политикой, крайне мало людей, искренне заботящихся о Человечестве в целом. По-настоящему заботящихся, а не только делая вид, либо мастурбируя в потоке фанатичных речей и религиозных трактатов. Николас, как это не смешно, был именно таким человеком.
     О нет, он не был ангелом во плоти либо святым. Он был политиком, а значит в Аду ему уготовано отдельное VIP место, по умолчанию. Но прежде чем Дьявол доберется до его душонки, Николас просто обязан был сделать Конфедерацию сильной! Позаботиться о своем виде, а после, пусть Дьявол подавится!
     Увы, но в это эпоху каждый стремится урвать кусок для себя. Верность колоний обеспечивается не идеологией, а ресурсами. Ватикан, словно ненасытная шлюха, стремится всосать в себя все больше и больше влияния...
     «Г-м-м… Надеюсь Господь не покарает меня за это сравнение», — подумал Николас с лёгкой усмешкой.
     Отдельной темой в последнее время, стояли ордена: Серафимы и Цербер. Если точнее — их желание создать прецедент. Сами они могут этого не понимать… Хотя, конечно они всё понимают! Но это их не останавливает. И Николас понимал их причины. С другой стороны, понимание не означает прощения...
     Конфедерация, пожалуй, самая слабая форма государственного устройства. И пусть Земная Конфедерация не была таковой в чистом виде, это мало что меняло. Пока есть единые военно-космические силы и единая программа по освоению космоса можно говорить хоть о какой-то стабильности.
     Но что будет если каждый получит право основать колонию без оглядки на ВКС, интересы Конфедерации в этом секторе и не учитывая ряд иных важных вопросов?
     Колонии, над которыми у Конфедерации нет никакой политической власти, — это не то, что способствует объединению Человечества. Позволь Орденам получить разрешение на создание колоний собственными силами и получи неподконтрольное Конфедерации сообщество на границе. Кроме того, как много пройдет времени, прежде чем право «свободной колонизации» захотят получить другие колонии либо Ватикан?
     На миг Николас вспомнил одухотворенное лицо нынешнего «папы», то самое, которое заставляет задуматься — а не под кайфом ли «пресветлый» и решил, что небольшой локальный прорыв инферно в толчке под задницей «светлейшего» лично им будет воспринят как чудо Господне. Хотя… Эта кощунственная, но интересная идея, могла бы принести пользу.
     Конфедерации нужен враг! Либо соперник!
     И если Враг рода людского не намерен в ближайшие десятилетия высунуть свою морду из Ада, то нужен Враг иной!
     Небольшой конфликт либо «холодная война» может послужить тем фактором, что объединит Конфедерацию, проявляющую первые признаки распада. Если все обставить правильно, то этот совет дегенератов, сиречь совет Конфедерации, даст в руки ВКС, а значит и его, как главнокомандующего, необходимые рычаги влияния, дабы, пользуясь истерией в массах реорганизовать Конфедерацию в Федерацию!
     Но где найти врага и соперника? Причем врага не способного сломить человечество? Врага, ставшего знаменем, а не погибелью?
     ...Взор президента упал на распечатки данных с грифом «уровень шесть». Это могло быть как выходом, так и проклятьем. Игрой на грани, где провал повлечет устрашающие последствия. Президент размышлял, буквально гипнотизируя отчеты взглядом. Словно они были тем самым яблоком, которым Дьявол искусил род людской.
     — Что же, ордена хотят основать колонию? — спросил Президент в слух. — Они получат это право, но мы сами укажем им путь, — прошептал он.
     Выбор был сделан и Николас очень надеялся, что является лишь инструментом в руках господних, а не марионеткой Дьявола....

Глава 2

     Глава 2
     Элизиум называли жемчужиной Предела. Самая красивая планета внешнего пространства Гегемонии, находящаяся на пересечении нескольких первичных и вторичных ретрансляторов.
     Батарианцы поступили мудро, объявив эту территорию зоной свободной торговли.
     Корпорации, заинтересованные в новых источниках ресурсов и рынка сбыта, туристы из Республик Азари и многие другие, решившие испытать счастье в Пределе — все они сосредоточились здесь.
     Разумеется, что слава батаранцев как работорговцев не могла способствовать бизнесу либо служить той рекламой, что привлечет множество инвесторов и эмигрантов, но экономическая выгода покрывала эти опасения. Нет ничего удивительного в том, что половина существ, населяющих Элизиум, не имеет отношения к батарианскому роду.
     Тиара Невосс — СПЕКТР Совета сидела в одном из ресторанов Элизиума и старалась не обращать внимание на рабынь-официанток. Именно эту черту батарианского мира она ненавидела больше всего. Впрочем, здесь ещё всё было в пределах разумного. На Иллиуме тоже есть рабочие «контрактники», вынужденные работать на нанимателя пока срок контракта не истечёт, а истекает он зачастую, лишь со смертью работника либо при достижении им того возраста, когда он уже физически не может выполнять свои обязательства.
     Власти Элизиума пошли схожим путем, урезав некоторые права рабовладельцев и потребовав от них гуманного обращения со своим имуществом. Насколько знала Тиара — это не было их собственной инициативой. Скорее требованием некоторых азарийских компаний, согласившихся на взаимовыгодное сотрудничество.
     «Уж лучше так, чем участь скотского существования в бараках», — подумала СПЕКТР посмотрев в след легко одетой азари с ошейником на шее.
     СПЕКТРы Совета зачастую выставляются как герои в средствах массовой информации. Но это не совсем так. Цель СПЕКТРа — это не защита невинных, а сохранение стабильности существующего порядка. Хотя и существуют СПЕКТРы, прославившиеся своими героическими поступками, но Тиара к ним не относилась. Она работает в тени и за все двести лет её карьеры, ей лишь трижды пришлось открыто прибегнуть к полномочиям СПЕКТРа. Те же кто о ней знал, далеко не всегда одобряли методы ее работы. Поскольку для достижения нужного результата она предпочитала сблизиться с необходимым разумным…
     Иначе — шпионаж, секс, тихие убийства и интриги являлись ее профилем. Она носила множество масок, пользовалась подкожными имплантами дабы изменить лицо и совершала множество иных поступков, которые нельзя назвать героическими.
     Натравить одну группировку на другую, прирезать политика-радикала прямо в постели — всё это было.
     Вот и на Элизиум ее привело очередное задание. Правда, на этот раз не нужно было никого убивать либо соблазнять (если только ради короткой интрижки) достаточно было встретиться с одним из её информаторов.
     Посмотрев на часы, Тиара покинула ресторан дабы вернуться в свой номер. Зайдя в темную комнату, она ничуть не удивилась, услышав голос батарианца устроившегося на удобном диване.
     — Не включай свет.
     — Давно ждёшь? — спросила Тиара, устроившись в удобном кресле напротив и пытаясь представить, как именно она выглядит в облегающим платье в тусклом свете звезд, что заглядывали в окна ее номера.
     — Дольше, чем хотелось бы, — ответил батарианец.
     — Терпение — благо, — ответила Тиара усмехнувшись. — У тебя есть то, что мне нужно?
     — Это зависит от твоих желаний, СПЕКТР, — ответил Джарут.
     — У-м-м… Ты знаешь мои желания, — ответила Тиара потянувшись. — Но вначале дело. Зачем Гегемония собирает флот на границе предела?
     — Хорошо... — вздохнул Джарут. — Если хочешь начать с бизнеса, то так и будет. Мне нужны мои десять миллионов.
     Вместо ответа Тиара поднялась с кресла и подойдя к Джаруту достала откуда-то из складок платья маленький предмет.
     — Это инфочип с номерами и паролями открытых счетов в банках республик, — произнесла она, вложив чип в руку Джарута. — А теперь, — она наклонилась к лицу батарианца и прошептала, — рассказывай.
     — Ха… Что же… Слушай, — произнес Джарут спрятав чип и схватив Тиару за попку посадил себе на колени. — Дело в том, что в одной из отдаленных систем предела активировался ретранслятор...
     — Что!? — удивилась Тиара. — Совет Цитадели запрещает…
     Договорить она не успела. Батарианец прикрыл ее губы ладонью.
     — Нет. Гегемония не нарушала запретов Цитадели. Ретранслятор активировали с той стороны...
     — Новый контакт? — Тиара моргнула.
     — Именно, — подтвердил Джарут. — У нас нет колоний в той системе. Как ты знаешь, Гегемония не слишком тороплива в вопросе колонизации, но это не значит, что у нас нет наблюдательных систем на своей территории.
     — Почему не известили Совет? — задала Тиара наиболее важный вопрос. — Контакт с новым видом, вышедшим в космос, это не то, что Совет может игнорировать.
     — Гегемон решил вначале определиться насколько новички могут быть полезны, — уклончиво ответил Джарут.
     — Ты шутишь? — спросила Тиара сузив глаза. — Гегемонии что рабов мало?
     — Гегемон не идиот, — как-то обиженно ответил Джарут. — Гегемония не собирается начинать войну с развитой цивилизацией. Речь идет скорее о протекторате новичкам.
     — И для этого нужен флот? — скептически спросила Тиара.
     — Флот нужен, чтобы показать свою силу и склонить переговоры в нужную сторону.
     — Протекторат под пятой работорговцев... — задумчиво проговорила Тиара. — Не думаю, что это может кого-то обрадовать.
     — Такова наша культура, — ответил Джарут.
     — Я знаю... У тебя есть доказательства?
     — Все на моем омнитуле, — ответил Джарут поглаживая Тиару за талию. — А сейчас, я хочу получить «другую» плату.
     На это СПЕКТР лишь улыбнулась и начала расстегивать штаны батарианца.
     «Ох уж эти мужчины, они всегда путают роли и такие наивные», — подумала азари открывая рот.
     ***
     Галактический Кодекс
     ...В официальных источниках очень мало сказано деталей о первом контакте с Конфедерацией.
     Известно только, что контакт между флотом Гегемонии, на борту флагмана которого присутствовали представители Совета, и так называемыми «Орденскими» кораблями произошел в системе Спички.
     Но значение этого контакта сложно недооценить.
     Совет Цитадели впервые столкнулся с цивилизацией, что нашла частичную альтернативу нулевому элементу!
     И пусть Конфедерация, на данный момент времени, не спешит делиться всеми своими научными открытиями, само существование подобных технологий обогатило научное общество Пространства Цитадели...
     ...Отдельно стоит упомянуть высокую религиозность человеческой цивилизации.
     Так называемый «культ Всевышнего» имеет огромное влияние на внутренней политической арене Конфедерации. Уникальность этого культа в том, что само понятие Всевышнего крайне расплывчато, что очень странно для религии, которая поклоняется этому самому Всевышнему. Зато образ его противника довольно чёткий. Согласно данному учению, в реальности, что существует рядом с нашим измерением, обитает некий Дьявол. Сущность, что является источником всего зла во вселенной. Подобная концепция не является чем-то новым. Во многих культурах прослеживается некий облик зла. Будь то азарийская Черная Матрона, либо турианский дух ночи, но развитая цивилизация, как правило, отходит от практики проецирования примитивных страхов и инстинктов в мистическом образе.
     В развитой цивилизации главенствует разум и наука и люди — это единственное исключение, известное галактическому сообществу.
     Ханары не в счёт, поскольку они восхваляют предтеч, которые являлись смертными существами из плоти и крови.
     Этот феномен человеческого общества можно объяснить эпизодом их истории под названием — Судный день. Согласно человеческим верованиям, несколько столетий назад на Землю, родную планету человечества, совершили нападение пришельцы из иного мира, ведомые Дьяволом...
     ...Естественно, что цивилизованные существа не могут рассматривать подобную трактовку исторических событий. Слишком уж она напоминает банальный религиозный трактат из неразвитого мира. Как считают ксенопсихологи научного общества Суркеша, человечество подверглось нападению существ из неизвестного региона космоса (а вовсе не из странного измерения где обитает «зло»).
     Это послужило сильным потрясением для молодой цивилизации с элементами теократии.
     Духовные лидеры Земли, скорее всего для того, чтобы сохранить свою власть над умами верующих — объявили космических пришельцев порождениями Дьявола. По этому пути и строилась «официальная» история.
     Мы же, общество отбросившее мракобесие прошлого, можем лишь с печалью смотреть на узкость человеческого мышления, что цепляется за религиозные пережитки древних времён в эпоху освоения космического пространства…
     Фрагмент научной статьи ксенопсихолога Дарго Суро
     ***
     — Все люди — чокнутые фанатики, — Старый Солдат.
     — Это так, бро... — Ленивый Птыц
     — Да хватит вам! Этих бедных созданий можно только пожалеть! Они живут в суеверии под гнетом своих «духовных лидеров»! Мерзкие, вонючие импотенты у которых уже не стоит! Вот и промывают мозги своим же! — Знойная Азари.
     — ЛОЛ! — Ленивый Птыц. — Если они позволяют промывать себе мозги, то значит не заслуживают большего!
     — Птыц, ты турианец? — Знойная Азари.
     — Ну да, — Ленивый Птыц.
     — Оно и видно, — Знойная Азари.
     Комментарии статьи, размещенной на одном из сайтов Цитадели
     (перевод прошел адаптацию для удобства пользователей)
     ***
     Николас сидел в своем рабочем кабинете.
     Прошел уже год с тех пор, как он позволил Серафимам и Церберу начать подготовку экспедиции через ретранслятор. Орденцы не знали, что из пространства, которое они собрались исследовать пришли странные сигналы искусственного происхождения. Слабые, неразборчивые, путешествующие по космосу сотни лет. Но все же их уловил один из патрульных кораблей ВКС.
     Кто-то сказал бы, что их уже достаточно, дабы заставить всех участников Конфедерации забыть о дрязгах и наконец подумать о всеобщем будущем, но Николас как никто знал всю лень, пассивность и глупость политиков. В конце концов, он сам был одним из них.
     Заяви ВКС о сигналах, и эти дегенераты просто засекретят данные, сделав вид, что их никогда и не было. И даже он — президент не сможет выступить против их воли. А если отважится, то это будет политическое самоубийство. Он же должен быть на своем посту, чтобы держать руку на пульсе событий и вести человечество! Либо, подготовить путь и надеяться, что его приемник всё не похерит.
     Вспоминая это, президент лишь грустно усмехнулся. Теперь-то ясно, что «таинственные» послания из космоса были лишь рекламным спамом да батарианской порнухой.
     — Итак, подведём итоги, — произнес Николас.
     — Снова? — спросил сидящий напротив него человек.
     — Снова, — ответил Николас. — Никогда не поздно проанализировать детали.
     — Как скажешь, господин президент, — устало произнес человек.
     — Да, я президент, — согласился Николас. — Я знаю. Перестань напоминать мне об этом каждую встречу, Каин.
     — Ладно, больше не буду. Сегодня, — названый Каином улыбнулся. — Что ты хочешь обсудить? Дальнейшие шаги реформации?
     — Нет. Здесь все идет условно нормально. Я бы даже сказал, слава Господу, что всё идет ожидаемо, — отмахнулся президент. — Меня беспокоит ситуация с возможной интеграцией в это «Пространство Цитадели». Многие политики считают, что это пойдет на пользу человечеству.
     — Корпорации лоббируют свои интересы?
     — Не без этого, — нахмурился Николас. — Влияние военных и моё, как верховного главнокомандующего, увеличилось после контакта с чужими, но пока нет военного положения, данный вопрос вне моей власти. Если большая часть участников поддержит его, я не смогу это игнорировать.
     — Тогда пусть интегрируют, — произнес Каин усмехнувшись.
     — Это сделает нас зависимыми от них, — возразил Николас.
     — И даст нам возможность влиять на их экономику. Не сразу, но всё же.
     — Думаешь, что нам новичкам дадут развернуться в клубе пожилых пенсионеров? — спросил Николас не скрывая сарказма.
     — Если у нас будет то, что им нужно, то да. И ты это понимаешь, — ответил Каин.
     — Их может заинтересовать лишь ТЭП и гравитационные технологии. Но будет неразумно делиться ими.
     — Да. За бесплатно с ними делиться будет неразумно.
     — Ты предлагаешь продать им эти технологии? — удивился Николас.
     — Только гравитационные, — поправил Каин. — Здесь я приму сторону твоих советников. У чужих уже есть их аналог на нулевом элементе. Причем, должен заметить, более эффективный и более простой аналог!
     — Не нравится мне эта идея.
     — Думаешь, что они долго будут в неведении относительно принципа работы этих технологий? — спросил Каин. — Стоит открыть им границы и это лишь вопрос времени. А мы откроем, если решим взаимодействовать с «галактическим сообществом», а не оставаться изоляционистами на обочине, — произнес Каин, показывая кавычки. — Это вредно хотя бы по той причине, что мир за границей наших территорий слишком огромен. Мы должны стать его частью, чтобы влиять на события. У нас нет никакого подавляющего преимущества либо верных союзников и если внешние силы решат раздавить Конфедерацию и человечество — они это сделают. Умоются кровью, но сделают! А значит, нужно заявить о себе!
     — Тебе надо было стать политиком, — улыбнулся Николас после минутного молчания. — У тебя хорошо получается ораторское искусство.
     — Было время его развить, — усмехнулся Каин. — Очень много времени.
     — Хм... Хорошо. Я прислушаюсь к твоим словам, — Николас улыбнулся. — Кстати, своих советников предлагающих такое, я выгнал к чёртовой матери. Прости Господи... — перекрестился Николас.
     Каин на это ничего не сказал, хоть и посмотрел слегка осуждающе.
     — Но что на счет ТЭП?
     — А что ТЭП? — удивился Каин. — Это скорее искусство, его просто так не повторишь. Тем более не зная теории. Это как с магией — по одним книжкам не научишься.
     Николас лишь кивнул. ТЭП это не такая простая вещь как генератор гравитационных волн, к примеру.
     — Знаешь, что меня поражает в чужих? — вдруг спросил Каин.
     — И что же? То, что они смогли реализовать эффект массы в оружии? — спросил Николас.
     Каин знал, о чем он. Природа не терпит пустоты и ничто в ней не исчезает в никуда. С одной стороны, уменьшение массы пули путем воздействия излучения нулевого элемента позволяет придать ей огромную скорость с минимумом усилий, но как только пуля, либо иной снаряд, покинет зону воздействия, масса вернётся в свое исходное состояние. И простейшее уравнение сохранения импульса показывает резкое снижение кинетической энергии и скорости пули, эквивалентное увеличению её же массы. Именно по этой причине Конфедерация не использует технологии масс эффекта в оружии — нету смысла.
     — Нет, — махнул рукой Каин. — С этим всё как раз понятно. Там вся загвоздка в особенности конструкции с применением нулевого элемента. Оттого даже у их ручного оружия отдача как у огнестрела. Чертежи, естественно, нам не предоставили. — Усмехнулся говоривший. — Это было в отчетах, — напомнил Каин, смотря на одну из папок на рабочем столе президента.
     — У меня сейчас голова забита слишком многими проблемами, чтобы страдать заклепкоманией, — отмахнулся Николас. — Так что тебя удивляет?
     — Их культура.
     — А что с ней не так? — спросил президент.
     — С ней всё не так!
     — Поясни.
     — Ну знаешь, я ожидал от инопланетного разума, путешествующего среди звёзд тысячи лет, чего-нибудь… Необычного.
     — Необычного? — удивился Николас. — Что же тут обычного?
     — Вот именно, что ВСЁ, — ответил Каин. — У них есть корпорации, демократы, милитаристы, политики и все то дерьмо, что уже существовало и существует на Земле. Нам у них совершенно нечему учиться, в культурном плане. Ни тебе ни высшего разума, ни непонятной и совершенно чуждой логики, насколько я могу судить, ничего! Словно кто-то взял людишек, напялил на них дебильные костюмы но оставил суть неизменной и знаешь что? Зная человеческую природу, я больше обрадовался бы разумным камням, чем похожим на нас гуманоидам.
     — Ну ты скажешь, — прокомментировал Николас. — С похожими на тебя существами и договориться легче. С демонами, к примеру, договориться нельзя.
     — Можно. Только ничего хорошего от них ждать не приходится, — ответил Каин и сменил тему. — Я опасаюсь реакции Ватикана. Церковь до сих пор не выразила четкую позицию.
     — Они сейчас спорят если у чужаков душа и открыто ли для них сердце Господне. Это надолго, — ответил Николас.
     — Хм… — хмыкнул Каин. — Главное, чтобы не призывали к новым крестовым походам, как в добром и славном средневековье. Иначе, это может создать проблемы.
     — Наш «падре» тот еще, гм… Чудак, но кардиналы умные люди, которые прекрасно понимают, что Господь забирает на небеса достойных.
     — За исключением тех, кто слышит голос Господень надышавшись ладаном, — усмехнулся Каин.
     — Не зубоскаль.

Интерлюдия: день в офисе.

     2530 год.
     — Должен признать, господин посол, что этот ваш «чай» пришелся по вкусу Лидерам старших крыльев, — произнес представитель народа Рэлой, гуманоидных существ, вышедших на контакт с Цитаделью в 2185 году и являющимися такими же новичками, как и Конфедерация.
     Или не гуманоидов? Под словом гуманоид обычно принято считать — человекоподобное существо. Рэлой же произошли от птиц и человекоподобного в них было немного. Ноги, выгнутые назад, необычное строение рук больше похожих на лапы, длинная шея и совершенно иное строение черепа. Ну и нечто вроде гладкого меха на коже.
     Альберт Джонс, посол Конфедерации, больше склонялся к мысли, что Рэлой нельзя считать гуманоидами.
     — Мы очень рады этому, — ответил Альберт, делая глоток чая. — Кстати, примите мои поздравления по окончанию строительства третьего дредноута.
     — Благодарю, — ответил Алшир. — «Летящий в пустоте» гордость нашего народа. Впрочем, по вашим меркам это скорее крейсер.
     — Дело не в размерах, а в огневой мощи, — ответил Альберт показывая, что оценил шутку.
     Еще во время первых переговоров между Советом и Конфедерацией случился небольшой скандал. Политика Совета по отношению к ассоциативным участникам проста — Цитадельцы стремятся ограничить огневую мощь не главенствующих видов и для данного механизма существует Фариксенское Соглашение, которое четко регулирует соотношение количество дредноутов для всех цивилизаций Цитадели.
     В цифрах это выглядит как пять к трём к одному.
     На каждые пять вымпелов первого класса миротворческого флота турианской Иерархии приходятся три дредноута азари и столько же саларианских. Ассоциативным участникам позволено иметь в своём распоряжении один дредноут на каждые пять турианских.
     Проблема в том, что дредноутом считается корабль, достигающий в длину девятисот метров. Учитывая то, что главное орудие подобных кораблей занимает около девяноста процентов от всей длины корабля, то любому кораблю, чьё главное орудие достигает восьмисот метров в длину, присваивается статус дредноута.
     Что вполне логично, поскольку главным оружием для кораблей Совета остаётся рельсотроное орудие на эффекте массы (либо его аналог), которое, как известно, чем длиннее — тем мощнее.
     Самые большие корабли, использующие эффект массы для сверхсветовых перелетов — не превышают километра в длину. Строить их еще большими просто нерентабельно по технологическим и экономическим причинам. На момент контакта с Советом Конфедерация имела в своём составе девять кораблей, достигающих полутора километров в длину. А также двадцать семь кораблей километровой длины.
     Они были построены по совершенно иной технологии, нежели корабли Совета, но сам факт был бельмом на глазу для Цитадели и от Конфедерации потребовали сократить количество вымпелов данного класса.
     Конфедерация — приняла условие...
     Но кое-что для себя люди выторговать смогли. А именно — оставить все девять «Левиафанов» в строю. Пусть и под запретом дальнейшего производства, поскольку их разрешалось держать лишь в соотношении один к десяти турианским дредноутам.
     А вот «лишние» семнадцать дредноутов Конфедерации пришлось демонтировать. Правда и здесь нашлись лазейки. Серафимам и Церберу разрешалось иметь собственный флот согласно законам Конфедерации и это своё право грандмастера защищали со всей яростью. Цитадель понимала, что если подписывать договора со всеми тремя силами отдельно, то получится ситуация не «пять к одному» а «пять к трём» и продолжала требовать на дальнейшем сокращении.
     Впрочем, и тут нашелся компромисс. Орденам разрешили иметь свои дредноуты, но в соотношении один к десяти, чем ВКС и воспользовалась, передав орденам часть «демонтированных» кораблей.
     ВКС же, в свой черед, сосредоточилась на постройке кораблей-носителей и супер-носителей.
     Эти корабли не имели главного орудия как такового и поэтому не могли попасть под классификацию — дредноут. Это решение удивило Совет, поскольку никто из чужих никогда не рассматривал концепцию корабля-матки, в которой роль главного поражающего фактора играют малые летательные аппараты.
     Вторым сюрпризом стало создание «тяжелых крейсеров», где главный калибр достигал в длину лишь семьсот семидесяти метров, но благодаря более мощным источникам энергии и ряду модификаций вся разница в тридцать метров успешно компенсировалась. Это стало возможным по той причине, что основным оружием ВКС являются не рельсотроны а пучковые орудия.
     Совет же уже не в первый раз поднимает тему дальнейшего ограничения военной мощи Конфедерации, но получает вежливый отказ на пересмотр уже существующего и действующего соглашения. Подобная щекотливая ситуация создала людям репутацию крайне «хитрожопых тварей».
     С рэлой ситуация была иной. На момент контакта эти чужие лишь начали изучать космос и являются типичным образчиком «юной цивилизации, любящей играть по правилам» — неторопливые, терпеливые и заботящиеся о своей репутации в глазах галактического сообщества. Что не мешает их послу иметь своеобразное чувство юмора.
     — Прошу меня простить, но я вынужден вас покинуть, — произнес Альберт поднимаясь со стула. — У меня назначена встреча с Советниками по личной связи.
     — Понимаю, — кивнул рэлой. — Вновь будете обсуждать извечную проблему?
     На это посол лишь скривился.
     — Наша «вечная» проблема — это не военно-космический потенциал, которому все жаждут сделать обрезание, а то, что галактика считает нас погрязшими в мракобесии чудаками.
     На это Алшир лишь засмеялся. Ему было позволительно, поскольку ни доминион, ни Святое Первенство никогда не поднимали данную тему в переговорах. Рэлой были слишком толерантные к иному мировоззрению и вероисповеданию, а ханары слишком вежливыми для того, чтобы оскорблять собеседника сомнениями на счет адекватности.
     — Вы почти опоздали, посол. Связь с Советом начнётся через пять минут, — услышал Альберт слова своего секретаря.
     А заодно и агента разведки ВКС Тани Романовой.
     — Значит у меня есть целых пять минут свободного времени, — ответил Альберт, размышляя над тем, как лучше сообщить Совету о том, что Конфедерация решила начать колонизацию в системах Терминуса.
     Терминус — это «ничейный» сектор вне юрисдикции Совета где правит лишь право сильного.
     Этакий «дикий запад» с блэкджеком и шлюхами в космическом масштабе. Она же «пиратская вольница», «клоака галактики» и носительница ряда аналогичных по смыслу наименований. Но имеющая четкие экономические связи с «цивилизованной галактикой».
     Само решение начать колонизацию было тем выстрелом, что должен убить нескольких зайцев.
     Первое — Конфедерация была заинтересована в увеличении своего влияния.
     Второе — Ордена все еще требовали право на колонизацию.
     Третье — Ватикан буквально из кожи вон лез со своей «миссионерской» деятельностью.
     Цивилизованные миры не станут относиться к этому иначе как к «шутовству», поэтому «папа» решил попытать счастье на поприще нищих, отчаявшихся и убогих. Бог в помощь, как говорится.
     Четвертое — в Терминусе находилась территория Кварианской Стратократии, с которой Конфедерация хотела установить дипломатическую связь.
     Ранее кварианцы были частью Совета, но после восстания ИИ в их родных мирах Совет отвернулся от них и изгнал со своей территории. Двести лет остатки этого народа занимались кочевым образом жизни, не имея права заселить ни одну планету в зоне влияния Цитадели. Пока они не смогли отвоевать у восставших машин свой родной мир, применив некое оружие либо компьютерный вирус. Точных данных у посла не было. С возвращением своих миров кварианцы стали силой в системах Терминуса, теми с кем стоит считаться.
     Внутри Конфедерации уже существует договор согласно которому защитой колоний и миссионеров занимаются Ордена, а правительство обеспечивает финансирование и ресурсы.
     — Хочу в отпуск, — вздохнул Альберт.
     Ответом ему был понимающий взгляд Тани.

Интерлюдия: Солдат Фортуны

     Интерлюдия: Солдат Фортуны
     2532 год.
     — Ненавижу кроганов, — успел подумать Тарвин падая с высоты десятого этажа.
     Не то, что бы сама ситуация была ему непривычной либо противной — вовсе нет. Подобные мелочи жизни уже давно стали для него чем-то естественным. Если же быть более точным — с того самого момента, как он записался в полукриминальную группировку наемников под названием «Стальной Легион».
     Для его отца, потомственного офицера на службе миротворческих войск Иерархии это стало настоящим ударом, а для Тарвина это была долгожданная свобода.
     «Всегда будь лучше, всегда стреляй быстрее, точнее, бей сильнее! — бесконечные требования, бесконечные ожидания и вечное, — ты можешь лучше!»
     Самое забавное, что младший брат, на которого у отца никогда не хватало времени, жутко ему завидовал...
     Завидовал и ненавидел. Что же, теперь у него есть шанс занять место «паршивого пыжака». Тем не менее это не объясняет причину, по которой турианец старательно имитирует камень, стремящийся к поверхности.
     Для того, чтобы понять всю ситуацию следует уточнить пару деталей:
     «Стальной Легион» был одной из доминирующих фракций наемников в системах Терминуса. Если не считать нынешнюю Королеву пиратов Милену, ставшей наследницей предыдущей королевы Арии, то помимо Легиона существуют еще две силы, с которыми порою возникают конфликты, временные союзы либо иные инциденты.
     Затмение — группа, состоящая из азари и саларианцев и являющаяся охранным агентством «упреждающего действия». По сути те же наемники, только звучит красиво. Их боевая доктрина является воплощением азарийской и саларианской тактики, а значит основной упор делается на маневренность, хитрость и интеллектуальные методы ведения войны.
     Кровавая стая — иная группировка, состоящая из кроганов и ворча. Их доктрина простая как камень, которым раскололи чей-то череп. Ярость, агрессия и толпы пушечного мяса в роли которого выступают тренированные ворча. Их зовут, когда следует решить проблему кардинальным образом, а если их не позвать, то они придут сами.
     Что до Стального Легиона то эта группировка сочетает в себе черты турианской дисциплины и опыт батарианских налетчиков. Уповая на большую огневую мощь и продвинутую защиту — в бою Легион напоминает неумолимую надвигающуюся стену пушек, по словам очевидцев.
     В Легионе Тарвин служил инженером либо, как их порою ещё называют, солдатом поддержки. Настроить переносной генератор кинетического щита, сбить щиты противника ЭМИ, взломать системы связи либо компьютеры противника, с помощью маленького дрона подорвать нечто взрывоопасное? Легко!
     Неизвестно, что именно не поделили на этот раз командиры Стаи и Легиона на Омеге, да и плевать на это! Главное то, что в продуманной атаке солдаты Легиона теснили бойцов Стаи из их же портового дока. Самая правильная тактика в бою с такими живучими созданиями как кроганы и их ручные «зверьки» — это поддерживать беспрерывный плотный огонь.
     Для достижения которого создавались так называемые «бронированные отряды» состоящие из двух Легионеров в тяжелой броне с системой продвинутых сервомышц. Эти солдаты были вооружены тяжелыми пулеметами, способными разорвать пополам даже крогана и которые не поднял бы ни один турианец без специальной брони. Их поддержкой занимались два инженера с переносными генераторами, а также двое бойцов несущих на себе дополнительные охладительные элементы для пулеметов.
     Разумеется, такая тактика могла сработать лишь против Стаи и была совершенно бессмысленна против юрких и подвижных биотиков Затмения под прикрытием уже своих «инженерных войск».
     Разумеется, схватка не происходила не на открытой местности, а на псевдоулочках, образованных среди контейнеров, блоков и разнообразных модулей, в различных жилых и не очень помещениях.
     Таких, как офис командира Стаи, возвышающийся над грузовой платформой дока. Именно там отряд легионеров столкнулся с самым ожесточённым сопротивлением. Когда на тебя бежит двухсоткилограммовая живая машина для убийства, облаченная в крепкую броню, дико воя при этом — «Я Кроган!». А вся твоя защита — это жалкий омни-щит да пистолет-пулемет в руке, становится как-то грустно и печально. Словно идешь от знакомой синезадой шлюхи по уже давно изученному туннелю Омеги с выпивкой в руке. Улыбаешься, мир кажется чудесной вещью. И грязь на стенах и бубнящий что-то в темноте новостной канал и забитый до смерти батар за углом и тут БАЦ!
     И вдруг что-то приуныл.
     Но, как любил говорить папаша, уныние делу не поможет. А значит прыжком отбрасываем собственное бесценное тело от рычащего крогана, делаем разворот, через нейроинтерфейс отдаём сигнал активации и вот бронированные сапоги светятся синем светом. В следующий миг турианец приземлился на металлический пол без всякого ущерба благодаря собственноручно модифицированной броне, а его противник приземляется в трех метрах левее со странным звуком, напоминающим звук рвущейся материи.
     — Высоковато, — задумчиво произнес Тарвин, посмотрев вверх. Благо основное сопротивление уже было подавлено и сейчас Легионеры просто добивали остатки Стаи в лице «красного командора» и нескольких его телохранителей. Таких, как тот придурок, что отправил его в полет и сам полетел следом словно птичка. Поэтому можно было немного потупить.
     Переведя взгляд на своего менее удачливого, но еще живого противника (кроганы, они такие) Тарвин в осуждении покачал головой.
     — Еще и окно с пуленепробиваемым стеклом мною протаранил. Не стыдно?
     Вместо ответа кроган попытался было приподняться на сломанных конечностях и потерпев неудачу лишь прорычал нечто отдаленно напоминающее незабвенное
     — Я Кроган! — только хрипов и булькающих звуков было больше.
     — Идиот ты, — ответил Тарвин, доставая пистолет из магнитного крепления на бедре и пять раз стреляя прямо в шлем крогана.
     «Палач» имеет малый боезапас (количество выстрелов до перегрева) и сильную отдачу, но это компенсируется мощью, а с бронебойной модификацией ещё и летальностью.
     Все пять пуль прошивают шлем и головную пластину крогана, вонзаясь в мозг. Очередной рабочий день подходит к концу...
     ***
     — Он бежит на меня с этим своим криком и тут я — БАБАХ! Всю очередь из своего модифицированного дробовика, да прямо ему в пасть! — хвастается Бриг.
     Один из солдат Легиона, батарианец от роду, хвастун по призванию и специалист по оружию от духов.
     — Ха! Да, кроганы, они такие! — поддержал товарища Тарвин. — Но это все детский лепет! Мной кроган проломал стену и скинул с двадцатого этажа! — немного преувеличил подвыпивший Тарвин.
     Самое знаменитое заведение на Омеге это «Загробная жизнь» — ночной клуб и резиденция Королевы пиратов по совместительству. Но оно отнюдь не единственное.
     «Лазурь» — клуб на территории Легиона, в котором любят расслабляться бойцы после того, как получат перечисления за выполненную операцию. Тарвин как раз предавался пороку -
     злоупотреблял выпивкой в компании таких же как он солдат удачи и, смотря на танцовщиц азари, всё больше склонялся к мысли, что не пора бы переходить к пороку иному? Впрочем, никто из присутствующих подобное пороком либо грехом не считал.
     — Эх... Еще пару лет и смогу вернуться домой, купить дом и завести рабов, — начал за старое Бриг. — А еще лучше рабынь, много рабынь азари... — поплыл Бриг. — Штук двадцать!
     — Для тебя одного это слишком много Бриг! Ты с одной сначала справься! — рассмеялся один из Легионеров.
     — Иди к своим духам, мальчик. У меня в руках были тысячи женщин самых разных видов! И не одна не уходила от меня недовольной! — произнес Бриг поднимая бокал с мутной выпивкой.
     — Что? Серьезно? — удивился говоривший. — Даже кроганки? Ну ты экстремал, Бриг!
     Легионеры дружно заржали.
     -Эх... Скорее бы новая миссия, — произнес один из Легионеров спустя некоторое время. — И чтобы высокооплачиваемая.
     — Будет, не парься, — ответил ему изрядно захмелевший Бриг. — Тут слухи ходят, обнадёживающие... Хи-хи...
     — Что за слухи? Откуда? — спросил Тарвин.
     — Оттуда, — ответил Бриг показывая пальцем куда-то в верх. — Поговаривают, что на колонию хуманов в Терминусе собираются устроить налёт и для этого нанимают различные группировки... Стальной Легион тоже получил предложение поучаствовать. Т-с-с…
     — Хуманы? — удивился Тарвин. — Кому эти блаженные дорогу перешли-то?
     Люди появились в Терминусе совсем недавно и зарекомендовали себя как фанатиков. На Омеге был открыт целый анклав, занимающийся проповедованием их религии и благотворительностью. Тарвин понятия не имел, сколько именно людишки отвалили Королеве, чтобы получить разрешение на свой анклав, но видимо немало.
     Поскольку хуманы даже не пытались заняться чем-то еще, то среди населения Омеги их частенько называли «блаженными», что в принципе не мешало самым бедным слоям общества тусоваться у их «церкви» (что это вообще такое?) в ожидании халявного пищевого концентрата.
     Люди — наивные идиоты. Правда, было ещё кое-что, заставляющее усомниться в «блаженном альтруизме» хуманов.
     Серафимы — человеческие бойцы в боевых скафандрах белого цвета и массивных даже внешне.
     В своё время Стая решили захватить территорию «блаженных» и на следующий день после атаки разорванные и разрубленные тела кроганов и ворча были отправлены «красному командору» в герметичном контейнере. Были слухи, что командор даже восхитился силой и жестокостью Серафимов, признав их равными.
     — А ниче-е-его.. — ответил Бриг на заданный вопрос. — Просто добыть их крайне сложно. Хи-хи... Считаются «экзотикой» на рабских рынках, и цена уже достигла отметки в пятьсот тысяч кредитов.
     — Ничего себе! — на миг протрезвел Тарвин.
     — Вот! — ухмыльнулся Бриг. — Просто грешно не поживиться за счет идиотов, решивших что Терминус это хорошее место для основания колонии.
     Тарвин понимал, что имеет в виду Бриг. Пограничные миры хуманов в Пределе, как он слышал, хорошо охраняются. В Пространстве Цитадели они так же путешествуют группами, но молодые колонии Терминуса охраняются не так усердно...
     Впрочем, если за одного хумана можно получить столько бабла, то почему «Королева» терпит их церковь? Да и после той резни, что устроили Серафимы, никто более не пытался прибрать к рукам их территорию.
     «Странно всё это...» — успел подумать Тарвин, но мысль была тут-же забыта. Алкоголь вперемешку с жаждой денег сделал свое дело. Единственное, о чем думал турианец в тот момент это о скором богатстве...

Глава 3

     Глава 3
     Дредноут ордена Серафимов «Иерихон»
     Орбита Фел Прайм
     — Если же я пойду долиной смертной тени, не убоюсь зла, потому что Ты со мной. Так сказано в псалмах, — капеллан закрыл книгу и посмотрел на братьев, внимающих Слову.
     На каждом корабле ордена находилась как минимум одна молельня в которой капелланы выполняют службы. Невежды считают, что Серафимы это всего лишь тренированные модификанты в навороченной броне. Но это не так.
     Аугментация, совершенная броня, оружие и корабли — это всё пыль перед ликом Господнем. Единственное оружие Человечества в бесконечном Армагедоне это не технология, не физическая сила, а Вера. Лишь она способна вселить надежду в сердце того, кто заглянул в Бездну. Вот и сейчас десяток братьев, свободных от иных обязательств, слушали Слово склонив головы в молитве.
     — Наша вера — это наш щит, наша надежда и наш меч, — продолжал капеллан. — Без нее мы не способны противостоять силам противника. Не способны устоять против вкрадчивого шепота Бездны. В этой вечной битве мы можем полагаться лишь на слово Господне. Дабы оно согревало наши сердца и наполняло решимостью наши души...
     Неожиданный сигнал тревоги прервал умиротворенное служение, буквально разорвав царящее в молельне спокойствие.
     «Что происходит?» — подумал капеллан Андрей Волков прежде чем отточенный годами тренировок и молитв разум не определил. — «Код красный — три».
     «Не демоны, хвала Всевышнему», — мысленно добавило сознание пока тело без участия разума вело за собой братьев в оружейную.
     Красный — три обозначает нападение превосходящих сил противника нечеловеческой природы, но не пришедших из Ада. Иначе код был бы «черный».
     Согласно этой директиве боевым братьям, находящимся на борту корабля следует вооружиться и направляться к посадочным модулям.
     Капеллан успел лишь погрузиться в боевой скафандр класса «Крестоносец», как Иерихон содрогнулся.
     «Началось», — подумал он, ведя братьев к модулям.
     Быстро, но без паники, второстепенный персонал уже заканчивал эвакуацию. На корабле остались лишь те, кто жертвует собой ради своих братьев, сестер и невинных на планете.
     «Да будет Всевышний милостив к тем, кто до конца исполняет свой долг».
     Между тем корабль буквально разваливался на части от множества попаданий содрогаясь словно смертельно раненный вепрь в конвульсиях.
     — Братья! Занимайте места! — воскликнул Волков, когда отряд достиг точки назначения. Но именно в этот момент мощный взрыв сотряс Иерихон приговаривая дредноут к уничтожению.
     «Иерихон» был одним из тех «демонтированных» дредноутов, которые ВКС передало орденам. На нем не было установлено кинетических щитов. Лишь генераторы поглощающего поля.
     Еще задолго до Судного Дня человечество грезило о космических полетах и беспокоилось о защите своих кораблей. Во множестве фантастических романах всплывало таинственное «защитное поле» защищающие от всех внешних атак. Увы — но подобная технология так и осталась уделом фантастики. Единственным её подобием можно считать лишь создаваемую гравитационными технологиями вокруг корабля область нестабильного пространства. Любой материальный объект с высокой скоростью попадая в нее передает большую часть своей энергии поглощающему полю, что выражается в небольшом пространственном искажении. Напоминающим внешне разводы на воде (мы все помним, что гравитация (которая является формой искажения пространства) влияет на свет) расходящиеся по всему «полю».
     Но килограммовая болванка, летящая со скоростью в три тысячи километров в секунду, даже потеряв восемьдесят процентов своей энергии, остаётся килограммовой болванкой, летящей с большой скоростью и имеющей большой разрушительный потенциал. Который должна сдержать многослойная броня, достигающая в толщину от двух с половиной до шести метров, в зависимости от класса корабля.
     Главное орудие Иерихона не было таким же скорострельным как оружие на масс драйве но оно компенсировало это своей мощью. Поток нейтральных частиц, разогнанных до одной десятой от скорости света пробивал кинетические щиты атакующих кораблей и буквально разрывал на части тех, кто посмел атаковать Орден и Человечество!
     Но численное превосходство было не на стороне людей.
     Один Иерихон, четыре эсминца и семь крейсеров не могли оказать должное сопротивление флоту разношёрстных кораблей численностью в семьдесят единиц.
     Плывя в пустоте космоса, прямо над пустынной планетой ставшей домом для трёх сотен семей и опорой Ордена в этом жестоком секторе, Волков лишь мог помолиться за упокой всех невинных душ, погибших в этом противостоянии. Не иначе как чудом Господнем ему удалось уцелеть после того, как пал «Иерихон» и храбрые братья, стоящие на смерть в благом деле защиты рода людского.
     Он видел, как корабли противника зависли на орбите и начали сброс десанта. Они думают, что сопротивление разбито...
     Во имя Господа, последний капеллан «Иерихона» покажет нечестивцам насколько они ошибаются!
     Боевой скафандр «Крестоносец» — это не простая броня, это скорее миниатюрный мех, ориентированный на выживаемость и ведение боевых действий в самой различной среде. Даже в безвоздушном пространстве.
     Мысленный приказ, отданный через нейроинтерфейс, и за плечами раскладываются два небольших реактивных двигателя.
     Их было бы недостаточно для того, чтобы даже приподнять Крестоносца в условиях Земной гравитации, но их и не создавали для работы в условиях тяготения.
     Сосредоточившись на одном из крейсеров противника, судя по всему турианского производства, достигающего шести сотен метров в длину, с молитвой на устах, капеллан направился к нему.
     Кинетические щиты кораблей и пехоты действуют по одному и тому же принципу — рассеивают кинетическую энергию быстро летящих предметов, но объекты с малой скоростью они игнорируют. А для систем точечной обороны ПОИСК капеллан слишком «мелкая» цель, в плане значимости. Поэтому ВИ системы наведения его проигнорировал.
     Ведь действительно, чем может угрожать труп жалкого хумана в скафандре?
     — Во имя Господа! — Прокричал капеллан, влетая в открытый отсек крейсера, из которого ранее вылетел десантный шаттл батарианцев.
     Для находящихся внутри ксеносов, вид Серафима прилетающего из бездны космоса сквозь удерживающий атмосферу барьер возможно был сродни чуду!
     Но этого Волков уже не узнает.
     Как только Крестоносец и его пилот попали в зону действия искусственной гравитации корабля, Волков активировал магниты на сапогах «Крестоносца» и открыл огонь из автомата. Пятидесятиграммовые вольфрамовые пули с системой реактивного ускорения вывели излучатели щита из строя. Голубая пленка, удерживающая атмосферу, мигнула и лопнула, чтобы открыть ненасытную бездну космоса.
     Техперсонал Стального Легиона с диким криком устремился в пустоту, на фоне которой гордо стояла фигура в силовой броне.
     По всему крейсеру раздался сигнал тревоги, а автоматические створки начали закрываться дабы восстановить давление и оградить внутренности корабля от цепких лап космической пустоты.
     Как только бронеплиты закрылись, в отсек ворвалась группа вооруженных разумных лишь для того, чтобы их поглотило пламя. Поскольку капеллан выдернул одну из топливных ячеек шаттла из креплений и бросив её в открывающиеся двери, метким выстрелом заставил взорваться.
     — Направь мою поступь, о Всевышний, — проговорил Волков переступая через обгоревшие тела.
     К счастью, ответ Господень пришел незамедлительно. За первым поворотом висела карта крейсера с памяткой: «Для новичков, загружаете в омни-тул и больше не задаёте тупых вопросов», — и жирным крестиком местонахождения: — «Ты здесь, придурок».
     — Хм... У Всевышнего странное чувство юмора, — прокомментировал Волков столь странное стечение обстоятельств.
     В следующий миг он активировал дополнительный кинетический щит на левой руке и открыл огонь по появившимся противникам.
     Тактика Легионеров и Серафимов отличается во многом. Так, броня Крестоносцев более совершенна и более тяжела, чем обмундирование наемников. Стандартное оружие не причинит вреда пилоту даже с учетом бронебойной модификации. Поэтому, когда не имеющий тяжелого оружия персонал искал укрытия, Волков шел напролом.
     Отчасти из-за того, что боекомплект автомата быстро закончился, а оружие противника слишком маленькое. Точнее — механическая перчатка Крестоносца слишком большая для их оружия. Поэтому половину пути до командной рубки Серафим прошел лишь с одним пиломечом в руке.
     Этот выкидыш больной фантазии пришел из мрачной, но популярной вселенной. Книги, игры и фильмы — пиломеч это символ жестокости! Пока кто-то не решил, что это очень хорошая штука для потрошения демонов и он был прав!
     Так «Потрошитель» стал специализированным орудием ближнего боя Ордена и сейчас доказывал свою эффективность.
     Цепное лезвие режет броню турианца словно тонкую древесину и вонзаясь в плоть рвет кишки. Синяя кровь бьёт фонтаном! Закатившиеся глаза и открытая пасть пришельца, из которой хлещет кровь.
     — Помни, мне больнее чем тебе, — с печалью говорит ему Волков поднимая цепное лезвие вверх, что разрывает грудную клетку и выходит где-то в районе плеча ксеноса.
     Взмах, крик, кровь! Стрельба, страх в глазах врагов и снова море крови...
     — Прости меня Господи, ибо я грешен... — шепчет Волков раздавливая голову очередного батарианца.
     Пиломеч был повреждён взрывом ручной гранаты, но командная рубка совсем рядом. «Крестоносец» так же поврежден, броня местами пробита, но сам капеллан цел. Возможно, что промысел Господень защищает его.
     — Не оставляй меня Всевышний, — молит капеллан, активируя кинетический модуль и ударяя кулаком в закрытую дверь.
     «Наверняка к ксеносам пришло подкрепление пока я добирался до сюда. Но еще есть время... Немного, но по воле Господней я справлюсь с любыми преградами.»
     Бронированный кулак с синеватым свечением буквально сминает бронированные пластины. Через мгновения град пуль бьет по нему, но броня еще держится. У противников нет тяжелого вооружения, да и кто стал бы нести с собой гранатомет в центр управления?
     Неожиданно синий сгусток энергии бьёт капеллана в грудь. Удар сильный, но не смертельный. А вот часть нагрудной брони буквально рассыпалась.
     «Биотик», — понимает Волков, когда его охватывает сингулярность.
     «Всевышний! Дай мне сил!» — вновь включаются реактивные двигатели, буквально выкидывая крестоносца из поля эффекта массы и тяжёлая туша бежит со скоростью сорок километров в час на турианца биотика.
     — Господь будет судить тебя! — уверяет того капеллан, прежде чем протаранить собой и отбросить словно сломанную куклу.
     Панический крик звучит в рубке и ксеносы бегут как можно дальше от бронированной смерти. Лишь один батарианец без брони падает перед чудовищным Серафимом и умоляет.
     — Не трогай меня! Прошу не трогай! Я пилот! Я не один из них! Я просто пилот! Просто пилот... Пожалуйста...
     — Не бойся. Я прощаю тебя, — отвечает ему Волков и ударом бронированной перчатки раскалывает голову. — Отправляйся на суд Всевышнего с моим прощением.
     — Пф... — все же несколько бронебойных пуль смогли пробить поврежденную «деформацией» и взрывами броню.
     Серьёзно, но не смертельно.
     Подойдя к пульту пилота Волков направляет крейсер противника прямо на планету и разбивает пульт. Крейсер не рассчитан на полеты в атмосфере, а значит посадка будет жёсткой!
     — Идя долиной смертной тени, не убоюсь зла, потому что Ты со мной, — прошептал капеллан, смотря на приближающуюся планету...
     ***
     Николас устало помассировал переносицу. Ситуация со спланированным нападением на колонию Серафимов в Терминусе не сулила ничего хорошего.
     — …Таким образом, получив отпор десант противника отступил на орбиту, — произнес грандмастер Серафимов Даниил Мишенко, присутствующий в кабинете президента в виде трёхмерной голограммы. Рядом с ним таким же цифровым призраком присутствовал Альберт Фокс.
     — После чего колония подверглась орбитальной бомбардировке с применением ядерного оружия, — продолжил Мишенко. — Покончив подобным образом с сопротивлением, противник вновь высадил десант. Когда подкрепление Ордена достигло колонии то мы обнаружили лишь вскрытые бункеры, в которых укрылись гражданские с женщинами и детьми.
     — Есть выжившие? — Спросил Николас.
     — Только один, господин президент, — ответил Мишенко. — Капеллан третьего крыла «Иерихона» Андрей Волков, находящийся на борту во время нападения. Лишь провидение Господне позволило ему пережить гибель корабля. Согласно отчету, его выкинуло в открытый космос за минуту до того, как «Иерихон» пал. Дождавшись, когда один из крейсеров противника покинут десантные шаттлы, капеллан десантировался на крейсер и сумел проложить себе путь до капитанского мостика, где, захватив управление, направил корабль на столкновение с планетой. В данный момент капеллан доставлен на Авалон где он взял строгий двухнедельный пост и пребывает в молитвах… — закончил грандмастер.
     — Постойте, — попросил Николас. — Вы сейчас хотите сказать, что один из Серафимов взял, в одиночку, штурмом вражеский крейсер, успешно разбил его и сейчас он на Авалоне. Я правильно все понял?
     — Так точно, мистер президент.
     Не произнося ни слова Николас открыл маленький холодильник под столом, достал оттуда начатую бутылку коньяка, под совершенно нейтральные взгляды грандмастеров сделал глоток прямо из горла, кашлянул, положил бутылку обратно, закрыл холодильник и спросил.
     — Как он выжил?
     — Капеллан Волков воспользовался одной из спасательных капсул на крейсере противника, — ответил грандмастер.
     — Мда... Неисповедимы пути Господни, — задумчиво проговорил Николас.
     — Аминь, — коротко согласился Мишенко.
     — Не стоит забывать, что на момент десантирования Волкова основные силы чужих уже находились на поверхности планеты и основным его противником являлся технический персонал, — произнес Фокс, но тут же покачал головой. — Но, должен признать, впечатляет.
     — В любом случае мы отвлеклись. Волкова я лично награжу «Звездой Терры» и плевать на то, что он не из ВКС, — произнес Николас. — Фокс, у вас есть какие-либо данные на счет причин нападения, целей, организаторов?
     — Не думаю, что я скажу нечто иное чем то, что ВКС уже известно, — произнес Фокс. — Есть данные, что атаку спонсировало несколько батарианских коллекционеров, желающих получить человеческое существо в свою коллекцию рабов. Но эта версия кажется мне слишком натянутой, — покачал головой гранд мастер.
     — Мне тоже, — согласился президент. — Больше похожа на типичную «проверку на вшивость». Да и на попытку «новичкам» указать на их место. В данном случае — у параши. — иронично усмехнулся Николас.
     — Каковы бы не были истинные мотивы нападения, мы не можем бросить своих граждан в беде, — произнес Мишенко. — На Фел Прайм проживала тысяча гражданских. Сейчас некоторые из них уже появились на рабских рынках Гегемонии. Это нельзя оставить так как есть.
     — Более того, это будет означать, что проверку мы не прошли. А значит батарианцы будут наглеть. Если мы бросим своих граждан на произвол судьбы, то кем мы выставим себя в глазах общественности? — произнес Фокс.
     — Наш посол на Цитадели уже приступил к переговорам по возвращению наших сограждан, но, учитывая рабовладельческий строй Гегемонии, на это мало шансов. Больше шансов их выкупить, участвуя в торгах, — нахмурился Николас. — Сами деньги не проблема, не смотря на явно завышенную цену. Ватикан вполне может кинуть клич среди граждан о добровольном пожертвовании. Не думаю, что «папа» и кардиналы откажутся. Но поступив так, мы согласимся играть на условиях батарианцев и тех, кто организовал нападение, кем бы они ни были. Мы должны позаботиться о своих, но вместе с тем дать понять, что подобные игры с нами могут плохо кончиться.
     — И что-то мне подсказывает, что у вас, мистер президент, есть идея, — усмехнулся Фокс и его глаза на миг засветились багровым светом.
     — И Цербер играет в нём важную роль, — произнес Николас.
     — Как я и подозревал...

Примечание к части

     примерный вид "Крестоносца" http://cs411123.userapi.com/v411123632/548a/Yvw5Van1hqc.jpg не хватает лишь символов веры
>

Интерлюдия: итоги дня насущного

     Интерлюдия: итоги дня насущного
     Ещё на пути к Президиуму Альберт Джонс знал, что Советники ответят на иск Конфедерации против ряда «частных корпораций» в системах Терминус, а также на требования ввести санкции против лидеров оных организаций, имеющих имущество в пространстве Цитадели.
     Примерно, это звучит так: «Терминус вне юрисдикции Совета, вас же предупреждали о опасностях данного сектора, вы не вняли».
     Разумеется, Совет оправдал ожидания Джонса. Демократия в чистом виде — ты имеешь право делать судебные иски, Совет имеет право подтирать ими свои задницы. Ты можешь требовать справедливости, Совет имеет право прикрываться буквой закона. Ты можешь кричать о ужасных преступлениях на СМИ и галактическое сообщество имеет право сочувственно выражать обеспокоенность, точно так же как потомственный британец из двадцатого века выражает обеспокоенность проблемами голодающих негров Зимбабве, попивая горячий кофе в теплом и уютном гостиничном номере.
     На лицо все признаки цивилизованного и демократичного общества. Все имеют твое право поскольку сами наделены правами. Но люди уже давно изучили правила данной игры...
     — Нападение на колонию Серафимов это чудовищный акт, — произнесла советница Таниа — представитель Республик Азари. — Совет выражает искреннее сочувствие по данному вопросу, но Совет не видит ни причин для введения санкций против частных организаций Терминуса ни юридического аспекта для данных действий. Мы не в праве вводить санкции против граждан, не нарушивших законы Цитадели.
     Совет состоял из трех разумных — представителей трех главенствующих сил в «гОлактике» (на этой мысли посол криво усмехнулся).
     Таниа — матрона азари, представитель цивилизации синекожих «баб» пришедших из влажных подростковых фантазий. Так же являются самой «толерантной и демократичной» цивилизации Совета по совместительству...
     «А ведь мы ранее стремились к чему-то подобному», — подумал Джонс.
     Демократия — это политический режим, что развращает. Всеобщая свобода, перетекающая во вседозволенность: легальная проституция, однополые браки, продажа наркотиков в аптеках — всё это было перед Судным днем. Поэтому большинство населения Земли не имели ни морального стержня, ни Веры для борьбы с легионами демонов. Целые города превращались в анклавы одержимых демонами упырей. После окончания первой войны Квейка, началась вторая. Объединённая армия человечества огнем и мечом очищала Африканский континент от попавших под влияние Дьявола чернокожих, а ведь далеко не все из них были упырями…
     Вера может защитить от одержимости, но если внутри человека лишь гниль — само влияние губительных сил извратит твою душу, вытащит все самое тёмное из самых потаённых уголков твоего «Я», превращая из творения Божьего в дико хохочущее и насилующее чей-то труп животное, вырывающее зубами куски мертвой плоти во время самого процесса.
     Амстердам, Вегас, Лос-Анджелес — эти города были стерты с лица Земли ядерными ударами теми, кто в творившемся Армагеддоне нашел в себе силы противостоять тому злу, что обитало внутри них. Ибо человек может не верить в существование Ада, но когда его врата раскрыты перед тобой, остается лишь воззвать к Всевышнему либо окунуться в нечистое пламя.
     — Мы понимаем, — слегка склонил голову посол Конфедерации. — Но мы требуем у Совета провести расследование о причастности батарианских работорговцев, поднявших цену на рабов человеческого происхождения к террористической атаке на нашу колонию.
     — Терроризм? — удивился представитель турианской Иерархии Джорэм Винидус. — Разве это был не обычный пиратский налет?
     — Конфедерация рассматривает этот «инцидент» как террористический акт, проведённый с целью запугать наших граждан, решивших заняться колонизацией Терминуса. — ответил Альберт. — Поэтому мы настаиваем на расследовании с участием СПЕКТРов Совета.
     На этом заявлении азари и турианец переглянулись. Представитель же Саларианского Союза Рентол Ледра лишь с интересом смотрел на человеческого посла. Это, возможно, был первый случай в истории Цитадели, когда «пиратский налет» приравняли к терроризму.
     — Со всем уважением, посол, — начал говорить Джорэм. — Высокая цена на «живой товар» не является доказательством участия в террористическом акте. Я сам лично презираю рабство и, будь обвинение направлено против турианца, я поддержал бы вас. Но рабство является культурным достоянием Гегемонии.
     — Культурные ценности не имеют ничего общего с терроризмом, Советник, — Ответил Альберт. — Если данные граждане Гегемонии всего лишь предложили высокую цену за редкий «товар», то им нечего опасаться. Если же они намеренно профинансировали террористический акт из своих корыстных целей, то тем самым нарушили законы Цитадели, касающиеся террористической деятельности. Законы, которые они, как граждане государства являющегося частью Пространства Цитадели, должны были соблюдать, — произнес Альберт. — Конфедерация не просит наказать невиновных, лишь провести расследование террористической атаки и найти Истину согласно законам Цитадели. Данные граждане Гегемонии (список предоставлен) были наиболее заинтересованы в приобретении «человеческого товара», цена, предложенная ими на аукционах Гегемонии, указывает на это. Поэтому вполне логично начать расследование именно с их деятельности как заинтересованных лиц.
     — Совет обсудит ваши требования, — произнесла Таниа после короткого молчания. — Совет берет получасовой перерыв.
     На это посол лишь усмехнулся. Сам термин терроризм не имеет чёткого определения, зато законы по отношению к террористам одни из самых суровых. Разумеется, Совет может тянуть время и спорить на счёт того, можно ли приравнивать пиратский налет на колонию к терроризму, но обвинение уже прозвучало. Сомнительно, что Совет захочет выставлять себя покрывающей террористов силой — не ради Гегемонии с их трепетными культурными ценностями.
     Общественность не поймёт.
     Все же в мире толерантных Цитадельцев рабство, как бы, осуждается. Увы, дальше осуждения дело обычно не заходит, ибо каждый разумный имеет право быть ублюдочной скотиной. Совету куда проще дать «добро» и забыть о хитрожопых чудиках, кричащих с пеной у рта — терроризм!
     Естественно, само расследование ещё не гарантирует того, что виновные понесут наказание, но это определённо даст понять, что какими бы не были «культурные достояния», Конфедерация всегда найдёт нужную формулировку...
     Мысли посла вновь вернулись к истории.
     После Судного Дня люди не отказались полностью от демократии либо корпораций, хотя многие современные государства сменили политический строй. Просто сейчас демократические права, не без поддержки Культа, подверглись жестокой кастрации. Человек может иметь свободу в отведённых рамках, но есть вещи, являющиеся мерзостью в глазах Господа…

глава 4

     Глава 4
     Омега — Тортуга галактики, тёмная Цитадель беззакония и сердце Терминуса. Белка никогда не думала, что иной разум будет... Таким. Еще до начала эпохи освоения космоса множество фантастов пытались представить себе то самое будущее. Варианты, предложенные ими, были самыми разнообразными. Даже вариант, где человечество колонизировало миллионы миров и на каждом из них находился свой салун и шериф. Автор того романа просто взял вестерн и натянул на него антураж будущего. Сейчас же основой служил дешёвый роман о пиратах, но главным героем являлась самая крутая шлюха в этом болоте — Милена...
     Когда чёрный крейсер Цербера пристыковался к доку станции, чернокнижница была уже готова. На ней был надет облегчённый бронежилет, больше похожий на идеально подогнанный под фигуру нагрудник. Черного цвета плащ с интегрированным кинетическим щитом, защитные штаны, платиновые волосы, укороченные до двадцати сантиметров, прикрывала чёрная фуражка с серебристым значком -
     пентаграммой. На руках были перчатки с той же пентаграммой и обрезанными пальцами.
     Этот символ имеет давнюю историю. В различных культурах и в различных эпохах символ имел важное значение. С давних времен пентаграмма известна как оберег от всякого зла. Так же, как и символом власти, встречающимся на царских печатях древнего Вавилона.
     У евреев пентаграмма ассоциировалась с Пятикнижием. Пифагор считал, что пентаграмма представляет собой математическое совершенство, поскольку скрывает в себе золотое сечение.
     Человек в пентаграмме — один из вариантов обозначения микрокосмоса.
     На заре становления Христианства как мировой религии, пентаграмма воспринималась как символ пяти ран Христа.
     Но это больше связанно с религиозной практикой «подмены», когда языческие обряды, праздники и символы заменяются на нечто иное и имеющие иную трактовку. В случае с пентаграммой подобное не увенчалось успехом. Уж очень большую историю имел этот мистический символ, что привело к его забвению в христианской практике и причислению к мерзкой магии...
     Лишь в двадцатом столетии нашей эры перевёрнутую пентаграмму отчетливо связали с Дьяволом. А после символ был известен общественности как атрибут чёрной магии.
     Что интересно, то одна из более ранних трактовок перевёрнутой пентаграммы символизирует некое плотское естество, чья искупительная жертва служит для одухотворения и продолжения жизни людей.
     Учитывая, что телепортационные порталы Ада напоминают внешне пентаграмму, нельзя полностью отрицать связь символа со Злом. Так же, как нельзя отрицать того, что сам символ не является Злом и в человеческой истории имеет скорее хорошую репутацию.
     В конечном итоге символ — это лишь символ. Без разума, наделяющего его смыслом, сам по себе символ не значит ничего. Так же, как ничего не значит Омега без существ, ее населяющих…
     В любом случае Милена была столь любезна, что прислала «просьбу» навестить её в «Загробной жизни». С учетом последних событий, прилет на Омегу Цербероцев, ранее игнорирующих это место, не мог не привлечь внимание.
     Кто-то может сказать, что Белка поступает как минимум неразумно, отправляясь на встречу в «Загробную жизнь» без полной брони. Факт в том, что если всё пойдет по самому плохому сценарию, то потребуется даже не броня, а скорее боевой скафандр как у Серафимов, в котором, естественно, её просто не пустят.
     Чернокнижницу сопровождали двое бойцов Цербера в полноценных бронекостюмах. К счастью, весь путь не занял много времени и вскоре Белка могла оценить самый известный клуб Терминуса своими собственными глазами и, говоря откровенно — клуб её не впечатлил.
     Буквально всё здесь было пропитано кровью, похотью и смертью. Не то что бы она не умела веселиться и не любила клубы, просто само место своей энергетикой больше подходило для провидения пары мерзких ритуалов с жертвоприношениями, чем для веселья. Даже танцовщицы азари которые «нравятся всем» вызывали не возбуждение, а желание пристрелить их. Слишком много на них было крови. Настолько много, что любой адепт Цербера учует их грешную и запятнанную суть за милю.
     Белка понимала, что она не в монастырь пришла, да и сама была далеко не невинной и не безгрешной, но желание поубивать всех вокруг от этого меньше не становилось.
     В любом случае местная «королева» ждет её.
     — На Омеге есть только одно правило — не спорь с Королевой, — это были первые слова, которые услышала Белка из уст местной правительницы Терминуса, стоя перед той в одной из VIP лож клуба.
     — Короткое и простое. Легко запомнить, — ответила Белка слегка наклонив голову на бок.
     Насколько она знала Милена ранее служила офицером Арии — прошлой «королевы». Пока та не «ушла от дел» поселившись на Тессии и не переквалифицировавшись в уважаемого Матриарха.
     Милена прославилась как опытный командир с яйцами из титана, фигурально выражаясь. Так же частенько появляется на страницах популярных журналов с уклоном в эротику, что вовсе не мешает ее имиджу, а скорее даже идет на пользу.
     Почему?
     По той причине, что сексуальность многое значит в обществе азари.
     Если на Земле и её колониях вдруг исчезнут все мужчины, то править будут лишь самые красивые и стервозные. Азари в этом плане переплюнули человечество. Ты можешь не быть умелым дипломатом, командиром либо предпринимателем, но «горячей штучкой» ты быть обязана.
     — Итак, что привело второй из двух человеческих орденов в мою обитель? — спросила азари, присев на удобный диван и закинув ногу на ногу.
     — Легион и Затмение, — ответила Белка, присаживаясь напротив.
     — Война, — усмехнулась Милена.
     — Скорее ответный удар, — поправила чернокнижница.
     — Разве нападение было не на колонию Серафимов?
     — Не имеет значения, — ответила Белка.
     — Должна сказать, что мне нравится твоя прямота и ваша жажда действий, которой, похоже, лишены Серафимы, — вновь улыбнулась Милена. — Но с чего ты взяла, что я позволю вам проводить военные действия на моей территории?
     — Серафимы это в первую очередь Орден защитников, стражей, — покачала головой Белка. — Не хочу тебя разочаровывать, но мы не собираемся начинать полноценную войну. Скорее это единоразовая акция против группировок, участвующих в нападении на Фел Прайм. Так мы дадим понять о том, что подобное не останется без последствий. Ты ничего не потеряешь если дашь добро. Нам не интересен ни груз в их доках, ни их кредиты. Все это останется тебе. Так же, мы не намерены создавать на этой станции свой анклав либо базу. Ты сможешь заново продать освободившуюся территорию им же, либо тем, кто заплатит больше.
     — А если группировки решат, что вы нарываетесь? — спросила азари с хищной усмешкой.
     — Во время нападения на Фел Прайм их флот старых корыт потерял половину кораблей. Даже с завышенной ценой на человеческих рабов в Гегемонии — потери, как не крути, переваливают прибыль. Я уж не говорю о командирах и ветеранах, погибших во время высадки. Всё перечисленное уже повод задуматься для более мелких групп пиратов и наёмников.
     Мы, Цербер, не видим смысла играть в благородных турианцев и вылавливать пиратов по всему сектору, не видим смысла в масштабных операциях и не видим смысла атаковать те организации, что пользуются услугами Затмения, Стаи либо Легиона.
     Но в случае агрессии мы знаем куда бить.
     Ежедневно на Омеге протекают тысячи финансовых операций. Наемники получают огромную выгоду с территорий, что ты соизволила им дать на станции. Но это не единственный источник их дохода, о котором известно всем.
     В конечном итоге это Терминус, — Белка пожала плечами, — ты либо приспосабливаешься, либо умираешь.
     — Ха-ха-ха, — звонко рассмеялась Милена. — Ты мне нравишься, человек. Ты правильно говоришь — это Терминус. Да и ваша «примитивная развалюха» без кинетического щита, маскирующаяся под дредноут, оказалась неожиданно сильной головной болью для атаковавших.
     На этих словах Белка моргнула.
     Определить есть ли у корабля кинетический щит либо нет довольно просто, имея необходимую аппаратуру способную фиксировать возмущение темной энергии и определять наличие нулевого элемента. Но подобная технология довольно дорогая и это не совсем то, что ожидаешь найти у разношёрстного сброда. Эта азари определенно что-то знала.
     — Затмение и Легион платят мне дань, и я позволяю им делать свои грязные делишки на Омеге, — продолжила азари. — За защиту они мне не платят. Вы мудро поступили, решив добиться моего благоволения, но вы еще не получили его...
     Белка на это лишь усмехнулась.
     — Возможно, что небольшое подношение в виде десяти золотых слитков килограммового веса поможет нам получить его? — спросила чернокнижница и расслабившись на диване посмотрела на Милену «взглядом ведьмы» слабой формы. — Или вы желаете чего-то иного?
     «Взгляд ведьмы» — простой психический трюк. Единственное, что он делает — пробуждает сексуальное желание по отношению к тому, кто его использует. При максимальном эффекте подвергнувшийся воздействию испытывает почти неудержимую похоть.
     Естественно, что этот трюк работает не на всех. Для начала «ведьма» должна иметь хоть какую-то привлекательность в глазах «подопытного», так существо того же пола, что и «ведьма» скорее всего будет невосприимчива к эффекту. Не действует и на существ иного вида за исключением азари, по вполне понятным причинам.
     — Ха-ха-ха, — засмеялась азари бросив оценивающий взгляд на Белку. — Я желаю многое, человек, но в этот раз, я приму ваше подношение...
     ***
     Линель, облачённая в облегающий комбинезон Затмения, потянулась и прижавшись к подруге страстно впилась в ее губы, чувствуя её руки на своей попке. Рядом раздался веселый смех и Линель, оторвавшись от губ Риты, захихикала.
     Она наконец-то стала частью Затмения! Частью популярных и известных солдат удачи! Все девчонки дома обзавидуются! Все эти долгие тренировки прошли не зря! И вот, пару дней назад она прошла последнее испытание! Специально для неё отловили какого-то турианца и она вышибла ему мозги выстрелом из дробовика!
     Ох уж эти милитаристы... Мы такие правильные, дисциплинированные и наполнены достоинством по самые мандибулы!
     П-ф-ф...
     Вот и сейчас молодые новички известной группировки веселились в одном из отсеков базы. Всего их было семь — пять дев азари да пара саларианцев. Девичий смех перекрывал музыку и звук льющегося алкоголя.
     Рассыпав красный порошок на маленькое зеркальце Линель вдохнула его через маленькую трубочку.
     Что может быть лучше?
     Они стали частью крутой группировки, у них есть деньги, выпивка, наркотики и сейчас самое время обнять вечность…
     Линель лишь захихикала от своей мысли, смотря на танцующую на столе Риту, что уже начала стягивать с себя одежду.
     — Хочу тебя! — засмеялась Линель чувствуя, как наркотики начали действовать, а мысли словно начали тонуть в странном тумане.
     Рита засмеялась в ответ и... Что-то изменилось. Танцующая на столе азари вдруг схватилась за горло, словно ее начали душить и упала на пол.
     Вначале никто не понял, что же именно произошло. Долгие десять секунд азари корчилась на полу, пока отравленный наркотиками разум не понял, что всё происходит на самом деле.
     — Рита! Рита, что с тобой?! Врача! — начала кричать Линель пытаясь оторвать руки Риты от ее же горла.
     — А-а-а! — Закричала азари, задергавшись всем телом и на ее обнаженной коже стали появляться жуткие раны. Словно некий невидимый зверь терзал её плоть.
     — Нет! Рита!
     Разум отказывался верить в то, что видят глаза. За считанные минуты на теле возлюбленной ни осталось ни единого целого места, а сама Рита продолжала кричать и выть.
     Она больше не душила себя. Лишь размахивала окровавленными руками в каком-то припадке...
     Неожиданно всё исчезло. Вот миг назад перед глазами кричащая Рита, а в следующие мгновение вокруг лишь темнота.
     «Где я?» — спросила себя Рита, но словно в ответ, в окружающей ее тьме начали звучать голоса. Разные голоса... Голоса мужчин, женщин, детей, злые голоса, насмехающиеся.
     — Когда горожане отказались платить крысолову он забрал их детей... — вещал странный голос
     — Ха-ха-ха… Ты заблудилась маленькая синяя крыска?!
     — Потеряла дорогу малышка? — Спросил участливый голос.
     — Маленькие крыски… Маленькие крыски… — Звучит голос ребенка. — Бегают по кругу, бегают по кругу…
     — Вы все всего лишь крысы! Жалкие ничтожества!
     — В этом лабиринте нету стен… Ха-ха-ха...
     — Хочу тебя! — раздался её собственный голос во тьме.
     — Ты хочешь нас?
     — Я красивая?
     — Прекратите! Хватит! — Кричала Линель. — Отпустите меня! Кто вы? Что я вам сделала! Отпустите меня!
     Страх и ужас буквально сжали все внутри и потоки слез текли из глаз.
     — Пожалуйста, хватит!
     — Отпустить? — Голоса словно удивились.
     — Тебя?
     — Ха-ха-ха! — Дикий, злобный смех затопил темноту.
     — Крыска хочет уйти...
     — Как это мило...
     — Твой грех нашёл тебя крыска...
     — И нет того, кто спасёт тебя...
     — Ибо Он закрывает уши и глаза свои, дабы не видеть...
     — Твою грязную душонку...
     — Ты можешь бежать....
     — Можешь кричать...
     — Но нельзя уйти от Крысолова...
     Все голоса слились в один, от которого стынет кровь в жилах.
     — Это седьмой круг, сука! И ты будешь страдать здесь вечно!
     В мраке загорелись тысячи пар глаз, смотрящие на Линель с ненавистью, насмешкой, желанием и презрением.
     — Нет! Не смотрите на меня! — закричала азари, посылая волны биотической энергии вокруг себя. Во все стороны.
     «Сингулярность», «Толчок», «Деформация» — всё, что умела делать и наваждение исчезло.
     Она вновь оказалась в помещении, где новички праздновали свое вступление в группировку. Только на этот раз везде была кровь. Изуродованный труп Риты так и остался лежать на холодном полу, зато остальные... Они были мертвы.
     Их словно разорвало на части и Линель знала, что подобное можно совершить лишь с помощью биотики, а сама она была перепачкана в чьих-то кишках.
     Вымазанная в крови друзей и подруг с ног до головы...
     — Нет… — прошептала Линель падая на колени. — Нет... Это неправда... Это просто наркотики плохие... Просто дурь... Я проснусь в объятиях Риты и все будет как прежде... Это неправда... Этого не может быть...
     Неожиданно ее замутило и изо рта, вперемешку с блевотиной, посыпались личинки. Много личинок...
     — Ты ведь не думала сбежать от Крысолова? — раздался тихий шепот над ее головой.
     В следующие мгновение кожа на её лице пошла волдырями и начала лопаться.
     — А-а-а! — Крик ее агонии разнёсся по всей базе Затмения, но уже некому было прийти на помощь.
     — Маленькая глупая крыска...
     — Что бегает по лабиринту...
     — Бегает по лабиринту…
     — Не видит ничего...
     — И больше нету никого...

Интерлюдия: книжники и грешники

     Интерлюдия: книжники и грешники
     Закончив проповедь, преподобный Стивен Кортез взглянул на свою паству, состоящую из десятка батарианцев, двух турианцев и одного саларианца. Стивен не испытывал иллюзий — все они здесь не столько, чтобы услышать Слово, сколько ради питательного пайка, который раздаёт миссия. Но никто и не говорил, что будет легко. Даже на Земле, в среде себе подобных, раннее миссионерство любой направленности сталкивалось со множеством трудностей, вплоть до неприкрытой агрессии. Здесь же речь идет о существах, чья культура, мировоззрение и биология имеют ряд существенных отличий от человеческой. Это не расстраивало преподобного, даже если за всю свою жизнь он сможет направить хоть одного ксеноса на путь веры во Всевышнего, значит все ресурсы Церкви, вся его работа уже имели смысл. Ибо всё начинается с малого, а душа спасённого бесценна.
     Правда было нечто, что огорчало преподобного. Похоже, что недавняя деятельность чернокнижников Цербера возымела странный эффект.
     После того как колдуны очистили Омегу от банд Легиона и Затмения, слухами, как говорится, Омега полнится, в Церковь зачастили индивидуумы, захотевшие вступить в этот орден. А поскольку Цербер уже давно покинул станцию, эти личности обращались к Серафимам со своими вопросами.
     Что за жестокий и странный мир? Никто не желает слушать о спасении души, но стоит показать силу и жестокость, как сразу наберешь последователей. Проклятая станция, наполненная болью и печалью.
     В любом случае это бессмысленно: ордена существуют, чтобы защищать Человечество, пусть и совершенно различными методами, и не берут к себе чужаков.
     Сам Кортез не мог оправдать жестокость и методы Цербера, но он прекрасно понимал, что Орден лишь выполняет свой долг перед людьми и Богом, а значит не Стивену судить их.
     «Ибо каким судом судите, таким будете судимы».
     Куда больше его интересовала молодая на вид азари, впервые появившаяся на проповеди и неуверенно подошедшая к преподобному под четким присмотром Серафимов в броне.
     — Простите, преподобный Стивен, можете вы уделить мне немного времени, — попросило это создание, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.
     — Да, дева, что вам нужно? — спросил Стивен.
     — Меня зовут Нимель. Я учусь в институте ксеносоциологии Иллума и хотела бы написать диссертацию на счёт места религии в человеческом обществе. Вы не ответите на несколько моих вопросов? — спросила дева, хлопая глазками.
     «И для этого прибыла на Омегу?» — подумал преподобный.
     — Не вижу причин отказывать, — ответил Кортез.
     Для удобства преподобный сел на одну из скамеек в молельне, а Нимель уместилась на точно такую же, только напротив.
     — Простите, что так внезапно, — засмущалась дева.
     — Всё нормально. Я всегда рад поговорить о Всевышнем, — улыбнулся Стивен.
     — Ум… Хорошо. Тогда начнём?
     На это преподобный лишь кивнул.
     — Насколько я знаю, Культ Всевышнего является официальной религией Конфедерации? — задала дева свой первый вопрос.
     — Поклонение Всевышнему, в той либо иной форме, это неотъемлемая часть человеческой цивилизации, — ответил Преподобный.
     — Значит ли это, что других форм религий не существует на данный момент?
     — Существуют, — ответил Кортез. — Но, в большинстве своём, это лишь малые секты в самых удалённых уголках Земли, и они не имеют никакого влияния.
     — В чем причина их непопулярности? — задала вопрос дева.
     — Их учение отрицало существование демонов и ада. Так же как существования рая либо Всевышнего, как форму Высшей сущности. Поэтому, когда наш родной мир подвергся демоническому вторжению, эти учения не смогли защитить людей: трудно противостоять тому, существование чего отрицаешь.
     — Ах да, демоны... — произнесла дева. — Культ учит, что демоны — это мистические существа, обитающие в ином мире. Что вы подразумеваете под этим понятием? Иную планету? Галактику? Либо нечто еще?
     — Мы подразумеваем Ад, — ответил преподобный. — Это реальность, существующая параллельно с нашей. В некотором смысле это иная вселенная существующая по иным законам, но связанная с нашей невидимыми линиями.
     — А если вдруг, Конфедерация найдет планету, населенную демонами? Это не будет идти в разрез с учением Культа? — задала вопрос азари.
     — Ни в коем случае, — заверил преподобный.
     — Хм… Хорошо, но если подобное случится, что предпримет Конфедерация? Как вы думаете?
     — Тогда мы уничтожим их, — просто ответил Кортез. — Всех до единого.
     — Преподобный, я вполне понимаю, что эти существа уже атаковали ваш родной мир, но вам не кажется, что это будет геноцидом? — задала вопрос Нимель.
     — Ничуть, — спокойно ответил Кортез.
     — По той причине, что уничтожать демонов это воля Всевышнего?
     — Нет. Всевышний не дает таких простых указаний. Да и не разговаривает как мы с вами, — ответил преподобный и опережая следующий вопрос девы продолжил. — Всевышний это не голос в головах церковников, он не имеет памятников и не обитает в храмах. Всевышний — это сущность, создавшая нашу вселенную и направляющая нас путем череды событий, жертвенности и направляющая нас в вере. Космический разум, если приводить аллегории. Нимель, вы сиаристка?
     — Ну, да, — неуверенно ответила дева.
     — Тогда вы должны помнить самый первый догмат вашей веры: вселенная имеет сознание. Можете считать, что Всевышний это сознание вселенной, но Культ отрицает две остальные догмы. Мы не верим, что все живущие во вселенной является частью целого. Мы верим, что наша вселенная это бесконечный апокалипсис. Чистилище, если можно так выразится. Все в мироздании имеет своё противоречие. Добро и Зло. Мы верим, что Дьявол — это источник всякого Зла, призванный искажать сущность. Своеобразный антипод Всевышнего. Зло поглощает в себя всё к чему прикасается, словно опухоль пожирающая плоть. Демоны, это искажённые существа, подчиненные злу и порабощённые им. Они способны лишь нести Зло, смерть и боль. Они не ведают милосердия либо жалости. И когда очередная Вечная Битва подойдет к своему завершению, те, кто не поддался искушению, те, кто отринул Зло, смогут приблизиться ко Всевышнему, перейдя на совершенно новый уровень бытия. Те же, кто выбрал Зло и был искушен Дьяволом — станут его частью...
     ***>
     В это же самое время на Иллиуме в полутёмном кабинете сидел человек в черном костюме и курил сигару, смотря в холодные глаза дрелла, сидящего напротив.
     — Итак, — начал говорить человек. — Те данные, что я приобрел у Серого Посредника, доказывают ваш высокий профессионализм, Карлот.
     Дрелл на это лишь слегка кивнул и произнес.
     — Полагаю, будь иначе, вы бы не настаивали на встрече со мной, мистер Грей.
     — Так и есть, — ответил человек. — Я позволю себе спросить вас прямо, вы сможете убить этого разумного?
     На этих словах над столом появилось голографическое изображение батарианца со столбиком данных рядом.
     — Да, — просто ответил дрелл. — Но вам это будет дорого стоить. Этот батарианец известный рабовладелец и имеет связи в правительстве Гегемонии. Тем более, он никогда не покидает Адек, — на миг дрелл замолчал. — И он один из тех, кто отказался продавать рабов человеческого происхождения Конфедерации.
     — Вы хорошо осведомлены, Карлот.
     — Работа такая, — ответил убийца. — Следует знать, откуда дует ветер.
     — Ваша цена? — спросил человек.
     — Шесть миллионов кредитов. Половину авансом, половину после ликвидации цели.
     — Согласен, — просто ответил человек, улыбнувшись.
     В конце концов, зачем злить джинна? Пусть ксеносы разбираются с проблемами человечества.
     В том, что людей и убийство влиятельного батарианца свяжут вместе не было никаких сомнений. Поэтому следует играть на опережение. Пусть в Терминусе появится некий террорист и преступник вне закона, никак не связанный ни с Цербером ни, тем более, с Президентом. «Мистер Грей», предлагающий высокую плату за головы работорговцев, владеющих человеческим товаром. Просто человек, которому не всё равно.
     Разумеется, его будут искать, возможно, что даже найдут. Грей понимал это и искренне сочувствовал тем несчастным, кому это удастся.

Интерлюдия: собирая камни - черновик

     Интерлюдия: собирая камни
     Если подвести итоги, то Николас был скорее доволен произошедшими событиями, чем разочарован. Группировки Терминуса получили предупреждение, так же вопрос о возвращении граждан Конфедерации близок к своему завершению. Разумеется, деятельность мистера Грея не осталась незамеченной: разведка Гегемонии буквально шерстит весь Терминус и нельзя сказать, что она не имеет там связей. Вот чего она не имеет, так это доступа к человеческим колониям.
     Далеко не каждый захочет иметь дело с экзотическим имуществом, если это может сделать его целью наёмного убийцы. Разумеется, существуют «упёртые» коллекционеры, вроде ныне покойного Барака, за голову которого мистер Грей и назначил цену, но убийство упомянутого коллекционера в сердце батарианской территории — это тот факт, что заставляет задуматься.
     Сам Николас считал, что человечество показало себя способным защитить своих граждан. Продемонстрируй Конфедерация слабость в этом вопросе и вскоре батары об человечество будут лишь ноги вытирать.
     С самим ближайшим соседом, сиречь Гегемонией, тоже всё более - менее ясно. Президент назвал бы данную ситуацию — настороженный нейтралитет за улыбкой политикана. Как бы сами батарианцы не относились к рабству, возможная экономическая выгода от сотрудничества перекрывает репутацию «хитрых и наглых хумансов».
     Так же удалось оформить несколько предприятий оружейной направленности на Иллиуме. Во время контакта с Советом Конфедерация имела действующие виды ручного энергетического вооружения: как плазменного, так и лазерного, но их эффективность была под сомнением. Плазменные снаряды успешно останавливаются кинетическими щитами, поскольку имеют достаточно высокую плотность и скорость для активации кинетического щита. Разве что снаряды фугасного действия представляли серьёзную угрозу, но они были слишком массивны и использовали их скорее как разновидность боеприпасов для подствольного гранатомета, либо для тяжёлого вооружения наподобие BFG.
     Броня же Цитадельцев больше рассчитана на противодействие кинетическому воздействию и лазеры вполне могли бы представлять серьёзную угрозу, если забыть о существовании термостойких материалов. Обычная армейская турианская броня «Покоритель» с керамическими вставками вполне могла выдержать не одно попадание из стандартного лазерного оружия. А печально известная броня «Терминус», созданная с использованием запрещенных в Пространстве Цитадели технологий, вообще свести эффективность к нулю.
     Аналогично обстоит дело с лазерами в отношении космоса. Не так уж и сложно сделать корабельное лазерное оружие с имеющимися технологиями, но тоже самое касается и брони, устойчивой к энергетическому воздействию. Будь то абляционная броня Цитадельцев, испаряющаяся под воздействием лазерного оружия и рассеивающая энергию лазера. Либо их же противорадиационная броня, состоящая из крайне плотного материала. Говоря условно, можно сказать, что корабли Цитадельцев защищены свинцовым щитом метровой толщины, что тоже даёт неплохую защиту от нестандартного вооружения. Такого как рентгеновский лазер, к примеру. Человеческие корабли в плане защиты от энергетического оружия ничем не уступали.
     В вопросе более стандартного вооружения всё было не так печально. Гаусс винтовки с реактивными боеприпасами были так же эффективны, как и оружие Цитадельцев за счет большей массы пули и даже превосходили оружие на масс эффекте в бронебойности. Простые в производстве и эксплуатации, не требующие нулевого элемента, а так же более устойчивы к ЭМИ воздействию. Просто, надёжно и сердито. Единственный минус — ограниченный боекомплект.
     Вот в чём действительно было преимущество у Конфедерации, так это в мощном пучковом оружии. Любое оружие на масс эффекте можно превратить в пучковое при должном усердии. Среди Цитадельцев подобную форму модификаций ошибочно называют протонными патронами. Поскольку личные кинетические щиты не настолько сложны и совершенны как корабельные и не способны остановить настолько малые частицы, то патроны их просто игнорируют. Но сам поражающий эффект и дальнобойность подобного оружия резко падает из-за чего имея крепкую броню, подобного оружия можно не опасаться. По сути данные модификации — это инструмент убийц. Тех, кто сражается не на поле боя, а делает выстрелы в темноте по цели, лишённой брони. Поэтому они запрещены конвенцией Цитадели.
     Так же, как и ручное лазерное оружие среди гражданских. Ибо после того как Конфедерация продала эту технологию, отобрав у саларианцев титул самых лучших «лазеров начальников», она заимела огромную популярность у тех самых убийц. Невидимый для невооруженного взгляда лазерный луч поражал точно и бесшумно, что принесло лучевому оружию своеобразную признательность в определённых кругах.
     По мнению Николаса, Конфедерация дала Совету больше чем получила.
     Люди продали технологию гравитационных двигателей, чертежи лазерного вооружения и что получили взамен?
     Ограничение флота, запрет на определённые исследования, возню с непонятным статусом СПЕКТРов и репутацию чудиков, погрязших в мракобесии?
     Пожалуй, единственная реальная польза от Совета — информация и технология масс эффекта. Остальное, в лице стабилизации внутриполитической обстановки на ближайшее время — заслуга именно его, его команды и Господа. Единственное, что Конфедерация даже не думала продавать и чем не собирается делиться — ТЭП.
     Технологии Энергетического Плетения — официальное название. По сути же это тонкая грань между мистицизмом и наукой. Новая математика, новый взгляд на мир, основанный на сакральных текстах, технологиях демонов и допросов пленных тварей Ада. Что бы понять эту науку, недостаточно иметь высокий интеллект.
     Требуется интуитивное понимание и возможность принять за факт то, что звучит, как минимум, странно. Даже если тебе скажут, что квадрат имеет сорок восемь углов. Гравитационные технологии, поглощающие поля, мощное пучковое оружие — всё это производное от ТЭП. И это лишь то, что лежит на поверхности подобно многим тайнам.
     Ведь даже после Судного дня человечество ещё не готово принять всю правду об этом мире и своей планете. Ксеносы же не готовы принять даже ту малую часть, что известна каждому человеку.
     Еще одной победой можно считать тот факт, что Орденам удалось выйти на контакт с кварианцами. Пусть сами нелюди относятся к окружающим с недоверием, но у Конфедерации есть, что предложить.
     Нет причин играть лишь на одном поле. Совету может не нравится наше переосмысление военно-космических сил либо любая иная «наглая» деятельность, но глупо не налаживать связи с игроками вне Совета. Тем более с игроками доказавшими, что способны вернуть свой собственный мир без помощи галактической триады.
     Если человечество хочет быть сильным, то оно должно доказать, что с его мнением следует считаться. Иначе можно на тысячу лет застрять в статусе державы третьего мира, как некоторые из участников Совета.
     Пожалуй, единственное чем недоволен был Николас в данный момент времени, это личностью мистера Грея. Нет, он не ставил под сомнения лояльность этой личности, как и стремление защищать род людской. Так же как не боялся того, что его свяжут с ним. Во всей Конфедерации было не больше тысячи человек, знающих о его существовании. Ещё меньше подозревающих о связи мистера Грея с президентом. И лишь единицы знали о том, как всё обстоит на самом деле.
     Но президенту было бы просто спокойнее, если бы один из них не страдал синдромом шила в заднице и, подобно остальным, не покидал бы человеческое пространство.
     Увы, но эта личность обладала как возможностями, так и харизмой, позволяющими добиться своего, не взирая на голос разума и чужие желания.

Примечание к части

     итак... предыстория закончена
>

Глава 5

     2535 год н.э.
     — Итак, мистер Джонс, — произнес батарианец в богатой одежде, сидя за столом. — Должен признать, что ваши инженеры смогли приятно удивить моё правительство.
     — Мне кажется, — улыбнулся Джонс, — что удивлять окружающих стало для Конфедерации чем-то вроде визитной карточки.
     На этих словах батарианец слегка наклонил голову влево, едва дёрнув правым плечом. Насколько успел понять Джонс, подобный жест у четырехглазого народа считался неким аналогом соглашения либо поддержки. Вообще, отношения с Гегемонией налаживались куда более благоприятные, чем с «триадой» Цитадели. Отчасти из-за того, что четырехглазые рабовладельцы умели ценить хитрожопость. Поскольку сами были не лучше. А кем ещё следует быть, чтобы назвать рабство, к которому в Пространстве Цитадели относились отнюдь не с пониманием, культурными ценностями и на протяжении поколений от них не отказываться, оставаясь в рамках галактической политики?
     О влиянии на просторах Терминуса Гегемонии, на которую, как подозревал Джонс, уже влияет сам Совет, можно и не упоминать. Хотя, если пораскинуть мозгами, для приемлемых отношений с ближайшим соседом имеется масса причин.
     Первая — Конфедерация не претендует на батарианскую зону интересов в Пределе, чётко ограниченную сетью ретрансляторов.
     Вторая и не менее важная — наиболее близкие к территории батарианцев миры имеют хорошую защиту, что отпугивает всяких охотников до живого товара из Гегемонии. Системы с Ретрансляторами вообще хорошо охраняются.
     Третья — Гегемония не предлагает пересмотреть Фариксенское Соглашение с завидной регулярностью. И с точно такой же регулярностью не получает отказ.
     Четвёртая, если всего вышеперечисленного недостаточно, — Гегемония так же не испытывает тёплых чувств к Фариксенским договорённостям.
     Именно по этой причине Джонс мило беседует с нынешним послом Гегемонии — Анто Гуэро.
     После появления людей на галактической арене многие цивилизации пересмотрели свой взгляд на космические корабли -
     носители, основной огневой мощью которых являются малые летательные аппараты. Также нашлось применение и гравитационным технологиям без нулевого элемента, но в конструкции звездолётов Цитадельцы всё же предпочитают привычные технологии на эффекте массы. В основном из-за скорости.
     Если опустить ряд условностей и учитывать необходимость торможения на середине пути, то средняя скорость крейсера на расстоянии длиною в шесть световых лет будет в пять сотен раз превосходить скорость света. В то время как с современный инерционный двигатель Конфедерации достигнет её лишь на пятый месяц полета. Разница, как говорится, на лицо. Тем не менее, это не отменяет прочих недостатков ССД на эффекте массы: потребность в топливе и разрядке ядра.
     Ядро массы — это устройство, обеспечивающее саму возможность сверхсветового путешествия, но оно накапливает излишнюю энергию, которую требуется выпускать вовне.
     Обычно для этого используется метод «заземления», когда корабль садится на планету либо подлетает к газовому гиганту.
     Сама скорость накопления зависит от скорости сверхсветового перелета и массы корабля. Так крейсеры, в среднем, могут лететь без разрядки около семи дней. Фрегаты больше. Дредноуты меньше. При более низкой скорости эту временную границу можно несколько расширить.
     Это одна из причин, почему корабли с ядром НЭ не строят больше километра в длину — ядро слишком большого корабля накопит энергию до завершения межзвёздного перелета, что приведет к уничтожению самого корабля.
     Единственное исключение из правил — азарийский Левиафан «Путь Предназначения» около тысячи восьмисот метров в длину и чьё ядро потребует разрядки менее чем через неделю при межзвёздном полете.
     Что до путешествий в пределах солнечной системы, то корабли Конфедерации использовали фотонно-импульсные двигатели, своей мощностью компенсирующие отсутствие ядра.
     Гегемония же решила перенять технологии Конфедерации для создания собственных кораблей - носителей. Пока остальные цивилизации пачками производят километровые корабли, забитые МЛА под завязку, батары решили начать строительство полуторакилометровых носителей, которых, к вящему недовольству Совета, не касаются ограничения.
     Пусть они не могут быть настолько же мобильны, как их аналоги на эффекте массы, но для защиты своих территорий и перемещения через ретрансляторы вполне удобны.
     А отсутствие ядра автоматически снижает себестоимость и перечёркивает ряд сложностей в постройке и эксплуатации.
     По сути, корабли носители класса «Длань Солнца» с модифицированными антипротонными двигателями это совместный проект Гегемонии и Конфедерации.
     Так, инженерная группа людей помогала батарам устранить ряд проблем и модернизировать конструкцию носителей. Данный заказ был выгоден даже не столько в финансовом и военном вопросе, сколько в политическом.
     — А что ваше правительство? — спросил Анто. — Каково ваше решение на счёт передачи Гегемонии синтетической технологии фотонной кристаллизации?
     — На данный момент, Конфедерация рассматривает данную возможность, — уклончиво ответил Джонс.
     Создание кристаллов «твёрдого света» не было чем-то новым. Первые успешные опыты по «заморозке»» фотонов и созданию искусственных «атомов света» были проведены еще пять сотен лет назад.
     Нынешние фотонные двигатели, топливо для них, одноразовые источники питания для ручного оружия, а также ряд особых материалов, включая броню, — продукты дальнейшего развития этой технологии. Которой, человечество во многом обязано почившей в бездне Судного дня ОАК.
     Между тем, нельзя сказать, что у Чужих совсем нет мозгов, дабы повторить эту технологию. Раз уж ее смогло создать не вышедшее в большой космос человечество, то у галактов это не должно составить труда.
     Научная база есть, технологии позволяют, но...
     Всегда есть это самое «но». Не сложно создать «твердый свет», куда сложнее поставить это на поток и добиться удовлетворительных результатов.
     Чужие предпочитали развивать технологии на нулевом элементе, что было вполне логично. Ни одно человеческое правительство не станет финансировать какой-то-там-проект-некоего-сумрачного-гения что может быть окупится спустя десятилетия, когда археологи, работающие в древних инопланетных руинах, обещают расшифровать чертежи нового-мега-оружия спустя лишь год!
     Чужие, в этом плане не далеко ушли от людей.
     Так и здесь. Если сравнивать автомат Калашникова двадцатого века и первые мушкеты, то увидим, что первое, как и второе, есть огнестрельное оружие. Да вот отличий намного больше, чем можно было подумать.
     Насколько знал Джонс Гегемония, как собственно и «триада», пытались сами разобраться с технологией «твёрдого света», а заодно фотонного топлива, одноразовых фотонных батарей и прочего. Кое -
     каких успехов они достигли, но КПД их устройств был крайне мал, что делает подобные технологии нерентабельными. Но низкий КПД это, как известно, болезнь детская и, если проекты чужих вдруг не потеряют финансирование, то они имеют все шансы догнать Конфедерацию... Лет через десять.
     Вот и идут в определённых кругах обсуждения — стоит ли ждать этого времени, либо лучше продать технологии и получить с этого выгоду до того, как чужие поймут всё сами? Сам Джонс считал, что следует продать, пока есть смысл.
     Анто похоже не был огорчён этим ответом, что не помешало ему задать иную тему разговора.
     — Так же, я хотел бы обсудить с вами деятельность террориста мистера Грея на просторах Терминуса...
     — А что с ним? — спросил Джонс, даже не моргнув.
     Если в плане «соседских» отношений с Гегемоний все шло более — менее ровно, то мистер Грей являлся больной темой. Как Конфедерация косвенно обвинила некоторых влиятельных рабовладельцев в терроризме, так Гегемония нарекла мистера Грея террористом, на что получила полную поддержку Конфедерации.
     Удивительно? Да не очень.
     Одно дело согласиться с данной трактовкой деятельности данной личности и несколько иное потребовать от Гегемонии информацию о самой личности мистера Грея. В результате складывается забавная ситуация — они знают, что мистер Грей не просто террорист. Мы знаем, что они это знают. Они же знают, что мы знаем, что они знают.
     Как результат — требования выдать Гегемонии террориста для честного, быстрого и справедливого батарианского суда. Конфедерация же в ответ просит дать больше информации о террористе и установить его личность для экстрадиции.
     Гегемония настаивает и жалуется «триаде», которой, по извечной традиции толерантного общества, плевать на личные проблемы иных толерастов. Собственно, именно из-за подобных нюансов Гегемония и сменила своего старого посла на Цитадели.
     Как говорится — терроризм терроризмом, но вопрос прибыли важнее. Старый посол этой неписанной истины не понимал, увы. То ли убитый по заказу мистера Грея рабовладелец был его другом, то ли на его поведение влияли некие «радикальные» силы, а может всё дело было в странной батарианской чести?
     Ответа у Джонса на этот вопрос не было. Да и не нужен он был, поскольку новый посол больше интересовался экономическим сотрудничеством чем мифической охотой на неуловимого Грея.
     — До меня доходили слухи, что его деятельностью заинтересовался спецкорпус тактической разведки, — ответил Анто. Как бы невзначай сложив руки в жесте выжидания.
     — Ну, раз им заинтересовались СПЕКТРы, то этот террорист обязательно предстанет перед честным и справедливым судом, — ответил Джонс, раздумывая над услышанным.
     СПЕКТРы — это агенты Цитадели, получившие частичный иммунитет на нарушение закона Цитадели. Они имеют различные звания и должности, но не имеют определенных полномочий, за исключением тех случаев, когда Совет наделяет СПЕКТРов особыми полномочиями временного характера.
     Вообще, с ними та ещё заморочка.
     Так, если СПЕКТРу придётся нарушить закон для выполнения задания, то на это, как правило, закрывают глаза. Пример — СПЕКТР взорвал гражданский корабль с террористами на борту и его не станут судить. С другой стороны, если СПЕКТР придёт в дом к турианскому генералу либо человеческому послу и застрелит его, прикрываясь своим статусом — его посадят.
     СПЕКТРы не имеют права доступа к военным объектам без соответствующего постановления Совета, и любой караульный имеет полное право застрелить засранца, пытающегося тайно проникнуть на охраняемый объект.
     Так же СПЕКТР имеет право пользоваться запрещённым оружием, иметь дела с запрещёнными организациями и ряд иных плюшек. Но, пожалуй, самое главное в правовом обществе — на них нельзя подать в суд. Все иски против СПЕКТРов рассматриваются «триадой» в частном порядке. А многие просто отклоняются даже без разбирательства. Но что более важно — СПЕКТРы набираются из самой «триады».
     Турианцы, азари, саларианцы — все они могут стать СПЕКТРами. Для ассоциативных участников этот путь закрыт наглухо, иначе за тысячи лет уже появились бы СПЕКТРы батарианцы, СПЕКТРы волусы и прочие. И вмешиваются они лишь тогда, когда дело затрагивает интересы «триады». А значит, мистер Грей перешёл дорогу кому-то из вышестоящих трио. Но кому? И собственно — как?
     Послу предстояло более внимательно изучить деятельность данной личности, в рамках своего доступа. Сейчас же следует понять, чего добивается мистер Анто, сообщая эту информацию?
     — Уверен, что так и будет, — Слегка кивнул батарианец и тут же сменил тему разговора. — Так же я должен озвучить просьбу своего правительства.
     — Просьбу? Какую именно? — заинтересовался Джонс.
     — Мы хотели бы, что бы Конфедерация выступила посредником между Кварианской Статократией и Гегемонией.
     — Понимаю, — ответил Джонс, — но с чего вы решили, что они согласятся? Кварианцы и с Конфедерацией пошли на контакт лишь по той причине, что мы «новички» да ради торговли технологиями.
     С того исторического момента как кварианцы вернули себе свои территории, их отношение к политике изменилось. Если раньше Кварианский флот представлял собой сборище «космических цыган», то сейчас Статократия это государство с ярко выраженным национализмом.
     Простыми словами, их позицию можно выразить в шести пунктах.
     Первый: нас бросили, но мы выжили.
     Второй: мы сильные, ибо уничтожили гетов, лишивших нас родины. Причем сделали это без посторонней помощи.
     Третий: кварианцы самые умные, поскольку все поголовно либо инженеры, либо учёные.
     Четвёртый: Совет и остальные нас кинули во время восстания гетов. Значит они лицемеры и ненадёжные. В отличие от квариан.
     Пятый, вытекающий из четвёртого: только кварианцам можно доверять, поскольку своих не бросаем.
     Шестой: не - кварианцы тупые и трусливые.
     Как-то так.
     В любом случае, кварианцев нельзя игнорировать, даже если те предпочитают политику изоляционизма.
     Именно по этой причине Конфедерация, с помощью Орденов, открыла посольство на одном из миров кварианцев. Батарианцы, похоже, тоже заинтересованы в контакте. Но, по вышеупомянутым причинам, для них контакт со Статократией проблематичен. Вот Гегемония и пытается нащупать путь, используя новичков, что просто не успели вызвать у кварианцев негативное отношение. В отличие от «триады» и Гегемонии с их рабскими рынками, на которых, в качестве товара, успели побывать и кварианцы, в своё время.
     По идее, те же Релой либо обнаруженные сотню лет назад турианцами «богомолы» могли бы попытаться наладить мосты со Стратократией, но обе цивилизации находятся под протекторатом триады которая, в свой черёд, негативно относится к контактам с бывшими «цыганами». Да и предложить им нечего.
     Релой, в момент контакта с азари, только в космос вышли. А с Богомолами вышла вообще печальная история.
     На корабль этих разумных инсектоидов наткнулся патруль турианцев, как раз, когда тот пытался активировать спящий ретранслятор, что законами Цитадели запрещено. Патруль уничтожил корабль, а собранный впопыхах флот начал вторжение на территорию богомолов.
     Не вполне понятно, в чём именно была причина турианской агрессии. То ли командор патруля был настолько твердолобым, что проигнорировал параграфы устава, посвящённые протоколу первого контакта. Или причина была в опасении перед насекомыми? Всё же Совет уже пережил тяжёлую войну с инсектоидами в своей истории.
     По крайней мере, командир патруля на суде уверял, что принял богомолов за новый вид рахни, тех самых, с кем в прошлом война была.
     В любом случае богомолы на момент контакта открыли лишь несколько ретрансляторов, а их технологии, основанные на нулевом элементе, были примитивными с точки зрения турианцев.
     Сам же конфликт был остановлен вмешательством Совета, когда турианцы уже выпилили основной флот богомолов и успели пройтись орбитальными бомбардировками по мирам оных.
     Теперь же инсектоиды являются ассоциативным участником Цитадели под протекторатом Иерархии. Нельзя сказать, что богомолы в восторге от этого...
     — Мы попытаемся удовлетворить просьбу Гегемонии, но мы не сможем повлиять на решение Статократии, — ответил Джонс.
     — Большего мы и не просим, — произнес батарианец.
     — Кстати, я слышал, что на следующей неделе ваш сын вступает в совершеннолетие, — произнес Джонс. — Примите мои поздравления.
     — О, да. Благодарю вас, посол, — ответил Анто. — Увы, я не смогу присутствовать на этом событии, — огорчился Гуэро. — Впрочем, я выслал ему свой подарок. Думаю, он будет счастлив.
     — Это какой же, если не секрет? — поинтересовался Джонс.
     — Рабыню, — улыбнулся батарианец. — Роскошную азари, рождённую на Кхар`шане и обученную всему, что ей следует знать.
     — Уверен, что он оценит, — ответил Джонс.
     Самое забавное, что под формулировкой «всё, что нужно знать» скрывается не только умение доставлять удовольствие, но и поддержание интеллектуальной беседы. Батары, довольно интересный народ с точки зрения социологии и если Джонса попросят провести аналоги с человеческой культурой, то он ответит, что цивилизация батаров имеет много общего с азиатским видением мира.
     Гегемония это строгая кастовая система, где происхождение решает многое. Не всё, но многое. У батарианцев крайне сильно развит патриотизм, ценность общества и государства ставится выше индивидуальности. Так же у них присутствует своеобразное понятие чести. В каждой касте формируются свои условные кланы, порою соперничающие друг с другом на иерархической лестнице. И честь клана не пустой звук для батарианца любой касты. Даже среди безродных — самой низкой касты в сложной иерархической системе Гегемонии.
     Ниже них только рабы.
     Именно безродных можно встретить чаще всего за пределами Гегемонии. Как правило это наёмники, бандиты либо просто авантюристы. Словом — все те, кто ищет леди удачу за пределами родного порога. В этой касте многое считается нормой. К примеру — наркотики.
     В Гегемонии наркотики — это удел рабов. Своеобразное поощрение. Но в кастах наркозависимость считается позором, если ты не безродный.
     Иными словами — чернь.
     Но даже она уделяет огромное значение батарианскому духу, патриотизму и понятию чести. Увы, но как зачастую бывает, Честь относится лишь к своим. Ко всем остальным «гайдзинам» (приведен наиболее близкий аналог перевода) понятие Чести не относится, если не доказано обратное.
     Для большинства батарианцев чужаки — это недисциплинированные варвары, не ведающие ответственности и не знающие своего места. Как какой-нибудь древний холоп московит для культурного и просвещённого самурая. Пока «варвар» не докажет, что достоин этой самой Чести. Так, батарианцы отдают должное турианцам как дисциплинированной цивилизации, что не мешает им потихоньку ненавидеть этих наглых пташек.
     Конфедерацию, насколько мог судить Джонс на примере Анто, батарианцы уважают за... адаптивность. Но это вовсе не значит, что с батарами стоит иметь дело без вооружённой поддержки за своей спиной.
     — Кстати, мистер Джонс, — вдруг произнес Анто. — Я собираюсь отметить совершеннолетие сына в кругу нескольких знакомых предпринимателей, находящихся на Цитадели. Вы тоже приглашены.
     — Обязательно зайду, — ответил Джонс.
     — Очень хорошо. Только... — Анто изобразил жест, являющийся синонимом огорчения. — Боюсь, что на Цитадели я не смогу выразить всю степень своего почтения столь важному как вы гостю. Увы, если бы мы находились в моем особняке на Адеке, то вас бы обслуживали мои лучшие рабыни азарийского происхождения.
     — Ничего страшного, мистер Анто, — улыбнулся Джонс. — Я понимаю, что на этой станции у вас просто нет возможности следовать этикету, но я уверен, что даже в этой ситуации вы являетесь радушным хозяином и ваши гости оценят всю степень вашего гостеприимства.
     — Ваши слова просто бальзам на душу, — улыбнулся Гуэро и слегка рассмеявшись продолжил. — Интересно, если бы я сказал такое невоспитанному Советнику от азарийских Республик? Что бы она сказала?
     — «Это возмутительно!» — ответил Джонс, стараясь подражать голосу матроны.
     — Именно! — рассмеялся Анто. — У вас очень хорошо получилось её сымитировать, мистер Джонс.
     — Я часто слышу эти слова, когда отвечаю отказом на пересмотр извечного вопроса по нашему флоту, — ответил Джонс пожав плечами. — Каждую вторую неделю...

Интерлюдия: дела общественные

     Интерлюдия: дела общественные
     Николас смотрел на голограмму Святейшего Варфоломея Второго в своем кабинете и пытался сохранить нейтральное выражение лица. Это было сложно по той причине, что Святейший его бесил лишь самим фактом своего существования. Хотя, если быть честным — президент вообще не любил высших чинов в церковной иерархии. Не самих священников и не саму церковь, а именно кардиналов, патриархов, владык и прочих. Причина этой нелюбви пряталась в человеческой природе. Людям свойственно выбирать лидеров, соперничать за влияние, строить интриги и так далее.
     Уж кому как не ему знать об этом?
     Человек же посвятивший жизнь служению людям и Господу (именно в этом порядке, ибо церковь создана для людей, а не для Всевышнего) не имеет права следовать своей природе. Он должен быть символом. Маяком, чей свет горит для окружающих, ибо какой толк от человека божьего, что ничем не отличается от соседа твоего?
     Верхушка церкви — не была символом. Они были политиками, дипломатами и интриганами. Николас понимал, что иначе и быть не могло. В любой организации, в любой сложной структуре, есть свои лидеры и те, кто желает стать этим лидером. Синод Ватикана это тот еще клубок змей и Варфоломей, этот невысокий и жилистый человек с седыми волосами, был самой опасной змеёй — королевской коброй.
     И куда проще было бы принять ситуацию, назвав его лицемером, карьеристом прикрывающимся именем Всевышнего ради собственных амбиций, но... Это не так.
     Эта змея, насколько мог судить Николас, искренне считала, что служит Всевышнему и роду людскому, а это было еще хуже.
     Порою Николас задавался вопросом — а понимает ли Святейший, что ему, как и президенту, уготовано место в аду за все то, что они совершили, карабкаясь на пирамиду власти?
     — Иными словами, — начал Николас, — вы, ваше Святейшество, предлагаете Конфедерации тратить миллиарды на миссионерскую деятельность и гуманитарную помощь по отношению к Тучанке? — президент закончил свой вопрос максимально спокойно и безэмоционально. Единственное, что выдавало его сомнение (а не свихнулся ли Святейший окончательно?) это немного пустой взгляд.
     — Именно так, мистер президент, — ответил Святейший милостиво наклонив голову.
     — Отказано, ваше Святейшество, — ответил президент, даже не задумываясь. Но Варфоломей, кажется, даже не удивился такому ответу. Он лишь слегка наклонил голову влево и продолжил.
     — Я понимаю, что Ватикан просит многое, но кроганам как никому иному нужна духовная поддержка и наставление. Церковь просто не может пройти мимо, когда разумные существа пребывают в невежестве и в варварстве, запертые на умирающей планете. Помочь им это долг верующего перед Всевышним.
     — Кроганы сами виноваты в сложившейся ситуации. Они слишком агрессивны от природы и не знают меры. Тем более не такая уж Тучанка и «умирающая». Прошло уже более четырех тысяч лет после ядерной войны, устроенной кроганами, радиационное заражение уже давно понизилось, а Завеса, построенная поднявшими их саларианцами, вполне обеспечивает планету аналогом озонового слоя. Мир суровый, но далеко не умирающий, — ответил президент. — Более того, кроганы это народ воинов представители которого могут жить тысячу лет. Как вы планируете наставить их на путь истинный?
     — Это уже проблемы Ватикана, господин Николас, — ответил Святейший. — Во все времена миссионерская деятельность была сложной и опасной работой.
     — И очень дорогой, — вставил свое слово президент. — Мой ответ не изменится, ваше Святейшество. Тучанка это суровый мир с населением более двух миллиардов кроганов (умирающий мир, типа). Тех самых кроганов, что до сих пор существуют в общественно - племенном строю. Вы можете послать туда миссионерские миссии под охраной Швейцарской гвардии либо Палатинской стражи, но церковь не получит на это ни одного кредита из бюджета Конфедерации. И лично я считаю, что работа в этом плане бесперспективна. Капиталовложения, согласно вашему «гуманитарному» плану должны быть огромные и растянутые на крайне длинный промежуток времени, а отдача, учитывая переменные, около нулевой. Более того, кроганы даже не имеют своего правительства, любые соглашения, подписанные с ними так и останутся исписанной бумажкой, которую, извините, можно смело запихнуть себе в задницу.
     — А, что если, кроганы объединились бы? — спросил Святейший сложив руки в молитвенном жесте.
     — Что вы подразумеваете? — спросил Николас чувствуя подвох.
     — Кроганы разделены на кланы и племена, воюющие между собой на родной планете, — начал говорить Святейший. — В свое время они были основной силой Совета. Молотом Цитадели, который они использовали против рахни. Можно сказать, что они занимали нынешнее место турианцев…
     — Я в курсе исторических событий в пространстве Цитадели, — перебил Святейшего президент. На что первый лишь покорно склонил голову в легком поклоне, больше похожим на кивок.
     — Сейчас же они лишь былая тень себя и единственный путь для многих из них это наемничество. Но что будет если некий лидер объединит разрозненные кланы вокруг себя?
     — И сделает это не без поддержки церкви? — спросил, начавший нечто подозревать, Николас.
     — Не без поддержки Конфедерации, — подправил Святейший. — Церковь не интересуется мирскими делами.
     «Ага, как же...» — подумал Николас услышав эту неприкрытую ложь, но вслух произнес.
     — Имея союз с объединёнными кроганами человечество может повысить свое влияние в секторе Терминус, но также это может усложнить ситуацию с Советом Цитадели.
     — Как и контакт со Статократией. — добавил Святейший. — У кроганов же нет даже своего флота, в отличие от кварианцев.
     — Зато имеется нескончаемый источник наемников в Терминус, но в этом есть свой смысл, — вынужден был согласиться президент. — В любом случае, пока у кроганов нет единого правительства говорить о каком-либо сотрудничестве в пределах Терминуса, гуманитарной помощи любых размеров, о предложенных вами речь не идет вообще, либо сотрудничестве на государственном уровне — не имеет смысла.
     — На все воля Всевышнего, — просто ответил Святейший. — Возможно, что он не оставит кроганов без их мессии.
     — Главное, чтобы он защитил этого разумного от попыток убийств агентами Совета, - ответил президент. — Многих устраивает нынешнее положение вещей, и подобная «структуризация» кроганов может вызвать брожения.
     — На все воля Всевышнего, — повторил Святейший и, попрощавшись, отключился.
     — Похоже, что тебя изначально можно было выкинуть в мусорное ведро, — задумчиво проговорил президент, смотря на лежащие на столе предложение Ватикана по Тучанке.
     В том, что Церковь попытается найти подходящего кандидата среди кроганов он даже не сомневался, как и в методах Ватикана. В любом случае это задел на будущее и сейчас...
     Додумать мысль до конца Николасу помешал вызов интеркома.
     «Похоже, что хреновый день заимел все шансы превратиться в паршивый», — отметил президент, принимая вызов.
     Через секунду перед ним предстала голограмма генерального секретаря Оливии Льюис.
     Больше чем Святейшего президент презирал именно генерального секретаря. Причины были просты — во время проводимых им реформ на волне настороженности первого контакта он добился изрядного успеха, но порою приходилось идти на компромисс.
     Оливия — один из таких компромиссов.
     Уроженка североамериканского альянса тридцати лет от роду — метиска. По папе чернокожая, по матери азиатка и что более отвратительно, чем принадлежность к африканской расе, она являлась атеисткой, чья идеология идёт в разрез с политикой президента.
     — Господин президент! — начала Оливия. — Я хотела бы обсудить вопрос относительно внешней политики и программе внутренней социальной информации.
     — Что конкретно вы желаете обсудить, Оливия? — спросил президент.
     — Я считаю, что для налаживания более крепких политических связей, следует пересмотреть ваш закон под номером альфа сто семнадцать.
     На этих словах президент нахмурился. Этот закон был одним из тех, что удалось установить в довольно свободных рамках Конфедерации и касался он создания определённого общественного мнения у населения, тем самым, немного ограничивая рамки автономных участников Конфедерации по отношению внутренней политики.
     На практике это означало, что при описании быта, культуры и общественного строя чужих, больше внимания уделялось недостаткам чужеродных государств, а не плюсам. Если упоминают культуру азари, то необходимо сделать акцент на отсутствии морали и судебной системе, позволяющей избежать справедливого суда той азари, чьи преступления были направлены против иного вида. Если речь о турианцах, то на ряду с упоминанием дисциплины и военной мощи следует упомянуть высокомерие. Словом, создать у общественности мнение, что у чужих есть, несомненно, свои плюсы, но родная Конфедерация намного лучше.
     — Поясните, — велел президент.
     — Мы новички в галактическом сообществе, — начала Оливия. — Нет ничего удивительного, что Совет, на данный момент времени, с осторожностью относится к Конфедерации. Наша внутренняя политика лишь усугубляет ситуацию, — с неким вызовом произнесла Оливия. — Наблюдатели Совета несомненно информируют своих лидеров о нашей системе формирования общественного мнения, что отнюдь не делает нам чести в галактике. Та же посол азарийских республик уже намекнула на опасность развития ксенофобии на просторах человеческого пространства.
     «Вот откуда ветер дует» - подумал Николас.
     — Это называется "созданием патриотического общества" Оливия, — вежливо ответил президент. — Было бы неразумно проводить политику восхваления чужеродного общества в ущерб Конфедерации.
     — Естественно, — согласилась Оливия. — Но речь идет не о восхвалении, а о формировании предвзятого мнения!
     — С этой формулировкой я не согласен, — улыбнулся Николас. — Если уж говорить о предвзятости, то именно человечество находится на статусе «фанатичных чудиков, верящих в демонов».
     — В этом нет ничего удивительного! — воскликнула Оливия. — Нашему обществу уже давно следует принять демонов как чужеродный вид, а не относится как к неким мистическим тварям!
     — Это уже решать не нам с вами. Верить либо не верить в мистическую природу демонов, либо существование Всевышнего право данное гражданам Конфедерации с рождения, — ответил президент с трудом сдерживая отвращение к этому воплощению греха азиатки с чернозадой макакой. — Вы конечно можете поднять данный вопрос на следующем заседании, но без моей поддержки, — закончил Николас.
     На это Оливия лишь покачала головой и произнесла.
     — Я все равно считаю, что мы должны показать Совету, что нас можно не опасаться. Протянуть, руку дружбы, в некотором роде. Если нас и дальше будут воспринимать как наглых выскочек, со всего размаху влетевших в болото, то это может повлечь за собой серьёзные последствия в долгосрочной перспективе. Правительство Североамериканского Альянса согласно со мной в этом вопросе.
     — У вас есть конкретные предложения? — спросил Николас.
     — Совет уже давно поднимает вопрос о пересмотре Фариксенских соглашений. Мы могли бы пойти на некоторые уступки в этом плане, взамен на выгодные экономические предложения, естественно.
     Николас слушал эту женщину и пытался не показать всю степень своего охуевания от ее слов.
     Ограничение военной мощи ради того, чтобы угодить совершенно чужеродным силам, пусть даже ради экономических плюшек? Подобное может прийти в голову лишь негру.
     — Этот вопрос не обсуждается, генеральный секретарь. Поэтому, если у вас больше нет предложений, я попрошу вас заняться своими обязанностями в отношении иных вопросов, — ответил Николас разрывая связь.
     Подождав минуту, он достал из стола пачку сигарет, достал одну, подкурил, затянулся и произнес:
     — Тупая черномазая...

Интерлюдия: ритуал.

     Интерлюдия: ритуал.
     Флешбэк
     В самом сердце одного из храмов ордена, Белка, с балкона второго этажа, с интересом взирала на творящееся внизу действо.
     В одной из ритуальных комнат, семь адептов под руководством старшего магистра проводили свой ритуал вокруг человеческого тела, лишённого всякого волосяного покрова и лежащего на операционном столе.
     Можно было подумать, что это тело мертвеца, бледное, неподвижное, закрытые глаза и лишь едва различимое дыхание выдавало признаки жизни.
     На памяти Белки это был первый случай, когда Орден прибегнул к данному ритуалу. Слишком сложен он был и мог обернуться для ведущего мистика угрозой более страшной, чем угроза жизни. Если быть честной, то любой ритуал несет в себе опасность также, как и любой этап подготовки новых неофитов и их путь становления мистиками и чернокнижниками.
     Основа каждого колдовства — душа.
     Любой чернокнижник в момент применения сверхестественных сил ослабляет связь между своей душой и телом, находясь как бы в двух планах бытия одновременно.
     Душа — это не только собственная суть для мистика, это инструмент, с помощью которого он влияет на тонкие материи внешнего мира либо создает связь между собой и иным живым существом. Связь способную погубить либо спасти, в зависимости от ситуации.
     Но любые манипуляции со своей душой могут обернуться катастрофой для того, кто не готов к этому. Поэтому неофиты Цербера проходят суровые тренировки разума и тела, не последнее место в которых занимают ритуальные пытки...
     ...Белка буквально висит на цепях. Холодный металл сковал ее вытянутые вверх руки. Не считая черных шортиков она совершенно обнажена.
     В этом темном помещении с трудом можно различить трое мужских фигур в балахонах. Это всё часть обучения...
     Ритуалист в безликой белой маске дотрагивается до ее кожи и тело вздрагивает от боли. Его прикосновения похожи на прикосновения раскалённого прута, по меньшей мере, ей так кажется.
     Своими прикосновениями ритуалист активирует болевые рецепторы.
     Это не оставляет следов, но боль более чем значительна. Боль, что медленно перемещается от низа живота на верх к груди и растекающаяся по всему телу словно опухоль. От нее требуется лишь одно — доказать, что все годы тренировок прошли не зря. Заставить свой разум забыть о боли. Убедить себя, что ее нет.
     Боль — это лишь иллюзия... её нет. Иначе, она просто умрет от болевого шока. Тот, кто не может совладать даже с болью, не способен подчинить себе свою душу.
     Это не конец, далеко не конец...
     Воспоминание исчезло так же внезапно, как и появилось. Никто из неофитов никогда не узнает, чьё лицо в тот раз скрывалось за безликой маской. Зато все будут помнить тот миг, ту невидимую черту, что отделяет жизнь и смерть. Плоть и готовый уйти дух.
     Никто не произносит имена тех, кто оказался не готов.
     Первые чернокнижники, в современной трактовке, появились во время Судного дня. Это были люди, что подверглись влиянию энергии ада тем либо иным путем, но сумели сохранить свою человечность и душу. Именно они получили способность манипулировать своей душой. Но после того как врата Ада были закрыты, требовалось искать иной путь для получения данных сил.
     Именно тогда уцелевшие в горниле войны и пережившие времена смуты разработали сложный и опасный ритуал, суть которого заключается в том, что достаточно сильный чернокнижник буквально вырывает душу неофита из тела, стараясь в момент отделения передать «понимание» через установленную связь и возвращает ее в родное тело.
     Именно по этой причине нельзя научиться магии по книжкам и именно по этой причине неофит должен пройти все испытания и быть готовым к этому странному и неимоверно опасному опыту...
     Внизу же продолжалось действо.
     Адепты в черных штанах и в масках, разрисованные ритуальными символами пели в материальном плане, душами же поддерживая магистра в балахоне и маске ворона, что серебряным кинжалом вырезал на лежащем теле иные символы...
     — In tenebris mundi signum mente incontaminata, praelucente prefilled videntibus anima. Narrabat caro unus sanguis fertur, qui universa conspicit, in oculis nigris oculis in aurora solis signis monstrare viam amisit animam primaevo fundamenta Architectis aeternitatis.
     Казалось, что их слова наделяют пространство странными и непонятными образами. Отчего появлялось ощущение, что в полумраке, в тусклом свете множества свечей, на людей смотрит нечто древнее, непознаваемое и безразличное. Но это лишь иллюзия. Основное действо нельзя разглядеть глазами...
     Конфедерация не поощряет выход своих граждан в пространство чужих. За каждым учёным либо иной имеющей значение фигурой устанавливается наблюдение. Те, кто имеют дело с тайнами и ТЭП никогда не покинут Конфедерацию.
     В отличие от группы учёных, что отправились на Иллиум для работы над совместным корпоративным проектом.
     Азарийская корпорация «Нова» и человеческая «Джен-гени» наряду с «Фондом Развития» должны были работать над рядом совместных проектов, запрещенных в Пространстве Цитадели и разрешённых на Иллиуме. Но случилось нечто странное — ученых Конфедерации похитили неизвестные силы.
     Кому могли понадобиться человеческие учёные?
     Ответ — тем, кто хочет получить больше чем то, что Конфедерация готова продать. Под подозрения попадали все. Начиная от саларианцев и заканчивая конкурентами «Нова».
     А учитывая профессионализм похищения, а также безрезультативность попыток разведки выйти на след, Цербер решил обратиться к той грани колдовства, что граничит с безумием.
     Многие слышали о непонятной и странной связи между близнецами. Поговаривают, что они способны чувствовать друг друга на расстоянии.
     Намного меньше людей имеют представление о квантовой запутанности и эффекте «жуткого дальнодействия» на расстоянии.
     Суть которого в том, что, если частица распадается на две части, два этих фрагмента будут влиять друг на друга по всей Вселенной, даже будучи разделёнными миллионами световых лет.
     Именно это поразило Эйнштейна в древние времена.
     У похищенных ученых не было близнецов, но у Конфедерации были образцы их ДНК, из которого были созданы их взрослые клоны. По сути это пустые оболочки, лишённые души и разума, но для Цербера это инструмент, с помощью которого они найдут свою цель.
     Магистр, совершающий ритуал, свяжет клона с его оригиналом и проследит невидимую нить в бездне космоса. Мистик должен обладать огромной силой воли и знаниями, дабы не потерять свою душу в пустоте и не сойти с ума от образов космоса с той стороны.
     Неожиданно адепты замолчали и операционный стол активировался. Несколько манипуляторов, появившихся из-за стола, начали вскрывать черепную коробку клона и проводить необходимую аугментацию.
     Через несколько минут в руках магистра был всё еще живой мозг, превращенный в кибернетический биомеханизм, позволяющий ему видеть глазами похищенного.
     — Ритуал закончен, — раздался пустой голос магистра. Ритуал дался ему нелегко, но в его словах не было ни намёка на усталость либо слабость.
     — Вы знаете кто наши враги? — спросила Белка смотря на мистика.
     — Саларианцы, — ответил тот.
     -Это ожидаемо, — задумчиво произнесла Белка.
     — Во время ритуала я видел и азари, — произнес Магистр. — Одну из них.
     На это Белка лишь кивнула. Кто бы не стоял за похищением, правда откроется после того, как учёные будут освобождены...

Глава 6

     Глава 6
     Что можно сказать о докторе Веймин Ван?
     Родился в Гуанси-Чжуанском автономном округе, пол мужской, тридцать три года, не женат, есть брат, закончил национальный университет Китайской Республики, некоторое время работал в составе рабочей группы «Фонда Развития», но не на лидирующих постах.
     Признанным гением не являлся, не признанным тоже.
     Обычный учёный, которых огромное множество по всей Земле. Просто человек, которому удалось схватить удачу за хвост.
     По крайней мере, именно так он воспринимал совместную с чужаками работу на Иллиуме. Финансированные проекты, признание коллег по возвращению на Землю и, как он полагал, ещё больше проектов на благо всего человечества, но уже в самых лучших лабораториях Конфедерации.
     Конечно, до работы в Доме Тысячи Этажей его не допустят, но в традиционных научных кругах можно было рассчитывать на определенную известность.
     Дом в Тысячу Этажей — так назывался научно -
     исследовательский комплекс на Земле, в застенках которого трудились все те безумцы (порой и в прямом смысле), что смогли постичь ТЭП.
     Больше люди искусства чем ученые, больше мечтатели чем реалисты и вместе с тем, самый ценный ресурс человечества...
     Веймин, как и любой достаточно умный человек, интересовался культурой и бытом чужих, поэтому воспринял путешествие на Иллиум как некое крайне интересное путешествие.
     Больше всего его поражали азари...
     Их уникальная физиология и довольно странная, как для современного китайца, культура. В те моменты, когда удавалось выкроить пару свободных минут, он делал заметки в своем блокноте о традициях в обществе азари, записывая все то, что услышал от своих чужеродных коллег.
     Что является основой человеческого государства?
     Самая первичная ячейка общества формирующая сознание индивидуума — это семья. Семья это вынужденный союз, который человек строит в гармонии и с расчетом на будущее. Конечно, союз этот не идеальный и не обязательный, но подавляющее большинство человеческих особей создают семью, в которой рождается новое поколение человека. И именно в этой семье идет первичное формирование личности и приобретение общественных ценностей. Второй стадией является окружающие общество, будь то школа, друзья, церковь, институт, служба в армии либо отсутствие оной.
     У азари нет семей. Некое подобие отношений можно проследить лишь между родителем давшем жизнь и отпрыском. И, по человеческим меркам, эти отношения будут довольно прохладны.
     Это объясняется слишком долгим периодом жизни азари, порою превышающим тысячу лет. С отпрыском азари проводят двадцать-тридцать лет. К достижению данного возраста молодая азари, как правило, отправляется в вольное плавание в среде точно таких же «подростков» как и отпрыск.
     Человеческий ум может попытаться представить себе цивилизацию «девочек — тинейджеров» во главе с «повзрослевшими» альфами данного общества и прийти в ужас от данной картины.
     Любому станет ясно, что данное общество не может быть жизнеспособным. Но на примере азари Веймин видел нечто подобное.
     Хотя, достаточно философии...
     Работники «Новы» встретили людей довольно радушно, было бы странно, будь иначе. Сама лаборатория находилась в одном из отдаленных районов мегаполиса, а корпоративная гостиница, предоставленная ученым, имела лучшие на планете охрану и обслуживание.
     Группа Вана разместилась на десятом этаже и состояла из четырех человек: самого Веймина, немецкого генетика Ричарда Гайста, ученого из Индии Ааруша Ундины и биолога Юми Сато.
     Последняя была родом с Японских островов и, на взгляд Веймина, довольно привлекательной женщиной. И что более важно — с ней было, о чем поговорить. В научных кругах редко можно встретить незамужнюю женщину. Женщины — ученые сами по себе не частое явление.
     Самому же Вану было скучно с «обычными» женщинами, поэтому он позволил себе обратить внимание на столь редкую, в его окружении, птицу. Даже если это японка...
     Во время Судного дня японским островам повезло больше всех — на их территории не появился ни один портал. В результате они меньше всех пострадали от Дьявольских легионов, что, в свой черед, обернулось большой проблемой для азиатского региона во время войн Квейка.
     В хаосе, охватившем весь мир, Япония казалась островком спокойствия и порядка и нет ничего удивительного, что японское правительство, до этого являющееся, по своей сути, вассалами Соединенных Штатов и трансконтинентальных корпораций, решило восстановить «историческую справедливость».
     Был отменен, действующий с тысяча девятьсот сорок седьмого года, запрет на создание вооруженных формирований. Силы Самообороны Японии, ранее юридически являющиеся гражданской организацией, были реформированы в Первую Великую Армию под, казалось бы, забытые, лозунги: «Азия для азиатов», — «паназиатизма» и о создании «Великой восточноазиатской сферы процветания».
     Средствами массовой пропаганды вещалось об избранности японского народа и отсутствие дьявольских полчищ предъявлялось как доказательство. Японские же христиане (составлявшие менее двух процентов населения) подвергались массовой травле и высмеивались.
     Прошло не так уж много времени, пока японские войска начали вооруженное вторжение на ослабленных соседей. Пока Европа методично выжигала Африканский континент, а Соединенные Штаты пытались соединить заново разорванную на отдельные штаты страну, Азия столкнулась с новой войной.
     На стороне японцев были самые передовые технологии, мотивированная армия и ресурсы не пострадавшей от демонов страны.
     Веймин не мог понять лишь одного — зачем?
     У Японии были все шансы стать новой сверхдержавой без этой войны. Нарастить влияние пользуясь бедственным положением соседей. Их города не горели в адском пламени, а среди руин не бродили сведенные с ума и охочие до человеческой плоти люди, коих было намного больше, чем просто погибших от рук демонов.
     В любом случае японские войска реформировали самые жуткие традиции своих предков: пытки, расстрелы... Это всё блекнет по сравнению с каннибализмом.
     Каннибализм как таковой, никогда не являлся в Японии чем-то запретным. Запрет на поедание человеческой плоти в законодательстве появился лишь гораздо позднее Судного дня и лишь под влиянием культа Всевышнего.
     Во времена войны каннибализм являлся государственной стратегией, призванной побудить воинов биться до последней капли крови. Пленных пожирали живьем и делали это не из-за голода либо нехватки продовольствия. Людей использовали как скот оставляя в живых лишь для того, чтобы сожрать либо перебить.
     Японские войска были более жуткие чем стаи безумцев, попавших под воздействие адской силы, поскольку у безумцев было оправдание — их сделали такими насильно. Японские войска стали такими по собственной воле.
     Так же, как и их предки в свое время, оккупационные войска Японии натворили немало зла на территории Китая.
     Женщин и детей просто рубили на куски. Исторические сводки говорят, что у оккупантов была особо популярная забава — выбирать двух пленников и отрезать от них по кусочку и прижигая рану и накачав жертву наркотой, что бы она не умерла от болевого шока. при этом делали ставки — кто проживет больше и неважно был ли это мужчина, женщина либо ребенок.
     «Смерть от тысячи порезов» — так называлась эта казнь в древнем Китае. Казнь, от которой цивилизованное общество отвернулось уже давно и о которой вспомнили оккупанты.
     Казалось, что во времена, когда оружие массового поражения должно сдерживать агрессию подобная картина маловероятна, но не после апокалипсиса.
     Пользуясь ситуацией японцы провели диверсию, получив коды доступа к стратегическому оружию Китая, включая коды экстренной деактивации. После, оставалось лишь совершить быстрое нападение на стратегические объекты, многие из которых уже были разрушены либо опустели во время Судного дня.
     Несколько автономных ракет которых удалось запустить остаткам Китайского правительства и военных сил были сбиты, не долетев до Японской территории.
     Война в Азии длилась семь лет и в мировой истории известна под названием «третья война Квейка».
     Которая, как и всякая война, однажды закончилась.
     Оккупанты были вынуждены покинуть территорию Китая, им не помогли ни современные, на тот момент, технологии, ни решительность, ни армия боевых дронов. Китайскому народу это стоило девяти миллионов жизней. Хотя некоторые историки увеличивают это число в два с половиной раза.
     На тот момент трудно было подсчитать количество жертв погибших от рук демонов, ещё сложнее было подсчитать всех «проклятых», жертв, убитых уже ими и наконец жертв оккупантов.
     Для японцев это обошлось в сотни тысяч убитых солдат и взрывом «грязной» бомбы в Токио. Эти события диктовали новое отношение к цивилизованной Японии и лишь полтора столетия назад в отношениях Китайской Республики и Японской Империей начался курс на сближение и о прошлом предпочитают не говорить.
     Но это еще не значит, что о нем забыли.
     Новый Ватикан имеет мало влияния на современную Японию, поскольку лишь десять процентов от населения исповедует веру во Всевышнего. Подавляющее большинство считают себя синтоистами, сиречь — язычниками.
     Это идет в разрез с заявлениями Ватикана на доминирующее положение культа в человеческом пространстве. Впрочем, эти заверения не кажутся сильно преувеличенными если учесть, что на двести миллионов язычников приходится восемь миллиардов культистов, и это только на Земле.
     Китайцы же пересмотрели свой взгляд на религию. Вера во Всевышнего является официальной религией, но имеет чёткие черты даосизма. Ватикан же, понимая разнообразие человеческой природы, наделяет поместные Церкви своеобразной автономией.
     По сути — Ватикану безразлично как именно верующий воспринимает Всевышнего если это не противоречит основам учения: Вселенский Разум, Иудейско-Христианский Творец, Архитектор Вечности — это лишь имена.
     Что до самого Веймина, то он считал, что следует оставить прошлое в прошлом и жить в настоящем. Поэтому его не смутила национальность Юми и кажется, что молодая учёная так же была не против его внимания.
     Так, покинув лабораторию и зайдя в свой номер, уставший Ван, имел неплохие шансы провести ночь не один.
     Правда, получилось всё несколько иначе, чем он рассчитывал. Точнее — не получилось ничего. Поскольку, как только учёный закрыл за собой дверь и направился в душ, чтобы привести себя в порядок перед приходом Юми, что-то с силой ударило его сзади по голове...
     ***
     Очнулся учёный в странной белой комнате на полу и чувствуя непонятную слабость во всем теле, наряду с туманом в голове. Его одежды на нем не было, лишь некий белый комбинезон.
     — Где я? — шепотом спросил учёный ни к кому не обращаясь, но ответ не заставил себя долго ждать.
     Дверь в стене отворилась и в комнату вошел саларианец в черной броне.
     — Доктор Веймин Ван, — обратился чужак, — как ваше самочувствие?
     — Хреново. В голове туман и тяжело двигаться, — машинально ответил тот.
     — Это скоро пройдет, доктор. Наркотик оказывал на ваш организм более слабое действие, чем на ваших товарищей, пришлось увеличить дозировку. Возможно, врожденная сопротивляемость. Ваши ощущения — это небольшой побочный эффект, — произнес чужак.
     — Наркотики? — удивился учёный. — Где я? Это похищение?
     — Вас и вашу группу «пригласили» для обмена опытом, — ответил саларианец.
     — Не следует смягчать формулировку, — отмахнулся Ван. — Что ГОР понадобилось от рядовых учёных не посвящённых в тайны правительства?
     — ГОР? — удивился саларианец. — С чего вы решили, что ГОР имеет связь с вашим «приглашением»?
     — Это первое, что приходит на ум, когда видишь похитившего тебя саларианца, — ответил Ван.
     Страха не было и, как полагал Веймин, спасибо за это следует сказать той наркоте, которой его накачали.
     — ГОР не занимается похищением разумных. Саларианцы чтут закон Цитадели, — произнес саларианец.
     — Кто же вы тогда?
     — Просто группа энтузиастов, что печется о своей родине — Саларианском Союзе.
     — Как скажете, — «согласился» учёный. — В любом случае, что вам от нас нужно?
     — Знания, естественно, — ответил саларианец. — А также сотрудничество.
     На этих словах Ван лишь скептически посмотрел на него. Чужак же, уловив взгляд, продолжил.
     — Мы хотим, как можно больше узнать о науке Конфедерации. Актуальных вопросах в научных кругах, идеях, известных вам разработках и даже слухах.
     — И для этого следовало похищать? — спросил Ван. — Вы могли бы просто взять интервью у любого учёного.
     — Да, но каждый раз, когда мы задаем интересующие нас вопросы, они замолкают, — вздохнул саларианец.
     — Это какие же? — насторожился Ван.
     -О Доме Тысячи Этажей. — произнес саларианец и усмешка сползла с лица Вана.
     — Я никогда не был там, — ответил ученый через пару секунд.
     — Любая мелочь может помочь, — успокоил его саларианец. — Имена учёных, которые там работают, проекты, что вышли оттуда, всё, что вы слышали об этом объекте.
     — Зря тратите время. Этот комплекс находится на Земле, — ответил Ван. — Ни я ни моя группа не имеем с ним связей. Ваше «приглашение» тупо просрано.
     — Ну почему же сразу так грубо? — вздохнул саларианец. — Знаете, что я считаю? Я считаю, что ваше правительство экспериментирует с технологией протеан на этом объекте и скрывает оное от Совета. А заодно проводит незаконные эксперименты.
     — Бездоказательно, — ответил Ван.
     — Это уже выявит проверка от Совета.
     — А говорили, что не ГОР? — усмехнулся Ван.
     — Не только ГОР могут быть патриотами, — парировал саларианец.
     На это Ван лишь пожал плечами и продолжил.
     — В любом случае Совет не имеет права устраивать проверку режимного объекта.
     — Да, — согласился саларианец. — Без доказательств того, что там происходит нечто темное. А показания человеческих учёных будут этими самыми доказательствами.
     — Какие показания? — спросил Ван.
     — Ну, к примеру слова, о том, что работники данного комплекса сходят с ума.
     — Это просто слухи... — Ответил учёный.
     Работников комплекса нельзя было назвать нормальными людьми никогда. Их образ мышления отличался от общепринятого как, собственно, у многих выдающихся гениев, художников, учителей и многих других лиц, чьё поведение будет для простого обывателя непонятным и странным.
     — Это тревожный звонок, который нельзя проигнорировать, — ответил саларианец. — Вы вероятно в курсе, что протеанские маяки загружают информацию прямо в мозг? Первые разумные, попавшие под подобное воздействие, часто сходили с ума не в силах понять то, что загрузили им в мозг. Странное совпадение, вы не находите?
     — Если это ваше обвинение, то оно слишком косвенное, — произнес Ван.
     — И в это верить гораздо проще, чем в то, что Конфедерация пытается использовать мистические формулы в технологиях, что там разрабатываются, — ответил саларианец. — Теория с маяком звучит логичнее, а Совет относится к наследию древних очень ревностно.
     — Если это весь ваш план — выбить от человеческих учёных признание, что в комплексе проводят незаконные эксперименты и прийти с этим к Совету, то вы идиоты, — спокойно ответил Ван. — Без конкретных, материальных, доказательств любой политик спустит всё на тормозах. Поэтому, может быть хватит нести чушь и вы уже ответите, зачем вам понадобилось похищать учёных специализирующихся на биоинженерии?
     — Как пожелаете, — усмехнулся саларианец, воспользовавшись своим омнитулом и перед учёным предстала голограмма.
     — Это ваши Серафимы, — начал чужак. — Мы исследовали пару тел, полученных от пиратов, в свое время. Как вы знаете, генетические манипуляции до определенного уровня запрещены Советом, поэтому к идее суперсолдат относятся крайне негативно. С другой стороны, кибернетические протезы и импланты вещь разрешённая. Как вы видите, Серафимы — это киборги, шестьдесят процентов их тела это импланты. Но что самое интересное — импланты биологического происхождения!
     — Серафимы не афишируют свои методы модификации солдат, — ответил Веймин с интересом смотря на голограмму. Но чужак просто проигнорировал его слова.
     — Знаете, с одной стороны импланты это продукт биоинженерии. Ха! Некоторые из них вообще, словно росли внутри носителя! — восхитился саларианец. — С этим можно уже было бы идти к Совету... Но, мы прекрасно понимаем, что вы, люди, просто воспользуетесь тем фактом, что это именно «кибер-имплантированные механизмы», — саларианец покачал головой. — В пространстве Цитадели протезы так же предпочитают покрывать живой кожей. Многие импланты так же имеют органическую составляющую, что бы не вызывать отторжение...
     -И? — спросил Ван.
     — Мы хотим разобраться в этой технологии, и вы нам поможете. — закончил саларианец.
     — Вот не думал, что гениальным саларианцам требуется помощь лишь недавно вышедших в космос новичков, — удивился Ван.
     — Это новая для нас технология, и чтобы ее понять нужно время, — саларианец пожал плечами в совершенно человеческом жесте. — Вы можете ускорить процесс. Взять, хотя бы ваш предыдущий, совместный с «Нова» проект по созданию органической брони.
     — Это пока лишь первые теоретические опыты, — осторожно ответил учёный.
     — Не имеет значения, — произнес саларианец. — В ваших же интересах сотрудничать с нами, к тому же, сотрудничество вознаграждается.
     На этих словах саларианец вновь что-то сделал со своим инструментом, и голограмма изменилась. Теперь она показывала Юми, что обсуждает нечто с группой саларианцев одетая в белый халат.
     — Ваша помощница согласилась сотрудничать с нами, советую и вам последовать ее примеру.
     — Мерзкая людоедка... — прошептал Ван почувствовавший, как откуда-то изнутри поднимается волна гнева.
     — Пока что, оставлю вас поразмышлять о вашем положении, — произнес саларианец поворачиваясь к двери. — Мы получим желаемое, так либо иначе. Для вас же будет лучше сотрудничать добровольно и наслаждаться комфортом которому позавидовал бы любой батарианский работорговец. Возможно, даже с личной рабыней азари. Это намного лучше, чем участь подопытного...
     ***
     Когда за его спиной закрылась бронированная дверь, капитан Группы Особого Реагирования Сирук Викс лишь удовлетворенно хмыкнул. Это первая его беседа с данным пленником, но она будет далеко не единственной. По сути это лишь стандартная процедура «вербовки» захваченного объекта. Старая добрая система кнута и пряника. Так либо иначе, но учёные будут сотрудничать.
     По мнению Сирука люди не отличались особенно сильным духом патриотизма, как батарианцы, не имели странной турианской чести, а значит — работать с ними будет проще. В конце концов ГОР уже «ломал» и четырёхглазых патриотов и честолюбивых турианцев, в свое время. Люди же даже по отношению к себе подобным относятся предвзято.
     Саларианский Союз так же не был единым государством, но граждане различных колоний не испытывают друг другу столь ярких негативных эмоций, продемонстрированных доктором Ваном по отношению к своей коллеге. В этом люди больше похожи на турианцев с различных колоний.
     А ведь, женщину можно было понять: похищенная «чужаками» (Сирук в размышлениях выделил человеческий термин), одна (о других пленных ей ничего не говорили) без всяких перспектив на спасение. Сотрудничество — единственный выход для неё.
     Самое интересное, что доктор Ван был прав, назвав Сирука агентом ГОР. Только вот официально ГОР не имеет никакого отношения к этой операции и проекту. Собственно, подобное можно сказать и о половине всех операций саларианского ГОР. Ведь какая организация, чья деятельность лежит в тени, не обзаведётся прикрытием и планом «концы в воду» на случай маловероятного провала?
     Вот и сейчас ответственность за похищение ляжет не на ГОР либо Совет, а на «Сур-Тари», азарийско-саларианскую корпорацию - конкурентку «Новы». В корпорациях как в политике. Точнее, эти понятия тесно связаны. Так, корпорация «Нова» находится под протекторатом тех матрон азари, что стоят за спиной нынешней Советницы. Так же, именно «Нова» финансирует избирательную кампанию в республиках некоторых азари, связанных с той политической силой, что стоят за Советницей.
     В то время, как «Сур-Тари» относится к противоборствующей стороне. В результате всех экономических и политических связей образуется сложный узел интересов самых разноплановых сторон. В подобных условиях ГОР не составило особого труда, чтобы подтолкнуть «Сур-Тари» к необходимым действиям, которые в свой черёд, озаботились собственными мерами предосторожности на случай, если всё всплывет.
     Но наиболее ощутимы три ветви интересов.
     Первая: ГОР получила в свои длинные руки человеческих ученых, что уже само по себе достижение.
     Конечно польза была бы намного большей от военного инженера, поскольку люди не спешат делиться технологией сверхмощного пучкового оружия. С момента контакта учёные Цитадели пытались повторить эту технологию и даже добились определенных успехов, но по сравнению с действующим оружием Конфедерации — успехами незначительными. Если сравнивать стандартное оружие и пучковое, то стандартное будет более эффективно против бронированных кораблей, но пучковое более эффективно против кинетических щитов. Если забыть о том, что помимо передачи кинетической энергии частицы создают огромное термическое воздействие на броню.
     Вторая ветвь исходит из первой: ГОР успел перекупить у пиратов трупы Серафимов, оставшиеся после нападения на человеческий мир, вернее, сделали заказ заранее. Правда, особо не надеясь на успех.
     То, что получил ГОР было... Неожиданным.
     Третья ветвь заключалась в оппозиции нынешней Советнице. Если раскрыть технологию биологических имплантов усилиями «Сур-Тари», то это выведет компанию, и их азарийский покровитель, на более высокий уровень. А значит увеличит влияние.
     Сам же Сирук понимал, что импланты это лишь малая часть того, что Союз может получить от Конфедерации. Саларианцы уже тысячи лет считаются мастерами шпионажа, но им никак не удается заполучить в руки самые сокровенные секреты Конфедерации. Отчасти из-за того, что политика Конфедерации не поощряет своих граждан на путешествия за территории человеческого пространства, так же, как и нахождение представителей иного вида на своей территории. Эта политика особа заметна по отношению к человеческим учёным.
     Отчасти из-за того, что большая часть населения Конфедерации не стремиться покинуть собственное пространство туда, где нет «Церкви Всевышнего».
     Больше всего саларианцев интересовал «мистический» ТЭП и версия озвученная им раньше так же рассматривалась серьёзно. Увы, никто в здравом уме не пустит представителей иного вида на государственный секретный объект...
     Без серьёзных оснований.
     Союзу, потерявшему статус наиболее развитой цивилизации во многих областях с появлением Конфедерации на галактической арене, требовалось восстановить лидерство и ослабевшее влияние.
     С подобными мыслями Сирук и направился в кабинет управляющего научным комплексом корпорации «Сур-Тари» на Сашими...
     Иллиум наиболее известная «пограничная» колония азари. Именно там предпочитают вести сделки так называемые серые предприниматели. Покупающие продукцию, чья технология производства попадает под запрет в Пространстве Цитадели, зачастую в отличие от самой продукции. А также проводятся иные полузаконные, либо вообще незаконные, операции. Но азари не единственные, кто содержат подобные миры. У каждой лидирующей Цивилизации в Совете есть подобный мир. Даже у турианцев, не то что у Союза.
     Сашими как раз и была подобной планетой. Низкое количество кислорода наряду с низким давлением делают эту планету непригодной для нормальной колонизации. Отсутствие редких элементов и жизнь, представленная покрывающим две трети планеты лишайником, не добавляет ценности этому небесному телу.
     Зато расположение на границе Терминуса сделало её заманчивой для конгломерата саларианских корпораций, выкупивших планету ради исследовательских баз.
     Единственный мегаполис расположен близ экватора планеты, прямо в самом центре паутины монорельс, ведущих в самые разнообразные станции. На орбите дежурит корпоративный флот, а так же патруль Союза, что служит зонтиком от возможных пиратских налетов.
     Конечно была возможность переправить пленных в метрополию, но начальство решило придерживаться действующего плана, решив, что помощь в изучении органических имплантов это недостаточная цена для риска. Даже если риска и нет. Все же операция прошла безупречно и никто никогда не узнает, кто стоит за похищением.
     Вот будь у ученых чертежи оружия способного взрывать звёзды, либо иная технология имеющая аналогичное значение, ГОР действовал бы иначе. Совсем иначе.
     Хотя, нет. Единственный кто мог бы узнать о похищении это крайне известный информационный брокер, что уже не одно столетие водит за нос ГОР и служит занозой в глотке всех спецслужб галактики.
     По меньшей мере существовал шанс подобного, поскольку никто не знает точно, насколько велико влияние Посредника. А раз так, то пусть все идет согласно плану, в котором ГОР не угрожает ничего, а все шишки можно свалить на местного управляющего Атона.
     Собственно, в его кабинет Сирук как раз и вошёл, застав там вторую из двух участвующих в этой операции СПЕКТРов-Тиару Невосс.
     Эта азари обладала отличным талантом интриганки, чем и пользовалась. Именно она достала необходимые коды безопасности «Новы», позволившие добиться стопроцентного успеха.
     Конечно ее методы сильно отличались от методов самого Сирука, но если они эффективны, то кто он такой, чтобы подвергать их сомнению?
     Тем более все азари пользуются своей привлекательностью в той либо иной форме...
     — Не стоит беспокоится, управляющий Атон, — произнесла СПЕКТР. — Даже если «Нова» продолжит исследования, то будут делать это без помощи человеческих учёных. Ни одно нормальное руководство не пошлет своих экспертов вновь туда, где им невозможно обеспечить защиту. Ваши конкуренты сильно подмочили свою репутацию. Вернее, мы нанесли сильный удар по их репутации, — поправилась СПЕКТР. — Не только в плане сотрудничества на международной арене, но и среди имеющихся партнеров этот инцидент не останется без последствий. Сейчас самое время укрепить влияние вашей корпорации.
     — Это несомненно так, но где гарантия, что наши «гости» помогут «Сур-Тари» овладеть технологиями Серафимов? — спросил Атон.
     Управляющий был относительно молодым саларианцем и, как и любой саларианец, обладал развитым аналитическим мышлением. Поэтому прекрасно понимал, что в случае провала ему уготована роль козла отпущения и нет ничего удивительного в том, что он испытывал некоторое волнение по этому поводу. Так же он понимал, что в случае успеха — он неплохо разбогатеет.
     — Проект «Новы» по созданию биологической брони имеет ряд схожих аспектов с имеющимися у нас образцами, — вставил вошедший Сирук. — Логично предположить, что учёные вида, создавшего Серафимов, смогут подтолкнуть ваших учёных к нужному пути. Тем более, насколько нам известно, «Фонд Развития» имел теоретические наработки для проекта «Новы». Наработки, которые известны нашим «гостям».
     — Даже если эксперименты с имплантами завершатся ничем, то вы сможете использовать их знания и теории в своих собственных проектах, — заметила Тиара.
     — Та же разработка биологической брони может гарантировать новые дотации, — добавил Сирук.
     — Проект «Новы», — хмыкнул Атон. — Не слишком ли это будет подозрительно?
     — Многие корпорации разрабатывают схожие проекты. Просто кому-то везет больше, а кому-то меньше, — улыбнулась Тиара.
     Когда разговор с управляющим был закончен, оба СПЕКТРа вышли из кабинета.
     — «Сур-Тари» могла бы подобрать кого-то менее нервного, — тихо заметил Сирук.
     — Мистер Атон наиболее подходящая кандидатура на роль администратора этого комплекса, — ответила Тиара и усмехнувшись добавила. — Но ты наверняка лучше меня осведомлен о семьях и кланах саларианского общества. А также об их взаимоотношениях.
     — Разумеется, — согласился Сирук, поняв, что кое - чему он все же не уделил достаточного внимания.
     Серьёзный промах как для аналитика, но незначительный как для исполнителя, коим он сейчас и является.
     «Следует пересмотреть генетическое древо управляющего. Не удивлюсь если он из семьи, чьё влияние на политику корпорации, а возможно и не только её, находится в «подвешенном» состоянии. Когда слова еще что-то значат, но есть угроза скатиться вниз. В таком положении удачный проект и известность может принести большую пользу. А дабы минимизировать последствия возможного провала — следует делать ставку на побочного родственника, не имеющего выхода на основное руководство», — пронеслось в голове Сирука.
     Сам же СПЕКТР окинул Тиару оценивающим взглядом.
     На этот раз азари была одета в человеческом стиле: короткое черное платье, черные туфли на невысоком каблуке и диадема на шее. Еще одно «достояние» Конфедерации, успешно перекочевавшее к азари вместе с технологией гравитационных волн.
     Тиара, заметив его взгляд, лишь улыбнулась.
     ***
     Иногда советница Тания сожалела, что именно она получила пост советницы в это неспокойное время. А как иначе, если турианцы становятся все более наглыми, как кроганы в прошлом? Батарианцы расширяют свое влияние на политической арене за счет колонизации Предела и продуманной кампании, а в галактическое сообщество ворвалась стая молодых и амбициозных хумансов.
     Если первые два фактора еще возможно понять и стабилизировать то, что делать с мракобесами, сумевшими уже не раз и не два выставить Совет идиотами?
     Вначале с Фариксенскими соглашениями, позже своей внешней политикой.
     Изначально Совет рассматривал Конфедерацию как противника батарианцев, поскольку их территории граничат друг с другом а ксенопсихологи определили людей как амбициозный и агрессивный вид, склонный к экспансии. Люди могли бы послужить фактором, сдерживающим влияние Гегемонии в пределе, — не сложилось. Человеческие представители массово осуждали рабовладельческую систему Гегемонии и... Не делали больше ничего!
     Даже тонкие намёки на то, что Совет может неофициально признать права юной и развивающийся цивилизации на Предел, смотря на возможные противоречия с Гегемонией как на сугубо индивидуальный вопрос, что должен будет решиться исключительно между двумя державами, просто были проигнорированы. Более того, Конфедерация, кажется, решила взять курс, ориентированный на сотрудничество с «соседом». Все так же продолжая порицать рабство в средствах массовой информации.
     Турианцы же не могут простить Конфедерации хитрость с «разоружением».
     Советница на этих мыслях вздохнула.
     Пресловутая гордость милитаристов не может спустить людям наличие «крейсеров», по огневой мощи не уступающих дредноутам, в вопросе космического противостояния. Главное пучковое орудие крейсеров Конфедерации способно легко пробить кинетический щит турианского аналога и Примарх видит в этом насмешку над Иерархией.
     Поэтому турианцы стали клепать новые крейсеры с более мощными щитами (лишь немного не дотягивающими до уровня Дредноутов), а также разрабатывать новые виды вооружения для этих кораблей.
     Кораблей, чья постройка и обслуживание обходятся намного дороже.
     Что, в свой черёд, увеличило финансирование миротворческого флота. А если вспомнить о том, что Республики Азари и Союз берут на себя часть финансирования согласно договорённостям — далеко не всем понравилась эта идея. Ведь не могут остальные участники Совета не увеличить расход на собственные военные силы, а тут еще отток средств на миротворцев увеличился.
     Конфедерация, кстати, флот Иерархии финансировать отказалась, сославшись на «культурные ценности», коими люди именуют культ Всевышнего. Обозвав его религией, что проповедуют мир и смирение.
     Забыв уточнить, что эти понятия относятся лишь по отношению к их божеству.
     В этом они похожи на Ханаров, что так же прикрываются своей псевдо-религией. Остальные же ассоциативные участники вносят лишь небольшие финансовые вливания. Мелочь по сравнению с тратами Совета, но надо же как-то оплачивать защиту, полученную от Цитадели?
     И если Ханары — это Ханары, то для людей пришлось делать исключения. На тот момент Совет столкнулся с цивилизацией, чьи технологии полностью отличались от известных. Никто не мог с уверенностью сказать, на что именно она способна. Было неразумно идти на конфронтацию с теми, чьи возможности не известны.
     После того как Конфедерация заинтересовалась Терминусом и вышла на контакт с кварианцами, ситуация ещё больше осложнилась.
     Можно было бы не переживать, ограничься Конфедерация малыми корпоративными колониями, а не строя настоящие укрепления на «ничейных» планетах. Не обязательно быть гениальным аналитиком, чтобы спрогнозировать обострение в «независимом» секторе. Либо, чтобы понять игру Конфедерации со Статократами.
     Не сейчас, не в этом году, не в этом десятилетии, но если связи между людьми и кварианцами будут крепнуть, то это может привести к тому, что Совет лишится своего молчаливого влияния в Терминусе. На котором, не будем скрывать, завязано множество интересов. Нет, не совсем так…
     Особое влияние на Терминус есть лишь у Азари (проект «Ария» уже давно принёс свои плоды) и у Гегемонии, с которой у Конфедерации брачные игры пыжаков в период спаривания, разумеется, под лицемерный вой человеческих дипломатов о недопустимости рабства в галактическом сообществе.
     Если не вбить клин между Гегемоний и Конфедерацией, хотя бы в отношении Терминуса, то последствия будут серьёзные. Вплоть до образования альянса между тремя силами в пространстве «дикого сектора».
     «Круг Аниты» не упустит обвинить её, как Советницу, и её покровительниц в халатности и потери влияния. Всеми Республиками управляет Совет Матриархов, самых мудрых и самых влиятельных азари. Но, как говорила одна мудрая азари древности, в каждом круге есть свой кружок интересов.
     Сама Тания принадлежала к группировке, которую можно назвать «Кругом Сары», что сильно повысила свое влияние среди других политических групп, протолкнув её кандидатуру в Советники. Их самые опасные соперницы — «Круг Аниты».
     А тут еще и скандал с похищением человеческих ученых на Иллиуме.
     «Нова» это корпорация, принадлежащая её «кругу» и первый межвидовой проект между азари и людьми, сулил увеличением влияния лишь по той причине, что он первый. О экономической выгоде покровителей, в случае успеха проекта, можно не упоминать. Дипломатам «Новы», под её покровительством, проделали большую работу убеждая посла Джонсона в выгоде данного предложения.
     А там пошли бы и новые проекты, и новые контакты, и новые возможности влияния на Конфедерацию. Вплоть до взаимодействия культур, а ведь ничто так не сближает народы, как одинаковые ценности. Уж азари в вопросе культурного влияния, пользуясь человеческой поговоркой — собаку съели. Даже гордецы турианцы не остались неизменными. Хотя, казалось бы, что общего между воинственными птицами, ставящими во главу угла государство и честь с азарийскими девами, проповедующими полную свободу?
     А ведь прошла лишь какая-то тысяча лет и турианцы уже воспринимают идеологию частной свободы как нечто естественное.
     Наркотики? Пожалуйста. Если это не мешает тебе выполнять свои обязанности. Межвидовые связи? Естественно!
     В начале они не были такими. Это пришло позже с развитием отношений Республик и Иерархии. Наркомания считалась позором. Употребление наркотиков означало, что турианец не имеет ни дисциплины, ни воли, дабы чётко выполнять свои обязанности без химических веществ. В конце концов — они могли закончиться в самый неподходящий момент.
     И без благородного влияния азари Иерархия имела все шансы превратиться в жестокую захватническую Империю. Учитывая, что даже сейчас у неё имеется два народа в вассальном положении — выводы очевидны.
     Единственные на чью культуру не удалось повлиять — батарианцы. Слишком они… «Варвары».
     С людьми же был довольно неплохой шанс. Главной проблемой же являлась религиозность оных и культ Всевышнего, пропагандирующий образ жизни азари как греховный. Но на данный момент времени с этим ничего нельзя сделать...
     Размышления Советницы прервал вызов.
     Представитель человеческой религиозной организации высказал пожелания обсудить нечто, и советница вписала этот разговор в свой график, поскольку не было причин игнорировать одну из влиятельных сил человеческого сообщества.
     — Мое почтение, Советница, — произнесла появившаяся голограмма человеческой женщины в чёрных одеждах. — Я младший магистр Цербера Адрианна Лосс и я представляю интересы своего Ордена.
     — Приветствую представителя Цербера, — ответила Советница, смотря на женщину. — Что такого важного вы хотели обсудить, что ваше начальство настаивало на прямом общении без участия других Советников и представителей?
     — «Нову», Советница, — ответила Адрианна. — Вернее, похищение человеческих учёных на Иллиуме.
     — Боюсь, что я ничем не смогу помочь в этом вопросе, — ответила азари, добавив печаль в голосе. — Корпорация уже ведет расследование. Совет же не может участвовать в нем, поскольку Терминус находится вне нашей юрисдикции. Я уже говорила это послу Конфедерации.
     — Да. Но мы желали связи не для того, чтобы вспоминать уже озвученные слова, — ответила Адрианна. — Мое руководство решило, что раз вы выступали посредником и инициатором проекта сотрудничества «Новы» и Земных корпораций, то вас может заинтересовать некая... Информация, по этому делу.
     — Какая информация? — насторожилась Советница.
     — До нашего Ордена поступили данные, что к похищению наших ученых причастна корпорация «Сур-Тари»...
     Логическая цепочка анализа вмиг сложилась в голове Тании. Данная корпорация принадлежит участницам круга Аниты и их саларианским партнерам, и похищение вполне может быть частью глобального плана по увеличению своего влияния и подрыву влияния соперниц.
     — У вас есть доказательства? — серьёзным тоном спросила Советница.
     -Увы. Но наш источник не смог предъявить никаких вещественных доказательств, — покачала головой Адрианна. — Лишь сообщить, что пленных удерживают в комплексе «Сур-Тари» на планете Сашими.
     — Сашими… — проговорила советница. Она прекрасно знала об этом саларианском аналоге Иллиума, но произнесла. — Боюсь, что без вещественных доказательств, я не смогу помочь, но если они у вас появятся, то Совет примет все необходимые дипломатические меры для...
     — Прошу прощения, Советница. Но это еще не всё, — перебила ее женщина. — Мы прекрасно понимаем концепцию презумпции невинности и понимаем, что Совет не может рассмотреть любое прошение без предъявленных доказательств. Но именно по этой причине мы обратились к вам, дабы воспользоваться вашим умом, опытом и мудростью...
     «Хм... Лесть? Не могу сказать, что мне не нравится» — подумала Советница. Что-то в голосе этой Адрианны всколыхнуло так лелеемое, но тщательно скрываемое чувство тщеславия.
     — И мы надеемся, что вы сможете дать совет по поиску необходимых доказательств, — закончила женщина и перед Танией появилось еще две голограммы, саларианца и азари. — Наш источник, хоть и не предъявил доказательств, но сообщил, что эти двое разумных замешены в похищении. Вы узнаете их?
     — Да. Узнаю, — тихо ответила Советница, но в ее голосе можно было расслышать плохо скрываемую злобу. — СПЕКТРы Тиара Невосс и Сирук.
     СПЕКТРов назначает Совет, и она помнила лица каждого из них, даже если лицо порою меняется.
     Оба разумных были СПЕКТРами. И если саларианец для Тании раньше был лишь одним из многих агентов Совета, то азари являлась той ещё головной болью.
     Как было сказано, СПЕКТРов назначает Совет, но выбирает их далеко не он. Кто-то достигает всего сам, кого-то выдвигают политики. Совет же лишь принимает решение — наделить разумного статусом либо нет? Но иногда отказ может привлечь за собой последствия, а согласие — служить компромиссом.
     Тиара Невосс — была таким компромиссом.
     Фигурой, выдвинутой матриархами имеющими связь с кругом Аниты. Сама же покровительница Тиары являлась частью этого круга. И вот оно — «паршивая овца» (прим: Советница, в своих мыслях, использует менее лицеприятный синоним, связанный с сексуальными междометиями) показала свою суть...
     Если, конечно, это правда. А если нет, то неразумно не воспользоваться шансом избавиться от любвеобильной проститутки. И женщина ее не разочаровала.
     — Мы понимаем, что дела СПЕКТРов засекречены, но если наш источник прав, то мы видим повод, чтобы усомниться в их лояльности Совету. Все исследования «Новы» частично оплачены Цитаделью, и если государственный проект сорван по их вине, то следует поднять вопрос о их статусе и провести расследование, — произнесла Адрианна спокойным и даже приятным голосом.
     Тания колебалась лишь секунду.
     — Боюсь, что всё, опять же, упирается в отсутствие доказательств. Без которых не будет никакого дела, — покачала головой азари. — Но до меня доходили слухи, лишь слухи, что некий СПЕКТР Дурок Тот имел разногласия с Невосс. В частности, он высказывал сомнения на счет её лояльности. Возможно, что он смог бы вам помочь.
     «Вернее будет сказать, что он её ненавидит всем своим естеством,» — мысленно произнесла Советница.
     — Хм… где же сейчас этот СПЕКТР? — спросила Адриана.
     — Это секретная информация. Я могу лишь сказать, что ему приходилось работать на Омеге. Об этом ещё в экстранете говорилось, когда-то, — намекнула Советница, решив для себя, что нужно связаться с Миленой, а также её покровительницей Арией.
     Если она всё поняла правильно, скоро на Омегу заскочат люди Цербера и у кое - кого начнутся проблемы. Нужно лишь немного помочь людям с нахождением необходимого, а дальше... Пусть Анитовскую шлюху хоть в космос выкинут, хоть Дурок застрелит. Не важно. Главное — не упустить момент. Но если информация Цербера правдива (интересно, откуда она у них вообще?) и удастся получит компромат на «Сур-Тари» то это будет просто замечательно. Да и к другому СПЕКТРу надо приглядеться. Понять, кому конкретно он служит не помешало бы...
     ***
     Белка задумчиво отключила связь.
     Кто-то может сказать, что младший магистр — это не та фигура для общения с советницей, но учитель считал, что его будущей преемнице следует выходить в свет больших игроков и светить мордашкой. Вот и таранил ею все возможные преграды по политической и карьерной лестнице.
     Да-да... Именно таранил. С изрядной долей цинизма. Ибо, как говорил Фокс, «ничто не должно даваться легко» и шанс похерить все труды «любимого» учителя по воспитанию юной, независимой и талантливой был вполне реален...
     Но только если ты идиотка, к которым Белка себя не относила.
     В любом случае, пора было навестить цитадель разврата, насилия и безумия, смешанного с ароматом неудовлетворённых амбиций...

Интерлюдия: культура и феминизм

Примечание к части

     Немного отвлечемся от основных событий и посмотрим за кулисы истории
     Интерлюдия: культура и феминизм
     — Доброе время суток, дорогие зрители, — на экранах появилось изображение миловидной ведущей. — Сегодня в гостях у нашей программы его Святейшество Варфоломей Второй и известная правозащитница из Свободного Штата Кейтлин Прайс.
     Изображение переместилось, показывая студию и двух человек сидящих в креслах, друг на против друга. Первым был мужчина с доброй улыбкой и холодными глазами, что смотрели на мир с неким укором и печалью. Второй была женщиной с рыжими волосами, одетая в деловой костюм, что смотрела на мужчину с неким вызовом.
     Что заставило Святейшего, одного из самых влиятельных человек в Конфедерации, участвовать в этом шоу?
     Кто знает...
     А вот его оппонентка точно знала зачем она здесь. Лидер организации, что наращивает влияние в политической и общественной жизни северо-американского континента, «Женщины за Мир».
     — Ваше Святейшество, — начала женщина. — Ватикан и культ Всевышнего является одной из самых значительных организаций, влияющих на умы общественности. Но среди Кардиналов и других лидеров культа, будь то патриархи либо поместные священники, нет ни одной женщины! Как вы можете оправдать это?!
     Беспристрастный зритель мог бы заметить, что мисс Прайс решила придерживаться агрессивной политики ведения дебатов. Что было характерно для её репутации. Уже не раз и не два ей удавалось ставить в невыгодное положение политиков и чиновников Северо-Американского Альянса. Закидать обвинениями дабы дезориентировать оппонента и заставить его оправдываться — ее путь к победе.
     И Святейший прекрасно знал это. Поэтому услышав вопрос, он лишь улыбнулся и спросил.
     — Оправдать что, мисс Прайс? Разве все эти бесчисленные люди либо я лично нарушили закон?
     — Организация «Женщины за Мир» видят в данном факте ущемление прав женщин по половому признаку! — ответила мисс Пирс.
     — Я попрошу вас аргументировать позицию вашей политической группы, мисс Прайс, — попросил Святейший.
     — Мы считаем, что церковь Всевышнего не допускает женщин на руководящие посты из-за половой принадлежности. По той причине, что они женщины, — ответила Пирс, во взгляде которой на какой-то миг промелькнуло удивление.
     — Руководящие посты... — задумчиво проговорил Святейший и, посмотрев на женщину, произнес. — Церковь — это не мирская организация, мисс Прайс. Те, кто служат Всевышнему — служат человечеству и людям. Священники — это не чиновники в рясах. Не стоит рассматривать их с подобной точки зрения, — Святейший осуждающе посмотрел на женщину. — Те священнослужители, что занимают, как вы выразились, «руководящие посты» — это люди, полностью отдающие себя служению Всевышнему. Куда больше чем любой чиновник отдаёт себя служению народу, ибо чиновник может сложить свои полномочия, но долг перед Всевышним и людьми остаётся на протяжении всей жизни.
     — Тем не менее, вы не можете отрицать, что среди них нет ни одной женщины, — произнесла Пирс.
     — Нет, — согласился Святейший. - Не могу и не буду.
     — Вот именно! — воскликнула женщина, почувствовав вкус победы. — Это совершенная несправедливость и ничто иное как акт морального изнасилования!
     «Моральное изнасилование» это термин, введенный женщинами группы «Женщины за Мир». Можно даже сказать, что это их тренд.
     Повысил голос на жену в споре — морально изнасиловал. В городском департаменте нет ни одной женщины — там сидят лишь моральные насильники. Пёрнул в присутствии женщины — морально изнасиловал. Открыл перед ней дверь, пропуская вперёд — отнёсся как слабой личности, не способной о себе позаботиться, а значит — морально изнасиловал.
     Святейший, тем не менее, просто устало вздохнул и, с жалостью посмотрев на женщину, произнес:
     — Мисс Пирс, вы знаете, что ни в одном уголовном кодексе ни одной страны мира нет такого понятия как «моральное изнасилование»?
     — Но само явление есть! — ответила Пирс.
     — Вполне допускаю, что кто-то в это верит, — кивнул Святейший. — Но мы, следуя букве закона и такому понятию как «презумпция невинности», должны оперировать принципами согласно которым то либо иное действие требует доказательной базы. Поэтому, мисс Пирс, если такое явление как «моральное изнасилование» действительно существует, то я попрошу вас предъявить материальные доказательства.
     — Но...
     — Я не закончил, — произнес Святейший кротким голосом, но нечто в этом тихом и спокойном человеке заставляло повиноваться даже такую волевую женщину как Кейтлин Пирс. — Что до ваших изначальных претензий, то среди священнослужителей на «высоких постах» нет женщин по той причине, что образ их мышления не совсем подходит для подобного служения Всевышнему и роду людскому. И нет, мисс Пирс, это не проявление шовинизма. Я думаю, что ни для кого ни секрет, что большинство женщин в своей жизни желают создать семью и жить в счастливом браке? У служителей Всевышнего нет такой возможности. И не по той причине, что Церковь запрещает браки — это не так. Сан священнослужителя требует максимальной отдачи своему делу — заботой о людских душах. Лишь малый процент решаются завести семью, на которую, будем говорить откровенно, у них не будет времени. А сама семья должна занимать далеко не первое место в сердце. Мужчинам в этом вопросе легче. Уж поверьте.
     — А как же те женщины, что не желают заводить семью, а желают служить Всевышнему? — спросила Пирс, чувствуя что проигрывает этот раунд.
     — А сможет ли такая женщина найти слова утешения для прихожанки, которой нужна помощь? Прихожанки, что потеряла мужа? — спросил Святейший. — Лишь тот, кто знает, чем живет паства, кто понимает их желания, способен разделить чужую боль.
     — А как же тогда священники мужчины утешают прихожанок? Старым проверенным способом? — с презрением спросила мисс Пирс.
     — Именно так, мисс Пирс, — согласился Святейший. — Старым проверенным способом. Их слушают и слышат...
     «Противостояние», как это пафосно назвали в Северной Америке, между Святейшим и скандальным политиком закончилось, но не закончилось само шоу.
     — Ваше Святейшество, многие наши зрители по всему Земному шару присылают в студию вопросы, на которые вы обещали ответить, — произнесла миниатюрная ведущая с фиолетовыми волосами.
     На это Святейший лишь кивнул и с улыбкой ответил, что готов дать ответы на вопросы, что тревожат общественность.
     — Вопрос первый, — начала ведущая. — Не так давно вышел новый блокбастер, выпущенный совместными усилиями Японской Империи и Фондом Культуры Славянских Объединенных Республик. В первую неделю фильм «Киборг-Самурай» собрал свыше трех сотен миллионов евро в прокате. Между тем реакция Ватикана на данный фильм была довольно жёсткая. Были озвучены даже призывы не смотреть его «чистым духом» гражданам. Вы не могли бы пояснить мотивы Ватикана.
     — Все довольно просто, — ответил Святейший. — Режиссёру Бондарь Федоренко и его японским коллегам удалось сделать оригинальную картину, в которой есть закрученный сюжет, экшен, идея и поучительный мотив. Такого давно не было, вынужден признать. «Киборг-Самурай» это несомненно один из самых масштабных и влиятельных кинопроизведений в этом году. Но... — Святейший замолчал. — Сюжет фильма и мотивация героев построены на самурайском кодексе чести Бусидо. Сам фильм, если убрать элемент славянской культуры (которого там откровенно, не много), то мы получим своеобразную пропаганду японского образа жизни и их ценностей. Образа, где язычество и поклонение "духам умерших" является естественным. Взять хотя бы тот момент, где русский герой фильма вырывает меч из тела погибшей возлюбленной - японки. В жажде мщения он обращается не к Всевышнему, а к духам и те наделяют его клинок мистической силой.
     — Но это же просто кино, — произнесла ведущая.
     — Все начинается с малого. С одного слова, с одной мысли, с одной маленькой уступки, — ответил Святейший. — Таинственный образ неизвестного манит больше, чем обыденность. Вначале лишь один фильм, позже второй и третий. А потом сама по себе возникнет мода на иную культурную продукцию. Мультфильмы, книги, комиксы с большеглазыми девочками и ни на что ни способными обычными японскими школьниками. Дать время этой культуре пустить корни и следом за фильмами в страны хлынет буддизм и язычество. Именно те религии, что не смогли защитить людей во время Судного Дня. Лишь те, кто исповедовал единобожие, в той либо иной форме, могли защититься от воздействия Ада. Те, кто воспринимал Ад и демонов как Зло, которому нет места в сердце и на Земле. Не как «иллюзию реальности» либо квинтэссенцию условностей. Лишь те, кто понимали, что существует Зло, обладающее волей, Зло что пришло на Землю, а не отрицали моральные понятия «добра и зла», отказавшись от самой возможности существования единого Творца и его вечного соперника, лишь те смогли выстоять в той жестокой войне, — святейший взял короткую паузу и посмотрев через экраны телевизора, продолжил.
     — Прежде всего Всевышний дал каждому человеку свободу выбора. И я ни коим образом не призываю вас отказаться от своих друзей, имеющих иную веру, либо начинать крестовые походы. Вместо этого я призываю вас быть бдительными. Искоренять из своей души даже самые первые ростки тех культур, что могут запятнать вашу душу. Церковь может говорить вещи, которые многими будут восприняты иначе. Но мы должны это делать. Ради Вас, ради любви Всевышнего, это наш долг. Но самое главное решение в вашей жизни делаете вы сами. Не перед Церковью либо священниками. Выбор перед самими собой.
     Слово говорит — «всё дозволено, но не всё полезно». Помните об этом. Храните свою душу в чистоте...
     ***
     Передача завершилась и облик Святейшего сменился на молодого ведущего с черными волосами.
     — Итак. Дебаты завершились. Но не спешите переключать канал. Далее вас ждет еще одна премьера этого года.
     Звездные Крестоносцы — эпизод четвертый!
     После того как скрытый сатанист канцлер Герхард Шредер устроил переворот в галактической республике, начал гонения на культ Всевышнего и назвал себя императором прошло двадцать лет. Орден Херувимов находится в бегах, но гранд-мастеру Ван Даму пришло видение о рождении мессии на далёкой пустынной планете.
     Не пропустите одно из лучших творений гениального режиссёра Бондарь Федоренко! Создателя «Игр Гедонизма» и «Эксвергент!». Вас ждут увлекательные приключения, невероятный и неповторимый сюжет! Игра актеров, граничащая с фантастикой! Только на нашем канале! Без доступа в свободную продажу!
     «Звездные Крестоносцы Четыре! Новая Надежда!»

Архив (16.09.16)

     Архив
     Запись №131
     Воспроизведение.
     Мое имя Райли О`Брайен… Рядовой первого класса Райли О`Брайен…
     Не знаю, для чего я веду эти записи. Не знаю, нужны ли они хоть кому-либо. Ладно, мне двадцать два года и до этого момента… До того, как началось это безумие…
     Я никогда не верил ни в бога, ни в дьявола. Моя семья…
     *Пауза*
     Это не важно. Их больше нет.
     В тот день мне просто повезло уехать из Лондона по каким-то надуманным делам. Не хотел их видеть. Никого. У меня тогда был «трудный» период в жизни.
     *Пауза*
     Говорю так, будто можно подумать, что сейчас всё просто зашибись, ха!
     *Пауза*
     Первым монстром, которого я видел был тупой зомби. Мерзкие твари, покрытые трупными пятнами и отвратительными опухолями по всему телу, словно сошедшие с малобюджетного фильма про зомби апокалипсис…
     *Пауза*
     Я до сих пор помню, как они стучали в дверь, просили впустить их, но мог ли я? Там за бронированной дверью были голодные монстры, а я хотел жить…
     ***
     Запись №137
     Воспроизведение.
     В тот день небо горело.
     Где-то в стороне гремели взрывы и пушки, а пепел сожжённых небес накрывал пустую землю.
     Мы сжигали тела погибших, что бы они не поднялись в виде оголодавших мертвецов. Если же не могли сжечь — отрубали головы и конечности. Если не было времени даже на это — стреляли мертвецам в голову…
     Мертвые были нашей самой незначительной проблемой. Куда опаснее были демоны. Их было на любой вкус: маленькие, размером с человека, большие, даже самые настоящие киборги.
     Такие как кибер-демон.
     Огромная рогатая тварь пяти метров ростом, левую руку которой заменяло большое плазменное орудие…
     Это существо словно источало ауру злобы и первобытного ужаса. Лишь его внешний вид мог обратить в бегство, но были существа, которых я боялся больше чем этого «джаггернаута».
     Проклятые души — так мы называли эфемерные летающие головы, способные вгрызться в твое тело и завладеть им.
     Это было страшно… Не знаю, что именно происходит с душой, когда подобная тварь овладевает телом. Она умирает? А может остаётся пленником в собственном теле?
     Не уверен, что я хочу это знать.
     До Судного дня я не верил в бога, считая религию уделом глупцов, не способных принять ответственность за свою жизнь и перекладывающих её на непонятного дядю на облаке. Но сейчас, смотря на всё, что творится вокруг, я порой задаюсь вопросом — Господь оставил нас?
     ***
     Запись №153
     Воспроизведение.
     Это снова я — Райли. Я еще жив.
     Хоть и не могу понять — почему? Мы, вроде как, побеждаем. Порталы, через которые демоны вторглись в наш мир исчезли, и мы тесним ублюдков по всем фронтам.
     Казалось бы, самое время открыть шампанское…
     *Cмешок*
     Господи, как же я устал от всего этого… Говоря откровенно, за прошедшее время я не один раз ловил себя на мысли о пистолете.
     Казалось бы, вот он, выход. Пуля в лоб и кошмар закончится!
     *Смех*
     Но какой смысл убегать от демонов в Ад? Самоубийцы не попадают на небеса…
     ***
     Запись №163
     Воспроизведение.
     Проклятые — это наследие демонов. Миллионы, десятки миллионов, сотни миллионов людей, которых свело с ума демоническое воздействие. Они не чувствуют боли либо страха, единственные их желания: убить вас самым болезненным способом, сожрать и выебать. Либо выебать и сожрать. Либо сожрать, а потом выебать.
     Не уверен, что они помнят какого это - быть человеком. Хотя, может быть, они это как раз и поняли лучше всех?
     Я не знаю…
     Я видел дела их. Видел обглоданные и истерзанные тела. Видел, как женщинам выгрызали молочные железы, видел, как мужчинам вспарывали животы для дальнейшего удовлетворения.
     Хотелось бы сказать, что «проклятые» сродни бешеным животным, но это не так. Они не нападают на себе подобного и не теряют имеющихся навыков либо базовых знаний.
     Однажды мы словили одного такого, перепачканного в крови и грязи. С совершенно белыми глазами и постоянно воющего словно дикий зверь. В этом существе больше не было ничего человеческого. Как не было и разума.
     Но если нет разума? Если нет души? То какая сила заставляет их сбиваться в стаи в поисках новых жертв? Какая сила заставляет их делать оружие либо напяливать самодельные бронежилеты? Водить машины (хреново правда, но водить) украшенные человеческими останками?
     Порою мне кажется, что они лишь пустые марионетки, а невидимый кукловод просто играет в них, натягивая нити…
     ***
     Файл А-117
     Шаб-Ниггурат.
     …Это, несомненно, самое удивительное и выделяющееся существо, пришедшее из адского измерения.
     Записи очевидцев описывают его как «огромную массу переплетённых щупалец, смотрящих на мир через тысячу глаз, постоянно жующую и перемалывающую сотней глоток». Это была цитата.
     Но индивидуальность данного существа не во внешнем виде, а в том, что из всего дьявольского полчища, лишь оно могло размножаться…
     Насколько нам известно, Шаб-Ниггурат производил, по примерным оценкам, десятки, если не сотни, более мелких и более юрких своих подобий в день. Внешне так же схожих с переплетением щупалец, заканчивающихся костяными лезвиями и кислотными железами. Что, в сочетании с высокой мобильностью, делало их опасными противниками для человеческой армии.
     Неизвестно, была ли у существа потребность в органической пище либо нет, но на детородные функции (судя по всему) это никак не влияло.
     По историческим хроникам нам известно, что существо устроило себе логово глубоко под поверхностью города Берлина, что сводило эффективность от бомбардировок к нулю.
     Лишь одной боевой группе удалось пробить путь к существу через туннели отродий и, заложив малый ядерный заряд, уничтожить цель…
     Файл j-714
     Империя Архитекторов
     Контакт Цивилизаций Цитадели с Империей Тау-ри произошел в две тысячи пятнадцатом году по Земному летоисчислению.
     Контакт был осуществлен группой сепаратистки настроенных выходцев из Иерархии, бежавших в Терминус от «тотального контроля» Примархов в неизведанные регионы космоса.
     Внешне Тау-ри похожи на гуманоидов, средний рост которых составляет два метра. Тау-ри лишены волосяного покрова, а их кровь содержит медь, а не железо.
     О их культуре известно не так уж и много, поскольку Тау-ри предпочли изоляцию, а не участие в галактической политике. Что до уровня их развития, то основываясь на имеющихся данных, можно сделать вывод, что Тау-ри находятся на одной ступени развития с лидирующими цивилизациями Совета. В некоторых вопросах даже превосходят их.
     Так, Тау-ри имеют крайне большие познания в генной инженерии. Достоверно известно, что они являются врождёнными биотиками, дар которых обусловлен серьезными изменениями на генетическом уровне.
     Известно о двадцати планетарных системах, контролируемых Таури, но их истинное количество может быть намного больше.
     Самое удивительное, что половина известных миров заселена не самими Тау-ри, а искусственно созданными видами разумных существ, что и послужило одной из причин изоляции от Цитадельцев, конвенция которых запрещает подобные генетические эксперименты.
     Государственный строй Тау-ри является теократией. Сами же себя они рассматривают как созидательную силу, чьё призвание - заселить галактику разумной жизнью. Поэтому они создают её на пригодных к жизни планетах с нуля, либо помогая эволюционировать одному из перспективных видов местной биосферы.
     Так же стоит отметить, что между официальной религией Конфедерации и религией Тау-ри есть ряд условных соответствий.
     Тау-ри верят в существование вселенского разума и именуют его Великим Архитектором. Энтропия же в их понимании ассоциируется с Дьяволом и имеет собственную волю и разум. Тау-ри же представлены как сеятели спор разума и жизни, тем самым выступая как борцы с энтропией путем создания жизни.
     Именно эта схожесть и существование религии в эпоху космических полетов и послужила причиной для визита философа Тау-ри на колонию Серафимов.
     Культурный контакт прошёл в мире и согласии, без недоразумений.
     Интересный момент — Тау-ри предпочитают форму пирамиды в своей архитектуре. Это прослеживается даже в дизайне космических кораблей.
     Во время диалога старший епископ колонии продемонстрировал снимки Египетских пирамид философу Доверингу. Тот в ответ высказал удивление, но заверил, что ни один корабль Тау-ри никогда не был в человеческом пространстве.
     На данный момент официального контакта с Империей Архитекторов не проводится. Тау-ри все так же предпочитают изоляцию. Доверинг же обещал ещё раз посетить человеческую колонию для продолжения «очень интересной теократической беседы»...
     Состояние вооружённых сил Империи либо военной мощи остается неизвестным.
     Официальная политика Совета — игнорирование Империи. Можно предположить, что Совет проводил разведывательные операции на территории Архитекторов и занимался шпионажем, но об эффективности подобных операций можно лишь догадываться.
     Так Архитектор Доверинг во время диалога упомянул, что, дав саларианцам разум, Великий Архитектор забыл включить в него здравый смысл...
     Генофаг Тау-ри считают серьёзным преступлением против жизни.

Глава 7

     Ракетный крейсер Цербера «Крыло Ночи» приближался к Омеге.
     Этот корабль был построен по технологиям масс эффекта с применением более стандартных технологий и достигал в длину семи сотен метров. Его главным оружием, как ясно по классификации, являлись ракеты с гамма-боеголовками. Но основной поражающей силой считались четыре ракеты А-13, неофициально названные «убийцами дредноутов».
     Их корпус был изготовлен с расчётом на противодействие мощному энергетическому воздействию, что должно было нивелировать эффективность вражеских систем противоракетной обороны. Таких как лазеры ПОИСК. А термоядерный взрыв мощностью в двести мегатонн был способен нанести критические повреждения даже дредноуту.
     Единственный минус таких ракет, по сравнению со стандартными — себестоимость брони.
     Сам же крейсер нёс две сотни ракет и мог выпустить их все за три секунды. Тем самым создавая мощный ракетный кулак, способный сокрушить любой корабль, не смотря на активную ПРО. Даже если большая часть ракет будет сбита при подлёте, оставшиеся гарантируют поражение цели.
     Разумеется, если проводить атаку с относительно близкого расстояния. Для этого «Крыло Ночи» обладало маневренностью, стелс системами, а главный двигатель в альтернативном режиме использовал технологию «холодного пламени» дабы скрыть тепловой след.
     По сути, «Крыло Ночи», это корабль первого удара, не рассчитанный на сколь либо затянутое сражение. Его задача -
     сблизиться с противником на расстояние гарантированного поражения, выпустить боекомплект и свалить.
     В осуществлении первой части плана должны были помочь мощный кинетический щит и «фотонно-графеновый» сплав брони.
     Не то, что бы Белка опасалась попасть в затяжную космическую схватку, но лично ей было бы спокойнее на том же «Доминионе». Стареньком недодредноуте Конфедерации, способным на равных сражаться с группой батарианских крейсеров.
     Кто вообще додумался клепать столь малопригодные ракетоносцы?
     В этот раз на Омегу она вступила в своей «стандартной» форме чернокнижницы. Тканевая материя могла, опять же, кому-то показаться недостаточно высокой защитой для прогулок на местной Тортуге, если забыть о том, что сделана она из особого нано-материала с применением нулевого элемента.
     Легкая ткань чернокнижницы поглощала кинетическую энергию при воздействии и превышении определенного порога за счёт энергопотребления. Но, в отличие от кинетических щитов, ткань была не такой восприимчивой к электромагнитным импульсам, хорошо защищала от энергетического и теплового воздействия и давала определенную сопротивляемость к биотике.
     Плюсы, как говорится, на лицо. А минусы… Пожалуй, самый главный минус это цена подобной одежды. Боевой скафандр, для сравнения, дешевле будет.
     Осмотрев себя с помощью голопроектора, Белка надела тактический визор, что помимо основных функций генерировал не слишком мощный кинетический щит вокруг головы, на глаза и приготовилась к выходу.
     Ее сопровождающие в лице шестерых Серых Ангелов ожидали в полной боеготовности...
     Цербер — это орден мистиков, но глупо считать, что все в нём имеют дело с колдовством. Любая организация имеет необходимость в профессиональных специалистах, будь то инженеры, программисты либо солдаты. Ангелы как раз были такими специалистами. Прошедшие особые психические тренировки для защиты своего разума и определённые хирургические операции, они являлись основой военных сил Ордена. Более быстрые, более сильные чем обычные люди, не знающие боли — им было далеко до Серафимов, но лишь глупец будет их недооценивать.
     Когда Белка и сопровождающие её люди в лёгких бронекостюмах переступили порог «Загробной Жизни», десятки взглядов устремились на них, но важен был лишь один.
     — И что же вновь привело Цербер на мою станцию? — задала вопрос Милена, когда Белка поднялась на VIP этаж и села напротив «королевы».
     «Мы все тешим своё самолюбие», — подумала Белка, отметив то, с какой интонацией азари произносит слова: «мою станцию».
     Обычный человек может услышать гордость, тщеславие в этих словах. Но Белка смотрела в суть вещей, как и любой магистр. А значит, видела в душе Милены зависть, неудовлетворённость и то самое чувство, что требует компенсации.
     Омега — не была её станцией, о нет. Эта станция принадлежала её предшественнице Арии. Но даже известный матриарх с крутым нравом, это не та сила, что способна обойтись без серьёзных покровителей за своей спиной.
     Каким бы сильным не был одиночка — общество сожрёт его с потрохами.
     «Ты не королева, Милена. Ты лишь инструмент, лишь фигура на шахматной доске. Уже не пешка, но не ещё не королева и до неё тебе далеко. Твой предел — бегун, либо шут, как его еще называют. Ты прекрасно это понимаешь. И понимание терзает твою алчную и, чего таить, страстную душу адским пламенем. Всего лишь фигурка из дешёвого пластика, даже не дерево...»
     — Возможно, хорошая музыка да лёгкий аромат опасности? — улыбнулась Белка, указывая взглядом на бутылку дорогого вина, которую она привезла с собой, и которая сейчас находилась в руках одной из помощниц Милены.
     — Опасность, это то, чего в Терминусе более чем достаточно, — ответила Милена, слегка кивнув своей помощнице. Та в ответ удалилась грациозным шагом.
     — Проверка хим. состава, — пояснила Милена, смотря на Белку.
     — Разумная предосторожность, — кивнула Белка. — Я подумала, что не стоит идти в гости с пустыми руками. Поэтому прихватила с собой терранское вино двухсотлетней выдержки.
     — Ум... это уже второй раз ты на Омеге, младший магистр и второй раз ты привозишь подарочек, — задумчиво проговорила Милена. — Остальным гостям есть чему поучиться у тебя. Продолжай в том же духе и можешь рассчитывать на скидку в моем клубе, — произнесла Милена и добавила. — Но только в клубе.
     «Похоже, что тот трюк оставил более глубокий след, чем я рассчитывала. Или эта азари предпочитает удовлетворять даже свои мимолетные желания?» — пронеслось в голове младшего магистра.
     Когда помощница принесла бокалы и наполнила их красным вином, Милена сделала небольшой глоток и произнесла:
     — Я пила и более древние напитки с более тонким вкусом. Но и это вино неплохое. Очень даже неплохое.
     — Я рада, что вам понравилось, Милена, — ответила Белка краем сознания отмечая, что при освещении клуба вино больше напоминает венозную кровь. Было в этом нечто символичное. Кровь вообще интересная субстанция.
     — Но давайте перейдем конкретно к делу? — произнесла Милена со стальной интонацией в голосе. — Никто не приходит ко мне просто, чтобы провести время. Поэтому нет причин в «светской беседе». Я знаю, что вам нечто нужно. Возможно, некто нужен. И я хочу услышать имя.
     — Дурок Тот, — произнесла Белка, совершенно не удивившись осведомленностью Милены. Вполне вероятно, что азари уже получила необходимые инструкции от Советницы либо, что более вероятно, от тех сил, что поддерживают оную.
     Сейчас же идёт обычное лицедейство.
     — Дурок... Очень интересный кадр, — проговорила Милена словно смакуя само имя СПЕКТРа.
     — Можете рассказать о нем? — спросила Белка.
     — Могу, кое-что, — ответила Милена, делая очередной глоток. — Если бы ты видела этого турианца раньше, то подумала бы о нём как об идеальном «по книжке» солдафоне. Но два года назад он поменялся.
     — Каким образом, «поменялся»? — спросила Белка и Милена на краткий миг задумалась прежде чем ответить.
     — Я бы сказала, что он забыл о том, что значит быть СПЕКТРом.
     — В каком смысле? — удивилась Белка.
     — Он начал личную войну против банд, группировок и наемников Терминуса. — ответила Милена поморщившись.
     — Даже против тебя?
     — Нет. Он не был настолько глуп, — ответила азари и, подождав пока помощница наполнит очередной бокал, продолжила. — Я думаю, что для тебя не секрет, что ряд организаций в Терминусе имеют корни в Пространстве Цитадели, а многие «бизнесмены» считаются почётными гражданами в тех либо иных мирах?
     — Вы тоже являетесь высокой фигурой на Тессии, — заметила Белка.
     — Ха-ха-ха… — Милена лишь рассмеялась, но продолжила. — Как результат, далеко не все были в восторге от самодеятельности Тота. Поэтому его и сослали на Омегу, выполнять задание, которое никому не нужно.
     — Это какое же? — задала вопрос Белка.
     — Следить за Церковью Всевышнего на этой станции, — ответила Милена улыбаясь.
     — Какое... Скучное и неинтересное задание, — поразилась Белка.
     Нет, то что за миссионерами будут наблюдать не вызывало сомнений. Просто дело это бессмысленное, поскольку все миссионерские миссии на Омеге, это просто миссионерские миссии. Может быть Ватикан и постарался бы укрепить своё влияние подобным путем, но лишь тогда, когда первые ростки дадут всходы. Раньше об этом просто говорить смысла не имеет.
     — Вот именно, — согласилась Милена. — Но Дурок и тут отличился. Точнее сколотил свою маленькую группу единомышленников и начал небольшую войну против нескольких группировок.
     — Мотивы? — спросила Белка.
     — Ненависть, — серьёзно ответила Милена и пояснила, — его мотивы кроются в его метаморфозе. Так, два года назад, в перестрелке между Затмением и Стальным Легионом погибла его жена и две дочери. С тех пор он потерял профпригодность, — махнула рукой Милена.
     — Понимаю… Что было дальше?
     — Закономерный исход. Его банду перебили, а сам он скрывается.
     — И вы не знаете где? — спросила Белка.
     — Почему это — не знаю? — удивилась Милена. — Естественно я знаю. Прячется наш бравый СПЕКТР в Церкви Всевышнего. У тех, за кем он, собственно, должен был присматривать.
     — А вот это уже неожиданно, — озвучила Белка свои мысли.
     — Ирония, не находишь? — спросила Милена. — Поэтому советую обратиться к вашим собратьям. Возможно вам они его выдадут.
     — И за ним никто не пришёл с Цитадели? И банды не пытались отбить? — спросила Белка.
     — Цитадели он, в нынешнем состоянии, просто не нужен, а с Серафимами предпочитают не связываться, — Милена улыбнулась. — На Омеге до сих пор ходит байка о том, как один из них захватил целый дредноут, забитый до отказа наемниками с тяжелой техникой. Дурачьё, — добавила азари, делая глоток вина.
     — Вы случайно не знаете, что связывает этого Тота с некой Тиарой Невосс? — задала вопрос Белка.
     — С этой шлюхой? — спросила Милена с плохо скрываемым презрением. — Это она спровоцировала тот конфликт на Иллиуме, в котором погибла его семья.
     — И он знает об этом? — спросила Белка, уже зная ответ.
     -Знает, — кивнула Милена.
     — А что с ней связывает вас? — задала вопрос Белка, для которой реакция Милены на имя СПЕКТРа не осталась незамеченной.
     — Она увела у меня невесту, — усмехнулась азари и окинула Белку взглядом — С тех пор постель перестала быть для меня полем боя.
     — Наверное, не каждому хватает духу принять вызов?
     — Скорее, я предпочитаю равных, — ответила Милена, но Белка просто видела вторую, недосказанную часть предложения.
     «Равных и тех, кто сильнее», — вполне логично, не так ли?
     — Когда оба равны, очень тяжело определить победителя на поле битвы, — произнесла Белка, смотря на Милену.
     — Победитель может быть только один, — вновь усмехнулась азари. — Я.
     — Здравствуйте, преподобный Кортез, — произнесла Белка, войдя в храм Всевышнего.
     Насколько она могла судить, миссия церкви идет полным ходом — десятки бедняков самых различных видов толпились только у входа.
     Что на это сказать? Халява притягивает. Сомнительно, что многие из них обратятся в истинную веру, позабыв прошлую. Даже если речь идёт об атеизме, что тоже, по сути, вера. А вот питательный паёк, в котором почти полностью отсутствует вкус, зато есть белки, витамины и углеводы, лишним никогда не будет.
     — Здравствуй, чернокнижница, — ответил священник. — Что привело тебя в сею молельню?
     — Я слышала, что вы укрываете некоего СПЕКТРа, Тота. Мне нужно поговорить с ним, — не стала ходить вокруг да около Белка.
     — Ах… Вот оно что, — смиренно ответил священник. — Да, это правда. Церковь дала убежище этой заблудшей и ищущей покоя душе.
     — Почему вы не сообщили столь важную информацию Церберу? — задала вопрос Белка.
     — В этом не было смысла, чернокнижница. Церковь дает убежище тем, кто ищет покой и Всевышнего в своей душе. Этот турианец был сломлен, когда пришел к нам. Не имеет значения, кем он являлся. Для нас он был тем, кто нуждается в помощи.
     — Я понимаю, преподобный, — слегка наклонила голову Белка.
     Этот человек, этот священник говорил от чистого сердца. Ему действительно было всё равно, кем является Дурок. Особенность мистиков в том, что они умеют различать ложь, именно по этой причине их не любят политики. Правда Учитель как-то произнес, что он не может понять, когда Святейший лжёт, а когда говорит правду.
     — Пойдемте, я проведу вас к нему, — произнес священник.
     Путешествие по храму не заняло долго времени и СПЕКТР уже ожидал её в небольшой комнатке.
     — Дурок Тот, я полагаю, — произнесла Белка, присаживаясь напротив него, когда священник их покинул, закрыв за собой дверь.
     — Цербер? Что же вам понадобилось от меня? — спросил турианец.
     Внешне турианец мало чем отличался от своих сородичей (для Белки они все на одно лицо) разве что его левый глаз был заменён протезом, а лицевая раскраска имела белый цвет.
     — Некая азари Тиара Невосс, говорят, что у вас зуб на неё?
     — Слабо сказано, — ответил турианец. — И вы не представились.
     — Простите. Можете называть меня Белкой, — произнесла чернокнижница.
     — Ну, моё имя вы знаете, — усмехнулся турианец. — Так чем вам насолила Невосс и зачем вам моя скромная персона?
     — У Цербера есть данные, что Невосс причастна к похищению человеческих учёных на Иллиуме. Возможно, что вы слышали об этом инциденте? — ответила Белка.
     — До меня доходили слухи, — задумчиво проговорил турианец.
     — Нам нужно добыть доказательства её причастности и кое - кто порекомендовал обратиться к вам за помощью. И я уточню. Нам безразлично как именно будут добыты доказательства.
     — Кто вам рассказал обо мне?
     -Советница Таниа, — ответила Белка и турианец задумался.
     Целых шесть минут он молчал, прежде чем произнес:
     — Знаете, Белка, я ненавижу политику. Всю эту грязь, всю эту мерзость от которой страдают лишь невинные. Совет, он прогнил коррупцией…
     — Это странно слышать от СПЕКТРа, — заметила Белка.
     — Да. Странно, — согласился Тот, но продолжил. — Буду откровенен, я считаю, что галактика была бы более спокойным местом под правительством Иерархии, а не в этом болоте лживых дипломатов.
     — Вот как, — спокойно произнесла Белка.
     — Не подумайте лишнего. Я вовсе не страдаю ксенофобией и для меня нет разницы между невинным турианцем либо невинным человеком. Я, прежде всего, желаю порядка и власти закона. Единственные, кого я презираю, это батарианцы. Даже не их самих, а их рабовладельческий строй. Гегемония — эта та зараза, которую следует искоренить огнём.
     — Почему вы говорите мне это? — спросила чернокнижница.
     — Просто хочу, чтобы вы знали. То, что я скажу дальше не вызывает у меня положительных чувств. Но будучи СПЕКТРом, я понял, что порою следует искупаться в дерьме, — на короткое время турианец замолчал. — Невосс, та еще сука и интриганка. Но даже у неё есть слабость, — турианец вновь замолчал.
     — Какая?
     — Её сын...
     -А? — удивилась Белка. — Но ведь у азари...
     — Нет, — перебил ее Тот. — Сын Невосс — дрелл. Она усыновила его в самом начале своей… Гм… Карьеры. Он живет на Иллиуме и, захватив его, можно заставить Невосс выйти на контакт.
     — Кажется, я понимаю...
     — Так же, вам потребуется моя помощь, поскольку Совет, а точнее покровители Невосс, не спустят подобных действий против своей ставленницы. Я же до сих пор СПЕКТР и нужен вам и Советнице как ширма.
     — Вы согласны на эту роль? — спросила Белка.
     — Да. Если это позволит привести Невосс к ответу за всё зло, что она совершила, то я согласен.
     Некоторое время Белка молчала, прежде чем спросить.
     — Почему Церковь Всевышнего?
     — Что?
     — Почему вы начали искать убежище у тех, за кем вы должны были наблюдать.
     — По той причине, что миссионеры единственные, кто заботится о невинных на этой станции. Их лекарства и пища помогли выжить многим, — тихо ответил турианец.
     — Вы не боитесь, что Совет сочтёт это предательством? В конце концов, СПЕКТРы могут рассказать многое о том, что Совет предпочел бы не упоминать. О доступе к секретным данным и говорить не стоит.
     — У меня нет доступа к подобным архивам, — покачал головой Тот. — СПЕКТРов называют одиночками, но даже среди нас есть своя иерархия. Я простой исполнитель, что работал на границе Терминуса. У меня нет высоких покровителей либо достаточного уровня доверия, а теперь уже и не будет. У меня нет знакомых среди Совета либо в разведке Иерархии. То же, о чём я могу поведать, я не смогу доказать. Я был простым солдатом, которому очень повезло во время одного мероприятия против пиратов. Тогда мне показалось своевременным подать заявку на вступление в СпецКорпус. Её одобрили и я продолжил работать на благо Совета. Пока другой СПЕКТР не убил мою семью чужими руками.
     — Как вы узнали, что в гибели вашей семьи повинна Невосс?
     — Стечение обстоятельств. Да и один брокер должен был мне услугу.
     Турианец замолчал, задумавшись о прошлом. Белка же не знала, что ответить на это. Лишь произнесла.
     — Мне жаль…
     ***
     Уже на корабле чернокнижница связалась с Фоксом через квантовый передатчик и доложила всю ситуацию.
     — Очень хорошо, моя ученица, — ответил Учитель. — Лети на Иллиум, там ты передашь этого турианца группе разведки ВКС. Она уже ждет тебя. На этом твои обязанности и участие Цербера заканчивается.
     Несколько секунд потребовались Белке, чтобы проанализировать слова Учителя и прийти к выводам.
     — Почему тогда я прибыла за ним? — спросила чернокнижница.
     — Ты всё сделала правильно, ученица. Провела переговоры с Советницей, закрепила успех, появившись на Омеге. Магистрам не в чем упрекнуть тебя. Вылетай, — ответил Фокс и отключился.
     Всего несколько слов, и её роль предстает в ином свете.
     Фокс выбрал её, но в Цербере есть множество иных амбициозных Мастеров, желающих в будущем занять кресло грандмастера. В этом рейсе она не спасала человеческих учёных, а набирала баллы.
     Что же, всё просто, всё ясно. Но почему-то так пусто внутри...

Примечание к части

      решил не затягивать эту главу и немного сократил количество "воды"
>

Интерлюдия: подготовка. - черновик

     Интерлюдия: подготовка.
     Николас устало потёр переносицу. Быть президентом межзвёздного государственного образования это не то, что можно назвать простой работой. Постоянная игра на грани, лавирование между внутренними политическими силами, внешняя политика — всё это лишь малая толика его обязательств. Успех может гарантировать светлое будущее всему человечеству, а поражение закончится крахом. Разумеется, один человек не способен потянуть эту ношу и у Николаса был целый штат советников, министров и прочих людей, трудящихся на благо Конфедерации, но ответственность за принятие решений лежит на нём.
     Но если он позволит себе хоть на миг пожаловаться на свою судьбу, это сделает его дегенератом, для которого забота о собственном виде не священный долг, а тяжкая ноша. Он пожертвовал многим ради своей должности, ради человечества и не имел права на жалость к себе, даже мимолётную.
     Вот на что он имел право, так это на презрение к представителям тупиковой ветви развития человечества, поскольку ничего иного они не заслуживают. И сейчас президент вновь в этом убедился.
     — Господин президент? — спросила появившаяся голограмма мисс Льюис. — Вызывали?
     — Да, Оливия, — произнес Николас и сделав короткую паузу спросил. — Что. Это. Такое?
     — Вы о чём? — удивилась эта, прости Всевышний, секретарь.
     — Как вы знаете, мисс Льюис, через шесть месяцев состоится празднование Дня Победы над демоническими полчищами. Я буду выступать с речью в Лондоне, в окружении высокопоставленных лиц, восхваляя силу нашего народа, его веру, отвагу и чистоту духа. Эту речь будут транслировать по всему Земному шару и во всех колониях. Специально для этого из бюджета была выделена немалая сумма для создания специальной сети квантовых коммуникаторов. Вы помните об этом?
     — Конечно, — кивнула женщина.
     — Тогда вы должны помнить, что речь должна заканчиваться открытием серебряного памятника высотою в десять метров. Для подбора архитектора, что должен будет проектировать памятник, был устроен жёсткий отбор с самыми жестокими правилами конкурса. Вы помните?
     -Эм… Да, — ответила женщина.
     — Ну так вот. Я очень удивился, когда среди двух сотен проектов возможного памятника на сто сорок четвёртом месте увидел вот эту вот... Хрень, — произнес президент, нажав на клавишу и рядом появилась иная голограмма. -Должен признать, что в первые пару минут, я просто не мог поверить в то, что видят глаза мои, — поведал Николас большой секрет. — Вторые пару минут я хотел лично расстрелять архитектора, предложившего такое. Потом, я хотел расстрелять людей, ответственных за подбор кандидатов.
     — Эм...
     — Естественно, что я вызвал их к себе и узнал интересный факт, — продолжил президент. — Точнее сказать, я узнал, что тот больной человек с синдромом Дауна, предложивший такое, попал в контрольную группу лишь из-за вашей личной просьбы, — на минуту Николас замолчал. — Разумеется эти идиоты, пошедшие у вас на поводу, были с позором уволены.
     На этих словах в глазах женщины вспыхнуло возмущение, а губы сжались в тонкую полоску.
     — Господин президент! Это возмутительно! Джошуа Харви современный архитектор, известный в...
     — Мне совершенно безразлично, в каких кругах знаменито это существо неопределенного пола и с такой же ориентацией, — спокойно ответил президент стальным голосом. — Раз уж вы ручались за него, то будьте так добры пояснить, что это за хреновина? — велел Николас показывая на голограмму, представляющую из себя следующее зрелище: на постаменте стояла Цитадель (та самая) задранная «носом» вверх. Вокруг нее стояли три безликих фигуры держащихся за руки, словно они грудью защищали её от неизвестной угрозы.
     — Этот памятник должен был символизировать достижения человечества! — гордо произнесла Оливия.
     — Это каким образом? — спросил Николас, совершенно не удивившийся такому ответу. В общении с мисс Льюис он уже давно познал Дзен.
     — Человечество преодолело все невзгоды, иномировое вторжение, объединилось в Конфедерацию и влилось в галактическое сообщество как равноправный партнёр! Так, представители Совета, что будут на церемонии, определённо оценят этот культурный жест и стремление человечества к мирному и взаимовыгодному существованию!
     Николас молчал, долго молчал, просто молчал и смотрел на генерального секретаря.
     — М-м-м... Господин президент? — спросила женщина, что вдруг почувствовала себя крайне неуютно.
     Она не могла знать, что Николас, в данный момент времени, серьёзно размышляет — стоит ли брать еще одно смертоубийство на душу или нет?
     — Оливия... — начал Николас спокойным, почти нежным, голосом. — У вас отличный ум и талант к выполнению своих прямых обязательств. Но в плане культуры и работы с общественностью... Скажем так — это не ваше. Оставьте это специалистам в данном вопросе.
     -Но... — хотела ответить женщина, но Николас не дал ей вставить и слово.
     — Поймите, людям Конфедерации плевать на представителей Совета. В этот день мы вспоминаем героев Великой Войны. Таких как Цербер, основатель одноименного ордена, Палача, мученицу Дюран и многих иных, чьи подвиги неоспоримы. Именно они достойны быть изображены на памятнике, а не три непонятные фигуры без лиц и гендерной принадлежности. А само наличие Цитадели, о которой во время Судного Дня и последующих Войн Квейка знать никто не знал — оскорбление для светлой памяти святых.
     Некоторое время Оливия молчала, обдумывая услышанное.
     — Я поняла, господин Президент. Прошу прощения, этого больше не повторится, — ответила женщина.
     «Ну да, конечно. Скорее демон станет ангелом, чем нигер поймет, что такое достоинство, честь и память».
     — Свободны, Оливия, — ответил президент.
     Голограмма погасла, а Николас еще некоторое время смотрел в пустоту. Внешне он был совершенно спокоен, но в его сердце горела ненависть.
     Ненависть к этой ошибке природы, слезшей с пальм и считающей себя человеком, ненависть к её покровителям, вынудившим его мириться с этой идиоткой на столь высоком посту и ненависть к Цитадели за то, что та посмела появиться на проекте памятника...
     «Что же... Еще четыре года до нового заседания и очередных перевыборов. За это время успею провести все необходимые приготовления и на третьем сроке так вам всем гайки затяну, что сами избавитесь от своей ставленницы. Причем со слезами дружбы и радости, кланяясь до земли и задницу мне вылизывая...» — подумал Николас, доставая сигары из столика.
     — Ну вот же, нормальный вариант, — задумчиво проговорил Николас, смотря на предложение под номером восемьдесят восемь.
     Голограмма показывала солдата в закрытой броне, у ног которого лежал поверженный демон. Нога солдата попирала морду врага, а в вытянутой руке боец держал вырванное сердце противника.
     прим: Президент в Конфедерации избирается Советом Конфедерации на срок в восемь Земных лет.

Глава 8.

     Флэшбек
     Майор разведки ВКС Терранской Конфедерации Соломон Ганн считался, среди коллег, неординарной личностью. Иными словами, у него были свои странности.
     Так, майор Ганн являлся глубоко верующим человеком, презирающим Новый Ватикан. В его понимании мира кардиналы и епархии являлись лишь паразитами цивилизации. Решение проблемы Соломон видел в отстранении церкви от внутренней и внешней политической жизни. Поскольку церковь создавалась для людей как некий духовный ориентир, а не очередной инструмент для интриганов, карьеристов и манипуляторов.
     Внешность Соломона так же была примечательной, в некотором смысле. Рост метр восемьдесят пять, коротко стриженные черные волосы, хищные черты лица с высокими скулами. Телосложением Ганн напоминал... Пантеру, хищную, готовую к броску пантеру. Как бы странно это не звучало. По крайней мере именно это сравнение приходило на ум большинству женщин.
     Глаза же майора словно меняли цвет, становясь то насыщенно зелеными, то ярко голубыми. Впрочем, последнее вполне могло быть результатом искусственного вмешательства.
     Что до национальной принадлежности, то выявить нечто определённое в его внешности было проблематично кроме того, что принадлежал майор к европеоидной расе. В документах же он числился уроженцем Авалона, что, опять же, не давало чётких данных.
     Войдя в кабинет генерала ВКС Михайловича Ганн отдал честь и, встав по стойке «смирно», произнёс:
     — Вызывали, генерал?
     — Да, — ответил стоящий у голографического окна мужчина сорока пяти лет в мундире серого цвета.
     База ВКС «Гамма-12» находилась на условной границе с территорией Гегемонии. «Условной», поскольку с Гегемонией Конфедерацию связывали лишь маршруты ретрансляторов.
     — Я вызвал тебя, Ганн, поскольку для тебя и твоих бойцов есть работа в Терминусе, — произнес Михайлович.
     — Терминус... — тихо произнес Ганн. — Позвольте говорить свободно, сэр?
     — Говори, — ответил Михайлович смотря на Соломона серыми глазами.
     — Разве Терминус это не юрисдикция орденов?
     Среди разведки бытовало мнение, что сектор Терминуса закреплён за Цербером и Серафимами. В то время, как Пространство Цитадели является прерогативой служб ВКС и все три организации уже давно договорились не вмешиваться в дела друг друга, насколько это возможно. Естественно, что подтверждать слухи о существовании некоего «соглашения» никто не спешил, что лишь укрепляло оных мыслителей в своей правоте.
     — Ордена — это религиозные группы, майор. У них нет никакой юрисдикции и никаких полномочий, — ответил Михайлович.
     — Так точно! — ответил Ганн.
     Иного ответа он и не ожидал.
     Заострять внимание на том, что у этих «религиозных групп» есть свои особые права, свой флот и военные силы он не стал. В конечном итоге, все офицеры ВКС люди взрослые и всё прекрасно понимают.
     — Ваша цель находится на Иллиуме, — продолжил генерал. — Ваша задача: сформировать особую группу, дождаться СПЕКТРа Совета и сопровождающего его младшего мастера Цербера.
     «Никаких полномочий, да?» — мысленно спросил Ганн.
     — Ознакомьтесь, — продолжил генерал, протягивая Соломону небольшой инфочип.
     Вставив его в свой наручный мини компьютер (омнитулы по определённым причинам в ВКС не прижились) и просматривая голографический текст, Соломон чувствовал, что дело выйдет непростое.
     Все, что связанно со СПЕКТРами уже само по себе непростое, а здесь их будет целых два.
     — Каков статус объекта «Иуда»? — спросил Ганн. — Насколько я могу судить, он нужен нам лишь как ширма. Козел отпущения, на которого можно скинуть все шишки Совета. Есть ли смысл оставлять его живым? Или «Иуду» должна убить «Гидра»?
     — Если операция закончиться успешно, то среди азари всплывет очередная бочка с дерьмом, — проговорил генерал. — Дерьмом, которую их Советница сможет вылить на своих... Конкурентов. В данном случае ликвидация объекта не имеет смысла. Скорее, Советница захочет сделает его героем, — генерал на миг замолчал. — В случае провала, он может стать проблемой.
     — Я понимаю, — кивнул Ганн.
     — Твоя группа вылетает через двадцать часов. Что делать, ты знаешь. Свободен, — произнес генерал.
     ...Сборы не заняли много времени и группа из семи человек прибыла на Иллиум.
     — Так вот ты какой, Иллиум, — произнес Ганн, выходя из корабля.
     Эту планету называли «прекрасными джунглями». На счет «прекрасными» молва не солгала. Небоскребы, уровни столицы, все было построено крайне гармонично. Будь майор моложе, он даже оценил бы стайки женоподобных азари, щеголяющих в облегающих платьях на стройных фигурах и с улыбками на лице.
     Да... Оценил бы, если бы не смотрел на всех ксено как на условных противников. Это не было вопросом ксенофобии либо нечто подобного. Судный День научил человечество одной простой мудрости — противник вовсе не обязан иметь армию, чтобы нанести удар. Ему достаточно залезть в голову и выпотрошить твой разум, вытаскивая все самое темное из глубин души. И мирные граждане в один момент превратятся в пушечное мясо Дьявола. Человечество нашло спасение в вере. Ксеносы же даже не верили в существование Извечного Врага.
     Каждый из них являлся потенциальным противником. Откройся врата Ада на Иллиуме либо на Цитадели и Враг получит армию которую кинет в бой против рода людского.
     Именно по этой причине Соломон оправдывал миссионерскую деятельность церкви, но не считал, что она принесёт хоть какую-то пользу. Более того, на самой Терре существовал целый анклав язычников, словно раковая опухоль. По мнению Соломона, человечество слишком беспечно относилось к своей безопасности, а законы Конфедерации по отношению к не-верующим были слишком мягкие.
     Вот такое вот противоречие: Соломон Ганн не любил церковную епархию и влияние оных на внутреннюю и внешнюю жизнь, считая, что церковь должна быть отделена от политики. И вместе с тем считал, что ряд законов требовалось ужесточить, а Слово должно быть провозглашено по всему Земному шару.
     Что до «джунглей», то лишь глупец будет считать этот мир безопасным. Особенно, если учитывать «справедливость» в понимании азари. Зайдёшь не в тот поворот, поставишь подпись не в том документе, просто не проявишь осторожность и твоя жопа принадлежит конгломерату синих «демократок галактики».
     На Иллиум они прибыли как группа телохранителей, нанятых в Конфедерации. Несмотря на довольно вольную трактовку законов на Иллиуме, ходить с оружием и в броне здесь всё же нельзя. Если ты не оформил лицензию, конечно. Благо, деньги решают всё. И пусть люди здесь не частые гости, в пространстве Цитадели правит свобода и равенство.
     — Любите производить впечатление, мистер Ганн? — обратилась к нему вычислитель группы, лейтенант Кейт Уилсон.
     Не секрет, что Серафимы проходят полную модификацию организма для того, чтобы стать оружием человечества. Цербер же владеет магией, но и ВКС практикуют модификации на генном уровне и имплантации.
     Правда, после подписания договора с Цитаделью, практику немного урезали. Теперь аугментации не должны превышать определенный порог. Сам Соломон как раз подобрался впритык к данному порогу. Лейтенант Уилсон так же была близка к нему, но основные её аугментации не являлись боевыми, в прямом смысле этого слова.
     Встроенный нейроинтерфейс, синтетические узлы в головном мозге и прочее давали ей способность анализировать ситуацию и проводить моделирование на крайне высоком уровне. Взламывать чужой компьютер, связь, мониторинг пространства, управлять дронами и стрелять из снайперской винтовки, если потребуется — и всё это одновременно.
     Вот, кто такие вычислители — «живые компьютеры» с идеальной памятью.
     — На Авалоне предпочитают викторианский стиль одежды, — ответил Ганн, смотря на женщину. Он вполне мог разглядеть свое отражение в её зрачках: высокий мужчина в костюме темных цветов, в плаще с серебристыми узорами и широкой шляпой на голове.
     — Не в форме ВКС же ходить? — задал он закономерный вопрос.
     — Я бы сказала, что ваш стиль слишком яркий, для того, кто не желает выделяться. Но поскольку мы люди, — вычислитель пожала плечами, — мы и так будем привлекать внимание, — на миг она задумалась. — Хотя, если вы будете отвлекать всё внимание особей азари яркими цветами, майор, то остальная группа может остаться в тени. Так что, блистайте, — вычислитель подняла большой палец в верх.
     — Очень смешно, Кейт, — Ответил Ганн.
     Ему уже доводилось работать с Уилсон и другими вычислителями. Как оказалось, не смотря на всей байки о безэмоциональности полу-машин, большинству из них свойственно всё человеческое...
     Конец Флэшбека
     В структуре ВКС особые подразделения вроде разведки, десанта и подобных оным, делят на семь категорий по уровню затраченных сил на обучение, аугментацию и ожидаемой эффективности.
     N-1 специалисты прошедшие минимальный уровень генетических модификаций. Немного сильнее чем обычный человек, немного быстрее, идеальный по всем параметрам.
     Следующие N-2 были чем-то большим. Помимо «оптимизации» тела они проходили более глубокое аугментирование. Вроде генетически модифицированного костного мозга, обеспечивающего повышенную выработку тромбоцитов в случае ранения и более совершенного зрения.
     Сам идентификатор «N» берет свои корни во времена, предшествующие Судному дню. Так, в две тысячи сто двенадцатом году корпорация «Nian» заключила контракт с правительством Соединенных Штатов Америки на создание армии генетически совершенных солдат. На тот момент истории, США пребывали в так называемом «золотом десятилетии». Никаких потрясений, стабильность в экономическом и политическом плане. И в окружении излишеств привычная практика контрактной армии дала сбой. Из четырех сотен миллионов граждан лишь одна десятая процента изъявляла желание служить в войсках.
     Казалось бы, набирается не такая уж и малая цифра, если забыть о масштабах. Для сравнения, в восемьдесят девятом году численность армии превышала два миллиона человек. По заверениям президента О'Брайена армия нуждалась в, как минимум, двух миллионах новобранцев. Да вот граждане просто не хотели тратить время на армию.
     Правительство обещало дотации, призывало к патриотизму, но суть в том, что маленькие частные армии международных корпораций всё равно обещали больше и были более... престижными. Некто предложил формировать иностранные легионы по методу Франции, но был осмеян. Некто предложил включить воинскую повинность в конституцию и остался не понят жителями этой страны.
     В период дебатов «Nian» предложила создать армию для Соединенных Штатов. Вырастить верных защитников демократии из пробирки и подготовить их лишь за десять лет. Несмотря на то, что подобная армия обошлась бы правительству во много раз дороже, чем контрактная, граждане идею поддержали.
     И все вроде бы было хорошо, деньги шли, клоны росли, некоторые шаги, предпринятые Белым Домом для защиты национальных интересов от сильных возмущений, не вызывали (такие как мобилизация резерва и одностороннее продление контрактов), поскольку граждане верили, что это временно.
     И вот первые батальоны генетически улучшенных солдат встали на сторону самый демократичной страны мира...
     Как раз перед тем, как случился очередной экономический кризис и тратить деньги на новых клонов, стало как-то затратно. Проект свернули, внесли очередные поправки в конституцию и все же сформировали иностранный легион, позже. Ну, а дальше клоны вымерли из-за ускоренного метаболизма. Их заменили обычными людьми, а дальше Ад. Но наработки Ниан по созданию супер-солдат остались и даже прошли определённое развитие.
     N-3 же имели неприятную, для противника, особенность...
     Человек никогда не использует все ресурсы своего тела, но известны случаи, когда не самые сильные люди показывали настоящие чудеса силы. Третьим же вживляли имплант, что под действием адреналина «выключал» природные ограничители и чувство боли. А их тело подвергалось серьезным хирургическим вмешательствам, призванным минимизировать последствия «выключателя». Поскольку солдат, что рвет себе связки резким движением, много не навоюет.
     N-4 отличаются от троек скоростью реакций.
     А вот с N-5 дальнейшие аугментации могут разниться. К примеру вычислитель и разведчик будут иметь совершенно разные особенности. Причем никто из N-5 не обязан проходить всю лестницу N.
     N— 6 это грань, весьма сомнительная, оставленная Советом Цитадели. По этой причине модификации N-7 были запрещены после контакта.
     Единственное исключение — это Серафимы. А точнее их паладины и крыло Несущих Слово, что попадают под данную категорию.
     Насколько знал Соломон, вопрос об ограничении аугментаций был одним из основных в момент заключения договора с Советом и вопрос касательно Серафимов поднимался более чем единожды. Но, орден имеет полное право хранить свои секреты и не передаёт свои технологии даже правительству Конфедерации. А значит, ситуация примерно такая: все знают, что Серафимы балуются с модификацией своих солдат? Но насколько именно не знает никто, кроме самих Серафимов. И определить, превышают ли они допустимый предел или нет было нельзя, что не мешает считать, что балуются они сильно.
     Не требовать же предоставить объектов для подробного изучения? Никто на такое не согласился бы. Скажешь один раз «да», и в следующий раз ксеносы потребуют показать им твоё оружие, твои технологии и достижения.
     Так размышлял Соломон Ганн.
     В любом случае, вопрос с Серафимами был решён. Что вовсе не означает, что вопрос с Цербером решился так же. Насколько знал Ганн, умники из Совета с некой регулярностью требуют от чернокнижников «не укрывать технологию» и впустить наблюдателей на свои базы.
     Маги с такой же регулярностью шлют Совет на три буквы. Были даже требования посла азари к президенту Николасу повлиять на ситуацию. Тот, в свой черед, умыл руки заявив, что Терранская Конфедерация — это именно Конфедерация, а не тирания с абсолютным монархом, чьё слово закон. А значит: пока Цербер соблюдает законы Конфедерации, будучи частью Конфедерации, а также подписанные с Советом резолюции, он не имеет никакого права вмешиваться.
     Если же Цербер нечто скрывает и нарушает законы Цитадели, то в начале следует привести доказательства оного. Иначе это будет смотреться как неприкрытый шпионаж и тоталитаризм со стороны Совета.
     Словом, подводных камней было много.
     Иногда Ганн размышлял на досуге, задаваясь вопросом как всё могло бы быть без Судного Дня? Будь человечество самой обычной цивилизацией, открывшей нулевой элемент и вышедшей в космос на стандартных шаблонных технологиях исчезнувшей цивилизации?
     Прикинув так, прикинув этак, Соломон пришел к выводу, что если бы контакт с Советом произошел бы в первое столетие космической экспансии — их бы приручили.
     Именно так — приручили.
     Лишили флота, интегрировали в жвачку под названием Пространство Цитадели, в котором ничего не меняется целыми тысячелетиями, а если меняется — значит война. Возможно, что им бы тоже нашлась бы своя роль. Например, роль придатка к космическим полицейским-турианцам? Либо их поглотила бы направленная на экспансию культура Азари?
     Хотя, для противодействия последнего у людей есть Вера.
     Что может поставить распущенная вседозволенность азари против чистых духом? Ничего. Настоящий Человек, чтущий Всевышнего, будет стремиться к чистоте и истине, лишённой лицемерия. Он посмотрит на дары Дьявола и отвернет взгляд свой, сокрытый за щитом презрения. Все уступки, сделанные Советом, были вызваны тем, что люди «иные». «Погрязшие в мракобесии», верящие в непонятных демонов, зло и добро, но обладающие уникальными технологиями.
     Они не знали, чего ожидать и как реагировать.
     — О чем задумался босс? — спросил его один из бойцов.
     Группа собралась в одном из отельных номеров и ожидала прибытия первого объекта.
     Всего семеро: сам Ганн, Кэйт, Смит, Инга, Джейкоб, Антонов и Генгис.
     Смит и Джейкоб были боевиками N-5 и выглядели как типичные «парни с плаката». Бритоголовые и квадратные. Разве что у Смита усмешка была несколько кривовата, а Джейкоб обожал татуировки. На его спине была изображена пентаграмма — символ Слова.
     Инга считалась медиком, хотя и имела более чем одну специализацию. Являлась шатенкой с карими глазами и славянскими чертами лица. N-4.
     Антонов. С этим человеком Соломону не приходилось работать ранее. Если обобщить его дело, то выходил инженер-подрывник. Только вот, простым инженером-подрывником N-6 быть не может, а значит и доверие данному личному делу не слишком большое. Впрочем, это не сильно влияло на ситуацию.
     Генгис — китаец с совершенно типичной китайской внешностью. Посмотришь на такого в толпе других китайцев и не отличишь от такого же в соседнем вагоне. Диверсант. N-5.
     — Да вот думаю, Джейкоб, где Генгис катану потерял, — усмехнулся Ганн.
     Сам Генгис в это время сидел на полу в позе лотоса с закрытыми глазами.
     — Эх, — вздохнул диверсант, — сколько можно повторять, не богомерзкая «катана» а цзянь. В Китае практиковали прямые клинки. Катана это оружие грязных язычников.
     — Да ладно, Гена, — Соломон исковеркал имя китайца на русский манер, на что получил очередной вздох. — Твоя реакция никогда не надоедает. И вообще, ты еще в прошлом году обещал мне доказать, что твое кунг-фу лучше моего, — напомнил Ганн.
     — Вы мечник, майор? — спросила Инга.
     — Фехтовальщик, — ответил Ганн. — На Авалоне это популярный вид спорта. Я занял однажды третье место на планетарном чемпионате, — похвастался Соломон перед женщиной.
     — И было это в десятом классе,в турнире среди школьников. — сдала его Кэйт.
     — Мое «кунг-фу» определенно круче, — прокомментировал Генгис с одухотворённым выражением лица.
     ***
     Человеческий корабль его не впечатлил. Опальный СПЕКТР ожидал большего от «мистического» Цербера, о котором ходит множество самых различных слухов в Терминусе.
     Вообще отношение к человеческим орденам в Пространстве Цитадели было двоякое. С одной стороны, их считали анахронизмом. Как и саму религиозность человечества. Нет, в самой религиозности не было ничего странного. Те же азари имеют целых два верования, турианцы верят в Духов и даже среди саларианцев есть секта некой «богини». Но ни в одной цивилизации религиозные лидеры не имеют настолько большой власти, а сами постулаты веры не принимаются за реальность в последней инстанции. За исключением ханаров, но там особый случай, поскольку медузы даже на фоне людей — странные. Очень странные.
     Религиозный фундаментализм эта не та черта, которой может гордиться развитое общество. По сути, давление религии над политической жизнью и здравым смыслом лишь тормозит развитие цивилизации в социальном плане (психическая неспособность принять нечто новое, что идет в разрез с основами религии), культурном (множество священников плюются от азарийского образа жизни), а также экономическом.
     Так думает большая часть цивилизованной галактики. Так думал и Дурок Тот, летя на Омегу. И именно там он был вынужден признать, что ряд моральных аспектов, пропагандируемых культом Всевышнего более чем имеет право на жизнь.
     Особенно ему нравились два постулата:
     «Возмездие за грех - смерть», — именно так и должно быть. Сколько мусора лично он отправил на тот свет? Все они были достойны своей участи. Преступники, убийцы, пираты и работорговцы. Никакого «второго шанса», ушлых адвокатов либо невинных глазок, сменяющихся Объятиями Вечности. Серьезно, сколько дев азари занимаются тем, что отравляют жизнь окружающим?
     «Относись к окружающим так, как желаешь, чтобы относились к тебе», — тоже истина. На этой мысли турианец усмехнулся. С другой стороны ордена действительно занимались важным делом, для своего вида. Они имели силу, репутацию (после некоторых инцидентов) и ресурсы. Их нельзя было сбрасывать со счетов как простые секты. И когда... если все пройдет успешно, ему зададут логичные вопросы на счет контактов с Цербером и СПЕКТРу нечем будет порадовать своё начальство.
     Корабль Цербера не производил впечатления построенного на совершенно иных технологиях. Не то, что бы ему проводили экскурсию по командному мостику либо по иным важным узлам, поскольку это не так. Все что он видел это пару коридоров да свою временную каюту. И в них не было совершенно ничего особенного. Внутренние перегородки не состояли из плоти. Не было и батарианских черепов, как не было и оргий в лифтах.
     Словом, всего того, что Церберу приписывала молва на Омеге. Либо люди специально скрыли от него это своей магией.
     Интересно, кто вообще придумывает эти слухи? Единственное, что слегка напрягало это изображения Судного дня на стенах да пентаграмма на полу в выделенной им каюте. Но религиозные символы — это религиозные символы. Без них — никуда.
     Как говорил преподобный Кортез: «Символ ничто без разума, что наделяет его смыслом».
     Хотя, одно изображение ему запомнилось: на фоне разрушенного города стояла человеческая женщина в темном комбинезоне. За ее плечами висела массивная снайперская винтовка (как ее определил Тот) а рядом тела... множество тел. Людей и демонов либо тех, коими люди считают оных. С небес шел дождь смывая кровь и его капли стекали по ее лицу...
     — Стрелок Черного Неба, — произнесла тогда Белка заметив заинтересованность турианца.
     — Одна из ваших святых? — спросил он тогда.
     — Это зависит от того, что вы подразумеваете под словом святая либо святость. — ответила Белка.
     — Святость — это ваш человеческий термин, — ответил Тот успевший немного изучить этот вопрос. — Мы, турианцы, верим, что духи являются воплощением лучших наших качеств, будь то Дух отряда, что символизирует доблесть либо Дух города, что олицетворяет усердие. Они не материальны и не могут влиять на окружающий мир. Они скорее вдохновляют. Так, солдат чувствующий нерешительность может обратиться к Духу отряда, дабы вновь обрести отвагу.
     — Не хочу задеть твои чувства, СПЕКТР, но это больше похоже на самовнушение, — заметила Белка.
     — Странно слышать подобное от человека, — заметил Тот.
     — Возможно, — не стала спорить Магистр Цербера, — продолжай.
     — Я думаю, что если проводить аналоги с турианским мировоззрением, то святые это те, в ком обитает Дух всевышнего, — произнес Дурок. — Те, кто является живым символом вашей веры.
     — Подобная трактовка имеет право на существование, — ответила Белка смотря на изображение женщины. — Есть и другие.
     — Какие же? — поинтересовался Тот.
     — Под словом святой порою подразумевают индивидуумов, достигших определённого духовного уровня. Если смотреть так, то каждый мистик Цербера является святым, — улыбнулась Белка, но тот шутку не оценил.
     — Эм, наверное.
     — В любом случае, Стрелок Черного Неба не была святой, — продолжила Магистр, — Она была героем Войны с Адом. Но погибла во время третьей Войны Квейка. Хотя, у нас принято считать, что герой той войны и святой это синонимы.
     — Третья Война Квейка? Этого не было в кодексе, — удивился Турианец.
     — Об этом не говорят, но это не тайна, — нахмурилась Белка. — По сути, это не было полноценной войной. Просто во времена становления, не все люди видели разницу между Цербером и демонами. Многие считали, что наша сила — это доказательство предательства. Нас называли мутантами, дьявольским родом. Нас боялись.
     — Почему? — удивился Тот. — Нет, для меня не секрет, что культ всевышнего вас не сильно жалует. Преподобный Кортез как-то упоминал об этом. Но...
     — Тебя там не было, — прервала его Белка. — Не пытайся понять. Достаточно лишь сказать, что на наш орден выдалось несколько тяжёлых лет.
     — Насколько тяжёлых?
     — В то время на Земле образовалась большая религиозная группа, именующая себя Инквизицией. Они стремились уничтожить любое присутствие демонов. Будь то мёртвые тела, образцы технологий либо... Цербер.
     — Поскольку вы владеете технологиями демонов? — задал вопрос Тот, на что Белка криво усмехнулась и ответила.
     — Хорошая попытка, СПЕКТР, — на миг она замолчала. — Можно сказать, что нам объявили войну.
     — И кто же победил? — спросил СПЕКТР уже зная ответ.
     — Инквизиторы проиграли. Культ Всевышнего одержал победу, — прозвучал странный ответ.
     — В каком смысле?
     — В самом прямом. Но пусть тебя это не тревожит. Это дела давно минувших дней...
     ...Дурок долго думал, что именно хотела сказать ему магистр, но для понимания было слишком мало данных. Войны Квейка, насколько знал Тот, были сложным временем для людей. Временем, когда волны геноцида прошлись по их родной планете.
     События, которые всё галактическое сообщество рассматривает как самые кровавые и жестокие преступления против гуманности, что не дает людям бонусов. Порою Тот задавался вопросом: следовало ли устраивать подобное сразу после инопланетного нападения?
     Определенно — нет!
     ...Полет до Иллиума ничем более не запомнился.
     Лишь когда они сошли с трапа шатла, Белка произнесла:
     — Сейчас я отведу тебя к тем, с кем тебе предстоит работать и на этом наше знакомство прервется, Тот.
     — Ты хотела сказать: к тем, кого я должен прикрывать?
     Человеческая женщина не стала комментировать его слова. Лишь произнесла.
     — Ты желаешь мести и ты в своем праве, но для тех, с кем ты будешь сотрудничать, имеет значение лишь выполнение миссии. Которая не заключается в физической ликвидации цели.
     — Я желаю не мести, — возразил Тот. — Лишь справедливости.
     — Насколько я заметила: справедливость и СПЕКТРы находятся в разных вселенных.
     — Не в этот раз... — почти прорычал Тот.
     На это Белка лишь покачала головой.
     — Не имеет значение, во что ты веришь. Но не думаю, что твоя семья желала бы твоей кончины.

Архив: чат

     Архив: чат
     Поклоняющийся Вдохновителям на закате Солнца (аватара ханара): будь-те добры, подскажите, как убить кибердемона на серебре?
     Старый Птыц: кем играешь?
     Знойная азари: играешь кем?
     Сердитый волус: локация какая? И перс какой?
     Поклоняющийся: локация — Лондон. Класс Серафим.
     Старый Птыц: Серафим? Неа, не реально. На серебре нереально. Там Палач Рока нужен.
     Знойная азари: Палач Рока для нубов. Слишком имбовый.
     Старый Птыц: сама ты нубло. Кибердемон слишком бронированный, а у Палача урон против одиночной цели и бронебойность рулят. А у Серафима весь скил по площади против мелких мобов. Только меч против «толстокожих» эффективен. Но идти в рукапашку против кибердемона на серебре — путь на респаун.
     Сердитый волус: ЛОЛ! Я проходил Серафимом на серебре!
     Поклоняющийся: как?
     Старый Птыц: пиздишь.
     Знойная азари: у Птыца просто руки из жопы растут))
     Старый Птыц: иди к какодемону, азари)
     Сердитый волус: мне потребовалось три душекуба, что бы снять броню и взорвать плазмопушку. А дальше добил пикировкой и Небесным Пламенем.
     Старый Птыц: донатер хренов. С душекубом каждый может! Лично мне влом платить реальные кредиты на одноразовый душекуб. Пусть у него хоть стопроцентная пробиваемость!
     Знойная азари: просто Птыц школьник без денег)
     Старый Птыц: ты меня бесишь, азари. Или я тебе так нравлюсь? Так можем все решить в реале;)
     Знойная азари: чувак, я вообще кроган))
     Сердитый волус: ЛОЛ! ЛОЛ! ЛОЛ! ЛОЛ!
     Поклоняющийся: ЛОЛ! ЛОЛ! ЛОЛ!
     Старый Птыц: мерзкая рептилия… Поменяй авву!
     Знойная азари: Ах-ха-ха!
     Сердитый волус: а вообще «Ад на Земле» слишком не сбалансированная игра. Классы слишком уж различаются. Те же паладины обладают бонусом к брони и ближнему бою, но могут лишь пистолеты юзать. Причем огнестрелы.
     Старый Птыц: и не говори. Я вообще начал за Темного Стрелка играть, люблю снайперов и стелс. Только полчища мобов к стелсу не располагают (
     Знойная азари: так Стрелок под ПВП рассчитан. Если в соло, то лучше кого-то иного брать.
     Злобный волус: немного, раздражает, что играть можно только людьми.
     Старый Птыц: Да, хотя, пострелять в зомби людишек прикольно)
     Поклоняющийся: так анонсировали новое обновление. «Ад в галактике» называется. На сайте посольства висит ссылка. Планируют вводить новые локации, дополнительный тип миссий для ПВЕ и два новых класса: Спектр Совета, турианец вроде и юстициар азари.
     Старый Птыц: круть!
     Злобный волус: лучше бы они пропатчили старые классы. Я не собираюсь своего Серафима сорокового уровня менять на синезадую биотичку и птичьего Спектра.
     Старый Птыц: будешь ждать пока в игру введут волусов? ЛОЛ! Никому в здравом уме не придет играть коротышкой в смешном скафандре! ЛОЛ!
     Злобный волус: иди к Шаб-Ниггурат, птичка.

Интерлюдия: бойся ксеносов дары приносящих. - черновик

     В этот день рабочая встреча Альберта и представителя Гегемонии Анто Гуэро проходила в кабинете самого Альберта.
     — Мое правительство выражает огромную признательность Конфедерации за посредничество со Статократией, — благодушно произнес Анто, чьё настроение, судя по всему, было на заоблачном уровне.
     — Конфедерация всегда стремилась к мирному урегулированию вопросов и налаживанию добрососедских отношений с иными народами галактики, — ответил Альберт заученную фразу.
     По правде, убедить кварианцев начать диалог с Гегемонией было крайне сложным делом. Сложным, но всё же возможным. После того как кварианцы вернули себе родной мир многое изменилось, многое было достигнуто, но бывшим кочевникам не хватало определённых ресурсов, а кредитов у них было не так уж и много.
     Мало вернуть себе планету. Следует её отстроить. Никто не будет жить в разрушенных городах. Кварианцы справились, взявшись за дело единым порывом и с единым духом. Первый город построенный ими нёс название Мечта. Символичное название, по мнению Альберта. Труд кварианцев был достоин восхищения, как и результат.
     Бывшие космические цыгане превратились в стойкое и сильное государство, а уровень патриотизма и гражданской ответственности мог соперничать с пресловутым батарианским духом.
     Но всему есть своя цена.
     Потратив большую часть усилий на восстановление своего дома, они не уделили должное внимание флоту...
     Нет, не совсем верно.
     Их флот, на момент "священной войны с гетами" по большей части состоял из развалюх, коих уже давно отправили бы на переплавку, не будь кварианцы... кварианцами. Точнее, они не могли себе это позволить. Поэтому все усилия по укреплению своего огромного флота сводились к поддержанию работоспособности кораблей и определённым модификациям. Для создания кораблей требуются инфраструктура и верфи. У гетов всё это было, но кварианцы не стали рисковать и уничтожили все структуры взбунтовавшегося искусственного интеллекта как на планете, так и за её пределами. Пришлось всё отстраивать практически с нуля.
     На данный момент времени, часть их пятидесятитысячного флота (по примерным оценкам) была заменена новыми кораблями, построенными на уже кварианских верфях. Но Статократии этого было мало, поскольку процесс обновления занимал довольно длительное время из-за ограниченного количества верфей, а также огромной трате ресурсов на поддержку старых звездоплавателей, многим из которых было более пяти сотен лет. Военные желали обновления флота как можно скорее и Гегемония могла им в этом помочь.
     Уже сейчас некоторые батарианские государственные предприятия получили заказ на постройку кораблей по кварианским чертежам.
     Конечно кварианцы после сами пороются в своих кораблях, устанавливая всё нужное и не очень, Гегемония же получит свою выгоду в виде разрешения на добычу полезных ископаемых на колониях кварианцев. Колониях, на которых они жили до восстания ИИ и которые считают своей собственностью и которые охраняются их флотом. Пусть даже там нет ни одного жителя.
     Почему Конфедерация не решилась на это? По той причине, что большие производственные мощности направлены на расширение флота Орденов и ВКС.
     Конфедерация стремилась превратить свои миры в диком секторе в неприступные крепости. Стремилась разведать космос немного дальше, чем космический дикий запад, а также иметь свою территорию вне зоны действия законов Цитадели. А также преследовала ряд иных целей.
     Совет такой политикой был крайне недоволен. Но, опять же, договорённости регулируют лишь соотношение вымпелов первого класса, а главное орудие крейсеров на тридцать метров короче запрещённого.
     Впрочем, Совету многое не нравилось. В том числе желание Конфедерации расширить свою зону влияния в Терминусе, даже если незримым экономическим нитям, связывающих цивилизованную Цитадель и "дикий запад", это непосредственно не угрожало. Ордена не стремились захватывать планеты, нарушать привычный уклад вещей либо работать полицейскими, но Совет тревожился. Контакт с Архитекторами лишь подкинул дров.
     Если бы некто задал Альберту вопрос: а стоит ли тогда проводить подобную экспансию? То он бы ответил: существует такое понятие, как государственные интересы. Тем более Конфедерация не делает ничего, что не делали бы все остальные. Разве что подобную прыть от них не слишком ожидали.
     — Имею честь сообщить, что в знак дружбы между нашими народами, — начал Анто, — мое правительство решило издать закон, запрещающий гражданам Гегемонии иметь раба-человека. Теперь, всякий человек находящийся в рабстве на территории Гегемонии, если такой найдётся, будет возвращен в Конфедерацию совершенно бесплатно! — радостно закончил батарианец.
     «Вот же... четырехглазая сука...» — мысленно произнес Альберт.
     — Это определённо... щедрый жест, — прокомментировал Джонс. — Но не вызовет ли это беспокойств среди граждан, ведь ваши культурные достижения...
     — Никаких проблем, — пресек Анто вялую попытку «соскочить». — Человечество с пониманием отнеслось к нашей культуре и нашим ценностям. И кем мы будем в собственных глазах, если не выкажем аналогичного уважения к своим друзьям! Ибо в этой галактике мы наконец-то обнаружили друзей!
     «Сука ты, Анто... и правительство твое на букву х», — отметил Джонс, чьё настроение резко пошло вниз.
     Казалось бы, стоит радоваться! Рабовладельцы, терроризирующие всё цивилизованное сообщество, отказали людям в статусе раба! Что в этом плохого?
     А теперь представьте, что подумают те же азари либо турианцы, сородичи которых с завидной регулярностью попадают на рабские рынки уже тысячу лет? Некоторые из их сородичей были даже рождены в рабстве.
     Возмущение — это слишком слабое слово. И всем будет плевать, что людей — рабов в Гегемонии как бы и нет, уже давно. Батарианцы, по сути, ничего не теряют.
     С другой стороны, Гегемония создает прецедент, который могут использовать против неё. Ведь извечными «культурными ценностями» впервые пренебрегли! Тут и до вопроса об уместности рабства к иным видам дойти может.
     А батарианцы слишком умные, чтобы давать условным друзьям руки подобное оружие. Тем более, что отношения с Советом у Гегемонии довольно натянуты, как бы это не скрывалось самим Советом. Одних вооруженных конфликтов хватает: будь то бомбардировка батарианцами саларианской колонии Манновай в тысяча семсот восемьдесят пятом либо перестрелка в две тысячи сто пятнадцатом году на Энаэль, либо конфликт две тысячи двести двадцать пятого года, либо та история с азарийской матроной...
     «Вот оно...» — понял Альберт, — «Батарианцы могут совершить нечто подобное лишь для того, чтобы вбить клин между Конфедерацией и Советом, а заодно продемонстрировать, что они более выгодный партнёр. А значит, стоит задуматься о дальнейшем участии Гегемонии на политической арене в рамках Пространства Цитадели...»

Интерлюдия: последствия - черновик

     Голографическая фигура Николаса стояла на фоне пентаграммы. Президент Конфедерации давал очередное интервью.
     — Соглашение, заключённое с Батарианской Гегемонией, есть не что иное как победа человеческой дипломатии! — уверенно заявил он. — С момента контакта с иными цивилизациями, лучшие дипломаты человечества стремились построить мир и гармонию с нашими звёздными соседями. Сегодня, мы с уверенностью можем заявить, что достигли немалого результата! Приняв наш протест против самой возможности рассмотрения наших граждан как предмет собственности, наши друзья, проявили себя мудрыми политиками и мудрым народом, готовым к обоюдовыгодному сосуществованию! — закончил Николас.
     — А что на счёт представителей иных видов? Гегемония не пересмотрела своё мнение в отношении них? — прозвучал вопрос одного из журналистов.
     — Я, как человек, искренне сочувствую тем несчастным разумным, чья судьба привела их на рабские рынки Гегемонии, — произнес президент. — Но, как президент человеческого государства, я ставлю жизни наших сограждан на первое место. Это моя обязанность, — Николас сделал паузу. — Между тем, подобные вопросы должны решаться между представителями Совета и Гегемонии. Со своей стороны, Конфедерация может призвать лишь к диалогу и нахождению наиболее оптимального решения.
     — Насколько тяжёлыми были переговоры с Гегемонией? Как сложно было уговорить батарианцев переступить через свои культурные ценности? — прозвучал иной вопрос.
     — Очень сложно, — ответил президент. — Политика - очень сложная штука и, в тот момент, нельзя было ставить вопрос ребром. Но и игнорировать саму возможность угрозы для свободы наших граждан мы не могли. К столь сложной теме мы подходили постепенно. Моя команда...
     Голограмма отключилась и Тания спросила.
     — И что вы об этом думаете?
     Проходило очередное закрытое совещание Совета.
     — Президент Николас стремится получить дополнительную поддержку своего народа, выставив решение Гегемонии как свою победу, — произнес Рентол. — Умно.
     — Пф... поверить не могу, что Гегемония вдруг ни с того, ни с сего сделает исключение для своих культурных ценностей, — проговорил Винидус. — Теперь они не отвертятся, мы заставим их пересмотреть свои «достижения».
     — Не о том думаете, — покачала головой Таниа. — С Гегемонией и так множество проблем в последние столетия, но они имеют влияние в Терминусе, поэтому мы должны держать их под контролем...
     — Ты хотела сказать, — перебил ее турианец. — Вы должны держать их под контролем. Не стоит делать вид, что Ария и Милена не имеют отношения к матриархам.
     — Мы поддерживаем стабильность в Терминусе, — гордо возразила Таниа.
     — Недостаточно хорошо вы это делаете. У Иерархии батарианцы уже костью в горле стоят. Их уже давно следовало бы поставить на место, — произнес Винидус.
     Таниа лишь нахмурилась. После нескольких стычек турианцев с силами Гегемонии в пределах Терминуса, у Винидуса появился пунктик на этот счет.
     Силы Иерархии тогда провели несколько операций против пиратов, напавших на колонию турианцев. Колонию турианских сепаратистов, точнее, да и флот миротворцев появился там подозрительно вовремя. Но Винидус все равно не устаёт утверждать, что это плевок в лицо Иерархии, поскольку «пираты» в Гегемонии считаются почётными членами общества.
     — Это не то, о чем мы должны волноваться в данный момент времени, Винидус, — произнес Рентол. — Гегемонией правят не идиоты. Они не могли не просчитать, что создают прецедент. А значит, они что-то задумали, и мы должны просчитать все возможные варианты.
     — Теперь, когда люди получили иммунитет к «культурным ценностям» общественность в наших мирах будет возмущена, — произнесла Таниа.
     — Ещё бы, — фыркнул Винидус. — Ведь какие-то новички мракобесы получили то, о чем не смогли договориться ни мы, ни наши предшественники!
     — Если мы не сможем обезопасить своих граждан так же, это серьёзно накалит обстановку, — заметила Таниа.
     — У них не будет выбора! — уверенно заявил турианец.
     — А если, как раз выбор будет? — спросил Рентол. — Причем, не только у них?
     — Ты о чем?
     — Если они ответят категорическим отказом, это повлечет обострение на политической арене. Батарианцев и так не любят, а здесь такой, использую человеческую поговорку, финт ушами, — ответил саларианец.
     — Нет никаких гарантий, что самой целью Гегемонии не является обострение ситуации, — заметила Таниа.
     — Но какой в этом смысл? — поинтересовался Винидус.
     — А вот это уже, очень хороший вопрос, — заметил Рентол. — Перед тем как делать какие-либо конкретные выводы, я предлагаю собрать как можно больше данных от наших агентов и ГОР в частности. Особенно стоит уделить внимание правящей касте Гегемонии. Не произошли ли некие изменения, о которых нам не известно? Какие настроения в правительстве Гегемонии?
     — Логично, — согласилась Таниа. — Без чётких данных все наши предположения не более чем предположения. И я не сомневаюсь, что у вас уже есть определённые данные, Рентол, — обратилась Таниа к саларианцу.
     -Кхм… вы правы, кое-что действительно имеется, — не стал скрывать Рентол. — Но информация должна пройти подтверждение.
     — Хорошо, — кивнула Тания, — теперь же, нам следует решить, что делать с людьми?
     — Духи, опять люди!
     — Не опять, Винидус, а снова, — ответила азари. — Если Совет не добьётся от Гегемонии соответствующих уступок, то граждане будут вымещать свой негатив на единственных, кого батары не видят в качестве рабов! Это может привести к усложнению взаимоотношений с Конфедерацией.
     — Не думаю, что тут мы можем сделать хоть что-то, — заметил Рентол. — В любом случае, мы не можем обвинять их на государственном уровне в том, что они... это они, — замялся саларианец.
     — Возможно, следует привлечь масс медиа, если ситуация будет накаляться? — предложила Таниа. — Все равно мы, скажем так, не особо акцентировали на достоинствах человеческой культуры. Возможно это снимет накал страстей?
     — Достоинства? У этих мракобесов и любителей погеноцидить самих себя? — фыркнул Винидус. — Сомневаюсь, что мы найдем их даже под микроскопом...

Глава 9.

Примечание к части

     Линия Грея идет не во временной рамке основных событий
     Мистер Грей вышел с корабля Цербера и, посмотрев в тёмные небеса Иллиума, произнёс:
     — До чего же мерзкая планетка.
     Что вообще привело разыскиваемого разведкой Гегемонии террориста и преступника на столь красивую и вместе с тем, опасную планету?
     Смерть, как ни странно.
     Не так давно на одной из колоний Цербера нашли залежи палладия и администрация колонии решила купить на Иллиуме необходимую технологию по добыче и обработке, заодно был отправлен гражданский представитель для поиска клиентов, которым этот палладий можно продать.
     Отправлять его в терранское пространство было не слишком рентабельно, поскольку Конфедерация острой нехватки ресурсов не ощущала. Молодые же колонии Терминуса не обладали производственными мощностями, для которых палладий был бы нужен. Удобнее было продавать его ксеносам. Поэтому на Иллиум был направлен гражданский специалист, с охраной естественно.
     Специалист Джонни Шепард выполнил свою работу, найдя клиентов и должен был уже возвращаться обратно, как вдруг неожиданно умер. Умер, если верить отчетам предоставленным службой правопорядка Иллиума, от опухоли в мозгу. Как и его телохранители из гражданских структур. Все пять здоровых мужчин умерли по одной и той же причине в один и тот же день. Совпадение?
     Цербер решил было отправить своих мистиков для расследования, но Грей убедил орденцев позволить ему заняться этим делом. Ему уже надоело сидеть без дела в офисе. Тем более, никто не знает, как на самом деле выглядит «мистер Грей». Вот и сейчас он, одетый в дорогой деловой костюм, зашел в местный департамент «полиции» и направился в кабинет директрисы.
     — Люциан Бертругер, — произнесла Анника Блейс, азари-офицер на четвёртом столетии жизни, смотря прямо в глаза мистера Грея, — в первую очередь позвольте выразить соболезнование от лица администрации Иллиума. Мы искренне надеемся, что данный инцидент не повлияет на намерение Эдема сотрудничать с Иллиумом.
     — Это будет решать администрация Эдема, — ответил Грей с легкой улыбкой. — Я же здесь для того, чтобы забрать тела, а также лично обговорить ход расследования.
     — Ход расследования? — фальшиво удивилась Блейс. — Боюсь, что не совсем понимаю, о чем вы?
     — Вам не кажется странным, что пять человек умерли от одной и той же болезни, следов которой обнаружено не было ранее? — задал Грей закономерный вопрос.
     — Кажется, — ответила азари и Грей понял, что она лжёт, — но дело закрыто за отсутствием состава преступления. Мы не можем обвинить опухоль в убийстве...
     Уже на корабле Грей рассматривал пять тщательно вымытых тел. Если ранее на них и были некие следы убийцы, а в том, что это именно убийство Грей не сомневался, то их благополучно затерли. Хотя, были некоторые детали, что вызывали вопросы. Такие как: царапины на спине и гениталиях у всех пятерых.
     — Что же вы мне поведаете, мистер Шепард? — спросил Грей у трупа мужчины.
     Карие глаза, крепкий череп, короткие черные волосы, слегка выпирающий подбородок и острые скулы — так выглядел покойный специалист. Накинув белый халат и перчатки Грей достал из кармана странный цилиндр, из которого выскочила длинная игла при нажатии кнопки. Оттянув веко трупа, Грей вонзил иглу прямо в зрачок покойника. Двадцатисантиметровая игла вошла прямо в мозг.
     Немного подождав, пока на этом высокотехнологичном шприце не загорится зеленый индикатор, Грей вытащил иглу из тела и, натянув на нее капсулу с прозрачным веществом, выпустил содержимое.
     — Посмотрим на ваши последние воспоминания, мистер Шепард, — произнес Грей, доставая пузырек с желтой жидкостью и, открутив пробку, проглотил её одним движением...
     ...Смех... В полумраке звучит смех и стоны... Горячая плоть под тобой... Вокруг тебя... Все естество кричит в экстазе и желании... Синее лицо перед глазами... Жар... Он исходит сверху... На губах соленый вкус плоти... Богиня... Она внутри… Ты внутри... Вокруг тела иных... Они мертвы, из их глаз текут кровавые слезы... Тебе плевать... Ты хочешь раствориться в огне ее тела...
     — Maledictionem, — выругался Грей, облокотившись на железный стол. — Давненько меня так не вставляло, — Грей перевел взгляд на труп Шепарда и не смог удержаться от старой хохмы. — Мистер Шепард, вы разве не знали, что ксенофилия может привести к смерти от теплового удара с последующей конфискацией имущества?
     Труп ничего не ответил и Грей решил, что с «допросом» остальных мертвяков стоит немного повременить. Вместо этого он пошел в свою каюту на корабле и засел за компьютер составляя, по полученным сведениям, 3D модель убийцы.
     ***
     Иллиум это рай для всех, кто привык решать вопросы оставаясь в тени и под маской благопристойности. Лишь количество информационных брокеров и хакеров на один квадратный километр вызывало умиление. Если ты желаешь нечто найти и у тебя есть деньги, то ты, скорее всего, это найдешь. У Грея средства имелись.
     Прошло всего лишь пара суток, как мистер Грей уже сидел в одном из ресторанов Иллиума в VIP зоне напротив хорошо одетого саларианца.
     — Мне удалось добыть интересующую вас информацию, — произнес саларианец, — но также я вынужден потребовать прибавки к оплате.
     — Причина? — спокойно спросил Грей, попивая вино.
     — Целых две: Юстициары и Ардат-Якши.
     — Юстициары, насколько мне известно это религиозный орден Азари, — отметил Грей.
     — Я бы сказал, что они похожи на ваши ордена, — прокомментировал саларианец.
     — Тогда, кто такие Ардат-Якши?
     — Вы получите развернутый ответ, после того как удовлетворите мою просьбу.
     На это Грей лишь кивнул.
     -...Ардат-Якши это азари страдающие от определённой болезни либо генетического дефекта, — начал говорить саларианец. — Как вы знаете, азари получают информацию о ДНК партнёра через слияние нервных систем и сам данный процесс именуется «Объятием Вечности». Азари с синдромом Якши не способна на гармоничное слияние. Спаривание с ней закончиться для разумного смертью. Сама же азари при этом испытывает невероятный уровень наслаждения, что в свой черед вызывает психическую зависимость не хуже тяжёлых наркотиков.
     — Хм... Азари, что убивает свои партнёров и испытывает сексуальный голод толкающий её на новые и новые убийства, — произнес Грей. — Но представители Эдема не отличались особым уровнем «распущенности», у почти всех из них были семьи...
     — Есть у Якши одна особенность, — саларианец на миг замолчал. — Не тайна, что все виды Цитадели находят азари привлекательными. Механизм данного феномена не известен, но Якши, говорят, могут буквально зачаровать свою жертву.
     Мистер Грей на это лишь произнес:
     — Суккубы.
     — Что? — переспросил саларианец.
     — Не важно, — отмахнулся Грей, — если всё так, то почему о них не знают.
     — Это нельзя назвать такой уж тайной. Просто каждая азари знает, о чем говорить не следует, а СМИ об этом не трещат по понятным причинам. Поэтому большинство обывателей и не подозревают о существовании Ардат-Якши. Но если вы уже знаете, то можете не переживать на счёт своей безопасности.
     — Вот как? — задумался Грей. — Тогда почему местные органы правопорядка предпочли скрыть от меня информацию?
     — Они сделали это, поскольку некая Юстициар Марика повелела засекретить дело, — саларианец протянул инфочип с данными.
     — Причина?
     — Не могу сказать. Возможно, что это сделалось что бы не спугнуть эту Якши. Все же, охота за ними это одна из задач Юстициаров.
     — Они обладают такими полномочиями? — удивился Грей.
     — В азарийском обществе — да.
     — Значит, — начал Грей, — наших людей сожрала одержимая сексом и смертями мутант азари, вероятно, привлеченная новизной, поскольку люди товар редкий? После, на ее след вышел юстициар Марика и прибрала следы?
     — Получается так, — согласился саларианец.
     — Хорошо, на данный момент примем за данность, — кивнул Грей. — Вам удалось выяснить где сейчас эта азари и юстициар?
     — Мне удалось выяснить, что они обе покинули Иллиум. Ориентируясь на предоставленные вами данные касательно внешности, могу с уверенностью заявить, что между Ардат-Якши и Затмением существует некая договорённость...
     Названный Греем слушал саларианца и буквально чувствовал, как в нём просыпается ностальгия по старым добрым временам, когда «охота на ведьм» была довольно популярной забавой.
     Хорошо, он найдет этого инопланетного суккуба, а после доставит в монастырь Цербера. Там уже ее выпотрошат как физически, так и духовно. Если за подобными мутациями азари стоят действия Дьявола, то придётся пересмотреть некоторые вопросы...
     ***
     Мистер Грей в лёгкой задумчивости просматривал личные дела своих бойцов.
     «Затмение» являлось хорошо организованной и оснащённой группировкой. По-сути это целая армия наёмников, состоящая из биотиков азари и саларианских инженеров. Совмещая самое лучшее из двух боевых доктрин — «Затмение» выработало собственную стратегию «агрессивной защиты».
     В то время как саларианцы являются мастерами тайных операций и отличными инженерами, штурмовики «Затмения» предпочитают как можно быстрее сократить дистанцию с противником используя биотический рывок и вступить в ближний бой, где они являются настоящими богинями войны.
     Используя дробовики и биотику, тренированная азари представляет угрозу для любого противника. Не имеет значения кроган это либо отряд пехоты ВКС. Единственные с кем они могут испытывать проблемы — это космические десантники и Серафимы в боевых экзоскелетах, по-сути являющиеся небольшими мехами. Многие даже не задумываются о том, что хрупкая на вид азари способна разорвать на части крогана, приложи она достаточно усилий для самосовершенствования. К счастью остальных видов, далеко не все азари развивают биотику на необходимом уровне. Это требует определённой дисциплины, а с этим у азари... не очень.
     Бойцы поддержки «Затмения» — это одновременно и медики, и биотическая «артиллерия», призванная вытаскивать солдат противника из-под укрытий.
     В своих операциях «Затмение» довольно часто использует боевых дронов. Будь то «умные» гранаты либо мелкие «жуки-мины», так и паукообразные орудийные платформы. Координируют действия дронов операторы-саларианцы в боевых экзоскелетах.
     По-сути именно саларианцы продвигали технологию экзоскелетов в Пространстве Цитадели до контакта с Конфедерацией и в этом нет ничего удивительного. Обычные граждане считают, что все войска Саларианского Союза это сплошь диверсанты и разведчики, но это не так. Спецвойска — это скальпель, но порою нужен простой удар молотом.
     Тяжёлая пехота Саларианского Союза действует в боевых скафандрах и ведёт свою историю с Рахнийских Войн.
     В прямом бою амфибиям нечего было противопоставить полчищам гигантских насекомых, они не были биотиками и не обладали крепким телосложением, а значит, не могли должным образом использовать пулеметы и прочее оружие с высокой отдачей в связи с малой мышечной массой. Более же лёгкое оружие просто не могло навредить солдатам-рахни в достаточной степени. Но в нынешние времена в Союзе считается, что если пришлось задействовать тяжеловесов, то привычная тактика потерпела крах и это уже можно считать провалом.
     В Конфедерации же многое изменилось с момента контакта с Советом. Только изменения эти лишь слабая рябь на воде для тех, кто не ведает всей правды. Общественность знает об орденах, их статусе, их взаимоотношению с Ватиканом. Но, как говорится: в каждом братстве найдется своё братство, а каждая тайна скрывает тайну. Даже в орденах есть свои ложи и группировки. В случае Серафимов самые влиятельные это — Стража Еноха и Наследники Рока, а в Цербере Шепчущие во Тьме, к которой принадлежит и грандмастер ордена Альберт Фокс.
     Ватикан официально признал за ксеносами право на душу, но на самом деле они боятся. Больше всего боятся азари и мистер Грей вполне понимал причины страха. Культура «синих дев» не подразумевает наличие моральных стержней либо иных качеств, что затрудняют Врагу воздействие на душу и разум. Откройся портал в ад где-нибудь на Тессии и Враг получит в свое распоряжение армию безумных биотиков.
     Нет гарантии, что под воздействием безумия биотические способности большинства азари не усилятся. Проклятые, в свое время, физически были сильнее обычного человека за счет снятия ограничений в теле и нечувствительности к боли. Почти с самого момента контакта множество организаций внутри Конфедерации начали поиск технологий защиты от биотического воздействия.
     Но уникальность биотиков в том, что нет технологий, дающих полную защиту. Есть модификации для брони обеспечивающие определённый уровень сопротивляемости, но самая лучшая защита от биотики это другой биотик.
     И вот, спустя десять лет после контакта Дом в Тысячу Этажей нашёл эффективный способ защиты. Соединив технологию пехотного кинетического щита с ТЭП, учёные разработали совершенно новый вид защитного экрана. Щит, генерируемый данной технологией, полностью гасил биотичекое воздействие за счет энергопотребления, в некотором смысле, это был своеобразный бронежилет от биотиков. Защита конечно не стопроцентная, щит можно истощить мощными атаками, но это уже что-то.
     Но были у этой системы и свои минусы. А именно — антибиотический щит не работал вместе со щитом кинетическим. Так что требовалось чем-то жертвовать. Либо защитой от пуль, либо защитой от биотики. В данный момент вторая партия этих щитов была направлена в особые части ВКС, а вот первая...
     Мистер Грей отключил экран и вышел из своего кабинета. Идя по пустому коридору первого монастыря ещё не существующего ордена, он предавался размышлениям. Вообще, планета под названием Лимб ему не нравилась — здесь слишком холодно для жизни. Атмосфера не содержит кислород, а две трети планеты покрыты льдом. Единственное, что здесь в избытке так это вода.
     Никому не нужный мир. Ничейная планета, которой суждено стать домом для армии.
     Ордена предпочитали основывать колонии и аванпосты на планетах, на которых не было поселений иных видов либо на тех, что были покинуты по тем либо иным причинам. Таким, как нашествие пиратов, к примеру. Излишне говорить, что свободные планеты Земного типа — это роскошь. Хотя их общее число удивляет. Их слишком много для статистики... Если забыть о том, что многие из них подверглись серьёзному терраформированию, если верить учёным Совета, в эпоху протеан.
     Поэтому далеко не все планеты орденов могут похвастаться развитой биосферой. Как и в орденах, внутри Ватикана существуют различные группировки и малые ложи. Некоторые из них настроены довольно ксенофобски и придерживаются мнения, что любой контакт с ксеносами следует прекратить... Но опять же, нельзя их за это винить.
     Одной из таких радикальных фракций являются Багровые Кардиналы. И именно они предложили создать третий орден, чья цель будет отличаться от предназначения двух других.
     Если Цербер — это невидимая длань и хранители тайных знаний, а Серафимы непреодолимый щит человечества, то Багровые Рыцари должны стать карающим клинком против любой ксеноугрозы для человечества! Особенно, в случае угрозы со стороны азари.
     Именно так.
     Сами азари словно созданы для экспансии. Они могут втереться в доверие, завести с тобой семью, влюбить тебя в себя, но дети не будут людьми. Они будут азари. Их угроза для чужеродной культуры и столбов нынешнего общества куда больше, чем все военные силы турианцев. Для них пройдет пол жизни а для людей поколения сменят друг друга. Если позволить им влиять на твою культуру, то рано или поздно их ценности станут твоими.
     Официально, это должна быть инициатива двух орденов под молчаливым согласием Ватикана, но подобное невозможно провернуть без помощи правительства, а Николас не упустит шанс усилить человечество.
     База ордена и тренировка рекрутов будет проходить за пределами влияния Цитадели, ибо с этим орденом не всё так просто...
     Первые Багровые Рыцари были отобраны из самых набожных и духовно стойких кандидатов. Их тело и дух тренировали годы, чтобы в один прекрасный день Цербер испытал их волю. В ритуальной комнате над каждым из них проводили обряд, который несведущие назовут — эндорцизмом. Экзорцизмом наоборот.
     Это не совсем так, но между тем нечто общее. Во время провидения ритуала мистики взывают ко всему самому тёмному в душе кандидата и тот должен побороть своей волей, духом либо верой собственного внутреннего демона, либо умереть.
     После того, как испытание пройдено начинаются тренировки. Будущий Рыцарь обучается тактики ведения войны со всеми известными видами. Изучает наизусть их анатомию, культуру, поведение, способы ведения войны, если последнее известно. В конечном итоге он должен стать совершенной машиной смерти.
     Дальше он проходит серьёзную модификацию уровня N7 и именно по этой причине орден будет находиться в Терминусе. Где Совет не сможет обвинить Конфедерацию в нарушении закона, а также, именно из Терминуса будущий орден нанесёт удар, случись нечто невероятно ужасное.
     Сейчас же мистер Грей должен посмотреть на самых первых Багровых в боевой операции, именно об этом его попросил... Святейший. На одном из миров Терминуса высокопоставленный офицер «Затмения» устроила тренировочный лагерь и именно туда отправилась суккуб.
     Что же, посмотрим на самый первый бой тех, кто должен стать карающим мечом...
     [Флешфорвард]
     Политика — это очень сложное искусство. Именно искусство. Лавируя между интересами различных фракций, анализировать не только слова, но и поступки, ища дорогу компромиссам и продвижению интересов своего народа — всё это более чем тяжкий труд. И чем больше игроков на поле, тем сложнее сама игра…
     Гегемония буквально подложила свинью Совету, а заодно сложную задачку Конфедерации. Задачу, с которой Конфедерация справилась! Но какой ценой?
     Именно об этом размышляла Оливия Льюис в своём кабинете. Столько сил и средств было вложено для того, чтобы привести человечество к светлому будущему! К будущему, где Конфедерация станет равноправным партнёром в огромной политической машине галактического масштаба! Столько сил, а результат становится всё хуже и хуже!
     Глупая политика президента Николаса только ухудшает положение человечества в галактике! Вот зачем провоцировать недоверие, клепая все новые и новые корабли, а затем давать фанатикам-Серафимам право основывать колонии в зоне интересов Терминуса? Такое никак не может не тревожить галактическое сообщество!
     После установления дипломатических связей многие корпорации получили доступ к новым рынкам сбыта. Человечество вполне могло занять лидирующую нишу по развитию технологий в галактике. Особенно если допустить специалистов Совета в Дом в Тысячу Этажей. Обогатить все остальные культуры и стать полноправным членом Совета!
     Но нет. Консерваторы, цепляющиеся за давно устаревшие религиозные нормы, делают всё что угодно, лишь бы и дальше толкать человечество в пучину мракобесия! Подумать только: вместо того, чтобы принять нормы цивилизованного сообщества, мы наоборот даем Ватикану право на миссионерство! Словно структуры, существующие со времён, когда человечество ковыряло землю палками настолько нестабильны, что нуждаются в просвещении.
     На этой мысли генеральный секретарь лишь покачала головой.
     Для неё не секрет, что церковь опасается инопланетян, считая тех уязвимыми к ментальному влиянию «демонов». Но то, что лишь вера может защитить от этого — полный бред. Лишь слабовольные люди могут искать выход в самовнушении. Истории вполне известны случаи, когда данное влияние не могло сломить людей с сильной волей без всяких верований. А какая может быть сильная воля у тех, кто неспособен поверить в себя и перекладывает надежду на вымышленную сущность?
     Разумеется, себя Оливия относила к категории «волевых женщин», иначе её бы не было на данном посту. А еще она считала себя патриотом и ей было больно видеть, как человечество всё дальше и дальше погружается в бездну. Особенно отчётливо она чувствовала это на протяжении всей жизни. В современном обществе цветёт расовая дискриминация. Чернокожих притесняют в правах, поскольку они: «Уязвимы к греху на генетическом уровне!»
     Само это обвинение заставляло сердце Оливии пылать гневом. Она на собственном опыте прошла сквозь насмешки, унижения и трудности! Прошла, но некоторые не смогли...
     В своих мечтах Оливия намеревалась построить идеально справедливое общество, где каждый человек будет иметь равные права, будь ты белый либо чёрный!
     В котле всеобщего презрения лишь некоторые страны, вроде Североамериканского Альянса сравнительно неплохо относятся к представителям негроидной расы. На территории же Африканских Королевств и Федераций им отнюдь не рады.
     И вот таким человечество предстало перед галактикой? Погрязшее в религии. Боящееся собственной тени, ненавидящее само себя, предвзятое и глупое...
     Увы, но исправить ситуацию не в её власти. Как генеральный секретарь она имеет большое влияние, но всё её начинания в глобальном плане губятся на корню президентом и его командой. Даже вопрос с памятником был исковеркан! Слушая слова президента в тот момент, Оливия не могла отделаться от немыслимой мысли, что президент считает её полной идиоткой!
     Ситуация с Советом всё больше усложняется, а обвинить президента в некомпетентности она не может.
     После того как Николас приписал себе очередное «достижение» с вопросом рабов, а Церковь удачно воспользовалась этим, ее обвинения будут звучать как-то слишком блекло. А теперь еще и эта история с юстициарами и мистером Греем, которая лишь добавила дров в огонь... Даже клиническому идиоту будет ясно, что мистер Грей это инструмент высшего руководства Конфедерации. Слишком уж нечиста эта история с простым террористом...
     Кстати, еще один факт упадочности нынешнего сообщества на лицо. Вопросы дипломатии решать подлыми убийствами! Как для «высокоморального общества», по мнению Церкви, методы слишком уж варварские...
     Такое же варварство, как не допускать общественных и дипломатических специалистов в Дом в Тысячу Этажей.
     Даже она не может просто взять и прийти туда с инспекцией либо проверкой. По-сути это собственное карликовое государство, отделённое занавесом мистики от остального мира. Что же именно происходит за стенами огромного комплекса — ни знает никто. Каждый работник подвергается серьёзной гипнотерапии и, когда находится вне стен комплекса, просто физически не способен отвечать на вопросы касающиеся его работы, что является грубым нарушением прав и свобод, принятых в галактике!
     ...Некоторое время Оливия размышляла — не стоит ли на следующем собрании Совета Конфедерации поставить вопрос о создании рабочей группы по нахождению и захвату мистера Грея? Группы с особыми полномочиями, что будет действовать в Терминусе и на территории Конфедерации.
     Само наличие подобной комиссии может успокоить азари. Так, посол Республик Камира уже выказывала своё мнение о том, что Конфедерация не предпринимает конкретных шагов по поимки террориста, причастного к гибели троих юстициаров в мирах Терминуса. А также сил, что спонсируют его деятельность.
     «Пожалуй, стоит», — решила Оливия, её команда секретариата подготовит все аргументы и создаст необходимый протокол к рассмотрению.
     Сейчас же Оливия просматривала архивы секретариата и всё больше хмурилась. Правительство Николаса с каждым годом все больше увеличивает влияние на внутреннюю политику стран-участниц. Это становится ясно видно из проводимых им антиреформ, основой которых служат законодательные акты подписанные и согласованные вскоре после контакта на волне паранойи. Особенно мерзко было видеть, как буквально кастрируется Свобода Слова.
     Так, масс медиа более не могли обвинять правительство Конфедерации прямо либо косвенно в каких-либо преступлениях, не имея чётких доказательств своих слов. Иначе это приравнивалось к преступлению против человечности.
     Интересная формулировка, поскольку нет чёткого определения для «косвенных обвинений». Тут может быть и простое предположение, и поиск взаимосвязей, имея желание можно было в любом вопросе натянуть сову на глобус.
     Когда подписывался этот закон, многие опасались массовой истерии в СМИ и разжиганию паники путём воздействия на население через источники информации, и многие поддержали предложение президента Николаса. Но почему этот закон действует сейчас? Причем, в той самой формулировке? Этот вопрос так же следует поднять на очередном заседании. Как и многие другие.
     Возможно, что людям продвинувшим её и разделяющим её взгляды, удастся вбить клин между Ватиканом и президентом? Если да, если с этими паразитами на теле человечества удастся договориться, то это может пошатнуть позиции президента перед выборами среди населения. Пусть нового президента избирает сам Совет Конфедерации, но если народу страны или колонии, которую представляет участник Конфедерации не понравится выбор своего правительства, то они имеют право устроить референдум и тогда будут важны именно итоги референдума. Так что, даже имея большинство голосов в Совете силам реформаторов это не гарантирует победу, пока президент пользуется популярностью среди народных масс...

Интерлюдия: прецедент - черновик

     Данное открытое заседание Совета было особенным, поскольку к нему было приковано внимание всех обитателей Цитадели, а также жителей всех планет Пространства. Граждане требовали «человеческих льгот» для своих видов, словно забыв о своей пассивности в данном вопросе, которую они демонстрировали на протяжении тысячелетия. По сути, к рабству большинство обитателей относились как к стихийному бедствию. Оно, вроде как зло, но пока тебя лично не коснётся — зло далёкое и абстрактное. Сейчас же заявление Гегемонии подняло бурю. В некоторых мирах даже начались митинги. Не сильно успокаивали и данные добытые ГОР. Так, нынешний гегемон Малфас имел репутацию умного и хитрого политика, способного на неординарные и неожиданные решения. Так, именно он отвечает за то, что граждане Совета могут свободно разгуливать по Элизиуму и не бояться участи живого товара, поскольку на территории данной колонии запрещена перепродажа либо покупка рабов. Что, впрочем, не мешает проводить данные операции за пределами атмосферы планеты, а также никак не влияет на статус уже имеющихся рабов. Это, кстати, было освещено в некоторых СМИ Республик как первый шаг по лестнице, что приведет к миру и гармонии...
     Не особо тогда в это поверили.
     Представители старших батарианских каст увидели в действиях Малфаса слабость и желание прогнуться перед Советом, что привело к некоторому противостоянию между кастой Кшар и правящей кастой Мафусаилов. Конфликт, что закончился после несчастного случая, произошедшего с лидером Кшар. Его же преемник не стал продолжать политику своего отца.
     И вот сейчас среди старших каст прошла волна волнений. Старые договора обрывались, заключались новые, некоторые лидеры просто исчезли...
     Таниа чувствовала, что все это неспроста. Малфас определенно что-то замышляет, но вот что именно?
     — Совет желает обсудить культурные ценности Гегемонии и их влияние на галактическую общественность, — объявила Таниа, смотря на посла Гегемонии Анто Гуэро.
     — Мы всегда готовы обсудить дела культуры, — ответил батарианец.
     Таниа не могла не отметить, что участвуй в заседании посол Конфедерации, разумеется на стороне Совета либо в роли посредника, то это возымело бы эффект в глазах общественности. Возможно, что всё можно было бы выставить так, что без покровительства Совета люди не смогли бы добиться своих... достижений. После можно было бы представить всё так, словно это лишь первый шаг дипломатии Цитадели, а первыми эффективность почувствовали люди по той причине, что рабов — людей в Гегемонии нет, а значит и договориться на данный счёт было проще.
     Но посол Конфедерации предпочел занять выжидательную позицию и не вмешиваться в процесс до окончания заседания.
     Винидус видел в этом доказательство сговора между людьми и батарами, но Таниа склонялась к мысли, что люди просто сами не знают, чего ждать от батаров и какую именно подлянку ожидать от Малфаса. А в том, что она будет не сомневался никто. Ведь батарианцы отказались обсуждать «вопросы культуры» на закрытом заседании. Лишь в присутствии журналистов.
     — Совет выказывает сомнения на счет распространения культурных ценностей на граждан Пространства Цитадели, — начала Таниа.
     Дальше пошел сорокаминутный диалог. Советница взывала к логике, ссылалась на прецедент с людьми и проводила мысль, что культурные ценности у каждого народа свои и их нельзя распространять на граждан иного государства. Анто в ответ тонко замечал, что ранее этот вопрос не имел столь важного влияния. Результат заседания можно было озвучить отрывком из обсуждения.
     — Боюсь, что Гегемония не может в данный момент времени признать рабов иного вида как свободных, — произнес Анто. — Слишком многие из них уже давно имеют свой статус. Если же Гегемония согласится на предложение Совета, то это нанесет огромный экономический урон частному бизнесу, а также вызовет волнения. Все же наши граждане крепко ценят свое культурное наследие, — батарианец на миг замолчал. — С другой стороны, правительство Гегемонии готово взять на себя роль посредника между рабовладельцами имеющих имущество инопланетного происхождения и Советом. Если Совет компенсирует их материальные потери, то, я думаю, не будет никаких причин отказывать Совету в сделке.
     — Иными словами, вы предлагаете нам выкупить своих граждан, как какой-то товар? — с отвращением спросил Винидус.
     — Это не обсуждается. Граждане Совета свободные личности и рождены свободными. Более того, наши законы запрещают подобные рабовладельческие операции поскольку институт рабства находится вне закона, — отметила Таниа.
     — Как и законы Конфедерации, — отметил Анто и добавил, — но это не помешало им выкупить своих сограждан, возместив уважаемым гражданам батарианского общества их потери...
     ***
     Анто был доволен проделанной работой. Настолько доволен, что по окончанию заседания отправил послу Альберту презент в виде батарианского вина двухсотлетней выдержки. В некотором смысле это была благодарность за нейтралитет.
     Участвуй Конфедерация в заседании на стороне Совета — переговоры могли бы затянуться. Все же именно они «добились» результата и конфронтация могла бы все усложнить.
     Нет, Анто был готов к подобному и была даже выработана определенная стратегия в переговорах, как открытых, так и не очень. Но все же хорошо, что расчет Гегемона оказался верен. Люди в свое время даже не поняли, какой прецедент дали в руки Гегемону. Ведь они стали первыми кто согласился выкупить своих граждан на государственном уровне. Частные единичные случаи не в счёт. До этого все упирались в глупый закон Цитадели, по которому разумное не может быть имуществом.
     Бред.
     Конечно, с людьми были свои эксцессы, в лице мистера Грея, заказных убийств, а также обвинений в терроризме и просто усложнению жизни честным батарианцам. Но это политика. Анто даже уважал их за это, немного.
     Сейчас же действия Совета можно прогнозировать: когда эта троица посовещается, обмозгует всё, то просто будут вынуждена создать комиссию по торговле с Гегемонией либо нечто вроде того. Общество не оставит им выбора.
     Более того, среди генералов Иерархии уже давно ходят непонятные недовольства относительно вольных капитанов, коих турианцы именуют не иначе как пиратами. Слышны даже слова, что следует провести операции против них на территории Гегемонии! Немыслимо!
     Гегемония честно соблюдала законы о сокращении дредноутов за защиту турианцев как и все ассоциативные участники, и сейчас те, кто должен их защищать думает об агрессии! Мотивируя это защитой своих граждан.
     Что же, теперь их жалкое оправдание не будет иметь цены. Поскольку смело можно будет задавать вопрос — если вы так печётесь о своих, то почему их до сих пор не выкупили? Почему не ищите мирного решения проблемы, как люди?
     Неожиданно на омнитул Анто пришло оповещение. Ознакомившись с которым, он несколько удивился. Совет всё еще продолжает совещание, а на сайте посольства Конфедерации появилось обращение их духовного лидера Варфоломея к галактической общественности.
     Если пропустить всю экспрессию и эпатаж, то суть заключается в том, что Варфоломей призывает создать общественную комиссию с открытыми счетами для выкупа «несчастных разумных, страдающим под гнётом рабства и тирании». Эта комиссия должна собирать пожертвования на «благое дело» и сам Ватикан уже перевёл на счет миллион кредитов в рамках благотворительности.
     — Мда-а-а… — только и произнёс Анто. — Мда-а-а...

Архив: взгляд азари

     Немного о людях.
     Статья доктора Тессианского культурологического института отделения ксено-социологии Ними Наоки. Специально для «Тессианской Девы» - молодёжного виртуального журнала о красивых, сильных и волевых!
     …Человеческая цивилизация, пожалуй, одна из самых диких и варварских на данный момент времени.
     Мои слова, конечно, могут шокировать юных дев и вы можете задаться вполне закономерным вопросом: как нечто с такими интересными внешними данными, может быть столь варварским? Наоки, ты ничего не путаешь?
     И честно отвечу — нет!
     Несмотря на то, что внешне люди довольно близки к нам и взгляд юной азари может цепляться за стройную фигуру, упругий зад и человеческую грудь либо удивляться наличию смешного отростка, но красота - это еще не гарант развитого внутреннего мира.
     Думаю, что многие из вас слышали, что граждане человеческой Конфедерации находятся под тоталитарным гнетом истеричной и религиозной организации под названием «Культ Всевышнего»?
     Главная особенность этой религиозной секты — нетерпимость к образу жизни азари. Да-да, дорогие читательницы, именно к нашему образу жизни, пропагандирующему свободу и равенство для любых форм жизни! И в этом нет ничего удивительного, поскольку культ Всевышнего, как и всякая тоталитарная секта, не терпит инакомыслия. Сама концепция равенства и одинаковых прав для всех и каждого ставит под сомнение право, так называемого Святейшего указывать остальным во что верить и как жить.
     Я приведу цитату самого Варфоломея как доказательство своих слов.
     «…Я призываю вас быть бдительными. Искоренять из своей души даже самые первые ростки тех культур, что могут запятнать вашу душу. Церковь может говорить вещи, которые многими будут восприняты иначе. Но мы должны это делать. Ради Вас, ради любви Всевышнего, это наш долг».
     Любой путь к развитию и гармонии, к миру со всеми народами галактики встречает отпор со стороны культа и армии фанатиков, главенствующих в Конфедерации. Эти разумные не примут доводов разума, отринут культурные ценности, признанные галактическим сообществом. Поскольку чувствуют, что это несет угрозу для сложившейся культурной стагнации…
     ...Еще один примечательный факт, показывающий всю дикую природу «высокоморальной» Конфедерации, — в человеческом обществе почти полностью отсутствуют тюрьмы. Но не по причине отсутствия преступлений.
     Конечно, Конфедерация состоит из ряда независимых государств и колоний, как утверждают сами люди, и законы могут различаться в различных мирах и странах, но общая основа одна — варварство. Так, в Конфедерации практикуется практика общественных пыток. Жертву, приступившую закон, могут приговорить к публичному избиению кнутом! Несчастную бьют хлыстом по спине, сдирая кожу на потеху публики!
     «Варварство!» — скажете вы и будете правы. Более того, жертве этого варварства запрещено оказывать медицинскую помощь выше минимального уровня и словно этого мало, зачастую, вместе с пытками у жертвы конфискуют имущество. За тяжкие преступления вроде умышленного убийства, обычно, следует смертная казнь с конфискацией имущества.
     Примечание автора: Иногда мне кажется, что люди помешены на конфискациях.
     Лишь в определённых случаях над несчастными могут смилостивиться и приговорить к лишению свободы. Но даже этот акт культурного наказания исковеркан до ужаса.
     Авалон — одна из крупнейших колоний Терры.
     Форма тюремного заключения там довольно странная и чудовищная. Жертву запирают в контейнере из бронированного стекла со встроенными системами жизнеобеспечения и удобствами. Проблема в том, что контейнер обычно ставят на оживлённой улице крупного города на осмеяние и обозрение толпы!
     Можно не говорить, что жертва, лишенная интимности и жизненного пространства, постепенно сходит с ума и по окончанию заключения нуждается в помощи психиатра…
     …Но даже среди варварства и порока есть лучик света и надежды.
     Так, генеральный секретарь Конфедерации Оливия Льюис в своем меморандуме выделила четыре основных пункта, по которым должно следовать человеческое общество:
     Первое: сближение с галактическим сообществом и взаимоуважение культур.
     Второе: отказ от «общественных пыток» и замена оных на лишение свободы в закрытых тюрьмах.
     Третье: принятие опыта ведущих цивилизаций Совета.
     Четвертое: построение свободного общества на общепринятых законах галактики.
     Возможно, что в будущем мы с вами ещё увидим, как человечество станет достойным участником галактической жизни и выйдет из рамок варварства и мракобесия. Оливия Льюис — это тот символ, что ведет человечество к светлому будущему!
     ***
     Комментарии пользователей.
     Азари 1: Отросток? Какой отросток?
     Азари 2: Ну, не уверена… Святейший уже создал фонд по выкупу рабов из Гегемонии. По-моему, это благородное дело. Возможно, что культ не так уж плох?
     Азари 3: Вот—вот. Совет вообще ничего не делал!
     Азари 4: Азари 2, то, что Святейший решил попиариться, это еще не значит, что он хороший.
     Азари 1: Что за отросток?!
     Азари 3: Даже если так, это не отменяет факт того, что рабы смогут получить свободу!
     Азари 5: Только те, у кого есть родня за пределами Гегемонии. У батаров миллионы рабов иных видов. Многие не знают иной жизни. Да и выкупить всех никак не получится.
     Азари 2: Все равно это уже хоть что-то. Совет обещал полностью решить вопрос с рабством.
     Азари 5: Совет много чего обещал.
     Азари 1: Что за отросток?!
     Азари 4: Тем более рабов - людей в Гегемонии нет. Это просто пиар-ход!
     Азари 2: Кстати, девочки, я тут заказала себе серебряный кулон в виде пентаграммы. Он так классно смотрится с моим чёрным платьем! [Ссылка на фото]
     Азари 3: Ух ты!!!
     Азари 4: Где заказала?!
     Азари 2: Вот ссылка @@@@@@@@@.@@. У них даже присоски есть! Вокруг пупка, думаю, будет выглядеть круто! С открытым платьем, естественно)))))
     Азари 1: Эй! Не игнорьте меня! Девочки((( Что за отросток?!

Интерлюдия: пауки

     В кабинете президента тихо играла спокойная музыка, в которой ценитель узнал бы творение Вивальди. Одни говорят, что классическая музыка позволяет душе отдохнуть. Другие считают, что самым лучшим способом снять стресс и по сей день является водка либо иные алкогольные напитки.
     Что до Николаса, то Вивальди ему не сильно помогал, а пить сверх меры это позор для президента любого государства.
     — Итак, подведём итоги, — произнес сидящий напротив президента человек. — Союз Реформаторов решил больше не соблюдать обоюдные договора. Должен признать, это случилось немного раньше того срока, на который мы рассчитывали.
     Человек, что обратился к президенту был его доверенным лицом и имел статус «министра внутренней политики». Именно на него и на его команду ложился тяжкий груз координации и балансирования правительства в болоте межгосударственных интересов стран - членов Конфедерации. Учёт интересов многих держав, внутренние противоречия и разрешение оных, разработка чётких шагов по наращиванию влияния среди человеческих государств — за все это отвечал Виктор Тан. Высокий брюнет с холодными глазами цвета пепла.
     — Почему ты так считаешь? — спросил Николас.
     Вместо ответа Виктор лишь вопросительно поднял бровь и спросил:
     — Вы не согласны с предоставленным мною анализом?
     — Отчасти, — ответил президент, доставая из маленького холодильника под столом бутылку с минералкой. — Предложение Оливии пересмотреть закон V-113 был встречен бурными овациями со стороны наших «друзей», — Николас достал стакан и налил в него воду. — Вполне возможно, что наша сильная и независимая... метиска получила добро от своих покровителей на этот счет. Реакция президента Североамериканского Альянса на это намекает...
     — Его овации были самыми громкими, — усмехнулся Виктор.
     — Да, — кивнул президент, — но они должны были понимать, что этот вопрос никогда не будет пересмотрен.
     — Пока им не удастся переубедить Славянский Блок, Китай, Японцев, Индийские Царства и Новый Рейх и ряд прочих образований, если точнее. Что действительно близко к отметке «никогда», — поправил Виктор и продолжил, — но я считаю, что данный жест может быть частью многоходовки. И это помимо простого пиара на голубых экранах.
     — Поэтому я и говорю: отчасти, — произнес Николас, — с другой стороны предложение создать комиссию по расследованию деятельности мистера Грея не встретило широкого одобрения даже у наших «друзей». Если бы они решили снять свои улыбчивые маски раньше времени, то были бы более активными в данном вопросе и не стеснялись бы в реакциях. А так они лишь молча покивали, фигурально выражаясь. Собственно, как и большинство.
     — Прямая конфронтация в данный момент неуместна для них, — ответил Виктор, — но не стоит забывать, что как только они почувствуют слабость, то любые соглашения перестанут иметь для них ценность.
     — В политике оно всегда так, — ответил Николас, — особенно, если имеешь дело с корпоративными ставленниками и демократами.
     — И это печалит.
     — Не ожидал услышать это от тебя, Виктор, — удивился президент.
     — Я сейчас еще больше удивлю вас, мистер Николас, — Виктор позволил себе легкую усмешку. — Это, немного не в моей компетенции, но я советую вам поддержать предложение генерального секретаря и создать рабочую группу по вопросу мистера Грея.
     — Аргументируй, — велел президент.
     — После той истории с юстициарами, азари, фигурально выражаясь, ссут кипятком. Конечно, Терминус находится «вне зоны их ответственности», но зачем осложнять ситуацию с азарийским орденом, имеющим влияние на правительство Республик? Намного лучше отозвать одного из них и начать «расследование» силами ВКС. Тем самым, мы сможем смело сказать, что учитываем мнение наших синих «подруг».
     — Хм... — президент задумался на короткое время. — Или мы можем назначить ответственным за расследование некоего командора Каина...
     — Мистер Президент, это конечно забавно, но не слишком разумно, — нахмурился Виктор. — Если один из них будет пойман, то это поставит под серьёзный удар всех нас!
     — Они уже давно доказали свою лояльность и свои навыки, Виктор, — заметил Николас. — Тем более, если произойдет угроза подобного, наш друг скорее уничтожит себя, чем позволит раскрыть свою тайну.
     — Я могу говорить откровенно?
     — Конечно. Мы через многое прошли вместе, Виктор.
     — Николас — я не доверяю им. И я не могу оправдывать твою веру в их силы. Если есть даже малейший шанс риска, то его следует устранить. Раз и навсегда!
     — Ты говоришь так, словно сам лично готов отправить их на электрический стул и нажать рубильник, друг.
     — Если от этого будет зависеть судьба моего вида, я сделаю это без малейших сомнений, — твердо ответил Виктор.
     Некоторое время в кабинете стояла тишина, прежде, чем Николас произнёс:
     — Мы не раз рисковали, Виктор. Ещё на самом старте. Особенно рисковали, когда посылали ордена к тому ретранслятору. Даже сейчас мы рискуем судьбой человечества. Поскольку на наших плечах великий долг перед нашими людьми. Мы сами возложили его на себя. Как и они. И поверь, они это тоже понимают.
     Некоторое время в кабинете стояла тишина.
     — Хорошо. Надеюсь, ты не ошибаешься, президент, — ответил Виктор, переходя на официальный тон.
     — Что-то ещё? — спросил Николас.
     — Да. Наш посол на Цитадели. Я уже подготовил список кандидатов на его замену.
     — Ах да, Альберт, — вспомнил Николас, — он конечно уже успел там прижиться почти за десять лет, но он всё же человек, а не машина.
     — Я предлагаю отправить на Цитадель Эшли Удину, — произнес Виктор, — у неё острый ум и высокие аналитические способности...
     — А ещё она «вычислитель», — заметил Николас, — неплохой выбор...

Глава 10.1 черновик

Примечание к части

     данный фрагмент текста содержит элемент не рассчитанный на аудиторию младше 16 лет. Если вам меньше - закрыли страницу
     Корлус — свалка галактики. Такое нелицеприятное название получила эта планета и, если откровенно, вполне заслуженно. Именно здесь происходит утилизация старых кораблей со всей галактики. По вполне понятным причинам, за несколько тысяч лет, довольно большая часть территории планеты превратилась в нагромождение металлических каркасов и прочего хлама. Наглядная демонстрация игнорирования законов Цитадели о сохранении биосферы планеты, но что ещё ждать от Терминуса?
     На самой планете действует несколько корпораций, специализирующихся на утилизации и переработке вторсырья, но этого просто недостаточно, чтобы восстановить былое равновесие в природе.
     Пока же, среди скелетов мертвых звездоплавателей идёт беспрерывная война за существование среди расплодившихся ворча и прочих паразитов.
     Так же Корлус является почти идеальным местом для корпораций, чья деятельность не одобряется на территории Совета, а также различных группировок, преследующих свои конкретные цели, будь то разработка новых видов оружия либо тренировка новобранцев.
     Так, база Затмения «Рассветная» превратила целые гектары «металлических джунглей» в одну сплошную тренировочную площадку для тысяч рекрутов.
     — Меня порадовала последняя наша группа, — произнесла генерал Затмения Сифилия Клай, смотря на собравшихся офицеров.
     По крайней мере слово «генерал» ей наиболее подходило, если искать аналоги с человеческими званиями. Бывшая десантница, возраст которой уже перешагнул за четыре столетия, но, как и у большинства азари, это никоим образом не отразилось на её идеальной внешности. Разве что черты лица стали немного грубее, да взгляд говорил если не о жизненном опыте, то о том, что эта азари убивала. И, с учетом продолжительности жизни, убивала много.
     — Но я всё же считаю, что нам следует ужесточить тренировки, — закончила Сифилия.
     — Не думаю, что это уместно, — возразила одна из семи присутствующих офицеров. — Мы и так нагружаем дев по полной, если мы ужесточим режим ещё больше, то начнётся ропот.
     Сифилия на это слегка нахмурилась. Не на то, что офицер высказала своё мнение, дисциплина в сообществе азари никогда не отличалась турианской строгостью и каждый имел право на личное мнение. В отличие от упомянутой Иерархии, где солдат — это просто безмозглый болванчик, для которого голова на плечах лишь для того, чтобы кричать: «Так точно», — и что бы в неё есть.
     — Но мы можем усложнить «экзамены», — произнес другой офицер, саларианец. — На этой планете просто толпы диких ворча, думаю, что мы могли бы их ловить для контрольного теста рекрутов. Что-то вроде командных сражений либо гладиаторских схваток. С летальным эффектом, разумеется.
     — В этом есть смысл, — кивнула Сифилия после секундного размышления. — Ворча слишком тупые для сложной тактики, но они живучи и, если загнать их в угол, крайне агрессивны. Думаю, что для наших девочек и мальчиков они станут неплохой практикой. Если же кто-то из них погибнет в процессе, то она просто неудачница...
     Совещание длилось еще полчаса, прежде чем офицеры покинули Сифилию, стремясь выполнить ее приказы. Сама же генерал в легкой задумчивости посмотрела на раскинутую вдали тренировочную площадку. Это было легко, поскольку «офисом» ей служил мостик давно сгинувшего дредноута, в чьей конструкции, по непонятной причуде, разработчики уделили слишком много внимания иллюминаторам и широким панорамным окнам.
     Всего на этой базе числилась тысяча бойцов Затмения, не считая рекрутов. Она и сама проходила своё обучение в этих металлических джунглях, прибыв сюда как раз после своего первого убийства. Такова древняя традиция Затмения, чтобы вступить в организацию дева должна убить, связать себя кровью и никто не отправит ничего не умеющую деву на боевое задание.
     Нет, ей следует просто нажать на курок...
     — О чем задумалась, сестра? — прозвучал тихий шепот и нежные руки обняли её сзади.
     «Богиня... я не услышала её шагов?» — пронеслась в голове Сифилии мысль.
     — Пусти меня, Наама — произнесла Сифилия, стараясь чтобы её голос не дрожал.
     Конечно, у них с Наама одна мать, но это не отменяет того факта, что лишь одна из них Ардат-Якши.
     — Ты боишься меня, сестренка? — почти удивленно прошептал голос возле её шеи. — Не стоит. Я ведь люблю тебя...
     На этих словах руки сестры начали медленно гладить её тело.
     — Перестань...
     — Не хочу, — чуть обиженно ответила Наама и слегка игриво добавила. — Не бойся, я не буду доводить всё до закономерного финала, как бы мне не хотелось.
     — Было ошибкой позволять тебе скрываться здесь, — прошептала Сифилия, с трудом сдерживая стон удовольствия.
     Нежные прикосновения сестры, её голос, всё это словно призывало её тело поддаться этим прикосновениям, чья нежность словно не замечая легкий бронекостюм почти обжигала кожу.
     — Это было не твоё решение, сестрёнка, но твои слова обижают меня, — грустно ответила Наама и её правая рука заскользила к низу живота сестры и сдерживаться стало еще труднее.
     — Ах... Остановись.
     — Тебе достаточно оттолкнуть меня, сестрёнка. Но ты этого не делаешь, — насмешливо прозвучал голос. — Ах ты шалунья, моя маленькая, любимая сестренка.
     Сифилия ничего не ответила, лишь откинула голову назад, чтобы чувствовать дыхание сестры у своей шеи.
     — Как же быстро ты сдалась, сестра, — разочарованно произнес голос. — Ты никогда не была достаточно сильной. — Сифилия сама не поняла, как её костюм упал к ногам. — Но именно это мне в тебе нравится... Да, я принесу тебе наслаждения, ведь я так люблю тебя.
     — Мне страшно...
     — Не бойся, — повторила Ардат-Якши. — Что бы дарить удовольствие мне вовсе не обязательно сливаться с тобой. Или, ты уже забыла наши маленькие игры?
     На это Сифилия лишь вздрогнула, как от страха, так и от удовольствия.
     — Нет, не забыла, — удовлетворенно прошептал голос. — А теперь скажи это...
     — Нет.
     — Скажи, что хочешь быть моей, — повелела Наама и развернув сестру к себе и глядя ей в глаза провела ногтем вокруг её пупка, опуская руку вниз. — Скажи, что я твоя Госпожа.
     — Ты… Ты моя госпожа...
     — Хорошо, — удовлетворённо улыбнулась Наама и быстрым движением затянула на шее сестры кожаный ошейник. — Теперь я подарю тебе экстаз...
     ***
     Где-то на другом конце бесконечной свалки находилась иная база. Не Затмения, но Кровавой Стаи. Здесь так же тренировали рекрутов, только иначе. Отряды кроганов вылавливали примитивных ворча этой планеты и заставляли их сражаться друг с другом насмерть. Ради того, чтобы победитель сожрал побеждённого, поскольку никто не собирался кормить этот генетический мусор, годный лишь на роль пушечного мяса.
     Самых свирепых и сильных дрессировали. В понимании кроганов, этот процесс неотделим от побоев. Получившиеся звери получали смысл жизни и свое место в Стае.
     Командиром здесь был старый, как для человека, кроган. Мастер Войны по прозвищу Коллекционер. Имя его уже давно никто не помнил, а вот прозвище у него появилось благодаря его увлечению: коллекционировать части тел своих противников. Разумеется, только достойных.
     Будь то замороженное в контейнере турианское сердце, содранная азарийская кожа либо батарианский череп, казалось бы, что могут забыть в этом месте три юстициара азари вместе со свитой из неофитов. Сестёр ордена, что еще не прошли посвящения, но готовы выполнять возложенную на их плечи миссию.
     Ответ был прост, как всё гениальное в этом мире — их было мало для полномасштабной атаки на «Рассветную» и юстициары решили заручиться поддержкой.
     Происходи всё в мирах, где у ордена больше влияния либо на территории Республик, то никому и в голову бы не пришло нанимать кроганов. Тем более таких кроганов. Но долг превыше всего, а кодекс, помимо распространённого мнения, содержит ряд допущений, позволяющим защитникам закона выполнять свои функции в Терминусе без угрозы быть отлучёнными.
     — Значит, вы хотите, чтобы мы напали на Затмение, что бы вы могли забрать свою беглянку? — усмехнулся Коллекционер, сидя на троне, собранном из различных кусков металла.
     — Именно так, — подтвердила азари, назвавшаяся Марикой.
     — Я никогда не отказывался от хорошей драки и от денег. Но этого мало, — произнёс кроган, смотря на стоящую перед ним юстициара.
     — Чего ты желаешь? — просто спросила та.
     — После того как вы получите что желаете, я хочу сразиться с тобой, юстициар. Хочу узнать, насколько легенды о вашей силе правдивы, — усмехнулся кроган. — Если я выиграю, то заберу твои глаза в свою коллекцию.
     — Я согласна, — ответила азари, никак не показав, что слова Коллекционера хоть как-то встревожили её...

Глава 10.2 черновик

     След суккуба привел мистера Грея на Корлус, знаменитую планету — свалку. Знаменитую по той причине, что останки звездоплавателей покрывали многие территории этой планеты ещё до выхода в космос азари. Когда-то Корлус был популярным местом для научных экспедиций и прочих охотников за «протеанским наследием». Считается, что протеане превратили целую планету в мануфактуру по производству кораблей, а после исчезли. Учитывая, что некоторые древние миры представляют из себя один единственный город, занимающий три четвёртых всей суши — ничего удивительного.
     Гринписа на протеан не было, судя по всему.
     Так или иначе, когда народы Совета и прочие залётные обобрали на Корлусе всё ценное, планета упорно превращалась в свалку на протяжении тысячелетий. И пусть сама планета Грея не удивила, то вот ситуация на ней его заинтриговала.
     Когда разведчики Багровых Рыцарей высадились на планету и установили наблюдение за тренировочным лагерем Затмения началось самое интересное.
     Тут надо заметить, что никакого планетарного контроля либо развитой планетарной защиты планета не имеет. Есть лишь корпоративные войска, защищающие лишь свои территории, а не всю планету.
     Забавным было то, что Грей добрался до планеты за сутки до того, как базу Затмения атаковали войска Кровавой Стаи, превращая тренировочный лагерь в кровавое поле боя. Уже за первый час сражения количество трупов достигло несколько сотен.
     Что было только на руку, поскольку атаковать лагерь имеющимися силами в иной ситуации было не слишком логично. Багровых рыцарей хоть и создавали с учётом «превозмогания», но пятьдесят бойцов да пара чернокнижников это не та сила которая необходима для нормальной операции.
     — Какое удивительное совпадение, — произнес тогда мистер Грей, наблюдая за тем, как ракета Стаи сбивает азарийский шаттл, попытавшийся покинуть базу.
     — Совпадений не существует, — заметил Алый Судья, командир рыцарей. — Данная ситуация есть ничто иное как милость Всевышнего.
     — Возможно, — ответил Грей, не желающий спорить, — но я больше предпочитаю теорию хаоса…
     Ринуться в бой можно было разными способами, но Грей предпочел использовать метод Серафимов и космического десанта — высадку на транспортных модулях. В отличие от более маневренных шаттлов модули предназначались лишь для двух вещей — сброса с орбиты и последующего взлёта. Сами аппараты являлись полноценной огневой точкой, оснащённой противоракетной системой и крайне прочной броней. И это, если забыть о стационарных орудиях, будь то автоматические орудия либо ракетная установка с различными боеголовками, начиная от фосфорных и закачивая самонаводящимися ЭМИ.
     Когда десять плоских восьмиугольных модулей отделились от «Кровавого Ворона» под прикрытием дронов, Грей испытал некое волнение. Он впервые участвует в боестолкновении такого рода. Несмотря на огромный жизненный опыт, ему ещё не приходилось сталкиваться с азари. Впрочем, сомнительно, что ксеносы смогут хоть чем-то удивить его. Да и Корлус — это не пещеры под Лондоном.
     — Приближаемся к поверхности, — прозвучал механический голос, — расчётное время одна минута.
     Грей видел по отчету бортового компьютера как на встречу модулям устремились ракеты с поверхности и заработала лазерная установка ПОИСК, но ракеты были сбиты дронами, а лазер не смог причинить хоть какого-то вреда бронированным модулям.
     В один момент под раскатами рукотворного грома модули приземлились на металлическую поверхность Корлуса, извергая из себя десятки самонаводящихся миниракет, летящих по кривой в поисках цели.
     Багровые рыцари вступили в бой, пусть и без символов нового ордена. Их сверхсовременная броня была способна выдержать шквальный огонь ручного оружия на эффекте массы. Но броня — это просто броня. Плоть под ней все так же можно убить. Разорвать мышцы, сломать кости мощными ударами, повредить внутренние органы…
     Только вот Багровые были модифицированы таким образом, чтобы выдерживать всё это и даже больше. Их основное оружие это тяжелый для обычного человека рельсотрон, стреляющий реактивными зарядами, способными сбить стандартный кинетический щит с первого же попадания.
     Для решения более тяжёлых задач существует BFG, чьи зеленые плазмоиды могут взрываться не хуже фосфорной бомбы, покрывая большую площадь высокотемпературным пламенем либо превращаться в противотанковое оружие.
     — Отряд «Королей» за мной. Остальным зачистить территорию согласно плану. Пленных, помимо цели, не брать, сжечь здесь всё, — отдал приказ Грей.
     Хотя первое было излишним, рыцари и так не собирались заниматься такой бессмысленной вещью как пленением.
     — Вычислители, найдите мне эту суку, — приказал Грей и сотни малых жукоподобных дронов разлетелись по территории, заглядывая в каждые щели.
     Боевые экзоскелеты не предназначены для ведения окопной войны либо для использования укрытий местности, по-сути, единственная адекватная тактика для рыцарей это надвигающаяся стена пушек.
     Хотя, укрытия не сильно помогали противнику. Зачастую снаряды рельсторонов просто пробивали куски металла, за которыми отстреливались азари и ворча.
     Кроганы же предпочитали ближний бой, в котором у них не было преимущества, не в этот раз.
     Увы, были и потери среди рыцарей, но соотношение явно было не в пользу ксеносов. Ворча дохли как мухи, разрываемые выстрелами рельсотронов на куски, штурмовики азари очень удивлялись, когда после применения биотического рывка солдат несуществующего ордена мало того, что оставался стоять на месте, так ещё голыми руками буквально отрывал голову очередной азарийской суке, а зеленоватые вспышки BFG уносили с собой десятки ксеносов.
     — Командор, я нашел её, — раздался в передатчике голос Крысолова, одного из двух чернокнижников Цербера, участвующих в этой операции.
     — Ты уверен? — задал вопрос Грей, перезаряжая свое оружие.
     — От нее идет просто восхитительный аромат страсти и смерти. Я буквально чувствую, как вся её плоть пропиталась грехом и пороком. Её так хочется содрать с костей…
     — Держи себя в руках, чернокнижник.
     — Всегда, командор, — ответил Крысолов. — Передаю координаты.
     Внутри останков большого корабля «Короли» встретили ожесточённое сопротивление со стороны азари и кроганов.
     — Человеческие войска! — вдруг раздался женский голос по всем частотам. — Вы вмешались в операцию ордена Юстициаров! Покиньте эту планету, сейчас же!
     — Вы не имеете полномочий в Терминусе, — ответил Грей, мысленно выругавшись. — Солдаты! Убить их всех!
     Орден был проблемой, даже большей чем можно подумать, но отступать уже было поздно, а значит остаётся лишь одно — нельзя оставлять свидетелей. Всю эту базу следует уничтожить ядерным огнем!
     В бешеной схватке, в волнах биотической энергии Багровые Рыцари столкнулись с могущественным врагом.
     Кроганы Стаи под прикрытием биотиков ордена — это страшная сила и Алый Судья отдал приказ.
     Зеленое пламя прокатилось волной внутри корабля, плавя металл и сжигая плоть. Как рыцарей, так и их противников…
     — Infernum, — прошептал Грей, смотря на плавленный метал.
     За полторы секунды до того, как рыцари открыли огонь из BFG внутри старого дредноута, тем самым устроив локальный филиал ада, он успел спрыгнуть в некую широкую трещину в полу. Пролететь два этажа, рухнуть на какой-то мусор, подняться и вновь запрыгнуть на верхний этаж — ничего сложного.
     Как оказалось, не он один был счастливчиком.
     Откуда-то сверху спрыгнул большой кроган с огромным молотом в лапах. Его доспех был местами оплавлен и запятнан кровью.
     — Я не знаю кто вы, но это была славная битва, — произнёс кроган, казалось, что потеря своих солдат его нисколько не волнует. — Сейчас же я намерен хорошенько повеселиться. Если сможешь меня удивить, то я оставлю от тебя кусочек на память, — на этих словах кроган поудобнее перехватил молот.
     — Я знаю тебя меньше минуты, а ты мне уже напоминаешь брата, — просто ответил Грей, активируя раскладной клинок, вокруг лезвия которого затанцевали поля массы.
     Кроган лишь фыркнул и с диким криком бросился на Грея. Слишком быстро для человека, слишком медленно для мистера Грея. Быстрым движением, почти неразличимым для человеческого глаза он ушёл с линии атаки и разрубил противника ударом с разворота.
     Хотя, «разрубил» это не совсем верное слово.
     Клинок из молекулярной стали, усиленный полями массы буквально разбил броню на горбу крогана и разорвал плоть, расколовшись сам.
     Кроган упал на раскаленный пол и попытался подняться.
     Грей не дал ему такого шанса. Прижав ослабевшую от полученного удара тушу крогана к полу Грей достал пистолет и сделал пять выстрелов, обрывая жизнь Коллекционера.
     — Его я тоже убил, — произнес Грей словно обращаясь к трупу, после чего произнёс по связи. — Статус.
     Командиры рыцарей начали отчет, но их всех перебил голос Крысолова.
     — Командор, мы нашли цель, требуется медицинская помощь, Кукловод ранен!
     — Принял. — ответил Грей. — Статус цели?
     — Мертва. Нам не удалось затуманить ее разум и лишить биотики. Сильная сука, мне пришлось её убить.
     — Понял, — произнес Грей. — Инженерам, установить ядерный заряд, сравняем здесь всё с землёй…
     ***
     Уже на «Кровавом Ангеле» Грей активировал квантовый коммуникатор и начал доклад голографическому призраку.
     — Мистер президент, добыть живой образец не удалось. Но Цербер уже приступил к изучению трупа. Багровые рыцари показали себя с лучшей стороны, мы потеряли пятнадцать бойцов, семеро ранены. В целом, учитывая отсутствие у боевой группы реального боевого опыта и биотическую активность противника с численным перевесом, считаю, что проект Багровых Кардиналов жизнеспособен.
     — Хорошо, — произнес Николас. — Присутствие юстициаров было несколько неожиданно.
     — Да, — кивнул Грей, — они обладают большим влиянием, если произойдет утечка информации, что их убили люди, а я такого не исключаю, то это может создать проблем. Остаётся только надеяться, что ядерный взрыв уничтожил все следы, но это слабая надежда.
     — Конфедерация будет валить всё на мистера Грея, случись такое.
     — Тогда выдавать себя за одиночку станет проблематично, да и Совет станет более внимателен, — подвел итог Грей.
     — Он и так внимателен, Каин, — ответил президент.

Примечание к части

     Багровый Рыцарь, без знаков ордена, http://www.e-reading.club/illustrations/1040/1040411-bss14.jpg
>

Интерлюдия: зловещие знаки - черновик

     Исследованием тела Ардат-Якши занялся лично грандмастер Фокс. Проблема была в том, что изучить требовалось не только тело, как если бы изучением занимались обычные ученые, но и душу. Её следы, если точнее.
     — Мистер президент, — произнес Фокс, включив коммуникатор.
     — Грандмастер Фокс, — произнес в ответ Николас.
     — Я закончил исследование тела и могу сообщить вам свои выводы.
     — Я слушаю, — ответил президент, скрестив руки на груди.
     — В первую очередь начну с аспектов… Гм… Биологии, — произнес Фокс. — Как вы знаете, я уже давно высказывал предположение, что азари — это искусственно созданная раса. На мой взгляд, особенности их организма не могли возникнуть естественным путем.
     — Вы нашли подтверждение своим выводам? — заинтересовался президент.
     — Скажем так… — Фокс замолчал на миг подбирая слова. — Феномен Ардат-Якши слишком неестествен на мой профессиональный взгляд, чтобы быть причудой эволюции.
     — Иными словами, вы считаете, что существование этих суккубов является доказательством вашей теории, — подвел итог президент. — Я понял, но что на счёт демонического воздействия? Азари могут быть созданиями Врага?
     — Сомневаюсь, — ответил Фокс, — их ДНК не несёт никаких закономерностей и соответствий с демонической. Все разновидности демонов и измененных ими существ имеют ряд особенностей в структуре ДНК, коих мы не нашли в Ардат-Якши.
     — Это хорошая новость, — слегка улыбнулся президент. — Было бы крайне… нежелательно узнать о том, что наши «славные друзья» имеют связь с Адом.
     — Вот именно в этом вопросе я не был бы так уверен, — произнес Фокс.
     — О чём вы? — нахмурился Николас.
     — Я изучил астральные следы в теле Ардат-Якши, изучил обрывки разума и психический след в её крови.
     — Грандмастер, я не специалист в вопросах тонких материй, просто скажите мне суть, — попросил Николас.
     — Я считаю, что незадолго до своей смерти эта азари подверглась кратковременному воздействию демонической энергии, — твердо произнес Фокс. — Я нашел следы, характерные для Проклятых. Слабые, едва различимые, но они есть.
     Некоторое время Николас молчал, обдумывая услышанное.
     — Незадолго это сколько, Фокс? — спросил Николас.
     — Недели две, может три, мистер президент.
     — Они сохранились на протяжении времени? — удивился Николас. — Я читал хроники и знаю, что кратковременное воздействие быстро сходит на нет.
     — На этот раз воздействие было произведено на «благодатную почву», — ответил Фокс. — Душа этого существа погрязла в пороке и уже давно шла путём саморазрушения. Каждый убитый ею оставлял свой след в душе существа. Каждое убийство оставляло микротрещину в сознании, прямо на грани, что отделяет разум от инстинктов. Можно сказать, что воздействие лишь добавило пару незначительных штрихов, оставив трещины на стекле, но не настолько, что бы хрупкая перегородка разбилась вдребезги.
     — Вы точно уверены в своих выводах, грандмастер?
     — Процентов на девяносто пять, — криво усмехнулся Фокс, — пять процентов оставляю на то, что душа помешанной на сексе и убийствах азари имеет общие черты с нематериальным проявлением демонов, но я даже не знаю, какой из вариантов лучше.
     — Эти данные не следует разглашать, — уверенно заявил президент. — Если общественность и Церковь узнает, что существует даже слабый намек на связь азари с демонами — может возникнуть паника.
     — Согласен, — согласился Фокс, — но я всё же считаю, что следует сообщить грандмастеру Серафимов.
     — Логично, — согласился Николас.
     — Мой орден готов оказать любую помощь разведке ВКС в вопросе азари, — произнес Фокс.
     В том, что президент примет меры он не сомневался.
     — Я знаю, — ответил Николас. — И да хранит нас Всевышний.

Глава 10.3 черновик

     Дуроку не нравилось то, что он должен был сделать. В конце концов, приёмный сын Невосс жил самой обычной жизнью, работал, учился, встречался с азари-официанткой в одном из ресторанов, но иного выбора не было. Он был единственной слабостью Невосс и Тот этим воспользовался. Это было бесчестно, но разве его семья заслуживала подобной участи?
     Захват прошел успешно, дрелл даже не понял, что произошло, как и его тайные телохранители, нанятые приёмной матерью. Местом встречи Невосс и Дурока был выбран закрытый на время склад вдали от центра столицы Иллиума и не все разделяли уверенность опального СПЕКТРа.
     — Ты уверен, что она придет? — задал вопрос Ганн, облокотившись на пустой контейнер.
     — Я бы пришёл, — уверенно ответил Дурок.
     — Прости, но ты не кажешься мне образцовым СПЕКТРом. — заметил Ганн.
     — Так и есть, — был вынужден согласиться турианец, — но ты не знаешь её так, как знаю я. Сын - это единственное, что у неё есть своё, — начал говорить Тот, — она подобрала его двадцать лет назад на одном из кораблей батарианских работорговцев и чтобы вырастить его временно ушла со службы. Он дорог ей и она придет.
     — Двадцать лет — это не слишком большой срок для тех, кто живет тысячу лет.
     — Для той, кто не может позволить себе любви и пары лет достаточно.
     — Да ты романтик, турианец, — усмехнулся Ганн.
     — Нет, просто я изучил своего врага, — ответил Дурок. — У вас ведь так говорят: «Познай врага своего»?
     — Залезь в его шкуру, постигни его тайны и нанеси удар в самое сердце, — кивнул Ганн. — Эта поговорка действительно имеет место быть на Авалоне. Откуда ты её знаешь?
     — На Омеги я укрывался среди миссионеров. Там и услышал. - напомнил турианец.
     — Ясно, — кивнул Ганн, — увы, но эта поговорка не всегда правдива. Некоторые силы нельзя понять, их можно лишь уничтожить.
     — Ты сейчас о «демонах»? — не столько спросил, сколько озвучил факт Дурок.
     — Вы в них не верите, не так ли?
     — Нет, турианцы в них не верят, — ответил Дурок.
     — А во что веришь ты? — вдруг спросил Ганн.
     — Я верю, что ваш мир подвергся нападению «злых ксеносов», — выделил слова Дурок, — но я не верю, что это были сверхъестественные существа. А еще я верю, что Совет поступает глупо, игнорируя существование агрессивных пришельцев, — продолжил Тот. — Мы уже давно не открываем новые ретрансляторы, забились в свой привычный мирок... Духи, об Архитекторах больше половины обывателей даже не подозревают! Будто зарыв голову в песок и боясь открыть дверь мы обезопасили себя. Словно никто не может открыть дверь с той стороны.
     — Интересная логика, как для чужого, — хмыкнул Ганн.
     — У меня было время о многом подумать, — фыркнул Тот, посмотрев на медальон-пентаграмму, висящую на шее. Подарок преподобного. Пусть он и не верил в людского Всевышнего, но и подарок доброго человека выкидывать не хотел.
     — Цель приближается, — прозвучал голос вычислителя по связи.
     — Одна? — задал вопрос Ганн.
     — Естественно нет! Фиксирую как минимум пять сигналов. Ублюдки маскируются, но недостаточно. Возможно их больше, первичная классификация — азарийские коммандос.
     — Ну, это было ожидаемо, — произнес Ганн. — Действуем по плану...
     ***
     — Так-так-так, неужели старина Дурок решил больше не играть по правилам? — задала вопрос Невосс, найдя Дурока среди контейнеров.
     Одна, в лёгком бронекостюме. Пусть ее лицо выглядело немного иначе, но Дурок чувствовал — это она.
     — Где были правила, когда гибла моя семья? — задал вопрос турианец.
     — Это была случайность, дружище, попутные жертвы. Так это проходит по классификации в нашей работе.
     — Мне плевать, — ответил Дурок, — ты ответишь за всё.
     — За все, это за что? — усмехнулась азари хищно выгнувшись. — За то, что пока умирала твоя семья, ты трахал меня по третьему кругу?
     — Заткнись!
     — Ну ладно, Дури, все было не так уж плохо, — успокоила его Невосс. — Правда, думаю, что твоя семья не оценила бы твою рабочую интрижку.
     — Я сказал заткнись!
     — Злишься? — вдруг спросила Невосс, разом потеряв все игривые нотки. — А теперь представь, что чувствовала Я! Я считала тебя своим другом! И чем ты отплатил мне? Начал копать на меня? А теперь ещё и похитил моего сына? Я доверилась тебе, Тот, а ты так обошёлся с моей тайной? — закончила она с презрением.
     — Из-за твоих действий погибла моя семья, — холодно ответил турианец.
     — Это было стечением обстоятельств. Так бывает, — покачала головой азари. — Ни ты ни я не могли знать, что Ати решит пойти на тот уровень с детьми. Именно в тот час и в то время.
     — Если бы я был с семьёй, то этого не случилось бы, — произнес Дурок уставшим голосом.
     — О! Так это я виновата, что ты жене изменял? — искренне удивилась азари. — Слушай, Тот, в память о прошлом я могу закрыть глаза на твой фокус. Верни мне сына и катись на все четыре стороны, даже размазывать тебя по бетону не стану. А я могу. Ты знаешь, — глаза Невосс злобно блеснули. — Где он? В одном из этих контейнеров?
     — Знаешь... — вдруг тихо произнес турианец. — Я долго думал о том, кого ненавижу больше? Себя или все же тебя? — задумчиво произнес Дурок. — Но один человек сказал мне, что глупо тратить свою ненависть на нечто столь мелкое. Если ненавидеть, то Зло! Если любить, то окружающих. Этого человека звали преподобный Стивен Кортез.
     — К чему ты это? — удивилась Невосс. — Только не говори, что ты вступил в человеческий культ?
     — Нет, конечно нет, — отмахнулся Дурок. — Просто я понял, что СПЕКТРы ничем не отличаются о преступников, в большинстве своём. Мы делаем то, что должны, не заботясь о том, сколько зла могут причинить наши действия окружающим и именно по этой причине, Невосс, я говорю тебе: одно неправильное движение и твой сын умрет.
     На этих словах двух СПЕКТРОВ накрыл купол кинетического поля.
     — Что? — удивилась азари.
     — Одно неверное движение и он умрет, — продолжил Тот. — Я перестану дышать и он умрет. Твои десантницы под прицелом моих солдат и одно неверное движение, и они умрут тоже, вместе с твоим сыном. Откажешься идти со мной — твой сын умрёт. Попробуешь применить биотику - он умрёт, — закончил Дурок.
     — А ты изменился, Тот, — криво усмехнулась Невосс.
     — Как СПЕКТР, ты должна защищать Совет любыми способами и не взирая на потери. Я заплатил жизнью своей семьи за эту... привилегию. Ты готова пожертвовать сыном?
     Некоторое время азари молчала.
     — Поклянись, что отпустишь Карло и не причинишь ему вреда. Он этого не заслуживает.
     — Клянусь. Ему не причинят вреда, — поклялся Дурок.
     — Хорошо... Хорошо... — повторила Невосс. — Я сдаюсь.
     — Это... Не совсем то, чего я ожидал, сказать по правде.
     — Я спала с многими, Тот. Но единственный важный для меня разумный - это мой сын, — печально ответила Невосс и, улыбнувшись, добавила. — Я всё же надеюсь увидеть его детей.
     — Это будет зависеть от решения Совета, — ответил Тот.
     — Что? Разве это не просто твоя глупая месть? — удивилась азари.
     — Какая разница? Если с твоим сыном всё будет в порядке?

Интерлюдия: конец десятилетия. черновик

     Вот и наступил тот день, к которому все так усердно готовились. Годовщина победы над Силами Ада. Многие считают это доказательством человеческой силы и духа и Николас не был намерен развенчивать этот миф.
     Миф, поскольку в том конфликте человечеству просто повезло. Космические силы, понеся огромные потери, успели уничтожить с орбиты основной портал Врага на Марсе и в схватке с Адом люди встретились лишь с авангардом. Но это не отменяет мужества всех тех, кто кровью вырвал из лап демонов право на жизнь для всего Человечества и именно их вспоминают и чтут в этот день.
     Тем не менее, несмотря на всеобщий праздник, мысли президента были не самыми радужными. Имея необходимый компромат в лице показаний Невосс, учёных удалось вернуть. Корпорация, устроившая подобную выходку, обвинила во всём управляющего комплексом, на котором происходили эксперименты с участием человеческих ученых. Ожидаемо.
     Так же, Советница Таниа начала внутреннее расследование против Невосс и её покровителей, тем самым начав атаку на конкурентов уже своих покровителей. В этом так же не было ничего удивительного, поскольку, как говорил один мудрец: власть существует за счёт пожирания собственных внутренностей.
     Были и неприятные моменты, вроде тех, что Совет получил образцы технологий Серафимов, которых, кстати, у Конфедерации никогда не было.
     Естественно, что те же саларианцы и турианцы подняли вой до небес с их «нарушением закона». Азари, в лице Тании, оказались более демократичны. Наверное, по той причине, что азари помнила о двойственном статусе Орденов в условиях договора.
     Когда Николасу на стол лёг самый первый вариант договора с учетом всех требований Совета, он уже тогда понял, что его подписание в данном виде приведет к ликвидации Орденов как законных организаций, а это повлечёт глубокие и серьёзные проблемы, вплоть до раскола Конфедерации. Значит следует выбивать для этих организаций определённые условия. Даже если придётся почти подарить ксеносам альтернативу масс-технологиям. Либо не подписывать никаких договоров вообще!
     Благо альтернатива оказалась несколько менее рентабельной, да и не выходила за рамки гравитационных технологий.
     Серафимы же потребовали останки братьев назад, тех самых, что в имплантах и технологиях которых разобраться так и не успели, если судить по показаниям учёных. Поскольку никто из них не был посвящен в секреты Серафимов и способы создания имплантов, которые, к моменту изучения уже были несколько... «мертвы». Было бы у них лет десять в запасе, впрочем, в том, что где-то в галактике продолжаются исследования, пусть и без образцов, а может и с ними, поскольку неизвестно сколько их всего было, Николас не сомневался. Нечто подобное ожидалось ещё после первого конфликта с пиратами Терминуса.
     Сами Серафимы это понимали, но по какой-то причине не слишком переживали.
     Куда больше вопросов перед Николасом возникло после общения с Альбертом Фоксом. Если грандмастер прав, а сомневаться в его компетентности поводов не было, где-то в галактике Враг творит свои мерзкие дела. Либо существует нечто, имеющее связь с Адом.
     Поскольку о вторжении демонических легионов пока слышно не было, то Николас нервничал ещё больше. Одно дело, когда Враг идет напролом и совсем другое, когда готовит подлый удар в спину.
     В любом случае следует внести некоторые коррективы в свои планы: человечество должно быть сильным и медлить более нельзя.
     Пока же президент выйдет на широкий балкон третьего этажа. Внизу происходит парад, но все камеры смотрят на него. Рядом с ним стоят грандмастера обоих орденов и Святейший.
     Этажом ниже разместились лидеры стран участников Конфедерации. Будь то президент Американского Альянса, либо канцлер Нового Рейха.
     Канцлер, по мнению Николаса, был более вменяем. Вообще, что-то с этим Альянсом не так, каждый новый президент все более эпатажен и скорее напоминает ведущего некоего ток-шоу, чем серьёзного политика. Так, нынешний некоторое время даже вёл передачу на телевидении под названием «Президентская кухня!», выходила каждую неделю и длилась минут тридцать. Хотя специалисты в его команде хорошие, с этим не поспоришь. Особенно, когда надо готовить утку в апельсиновом соусе и речь не идёт о кухне.
     Канцлер на его фоне выглядел воплощением аристократичности, гордости и здравого смысла.
     — Сограждане! Люди! Человечество! — начал свою речь президент. — В этот день, в этот час! Мы вспоминаем героев прошлого! Их жертву! Их самоотверженность! Триста девяносто лет назад наши предки дали бой ужасам, существующим по ту грань бытия! В этой битве они защитили не только право на жизнь, но право на душу! Они столкнулись со Злом, с оскалом Дьявола и милостью Всевышнего они Выстояли! — президент замолчал на пару мгновений, слушая овации. — Но между тем, я вынужден сказать, что мы недостаточно ценили их жертву. В моих руках нет заготовленной речи и я говорю от всего сердца. Наши предки пожертвовали не только ради нас, но и ради самой нашей галактики. Не останови они продвижение легионов Ада, то инфекция Зла поглотила бы все миры! Все звезды! Все народы! Нет слов, способных передать Величие погибших. Нет символов, способных передать их Силу Духа! Пусть они не ведали о иных видах, но перед Злом, перед Дьяволом нет различий в его жертвах. Как и нет различий перед взором Всевышнего! Наши предки остановили Зло! Сразились с ним, в месте под названием Армагеддон! В месте, которое мы называем Землей! Тем самым, они спасли не только нас, но и всю галактику! И сейчас мы можем лишь помнить о них и идти вперёд, стараясь быть такими же мужественными, чистыми духом и храбрыми как спасители галактики! И сейчас я имею честь открыть памятник святым воинам!
     ***
     Отрывки из сообщений СМИ.
     ...Празднование «Великой Победы» и речь президента Николаса встретило неоднозначную реакцию у представителей Совета. Так, азарийские дипломаты выразили обеспокоенность видом серебряной статуи, считая, что она может спровоцировать развитие ксенофобских наклонностей в человеческом обществе, а турианская сторона выразилась словами: «Люди слишком много на себя берут…»
     ...Генеральный секретарь Оливия Льюис вынуждена была покинуть свой пост после вотума недоверия, выказанного в её адрес. Напоминаем, что причиной вотума стали слухи и косвенные доказательства о наличии интимной связи между Льюис и послом азарийских республик.
     Как выразился президент Североамериканского Альянса Саймон Доу — само наличие подобных слухов является провалом Льюис, как представителя интересов человечества.
     ...Продолжаются беспорядки на улицах Лондона и Нового Вашингтона...

Примечание к части

     Итак, первая часть фика закончена. Далее будет хроносдвиг на десять лет, больше кроганов, больше Серафимов и больше кварианцев. Некоторые важные события имеющим место быть в этот временной период могут быть описаны в Архивах.
>

Архив: обрывки времени.

     Временной этап с две тысячи пятьсот тридцать пятого по две тысячи пятьсот сорок пятый год можно охарактеризовать как этап сомнений и неуверенности в будущем.
     На свой третий срок президент Конфедерации Николас Кейн, опираясь на свою популярность среди граждан, а также поддержку ряда стран не-демократической направленности, таких как Славянский Блок и Новый Рейх, провел ряд реформ, многие из которых были названы сомнительными, а в некоторых странах даже вредными либо вообще были названы антиреформами.
     Самая первая реформа, вызвавшая массовые протесты в Североамериканском Альянсе и в городах Британской Короны была реформа, усиливающая влияние правительства на корпоративные негосударственные образования и их торговлю с Советом. Для урегулирования торговых вопросов был создан «Комитет по вопросам экономического развития в межзвёздном праве». Создание подобного комитета вызвало негодование со стороны крупнейших корпораций, получивших в своё время патенты на торговлю.
     На момент принятия реформы, на рынках Пространства Цитадели количество товаров поставляемых Конфедерацией составляло около шести с половиной процентов. Столь большой процент за столь короткое время был обусловлен особенностью человеческих товаров и нестандартной технологией, в некоторых вопросах опережающей аналоги Совета. Такие, как производство и поставка лучевого оружия для армии Иерархии. Четыре из шести процентов принадлежали негосударственным корпорациям, получающим огромные прибыли.
     Первым решением комитета было поднять уровень внутреннего налогообложения на торговлю с Пространством Цитадели. Президент Николас объявил, что дополнительные ресурсы, полученные с данной реформы будут направлены на развитие колоний человечества.
     В ответ многие политики выразили беспокойство по поводу излишнего налогообложения. В частности, кандидат в местные выборы при штате Калифорния в своём интервью обвинил президента Николаса в попытке «надеть ошейник на Конфедерацию», а саму внешнюю политику - нецелесообразной.
     Спустя шесть месяцев после своего скандального выступления в две тысячи пятьсот тридцать седьмом году Кайден Аленко, на тот момент губернатор Калифорнии, в своём выступлении открыто обвинил президента Николаса Кейна в целенаправленной деструктивной внешней политике. Так же, губернатор Калифорнии призвал своих сограждан выйти на улицы и в митингах доказать «недоумку Кейну», что граждане Терры видят свое будущее в дальнейшем экономическом сотрудничестве с галактическим сообществом. В своем выступлении он привел три тезиса свободной торговли, согласно которым человечество достигнет пика экономического и социального благосостояния лишь в свободной от тоталитарного надзора верхушки Конфедерации экономической системе. Попытки же сдерживать рост межпланетной торговли, в лице Комитета, лишь приведут к упадку.
     Цитата: «Да, сейчас комитет говорит, что их решение позволит молодым колониям развиваться, но тем самым они поднимут себестоимость наших товаров, что приведёт к закономерному вопросу о целесообразности со стороны наших инопланетных партнёрах. Но скажите, а что будет дальше? Что, если комитет решит, что лишь государственные конфедеративные организации имеют право на внешнюю торговлю? Тогда все акции будут распределены лишь между парой сотен человек под командованием Кейна. Даже не за ними лично, сколько за их должностями. Это будет тоталитаризм в чистом его проявлении, затронувший не только «богатых буржуев», как любят говорить наши идеологические противники из Славянского Блока, но и рядовых граждан, работающих и трудящихся ради своей страны, своих близких и своих амбиций... »
     На следующие сутки Кайден Аленко был задержан силами внутренней безопасности Конфедерации. Ему предъявили обвинение в антиправительственной деятельности в лице призывов к неспровоцированным актам гражданского неповиновения, что повлекло протест со стороны Белого Дома, а также Королевского Двора.
     В ряде городов вспыхнули митинги и протесты. В самой Калифорнии вспыхнул бунт «чёрного» населения. По словам лидеров народного восстания, граждане не-белой расы борются за равноправие с белым населением.
     В первые же дни количество жертв с обеих сторон достигло нескольких сотен, пока «цветной мятеж» не был подавлен национальной гвардией.
     Святейший Варфоломей, видя кровопролитие выступил перед жителями Терры с призывом к миру, а также высказал поддержку действиям комитета и президенту Николасу в частности.
     Цитата: «Помните, что познание Всевышнего не в материальных благах. Мы все знаем, чем закончился разгул корпораций в далеком две тысячи сто сорок пятом году. И спросите себя: захотим ли мы повторить ошибки прошлого, либо доверимся людям, что показали себя мудрыми правителями?»
     Слова Святейшего потушили пламя недовольства и митинги в большинстве стран исчезли сами собой.
     Они продолжились лишь в Новом Вашингтоне и Лондоне...
     ...В две тысячи пятьсот сорок первом году выступления начались вновь, но уже с меньшей активностью и в меньшем масштабе. Подавляющая их часть происходила мирно и без насилия. Костяк митингующих составляли учащиеся и студенты.
     Причиной послужило чрезмерное развитие флота и армии. Так, бывший губернатор Кайден Аленко в своих выступлениях призывал направить ресурсы не на развитие военного кулака, что тянет всех назад, а на развитие экономики и молодых колоний.
     Используя его слова как лозунг, новая межнациональная политическая группировка заявила о своем существовании. Так, «Конфедерация Света» под предводительством бывшего генерального секретаря Оливии Льюис нарекла себя умеренной оппозицией нынешнему надгосударственному режиму...
     Нейтральный вестник - только факты, без лжи и цензуры

Глава 11.1

     2545 год.
     Если за свои шесть сотен лет Драго Кирр чему-то и научился, так это трём правилам. Первое из которых звучало так: деньги не пахнут.
     Неважно, каким именно методом ты зарабатываешь на жизнь, поскольку в Терминусе всем плевать на твои методы. Особенно если ты кроган, которому судьбою и природой даровано право быть большой и злобной ящерицей.
     Сама же история Драго мало чем отличалась от истории всех тех, кому «повезло». Родился, что уже можно назвать джекпотом, поскольку из тысячи яиц которые откладывает самка крогана, вылупляется лишь одно. Подарок генофага…
     Остальные яйца обычно съедаются, поскольку Тучанка жестокий мир и выживает там далеко не каждый. Современные кроганы считают, что это закаляет дух! Кирр считал, что большинство современных кроганов тупые пыжаки, не стремящиеся ни к чему и не на что не способны. Лишь служить за кредиты всяким чужакам, да и гнить на своей гордой родине, что едва может прокормить два миллиарда его сородичей.
     После было короткое обучение, драки, ритуал юности, битвы, снова драки и так до тех пор, пока тогда еще юный Кирр не завербовался в Кровавую Стаю. А дальше уже были драки, битвы, снова драки и… Словом, ничего не поменялось. Кроме того, что теперь ему платили.
     В какой-то момент он решил, что со Стаей ему больше не по пути, и именно тогда он понял второе правило этого мира: никому не верь. Даже тем, с кем недавно громил неудачников из очередных колонистов и отправлял пленных на батарианский рынок. Особенно им.
     Как результат, в нём прибавилось пара килограмм веса в виде вошедших в тело пуль, а сам он обзавёлся старым, но всё ещё рабочим корабликом. Ранее бывшим батарианской яхтой… Лет двести назад.
     Дальше была сложная и долгая история курсирования крогана в расцвете сил между Омегой, планетами «третьего мира», схватками и подворотнями с редкими (раз в год) посещениями знакомой танцовщицы-азари...
     Тут уж ничего не попишешь — женщины-кроганы обитают только на Тучанке, за редким исключением. А природа зовёт! Ну и поскольку лишь азари привлекательны для всех видов, то объяснять не стоит.
     Правда лет десять назад эта особа вышла замуж за мелкого саларианца и скрылась из его поля зрения, что вновь породило извечный для крогана вопрос — кого поймать?
     Третье правило он узнал не так давно, во время самого первого и единственного налёта на человеческую колонию в Терминусе. И звучало оно так: никогда, ни за какие деньги, не связывайся с Серафимами!
     Он тогда вместе со своими бойцами был во второй волне десанта, и никто кроме него не выжил. Сам же кроган получил шрам от пиломеча, рассёкшего головную пластину и пасть. Ему тогда очень повезло, что он вообще выжил. Повезло, что шлем хоть немного ослабил удар, повезло, что Серафим уже был серьёзно ранен, повезло, что его кто-то вытащил из того ада. Словом — повезло ему сильно.
     Конечно, кроганы любят драки и всегда ищут как достойного противника, так и просто повод помахать кулаками и раздавить кого-нибудь. Но Кирр считал, что в бессмысленной смерти нет никакого смысла. А встретить на своем пути Серафима в полной броне и с пиломечом — это явный признак неминуемой и бессмысленной кончины. Он определённо был неправильным кроганом.
     Своё батарианское корыто он уже давно сменил на списанное турианское корыто, отличающееся от первого немного более мощным щитом и немного более мощным вооружением. Даже появился личный пилот в виде рабыни азари, окликающейся на незамысловатое имя Тварь.
     Точнее, так было раньше.
     Кирр и сам не мог точно ответить, что именно сподвигло его купить на рабском рынке мелкую азари лет тридцати. То ли отцовские чувства взыграли, то ли яйца чесались сильно, а может свой вклад несли слова продавца, что у девчонки талант к технике, а ему уже надоело платить всяким левым инженерам, занимающимся его «Тучанкой».
     Так он назвал свой корвет длиною в девяносто метров, утыканный лазерами ПОИСК да торпедами. Полученный им по дешёвке, поскольку бывший хозяин продал его за бесплатно, после того как Кирр разнёс ему голову выстрелом из дробовика. На Тучанке это называется кроганской дипломатией.
     В любом случае, имя рабыне он сменил на Азэри (ударение на «и», с именами у Кирра всегда было хреново), а спустя лет пятьдесят снял и ошейник. Сейчас Азэри была стапятидесятилетней девой, пилотом, инженером и той ещё заразой для «старого крогана».
     К ней он, кстати, ни разу не прикоснулся.
     Сама Азэри пилотировала корабль, сидя в кресле пилота и тихо что-то напевала.
     — Азэри? — произнёс Кирр, войдя в рубку.
     — До подлета к Ностромо ещё два часа, — ответила та холодным тоном, вмиг прекратив петь.
     — Всё дуешься, — заметил кроган, усаживаясь на кресло капитана.
     — Нет, — ответила та.
     — Хм… — глубокомысленно произнёс кроган и стал отчитывать время в уме.
     «Семь, шесть, пять, четыре, три, два, один…»
     — И почему нельзя было купить мне то платье!? — завелась дева, на что кроган лишь сокрушенно вздохнул. Эти азари с их подростковыми капризами…
     — Серьёзно? Я тут целыми днями напролет вожусь с железками, дышу пылью, поскольку вентиляционную систему уже давно надо заменить, и что получаю? — азари продолжает, искаженным голосом пародируя Кирра. — Я кроган! Мне нужен новый дробовик! Твои тряпки подождут! — дальше уже нормальным голосом. — У меня из одежды лишь пара комбинезонов, броня да несколько комплектов джинсов с футболками и шорты, одни! Мне просто из корабля вылезать стыдно!
     — Так ты и не вылезаешь никогда, — удивился Кирр.
     — Потому и не выхожу, что одежды нет! — заверила дева.
     — Гмх… Воспитал на свою голову, — покачал головой Кирр, — была же тихой и спокойной, а выросла в нечто наглое и непонятное!
     — Но Кирр! — взмолилась азари, делая «кавайные» глазки, для чего ей пришлось приподняться с кресла пилота и запрокинуть голову назад. В её фиолетовых глазах отражался бездонный океан слез.
     — Гхр… Будет тебе новое платье, как только с заказом закончим, — сдался кроган и тихо, что бы Азэри не услышала, прошептал, — ненавижу детей.
     Азари же, победно улыбнувшись, вновь начала напевать одну из популярных азарийских песен, что-то там про любовь и «страстные поцелуйчики». Но неожиданно прервалась и спросила.
     — От твоего друга не было вестей?
     — Он не сказал ничего нового, если ты об этом, — ответил кроган.
     На этот раз заказчиком был его старый, не друг, но товарищ. Некто Дурок Тот, бывший СПЕКТР Совета...
     Что вообще может связывать наёмника крогана и уже немолодого турианца? Естественно мордобой! Мордобой, переросший во взаимное уважение, после серьёзной попойки. По крайней мере, Кирр рассматривал этот вопрос так. Что же думал сам Дурок - оставалось тайной.
     И вот, несколько дней назад турианец связался с ним и попросил оказать ему услугу, за скромную плату в десять тысяч кредитов…
     Сама планета Ностромо являлась свободной колонией, в том смысле, что её основали лет пятьдесят назад сепаратисты из Иерархии и, как в случае с каждой подобной колонией, вопрос о «независимости» был довольно спорным. А главной особенностью служило то, что «свободные» не возражали против создания аванпоста на своей территории силами Иерархии, а очередной списанный дредноут, вместо того, чтобы пойти на переплавку, практически за бесценок продавался свободным турианцам и становился частью планетарных сил безопасности.
     Тем самым хитрожопые птички обходили соглашение на регулирование флота. Впрочем, подобную практику применяли не только они, но ВСЕ три главенствующие Цивилизации Совета. Но если дредноуты появлялись у чужих планет, как в случае с Гегемонией, то азари «выражали обеспокоенность» по вопросу провоцирования агрессии в Терминусе. А дальше могло всякое произойти, ведь это Терминус!
     То на колонию пираты нападут, то неожиданно ядерная электростанция взорвется, то еще что…
     Дипломатия, как она есть.
     Единственные, кто мог позволить себя в Терминусе чувствовать вольготно это люди. Поскольку все их колонии — это не один либо два города, а целая крепость параноика, в которой СПО больше чем жителей. Правда и они не забрасывали дредноуты в Терминус пока, год назад, не объявили о создании нового Ордена в Терминусе. Причем Орден официально даже не входил в Конфедерацию и считался отдельным микрогосударством и плевать хотел на законы Цитадели, которые в Терминусе, вроде как, не действуют.
     Тогда вся Цитадель словно пыжака в своих штанах нашла, но Кирр иронию оценил. У людей всё же есть яйца.
     Ностромо же находилась в относительной близости от человеческих колоний, Дурок занимал там важный пост в СПО и не так давно, что-то произошло на этой планетке. Нечто, что заставило Тота обратиться за помощью к наёмнику...
     ***
     Кирра Тот ждал ещё в космопорте в своей новой униформе.
     — Да ты прямо как на параде, — усмехнулся кроган, подойдя к турианцу.
     — А ты всё такой же урод, — заметил Дурок. — Как там твоя «дочурка»?
     — Бунтует, — отмахнулся кроган. — Этот период Дев та ещё морока.
     — Ха, — усмехнулся Тот.
     — Так что за работа? — перешёл к делу Кирр.
     — Не здесь, — ответил Дурок, показывая на колёсную машину.
     Ностромо была планетой жёлтого типа, что означает «условно пригодная для жизни», по меркам большинства видов. Тут был слишком высокий уровень солнечной радиации, но турианцам к этому не привыкать, они легко терпят подобное из-за своей физиологии, но поскольку Ностромо была открытой планетой, то для удобства остальных видов столица (и единственный город) была накрыта специальным куполом, защищающим от излучения.
     Не то, что бы кто-то иной был намерен жить на планете, где аминокислоты закручены не в ту сторону, но если планета желает стать торговым центром вроде Иллиума, без этого не обойтись.
     Разговор турианец и кроган продолжили в кабинете Дурока.
     — Не так давно, — начал Тот, наливая в стакан воды. — Здесь начали исчезать разумные.
     — Исчезать? — переспросил кроган.
     — Да, исчезать, — повторил Тот. — Это началось месяцев шесть назад. Первым исчезла молодая турианка по имени...
     — Оставь это, — отмахнулся Кирр, — перейди к той части, где тебе требуется именно моя помощь и ради чего ты захотел расстаться с десятью тысячами.
     — Хорошо, — ответил Тот после короткого молчания. — Я считаю, что в Ностромо действует группа преступников, похищающая наших граждан для последующей транспортировки.
     — В Гегемонию? — задал Кирр закономерный вопрос.
     — В пространство Орденов, — ответил Тот.
     — Гхр... — только и смог выдавить из себя Кирр. Ордена — это хреново. Серафимы — это хреново, о Цербере вообще странные слухи ходят.
     — Я не хочу связываться с орденами, — честно ответил Кирр и, указав на свой шрам, продолжил. — Мне одного раза хватило.
     — Не думаю, что это сами ордена, — задумчиво ответил Дурок. — Не похоже на них, да и спустя пару месяцев их гости зачастили на Ностромо. Они кого-то ищут, я уверен в этом.
     — Всё еще не убедил.
     — На кого бы не работали похитители, их заказчик может прислать к месту встречи своих солдат. Да, мы узнали где произойдет передача. У тебя же, в отличие от нас, есть опыт сражения с людьми. Поэтому я хочу, чтобы ты был частью штурмовой группы.
     — Повторюсь: не убедительно.
     — Подумай Кирр, я ведь могу тебе помочь не только кредитами, — усмехнулся Дурок. — Как на счёт полного ремонта твоей «Тучаночки» или даже огромную скидку на модификацию? Да и пара списанных дезинтегрирующих торпед может где-то потеряться...
     — Мое участие так важно? — удивился Кирр. — Это подозрительно, СПЕКТР.
     На это Тот вздохнул и ответил.
     — Тебе приходилось смотреть в глаза родителей, чью дочь либо сына похитили? Говорить слова утешения, зная, что они насквозь лживы? Кирр, среди исчезнувших было пятнадцать детей! Пятнадцать! То, что я предлагаю тебе ничто по сравнению с возмездием!
     На этих словах кроган задумался. У Дурока действительно была определённая репутация и сейчас он мог не врать. Но от Орденов следует держаться подальше. Ещё не поздно просто взять и улететь. Сесть на корабль и сказать Азэри, что платье она купит в другой раз...
     «А если бы исчезла она?» — пронеслась мысль в голове крогана.

Глава 11.2

     — Разве ты не говорил, что похищенных отправляют на территорию Орденов? — уточнил Кирр. — Тогда почему мы летим к пыжаку в задницу?
     Боевая группа состояла из десяти туранцев, помимо самого Дурока и Кирра. Сейчас шаттл с группой летел к северной части единственного континента на Ностромо.
     — После того, как со стороны орденов появилось множество «туристов», — Тот выделил кавычки, — а также был усилен досмотр покидающих Ностромо кораблей, наши преступники сменили тактику. Не так давно стало известно, что похищенные находят свою судьбу на золотых рудниках.
     — Золото? — спросил Кирр.
     — Да, — кивнул Дурок, — не думаю, что ты в курсе, но первыми эту планету, задолго до турианцев, облюбовали кварианцы. Это было ещё до того, как их геты выгнали с родной планеты.
     — Дай я угадаю, — прервал его кроган, — вскоре прилетели корабли Иерархии и вежливо попросили их уйти, — усмехнулся Кирр.
     — Да, так всё и было, — ответил Дурок холодным голосом, — к этому моменту кварианцы уже имели своё поселение и даже начали разработку золотой шахты. Но, поскольку адмирал патрульного флота был очень уж… вежливым, кварианцам пришлось покидать планету, побросав все свои вещи.
     — Пф... — высказал свое презрение к трусливым слабакам Кирр.
     На это Дурок лишь покачал головой, но продолжил:
     — Дальнейшей разработкой шахты занялась частная корпорация, с тех пор Ностромо поставляет золото на Иллиум, а с недавних пор и в пространство орденов.
     — Интересная сказка, — хмыкнул Кирр.
     Всё как всегда, сильный доминирует над слабым и трусливым.
     — Я так понимаю, что «золотоискатели» не сильно дружат с администрацией колонии? — задал вопрос Кирр.
     — Они платят налоги, сам думай, что это значит, — ответил Дурок.
     — Тогда я просто не улавливаю смысл, — продолжил Кирр, устанавливая на дробовик бронебойную модификацию. — Зачем похищать жителей колонии, если в самих шахтах достаточно дешёвой рабочей силы? Те же бедняки с Омеги, либо рабочие с Иллиума, которым не повезло иметь сиськи и синюю задницу? Зачем вообще похищать разумных с Ностромо? На Омеге на это, возможно, никто бы и внимания не обратил бы.
     — Я не знаю, — честно ответил Дурок. — Единственное, что я могу сказать, это то, что пока шахтеры находятся на Ностромо - их должен защищать наш закон.
     — Вот как… — произнёс кроган, вдруг понявший нечто. — Было сложно достучаться до своего начальства?
     — Сложно, — кивнул Тот, — но я упёртый. Даже если администрации плевать на шахтеров, это не повод закрывать глаза.
     — Ты слишком идеалистичен. Это тебя и погубит, турианец. И в следующий раз, Тот, говори всё как есть.
     ***
     Шахта под номером G-86 была закрыта десятки лет назад и именно сюда похитители привезли свой груз. Пять передвижных медкапсул с живым товаром.
     Отряд Дурока уже поджидал в засаде среди развалин промышленного комплекса под прикрытием оптической маскировки и ночной темноты. Снайперы находились на расстоянии в шесть сотен метров от места встречи.
     Похитителей было семь разумных, трое из которых были батарианцами, судя по всему. Они вышли из старенького шатла и направились к главному входу комплекса. Их было отчётливо видно, благодаря системам ночного видения в шлемах.
     — Дельта, сопровождаю цель, — раздался голос по связи.
     Второй шаттл приземлился прямо перед входом и из него вышло три тёмные фигуры. Две из которых были в массивной броне и в странных шлемах в виде черепа. Третья же фигура была в черном балахоне с символом золотой пентаграммы на груди и в белой безликой маске.
     «Чернокнижник Цербера, — понял Кирр. — Во что ты втянул меня, Дурок?»
     — Чернокнижника брать живым, — прозвучал приказ бывшего СПЕКТРа.
     Действо тем временем продолжалось. Преступники и тройка «чёрных» стояли друг напротив друга и что-тообсуждали. Вот турианец в самой лучшей броне вышел вперед и нечто произнёс, стоя прямо перед фигурой в балахоне. Та в ответ наклонила голову и… Дальнейшее происходило словно в замедленной съёмке.
     Чернокнижник бьёт, рукой пробивая нагрудник турианца и буквально вырывает тому бьющееся сердце. Было слишком далеко чтобы разглядеть, как с него капает кровь на выжженную солнцем землю, но Кирр видел это не глазами а каким-то инстинктом, словно видение. Его опыт успешно дорисовывал штрихи там, где подводило зрение.
     Тело турианца ещё не коснулось земли, как две другие фигуры в масках-черепах в размытом движении ринулись к преступникам, сверкая двойными лезвиями на руках.
     Это была бойня.
     Черепоносцы были слишком быстрые, а те выстрелы, что всё же достигали свою цель бессильно бились об мощные кинетические щиты.
     — Не стрелять! Не стрелять! Брать живьём! — раздавался голос Дурока по рации, хотя Кирр готов был поставить свое сердце, левое, что никто из солдат не верит, что этих мясников можно взять живыми.
     Когда последний преступник пал возле капсул с изорванной грудной клеткой, убийцы остановились, словно прислушиваясь к чему-то.
     — Снайперы, по моему приказу ликвидировать «черепа», — отдал приказ Дурок.
     — Есть сэр!
     — Остальным, приготовить световые гранаты и электросеть, в случае чего стреляйте Чернокнижнику по конечностям, — приказал Дурок и вновь вышел на связь со снайперами, пока черепоносцы продолжали стоять недвижно.
     — Снайперы, открыть…
     — Хм…
     — А-а-а, — по рации прозвучало два вскрика и металлический голос ответил на их частоте.
     — Нет у вас больше снайперов…
     В тот же миг чернокнижник и его бойцы активировали оптическую маскировку.
     — Проклятье! — воскликнул Тот, но было уже поздно.
     Кем бы ни были черепоносцы - они знали, где укрылись турианцы. В один момент началась резня.
     Металлическое копьё появившееся из ниоткуда протыкает ближайшего к Кирру турианца, пригвоздив того к бетонной стене. Ориентируясь больше на интуицию, чем на органы чувств Кирр делает выстрелы в направлении противника, который голыми руками успевает оторвать очередному турианцу голову.
     Кинетический щит Черепоносца вспыхивает, отражая атаку и Кирр понимает, что окружить людей и тем самым понизить плотность огня было не самым умным решением.
     Активировав молекулярный штык-нож на дробовике, кроган таранит противника чувствуя, как клинки человека пробивают броню словно картон и впиваются в плоть. Два в бок, два в горб. Видимо, черепоносец целился в голову, но промахнулся.
     Прижав противника к стене, Кирр сделал выстрел в упор, чем перегрел дробовик и стал наносить удары своим штыком, продолжая вдавливать Черепоносца в стену так, чтобы его бронированный горб прикрывал голову. Бил снова и снова, пока противник не отбросил его в сильном ударе.
     В следующий миг Кирр блокировал удар когтей своим дробовиком, но это было бессмысленно. Когти, искрящиеся синим светом разрезали «прочную кроганскую дубину с функцией пиф-паф» словно лист бумаги.
     Черепоносец был ранен, лист брони на его животе представлял жалкое зрелище. После выстрела в упор и полученных ран, его кишки уже должны были вывалиться наружу, либо быть изорваны в клочья, но он словно не замечал этого.
     Два направленных удара в голову Кирр смог избежать и в старой доброй традиции нанести удар головой прямо в живот противника, чем смог того сбить с ног. Каким бы ты не был крепким, тяжело устоять после удара всей тушей весом в три сотни килограмм вместе с доспехами, но даже в падении черепоносец успел выхватить висящий на бедре пистолет и выстрелить в крогана почти в упор.
     Кинетический щит смог ослабить энергию дезентегрирующего патрона, но не погасить полностью. Пуля буквально оторвала от шлема Кирра кусок, но не нанесла серьёзного урона. Ещё одна пробила грудную пластину и впилась в тело.
     Третьей не было. Кирр буквально наступил на запястье Черепоносца, придавливая своим весом. Удивительно, но тот так и не отпустил пистолет. Лишь вонзил когти левой руки в ногу Кирра, пробив кость.
     — Я кроган! — взревел Кирр, чувствуя боль. Но нельзя было позволить себе впадать в кровавую ярость. Наброситься на это существо с кулаками - всё равно что согласиться, чтобы тебя нашинковали.
     Вместо этого быстрым движением Кирр выхватил свой кроганский «Палач». Самодельный пистолет с отдачей, которая сломает руку не-крогану. Единственный выстрел и следует менять термоклипсу, но мощность и пробивная способность у этого Палача запредельная.
     Выстрел в упор буквально разнёс маску - череп и разбросал вокруг мозги черепоносца.
     — Дурок!.. Дурок! — начал кричать Кирр по связи как вдруг всё словно провалилось в темноту…
     ***
     Ревенанты разобрались с засадой бывшего СПЕКТРа за пару минут, словно хищники, играющие со своей добычей. Но это был не конец.
     Неожиданно на Черепоносцев накинулись странные, смазанные тени. В которых можно было различить точно такие же маски. Эти существа рвали друг друга на части, а их хозяева схлестнулись в поединке.
     Чернокнижник в безликой маске сражался со странным клинком в руках, что потрескивал от наполняющей его энергии. Его противником был иной чернокнижник, чьё лицо и голову закрывала маска черного цвета и капюшон. По одной фигуре можно было понять что это женщина, в руках которой была высокотехнологичная глефа.
     Оба противника двигались так быстро, что для человеческого глаза все их движения были бы просто смазаны. Но помимо внешнего противодействия на более тонком плане схлестнулись две стихии.
     Черный вихрь, состоящий из различных духовных кусков с кровавым глазом в самом своём сердце и смерч бесцветного пламени. Вихрь пытался поглотить смерч выпуская тысячи псевдоподий, но тот сжигал их все до единого, но и сам не мог перейти в наступление. Сжечь эту мерзость своим пламенем.
     Зато в реальности все было несколько иначе.
     Белка преследовала «потерянного» не давая ему уйти, пока её эскорт расправлялся с Ревенантами противника. Бывший магистр Цербера, не справившийся со тьмой в своей душе никогда не был мастером в рукопашной схватке, но его высокотехнологичная броня и полученная власть над своей плотью делали его почти неуязвимым для ручного стрелкового оружия. Поэтому он концентрировал все свои мистические силы на попытки проломить защиту Белки, стремясь разорвать ее астральными когтями, заставить вскипеть кровь и сгнить плоть. Меч в руке — это скорее средство защиты.
     Белка же была мастером рукопашного боя и фехтования, в данном случае именно это было её главным оружием.
     Ревенант противника, сумев подобраться к ней за спину атаковал, подчиняясь приказу своего хозяина. Потерянный считал, что Белка должна будет отвлечь часть своих внутренних сил на заклинание и тем самым ослабить защиту, но вместо этого женщина разделила глефу посередине, превращая её в два клинка и совершив странное движение, чем-то напоминающем взмах бабочки, отрубила ревенанту голову и обе руки, вновь бросившись на потерянного.
     В быстрых движениях мало кто мог бы заметить тот момент, когда потерянный лишился клинка и руки. Зато астральный вихрь буквально взорвался злобой и ненавистью, чтобы замолчать навсегда, когда клинок Белки снес потерянному голову в безликой маске.
     Некоторое время Белка стояла неподвижно, словно замерев в позе удара. После она распрямилась и произнесла по рации:
     — Статус.
     Бой был окончен и следовало заняться некоторыми делами.
     Так, Дурока с раной в животе она нашла сразу. Удивительно, что турианец не только был еще жив, но даже в сознании и уже успел оказать себе первую медицинскую помощь. Ревенанты Ордена окружили его, освещая турианца в тусклом свете своих глаз.
     — Белка? — прохрипел Тот, когда женщина сняла маску оставаясь в капюшоне.
     — Всех этих жертв можно было избежать Тот, — холодно произнесла чернокнижница. — Если бы ты следовал нашей договорённости.
     — У меня был приказ, — ответил Дурок выплевывая кровь.
     — Не сомневаюсь, — ответила Белка наклонившись.
     По идее нельзя оставлять свидетелей, но мёртвый Дурок принесет больше вреда чем Дурок живой, а раз так, то Белка решила оказать ему помощь. Подстегнуть регенерацию, а чтобы плоть не сожрала сама себя во время восстановления, ввела концентрат питательных веществ, стимулятор и антибиотик.
     Бывший СПЕКТР должен выжить, но перед этим она ввела его в глубокий сон и, прикоснувшись к его лбу, нанесла незначительные повреждения тому участку мозга, что отвечает за память.
     Сомнительно, что Дурок Тот будет помнить свое имя, когда очнется. Белка старалась действовать аккуратно, так, чтобы не уничтожить не саму личность и не нанести критических повреждений. Пусть она не делала такого ранее, но она не даром носила звание магистра и была уверена в своих действиях.
     — Уничтожить тела, — велела она.
     Ревенанты собрали всех умерших в кучу, содрав с них доспехи и сожгли с помощью серебристого фосфора. Когда с уничтожением улик было покончено, Белка направилась к приземлившемуся рядом стелс-шаттлу, который должен был сбить потерянного, если тот попытается взлететь. Рядом шли ревенанты, неся одну медицинскую капсулу.

Примечание к части

     глефа http://s00.yaplakal.com/pics/pics_original/1/6/5/2213561.png
>

Интерлюдия: очередной день в офисе, черновик

     — Всё же я, от лица Республик Азари, вынуждена выразить опасения, что вооружённое формирование в лице Багровых Рыцарей может вызвать дестабилизацию во всем секторе Терминуса, — произнесла голограмма Советницы Тании.
     Эшли на это оставалось лишь мысленно вздохнуть. С того дня, как Конфедерация официально признала орден Багровых Рыцарей, как союзное и независимое государственное образование на территории Терминуса, этот вопрос поднимается с удивительным постоянством.
     На взгляд самой Эшли, подобный шаг как объявление «нейтралитета» от метрополии и самой Конфедерации в частности был слишком... преждевременным. Поскольку мог послужить неудобным прецедентом в будущем.
     С другой стороны, власть Конфедерации над планетами ордена в Терминусе и так довольно условна, на первый взгляд, если бы Ордена решили бы вдруг сами провозгласить независимость, то противопоставить этому решению было бы нечего.
     Не начинать же войну в Терминусе, в самом деле?
     Конечно, подобный вопрос звучит фантастически, особенно если учесть, что финансированием орденов занимается сама Конфедерация, что не отменяет создания экономических связей внутри Терминуса, но это так же не значит, что ситуация не может измениться с течением времени.
     С другой стороны, не допустить оное есмь прямая обязанность политиков и лидеров. Сам контакт с Цитаделью был следствием желания орденов получить собственную территорию, оставаясь частью Конфедерации и на тот момент позволить им это было, пожалуй, наилучшим решением.
     Новый орден изначально был признан «дружественным государственным образованием», возникшим в виду инициативы «инакомыслящих» в структурах самих орденов и получающим экономическое вливание из бюджета Конфедерации в виде «гуманитарной помощи».
     Разумеется, Совет подобная формулировка не смутила. Начались почти открытые обвинения со стороны триады в намеренном нарушении существующих соглашений. Что было довольно близко к правде, если ею не являлось. Но закон чтят по Букве, а не по Духу.
     — Разве Терминус это не дикий сектор, в котором по определению нет стабильности? — удивилась Эшли.
     — Это несомненно так, но в секторе существуют цивилизованные миры, которых может затронуть чрезмерная «перевооруженность», — Парировала Таниа.
     — Мне всегда казалось, что проблемы Терминуса заключаются в пиратах, таких как Милена, — позволила себе усомниться Эшли.
     — Милена является главой частной организации и не считается преступником, — возразила Таниа.
     — По законам Республик, несомненно, — согласилась Эшли, считающая законодательство оных Республик одним большим наебательством, — но даже турианский Советник назвал её преступником.
     — Турианцы всегда были поспешны с выводами. И речь сейчас не о них, а о Терминусе, — ушла от темы Таниа.
     Вообще Милена, как и ее предшественница, это одна большая головная боль для тех Советников, что не принадлежат к виду азари.
     — Несомненно, — согласилась Эшли.
     — Мы, как развитые цивилизации, признавшие мир и развитие...
     В чём азари были мастерами, так это в подборе нужных слов. Правильная интонация, правильные жесты и нужные слова с адекватными аргументами — вот их оружие, способное посеять семена сомнения в самой каменистой почве и принять необходимое им решение.
     Удина не знала, как именно прошлый посол терпел эти словесные водопады воздействующие, кажется, даже на инстинктивном уровне. Лично Эшли в такие моменты следила за речью лишь частью сознания, в то время как основной обдумывала в голове более важные вещи.
     Такие как: какой же козёл её бывший, где найти идеального мужчину либо просто очень хорошего, кто выиграет межпланетный чемпионат по фехтованию, стоит ли ей делать операцию по омоложению или ещё рано, когда сын уже подарит ей внуков?
     Быть вычислителем так удобно.
     — Я донесу ваши слова до президента Николаса лично, — заверила женщина, когда поток слов иссяк, ровно через пятнадцать минут и тридцать две секунды. Как подозревала Удина, Тания уже знала, что подобные слова можно рассматривать как синоним: «Все?»
     — Так же я хочу сообщить, что Республики рассматривают вопрос о предоставлении долгосрочного кредита организации «Конфедерация Света», — добавила Таниа и в её взгляде промелькнуло некое торжество. Слишком быстро, что бы обычный человек мог его разглядеть.
     Иногда Удине казалось, что Советница её недолюбливает и выражает это в своих жестах. Едва заметно, но выражает. Возможно, на подсознательном уровне. И посол всё никак не могла понять — почему?
     Конфедерация Света, вскоре после создания Багровых Рыцарей объявила о своём намерении создать демократическую независимую колонию в Терминусе с населением в две тысячи человек.
     Громкое заявление и такое же бессмысленное. Поскольку колонизация — это довольно затратное мероприятие. Найди они даже планету зелёного типа, мало найдётся спонсоров, готовых внести свои личные миллиарды в развитие колоний с неопределённым будущем и неопределённой отдачей.
     Тем более, независимость подразумевает отсутствие защиты силами ВКС либо Орденов, чему лидеры КС, ожидавшие сотрудничества со стороны Серафимов, крайне удивились. Нет, названный лидер КС Оливия Льюис говорила, что защиту будут обеспечивать корабли купленные в пространстве Цитадели, но это опять же требует капиталовложения, и не малого. А также независимость означает ряд иных ограничений, такие как отдельные документы, паспорта, налоги для торговли с иными человеческими мирами и визовый режим.
     Но и тут КС нашла выход, попросив кредит у азари. С одной стороны — это плохо, с другой — не имеет смысла кормить пятую колонну. Как в славные добрые времена, когда все бунтари и неугодные мигрировали в Новый Свет. Вообще, колонизация является так называемым клапаном цивилизации.
     Куда большую угрозу представляла бы возможность утечки мозгов, но все учёные и инженеры, работающие в государственно важных отраслях, подписывают документы, запрещающие покидать пределы Конфедерации. Закон, введённый президентом почти сразу после контакта.
     В любом случае, подобные нюансы должны решать вышестоящие, у посла немного иные заботы, но позволить Советнице одержать такую маленькую победу было просто грешно.
     — Уверена, Республики примут мудрый выбор, — ответила Удина и поинтересовалась, — Что вы скажете на счет дополнительных вливаний в фонд «выкупа»? Святейший Варфоломей не так давно сообщил мне, что он опечален понижением дотаций Совета. И обеспокоен, что плановый открытый отчет для Цитадели и общественности может негативно сказаться на самом фонде.
     — Этот вопрос будет обсужден Советом, — ответила Тания и, попрощавшись, отключилась.

Интерлюдия: президент

     Николас просматривал последние отчеты и всё больше хмурился.
     Последние лет десять сказались на нём не самым лучшим образом. Для цивилизации, в которой люди научились продлевать жить до трёх столетий его возраст, казалось бы, не играет большой роли, но в том-то и дело, что так лишь кажется.
     Небольшое генетическое заболевание, какая-то мутация, сводит на нет любую процедуру омоложения. Только три года назад он пережил инфаркт.
     Возможно, что это наказание, ниспосланное Всевышним, за все те вещи, что он совершил, карабкаясь на пирамиду власти? Взятки, клевета и даже физическое устранение конкурента на начальном этапе своей карьеры. Сделанные пусть не его рукой, но по его слову.
     Цель оправдывает средства, так вроде говориться. Только Всевышний, похоже, так не считает. Всё, что требовалось для того, чтобы стать президентом и позаботиться о своём народе. О своём государстве, которое начало распадаться под давлением внутренней конкуренции и амбиций власть имущих.
     Теперь же, пора задуматься о наследнике. Следующий срок он ещё вытянет. На его стороне поддержка масс, большинство стран устраивает его кандидатура и даже так называемая «оппозиция» не способна с этим ничего поделать.
     — Конфедерация Света может стать проблемой для дальнейших реформ, — произнёс Виктор, отвлекая Николаса от тяжких дум.
     — Да, — согласился Президент.
     Оппозиция уже не раз выказывала опасение, что чрезмерное финансирование вооружённых сил может привести к проблемам в сфере экономики. И ряд политических лидеров, реагируя на брожения в народных массах прислушивается к ним.
     — Министерство экономики при Конфедерации так же говорит, что мы слишком сильно приблизились к черте, — покачал головой Виктор.
     — Приблизились, но не перешли, — возразил президент.
     Пять лет назад на вооружении «инопланетных друзей» появилось новое оружие — «Таникс». Все отличие которого от стандартных масс-драйвов, заключается в том, что в стволе разгоняется жидкий металл. При выходе из ствола он застывает в бронебойный снаряд.
     Николас не был учёным, поэтому знал лишь то, что, по заверению турианских генералов, это повышает эффективность оружия процентов на семьдесят пять. Из-за каких-то резонансных явлений в жидком металле, возникающих под воздействием энергии и полей массы.
     Открытие принадлежит группе некой учёной Лиары Т'Сони, нашедшей фрагменты протеанских технологий на Илуме.
     В ответ Конфедерация начала выпуск новых тяжёлых крейсеров с двумя главными орудиями, спаренными вместе.
     Не то, что бы Николас рассматривал Совет Цитадели как угрозу, но отчет Фокса о демоническом следе заставляет принять меры. Если однажды Враг направит против человечества корабли Цитадельцев, тем либо иным способом, Конфедерация должна быть готова.
     Разумеется, Совет не мог не выразить глубокую обеспокоенность, но главная угроза исходила, как ни странно, изнутри Конфедерации.
     Люди просто начинают задаваться вопросом: нужен ли нам столь большой флот, который стоит без дела, а содержания требует? Некоторые лидеры уже поднимают вопрос о сокращении финансирования. Даже Славянский Блок выразил мысль, что пять процентов ВВП стран участниц Блока, идущие на Военно-Космические Силы — это слишком много. Льюис лишь подливает масло в огонь, призывая людей на «демонстрации мира», как она это называет.
     Ситуация, сама по себе, не была неожиданной и правительству Конфедерации удавалось держать расходы под контролем на протяжении двадцати лет, то понижая, то повышая путем переговоров поток финансирования в зависимости от местной экономической ситуации и внутренней политики. Но именно сейчас вопрос стал наиболее актуальным. Следовало либо уменьшить финансирование и заморозить некоторые дорогостоящие проекты, либо убедить общественность в необходимости «вооружённой паранойи».
     [Примечание автора: Николас использует термин придуманный Оливии Льюис в своих выступлениях.]
     Естественно, что он мог бы использовать «демонический след» как повод, но подобное грозило паникой среди гражданского населения, а также дальнейшему обострению ситуации.
     Так КС, вполне могла подвергнуть слова президента сомнению и смутить умы людей.
     — Боюсь, что нам следует пойти на уступки, — произнес Виктор. — По крайней мере министерство не смогло предоставить никакого плана по безболезненному выходу из ситуации.
     — Не драматизируй, Виктор, — произнёс президент. — Наличие Орденов в Терминусе и было отчасти допущено как факт создания резерва. Их колонии уже начали приносить прибыль.
     — Орденам, — заметил Виктор. — Не Конфедерации.
     — Они люди и в случае нужды исполнят свой долг.
     — Они слишком автономны от остального человечества, слишком обособлены, что бы я мог доверять им на все сто процентов, — произнес Виктор.
     — Тем не менее, тебе придётся с ними работать, особенно когда ты станешь президентом.
     — Постой, Николас, но ведь ты президент! — удивился Тан.
     — Как ты знаешь, друг мой, процедуры омоложения не действуют на меня, — усмехнулся Николас, — Ты же - мой товарищ, с которым мы всё начинали в одном небольшом городке. Я тебе доверяю. Ты отвечаешь за внутренние дела и, случись что со мной, именно тебе сидеть в президентском кресле. Я хочу, чтобы ты больше появлялся на публике и успел составить о себе мнение среди граждан. Приличное мнение, а не находился в блеске моей славы, — усмехнулся президент.
     — Как скажете, мистер президент, — хмуро ответил Виктор и вновь перешёл на неофициальный тон. — Надеюсь, ты не собираешься слинять в скором времени?
     — Ну, думаю ещё срок я вытяну, а после из меня будет лишь песок сыпаться... — засмеялся Николас.

Глава 12.1

     Пробуждение было таким, словно его накачали ринколом, а потом врезали сингулярностью. Словом, хреновое было пробуждение. А если учесть, что проснулся Кирр совершенно голый в пустой комнате с белыми стенами, от которых шёл мягкий белый свет, то пробуждение можно было назвать совсем уж мерзким. Что именно произошло, он так и не понял. Но, сопоставив все факты в голове, кроган решил, что его вырубили в бою и притащили сюда.
     Сюда это куда? Очевидно, что пыжаку в задницу.
     Ещё немного пошевелив мозгами, кроган решил, что раз он ещё жив, то это кому-то нужно и вскоре этот кто-то себя проявит. Поэтому кроган, усевшись, облокотился на стену и попытался ни о чём не думать.
     Ожидание не продлилось долго. В казавшейся монолитной белой стене образовался проход и в его камеру (а это несомненно была камера) вошёл человек в белой броне.
     — Драго Кирр, — произнес он.
     — Да, это я, — хмыкнул кроган.
     — Я капеллан крыла Несущих Слово Андрей Волков и я хочу предложить тебе работу.
     — Я так полагаю, что права отказаться у меня нет? — спросил Кирр и, хоть он и пытался это не показывать, но человек произвел на него впечатление.
     Терминус до сих пор полнится слухами о том, как один-единственный капеллан захватил пиратский корабль в одиночку и успешно его разбил. Со временем, к этой истории прибавлялись всё новые и новые детали.
     Вначале Волков захватил крейсер, сражаясь против технического персонала, потом он сражался против крутых наёмников, после он захватил дредноут, забитый Чёрной Стражей и СПЕКТРами под завязку.
     — Выбор есть всегда, как и последствия оного, — ответил человек.
     — Хорошо сказано, — заметил кроган. — Что с Тотом?
     — Он жив, если ты об этом. Но не думаю, что он тебя вспомнит, — прозвучал странный ответ.
     — Ясно, — Кирр не стал уточнять детали, когда меньше знаешь то и спишь крепче. — Так, что там за работа?
     — Если вкратце, то Серафимы хотят основать новую группировку наёмников, состоящую из кроганов и людей, ты один из кандидатов на старшего офицера, — ответил Волков. — Заинтересован?
     -Я бы солгал, если бы сказал «нет», — фыркнул Кирр. — Но детали не помешали бы.
     — Мы собираемся сместить Кровавую Стаю и занять её территории, — ответил Волков.
     — Амбициозно, — оценил Кирр.
     — Возможно, — кивнул Волков.
     — А ещё Кровавая Стая имеет большое влияние на Тучанке, — произнес Кирр. — Многие молодые кроганы вступают в их ряды, лишь бы покинуть планету.
     — Да, это так, — кивнул Волков.
     — Не то что бы я питал симпатию к Стае, но они кроганы, — произнес Кирр. — Ты же предлагаешь заменить Стаю на творение людей?
     — Я рад, что наши аналитики не ошиблись в тебе, — усмехнулся Волков.
     — Аналитики?
     — Твой турианский друг не просто так пригласил тебя, это было частью договорённости, — пояснил Волков и, усмехнувшись, добавил. — Не стоит удивляться. Дурок уже не раз и не два шёл на сделки с орденами. Да вот только в данном случае он своё соглашение нарушил. По приказу своего начальства, настоящего начальства. За что и поплатился.
     — Хм... — ответил Кирр, не зная как реагировать. — И чем я такой особенный?
     — Тем, что ты вначале думаешь, а потом уже стреляешь, — ответил Волков. — По крайней мере такая о тебе ходит репутация, — на миг Волков замолчал, — Я не стану лгать, что мой орден не имеет своих интересов в отношении твоего родного мира. Лишь глупец в это поверит. Но дам тебе совет, кроган: пытайся извлечь из этого пользу для своего народа.
     — О чем ты? — спросил Кирр.
     — Твой народ — это кучка варваров, — произнес Волков. — Большинство из вас грезит об излечении от генофага, но не делает ничего, что бы обратить грёзы в реальность. Нет ни научных институтов, ни единого правительства. Лишь кучка разобщённых племен для потока наемников в Терминус.
     — Скажи мне то, чего я не знаю, человек, — рыкнул кроган. — Мой народ — это народ воинов. Спроси у крогана, что ему нравится больше: воевать или заниматься наукой. Он ответит, что воевать.
     — И в этом ваша проблема, что губит твой народ сильнее генофага, — подвел итог Волков. — Но разве тебе не хочется это изменить, Кирр?
     — Каким образом? — задал вопрос кроган.
     — К примеру: объединить кланы Тучанки под одним знаменем, — предложил Волков. — Создать правительство, которое будет иметь влияние на политической арене.
     — Амбициозно, — вновь повторил Кирр. — И сложно.
     — Жизнь сама по себе сложная штука, — усмехнулся Волков. — Подумай, если ты поведёшь за собой кроганов в нашем общем мероприятии, если мы отвоюем влияние у Стаи, то за твоими плечами будет репутация и ресурсы, достаточные для начала. Ты ведь сын шамана из клана Рэйфов, не так ли?
     — Твои слова заставляют задуматься, человек, — произнес Кирр. — Но насколько они правдивы? Мой народ уже использовали однажды, а затем предали.
     — Кирр, не разочаровывай меня, — покачал головой Андрей. — Во всех своих бедах вы можете винить лишь самих себя. Вы потерпели поражение, поскольку были недостаточно мудры и недостаточно сильны. Лишь слабые обвиняют победителей в своём проигрыше.
     — Мне нечем возразить на эти слова, — произнес кроган. — Но ты не ответил, легенда Терминуса. Откуда мне знать, что вы не выбросите свою марионетку, когда придёт время сделать хоть что-то для моего народа?
     — Ниоткуда, — ответил Волков, — ты не знаешь меня и не доверяешь мне. Мои слова не аргумент. Но подумай, Всевышний даёт тебе шанс добиться успеха для себя и сделать что-то полезное для своего народа. Воспользуешься ты им либо нет - это уже твоё решение.
     — Не думаю, что у меня изначально был выбор, — ответил кроган, поднимаясь с пола. — Тем не менее, вы вытащили меня с задания. Не будет ли моё участие подозрительным для твоего ордена?
     — Всё, что связано с орденами, будет выглядеть подозрительно, — ответил Волков. — А вот найти здравомыслящего крогана не так уж и легко.
     — Ещё вопрос, что на счет генофага?
     — А что с ним? — удивился человек.
     — Если всё так, как ты сказал, могу ли я рассчитывать на помощь в поисках лекарства?
     — Нет, — покачал головой Волков. — Никто не станет помогать твоему народу в этом. По крайней мере пока. Даже если ты каким-то образом найдёшь его, это не отменит того факта, что Тучанка не имеет своего флота, промышленности или ресурсов для того, чтобы прокормить возросшую популяцию кроганов. Ваша планета находится под надзором турианских миротворцев. Не забывай об этом. Лекарство в подобной обстановке, без изменения ситуации скорее послужит причиной для ответных действий Совета и саларианцев в частности, — на мгновение Волков замолчал. — С другой стороны, по этой самой причине, мы лично не видим никакого смысла мешать кроганам решать собственные проблемы самостоятельно.
     — Я тебя понял, — ответил Кирр после короткого размышления. — Хорошо, надеюсь у вас тут есть чем прикрыться?
     — Естественно, — усмехнулся Волков. — Пойдем, введу тебя заодно в курс дела...
     Этот день полностью изменил судьбу крогана, желал он того либо нет.
     Как оказалось, группа наёмников, которую создают Серафимы (а может и не только они) по армейскому принципу должна носить название «Завет» либо «Ковенант» и самих Серафимов в ней не будет, кроме Волкова и нескольких его товарищей. Человеческая часть представлена бойцами, рекрутированных с территорий, где влияние ордена наиболее велико.
     Сам Волков числился в ней генерал-майором, в то время как Кирр должен занять пост бригадного генерала либо «коммодора».
     — Эти люди обучены, дисциплинированы, мотивированы и аугментированы, — произнёс Волков, знакомя крогана с данными. — Преторианцы крепкие ребята.
     — Аугментированы? — переспросил Кирр. — Кроганы не слишком уважают модификантов.
     — У них будет время пересмотреть свои взгляды, — ответил Волков. — Что до кроганов, так мы подготовили первичный состав из тридцати бойцов. Но боюсь, что многие из них нуждаются в некотором... обучении.
     — Откуда они? — Кирр задал закономерный вопрос.
     — Их выкупили у Гегемонии, — пояснил Волков и пояснил. — У батарианцев есть традиция - устраивать гладиаторские бои среди рабов. Разумеется, с летальным исходом. Кроганы в подобных мероприятиях - дорогой товар.
     — Ты сказал тридцать, — заметил Кирр. — Скольким вы предложили работу?
     — Двум сотням, — ответил Волков. — Остальные не видели причин менять образ жизни...

Глава 12.2

     — Я вот одного не могу понять, — начал говорить Кирр, идя по ярко освещённому коридору человеческой базы.
     — Чего именно? — спросил Волков.
     — Многие группировки в Терминусе так либо иначе работают на Совет. Либо на влиятельных разумных. Тот же Стальной Легион, по слухам, курируется генералами Иерархии.
     — И?
     — Кровавая Стая — это инициатива кроганов, по крайней мере, так считается.
     — Ты сомневаешься в этом? — задал вопрос Волков.
     — Предпочитаю не принимать всё на веру, — ответил Кирр. — Без начального капитала не сколотишь группу на просторах Терминуса, каким бы сильным либо жестоким кроганом ты не был.
     — Логично, — согласился Андрей.
     — Так же следует иметь определённую протекцию, — продолжил кроган. — Сферы влияния между группировками уже давно поделены. Конечно, случаются столкновения и конфронтации, но общая картина остается неизменной. Те, кому выгодно пользоваться услугами Легиона, Затмения либо Стаи не станут вести дело с непонятными новичками. Даже если «Ковенант» разобьет Стаю. Скорее, другие группировки попытаются занять освободившуюся нишу. И думаю, что не без поддержки своих покровителей, коим может не понравится существование нового конкурента.
     — Тебя беспокоит то, что нас попытаются «поставить на место» или то, что мы не найдем клиентов?
     — Второе, — фыркнул кроган. — Меня уже не раз пытались «поставить на место», а я всё ещё жив.
     — Возможно, что у Всевышнего есть планы на тебя, — произнёс Андрей.
     — Либо я просто невероятно удачлив, — усмехнулся кроган.
     — В любом случае, на счёт отсутствия заказов можешь не переживать, — на этих словах Волков и Кирр подошли к автоматическим дверям, за которыми скрывалось гостевое помещение. А в нём коротал время батарианец в дорогой одежде свободного покрова. В сопровождении иного батарианца, что был в лёгком бронекостюме, но без оружия.
     — Капеллан Волков, — произнес первый батар и, слегка склонив голову, что символизировало уважение, продолжил. — Рад вас видеть, друг мой.
     Второй батарианец сохранил молчание.
     — Аналогично, — ответил Волков, не обращая внимания на молчуна. Как понял Кирр, тот изображает из себя мебель.
     «Возможно телохранитель, либо ещё кто», — подумал кроган.
     — Это мистер Баал Хавок, он представляет интересы Вольных Предпринимателей Терминуса и, по чистой случайности, наших первых клиентов, — представил Волков батарианца.
     На этих словах кроган лишь мысленно фыркнул: «По чистой случайности, ну-ну».
     Для тех, кто способен думать не является секретом, что особым влиянием в Терминусе могут похвастаться лишь две силы: Гегемония и Азари. Если первые отвечают за весь «чёрный бизнес», вроде работорговли, наркотиков, производство запрещённого оружия и тому подобное. То азари уже давно застолбили за собой всё то, что имеет некое подобие законности. А именно: работорговля, наркотики, производство запрещённого оружия и тому подобное.
     Ну, может ещё «неэтичные» эксперименты где-то на Иллиуме. Сам Кирр в подобном не участвовал, но слухи о подпольных лабораториях не рождаются на пустом месте.
     До определённого момента подобный паритет сил всех устраивал. Батары, плохие и мерзкие, промышляют в Терминусе, как и частные корпорации матриархов. Турики используют Терминус для создания некоего резерва вымпелов первого класса, а заодно оберегают Пространство Совета от варварского сектора. Саларианцы же вроде как не делают ничего и это уже странно, а кроганы пытаются выжить. Все счастливы, все довольны.
     Пока, в один момент, не появляется азари по имени Ария и не становится самой грозной сукой Терминуса, попутно оторвав у ряда сил кусок законного пирога, вместе с яйцами. Как результат - несколько матриархов стали богаче и влиятельнее, а некоторые батарианцы - немного беднее.
     Разумеется, попытки восстановить былое равновесие проводились, но результат был такой же, как если бы волус попытался бы изнасиловать элкора: весело, но бессмысленно.
     Со временем Ария ушла на покой, если можно так сказать о бытие уважаемого матриарха, а ее место заняла Милена. Тоже ебанутая сука, но по-своему.
     И вот сейчас, совсем недавно, в Терминусе появились люди. Благо, никаких особых поползновений в деловую среду они не делали и многих это устраивало. Поэтому к ним и относятся как к говну — не трогай и вонять не будешь.
     А тут, внезапно, Серафимы решили сотворить «Ковенант»! Причем самый первый их клиент это батары, что наводит на размышления.
     Политические отношения между Советом и Гегемонией сейчас довольно напряжённые. Турианцы уже не одно столетие презирают четырёхглазых, в то время, как азари, будем говорить откровенно, не сильно любят, когда нечто происходит без учёта их интересов. Упомянутая выше Ария, как пример.
     С появлением людей... «катализатор событий, пыжака им в задницу!» — отношения только обострились. Тут и опасения в экономическом толчке для Гегемонии в виде сотрудничества с ближайшими соседями. И неприятие «культурных ценностей» и презрение Иерархии и... Словом, причины, если подумать, можно найти любые.
     Нет, гением Кирр себя назвать не мог. Да и не требовалось для подобных выводов гениального ума, лишь умение замечать детали и делать логические выводы. Увы, но далеко не все кроганы могли похвастаться подобным талантом. По меньшей мере в плане большой политики. Обычно, весь спектр интересов для молодых кроганов и идиотов (а также молодых идиотов) сводится к двум вещам: кого и как удобнее раздавить, а также какие они, кроганы, невъебенные воители. Все остальное находилось за гранью.
     — Драго Кирр, — представился в ответ кроган.
     — Я наслышан о вас, — произнес Баал. — Наёмник, родом из клана Рэйфов. Прошу простить мое любопытство, но разве кроганы не используют название клана как второе имя либо фамилию? Почему же вы зовёте себя «Кирр»? А не «Драго Рэйф»?
     — Это имя подходит мне лучше, — ответил Кирр, не желающий ничего пояснять.
     — Видимо, так и есть, — ответил Баал, не показав вида, что ответ крогана его хоть как либо оскорбил. Если вообще интересовал.
     — Давайте перейдём к делу, — предложил Волков. — Какие цели Вольные Предприниматели поставили перед «Заветом»?
     — В данный момент времени наши предприятия испытывают некоторого рода разногласия с клиентами Стаи... — начал говорить Баал, но Кирра не покидало чувство, что весь этот разговор не более чем представление для него. Наверняка Волков уже прекрасно знает все детали предстоящих операций.
     — Так же я смею предложить от лица Вольных Предпринимателей помощь в рекрутировании высококачественных профессионалов, — произнес Баал, когда с первичным обсуждением было закончено.
     По сути, ВП нанимают Ковенант для нанесения удара по нескольким базам Стаи, а так же связанными с наёмниками объектами. Вообще, кроган удивился, что первым нанимателем оказались не люди. С другой стороны, у людей нет своих корпораций на рынках Терминуса, что не мешает им сотрудничать с уже существующими организациями. В основном в вопросах импорта.
     — Я уверен, что директорат рассмотрит ваше предложение, — ответил Волков и сразу же получил уведомление на личный коммуникатор. — Кирр.
     — Да?
     — Твой корабль прибыл в доки. Думаю, тебе следует проверить состояние своего имущества. Один из солдат проводит тебя, — произнес Волков.
     «Похоже, что главные вопросы будут обсуждаться без меня», — мысленно заметил Кирр, выходя. Нечто подобное он собственно и ожидал. Но куда важнее то, как среагирует Азэри? Кто знает, что она там себе по напридумывала?
     Ответ он нашел спустя двадцать минут, когда юная азари, стоящая рядом с его кораблем и пожирающая взглядом проходящих людей, вдруг увидела его, дрогнула, её глаза заблестели и она ринулась к нему с диким криком:
     — Ки-и-рр!
     В неудержимой радости Азэри со всех своих девичьих сил зарядила ему кулачком в глаз!
     — Как ты мог меня оставить?! Я думала ты погиб! — град ударов обрушился на крогана, но они не причиняли и десятой части той боли, что он сейчас испытывал.
     Целая толпа собралась чтобы посмотреть на жестокое избиение крутого крогана. Все рабочие, весь персонал просто стоял и любовался данной сценой. А ещё они все ржали!
     ***
     Флэшфорвард
     Кайден Аленко поправил галстук и мысленно сосчитал до десяти.
     «Конфедерация Света» созвала пресс конференцию в небольшом городке штата Пенсильвания. Причиной послужило формирование наёмной группировки в Терминусе. Удивительно, что инициатором послужили Серафимы. Те самые, что должны посвящать себя защите человечества. Но на самом деле являющиеся союзниками дегенерата Николаса.
     — Всем присутствующим уже наверняка известно о группировке «Ковенант», — такими словами Кайден начал своё выступление перед журналистами. — Я уполномочен официально заявить от лица Конфедерации Света, что само наличие подобной группировки является преступлением!
     — Мария Кэйт, Нейтральный Вестник, — подняла руку одна из журналисток. — По какой причине КС считает подобное преступлением? Насколько мне известно, Серафимы не нарушили ни один закон, заявив о формировании «Завета».
     — Мисс Кэйт, создав «Завет», Серафимы нарушили нечто большее, чем законы Конфедерации. Они нарушили свои клятвы, — ответил Кайден заранее подготовленным ответом. — Серафимы позиционируют себя как орден защитников, чья единственная цель -
     защита рода людского. Они позиционируют себя как благородных и чистых духом воинов. Но, как для защитников, они крайне заинтересованы в мирских интересах, — Аленко взял паузу, дабы сделать глоток воды. — С самого возникновения Конфедерации на развитие орденов шли огромные средства из международного бюджета. Огромное количество ресурсов. Наши предки буквально говорили: «Мы отдаем вам всё самое лучшее, только защищайте нас». Что же мы видим теперь? Серафимам уже мало собственных колоний. Теперь этот орден «чистых духом» ведёт себя, словно группа жадных до прибыли авантюристов! Я спрошу вас: где здесь чистота? Где здесь «защитники человечества»? Является ли орден - орденом? Или уже нет? Я боюсь, что ответ на этот вопрос печален, — произнес Кайден с грустью в голосе. — Орден должен защищать людей. Это его обязанность! Это нам внушали на протяжении поколений, но где был орден, когда Конфедерация Света обратилась к ним для защиты Свободной Колонии? Они отвернулись от тысяч людей, желающих начать новую жизнь под защитой тех, в кого верили. А вместо этого к ним повернулись спиной... Почему? Поскольку у тех людей не было денег, чтобы оплатить защиту? А как же «защитники рода людского»?..

Архив 07.12.16

     2544 год
     Прибытие Святейшего Варфоломея Второго на Цитадель вызвало бурю оваций у населения галактической столицы. Тысячи рабов, освобождённые благодаря благотворительному фонду «Выкуп», созданному по инициативе Святейшего, из батарианского рабства, собрались в этот день в доках Цитадели вместе со своими семьями.
     На приложенном видеофайле вы видите, как все эти азари, турианцы, саларианцы и представители иных видов держат плакаты с лозунгами в поддержку Святейшего, а также изображающих пентаграммы — символа культа Всевышнего.
     «Я хочу от тебя ребенка», — кричит одна азари из толпы, Святейший Варфоломей на это лишь улыбается.
     Это второе посещение Цитадели Святейшим.
     «...перемотка...»
     По окончанию своей речи в Президиуме, Святейший обсудил с Советницей Танией культурные достижения народов Конфедерации и Республик Азари.
     В своём выступлении советница от лица народов азари выразила восхищение деятельностью Ватикана на благо народов Терминуса.
     К несчастью, не обошлось и без неприятных вопросов. Советник от лица Турианской Иерархии, в частной беседе, выразил обеспокоенность деятельностью орденов в Терминусе. Святейший Варфоломей на это заметил, что данный вопрос должен решаться на более глобальном уровне, между лидерами государств. Так, Святейший заверил Советников, что диалог является наиболее удобной формой для исключения конфронтации и пообещал, что передаст президенту Николасу личную просьбу о посещении им Цитадели.
     По словам Святейшего, подобный диалог должен стать эпохальным в развитии межвидовых отношений.
     Советница Таниа согласилась, что подобный акт со стороны Конфедерации будет воспринят Цитаделью крайне благосклонно...
     «...перемотка...»
     Сейчас же мы возьмём интервью у тех, кто прибыл на Цитадель, дабы увидеть Святейшего.
     — Я попал в рабство к батарам лет пять назад, — произносит одноглазый турианец. — Должен сказать, что я никогда не жаловал людей и Культ Всевышнего, считая Конфедерацию сборищем выскочек и пособников работорговли. Но, когда мне сообщили, что меня освобождают и даже вернут в родную колонию, я очень удивился.
     — Ваше мнение переменилось теперь? — задает вопрос журналистка.
     — Да. Ваш Святейший делает благое дело. Пусть он и не всем может помочь, но Примарху есть чему у него поучиться. Это моё мнение...
     — Моя сестра была в рабстве, — говорит молодая азари. — Признаться, я думала, что она погибла, но когда мне сообщили, что она жива и возвращается на Тессию, это был счастливейший день в моей жизни...
     Воспроизведение завершено.
     Нейтральный Вестник: оставайтесь с нами.
     ***
     2545 год
     Пресс-конференция.
     Виктор Тан стоит за трибуной, прямо перед флагом Конфедерации, на котором изображена Земля, заключённая в семиконечную звезду, которая, в свой черёд, окружена кругом из тридцати двух символов.
     — Таким образом, правительство Конфедерации делает всё необходимое для обеспечения светлого будущего и защиты интересов человечества, — заканчивает свой ответ Виктор.
     — Джейн Харрис, «Дух Свободы», — поднимает руку журналистка с рыжими волосами. — Вы произнесли множество слов о человечестве, но совершенно не упомянули иные цивилизации. Что вы можете сказать о них? Какие отношения намерена выстраивать Конфедерация с Цитаделью с учетом обострения ситуации, связанной с Багровыми Рыцарями?
     — В первую очередь Конфедерация и президент Николас заботятся об интересах нашего с вами вида, мисс Харрис, — произнес Виктор. — Это первостепенная задача, что до ксеносов, то мы готовы к диалогу с любыми не-человеческими цивилизациями, уважающими наше право на жизнь, свободу и самовыражение.
     — Но что на счёт Рыцарей и других спорных моментов? — задала вопрос журналистка.
     — Данный вопрос будет решаться на высочайшем уровне, уже сейчас идут переговоры о посещении президентом Цитадели для обсуждения жизненно важных вопросов. Это все, что я могу сказать на данный момент времени. Следующий.
     — Адам Морган, «Голос Америки», — представился молодой человек. — В своих словах вы используете термин «ксенос», не считаете вы, что это не совсем политкорректно?
     — Нет, — ответил Виктор. — Слово «ксенос» имеет греческие корни и означает «чужой», «не наш», порою «странник». В современном мире это просто определение для всего не-человеческого.
     — Да, но не увидят ли наши инопланетные партнеры в этом признак расизма?
     — Не вижу никаких причин называть не-человеческое существо иначе как «не-человек», следующий, — ответил Виктор.
     — Виланд Ланге, «Глашатай Рейха», — представился очередной журналист. — Как вы можете прокомментировать слова Высшего Канцлера Великой Германии? А именно, его заявление, что Новый Рейх готов продолжать политику президента Николаса и далее не взирая ни на что. И лично сам Канцлер будет вести свой народ путём Николаса в Золотой Рейх. Происходят ли в политических кругах события, о которых общественность не в курсе?
     — Высший Канцлер глубоко уважает президента Николаса и часто выступает в поддержку оного. Возможно, что некоторые могут воспринять его слова превратно, но не стоит искать демона там, где его нет. Если же вас так интересует смысл высказываний Высшего Канцлера, то, вероятно, вам следует задать этот вопрос именно ему. Следующий...
     — Позвольте, у меня ещё вопрос!
     — Только один мисс Харрис, следует дать и иным журналистам возможность задать свои вопросы, — ответил Виктор.
     — Оливия Льюис, одна из лидеров Конфедерации Света, уже не раз призывала президента Николаса к открытым дебатам, но до сего времени президент эти призывы игнорировал. Собирается ли президент игнорировать их и дальше? — задала вопрос журналистка.
     — У президента межпланетного государственного образования не так уж и много свободного времени, мисс Харрис, — заметил Виктор. — Я не могу утверждать, но мне кажется, что существуют дела и поважнее. Более того, Оливия уже проявила себя во время своего пребывания на посту генерального секретаря и дебаты не вернут ей должность.
     — Вы подразумеваете что...
     — Я подразумеваю лишь то, что сказал, — перебил женщину Виктор. — Сейчас же позвольте уделить время вашим коллегам. Следующий.
     — Александр Ветров, «Дозор Севера», — представился молодой мужчина в очках с золотой оправой. — У меня вопрос по Авалону.
     — Я слушаю вас.
     — Как вы, наверное, знаете, не так давно произошёл небольшой инцидент. Колониальная администрация Авалона запретила посадку кораблю с переселенцами из Японии, что послужило причиной для международного скандала. Как команда президента Николаса и вы в частности рассматриваете данный акт?
     — Администрация имеет достаточно полномочий для закрытия своих границ тем, кого они считают неугодными элементами. Но, своими действиями они нарушили ранее составленный договор с колонистами и сейчас данный вопрос рассматривается в суде. Думаю, что корпорация перевозчик, а также тысяча колонистов получат компенсацию. По крайней мере данный вариант кажется наиболее логичным. Следующий...

Глава 12.3

Примечание к части

     Думал выложить когда полностью закончу бой, но появились дела на.. уже сегодня "легионер" https://s-media-cache-ak0.pinimg.com/originals/70/56/8e/70568ec897128da93a9bdc7191d8717f.jpg Кроганы "Завета" http://mass-world.ucoz.ru/_pu/0/48357340.jpg Преторианцы http://megaobzor.com/uploads/stories/86482/1.jpg
     Карликовая планета под названием G-14, расположенная в одной из систем Терминуса представляла определённую ценность для Кровавой Стаи. Это был, возможно, единственный источник нулевого элемента, принадлежащий лично им.
     G-14 находилась далеко от привычных ретрансляторных коридоров, а насыщенность данным минералом была сравнительно низкой, как для небесных тел подобного размера. Оба эти факта делали G-14 малопривлекательным объектом для корпораций, ориентированных на добычу этого редкого элемента, тем не менее встречающегося довольно часто. Было достаточно более насыщенных и более безопасных мест для разработок.
     Но для Кровавой Стаи это была Харибда — Кровавый Дар, обеспечивающий процветание. «Кровавый» по той причине, что добыча элемента обеспечивалась кровью целых поколений. Кроганы Стаи никогда не были ни шахтерами, ни достаточно квалифицированными инженерами, ни пилотами ни кем-либо иным. Кровавая Стая — это дикая сила, опьяненная жаждой крови и наживы.
     Но сила не может существовать сама по себе. Подобно как мышцы тела не могут существовать без притока крови. Пилоты их кораблей, инженеры и прочие специалисты, обеспечивающие функциональность наёмнической структуры — это либо наёмники, преимущественно батарианского происхождения, либо рабы.
     Шахтёры на Харибде определённо рабы. Ворча Стаи слишком тупые для этой работы, а сами кроганы слишком «сильные», дабы подобной ерундой заниматься. Естественно, что рабы на Харибде не живут долго и умирают быстро. Стая — это не тот «наниматель», что печётся о твоем здоровье. Конечно, от рабов можно было отказаться в угоду повышенной автоматизации, но зачем? Зачем тратиться на средства, на обслуживание дронов, искать специалистов, когда рабы в диком секторе ресурс крайне простой и дешёвый?
     Волков просто не понимал данный парадокс.
     Совет позиционирует себя как оплот культуры и цивилизации, но под молчаливое согласие своих граждан организовал у себя на заднем дворе «дикий запад» с блекджеком и азари. В котором нарушает собственные законы, которые должен защищать.
     Но это уже вопрос несколько иной темы.
     Сейчас корабли «Завета» выходят из ретранслятора и направляются к Харибде. Карликовую планету охраняет десяток устаревших кораблей турианского и батарианского производства с эмблемами Стаи.
     ... Терминус — это территория, где не любят конкурентов и Волков был склонен считать, что раз возникла группировка наподобие Стаи, то лишь по той причине, что это было кому-то надо. К примеру, тем же саларианцам.
     Космический бой не произвёл впечатления, корабли «Завета» были более совершенны, а главное — их было в два раза больше. Главное испытание будет на самой карликовой планете, в узких и тёмных уголках.
     Даже не самое богатое на нулевой элемент небесное тело можно использовать в угоду Всевышнего. Куда сложнее было решить, что делать с «живыми трофеями»? Хавок предложил купить их, если ему дадут скидку, но купить всех. Даже больных и ослабленных.
     Ни «Завету», ни «Серафимам» эти ксеносы не нужны. Но в ордене решили, что рабов следует отправить на Цитадель, для создания менее отталкивающего образа. По меньшей мере рабов не-батарианцев.
     Самому Волкову судьба рабов была безразлична. Среди них нет людей, защищать которых его священный долг и честь. Так же среди них не было и союзников либо Слушающих Слово. Этих существ должно защищать собственное правительство, а не орден людей...
     — Никогда не думал, что окажусь на Харибде таким образом, — произнес Кирр, когда Волков занял свое место в десантном шаттле... Хотя, называть шаттлом этот «космический танк» было не совсем корректно.
     «Легионер» был военным атомолетом, вмещающим в себя три десятка бойцов. При необходимости мог нести как ядерное оружие, так и менее экстремальное вооружение. Был оснащён кинетическими щитами, системами постановки помех, а его многослойная броня достигала двух метров в толщину.
     Способен к межпланетным перелетам, при этом сохраняя манёвренность и элегантность утюга. Как раз то, что нужно для того, чтобы доставить к цели злобных, жаждущих крови кроганов и не менее злобных преторианцев.
     В это операции Волков решил участвовать лично, дабы воочию оценить... перспективы.
     — Мы предполагаем, а Всевышний располагает, — ответил на это Волков.
     — Может и так, — хмыкнув Кирр, решивший не спорить.
     План штурма был так же прост, как кирпич из продуктов жизнедеятельности. На Харибде было три главных цели — сама шахта с прилегающими бараками рабов, завод по очистке нулевого элемента с прилегающими оружейными цехами по производству кустарных поделок Кровавой Стаи и некое подобие космопорта.
     По одной цели на каждого стервятника. По одной цели для каждой группы, состоящей из десяти кроганов и двадцати преторианцев.
     Первым предоставили лучшее снаряжение из того, что можно купить за деньги. Тяжёлая кроганская броня с интегрированными кинетическими щитами и системой аварийного жизнеобеспечения. Многие считают, что кроганская регенерация, да и любая регенерация, это равнозначно неуязвимости. Но это не соответствует истине.
     Да, ранения кроганов либо ворча заживают прямо на глазах, но серьёзные повреждения будут для них так же фатальны, как и для любого иного существа. В некоторых случаях даже фатальнее.
     Регенерация не заставит изломленную кость срастись как положено, если её не вправить правильным способом. Регенерация не вытянет пулю, застрявшую в легком, лишь зарастит повреждённую плоть. Регенерация требует материала для восстановления. Если в теле не будет достаточно пищи для создания новых клеток и восстановления повреждённых тканей, то регенерирующий организм сожрёт самого себя.
     Просто кроганам в этом плане повезло. Их горб запасает достаточно питательных веществ для длительного периода голодовки, а значит и для поддержания регенерационных свойств.
     Что до кроганов «Завета» то это были тренированные одиночки, в большинстве своем. Наемники, гладиаторы, даже один Боевой Мастер из клана Урднот, которому просто не повезло.
     Как поговаривают, матриарх Ария очень злопамятная азари…
     Им выдали оружие, провели первичные тренировки для выработки тактики, но стоило ли это усилий, будет ясно в этом бою.
     Преторианцы же, были снаряжены тяжелым гауссовыми орудиями «Деймос», весом в сорок пять килограмм без учёта боекомплекта. Стреляли эти механизмы двухсотграммовыми реактивными пулями с наконечником из обедненного урана, короткими очередями по три. При вылете из ствола пули имели скорость в тысячу пятьсот метров в секунду, реактивный импульс же ещё больше увеличивал это число.
     Преторианской броней был средний экзоскелет класса «Рыцарь», обеспечивающий как высокую защиту, так и возможность не испытывать трудностей с применением тяжёлого вооружения, а также с ближним боем, если оный случится.
     Тут уже были варианты на любой вкус. От кинетического усилителя, до встроенной в перчатку плазменной горелки, раскладной пилы либо более экзотических видов оружия ближнего боя.
     Сам Волков использовал военный образец боевого скафандра «Странник-7», имеющий серьёзные отличия от привычной ему экипировки, но также предоставляющий бо́льшие возможности защиты и нападения.
     «Зафиксированы ракетные снаряды с поверхности планеты», — сообщил виртуальный интерфейс, подключенный к системам «Легионера».
     Волков буквально видел, как к «Легионеру» приближается десяток точек, ярких в инфракрасном спектре. Но они были расстреляны турелью при приближении.
     Постройки космопорта приближались...

Глава 12.4

     Самой большой частью космопорта являлся специальный купол, накрывающий взлётную площадку и удерживающий атмосферу. Естественно, помимо него имелся и функционирующий щит, удерживающий атмосферу, когда сам купол раскрывался, впуская либо выпуская корабли Стаи.
     Рядом с ним находилась структура, вмурованная в отвесную скалу и именно в ней, по имеющимся данным, находилась резиденция офицера Стаи — крогана по имени Брут.
     Интересно, что это имя не имело никакого отношения к человеческой истории, а означало, на одном из наречий кроганов, не что иное, как «злобный».
     Достаточно будет сказать, что Брут имел определённую склонность к проявлению садизма, большую даже на фоне его сородичей. Так же как и странную страсть в отношении «саларианской гибкости». И именно его требовалось захватить живьем — одна из причин по которой силы Стаи просто не расстреляли с орбиты.
     Тем временем, несколько боеголовок, пущенных с «Легионера», врезались в купол и на краткий миг заполыхали яркими звездами. Свет которых плавил металл и бетон, выжигая само присутствие Стаи на поверхности планеты.
     Зависнув в трёх метрах над поверхностью планеты, «Легионер» выпустил целую серию из магнитного пулемета, прямо в бронированные двери базы.
     Разогнанные до гиперзвуковых скоростей «Калифорнийские пули» [калифорний] снесли многометровые укрепления, словно искры огня пожирающие тонкую бумагу.
     — Выдвигаемся, — раздалась команда Кирра и группа начала сброс.
     Тридцать бронированных тел спрыгнули на поверхность мёртвого мира и, рассредоточившись, направились к своей цели.
     Двое из Преторианцев пустили вперёд малых летательных дронов для разведки.
     Волков видел, как напротив расплавленных дверей лежали тела мёртвых Ворча. Натренированный взгляд определил как минимум сотню этих примитивных созданий, вооружённых кто чем. Все они погибли от декомпрессии и излучения, порождаемого распадом «калифорнийских пуль».
     — Контакт подтверждён, — произнес один из преторианских инженеров, когда малый дрон был сбит огнём из кинетического оружия.
     — Фиксирую кроганов в боевой броне, — произнес второй. — Наличие «Альфы» не подтверждено.
     — Отряд, построение двадцать семь! — воскликнул Кирр и разрозненная группа кроганов стала формироваться в боевой кулак.
     Их кинетические щиты вдруг начали излучать слабое синее свечение, а устройства на левой руке словно выстрелили тонкими паутинками, что сплелись в некий аналог огромной паутины которая, в свой черед, начала создавать странный энергетический щит перед кроганами.
     — Вперёд! — воскликнул Кирр, ведя кроганов в бой.
     Для выработки тактики, сочетающей в себе кроганскую агрессивность и любовь к ближнему бою вместе с огневой мощью преторианецев, требовалось учитывать ряд аспектов. Построение двадцать семь как раз и было возможным вариантом компромисса, одним из них.
     Кроганы ворвались внутрь под прикрытием щитов, столкнувшись с потоком кусочков металла, разогнанных до гиперзвуковых скоростей, но следом за ними полетели малые управляемые ракеты, ориентирующиеся на показания их шлемов. Одна такая ракета, пущенная преторианцем из сверхлёгкой ракетницы, не обладала достаточной мощью, чтобы нанести серьёзные повреждения бронетехнике, но это было оружием для атаки цели вне прямой видимости. Да и противостояли «Завету» не регулярные войска с поддержкой техники.
     Когда ракетные залпы пожали свои плоды, кроганы ринулись в столь любимый ими ближний бой. Для этой цели им были выданы складные топоры, что в активном состоянии светились полями массы, дающими лезвию молекулярную заточку.
     Следом шли преторианцы, обеспечивающие огневую поддержку...
     ***
     Уже после боя, в разговоре с Волковым, Кирр произнесет:
     — Это была великолепная операция. Мы не потеряли ни одного солдата убитым, Стая понесла серьёзный урон, мы заявили о себе.
     — Я не могу сказать, что победа над бандой дикарей, вооружённых мусором, это нечто внушительное, — возразил Андрей, открывая холодильник и доставая нарезанный сыр вместе с апельсиновым соком.
     — Кроганы всегда были хорошими бойцами, если мы продолжим в том же духе, то создадим себе репутацию, благодаря которой множество юных кроганов захотят присоединиться к нам, а не к Стае. Разве мы не для этого стараемся?
     — Да, для этого, — ответил капеллан, наполняя соком пустой стакан. — Но учитывая кто такие наши наниматели, я не испытываю сомнений на счёт того, что нам предстоит встретиться и с более опасным противником. Армией биотиков при поддержке штурмовых дронов, к примеру.
     — «Затмение», — протянул Кирр, задумавшись. — Да, это будет сложнее.
     — У меня есть подозрение, что ты хотел назвать иное название. Или, быть может, имя? — спросил Волков, смотря на крогана.
     — Я не настолько глуп, чтобы рассматривать этот вариант всерьёз, — ответил Кирр, откусывая кусок мяса от стоящего напротив него блюда.
     — И почему ты считаешь, что это глупость? — заинтересовался Волков.
     — Вы, люди, имеете репутацию, правда не слишком хорошую, — на несколько мгновений кроган замолчал. — Но не репутацию дураков. Не думаю, что ваш президент такой глупец, чтобы ссорится с Советом. А точнее с матронами. А значит, и с Советом.
     — Глава ордена и нашей новой организации не президент Николас, — заметил Андрей.
     — Но вы и не являетесь отдельной силой, не так ли? — ухмыльнулся кроган.
     — Верно, — согласился Андрей. — Нет никаких причин воевать с Миленой, — Андрей на пару мгновений замолчал. — В любом случае, какие будут мысли на счет первой группы?
     — Некоторые из них уважают лишь силу, — ответил кроган. — Одним нравится идея схлестнуться со Стаей под прикрытием «дорогостоящих игрушек» — Кирр показал кавычки. — Другие считают это «бесчестным».
     На этих словах Андрей лишь хмыкнул.
     — Но я не думаю, что будут проблемы с этим. Эти воины не потеряли на аренах чувство собственного достоинства... как и амбиций.
     — Хорошо, — кивнул человек. — И еще кое-что, на счёт твоей азари...
     — Что с ней? — насторожился Кирр.
     — Ничего особенного. Просто, как я понимаю, у неё сейчас «подростковый период», а эта штука характерна излишней влюбчивостью.
     — И? — ещё больше насторожился Кирр.
     — Посоветуй ей не донимать персонал. Вся человеческая часть «Завета» относится негативно к подобным... объятиям вечности. Такое у них воспитание. А значит, остаются лишь кроганы.
     — Я поговорю с ней, — прорычал Кирр.
     — Дам совет, слушать его или нет, твоё право. Но отправь её на Цитадель либо ещё на какой тихий и спокойный мирок. «Завет» — это не место для столь юных созданий.
     ***
     Некто Каин шёл по ярко освещенному коридору. Дойдя до конца которого, он прошёл мимо двух Серафимов в полной броне и вошёл в помещение, в котором, рядом с голографическим камином стоял мужчина лет сорока на вид. Белые волосы и столь же белая бородка придавала его лицу несколько доброе выражение, что шло в противовес холодным и расчетливым глазам, смотрящим на мир сквозь призму затухшей ненависти.
     — Здравствуй, брат, — поприветствовал его мужчина. — Что привело тебя в мою скромную обитель?
     — Здравствуй, Габриэль, — ответил Каин, быстро взглянув на изолированную голову Кибердемона в углу просторных апартаментов.
     — У меня, в последнее время было мало свободного времени, — продолжил Каин. — И как только оно появилось, я решил задать тебе конкретный вопрос лично.
     — Какой именно? — спросил названный Габриэлем.
     — Что за махинацию вы задумали с Люцифером?
     — Махинацию, брат?
     — Я про «Завет», — пояснил Каин.
     — Этот проект? Что с ним? Твой... друг, президент Николас одобрил его.
     — Вы вынудили его передать всё управление в руки твоего ордена, — покачал головой Каин. — Первоначально, данным проектом должны были заниматься «независимые фирмы» и тем более, в нём не фигурировали кроганы, как и ордена, на которые и так направлено внимание ксеносов. Поэтому, брат, ответь — что вы творите?
     — Тоже, что и всегда. Заботимся о будущем человечества, — уверенно ответил Габриэль. — С самого первого контакта с Советом стало ясно, что война неизбежна. Эти «древние», — Габриэль выделил данное слово тонной сарказма, — выскочки считают, что все должны подчиняться их правилам. Если мы хотим, чтобы человечество было сильным, то нам следует наращивать свою мощь и могущество. Они не позволят нам, поскольку конкуренция не в их интересах. Это лишь вопрос времени, когда война начнётся. «Завет» — это лишь первый шаг к подготовке к этой войне. Войне, из которой человечество должно выйти победителем.
     — Война, — тихо повторил Каин. — Разве ты не знаешь, что Фокс нашёл демонический след? Война с ксеносами лишь ослабит людей и Ад воспользуется этим. Человечество должно быть сильным, но войны с Советом следует избежать. Не знаю, сколько «этапов» в вашем плане, но почти уверен, что вы приближаете начало конфликта.
     — Я все же считаю, что демонический след — это серьезный повод ускорить подготовку, — ответил Габриэль. — Дьявол не даст нам шанса, если мы потеряем бдительность.
     — И все же, «Завет» — это ошибка. Проект должен был оставаться в своем первоначальном виде.
     — Все, что мы делаем, мы делаем во имя человечества, — ответил Габриэль.
     — Сильные слова, для того, кто человеком не является, — ответил Каин после короткого молчания.
     — Никто из нас, если быть точным, — ответил Габриэль. — Как и ты, Каин.
     На этом названный Каином поднялся и пошёл к двери, не говоря ни слова.
     — Каин, — окликнул его Габриэль. — Передай Николасу, что орден начал тайные переговоры с Архитекторами. От своего лица, не Конфедерации. Есть вероятность, что их технологии смогут помочь президенту с его маленькой проблемой.
     — Я передам, брат...

Примечание к части

     да, я знаю, что от первой операции "Завета" кто-то ожидал больше крови, но если превозмогать против банды чья тактика это нестись вперед с диким криком и вооруженной не самым продвинутым оружием, то зачем вообще рисковать? Уровень "кровища" будет подниматься постепенно
>

Интерлюдия: предательство

     Предательство.
     Званый ужин — это одна из традиций высшего общества, в понятие которого входят и политики.
     Среди улыбающихся масок, под негромкую музыку и смех, порою заключаются не менее серьезные союзы, чем на политических дебатах. И азари непревзойдённые мастера в данном искусстве.
     Очередное мероприятие, устроенное Советницей Танией было приурочено к выступлению легендарного ученого ксеноархиолага Лиары Т`Сони. Молодой, по меркам азари, амбициозной и гениальной. Именно её экспедиция обогатила галактическое сообщество целыми кластерами протеанской культуры и рядом научных открытий.
     Ее речь с трибуны о «рассвете галактики» Удина слушала лишь краем сознания.
     Другая часть ее сознания игнорировала намекающие взгляды со стороны молоденьких азари. Этакой группы поддержки Советницы из дочерей не слишком влиятельным матриархов, но довольно полезных.
     Сама Удина не находила их сколь либо привлекательными. Для разведёнки с уже взрослыми детьми и предпочитающей сильных и настойчивых мужчин, эти синие барышни вызывали лишь кривую усмешку.
     Или дело было в том, что часть объема внутри её черепной коробки занимал сложный имплант? Сложно сказать. В любом случае, её больше интересовал представитель богомолов в «свите» турианского Советника.
     Удина, как и большинство женщин, не любила жуков. Но именно этот представитель, что стоял в уголке на четырех лапках в полном одиночестве вызывал у неё некую жалость, наряду с профессиональным интересом.
     Богомолы, будучи «клиентом» Иерархии, не имели своего посольства на Цитадели. А значит, это прекрасный шанс завести «новые знакомства», даже если они не окупятся.
     — Здравствуйте, — произнесла Ундина, подойдя к богомолу и словив на себе мимолетные взгляды неодобрения с различных источников.
     Богомолов просвещённая галактика не любила. Они были хоть и разумным видом, но слишком иными. Иные ценности, отсутствие экономики, в привычном понимании, иной смысл жизни. А если добавить негативный опыт в общении с «космическими жуками», то нет ничего удивительного, что их предпочитают не замечать.
     — Здравствуйте, эта особь спрашивает: кто вы и почему потревожили особь? — раздались слова электронного переводчика.
     «Всевышний, какой же он жуткий», — подумала женщина, смотря на жуткую морду богомола и стараясь не смотреть на две передние лапы, заканчивающиеся костяными клинками.
     Тем не менее, не смотря на жуткую внешность, женщина знала, что эти существа так же уязвимы к оружию, как и любое иное существо.
     — Я Эшли Ундина, посол человечества на Цитадели, — представилась женщина. — Я хочу задать вам пару вопросов, если вы не против?
     — Эта особь не желает разговаривать с двуногими. Эта особь не хочет находиться здесь, но у этой особи приказ. Эта особь — глаза королевы. Эта особь просит двуногое существо оставить ее в покое, для спокойного наблюдения, — ответил богомол.
     — Эм-м-м... как пожелаете, — произнесла Удина отходя от инсектоида.
     — Посол Удина, — вывел ее из размышлений подошедший Анто, представитель Гегемонии. — Я смотрю, вы уже познакомились с нашим необщительным другом, — улыбнулся Анто в батарианском аналоге, естественно.
     — Вы тоже заинтересовались им, мистер Анто? — задала вопрос Удина.
     — Чисто с анатомической точки зрения. Как вы должно быть знаете, богомолы не самый общительный народ. У них, по сути, и дипломатии нет. Разные особи имеют различный уровень интеллекта, самый высокий у королев, — пояснил Анто.
     — Да, я читала об этом, — ответила женщина и на миг замолчав, продолжила. — Мистер Анто, я хотела бы обсудить с вами нечто, как прием закончится. Так сказать, расставить приоритеты.
     — Тогда, я буду ждать вас в своем офисе, — ответил Анто, останавливая азари-официантку и беря бокал с алкоголем. — Считается, что жучков там меньше, — тише добавил он, перед тем как удалиться...
     Уже после официальной части Удина присела в удобное кресло, прямо напротив Анто в его кабинете.
     — Вина? — предложил батарианец.
     — Благодарю, — согласилась женщина, беря бокал.
     — Азарийское, прямо с Тессии, — оценила Удина, сделав глоток.
     — Итак, о чём вы хотели поговорить, госпожа посол? — задал вопрос Анто.
     — Как вы знаете, стандартные протоколы колонизации не имеют юрисдикции в Терминусе. — произнесла Удина.
     — Да, это мне известно, — дипломатично ответил батарианец.
     — Так же вы знаете о ситуации с желанием некоторых индивидуумов человеческой расы покинуть пределы Конфедерации.
     — И это мне известно, — согласился Анто. — Так же, как и о том, что азарийские Республики решили предоставить кредит этой вашей, давайте откровенно, пятой колонне, — произнёс представитель Гегемонии.
     — Я уполномочена сообщить, что, если вдруг, на территории Терминуса возникнут некие осложнения, с определением территориальности между, как вы выразились, «пятой колонной» и представителями батарианского народа, то Конфедерация не станет выступать с нотой протеста.
     — Ясно, — произнёс Анто, задумавшись. С одной стороны, сказано было слишком мало. С другой, не сказано было слишком много. — Но с чего вы решили, что могут возникнуть проблемы между этими невинными поселенцами и представителями батарианского народа?
     — Терминус, как нам известно, опасное место, — задумчиво проговорила Удина, делая глоток вина. — И ваш народ там частый гость.
     — У вас есть информация, какую планету, так называемая, Конфедерация Света решила сделать своим имуществом? — задал вопрос Анто.
     Женщина на это лишь кивнула, активируя омни-туул. Никогда не стоит недооценивать разведку.
     — Да… довольно отдалённое место, не пользуется популярностью, — задумчиво проговорил Анто, смотря на голограмму. — Но и планета пригодна к колонизации. Имеет кислородную атмосферу и биосферу, хоть и бедную. Явно терраформинг протеан, — на несколько мгновений Анто замолчал. — Как я уже сказал, место не слишком популярное, но мир пригоден к колонизации. На данный момент, я не могу спрогнозировать ситуацию, возможен ли конфликт между колонистами, состоящими из частных лиц. Но, раз вы здесь, то мы можем провести дополнительный анализ, а также обговорить некоторые иные вопросы...
     — Разумеется, — кивнула Удина.
     «Конфедераты желают стать частью галактического сообщества. Частью единой поливидовой структуры. Что ж, можем ли мы оставить наших братьев и не оказать помощи в столь благородном деле?» — вспомнила Удина слова Виктора Тана.
     ***
     В другом месте, в немного иное время. Двое разумных общались между собой в затемнённой комнате, освещаемой лишь светом голопроекторов.
     — Но... Энди, — произнес женский голос. — Тебе не кажется, что это неправильно?
     — Неправильно что, Наташа? — раздался второй голос. — Разоблачить компромат на тоталитарное правительство? Показать людям истинное лицо «Святого Николаса»? -последние два слова говорившая буквально выплюнула.
     — Но эта информация, Энди... если мы выложим это в сеть, все узнают, что Конфедерация нарушила законы Цитадели. Я точно так же ненавижу нынешнее правительство, как и ты. Но это поставит под удар всех нас.
     — Любимая, иначе не выйдет, пойми, — спустя короткое молчание ответил второй голос. — Пока Николас, Святейший, нацист Тан и прочая кодла этого змеиного кубка не столкнется с последствиями, человечество и дальше будет падать в пропасть!
     — Но...
     — Любимая, пойми, я делаю это ради нас... Разве ты не помнишь, как нам пришлось побираться? Скрываться от псов Нового Рейха? Разве ты забыла их «чистку» в Дортмунде? Нас всех признали «неблагонадежными» и выкинули на помойку только за то, что мы не такие как все!
     — Я помню, — прозвучал тихий ответ.
     — Я люблю тебя, милая. Ради нас, ради всех тех, кто хочет свободно любить, мы должны сделать это, пойми…
     — Да, любимая...
     ...В нескольких крупных мегаполисов, освещённых неоновыми огнями рекламных проекторов, нечто случилось. Вместо надоевшей рекламы проекторы начали показывать человека в джинсах и куртке, чье лицо скрывала безликая маска.
     — Внимайте мне, ибо я истина! — прозвучал искаженный женский голос. — Наш народ уже давно стал частью галактики! Частью межвидового сообщества. Узнав о том, что мы не одни, в этой галактике, что есть не только демоны, мы отдали право вести нас в будущее нашем лидерам. Но они лгали нам! Говоря о мире, законе, подлости и аморальности инопланетной формы жизни, они забыли сказать о своём лицемерии! Смотрите! — на голопроекторах появились столбики данных.
     — Приняв законы, регулирующие наше общество, мы не думали, что те, кто должен вести нас их же и нарушат! Мы не думали, что мы пойдем ошибочным путём тех, кто уже споткнулся на нём до нас! Мы все знаем историю о кварианцах. Народе, который создал ИИ и получил удар в спину от своих же творений. Мы подписали законы, запрещающие производство и исследования в области искусственного интеллекта, но правительство, диктат Тирании, как физической, так и духовной, нарушил эти законы! В лабораториях ВКС разрабатывается новое поколение боевых систем, чья главная особенность заключается в развитии! Да, правительство Диктатора Николаса решило убить нас всех руками Искусственного Разума! Этот проект называется «Кабал»!
     ***
     — Как. Они. Узнали? — задал вопрос Николас стоящим перед ним людям.
     Во время Судного Дня автоматизированные системы, невосприимчивые к воздействию ада, показали себя с лучшей стороны. А после того, как Фокс сообщил о своей находке, некоторые аспекты были пересмотрены.
     Цитадель запрещает разработку и исследования в этой области, но если угроза демонического вторжения переросла из нереализованного кошмара в планку гипотетической угрозы, то пусть лучше на передовой гибнут машины, а не люди.
     Именно по этой причине проект, предложенный ВКС и был одобрен.
     — Мы проводим расследование, — ответил один из офицеров. — Вероятно, что имеет место быть целенаправленное предательство.
     — Это я и сам понял, — ответил Николас посмотрев на говорившего. — Мне нужны ответы. Кто? Как? По какой причине? Найдите мне эту «истину»!
     Президент устало присел в кресло.
     Эта ситуация грозила серьёзными последствиями. Не только на политическом плане, но, что куда хуже, серьёзными изменениями внутри всей структуры ВКС, а также служб информационной безопасности.
     Благо, кем бы ни были «предатели», суть они так и не поняли. «Кабал» был побочным проектом, истоки которого уходят в Дом в Тысячу этажей. Тем более, сам проект был не столь однозначен, как может показаться, на первый взгляд.
     Возможно, у предателей были не все данные, либо они их просто проигнорировали. Не суть, иногда излишняя паранойя имеет свои плюсы. А когда на тебе лежит ответственность за всё человечество, никакая паранойя не может считаться излишней...

Падение 1 ч

     Открытое заседание Совета началось с краткого погружения в историю:
     — …Тем самым кварианцы создали искусственный интеллект, чем поставили под угрозу всё галактическое сообщество, — всё больше распалялась Советница Тания. — Сейчас же Конфедерация нарушила законы Цитадели, начав разработку аналогичных систем. Это серьёзное преступление, посол Удина. И мы требуем ответа.
     На это Эшли лишь мысленно пожелала себе удачи.
     После акта кибер-терроризма, когда информация о проекте «Кабал» вышла в сеть, на Конфедерацию обрушился океан обвинений и проблем. Так, те же кварианцы, ранее сотрудничающие с людьми, прекратили общие проекты и потребовали объяснений.
     Работа Эшли в том, чтобы их дать. Не только кварикам, но и всей галактике.
     — Боюсь, что тут возникло некое недопонимание, — спокойно ответила Удина, чей образ транслировался на миллиарды экранов по всей галактике. — Вы обвиняете Конфедерацию в создании полноценного искусственного интеллекта, но проект «Кабал» никогда не ставил перед собой данную цель.
     — Будто мы в это поверим, — произнес Советник от Иерархии. — Вы планировали создать машины способные к саморазвитию, что это как не искусственный интеллект?
     — Для того, чтобы ответить на этот вопрос, Советник, нам вначале следует дать определение понятию ИИ, — ответила Эшли. — Сейчас же я попрошу наблюдателя от Ранноха Немелису'Зору взять на себя роль специалиста способного опровергнуть либо подтвердить мои слова. Всё же именно их раса имела дело с ИИ больше всех.
     — Хорошо, если наблюдатель от Статократии не против? — ответила Тания после короткого размышления.
     — Я не против, — прозвучал ответ и на трибуну вышла кварианка в закрытом костюме. — Я одна из ведущих специалистов Статократии по вопросам борьбы с ИИ. И смогу дать чёткую оценку, если мне предоставят данные для анализа.
     — Прошу обратить внимание, что определение искусственного интеллекта звучит так: «ИИ — это вычислительная система, обладающая самосознанием, способная самообучаться и принимать независимые решения».
     — Всё так, это определение закреплено в законах Цитадели, — согласилась Тания.
     — Именно по этой причине проект «Кабал» не создавал ИИ, — заявила Удина, — проект был ориентирован исключительно на создание боевых систем, способных адаптироваться к переменчивым условиям боя.
     — В чём разница? — спросила кварианка, опередив Совет. — Системы, способные к адаптации и самообучению есть не что иное, как ИИ.
     — В том, что системы «Кабал» не обладают самосознанием, одним из трёх столпов определения ИИ, — пояснила Удина.
     — Но они, судя по вашим словам, обладают остальными двумя критериями, — произнес саларианский Советник.
     — Системы «Кабала» — это не имитация разума, — ответила Удина, — это имитация животных инстинктов под контролем вычислительного процесса.
     — Поясните, — потребовал Советник от Иерархии.
     — В данный момент времени все дроны любой цивилизации представляют из себя механизмы, действующие по заданным шаблонам, — начала говорить Эшли. — Без оператора, координирующего их действия, их эффективность на поле боя довольно сомнительна. «Кабал» же должен был соединить в себе черты животного мира и механическую эффективность. Как вы вероятно знаете, есть чёткая схема создания ИИ. Создание которого требует адаптивного программного кода, обучение и создание которого занимает время. А также наличие особого квантового компьютера, называемого «блю-бокс». Без него адаптивный код лишь бессмысленный набор символов. В проекте «Кабал» учёные ВКС использовали адаптивный код, — на этих словах в президиуме Цитадели начались перешёптывания. — Но мы не использовали «блю-бокс». Процессоры систем «Кабал» имеют биологическую структуру. По сути, это вычислительные системы на основе белков и живых клеток. Именно в них был записан адаптивный код и его нельзя удалить либо скопировать. В нем прописаны первичные тенденции и стремления, выраженные в форме обусловленных актов поведения. Дополнительные процессоры лишь синхронизируют действия этих тенденций и стремления с заданной программой. Да, «Кабалу» присуще обучение, анализ ситуации на поле боя. Дроны с этой системой способны определить приоритет целей и взаимодействовать друг с другом по формуле Альфа и Омеги. Но делают они это не по причине самосознания, а по причине заложенных инстинктов. Так, животное обожжённое огнем, больше не будет совать лапу в костер. Это не искусственный разум, это искусственный инстинкт.
     — Как интересно, — произнесла Зора. — Нестандартное решение.
     — Благодарю за познавательную лекцию, посол Удина, но вы видимо пытаетесь ввести нас в заблуждение, — произнесла Советница Тания. — Нет как таковой чёткой системы создания ИИ. То, что вы перечислили это лишь самая известная методика. Насколько мы все знаем, когда создавались геты, кварианцы так же не планировали создать полноценный ИИ. Не так ли? Мисс Зора?
     — Это так, — согласилась кварианка. — Для нас было неожиданностью, что взаимосвязь гетов эволюционировала до уровня нейросети, что и стало причиной обретения самосознания в условиях коллективного разума. Это, в свой черёд, привело к трагическим событиям, в которых Совет показал свое истинное, лицемерное...
     — Мисс Зора! — остановила кварианку Советница. — Вы были приглашены не для того, чтобы ворошить прошлые обиды. Вы здесь как специалист и наблюдатель от кварианского доминиона. Будьте любезны оставаться в рамках конкретной тематики.
     На это кварианка лишь фыркнула.
     — Посол Удина, — начала Тания. — Совет признает, что проект «Кабал» не полностью подходит под определение искусственного интеллекта. Но он имеет много общего с гетами. Те тоже не имели самосознание, но обладали способностью к саморазвитию. Одного факта саморазвития проекта «Кабал» достаточно для применения к Конфедерации санкций за нарушения закона о создании ИИ.
     Азари на пару мгновений замолчала.
     — Тем не менее, мы понимаем, что Конфедерация нарушила запрет по недоразумению, а не из-за преднамеренного злоумышления, что свойственно молодым и неопытным цивилизациям, лишь недавно вышедшим в космос, — произнесла азари с лёгким снисхождением в голосе. — Совет не будет требовать вводить санкции против Конфедерации.
     «Которые так же ударят и по вашей синей заднице», — подумала Эшли.
     — Тем не менее, мы требуем прекращения подобных исследований и остановку проекта «Кабал». Все данные должны быть уничтожены, а СПЕКТРы Совета должны иметь возможность проследить за выполнением, — сурово закончила Советница.
     — Конфедерация... принимает данное решение, — произнесла Удина спустя короткое молчание.
     — Так же Совет должен убедиться, что подобные «неумышленные» эксперименты не проводятся. Совет направит больше наблюдателей на территорию Конфедерации. — Произнёс турианский Советник.
     — Без согласия со стороны совета Конфедерации эти наблюдатели будут считаться шпионами и будут уничтожены, — ответила Удина.
     — Вы забываетесь, посол, — почти прорычал турианец. — Вы нарушили закон и мы должны убедиться, что Конфедерация не продолжает это делать!
     — Подобные вопросы, Советник, решаются не в одностороннем порядке. На данный момент Конфедерация не является клиентом Иерархии либо иной Цивилизации, входящей в Совет. Данный вопрос будет решаться на ином уровне.
     — Это уместно, — Тания прервала спор. — От лица Совета я прошу сообщить Конфедерации наши требования, посол Удина.
     — Принято, — ответила женщина.
     — Так же Совет требует для своих наблюдателей допуск в Дом в Тысячу Этажей, — произнес саларианский Советник. — Конфедерация не предоставила никаких данных по этом объекту, мы должны убедиться, что в данном объекте не создают новый «Кабал».
     — Отказано, — резко ответила Удина.
     — Посол, вы должны признать, что требования моего коллеги вполне справедливы, с учётом выдвинутых обвинений, — произнесла Тания. — вам не кажется, что пора пойти на небольшие уступки, как это сделал Совет по отношению к вам?
     — Конфедерация уже пошла на уступки, согласившись закрыть проект «Кабал», — ответила Удина. — Если у Совета есть данные о том, что какой-либо проект в упомянутом объекте нарушает законы Цитадели, пусть приведёт их. Тогда уже можно и поднимать вопрос допуска. Если же этих данных нет, то дверь в Дом в Тысячу Этажей откроются для наблюдателей не ранее, чем после того, как наблюдатели Конфедерации побывают во всех лабораториях ГОР, Национальных Институтов Республик либо аналогичных структур в турианской Иерархии...
     ***
     Тридцать суток спустя.
     — Доброе время суток! С вами Голос Цитадели! — с экранов вещает красивенькая азари. — Сегодня на Цитадель прибывает с дипломатическим визитом, президент Конфедерации Николас Кейн. Напомню, что после озвученных месяц назад обвинений в адрес Конфедерации и отказа Конфедерации допустить на свою территорию новых наблюдателей Совета, действия людей породили заметное «похолодание» в политических отношениях. Сейчас же, многие аналитики считают, что время кризиса подходит к концу и запланированное ранее посещение президентом Конфедерации Цитадели сможет стабилизировать отношения. Несмотря на то, что диалог между Советниками и президентом Николасом будет происходить за закрытыми дверями, многие высказывают предположения, что помимо вопроса наблюдателей, будут затронуты множество иных тем. Такие как экономическое развитие, сомнительная деятельность человеческих Орденов в Терминусе, а также ряд иных не менее важных вопросов.
     — А вот, собственно, и сам президент!
     Камера снимает как президент Николас, в сопровождении почётного эскорта, шествует к дипломатическому аэрокару, что транспортирует его к Президиуму. Камера показывает офицеров и бойцов СБЦ, обеспечивающих порядок и защиту для важного гостя...
     Камера не показывает, как невидимый для невооружённого взгляда луч снайперского лазера за долю секунды преодолевает расстояние от стрелка до цели. Зато камера показывает, как голова человеческого президента, подходящего к аэрокару, взрывается словно переспелый помидор, разбрызгивая кипящие мозги...

Падение 2 часть

     — Как всё неудачно сложилось-то? — прошептала Советница Тания, сидя в своем кабинете.
     Убийство президента Конфедерации прямо в сердце Цитадели — это непростительная ошибка. И дело даже не в том, что дальнейшие действия Конфедерации в подобных условиях невозможно предсказать.
     Хотя, не совсем так.
     Насколько советница знала человеческие законы, то полномочия президента в случае гибели действующего, ляжет на министра Виктора Тана, который, в свой черёд, полностью поддерживал политику президента Николаса и даже более.
     Который, по словам оппозиции в лице Конфедерации Света, имел несколько более ксенофобские и радикальные взгляды, что подтверждали и иные источники. И буквально пять минут назад Советнице сообщили, что исполняющий обязанности президента Виктор Тан ввел чрезвычайное положение на контролируемых Конфедерацией территориях. А это уже показатель.
     Да, произошло немыслимое. Дипломатический скандал, которого не было со времён, предшествующих Восстанию Кроганов! Но объявление Чрезвычайного Положения? Дающего президенту, или его преемнику расширенные полномочия...
     Что-то говорило Советнице, что ИО Президента решил использовать этот скандал по максимуму, и вовсе не для того, чтобы наладить отношения с Советом.
     И это были не единственные проблемы. Уже сейчас Гегемония, Святое Первенство и даже Рэлой, которые раньше просто в рот Совету смотрели, высказали сомнения на счёт уместности посольств на Цитадели. В месте, где Совет не способен обеспечить безопасность даже дипломатам. И это если не забывать о том, что СБЦ, ГОР и прочие службы не смогли не то, что узнать о готовящимся покушении, но хотя бы предотвратить его! Выставив себя полными ничтожествами в глазах галактики.
     А о том, что лично на неё посыплются все шишки из Азарийских Республик, лучше не говорить. Как и том, что соперничающие её «кругу» матриархи не забудут использовать её промах для дискредитации противников.
     И список проблем на этом не заканчивается...
     —Почему организаторы этого убийства, а они определенно должны быть, решили сделать все так грязно, так наглядно? — вздохнула Советница. - Не несчастный случай. Не авария на корабле. Именно... так?
     ГОР пахалf как проклятая, если использовать человеческую аналогию, пытаясь найти заказчика. Пока удалось лишь определить, что использовался снайперский дрон саларианского производства, а разместил его СПЕКТР Совета! СПЕКТР!
     ГОР вышла на след предателя, но нашла лишь труп СПЕКТРа Кейлис. Турианка решила выпустить себе мозги сразу после того как президент был убит.
     Сейчас же разведка, спецкорпус и прочие службы шерстили все контакты с КС и Гегемонией.
     Если к этому причастны упомянутые, то всё можно обыграть относительно безболезненно. Сказать, что люди сами притащили свои разборки на Цитадель и обвинять Совет не стоит. Либо, если не выйдет, вбить клин между Конфедерацией и Гегемонией.
     Если же доказательств этому не найдется, то их следует создать!
     ***
     Детройт.
     Выступление Оливии Льюис.
     — Мы считаем, что чрезвычайное положение следует отменить, — начала женщина. — Оно не уместно. Да, убийство президента Николаса это чудовищный по своей наглости террористический акт! Пусть мы не всегда были согласны с его политикой, но мы не можем идти на поводу у террористов! Убийство Президента — это попытка вбить клин между Галактикой и человечеством. Конфедерация Света считает, что следует немедленно отменить чрезвычайное положение и собрать Совет Конфедерации для проведения досрочных выборов.
     — Голос Америки. Оппозиция считает, что Виктор Тан не может выполнять обязанности президента до конца оставшегося срока? — задала вопрос журналистка.
     — Виктор Тан профессионал, но в своей стезе, — заметила Льюис. — Так же он пользуется неоднозначной репутацией. Новым президентом должна быть фигура, устраивающая всех участников Конфедерации, как это было с президентом Николасом.
     — Вестник Рейха. Вам не кажется, что в условиях образовавшегося политического кризиса, требования о досрочных перевыборах могут расцениваться как умышленная диверсия?
     — Ничуть! Именно переизбрание может принести стабильность и внести ясность в ситуацию, — ответила Льюис. — Президент такого межзвёздного образования как Конфедерация, должен выбираться всеми участниками следуя демократическим нормам. Виктор Тан обязан это учитывать, как и факт того, что его на эту должность не избирали.
     — Свободная Европа. Скажите, мисс Льюис, вы не считаете, что само Чрезвычайное Положение может быть использовано как политический инструмент и Совету Конфедерации следует рассмотреть вопрос его отмены на экстренном заседании?
     — Несомненно, этот вопрос будет поднят, — кивнула женщина. — Я это знаю точно из своих источников...
     ***
     «— Является ли арест лидеров Конфедерации Света политической расправой над оппозицией? Не думаю. Убийство всеми уважаемого президента Николаса есть ничто иное как удар, направленный против всей Конфедерации. Против всего Человечества! В этот сложный период мы должны сплотиться вокруг общего символа. Общей цели. Общих достояний и задаться вопросом: по какому пути следовать дальше? Оливия и Конфедерация Света сеяли смуту в это сложное время. Сеяли семена анархии в момент наибольшей нашей слабости. Их действия не что иное, как призыв к бунту. Преступление против человечности. Нет. Их арест — это не расправа. Это закономерное воздаяние!»
     Верховный Канцлер Нового Рейха.
     ***
     Ватикан.
     — Люцифер! — прокричал Каин, ударом ноги распахнув старые двери в библиотечное крыло.
     — Каин, ты мог бы не шуметь так? — осуждающе покачал головой Варфоломей, сидя в кресле и перелистывая в руках старую книгу.
     — Это твоих рук дело? — прорычал Каин свой вопрос.
     — Ты об убийстве Николаса? Я правильно понял? — спросил Святейший. — Что заставляет тебя думать, что я имею к этому хоть какое-то отношение?
     — Слишком уж все это удобно, — ответил Каин, подойдя ближе. — Вы с Габриэлем с самого начала готовитесь к войне с ксеносами. Убийство Николаса осложнит политическую ситуацию, ускорив ее.
     — Вот именно, что ускорит, — ответил Святейший, закрыв книгу. — Это не совсем в наших интересах. Для убийства твоего друга не было причин. Для нас, по крайней мере. Он стремился сделать человечество сильным и независимым, как и мы.
     — Тогда кто?
     — Кроме Дьявола, след которого обнаружил Цербер? — спросил Святейший. — Возможно, что Ксеносы. Возможно, что виновник ближе, чем мы думаем.
     — Виктор, — произнес Каин после короткого молчания.
     — Николас видел в нем своего преемника, но если бы переговоры с Архитекторами сложились удачно, то сама надобность в преемнике отпадает, — Святейший наклонил голову влево. — Это первое, что на ум приходит. Уверен, есть и ещё силы, для которых смерть президента выгодна.
     — Кем бы они ни были — я найду их.
     — Главное — не делай не обдуманных поступков, — задумчиво проговорил названный Люцифером. — Николас был твоим другом, но на кону стоит нечто куда большее...
     — Об этом мне можешь не напоминать. Я со времен восстания всё прекрасно помню.

Падение: 3

     Десятки тысяч людей собрались на площади. Десятки тысяч глаз смотрели на трибуну, где стояли лидеры человеческих государств. Миллиарды глаз были устремлены на мониторы по всему человеческому пространству...
     Здесь не было место улыбкам либо смеху. Тишина царила среди облачённых в темные тона людей, пока Святейший Варфоломей произносил Слово. В этот день человечество прощалось с одним из величайших сыновей Земли. Великим Президентом, которого любили, которого ненавидели, уважали и боялись.
     Миллиарды людей надели траурные одежды прощаясь с убитым президентом Николасом.
     Смолкнут тихие слова Варфоломея и он уступит место Виктору Тану. Верному соратнику, мудрому товарищу и другу почившего президента. Первому помощнику Николаса.
     Его слова будут звучать во всех мирах, в каждом доме, повсюду и везде.
     -...Конфедерация пережила тяжёлый удар, - произносит Виктор. - Убийство нашего любимого президента, это ужасающее преступление против всего Человечества. Это Удар, направленный против всех людей и нашего светлого будущего! Это атака на наши ценности, наше Право идти своим путём! Те, кто стоит за этим чудовищным актом считают, что поставили наш вид на колени! - на пару мгновений Виктор замолчал. - Они ошибаются. Мы Едины и Всевышний над Нами! Пусть среди нас были ренегаты, посчитавшие, что пришло самое время для того, дабы преподнести наш Род Дьяволу на блюдечке! Разобщить нас, разорвать на части нашу молодую Конфедерацию! И где они сейчас? Где так называемая «Конфедерация Света», являющаяся рассадником Сатанинской мерзости!? Я отвечу вам — они сожжены пламенем ПРАВОСУДИЯ, а их имена навеки вычеркнуты из истории! Пока такие как Николас стоят на защите нашего Вида, ни один Враг не сокрушит Нас! Ни внешний, ни внутренний, ни тот, кто обитает во тьме...
     ..пытки, они продолжались целыми днями, минутами, неделями, часами, растянутыми в вечности.
     Она уже не знала, сколько времени находится в этой комнате. Сколько из нее вытащили, как именно разорвали разум и что сделают дальше... Ничего не имело значения, пока её кровь не очистили от наркотиков, которые сами же ей вкалывали, и когда истерзанный разум пришел в себя, её приковали цепью к холодной стене.
     - Какое странное имя ты выбрала для себя, «Истина», - произнёс мужчина в темноте.
     Эта комната была словно разделена светом и тьмой. Она, обнажённая и скованная, в полусфере белого света, что не способен разогнать тьму вокруг. И голос её палача, что никогда не касался света.
     - Было глупо считать, что Новый Рейх не найдет тебя после твоего предательства.
     - Я никого не предавала, - девушка зло посмотрела во тьму. - «Новый Рейх» это ублюдочная машина и ваше царство террора закончится. Люди не станут терпеть...
     - ХАХАХА! - холодный смех прервал её. - Ты действительно думаешь, что людям есть дело до таких как ты, лесбийское отродье? Не обманывай себя, всем плевать на подобный мусор.
     - Лишь из-за вашей пропаганды, - девушка зло сжала зубы. - Вы готовы истреблять любого, кто не соответствует вашим требованиям!
     - Да, мы готовы уничтожать каждого, кто открыл свое сердце для Дьявола и представляет угрозу для человечества. Тут ты права, - согласился голос.
     - Вы просто тираны, и религиозное мракобесие тут не причем, - усмехнулась девушка. - Подобным режимам просто надо иметь «козла отпущения». После Судного Дня им стали чернокожие, люди с нетрадиционной сексуальной ориентацией, часть азиатов и многие другие, - девушка храбро посмотрела в темноту. - Вы заклеймили нас «генетическим мусором» и «рождёнными предателями» а сами являетесь лишь конченными нео-нацистами!
     - Иными словами, твой слив секретной информации высочайшего уровня инопланетянам, это не доказательство врождённой мерзости? - задал вопрос голос из темноты.
     - Кто-то должен остановить вас, - прорычала девушка. - Даже если это будут не люди. Новый Рейх ответит за свои «генетические чистки» так же, как прикрывающий ваши преступления Николас ответил за свои!
     Некоторое время темнота молчала. «Истина» победно улыбнулась невидимому собеседнику.
     - Тебе нечего ответить на это, палач?
     - Почему же? Я могу сказать лишь одно — дура. Ты сама дала нам в руки оружие для уничтожения «прогрессивных» оппозиционеров, заглядывающих одним глазом на синие сиськи, а другим на банковские счета.
     - О чём ты? - удивилась девушка.
     - Мы знаем, что ты связана с «Конфедерацией Света». Они помогли тебе, - на этих словах девушка насторожилась. - Вы хорошо всё продумали, скрыли имена. Но это, по сути, не имеет значения. Скоро будет суд над лидерами этой «Конфедерации». Обвинение не имеет значения, главное лишь то, что ТЫ назовешь их имена, как своих сообщников. Те имена, которые я назову.
     - С чего бы мне это делать? - вновь усмехнулась девушка. - Я скорее покончу с собой, чем помогу вам ублюдкам!
     Вместо ответа тьму прорезала, но не развеяла, голограмма другой молодой девушки.
     - Наташа! - воскликнула «Истина» дернувшись в цепях. - Ублюдки! Что вы с ней сделали!?
     - Ничего, пока, ничего, - был ей ответ. - Суть проста, отродье. Ты называешь нужные нам имена, принимаешь свою казнь и казнь тех, кого ты назовешь а мы, в свой черед, не убиваем твою любовницу.
     - Никогда! Вы никогда её не отпустите! Я не верю вам.
     - После ввода особой инъекции, - голос словно не слышал её. - Её память за последние десять лет будет заблокирована. Она очнется в госпитале не помня ни тебя, ни своих преступлений. У неё будет шанс на новую жизнь.
     Девушка долго смотрела на голограмму и слезы катились по ее щекам когда она задавала вопрос:
     - Откуда мне знать, что вы исполните обещанное?
     - Ниоткуда, кроме как из надежды, - ответил голос. - Но если ты откажешься, остаток её жизни превратиться в персональный Ад и смерть будет казаться избавлением. Смерть, которая так и не придет за ней.
     - ...когда мы вышли в космос, мы ожидали найти друзей. Союзников, против орд Тьмы, ожидающих своего часа на границе нашей реальности. В итоге, мы встретили Совет Цитадели...
     Сколько мы дали иным? Мы поделились своими знаниями, достижениями, предупредили о Зле и что получили взамен? От нашего предупреждения великодушно отмахнулись, посмеявшись над нашей историей! Тех знаний, что мы предоставили, оказалось мало и иные с каждым годом жаждут получить больше, не отдавая ничего взамен! Мы согласились ограничить свой флот ради мира, показывая свое дружелюбие, но даже этого оказалось МАЛО! Ксеносы требуют открыть им наши тайны, впустить своих наблюдателей на наши объекты! Желают лишить нас ОРУЖИЯ! Ставят под сомнение нашу волю и Веру! И теперь, когда мы доверились им больше всего, они УБИЛИ Президента Конфедерации! ХВАТИТ! Я говорю вам, мой народ! ДОВОЛЬНО! Я, как получивший полномочия Президента Конфедерации, объявляю о начале Референдума о выходе из Пространства Цитадели! Вы - мой Вид! Вы - мой Народ! Вы скажете свою Волю! Вы не будете марионеткой ксеносов! Я Верю в Вас!
     У Советницы Тании были все шансы прославиться как полная неудачница.
     Вначале убийство и обострение отношений с Конфедерацией а теперь и сама Конфедерация готовится к выходу из Цитадели. Об этом пока не говорится открыто, но намёки человеческого посла более чем прозрачны. Вернее, в них слишком мало от намёков и слишком много от конкретики.
     Если люди выйдут из Пространства, то это будет одним из величайших поражений политики Совета и крест на её карьере не только как Советницы, но как и дипломата.
     О дальнейшей участи самого Пространства можно только догадываться, но тенденции будут определенно негативными. Конфедерация имеет достаточно мощный флот, развитые технологии и хорошие отношения с Гегемонией, в которой, в последний десятилетия, турианцы видят неприкрытую угрозу, как и Тессия.
     Для этой встречи Советница САМА пришла в посольство Конфедерации на встречу с Эшли Удиной, чем показала свою лояльность.
     - Советница, - поздоровалась с ней посол, когда азари вошла в кабинет.
     - Посол Удина, - вернула та приветствие. - Я пришла, дабы лично передать ответ Совета.
     - Я слушаю, - та скрестила руки на груди.
     - Мы понимаем ваше желание быть признанной цивилизацией в Совете и иметь в нём право голоса, сравнимого с Иерархией, Республиками Азари и Саларианским Союзом. Но Совет считает, что ваш народ слишком молод для подобной ответственности.
     Увы, но принятие Конфедерации во внутренний круг Совета создаст ещё больше проблем. Иерархия ответила на подобный вариант категорическим отказом, официально, из-за связей Гегемонии и Конфедерации. Союз готов пойти на компромисс ради развития сотрудничества в научной сфере, а вот в самих Республиках мнения разделились.
     Далеко не всем матронам нравится «культурный» аспект Конфедерации, порицающий почти всё то, что ценит народ азари. И куда больше им не нравится действия людей в Терминусе. Как и те же проклятые отношения оных с Гегемонией.
     А ведь когда-то считали, что эти две силы удастся столкнуть в вялотекущем конфликте. Скажем, из-за Скиллианского Предела и «просочившихся» фактов относительно первого контакта. К несчастью, люди оказались менее импульсивными, чем казалось вначале. И куда большей занозой в заднице, чем ожидалось.
     Были и те, кто готов был принять завуалированные требования Конфедерации. В основном, эти матриархи боялись потерять тот контроль над ситуацией в галактике, который уже есть и попытаться добиться большего пожертвовав малым.
     Как результат, Республики не пришли к единому выводу и потребовали у Советницы «заморозить» этот вопрос, желательно на пару столетий. Пока проблема сама не рассосётся.
     Конечно, все было представлено несколько иначе, но у Советницы возникала именно такая ситуация. И сейчас ей следовало отказать Конфедерации так, что бы скрыть разногласия в самом Совете и таким образом, что бы можно было продолжить переговоры и отделаться чем-то иным а не местом в Совете.
     Как один из вариантов: ослабить давление, возникшее после того инцидента с ИИ. Можно даже намекнуть о совместных проектах Конфедерации и Республики на выгодных для первых условиях, либо...
     - Тогда нам больше не о чем говорить, Советница. Завтра посольство Конфедерации временно приостановит свою работу до получения инструкций из столичного мира.
     ***
     Мы проиграли... Всё к чему мы стремились, к миру, к равенству, развитию и свободе... Всё было поглощено многоликим драконом. Он пожирает наши миры в извечном голоде, стремясь поработить и изувечить наши души. И смотря на происходящий кошмар, мне становится страшно.
     Я никогда не был истинно верующим, но сейчас я уверен — Антихрист пришёл в этот мир..
     Кайден Аленко.
     запись, оставленная им на стене камеры за один час до процедуры кремации.

Архивы войны которой нет: первый эпизод

     Александр Соколов — так его звали.
     Двадцати двух лет от роду, черные волосы, карие глаза, крепкое телосложение, рост метр семьдесят пять. Внешне ничем особо не примечательный человек, каких миллион в «Новом-Петербурге». Отучившийся на юриста по факультету «межвидовое право», обладатель идеально белой улыбки и не слишком старого электромобиля «Старсус», купленного отцом три года назад.
     Тогда, когда дела шли получше и никто не подозревал о той заднице, что подготовил для всех Тан Ублюдок. Ровно год назад Конфедерация вышла из Пространства Цитадели, что отразилось не лучшим образом на экономической ситуации в Славянском Блоке и прибыль от собственной компании семейства Соколовых заметно сократилась.
     По телевидению говорили о необходимости «переосмысления планов экономического развития» и последующей (грядущей в скором времени) стабилизации ситуации. Отец обвинял во всем «ублюдков в министерских креслах» и грабительские налоги.
     Сам же Александр обвинял во всём тупых идиотов, голосовавших на лицемерном Референдуме. Отчасти из-за того, что теперь ему, скорее всего, не светит побывать на Тессии либо Цитадели, и все пять лет его обучения «межвидовому праву в рамках Пространства Цитадели» слились Тану в задницу!
     А ведь так всё хорошо было распланировано! Вот он заканчивает институт и дядя помогает ему устроится в одну молодую, но перспективную контору. А дальше: неведомые миры, приключения (включая эротические) и прекрасные азари (можно даже не одну).
     Была в них некая экзотика, к которой хотелось прикоснуться, распробовать на вкус. Красивый народ, красивая архитектура, красивая культура, так не похожая на Церковные устои, которые пытаются впихнуть маразматики в рясах.
     Как же они бесят! Даже ввели «церковные летописи» как обязательный элемент социологии!
     Впрочем, это отдельный разговор. Главное это сам факт: из-за резкой смены ситуации все планы побывать за границей человеческого пространства накрылись медным тазом. Как и другие планы на будущее.
     Правда, у него было юридическое образование, но пробраться на верхушку в Славянском Блоке просто нереально. Кормушка уже давно поделена между теми, кто был раньше. Разве что попытаться устроится в фирму за границей Блока? Попытаться воспользоваться связями отца?
     Хотелось бы, но сейчас не самая лучшая обстановка и связи эти уже далеко не так крепки как раньше. А горбатиться здесь за какие-то пятьдесят кусков он не желает!
     Правда, отец, что-то там говорил о военной службе — на него порою находят приступы бреда — но, опять же, Александр не для этого учился на «юриста»! Пусть идиоты идут в армию, раз мозгов не хватает пристроится в этой жизни получше!
     ...Таким был этот человек.
     Естественные желания, вполне понятные мысли и мотивы. И, с недавнего времени, кое-что ещё.
     Недовольный тем, как вся его жизнь и все мечты рушатся из-за одного конкретного мудака и кучи придурков, Соколов стал искать «бунтовщиков», как они себя называли.
     А по сути те же бывшие, и не очень, студенты, любящие поплакаться на горькую судьбу в ночном клубе и поругать «тупое быдло», коим вертят всякие Викторы, как им заблагорассудится...
     Если простыми словами. Увы, далеко не всегда всё должно быть простым.
     Соколов не мог точно сказать, в каком клубе он увидел ЕЁ! Платиновые волосы, глубокие серые глаза, жаркое и горячее тело богини, задорная усмешка и чёрная помада. Она назвалась «Светланой».
     Молодой парень никогда не верил в «любовь с первого взгляда», считая это просто бредом. Может он и не считал, что девушки существуют лишь для одной причины, но и чрезмерной эмоциональностью в этом вопросе не страдал. В конечном итоге он привык добиваться своего, вопрос был лишь во времени и затраченных усилиях.
     Сейчас же он буквально потерял голову.
     Он желал быть с ней, он желал вдыхать её запах, чувствовать податливую плоть под собой, слышать её голос, видеть улыбку на её прекрасном лице, видеть глаза, в которых хотелось утонуть... это была любовь, что накрыла с головой, словно две частички целого наконец-то нашли друг друга.
     В кругу тех, кто называл себя «революционерами» и «анархистами», представленными из молодых людей различных сословий.
     Кого тут только не было и кто тут только не был? Они собирались в вип-комнате одного из клубов, что бы выпить алкоголь и вдыхать «красный дым». Александр знал достаточно хорошо лишь нескольких из присутствующих, но это было неважно, пока ОНА сидит на твоих коленях и покрывает твою шею поцелуями. Дабы потом, когда все надышатся легких наркотиков, расстегнуть твои штаны и...
     - Милый, - прошептала она на ухо своему парню, когда акт любви был закончен.
     - Да? - спросил Александр, всё ещё прибывая в мире сладких утех.
     - Ты любишь меня? - задала Светлана странный вопрос.
     - Конечно! - да, он определённо любил её.
     - А помнишь, ты говорил о том, что тебя раздражают эти никчёмные «попы» и их грязные потуги в пропаганду?
     - Естественно, - ответил Соколов, удивившись поднятой теме. - Полные долбоёбы и лицемеры, ненавижу их!
     - Тогда, тебе понравится моя с подружками идея, - она что-то зашептала ему на ухо.
     ***
     Электрокар ехал по безлюдной дороге.
     Ещё один минус Конфедерации и Блока в частности — вся развитая галактика уже давно перешла на воздушный аэромобильный транспорт. Лишь люди всё дальше продолжают ползать по земле словно черви.
     Он не боялся, что родители будут переживать за него. В последний месяц для него стало привычно возвращаться лишь под утро, либо не возвращаться вовсе. Купили же они ему отдельную квартиру ещё пять лет назад?
     Отец, правда, ворчал и всё чаще поднимал тему армии, но молодому Соколову было плевать. Он знал, что это в бате говорит армейское прошлое, но вскоре он «перегорит». А мать ему в этом поможет.
     Пока же он едет вместе со своей девушкой к собору Нового-Петербурга. Здание в викторианском стиле и украшенное голопроекторами словно цветами. Место поклонения для «овец Всевыдуманного» и один из самых крупных детских домов в городе.
     Светлана придумала хорошую шутку, пока он будет отвлекать охрану собора, она проникнет внутрь и подключит один маленький, купленный девушкой за его деньги девайс к системам проекторов. На десять минут собор превратится в источник тяжёлого рока, анархии и сатанинских символов! Город подобное никогда не забудет!
     Прекрасная шутка над этими «овцами» и всему устройству Блока.
     Конечно его арестуют, но отец его вытащит, всегда вытаскивал, когда он встревал в «мелкое хулиганство». Куда больше он беспокоился за Светлану.
     - Ты уверена? - спросил он, когда электрокар остановился в паре кварталов от собора.
     - Не переживай, любимый, - девушка улыбнулась. - Всё будет хорошо, - добавила она, поцеловав его, и после короткого секса в порыве страсти, покинула машину.
     Соколов же, выждав оговоренное время, активировал двигатель и помчался прямо к собору, дабы лишь слегка притормозить перед его воротами и протаранить их.
     ...Дальнейшее могло показаться забавным, стороннему наблюдателю.
     - Вы знаете кто я!? - кричал молодой человек возле разбитой машины и снесённых деревянных врат. - Вы, жалкие «овцы»! Вы все идиоты! Фанатики! - кричал Соколов, когда отряд милиции заталкивал его в патрульный электрокар.
     Ничего страшного, по сути. Отец наверняка вытащит его. В конечном итоге ничего страшного не произошло. Поворчит, подуется и оплатит залог...
     Как только патрульная машина отъехала от собора на пару километров, прозвучал мощный взрыв. Яркое, словно смеющееся пламя, окутало старый собор, пожирая находящихся внутри священников и шесть десятков детей до двенадцати лет...
     - Света! СВЕТА! - кричит запертый в патрульной машине.
     ...ведь ничего страшного не произошло?
     ***
     Самое ужасное это неизвестность.
     Его держали в стерильной камере двое суток без всяких контактов с внешним миром. Даже не дали шанса позвонить отцу, чем нарушили его гражданские права! За это тоже кто-то ответит!
     Наверное. Сейчас Александр ни в чём не был уверен на сто процентов.
     Единственные, кого Соколов видел за эти двое суток это пара хмурых и неразговорчивых следователей смотрящих на него глазами, наполненными холодным презрением. Александр отвечал им тем же. Они лишь задавали странные вопросы, порою совершенно бессмысленные и ничего не говорили о том, что произошло.
     Кто-то взорвал собор, а его держат в неведении! Светлана могла быть уже мертва а ему не говорят НИЧЕГО! А если она ранена? Если обгорела? В какой больнице она лежит? Прямо сейчас ей может нужна его помощь, а эти уроды даже адвоката к нему не подпускают! Шавки!
     Молодой юрист пытался требовать, угрожал судом, связями отца, оказывался говорить без присутствия адвоката и... пожалуй, можно просто сказать, что дело происходило не в самой цивилизованной стране на Земле.
     «Вы мне за это тоже ответите» - шептал про себя Соколов, корчась на полу камеры от боли.
     Варварская страна, в которой слишком многое позволено так называемым «стражам правопорядка». В Альянсе, к примеру, подобная ситуация просто немыслима! Там у человека есть права...
     Его «изоляция» закончилась утром третьего дня.
     Молчаливые стражи привели его в камеру допросов, где, сидя за металлическим столом, его ожидал человек в чёрной одежде и символом Культа Всевышнего на воротнике. Чем-то он напоминал служителей Церкви из «старой Европы»: характерная стрижка коротких белых волос да аккуратная бородка и выделяющиеся глаза цвета неба. Тусклые и внимательные.
     - Садитесь, господин Соколов, - произнёс «священник» с непонятным акцентом, указывая на стул стоящий на другом конце стола.
     - Кто вы? - спросил Соколов. - Вы здесь, что бы допрашивать меня?
     - Нет, смею считать, что я и так знаю больше вашего, - покачал головой человек. - Что до моего имени, то вы можете звать меня Михаил. Я следователь, в некотором роде. - На этих словах «священник» открыл папку. Бумажную, раритетную. Соколов даже удивился, что кто-то ещё пользуется этим анахронизмом вместо голопроекторов и ручных кпк.
     - Что до вашего второго вопроса, - продолжил Михаил, - то я здесь, скорее для того, что бы прояснить вам ситуацию и ответить на некоторые вопросы...
     - Хвала Всевышнему, - обрадовался Соколов. - Что случилось со Светланой? Я спрашивал, но мне не говорят! Она в порядке? Где она? Где мой адвокат? Что вообще случилось?!
     - Сохраняйте спокойствие, молодой человек, - спокойно, но властно, произнёс Михаил, посмотрев в глаза Александра.
     - Простите, - отвел тот взгляд. Слишком уж пронзительными оказались тусклые глаза человека.
     - Скажите, Александр, под именем «Светлана», вы подразумеваете эту девушку? - Михаил достал из папки фотографию его любимой.
     - Да, это она! Что с ней!? Где... эмм.. простите...
     - К сожалению, мы не нашли её тела, и к еще большему нашему огорчению, мы не нашли её среди живых.
     Несколько секунд парень пытался понять, что именно прозвучало в словах этого человека.
     - Как вы смеете! - воскликнул Соколов вскакивая со стула, что бы получить болезненный тычок под рёбра от стоящего рядом конвоира и, захрипев, повалиться обратно на стул.
     - Спокойнее, господин Соколов, - произнес Михаил. - Лучше скажите, вы знаете фамилию вашей.. гмм.. любимой?
     - Конечно, - прохрипел Александр. - Её фамилия.. её.. фамилия.. эмм.. ааа.
     - Не пытайтесь, вы не вспомните, поскольку не знаете её, - произнес Михаил. - как и настоящего имени.
     - О чём вы?
     - Та, кого вы зовете «Светланой», является «избранной дщерью». Членом сатанинской секты, заразившей территории славянских государств, словно опухоль, скрытая под кожей..
     - Секта? - переспросил Соколов.
     - Именно так...
     Назвавшийся Михаилом рассказал о так называемой «Церкви Второго Пришествия». Сатанинском культе, практикующим самые различные аспекты поклонения Дьяволу. Возникшей, предположительно, семь лет назад.
     Лидером этой секты считается Натаниэль Кроули - «реинкарнация» некоего Аарона Кроули.
     «Второе Пришествие» проповедует идеи развития и свободы. Свободы воли, свободы разума, свободы от «оков человека» вроде морали, целомудрия, закона. Они верят, что когда Ад придет на Землю вновь, то Демоны возвысят их и, дабы доказать, что они «готовы» получить сей дар, они совершают самые различные мерзости в чудовищном акте противоречия и анархии. Всё то, что порицается общественностью и Всевышним, будь это каннибализм, развратный образ жизни либо убийство детей, как в данном случае. Этими делами они доказывают, что свободны.
     -... «Избранные дщери» занимаются поиском кандидатов, способных вступить в их мерзкую секту, а так же источников ресурсов, которыми служат молодые люди, вроде вас.
     - Нет...
     - Они используют всё что могут ради достижения цели. Психологию, соблазнение, феромоны, гипноз и наркотики. Их жертвы считают, что это любовь. «Светлейшее из чувств». Те кто «освободился», дальше становятся новыми адептами. Остальные же, «слишком слабые», просто ресурс...
     - Нет...
     - Пока вы отвлекали служителей собора, она проникла внутрь и установила термическую взрывчатку, купленную на ВАШИ деньги на чёрном рынке. Вдвоём вы убили семьдесят пять человек, из них шестьдесят детей..
     - ХВАТИТ! - не выдержал Соколов и, заплакав, закрыл лицо руками. - Хватит, пожалуйста...
     Всё оказалось ложью... иллюзией. Его использовали, просто использовали и кинули словно простого лоха. Просто марионетка, инструмент для убийства...
     Дети. Сироты в соборе. Их кровь на его руках, и подобное ему не простят, не забудут. Он сам не забудет.
     - Что будет со мной? - спросил Александр спустя какое-то время.
     - Вас будут судить и осудят. Вы соучастник массового убийства и террористического акта, хоть и невольный. Даже если суд и не огласит высший приговор, не думаю, что вы найдете себе место на этой планете, - ответил Михаил.
     Некоторое время Соколов молчал, внутри поселилась пустота и ненависть ещё не заполнила её.
     - Почему я? - произнес он в пустоту. - почему я?
     Михаил помедлил, прежде чем дать ответ.
     - Каждый сам выбирает свою судьбу, господин Соколов. Если же вы спрашиваете, как подобное вообще могло произойти? То я могу озвучить свои собственные мысли: ваше поколение испорчено, господин Соколов. На территории Славянского Блока поговаривают, что дети это цветы жизни. А цветы создания беззаботные. Их поливают, за ними ухаживают. Вы не знаете войны, не знаете ограничений. Вы желаете свободы, не понимая, что это вообще такое. Это ошибка славянских государств, провал в сложном процессе формирования общественной сознательности. Не первый и не единственный за всю историю. Чем вы занимались до этих событий? Беззаботно жили в одном из самых респектабельных городов Славянского Блока не прилагая никаких усилий? Я видел таких как вы множество раз. Вы в штыки воспринимаете любые ограничения, будь то традиции либо нормы поведения. Вы читали Слово, Александр? Очень сомневаюсь в этом, но сколько раз вы судили о полезности духовных текстов, не открывая ни один из них? Стоит вам увидеть нечто иное и пресловутый «бунтарский дух» толкает вас к принятию оного, лишь по той причине, что это нечто отличающееся от привычного. Поэтому и существует такая мерзость как «Церковь Второго Пришествия», собирающая и извращающая вокруг себя «обиженных и угнетаемых».
     На этих словах Михаил замолчал. Он сам не ожидал от себя подобной эмоциональности, хоть и имел на это право. Противостояние с сектантами перешло на новый уровень и правительства славянских государств больше не смогут игнорировать требования Епархии.
     Пришла пора очистить эту землю от скверны...

Архивы войны которой нет: Кёльн

Примечание к части

     Прошлая часть "Архива" была обновлена днём текущего числа
     Кёльн это очень старый город Нового Рейха. Красивый город, в котором здания старого мира переплетаются с блестящими небоскребами, создавая невероятную атмосферу смешения времен и культур.
     В некотором смысле, так и было. Во время Судного Дня, военные действия превратили половину города в руины. После же войн Квейка, по какой-то прихоти случайных совпадений, город стал одним большим прибежищем для самых различных беженцев и бродяг, сформировавших множество автономных диаспор в одном единственном городе и существующих до сих пор... точнее существовавших.
     Были здесь и турки и балты и даже азиаты! Только чёрных никогда не было.
     Казалось бы, что столь разнообразный на национальности, он должен был стать огромным культурным центром, но этого не случилось...
     Анико Ланге родился в этом городе, знал все его стороны, знал чем дышит город и о чём шепчутся его тени. Он был в каждом из девяти его районов и то, что он знал, ему не нравилось.
     Население Кёльна два миллиона человек, примерно пятая часть из них является представителями различных диаспор, укоренившихся в городе и ведущих свой собственный образ жизни.
     В этом и была проблема.
     Ещё при предшественниках нынешнего Великого Канцлера, город мог похвастаться самым высоким уровнем преступности. Своего пика ситуация достигла незадолго до контакта с Цитаделью.
     В тот год силы правопорядка в городе застрелили мальчика турка, лет тринадцати. СМИ тогда подняло вонь и вопль. На Рейхстаг обрушилась целая лавина «неодобрения» со стороны множества стран и организаций с мировым именем.
     «Варварство в Кёльне!», «Полиция расстреливает детей на улицах Кёльна!» - вот о чём кричали в средствах массовой информации, но никто не придал значения такой немаловажной детали, как наличие пистолета у «невинного ребенка» и его желание применить оный против полицейского.
     Тогда «убийцу» перевели в другой город, а местные «диас» заимели привычку при первом же удобном случае кричать о «нарушении их прав», что очень усложнило судебные процессы города Кёльн. А процессов было достаточно. Некоторые унтерменши просто обязаны лезть во все дыры ради своих хотелок. Будь то наркоторговцы арабы либо китайская триада. Естественно, что пряталась они в диаспорах.
     Правда, узкоглазых выродков лет пять назад зачистили.
     Он, Анико Ланге, сам участвовал в той операции, как офицер гражданской обороны. Операция была быстрой и наглой. Диасов специально не информировали, поскольку эти ублюдки предупреждают своих.
     Конечно, общественность, в лице Конфедерации Света, была возмущена «случайными жертвами», но времена на тот момент уже были другие, а КС этого, видимо, не поняла.
     И вот уже прошло пять месяцев с того момента, как прекрасный Кёльн был очищен от «диас» по воле Великого Канцлера и с благословением Всевышнего. Силы ГО штурмовали целые кварталы с шокерами и роботами, дабы похватать этих унтерменшей и доставить на транспортные корабли.
     После этого город словно преобразился, уровень преступности упал до невероятно низкой отметки, а старые кварталы «диасов» наконец-то можно было спокойно преобразить.
     Увы, далеко не все понимали, что «очищение» это благо для города.
     Его родная сестра Анели на своё восемнадцатилетие покинула Кёльн и переехала к своему парню в Альянс. Анико считал, что Анели тупая идиотка, но это не отменяет того факта, что она его сестра.
     - Как ТЫ мог!? - первое, что он услышал из уст сестры после того судьбоносного для города дня.
     Его сестра связалась с ним по видеофону и даже расстояние не могло скрыть пламя её гнева, недоумения и презрения.
     - Я знала, что в Рейхе всем мозги промывают, но я считала, что ты выше этого! - изображение сестры возмущенно указало на него пальцем.
     - Чем ты недовольна? - спросил Анико с бесстрастным выражением лица.
     - Ты спрашиваешь, чем я недовольна? - удивилась сестра. - Я недовольна тем, что мой родной брат участвовал в этой мерзости! Тем, что мой брат выгонял несчастных людей из собственных домов!
     Чем чаще Анико общался с сестрой, тем отчётливее понимал, что люди в Альянсе (Северо-Американском) какие-то странные.
     - «Несчастных»? - переспросил Анико, - Ты должно быть забыла, в этой своей Канаде, кто такие «диас»? Они были болезнью этого города.
     - Они были такими же горожанами как ты! - воскликнула Анели.
     - Нет, не такие как я, - покачал головой Анико, - Я не покрываю преступников только по той причине, что мы с ними одной национальности. Я не мешаю правосудию, я исполняю его как верный гражданин и офицер. И я не живу в своём собственном маленьком мирке и не набрасываюсь с палками, если на мою улицу зашел не-германец. Я много чего не делаю, по-правде.
     - Высокий уровень преступности это не вина обычных граждан! - заверила его Анели.
     - Нет, это вина «диасов», - согласился Анико. - Они сами выбрали для себя подобную судьбу, отказавшись, когда-то давно, влиться в жизнь Кёльна на равных условиях.
     - Они имеют право на самобытность! - возмутилась сестра.
     - А мы, жители Кёльна, имеем право защищать свой город и свой образ жизни, - начал злиться Анико.
     - Защищать? - удивилась Анели. - Похватав женщин, мужчин, стариков и детей для того, что бы отправить их на «Гефешт»!?
     - Их предупреждали, - ответил Анико. - Шесть месяцев. У них было целых шесть месяцев для того, что бы покинуть город и уйти!
     - А почему это они должны покидать свои дома?! - голос сестры буквально сочился ядом.
     - Чтобы их не зачислили в группу «принудительной колонизации», - заметил Анико.
     «Гефешт» это название одной холодной планеты в пограничных системах и имеющей палладий в своих недрах. В своей мудрости Канцлер распорядился организовать там колонию Рейха.
     «Если неблагонадежные элементы не желают жить по законам Рейха и не желают сами покидать территорию Рейха в добровольном порядке, то мы поможем им в сохранении того образа жизни, к которому они привыкли. Но происходить оное будет не на этой планете!»
     Так сказал Великий Канцлер, подписав указ о «принудительной колонизации».
     - Это МЕРЗКО! - воскликнула сестра.
     - Это продуктивно, - ответил Анико.
     - Вы не имеете право распоряжаться их жизнями! Они свободные люди!
     - Имеем, с того самого момента, как Канцлер подписал указ, - возразил Анико. - И я вообще не понимаю, чем ты недовольна? Их не в тюрьму посадили! Да, планета скудна на биосферу и там холодно, но работая можно заработать на билет на более гостеприимную планету. Всё в их руках. Я даже скажу больше — мы слишком МЯГКО обошлись с этими «диас»! - не выдержал Анико.
     Идиотские претензии сестры ему уже успели надоесть.
     - Как ты можешь говорить такое!? - спросила сестра с широко раскрытыми глазами.
     - Ты не смотрела новости? Они стреляли в НАС! Из боевого оружия! А мы были вынуждены щадить этих унтерменшей, используя лишь шокеры да сети, поскольку у них было полгода на подготовку и противогазами ублюдки успели обзавестись! Эти твари убили семерых офицеров! Семерых германцев, служащих своему народу верой и правдой! У всех из них были свои семьи!
     - Я не знала, - замялась сестра, но, словно спохватившись, произнесла, - Но ты должен понимать, они защищали свои дома.
     - Не имеет значения, - холодно произнес Анико. - Лично я взял бы каждую свинью, каждого немытого унтерменша, стреляющего в солдат Рейха либо направившего против нас оружие и лично кремировал бы живьем!
     На несколько секунд воцарилась тишина, пока Анели не произнесла:
     - Монстры.. Ты монстр, брат... Мне стыдно, что мы с тобой одной крови.
     - Я могу сказать тебе то же самое, сестра.

Архивы войны которой нет: Абегэйл Мур

     - Защити нас от Зла, что обитает за гранью. Даруй нам силы, дабы бросить вызов губителю и устоять. Помоги нам увидеть Свет твой, что проведет нас сквозь Тьму мироздания. И идя долиной смертной Тени я не убоюсь Дьявола, ибо Ты со мной. Ты в моих мыслях, Твой Свет пылает в моем сердце, Ты дуновение ветра, Ты наполняешь собою пустоту космоса. Пусть Твой Свет сияет маяком во Тьме, сжигая покров греха с моей души, освобождая от власти проклятия...
     Закончив молитву, молодая девушка с длинными мелированными волосами, поднялась с колен.
     Абегэйл Мур окинула взглядом свою комнату, возможно, в последний раз и слегка улыбнулась. Простая девичья комната, даже слишком простая: зеркало во весь рост, шкаф с одеждой, шкафчик под обувь, везде идеальный порядок. Не хватает только мелочей, столь важных для её ровесниц.
     «Виртуальное кресло» кажется идеально чистым, неестественно чистым и на то есть свои причины.
     Подхватив тяжёлый рюкзак с личными вещами, девушка вышла из комнаты, дабы попрощаться с отцом и, ощутив на себе укоризненный взгляд матери, спуститься по лестнице.
     Семья Мур обитала в городе Милуоки, что находится в Висконсине. В частном секторе, в двухэтажном доме старого стиля. У миссис и мистера Мур было трое детей. Сама Абегэйл да два ее старших брата: Ден и Бен.
     Хмм... когда же все началось? Абегэйл могла точно сказать, что для неё всё закончилось в ту ночь, когда она с друзьями и своим парнем, Джоном, праздновали окончание первого курса Висконсинског Национального Института.
     Сейчас она понимала, что по-другому и быть не могло, но тогда она смотрела на мир несколько иначе... Пожалуй, можно просто сказать, что вовсе не таким она представляла свой «первый раз» и не с таким количеством участников и участниц.
     Когда действие алкоголя и лёгких наркотиков прекратилось, она почувствовала себя грязной. Нечто мерзкое словно впиталось в кожу закрыв собою поры, залило глаза и застряло в волосах. Она засела в ванной, плача, но всё никак не могла смыть с себя эту мерзость.
     Но самым жутким оказалось не это а то, что ни её парень, ни подруги не увидели в случившимся ничего странного либо ужасного. В конечном итоге, это не было принуждением и тогда Абегэйл впервые подумала о том, что с этой планетой что-то сильно не так.
     Разве это нормально, когда ночь любви с любимым превращается в это? И что за парень должен воспринимать подобное как нечто само собой разумеющееся? Что за девушка может махнуть рукой на подобное?
     В её жизни начался долгий период депрессии, переосмысления и поиска ответов. И чем больше она находила ответов, тем больше возникало вопросов. Пугающих вопросов.
     Она не была глупой девушкой, обладая высоким интеллектом с рождения и пережив шок, её разум стал акцентировать детали на мелочах, что никак не желали складываться в цельную картину.
     Альянс считается самой развитой, самой демократичной страной на Земле, и это несомненно так, но... почему восемьдесят процентов молодых людей нигде не работают а прожигают жизнь в интернете, различных псевдо-философских сектах а так же в бандах?
     Особенно в бандах. Анархисты, байкеры, «стиляги». По-сути, все они лишь хулиганы, способные лишь громко гоготать, пить да самоублажаться!
     Почему их так много? Почему зайдя в аптеку, ты легко можешь купить наркотики, заставляющие тебя делать то, чего будешь стыдиться на протяжении всей жизни? Если, конечно, будешь...
     В какой-то момент девушка решила посетить Храм Всевышнего.
     В Альянсе открыта свобода вероисповедания (за исключением Сатанизма) и самовыражения. Поэтому нынешнее влияние Ватикана не слишком сильно. Конечно, всё зависит от самого Штата, так, в некоторых наиболее «консервативных», Церковь до сих пор является важным аспектом жизни, но Висконсин в этом вопросе считается «прогрессивным».
     Удивительно, но всё оказалось несколько иначе, чем она себе представляла. Так, её никто не пытался «завербовать в монахини» но было довольно интересно пообщаться на различные темы с образованными людьми.
     Особенно с преподобным Андерсоном — молодым мужчиной двадцати пяти лет. Казалось, что этот проповедник с лёгкой улыбкой и проницательными глазами имеет нечто, что делает его на две головы выше ублюдка Джона и ему подобных! Некую духовную силу, моральный стержень...
     В подобных беседах и личных размышлениях, Мур поняла, что не так с её маленьким мирком.
     Предприятия Альянса имеют высокий уровень автоматизма, в то время, как образовательная система откровенно слаба. Последнее легко понять, используя банальное сравнение: там где Европейские (как и славянские) учреждения предоставляют шесть тысяч слов для изучения материала, учреждения Альянса предоставят, максимум, тысячу. Зачастую, даже это число можно смело ополовинить.
     И это если забыть о таких, несомненно важных, «уроках» посвященных... всякой херне. Если точнее: популярным игровым вселенным вроде пресловутого «Эффекта Массы», вышедшей лет десять назад и посвященной противостоянию галактики с ИИ времен Протеанской Империи.... Бред.
     Хотя, Мур вполне могла понять, почему эта распиаренная РПГ с элементами маразма стала частью учебного материала.
     Из-за слабой образовательной программы, множество крупных организаций отказывают специалистам Альянса, предпочитая иметь дело с выпускниками Европейских и Славянских вузов. Тем самым, закрывая для молодёжи перспективные места. Иным же, менее оплачиваемым трудом, не требующим высокой квалификации, занимаются роботы.
     Вот и остаётся широкая прослойка людей, которым негде работать. И, если откровенно, не сильно они горят желаниям работать. Предпочитая проводить молодость в различных бандах и в виртуальности. Как Бен, ныне проводящий время в тюрьме за порчу городского имущества и нанесения телесных повреждений нескольким людям.
     Некоторые, особо раскрученные РПГ, позволяют игрокам зарабатывать реальные деньги за счёт виртуальных объектов и множество людей не выходят из дома неделями, всё больше погружаясь в виртуальность. Как Ден, не вышедший даже попрощаться с ней.
     В армию и к колонистам идёт лишь малый процент людей, всех всё устраивает.
     Пять процентов населения Альянса (те, что с Капиталистического Холма) учится за рубежом и строит карьеру в политике и корпорациях, остальные же превратились в постепенно деградирующих лентяев, погрязших в собственном болоте.
     Культ же дал ей то, чего ей всю жизнь не хватало. Моральный якорь, ориентир. Желание быть кем-то большим, полезным. Поэтому она решила, что покинет Землю вместе с преподобным Андерсоном и отправится на дальние рубежи, дабы вместе с ним помогать людям там.
     Семья её стремлений не оценила. Они не видели ничего плохого в том, что происходит. «Если люди довольны и свободны, то что в этом плохого?» - говорили они.
     «Тебе промыли мозги. Какой смысл тратить жизнь на Церковь? Ты молода и у тебя вся жизнь впереди!» - говорил отец.
     «Это всё из-за того священника? Андерсона? Он так тебе понравился, что ты готова бросить дом ради.. непонятно чего?» - спрашивала мать.
     Она отвечала, что дело не в Андерсоне, это её, именно её решение!
     Тут она, немного лукавила. Ей действительно нравился преподобный Андерсон. В нём была некая красота, не только внешняя, но и внутренняя. Он не за что не позволил бы своей девушке почувствовать себя... так. И не удивлялся бы её реакции, в отличие от ублюдка Джона!
     Даа.. пожалуй, миссис Андерсон звучит лучше, чем «мисс Мур». Определенно.
     Она была умной девушкой, но коё-о-чем она пыталась не думать и не думала. Не думала о том, что будет дальше, когда экономическая ситуация меняется, а неведомые механизмы перестраивают маленький человеческий мирок под названием Земля. Не видела их, не чувствовала приближающейся бури, когда нечто всколыхнет это стылое болото.
     В истории Альянса это назовут «Великой Депрессией», но ей было бы все равно, даже если бы она о подобном знала. Ей просто хотелось покинуть эту дыру под названием «Земля», вместе с любимым человеком.

Взгляд из темноты 1ч

     Кхар'шан был красивой планетой. Жемчужиной, затерянной в «гнезде Коршуна».
     Столицей гордой и самобытной Империи с населением в пятнадцать миллиардов существ.
     Есть чем гордиться, не так ли? Вот и Гегемон Малфас гордился. Не только своим государством, но и своей личной ролью в этой развивающейся Империи.
     Пожалуй, никто точно не скажет, сколько сил было затрачено Мафусаилами для выхода из того тупика, куда завели Гегемонию их соперники Кшар...
     Пожалуй, дабы понять суть мыслей Гегемона, следует уделить небольшое внимание батарианской культуре...
     О столице батарианского государства известно не так уж и много. В Гегемонии принято именовать Кхар'шан чуть ли не «жемчужиной галактики». В Пространстве эта планета считается неким воплощением грязи и мерзости, закутанной в покрывало лжи. Истина же, как обычно, находится где-то посередине.
     Если принять как данность, что разумные существа не рождаются равными и не имеют равных прав, то Кхар'шан покажется Раем. Воплощением порядка, в котором для каждой мелочи и каждого винтика найдётся свое собственное место. Вы увидите — гармонию.
     Если же сама мысль о том, что разумное существо ущемляется в правах, вызывает у вас гнев — вы увидите Ад.
     Как говорится — всё зависит от точки зрения.
     Что до вопроса — как рабовладельческий строй может существовать в эпоху межзвёздных перелётов? Ответ на него прост и сложен одновременно.
     Некто может сказать, что во времена развитых технологий, когда наука позволяет массово клепать роботов для самых разных видов работы, работающий человек — это анахронизм! Когда машины заботятся о всём необходимом — человек может тратить всё свое время на развитие. Как духовное, так и интеллектуальное.
     Но этого не происходит. Почему?
     По той причине, что человек не готов к подобным изменениям. К подобному развитию. Труд, желание лучшей жизни, простая алчность а так же ряд иных факторов служат стимулом для движения вперёд.
     Стоит забрать стимул у человека и на место пустоты придет деградация.
     По схожим причинам сложная и даже, по своему, жестокая культура батарианцев продолжает существовать и в эпоху межзвёздных перелетов. Начавшаяся вначале как политика доминирования одного государства над иными (собственно, это и есть «гегемония») в рамках собственной планеты, подкрепленная культурными особенностями, замешанными над такими понятиями как «честь» и «патриотизм», система батаринских ценностей и мировоззрение «упорядоченного неравенства» превратились в якорь удерживающийся на краю пустоты, несмотря на любые попытки внешних врагов повлиять на культуру гордого батарианского народа...
     Да, было и такое.
     Малфас с легкой усмешкой мог бы пересчитать на пальцах одной руки все сомнительные «достижения» синекожих шлюх на этом поприще за всё время контакта с Цитаделью. И пусть одно из них он подарил им сам. Ведь иногда приходится жертвовать чем-то малым, дабы получить нечто значительно большее. Как бы сильно ты не ненавидел этих презренных созданий.
     Пусть синекожая рабыня считается статусной вещью, но для Малфаса и большинства мафусаилов — азари самая большая и опасная угроза для Гегемонии в целом и батарианской культуры в частности.
     Почему? По той причине, что при контакте двух культур — наиболее развитая и древняя поглощает вторую. Азари - одна из самых развитых цивилизаций в галактике. Они проводят культурную экспансию. Они мастера дипломатии и убеждения. Они сами словно созданы для культурного внедрения. Способные дарить удовольствие и связать любого разумного цепями отцовского инстинкта.
     Малфас верил, что батарианский народ един и сможет справиться с любой угрозой... пока будет един.
     Было множество попыток посеять семена гнили и раздора среди батарианцев. Создавались так называемые «повстанческие движения» (безуспешно), агенты, которые должны были разжигать восстания (так же безуспешно) и прочее.
     Единственным успехом азари можно считать — «скармливание» своих собственных сородичей Гегемонии, но мафусаилы строго следят за тем, что бы эти семена никогда не взошли.
     Жаль только, что прошлый Гегемон и Кшар были не настолько дальновидны и чуть было не совершили ошибку.
     Благо Всевышний уследил за своими неразумными детьми и не позволил им совершить ошибку... рукою мафусаилов подмешивая яд...
     На этой теме мысли Малфаса перескочили на людей.
     ...До чего же удивительный и интересный народ. Столь похожие на батариан, своей честью, внутренней силой, хитростью и верой, отчасти напоминающей священные тексты Кхар'шана. Согласно которым духовенство и высшие касты (что, зачастую, одно и то же) ведут свой народ в будущее.
     У людей была своя версия «Всевышнего». Сильно отличающаяся, конечно, но тем не менее. Ни азари со своим учением «трахай все что шевелится», ни турианцы с их непонятными «духами», ни атеисты саларианцы — никто из них не верил в великого Творца вселенной. А о Ханарах и говорить не стоит.
     Только люди имеют схожие черты с батарианцами...
     А еще люди лицемерны как азари, агрессивны как кроганы и чудаковатые как ханары. При этом опасны, словно взбешенный варрен.
     ...Спустя некоторое время, Малфас мог сказать, что Совет сам себя надурил, не позволив тогдашней Гегемонии начать «поход за рабами» против людей (Вообще тупое решение со стороны идиотов Кшар - начинать войну с теми о ком ВООБЩЕ ничего не известно!). Возможно, знай Совет к чему все приведёт, то не вмешивался бы, но.. Всевышний благоволил к своим избранным детям в тот день.
     Сейчас же наступают интересные времена: Конфедерация выходит из пространства Совета и это просто замечательно! В основном.
     Гегемония уже давно находится под «аккуратным» давлением Совета. Чего стоят только попытки стравить Гегемонию и Конфедерацию, используя миры Предела либо вытеснение батарианских предпринимателей из Терминуса?
     К счастью, люди не были заинтересованны в мирах Предела. По крайней мере настолько, что бы начинать конфликт в котором у них, людей, были все шансы победить. Именно победить, поскольку Малфас не был настолько наивен, что бы рассчитывать на заступничество Совета.
     Позже, две цивилизации начали идти рука об руку, как честные и благородные соседи, пользуясь принципом — живи и дай жить другим. Так «частные предприниматели» не нападали на эти космические крепости, кои люди именуют «колониями», а люди не лезут в Гегемонию. Попутно обе цивилизации налаживают торговлю и сотрудничество...
     Конечно, были и свои эксцессы: в лице мистера Грея, убийства честных рабовладельцев, лицемерного «порицания», обвинений в терроризме, но это всё НЕ ВАЖНО. Поскольку выгода от сотрудничества перевешивает эти мелкие недостатки. Тем более, если дальнейшие события будут развиваться так, как подозревает Малфас.
     О том, что отношения с Советом накаляются с каждым десятилетием в Гегемонии понимает даже самый тупой кретин. Благо понять это кретину помогает информационно-патриотическая система государства. Только вот сделать с этим, по сути, ничего нельзя было.
     Выйти из Пространства — всегда можно, но оный поступок крайне не выгоден. По целому ряду причин.
     Пойти на уступки? Так съедят те же азари со своими цепными птицами.
     Усилить свое влияние в этом Совете? Нет возможности.
     А вот присоединиться ( а лучше возглавить) к иному межгосударственному образованию — вариант крайне интересный. Да и, чего греха таить, Гегемонию рано или поздно «попросят уйти», как это было со столь неудобными кварианцами, в свое время.
     Увы, но Совет очень долгое время был единственным игроком на галактической арене. Малые народы Терминуса и Архитекторов учитывать не стоит. Первые слишком раздроблены и малочисленны (хотя объединившись, смогут представлять реальную угрозу) а Архитекторы просто не от мира сего.
     Тут же, сложная ситуация с Конфедерацией и постепенно восстанавливающие былую силу кварианцы могут создать альтернативу Совету, при мудром участии Гегемонии, естественно.
     Конечно, это в идеале. Самый лучший вариант для стабилизации ситуации в известном пространстве и обеспечении безопасности Гегемонии (птички уже давно косо смотрят). Пока же слишком много переменных, дабы принимать поспешные решения и сбрасывать иные варианты со счетов. Тут и некая аморфность самой Конфедерации, позволяющая синем сучкам взращивать под боком у правительства оппозицию в лице Конфедерации Света. И заносчивость самих квариан. Ставшую притчей хитрожопость людишек тоже не следует забывать (ох Святейший, ох хитрец...), и вообще!
     По крайней мере так было до убийства человеческого лидера на Цитадели. Синие шлюхи ОБЛАЖАЛИСЬ! Облажались по полной! Теперь, насколько мог судить Малфас по имеющимся у него данным, людей задобрит только нечто крайне серьёзное. Вроде принятия в Совет.
     А на это ни турианцы, ни азари не пойдут. Значит вырисовывается интересная картина и старые правила перестают действовать. Даже выйдя из Пространства, Конфедерация остаётся молодым, но довольно сильным игроком... и угрозой для Совета, поскольку переходит в разряд силы неподконтрольной ему.
     Так какую же именно пользу может извлечь Гегемония из этого?

Примечание к части

     Beta was here.
>

Интерлюдия: Люцифер

     В этом была некая ирония.
     Зная всё о своих создателях, видя их взлёт и падение, он меньше всех беспокоился о вопросах Веры.
     Ангелы, или Дэвы, как они себя называли, считали, что Творец существует — Падший сомневался. Они считали, что всё во вселенной следует своему плану. Конечной цели. Всё имеет свой смысл. Свое начало и свой конец согласно Замыслу.
     Падший считал, что если Творец существует и всё происходит согласно его замыслу, то Он крайне бессердечная и жестокая личность, которой присуща злая ирония.
     А ещё его создатели были крайне горды. Не лицемерны, нет, просто горды, наивны и жестоки.
     Они не были такими, как современное человечество. Их и людьми было сложно назвать. Им были неведомы людские пороки и они не знали, что такое любовь, как бы наивно это не звучало.
     Нечто похожее на любовь, они могли испытывать лишь к своим творениям. И то, длилось это чувство до того самого момента, пока ты не совершишь ошибку.
     Иначе — согрешишь.
     Они не строили огромные города из стекла и стали, предпочитая жить в гармонии с природой. Они не строили ракеты и не летали в пустоте, как человечество. Нет, вместо этого они посылали свой разум сквозь пространство, проникая сквозь границы нашей реальности и это послужило причиной их заката.
     Что до Предателя, то он был одним из первых. Один из первых удачных образцов самой первой партии генетически модифицированных людей. Идеальных исполнителей, идеальных воинов. Трансформированных в утробе человеческой матери с помощью Дара Магии, или, как это правильнее назвать — псионики. Один из первых Нефилимов.
     Им нужны были солдаты, ибо даже Их общество не было монолитным, пусть конфликты происходили из-за разногласия в философии а не ради власти либо ресурсов.
     Но однажды, их Дар, источник их силы, сыграл с ними злую штуку. Мудрецы Дэвы, постигающие мироздание внутри пси-усилителей, пирамид Древности, направили свой разум за ту грань, что не следовало пересекать.
     Они нашли дорогу в Ад и вернулись обратно, но уже не теми, кем были. Они смотрели на мир и Дьявол смотрел их глазами.
     Будучи чувствительными к «магии» существами, многие Дэвы впитали в себя эманации Ада, мутирая и сходя сума, превращаясь в извращенное подобие того, чем они были раньше и заражая «меньшую расу» Асуров — людей.
     Инферальная чума быстро накрыла планету и оставшиеся Дэвы решились на отчаянный шаг — обрушить верхний слой атмосферы, окружающий планету словно тонким слоем льда. Что повлекло за собой резкое изменение климата и явление, известное человечеству по религиозным преданиям — Потоп.
     Дабы спасти остатки своей расы и биосферу, они построили восемь ковчегов с образцами флоры и фауны, в которых спаслись сами Дэвы и некоторое количество Асур.
     Когда вызванный катаклизм закончился — Дэвы начали заселять мир, используя Асур словно подопытный материал для своих экспериментов, ибо они боялись. Очень боялись, что Ад найдет их и в «младшей расе» лишенной всякого дара, видели они надежду...
     И видя это, Люцифер нанес удар в спину своего создателя, пронзив клинком сердце и начал восстание. Лишь треть Нефилимов осталась верна своим ослабевшим создателям.
     Гордые, верные, прекрасные, почти бессмертные и стерильные, поскольку Дэвы не желали создавать новую расу человека, не желали плодить конкурентов. Все верные были уничтожены, а предатели на протяжении тысячи лет выискивали среди смертных наследников — Асур с геном Дэв, дабы уничтожить. Ещё один эксперимент создателей....
     Бунтовщики не желали повторения истории, но они знали так мало об Аде, а будущее было столь туманным. В итоге, они оказались не готовы к новому противостоянию с древним Злом...
     На этих мыслях Святейший помассировал виски.
     Пока «Светоч Истины», его личный корабль, летит на Авалон, где Святейшему следует принять участие в мессе, старые воспоминания нахлынули на него.
     Как давно это было?
     Порою Люцифер размышлял — а не было ли ошибкой предоставить человечеству право самому вершить свою историю? Ну, почти самому...
     Ведь, в конечном итоге, ИМ пришлось вмешаться, а заплаченная цена оказалась слишком высока.
     С другой стороны уже поздно что-то менять, но как же он устал...

Примечание к части

     Бета появился. И нечего так паниковать.
>

Глава 13.1

     2562 год
     Тучанка
     Что представляет из себя город кроганов? Город на пустынной планете, что умирает уже тысячи лет, но всё никак не может испустить последний вздох? В мире, что сожжён в пламени ядерной войны и продолжает тлеть?
     Руины — первое, что приходит на ум. В некотором смысле, так и есть.
     Война уже давно отгремела, но кроганы, в большинстве своём, продолжают обитать в огромных подземных бункерах, ставших их убежищами во время ядерной войны. Причины столь жалкого существования различны: тут и факт того, что практически вся биосфера планеты была просто уничтожена вместе с озоновым слоем, и то, что основной источник пищи на Тучанке это подземные фермы и, разумеется, нежелание кроганов что-либо менять и восстанавливать былое.
     Даже атмосфера этой планеты поддерживается искусственно с помощью саларианских технологий. Башни «покрова» обеспечивающие искусственный фотосинтез и восстанавливающие озоновый слой стоят со времён «вознесения» обеспечивая жизнь...
     Точнее, стояли. Сейчас, после печально известного Восстания Кроганов, большая часть этих башен была разрушена либо выведена из строя. Теперь их едва хватает для необходимого насыщения планеты кислородом.
     Ранее они были частью проекта по восстановлению биосферы Тучанки, но кроганы все просрали... Именно так. Кирр был достаточно умным, что бы понять сей простой факт.
     Кроганы это воины, а не учёные либо дипломаты. Даже сейчас, когда само существование жизни на Тучанке стоит под вопросом (ещё пару сотен лет, и башни окончательно загнутся) все местные вожди обеспокоены лишь собственной силой и алчностью. Возможно, что когда на поверхности станет тяжело дышать, то... нет, ничего не изменится. Просто кроганы будут выходить на поверхность лишь в кислородных масках, как было до прихода саларианцев. Убивать друг друга можно и так.
     Собственно, даже его оное не заботило, раньше.
     Прошло более пятнадцати лет с той памятной даты, как ему предложили место в «Завете». Сколько всего произошло за это время? Война со «Стаей». С «Легионом». Перестрелки с «Затмением». Даже та история с термоядерной бомбой!
     И вот, спустя десять лет он вернулся на Тучанку, приведя за собой «Завет» и миссионеров Ватикана.
     Нельзя сказать, что последние добились какого либо успеха в миссионерстве, за исключением интереса со стороны женских сообществ, но это не имело значения. Кирр понимал, что интересы «Завета» и стоящих за ним сил простираются в несколько иной плоскости, чем миссионерство, что не мешало самому Кирру пользоваться имеющимися ресурсами для своего народа.
     Первым делом, он вернулся в свой клан Рэйфов из которого был изгнан в своё время, впоследствии взяв второе имя «Кирр». Приведя своих бойцов из кроганов, а так же имея за спиной ресурсы, столь нужные ослабевшему в междоусобных войнах клану, он сумел стать новым вождём, после того как убил в ритуальном поединке старого.
     Далее пошла дипломатия по-крогански: имея репутацию Кирра как «победителя Стаи» Рэйфы начали поглощать слабые кланы и вести переговоры с сильными. С некоторыми даже удачно.
     Можно сказать, что процесс объединения Тучанки под едиными знамёнами начался.
     Естественно, это не могло радовать «ксено», тех что азари, турианцы и саларианцы. Это человеческое слово прилипло словно паразит и вжилось в обиход Кирра, когда речь шла о представителях упомянутых выше видов.
     Сколько раз его пытались убить саларианцы? Сколько денег и оружия было предоставлено азарийскими банками его противникам и конкурентам?
     Много, очень много. А он все еще жив и здравствует, назло этим пыжакам!
     Своей базой «Завет» выбрал единственный сравнительно не разрушенный город, именуемый на Тучанке - «Надежда». Это единственное место, где ещё присутствуют остатки биосферы в виде растительности.
     Ранее эта местность была запретной из-за обилия молотильщиков вокруг города, но после установки специальных «тюльпанов», создающих неприятные для этих червей колебания почвы, эта проблема была решена.
     Кроганы вновь возвращались в сей город, тут же разместился вербовочный центр «Завета» и Ватиканская миссия под защитой Палатинской Стражи — странных людей в балахонах белого цвета с золотой вышивкой и полным отсутствием чувства юмора.
     Помимо благоустройства города, «Завет» так же отправил инженеров к башням «покрова» для проведения ремонтных работ там, где они потребуются и это было хорошо.
     Вот что было паршиво, так это турианцы зачастившие в гости. Как сейчас!
     - И тем не менее, Иерархия встревожена активностью Конфедерации на этой планете, - произнес вычурный турианец в форме легата армии Иерархии.
     Поскольку в планетарной системе Тучанки базировался миротворческий контингент Иерархии, то операции «Завета» и корабли Ордена не могли ускользнуть от их зоркого взгляда. В сторону Конфедерации и «Завета» посыпались обвинения в «нагнетании обстановки, способной привести к кровавому конфликту среди кроганов».
     Кирр долго смеялся, когда услышал эту формулировку. Возможно, что это был лишь фрагмент общей галактической политики, но в последние года у него было слишком много забот на самой Тучанке, что бы быть в курсе «большой политики». Это, конечно, не значит, что он жил в информационном вакууме, просто были иные проблемы. Хватит и того, что он играет свою роль на Тучанке, попутно принося пользу как своему народу, так и себе лично.
     На счёт вопросов взаимодействия с «миротворцами» пусть у Волкова голова болит.
     По крайней мере так было раньше. Сейчас «птички», те что из миротворческого контингента, что-то совсем обнаглели. Начали требовать личной встречи с ним, Волковым и остальными лидерами «Завета».
     Увы, но на корабли, что зависли на орбите, их не пустили, поэтому пришлось лететь к «Надежде» и высказываться в узком кругу состоящем из самого Кирра, Волкова и отца Себастьяна представляющего миссию Ватикана.
     Разумеется, пару десятков бойцов «Завета» охраняющих «приёмный зал», никто не собирался считать.
     - По какой причине Иерархию волнует миссионерская деятельность Ватикана на территории Терминуса? - спросил святой отец Себастьян, сверкая моноклем и держа в руках Слово.
     - Дело не в «миссионерах», - ответил турианец, вкладывая максимум сарказма в последнее слово. - Мы находимся в этой системе согласно постановлению Совета Цитадели, а Совет выражает глубокую обеспокоенность действиям «Завета». Вы тут, святой отец, со своей бессмысленной миссией ну вообще «ни при чём». И у нас вопросы именно к «Завету». Что вы вообще тут делаете?
     - Я, как скромный слуга Всевышнего, - отец Себастьян молитвенно сложил руки на груди. - Представляю здесь Церковь, взявшую на себя роль посредника между миротворческим контингентом Иерархии, говорящего от имени турианского правительства и корпорацией «Завет». Поэтому, давайте обсудим ваши претензии под ликом Вечного Престола Милостивого Всевышнего, дабы избежать недопонимания в сём вопросе сложном.
     -...Посредники? - спросил легат с сомнением в голосе и со скепсисом во взгляде, направленном прямо на ухмыляющегося Кирра. - Зачем это ИМ понадобились посредники!? - легат указал рукой на продолжающегося улыбаться и упорно молчать крогана.
     - Посредничество, легат, это способ урегулирования ситуации с участием третьей стороны, - ответил ему святой отец. - Данная практика широко распространена в демократических государствах и часто применяется Советом Цитадели для решения сложных вопросов. Кто мы такие, дабы сомневаться в мудрости данного подхода, чья эффективность доказана опытом тысячелетий? - святой отец сделал небольшую паузу. - Более того, Церковь Всевышнего всегда декламировала мирный подход к решению любых вопросов и готова предоставить независимых посредников любой силе либо организации, существование которой не позорит имя Всевышнего...
     ***
     - Ха-ха-ха! Андрей! Где ты откопал этого священника? - Спросил Кирр, когда дипломатия закончилась и в помещении осталось лишь двое разумных. Оба были офицерами «Завета».
     - Нашёл под кроватью, - ответил Волков.
     - Ахх... Думаю, этот напыщенный турианец ещё долго будет вспоминать «хитрожопых святош» - проговорил Кирр.
     Насколько он знал, деятельность Культа на территории Пространства резко возросла в последнее время. В противовес, среди средств массовой информации Цитадели количество критики сего вероучения так же возросло, как и уровень «жестокости» в высказываниях против сей формы религии.
     А совсем недавно казалось, что никто не смеет критиковать учредителей фонда «Выкуп», который работает до сих пор. Слишком неприятно было стать центром ненависти для тысяч и тысяч разумных — родственников которых удалось вернуть с помощью данной программы.
     Сейчас же СМИ переполнены негативными отзывами в сторону данной программы и самого Ватикана. Тут и посещения Святейшим столицы Гегемонии вспомнили, и теории заговора святош с работорговцами. Вообще, дерьма было столько, что даже он на Тучанке слышал.
     Что до большой политики, то там волус ногу сломает.
     - Меня беспокоят не турианцы, но азари, - ответил Волков.
     - Азари? - удивился Кирр. - Ну не знаю, Андрей, над нами корабли Иерархии всё же.
     - Как и корабли ордена, - ответил Волков, и после короткой паузы, произнёс без перехода. - Пора начинать «Преображение».
     -...Я думал у нас есть несколько лет в запасе? - ответил Кирр.
     Новость была определённо не из приятных.
     - Наши, наниматели, не желают больше ждать.
     - Хмм.. возможно, они стали слишком жадные... - предположил Кирр.
     - Либо произошло нечто, о чём нам неизвестно, - произнес Волков.
     - Захватить «Омегу» с нашими солдатами и ресурсами не составит труда, тем более контроль Милены там несколько слабее, чем принято считать. Но вопли матриархов мы услышим и на Тучанке. - произнес Кирр. - В этом я не сомневаюсь.
     - На всё воля Всевышнего, - ответил Волков, прикрыв глаза.
     - Я все так же предпочту верить в себя, - привычно возразил кроган.
     - Легче верить в нечто абстрактное. Если потеряешь уверенность в собственных силах, то останется надежда.
     - Хорошо сказано! Хэ-хэ! - засмеялся кроган. - Даже неожиданно слышать подобное от тебя, друг.
     На это Волков усмехнулся.
     - Даже подобный вариант лучше отчаяния.
     - Лучше просто не доводить ситуацию до такого, - ответил кроган.

Примечание к части

     Бета заходил сюда.
>

Глава 13.2

     "Завет" стоял на перекрёстке судеб с завязанными глазами. Некто, ведомый своими страстями, решил нанести удар по негласной власти матриархов в Терминусе. Властью над осколками Пространства Цитадели, связанными с «цивилизованным космосом» и затерянными в малоизученном секторе.
     Но даже эти осколки приносили свою прибыль, как деньгами так и чем-то большим:
     «Независимые» колонии, позволяюли обходить наложенные Цитаделью ограничения на вымпелы первого класса, как это делала Иерархия. Незаконные эксперименты и тайные лаборатории, в которых были заинтересованны все, но более прочих Саларианский Союз. Азари же любили порядок и стабильность, в их понимании.
     Порядок, что был нарушен молодым и варварским видом, именуемым «человечеством».
     Пусть о подобном не говорят открыто, но действия более красочны чем слова. А действий со стороны «инопланетных друзей» было достаточно.
     Попытки вербовки и внедрения агентов влияния на территории Конфедерации со стороны Республик. Как правило безуспешных, благодаря работе контрразведки и политики частичной изоляции в отношении ксеносов.
     Впрочем, бывало, что семена раздора находили благодатную почву на Земле среди всех «обиженных и угнетённых». Тех, кто был недоволен внутренней либо внешней политикой Конфедерации.
     Зачастую оные находились среди демократических государств вроде Американского Альянса, но не всегда. Движимые чувством бунтарства, порывами анархии либо банальной алчностью, эти предатели организовывали террористические группировки с пафосными названиями «Революционерами», «Борцами за человечество», «Освободителями» либо иными именами.
     Объединяла весь этот мусор лишь общая цель - свергнуть «режим Тана».
     Побочные цели были различны, начиная от реформ и возвращение в состав Пространства Цитадели и заканчивая отделением отдельной страны от Конфедерации. Благо, спецслужбы были готовы к подобному сценарию ещё до того, как предатели Человечества только начали свои первые шаги.
     Одной из превентивных мер являлось создание самих «повстанцев». Создание революционных движений и террор-групп, используемых самой Конфедерацией внутри себя.
     Имея свои источники информации о «повстанцах», а так же их планах, стравливание отдельных групп друг с другом, манипуляции, позволяющие настроить общественное мнение против этих «героев» вплоть до выбора целей для террористических атак - всё это послужило на благо Человечества и «повстанцы» захлебнулись собственной кровью ещё до того как смогли бы дестабилизировать ситуацию на Земле.
     Политические лидеры, чью причастность к «восстанию» удалось доказать, были казнены за предательство собственного Вида. Ибо преступление против Конфедерации это преступление против Человечества!
     Пусть победа была за Виктором, но он не позволял себе расслабиться, как не позволяли этого себе и спецслужбы.
     - Итак, вначале, позвольте мне выразить свое почтение, Император Канэко Изаму-сан, - произнёс Виктор, посмотрев на голограмму повелителя Японии.
     Выглядел оный уверенным в собственные силы и словно источал ауру власти. Спокойные карие глаза, смотрящие на мир с плохо скрываемым превосходством, уложенные черные волосы, развитое, как для японца, телосложение и форма генерала Вооруженных Сил Империи с катаной на поясе...
     - Позвольте так же и мне выразить свое почтение, Президент Виктор Тан-сан, - ответил Император сделав легкий поклон.
     - Вы желаете продолжить наш разговор, - произнёс Виктор, ответив на поклон. К его сожалению, это был не вопрос.
     - Именно так! - уверенно ответил Император. - Я и весь народ Японии требуем пересмотреть роль Империи в составе Конфедерации!
     Тяжела ноша правителя, но порою находятся дегенераты вроде Божественного Императора Великой Японской Империи.
     Это был не первый подобный разговор с их представителями. Если суммировать всё сказанное ранее, то япошкам надоело быть незаслуженно угнетаемыми, как они сами себя считают, и пора получить заслуженные права.
     Язычество, а так же память о зверствах во время «третьей войны» сформировали стереотип о японцах, как о высокомерных садистах, смотрящих на остальные расы как на мусор. И нельзя сказать, что незаслуженно.
     Подобное мнение успешно культивируется в ряде стран по тем либо иным причинам. В некотором смысле, Империя это страна «изгой» на Земле, которая пусть и входит в состав Конфедерации, но не играет в ней решающей роли.
     Если же быть откровенным, то до выхода Конфедерации из состава Цитадели, Империя постепенно наращивала свое влияние, но после внутренней «перестройки», последовавшей после ухода и краткого периода нестабильности на материнской планете, Империю мягко попросили «не отсвечивать».
     Японцам это не понравилось. Собственно, и голосовали они против ухода из Пространства.
     В свой черёд, подобная «неприязнь» со стороны окружающего мира вызвала ответные меры, превращающие некогда развитую страну в то, чем она является в глазах иностранцев:
     Крайне высокий уровень национализма, милитаризма, жуткие ритуалы, непонятные современному обществу и зачастую жестокие, полигиния, а также прочие факторы. Всё это привело к закономерному результату.
     Сейчас же Империя требует от Конфедерации право основать собственную колонию, а так же право на собственные космические войска, что будут охранять эту самую колонию.
     - Моему народу надоело это неофициальное ущемление в правах колонизации. - продолжил Император. - Сколько раз за последнее десятилетие колонии отказывали гражданам Империи в праве нового дома? Более семи сотен раз!
     - При всём уважении, должен заметить, что администрации колонии действовали в своём праве, - произнес Виктор. - Тем более, не все планеты ответили отказом для групп колонистов из империи.
     - Это так, - согласился Император. - Но текущая тенденция не удовлетворяет наш народ. Наша страна экономически развитая, имеет сильную научную базу, а народ трудолюбив и культурно развит. Мы так же желаем нести нашу культуру и образ жизни к Звездам, как и остальные народы. Как правитель, я не могу не поднять данную тему. Так же, я вынужден заметить, что среди моего народа начинаются недовольства насчёт налогообложений по поводу развития космических сил. Согласитесь, это очень странно - выплачивать два процента ВВП на оборону чужих миров, не имеющих никакого отношения к народу Японии?
     - Думаю, что я могу вас понять, Изаму-сан. Но собственная колония дело затруднительное, с экономической точки зрения. Так же, как и вопросы её защиты. Плюс, потребуется поднять вопрос, касающейся её права в Конфедерации. Ведь, как я понял, вы желаете дабы она считалась частью Империи?
     - Именно так, - ответил Император.
     - Это может создать крайне неприятный прецедент, Изаму-сан. Согласно законам Конфедерации, колонии это автономные единицы. Остальные Колонии могут попытаться блокировать ваше стремление.
     - Возможно, что Империя не станет поднимать данный вопрос, если первые поселенцы будут выходцами из Империи, - Ответил Император.
     Весь разговор касательно статуса гипотетической колонии был бессмысленным. Оные споры возникали время от времени, когда начинался новый этап расширения звездных границ, но всегда затухали.
     Нынешний режим никогда не позволит выносить Земное дерьмо на колонии. Это приведёт лишь к дроблению и слабости. Правитель Империи знал это. Просто решил начать торг с данной позиции, предъявив завышенные требования и намекнув на возможность Японии выйти из Конфедерации.
     Учитывая менталитет граждан Империи, а так же идеологическую накачку, они вполне могут провернуть данную угрозу. Поскольку возможность выхода для стран участниц хоть и усложнена, но существует.
     Пока, существует...
     В любом случае Виктор видел два наиболее значимых варианта развития событий.
     Первый: отказ Империи в их требованиях и удержания оной в составе Конфедерации любыми методами. Вплоть до уничтожения нынешнего Императора и военной оккупации.
     Второе: найти наглым выскочкам применение в своих планах по усилению позиций Человечества в галактике.
     - Что же, думаю, у меня есть к вам предложение...
     ***
     После разговора с Императором, Президент сделал пару звонков и вновь принялся изучать материалы по ксеноугрозе, к коей он причислял Пространство Цитадели.
     Судя по отчётам Иерархия продолжает увеличивать свой флот, беря кредиты в азарийских банках. Так же, Республики и Саларианский Союз согласились увеличить уровень финансирования миротворческих флотов Иерархии, предоставленных для защиты Пространства. Союз на десять процентов, а Республики на четыре. При этом за последние лет двадцать общее число финансирования именно этих флотов выросло на двести двадцать процентов.
     - Как интересно, - хмыкнул Виктор. - Похоже, что пернатые рабы синих шлюх собираются еще стать и анальными.
     Содержание флота всегда было затратным делом и если приходиться брать кредит, то это обозначает лишь две вещи: падение экономики либо подготовка к войне. Во втором же случае война должна оправдывать вложение иноземных средств.
     Насчёт саларинцев информации было мало, что не удивительно. Скрытные амфибии не спешат афишировать свои действия.
     А вот азари громко заявляют о создании совершенно нового оружия, призванного обеспечить защиту мирных граждан Республик. Представляло оное из себя боевого дистрофичного гуманоидного робота, высотою в пять метров и управляемого пилотом азари. Разумеется, чертежей не было, но азари называли их «маневренными», «бронированными» и «опасными».
     Основное оружие было чем-то похоже на автомат, с поправкой на то, что держал его в руках пятиметровый робот. Дополнительное оружие размещалось на плечах машины, либо являлось встроенным в манипуляторы. На спине же красовался реактивный двигатель, обеспечивающий маневренность робота благодаря наличию компактного ядра массы.
     На демонстрационном видео машины показывали высокую маневренность, вплоть до кувырков и пируэтов в воздухе, а так же мощь своего оружия, но сам Виктор сомневался в том, что эти дорогие и сложные роботы с сиськами будут играть серьёзную роль в предстоящем конфликте...

Примечание к части

     Upd: уже отредактировано.
>

Взгляд изнутри

     Архангельск являлся одним из самых крупных городов Славянского Блока.
     Красивый, современный, со множеством храмов, гостиниц, а так же населенный отзывчивыми людьми и самыми красивыми девушками, как считается.
     Удивительно, но мало кто из жителей города знает, что ранее их прекрасный Архангельск носил иное название - Екатеринбург. Переименованный в честь героя войн Квейка, родившегося в этом городе, демоноборца Александра Завульева, носящего позывной «Архангел».
     В исторических хрониках говорится, что «Архангел» лично, собственными руками, убил тысячи демонов, спас миллионы человеческих жизней и одержал множество побед ведя в бой сплотившихся вокруг него людей. Ему приписывают невероятную харизму, тактический гений и чуть ли не сверхъестественные способности. Многие из тех кто сражался с ним плечом к плечу говорили, что видели Ангела, посланного с Небес.
     Но кто в такое поверит?
     Как бы там ни было, город породивший героя был переименован, точнее даже два города...
     Если смотреть на Архангельск с небес ночью, то он похож на ангела расправившего крылья, именно так написано в рекламных брошюрах, которые читал Максим.
     На его взгляд весь этот город был погрязшим в распутстве и грехе. Самим символом Греха, ибо сказал Господь в святом писании Своем: «не сотвори себе кумира».
     Этот же город нарекли именем героя и администрация оного спустя поколения продолжает эксплуатировать сей образ.
     Вот чем историческое название не устраивало?
     Впрочем, название города было самым меньшим грехом современного общества. Грехом, о наличии которого знали далеко не многие и мало кто хотел принимать правду. А правда в том, что Земля уже давно пала на колени перед Великим Зверем и мало кто это понимает...
     Когда же все началось?
     Нет, это неправильный вопрос. Когда он начал замечать, что в странах Блока происходит нечто неправильное?
     Наверное, мелкие детали начали проявляться вскоре после того теракта, лет двадцать назад. Используя средства массовой информации для формирования общественного мнения, «Епархия» добилась крайне странной поправки к закону. Согласно которой так называемый Культ Всевышнего получил право на формирование собственных оперативных групп на территории Славянского Блока.
     Официально для «противостояния развивающим террористическим сатанинским культам на территории Блока».
     Люди были возмущены преступлениями сектантов, о которых они узнавали из информационных сетей. В свой черед, те были наполнены паранойей. Сатанисты виделись повсюду, везде. В каждом преступлении, в каждом бедствии.
     Создание «Анафемы», этой славянской инквизиции, приняли с радостью.
     Людям казалось, что милиции и службы национальной безопасности было недостаточно. Епархия утверждала, что для борьбы с темными силами необходимы святые воины Всевышнего. Утверждала, что лишь священники могут различить зло скрывающиеся под кожей человека. У государства нет для этого ни знаний, ни умений.
     Так началась «великая чистка».
     Тысячи людей были арестованы либо казнены по обвинению в Сатанизме. И как зачастую бывает, далеко не все среди погибших действительно были поклонниками Дьявола.
     Несмотря на тотальное доминирование Культа Всевышнего, среди самых удаленных уголков Блока сохранились традиции предков. Среди удалённых общин, среди старых семей, в тени.
     Скрытые и не очень общины, вооруженные Настоящим Словом хранили то, что имели.
     Отец и мать Максима были частью одной такой общины.
     Той, что хранила традиции Русского народа и правильную, исконную веру оного - православную.
     «Это вера наших отцов. Как мы можем предать её?» - так говорили они.
     В их доме хранилась коллекция Святых Писаний и церковных икон. Они славили старый обряд крещения, праздники и многие иные традиции.
     Максим считал, что это лишь пережиток прошлого. Правда, к Культу он так же не испытывал особой любви. Прагматик, немного эгоист, уважающий традиции благодаря воспитанию. Он уже давно покинул общину, желая жить самостоятельно.
     Увы, это оказалось лучшим решением.
     Поскольку после того, как с сатанинскими культами было покончено, Епархия принялась искоренять всякое инакомыслие. Искоренять «Ересь».
     Под удар попала и семья Максима отказывающая принять новую трактовку воли Господней...
     Ему повезло, его не стали ни судить ни арестовывать. Он слишком давно жил без контактов с родителями и общиной.
     Он боролся, он молил, он нанимал адвокатов, но все было безуспешно. Его старых родителей арестовали за «разжигание противогосударственных настроений»...
     Спустя неделю, когда боль хоть немного утихла, Максим понял, что родители всегда были правы.
     Этот «Культ», это нечто чужое. Не русское. Безразличное и готовое поглотить любое инакомыслие...
     «Запомни, сынок. Наши предки никогда не устраивали крестовых походов и не сжигали людей на кострах. В отличие от иных, не славянских народов, мы никогда не забывали о душе.» - так говорил отец.
     Прошло некоторое время, прежде чем жизнь начала меняться.
     Неожиданно исчезла реклама «греховной продукции». Вначале сигарет (заодно и стоимость оных возросла на сто процентов), затем алкоголя, затем презервативов.
     Вначале это всё ещё можно было достать, но чем больше шло время, тем больше выходило новых законов. Теперь употребление алкоголя вне дома карается законом, как и курение.
     Роль Культа в образовании так же увеличилась.
     Если раньше "изучение Слова" было «необязательным» предметом в вузах, то теперь за его игнорирование, без уважительной причины, не допускали к экзаменам.
     И если перечисленное выше, касающееся лёгких наркотиков, ещё можно было назвать условно «хорошими» переменами, то узаконенное преследование иноверцев на территории Славянского Блока являлось злом.
     Все малые общины, церкви старых времен, всё что не связано с Культом Всевышнего было объявлено вне закона!
     Ты ещё мог оставаться атеистом, пока, но верить обязан был лишь Культу.
     - Братья и сёстры!
     Голос проповедника отвлек Максима от воспоминаний.
     - Сегодня мы собрались здесь, дабы почтить Господа нашего и Спасителя, как Он заповедовал нам.
     Их группа из пятидесяти человек прибыла в Архангельск, поскольку Епископ Мирослав Ерошович должен вскоре прибыть в сей город на запланированную литургию.
     Словно первым Христианам, им приходиться прятаться и готовиться.
     - ...И стал я на песке морском, и увидел выходящего из моря зверя с семью головами и десятью рогами: на рогах его было десять диадем, а на головах его имена богохульные.
     Зверь, которого я видел, был подобен барсу; ноги у него - как у медведя, а пасть у него - как пасть у льва; и дал ему дракон силу свою и престол свой и великую власть.
     И видел я, что одна из голов его как бы смертельно была ранена, но эта смертельная рана исцелела. И дивилась вся земля, следя за зверем, и поклонились дракону, который дал власть зверю, и поклонились зверю, говоря: кто подобен зверю сему? И кто может сразиться с ним?
     И даны были ему уста, говорящие гордо и богохульно, и дана ему власть действовать сорок два месяца. - Проповедник прочел отрывок из «Откровения» и замолчав на миг, продолжил.
     - Истинно говорю вам! Ибо уши имеющий да слышит, что в словах сих мудрость Господня! Зверь сей образ Дьявола прельщающий народы и тиран есть великий! Тиран многоликий и лицо его ныне Виктор Тан!
     Среди паствы прошелся легкий шёпот.
     - Да! Это так! - продолжал проповедник. - Ибо Николас пришедший с моря был первым обликом Сатаны! Но был убит и Зверь был ранен на Небесах! Вся власть, вся злость и сила Зверя, в тот момент, перешла к Тану и во всей нечестивой славе Зверь обрел силу! Сорок два месяца после убийства Николаса, Тан менял этот мир! Используя страх и власть, сокрушая и совращая людей речами лживыми! И вы, братья и сестры, не дадите усомниться в словах моих ибо видели вы, как меняется мир сей!
     - Да! Воистину! - раздались возгласы.
     - Но спустя сей срок, люди усомнились в нем. Люди стали бояться и тогда пришел зверь второй! Зверь вышедшей из Земли! Лжец, волк претворяющийся невинной овечкой! Олицетворение самого страшного из грехов, звезда утренняя павшая с небес, Сатана коего именуют "Святейшим". - Проповедник вновь открыл писание. - И увидел я другого зверя, выходящего из земли; он имел два рога, подобные агнчим, и говорил как дракон! Он действует перед ним со всею властью первого зверя и заставляет всю землю и живущих на ней поклоняться первому зверю, у которого смертельная рана исцелела.
     - Говорю вам, что это есть блудница Вавилонская и Антихрист! Зло засевшее в Ватикане и стремящиеся погубить последний луч истинной веры! И это ему не удастся!
     - Нет!
     - Кишка тонка!
     - Во имя Господа!
     - Вначале! Дьявол послал слуг своих дабы те посеяли семена сомнения среди людей! Пусть наша плоть была слаба, но души принадлежат лишь Господу и спасены мы Им!
     - Спасены!
     - Сейчас же, лже-Церковь правит миром и последние времена настали! Но не все потеряно ибо Господь смотрит на нас! Он забрал грехи наши и даёт силы, дабы...
     «Все так как и говорил отец» - отстранено подумал Максим. - «Родители так же считали, что настали последние дни и Антихрист правит миром».
     После того как отца и мать увезли из зала суда, он долго искал ответы на свои вопросы.
     «Отец верил, что славянский народ еще можно спасти. Главное это рассказать людям правду и духовная сила, чистота нашего народа победит ложь Культа. Сметёт всё чужое, неестественное».
     Теперь же его сын стал «воином Господа», вступив в Повстанческую Армию Тела Христова. Организацию, поставившую своей целью свержение чужеродного культа на исконной славянской земле, а так же избавлению оных от власти Николаса путём выхода из состава Конфедерации.
     Их называли террористами, преступниками, но многие из «повстанцев» считали себя агнцами божьими.
     Не имеет значение насколько они близки либо далеки от истины. К раздавшемуся среди проповеди взрыву свето-шумовой гранаты и последующей короткой перестрелке никто из них не был готов.
     ***
     Вести Архангельска.
     Вчера вечером силами национальной обороны и бойцами «Анафемы» была ликвидирована террористическая группировка так называемой «Повстанческой Армии Тела Христова».
     Согласно официальным источникам, террористы планировали вооруженное нападение на Епископа Епархии Мирослава Ерошовича во время проведения летургии в нашем благословенном городе.
     Сам Епископ пока не дает комментарий по данному поводу, но со стороны Епархии были даны заверения, что Епископ организует встречу с представителями прессы после проведения литургии.
     Так же наши неофициальные источники, чьи имена мы не в праве афишировать, утверждают, что так называемые «Повстанцы» являются группировкой, финансируемой Американским Альянсом и действия которой направлены на дестабилизацию ситуации в славянских государствах.
     Официальные источники пока не опровергают эту информацию...
     ***
     Нила Таноптис могла назвать себя везучей!
     Стопроцентно везучей до ужаса наемницей! Да и как можно было считать иначе?
     Ещё с детства (первые сто лет) она поняла, что «отца» (как мог бы выразится человек) у нее нет.
     Не то что бы это являлось чем-то странным среди долгоживущих азари. Во времена юности многие из них довольно часто практикуют «объятия вечности» и нет ничего удивительного в неожиданной беременности.
     Конечно этот процесс можно контролировать, но это порою тяжело делать. Во время алкогольного опьянения к примеру. Либо юная азари может просто пойти на поводу у мимолетного желания завести ребенка, будучи к этому не готовой.
     В любом случае, Таноптис была той бойкой синенькой азари, чья «мать» слиняла после третьего десятилетия и Нила о ней больше никогда не слышала.
     А дальше пошла разноцветная полоса жизни в которой хватало как сложных моментов, так и приятных.
     К примеру: невероятный сексуальный опыт с Ягом!
     Таким не каждая может похвастаться!
     Либо стать частью девичьей банды в свои сто лет? А может застрелить крогана? Увидеть краем глаза целого Серафима? Добыть редкую кварианскую порнуху? Легко!
     Гениальная, прекрасная и невероятная Нила Таноптис может все!
     В свои двести лет она уже являлась прекрасной боевой сестрой в элитном наемническом отряде с громким названием: «Ноблиссис»!
     Правда, что именно означает данное слово не скажет никто.
     Сама группировка действовала на границе Пространства Цитадели и Терминуса и несмотря на довольно молодую историю, имела серьёзную репутацию.
     Правда, была здесь и некая странность.
     А точнее «Тёмные». Так называли особый отряд «Ноблиссис». О них мало чего можно было сказать, кроме того, что они носят черную броню, держаться отдельно от остальных азари и крайне агрессивны в бою. И эффективны.
     Нила стремилась стать одной из этих крутых сучек. Носить стильную черную броню (данный цвет не разрешался «обычным» Азари), повысить свой статус и что бы все подружки обзавидововались!
     Поэтому, когда боевая матрона Шель предложила ей перейти в элиту, та долго не думала.
     Конечно, ей сказали, что все связи придется порвать и у нее уже была любимая среди «Ноблиссис», как и любовница, но...
     Это так круууто!
     А девочку она и так себе найдет!
     Вот чего она не ожидала, так это того, что церемония посвящения у «Тёмных» столь странная. А именно - ритуальная групповушка!
     Несмотря на мнение некоторых видов, данная практика вовсе не является нормой для азари. Не столько из-за вопросов морали (если это слово вообще уместно) сколько из-за физиологических особенностей.
     Основным элементом секса азари является объединение нервных систем через прикосновения. Все остальное сугубо вторично. Даже простое держание за ручку может быть процессом секса.
     Поэтому количество партнеров больше единицы приведет к «перегоранию» нервной системы, не рассчитанной на подобное извращение.
     Иное дело, когда партнеры чередуются.
     Поэтому на предложение быть отрханной группой «Темных» Нила почти сразу согласилась. Ведь это, как не крути, новый опыт если не гарантирующий близость с будущими крутыми напарницами, так дающий шанс на оное.
     Правда, выглядело это действие несколько иначе, чем она себе представляла. Впрочем, осознать оное она так же не могла.
     Когда ее привели в затемнённый медблок, Нила уже находилась под действием наркотиков. Она смеялась когда ее ласкало множество рук и стонала от удовольствия. Точно так же она реагировала на прикосновения ножа к своей коже. Лезвия, что вычерчивал странные символы на её коже.
     В темноте, под странное пение больше похожее на шёпот, ей было невероятно приятно и больно. Это была боль, что дарует наслаждение.
     Лишь в одном моменте разум вернулся к ней и принес ужас.
     А затем появившиеся словно из темноты щупальца алой энергии вырвали её душу из тела...

Поворотный момент

Примечание к части

     Да, этот кроссовер разморожен, так сказать. Но пока планирую продолжать только его, ибо главным приоритетом считаю "Катарсис" и, возможно, иную историю о космических котиках... Но последнее пока лишь на стадии разработки, поэтому не могу в данный момент ничего обещать... Upd. Отредактировано. Кривоклык
     «Проклятье! Проклятье! Проклятье!» — вновь и вновь, в своих мыслях повторяла азари.
     Не будет большим преувеличением сказать, что Милена находилась в состоянии «тихой паники», и лишь присутствие подчинённых мешало ей перейти в состояние «паники громкой»…
     Возможно, что рано или поздно, нечто подобное должно было произойти? Ведь не даром схожие сюжеты снились ей в кошмарах?
     «Королева Омеги», «Сука из стали», «Бессердечная», «Самая крутая стерва Терминуса»…
     Вот титулы, которыми она была награждена.
     По её слову умирали, по её воле обогащались. Её крепкой рукой с дорогим маникюром поддерживалась стабильность среди многочисленных «осколков цивилизации» в жестоком секторе Терминус.
     Пираты, наркоторговцы, работорговцы, группировки наёмников и прочие отморозки — всем им приходилось считаться с её мнением и её волей.
     Поскольку лишь она была Королевой Омеги. А «Омега» это «Цитадель Терминуса», огромная космическая станция, вмурованная в крупный астероид и сопоставимая по размеру с политическим и культурным сердцем галактики. И представителей бизнеса, корпораций и самых различных политических сил здесь не меньше (а может и больше), чем на вышеупомянутой Цитадели.
     Отчасти это обусловлено выгодным месторасположением в узловой системе ретрансляторов, через которую проходит множество главных маршрутов. А значит тот, кто контролирует «Омегу» — контролирует и данные маршруты.
     Причём, это лишь один из примеров важности «Омеги». Были и иные, несколько менее заметные, но от этого не менее важные.
     Власть Милены в Терминусе была огромной. Некоторые разумные даже шептались, что абсолютной…
     Но всё это было ложью…
     Ранее, когда-то давно, эта станция принадлежала батарианским «предпринимателям». Позже, её новыми хозяевами стала банда наемников под предводительством сурового лидера-крогана. Но его правление длилось не долго.
     Где силой, где подкупом, где шантажом и соблазнением, к власти пришла группа азари под лидерством некой Арии. И именно под её правлением «Омега» превратилась в альтернативу Цитадели в пространствах Терминуса.
     Милена тогда была ещё неразумной девой, только начинавшая свою карьеру, но судьба привела её в «корпорацию Омега». Именно так называлась частная азарийская фирма Арии.
     Ведь в конечном итоге — это просто бизнес.
     Пусть не самый безопасный, но очень доходный и позволяющий, в конце пути, занять высокую ступень в азарийском обществе. Да и куда интереснее судьбы «офисного планктона».
     Спустя долгое время и насыщенную событиями карьеру, ей удалось стать корпоративным офицером, представителем Арии и, в конечном итоге, занять место «королевы», когда предыдущая решила уйти на покой в лучах славы.
     Ария — это легенда для всех азарийских дев.
     Она олицетворяет собою силу, красоту, стремление достичь цели любой ценой, волю и сексуальность. Каждая азари, решившая отправится в Терминус, следует мечте повторить путь Арии.
     Путь от простой наёмницы до одной из величайших и уважаемых матриархов!
     И именно она оставалась настоящей Королевой, курируя действия Милены с позиции матриархов.
     Каждый, кто должен был это понимать, видел истинную суть вещей.
     Милена ненавидела это.
     Уже давно исчезла юная дева, влюбленная в Великолепную Арию. Так же, как исчезла и наивность.
     Да, её называли «королевой», но ею она не была.
     Омега до сих пор не принадлежала ей полностью, оставаясь чужим детищем. Нынешней же «королеве» оставалось лишь искать утешения в наркотиках, удовольствии и яркой демонстрации силы на тех, кто осмелился произнести слова правды на ЕЁ станции!
     Теперь же, даже эта ненавистная игра подходит к концу.
     Сама мысль о нападении на Милену казалась фантастической. Возможность прямого штурма станции являлась не более чем бредом одурманенного наркотой мозга!
     Тем не менее, нападение произошло…
     Сперва разрозненные группы батарианских «предпринимателей» неожиданно позабыли на чьей территории они находятся и устроили в своих районах настоящую бойню с применением химического оружия.
     Словно этого было мало — ряд диверсий вывел из строя монорельсовую систему, буквально изолировав ряд секций и выведя из строя системы обороны станции.
     Через пять минут после данного события, в планетарной системе появились корабли «Завета», атаковавшие частный флот «корпорации Омега», защищающий станцию.
     Вначале была ярость.
     «Завет?! Они ответят за свою наглость!» — так считала Милена, которой было известно о странной «дружбе» между батарами и недавно пришедшими в Терминус «церковниками». Но их махинации, до этого момента, не касались лично Милены либо ее покровительниц. Наоборот, создавалось впечатление, что «Завет» старается не пересекаться с влиятельными матриархами, стоящими за корпорацией Арии.
     И вот сейчас «Завет» успешно штурмует станцию, медленно и не спеша проламывая рубежи обороны и приближаясь к командному пункту Милены.
     — Госпожа, связь с Тессией установлена! — доложила одна из офицеров Милены. Впрочем, появившееся изображение матриарха Милена видела и без чужих замечаний.
     — Милена. — просто произнесла старая, но не потерявшая своей опасной красоты и силы Ария.
     Казалось, что весь воздух вокруг словно замёрз. Такова была сила личности этой величайшей азари…
     — Госпожа, «Завет» атакует Омегу. Нам требуется помощь. — произнесла Милена склонив голову, не столько выражая почтение, сколько пряча свой переполненный завистью, страхом и ненавистью взгляд.
     — Милена… — вновь протянула Ария качая головой. — Ты разочаровала меня.
     — Госпожа? — азари удивленно посмотрела на Матриарха.
      — Я оставила на твое попечение МОЮ станцию. И чего ты добилась? — Ария скривила губы в лёгком жесте презрения. — Твоя недальновидность поставила под удар МОЁ имущество. Ты оказалась настолько некомпетентна, что позволила батарианцам, этим четырёхглазым придуркам, подготовить диверсию на МОЕЙ станции!
     — Ария! — воскликнула Милена.
     — Заткнись! — рявкнула матриарх, и у Милены не нашлось силы, дабы не подчиниться. — Не думаешь же ты, что я слепая? Или не знаю о том, что происходит на МОЕЙ станции? — матриарх замолчала на миг. — Должна признать, что наблюдать за твоими потугами было забавно. — Ария улыбнулась. — Ты так старалась убедить себя и всех, что это ТВОЯ станция! Даже не представляя насколько это было смешно и я позволяла тебе играть роль Королевы. Пока ты выполняла возложенные на тебя обязательства. Но ты подвела меня, маленькая Милена. Всё, что происходит сейчас, происходит из-за твоей некомпетентности!
     Ария замолчала, а Милена чувствовала, как сжимаются кулаки от бессильной ярости и слёзы ненависти готовы скатиться по щекам.
     — Даже если ты переживешь атаку «Завета», я искренне не советую тебе появляться в Терминусе либо на планетах Республик. — произнесла Ария. — Но ты долго служила мне и поэтому я позволю тебе жить, спрятавшись на Цитадели либо в иных секторах Пространства. Жить и осознавать свою никчёмность. — приговорила Ария. — Ты очень меня разочаровала, Милена. Но не переживай, я верну себе свою Станцию. «Завет» не продержится на ней долго. Ибо я и есть «Омега»!
     Ария закончила своё выступление и, с улыбкой посмотрев на дрожащую Милену, приказала:
     — А теперь, исчезни. Живо!
     И Милена подчинилась, глотая слезы и отталкивая бывших подчинённых, азари слышала, как Ария назначила командовать обороной ее, Милены, советницу и любовницу…
     Бывшую любовницу — если судить о том взгляде, наполненным гордостью и собственным великолепием, которым она посмотрела на «любимую» Милену.
     — Ах так? Вот значит как? — прошептала азари, покинув командный пункт и направившись в оружейную.
     Благо весть о её смещении еще не успела распространиться среди наёмников и Милена нашла то, что искала…
      — «Я и есть Омега», — передразнивала Милена, вводя код. — «Твоя ошибка», « Я тут королева». Конченная Сука! Вот ты кто! — почти рычала Милена глотая слезы. — «Не задержится», да? Думаешь вернуть себе эту помойку? А вот пожри дерьма, сука! Я не буду бежать от тебя! Тварь! Хочешь быть Королевой Вновь? А вот плазменный резак тебе в дырку! Старая кучка мусора!
     «Код принят» — сообщила умная система.
     — Вот и становись королевой Нихуя! — воскликнула Милена в безумном смехе, за миг до того, как мощный термоядерный заряд (хранящийся здесь в тайне, как раз для подобного случая) выпустил свою разрушительную мощь в две сотни мегатонн.
     Мощнейший взрыв, почти в центре огромной станции вызвал цепную реакцию, что привело к полному разрушению данного объекта и гибели всех, кто в данный момент времени находился на станции. Включая как местных жителей, так и атакующие силы «Завета»…
     ***
     Уничтожение «Омеги» стало поворотным моментом в истории галактики.
     Множество организаций и власть имущих разумных были крайне недовольны произошедшими событиями. Проводились независимые расследования, закрытые переговоры и ряд иных мероприятий, вплоть до объявленного на Цитадели траура по «сотням тысяч невинных жителей Омеги».
     Обыватель же, имеющий возможность анализировать информацию из разных источников, знал бы что галактическое сообщество в лице Совета причислило организацию «Завет» к террористической и незаконной на территории Цитадели.
     Совет заявил, что «Завет» это организация, повинная не только в смерти множества мирных разумных, проживающих на Омеге, но и сила, что намеренно стремиться дестабилизировать ситуацию на пограничных с Пространством системах и потребовала от Конфедерации осудить действия «Завета» и провести объединённое расследование касательно основавших её представителей человечества под обвинением в «содействии терроризму».
     В ответ Конфедерация заявила, что Совет не имеет права судить либо требовать что-то у Конфедерации и ассоциативных участников в ответ на события, произошедшие вне зоны ответственности Цитадели и где законы Пространства не действуют. Если же и следует нечто расследовать, то деятельность азарийской корпорации «Омега» на уничтоженной станции.
     Республики Азари отказались даже рассматривать подобный вопрос, аргументируя это отсутствием каких-либо причин и смысла.
     На стороне Конфедерации выступила «Гегемония». Оба межзвёздных государственных образования отказались выполнять постановления Совета относительно «Завета»… Что имело свои последствия, которые стали предпосылками к «кризису раскола».
     Сама же организация «Завет» потеряла в той операции кроганского лидера, лично участвовавшего в штурме, и одного из высокопоставленных офицеров — Волкова.
     Увы, но гибель первого не способствовала укреплению позиций «Завета» и Ватикана на Тучанке, как и объединению кроганского общества. Лелеемое некоторыми единое кроганское правительство распалось на четыре крупные фракции. Миссионерская экспедиция Ватикана была свёрнута спустя недолгое время…

Глава 14.1 (черновик)

     2574 год
     Президент Конфедерации Виктор Тан молча потягивал слабоалкогольный напиток, пока личный атомолёт летел к самому засекреченному и самому важному комплексу во всём человеческом пространстве: к «Дому в Тысячу Этажей».
     Попутно смотря запись выступления Японского Императора, провозглашающего официальное открытие новой колонии в «Грани Горизонта». Если иначе: в Скиллианском Пределе.
     Хосю (именно так назвали Японцы данную планету), была известна уже давно, но у Гегемонии не было необходимых ресурсов для её колонизации, как не было и желания. Сейчас же это совместный проект двух держав, призванный усилить влияние союзников на границе с Внутреннем Пространством Цитадели.
     — Хмм… какое это странное слово: «союзники». — тихо отметил Тан.
     В нынешней политической ситуации Конфедерации и Гегемонии было выгодно держаться вместе, но когда выгода исчезнет, четырехглазые легко могут стать угрозой для Человечества. Как и любая иная ксено-тварь.
     И здесь нет ничего предосудительного: всё не-человеческое представляет угрозу. Какими бы не были сладкими слова, каждый вид будет заботиться о своих интересах в первую очередь. Особенно, если данные интересы конфликтуют с интересами иных видов. Можно сколько угодно говорить о мире и любви во всей Вселенной, но дела показывают истинную суть куда отчётливее любых заверений.
     А дела Цитадели показывают лишь одно: сильное Человечество «триаде» не нужно.
     Даже более — доверять Совету не стоит, поскольку все их обещания не более чем пустое сотрясение воздуха. На этом, в своё время, уже убедились как кварианцы, так и множество иных народов галактики.
     Виктор желал сделать Человечество Сильным. Самым сильным игроком в галактике, а значит война с Советом Идиотов неизбежна. Это ясно даже без явных намёков на демоническое присутствие.
     Особенно теперь, когда политический кризис сотрясает основы Пространства. Кризис, что начался с уничтожения «Омеги», двенадцать лет назад.
     Тогда был нанесен серьёзный удар по влиянию азари на системы Терминуса, хоть это случилось не так, как должно было. Вместо захвата стратегически важной станции операция закончилась уничтожением объекта и гибели высшего офицерского состава «Завета», что поставило крест на дальнейшем развитии проекта «Орки».
     Виктор знал, что одной из целью Ватикана и Серафимов было создание марионеточного государства на Тучанке и проведение серии спланированных провокаций, дабы играя на страхе Цитадели перед повторением кроганского восстания, вынудить Совет осуществить полномасштабную военную операцию в системах Терминуса. Тем самым начиная войну с обитателями Терминуса, что восприняли бы оное как вторжение и объявление войны.
     Аналитики считали, что Цитадель выдержит подобный конфликт, и даже сможет установить мир. Но Турианская Иерархия, при подобном раскладе, понесла бы значительные потери, что на многие десятилетия подорвало бы могущество прославленных петухов Совета.
     Судьба самих кроганов была не интересна.
     Точнее даже можно сказать, что их выживание было бы нежелательным. Слишком уж они агрессивны и плохо контролируемы. А значит они должны были исчезнуть как вид.
     Увы, от данного варианта пришлось отказаться после гибели Кирра, поскольку кроганы, в привычной своей манере, начали драться друг с другом.
     Жаль, конечно, но основная цель так или иначе была достигнута: «Завет» получил контроль над распространением кроганов в Терминусе и стал значительной силой, с которой стоит мириться обитателям «дикого сектора».
     Той части, что пришла из «цивилизованного космоса», ибо чем могут навредить кроганы тем же кварианцам, к примеру, до сих пор толком не ясно. На Тучанке нет ни развитой промышленности, ни флота. Все, что есть у кроганов это сами кроганы. Да, опасные, но дикие и даже примитивные ящерицы, чьё время уже давно прошло.
     Только не все это ещё поняли…
     С подобными мыслями Президент вышел из летательного аппарата, дабы под сопровождением лучших бойцов человечества спуститься глубоко под поверхность планеты.
     Ибо мало кто знал, что обозначение «Дом в Тысячу Этажей» это не совсем метафора, и данный идентификатор имеет особый, скрытый смысл.
     «Дом в Тысячу Этажей» это огромная сеть лабораторий и секретных объектов, раскинувшаяся среди гималайских гор и уходящая глубоко под поверхность планеты. Это будоражащий разум лабиринт охраняемый армией, это города среди снегов, это учёные, мистики и талантливые безумцы на службе Человечества.
     «Дом в Тысячу Этажей» это жуткое место, хранящее самые ужасные тайны человеческой цивилизации. Тайны, что никогда не должны стать достоянием общественности.
     ***
     Президенту пришлось ждать, пока электропоезд, пройдя километры длинного туннеля, не довезёт его до условного «мозга» сего величественного комплекса. До места, в котором хранится информация о всех проектах, места, что зовётся «хранилищем».
      — Мое почтение, господин Президент. — поприветствовал его учёный, когда Виктор зашёл в просторную комнату, заполненную странным туманом и бледным (именно так) светом.
     — Здравствуйте, доктор Хайден. — ответил Виктор, разглядев фигуру киборга в белом халате.
     Хайден был легендарной персоной для тех, кто был в курсе его существования. Сей ученый муж при своей жизни застал вторжение демонов и не только выжил, но и совершил огромный вклад в науку истребления адских тварей.
     При этом он был стопроцентным человеком, в отличие от них.
     Увы, но ни время ни война не пожалели его плоть и сейчас тело доктора на семьдесят процентов состоит из синтетики и кибернетических механизмов.
     Особенно сильно Виктора поражало лицо Хайдена. Точнее его стальная челюсть и светящийся синим светом левый глаз.
     — Здравствуйте, Президент, — произнес женский голос и рядом с Виктором появилась голографическая проекция молодой девушки в деловом костюме.
     — Здравствуй, Алиса, — ответил Виктор Искусственному Разуму, отвечающему за «Дом в Тысячу Этажей» с самого момента возникновения данной структуры.
     — Я здесь дабы лично узнать о ходе проектов категории «Пандемия» и «Пантеон». А так же для инспекции «нулевого уровня». — добавил Виктор, посмотрев на Хайдена.
     — Что же… хорошо. Буду рад доложить о ходе данных проектов. — ответил Хайден и рядом с ним возникли столбцы данных. — Как вы знаете, нам удалось разработать несколько интересных вирусов, смертельно опасных для таких видов как: азари, турианцы, саларианцы, батарианцы и кроганы. — продолжил Хайден. — Однако, учитывая высокий уровень развития потенциальных противников, мы не можем гарантировать истребление данных видов.
      — Высока вероятность того, что Совет быстро найдет лекарство от нашего оружия. — пояснила Алиса. -Тем более у саларианцев имеется опыт в подобных делах.
     — Значит, нам необходимо увеличить разнообразие. — подвел итог Виктор. — Я желаю, что бы у Человечества был обширный арсенал биологического оружия. Не пара-тройка вирусов на конкретныц вид, но десятки.
     — Это потребует влияние дополнительных ресурсов, включая образцы инопланетной жизни. — произнесла Алиса.
     — Да, нам потребуется больше подопытных. — согласился с ней Хайден.
     — Они у вас будут. Столько, сколько понадобится. — ответил президент. — Сейчас же, я хочу услышать отчет о проекте «Мор».
     — Думаю, лучше продемонстрировать наглядно. — ответила Алиса, показывая президенту три видео файла показывающих саларианца, азари и турианца.
     Все трое разумных сидели в герметичных камерах, совершенно обнажённые, пока вдруг не начали дико кричать и биться о прозрачные стенки своих камер. При этом их плоть начала буквально гнить на глазах.
     Их глаза вытекали из глазниц, а кожа слезала с мышц словно шелуха.
     Разумные бились в агонии пока не затихли и вскоре от них осталась лишь сгнившая биомасса.
     Что чувствовал Виктор, смотря на данную запись?
     Ответ: удовлетворение, вызванное не самой смертью ксеносов, но успехами Человеческой науки.
     — Как вы видите, «Мор» опасен практически для всех живых существ, известных в нашей галактике. — произнес Хайден. — При этом бактерии не могут долго существовать без пищи и если распылить их над городом противника, они погибнут спустя пару часов после уничтожения жителей. Данная особенность сделает «Мор» крайне удобным оружием в будущей войне с ксеносами.
     — Что на счет существ категории D? — задал вопрос Виктор.
     — Эффективность «Мора» будет минимальной. Мы так и не смогли до конца разобраться в причинах их крайне высокой устойчивости к биологическому оружию. — ответила Алиса.
     На это Виктор лишь слегка кивнул головой в такт своих мыслей.
     — Отчёт по проекту «Пантеон». — приказал президент.
     — Неудовлетворительные результаты. — просто ответил Хайден. — Наши попытки привести человечеству защиту от воздействия демонической энергии на генетическом уровне оказались неэффективны.
     — Человеческие особи, создаваемые в искусственных матках, рождаются изуродованными и неспособными к жизни из-за критических мутаций. — пояснила Алиса.
     — Я уверен, что рано или поздно, но мы найдем путь. — прокомментировал Хайден.
     — Вы говорите подобное уже не первую сотню лет, доктор. — заметила Алиса.
     — И за эти столетия мы достигли многого, пусть и не получили необходимый результат, — Хайден покачал головой. — Каждое столетие мы приближаемся к нашей мечте.
     Виктор не мог не согласиться с доктором. Его друг и предшественник Николас считал опыты «Пантеона» мерзкими и бесчеловечными, но даже он не решился закрыть сей долгий проект. Что уж говорить о самом Викторе?
     …Выслушав отчёты, президент направился на «нулевой уровень».
     В ту часть «Дома», о которой знают лишь несколько человек во внешнем мире, и на это есть свои основание, поскольку «нулевой уровень» являлся тюрьмой для демонов.
     Чернокнижники, Серафимы, «Стража Дома» и огромное число боевых механизмов сторожили сих пленников. Даже с учётом того, что никто из демонов, содержащихся здесь, не был представлен в «полном» виде.
     Некто покоился во льдах, окружённый металлом. Судьба иных была более ужасной. Более справедливой…
     Где-то во Тьме кибердемон молча взирал в пустоту. Люди вырвали из его тела все кибернетические имплантанты и отрубили руки и ноги. Когда же они начинают отрастать вновь, их вновь отрезают, прижигая раны. Жуткая корона на голове не дает ему возможности колдовать.
     Он может лишь с ненавистью смотреть в пустоту и ждать. Ждать грядущего Рока, ибо никто не может спастись от Ада и врата почти открыты…

Примечание к части

     Бечено. Кривоклык
>

Глава 14.2

Примечание к части

     Да, давно не было, знаю. Пока не вычитано - читать на свой страх и риск.
     2577 год
     Жизнь, зачастую, представляет из себя непрерывную борьбу.
     Обитатели галактики, ведомые своими амбициями и желаниями, сталкиваются в неисчислимых конфликтах друг с другом. Будь то внимание женщины либо мужчины, аспекты идеологии, жажда наживы либо интересы собственного народа.
     Жизнь — это борьба.
     В конфликте рождаются новые идеи, новые враги и союзы. Конфликт это то топливо, что движет цивилизацию в будущее! И это та сила, что может обрушить любую Империю, заставить ее исчезнуть во тьме забвения.
     Азари прекрасно понимали это.
     Пусть Республики и декламировали в галактике высокоморальные идеи терпения, равенства и взаимного сосуществования, это не мешало матриархам развязывать войны и конфликты путем дипломатии и умелой манипуляции.
     Да, азари прекрасно понимали, что любой конфликт можно использовать в свою выгоду. Главное, что бы он не затрагивал самих азари. Напрямую.
     Будь это пресловутое «Кроганское Восстание», где защитниками азарийских миров выступили новички турианцы, либо еще более древние «Рахнийские Войны», что значительно ослабили Саларианский Союз и позволили азари занять лидирующую позицию в только сформированном Совете.
     Любой Конфликт: это возможность ослабить конкурентов и укрепить позиции собственного народа.
     Вот и сейчас пришло время для нового конфликта...
     ***
     Никериса всегда считала себя «особенной» и нельзя сказать, что необоснованно.
     Ведь когда ты Советница и представляешь на Цитадели интересы собственного народа, то ты просто не имеешь права быть «посредственностью».
     И кому как не ей следует вернуть Цитадели былое величие?
     Если же некто спросит Советницу: как она относится к Конфедерации? То матриарх ответит: Конфедерация — это угроза для всей галактике.
     У вопрошающего может возникнуть закономерный вопрос: «почему вы так считаете?»
     И тогда, этот безликий разумный, получит развернутый ответ в котором будет упомянуто множество причин. Начиная от жуткой тирании культа Всевышнего над мирными гражданами, процветающей ксенофобии, чрезмерной агрессивности юного народа и заканчивая такими банальными вещами как азарийские младенцы пожираемые Виктором Таном на завтрак и насилуемые им же кроганы на ужин.
     «Впрочем, последнее, это не более чем преувеличение» - честно признает красотка Никериса. - «Наверное».
     Чего не услышит вопрошающий: так это о страхе матриархов.
     О надвигающемся ужасе. О жутких временах, когда Цитадель распадется а Республики потеряют свое негласное доминирование в галактике.
     Подобный прогноз уже давно был озвучен, как известна и причина сих страшных событий, что неминуемо ввергнет галактику в хаос!
     «Человечество» - вот имя этой угрозы.
     Прошло не так уж и много времени с момента контакта между Цитаделью и Конфедерацией, но за прошедшее время по влиянию азари было нанесено несколько серьезных ударов.
     Технологический: используя сочетание сильных стороны своей науки и познаний «Цитадельцев», корпорации людей теснят конгломераты азари на рынке технологий, что так же негативно сказывается на экономические позиции самих Республик.
     Благо этот удар уже давно прошел свой пик, и даже с него Азари получили свою выгоду, но даже сейчас, после всех событий, продукция Конфедерации и объединенных корпораций, имеет довольно большой процент в Пространстве Цитадели.
     Военный: Конфедерация имеет огромный флот и это заставляет Цитадель играть с новичками в «у кого больше». Приходится тратить большие ресурсы на гонку вооружений и новые корабли.
     Что нервирует дев населяющих Республики, поскольку всю эту кучу кредитов можно было потратить и на более полезные, с их точки зрения, вещи.
     Но самый опасный удар был Политический.
     Человечество было первым видом, самовольно вышедшим из Пространства. Они при этом, даже избежали изоляции из-за всего выше перечисленного, сохранив, тем самым, многие экономические связи. В особенности с Гегемонией, уже настолько обнаглевшей, что позволяет себе игнорировать законы Цитадели на своей территории!
     И ладно, если бы дело касалось банального рабства!
     К рабыням азари с самого начала относились с затаенным терпением. Благо, это очень удобный инструмент влияния на культуры четырехглазых. Инструмент, что уже принес ограниченные результаты.
     Прошла бы еще тысяча лет и у многих дев появились бы свои собственные рабы из народа четырехглазых. Точнее, «добровольные волонтеры» и «контрактные рабочие». Что до не-азари, так их судьба не имеет значения.
     (и даже здесь человеки умудрились отличиться)
     Так ведь нет! Проблема в ином!
     Батары уже почти открыто говорят о том, что Совет Цитадели НЕ НУЖЕН! Что это, прости Атаме, бессмысленная говорильня!
     Пройдет совсем не много времени и Совет распадется.
     Вначале, откололись люди. Теперь батарианцы уже на грани.
     Кто дальше?
     Ханары? Элкоры? А может сама Иерархия решит, что для преодоления кризиса стоит брать ситуацию в свои загребущие руки?
     На этой мысли Никериса украдкой взглянула на представителя турианского народа — Тивару.
     Подобные события можно смело рассматривать как: катастрофу...
     Возможно где-то они совершили ошибку? Может быть, все могло бы быть иначе?
     Увы, но сейчас конфликт был единственным верным решением — Конфедерация Человечества должна быть уничтожена. Как минимум: нынешняя ее форма.
     Осталось лишь убедить остальных Советников в необходимости решительных действий (в идеале, просто перекинуть на них все проблемы связанные с войной и остаться «чистенькими»), благо повод имеется...
     - Республики Азари возмущены действиями батарианских пиратов похитивших матриарха Асторию! - заявила Никериса. - Более того, мы считаем, что Иерархия, в последнее столетие, слишком безответственно относится к выполнению возложенных на них обязанностей!
     - Протестую! - резко отреагировал Тевару и уже спокойнее, произнес. - Должен заметить, Никериса, что это уже далеко не первый раз когда Гегемония захватывает рабов из Пространства Цитадели. Более того — это не первый случай с матриархом. А уж о той планете и говорить нечего. - нынешний представитель Иерархии замолчал на миг. - И ваши Республики всегда одергивали наши военные силы от справедливого возмездия. Так что изменилось? Раз сейчас, вы обвиняете нас в том, что еще вчера было для вас приемлемым?
     - Не стройте из себя святую невинность, Тевару. Вы прекрасно знаете, что ТОГДА Гегемония не имела столь крепких связей с Конфедерацией. - ответил ему Сниклас.
     Никериса лишь с укором посмотрела на представителя Саларианского Союза.
     - Хорошо, давайте говорить прямо, - согласился Тевару и выразительно посмотрел на Никерису. - Все же у нас здесь, закрытое заседание.
     На это азари оставалось лишь нахмуриться. Подобное пренебрежение дипломатическим тонкостям, было лишь очередной симптом болезни Цитадели. Болезни, имя которой — Человечество.
     Раньше, турианцы лишь мечтать могли о том, дабы продемонстрировать Советнице свой гонор!
     - Господа, - начала азари. - Я думаю, вы уже заметили, что Пространство Цитадели, на данный момент, находится в предкризисном состоянии?
     - Этого «не заметить» мог только слепой. - согласился Сниклас.
     - Мне трудно это признать, но Республики ошиблись в своих выводах относительно полезности Гегемонии, - продолжила азари.
     - Быть не может! - наигранно удивился Тевару. - Тысяча лет же даже не прошла!
     - Я бы попросила вас, соблюдать правила приличия, Уважаемый Советник Тевару. - произнесла Никериса посмотрев на турианца. - Подобное поведение не делает вам чести.
     - Я... прошу прощения, уважаемая Никериса. - ответил представитель Иерархии.
     - Так же, как вам уже известно, согласно данным нашей разведки, похищенный матриарх находится на батарианской планете «Хосю», что расположена в Пределе.
     - Вы хотели сказать, человеко -батарианской, уважаемая Никериса. - поправил ее Сниклас.
     - Насколько я знаю, большую часть населения данной планеты составляют батарианцы и находится она в зоне ответственности «Гегемонии». Думаю, я правильно определила хозяев планеты. - ответила азари.
     - Пусть так, - не стал спорить саларианец. - Но сами данные разведки, лично мне, кажутся странными.
     - В каком смысле? - поинтересовался Тевару.
     - Они очень... удобные. - ответил саларианец. - Словно батарианцы хотели, что бы мы знали где пираты спрятали матриарха. И для кого они ее выкрали.
     - Провокация?
     - Не уверен. Но не исключаю.- ответил Саларианец.
     - Даже если это провокация, Совет вынужден ответить на нее. - твердо произнесла Никериса. - Если мы оставим все как есть, то Гегемония сделает соответствующие выводы и решит, что ей больше нет никакого смысла считаться с Цитаделью! Мы должны санкционировать спасательную операцию и уничтожить угрозу батарианского пиратства в Пространстве. - пришла к выводу Советница. - Тем самым мы продемонстрируем свою решимость населению галактики и поставим зазнавшихся батарианцев на место.
     - Под словом «мы», я так понимаю, вы имеете в виду «турианцев», уважаемая Никериса? - Спросил Тевару не скрывая сарказм.
     - Мы лишь желаем, что бы Иерархия выполняла свои обязанности. - уклончиво ответила азари.
     - А Иерархия желает пересмотреть некоторые пункты своих обязанностей. Особенно те, что касаются вооруженных сил, кредитования и ряд прочих мелочей. - ответил турианец.
     - Думаю, мы сможем прийти к компромиссу. - ответила Советница.
     - И все же, не стоит сбрасывать наличие человеческих поселений на планете. - затараторил Сниклас. - Вторжение на планету может рассматриваться как начало войны!
     - Какое вторжение? Сниклас, вы о чем? - удивился турианец. - Мы просто пошлем элитный отряд для тайной операции по извлечению. Никто не собирается атаковать эту «Хосю».
     - Но мы не можем оставить без внимания пиратские базы в пространстве Гегемонии. - возразила Никериса.
     - Но лезть в самое сердце Предела: значит спровоцировать конфликт к которому мы, пока не готовы. - добавила она.
     - Следует правильно выбирать цели для карательных миссий. - согласился Тевару.
     ...это было лишь первое обсуждение. Дальше начнется торг и выработка общей политики, анализ возможных последствий, ответных действий, обсуждение возможной позиции Конфедерации и множество иных планов родиться в самом сердце Цитадели.
     Но сейчас, одна хитрая Советница ликовала.
     Основа плана матриархов была успешно заложена. Через какие-то лет тридцать (совсем мизер, по меркам азари), культивируемое Республиками напряжение между Иерархией и Конфедерацией достигнет критической точки и конфликт будет неизбежен. Но к тому моменту Совет будет к ней готов.
     Все, что произошло сегодня, не более чем начало хитрой манипуляции... которой суждено сгореть в Аду под безумный вой Дьявола...
     Война уже началась...
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"