Эленвильская школа магии гудела с утра. Еще бы, ведь не с простым визитом, а вести лекции и практикум по боевой магии приезжает легендарный Ворон!
Студенты толпились у кабинета директора. Прошел слух, что маг уже приехал и сейчас беседует с Флавиусом Фло. Когда тяжелая дверь стала открываться, по коридору прокатился ропот голосов и смолк. Веселый заливистый женский смех пронзил тишину коридора.
- Ох, Фло, за эти года ты совсем не изменился. Я тебя обожаю!
- Я тебя тоже дорогая Тая!
Пораженные студенты увидели как их директор, которого все называли только господин Флавиус, выходит приобняв за талию девушку, не то чтобы красивую, но яркую и симпатичную. С длинными вьющимися темными волосами, в которых плясали медные блики, высокая, в длинном насыщенно синем платье, подчеркивающим красивую грудь и скрадывающим полноту бедер. Наряд был до пола, но хозяйке своей не мешал, т.к. она была обута в черные туфли на высокой шпильке, Керанской работы (недостижимая мечта многих девчонок в школе). Маленький медальон на серебряной цепочке, длинная нитка белого жемчуга, обручальное кольцо на безымянном пальце правой руки и тяжелый грубоватый медный браслет, от которого так и веяло силой. Были единственными украшениями странной гостьи Флавиуса Фло.
По толпе прошли шепотки удивления поведением директора, и разочарования, что слух о Вороне оказался всего лишь слухом.
- Знаешь, старик, я ведь могу и забыть о нашей дружбе, если ты и дальше будешь клеить мою жену!
На пороге появился незнакомый темноволосый коротко стриженый мужчина. Высокий, плотно сложенный. В черном костюме с белой рубашкой. В наспинных ножнах меч черного Демонского металла, в руках перевязь с двумя кинжалами из того же материала. Гул голосов утих. Все внимание обратилось в его сторону.
- Ворон! Ворон! Ворон.....
Разнеслось по коридору.
- Фло, а почему так много народа у твоего кабинета? Это почетная делегация для нашей встречи? - спросила девушка.
Директор обвел взглядом учеников и громким хорошо поставленным командным голосом велел всем разойтись. Однако на собравшихся это не подействовало.
- Извините, господин директор, разрешите обратиться к Ворону?- из толпы вышел молодой парень.
- А почему вы решили, что это Ворон, молодой человек? - обратилась к нему Тая.
- Но ведь у него оружие из Демонской стали! А ведь все знают, что только он может им пользоваться! - Пояснил юноша.
- Ну что, Ворон, пообщаешься с подрастающим поколением? - с ухмылкой обратилась девушка к воину.
Мужчина скривился.
- А может потом? Мы же здесь год пробудем. Еще успеем пообщаться.
- Извините, детки, - пожала плечами Тая, - герой не в настроении. Фло, Проводи нас в наши комнаты.
Часть 1. Воспоминания.
Глава 1.
Огромная аудитория магической школы была заполнена полностью. На первую лекцию по боевой магии пришли все студенты. Стать учеником Ворона мечтали все. Девушки пропустили утренние занятия, зато на эти пришли в лучших своих туалетах. Хоть и выяснилось, что Ворон приехал со своей второй половинкой, но надежда умирает последней. Со звонком на урок в помещение вошла женщина.
- Здравствуйте детки! - ухмыльнулась она - меня зовут Тая. Я жена человека, которого называют Вороном. Весь год буду вести у вас занятия по боевой магии.
- Мадам Тая! Разрешите обратиться?
- Валяй!
- Мы думали, что будем заниматься с великим магом?
- Юноша, как вас зовут?
- Юстас, специализация - воздух, третий курс.
- Вы присутствовали вчера у кабинета директора? - парень кивнул - Заметили, что он не очень то хотел общаться? - опять кивок - Мой муж очень не разговорчивый тип, да и преподавать не умеет. Вот начнутся практические занятия на полигоне, там его и увидите. Предлагаю сегодняшний день посвятить вопросам. Вы задаете, я отвечаю.
- Как давно вы с Вороном?
- Типично женский вопрос! - улыбнулась Тая - Мы познакомились во время Великой Магической Войны.
- Какое магическое направление у Ворона?
Опять улыбка - Спросите у него.
- А у Вас?
- Универсал. Но предпочитаю огонь, ментальную магию, целительство, особенно составление магических зелий и оказание первой помощи в экстремальных условиях. Кстати, это будет один из разделов наших занятий.
- Ваш муж какое оружие предпочитает?
- Меч, иногда лук.
- Мадам Тая, а вы в бою используете магию или еще и оружие?
- Я сражаюсь парными кинжалами с применением магии. Это тоже будет один из разделов наших занятий. Но мое увлечение шпаги и рапиры.
- Откуда у Вас оружие из Демонской стали?
- Предводителю клана Черных оно положено по статусу. Оружие одинаково служит мне и мужу, потому что когда оно попало к нам, мы были уже женаты. Обряд проводился в старинном храме Святой Матери на крови.
По залу прошелся шепот удивления. Такие обряды венчания теперь проводились очень редко. У алтаря богини молодым людям жрец делал на ладонях порезы и соединял руки. Если чувства были взаимны, то кисти рук покрывались тонкой причудливой вязью. Если же богиня считала этот брак не оправданным, то жрец отказывал в венчании. Муж и жена после такого обряда чувствовали друг друга, где бы они не находились. После войны обряд изменили до обмена кольцами и клятвами верности. Тая провела левой рукой над правой, сняла морок с кольцом и продемонстрировала свою вязь аудитории.
- Такой же рисунок украшает левую руку мужа. И связь эту можно разорвать только со смертью одного из супругов. А что касается клинков, все истории о том, что данное оружие служит лишь избранным, всего лишь сказки. Руды добывается очень мало, работать с ней очень трудно. Сталь проходит долгую обработку. Зато мечи из этой стали служат своему владельцу всю его жизнь, а потом передаются по наследству. На них хорошо ложатся чары. В итоге, мы получаем идеальное оружие, но за баснословные деньги, и слухи о клинках, выбирающих себе хозяев, - продолжила магичка.
Аудитория притихла. Тая щелкнула пальцами и создала себе кресло, подозрительно похожее на директорское, поудобнее устроилась в нем.
- А откуда такое имя "Ворон"?
- Это не имя, а скорее псевдоним. Первого предводителя клана звали Ворон, от него начался род Ворона из клана Черных. Последний хозяин драконовых гор погиб во время все той же войны. Мы все что то тогда потеряли... - Тая подняла голову к потолку, чтобы не дать предательским слезам выбраться наружу. Прошло уже семь лет, а воспоминания все так же свежи и ярки. Вот в одной из битв погибает ее лучшая подруга, а она не успевает помочь ей. Учитель, заменивший отца спасает ее ценой своей жизни. Побег, дезертирство с войны. Скитание по опустошенной стране. Возвращение в родной город, к тому времени сожженного дотла. Истерика и бесконтрольный выброс энергии. Если бы не призрак мамы, то погибла, растворившись в силе. Она рассказала, кто мой отец. Тогда я отправилась к нему, а по дороге встретила свою любовь, свою половинку, моего Велеса.
- Родная, у тебя все в порядке? - прозвучал голос мужа в голове.
- Да, все хорошо, извини.
- Детки, давайте продолжим урок, есть еще вопросы?
- Когда мы перейдем на полигон для практики?
- Как только я посчитаю нужным. Школа восстановлена всего пять лет назад, преподавателей не хватает. Программы как таковой нет. Флавиус Фло наш давний друг пригласил нас поработать здесь. Курс лекций я составила, но будем действовать по обстоятельствам. Зимой зачет, летом экзамен. Этот симместр занятия будут три раза в неделю, а потом каждый день.
На дерево напротив окна забрался большой белый кот с голубыми глазами. Тая улыбнулась ему, открыла окно и впустила в помещение.
- На сегодня достаточно. Все свободны.
Кот взобрался на стол и поточил когти.
- Ну что Фло, ты на меня сердишься?
- Да в общем нет, мы с Велесом дегустировали вишневую настойку, когда пропало кресло, а я оказался на полу. Вот, думаю, допился, мимо кресла сел, а муж твой смеется и объясняет, что это твои проказы.
Велеса я нашла в нашей квартирке. Фло назвал это комнатой для преподавателей, но выглядела не совсем так. Находилась она в отдельном крыле общежития, первая комната была огромной и совмещала гостиную, прихожую и кухню, затем шла еще одна маленькая комната спальня, а из нее можно было попасть в ванную с туалетом. Мужчина сидел в кресле и читал книгу.
- Привет, как прошел первый день, как ученики?
- Нормальные детки. Только они так и думают, что Ворон это ты, дорогой, - девушка нагло отняла у него книгу и села к нему на колени.
- Ты не сказала им? - он нахмурился.
- Нет. Детки задавали много разных вопросов, большинство девушек влюблено в тебя, а я ревную.
- Нет! Милька, не ходи туда. Подожди, я почти восстановила резерв, если засада, то прикрою тебя, - я пыталась догнать эту упрямую блондинку, а она все дальше и дальше уходила от башни "Последний оплот". Вот уже неделю там пряталась наша группа: учитель, Милька, ее муж Серго и я. Мне, единственному универсалу, надо было окружить башню куполом защиты и невидимости. Энергии ушло очень много. Тем временем, Серго ушел на разведку, но где-то засели маги, и мужчина принял бой, уже умирая, отправил сообщение о засаде. Его приняла Милька. Она не плакала, не кричала, просто собралась и пошла в лес к засаде.
- Учитель, ну вы то остановите ее! Она же погибнет! Милька, Милечка, остановись!
- Я все равно пойду! Пусть и погибну, но заберу с собой парочку этих мразей с собой!
Она упрямо двигалась через заросли, а я догоняла ее, но споткнулась и упала. Когда смогла встать, девушки ни где не было. Идти пришлось по магическому шлейфу подруги. Не успела. Девушка стояла в центре полянки в окружении четырех магов в форме империи Ортим и стягивала всю возможную магию леса, у нее был дар земли, а затем просто выбросила огромный поток силы вокруг себя. Мне оставалось только закрыться щитом. Я видела, как пять человеческих фигур распадаются в пепел. Сначала кожа, потом мышцы, внутренние органы, кости... Через несколько минут ни кого из них не осталось, только нереальная тишина и черный снег... А потом крик...
- Тая! Проснись же, милая!
Я приходила в себя, Велес держал меня в объятиях и успокаивал - Это только сон, дорогая, все прошло, тихо.
В окно нашей спальни заглядывала полная луна. Все было залито мертвенно серебристым светом, тени приняли причудливые очертания. В такие ночи плетут самые страшные заклинания, мертвые приходят к своим врагам, что бы отомстить, духи навещают живых...
- К тебе все еще приходят призраки?
Мужчина отвел глаза. Я знала, как тяжело ему было вспоминать, чувствовала его боль, впрочем, как и он мою.
- Все реже, боюсь, что начинаю забывать. Вчера я не смог вспомнить лицо матушки, она давно не приходит ко мне во сне. А Светослава представляю только трехлетним ребенком...
- Знаешь, кто преподает здесь демонологию и историю? - решила я отвлечь его от грустных мыслей, - Малек.
- Малек! - голос мужчины больше походил на звериный рык, а глаза потемнели от бешенства, - где он? Я убью его!
Мда, зря сказала. Зачем, знала же, как Велес ненавидит его!
- Дорогой, понимаешь, он уже поплатился сполна за свои грехи, очень изменился, сам завтра увидишь. Этот маг, если его еще можно назвать так, практически лишился силы. И еще, он выглядит не так как раньше. Когда утром я увидела Малека, то даже не узнала. Седой, иссохший человек, с безобразным ожогом на пол лица, калека с обрубком вместо правой руки и магический фон около нуля, потухшие бесцветные глаза. От высокого, статного, самоуверенного типа с голубыми глазами не осталось ни чего. Он вызывал жалость. Если бы Малек сам не остановил меня и не представился, ни за что бы его не узнала.
- Я пригласила его к нам завтра на ужин. Хватит убивать.
- Могла бы и со мной поговорить, а потом принимать решения, - проворчал муж.
Его можно было понять. Мужчина жаждал мести, и тот, которому она предназначалась, заслужил ее. Говорят, война все спишет. Но объясните это брату, потерявшему любимую сестру и племянника.
Мила пыталась спасти своего сына Святослава от наступающих войск империи Грумм. Переодевшись крестьянкой, она бежала из осажденного поместья с пятилетним мальчиком. Но происхождение не скроешь. Когда они пытались пройти через заставу, их остановили. Солдаты схватили женщину.
- Красавица, куда спешишь! Проведи ночку с нами, мы не обидим, и мальца твоего накормим,- один из мужиков прижал ее и пытался облапать.
- Отпусти, тварь! - Мила оттолкнула пахнущего потом и пивом солдата
- Горяча, штучка! - смеялись мужики, - сейчас мы тебя укротим.
Державший ударил её кулаком в лицо. Женщина упала в грязь.
- Не смей обижать мою маму!- Святослав набросился на солдата с кулаками. Но что может сделать малолетний пацан против закованного в латы пехотинца? Его отбросили в сторону. Ребенок, падая, ударился о телегу, стоявшую неподалеку, и больше не вставал. Мила бросилась к нему. Мальчик был без сознания.
- Что здесь происходит? - Послышался властный окрик.
- Да вот, без документов пыталась пройти, ну мы и задержали, - солдаты опять гадко засмеялись.
Женщина подняла глаза на только что прибывшего. Молодой мужчина верхом на породистом дорогом жеребце. Голубоглазый блондин, приятной внешности, чувственные губы, одет вызывающе роскошно, любимчик дам. Но не воин. Скорее маг. Очень уж высокомерный взгляд и ухоженные красивые руки.
Милу стали тискать солдаты.
- Прошу, помогите мне! - Взмолилась она. - Я княгиня Ряжская, за меня и моего сына дадут выкуп!
Но молодой мужчина лишь брезгливо отвернулся.
- Хотя бы помогите моему ребенку!- уже еле слышно проговорила несчастная.
Малек спустился с лошади, наклонился над ребенком, поводил ладонью, а затем, приложив руку к солнечному сплетению, надавил и отдернул. Светослав обмяк и перестал дышать.
- Нееет........., - все присутствующие были оглушены этим криком полным боли. Было в нем что то звериное, ужасное, дикое. Так кричала мать, потерявшая своего единственного ребенка.
- Будь ты проклят! - неслось в спину уезжающему магу, оставившему молодую женщину на растерзание солдатне.
Потом, после войны Велес нашел свою сестру, но было уже поздно. Она впала в безумие. Тае удалось узнать, что с ней произошло, и мужчина дал клятву найти и отмстить Малеку. На протяжении нескольких лет он искал его, и вот оказалось, что жизнь сама свела счеты. Мстить калеке Велес не станет, ведь это значит уподобиться ему.
- Дорогой, пойми, мне кажется, у него не было выбора. Давай поговорим с ним и все выясним.- Тая прижалась к мужу и потерлась щекой о его плечо. - А мне снилась Миля, она погибла в сражении с Вашими магами, - мужчина нахмурился.- Мне не хватает подруги, мне вообще, просто не хватает друзей, общения. Может хорошо, что мы останемся здесь хотя бы на год. Займемся нашими старыми ранами. Мне надоело скитаться. Я хочу, что бы у нас было место, которое мы назвали домом, - Девушка отстранилась и посмотрела в лицо нахмурившегося мужа. - В конце концов, я хочу ребенка!
- Ты сама прекрасно знаешь, что детей у нас не будет НИКОГДА!- последнее слова мужчина особенно выделил. В бездонных серо - зеленых бесконечно любимых глазах стояли слезы, слезы горечи. Когда то давно, еще в самом начале войны, ее группа элитного магического отряда пантер прибыла в действующие войска. Они не лезли в самое пекло, в гущу сражения. Они поддерживали войска магически, ходили в разведку, участвовали в допросах, держали охранные контуры над лагерем. Все это требовало колоссального количества энергии. Она тратилась быстро, а восполнялась слишком медленно. В войске ходило множество слухов о пантерах, что это не люди, и, вообще духи, поднятые могущественным некромантом. Это были всего лишь слухи. На самом же деле у пантер была своя лаборатория, где производились всевозможные эликсиры и снадобья, яды и противоядия, на этих эликсирах и держался отряд. Уже намного позже выяснились разные побочные эффекты, одним из которых было бесплодие. Когда Тая рассказывала еще до свадьбы об этом Велесу, Она ожидала, что он бросит ее, но мужчина остался. Иногда она видела, какие взгляды он бросал на детей, и от этого ей становилось еще тяжелее.
- Я думаю, что не все так плохо, - чуть слышно сказала женщина.- Мне только надо немного времени, хорошая лаборатория, целити. Всё это есть здесь. У меня появилась одна мысль, надо ее проверить, может получиться! Понимаешь, у нас есть надежда. Ты будешь отцом нашего ребенка, я тебе обещаю!
Велес посмотрел на свою жену. Похоже, она действительно верила в то, о чем говорила. Её глаза лихорадочно блестели. Это была их мечта, одна на двоих, несбыточная и такая желанная.
- Моя девочка, ведьмочка моя, как же я люблю тебя! - проговорил мужчина и поцеловал свою любимую. - Раз это так важно, я даже готов поселиться здесь. Может теперь у нас появиться место, которое мы сможем назвать домом?
- О, Велес!- улыбнулась Тая.- Ты самый лучший мужчина на свете! - она повалила его обратно на кровать.- Мы будем спать или не будем? - игриво шепнула, покусывая мочку его уха. Он сжал её в объятиях и приник к сладким губам своей жены...
- Ты, мразь! Я поклялся найти и убить тебя! - Велес держал за ворот камзола Малека и тряс его. - Говори, зачем ты убил Святослава? Почему не помог моей сестре, когда она просила тебя об этом?
- Велес, прекрати, - Пытался остановить его Фло. - Давай выслушаем его, пусть расскажет, как все было на самом деле. Тая! Ты то почему молчишь?
Женщина поднялась из кресла и подошла к мужу. Встреча началась вполне мирно, Велес сдерживался и тихо напивался. Достаточно было одного неосторожного слова, и он вспыхнул. Набросился на Малека.
- Дорогой, я прошу тебя, отпусти его. Давай выслушаем его, а потом ты, если захочешь, убьешь его, - Тая разговаривала с ним тихо, нежно, как с ребенком. Затем, ладонями прикоснулась к его вискам и шепнула пару слов. Глаза мужа прояснились. Мужчина тряхнул головой и отпустил свою жертву, брезгливо вытерев руки о штаны. Малек вытер покалеченной рукой разбитую губу. С такими руками жить то нормально было трудно, а про магию вообще лучше забыть, навсегда. Да и какая магия? Сила покинула его, остались лишь крохи, чтобы жизнь облегчить калеке. А все война эта. Будьте прокляты короли, развязавшие ее!
- Что я мог сделать? Мальчику пробили голову, он бы не выжил, а умер в муках. Я только сделал так, что бы он не мучался. Женщина... Велес, под твоим командованием было целое войско, и ты знаешь, как трудно поддерживать дисциплину, а еще тяжелей отбить женщину у солдатни. Они бы растерзали меня, прости, но я не мог ни чего сделать. Это были наемники, ты понимаешь?
Велес сжал кулак и раздавил стеклянный бокал, на пол упало несколько алых капель крови.
- Не надо больше лить кровь, - Тая опустилась перед ним на колени, разжала ладонь и, прочитав заклинание, залечила рану. Подняла на любимого глаза и одним ласковым движением вытерла мужскую слезу.
Велес с утра проводил тренировки со студентами на полигоне, к полудню он уже не был рад, что согласился на работу в академии. Старшие курсы состояли из подростков, заставших войну. Они были озлобленны, безжалостны, многие из них сироты. Судьбы, покалеченные огнем войны. Даже на тренировке они сражались на смерть. Злость и ненависть выплескивалась из них во время боя. Младшие же напротив, знали о войне только из истории. Они были обласканы родителями, истосковавшимися по мирной жизни, их любили, оберегали, как величайшую ценность. Многие из этих деток падали в обморок даже от вида простой царапины.
Велес объявил перерыв, вот уже больше часа он чувствовал раздражение жены, но знал, что лучше не соваться под горячую руку магичке. В начале их знакомства, когда еще не знал ее взрывной характер, он огребал по полной. Только за невинный вопрос "Дорогая, что случилось?", на него вылили целый котелок вонючего зелья и запустили молнией в лоб. Когда у Таи что-то не выходило, она начинала злиться и бить свои колбы и бутылочки, потом остывала и все восстанавливала, начиная все опыты заново. Вот и сейчас, наверняка выкипело какое то зелье из жутко редких ингредиентов. Перебеситься, успокоиться, а вечером сама расскажет.
- Велес! - похоже, он узнает, что случилось раньше вечера, - Там твоя жена...- Фло бежал через полигон, перекинувшись в кота, запнулся, кувырнулся через голову и к ногам воина упал директор академии. Махнув рукой и удалив всех студентов, он поднялся.
- Там твоя жена!- задыхаясь, выговорил фло.
- Ну и что? - Велес сложил руки на груди и криво ухмыльнулся.
- Она сейчас академию разнесет!- закричал директор. Брови воина поползли вверх.
- Подожди, перебеситься и успокоиться.
- Нет.
- Что нет? - удивился Велес.
- Кто-то опрокинул в котел с сонным зельем порошок из травы забвения. Она заключила эту субстанцию в магический кокон и устроила такой разгон! Досталось всем! Даже мне!- Фло горестно вздохнул. - Она рвет и мечет, кидается молниями. Сделай что нибудь!
- Что? Навести дисциплину в твоем заведении? Наверняка это была диверсия со стороны студентов, вот она и злится. Даже я знаю, что, выпив такое варево, человек уже ни когда не проснется.
- Как ты с ней живешь?
- Нормально, - пожал плечами Велес.- Мы любим друг друга, и я обязан ей жизнью. Пойдем, Тая успокоилась.
Когда мужчины вошли в учебный корпус академии, то увидели презанятную картинку. Магичка шла босиком по коридору, одной рукой подобрав подол платья до колен, а другой выкручивала ухо долговязого парня, которого вела за собой, как теленка. Юноша пыхтел, но молчал. Тая подошла к мужчинам и выпустила ухо. Студент выпрямился, оказалось, что он был выше её на голову.
- Фло, вот этот увалень решил поэкспериментировать с ингредиентами. Я уже объяснила ему, почему нельзя так делать. Назначь ему дежурство на кухне на всю неделю, пусть поразмыслит о жизни во время мытья посуды. Так же, я запрещаю этому молодому человеку появляться в лаборатории. Нарушит - убью!- девушка сказала это так спокойно и уверенно, что ни кто из присутствующих не усомнился - убьет. Она села на подоконник и стала растирать ступни ног, от чего подол платья задрался намного выше колен, демонстрируя мужчинам красивые загорелые ножки. Студент откровенно пялился на Магичку, что-то перемкнуло в его голове, он не мог развернуться и уйти.
- Берт! Ау, Берт! Проснись, - кто-то тормошил его за рукав. - Берт иди на занятия, загляни ко мне вечером,- Юноша как будто очнулся от транса, посмотрел на директора помутневшими глазами и двинулся в сторону общежития. Он все еще видел перед собой красивые женские ножки.
- Кажется, ты произвела на Берта впечатление, - произнес Фло, оборачиваясь к девушке. - Смотри, Велес, уведут твою зазнобу.
- Пусть только попробуют, - Мужчина подхватил жену на руки. - Ну и где твои туфли?
- Не знаю. Где-то посеяла, - пожала магичка плечиками. - Бегала за этим идиотом и скинула их, а где не помню. Отнеси меня домой, хочу отдохнуть. У тебя ведь сейчас перерыв?- Тая прижалась к мужу и нежно укусила его мочку уха. Она была вспыльчива, но очень быстро отходила. В след удаляющейся паре смотрели две пары глаз: голубые Фло с завистью и восхищением; темно карие Берта с желанием и ненавистью.
Глава 2.
Директор Эленвильской школы магии шел по коридору общежития для преподавателей к своим друзьям. Вот ведь странная парочка, и что они в друг друге нашли? А ведь нашли. Велес и Тая были настолько разными людьми, что по определению не могли быть вместе. Если бы не война они бы вообще не встретились. Оба находились по разные стороны баррикад. Велес был одним из командующих армии Ортима, Тая состояла в элитном магическом отряде противоположной стороны. Фло было интересно узнать, как они встретились, при каких обстоятельствах. Он познакомился с этой парочкой, когда они были уже женаты. Директор постучал в дверь квартиры своих друзей.
- Открыто! - Услышал он мужской голос и вошел.
В гостиной было темно, только на письменном столе горели свечи, и догорал огонь в камине. Велес сидел за столом и что-то писал, Тая лежала на полу около камина, растянувшись на каких то шкурах. Она была практически раздета, на ней была только широкая и длинная рубаха мужа и нижнее белье. Девушка потянулась и подоткнула под голову подушку. Фло увидел, что она спит.
- Проходи, садись, - Велес встал и придвинул к столу еще одно кресло. - Коньяк будешь?
Тая перевернулась на другой бок и что-то буркнула. Сейчас она была похожа на большую кошку. Нет, не сейчас, в ней всегда проскальзывали повадки кошки. Это была опасная женщина, опасная, но влекущая к себе мужчин.
- Дорогая, может тебя отнести в спальню? - спросил Велес.
- Там холодно, я пойду только с тобой!
Мужчина вздохнул, вынес из соседней комнаты одеяло и завернул в него жену, оставив спать у камина. Фло добавил туда дров, и пламя разгорелось с новой силой.
- Где там обещанный коньяк?- Поинтересовался директор.
- Сейчас достану.
- А ты расскажешь историю вашего знакомства?
- А ты поделишься своими бутербродами? Я знаю, что у тебя они есть.
Директор телепортировал порезанный лимон и бутерброды с колбасой.
- Ну рассказывай, - поерзал Фло, когда у мужчин осталось меньше половины бутылки. - Мне уже давно интересно, как же вы встретились.
Шла война, но уже было понятно, что победителей не будет. Две огромные империи были полностью уничтожены друг другом. Но император Ортима, которому служил Велес, все еще на что-то надеялся и пытался удержать остатки своей армии. Он вел переговоры с соседними державами, которые соблюдали нейтралитет и ждали, когда же можно будет урвать куш у ослабленного войной соседа. Один из правителей умер, оставив после себя малолетнего наследника и вдовствующую королеву, которая стала регентом при своем сыне. Этим хотел воспользоваться император Ортима и собирался жениться на вдове, обеспечив себя мощной поддержкой. Это значило, что начнется резня, просто тотальное уничтожение противника. К тому времени Велес был надломлен сообщением о гибели своей сестры и племянника. Он понимал, что нельзя этого допустить. Хватит войны, убийств, поломанных и искалеченных судеб. С группой соратников они устроили заговор и убили императора, но потом что-то пошло не так. Их выследили и арестовали, в тюрьме заговорщиков допрашивали, применив жестокие пытки. Один из стражников был обязан Велесу жизнью и помог бежать. Побег удался, но воина тяжело ранили. Он держался из последних сил, пытаясь добраться до границы, но потерял сознание, а очнулся в неизвестной лесной избушке.
Болело все, в комнате был полумрак, но глаза резало очень сильно. Вдруг над ним склонилась женщина: осунувшееся лицо, круги под глазами, растрепанные волосы, пляшущие блики огня, создавали причудливую игру теней на её лице.
- Ведьма,- просипел Велес.
- Угум, - невнятно произнесла женщина, поднесла к иссохшим губам воду и влила немного. Она положила прохладную ладонь на горячий лоб, и мужчина уснул.
- Ну вот, опять жар. Что же мне с тобой делать, несчастный! - Девушка вздохнула, ей предстояла очередная бессонная ночь.
Следующий раз Велес пришел в себя рано утром. Ему было значительно лучше, он повернул голову, от чего перед глазами все поплыло и стало тошно. Очень хотелось пить. Мужчина увидел на столе кувшин и кружку, и девушку, спящую сидя за столом. Он решил её не будить и дотянуться до кружки самостоятельно, но не рассчитал и уронил чашку на пол. Девушка подняла голову, поморгала сонными глазами и встала.
- Какой же ты беспокойный пациент! - посетовала она, опять положила ладонь на лоб, и мужчина отключился.
Велес открыл глаза и оглядел бревенчатый потолок. В избушке был полумрак, на улице светило солнце, но окна были плотно зашторены. Было тихо. Толи хозяйка спит, толи вышла. Помня последнее пробуждение, он не стал шуметь или привлекать внимание к себе. Мужчина попробовал пошевелиться, тело не слушалось. Он попытался вытащить руки из под одеяла, которым был укрыт, получилось не сразу, и только с левой рукой. Правую Велес не чувствовал вообще. "Неужели ампутировали?": пронеслось в голове. Скрипнула дверь, послышались шаги. Девушка подошла, посмотрела на своего подопечного. Он уже не спал, но глаза закрыты.
- Я знаю, что ты проснулся. Ты понимаешь меня? Или, может, не слышишь?- девушка наклонилась ниже.
- Не говори, тебе нельзя. Только мотай головой, но аккуратно. Ты понимаешь меня?- мужчина кивнул.
- Отлично. Видишь меня хорошо? - опять утвердительный кивок.
- Где нибудь болит?- мужчина отрицательно помотал головой. Девушка нахмурилась и закусила губу.
- Странно. Как минимум у тебя должна болеть правая рука, а максимум - почти всё, - она запустила пятерню в волосы и растрепала их.
- Что же такое?- девушка металась по комнате и грызла палец. Велес наблюдал за ней. Высокая, темно русые волосы, коротко остриженные, мужские мешковатые брюки, рубаха, меховой жилет. Быстрые, порывистые движения выдавали эмоциональный характер. Вдруг она хлопнула себя рукой по лбу.
- Вот я дура! Это же надо так!- она подошла к постели.
- Я наложила на тебя обезболивающие заклятия, сейчас их надо снять, чтобы проверить работоспособность рук и ног, но будет очень больно. Я даже усыпить тебя не могу. Насчет три снимаю. Готов?- утвердительный кивок.
- Три! - пас руками, и у Велеса потемнело в глазах от боли. Он сжал зубы, чтобы не кричать.
- Расслабься. Сейчас будет легче, - как сквозь вату прозвучал голос.- Дыши ровно и глубоко. Теперь он чувствовал и руки и ноги. Девушка быстро все осмотрела, провела над ним руками, и боль стала отступать.
- Слушай меня, - она присела на край кровати. - Когда я привезла тебя сюда, ты был куском мяса. Я потратила на тебя неимоверное количество сил и физических, и моральных. Твоей жизни сейчас ни что не угрожает, но мне она далась очень дорого, поэтому ты будешь теперь выполнять все мои указания точно и ни какой самодеятельности. Ты меня понял? - утвердительный кивок. Да и как тут спорить.
- Так, руку правую я тебе сохранила, но разрабатывать придется долго, о сражениях на мечах - молчу. Надеюсь, ты умеешь сражаться левой рукой? Что с ногами точно не скажу, ходить будешь, а вот танцевать врядли. У тебя в спине был арбалетный болт, он зацепил позвоночник, было много следов пыток, часть зажила или заживает, следы от некоторых останутся на всю жизнь. Ну, на сегодня хватит, - девушка встала. - Да, сейчас заварю чай, дня через три сможешь говорить.
Шло время. Наступила зима. Велес поправлялся медленно, через три месяца он мог только садиться в постели самостоятельно. С того дня, когда мужчина очнулся, узнал много нового. К примеру, что он официально для всех мертв. Тая, а именно так звали его спасительницу, рассказала, что он случайно попал в ее портал. Она в это время собирала травы. Девушка увидела коня, подошла к нему и нашла раненого человека, уже, почти не подающего признаков жизни. Дотащила его до своей избушки и, заключив его в магический кокон, убежала проверять местность рядом с порталом. Выйдя из него с другой стороны, увидела стаю волков, терзающих чье то тело, а по лесу рыскали солдаты. Тая вошла в город и узнала о побеге предателя, убившего императора, генерала Велеса Стрелецкого. За его поимку предлагали награду сто золотых за живого и семьдесят за мертвого. Магичка сразу догадалась, кто стал её гостем, вернулась в избушку, сняла окровавленную одежду с раненого и вернулась на полянку к волкам. Волки уже разбежались, от тела мало что осталось. Она раскидала тряпки и пошла за стражей в город. Останки признали сбежавшим преступником, а ей выдали деньги. С того дня последний князь Стрелецкий был мертв.
- Теперь, Велес, ты никто. Без рода и племени, - закончила Тая свой рассказ. Она сидела на кровати, поджав под себя ногу, и пила чай. Такие посиделки по вечерам стали для них традицией.
- Почему же ты не выдала меня, а лечила, тратила силы, время, не спала ночами?- допытывался Велес. - Я же твой враг! Ты подданная Гримекса.
- Не знаю, - пожала плечами девушка.- Наверное, потому, что ты человек, да и я такой же дезертир, как и ты. А потом, мне все равно пришлось здесь зимовать. Скучно. А тут столько забот, до весны хватит, а то и до осени,- грустно улыбнулась Тая.
- Ты хочешь сказать, что я всю зиму проваляюсь в кровати? - взвыл мужчина. - Мне уже осточертело лежать здесь. Да и не могу я спокойно спать в постели, когда ты на полу спишь. Эта избушка такая маленькая.
- Не переживай. Сплю я у очага, заворачиваюсь в одеяло. Так очень тепло, да и привыкла я, - она встала и начала готовиться ко сну. Нагрела воды, налила бадью и небольшой тазик. Велес поморщился.
- Тая, может это можно сделать как-то по-другому? - скривился мужчина. Предстояла крайне не приятная для него гигиеническая процедура.
- Ты хочешь вонять как солдатские казармы? Или завшиветь? Может тебе и все равно, но я не потерплю рядом с собой вонючего солдафона! - насмешливо фыркнула магичка.
Эта история повторялась каждый вечер. Тая обтирала его, затем, в бадье за зановесочкой в углу мылась сама. Она зажигала магический светлячок, и Велес, помимо своей воли, мог увидеть достаточно много. Он старался закрывать глаза, отворачиваться, но мужская сущность брала свое. У него уже очень давно не было женщины. Да и чего лукавить, у магички были весьма аппетитные формы, она нравилась ему. Порывистая, эмоциональная, настроение менялось раз двадцать за день, абсолютно не предсказуемый человек, в ней бурлили нешуточные страсти. Девушка напоминала большую кошку, так и хотелось окликнуть её "Киса!", и услышать в ответ ласковое "Мур.". Но Велес прекрасно понимал, что за такое обращение получит молнией в лоб.
Однажды Таи не было дома почти целый день, мужчина уже начал волноваться, не случилось ли чего, но она вернулась замершая, заснеженная и довольная.
- Сегодня попробуем встать!- сообщила она своему подопечному, грея руки у печи. - Я принесла костыли.
- Я буду ковылять на костылях? Да ни за что! - возмутился мужчина и тут же пожалел о своих словах. Магичка распрямила спину, молча развернулась к нему лицом. Улыбка пропала с ее губ.
- Мог спасибо сказать, - буркнула она и больше не произнесла за вечер ни слова. После ужина девушка легла спать. Велес смотрел на спину магички и прекрасно понимал, что она обиделась, а сейчас не спит.
- Прости меня, я не хотел тебя обидеть. Просто я так давно не жил мирной жизнью, привык к соседству солдат, сам превратился в солдафона, кажется так ты сказала?
- Чтобы попасть в город, надо открыть портал, а сделать это можно только с опушки. Здесь какая то аномалия. На улице мороз, а снега намело почти по окна. Ты постоянно ноешь, что надоело лежать. Я хотела тебя порадовать. Думала, что обрадуешься, а ты даже спасибо не сказал! - девушка всхлипнула.
- Если бы я мог, то кинул бы к твоим ногам весь мир в благодарность за твою заботу.
- Что я буду делать с целым миром? А вот нового платья будет достаточно,- пошутила Тая. Мужчина вздохнул с облегчением, кажется, конфликт исчерпан.
Велес уже свободно передвигался на костылях, выходил на улицу, хоть магичка и ворчала, что он может простыть. Выздоровление пошло быстрее и уже к середине зимы мужчина передвигался, опираясь только на трость. Он помогал девушке по хозяйству и даже пытался тренироваться с мечом. Мужчина часто ощущал на себе пристальный взгляд Таи, но старался не показывать вида. Сам несколько раз ловил себя на том, что ему приятно, когда девушка смеется и улыбается ему.
За делами и заботами незаметно подкрался новый год. Накануне Велес пропадал в лесу. Тая не беспокоилась. Она уже давно повесила на него маячок, сама же магичка хлопотала у печи. Ей хотелось испечь пирог, в снегу у крыльца уже охлаждалась бутылка вина. Послышались тяжелые шаги, хлопнула дверь. Велес вошел в избушку и не поверил своим глазам. Стол был накрыт по-праздничному на двоих, вкусно пахло выпечкой. Как бы он хотел, чтобы, возвращаясь домой, его всегда встречали так. Дом? Где теперь его дом? Будет когда нибудь место, которое он назовет этим словом, куда приведет любимую женщину? Мужчину одолели тяжелые думы.
- О чем задумался? - вывел его из размышлений веселый женский голос. Велес уставился на стоящую перед ним девушку и не узнавал её. Высокая стройная, в длинном, темно- синем платье, выгодно подчеркивающем красивую грудь, волосы, уложенные, в простую прическу. Она улыбалась ему, а в глазах плясали бесенята.
- Какая ты красивая, - восхитился мужчина.- Где же мои хорошие манеры? Глядя на тебя, все из головы вылетело, - он разделся, подошел к Тае и поцеловал ее руку. Девушка засмущалась.
- Позвольте на правах единственного здесь мужчины поухаживать за вами,- галантно предложил Велес, предлагая ей руку. Он провел свою даму до стола и отодвинул стул, приглашая ее сесть. Разлил вино по бокалам, предложил первый тост за прекрасную даму, потом еще и еще.
- Ой, уже полночь, а у нас пустая бутылка, я сейчас еще принесу, - магичка стремительно встала и убежала на улицу в одном только платье. Велес посмотрел ей вслед. Что же он творит? Зачем напивается сам и спаивает девушку? Мужчина встал и пошел за Таей. Она стояла, прислонившись лбом к столбу крыльца.
- Пойдем в дом, ты замерзнешь здесь, я же понимаю, почему ты убежала, - она повернулась к нему. - Ты нравишься мне, очень. Но тебе не нужен мужчина- калека, без рода, состояния, положения в обществе. Прошу тебя, завтра открой мне портал, я уйду и не буду обузой тебе, хотя, на всю жизнь останусь перед тобой в неоплатном долгу.
Девушка отвернулась от него. Её плечи вздрагивали, лицо было закрыто руками, слышались всхлипы. Велес силой развернул ее к себе и отдернул руки. Она смеялась взахлеб, а по щекам текли слезы.
- Что с тобой?- он тряс ее за плечи.- Ответь же мне!
- Прекрати трясти, мне плохо!- мужчина в недоумении отпустил девушку.
- Ты хочешь оставить меня? А ты уверен, что я отпущу?- она обвила руками его шею и поцеловала. Велес собрался силами и оторвался от губ магички.
- Пойдем в дом, ты уже дрожишь, - мужчина открыл дверь и пропустил магичку внутрь. - Ты замерзла, я сейчас сделаю чай.
Тая прижалась к теплой печке.
- Я чуть не забыл. Вот, это тебе, подарок, - он протянул ей небольшой сверток. Девушка развернула и вытащила нитку жемчуга.- Водяной дал за одну услугу.
Тая как-то странно посмотрела на него.
- Очень красиво, но я не приму, прости, - она вернула подарок. Велес не понимал в чем дело.
- У меня дома принято дарить жемчуг, как символ чистоты, невесте. Жених преподносит такой подарок на кануне свадьбы.
- Я не знал.
- Не страшно, - она подошла к нему вплотную и положила руки на плечи. Мужчина больше не мог сдерживаться, он сжал магичку в объятиях и поцеловал.
Первый день нового года начинался очень даже приятно, Тая спала у него на плече, прижавшись всем телом. Велес совсем не хотел покидать постель, но дрова в очаге прогорели, и в избушке становилось холодно. Он встал, оделся и вышел за дровами, при возвращении застал зевающую магичку в одной только мужской рубахе на голое тело.
- Тебе не холодно?
- Холодно, но ты же меня согреешь?- ластилась к нему девушка.
"Ну, точно кошка" - восхищенно подумал мужчина, он разжег огонь в печи. Тая сидела на кровати, поджав ногу.
- Теперь ты хочешь уйти?- Спросила она, стягивая рубашку.
- Нет, - севшем голосом ответил он и заключил девушку в объятия.
- Тая, нам нужно поговорить, это очень важно, - она засмеялась. - Почему ты смеешься?
- Ты такой серьезный, как будто собрался делать мне предложение!- магичка закончила убирать посуду и села за стол напротив Велеса. С памятных для обоих событий прошло чуть больше недели.
- Ты оговорилась, что собираешься остаться тут до весны, куда потом?
- В драконовы горы, есть там у меня дельце, - ответила девушка, подперев кулаком щеку.
- Одна? Не боишься заблудиться? Да и что тебе там понадобилось? - удивился Велес.
- Там мое наследство, - брови мужчины поползли вверх. - Долгая история, - отмахнулась она. - Перед тобой сидит единственная наследница Ворона, предводителя клана Черных. Прошу любить и жаловать.
- Ты дракон?
- Нет, папочка не передал мне эту "особенность", - поморщилась она. - Маг обретает вторую сущность в определенный момент развития своей силы, она отображает характер человека, а очень редко передается по наследству. Сущность дракона мне не досталась.
- Мне кажется, что у тебя вторая сущность - кошка? - неуверенно спросил мужчина.
- Ну, в общем, да. Только не проси показать, - улыбнулась магичка.
- Не буду. Так что там с путешествием?
- До границы клана доберусь сама, а там, в приграничном городке, найму проводника.
- Я могу проводить тебя до места назначения. У меня в клане есть друг, бывал у него пару раз.
- Зачем тебе туда тащится? Разделим деньги за твою голову пополам, и перед тобой открываются перспективы.
- Какие же?
- Ты можешь нанять отряд бойцов и охранять караваны, можешь сам стать купцом, а можешь и поместье небольшое прикупить. Деньги то не малые.
- Всё сказала? - Велес встал, подошел к Тае, обнял ее за плечи и прошептал в ухо, - Я еду с тобой и точка. Это не обсуждается.
- Ладно, как скажешь, сэкономлю на проводнике, - ответила девушка, млея под его ласками.
Зима для обитателей избушки пролетела незаметно. Наступила весна.
- Вот, это тебе, - Велес протягивал букет первых полевых цветов.
- Спасибо, мне так давно не дарили цветы, - Тая улыбнулась.- Когда мы соберемся в путь? У меня всё готово.
- Да хоть завтра, - ответил мужчина, целуя девушку.
- Тогда решено, завтра в путь. До города пешком, там покупаем лошадей, запас провизии и оружие.
Ранним утром Велес ждал Таю около избушки с дорожными сумками. Отвлекшись на что-то, мужчина прозевал выход магички, а посмотреть было на что. Кожаные штаны, тонкая кофта с глухим воротом, обтягивающая фигуру, как вторая кожа, безрукавка, короткая куртка, накинутая на одно плечо, ботфорты до колен, волосы собраны в тугой узел и спрятаны под бонданой и широкополой шляпой, кинжалы, прикрепленные к бедрам, гроздья амулетов на шее и несколько браслетов. Широкий пояс с арбалетными болтами на талии, сам арбалет в руке с креплением за спину - таково было ее облачение. Мужчина готов был поклясться, что за голенищем сапог спрятаны ножи.
- Нравиться? - покрасовалась она и протянула крепление для арбалета. - Помоги одеть.
- Не слишком вызывающе?
- Сразу видно, что ты давно не путешествовал по дорогам своего государства, иначе, ты бы знал, что так одеваются все вольные наемники, кстати, в городе и тебе подберем одежку. Пошли, по дороге до телепорта, я накину на тебя морок, чтобы не узнали. Что-то подсказывает мне, что ты был довольно известной личностью.
- Вольные наемники?
- Это воины, которые не принадлежат ни одному клану, герцогу, князю, канцлеру. Они сами по себе. Подряжаются выполнить тот или иной заказ за деньги, сопровождают караваны и тому подобное.
