Аннотация: Переезд в центр города для семьи Маркуса был давней мечтой. Удачная покупка дома омрачилось странным происшествием с сыном и загадочной историей смерти жены бывшего хозяина. Герою предстоит открыть ужасные тайны, сокрытые в подземелье дома.
Мы переехали в старый район города неделю назад. Давно хотелось жить поближе к центру, пускай и не в таком большом доме как прежде. Останавливало только отсутствие хороших предложений, да и цены в большинстве своем кусались. Но тогда мне позвонила жена и сказала, что видела объявление о продаже дома практически в историческом центре. Так как она была на работе, меня попросила перезвонить и осмотреть дом. Спешно записав номер, я созвонился с продавцом и договорился о встрече на месте. Продавцом оказался мужчина лет тридцати с довольно приятной внешностью. Он обрадовался моему приезду и провел мне экскурсию по дому.
Это был небольшой двухэтажный таунхаус, довольно старый. В гряде ему подобных домов он был крайним, на углу пересечения с другой улицей. Темно-серые каменные стены, изогнутая черепица крыши, романтичные окна и маленький балкончик с коваными перилами - это было именно то, что я хотел. Внутри домик был так же уютен - прихожая и гостиная, кухня располагались на первом этаже. Деревянная лестница вела наверх, где располагались спальни и комната отдыха с выходом на балкончик. Словом, беглого взгляда мне хватило для решения - надо брать. Продавец охотно рассказывал и нахваливал дом, раскрывая его порой малозаметные достоинства.
- Метро всего в сотне метров отсюда. Улочка не шумная, проспект чуть дальше.
- А что за здание рядом? - спросил я, разглядывая довольно крупное строение, похожее на офисное здание 70-х. Особенно за ним явно никто не ухаживал, даже краску на стенах уже хорошо было бы обновить. Мужчина смолк и подошел к окну.
- Это? Я точно не знаю, но вроде здесь была какая-то фармацевтическая компания. Может она съехала, может еще работает... Меня это мало волновало. Главное, что они не шумят и совсем незаметны здесь.
У меня возник самый естественный вопрос в такой ситуации.
- Почему вы продаете столь прекрасное жилище? Да еще и по столь скромной цене.
Мужчина потупил взгляд и повернулся в сторону. Спустя мгновение он ответил.
- Видите ли... Я бы никогда не уехал отсюда, если бы не несчастье. Несколько дней назад я похоронил свою жену.
- Простите, я не знал...
- Тогда я уехал решать проблемы с работой на пару дней, - продолжал мужчина. - Я звонил домой пару раз в день, и жена мне отвечала. Но к обеду следующего ответа не последовало. Даже несколько часов спустя телефон не отвечал. А потом мне позвонили из полиции, попросили приехать. Можете представить мою тревогу тогда, и боль, когда я увидел свою Маргарет мертвой... Полицейские сказали, что нашли ее на полу возле лестницы. - он сделал пару шагов в сторону. - Здесь, прямо где я стою. Сказали, что она зарезала себя ножом в живот, множественные колотые раны... Следов других людей в доме не нашли. Так что на этом остановились.
- Соболезную вашей потере... Я понимаю ваше желание поскорее покинуть это место.
- Благодарю. - хозяин шумно вздохнул. - Надеюсь, я не отбил Вам желание купить дом своей историей.
- Что вы. - ответил я. - Я прекрасно все понимаю. И буду рад помочь. Я покупаю этот дом.
- По рукам. - ответил хозяин.
Честно говоря, история с женой бывшего владельца меня насторожила. Решив утаить от родных историю дома, я поспешил поделиться радостной вестью. Вскоре мы уже заселились в новое жилище. Дом и в правду оказался очень уютным и теплым. Особенно радовался сын, у которого была теперь новая и большая комната. Моя жена Моника так же была довольна. Новоселье отметили праздничным ужином, на который пригласили и новых соседей. После этого жизнь пошла привычным руслом.
Нам порой приходилось оставлять сына одного дома. График работы не всегда позволял остаться с ним, да и в его двенадцать полных лет мы могли позволить ему это. В частности на выходных, когда у Роберта не было занятий в школе, и он мог поиграть на приставке в свое удовольствие. Однако вчерашний день стал полной неожиданностью.
- Да, милая.
- Маркус? Срочно приезжай домой.
- Что случилось?
- Наш сын без сознания.
- Я сейчас буду!
Переполненный тревогой я стремглав рванул домой. Там я не раздеваясь помчался на второй этаж, где обнаружил в комнате сына в постели и жену рядом. Она была в слезах.
- Что с ним?
- Я не знаю... Я пришла домой, открыла двери - и увидела его на полу у кухни с битой в руках. И на голове огромный ушиб. - с этими словами она провела ладонью по волосам Роберта.
- Зачем он взял биту? Ничего не понимаю.
- На кухне я нашла нашего кота - он дрожал и жалобно мяукал. Роберт наверно ударил его битой. Боже, я не знаю, что здесь произошло!
- Чертовщина какая-то.
Вскоре Роберт пришел в себя. Он был удивлен, что находится кровати и жутко болит голова. После пары вопросов он рассказал, что играл в своей комнате, а потом ему захотелось пить. Он спустился на кухню и рядом с лестницей учуял едва заметный странный запах. Роберт хотел понять причину запаха, но стал чувствовать нарастающее раздражение. Его стало бесить все вокруг, а мяукающий кот стал последней каплей, переполнившей чашу самообладания мальчика. Он взял с полки биту... А после ничего уже не помнил.
- Наверно это от твоих игр. Я ведь просила тебя не играть много! Горе ты мое. - запричитала Моника и поцеловала его в лоб. Я в задумчивости вышел из комнаты.
- Вызови врача!
Действительно, эта простая необходимость просто вылетела у меня из головы.
Пока врачи осматривали сына и расспрашивали Монику о подробностях случившегося, мне не давали покоя мысли о произошедшем. Жена бывшего хозяина. Странный запах у лестницы. Роберт с битой. Избитый кот... Что объединяло эти события? С этими мыслями я спустился на первый этаж.
Внезапное предположение заставило меня обернуться и посмотреть под лестницу. Там стояла небольшая пыльная тумбочка с невзрачной вазой. Я подошел и взял ее в руки. Пол едва прогнулся под моими ногами. Присмотревшись, я обнаружил люк прямо под тумбочкой.
"А ведь хозяин ничего не сказал про подвал" - сказал я сам себе.
Чтобы не пугать жену и сына, я не сказал ни слова о находке, как и о прошлом дома. Вместо этого я отыскал небольшой фонарик и свою зажигалку, положил рядом с вазой на тумбочку. После чего вернулся наверх.
За окном прошел моросящий дождь. Доктор определил сильный ушиб головы у Роберта, сделал холодный компресс, рассказал что-то о выздоровлении и ушел. Ужин с Моникой, как и остальной вечер, прошел в молчании. Пожелав друг другу и Роберту спокойной ночи, мы отправились спать.
Ночью мне не давали покоя кошмары. Страшные видения всяких тварей и мерзких червей, выползающих из подвала, сынишка с битой, отчаянно пытающийся защититься, смрад заполнивший дом и плесень... Это было невыносимо. Через силу разлепив глаза, я сел на край кровати и взялся за голову. Нет, определенно надо было действовать.
Осторожно, стараясь не разбудить жену, я надел джинсы и легкую куртку, обулся в старые кеды. Легкими шагами преодолел лестницу и был уже у цели. Внизу было темно и тихо, только шум с улицы проникал через окна. Я достал из холодильника бутылку минералки и сделал пару глотков. Теперь я готов идти. Забрав с тумбочки приготовленные вещи, мне пришлось максимально тихо сдвинуть тумбочку. Люк под ней оказался ужасно пыльным, будто бы им давно не пользовались. Сам он изобиловал широкими рассохшимися щелями. Включив фонарь, я осторожно откинул люк, обнажив зловещую темноту с металлической лестницей вниз. Луч фонарика ясно осветил небольшое помещение подвала, на удивление не захламленного вещами. Я спустился вниз и осмотрелся. Пара крупных деревянных ящиков, несколько полок с небольшими старыми мешками и коробками. В них оказались пересохшая крупа и какой-то порошок. Треть подвала занимали трубы отопления, газа и подачи воды.
Я тщетно искал источник запаха. Он был, типичный для всех подвалов, но я искал что-то еще. Закончив осмотр подвала, я уселся на один из ящиков. В наступившей тишине стал различим очень тихий звук воздуха, как будто бы здесь был сквозняк. Но откуда ему взяться в глухом подвале? Прислушиваясь, я осторожно двигался к источнику звука и остановился у одной и стен. Здесь на штукатурке красовалась длинная трещина. Поднеся к ней руку, я ощутил поток воздуха. Легко простукивая, я убедился - за стеной была пустота.
Меня посетила мысль, что это могла быть заложенная кирпичом часть подвала, которая, по мнению хозяев, могла быть лишней. А может... В любом случае, стоило проверить это предположение. Я быстро поднялся в дом и вернулся с небольшим ломиком. Его-то и предстояло вонзить в странную щель. Надавив на ломик, я выковырнул кирпич. Действительно, это была ложная стена. Заглянув внутрь, я не увидел ничего, кроме тьмы. Прислушавшись, я услышал легкое эхо от капающей воды. С удвоенным рвением, стараясь не слишком шуметь, я продолжил разбирать стену. Расширив отверстие так, что вполне можно было бы пролезть, я закрыл люк подвала и шагнул в неизвестность, вслед за лучом фонаря.
Передо мной открылся узкий коридор с бетонными стенами. Было заметно, что создавался он в некоторой спешке - бетонные блоки были сложены довольно грубо. Через пять метров туннель делал поворот. Здесь было хорошо слышно завывание ветра. Вскоре я достиг небольшого помещения, полного всевозможных труб. Они гудели, перегоняя неизвестное содержимое. Фонарь выхватывал сырые подтеки и дрожащую паутину в углах. Ржавые вентили, казалось, давно уже никто не вращал.
Тихое рычание заставило меня вздрогнуть и повернуться. Свет выхватил на полу небольшое уродливое существо. Это была крыса. Вся покрытая струпьями, с обнаженными зубами и оголенным на спине позвоночником, тварь была похожа на порождение сонного бреда. В мутных глазах горела ненависть. Спустя секунду крыса уже бежала на меня, нервно хрипя вместе с прыжками.
Я замахнулся и ударил фонарем по прыгнувшей твари. Она с визгом отлетела в сторону, оставляя подтеки темной крови. Новый прыжок - и снова удар. С третьей атаки крыса успела вцепиться в штанину из крепкой ткани. За это она получила четыре крепких удара. Отскочив в сторону, тварь остановилась, собирая последние силы для атаки. Но эта пауза стала для нее роковой. В два шага я приблизился к ней и ударом ботинка прибил к полу. Под подошвой с неприятным чвяканьем хрустнули кости.
Немного ошарашенный молниеносностью произошедшего, я вновь вернулся к внутреннему голосу. Внезапная мысль вселила ужас - возможно, что эта крыса не единственный и не самый ужасный обитатель этого подземелья. Но отступать было поздно - и я направился в следующее помещение. Шаги по бетонному полу раскатывались звонким эхом. Я боялся, что их могут услышать другие твари, и это заставляло меня идти спокойнее. Но руки ощутимо трясло от адреналина.
На одной из стен висел пыльный план подземелья. Меня поразило обилие всевозможных комнат и залов, соединенных порой запутанными многоярусными коридорами. Красная отметка на карте была подписана черными буквами - "ты здесь". Рядом с ней на карте было длинное помещение "машинный зал".
- Что здесь за ерунда находится. - сказал я вслух. И тут же в голове промелькнули слова хозяина дома о соседнем здании. Все вставало на свои места.
В машинном зале царил монотонный гул от вращающихся валов и всевозможных деталей. Изредка от механизмов исходил резкий стук, расходившийся эхом по залу. Пахло техническим маслом. Обилие машин заставляло глаза разбегаться. Огромный шкаф с проводами, огромный двигатель, шестерни, трубы, бочки, ящики, лицо в противогазе... Что??
Сердце неприятно екнуло от испуга. Я зажмурил глаза и резко открыл. Возле одного из ящиков стояла человеческая фигура в противогазе. В темноте с трудом различались грязные обрывки одежды. Человек, если его можно назвать таковым, стоял в неестественной позе, отдаленно напоминающей обезьянью. Сгорбившись, свесив руки, резко дергая головой, человек как будто бы замер перед атакой. Стоит ли говорить, что я тоже превратился в безмолвную скульптуру. Но, придя в себя, я плавно сделал шаг, поднимая фонарь. "Противогаз" захрипел и, шатаясь, стремительно бросился на меня. Не успел я занять оборону, как человек повалил меня и стал душить грязными руками. От него несло зловонием тухлой крови. Хрип звучал у меня в голове, а когда я открыл глаза - увидел оскал окровавленных зубов.
Враг тянулся к моей шее и пытался рвать руками. Одной рукой я изо всех сил пытался оттолкнуть мерзкую тварь, а другую пытался высвободить. Когда же мне это удалось, я изо всех сил ударил локтем по противогазу. Громко выдохнув, "противогаз" уронил на меня грязную слюну и завалился на бок.
В панике поднявшись на ноги, я отчаянно побежал по темным коридорам, беспорядочно высвечивая фонарем темные углы. Кое-где мерцали тусклые фонари, на полу шли мокрые подтеки. Я бежал вперед, не выбирая направления, сбивая ящики и баллоны на своем пути, а за спиной неумолимо хрипел то ли человек, то ли монстр. Забежав в очередную комнату, я резким ударом захлопнул деревянную дверь, защелка закрылась. Я бежал вдоль труб по решетчатому настилу к следующей двери, как вдруг меня резко схватила рука за плечо, заставив развернуться и вскрикнуть. Я увидел небритого пожилого мужчину в замусоленном коричневом халате и вязаной шапке. Он поднес палец к губам и зашипел.
- Умолкни. Замри если жить охота.
Я неожиданно для себя послушался. Дед присел на корточки и подвинулся ближе к крупному вентилю на трубе. Мы затаили дыхание.
Деревянная дверь, которую я захлопнул за собой, задрожала от сильных ударов. Вскоре она вылетела и показался "противогаз". Он громко хрипел и озирался по сторонам. Медленным шагом тварь двигалась в нашу сторону.
- Будь готов. - прошептал дед.
Потом он свистнул. Противогаз мгновенно отреагировал и помчался к нам. А дед схватился за вентиль и стал быстро его раскручивать. Через мгновение струя пара из щели в трубе ударила в существо, заставив его взвыть. Пару секунд "противогаз" корчился в струе перегретого пара, а затем бросился бежать прочь. Незнакомец в халате закрутил вентиль и хлопнул меня по плечу.
- За мной, живо.
Мы помчались в соседнее помещение. Дед указал на завал из ящиков, столов и шкафов с аппаратурой и полез под него ползком. Я последовал его примеру. Впереди оказался лаз в вентиляцию, куда мы и направились. Краем уха я услышал вдалеке вой еще двух существ, но через мгновение нам было уже не до него. Пробравшись по вентиляции метров двадцать, мы выбрались в некое подобие кабинета. Я сразу понял, что здесь живет этот дед.
- Можешь остыть, здесь тихо. Присядь пока.
Я сел на стул возле поцарапанного стола. Над головой висела лампочка, пол кабинета было занято завалами. Они же баррикадировали дверь. Тем временем незнакомец достал из шкафчика бутылку с прозрачным содержимым.
- Шнапс. - пояснил он, видя вопрос в моих глазах.
Он плеснул алкоголь в стакан и протянул мне. Я выпил его залпом и закашлялся.
- Ничего, полезно. И от этого помогает. Немного.
- От чего?
- Что ты делаешь здесь?
- Я... Я случайно здесь. Недавно купил дом наверху, стал замечать запах в подвале. Увидел треснувшую стену...
- ... И стало интересно, что там. - проворчал дед. - Все ясно.
- Что здесь происходит?
- А ничего здесь не происходит. - он поставил бутылку на место. - Раньше происходило, а теперь не происходит. Только творится.
- Есть же всему этому объяснение, - сказал я. - Этот сумасшедший, крысы...
- Да, крысы приборзели в последнее время. К счастью, их все меньше.
- Но...
Незнакомец заглянул мне в глаза недобрым взглядом.
- Ты знаешь, что это за место?
Я замялся.
- Бывший хозяин, говорил, что в соседнем здании находится фармацевтическая компания.
- Так и есть. Наверху офисы компании и прочее. Внизу - лаборатории и производственные комплексы. Только вот есть одна загвоздка. Изредка такие компании получают особые заказы... Нечто большее, чем то, что можно увидеть в списке продукции.
- И это...
- Газ. - дед злорадно улыбнулся желтыми зубами.
Я поставил стакан в сторону. Понемногу все начинало вставать на свои места.
- Вот что было источником запаха... Но почему пострадал мой сын, которого нашли с битой без сознания? Почему жена бывшего хозяина покончила с собой?
Незнакомец расхохотался. Внезапно он закашлял.
- Газ ведь он разный бывает. Это не бытовой и не био-газ. Это - оружие. Наша компания долго разрабатывала этот продукт. У нас получилось. Гнусная угроза всему живому от них самих же.
- Как это понимать?
В ответ он поднялся, показал знак следовать за ним и полез в вентиляцию. Вскоре мы уже двигались по узкому лазу. Миновав десяток поворотов, мы остановились возле одной из решеток. Дед подвинулся к краю, освободив мне место рядом.
Моим глазам открылась ужасающая картина. Квадратное помещение со стороной в метров тридцать было залито кровью. Повсюду были разбросаны ошметки тел, конечности, окровавленные кости. По лабиринту из перегородок, ящиков, офисной фурнитуры медленно двигались едва живые существа. Возможно, когда-то они были людьми, но сейчас это были бездушные обезумевшие убийцы. Красные, с оборванными ногтями и изломанными костями, потерявшие свои глаза они ищут жертву оставшимися органами чувств. И если находят - рвут на части, пока не остается ничего.
- Этот газ не травит и не душит. Он вызывает ненависть. Неукротимую ненависть. Надышавшись газа, и человек и животное сходит с ума, и только нестерпимая злость движет их поступками. Если он не находит жертву - то калечит сам себя. Посмотри, во что превратился командный центр подземного комплекса.
Тошнотворный запах достигал вентиляции, вызывая рвотные позывы. Зажмурившись, я отшатнулся от решетки. Мы вернулись к убежищу. Пару глотков холодной воды вернули меня в тонус. Я чувствовал легкое раздражение.
- Зачем вы создали эту гадость? Ее же невозможно контролировать! Вы погубили самих себя, по вашей вине погибла женщина, пострадал мой сын! Зачем?
Дед рассмеялся. Потом похлопал меня по плечу.
- Видишь, ты уже злишься. Хоть газ как то выветривается, но немного попало и к тебе в организм. Разве ты не чувствуешь запах?
Я умолк. Действительно, раздраженность без причины. Ненавязчивое желание наказать виновных. И это только легкая доза... А запах есть, едва заметный и неприятный. Дед, выдержав паузу, ответил на мой нервный вопрос.
- Ты спросил меня, зачем все это... А ведь ответ простой - для тех, кто контролирует этот мир. Любая власть держится на подчинении, а в наше время в умах людей порядка все меньше. И все больше хаоса. Все больше людей не хочет подчиняться. И даже новейшие методики дают сбой. Но всегда действенен силовой подход. Но вот какое дело - для этого нужен повод.
Я внимательно слушал его. Взяв с полки древний стеклянный стакан, дед поставил его на стол и начал наполнять кипятком из электрочайника.
- А газ как раз для этого. Идет, например, митинг. Полиция стоит в оцеплении. Народ начинает волнения. Чем разгоняют буйных демонстрантов? А теперь представь - вместо гранаты со слезоточивым газом полетит такая граната... Люди озвереют. Они бросятся друг на друга и полицию. А потом газ дойдет и до нее - и начнется бойня. Смекаешь?
В этот момент стакан на столе разлетелся на куски. Я вздрогнул от неожиданности.
- Вот здесь-то и начинается силовой подход.
- Как же это подло, - ответил я. - Делать людей крайними...
- Армии тоже такое нужно, - продолжил дед. - Такой газ в тылу врага - просто подарок. Остается только дождаться, когда он развеется.
- Должен быть способ уничтожить производство.
- Возможно. Но я его не знаю. - дед вновь взял план подземелий. - Я ведь был свидетелем этого маленького ада.
Он показал на центральное крупное помещение на плане. Обвел его пальцем.
- Вот здесь находится цех по производству. Тогда прорвало трубу, и газ заполнил здесь почти все... А из самого цеха он вообще не выветривается. Потому его и нельзя отключить. К счастью, выбросы газа происходят не постоянно, а лишь каждые два дня. Кстати, - он посмотрел на часы. - Следующий выброс произойдет через час.
Последние слова повергли меня в отчаяние. Словно в подтверждение моих слов издалека послышались вопли несчастных. Вентиляция загудела.
- Что же делать?
Дед присел. Взгляд его уставился в одну точку.
- Беги. Спасай себя, свою семью. Выброс через час, но до твоего дома дойдет через два-три. У тебя есть шанс. Вот здесь, - он указал на карте небольшой проход. - ты можешь выйти в метро. А дальше сам знаешь.
- Дед, а как же ты?
- Мне ведь сорок всего. Это все из-за лаборатории. Я здесь не первый день, знаю где и как переждать газ. Вот только не пожелал бы никому быть рядом в это время. Иди, время идет. Сейчас в вентиляцию, там до третьей развилки и вправо. Там вылезешь и будешь вот здесь. Потом сам.
Стараясь не мешкать, я взял свой фонарь и карту и полез в узкий лаз. Я полз, а снаружи доносились вопли, стук и эхо от непонятного скрежета. Кое-где висели кружева паутины, засохшая кровь и труха. Ощутимо ныли коленки. В боковых решетках мелькали складские и производственные помещения. Вторая развилка... Трупик крысы, явно сожранный ее сородичами. Ужасный запах. Третья развилка, как же долго тянутся секунды... А вот и выход. Осторожно развернувшись ногами к нему, я спустился, едва не порезав руки об острые края. Ноги коснулись каменного пола, я замер. Комната была из красного кирпича, мокрого от высокой влажности. Вездесущие трубы были и здесь. Я следовал плану в моих руках по рукотворному лабиринту. Направо, по коридору, прямо по лестнице вниз, вдоль проводов...
Остекленная дверь. Осторожно открываю. Чудом я успел выключить фонарь, когда раздалось голодное рычание. По комнате ходила фигура, резко дергающаяся при каждом своем движении. Я осторожно подкрался к старому столу, не показываясь твари на глаза. Через минуту фигура оказалась совсем рядом. Я боялся дышать. Тварь тоже замерла неподвижно. Но через минуту произошло то, что я никак не ожидал: существо опустилось на землю и заревело. Я мог бы сказать, что оно плачет, если бы видел слезы. Оно явно испытывало муки. Не знаю, сколько это продолжалось, пять минут, десять... Но боль вновь превратилась в ярость, и фигура, повернувшись ко мне спиной, начало с воплями лупить по трубам на стене. Я не мог упустить эту возможность и осторожно пробрался к следующей двери.
Двустворчатая дверь с тихим скрипом отворилась. Заглянув, я увидел длинную комнату, разделенную на три части двумя рядами бетонных колонн. Вездесущий хлам и грязные пятна были и здесь. Тихо я зашел внутрь, повернулся прикрыть дверь... и уставился взглядом в кошмарное лицо на расстоянии вытянутой руки. Жутко покрасневшие глаза подергивались, нижняя челюсть перекошена набок под пугающим углом. Зубы и темные десны были обнажены. Я дернулся от ужаса, лицо в ответ заорало. Я стремглав бросился бежать, а за мной по пятам мчались две ужасные твари. За следующей дверью я налетел на еще одну фигуру, едва не свалившись. Но ужас придал мне сил, и я продолжил бежать. Твари яростно выли, к ним в этой охоте присоединялись все новые, шлепающие ногами по бетонному полу. Отовсюду раздавался стук механизмов, шипение труб... Еще дверь... В глазах все расплывалось, в голове незримый штурман чеканил команды: налево, прямо, направо, направо... Но роковой момент уже наступил.
Внезапно замерцало освещение. Раздался звук резкого удара, после чего раздался нарастающий грохот запускающегося двигателя. Механизмы вокруг тоже пришли в движение, трубы загудели сильнее. Я изо всех сил ускорился, стремясь достичь выхода. Нос уже улавливал знакомый и неприятный запах - газ понемногу распространялся по подземелью. Минув очередной коридор, я наконец-то достиг необходимого места.
Это была небольшая квадратная комната, практически пустая, если не считать небольшой кучи арматуры и каких-то деталей в углу. В другом углу находилась тяжелая дверь со штурвалом. Она была закрыта.
Времени открывать дверь уже не было - в комнату вбежали твари. Стало безумно обидно. Свобода была всего лишь в шаге, там уже не было этого смрадного кровавого безумия. Но судьба, издевательски посмеиваясь, поставила на пути эту дверь. Я не заметил, как обида превратилась в ненависть к этому подземелью. А газ лишь приумножил ее.
Стиснув зубы, я взял из хлама длинную арматуру и повернулся к тварям. Они были всего в паре шагов и с яростным ревом и хрипом тянули ко мне окровавленные разодранные руки. Резкий удар арматуры повалил первые две фигуры, рассекая драные тела. Еще удар - и останки лиц с чвяканьем брызнули в стороны. Новые тела шли на смену упавшим, но и те в мучениях продолжали тянуться к моим ногам. Крики боли и злости оглушали меня. Удачный удар арматуры по шее фигуры залил меня потоками крови. Из дыры раздалось клокочущее шипение, и она рухнула. Несколько сильных ударов едва не заставили меня выронить оружие, но ярость была хорошим обезболивающим. Все перед моими глазами плыло, уши как будто заложили ватой, руки били уже по своей воле... Фигура упала, и в след прут арматуры пробил ей грудь. После пары конвульсий, она замерла.
Наступила тишина. Я стоял среди десятка трупов в луже крови. Сердце бешено колотилось, дыхание сбивалось. Но мне хотелось продолжать выплескивать свою злость. "Этот газ не травит и не душит. Он вызывает ненависть. Неукротимую ненависть" - прозвучали в голове слова деда. И я решил направить ее на дело. Подойдя к штурвалу на двери, я попытался его открутить. Но он не поддавался, будто прирос к стальному массиву. Собрав всю ярость в кулак, я обрушил ее на штурвал. С ревом я сдвинул его с места, и он начал вращаться. Мощным рывком я открыл дверь и шагнул в темноту. Остатки ярости вылились в то, как сильно я захлопнул ее. В наступившей тишине я сел и закрыл глаза.
В моей голове проносились всевозможные картинки. Что-то было знакомым, что-то было в новизну. Здесь газа не было. Я чувствовал, как постепенно напряжение в теле сменяется бессилием, ненависть вытекает, оставляя после себя пустое равнодушие. Боль возвращается в раны, становясь все более жгучей. Мне стало ясно, что когда она вернется полностью - я рискую не выбраться наружу. А ведь времени оставалось так мало... Постанывая, я поднялся на ноги и пошел вперед.
Узкий проход наконец вывел меня в маленькое подсобное помещение. Здесь был кран с водой, шкафчики, пара ведер. Отыскав тряпку, я попытался по возможности смыть кровь с куртки. Более-менее это удалось. Покончив с работой, я вышел из подсобки. В лицо мне ударил поток холодного воздуха - я вышел в туннель метро! Эта небольшая радость придала мне сил. Я спрыгнул на шпалы и осмотрел туннель. В одной стороне виднелся свет, а значит, что возможно это была станция. Я зашагал вперед. В голове все крутились безумные картины, увиденные мной в подземелье. Шпала за шпалой, тусклые фонари на стенах туннеля, толстые змеи проводов по стенам и легкий гул... Мой путь продолжался.
Вдруг я ощутил порыв ветра в спину. Не придав этому значения, я погрузился в свои мысли. Но через секунду меня ужалила мысль: это ведь поезд! Вздрогнув от неожиданной догадки, я бросился бежать, превозмогая острую боль. Впереди уже четко виднелась освещенная платформа станции. А ветер усиливался. Я заметил рядом с рельсами возле станции служебную дорожку и направился туда. Десять метров, семь... Сзади показался свет фар поезда и грохот тяжелых вагонов. Пара метров... Отчаянный гудок напуганного машиниста. Из последних сил я прыгнул на дорожку и прижался к стене. Спустя мгновение стальная громада промчалась мимо, оглушая и обдавая ураганным ветром.
Поезд замер на платформе и выпустил пассажиров. Я вышел к станции через дверь служебного прохода и постарался слиться с небольшой толпой. Часы на табло показывали пять утра...
- Вам нужна помощь? Вы ранены. - услышал я голос за спиной. Обернувшись, я увидел молодую девушку с маленьким рюкзаком.
- Нет, спасибо. Я живу рядом. - ответил я и вбежал на эскалатор.
Через пару минут я подбежал к своему дому. На долгий звонок в дверь прибежала сонная жена. Увидев меня, она перепугалась.
- Маркус, что с тобой? Почему... Почему ты ранен и на улице?
- Нет времени объяснять, срочно выводи детей!
- Что случилось, почему...
- Быстрее!
Моника помчалась наверх, а я направился к люку в подвал. Схватив коврик на полу и скатерть, я бросился укрывать дырявую крышку. Нос уже улавливал знакомый смертоносный запах. Под крышкой уже слышалось яростное шипение обезумевших крыс. Для надежности я поставил на люк ту самую старую тумбочку. У входа уже стояла жена с детьми.
- Выходите, выходите!
Открыв напоследок окна в доме, я выбежал с семьей наружу. Прохладный утренний воздух бодрил и отгонял сон. Жена потребовала объяснений.
- В подвале нашего дома авария. Бывший хозяин не говорил об этом. Нам нужно уезжать.
- Пирс остался в доме! - воскликнул сын.
Я побежал в дом за котом. Пирса нигде не было видно. А запах становился сильней. Наконец на кухне я услышал злое мяуканье. Заглянув под стол, я увидел кота. Он сердито смотрел на меня, явно готовясь защищаться.
- Пирс, пирс иди сюда!
Я протянул руки. Кот рявкнул и прыгнул на меня. Но побои дали о себе знать, и он беспомощно растянулся на полу. Взяв большое полотенце, я завернул кота туда и выбежал из дома, где меня ждали родные лица.
Я крепко обнял всю свою семью. Еще никогда я не боялся их так потерять.
***
Дом был продан на аукционе. Решив больше не испытывать судьбу, мы приобрели квартиру в современном жилом комплексе. Конечно, здесь было меньше места, зато можно было спать спокойно.
Спустя неделю, перед выходом на работу я открыл утренний выпуск городской газеты. Скромный заголовок заставил меня содрогнуться.
"В доме по улице Шартгассе был обнаружен труп мужчины. После установления личности было выяснено, что мужчина переехал в дом всего пару дней назад. Причина смерти - самоубийство".