![[]](/img/o/odosij_r_a/zabytyenebesa/f2.jpg)
Радим Одосий
Забытые небеса
... 1875 год. Обнаружены месторождения гексоугля в Иране, Египте, Турции, Восточной Франции. Начинается массовая добыча ценного сырья.
... 1879 год. Роберт Кларсон патентует принцип левитации для транспортных средств. В качестве источника энергии используются установки на гексоугле.
...1882 год. Создан первый летательный аппарат тяжелее воздуха, способный левитировать. Новинка получает название дирижбан и быстро набирает популярность. Железная дорога так же переходит на гексоуголь. Начинаются конфликты ведущих государств за право обладать месторождениями сырья.
...1884 год. Созданы гражданские дирижбаны, способные перевозить грузы и пассажиров. Создаются воздушные порты и ремонтные мастерские во всех ключевых объектах Европы. Первый вооруженный дирижбан принят на вооружение во Франции.
...1886 год. На германском месторождении гексоугля проведена диверсия английскими шпионами. В ответ Германия выдвигает оскорбительные требования Британии. Спустя три месяца начинается война.
...1889 год. Измотанные сражениями, союзы стран - соперников решают подписать мир. Он был подписан в Берлине, в Апреле того года. Войскам обеих сторон был дан месяц на выведение сил с чужой территории. Все проходило гладко, однако спустя неделю произошел несчастный случай: поврежденный крейсер Германского союза стал терпеть крушение над небольшим французским городком и рухнул прямо на здание ратуши, похоронив под руинами городской совет. После сдетонировал боеприпас, взорвалась ходовая машина - центральная площадь города была полностью уничтожена. Число человеческих жертв исчислялось сотнями. Во Франции был объявлен трехдневный траур, были приспущены государственные флаги. Началось расследование происшествия, однако из-за малого количества уцелевших улик была объявлена версия в сознательной диверсии со стороны Германского союза. Со стороны Берлина данное заявление прозвучало оскорбительным и войска вновь были приведены в боевую готовность. Началась новая война, получившая название Второй паровой. Масштабы сражений росли.
...1891 год. В Париже в результате заговора был убит император Франции. Потрясенная данным событием, Франция выходит из войны. Боевые действия затихают, приобретая характер редких стычек. Так длилось 2 месяца, пока к власти во Франции не пришел вспыльчивый генерал Валлен. В своем громогласном выступлении он призывает закончить изнурительную войну, "раз и навсегда покончив с Германским союзом". Великобритания поддержала Валлена и разгорелась Третья, самая кровопролитная и жестокая из всех Паровых воин. Из бюджета были выброшены все доступные средства, значительно выросли налоги. По идее Валлена, "главное - победа, а какими средствами и жестокостью она будет достигнута - не имеет значения". Стало применяться химическое оружие, в тылу врага распространялась чума, воздушный флот Британского союза стал вооружаться бомбами с зажигательной смесью - число жертв резко выросло. Начались налеты на города, разрушения приняли катастрофический уровень. Германский союз в ответ начал применять звуковое оружие, названное "Иерихонскими трубами". Оно издавало направленный звук такой мощности, что у вражеских солдат за несколько секунд разрушался мозг, у более везучих - наступали нарушения в психике.
Наслышанное ужасами войны, измученное воздушными налетами и непомерными налогами общество стало загнивать. Вырос уровень преступности, стали появляться секты и движения против войны. Паранойя и страх царили в толпах.
Несладко пришлось и промышленникам - налоги на производство стали неприемлемыми, слабые заводы разорялись, крупные шатко стояли на ногах. Лучше всего было предприятиям, задействованным в военном производстве - но и им завидовать не приходилось. Экономика находилась на грани срыва.
...1893 год. В Швейцарии появляется новый финансовый фонд. Он начинает предлагать промышленным компаниям Европы объединяться под своим началом, обещая в замен достаточную финансовую помощь чтобы избежать банкротства. Постепенно мелкие, а затем и крупные предприятия Европы стали действовать под руководством фонда. Образовалась мощная корпорация, получившая название "Шафт". Используя свое влияние, корпорация сместила владельцев предприятий от управления, полностью подчинив себе огромную финансовую машину.
... 1894 год. Видя нарастающую мощь "Шафта", главы Германского и Британского союза начали пытаться оказывать давление на корпорацию, на что она ответила полным игнорированием выдвигаемых требований. Корпорация была объявлена в Европе вне закона, были произведены попытки отбить заводы силой. Однако к тому времени корпорация обладала силой, способной противостоять истощенным в войне союзам. В Европе нависла угроза новой, неизвестной ранее силы...
На второй по размеру площади города стоит шестиэтажный дом. Он весьма красив и украшен скульптурами. На балкончике стоит человек в добротном костюме и курит трубку. Статная фигура, волевое лицо, мощные руки - а в глубоких глазах видно отчаяние. Его взгляд направлен в сторону заходящего солнца, которое вот-вот скроется за зубьями крыш домов. Пара отблесков - и вот его уже не видно. Человек вздохнул, вытряхнул пепел из трубки и зашел в комнату.
Его зовут Даниэль Легранд, он владелец небольшого завода, производящего пружины и рессоры. Продукция его фабрики пользуется спросом, но постоянное повышение налогов заставляют его серьезно обеспокоиться будущим своего дела. И сейчас Даниэля терзали подобные мысли. К тому же ему не давали покоя мысли о прошлом.
На пороге комнаты появилась стройная миловидная девушка с русыми волосами. Это была Фелиция, домохозяйка в квартире Легранда. Фелиция давно работала у Даниэля, и тот был весьма ею доволен и часто общался с ней на разные темы.
- Месье Легранд, ваш ужин готов. Поскольку моя работа на сегодня закончена, я иду домой.
- Конечно, Фелиция, вы свободны. Благодарю вас.
- Да, чуть не забыла. Приходил курьер, он оставил вам письмо. Я оставила его на столике в гостиной.
- Доброй ночи, месье Легранд.
Квартира Легранда не отличалась роскошью и пышностью. Семикомнатная квартира со всеми удобствами и всем необходимым для статусного человека - вполне скромно для человека, владеющего заводом. В квартире находилось много книг, занимавших солидные книжные шкафы. В столовой был именной сервиз, а в гостиной - прекрасный бар. Именно туда направился Даниэль, держа в руках письмо. Налив себе вина, он уселся в кресло, раскрыл письмо и начал читать.
"Старина Даниэль!
Я прекрасно осведомлен с твоими трудностями на заводе. Признаться честно, мои дела с игорным домом так же идут нелегко. Но не стоит унывать, верно? Сегодня я устраиваю у себя небольшой вечер - там будет много почтенной публики, не только из Лиона! А нам с тобой нужен отдых. Начало в девять часов, и без опозданий! Приходи обязательно!
Генри".
"Вот пройдоха" - подумал про себя Даниэль и сложил письмо обратно. После чего он допил вино и посмотрел на часы. Было уже семь часов.
Даниэль достал лист бумаги и наскоро написал:
"Экипаж к 8:30 у входа. Легранд"
После скрутил послание в трубку, положил в стеклянную капсулу. Подойдя к аппарату на стене, он вложил капсулу в окошко в трубе и нажал рычаг. Окошко закрылось, а капсула со свистом полетела по трубе пневмопочты на первый этаж, в комнату камердинера. Сюда выходили трубы из всех квартир дома, доставляя поручения для прислуги.
Когда часы пробили половину девятого, в комнату зашел лакей сообщить, что экипаж ждет у входа. Даниэль взял трость и вышел из комнаты.
В распоряжении Легранда был личный паромобиль. А так как Даниэль был эстетом, то и паромобиль отличался изяществом и красотой. Белые панели кузова, красные диваны - и покрытые хромом патрубки двигателя. Паромобиль был изготовлен в мастерской Левассора по индивидуальному заказу, так что его надежность была выше всяческих похвал. Впрочем, как и ходовые качества. Усевшись поудобнее, Даниэль махнул рукой. С шипением экипаж набрал ход и двинулся по проспекту, забитому другими паромобилями и редкими пневмоциклами.
Возле дома Генри царило оживление. Экипажи прибывали, доставляя своих знатных пассажиров к парадному входу, и тут же, сигналя, двигались на стоянку. Лакеи приветствовали гостей, чуть дальше их встречал сам господин Генри. Худощавый живой человек с бегающими глазами сыпал фразами и размашисто жестикулировал. Увидев Даниэля, он широко улыбнулся.
- Хорошо Генри. Месье Даниэль, идемте.
- Ты в своем репертуаре, Генри - улыбнулся Даниэль.
- Ну ведь да, - расхохотался Генри. - А то бы я звался уже не Беналье!
Генри Беналье был владельцем нескольких ресторанов, игорных и доходных домов в Лионе. В поисках путей расширения своего дела он искал новые виды бизнеса, в угоду своей непостоянной душе. Генри был веселым, насмешливым человеком со своеобразным чувством юмора. Однако он всегда мог найти общий язык с деловыми партнерами. Благодаря своей общительности, Беналье имел огромное число знакомых во всех сферах жизни Лиона. Однако не всегда все шло гладко. Однажды, после того как Генри взял солидный кредит на строительство гостиницы, его заманила в свои сети местная мафия, заставившая выплатить огромные деньги в качестве "добровольного сбора". От проблем с кредитором Генри спас именно Даниэль, безвозмездно подарив ему достаточный капитал. Беналье разобрался с кредитом, после с помощью знакомого генерала совершил облаву на клан мафии и истребил почти всех, оставив нескольких человек за решеткой. Вернув свои деньги, он так же вернул полную сумму дара Легранду, горячо поблагодарив его и объявив лучшим другом. С тех пор дружба между Леграндом и Беналье только крепчала.
Дом Генри был огромен и роскошен для городской застройки промышленного Лиона. Потому все приглашенные гости без труда разместились в парадной части дома, а на этот вечер все были в главном зале приемов.
Даниэль сидел за огромным столом, вдоль которого размещался весь цвет городской верхушки - от интеллигенции до власти. Наконец прибежал Генри и встал во главе стола. Раздались бурные аплодисменты.
Вновь прозвучали аплодисменты, стук бокалов и скрип сдвигаемых стульев. Прелестная Аманда в роскошном платье слегка улыбалась и кивала гостям.
Опрокинув первый бокал, гости принялись за еду под музыку механического пиано - Беналье любил технические новинки и часто привозил их из Парижа. Генри наклонился к Даниэлю.
- Ну, как тебе здешняя публика, а?
- А ведь все - влиятельные люди! - хрипло усмехнулся Генри. - Вот например, - он слегка указал на сидевшего напротив пожилого сухого человека в строгом черном костюме, - Главный судья города, месье Бушард. Трудно переоценить его власть. А это, - Генри указал на тучного мужчину с пышными усами. - владелец транспортной компании " Ришалье Авилис". И наш городской транспорт, и в соседних городах - все создано и содержится им. Так что считай, что он сделал вены этого города!
- Это у меня-то дома? Хо-хо!
- Я бы хотел произнести следующий тост за простых солдат. Тех самых солдат, кто сражается сейчас против Германского союза и позволяет нам в здравии и спокойствии пировать здесь. За героев войны!
В воздухе повисла тишина. Человек в мундире выпил бокал до дна, крякнул, и сел на свое место. Аплодисменты.
Застолье продолжалось. Гости увлеченно обсуждали между собой свои насущные проблемы. Девушки держались скромно, но было видно, что им здесь скучновато. Они тихо продолжали трапезу.
- Знаешь, Даниэль, я сейчас в раздумьях. Мне уже порядком надоело возиться с этими домами и видеть вывески казино. Хочется чего-то нового.
- И что же ты задумал, неудержимый ты наш?
- Понимаешь, азарт и жилье - это темы вечные, они всегда были, есть и будут. Это - вечно и неизменно, а значит - не мое. Я сделал на этом деньги. Я хочу быть на пике прогресса и делать именно то, что больше всего востребовано людьми. А что сейчас больше всего востребовано?
- Мир. - задумчиво сказал Даниэль.
Генри сделал недовольную гримасу.
- Человек, я вроде бы серьезно толкую. Сейчас только и разговоров, что о великом будущем электричества. Как думаешь - может было бы разумно организовать производство, хм.. скажем электрических светильников? Или генераторов для электростанций? Или банально проводки. Или...
- Ты скажи мне, электрик, где ты все это все производить будешь? Тебе придется всю производственную базу делать с нуля. А ты явно к этому не готов.
- Давай откроем линию на твоем заводе, он же все равно металлургическую продукцию делает. - пожал плечами Беналье. - Что скажешь?
- Все гораздо серьезнее. И здесь явно не место обсуждениям.
Через час рядом с застольем начались бальные танцы. Весь зал был скрыт в толпе танцующих, пышно одетых дам и господ. Пиано уже умолкло к тому времени, и публику веселил уже маленький живой оркестр.
- Очень приятно.
Даниэль замер, глядя на прекрасное легкое лицо Ванессы. В нем отражались любопытство, изумление и при этом небольшой огонек нахальства. Пухлые губы произнесли фразу певучим голосом:
- Месье Даниэль, с вами все в порядке? Или это со мной не все в порядке, что вы так странно смотрите?
- Нет, с вами все прекрасно, - ответил Даниэль. - Просто вы так прекрасны, что мне трудно оторвать от вас глаз.
Даниэль сам не замечал, как влюблялся в каждое движение Ванессы, каждый полный эмоций взгляд. Наконец танец кончился, и Ванесса, скользнув по руке Легранда, уже направлялась к своему отцу. Затем она обернулась и улыбнулась Даниэлю лучезарной улыбкой, на что он невольно ответил тем же.
Встав возле камина, человек достал бумаги и продолжил:
- Генри, у меня серьезные проблемы.
- По лицу твоему вижу, что не малые. Садись, рассказывай.
- Наоборот. "Шафт" забирает мой завод.
- Что? Они забирают завод? По какому праву?
- По якобы указанному в договоре положению... 5 процентов акций в месяц... но я не помню такого в договоре...
- Подавай заявку в суд. Я помогу - накажем подонков по заслугам.
- Боюсь, время упущено. "Шафт" поднялся до таких высот, что государство теперь им не указ. Кроме того, их агент говорил, что уже полгосударства в их руках... Не знаю, стоит ему верить, или это дешевый блеф.
- Если они действительно так разрослись, то блефовать им точно нет смысла. Хотя есть одна идея.
Даниэль оживился.
- И в чем же она?
- Собирайся, мы едем в Париж. Обратимся в инспекцию, посмотрим записи реестра компаний, и узнаем - кто их настоящий владелец. Если Большинство имеет реальных владельцев, а не "Шафт" - подадим на этих мошенников иск в верховный суд. Ну а если нет, то...
- Будет видно. Едем завтра, утром. А пока надо продолжать вечер.
-И то верно. Да здравствует веселье!
Генри осушил рюмку и отправился в парадный зал.
В зале по-прежнему царила атмосфера веселого вечера. Гости уже не танцевали, а бурно обсуждали различные темы дня. Генри отправился к небольшой шумной компании, а Даниэль предпочел отправиться на балкон, где он мог побыть в тишине и наедине со своими мыслями. Зайдя туда, он увидел Ванессу, заворожено наблюдающую за небом.
- Простите... Я вам не помешаю?
Ванесса обернулась.
- Что? А, это снова вы. Ну что же, вы мне совсем не мешаете.
Даниэль достал трубку и закурил.
- Что же вас так привлекло в этом небе? Там ведь кроме звезд сейчас ничего нет.
Ванесса возмущенно посмотрела на Даниэля.
- А вам этого мало? На звезды можно смотреть часами. И тогда кажется, будто они живые.
- Как знать, может они действительно живые, и астрономы врут. Но я знаю точно две живые звезды.
- Вот как? И где они?
- В ваших глазах, мисс.
Ванесса слегка улыбнулась, и отвернулась в сторону от Даниэля.
- Вы мне льстите. В моих глазах нет ничего особенного, и тем более звездам там не место.
- И танцуете вы великолепно.
- Я ведь дочь банкира... Окружена заботой и беззаботностью. А мне охота двигаться и получать новые впечатления. Танцы - та небольшая отдушина, что не дает мне увянуть. Ну и книги конечно.
- Почему бы вам не заняться, например верховой ездой? Я думаю, ваш отец позволил бы вам это.
- Он считает, что это не женское дело. Порой мне кажется, что для отца все девушки должны сидеть в башнях и ждать мужа, как какая-нибудь Рапунцель! Но мы ведь не в Средневековье живем, а во времена расцвета человечества, верно?
Ванесса опустила взор вниз с балкона.
- Вы наверняка повидали много, месье Легранд. А я видела мир лишь на страницах книг, да с такого же балкона...
- Придет время - и вы тоже увидите мир своими глазами. Лишь бы он не разочаровал вас.
- Не увидишь - не узнаешь. Я пойду.
Даниэль в одиночестве докурил трубку.
***
- Благодарю вас, Фелиция.
После небольшого завтрака Даниэль открыл письмо, в котором было сказано следующее:
"Даниэль, я заеду за тобой в 10 утра. Поезд в Париж отправляется в 11 часов, так что времени на опоздания не будет.
Генри"
Собрав необходимые вещи и документы в саквояж, Даниэль одел свой дорожный костюм, захватил с собой на всякий случай револьвер. В условленное время действительно подъехал паромобиль Беналье, и друзья отправились на железнодорожный вокзал.
Город уже проснулся, но на улицах было немного народу. Рабочая смена уже отправилась на грохочущем трамвае в промышленный пригород, а интеллигенция привыкла в это время еще нежиться в постели и пить утренний кофе. Уборщики улиц подметали тротуары и собирали разбросанные повсюду газеты. Сапожники скучающе ожидали своих первых клиентов. Весь город был очень красив в утренних лучах солнца, отражающемся на вывесках магазинов, брусчатке и высоких уличных фонарях. Из- за утренней прохлады дышалось довольно легко.
Проехав длинный проспект, паромобиль выехал на большую круглую площадь у величественного здания вокзала. Он был похож на огромный готический собор, только без башен и с огромным застекленным куполом. С двух сторон из вокзала выходили линии железнодорожных путей, подвешенные над землей. По ним с ревом уносились поезда, оставляя черные клубы дыма.
Оставив паромобиль и дав указания водителю, Генри с Даниэлем зашли внутрь вокзала. Внутри он был не менее огромен. Под высочайшими потолками размещались несколько открытых этажей с залами ожидания, отелями, ресторанами и в самом сердце всего этого муравейника - десяток огромных перронов, от которых отходили поезда. Пройдя по мостику над перронами, они наконец поравнялись с нужным. Напротив них стояла будка с контролером, проверяющим билеты. Генри отдал билеты на проверку, после чего их пропустили на перрон. Там их уже ожидал поезд на Париж.
Друзья заняли свое место в просторном купе вагона. Обшитый красным деревом, он был похож на небольшую уютную гостиную. Спустя десяток минут прозвучал свисток, сообщив об отправлении.
Паровоз протяжно загудел, выпустив тугие струи пара из предохранительных клапанов. Связки колес закрутились, и поезд начал стремительно набирать скорость. Когда вокзал остался позади, а скорость стала довольно высокой, появилось шипение - включилась паровая турбина. Резко ускорившись, состав вырвался за пределы Лиона и направился в столицу.
***
- Нет, вы только представьте какая наглость! - восклицал Джеферсон. - Эти господа из "Шафта" думают, что могут вести себя как дома везде, где им вздумается!
- Что случилось, Вильям?
- Сегодня в мой кабинет зашел представитель этой чертовой корпорации и заявил о своем намерении взять ссуду на 20 миллионов франков! Я объяснил этому господину, что мой банк не выдает подобные огромные суммы организациям с сомнительной репутации. Но ответ представителя возмутил меня еще больше!
- Неужели он нагрубил тебе?
- К счастью нет. Но он заявил о своем намерении купить весь мой банк с потрохами в течение двух дней! Само собой, что я отказал ему и попросил немедленно покинуть кабинет. Нет, ну каковы мерзавцы - предлагать мне, крупнейшему банкиру Франции, отдать свое дело неизвестно кому, да и еще в считанные дни, будто бы я - нищий должник!
- Выходит, появились люди, для которых твое могущество - сущая безделица...
- Я не собираюсь мириться с таким положением вещей. Завтра я уезжаю в Париж - мне нужно обсудить этот вопрос с экономическим обществом Франции. Мы должны прекратить всякие отношения с этими мошенниками!
Джеферсон налил стакан воды и осушил его. Шумно выдохнув, он продолжил:
- Ванессу возьму с собой. Она давно хотела повидать свет, а что может быть лучше великого Парижа? А пока я хочу немного отдохнуть.
С этими словами он удалился в спальню.
...Париж встретил своих гостей дождем. Огромный мегаполис, по сравнению с которым Лион выглядел лишь небольшим провинциальным городком. Сюда сходились все транспортные артерии страны, здесь находился крупнейший воздушный порт. Еще на подъезде к городу пейзаж пестрил небольшими деревеньками, пронеслись за окном старые парижские крепости. Начались промышленные районы, огромные цеха местных промышленных гигантов вперемешку с шаткими трущобами. По мере приближения к центру город увеличивался в высоту, рядом начали проходить протянувшиеся над землей линии трамвая и трубопроводы. Наконец поезд стал замедлять ход и зашел в Лионский вокзал столицы. Выйдя на перрон, Генри задумчиво произнес:
- Я сделал всего пару шагов в этом городе, а уже восхищен... Что ж, главное в нем не потеряться.
Пройдя по десятку указателей, сквозь толпы спешащих пассажиров, мимо скучающих торговцев пирожками в нишах главного зала - Даниэль с Генри вышли из вокзала на привокзальную площадь. Здесь открывался вид на центральные районы - высочайшие здания отелей и банков. Многоугольная площадь была забита людьми и частным транспортом, и как продолжить путь по городу было не совсем понятно. Друзья задумчиво прохаживались вдоль площади. Воздух Парижа был куда более отравлен, чем даже в промышленном Лионе. Статус столицы повлекал за собой кроме плюсов еще и ряд недостатков.
- Да уж, попадешь в такой город - и не поймешь, насколько он огромен.
- Ну что, насмотрелся? Пора бы уже и дальше двигаться. А то промокнем как утопленники.
- А как?
- Вызовем такси.
- Я не вижу вокруг ни одного таксомотора.
- Все проще, чем ты думаешь.
Генри уже был несколько раз в Париже, потому он хоть и плохо, но ориентировался в местном окружении. На краю площади стоял небольшой столб с деревянным коробом. С одной стороны у него была рукоять, по центру - причудливой формы лампа. Под лампой красовалась надпись "служба извоза 12 округа, Париж".
Беналье дернул за рычаг и внутри ящика прозвенел колокольчик. Причудливая лампа загорелась зеленым. Даниэль с интересом наблюдал за этим.
Внезапно из-за поворота на скорости с шипением и дымом из двух небольших труб вылетел приземистый паромобиль. Надпись на двери копировала надпись на ящике. Дверь открылась и из салона раздался приветливый голос:
- Добрый день, таксомотор заказывали? Садитесь.
Последовав приглашению, друзья сели в салон.
- К зданию экономической инспекции.
- Будет исполнено.
Таксомотор тронулся с места, сделал петлю по площади и плавно вышел узенькими улочками на проспект. Спустя пару минут они уже проезжали площадь Бастилии. Здесь когда-то была крепость, которую во время Великой Французской революции взяли штурмом, и это стало знаковым событием. После крепость снесли, а на ее месте создали площадь. И теперь она удивляет своим величием не меньше грозной крепости. Продолжив путь по широкому проспекту, свернув в сторону таксомотор резко остановился возле огромного серого здания, увенчанного флагом Франции.
- Прибыли. С вас 5 франков.
- Возьмите.
- Благодарю. Хорошего дня вам!
Таксомотор умчался, оставив Генри и Даниэля у входа. Те не стали задерживаться и поднялись в здание по широкой каменной лестнице.
Внутри они обратились к девушке за широким столом, которая перекладывала увесистые стопки бумаг со стеллажей. Девушка явно устала за рабочий день, потому отвечала весьма неохотно:
- Что вам?
- Добрый день, леди. Вы не подскажете, где находятся записи реестра о промышленных компаниях Франции?
- Подниметесь на второй этаж, там свернете налево, после 6й двери свернете направо и до конца коридора. Там будет черная дверь.
- Благодарю.
По пути к кабинету Даниэль недовольно поморщился:
- До чего же запутаны и сложны здания у бюрократии!
- Что поделать, чиновники на то и чиновники, чтобы все запутывать и усложнять.
- Простите, это национальный промышленный реестр?
Пожилой человек резко поднял взгляд на Даниэля и затараторил:
- Да, вы попали по адресу. Что вас интересует?
- Есть, есть такое. А позвольте спросить - зачем вам эта информация?
- Это необходимо для урегулирования конфликта в суде.
- Что ж, не вы первый, не вы и последний. Проходите в соседний зал, документы вам принесут.
Друзья пошли по проходу между стеллажами в соседнее помещение, где размещались рабочие столы. Генри озадаченно проговорил:
- Мда, меня как-то насторожила фраза того старика.
- О первых и последних?
- Не паникуй раньше времени, сначала сами заглянем в бумаги, а уж там и решим.
- Это вам нужны были документы "Шафта"?
- Да, совершенно верно.
- Прошу вас.
Сидевший за соседним столом "военный" заметно оживился и посмотрел в сторону стола Даниэля. Молодой человек оставил папки на столе и быстрым шагом вернулся в соседний зал. Генри взял первую папку.
- Итак, что мы имеем... Корпорация "Шафт", основана в 1893 году, до августа того года являлась дочерним ответвлением швейцарского финансового фонда "Цепь помощи", после отделилась в самостоятельную единицу. Руководство, так... Совместная собственность. Контрольный пакет акций Союза металлургии Франции, контрольный пакет концерна "Рено", контрольный пакет строительной компании "Винчи"...
- Получается...
Дождь уже кончился, и друзья неспешно шли по узким улочкам. Они хоть и были сами по себе мрачноваты, но благодаря традиции парижан украшать свои балконы и окна настоящими домашними садами и ярким вывескам многочисленных лавок - создавалось стойкое ощущение домашнего праздника. И веселая болтовня часто встречающихся жильцов только усиливало его.
- Слушаю, месье.
- Будет исполнено - с улыбкой ответил официант и вьюном умчался между столиков к кухне.
Даниэль откинулся на спинку кресла и мечтательно поднял глаза к потолку. Генри оживленно покрутился, а затем наклонился к другу:
- За наши успехи по жизни - и в карьере и в личном!
Спустя час Даниэль решил, что пора покидать заведение - Генри совсем раскрепостился и начал заказывать коньяк, попутно посылая посетительницам знаки внимания.
Затащив друга в лифт, Даниэль нажал кнопку лифта. На следующем этаже дверь открылась - они последовали до седьмой по счету двери тускло освещенного коридора с красным ковром на полу. Ключ провернулся, дверь распахнулась, и Даниэль занес Генри в номер.
- Я еще.. кк... нен-нагулялся по Парижу...
На небе пробивались сквозь облака лучи солнца. Один из таких лучей ударил в окно отеля и осветил лицо Даниэля. Тот поморщился, на секунду открыл глаза и снова закрыл - свет был слишком ярким. Кряхтя и прикрываясь от света рукой, он встал и осмотрелся - в номере было довольно тихо, если не считать тихого храпа Генри в другом конце комнаты. Легранд посмотрел на часы - они показывали полседьмого. Будить друга в такую рань он посчитал слишком жестоким, а потому решил просто выпить кофе и прочитать утреннюю газету.
Выйдя на кухню, Даниэль поставил вариться кофе в блестящей турке. Вернувшись в комнату, он взял газету со стола. Свежий выпуск "Парижского курьера" - в самый раз. И на первом же развороте фотография - целые караваны дирижбанов, пролетающих над городом... Что-то интересное! Заголовок гласит - "куда бежит "Шафт"?".
- Что эти паршивцы задумали на этот раз... - пробурчал вслух Даниэль и принялся читать.
- Вот же зараза такая...
- Ты читаешь мои мысли.
Генри взял бутылку и налил в тумблер - специальный стакан именно для этого напитка. После пары глотков ему стало лучше. Осмотревшись, он недовольно пробурчал:
- В твоем состоянии человек согласен и на улице спать.
- Я даже не запомнил название того ресторана.
- Да ну тебя. - обиженно проворчал Генри и в тишине допил свой виски.
Вскоре на платформу, подняв порыв ветра, с грохотом приехал красный поезд. Двери его раскрылись, и народ устремился двумя встречными потоками сквозь них. Поездка на метро была не дешевым удовольствием, а потому сидячих мест в обшитом полированным деревом вагоне хватило на всех. Спустя минуту двери поезда закрылись, и он с гудением начал набирать скорость.
Даниэль повернулся к незнакомцу.
- Так вы тоже из этих мошенников... Я не желаю иметь с вами дела. Как и продолжать этот разговор.
В этот момент прозвенел звонок, и на табличке над дверью сменилась надпись - "Лионский вокзал". Незнакомец улыбнулся и задумчиво произнес:
- После объясню, после, просыпайся и не отставай!
***
К зданию вокзала, медленно сбавляя ход, приближался дымящий паровоз, увлекая за собой длинный состав. Прозвучал свисток, и поезд окончательно остановился. Открылись двери и пассажиры стали сходить на платформу.
- Вечно ты спешишь...
- Добрый день, месье Джеферсон. Я...
Затем, подумав секунду, добавил:
- Боюсь, момент упущен, месье Джеферсон.
- Мы уже подняли информацию о компании.
- Но зачем... А, впрочем неважно. Я все равно устрою заседание совета и добьюсь решения! Я ведь один из самых...
Не успел Джеферсон закончить свой монолог, как его случайно задел проходящий мимо мужчина. Он явно спешил и нес в руках пакет с каким-то порошком. От толчка он просыпался на костюм банкира.
- Да что, черт возьми, происходит! Вы намеренно это сделали! Убирайтесь прочь!
Он попытался отряхнуть костюм, но ничего не вышло. Тогда он начал крутиться по сторонам.
Заметив на стене указатель, банкир направился в уборную. Ванессу же он попросил подождать здесь. Когда он удалился, Ванесса обратилась к Даниэлю:
После минутной паузы Генри спросил Ванессу:
- Давай быстрее, не задерживайся. - ответил Даниэль. - Не переживайте, мисс, ничего дурного не случится.
- А если обратиться в полицию? У них наверняка будет больше шансов сделать это чем у нас.
- Я считаю, что если полиция не подкуплена корпорацией, то это произойдет в ближайшее время. Потому обращение туда будет угрожать больше нам. Мы должны сделать это сами.
- Ладно, ладно, только учти, что я Париж знаю плохо.
- Не лучше меня или ее, это точно. - Даниэль повернулся к девушке. - Ванесса! Слезами горю не поможешь, идемте!
- Куда?
- Туда, где вы еще не бывали!
Даниэль подал руку Ванессе, и они втроем вышли из здания вокзала. На площади Генри уже привычно вызвал таксомотор, который не заставил себя долго ждать. Пассажиры заняли свои места.
- Куда едем, господа?
- В Лувр, пожалуйста.
- Лувр? Тот самый?
Сделав пару поворотов на площади Шатле, таксомотор проехал еще пару кварталов и вышел на площадь Каррузель. Здесь он остановился.
- Музей Лувра прямо перед вами. С вас 7 франков. - сказал таксист и улыбнулся.
- Я как то сомневаюсь, что нас хватит сделать это! - рассмеялся Генри. - Так что я предлагаю совершить сокращенную экскурсию по этому великолепию.
- Ради этого стоило ехать в Париж... В Лионе есть музеи, но это - действительно жемчужина!
- Как думаешь, сколько стоят эти работы...
- Но я устала, и не дойду туда, это далеко.
Наконец они вышли к подножию башни. Отсюда она казалось паутиной, бесконечно уходящей в небо. Даниэль улыбнулся.
- Вот мы и здесь... Теперь отправимся наверх.
- Никто ведь не говорит идти пешком, есть подъемники. - Генри указал на небольшую кабинку у одной из "ног" башни.
Заплатив небольшую сумму, друзья заняли место в кабинке, и она медленно начала подъем на высоту, немного потрескивая и жужжа. Спустя десяток минут она уже была на верхней обзорной площадке. Дверь открылась, и в лицо ударил ветер. На верхней площадке он всегда был хозяином.
Здесь хватало людей, они наслаждались видами и разговаривали между собой. Оказавшись на краю площадки, Ванесса сжалась и зажмурила глаза. Сзади подошел Даниэль.
- Ванесса, с вами все в порядке?
Десятки людей наслаждались этим зрелищем. Совсем рядом с нашей компанией стоял художник с мольбертом и торопливо рисовал закат. Это был уже пожилой мужчина с седыми усами и круглым добродушным лицом. Художник щурился от солнца, когда бросал быстрые взгляды на город и тут же делал пару быстрых мазков.
Даниэль обернулся от отдаленного грохота. Над противоположной частью города медленно плыл караван дирижбанов. С такого расстояния было трудно рассмотреть опознавательные знаки, но Легранд был уверен - это "Шафт".
Генри тоже увидел вереницу воздушных судов. Он изобразил озабоченную гримасу и сказал:
- Это что еще за траурная процессия? Дирижбаны обычно передвигаются в одиночку.
- Я больше чем уверен, что это корпорация что-то вывозит. Но что...
- С чего такая уверенность?
- Я читал об этом в сегодняшней газете. Правда, зачем и куда они летят - неизвестно.
- И зачем они украли моего отца тоже неизвестно, - вмешалась Ванесса. Она посмотрела на Даниэля грустными глазами. - Куда они его отвезли?
- Черт, ну должен быть какой- то выход! - распалился Генри. Что эта корпорация - слабых мест не имеет, что ли?
- Простите, пожалуйста, - прозвучал пожилой мужской голос сзади. - Вам действительно нужна особая информация о корпорации?
Все обернулись. Рядом стоял тот самый художник, так и не успевший завершить пейзаж.
***
- Простите... Вы обладаете некой важной информацией о корпорации?
- Именно, молодой человек. И если вы не будете так кричать, я бы хотел предложить вам ее.
- Как я понимаю, это будет не бесплатно.
Ну, как сказать, - художник прищурился. - По сути, вы сами ее добудете, заодно окажете мне небольшую услугу.
Генри подошел к Даниэлю и прошептал на ухо:
- Ох не нравится мне все это...
Но Даниэль не обратил на это внимания.
- Что нужно сделать?
Художник повернулся и стал неспешно рассказывать.
- Вам будет нужно отправиться в тюрьму Фогивион и освободить оттуда Клемента Бонно. У него и есть информация для вас.
- Фогивион... туда раньше самых злостных заключенных ссылали, подальше от людских глаз. Чем же провинился ваш знакомый?
- Он боролся за справедливость. Весьма уважаемый человек. Когда корпорация начала свои темные дела, он почти вывел их на чистую воду, и хотел было предать имена огласке, но был схвачен агентами "Шафта". Чтобы избавиться от него и не вызывать шума, они сфабриковали против него дело с убийством, создали липовую характеристику... В итоге его отправили за решетку на десять лет. Да еще и Фогивион... Это место с дурной славой, люди там сходят с ума. Возможно, ему тоже не выбраться оттуда, даже после отбытия срока. Так что я бы на вашем месте поторопился.
- Даниэль, это пахнет проблемами с законом.
- Вам нужно будет добраться до Киберона - небольшого городка на Западном побережье. Именно оттуда и ходит баркас к тюрьме. Думаю, вы сможете договориться.
- Да, звучит сложно... Что ж, огромное спасибо вам за помощь.
- Удачи вам. А пока наслаждайтесь закатом - каждый из них неповторим...
- Я конечно доверяю тебе, Даниэль, но почему ты так сходу согласился освободить из тюрьмы незнакомого человека? А вдруг он реально закоренелый преступник - и где гарантия, что когда мы освободим его, он не убьет нас и не сбежит?
- А ты думаешь, что другие варианты лучше? Мы от корпорации не в меньшей опасности. Если будем сидеть сложа руки - останемся на улице, а возможно и хуже. Да и ты себя послушай - зачем ему убивать нас и бежать, если мы и так его освобождаем?
- Вдруг захочет забрать наши вещи и деньги... Не знаю, мало ли кто он такой.
- Мы скажем ему, кто просил его освобождать - это должно нас обезопасить чуть что. И вообще, хватит пессимизма. Верно, Ванесса?
Девушка улыбнулась. Ее глаза засияли.
- Верно. Мы должны стремиться к лучшему, и без риска тут не обойтись. И вообще... Спасибо, что не оставили меня в беде.
- Думаю, спасибо стоит отложить до освобождения вашего отца, - усмехнулся Генри. - Итак, какой у нас план?
- Нужно добраться до этого самого Киберона. Надеюсь, туда идет железная дорога. А там найдем тот самый баркас.
- Увидеть море - одна из вещей, которую стоит увидеть в жизни! - Даниэль посмотрел в глаза Ванессе. - Оно кажется бескрайним. Такое почти нигде больше не увидишь...
Секундная пауза затянулась вечностью. Ее прервал Генри.
- Еще ночное небо бывает таким бездонным!
Даниэль с грустью отвел взгляд и отпил глоток вина из бокала. Ванесса заметила это и потупила взор. Генри же не унимался.
- Ну а как мы будем освобождать нашего пленника? У нас нет ни бумаг, ни прочих средств законно вывести его на волю.
- Ну так поступим незаконно.
- Что? Ты устроишь побег? Нас же всех тогда накроют.
- Боже, Генри, ну будь ты проще, в конце концов. Посуди сам - море, посреди него тюрьма, в ней кучка заключенных и пара надзирателей, которым это уже осточертело это до крайности. Подумай, чего бы им хотелось больше всего?
- Все, я понял тебя, пройдоха. Ну что ж, тогда нам следует закупиться и отправляться в путь.
- Будьте добры, три билета на ближайший рейс в Киберон.
Кассирша недоверчиво посмотрела на него, после достала три билета и серьезным голосом объявила стоимость.
- С вас 27 франков.
- Возьмите.
- А зачем вы едете в Киберон?
- У моей сестры там живет родня, едем в гости.
Кассирша покосилась на стоящую рядом Ванессу и отдала билеты.
- Счастливого пути.
Даниэль забрал билеты и отошел от кассы.
- Подожди, друг, ты же сказал, что не знаешь - есть ли железная дорога в Киберон. А сам подошел и уверенно взял билеты. Как так?
- Да, я спросил билеты и мне их дали. Если бы не было дороги - разве мне бы их продали? Так что я не тратил время на вопросы.
- И вам бы я посоветовала брать пример. - улыбнулась Ванесса.
- Ладно вам, не так уж я и много задаю вопросов. Где наш поезд?
- Должен быть через двадцать минут на второй платформе.
- Прекрасно, значит у нас есть время осмотреться.
Они прошлись по вокзалу, осмотрев его со всех сторон. Он не отличался пышностью - скорее каждый его элемент имел чисто практическое значение. В конце первого перрона стоял небольшой постамент с паровозом. Это была ранняя конструкция, работавшая еще на обычном угле и весьма неуклюжая на вид. По сравнению с действующими локомотивами он казался настоящим карликом. Надпись на постаменте гласила: " С них началась история железной дороги". Генри задумчиво протянул:
- Даа, первопроходцы всегда кажутся несовершенными.
- Все великое начинается с малого, Генри.
- Пожалуй, соглашусь... - он запустил руку в карман, но не найдя там искомого, забеспокоился. - Черт, я опять забыл купить сигары. А без них мое настроение будет скверным! Я сейчас вернусь.
Генри спешно поднялся по лестнице и исчез за поворотом. Даниэль посмотрел на Ванессу.
- С тобой все в порядке?
- Что поделать, за стенами дома жизнь жестока и беспощадна. Крепись. То ли еще будет...
- Вы идете на поезд?
- Мы решили немного пройтись.
Друзья вышли на свою платформу и заняли места в поезде. Усевшись в купе за маленьким деревянным столиком, Ванесса взяла стоявший в кувшинчике небольшой букетик цветов. Вдохнув уже ослабший аромат, она устало произнесла:
- И все-таки даже в таком жестоком мире живет красота.
***
- Сколько можно дрыхнуть, тварь? - издевательским голосом спросил он у заключенного. - Радуйся - сегодня обед будет! А вот и он кстати, - с этими словами он швырнул тарелку на пол камеры. Она чудом не перевернулась, лишь расплескав половину скудной похлебки.
- Ах да, совсем забыл - сегодня еще и хлеб дают!
Небольшой ломоть хлеба отправился в полет вслед за тарелкой в пыль. Надзиратель вышел из камеры, с грохотом закрыв металлическую дверь.
Тюрьма представляла собой круглую башню из бетона, построенную на камнях в нескольких милях от побережья. Стены строения омывались водой, исключая всякую возможность побега. К тому же отсюда практически не было видно берегов, потому на узников она производила впечатление полной изоляции от мира и лишала надежды.
Здание было построено по схеме паноптикона - дежурные надзиратели находятся в самом центре, откуда наблюдают сразу за всеми расположенными по кругу камерами на этаже. Всего этажей с камерами было три - на нижнем четвертом располагались склады, хозяйственные помещения, кухня и лаборатория. В последней на заключенных испытывали новые лекарства, которые привозили сюда парижские аптекари. Здесь можно было не бояться ответственности за смерть испытуемого - к тому же, отчетность Фогивиона никто уже давно не проверял. Надзиратели чувствовали себя здесь всемогущими и безнаказанными.
Бенджамин хромая подошел к тарелке и поднял ее. Коренастый, плотный мужчина за годы заключения осунулся и стал немного напоминать дикаря. Кряхтя, подхватил тот самый ломоть уже начавшего плесневеть хлеба, предварительно отряхнув его от пыли. Усевшись на кровать он начал есть, стараясь ничего не упускать - кормили очень скудно, и заключенный был рад каждой крошке. В голодные дни приходилось есть даже редких слизняков, дабы не умереть с голоду. Впрочем, был и большой риск отравиться.
Однажды один узник попытался совершить побег, спрыгнув в эту дыру, но разбился о камни, бывшие чуть ниже уровня воды. С тех пор "туалет" для побега не рассматривается.
- Маркуса повели... Еще пару дней и моя очередь дойдет.
Бенджамин вернулся к своей койке. Спустя десяток минут из лаборатории раздались душераздирающие крики. Это был голос Маркуса.
"Ну вот, началось" - обреченно выдохнул Бенджамин. Он снова попытался уйти в музыку, звучащую в голове...
***
Даниэль, Ванесса и Генри прошли почти весь город, когда вышли в порт. Здесь были две пристани, возле которых стояли небольшие рыбацкие суденышки - как паровые, так и парусные. У самого дальнего пирса стоял старый обшарпанный паровой баркас. Из людей вокруг практически никого небыло.