Машина времени была старой и неудобной. Одна из первых отечественных моделей: медленная, неказистая, некомфортная. Пластик местами отлетел, крышка панели управления треснула, провода то тут, то там перемотаны изолентой. На такой стыдно даже в ближайший век прокатиться, но чего не сделаешь ради научного открытия. Вот дадут им Нобелевскую премию за опровержение эффекта бабочки, тогда Гарик отцу новейший образец купит, "Колу-бентли". И пусть сосед Брамович от зависти лопнет! Ну что, вперед?
- Поехали! - вслух сказал Гарик и нажал клавишу "старт". - 210 миллионов лет назад, триасовый период. Это тогда, когда первые бабочки появились.
- Дотянем...того этого? - тревожно спросил Гоша.
- Не боись! Отец почти до девона добирался, когда к нам бабушка...ну его теща... в прошлом месяце приезжала. Целую неделю там просидел на подножном корму: одними хвощами да папоротниками питался.
Триас встретил путешественников теплым ветерком. То тут, то там росли странные растения с бочонковидными стволами и большими рассеченными листьями. "Цикадофиты", припомнил Гарик. Они с Гошей бодро шагали вдоль опушки, разглядывая огромные хвойные деревья с толстыми - в несколько охватов - стволами.
- А воздух-то, воздух какой! - восхитился Гоша. - Эх, испортят его китайцы.
- Это почему? - удивился гошин спутник, остановившись у самого большого ствола дерева и вытащив перочинный ножик.
- А...ты ж на последнем уроке экономики не был... Китайцы решили теперь фабрики и заводы выносить в эти...как их...доисторические времена. Ты чего это делаешь?
- Оставляю доказательства, - ответил Гарик. И вырезал на толстой коре дерева "Здесь были Пирогов и Капустин". Придирчиво осмотрел надпись, подмигнул однокласснику и вдруг заметил за его спиной большую разноцветную бабочку.
- Вон она! - прошептал мальчишка. - Оборачивайся, только не спугни.
Гоша медленно повернулся к бабочке, крепче ухватил сачок и, кивнув товарищу, стал осторожно подкрадываться к жертве. Но осторожность не понадобилась: жертва вовсе не торопилась куда-то улетать. Будто специально ждала его, Гошу Капустина, ученика 8 "б" класса Новокочковской средней школы, будущего лауреата Нобелевской премии.
- Ты чего это носом шмыгаешь? - спросил Гарик, глядя на понурившегося приятеля.
Они сидели прямо на земле, прислонившись к корпусу машины, и обедали захваченными в дорогу пирожками с картошкой.
- Бабочку жалко! - буркнул Гоша.
И тут же вскочил на ноги: из сгустившегося коконом воздуха вышел пожилой седеющий мужчина в черном комбинезоне. Рукава комбинезона украшали два одинаковых рисунка: зеленая крона дуба и три буквы: ЭЗВ. Экологическая защита времени.
Эколог сделал несколько шагов навстречу, остановился и скучающим взглядом посмотрел на застывшие фигурки мальчишек.
- Значит, эффект бабочки решили опровергнуть? - строго спросил он.
- Уверен, что опровергли! - запальчиво ответил Гарик. - Между прочим, нет такого закона, чтобы за бабочку в тюрьму сажать - я в уголовном кодексе смотрел!
- Какая там тюрьма... - устало отмахнулся от его слов мужчина. - Вы у меня сегодня уже шестнадцатые, кто на бабочек покушается. Нет, ну ладно, пацаны. А то ведь и балбесы тридцатилетние и даже те, кому на пенсию пора. Кошмар какой-то... Да если бы вас всех в тюрьму сажали, там давно места не осталось бы.
- Значит, он все-таки не работает? - встрепенулся Гарик. - Эффект бабочки? Если их каждый день убивают?
- Почему не работает? - пожал плечами эколог. - Очень даже работает.
- Но как же... А что теперь будет? С миром?
- И с нами...того этого... - добавил Гоша.
- С миром - ничего. А вот с вами.... - эколог сделал паузу и спросил. - Вы генную инженерию проходили уже? Ну вот... придется вам теперь бабочками побыть.
- Как это?! - одновременно выдохнули мальчишки.
- А вот так... Перестроим ваши гены и станете бабочками. Будете летать, пока какой-нибудь ниспровергатель вас не прихлопнет. А как вы думали, равновесие мира поддерживается? Убил бабочку - будь добр пожаловать на ее место.
Мужчина посмотрел на испуганные лица мальчишек, нагнулся и подобрал трупик убитой ими бабочки.
- Ладно, не переживайте, дольше месяца это не продлится. А вот этому оболтусу, - эколог аккуратно положил трупик в пакет, - вообще крупно повезло: часа не пролетал. Теперь восстановим обратно человеком, и к вечеру отец его уже ремнем лупить будет. По крайней мере, обещал...