Жил да был на Сицилии король Рожер. Когда он был принцем, то был храбрым, справедливым и мудрым. Что удивительно, став королем, он этих качеств не утратил. Он победил римлян на западе и греков на востоке. Он ни во что не ставил короны Иерусалима и назначал наместников на берегах Африки. К его двору приходили мудрецы и воины, говорящие на разных языках, почитающие разных богов, и с каждым он был приветлив.
Хотя у короля было все, что только можно пожелать, он часто грустил. Ибо он никогда своими глазами не видел чуда. В его владениях была громадная карта из чистого серебра, на которой были обозначены все известные земли. Мореплаватели везли к подножию его трона истории о диковинных существах, но король желал увидеть хотя бы одного сам.
И вот однажды, на охоте, он заблудился и потерял свою свиту. Ему казалось, что он слышит их голоса вдалеке, но Рожер рассудил, что в этот раз дело многих - искать одного, а не наоборот, и поехал, куда глаза глядят. Он нашел убежище от палящего солнца под скалой, с которой стекал тонкий ручеек. Когда же он попробовал воду из этого ручья, то сильно удивился: она была соленой на вкус. Тут он прислушался и понял, что то, что принимал за шум воды, оказалось чьим-то громким плачем.
Рожер обошел скалу и на вершине ее увидел дивное зрелище. Там сидела дева в богатых одеждах и безутешно рыдала. От рыданий тряслись ее темные косы, кольцами лежавшие на земле, и два змеиных хвоста, высовывавшихся из-под подола.
Король замешкался. Но не потому, что его охватил ужас, а потому что размышлял, как обратиться к незнакомке. Несомненно, она принадлежала не к людской или ангельской породе, а, скорее, к чудовищам. Но при том она была прекрасна, хоть у нее уже распух и покраснел от рыданий нос.
- О прекрасное чудовище, - сказал, наконец, он, - отчего вы рыдаете так безутешно?
Девица прекратила рыдать и указала на один из своих хвостов. Король увидел, что его защемило в расщелине, и сама она освободиться не могла. Он подумал, что если это чудовище, то очень юное и неопытное. Только в подобном случае могло оно быть так доверчиво с незнакомым рыцарем. И вытащил меч.
Когда он смог освободить хвост незнакомки, та склонила голову и заговорила нежным голосом.
- О доблестный рыцарь! Лучше бы ты оставил меня моей судьбе!
- Девица, - строго сказал Рожер. - Я - повелитель этой земли, и здесь нет обычая умирать над источниками. Я почти уже убежден, что вы существо безвредное, хоть и не слишком ловкое.
Тут незнакомка зарыдала пуще прежнего. Настоящий рыцарь не может вынести вида и звука женского плача, но король многое повидал в этой жизни и просто присел рядом подождать.
Когда незнакомка успокоилась, то расправила одежду и хвосты, шмыгнула носом и поведала свою историю:
- Мое имя - Сибилла, и я принадлежу к роду благородному, пусть и не слишком почитаемому. По матери мы - родня фее Мелюзине, и от нее же унаследовали способность превращаться в крылатых змей. Но с годами волшебства в нашей крови все меньше, и мне, несчастной, в нашем поколении не досталось почти ничего. Мои сестры могут оседлать облака и облететь землю вслед за солнцем. Или заговорить морскую бурю и усыпить ветра. Я же родилась такой, какой ты, рыцарь, меня видишь: не человек и не чудовище. Я не могу превратиться в крылатую змею, только отрастить эти хвосты, от которых мне никакой пользы. Летать я тоже не умею. Сестры носили меня по небу на руках, пока им это не прискучило. Тогда они сбросили меня вниз и крикнули, улетая: "Прощай навек!". Они не вернутся - во мне тоже есть волшебная кровь, и если я говорю, то знаю, что так и будет. Мне осталось сидеть на этой скале, лить слезы и ждать смерти.
- За всю жизнь, - сказал король Рожер, - я слышал тысячи историй, но ни одна не была настолько грустной и глупой. И не думал, что жизнь волшебных существ так полна печали.
- О, но я печалюсь не о других, а о себе, - сказала девица.
- Тогда вы не так сильно отличаетесь от людского рода, как вам кажется. Прекращайте и это. Слезайте со скалы, поезжайте во дворец и выходите за меня замуж. Я владею двумя вулканами; в каком-то из них, по слухам, спит целое войско, которое проснется и прискачет на помощь, если позвонить в колокол, подвешенный где-то еще. У меня есть город, построенный великим волшебником на курином яйце, поэтому он все время трясется. В моих ткацких мастерских трудятся ткачихи из Византии. Они выткут ваши сны раньше, чем вы проснетесь, и сошьют платье из этой парчи к вечеру. Мои музыканты приходят с певчими птицами на плечах. У меня есть башня, с которой видно все стороны света. На мозаиках в моем дворце гончие каждую ночь перебегают с одной стены на другую. Я - король острова в центре мира.
- Удивительно, что, владея столькими чудесами, вы готовы предложить их мне, - сказала Сибилла.
- Потому что вы - единственное, что я по-настоящему считаю чудом, - ответил Рожер.
- Неужели вы готовы жениться на чудовище?
- Что есть всякий человек, как не прекрасное чудовище? - спросил король, и Сибилла, наконец, спустилась со скалы и на время превратила пару хвостов в пару ног.
При дворе объявили, что король женится на дочери бургундского герцога. Бургундия была далеко и никого не волновала, а герцог Бургундии был рад узнать, что у него есть дочь, которая стала королевой Сицилии. Сибилла предупредила супруга, что не принесет его роду особой удачи или неудачи, потому что не равна силой прочим феям. И король с королевой просто прожили отпущенное им время вместе, как то случается иногда у прочих людей и чудовищ: недолго, но очень счастливо.