В космосе Малыш болтался уже давно. Всю свою сознательную жизнь он блуждал по Вселенной в какой-то спасательной капсуле вместе со сломанным роботом-ремонтником. Робот сломался уже давно, по неизвестной причине у него произошёл сбой в программе, и он с маниакальным упорством собирал везде любые вещи и тащил их в реактор. Поэтому большую часть времени робот был выключен. Малыш использовал его только при посадках на какой-нибудь объект, так как починить не мог, а отдавать капсулу на разграбление механическому идиоту как-то не хотелось.
Откуда взялась эта капсула, и как он в ней оказался, одинокий путешественник не знал, но надеялся, что когда-нибудь наткнется на свою планету или же встретит себе подобных. За время своего путешествия он уже встречался с тремя космическими кораблями, но особой радости ему это не принесло.
На первом юному космонавту попались какие-то непонятные желеобразные существа с шестью глазами, опоясывающими туловище, и конечностями, принимавшими любую форму и размер. Невероятно, но Малыш как-то понимал, что думают Клаксы (так они себя называли), а также мог свободно изъясняться на их языке, чем приводил желеобразных в неописуемый восторг, смешанный с большой долей удивления. Увы, но Клаксы явно были нечисты на руку или вообще преступниками, так как не ведая о том, что Малыш читает их мысли, пытались составить план его захвата для последующей перепродажи необычного существа. Разозлившись на работорговцев, Малыш включил своего робота и приказал ему хорошенько похозяйничать в корабле Клаксов, а после возвращения улетать. Ремонтник притащил кучу барахла, втрое превышавшую его собственный вес, и сгрузил в реакторном отсеке, так как все сразу туда влезть не могло. После отлёта Малыш, копаясь в этих предметах, обнаружил установку, сильно похожую на его межзвёздный ускоритель. По всей видимости, желеобразные могли теперь перемещаться только очень и очень медленно, но этот факт нисколько не смутил космонавта.
Второе судно оказалось пустым. Когда Малыш пристыковался к нему и заглянул внутрь, то не обнаружил ни одной живой души. Все приборы работали отлично, корабль неспеша куда-то направлялся, энергии и топлива было достаточно, о экипаж отсутствовал. Казалось, что вся команда куда-то вышла минут пять назад, и до сих пор не вернулась. В этом странном транспорте Малыш пробыл недолго, очень неуютно себя чувствуя, и испытал огромное облегчение, когда покинул его. Он даже не стал запускать робота, торопясь покинуть пустой корабль.
Третья встреча тоже не принесла ничего хорошего. Снэки - высокие чешуйчатые существа, похожие на шланг с руками и ногами, сначала без предупреждения обстреляли его капсулу, серьёзно повредив её, а потом попытались захватить Малыша. К счастью, в этот моменту него проснулись удивительные способности, о которых он даже не подозревал. Если тот факт, что он умел читать мысли и общаться с Клаксами ещё можно было как-то объяснить особенностями их строения, то когда это повторилось и со Снэками, объяснению не поддавался. Когда же его пленили и, продержав некоторое время в небольшом пустом помещении, привели на допрос, Малыш сильно разозлился и в этот момент почувствовал, что может полностью лишить любого Снэка эмоций. Это он немедленно и сделал, впитав в себя все эмоции и чувства чешуйчатых. Те сразу поскучнели и словно забыли про него. Поняв, что интереса к его персоне больше нет, Малыш поспешил ретироваться, но в отместку отправил своего робота в оружейный отсек, дабы Снэки не могли больше никого обидеть.
Эти три встречи не могли не сказаться на Малыше. Они заставили его задуматься и научили осторожности. Поэтому, когда он увидел, что приближается ещё одно судно, четвёртое по счёту, то уже не радовался как раньше, а настороженно начал изучать незнакомца. Тот тоже его заметил и теперь всячески пытался наладить связь. Малыш запустил процесс сканирования диапазонов, и на одной из частот поймал речь с корабля.
-Неопознанный объект, неопознанный объект, ответьте! Говорит космический исследователь "Хелен", Земля. Вы меня слышите? Ответьте!
-Слушаю вас, "Хелен". - Малыш решил, что это судно относительно безопасно, так как не проявляло никакой агрессии, а значит, и договориться большого труда не составило бы.
-Слышу вас, неизвестный объект. С вами говорит капитан Павел Соловьёв, Земля. Кто вы, ответьте! Как вас зовут?
Эти вопросы поставили Малыша в тупик. Он никогда не задумывался о том, как его зовут, а уж о том, кто он, ему самому очень хотелось бы разузнать. Поэтому, когда собеседник повтоил свою фразу, Малыш неуверенно пробормотал:
-Я... я не знаю!
Наступила неловкая пауза. Капитан землян явно переваривал информацию. Но надо отдать ему должное, он быстро среагировал:
-Неизвестное судно, предлагаю пристыковаться. Повторяю, предлагаю пристыковаться. Вы в порядке, помощь не нужна?
Поразмышляв некоторое время, Малыш принял решение:
-Помощь не нужна, всё в порядке. Иду на контакт.
Его капсула была небольшого размера, и могла как просто влететь в открытый люк судна, так и состыковаться с ним, благо техника позволяла прикрепляться практически к любой поверхности.
Чере полчаса стыковка завершилась. После некоторых переговоров было решено, что Малыш сам зайдёт на корабль землян. Это устраивало обе стороны. Малыш не хотел никого чужого пускать к себе, а капитан Радимов мог быть спокоен за безопасность экипажа. И вот, кульминационный момент настал. Малыш решил специально переодеваться. Во-первых, дышать он мог в атмосфере, где содержалось определённое количество кислорода, а у землян как раз была такая атмосфера, а во-вторых, вся одежда была одинаково изношена, а потому большой разницы между двумя комплектами не было. Малыш подошёл к шлюзовой двери, за которой стояли представители с Земли, разблокировал и открыл её...
Удивлённые восклицанья раздались практически одновременно. Но если Малыш так и замер с приоткрытым от удивления ртом, то капитан Радимов, лично встречавший неизвестное существо, произнёс фразу, повергшую юного космонавта в шок:
Чёрт возьми, да это же ребёнок!..