В одном Маленьком Королевстве жила принцесса Жемчужинка. Её родители, Король и Королева, очень любили маленькую принцессу. Весь день они проводили на королевской работе: танцевали на балах и веселились в обществе придворных дам и кавалеров, а маленькая принцесса гуляла по окрестностям Большого королевского парка.
Жемчужинка любила Солнце, нежное и ласковое, и часто играла с солнечными зайчиками, которые по утрам запрыгивали к ней на подушку, а в полдень прятались в цветных витражах окна её спальни. Она любила петь, и её голосок звенел, как колокольчик, когда она шла по берегу маленькой тихой реки. Эта река пересекала весь Королевский парк и убегала далеко в лес.
- Пойдём за мной, и ты увидишь Большой мир, - шептала река.
Но Жемчужинка была ещё маленькой и не решалась выйти за ворота Королевского парка. Она любила реку за её доброту, солнце - за тепло и ласку, деревья - за полуденную прохладу. И все любили её: и река, и солнце, и деревья.
Шли годы. Маленькая принцесса выросла. Наступил день, когда Жемчужинке исполнилось шестнадцать лет. Её сияющие глаза дарили людям свет, а её руки избавляли своим прикосновением от страданий.
Расстроенный Герцог
Однажды по дороге, проходившей через королевство, проезжал молодой Герцог. Он увидел Жемчужинку и тут же влюбился в неё.
"Она станет моей женой", - решил Герцог и поскакал к Королю и Королеве.
Король очень удивился, узнав, что принцессе пора выходить замуж.
- Когда же она выросла? - изумлённо воскликнул он.
- Все дети когда-нибудь вырастают, - философски ответила Королева, - Пусть Жемчужинка слушает своё сердце, а нам пора, - добавила она и отправилась вместе с Королём на Большую королевскую охоту.
Жемчужинке было жалко Герцога, смотревшего не неё влюблёнными глазами, но её сердце молчало.
- Милый Герцог, я не люблю Вас. И если мы поженимся, мы будем несчастны.
Герцог очень расстроился. Он сердито топнул ногой и ускакал подальше от Маленького Королевства.
Рыцарь на белом коне
Иногда в замке на ночлег останавливались странствующие рыцари. Каждый рыцарь приезжал на своём белом коне и обязательно рассказывал какую-нибудь удивительную историю. Жемчужинка любила такие вечера. Она слушала бесконечное множество рассказов о Большом мире, и её воображение рисовало заманчивые картины, а в глазах вспыхивали озорные огоньки.
Однажды ночью в дверь замка постучался Одинокий Рыцарь. Он умирал от голода и истекал кровью. В лесу на него напали разбойники, и он чудом уцелел.
Жемчужинка помогла доктору перевязать умирающему раны и много дней и ночей отгоняла демона смерти, кружившего над головой Одинокого Рыцаря.
- Спаси меня, принцесса, - шептал в бреду Рыцарь.
- Я спасу тебя, - тихо отвечала Жемчужинка.
Прошёл месяц, Рыцарь выздоровел и начал собираться в дорогу. Он так полюбил Жемчужинку, что не хотел расставаться с ней.
- Я люблю тебя, милая принцесса, - сказал однажды Рыцарь, - Будь моей женой! У меня есть своё Королевство и ещё у меня есть необыкновенная флейта.
И принц Христиан - именно так звали Одинокого Рыцаря - достал из дорожного мешка своё сокровище - чудесную флейту.
Как только принц начал играть, сердце Жемчужинки затрепетало, забилось, как перепуганная птичка, и она сразу полюбила Принца.
Подарок короля и королевы
Отец принцессы захлопал в ладоши от радости, когда узнал, что Жемчужинка влюбилась. Он открыл свою охотничью сумку, достал оттуда кожаный мешочек и протянул его дочери.
- Я подарю к твоей свадьбе жемчужное ожерелье. Его завещала мне моя мать.
Король нежно поцеловал дочь и вложил в её руку кожаный мешочек с ожерельем.
- А я подарю тебе вот эту гребёнку, - сказала королева, торжественно вручая Жемчужинке полукруглую расчёску для волос, похожую на маленький золотой бантик. - Она досталась мне от старой няньки, которая была настоящей волшебницей! Да, да, настоящей волшебницей! - зачем-то строго повторила королева, хотя никто и не собирался ей возражать.
Потом она наклонилась к самому уху маленькой принцессы и что-то прошептала. Жемчужинка радостно кивнула и спрятала гребёнку, похожую на золотой бантик, в кожаный мешочек, где уже лежало подаренное отцом ожерелье.
Она поцеловала родителей, и принц Христиан умчал Жемчужинку на своём коне далеко-далеко от Маленького Королевства.
Счастье принцессы
Путешествие в королевство принца Христиана было длинным. По дороге принц играл на флейте, а Жемчужинка с восхищением смотрела на него влюблёнными глазами. Сияние её чудесных глаз проникало в самое сердце принца, рождая в нём новые мелодии. Люди рукоплескали принцу Христиану, они были в восторге от его музыки. Вечерами уставший, но счастливый принц засыпал, склонив голову на колени принцессы Жемчужинки. А она долго не могла уснуть и всё думала: "Какое это счастье - быть рядом с любимым".
Козни королевы Нагоры
Настал день, когда принц вместе с Жемчужинкой подъехали к воротам его родового замка. Приёмная мать принца, королева Нагора, даже слышать не захотела о женитьбе Христиана на Жемчужинке. Она выбрала ему в жёны другую невесту. Хмурую герцогиню Унию, двоюродную сестру принца, которая пела противным скрипучим голосом и во всём старалась угодить Королеве.
Принц Христиан решил подождать со свадьбой и отвёз Жемчужинку в лесной домик у реки. Каждый вечер он приходил в лесной домик и рассказывал, как ему плохо живётся без принцессы. Иногда он даже плакал, и Жемчужинка потом находила на подушке слезинки, превратившиеся в бусинки. А когда она оставалась одна, бусинки-слезинки шептали ей истории о счастливых днях, проведённых вместе с принцем.
Помолвка принца
Однажды вечером принц Христиан не пришёл. Дул холодный ветер. Река, что протекала рядом с домиком Жемчужинки, бушевала. Принцесса, закутавшись в плащ, вышла из дома. Она решила пробраться во дворец, чтобы хоть краешком глаза посмотреть на любимого.
То, что она увидела, повергло её в отчаяние. Принц и его новая невеста танцевали в сверкающем зале. Много гостей съехалось поздравить принца и его будущую жену с помолвкой.
Жемчужинка стояла, прислонившись к оконному стеклу, и не замечала холодных порывов ветра. Её плащ улетел, но она осталась стоять, крепко сжимая в руке мешочек с подарками к своей свадьбе.
Вот принц Христиан начал играть. Его волшебная флейта запела мелодию любви, и сердце Жемчужинки заплакало от горя. Отвернувшись от окна, принцесса побежала обратно в лес. Ветер подхватил её и понёс в самую чащу. Вдруг музыка оборвалась. Принц покачнулся и выронил флейту в руки изумлённой королевы Нагоры.
Новое платье принцессы
Наступило утро. Жемчужинка проснулась на берегу реки. Её ноги и руки кровоточили, платье превратилось в лохмотья, а от домика остались одни развалины.
Принцесса вошла в прохладную воду реки, промыла свои раны и, когда вышла из воды, не нашла старых лохмотьв. У самого берега на огромном листе водяной лилии лежало новое платье, а рядом стояли дивные башмачки. К такому красивому платью не хватало только украшений. Принцесса развязала кожаный мешочек и достала подарок отца - жемчужное ожерелье.
Жители Софитамии
Только Жемчужинка надела ожерелье, как в тот же миг очутилась у ворот незнакомого города. Она вошла в ворота и увидела белые, голубые, розовые дома, зелёные лужайки и сказочные деревья, украшавшие улицы незнакомого города.
Поравнявшись с маленьким озером, в котором плавали золотые рыбки, она обнаружила рыночную площадь, где торговцы предлагали покупателям диковинные фрукты.
Но самыми удивительными в городе были люди. Встречая Жемчужинку, они кланялись и радостно приветствовали её: "Здравствуйте, Ваше Величество".
Чудо-Гусли
За рыночной площадью возвышался мраморный дворец с резными башенками и белыми колоннами.
У входа во дворец стояли два стражника, а на маленьком возвышении лежали гусли. Не успела Жемчужинка поравняться с ними, как услышала песню:
Юной принцессе доброе утро!
Ты королевой станешь нам мудрой,
Доброй, красивой, скромной, душевной -
Носишь на шее ты жемчуг волшебный.
Гусли продолжали петь, стражники стояли по стойке "смирно", а рядом с принцессой появился пожилой господин.
Главный министр Софитамии
- Рад приветствовать Вас, наша юная королева. Я главный министр этой страны - Шен. - Пожилой господин низко поклонился.
- Вы ошибаетесь, уважаемый господин министр! - смутилась Жемчужинка. - Я вовсе не ваша королева....
- В древней книге Софитамии записано: "Однажды, когда солнце высоко поднимется над городом, у ворот королевства появится юная принцесса с жемчужным ожерельем на шее. Приветствуйте её, как свою королеву". С тех пор каждый мальчишка только и мечтает первым встретить будущую королеву.
Тут только Жемчужинка увидела, что и на флаге у ворот, и на мраморной каёмке дворцового фонтана, и даже на шлемах стражников было изображено ожерелье, такое, как и у неё на шее.
- Когда-то Софитамией правил мудрый король, и была у него дочь - прекрасная принцесса. Злой колдун похитил принцессу и унёс её далеко-далеко от нашего королевства. На шее юной наследницы осталось жемчужное ожерелье. Король от горя умер, а страной стали править министры - в ожидании возвращения королевы. Но если Вы сомневаетесь в подлинности ожерелья, - Шен, опять низко поклонился, - мы можем это легко проверить. Для этого вам нужно будет пройти маленькое испытание.
- Да, да. Вот именно, я сомневаюсь, - закивала головой Жемчужинка.
И министр Шен повёл принцессу в тронный зал мраморного дворца.
Золотой трон
- Та, которой суждено стать нашей королевой, должна сесть на золотой трон, - торжественно проговорил министр Софитами Шен.
Он открыл дверь в празднично украшенный зал, в центре которого находился величественный золотой престол. Это было место, где во время торжественных приёмов восседали короли и королевы.
- Если ожерелье окажется поддельным, то его владелица не сможет даже приблизиться к трону. И тогда стражники Софитами с позором выгонят её за ворота королевства, - добавил Шен, кланяясь принцессе.
- Я согласна, - ответила Жемчужинка и, не раздумывая, подошла и села на золотой трон.
Мудрая королева
Вы, конечно, догадались, что ожерелье оказалось самым что ни на есть настоящим, и Жемчужинку тут же провозгласили правительницей Софитамии.
- Слушайте, все! - кричали глашатаи, - В нашем королевстве теперь есть королева!
Жемчужинка оказалась мудрой и доброй правительницей, и жители Софитамии не могли нарадоваться её правлению.
Но иногда по вечерам Жемчужинке становилось грустно. Тогда она открывала кожаный мешочек, где лежал золотой гребень в форме бантика, доставала бусинки-слезинки и вспоминала принца Христиана. Она уже знала, что после той ночи, когда принц Христиан танцевал на балу с противной Унией, он куда-то исчез. Его никто не видел ни во дворце, ни в Королевстве. Говорили, что утром принц ушёл из замка вместе с флейтой и портретом принцессы Жемчужинки.
От этих разговоров юная королева делалась ещё печальнее.
Тайное оружие
В каждой волшебной стране обязательно должно быть тайное оружие от врагов. В Софитамии этим оружием были две вещи: невидимая сеть и волшебный шлем.
Волшебный шлем наделял своего хозяина смелостью, и он становился непобедимым, а невидимая сеть помогала запутать врагов.
Только королева Софитамии, да ещё министр Шен знали, где хранится тайное оружие страны.
И хотя никто не угрожал жителям Софитамии, Жемчужинка никому-никому не рассказывала о Хранилище волшебных предметов.
Праздничные турниры
Раз в месяц в Софитамии проходили праздничные турниры, на которые съезжались рыцари и прекрасные дамы из соседних государств.
Рыцари мечтали понравиться Жемчужинке и жениться на ней. Они сражались копьями, бились мечами, стараясь произвести хорошее впечатление на принцессу. По окончании турнира самому смелому из них мудрая королева вручала приз - букетик нежных фиалок. Рыцарь прижимал букет к губам и закрывал глаза от счастья. А Жемчужинка в каждом сражающемся рыцаре надеялась увидеть принца Христиана.
Она только и делала, что завидовала и завидовала. От злости и зависти она сделалась худая и жёлтая, как корка высохшего апельсина.
Её подданные терпеливо сносили и злость, и зависть королевы Нагоры. Втайне они надеялись, что однажды, когда принц Христиан женится, у них появится новая королева, добрая и мудрая. Правда, будет это нескоро - принц Христиан куда-то подевался, и когда возвратится - никто не знал.
Хитрая Уния
Герцогиня Уния ужасно огорчилась из-за несостоявшегося замужества. Она не любила принца Христиана, но очень надеялась, что после свадьбы станет королевой. Ведь именно это ей пообещала приёмная мать принца, королева Нагора. Когда Уния узнала, что принц исчез, захватив портрет таинственной незнакомки, то догадалась, что у неё есть соперница. И хотя королева Нагора никогда не рассказывала ей о Жемчужинке, Уния возненавидела юную претендентку на сердце принца и поклялась ей отомстить.
Тайные агенты Унии, как хитрые лисы, рыскали по соседним королевствам, пытаясь найти принца Христиана и его любимую принцессу.
И вот однажды агенты Унии доложили ей, что в стране Софитамии появилась та, которая так нравится принцу Христиану: королева Жемчужинка. Новая королева мудро правит страной и никогда не снимает жемчужное ожерелье.
Переодевшись цыганкой, Уния оправилась в дальнее путешествие, чтобы лично взглянуть на новую королеву.
Жадный Крит
Среди жителей Софитамии жил дальний родственник Унии - жадный торговец Крит. Он только и делал, что подсчитывал свои доходы от продажи лимонада. А так, как в Софитамии летом было жарко, то жители страны покупали лимонад в большом количестве. Крит всё богател и богател. Но ему всё равно было этого мало.
Уния знала о жадности Крита и решила этим воспользоваться. Она пообещала ему лучший драгоценный камень из своей коллекции и должность самого главного торговца лимонадом в королевстве, если он поможет ей разделаться с королевой Жемчужинкой.
Коварный план Унии
План Унии был прост. Подружившись с королевой, похитить символ королевской власти - жемчужное ожерелье. А затем, захватив власть, стать правительницей Софитамии.
- Но, чтобы стать королевой, нужно пройти испытание: сесть на золотой трон! - воскликнул немного испуганный тайными замыслами своей дальней родственницы Крит. - А сесть на трон может только настоящая владелица жемчужного ожерелья.
- Испытание? Какая глупость! - фыркнула противным голосом Уния. - Ты закажешь у мастера, делающего стулья, новый трон. Мы подменим старый трон на новый, сделанный из дерева и покрытый золотой краской.
- А правитель Шен?
- Не беспокойся, Шен к тому времени будет сидеть в тюремном подвале или вообще окажется на пустыре за стенами королевства.
Фальшивый друг
Друзья бывают разные. Настоящие - те, кто готов ради друга идти на всё, даже на неприятности. И фальшивые - те, кто притворяются настоящими и больше всего на свете хотят от друга что-то получить для себя. Ожерелье, например. Уния была фальшивым другом, решившим притвориться настоящим.
Подговорив Крита, она под видом цыганки проникла в королевский парк, где вечерами любила гулять Жемчужинка.
- Ах, милая королева, вы, наверное, не знаете, что я ваш друг и пришла сюда, чтобы помочь вам, - слащавым голосом заговорила Уния. - Я чувствую великую печаль вашего сердца и огромную опасность, нависшую над вашим королевством.
В цыганском платке Унию невозможно было узнать. Да и видела Жемчужинка её только один раз, через окно, когда герцогиня Уния танцевала с принцем Христианом.
- Я могу многое поведать о тайных врагах Вашего Величества, - продолжала говорить мнимая цыганка Уния. - Но для этого я должна надеть себе на шею Ваше жемчужное ожерелье.
Жемчужинка не хотела отдавать ожерелье, но Уния всё настаивала и настаивала.
- Только так я смогу увидеть будущее и поведать вам страшную тайну, которая касается принца Христиана, - говорила она.
Услышав имя любимого, юная королева сняла ожерелье и протянула его Унии.
Похищение ожерелья
Надев ожерелье, Уния швырнула Жемчужинке цыганский платок и расхохоталась.
- Я и не думала, что Вас так легко провести, Ваше Величество.
Она сделала притворный реверанс и зло закричала:
- Немедленно убирайтесь из моего королевского парка, иначе я позову стражу!
Затем она торжественно прошествовала в сторону дворца, даже не взглянув в сторону изумлённой её коварством Жемчужинки.
Безвыходное положение
Оказавшись без ожерелья, принцесса расстроилась. Но тут она вспомнила о подарке своей матери. Золотая гребёнка в форме бантика так и осталась лежать на дне кожаного мешочка. Вручая гребёнку Жемчужинке, Королева сказала следующее: "Когда ты окажешься в безвыходном положении, расчеши гребёнкой волосы, и ты тут же станешь..." дальше королева что-то тихо прошептала ей на ухо. Жемчужинка не совсем поняла, что, но сейчас у неё было безвыходное положение, и она решилась.
Достав золотую гребёнку, принцесса провела ею по волосам и... превратилась в кошечку, милую, пушистую, с золотым бантиком на макушке.
Правдивые гусли
Гусли могли говорить только правду. Увидав герцогиню Унию, они запели:
"...Уния жемчуг на шею надела.
Стала цыганка для нас королевой.
Жемчуг украден у прежней хозяйки,
Той, что осталась грустить на лужайке..."
Уния не ожидала такой наглости и приказала выбросить гусли за городские ворота.
Завладев ожерельем, Уния поступила так, как и обещала: заменила золотой трон деревянным и назначила своего кузена главным продавцом лимонада Софитамии.
Конечно, королевские подданные сразу увидели подмену. Но что они могли сделать? Жемчужное ожерелье было на шее у герцогини Унии, а их любимая королева куда-то исчезла.
Друзья по несчастью
Министр Шен потёр ушибленное колено и огляделся по сторонам. За воротами города, куда его вытолкала стража новой королевы, было безлюдно. На обочине дороги лежали сломанные гусли. Рядом с ними сидела изящная кошечка с золотым бантиком на макушке.
Шен погладил пушистую шерстку, кошечка лизнула его ушибленное колено и вдруг сказала:
- Не печальтесь, господин министр. Мы обязательно освободим Софитамию от герцогини и её хитрых помощников.
- Кого-то вы мне напоминаете, уважаемая кошечка, - внимательно рассматривая свою утешительницу, проговорил министр.
Кошечка провела лапкой по шерстке, золотой бантик соскользнул на землю, и перед министром Шеном появилась Жемчужинка.
- Я должна рассказать вам то, что произошло в королевском парке, - произнесла она и поведала своему министру о коварстве Унии.
Оправившись от изумления, Шен воскликнул:
- Чтобы справиться с хитрой Унией, нам понадобится тайное оружие Софитамии! Только как пробраться во дворец, Ваше Величество?
- Это очень просто, господин министр, - ответила Жемчужинка и поделилась своим планом.
Смелый план королевы
- Через три дня стражники откроют городские ворота, и толпа рыцарей устремится на дворцовую площадь. Вместе с ними войдём и мы, - говорила она Шену.
- Агенты Унии никогда не пропустят во дворец королеву Жемчужинку, а вот пожилого господина с кошечкой на руках - ни в чём не заподозрят. Вы скажете страже, что кошечка - подарок для королевы Унии. Пробравшись в Хранилище, вы, господин министр, заберёте волшебные предметы, и Софитамия будет спасена.
Унылые законы
Много рыцарей съехалось в Софитамию помериться силами. Но жители страны были нерадостными. Они грустили о прежней королеве. Без Жемчужинки в стране всё изменилось. Каждый день Уния издавала законы и вводила штрафы, которые совсем не нравились её подданным. Накануне турнира Уния придумала новый закон.
- Слушайте, все! - кричал глашатай на рыночной площади, - Указом королевы всем жителям Софитамии запрещается смеяться. Тот из вас, кто нарушит закон, заплатит огромный штраф!
От страха жители попрятались по своим домам. Они были так напуганы, что перестали улыбаться друг другу. Даже мамы, целуя своих малышей, прикрывали ладошками их смеющиеся ротики.
Победитель турнира
Наступило утро праздничного турнира. Толпа рыцарей со своими оруженосцами и свитой хлынула на дворцовую площадь. Был среди них и принц Христиан. За время путешествия он видел много принцесс. Добрых и не очень, красивых и дурнушек, весёлых и капризных. Но Жемчужинки среди них не было. Он прибыл в Софитамию с надеждой, что новая правительница страны - и есть его любимая принцесса.
Принц сражался, как лев, и победил всех рыцарей. Склонив голову, он ждал, когда получит заветный приз - букет фиалок - из рук правительницы Софитамии. Каково же было его разочарование, когда вместо нежной принцессы к нему с королевской трибуны спустилась Уния. Она держала в руках пушистую кошечку, которую подарил ей накануне какой-то старик.
Подойдя к принцу, Уния посмотрела на него с такой ненавистью, что принц Христиан попятился.
- Вы предпочли любовь знатной герцогини обществу какой-то провинциалки! Теперь вы сможете по достоинству оценить мою щедрость.
И повернувшись к страже, Уния с презрением крикнула:
- Именем королевы! Казнить принца Христиана!
Волшебный шлем и золотая сеть
В то время, когда принц Христиан побеждал рыцарей на турнире, а кошечка с золотым бантиком на макушке ещё находилась в руках Унии, правитель Шен благополучно миновал стражников и вошёл в Хранилище волшебных предметов. Золотой шлем и волшебная сеть были на месте.
"Я всегда знал, что очень мудро никому не рассказывать о тайных хранилищах государства", - подумал он и, взяв волшебные предметы, поспешил на дворцовую площадь.
Неожиданное превращение
- Казнить принца Христиана! - прокричала Уния.
Она зло посмотрела на принца и уже собралась покинуть дворцовую площадь, но тут произошло то, чего никто не ожидал. Кошечка, которую Уния держала на руках, спрыгнула на землю и превратилась в Жемчужинку.
- Я больше не позволю вам творить зло и обижать жителей моей страны! - решительно заявила Жемчужинка королеве-самозванке.
От неожиданности Уния схватилась за шею, чтобы потрогать символ власти - жемчужное ожерелье. Но сделала она это так неловко, что нитка, на которой держался жемчуг, разорвалась и упала к ногам настоящей королевы Софитамии.
Опомнившись, Уния затопала ногами, замахала руками, показывая страже на Жемчужинку. Но слова будто застряли в горле, и все вокруг слышали только её сердитое мычание.
- Так случается с теми, кто хитростью или обманом пытается заполучить власть. Каждая страна заслуживает свою королеву! Наша королева - Жемчужинка - добрая и смелая!
Это сказал министр Шен. Он успел как раз вовремя. На его голове был надет золотой шлем, а позади него, спутанные волшебной сетью, томились помощники Унии.
Счастливый конец
Жемчужинка наклонилась и подняла упавшее к её ногам ожерелье.
Что тут началось!
Все участники турнира громко закричали "Ура!". Стражники стали подбрасывать свои шлемы вверх. А жители Софитамии, не страшась, дарить друг другу радостные улыбки.
А что же принц Христиан?
Он поцеловал Жемчужинке руку и торжественно произнёс:
- Только потеряв Вас, моя дорогая принцесса, я понял, что нет в этом мире ничего дороже любви. И если человек не ценит тех, кто его любит, - наступит день, когда его сердце заплачет от одиночества. Так плакало без Вас и моё сердце. Сможете ли Вы простить меня, Ваше Величество?
Конечно, Жемчужинка простила принца. Она знала: каждый, даже самый смелый принц, иногда совершает ошибки. Главное - научиться их признавать. Принц Христиан этому научился.
А дальше была свадьба, на которую собрались подданные всех трёх королевств. Были там и родители Жемчужинки, Король и Королева Маленького Королевства, и приёмная мать принца Христиана королева Нагора. А вот Унии среди гостей не было. Стражники выгнали её вместе со свитой за ворота Софитамии.
Зло было наказано. А добро поселилось в каждом любящем сердце и наполнило его надеждой и радостью.