Когда Вовка и Кирилл пришли домой, мама торжественно объявила им, что с завтрашнего дня у неё и у папы отпуск.

     -Завтра, - сказала она, - мы все едем в деревню.

     -Ура! - закричал Вовка. - Наконец-то! Будем там купаться, ходить в лес, играть с Васькой и Юлькой! А ещё играть на Ромкином компьютере!

     -Да тише ты. Что ты орёшь как сумасшедший? - сказал папа, закрывая уши ладонями. - У меня перепонные барабанки лопнут, - папа любил смешно переиначивать слова. А мама добавила:

     -Тебе нашего компьютера мало? Оставь ты Ромку в покое, нечего вообще с ним водиться, если вы с Кириллом не можете с ним ладить, а то у вас получается то дружба, то драка.

     -Мам, а когда это мы с ним дрались? - удивился Кирилл.

     -Ну всё равно, не дрались, так ссорились.

     -Это не мы с ним, а он с нами ссорился, а потом мы всё равно мирились.

     -Ну и какая разница вы с ним или он с вами?

      Вовка давно ждал этого. Он давно мечтал о том, как он с братом поедет в Кошелиху к бабе Шуре и деду Мише. Он, правда, думал, что мама с папой останутся пока дома. Дело в том, что родители расследовали очень сложное дело. Среди подозреваемых были и важные чиновники. Те чиновники всеми силами мешали вести дело, и работа шла медленно. Из-за этого отпуск у родителей откладывался неизвестно на сколько. Зная это, Вовка спросил:

     -Пап, а как же ваше расследование?

     -Да всё уже, - ответила за папу мама, - закончили.

     Потом мама сказала, что дело уже передано в суд, и что теперь можно ехать отдыхать в деревню. Не знала ещё мама, какой "отдых" устроят им бандиты. Криминальный авторитет Юра Луганский, по кличке "Лужок", задумал такое! Впрочем, давайте всё по порядку.

      -Ты, Вова, давай приготовь, что с собой возьмёшь, - сказала мама. - Завтра утром выезжаем, так что приготовь всё заранее, чтобы ничего не забыть. Кирилл, ты тоже всё приготовь, чтобы не вышло, как в прошлом году, когда ты свои кисточки забыл.

     -Подумаешь, - ответил Кирилл, - ну забыл, ну и что? Обошёлся же.

     -Ага, так обошёлся - вся деревня смеялась. И теперь так же обойдёшься? Хотя тебе-то что. С твоими космами кисточек наделать не проблема.

     Вовка вспомнил тот забавный случай. Брат, тогда, делал кисточки... из своих собственных волос. Потом Юлька Белова об этом по всей деревне растрезвонила. Ну разболтала, подумаешь, ну что с неё возьмёшь, с мелкой. Ей же в прошлом году всего-то семь лет было. Вот только деревенская ребятня над этим долго потешалась. Особенно вредничал Ромка Гриневский. Ромка вообще "просил" Кирилла сделать малярную кисть, чтобы забор покрасить, "всё равно, - говорил, - тебе стричься надо".

     Ромка, ровесник Кирилла, никогда не упускал случая над кем-нибудь "прикольнуться". Это бы ещё ничего, вот только прикалывался он порой очень нехорошо. За это Ромка часто получал взбучки от ребят. Кириллу и Вовке тоже немало доставалось от Ромки. Странно было, что Кирилл всегда за Ромку заступался. Вовку это очень удивляло, а Кирилл говорил, что Ромка и сам от своего характера страдает. Он говорил, что Ромка и сам рад бы не делать пакости, вот только ничего с собой поделать не может.

     Итак, на следующее утро Муравкины погрузили необходимые вещи в машину и поехали в деревню. К полудню они были уже в Кошелихе. Баба Шура и дедушка Миша вышли их встречать.

     -Привет, бандиты! - весело крикнул дедушка. Ну это он так, в шутку, внуков бандитами назвал.

     -Ой, как же вы выросли! - "удивилась" баба Шура.

     Вовку всегда забавляла эта привычка бабы Шуры, да и других взрослых, "удивляться" столь очевидному явлению. Ведь можно было подумать, что вырасти за год на положенные сантиметры, является чем-то совершенно странным, удивительным и редко встречающимся в природе явлением. Кирилл, в ответ, выдал:

     -Это ещё что, баба Шура, на будущий год мы ещё раз вырастем, - все засмеялись. Шутка, что называется, попала в точку.

     Баба Шура работала учительницей в школе. Хотя нет, это не совсем так, потому что в школе она была не бабой Шурой, а Александрой Ивановной. Бабой Шурой она была только дома. Так вот, когда она была бабой Шурой, она любила копаться на огороде или возиться с цветами в палисаднике возле дома. В палисаднике начиная с весны и до глубокой осени всегда что-то цвело и благоухало. Да, цветы бабушка выращивать не только любила, но и умела. Там, в палисаднике, росли ещё сирень, черёмуха, рябина. Среди цветов стояли удобные скамеечки и три плетёных кресла. Кресла стояли вокруг врытого в землю дощатого столика.

     Вовка с Кириллом, как только вылезли из машины, первым делом побежали в палисадник. Но баба Шура умела не только выращивать цветы. Ещё она умела печь пирожки. Поэтому, как только Вовка с братом забежали в палисадник и удобно устроились в креслах, баба Шура позвала их в дом:

     -Ну-ка, чего вы там спрятались? Давайте-ка все в дом. Я к вашему приезду пирогов напекла. Ну-ка, давайте все к столу пока пироги не остыли, - а пироги у бабы Шуры всегда получались, как она любила говорить, обалденно вкусными.

     Усадив всех за стол, на деревянную скамейку около окна, бабушка вынула из печки и поставила на стол пирожки. Пирожки были ещё горячие, румяные и очень аппетитно пахнущие. Туда же, на стол, она поставила кринку с молоком. Молоко было ещё тёплое, парное.

     Пирожки и вправду были очень вкусными, с начинками из разной разности. Вовке больше всего понравились пирожки с клюквенной начинкой. Он поглощал те пирожки один за другим, запивая молоком. Остановился он лишь тогда, когда у него заболел живот. Заметив это, Кирилл, усмехнувшись, спросил:

     -Ну что, обжора, снова переел?

     -Ага... кажется, - ответил Вовка.

     -Вижу, как кажется, - сказал Кирилл, а баба Шура посоветовала:

     -Ты, Вовочка, пойди, приляг, пока пирожки в животе не улягутся.

     -Ага, сейчас, улягутся, - усмехнулся отец. - Они у него только к вечеру улягутся, только не в животе, а в туалете.

     -Да ладно тебе, - заступилась за Вовку мама, - ребёнку плохо, а тебе смешно.

     -Не-е-е, ребёнку хорошо-о-о, - съязвил Кирилл. - Наелся, а теперь и поспа-а-ать можно. Давай, Вовик, иди, ложись, переваривай.

     "Вовик" уже и впрямь хотел отправиться полежать, но в это время в дверь постучали. Вовке стало интересно, кто это пришёл.

     -Заходите, не заперто! - крикнула баба Шура.

     Дверь отворилась, и Вовка увидел на пороге тетю Женю, которая жила в большом доме в середине деревни.

     -Ой! Кто приехал! - сказала она, увидев Муравкиных.

     -Сейчас она скажет: "надо же, как вы выросли", - шепнул Вовке на ухо Кирилл, а Тётя Женя продолжила:

     -Вовочка! Кирюша! Надо же, как вы выросли!

     Вовка не смог удержаться от смеха. Сразу же перестал болеть живот - наверное, это как раз тот самый случай, про который говорят, что смех лечит.

     -Здрасте, тёть Жень, - поздоровался Кирилл.

     -Здравствуйте, здравствуйте. Как здоровье? На что жалуетесь? - эта фраза, у тёти Жени была профессиональной: она работала доктором в местной больнице.

     -Я на Вовку жалуюсь, - сказал Кирилл.

     -А я на Кирилла, - парировал Вовка.

     -Ну, эти симптомы не столь уж и тревожные. Главное, чтоб гомеостаз был в норме.

     -Будет в норме, если только Вовка не будет пирожками обжираться, - усмехнувшись, сказал Кирилл. А Вовка ответил:

     -Чего ты пристал со своими пирожками? У меня живот уже и не болит совсем, - а тётя Женя сказала:

     -Ай, Кирюша, как некультурно. Что за слова такие: "обжираться"?

     -Ну ладно, пусть будет "обкушиваться", - с ехидством "поправил" Кирилл.

     -Ну вот и ладненько, - и, обращаясь к бабе Шуре:

     -Шур, я, ведь, чего зашла-то. Там у нас к бывшему правлению колхоза приехали какие-то бритоголовые типы. Они собирают народ и уговаривают продать свои дома, и цены предлагают такие, что несколько раз в магазин сходить хватит. Не нравятся они нам.

     -Как это продать?! Какие ещё бритоголовые?! - удивился отец.

     -А леший их знает. Говорят, из какого-то агентства недвижимости, а документы не показывают.

     -Ну-ка пойдёмте, тётя Женя, посмотрим, что там за бритоголовые...

     ...Вовка с Кириллом увязались следом за отцом, бабой Шурой и тётей Женей. Там, около бывшего правления колхоза, под развесистыми ивами и берёзами собрались почти все деревенские. На обочине песчаной дороги, идущей вдоль деревни, стояла "прокачанная иномарка", а около неё пятеро парней с бритыми головами и очень неприятными лицами. Один из приехавших настойчиво уговаривал собравшихся:

     -Вы что, не понимаете, в натуре, что если продадите дома, то получите, хоть какие-то, но деньги? Да и жилье мы вам подыщем, например, квартиры в городе. Это же лучше, чем остаться безо всего.

     -Простите, - крикнул отец, - а почему это мы должны остаться безо всего?!

     Тот, который выступал, на мгновенье замолк, повернувшись на голос, а потом ответил:

     -Потому, что бывают пожары, я же это уже объяснял. Ну сколько можно спрашивать, в натуре? Кстати, бывает так, что во время пожаров сгорают не только дома, но и люди.

     -А поджигаете вы сами, или нанимаете алкашей?

     -Ну ты чё, в натуре?! Ты за базар-то отвечай! Мы чё, преступники?! Просто были уже случаи, когда люди оставались и без жилья, и без денег. В деревне пожар - дело обыденное, не то, что в городе.

     -В общем, так! - громко, чтобы все слышали, сказал отец. - Ни в коем случае не соглашайтесь на их уговоры. Это бандиты - люди криминального авторитета Юры Луганского. По нашим сведениям...

     -Ты чего несёшь, чмо?! - заорал один из бритоголовых. - Какой ещё, нафиг, Луганский?! Ты вообще кто такой?! Сразу видно, что не местный. Ты топал бы отсюда!

     -Всё сказал? - спросил в ответ отец. - Ну так помолчи, теперь я буду говорить. Товарищи, не слушайте этих бандитов. Гоните их к чёртовой матери, пока и вправду не остались безо всего. Вы у них не первые, они уже многих обманули. Против этой банды велось уголовное дело, вот только они сумели откупиться. Те, кого они обманывали, просто становились бездомными. Многие из обманутых бесследно пропадали целыми семьями. Я не знаю, кто закрыл уголовное дело, но я обещаю его снова открыть и довести до суда.

     -Давайте-ка ребятки, валите отсюда подобру-поздорову. Не доводите до греха, - и потряс у них перед носами своим огромным кулачищем.

     -Ну ладно, - сказал главный из банды, тот, который уговаривал деревенских продавать дома, - подумайте над нашим предложением. Подумайте, пока не поздно, - после этого все пятеро сели в машину и уехали.

     Остаток дня прошёл без происшествий. Вовка успел сходить с Кириллом в лес "на разведку", покупаться в речке. Потом пришли Васька и Юлька Беловы - внуки бабы Кати, что жила в крайнем доме недалеко от Муравкинского. Все вместе до вечера гоняли по лугам, что за ближним леском, под горой, на которой стоит деревня. Играли в прятки, в догонялки, построили шалаш из сухих веток и травы - в общем, провели день весело и "с пользой".

     Вечером, после ужина, Вовка заметил, что Кирилл чем-то обеспокоен. Вовка всегда замечал, когда происходило такое. Брат то подходил к окну, то выходил на крыльцо и долго смотрел с него куда-то вдаль. Потом он позвал Вовку в сени и там шёпотом сообщил ему:

     -Вов, этой ночью в деревне должно произойти что-то плохое. Я это точно знаю. Мне придётся улизнуть из дома так, чтобы никто не заметил. Надо проследить, чтобы ничего не произошло. Ты, это... не шуми, чтоб родители не проснулись, ладно? А то ещё заметят, что меня дома нет.

     -Тогда я тоже с тобой, - сказал Вовка.

     -Тебе-то зачем?

     -А что ли мне дела нет, что чего-то плохое случится?

     Кирилл задумался. В это время дверь в сени открылась.

     -Что это вы тут в потёмках торчите? - спросила мама.

     -Да так просто, - ответил Кирилл, - это чтобы Вова к темноте привык и перестал её бояться, ну типа воспитания силы духа.

     -Ах, вон оно что, Вова темноты боится, вот это новость. Ну-ну, давайте, воспитывайте дух. А то шли бы лучше в комнату. Скоро по телевизору начнётся ваш любимый мультик "Гусиные истории".

     -Не гусиные, а утиные, - поправил Вовка.

     -Ладно, мам, мы сейчас придём, - сказал Кирилл.

     Когда дверь закрылась, Кирилл сказал:

     -Ладно, пойдём вместе, но только если ты будешь снимать всё происходящее нашим фотоаппаратом. Надо всё запечатлеть для "истории". Договорились?

     -Ладно, договорились.

     Тот цифровой фотоаппарат Кирилл получил как приз. Это была награда за первое место на художественном конкурсе. Фотоаппарат был профессиональным, фирмы "Canon". Видео он снимал отлично, не хуже видеокамеры.

     Когда Вовка с Кириллом вернулись в комнату, по телевизору показывали, как дядюшка Скрудж купается в море из золотых монет в своём деньгохранилище, и в этот момент... отключилось электричество.

     -Ну вот, - расстроился отец, - свет отключили, на ночь глядя.

     -Может ненадолго? - высказала надежду мама.

     -Вот здорово! - "обрадовался" Кирилл. - Теперь ещё лучше характер воспитывать, в темноте! Вован, пошли бояться в сени, - и чуть ли не силой утянул Вовку за собой.

     -Слушай, - сказал он, - уже начинается. Это бандиты электричество отрубили. Это специально, чтобы все спать легли. Сейчас все лягут спать, а мы пойдём на улицу и будем наблюдать, что там делается.

     -Ты что, родители же сейчас не уснут. Они же раньше одиннадцати не ложатся.

     -Об этом я уже позаботился - уснут, как миленькие.

     Дверь в сени открылась.

     -Кирилл, Вова, - каким-то неожиданно сонным голосом сказала мама, - мы сейчас спать ложимся, а то устали мы что-то. В сон тянет - сил нет. Вы бы тоже спать ложились, а то всё равно света нет.

     -Мам, мы сейчас, - ответил Кирилл.

     -Давайте, хватит в темноте торчать. Да, и входную дверь заприте на засов, а то бабушка с дедушкой уже спят.

     -Ладно, мам.

     Мама закрыла дверь, а Вовка спросил, расстроено:

     -Ты чего? Ты же сказал, что мы на улицу пойдём, а сам - спать.

     -Тише ты, мы для виду ляжем. Они уснут - мы пойдём.