Аннотация: Если судьбой предначертан подвиг, то как не упирайся как не отбрыкивайся, а совершить придется.
Хороший летний денек, умеренно жаркое солнышко, прохладный ветерок, порывами накатывает из полей, принося приятный запах луговой травы. Великолепное время для очень важного задания, которое поручило мне поселение - охранять стратегический запас скота. Только благодаря моей смелости, ловкости и званию непревзойденного следопыта, я получил столь отвественое назначение. Не каждый лесничий мог потягаться со мной в ориентировании на местности.
Устроив наблюдательный пункт около огромного дуба, я лежал под кронами, имитируя естественный ландшафт, попутно помахивая прутиком, изображая кусты под потоками ветра, одновременно гоняя назойливых мух. День обещал быть насыщенным приятными событиями: до обеда сон, быстрая трапеза, а дальнейшие планы я пока не строил.
Особо наглая и ретивая муха уселась мне на нос, промаршировала до бровей, злобно жужжа. Сосредоточился на нарушителе, взмах руки, тишина. Открыл глаза, чтобы удостовериться в смерти нахала, медленно раскрыл ладонь - ничего, пусто, тварь смылась, скорее всего, насекомое обладало даром телепортации; другого объяснения, ее исчезновению я не видел.
Я снова собрался слиться с ландшафтом, как в голову пришла здравая мысль: пересчитать поголовье скота. Итак.
- Раз, два, три, четыре, пять, - на каждой цифре загибал палец, так меня учил дед Мартыр: сколько пальцев не загнуто - столько коров отсутствует.
С кривой ухмылкой на лице, я тупо уставился на не загнутый безымянный палец. Что же, корова Мурка пропала. Быстро и оперативно пересчитал все поголовье, так и есть, Мурки нет.
Рывком соскочил с земли, осмотрелся вокруг до горизонта поля, только на севере виднеется полоска леса. Значит мне туда. Вооружившись веткой, до этого служившей мне маскировочным средством, я направился на север со скоростью человека, убегающего от быка, которого до этого припарили каленым железом в зад. Не успел мысленно пропеть припев "Боевой охотничий", как уже стоял у кромки леса. Следов ушедшей скотины искать не пришлось, мощная протоптанная тропа в кустах зияла, словно дыра в кармане нищего. - Эх, чтобы тебе, в хлев последней приходить, - злобно буркнул я, заходя в лес. Все было так же прекрасно, как и минут пятнадцать назад: птички пели, ветерок шуршал листвой, только я как последний баран рыскал по сторонам, при этом горлопаня: "Мурка кыс-кыс". Увидел бы меня кто из деревни, то да осени позорил бы. Прошло еще полчаса, а корова так и не соизволила объявиться. Я уже не звал, а тупо брел по проломленному пути.
Треск сухих веток, небольшой полет за который я успел подумать: "Только бы не волчья яма". Смачный плюх - и вот я, следопытище, стою по колено в воде, не просто воде, а жиже.
- Да что бы меня на осеней ярмарке в бочке с ..., - договорить я не смог, речь просто пропала, как и способность здраво соображать.
Надомной стояла прекраснейшая нимфа, богиня леса, мечта и предел моих самых смелых фантазий.
- Э... я не нимфа и не богиня, - смущено ответила она, промолчав про последнюю часть фразы.
А, чтоб мне спать на потолке, все мысли выдал вслух.
- Э.. так... в общем... ща ...я потом, когда. Ну, ты поняла, - прекрасное создание тихо засмеялось.
- Может, вылезешь? Так удобнее разговаривать.
Я часто закивал, пыхтя, полез наверх, подъем занял не больше, чем сам спуск. Могу, когда хочу. Выпрямившись и отерев грязь где достал, я смог рассмотреть неожиданную гостью. Чуть меньше меня, личико округлое, миловидное, не как у эльфов из рассказов стариков, тонкое и строгое, хотя ушки заостренные. Хрупкое телосложение, высокая грудь, запечатанная в нагрудную пластину, плоский живот, на талии узкий пояс, ниже коротенькая юбка, так что я спокойно мог лицезреть ее стройные ножки.
В мою голову украдкой забралась совсем не нужная в данный момент мысль, что я пялюсь на гостью; челюсть отвисла, глаза увеличены, а пальцы сжаты в кулак. Я одернул себя, стараясь спасти положение, но поздно, девушка приняла гордую осанку, заигрывающее подмигнула, при этом улыбаясь так, словно все мечты, что ползали у меня в голове, вот-вот сбудутся. Я не остался в долгу и тоже оскалился. Так мы простояли минуту, я позорно не знал, что сказать, она, наверное, не знала, как меня послать, так чтобы далеко, но не обидно.
- Меня Лия зовут, - первая нарушила молчание прекрасная незнакомка.
- Вольф, - выпалил я, не меняя позы, изо всех сил удерживая глаза на уровне ее лица.
На личике прекрасного создания отобразилось удивление, но через секунду она справилась с собой, спросила.
- Как, как?
- Ну не совсем Вольф, точнее Ворльф, но кто обращает внимание на такие мелочи, - слегка сконфужено ответил я.
Ее брови сдвинулись на переносице, маленький остренький клык слегка прикусил нежно алую губку. Наверное, на ее языке мое имя означало какую-нибудь пошлость, не иначе. Я весь в расстроенных чувствах, уставился на свои сапоги, полностью покрытые мерзкой грязью. Через несколько мгновений ее ангельский голосок донес до моих ушей предложение.
- Ты не можешь мне помочь?
- Нет, мне надо Мурку искать, - еще удрученнее ответил я, - долг превыше всего.
И чего это я все еще надеюсь? И так понятно, обломался по полной, и не раз. Предав себе серьезности, уже собрался сказать "мне пора дела не ждут". Как она встала в пол оборота, выставляя вперед стройную ножку, по-кошачьи выгнула спинку, рассеяно поправив прическу. Мое сердце остановилось вместе с дыханием. Прекраснее я ничего никогда не видел. Сельские девки по коим я ранние пускал слюни, теперь могу соперничать своей красотой только разве что с Муркой. Все мое самообладание, чувство долга испарились в одно мгновение, я готов идти за ней хоть на край света или тьмы. Мне вообще параллельно куда идти, лишь бы с ней.
- Без проблем. Куда двинем?
Она подарила еще одну сногсшибательную улыбку.
- А как же Мурка?
- Пусть погуляет, отдохнет, наберется впечатлений, будет потом что рассказать своим во хлеве. А если повезет, то и урок из всего этого извлечет, - когда надо я мог найти кучу аргументов за.
- Вот и хорошо, - прощебетала Лия, - идем, тут недалеко.
Она плыла сквозь лес, словно лебедь по глади воды, ни одна веточка не хрустнула, ни одна птичка не слетела с места. В отличие от нее, я ломился, словно боевой конь в полном облачении: хруст, треск сопровождали каждый шаг. Иногда я замечал, как ее губки кривились от особо громкого треска, в остальное же время я любовался ее прямой спиной, ну и конечно глаза так и норовили скользнуть чуть ниже. Еще в голове мелькала очень недоброкачественная мысль: подойти, обнять и расцеловать ее. Но жесткая самодисциплина, врожденная галантность, мешали мне это сделать. Конечно же, такой пустяк, как вероятный удар в челюсть, затем в пах и с разворота в грудную клетку; по крайне мере сын кузнеца пострадал именно так за подобные действия.
Через четверть часа мы выбрались на небольшую полянку, посередине которой виднелся вход в пещеру. Я усилено поработал мозгом стараясь вспомнить данное место, но не смог, хотя пролазил весь лес. Ну и ладно, это сейчас не самое важное.
- Ну, вот мы и пришли, - моя нимфа развернулась ко мне, указывая рукой на вход.
- Угу, - буркнул я, - и что нам там делать?
Догадка уже посетила мою головушку, но я активно валял дурака.
- Убить монстра, - она произнесла это так буднично, словно вот каждый день по пять тварей за раз. В отличии от нее, я этим похвастаться никак не мог.
- Так, давай пока я при памяти, обговорим оплату моего так сказать подвига.
На секунду ее прекрасные глаза расширились в изумлении. Но тут же обворожительная нанимательница справилась с собой улыбнулась, хлопая веером лисиц.
- Любое желание, - мелодраматичная пауза, - я исполню.
- Отлично я готов, вот только слегка вооружусь.
После этих слов я направился к ближайшему дереву ломать палку.
- Постой, - окликнул меня ее нежный голос.
Я остановился, пытаясь изобразить на лице удивление.
- Со всем почтением, но я драться голыми руками с жуткой тварью не намерен.
Последовал тяжелый вздох с закатыванием глаз.
- У меня есть оружие.
Откуда-то из-за деревьев она извлекла походную котомку. Я спокойно следил за ее манипуляциями, а сам прикидывал, чтобы еще тяжелого прихватить с собой в пещеру. Запустив руки в котомку, упираясь ногами в ремни, Лия натужно что-то потянула. Прошло чуть больше минуты, когда до меня дошло, что надо бы и помочь чуток, но как обычно это бывает, я опоздал. Моя прекрасная воительница в последний раз дернула и гулко шмякнулась пятой точкой в траву. Ее личико покрылось красными пятнами, а высокая грудь заходила ходуном, но больше всего меня потрясло другое - ее нежные ручки держали огромный круглый щит, с кучей всяких рун. Она посмотрела на меня каким-то не очень хорошим взглядом, отчего как-то в раз расхотелось задавать вопросы. Красавица поднялась, снова повторила процедуру, только с несколькими отличьями. Вместо щита показался меч, и не было падения.
Я глянул на оружие, и чуть было не позеленел.
- Что с тобой?
- Да так надпись на щите.
Лия пристально посмотрела на руны, затем на меня, потом снова на надписи.
- Ты понимаешь, что на нем написано?
- Ну, так, в общих чертах.
- И что же, - в голосе было столько недоверия, что я чуть было не обиделся.
Еще раз глянул на щит, усилено подбирая слова, прекрасным дамам не нужно слышать такое.
- В общем, там сказано, что одни... эм... одно существо. Эм пыталось не естественным способом... гым удовлетворить второе, хоть то и не сильно этого хотело, - по мере моего перевода девушка краснела все больше и больше, - короче они напились до свинчено визга.
Если бы взглядом можно было убивать, то я умер бы на пять жизней вперед.
- Хватит дурью маяться, - злобно просипела она, на что я рассеяно, пожал плечами, мое дело маленькое - перевести.
Теперь уже злая нимфа вручила мне вооружение, указала на вход в пещеру.
Щит оказался невероятно тяжелый, я с трудом мог его удержать, а, чтобы прикрываться, так об этом и речи не может быть. Но отказаться не мог, ведь опять обидится. С мечом, дело обстояло чуть лучше, балласт ни к черту, да и рукоять крайне неудобная. И кто эту железку вообще выковал, найду - ноги с руками поменяю, может лучше делать будет.
Темное чрево пещеры приняло меня приятным, пьянящим холодком. Единственное, что слегка раздражало, так это гадкие рожи, морды, хари, лезущие изо всех щелей. Но эту досадную мелочь легко исправить могучими ударами меча. Вот так и шел, рубя всех в щепки, моя нанимательница прижималась к спине, при этом, что-то бормоча.
Как-то незаметно в суете драки я оказался в огромном зале с множеством колонн, уходящих во тьму, пол, выложенный гранитными плитами, в нескольких местах треснутый, выпуская струйки пара. Все это просто кричало мне "приплыл ты, братец молись в кого веришь". Что я и сделал.
- Ты чего это бормочешь? - шепотом спросила спутница.
- Завещание пишу.
- Ааа, - ничего не поняв протянула она, - так вот тебя надо убить монстра.
- Понял, не дурак, - грубо перебил я, а что, все равно помирать.
- Вот выпей, - взяв протянутую колбочку, одним глотком осушил ее.
Прислушался к ощущенья. Ничего, только горечь во рту.
- Лучше пива, темного, с белой, как...
Закончить фразу мне ни позволил чей-то оглушающий рев. Пар, что струился ровными столбиками, трусливо прижался к полу, а колонны затряслись. Гранит под ногами задрожал, так что мои позорно трясущиеся коленки злодейка с прекрасными формами не увидела. Все ходило ходуном, ревело и качалось, а я, как последний житель "Дома заблудших душ", стоял на месте, причем в героической позе смертника. Огромная костяная лапа вынырнула откуда-то из сумрака, схватила колону и швырнула мне под ноги, дождь из крошек гранита окатил меня с ног до головы. Причем все это было сделано с такой силой и точностью, что я задумался о самоубийстве, чтобы увильнуть от этой твари менее болезненно. Но вера не позволяла, да и дама со мной, как это я вот так ее брошу, надо по сопротивляться ради приличия.
Обречено подняв щит, отвел меч для удара и приготовился к битве.
Мои действия не прошли не заметно для твари - вслед за лапой показалась морда, вытянутая, словно у дракона, с множеством шипов, растущих, кажется, во всех направлениях. Весь этот ежик венчали огромные рога, а пасть в боевом рыке раскрылась на сто восемьдесят градусов, с бесконечными рядами клыков. Где-то в глубине надбровных дуг горели два пламени смертоносных глаз. Остальное тело я не успел увидеть, так как что-то дернуло меня за колонну.
- Ты готов? Вперед, убей его.
Я посмотрел на обладательницу дивного голоса с таким удивлением, что она сконфузилась, слегка покраснела, выглянула из-за колонны, ойкнула, спряталась обратно, растеряно смотря в одну точку.
- Ну, ты это может, все-таки выйдешь? - не веря ни единому слову, спросила она.
- Единственное что можно, так это валить отсюда.
Только как воплотить в жизнь свое желание я не знал, даже примерно не догадывался.
Очередной рев сотряс зал, что-то внутри меня упорно твердило, что тварь зовет на бой. Ага щаз, вот только щит поглажу, меч зашнурую и выйду.
Может прикинуться убогим, а что, выход, убивать умалишенных это плохая примета, потом год несварение желудка будет, есть вероятность выскочить. От мыслей к делу.
Раскинул руки, постарался округлить до максимума глаза, открыл челюсть в ожидании, когда пойдет слюна. Образ готов.
Моя спутница опомнилась, с воодушевление что-то сказала, но оборвалась на полуслове, увидев меня в такой позе. Краем глаза заметил, как ее лицо покрылось багровыми пятнами ярости, а уста разжимались, чтобы произнести ужасное слово. Но слава ее богам, я уже был в образе оскорбленного воина. И слово, начинающееся на "Т" и заканчивающееся на "С", а посередине "РУ", так и осталось несказанным. Если бы она все-таки умудрилась его произнести, видит бездна, вышвырнул бы ее к этой твари, путь там поумничает и по геройствует.
Пока я бессмысленно серчал, Лия вскочила, задирая руки к верху, и томным надрывным голосом запела. Причем отвратительно, фальшиво, особенно в припеве, срывалась на хрипоту. Пока я критиковал вокальные данные спутницы, она умудрилась заехать мне ногой в грудь. Я не довольно буркнул, но знак понял, прочистил горло и запел. Запел - это с натяжкой сказано, я орал практически, не попадая в такт песни, ненавидя себя за свое же пение. Но потихоньку втянулся, да так, что не понял, когда моя нимфа остановилась. Но факт в том, что я проорал последний припев сам. И замолк от очередного пинка в грудь.
Что-то было не так, кроме того, что меня снова били. Рычание твари - оно исчезло, неужели монстер сдох от пения, не удивлюсь.
Осторожно высунулся из-за колонны одним глазком проверить догадку. И тут же рухнул назад, мозг отказывался воспринимать действительность. От всех этих событий у меня слетела крыша. На месте ужасной твари, стояла точная копия моей нанимательницы, с небольшой погрешностью: кожа пепельного цвета, облачение черное с жуткими рунами по кайме, волосы, схваченные в хвостик, а челкой закрывала половину лица.
- Разорви меня лесные феи, никогда не думал, что от моего пения монстр превратится в красотку, - вставая, пробубнил себе под нос.
Пепельнокожая, увидев меня, улыбнулась, обнажая острые клыки. Я сглотнул застрявший ком в горле, от такого оскала можно поседеть.
- Теперь ты согласен драться? - донеся откуда-то приятный женский голос.
Я слово не успел промолвить, как меня вытолкали к бывшему монстру, принявшего вид сногсшибательной девицы, это не фигурально выражаясь. Везет как утопленнику.
Противница уже не скалилась, а слегка улыбалась, но от этого не стало легче. Серый туман возник у нее в волосах, затем заскользил тонкой струйкой по плечу, предплечью, кисти, и в конце преобразовался в тонкие черные сабли.
- Ну вот, трындец, - только и успел сказать я.
Вихрь из стали окутал меня. Я едва успел подставить щит под удары, попутно матерясь сквозь зубы. Ударить мечом хотелось, но вот куда бить - не видно, смазанный серый силуэт, кажется, был везде и нигде одновременно. После минуты неудачных попыток превратить меня в фарш, черноволосая остановилась в нескольких метрах с застывшим выражением обиды на лице. Извиняться я не собирался.
Так, что-то тут было не чисто, я конечно быстрый, ловкий, но, чтобы на столько, это уже нет, я знаю себе цену. Остается малоприятный вариант - щит все сделал за меня.
- Слышь, раз уже пошла токая пьянка, может и меч попросишь, чтобы он того, подрался, - хмуро смотря на щит, шепотом попросил я. Ничуть не стыдится своего поступка, героически умереть мне не улыбалось. Как говорится, в любви и на войне все средства хороши.
Я только успел закончить фразу, как новый град ударов обрушился на меня. Щит привычно вынес этот поток насилия. Пока противница меняла стойку, правая рука дернулась, меч стремительно понесся вперед. Теперь справа у меня образовался стальной вихрь, меч метался, словно сбесившаяся оса. Мне только оставалось перемещать тело в нужные позиции для ударов и выпадов. Через полчаса я уже хрипел, пот тек ручьями по измученному телу, а мое оружие и не думало сбавлять темп.
Вдруг, в один миг все прекратилось, некогда бывший монстр отскочила на несколько метров, припала на одно колено, склонила голову, и замогильным голосом проговорила.
- Я сдаюсь. Клянусь в верности тебе.
"Ну, наконец-то" - устало провернулась в голове мысль, а язык промолвил.
- Принимаю.
Мое обмундирование скорее всего не обладало слухом. Поэтому рванулось вперед, меч пару раз ударил по врагу. К моему ужасу я ничего не смог сделать.
Но ничего страшного не произошло, меч каждый раз останавливался в нескольких миллиметрах от кожи девушки.
- Хе, вот это номер, - потрясено произнес я, - научишь?
Серокожая копия Лии подняла голову с победной улыбкой на устах, а в глазах горел огонек злорадства.
- Так, стоп, - слегка отдышавшись, начал я, - так должен вести себя я, а не ты. Понятно? А ты должна смиренно ждать своей участи.
Пленница покорилась каждому моему слову, чем ввела меня в ступор. За то время пока я стоял столбом, щит с мечом снова превратились в неподъемные тяжести, соскользнули с рук. Ну, в бездну их, железо сделало дело, железо может отдыхать.
Прекрасная белая ручка опустилась на мое грязное плечо, потянула, разворачивая усталое тело. Лия стояла так близко от меня, что я чувствовал жар ее тела, высокая грудь упиралась в мою, поднимая сладострастную волну желания. Я даже засветился, причем в прямом смысле этого слова.
- О. Я что, святым стал? - где-то читал, что святые светятся.
Лия пропустила вопрос мимо ушей, обняв меня, еще сильнее прижимаясь. Я смотрел в ее большие чувственные глаза и видел там необычайно облегчение. Мир замер и, наверное, перевернулся, Лия впилась в мои губы, страстно, желанно, словно это был ее первый поцелуй за множество лет.
Когда я очнулся, совладав с охватившими меня чувствами, Лия уже отстранилась и с хмурым лицом смотрела на мою физиономию.
- Ну что же, конечно хотел, чтобы желание сбылось чуть иначе, например: на берегу озера, при закате, с бокалами вина, но и это было великолепно.
По прекрасному личику Лии, пробежала гамма чувств, от недоумения до озарения. Наконец, она что-то решила про себя, развернулась и чуть ли не бегом умчалась к белеющей точке выхода. Я, как ярмарочный идиот, проорал в след.
- А может все-таки пиво, ночь, река?
- Ага, нужен ты ей, как вчерашний день, - прямо в ухо мне прошептал очаровательный голосок, - думаешь, она тебя целовала? Наивный ты, как ягненок, на некоторое время вокруг тебя материализовался другой.
Я шарахнулся в сторону, принимая боевую стойку.
- Да успокойся ты, я же принадлежу тебе, так что пока не прикажешь, бить не буду, - бывшая соперница спокойно стояла, скрестив руки на груди, выставляя вперед безупречную ножку. Вид у нее был такой, словно не было жестокого боя.
- Я и так спокоен, как медведь в берлоге, - опустив руки, встряхнул головой, шаркающей походкой двинулся к выходу.
- А меня звать значит не надо?
Я отмахнулся от нее рукой, как от назойливой мухи.
- И чего это она от меня убежала, - продолжал я размышлять вслух.
- Ты что, совсем ничего не знаешь? - ехидно спросила моя новая спутница.
Я-то знал, но вот признаваться, даже себе, как-то не хотелось.
Резко остановился, угрожающе посмотрел на девушку, та закатила глаза, томно вздохнула, принялась объяснять.
- Как я понимаю, тебя использовали в темную, - я продолжил свой путь на свежий воздух, пленница последовала за мной.
- Так вот тебя использовали как проводника, чтобы ее суженый, как там его, толи Эльнорот, толи Эльнорн мог материализоваться тут.
- Это я и сам понял не тупой, хоть на вид и не скажешь, - огрызнулся я.
- Так вот я продолжаю. Ты, скорее всего, мучаешься вопросом, почему это избранный Леи сам не пришел ко мне и не порубил в капусту. Так вот он не может, я навела на него любовные чары, вблизи со мной он просто теряет голову. Не спрашивай почему так сделала, не скажу, были причины. Поэтому они придумали такой сложный ход с проводником. Ведь единственный способ разрушить заклятие - это победить меня. Деталями не буду тебе забивать голову, ты и так хмурый, как гоблин на рынке.
Под ее монолог мы вышли на свежий воздух.
- Ну, и что теперь? - флегматично осведомился я.
Серокожая красавица прильнула ко мне всем тело, жарко шепча на ухо.
- Я полностью твоя, я исполню любое твое желание, - снова эти слова, грустно прошмыгнула мысль в голове.
- Тогда первое мое желание, отставить соблазнение, вести себя хорошо и примерно.
Эти слова дались с большим трудом.
- Кстати ты это, больше не монстр?
- Да нет, - легкомысленно отмахнулась рукой моя спутница, - вы пропели песенку и теперь я не смогу накидывать звериную шкуру лет так пять.
Мелочь, но приятно.
- Пойдем в деревню. Там решу, куда тебя пристроить. Не бросать же тебя одну на произвол судьбы в дремучем лесу.
Кусты затрещали, мы оба, как по команде, приняли боевые стойки. Затем раздался женский хохот и мое чисто мужское ругательство. Мурка вышла из зарослей, с философским видом жуя траву, глядя на нас печальными глазами.
- Ну, хоть что-то хорошее. Так, охранять это достойное животное, не в коем случае не выпускать из виду, - последние слова я адресовал хохочущей даме.
"Эх, решил развлечься, разбавить серые будни яркими впечатлениями, и что в конце имею. Боль во всех мышцах, суставах, зверский голод, в довесок чувство примерно то же, что у козла отпущения. И ко всему женщину, то ли демона, то ли еще кого, которую надо куда-то пристроить. Лучше сидел бы в Альбинаре, пивко попивал, развлекаясь случайными драками".
Почесав подбородок, я, наконец, удосужился спросить.
- А зовут тебя как?
- Можешь называть меня как хочешь, но я бы предпочла Алиана, - кокетливо сообщила моя новая приятельница, при этом усилено хлопая ресницами.
"Вот чует мое сердечко, что быть мне битым из-за этой особы, с таким поведением ей в раз нарваться на горячие головы. Да еще цвет кожи чуть ли не в упор доказывает ее демоническое происхождение..."
Так мы и двинулись к остальному стаду: я впереди с хмурыми мыслями, не меняя радужной физиономии, невозмутимая Мурка с философским видом и Аль, мурлыкающая себе что-то под нос.