Аннотация: 1-е место на конкурсе "Летний детектив-2017" (Лд-7)
Утро Дины началось с трупа. Точнее, с новости о трупе. Новость принесла соседка тетя Надя - вместе с молоком к завтраку.
Надежда Семеновна являлась владелицей едва ли не единственной в Субботино коровы Зайки и снабжала молочной продукцией половину села. Своим монопольным положением она не злоупотребляла, цены у нее были вполне демократичными, творог и сметана - свежими и вкусными, к тому же, клиенты в качестве бонуса получали кучу новостей и сплетен о жизни в селе и за его пределами. "Хочешь, чтобы о чем-то узнало все село, - расскажи об этом по секрету Семеновне", - шутили субботинцы.
Обычно Ася Владимировна, бабушка Дины, ходила к молочнице сама, ближе к обеду, однако этим утром схема нарушилась. Тете Наде настолько не терпелось сообщить соседям сногсшибательную новость, что она обеспечила доставку "молочки" на дом.
Скрипнув калиткой, Семеновна в три прыжка преодолела расстояние до веранды, водрузила трехлитровую банку с молоком в центр стола и начала взахлеб рассказывать.
- Ой, девоньки, что ж это такое-то!? Что ж это делается?!
"Девоньки" - Дина и Ася Владимировна - завороженно слушали.
Из перемежаемого ахами и охами стрекота Семеновны вырисовалась следующая картина. Около семи утра она подоила Зайку и повела ее пастись на луг к развалинам графской усадьбы - местной достопримечательности. По традиции, за ними увязался Черныш, тетьнадина собака. Когда проходили мимо разрушенного флигеля, Черныш, который деловито обследовал окрестности, вдруг тоскливо завыл за кустами, отделявшими развалины от дороги. Встревоженная тетя Надя полезла за ним - и обнаружила ужасную картину: на куче битого кирпича лежал труп молодого мужчины с окровавленной головой. Вначале она намеревалась заорать благим матом, потом огляделась, убедилась, что вокруг ни души, все равно никто не оценит, и орать передумала. Вместо этого вытащила мобильный (кто же в наше время без телефона выгоняет корову пастись?!) и сообщила убийственную во всех смыслах новость своему племяннику - субботинскому участковому Коле.
Прибывший на место происшествия Коля не сильно удивился, потому что у него, как выяснилось, выдалась та еще ночка. Он поведал тетке, что накануне поздно вечером новый обитатель Субботино, некто Александр Ртищев (при этом имени Ася Владимировна встрепенулась), привез в участок избитую перепуганную девушку, которую, по его словам, подобрал на дороге. Девушка рассказала, что она с компанией байкеров прикатила в Субботино из города на шашлыки. Расположились на лужайке рядом с графской усадьбой, ели, пили, веселились. Потом один из парней, то ли Толик, то ли Сеня, предложил прогуляться к развалинам. Она, сама наивность, согласилась. В зарослях подвыпивший байкер начал к ней приставать, девушка отчаянно отбивалась.
С этого места рассказ пострадавшей в интерпретации Николая, а затем и Семеновны, начал сильно смахивать на дешевый триллер. Видимо, включился "испорченный телефон" - либо у несчастной маленько помутилось в голове (в душевном здоровье Николая и тети Нади сомневаться не приходилось). Иначе как объяснить, что "вдруг из-за кустов выметнулось чудище с козьей мордой в балахоне и капюшоне, с нечеловеческой силой подняло насильника над головой и с рычанием бросило оземь"?! Девушка, по ее словам, в ужасе кинулась прочь, подальше от страшного места, опомнилась возле дороги, когда ее осветил фарами черный джип. Интеллигентный мужчина за рулем спросил, что случилось, посадил в машину и отвез к участковому. Куда делись ее приятели, жертва недоизнасилования сказать не смогла, скорее всего, уехали на своих байках, не очень-то беспокоясь об оставшихся.
Николай мгновенно установил наличие связи между ночной горе-байкершей и утренней находкой тетки (справедливее было бы сказать - Черныша). "Убийство, блин, - процитировала вывод племянника молочница. - Приметы подозреваемого - козья морда".
- Известно, где убили, с некоторой натяжкой - кого убили, неизвестно главное - кто убил, - задумчиво подытожила Дина. - Так и вижу заголовки: "Таинственное убийство на развалинах часо... тьфу, усадьбы: фото, видео, все подробности"! "Маньяк с козьей мордой наводит ужас на жителей мирного селенья"!
- Журналистка, - сочла нужным пояснить умолкнувшей на полуслове Семеновне Ася Владимировна, - без пяти минут, последний курс остался.
- Хочу специализироваться на криминальной хронике, - поддакнула Дина.
- Ага-ага, - закивала тетя Надя. - Ну, девчата, побегу дальше. Засиделась я у вас, а меня же ж люди ждут!
"Утро перестает быть томным, - думала Дина, направляясь к себе в комнату. - Похоже, мне таки будет чем тут заняться. А Кирилл еще пожалеет!.."
Кириллом звали ее бойфренда. Они должны были вместе ехать на море, но в последнюю минуту у Кирилла возникли какие-то непреодолимые обстоятельства. Он замутил очередной бизнес и, видите ли, ни на день не мог его бросить. Дина взбрыкнула и отправилась к бабушке. Тем более что свою ба она нежно любила. Ася Владимировна жила в Субботино круглый год, культивировала ягодные кусты, разводила цветы и сочиняла мелодраматические истории, которые охотно публиковали столичные женские журналы. Разумеется, внучка была ее первым читателем и критиком.
Накануне, в день приезда Дины, Ася Владимировна устроила чаепитие и пригласила своего нового соседа Виктора Ивановича. Бывший десантник, полковник, выйдя в отставку, поселился в местах своего детства, - здесь когда-то жили его родители. Кстати, по словам бабушки, за то время, что Дина не была в Субботино, в поселке появилось еще несколько новых обитателей. Через улицу "отгрохал домину" тот самый Александр Ртищев, о котором они только что услышали в столь неожиданном контексте, а на другом конце улицы купила домик под дачу "скромная интеллигентная" семья с сыном-студентом, "почти ровесником" Дины. "Петя такой хороший мальчик! - сказала ба. - Такой воспитанный! По нынешним временам это редкость".
...Виктор Иванович, моложавый, подтянутый мужчина с седым "бобриком", поначалу пил чай да помалкивал. Оживился он, когда за столом заговорили о кладе, зарытом сто лет назад в усадьбе по приказу старой графини. В Субботино, как во многих уважающих себя селах, существовала собственная легенда. Она гласила, что перед революцией 1917 года тогдашняя владелица поместья Мария Неделина, собираясь бежать за границу, распорядилась сложить все самое ценное, что нельзя было увезти с собой, в сундук и закопать на территории усадьбы. Однако до заграницы беглянка не добралась, - по дороге ее убили бандиты. Год спустя поместье разграбили и сожгли, но клада не нашли, хоть и рьяно искали. А еще через какое-то время на развалинах усадьбы стал появляться призрак графини.
- Как думаете, клад на самом деле существовал? Или это выдумка все? - спросил, принимая из рук Аси Владимировны чашку с горячим чаем, полковник.
- Кто ж его знает, - покачала головой Ася Владимировна. - Говорят, и сегодня кое-кто верит в его существование и пытается искать.
- Красивая история, хоть и банальная, - вставила свои пять копеек Дина. - Ба, ты должна написать об этом роман - давно уже пора переходить от рассказов к крупным формам!
- Ваша бабушка, Диночка, - талантливейший человек! - с жаром подхватил полковник. - А какие она пирожки печет!
Ася Владимировна, зардевшись, заправила за ухо светлую кудряшку. Дина смекнула, что тут попахивает очередной мелодрамой - только уже не в рассказе.
- Я не большой спец по части комплиментов, - развивал тем временем тему Виктор Иванович, - но...
- Вы старый солдат и не знаете слов любви? - поддела его Дина, предвкушая, как теперь будет подтрунивать над ба.
- Почему не знаю? Знаю... - смутился полковник.
Ася Владимировна разрулила ситуацию, переключив внимание присутствующих на вазочку со своим фирменным крыжовенным вареньем. Они еще с часок посидели, пока полковник не спохватился, что уже поздно, и "очаровательным хозяйкам нужно отдыхать".
Так все было мило, уютно...
И на тебе - прямо на следующее утро на развалинах усадьбы нашли труп.
***
Дина вынула из шкафа висящее на плечиках новое модное платье в бело-голубую полоску, - в нем она собиралась прогуливаться с Кириллом по морскому побережью. Приложила к себе, посмотрелась в зеркало. К ее серо-голубым глазам и темно-русому каре шло изумительно. Но лазать по развалинам - а именно это Дина собиралась делать - в шортах будет удобнее.
Она была уже у порога, когда ее окликнула бабушка.
- Динуся, ты так и не рассказала, что у тебя случилось с этим твоим... вертихвостом. Надеюсь, ты с ним поссорилась?
- Ба, я, как филолог, тебе ответственно заявляю: нет такого слова - "вертихвост"! Есть "вертихвостка".
- Как так?! Вертихвосты есть, а слова - нет?!
- Давай тему вертихвостов обсудим позже, сейчас есть дела поважнее. Не волнуйся за меня. Садись за роман! - крикнула Дина уже с веранды.
- Легко сказать, - проворчала ей вслед Ася Владимировна.
В этом году август, видимо, решил наверстать упущенное июнем и июлем. Последний месяц лета выдался жарким. Но остатки старого сада, когда-то окружавшего графский дом, встретили Дину тенистой прохладой. Она, правда, едва не зацепилась за куст шиповника, чудом увернулась от него и тут же споткнулась о сгнившую балку.
- Осторожнее! - прозвучало откуда-то сбоку.
Голос принадлежал невысокому худенькому юноше в очках и красной бейсболке.
- Я Петр, - сказал юноша и характерным жестом поправил очки на переносице. - А ты, видимо, Дина, внучка Аси Владимировны.
- Чудеса дедукции, - насмешливо протянула Дина. - Значит, ты и есть "хороший мальчик Петя". Как там у Чехова? "Вечный студент Петя Трофимов"...
- Студент - да, вечный - боже упаси. И не Трофимов. Чехова люблю, но детективы - больше. И читать, и переводить. Учусь, кстати, на переводчика.
-И какой язык? Инглиш, дойч, франсэ, эспаньол?
- Инглиш.
- Угу... Придумала! Ни Петр, ни Петя тебе не идет, поэтому я буду звать тебя Инглишем...
- Тогда я тебя - Ди.
- Леди Ди, надеюсь? - Дина посмотрела на Петьку одним из своих самых убойных взглядов - не с целью поразить до глубины души - было б кого! - а так, тренировки ради.
- Пока просто Ди, - коротко ответил он.
"Потеряла, что ли, форму? - подумала Динка. - Надо срочно восстанавливать..."
- Странный ты, Инглиш, - пожала она плечами. - Однако ближе к делу. Я правильно понимаю - тебя сюда привело то же, что и меня? В смысле, любовь к детективам. Тогда почему бы нам не объединить усилия? Ты хороший мальчик, я девочка вроде бы неплохая, как говорится, одна голова хорошо, а две - лучше.
- Тезис спорный, - Петя снова поправил очки. - Но я согласен. При условии, что ты не будешь дразнить меня "хорошим мальчиком".
- Еще и не начинала... Итак, что ты обо всем этом думаешь?
- Вариант с блуждающим по окрестностям пришлым маньяком я бы отбросил: жертва не застрелена, не зарезана, убита, можно сказать, подручными средствами. Думаю, убийца - кто-то из местных. Кстати, я здесь уже все облазил: если и было что-то интересное, следственная группа наверняка забрала. Предлагаю присмотреться к тем, кто появился в Субботино недавно.
- В том числе и к тебе? - хохотнула Дина. - Шучу. Как будем присматриваться?
- Разве современные журналисты начинают сбор информации не с интернета?
- Укол засчитан, - улыбнулась она. - Но я, вообрази, иногда прибегаю к старым добрым методам: люблю работать "в поле", общаться с аборигенами... Эффекта присутствия в репортажах еще никто не отменял. Давай так: тебе в помощь гугл, мне - мое природное обаяние. Встречаемся через час у меня.
Долго думать, кого обаять первым, Дине не пришлось. Свернув на свою улицу, на которой жила и тетя Надя, она едва не нос к носу столкнулась с выходящим из дома тетки участковым. "На ловца и зверь бежит", - подумала девушка и цепко ухватила Николая за локоть.
- Коля! Я так рада тебя видеть! Знаешь, я так скучала по Субботино, по нашей компании, - помнишь, как мы у новоселовских ребят в волейбол выиграли? А как себя чувствует тетя Надя, отошла уже от стресса? Надо же, в нашем селе - и такое ужасное происшествие! Но ты, я уверена, все-все расследуешь, во всем разберешься, правда? У тебя ведь уже есть подозреваемый?
- Как не быть? - Коля, пользуясь случаем, приобнял Дину за талию. - Байкерша эта городская и есть подозреваемая номер один. Отбивалась, схватила кусок кирпича и проломила трупу... то есть будущему трупу - голову. А для отвода глаз сочинила про козьи рожки-ножки.
- Логично! - поощрила Николая Дина. - В котором часу, говоришь, произошло убийство?
- Эксперт сказал - где-то около полуночи.
- А на развалинах нашли что-нибудь интересное? Следы там, отпечатки...
- Отпечатки нашли. Шин. На лугу, неподалеку от развалин. Внедорожник там проезжал, как пить дать. И следы - кто-то ботиночком дорогим аккурат в коровью лепешку впечатался. Кумекаешь, кто бы это мог быть?
- Внедорожник? Дорогие ботиночки? Постой-ка... Но ведь этот, как его... Ртищев говорит, что подобрал байкершу на дороге? Что он делал на лугу возле развалин? Ну, Коля, ты силен! Анискин с Фантомасом нервно курят в сторонке. А скажи, вот этот новый бабушкин сосед, полковник... он что за человек?
- Иваныч? Вот такой мужик! Тренирует меня по рукопашному бою. А ты чего о нем спрашиваешь?
- Ну, должна же я убедиться, что моей ба ничего не угрожает... Ладно, пойду, она, наверное, уже волнуется. Пока-пока!
- А на развалинах, - сказал ей в спину Коля, - нашли кирку и лопату. Копал там кто-то той ночью...
***
Около своей калитки Дина увидела Петьку. По его лицу она поняла, что ему удалось что-то разузнать.
- Я тоже нарыла кое-что, - скромно шепнула Дина, увлекая Петю за собой в дом.
В сенях под вешалкой стояли берцы Виктора Ивановича, - Дина еще накануне отметила, что воздыхатель ба, хоть и давно вышел в отставку, по-прежнему предпочитал гражданской обувке военную. Знатные ботинки, только пыльные больно...
В кухне обнаружился и сам полковник. Он чинил розетку и мурлыкал песенку из знаменитой рок-оперы: "Белый шиповник, страсти виновник, краше садовых роз... Белую ветку юный любовник графской жене принес... Красный крыжовник, страсти виновник..."
Ася Владимировна месила миксером тесто - судя по всему, для полюбившихся полковнику пирожков.
- Здравия желаю, Виктор Иваныч! - гаркнула Дина. - Ой, кто это вас так?! Намедни у вас такого не было!
На шее полковника багровели царапины - и поглубже, и едва заметные.
- Да Штундер мой - как взбесился вчера. Я его на руки взял, а он поцарапал - и убежал, искал заразу потом полночи по всему селу. Он же в городской квартире жил, здесь непривычный, испугался я, что потеряется. Привязался к нему, стервецу...
-Who is Штундер? - спросила девушка.
- Кто такой Штундер? - автоматически перевел Петя.
- Кот. Когда я еще в военном училище учился, был у нас командир роты - Штундер. Зверюга лютая. Жучил нас, молодых курсантов, страшно. И чувство юмора имел типично солдафонское: "Сапоги нужно чистить с вечера, чтобы утром надевать на свежую голову!"
Виктор Иванович так смешно спародировал своего бывшего ротного, что Ася Владимировна и молодежь расхохотались.
- Надеюсь познакомиться с вашим Штундером - котом, разумеется, а не солдафоном, - сказала Дина. - Люблю котиков.
- Я тоже люблю, - эхом откликнулся Петя. - Сколько себя помню, у нас дома всегда были коты, и я раньше всегда ходил поцарапанный.
- Да уж, - хмыкнула Дина, - судя по тому, как он вас разукрасил, он тоже зверюга лютая. А что вы думаете об убийстве на развалинах?
У полковника сделалось такое лицо, словно из розетки, которую он чинил, его шарахнуло током.
- Уб-б-бийстве?
- Я еще не успела рассказать Виктору Ивановичу, - вмешалась Ася Владимировна.
- Поздравляю, вы, пожалуй, единственный человек в Субботино, который не знал о том, что произошло этой ночью, - Дина взяла из вазы яблоко и с хрустом откусила. - А чего вы так в лице-то изменились?
- Я? Убийство... в нашем селе. А в вашем доме одни женщины... И защитить вас, если что, некому. Как же мне не измениться... в лице.
- Та да, - повела плечами Дина. Она взяла вазу с яблоками и сунула ее в руки Пете. - Вы тут обсудите меры по укреплению защиты нашего дома, а мы пойдем на компьютере... поиграем. Инглиш, не стой столбом!
У себя в комнате Дина включила ноут, попутно пересказывая Пете свой разговор с Николаем. - Теперь ты.
Петя защелкал мышкой, открывая новые окна.
- Я залез в онлайн-базу данных нескольких миллионов жителей нашей страны, родившихся с 1650-го по 1920 год. Нашел оцифрованную фотографию Марии Неделиной. Вот она. Кстати, очень похожа на нашу Альбину. Точнее, Альбина на нее.
- Альбина? - Дина вопросительно подняла брови.
- Альбина, местная ворожея. Жутковатая особа, во сне приснится - проснешься в холодном поту! Она - гот, причем не обычный, а белый, ходит на кладбище общаться с потусторонними силами... А кладбище, между прочим, недалеко от графской усадьбы. Слушай, Ди, а может, это Альбина замочила того парня? Ну и что, что свидетельница вроде бы видела мужчину! В наше время все возможно...
- Альбина, Альбина... - Дина наморщила лоб. - Алька, что ли? Алька Костюченко? Ворожея?! Ой, не могу, держите меня! Алька подалась в ворожеи, еще и запугала полсела! Вынуждена тебя разочаровать: я Альку с детства знаю, она и мухи не обидит. А внешнее сходство... Просто у модниц начала прошлого века и современных готов мэйкап почти одинаковый. Поэтому эта твоя версия отпадает. Поехали дальше.
- Как скажешь. Я порылся еще и в соцсетях и нашел вот что. Смотри сама. Страничка Ртищева в Фейсбуке.
Дина впилась глазами в монитор. Петька смотрел на экран через ее плечо. Показывая, куда кликнуть мышкой, он как бы невзначай прикрыл своей рукой руку Дины. Ее щека и краешек губ были очень близко. Очень-очень близко...
- Инглиш, не отвлекайся, - не отводя взгляда от монитора, велела Дина.
- А то что?
- У нас с тобой ничего не может быть - от слова "совсем". Это все равно как если б доктор Ватсон начал клеиться к миссис Хадсон.
- Причем тут миссис Хадсон? Ты старше меня всего на полгода! У тебя кто-то есть. Да?
- Это к делу не относится... Мы будем отношения выяснять - или все-таки продолжим наше расследование?
Петя хотел было обидеться, но в этот момент Дина вцепилась в его руку.
- Александр Ртищев - потомок Марии Неделиной?! - у Дины загорелись глаза. - Он пишет, что уже осмотрел все окрестности Субботино, и что мечтает отстроить графскую усадьбу и когда-нибудь, возможно, открыть в ней музей. Ртищев наверняка знал о кладе. Он тоже мог пытаться найти сундук. Его следы обнаружены неподалеку от места преступления. А байкершу подобрал и привез в участок, чтобы создать себе алиби. А из этого следует...
Дина беззвучно зашевелила губами.
- У меня идея, - сказала она. - Нужно пойти ночью на развалины. Я должна почувствовать атмосферу.
- Ди, ты рехнулась?! - Петя подпрыгнул от неожиданности. - Я понимаю - эффект присутствия и прочие журналистские штуки. Но не до такой же степени!
- Я тебе и не предлагаю. Если там возникнут трудности, то, скорее всего, не перевода...
- Нет уж, - скрипнул зубами Петька. - Пойдем вместе.
- Тогда - до вечера, - ослепительно улыбнулась девушка.
Проводив Петю, Дина наткнулась на Асю Владимировну, терзавшую телефон.
- Ну, и где ее носит, мать твою?!
- Ба, ты что, ругаешься?! - удивилась внучка.
- Я?! Я только интересуюсь, где носит твою мать, что она не отвечает на звонки своей матери... мои то есть... Хотела напомнить ей, чтоб забрала из ремонта электросушилку. Динуся, сходи к тете Наде за сметаной, банку я ей еще вчера утром дала.
***
- А нету сметаны! - тетя Надя хлопнула себя руками по бокам. - Бандюга этот вечор все выжрал, а что не выжрал, то поперекидывал!
- Бандюга?! - ошеломленно переспросила Дина. - Теть Надь, вы хотите сказать, что вчера вечером в нашем селе было совершено сразу два преступления?!
- К Муське моей, видать, повадился, сволочь шкодливая! - негодовала Надежда Семеновна. - А по дороге все баночки, что я людЯм приготовила вот этими руками, - тетя Надя продемонстрировала Дине, какими именно руками приготовила баночки, - все до единой попортил!
- Да кто?!
- Котяра полковничий, хто ж еще-то? На минутку оставила дверь в погребе открытой, - и поди ж ты!
- Теть Надь, вы ничего не путаете? Это не мог быть Штундер, он же вчера удрал! И Виктор Иванович искал его полночи по всему селу, сам нам с ба рассказывал...
- Да чтоб он взаправду пропал, паразит! - воскликнула Семеновна. - Уж я задала им обоим трепку, и ворюге этому, и полковнику! Он его забрал и сказал, что на гуп... на га-уп-вахту посадит в чулан, чтоб неповадно было...
***
Таких россыпей звезд, как над Субботино, Дина не видела больше нигде. Никаких планетариев не надо: запрокинь голову - и вглядывайся в звездную бездну... Но этой ночью небо заволоклось тучами, сквозь которые с опаской светила луна. Дина и Петька предусмотрительно не полезли на сами развалины, а остановились поближе к дороге. Тишину нарушали только неутомимые лягушки, громкость кваканья которых измерялась бог знает сколькими децибелами.
Дина посмотрела по сторонам и увидела, как со стороны луга к ним быстро и бесшумно приближается призрак графини.
Она зажмурилась, завизжала так, что у самой заложило уши, и инстинктивно бросилась к Петьке, который обнял ее, пытаясь закрыть собой от надвигающегося ужаса. К визгу Дины прибавился еще чей-то, и в тот же миг раздался грохот.
- Вы что, ненормальные?! Разве можно среди ночи так людей пугать?!
Дина приоткрыла один глаз. В двух метрах от них отчаянно ругалась, выбираясь из-под велосипеда, девушка в светлом одеянии. Дина высвободилась из Петькиных объятий и подошла поближе.
- Алька?!
- Динка?!
Девчонки снова завопили - уже от радости. Петя помог Альбине поднять велосипед.
- Вы что тут делаете, полоумные? - спросила, потирая ушибленную коленку, Альбина.
- А ты?
- Я-то тут почти каждую ночь езжу, - она кивнула в сторону кладбища, - у нас там... не скажу, секрет это.
- Мы и так знаем, - хихикнула Дина. - С духами общаешься? Послушай, спроси у них, кто байкера на развалинах поместьях пришил? А заодно - где старушка-графиня клад зарыла?
- Погоди, Ди, - вдруг сказал Петя. - Альбина, каждую ночь, говоришь, здесь ездишь? И прошлой ночью? А ты случайно никого тут не видела?
- Конечно, видела. Я еще подумала - что-то много народу тут стало шляться по ночам, прям проходной двор какой-то...
***
На следующий вечер Ася Владимировна снова пригласила полковника на чай. Дина позвала Петю.
Чаевничали на веранде, и все снова было бы мило и уютно, если бы не...
- Бабуль, Виктор Иваныч, мы с Петей хотели бы вам кое-что рассказать, - решилась Дина. - Об убийстве в графской усадьбе. Инглиш, давай.
- Человек, который совершил это убийство, и раньше проявлял интерес к сокровищам графини, а той ночью, скорее всего, искал на развалинах клад, - начал Петя с интонациями студента-отличника на экзамене, который почти все выучил, но все равно волнуется. - Он так спешил покинуть место преступления, что забыл там кирку и лопату. Конечно же, он не хотел, чтобы соседи догадались, где он был ночью, поэтому придумал правдоподобное, но не правдивое объяснение свежим царапинам, появившимся у него на шее. Он сказал, что его поцарапал кот, который потом якобы сбежал. Однако коты так не царапают, и кошатникам это известно. На самом деле так поцарапаться можно о кусты шиповника, их на развалинах множество. Кроме того, его выдала обувь: на ней кирпичная пыль, а испачкаться кирпичной пылью в Субботино можно только в одном месте - там, где много битого кирпича. Да и "удравший" кот, как оказалось, никуда не удирал, а преспокойно лакомился сметаной в соседском погребе, из-за чего его хозяину закатила скандал тетя Надя.
Мы подозревали и Александра Ртищева, но из рассказа ворожеи Альбины выяснилось, что с одиннадцати вечера приблизительно до часу ночи он торчал рядом с кладбищем - менял колесо в своем джипе. Свет фар мешал Альбине, по ее словам, медитировать. То есть на время убийства - около полуночи - у Александра есть алиби.
На веранде стало очень тихо. Даже лягушки у реки замерли, прервав свой концерт. Дине показалось, что она слышит, как в саду с ветки в траву падает яблоко.
В наступившей тишине раздались шаги. От калитки к дому шел участковый Коля. Он был в форме, на поясе - кобура.
Увидев Николая, полковник медленно поднялся.
- Правы вы, ребята. Это был я. Чистосердечно признаюсь. Копал той ночью на развалинах, увидел их... Ломанулся через кусты. Не мог позволить, чтоб он девушку... Но я не хотел ту паскуду убивать. Применил прием - видно, перестарался, он головой приложился, а там же битый кирпич кругом... О том, что убил, узнал на следующий день от вас. Скрыл, где на самом деле поцарапался, потому как стыдно было признаваться, что я тоже графский клад ищу...
- Виктор Иванович, я одного не могу понять, - отозвался Петя. - Откуда взялась козья морда?
- Прибор ночного видения, - ответил полковник. - Не успел снять, вот ей морда и померещилась...
Николай, переступив с ноги на ногу, кашлянул.
- Вообще-то, Иваныч, я заходил к тебе спросить, будет ли завтра тренировка. Дома тебя не застал, решил сюда заглянуть... По ходу, тренировки завтра не будет...
Полковник повернулся к Асе Владимировне, его голос дрогнул.
- Ася Владимировна... Асенька! Если что - позаботьтесь, пожалуйста, о моем Штундере. Иначе пропадет бедолага...
***
- Ася Владимировна, добрый день! А Дина дома?
- Здравствуй, Петя! - Ася Владимировна подвязывала георгины. Увидев гостя, она разогнула спину и отряхнула руки. - Уехала Дина. Приехал за ней этот ее вертихвост, с ним и уехала.
- Понятно. Ну... тогда я пошел.
- Ты заглядывай ко мне, Петь! Я тебе всегда рада, - Ася Владимировна смотрела на него так, как будто еще что-то хотела сказать. Но не сказала.
- Спасибо, обязательно загляну. Только уже, наверное, будущим летом: через три дня учебный год начинается, в город надо возвращаться, - аккуратно прикрыв за собой калитку, он вышел на улицу.
Петька шел, щурился от подуставшего, но все еще бесцеремонного августовского солнца и думал о том, что заканчиваются его последние, по сути, каникулы. Через год в это время у него уже будет другая, взрослая, жизнь.
Рассказ опубликован в сборнике 'Акула пера', который вышел в издательстве электронных книг Strelbooks.