Ангел Особого Назначения-2. Страницы пройденной судьбы. Общий файл.
Журнал "Самиздат":
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь]
|
|
|
|
Аннотация:
Познакомьтесь - я! Я ангел. Хотя вообще-то не совсем, а теперь так и вовсе не уверена в том, что не демон. В любом случае, из "Кары" меня никто не выгонял, зато я сама оттуда ушла, чтобы вернуть то, что потеряла. Или точнее - того, кого потеряла... И не беда, что мне приходится лезть в мир фараонов и устраивать разбор полетов. И меня даже не остановит кошка, возомнившая себя Княгиней, болтающая на шести языках и периодически превращающаяся в пантеру. И плевать мне на привязавшуюся ко мне парочку ангелов и одного ненормального добермана! В общем, я иду! Берегитесь... - (проект временно заморожен. Сейчас не смогу сказать, когда будет продолжение, но оно будет. Пока что думаю над сюжетом, любые идеи принимаются, буду им рада :)))
|
Софья Стоцкая и Империя Ангелов.
Пролог.
--Нам всем конец, -- доберман повернул голову ко мне и сверкнул в темноте глазами. - Слышите? Конец!
Как я, так и друзья тактично промолчали. Тогда Тузик не выдержал, подпрыгнул и истерично завизжал:
--Мы все умрем!!! Умрем!!!
Внимательно выслушав претензии добермана, мы сели на землю и принялись наблюдать за концом света. Первые две минуты было даже интересно. Через пять минут уже как-то не очень, а через семь Володя вздохнул, с удовольствием потянулся и пробурчал:
--Ни у кого поесть не найдется?
Тишина.
--Ччерт, -- Катюша вытащила из сумки бутерброд и бросила Володе. - Даже конец света не дашь нормально встретить!
...Конец света явно запаздывал.
Часть 1.
Египетская Империя
(или бесполезная война фараона против варваров Конной Земли)
Пролог.
Ярко-алый диск солнца медленно опускался за горизонт. Чуть розоватые по краям облачка, подгоняемые легким ветерком, барашками плыли на север. Тихо шелестели деревья старого парка.
Так было на поверхности, но под землей, рядом с ядром, свой мир - жестокий, неумолимый, мрачный... Там нет солнца, нет восходов и заходов, радости и печали. Там есть Тьма, только она, всепроникающая, пронизывающая холодом. Темные, извилистые туннели ведут к глубоким расщелинам, уходящим вниз на многие километры, вглубь земли, к самым сокровенным тайнам планеты... Серые клубы пара, разукрашенные искрами лавы, вырываются из их пасти и поднимаются к вечно одинаковому каменному небу...
Обитель Зла, обитель Демонов.
Кетонур быстро шел по мрачному коридору, взволнованный предстоящим разговором с Хозяином. С Аннуларом...
Столько лет прошло с тех пор, как он поклялся служить Аннулару, столько тысячелетий. И он ни разу не оглянулся назад, не пожалел о своем выборе. Да и стоило ли жалеть? Все так и должно было быть. Служить Злу - вот его судьба. Изменить ее? Нет, никогда, однажды он уже попытался сделать это...
Прошлое болью отозвалось в сердце демона. Глаза Императрицы, такие синие-синие, бесконечно глубокие, как сама вечность... Их взгляд всегда преследовал его, не оставляя ни на минуту. Был ли он неправ, когда привел ее к Аннулару? Был ли неправ, когда смотрел на ее смерть? Кто теперь скажет. Прошлое на то и прошлое, чтобы его забывать.
--Вы звали меня, Хозяин? - он опустился на колени и почтительно склонил голову.
Аннулар медленно повернулся. Его лица не видел никто, Хозяин всегда носил длинный черный плащ, покрывающий его с ног до головы. Кто знает, может, и не было ничего под этим плащом? Может, не существует вовсе этого порождения зла и предательства, только тень? Тень без души...
У Аннулара не было души. Он - как машина, без эмоций, без чувств. Он не мог даже ненавидеть, он не желал ничего, кроме мести и власти. А власть позволила бы ему избавиться от единственного чувства - страха. Страха быть уничтоженным, раздавленным. Он и был Страхом.
--Звал, -- равнодушно бросил он. Его голос всегда был без окраски. Ровный, четкий... нечеловеческий. - Ты мне нужен. Ты будешь вместо Ния.
Кетонур поежился. Вместо Ния. Сам собой напрашивался вопрос - в каком качестве? В качестве правой руки Аннулара или в качестве отлично зажаренного слуги? Кетонур ни тем, ни другим быть не желал, но с Хозяином обычно спорили те, кто решил покончить с жизнью. И все они сейчас давно отдыхали на том свете или где там демоны потом оказываются.
--Да, Хозяин, -- покорно сказал Кетонур, с трудом подавляя вздох. - Что я должен делать?
--Ты должен доставить мне девчонку! - без эмоций приказал Аннулар. - Или убей ее, если она слишком далеко зайдет. Хаос должен принадлежать только мне.
Кетонур вздрогнул. Убить?
--Да, Хозяин, -- повторил он. - Что-нибудь еще?
--Принеси мне результаты исследований, -- холодно приказал Аннулар.
--Вирус готов, Хозяин, -- Кетонур украдкой вытер пот со лба. - Готов. Скоро мы выпустим его в мир.
--Хорошо. Нам нужна сильная армия, -- Аннулар подался вперед и в его равнодушном голосе засквозили нотки ненависти. Всего лишь нотки, на большее у Хозяина не хватало души. - Я отомщу этим отродьям. Отомщу за нее! Отомщу Белому крылу и выродкам, считающим себя "венцом природы"! Ступай и не возвращайся без результатов! Уничтожь угрозу.
Кетонур низко поклонился, стараясь скрыть дрожь, и чуть ли не бегом кинулся вон из этого зала. Только возле своей тесной каменной норы, он смог остановиться. Дрожащими пальцами он вытер кровь, тонкой струйкой стекающую с виска. Когда Хозяин злится, он способен раздавливать жизнь одним голосом.
Убить девчонку, ха-ха! Слишком давно Кетонур поклялся, что не причинит боли сыну. Слишком давно месть Аннулара стала для него чужой местью.
Сын... Синие глаза этого щенка будто в насмешку напоминали глаза его матери. Наверное, поэтому Кетонур так им дорожил: последнее напоминание о ней.
И теперь Хозяин предлагает убить девчонку, единственную надежду мира... Мира, который стоит одной ногой в черной дыре. А что потом? Мира не станет, людей не станет, ангелов не станет, демонов не станет... Не станет сына, потому что этот щенок обязательно ринется воевать в первых рядах самоубийц.
Кроме таких масштабных причин, были у демона и другие. Кетонур поморщился, но не признаваться самому себе было бы глупо: демону до ужаса хотелось внуков, особенно внучку, у которой были бы синие глаза... И эта последняя причина была самой важной из всех.
--Кетонур! Тот пленник... Он, -- один из низших демонов, тяжело дыша, остановился у стены и прислонился к ней, но тут же взлетел вверх, схваченный рукой Кетонура.
--Что с ним?
--Он скрылся, -- демон трепыхнулся, испуганно вытаращил глаза и быстро-быстро залепетал: -- Он прорвался, охрана не выдержала, Книга... Он исчез!
Кетонур отпустил демона и скривился.
--Геральд. Ангельское отродье, ангел бы тебя подрал!
Глава 1
Неудавшийся побег или почему ангелы не уходят с работы
Когда мимо прошел странный бомж, дивно благоухающий французскими духами и посверкивающий роликсом на руке, я не обратила внимания. Когда за соседний столик присел тип в черной шляпе, черном пальто, в черных очках и с трубкой в зубах, я только пожала плечами. На кролика с сигаретой я не обратила внимания, на дядю в женском парике чихать хотела, а младенца с книгой "Теория вероятности и математический анализ" проигнорировала. Но официант во фраке, с бабочкой на шее и полотенцем, перекинутым через руку, окончательно убедил меня в том, что что-то тут нечисто.
--Что вам будет угодно? - с галантным поклоном подозрительный официант выложил перед мной меню. Подавившись кофе и выронив пирожок, я скосила на меню глаза и хмыкнула.
Ну да, только ангелы могли придумать такое: подослать ко мне типа во фраке и предложить меню, в котором представлен весь ассортимент уличного кафе: кофе, пирожки и пиво с сухариками. Как мило! Я чуть не прослезилась.
--Будьте добры икру Алмас, мраморную говядину и салат "Florette Sea&Earth"*, -- похихикав, я вернула официанту меню.
Идея уйти из НРАРФа - это, наверное, самая глупая идея в моей жизни. Но меня так достал Игорек, таскающийся за мной молчаливым укором моей подозрительности, что я собрала вещички, сдала нимб в стирку, крылья в покраску и буквально сбежала. Никому ничего не сказала, только друзьям да Нику на ушко шепнула, но, похоже, этого вполне хватило, чтобы армия "незаметных" и жутко секретных агентов (на которых уже таращилась вся улица и которых тихо-мирно снимали местные телеканалы) окружила несчастную меня со всех сторон, дабы не выпустить из виду.
Я вздохнула и огляделась. Улица была забита подозрительными типами, а бедные жители, судя по их лицам, гадали, в какой психушке произошел массовый побег. Они бы еще вертолет выслали!
Стоило мне подумать об этом, как в небе низко-низко пролетел предмет моих раздумий, где на веревочке, выпущенной вниз, болтался некто, раскрашенный под Джеймса Бонда. Хлопнув рукой по лбу, я издала такой душераздирающий вздох, что кролик выронил сигарету и усиленно захлопал ушами.
Дурдом Ромашка.
--Икра Алмас, мраморная говядина и салат, -- чопорно проинформировал меня официант, выставляя блюда на столе. Мне пришлось рукой поддержать челюсть-дезертирку. Нет, ну ничего себе! А если б я попросила лягушачьи лапки размером с Эйфелеву башню?!... А что? Это идея.
Но я не успела оформить свой заказ: официанта оттеснил в сторону Ник - единственный нормальный ангел в этой компании.
--Что это за маскарад?! Ты бы еще монахов Шаолиньского монастыря вместе с драконом припер! - зашипела я на братца, стоило тому сесть напротив. - Какого демона, Ник?!
--Спокойно, -- Ник поднял руку вверх. Убедившись, что я замолчала, заинтересованно подавшись вперед, он опустил руку и, схватив вилку, жадно набросился на салат. - Уммм, вкуснятина!
--Ник!!!
--Не жадничай для брата! - строго нахмурился Ник, не забывая наворачивать за обе щеки. - Когда еще нахаляву поесть дадут?
--И не подумаю за это платить, -- категорично отрезала я. - Вот сам и заплатишь.
--Игорек платит, -- Ник сожрал салат и потянулся за икру, но я его опередила и придвинула к себе тарелку. Безобразие какое! Я тоже халяву люблю. - Да ну тебя. Ну ладно. Это Игорек расстарался. Он решил, что незаметная охрана тебе не помешает.
--Это называется незаметная?!!! - я обвинительно ткнула пальцем в сторону парня, наряженного голубем и усиленно "клюющего" с асфальта крошки. - Скажи еще ниндзя!
Ник мельком глянул в сторону "голубка" и поморщился.
--Нууу.... Немного перестарались.
--Немного, -- передразнила я. - Ага.
Брат вздохнул, отщипнул кусочек мраморной говядины и задумчиво пробормотал:
--Почему ты ушла?
Почему... Так просто и не скажешь. Разве он поймет, если я ему скажу, что мир потерял для меня всякую ценность? Мне хотелось и выть, и плакать, и зарыться в подушку да заснуть навсегда. Что толку от мира, если в нем нет Геральда? А люди... Да что мне люди?
Я опустила глаза и кинула в кофе кусочек сахара.
--Я буду искать Геральда.
--А если его нет в живых?
Кусочек сахара от моего стуканья по стенкам чашки всплыл наверх и в ужасе заметался по поверхности кофе.
--Есть.
...Иначе к демону все. Не буду я помогать тем, кто убил Геральда. И плевать мне, кто виноват, а кто рядом стоял.
--Ладно, -- Ник отодвинул говядину и посмотрел на меня. - Есть. Да, жив он. По крайней мере, был. Софья, нам нужна твоя помощь. Игорек дал это задание мне, но это не самый лучший выход. Я думаю, справедливее будет отдать его тебе.
--В чем дело?
Брат помедлил, потом неохотно признался:
--Вообще-то, это очень секретно, Игорек велел тебе ничего не сообщать... Но это неправильно. Во-первых, Геральд жив...
--Жив?! - я вскочила и, перегнувшись через весь стол, схватила Ника за шиворот и встряхнула. - Ты уверен?!
--Сссссоооооффф, отпууустиии меня!!! - умудрился выдавить Ник, и я, устыдившись недостойного воспитанной леди порыва (хотя кто тут леди, а уж тем более воспитанная?!), выпустила несчастного парня. Ник с хрипом вдохнул воздуха и поправил сбившийся набок галстук. - С ума сошла, так и задушить можно!
Я виновато поковыряла стол.
--Раз говорю, значит, жив! - помолчав, недовольно отрезал Ник. - Хотя сейчас уже не уверен. По мне, так сожрал бы его кто, я б и не расстроил... -- брат поймал мой взгляд и осекся. - Э, так о чем я? Да, Геральд! Как мне Игорек вчера объяснил, Геральда держали взаперти... Успокойся, не надо убивать Игорька, это Кетонур держал Герльда твоего взаперти!
Я скрипнула зубами, но все-таки села. Жаль. Кетонур мне точно не по зубам. Впрочем, Игорек тоже, но это не мешает мне прийти, поорать и уничтожить тысячу-другую нервных клеток начальника.
--Но позавчера вечером твой дорогой и обожаемый, -- Ник скривился, -- Геральд выкрал Книгу и наколдовал портал! И, разумеется, исчез вместе с Книгой в неизвестном направлении и теперь мы даже не знаем, жив ли он. Он исчез предположительно где-то в Египетской Империи...
--Где-где? - я покрутила на пальце кольцо - синее-синее, как море, и улыбнулась. Они не знают, зато я знаю. Точно жив. По крайней мере, кольцо меня не подвело, когда демон держал Гэри взаперти. Значит, кольцо говорит правду... Тяжесть на сердце и отчаянное беспокойство медленно отступили. Я и не подозревала, что вот уже три недели живу в таком напряженном состоянии, мучаясь неизвестностью и сомнениями. Впрочем, эти сомнения не ушли и сейчас, но хотя бы стали гораздо меньше и легче.
На душе стало радостно и светло, будто бы я только что увидела чудо... или наорала на Пэка: это всегда так настроение поднимало!
--Египетская Империя - это один из миров, Соф, -- Ник вздохнул. - Когда ты наконец выучишь географию?!
Ааа, эта Египетская Империя! Я перестала любоваться кольцом и задумалась. Египетская Империя - страна в одном из земных миров. Вообще-то, путешествия между мирами запрещены, но... в этот мир остался портал еще со времен Империи Ангелов, так что периодически ангелы, пока никто не видел, ходили в чужой мир на экскурсию. Ходили толпами. Пока это дело не просекли, и портал не закрыли, так что вот уже три века доступа туда нет.
--А... -- я прихлопнула наглого комара, усевшегося на мою руку. - А что делать?
--В том и дело. Надо только найти вход туда, он наверняка остался, но я беру это на себя. Но я не могу отправиться в чужой мир, пока в нашем такое творится! Один Сиверлэнд чего стоит?! Но нам нужна книга, а тебе нужен Геральд, хотя за каким демоном он тебе... Спокойно. Я шучу, -- Ник щелкнул зажигалкой и нервно закурил. - Игорек не хочет, чтобы ты этим занималась, но тебя, думаю, он послушает больше. Так ты вернешься?
Я неодобрительно покосилась на сигарету и, недолго думая, выдернула ее из рук братца и швырнула "голубю".
--Вернусь.
"Голубок" согласно заворковал, сел на асфальт и задумчиво выдохнул облачко дыма.
***
Поскольку меня не пускали в кабинет к Игорьку, я вошла сама. Пнула стул, выругалась и нагло села прямо перед самым ангелом. Игорек, который до этого тихо-мирно разгребал завалы бумаг, аж кофе своим подавился, кашлянул, ахнул и уставился на меня взглядом затравленного ежика.
--С-софья? - проблеял он жалобно. Но меня этим не проймешь, и, сурово сдвинув брови, я стукнула по столу:
--Вы мне наврали!!!
Игорек так нетерпеливо заерзал на стуле, что я испугалась, как бы он с него вовсе не свалился. Но нет, зараза, удержался.
--Ничего я не наврал!
--Скажете, демон бы вас, Геральд мертв?! - я ткнула кольцо чуть ли не в глаз начальника и ехидно выплюнула: -- А больше вы мне ничего рассказать не хотите? Ну там, о поездочке в Египет или там о каких-нибудь демонах? Ах да, демон бы вас...
--Я все еще твой начальник, -- Игорек спокойно откинулся на спинку стула и с удовольствием отхлебнул кофе из чашки.
Вот и попробуй прошиби начальство на слезу! Им все равно, кто, как и где, им лишь бы кофе выпить, да свои делишки провернуть.
Вздохнув, я встала и бросила Игорьку бумаги на стол.
--Я хочу это дело!
Ангел осторожно, будто боясь запачкаться, взял бумаги, хорошенько встряхнул и, когда оттуда никаких бомб и ядов не выпало, приступил к чтению. По мере чтения его лицо выражало сначала: безмерное удивление (вау, где это такие задания раздают!), потом негодование (До чего же безграмотные пошли ангелы, сил никаких!), затем - усталость (ну достали, сколько ж понаписали!), и, наконец, выражение лица, которое называется "начльник сдох на пятой строчке". Чтоб закрепить такой отличный результат, я аккуратно перевернула листочек и услужливо подсказала:
--Там еще на другой стороне есть.
Игорек сдулся и свесил язык набок.
--Ты надо мной издеваешься?
О, надо же - дошло!
--Ну что вы, как можно? - невинно хлопнув глазками, я разулыбалась и подсунула начальству еще папку с бумагами. Тут Игорька совсем разморило, и он несколько раз познакомил лоб со столом.
--Хватит! Я всё понял! - прекратив самобичевание, выдавил Игорек. - Мне все интересно, кто из нас начальник?!
Дайте угадаю... Я?!
Высказывать свои далеко идущие планы я не стала, ограничившись вредным фырканьем и невинным взглядом своих бездонных красивых глаз, обрамленных... хм, порой я увлекаюсь, да.
Я подвинула папку к Игорьку и внимательно на него посмотрела:
--Давайте начистоту. Вы меня предали...
--Ну, я же уже говорил...
--...вы меня обманули!
--Ничего подобного...
--Наконец, вы скрыли от меня это дело! Прекрасно при этом догадываясь, что я больше всех в нем заинтересована!
Лицо Игорька жалобно вытянулось, когда он понял, что влип, но он тут же взял себя в руки и вздохнул - этак мудро, по-отечески, с кротким укором... Мол, как тебе не стыдно, деточка! А мне было не стыдно. Ни капельки.
--Пора взрослеть, Софья, -- грустно выдохнул начальник и, встав на цыпочки, подкрался к двери. Его ухо недолго прикасалось к двери: коротко выдохнув, начальник распахнул дверь и наугад дал кому-то пинка. Послышался визг, грохот и звук рухнувшего шкафа. - Хи-хи-хи, штаны держи, спадут и убегут!!! - противно захихикал начальник и дверь захлопнул. Повернувшись ко мне, удивленно замершей в позе "лотос в шоке", Игорек сделал мудрое личико осла Далай-Ламы и глубокомысленно изрек: -- Да. Надо взрослеть, бери пример с меня!
У меня в голове мигом возникла картинка: я, умудренная опытом 1000-летняя старушка, гоняюсь по всему полю за страшным демоном и, грозно потрясая веником, требую убраться с моего поля и вернуть стащенную морковку. Эээ, нет, я лучше своим ходом с ума сойду! Не надо мне ужасного зверя под названием "взрослеть", у меня психика нежная, неокрепшая, куда мне с монстрами сражаться?!
Да и потом - когда даже человек взрослеет, он теряет все то человечное, что в нем было. И тогда у него появляются мысли, которые я называю "мысли по кругу": работа - деньги - товар - работа - деньги - товар - работа... Хватит, насмотрелась подобного у тети с дядей. Уж если на то пошло, так я лучше с Польки буду пример брать: шататься по квартире с задумчивым лицом, время от времени натыкаясь на Муську, и глубокомысленно изрекать что-то вроде: "Оказывается, земля круглая! И блин круглый... Так, может, на блине тоже есть жизнь?"
--Вы уверены, что надо? - жалобно выдавила я. - Может, не надо?
--Хорошо, так и быть, -- милостиво позволил Игорек. - Но ты должна меня простить, Софья. Есть вещи, которые важнее чьей-то жизни... Но, возможно, ты права: в Египетской Империи сейчас безопасней, чем здесь... Ладно. Все равно Ник уже половину разболтал, так что ты теперь от меня не отцепишься. Отправляйся туда и найди Книгу. Помни, Книга главнее, Софья! Если не получится вызволить Геральда... Что ж, значит, придется покориться судьбе. Помни!
Я кивнула, твердо наказывая себе выручить Геральда, даже если придется пожертвовать Книгой.
--Ладно, -- Игорек вздохнул и бросил папку с бумагами на стол. - Иди.
Я встала и уже у самой двери услышала:
--Но постарайся уж этого сорванца найти!
...Щепки от шкафа усеяли всю приемную, а под одной из полок валялся слегка прибалдевший Володя. Судя по одухотворенному лицу, приложился он знатно!
--Вставай, -- я потянула Володю за воротник, но тот лишь слабо отмахнулся и восторженным голоском пропел:
--Ты тоже их видишь? Эти чудесные заварные пирожные, стайками летающие вокруг моей головы! О, эти восхитительные пирожные!
В мире определенно ничего не изменилось.
*Икра Алмас - самая дорогая икра в мире. Мраморная говядина - самое дорогое мясо в мире. Салат подают только в одном месте. Это самый дорогой салат в мире.*
Глава 2.
Защита ветра.
Когда затихает боль - легче дышать, но боль душевная никогда не уходит, она всегда остается с тобой, проходя время и пространство. Она - часть тебя, и, куда бы ты ни убегал, она будет ждать тебя там...
И сейчас, стоя на вершине горы, я все отчетливее понимала, что пути назад нет. Вот он - мир - весь под тяжелыми пластами прозрачной воды. Вода подбегала к моим ногам, маня в свои глубины. Вниз, вниз срывался взгляд, натыкаясь на однообразные небоскребы с пустыми глазницами окон...
Поворачиваюсь назад, бегу, бегу отсюда и... падаю в бездну.
Оборачиваюсь снова - война. Ко мне тянутся руки мертвеца... Кричу. И вижу, что руки принадлежат мальчишке. Он плачет, умоляет, но что могу сделать я - маленькая девочка десяти лет?
И понимаю, что я МОГУ помочь.
Меч лежит рядом. Жестоко, но я должна. Замахиваюсь и...
***
Я резко села. Кругом стояла успокаивающая тишина, никаких войск, никаких скелетов, никаких мечей. Словом, тишь да гладь. Вот и хорошо, а я уж подумала, что обещанный Игорьком конец света начался. Надо будет поменьше вечерних новостей смотреть, а то потом дребедень всякая снится, даже не по себе как-то стало.
Я вздохнула и опустилась на подушку. Перед глазами все еще стояли жуткие картины. Надеюсь, сон не вещий: подобное будущее вдохновляет разве что на суицид. Но не на сон. А мне просто необходимо выспаться, завтра ведь опять на работу. И опять - поиски, поиски, поиски. Зато работа помогает забыть о проблемах, о себе, о... о Гэри.
С надеждой, что ужасные воспоминания испугаются и в страхе испарятся, я перевернулась на другой бок. Не тут-то было. Всё, поспать не удастся. Пришлось вылезать из кровати. Завтра же навещу Игорька и потребую у него... чего-нибудь потребую. Это все из-за него (надо же на кого-то все свалить?!). И бессонница у меня из-за него! И Гэри из-за него пропал! И... и вообще, это все он виноват!
Широко зевнув, я отправилась на кухню с желанием раздобыть чего-нибудь вкусненького. Шиш мне, а не вкусненькое! Из холодильника на меня взирал с укором только заледеневший полтергейст (а я-то все думала, куда этого хулигана занесло!), возлежащий на страусиных яйцах. Страусиными яйцами нас теперь щедро одаривал Игорек, который получил в наследство от Пэка целый выводок проклятых птиц и теперь не знал, что с ними делать. А мы, агенты "НРАРФа" не знали, что делать с продуктом их жизнедеятельности, ибо от гигантских яиц уже тошнило.
Я захлопнула холодильник и пошла за чаем. Мрачные мысли поступью Петра 1 следовали за мной. Взять-то задание я взяла, но справлюсь ли? Чужой мир... подумать только, чужой мир! Я и раньше знала, что этот мир не единственный, но одно дело знать, другое - видеть.
Да еще как отыскать Геральда в целом мире? Откуда бы мне знать, куда идти и к кому обращаться? Игорек говорит, что к жрицам, но жрицы могут отследить только Книгу, а что если Геральд находится не там, где находится Книга? Что мне тогда делать? И я все равно переживаю за Геральда...
Нет, нет и еще раз нет! Я не должна допускать в себя уныние и отчаяние. Что толку? Этак я Геральда не найду!
Сказать легко...
Пришлось сходить за валерьянкой и пустырником, добавить в чай мяту и приправить все снотворным. Что человеку смерть - ангелу хорошо!... Дальше ничего не помню...
Утро выдалось омерзительно хорошим. Птички поют, солнышко блестит... В общем, хоть вешайся! А я б с такой радостью поспала еще часик-другой...
--Пакостей на тебя не напасешься! - я, не открывая глаз, нашарила рукой будильник и резко отдернулась. Опять кусается, зараза!
--Да чтоб тебя! Будь повежливее! Ты будильник, а не Цербер! Хоть иногда я и сомневаюсь... -- выразив таким образом нежелание вставать, я посчитала тему закрытой и отключилась.
Будильник не унимался. О чем я вчера думала, когда его заводила?
--Пять минут! - глухо проворчала я, натягивая одеяло по самые уши, и снова провалилась в сладкую дрему. Точнее, попыталась. Причем неудачно: проклятый будильник принялся стягивать с меня одеяло, щекотать пятки и зверски звенеть. Еще минутку я поборолась с будильником, таща одеяло на себя, но потом сдалась. Эти магические будильники и упыря днем из могилы поднимут, не то что бедного, несчастного ангела!
--Черт с тобой! Встаю!
Будильник пощекотал мне еще на всякий случай пятки и, весело крякнув, наконец-то убрался с глаз моих. Убрался на кухню - доставать моего братишку Ника, который, небось, опять приплелся рано утром изучать научные трактаты на моей кухне, да так за этими трактатами и уснул.
В подтверждение моих догадок выступил шум разбитой посуды, треск ломающегося стула и подробный перечень мест, в которые должна была отправиться "вредная сеструха со своими треклятыми изобретениями".
--Тебе тоже доброго утра, братик! - подавляя зевок, огрызнулась я и, сочтя свой долг выполненным, отправилась в ванную.
Итак, с чего бы начать день? Надо бы к Игорьку забежать, да и с Катькой не мешает пообщаться. А потом... потом, наверное, пойду в библиотеку, зароюсь в книгах по самую макушку и буду звать на помощь! Кто-нибудь, да откопает.
Эх, Геральд, я надеру тебе уши, обещаю. За то, что полез меня защищать. За то, что так бессовестно принял удар на себя. За то, что наврал мне с три короба. И, наконец, за то, что не сообщил, куда собираешься, а я теперь просиживай в библиотеке день за днем!
Книгу тоже не помешает найти. Но сначала Геральд. И лучше бы Аннулару мне на дороге не попадаться. Понадобится - сотру его в порошок, еще и в стиральную машинку засуну. Трепещи, Аннулар, я иду! ... Что-то я увлеклась...
...Пойду лучше в библиотеку и пусть меня откапывают.
--Софья, поди сюда!
Ну вот, опять я братцу зачем-то понадобилась. Братик без меня и минутки прожить не может.
Я наскоро переоделась и, вздыхая, отправилась на кухню.
--Чего ты орешь? - я с интересом выглянула из-за плеча Ника, за что немедленно и поплатилась щелчком. - Ник, не вредничай!
--А ты не лезь под руку! И над душой не стой! Я тебя звал?!
--Звал.
--Ээээ... Ну да. Значит, ошибся!
Ник в своем репертуаре! Брата моего, пожалуй, только могила и исправит, да и та должна быть обязательно с шипами.
Я подумала и обиделась.
--Зато ты, черствый склеротик, яичницы не получишь! - мстительно улыбнулась я, разбивая страусиное яйцо в миску.
--Больно надо! - брат невозмутимо перелистнул страницу и фыркнул: -- Будто я не знаю твой способ готовки!
А вот это он напрасно - сегодня я имею все шансы наконец-то освоить новое для меня заклинание "мягкого огня". Суть самого заклинания состояла в том, чтобы вызвать огонь, зажаривающий всё до состояния румяной корочки, но не более. Обычно мне не везло, и я получала вместо румяной корочки черную, но сегодня на небесах, вероятно, состоялся очередной общенебесный потоп и - о чудо! - миска зарумянилась! Яйцо, однако, угрожающе задымилось.
--Черт! - я с досады закинула ложку на полку и ласково поинтересовалась: -- Ник, кушать не хочешь?
Брат только отмахнулся. Индюк недожаренный! Можно, поэкспериментировать на нем? По крайней мере, будет над чем посмеяться!
--Что ты там всё изучаешь? День и ночь! Причем, заметь, на моей кухне!
--Жалко? - Ник снова перелистнул страницу. - Соф, у меня домовой решил сделать ремонт, забыла?
--Вспомнила, -- я со вздохом присела на стул. - Везет тебе, мой домовенок только в дымоходе и застревает, как последний Санта, а я его потом вытаскиваю оттуда!
--Может, стоит наконец прочистить его? - насмешливо фыркнул братец.
--Домового?
--Дымоход.
--И как я это сделаю, интересно? Я ничего не умею, а тебя просить - себе дороже.
--Ты же ангел, вот и воспользуйся магией!
Я резко погрустнела. С моей Силой ни в чем нельзя быть уверенной: я могу как прочистить дымоход, так и взорвать его ко всем чертям вместе с домовым вкупе. И это в лучшем случае. В худшем... Да, худший случай старушка Земля уже не переживет.
--Ага, и с криком "Банзай!" отправлюсь в мир иной. За кого ты меня принимаешь?
Ник отложил книгу в сторону. По его лицу я поняла, что следующие два часа бесценной жизни буду наслаждаться лекцией.
--Софья, как ты собираешься дальше жить? Ты думаешь, что тебе вечно будет везти? Чтобы сразиться и победить высшего демона, а не сдохнуть после первой же молнии, тебе понадобится все твое мастерство, вся твоя Сила, четкое знание заклинаний и способность претворять их в жизнь! Ты должна учиться и еще раз учиться, не щадя ни себя, ни других... Иначе - смерть.
--Ты уверен, что мне обязательно самоистязаться, до потери пульса выслушивая наставления от всех и каждого?
Ник молча включил телевизор. Шли новости и, как обычно, большей частью неприятные - особенно для ангела. Погодные аномалии, наводнения, ураганы, землетрясения и странные совпадения дат великих событий - все это кое-как объяснялось учеными, но с точки зрения ангела это означало только одно: переломный момент грядет. Вскоре мир изменится до неузнаваемости, а Великая война завершится. Может, это произойдет через сто лет, может - через тысячу, а, может, и завтра. Как бы то ни было, но ангелам работы будет по горло: переломные моменты (назову проще и привычнее - Апокалипсисы) всегда доставляли массу хлопот. Во-первых, стихийные бедствия: в прошлый раз, как рассказывал Игорек, произошла смена полюсов. Во-вторых, людские жертвы: от населения планеты останется не больше половины. В-третьих, сдерживание демонов, которые каждый Апокалипсис горели желанием уничтожить надоедливое человечество раз и навсегда ("Лови момент"). В общем, третий Апокалипсис, как и предыдущие два, чувства юмора и оптимизма не добавит.
Но это будет не сейчас, не сию минуту, так зачем гнать волну паники раньше времени?
--Ну и что? Подумаешь, очередное цунами! - я флегматично отвернулась от телевизора. - Не в первый и не в последний раз.
--Какая-то ты равнодушная. По-твоему кто будет воевать, а? Тебе сейчас надо посвятить все свое свободное время на отточку умений!
--Хорошо.
Вот только смотаюсь в один мир, найду Книгу, а главное - Геральда, а там - посмотрим.
--И слушаться старших!
--Да не вопрос!
Но не раньше, чем в четверг пройдет дождик с градом.
--И меня слушаться!
--Конечно!
Ха-ха-ха.
--Софья!
--Что?
Брат с беспокойством подался вперед и внимательно посмотрел мне в глаза, после чего уверенно заявил:
--Ты меня совсем не слушаешь! О чем ты думаешь?
Вот что значит родная кровь! Я театрально закатила глазки и мечтательно "раскололась":
--Убить тебя темной ночкой будет высшей наградой за все мои мучения!
--Я так и знал! - ворчливо буркнул Ник, снова раскрывая Книгу. - Эх, ты, а еще сестрой прикидываешься!
Да, прикидываюсь. Я подтянула к себе тарелку с яичницей и с подозрением осмотрела обугленное нечто вместо желтка. В чем-то Ник прав, я слишком много времени потратила неизвестно на что. Возможно, умей я чуть больше, и не получила бы метку... Если бы - ах, если бы! - мы жили в идеальном мире!
Встряхнув головой, я подобрала под себя ноги и задумалась. Брат с тихим шелестом переворачивал страницы, иногда откладывал одну книгу в сторону, придвигал к себе другую... Очень быстро мне надоело это зрелище.
--Ты куда? - Не отрываясь от книги, проворчал Ник, когда я встала со стула.
--К Игорю. Чем быстрее все это закончится, тем больше у нас шансов.
--А вот это хорошая мысль, -- рассеянно похвалил Ник. Чмокнув его в щеку, я схватила с вешалки плащ и вышла на лестничную площадку.
...И тут же скорчилась у двери, хватая ртом воздух: сильный сверлящий звук молнией пронзил голову, ворвался в уши и проник в каждую клетку. Он все нарастал и нарастал, словно бы кто-то хотел проникнуть в самую глубину мысли, сломать и заставить думать иначе. Он поглотил всё - птиц, шуршание тишины, далекие голоса... Я поднесла руку к носу и растерла по лицу теплую кровь...
Всё кончилось внезапно, как и началось. В голове воцарилась звенящая тишина, снаружи не доносилось ни звука. Даже птицы - и те молчали.
--Что это было?
На улице хлопнула дверь. Потом еще одна и еще...
--Эй, ты тоже? - из соседней квартиры вылез Колька и с гордостью продемонстрировал мне окровавленную руку. Кровь тонкой струйкой текла из носа. Ну да, нашел, чем хвастаться, герой!
Я быстро вытерла рукой кровь и метнулась в квартиру, но на пороге чуть не столкнулась с Ником. Брат молча кивнул и махнул мне рукой.
--Защита, -- коротко кивнул он. - Надо узнать, что стряслось.
Пожав плечами, я отправилась за ним следом. Нику положено знать, что да как, он все-таки возглавляет "Кару". Да и мне интересно будет понять, какому гаду пришло в голову атаковать защитные линии Долины - это ж не компьютерная программа, чтобы за взлом одной уголовной ответственностью обойтись, тут можно и последние остатки мозга потерять.
К слову, я до сих пор не знала, кто у нас занимается безопасностью, поэтому не представляла, куда идет братец. Наверное, к Игорьку - никто больше из ангелов не обладает такой силой, которая бы позволила создать достаточно прочную защиту. А атака не слабенькой была... Я достала из кармана пальто платок и вытерла кровь, как следует. Жаль, зеркало не догадалась с собой захватить.
Ник не пошел к Игорьку. Он обошел Центр по дуге, выбрал самую неприметную тропинку и отправился в лес. Немного помедлив, я последовала за ним. Нашел время для грибочков!
--И далеко мы?
--В школу, сестренка, -- Ник щелкнул зажигалкой и достал сигарету. - Не против, я покурю?
--Скажи, а у ангелов бывает рак легких?
Брат косо посмотрел на меня, но ничего не ответил. Видать, бывает.
--В какую еще такую школу? У нас есть школа? - я наступила Нику на пятку и сделала вид, что ничего не знаю. Какое небо голубое, какие листики зеленые...
--Вот оно и видно, что ты там ни разу не бывала! - недовольно пробурчал Ник, оглядываясь на пятку. Едва он отвернулся, я повторила свой трюк.
--Аааа, в эту школу!
Да, там я была гость нечастый. Зато старательный и усердный. Вот только я почему-то была уверена, что школа находится в другой стороне.
--Соф! Прекрати отдавливать мне пятки!
--Да я не отдавливаю... -- я запнулась и посмотрела на свои ноги, торжественно оттаптывающие пятку Ника. Как-то не вовремя братик остановился... Смутившись, я быстренько сошла с удобной подставки и развела руками. - Звиняй.
--В своем репертуаре! - обиженно буркнул Ник и поспешил вперед, поминутно оглядываясь на меня, да еще так, как будто подозревал меня в злостном заговоре против его пяток. Возможно, так оно и было...
--А что мы забыли в школе? Мы будем математику учить, да?
--Ты что, сегодня в хорошем настроении?!
--Угадал, -- честно призналась я.
--Какой ужас, -- с тихим ужасом прошептал Ник. - Теперь у меня будет плохое... Ты не хочешь вперед пойти?
Ник остановился и сделал приглашающий жест.
--Ты давно не бывал на болоте?
--У нас нет болот!
--Так я найду, -- жизнерадостно пообещала я. Брат побледнел и больше глупых вопросов не задавал. Остаток пути мы проделали на удивление быстро.
Как ни странно, но это и правда была школа, только какая-то странная. Над маскировкой явно поработали на славу, и, кроме того, я ни разу не видела это здание... Да и не заходила я туда: на карте здесь только лес. Век живи, век учись - "НРАРФ" полон сюрпризов.
--Отойди в сторону.
Я быстро обернулась и отскочила в сторону. Хмурый пацан, над которым вращалась стиральная машинка, прошествовал мимо. Поднявшись по ступенькам, он замер у раскрытой двери.
--Вы идете? Ник, тебя Игорек ждет в тренировочной, у нас тут ЧП класса ЧВ, так что поторапливайся, -- мальчишка взглянул на меня и коротко кивнул: -- Ты тоже можешь войти.
ЧВ - это значит "Черт возьми". Есть еще "ХВ" и "ВДДХ" - "Хана всем" и "Все Дружно Делаем Харакири"... Я этот сленг еще со времени обучения помню. Выходит, всё действительно серьезно, но мышьяк пить рано.
Как и все школы, внутри здание оказалось донельзя унылым и мрачным. Его даже не спасали стены, разрисованные сценками из детских мультиков, и целая вереница рисунков и картин, подобранных удивительно безвкусно. От этих рисунков у меня мурашки побежали по коже: всё это мне напомнило собственные школьные годы "прекрасные", которые прекрасными разве что с перепоя назвать можно. Мишки на севере, кучка страшных людей, напоминающих чем-то зомби (хотя нет, зомби все-таки симпатичнее), грибок (явно чернобыльский мутант, приятного аппетита), страшные звери с огромными клыками и красными рогами... О, какой ужас! Это как фильм ужасов в 3D!
Я быстро догнала Ника и притихла. Бедные дети, их кошмары не мучают?
Мальчишка со стиральной машинкой довел нас до высокой двери и рыкнул что-то прощальное, после чего развернулся и ушел. Братик вздохнул и открыл двери... Первое, что мне бросилось в глаза - перила, идущие по кругу тонкого коридора, и Игорек, облокотивший о них и внимательно наблюдавший за чем-то внизу.
--Да, это была защита. Ник?
Ник с сожалением затушил сигарету и подошел к Игорьку. Я поспешила за ним и с любопытством глянула вниз.
Зал уходил вниз на целый этаж, и на первом этаже была тренировочная площадка огромных размеров. И сейчас на ней полным ходом шла тренировка, от которой мне стало плохо. Маленькая фигурка - явно детская - кружилась в безумном танце, ловко уходя от сотен ножей, вылетающих из специальных устройств. В свое время ни одного из нас не допустили до такого испытания, это было испытание высшего порядка, на котором от нас остались бы тоненькие веревочки.
--Молодец, -- Игорек поднял руку и кивнул. Устройства перестали выплевывать ножи тут же, а ребенок замер и обернулся... Это была девчонка лет одиннадцати, с огромными карими глазами - глазами слишком серьезными, чтобы принадлежать ребенку. Черные волосы, заплетенные в аккуратную косу, сильно растрепались. Девочка внимательно посмотрела на меня, будто просканировала, и обратила взгляд к Игорьку.
--Умница, Айра, 10 из 10, -- кивнул ангел. - Познакомься с Софьей, ты ее еще не видела.
Не знаю, как это произошло, но девочка неожиданно оказалась рядом со мной, напугав чуть ли не до инфаркта. Подождав, пока я перестану ругаться, она протянула руку и детским, но со взрослыми интонациями, голосом представилась:
--Айра, я представляю подразделение "Ветер".
--Какое подразделение?
--"Ветер", -- ответил за девочку Игорь. - Здесь мы обучаем детей... Необычных.
--Мне рассказали о тебе Вес и Ядвига, -- Айра улыбнулась и убрала руку. - Приятно познакомиться.
--Мммне тттоже.
Ничего себе. Да эта девочка посильнее любого ангела будет!
--Новое поколение людей, -- угадав мои мысли, фыркнул ангел. - Что с защитой, Айра?
Девочка схватила полотенце с перил и вытерла руки.
--Хочешь знать, что с защитой? Мы укрепили ее только что, кто-то пытался ее сломать, -- она качнула головой, будто к чему-то прислушиваясь. - Учитель был мастером, мы не можем все за него делать. Но мы попробовали наладить линии, а заодно выяснить, кто пытался ее прорвать. Это был ангел.
--Ангел? - Ник нервно сжал кулаки. - Ангел пытался?
--Странный ангел. Он погиб недавно в Сиверлэнде, но это был точно он.
--Зомби? - деловито спросил Игорек.
--Нет, не зомби. Он был... вполне себе живым, понимаешь?
--Ничего не понимаю, -- озадаченно фыркнул Ник. - Соф, ты пока тут побудь, я только к ребятам схожу, все выясню, что можно.
Я кивнула.
--Думаю, мы еще встретимся, -- Айра кивнула мне, бросила полотенце на перила и вышла из залы, за ней последовал и Ник.
Воцарилась тишина.
--Хорошие дети, -- наконец выдавил Игорек.
--Ага, очень, -- задумчиво прошептала я. Ничего себе детки пошли! - Почему мы ничего не знаем о них?
Игорек помялся, украдкой оглянулся и прошептал:
--Вообще-то, это запрещено, с меня шкуру сдерут на Совете, если узнают, что я тут детей обучаю...
--Возможно, не зря? - я вздохнула и повернулась к ангелу. - Вы у них детство отнимаете.
--У них этого детства никогда не было. Само общество лишило их детства, -- с легкой грустью покачал головой Игорек. Интриган бессмертный! - Так... Что-то я хотел тебе сказать.
Я насторожилась, подозревая фразу "Я твой отец, Люк!". С Игорька станется и не такое ляпнуть. Но нет: почесав в затылке, начальник вздохнул и махнул рукой, приказывая следовать за ним. Всегда удивляюсь этому ангелу - он до того сумасшедший, что по нему Фрейд обрыдался, а "НРАРФ" с таким руководством все еще вполне себе жив и местами даже процветает.
--Насчет поездки... Тебе понадобится кошка, -- Игорек закрыл двери зала и осмотрелся, будто подозревал, что "лишенные детства" ученики сейчас выедут из-за угла на танке. - Если в Египте просто любили кошек, то в Империи их боготворят. И боготворят их хозяев...
--Кошка, -- повторила я.
--Поищи, поброди, может, найдешь? А нет, так я свой вариант пришлю, -- ангел развернулся и внимательно на меня посмотрел: -- Еще одно, Софья. Не стоит брать с собой всю ораву, Совет просит парочку ангелов оставить. Я выбрал Катю и Володю. А Джоннису будет не слишком комфортно в Египетской Империи, уж пожалей его.
Джоннис... Мне понадобилось несколько минут, чтобы вспомнить, что это Тузик.
Я вздохнула. Одной в чужой мир... И даже поболтать не с кем.
Глава 3.
Киса.
С утра пораньше я побежала в зоомагазин. Оказалось, кошек там сроду не продавалось, только "Вискасы", "Китекаты" и "Ройал Каннинги". Про египетских мау, разнообразных сфинксов и так далее, продавщица вообще слышала в первый раз, а, услышав про пантер и леопардов, отослала меня в психиатрическую ветлечебницу. Ага, и я ей еще про ангелов, демонов и Египетскую Империю не рассказала, а не то б одним направлением не отделалась!
Во втором магазине повезло больше - по крайней мере, персидские коты там были. Но Игорек специально подчеркнул, что "никаких персиков"! Не подошли.
Пробегав целый день, я поняла, что если кого и найду, так точно не того, кого мне нужно найти, и отправилась домой. Завтра почитаю объявления - вдруг улыбнется удача? Сейчас же хотелось только одного: поспать. И чтоб никто мне не мешался, не дергал за волосы, не стаскивал одеяло и не пищал над ухом. В противном случае, увольняюсь и пошел этот мир в, к и на... в общем, далеко.
Позевывая в кулак, я медленно переставляла ватные ноги. На улице постепенно темнело, солнце уже почти скрылось за горизонтом и теперь разбрасывало во все стороны прощальные лучи света. Ну почему эти египтяне так трепетно относятся к кошкам?! Им что, больше делать нечего?! Зануды... А я тут бегай за кошками.
Кстати, насчет кошек...
Почему именно египетские мау и пантеры? Вот мне много больше нравится вот эта милая дымчатая киска, которая с блаженной мордахой трется о мои ноги. Какая забавная... Интересно, она домашняя?
Я почесала кису за ухом, вздохнула и пошла домой. Дымчатая из семейства кошачьих двинулась за мной, слегка подпрыгивая на грациозных лапках. Я вошла в подъезд, дымчатая тоже. Ладно, идем дальше. Я и моя тень.
Киса сопроводила меня до самой двери квартиры, подождала, пока я открою дверь, и двинулась на кухню. Наглая... Уважаю.
Не выгонять же ее, в самом деле?! Пришлось налить киске молочка. После чего я плюнула на всё и бухнулась поспать. Если кто-то помешает... убью.
Начну с того, что мне помешали.
--Эй!!! Мы жрать будем?!!!
Я натянула одеяло на голову и пролепетала:
--Теть, отстрянь...
--КАКАЯ Я ТЕБЕ, К ЧЕРТУ, ТЕТЯ?!!!
Я так и подскочила. И впрямь - какая еще тетя? У меня тут теть не водится, они все вместе с тараканами сбежали! Отбросив одеяло, я оцепенела от ужаса...
...Я увидела кису...
...Большую кису.
Прежде чем заорать, я попыталась огреть кису по голове. И преуспела бы, не будь пантера чуть быстрее и проворнее, чем я...
Моему крику позавидовала бы любая мандрагора. Я орала так отчаянно, что стекла полопались, а штукатурка облетела. Вся и сразу.
Исчерпав вокальный потенциал, я умолкла и занялась выяснением обстоятельств. С пола на меня с нездоровым интересом косилась тридцатикилограммовая пантера! Мощные лапы, большие зубы, нервно вздрагивающий хвост - да, не так я представляла себе киску, с которой могла бы отправиться в другой мир. Скорее, я отправляюсь одна - НА тот мир.
--Жрать будем? - деловито поинтересовался кошмар на лапах, показывая клыки в голливудской улыбке. Бррр...
Так, я, кажется, давно не была у психиатра, а напрасно. Уже говорящие пантеры мерещатся, ужас какой!
--Сгинь, глюк, -- нервно сглотнула я, по стеночке отползая к краю кровати.
--КТО?!
"Видимо, глюкам не нравится подобное обращение", -- запоздало проснулся внутренний голос.
--Конь в пальто, -- по привычке отозвалась я, целеустремленно двигаясь к манящему краю. Точнее, к манящему шкафу, находившемуся у манящего края. Вести переговоры с подобными глюками определенно лучше из безопасного места. А еще лучше - из бункера, желательно военного.
До края без приключений я не добралась. Я уже говорила, что являюсь магнитом для неприятностей?
--Да как ты смеешь так разговаривать с Великой Княгиней рода кошачьего?! - усатая морда странным образом оказалась на уровне моих глаз. Пришлось дать задний ход.
"Да, определенно, глюкам такое обращение не по душе"
Черт, ангел я, или не ангел?! Какой-то галлюцинации испугалась! Осмелев, я развернулась и с диким воем умчалась в ванную. Там дверь дубовая, крепкая, кого попало не пропустит.
Прошел час... два... три... Снаружи - ни звука. Бедная дымчатая киса, кто ее скушал?!
Я приоткрыла дверь и высунула нос наружу. Вчерашняя дымчатая киса мирно лежала под дверью, обнимая упаковку с филе форели.
--Наконец-то! - промурлыкала она голосом пантеры. - А мне сказали, что ты смелая. Игорек ошибся. Впрочем, прошлая моя подопечная провела на столбе пять часов и скончалась от электрического разряда, так что ты - умничка, не утонула.
Итак, психиатр мне необходим.
--Ты, собственно, кто?
--Я - Княгиня рода кошачьего, -- дымчатая лениво подтащила лапкой к себе кусочек форели. - Я уже говорила тебе. Метаморф высшего разряда.
--И это означает...
--И это означает, что я - королева всех кошек - наделена даром перевоплощаться в кошку любого вида, включая пантер, рысей, леопардов, -- дымчатая с удовольствием надкусила кусочек форели. - Мммм, прелесть какая! Надоели эти омары, кильки хочу.
Аааа... Это всё объясняет. Фффух, я не сошла с ума - это радует.
--Меня зовут Диана Венценосная и Лучезарная, -- продолжала тем временем усатая Княгиня. - Можешь называть меня просто Диана.
"Просто Диана - новый совместный бразильско-мексиканский сериал"
--Так зачем ты здесь, Диана? - наконец задала я мучавший меня вопрос.
--Меня послал Игорек, о Невоспитанная!
--Ну да... ясно... а конкретнее - за каким демоном он тебя послал?
--Уууу, да у тебя проблемы с логикой! А ты вообще дважды два сложить можешь?!
--Ээээ...
--Ты в Египетскую Империю собиралась? - киса вяло махнула лапой.
--Собиралась.
--Ну так я с тобой. Уммм... форель! Божественный вкус!
--А... я думала, мне дадут кого... помолчаливее...
--Так радуйся, компания будет!
Уже радуюсь. Умереть как радуюсь...
Вздрогнув, я осторожно прикрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Ничего себе мне киса попалась!
Игорек времени зазря не терял. Рассевшись в своем кресле, он с детским любопытством в глазах подбрасывал в воздух хрустальную вазу, отчего весь кабинет был наполнен пляшущими солнечными зайчиками. До поры до времени я решила его понапрасну не отвлекать от столь важного занятия, только дверью хлопнула чуть сильнее, чем ожидала. Отчего-то кабинет задрожал, а солнечные зайчики спрятались в осколках некогда целой вазы.
--Ах, это ты! - с облегчением выдохнул Игорек, хватаясь за сердце. - Я думал... хана.
--Извините, -- неуверенно протянула я. - Она сама... закрылась.
--Ничего, ничего... проходи, садись, -- начальник сделал широкий жест рукой, попутно восстанавливая вазу, словно та и не разбивалась. - Я все думал, когда она разобьется... Чаю, кофе?
--Нет, спасибо.
--Коньяк, виски? Впрочем, рано тебе еще. Как там Диана?
Диана... Эта Диана мне все нервы вытрепала. Целый день она за мной ходила по пятам, проповедуя то ли здоровый образ жизни (Бросай лежать - вставай на лыжи!" Лето, кстати, на дворе), то ли здоровое питание ("Это - пирожное! В нем много калорий! Вай! Какая нехорошая девочка! Дай сюда - сама скушаю!"), то ли хорошее поведение и христианство. В конечном итоге я заявила, что являюсь в какой-то мере атеисткой, что пирожное я уже съела и что ухожу в психушку кататься на лыжах. И ушла. Просить Игорька забрать это усатое чудовище от меня подальше: чувствую, в полном составе в Египетскую Империю мы не попадем - или я скончаюсь от нотаций, или произведу серию покушений на вредную кису. В любом случае, кому-то из нас не жить.
--Как вам сказать...
--Как есть.
--Сожрала пять пачек форели и грозится добраться до шестой! Где вы ее отрыли?
--О! - начальник весело встрепенулся. - Это долгая история! Понимаешь, у меня много связей. Вышел я на Диану через владельца маленького ресторанчика, где подавались восхитительные омары! Было это веке в восемнадцатом, я заинтересовался низкорослым субъектом в темном пальто, ходящим на четырех лапах и пожирающим исключительно рыбу. Да еще и в капюшоне, лица не было видно. Ну, я и заинтересовался...
Я бы тоже заинтересовалась...
--..Мне это показалось странным, я попросил хозяина познакомить меня с клиентом. Диана нам иногда помогает с переходом между мирами.
--Да-да. Она рассказывала. Кажется, последней ее подопечной была поджаренная электричеством девушка?
--Ээээ... -- Игорек нервно затеребил галстук. - Не совсем последней. Но это было давно. И просто недоразумение. Глупо получилось.
--Куда уж глупее! Ладно, ближе к делу. Кошку вы, конечно, нашли, и что дальше?
--А что дальше? - Игорек удивленно фыркнул. - Открывать портал. Потом искать Книгу. Да, и все-таки постарайся найти Геральда. Он нам понадобится. Да и я, признаться, был бы рад его видеть.
--И как быть с порталом?
--Ааа! - Игорек с видом хитрого дедушки-домового сощурил глаза. - Вот затем-то нам и понадобится Диана! Она - метаморф. Помнишь о метаморфах? Или опять забыла?
"Я?!! Забыла?! Обижаете - я и не помнила!"
--Видите ли...
--Вижу, -- глубокомысленно изрек Игорек, -- забыла. Отлично, тогда я тебе напомню, что метаморфы, как существа, обитающие одновременно в нескольких плоскостях реальности, способны раздвигать границы миров.
Вау! А я-то все думала, что это Диана мне говорила: "Я тебя не в этом, так в том мире достану!"? Оказывается, не наврала...
--Диана проведет тебя через границу и доставит обратно. И, кстати, надеюсь, что доставит тебя целой, а не по кусочкам! - Игорек выразительно посмотрел на меня, будто бы говоря, что если я ввяжусь в очередную авантюру, то мне на том свете точно покоя не будет. Интересно, а он не умеет, случаем, раздвигать границы миров? Лучше об этом не думать...
...На выходе из здания НРАРФа меня поджидали друзья. Им даже транспаранты были не нужны - я и так поняла, в честь кого проходит несанкционированный митинг... и кого сейчас пытать будут.
--Софушка, -- елейным голоском пролаял Тузик. - Ты, никак, дезертировать задумываешь?
--Эээ... Яааа...
--Вот-вот, и даже не стыдно! - Володя осуждающе покачал головой.
--А ей вообще когда-нибудь стыдно? - Лиса фыркнула и обвинительно ткнула в меня пальцем.
--Ребята...
--Дезертирство... -- три друга грозно шагнули вперед. - Побег! БЕЗ НАС?!!! Нехорошо, товарищ Стоцкая, это не зер гут!
--Ребят, вы все неправильно поняли...
Но поздно... Пытка началась.
...Я хохотала до упаду. Да, так меня еще не щекотали!