Мне кажется, я знаю его, но это не так. Все в нем чужое. От жестокого взгляда до отблеска льда в глазах.
Он вернулся с той стороны Бреши иным. Все будто заледенело, сгинуло в беспросветной тьме его глаз. Жестокость и холод, равнодушие и смерть... в нем не осталось ничего человеческого.
Та сторона изменила его. Отняла у меня моего Азара. Стерла самую его суть, заковала его душу в броню ненависти и мрака.
Я не узнаю его.
Я боюсь его, и мое сердце часто бьется в груди.
Он действительно останавливается - после того, как сворачивает шею Зарине. Его руки перемазаны в крови, он убил здесь многих, уничтожив Двор Южного Хранителя до основания. Зарина пала, вторая из девяти. Ее глаза пусты, словно обвиняют.
- Киара, - улыбка Азара ужасна и пуста. Он поворачивается ко мне, до невозможности спокойно, так, словно его путь не залит кровью невинных. В его руках свиток Зарины, и он любуется им, как добытым сокровищем. - Смотри, что у меня есть...
Он сжимает руку сильнее, и по свитку бежит огонь. Пламя охватывает свиток полностью, а Азар улыбается, наблюдая за этим. Его глаза подернуты черным, тьма завладела им полностью, и я отступаю, охваченная ужасом. Ведь в следующий момент его взгляд упирается в меня.
Он смотрит на меня с мрачным торжеством и встряхивает рукой, сбрасывая с пальцев пепел свитка и воспоминания Зарины ... и я понимаю: он не остановится, пока не уничтожит нас всех. И когда он расправится с каждым Хранителем... он перекроит мир по-своему. Мы не сможем ему помешать. Даже не вспомним, что должны.
- Она умерла. Я принес ей успокоение... - шепчет голос Азара в моих ушах. Его глаза вспыхивают тьмой. - Однажды я разорву наши цепи... но сперва мне придется убить всех, кто тебе дорог!...
Что-то упало со стола, и, вздрогнув, я очнулась. Зашипела от боли, потерла пострадавшую ногу, по ощущениям раздавленную фолиантом. На моей щеке наверняка отпечатался след свитка, на котором так неаккуратно заснула.
Но чувство чужого присутствия никуда не ушло. Оно было столь явным и острым, что, вздрогнув, я обернулась и застыла, заметив тень в зеркале Ялы. Отражающая поверхность была грязной - соседка не привыкла убираться, как и все мы, - но трудно не заметить, как нечто скользнуло вбок и растворилось в зеркальной пустоте.
Оно... наблюдало за мной? Легкий мороз пробежал по коже. Осталось понять, сколько успело увидеть.
Нахмурившись, я стиснула свиток, а потом, подумав, набросила полотенце на зеркало, а свиток засунула на самое дно сумки.
- Люи, посторожи, - глухо приказала я, опускаясь под кровать. Скрипнувшая половица приподнялась легко, домик был такой обветшалый, что под полом можно было не только сумку схоронить. И, разумеется, здесь водятся драксы, что даже хуже мышей, но лучше драксы сожрут сумку, чем до свитка кто-то доберется. Металл им в любом случае не по зубам.
Смею надеяться, тайник получился неплохой. Иного у меня нет и не предвидится, а оставлять свиток без присмотра - дурная затея. Но и таскать повсюду не лучше.
- Конфеты прячешь? - ревниво уточнила сунувшаяся следом Люи. Я прихлопнула половицу и сердито зыркнула на нее.
- Припрячу, если будешь присматривать за свитком, - прошептала я и, с тревогой прислушавшись к хлопнувшей двери, поспешно вылезла из-под кровати. К появлению соседки я успела отряхнуться и сесть, сделав вид, что беспечно провожу время, но про зеркало забыла и чуть не получила оставленным полотенцем по голове.
- Не лезь к моим вещам! - прошипела Яла не хуже разъяренной кобры. Ее ненависть ко мне перешагнула все границы после того, как Веруд заявил на меня права. Похоже, она истово уверовала, что я решила заполучить всех парней на этом острове... не стала ее разубеждать, все равно без толку. - Или пожалеешь!...
- Уже жалею, тепреь полотенце грязное, - фыркнула я, но девушка проглотила шпильку.
Общаться со мной она тоже перестала - похоже, побаивалась после первой тренировки, когда стараниями моего спирита ожившие лианы оттаскали ее за волосы. Но всем своим видом соседка старательно пыталась меня раздавить, а молчанием объявляла бойкот, который подхватила и верная ее подруга Шия.
И сейчас, обдав меня искрящим ненавистью презрением, Яла захватила что-то из своих вещей и гордо удалилась прочь. Спорю, побежала с Шией перемывать мне косточки?
Пффф. Нелегко придется.
Я заправила за ухо волосы и перевела взгляд на стопку книг. Чувство тошноты накатило вполне реальное. Голова закружилась, в глазах задвоилось... а хотя нет, книг и правда столько, сколько кажется...
- Люи! - наконец, поднялась я, не выдержав пытки. - Проведи меня к пещере.
- Вход десять конфет, - деловито уточнила спирит, но я готова была и двадцать дать, лишь бы вырваться из этого сарая.
Книги книгами, а Тиара где-то там, в лапах этой твари... сегодняшний сон напомнил мне, что я здесь не ради книг или отбора. Сердце мучительно сжалось: моя лучшая подруга заперта в зазеркалье, и я не представляю, что с ней будет.
Отбор подождет, сперва мне надо осмотреть Пещеру. И учитывая намерение Лиарана загрузить меня работой по самые уши, пора ловить момент. В конце концов, впервые за долгое время вездесущий барс не сторожит под моей дверью...
______________
____________
Весь мир дышал свежестью, пахло морем и дождем, и мир казался не таким уж ужасным местом. Следуя за спиритом, я цеплялась за камни, то и дело поглядывая вверх. Мне кажется, или дорога в прошлый раз была не такой крутой? Камни крошились под рукой, осыпая меня мелкой крошкой, со стуком скатывались вниз по тропе. Не убиться бы здесь...
Хотя, с другой стороны, тогда хотя бы не придется учить всю ту белиберду, которую подсунул мне наставник.
- Первейший закон ученика Стражей, - Люи дожидалась меня на камне, болтая ножками в воздухе, и по-прежнему выглядела омерзительно счастливой. Радует ее, что ли, что меня решили прогнать по всем кругам Эллизиера?
- Слушайся и почитай наставника своего, - уныло продекламировала я. Хаха. С этим будут проблемы.
- Свод о спиритах.
- Почитай спирита своего, как самого себя, - совсем приуныла я, а Люи, напротив, засияла, аж засветилась. Вспорхнув огоньком, она покружилась над камнями и прилепилась на тот, что покрупнее, в виде зубастой девочки с мизинец ростом.
- Мне по душе эти книги! - клыкасто улыбнулась она. Скривившись, я уцепилась за следующий валун.
Нет, я не выучила все книги, хотя срок "экзамена" на носу. Это нереально, шакс дери! Куча ненужной философии, в которой затерялись крупицы сведений, навевала ужаснейшую тоску, и лучше бы я раз сто еще убиралась в комнатах Лиара, чем всю ночь сидела бы, впихивая в голову эту ерунду.
Самое главное правило для ученика Стража - и впрямь почитание наставника. Это правило повторялось в первом томе так часто, как будто автор ненавидел собственных учеников и мечтал от них поскорее избавиться. Спустя бессонную ночь я доподлинно точно знала, зачем наставник придумал именно такое наказание для меня - в целях воспитательной промывки мозгов.
Вот так беда - не сработало.
- Далеко еще, Люи? - разогнула я поясницу, присматриваясь к высокой горе. - Ты учти, чем дальше, тем больше конфет я съем...
- Что?! - переполошилась спирит, взмывая с камня и сжимая в гневе кулачки. - Ты что, мои конфеточки лопаешь?! Так... - она стремительным огоньком понеслась вниз и резко свернула вправо. - Сюда!
Вот так и знала! Я где сбежала, где съехала по склону и, завернув вправо, хмыкнула, обнаружив тропинку вверх. Мелкая паразитка! Специально выбрала путь поизвилистее!
- Где мои конфеты? - свирепо уточнила спирит, и я пожала плечами.
- Далеко же шли, все съела, - невинно хлопнула я ресницами, но, поскольку моего спирита лучше без надобности не злить, пришлось отдать ей единственную захваченную из дома конфету. Выходить из дома без конфет чревато в целом, но к вечеру особенно опасно: Люи не в духе, прямо как я сама.
Дорога теперь пошла веселее. На ноги наползал утренний туман, кутая тропинку в белесое одеяло. Трава гнулась под порывами холодного ветра, шла волнами, как море внизу. Я остановилась, чтобы вдохнуть всей грудью, и поморщилась, когда Люи приземлилась на плечо.
- Ну-ка, ну-ка, еще раз раздел про спиритов? - вкрадчиво прошептала она и многозначительно пошелестела пустым фантиком. Раздраженно вздохнув, я продолжила восхождение. Нигде от спиритов покоя нет.
Хотя здесь их гораздо меньше, чем в остальных местах. Встречались только каменные, изредка я замечала, как они следят за мной большими мигающими глазками и тут же с дребезжанием откатываются в сторону, освобождая дорогу. Обычно спириты куда как более многочисленны, Пещера их будто отталкивала, и чем ближе к ней, тем меньше их становилось.
Я вышла на знакомую поляну, повертела головой, ожидая увидеть Тахиру с ее спиритом-лисой, но, очевидно, в такое раннее утро это место принадлежало целиком мне. Вот и хорошо. В кои-то веки осмотрюсь нормально.
Юркая ящерка скользнула с нагретого камня и скрылась в траве. Я подошла к двери поближе, как и в прошлый раз, с удивлением осматривая массивную дверь. Обошла ее, ведя ладонями по каменной поверхности, пытаясь найти замочную скважину или иной открывающий механизм.
Насколько знаю, ключ должен быть именно от механизма. Во времена Хранителей возвели немало храмов, огромных, стремящихся к небесам. Отец как-то водил меня к такому, врата Храма могли поглотить наш дом, но ключик от них был несоизмеримо маленьким. Он всего лишь запускал механизм, и я предполагала, что здесь похожее устройство.
- Думаешь, подойдет? - прошептала я, приложив пальцы к найденной замочной скважине. За мхом засветились символы, они словно приветствовали меня. - Нужно добыть тот ключ, но как?...
- Ты готова отчитаться? - перебил меня громкий голос позади.
Я чуть на месте не скончалась! Отшатнувшись от двери, как воришка, пойманный с поличным, я резко обернулась. Носит же здесь всяких шайтанов! Кусая губы, я попятилась, тогда как Лиар, наоборот, сделал ко мне несколько плавных хищных шагов.