_______________________ На втором этаже есть дверь. Мне запрещено к ней прикасаться, мне нельзя входить в кабинет. Я знаю это - и поэтому меня тянет туда, как магнитом. Я касаюсь ручки, задерживаю дыхание. Тайна откроется, никто не узнает. Хочу знать, что отец там хранит и зачем.
- Она не достанется вам! - Я отдергиваю руку, отец зол, он не один. Я слышу звон разбитого стекла и другой голос, приглушенный расстоянием, но не могу разобрать ни слова.
Не сегодня. Я зайду в кабинет, но не сегодня.
И тогда я иду на улицу, чтобы увидеть, как мальчик по имени Кай смотрит влюбленными глазами на Арианну. Смотрел бы он так на меня, если бы оглянулся? Но он не оглядывается, он видит только Ари, только ее. Словно магнит к ней тянется; и даже мое новенькое красивое платье не привлекает его внимания.
Это злит. Это вызывает обиду. И едва Кай уходит в дом, я вырываю из рук младшей сестры плюшевого спирита со смешными рожками. Я сжимаю его в яростной хватке, я готова ударить сестру... я хочу ее ударить! Толкнуть, чтобы упала, чтобы исчезла, чтобы сгинула навсегда!
- Это мой! - возмущается сестра. Она тянется за любимой игрушкой, она такая миленькая со своим недетским взглядом. В ней все лучше, она красивее, умнее, мудрее, светится изнутри - я ненавижу ее, как никогда раньше!
- Теперь мой, - зло отвечаю я. Я улыбаюсь, как учила мама. Я отрываю игрушке голову. Рву ее так, словно это игрушка виновата. Вымещаю злость и обиду.
- Отдай! Отдай немедленно! - кричит Ари. И вдруг что-то случается. Мир плывет перед глазами. Я протягиваю ей игрушку. Я так люблю сестру. Я подчиняюсь. У меня болит голова.
Но Ари не до игрушек. Она всхлипывает - она никогда не плачет, дело в другом. На землю падает капля крови. Капля за каплей...
- Арианна? - взволнованно спрашивает отец. Он стоит на крыльце, рядом с ним Кай, побледневший от вида крови.
Я делаю шаг назад. Я будто во сне. Не понимаю, что происходит.
- Папа? - Ари вытирает кровь, капающую с носа. Она выглядит странной, она едва держится на ногах. Она смотрит на отца, словно просит о помощи. - Папа!
- Духи небесные, Ари! - Отец кидается к сестре, но едва успевает поймать ее у земли. Кажется, он боится за любимицу. Кажется, он испуган до смерти. - Ханна! Зови мать, пусть приведет целителя! Быстро, Ханна!
Я вздрагиваю, опомнившись. Я послушная девочка, я хорошая дочь. Я бросаю испорченную игрушку на землю. Я не виновата. Я ничего не сделала! Это всего лишь дурацкая игрушка! Я бросаюсь со всех ног за мамой...
...Но винят всегда меня. Отец долго спрашивает, что произошло. Он повторяет "Она тебе приказала, да, приказала?" Он словно знает о чем-то, но не хочет мне говорить. И, наконец, вздохнув, он манит меня в святая святых, в заветный кабинет. Он показывает свиток, он говорит:
- Поклянись, что сбережешь его, если меня не станет! Поклянись своей жизнью! Мария, он не должен попасть не в те руки! Ты должна сберечь его и сберечь сестру, или мы все горько пожалеем...
Он такой смешной. Вечно забывает: не люблю, когда меня называют Марией. Я беру свиток и говорю:
- Клянусь, отец, я сберегу его.
Я не обещаю сберечь сестру, но отец не замечает этого. Он устало кивает и горбится, будто постарел за одно мгновение.
- Я рассчитываю на тебя. Не подведи меня, Ханна...
________________
Даже во сне от отца нет покоя! Как ненавижу такие сны... словно приветы из прошлого, нераспечатанные письма, которые все-таки приходится читать.
Я села, убрала волосы с лица, вздохнула. Кажется, проспала. В Университете дисциплина - растяжимое понятие. Я могла ходить, а могла не ходить на занятия. Чувство злорадства, ядовитого, но приятного, приподняло мне настроение. Интересно, как там поживает моя дорогая обожаемая сестричка?
Стерва драная. Надеюсь, она загнется в своем Храме.
- Я войду? - Тихий стук в дверь застал меня врасплох. Что Каю надо в такую рань? Я потянулась за часами, по дороге опрокинула графин и, разглядывая воду на полу, потерла лоб. Конечно. Уже полдень.
- Входи, конечно, раз надо, - неохотно откликнулась я.
Пригладила волосы, поправила сорочку, чтобы эффектнее подчеркивала формы - и, разумеется, ну конечно, натянула на лицо улыбку. Это привычка. Мама в детстве ненавидела, когда я ходила хмурая. "Улыбка - залог твоего счастья. Она откроет тебе дверь в высшее общество" - говорила она.
Вот я в высшем обществе. Среди лучших из лучших. Я бросила взгляд на кулон спирали, так похожий на кулон отца, и поморщилась.
Получается, я счастлива? Ах, если бы. Папочка даже сейчас умудряется портить жизнь одной своей тенью.
Кай выглядел обеспокоенным. Он вошел, мельком посмотрел на меня; даже не улыбнулся в ответ. Что с ним? Он за прощением пришел или что? С таким лицом, скорее, отношения рвут... Моя улыбка угасла, но я усилием воли вернула ее на место.
Нет. Не посмеет меня бросить. Никто и никогда.
- Кай? - позвала я, чувствуя себя лишним элементом в собственной комнате.
Кай удостоил меня еще одним взглядом, на этот раз неуверенным. Потом сосредоточился на двери. Закрыл ее медленно, вдумчиво. Постоял. Подумал. Вздохнул. Сложил руки за спиной. Подошел к окну. Тусклая полоска света пробивалась сквозь узорчатое окно; день будет дождливым.
- Кай! - повторила я громче. Тот скрестил на груди руки и мотнул головой.
- Послушай, - начал он наконец. Слава небесным духам, голос прорезался! - Я знаю, моя просьба может тебя разозлить... но мне действительно это важно. Думаю, тебе тоже.
- Да в чем дело? - раздраженно спросила я. Пришел с утра пораньше, я тут почти в неглиже, а он хоть бы глянул!
Но мальчишки - как мои спириты. Хочешь, чтобы расслабились, - почеши за ушком. Соскочив с кровати, я подошла к Каю, ласково провела по его груди руками и прижалась к его спине. Его сердце билось тяжело и глухо, Кай пах осенним ветром, всегда потрясающий - всегда мой. Я выбираю лучше.
"Держи эмоции при себе, они никого не волнуют. Показывай то, что хотят увидеть другие, и все будут делать то, что хочешь ты". Надеюсь, мама, это сработает. Иначе этот спектакль нерешительности никогда не закончится!
- Милый? Ты ведь знаешь, я люблю тебя? Рассказывай давай, - улыбнулась я и потерлась носом о плечо Кая. Тот немного расслабился. Чего я и хотела. - Просто скажи, любовь моя, - улыбнулась я еще слаще, когда Кай развернулся и взял мои руки в свои. - Я не кусаюсь... обычно.
- Обычно, - усмехнулся Кай. - Ханна, ты удивительно красива, я не устану это повторять. Но...
- Но?
- Если кто умеет кусаться, так это ты. Всего день, а на тебя уже жалуются первокурсницы!
- Ты про крысу в столовой? Она заслужила, - легкомысленно пожала я плечами, и Кай хмыкнул.
Он смотрел в мои глаза с тем особенным прищуром, который я всегда любила. У него такие теплые глаза... иногда кажется, он любит тебя так сильно, что готов на все. Любит тебя. Только тебя, никого больше.
Это не так.
Мы стоим друг друга. Кай - ветер. По дару и по характеру. Единственная девушка, которая рядом с ним с детства - шаксова сестра. До того, как она уехала, Кай глаз с нее не сводил. Я наблюдала за ними. Меня бесила привязанность Кая к мелкой пигалице. Он готов был ради нее на все - а она этого даже не замечала. Если бы Ари знала, как я ей завидовала! И теперь она снова пытается отобрать Кая?
Обойдется. Лучше сдохну.
Кай бережно убрал мои волосы с лица и теперь я улыбнулась вполне искренне. Привстав на цыпочки, потянулась к Каю, чтобы поцеловать, но он опустил голову, и я нахмурилась.
- Что не так? - надула я губки.
- Ханна... послушай... я был вчера в Храме...
- Неужто? - опустилась я на пятки, теперь уже всерьез раздражаясь. Он снова об Арианне? Опять о ней? Да сколько можно?! Бесит-бесит-бесит!
- Ханна, - Кай не отпустил мои руки, вместо этого сжав их сильнее и успокаивающе поглаживая большим пальцем тыльную сторону моей ладони. - Ты слышала уже?
- О чем же? - ехидно уточнила я, с каждым мгновением мрачнея все больше.
- Твоя сестра ввязалась в Отбор, - Кай вскинул голову, чтобы взглянуть мне в глаза. - Она пытается стать Стражем. Пытается пробиться на север... мне это не нравится.
- Стражем...- недоверчиво повторила я. Вот так поворот. Не ожидала, прямо скажем. Я так удивилась, что забыла про злость. - Стражем? Но она даже не маг! Она просто... никчемна!
- Ханна! Отсутствие магии не преступление! Она славная девушка, это главное...
Сузив глаза, я мгновение раздумывала, не дать ли моему обожаемому парню по шее? Но вместо этого оскалилась в мрачной улыбке и процедила:
- Ну допу-устим...
- Меня беспокоит это ее... упрямство! Север не место для нее...
- Зато она славная, - не удержалась я.
- Понимаешь... она не хочет меня слушать! И еще этот шаксов Веруд...
- Он-то здесь при чем? - навострила я уши.
- Этот придурок набился ей в кураторы! У меня такое чувство, что он плетёт вокруг нее паутину, а я никак не могу помешать!
У меня словно сердце оборвалось. Ардиан стал куратором Арианны? Он сам этого захотел? Он что, серьезно увлекся моей сестрой? Настолько, что готов возиться с ней в качестве куратора?
Ардиан Веруд никогда, ни при каких обстоятельствах, не брал подопечных. Его заставляли. Ему угрожали исключением. Его принуждали к этому. Но он продолжал прогуливать тренировки, игнорировать Храм и все время тусовался в своем маленьком кружке подхалимов. Или, точнее, подхалимы тусовались с ним - самому Ардиану, кажется, вообще было плевать на других людей. Он их снисходительно терпел.
И вдруг он взял кураторство над Арианной? Вот так просто взял и ввязался в эту тягомотину? От которой мечтал увильнуть любой ученик Храма? Быть куратором - удовольствие так себе. Я настолько удивилась, что половину речи Кая прослушала мимо ушей. Я глупо хлопала глазами и пыталась переварить услышанное. Пока не взяла себя в руки, решив обдумать ситуацию после.
Ардиан Веруд мой. Если понадобится, я заставлю его отказаться от кураторства. Надо лишь придумать, как.
- Ей нужна помощь, Ханна. Я не знаю, что еще делать! Будь добра, сходи в Храм, поговори с сестрой... должна же она хоть кого-то послушать? Ты ладишь с людьми...
Я отступила, резко выдернув руки из хватки Кая. Вот о чем он пришел просить! Надо же. Поговорить с сестрой? Я ей что, нянька? Вместо того, чтобы извиниться, он приходит ко мне снова с этой проклятой Арианной и пытается навязать мне обузу на шею! Парень года!
- Уходи, - кратко обозначила я ответ.
- Что?
- Ты меня слышал. Убирайся.
- Ханна, это ведь твоя сестра! Подумай, что такое Отбор! Ты ведь знаешь, были случаи...
- Какие случаи? Кто-то сдохнул? Надеюсь, сестра следующая! Это убережет ее от севера, что скажешь? - ядовито выплюнула я. Кай осекся на полуслове, в его глазах отразилось настоящее потрясение, и я не выдержала. Зло усмехнувшись, я наклонила голову. - А чего ты от меня хотел? Ты приходишь ко мне утром, не даешь тебя коснуться, требуешь непонятно чего...
- Это ведь...
- Моя сестра, я знаю, Кай! - повысила я голос. - Но почему ты о ней печешься больше, чем я, скажи?! Только и слышу "Ах, Ари, Ари"! Может, пора признаться, что ты ее любишь до потери сознания? Может, хватит врать?!
Кай вздрогнул, я никогда не позволяла себе кричать при нем. В глазах мага мелькнуло недоумение, потом недоверие, наконец - злость. Он сощурился, разглядывая меня так, словно впервые видит. Качнув головой, прикрыл глаза.
- А знаешь, Ханна... я не скрываю, - он посмотрел на меня в упор. - Я люблю ее. Я знаю ее с детства. Знаю, что она безрассудна, вспыльчива, смела. И боюсь, что это ее погубит. Я боюсь за нее. Она дорога мне. А теперь скажи... почему я волнуюсь за нее больше, чем ты, ее сестра? Ответь мне, Ханна, что это говорит о тебе?
Таким я Кая тоже не видела. Теплота в его глазах сменилась льдом, в голосе проявилась сталь. Я привыкла, что он любимец публики, что он может обогреть, утешить, поддержать... я привыкла к его мягкой стороне, но забыла, что ветер бывает и северный.
- Ты знаешь, к чему все это приведет. Ты потеряла на севере отца. Ты знаешь, что из десяти магов на севере выживают трое. Ты все это знаешь, но ничего не делаешь! Ты будто жаждешь такого конца... словно действительно желаешь ей смерти! Иногда мне кажется, я тебя совсем не знаю. Иногда кажется, за твоей маской нет лица! - Кай резко отступил, нахмурился и мотнул головой. - Да забудь! Без тебя обойдусь.
Он прошел по комнате тяжелым, мрачным шагом. Распахнул дверь и хлопнул ею так, что я вздрогнула.
_______________
Ну здорово. Мы снова поругались из-за Арианны. Думаю, это только начало. И дальше будет хуже. Я опустилась на кровать, взяла в руки кулон спирали и, хмурясь, потерла его пальцем.
Мне надо избавиться от сестры. Помочь ей с зачислением в Храм было огромной ошибкой. До сих пор не понимаю, как на это подписалась! Словно во сне взяла это проклятое разрешение у Шарго... помогла Арианне, как крысе, проползти на мою территорию. Уверена, ей не нужен север. У большинства девчонок одни парни на уме и спорю, к сестре тоже это относится. Трудно не заметить, что она как минимум симпатизирует Каю.
Хотя с ней никогда не поймешь. Когда она успела сблизиться с Ардианом? Когда успела стать для него настолько важной?
Почему не я стала объектом внимания Веруда, а она?
Это несправедливо. Я бросила кулон на столик и, опустившись на спину, уставилась в потолок. Расписанный золотым узором купол с изображениями небесных духов всегда меня успокаивал. Это мой Университет. Мой остров. Все было хорошо, пока не явилась Арианна.
А значит, ее надо отсюда убрать.
Я села, нахмурилась, обдумывая план. Я ведь, в конце концов, племянница сенатора. Если я поговорю с Шарго... если расскажу ему об Ари... если смогу его убедить, что ей здесь не место... Шарго не позволит Арианне остаться. Он всегда был против ее затеи с севером... Плевать, почему, вряд ли из-за великой заботы.
Кай прав. Мне надо позаботиться о сестре. Слишком мало внимания ей уделяю. Я улыбнулась. Вот и вся проблема, тоже мне, сложность!
Я поднялась, сбросила сорочку, намереваясь переодеться и немедленно заняться письмом, но взгляд наткнулся на кулон... снова кулон... жутковатое украшение. Но странным образом мне начинала нравиться эта безделушка... Я повесила цепочку на шею и провела по кулону пальцами.
Кто бы мог подумать, что у нас с отцом одинаковые вкусы в украшениях. Ха. Ха-ха. Недавний сон мелькнул перед глазами: говорю же, ненавижу, когда отец снится, это всегда не к добру!
- Ладно, отец. Я поняла. Найду я твой свиток, - вздохнула я, откладывая письмо для Шарго на день-другой.