Аннотация: Ну вот, новый-старый герой) Надеюсь, он понравится =) Все комментарии, чур, в общий файл. Эту главу я потом удалю, поэтому вот так... Жду комментариев, и еще мне интересно, что вы думаете о новом герое =)
Глава 3.
Кетонур.
Конец Золотого Тысячелетия Алатырской эры.
***
Затея оказалась глупой, и мальчишка в очередной раз пожалел, что согласился принимать в ней участие... Не нужно объяснять на пальцах, что если ты ограбил ангела, а он тебя на этом поймал и привел в Храм, то дело дрянь.
--Полюбуйся! - хмурый дядька в белом балахоне толкнул мальчишку вперед, к ногам другого хмурого, только в черном балахоне. - Куда смотрит твое крыло, Аннулар?! Докатились до того, что уже днем грабят Ведущего Светлого Крыла!
Кетонур сглотнул и с опаской посмотрел на своего обидчика. У него в голове не умещалось, что он ограбил Ведущего Светлого Крыла!!! Мужчина казался таким... не Ведущим! Черные волосы почти до талии, красивое, но надменное лицо... нет, не так выглядят Светлые ангелы, далеко не так... по крайней мере, на картинках.
--Ну-ну, спокойно, -- тот, кого назвали Аннуларом и кто совсем был не похож на Аннулара, усмехнулся и потрепал мальчишку по голове. Кетонур сжался от ужаса: мало ли, что у Ведущего Темного крыла на уме? Вот прикоснется, а потом кааак сожжет на месте, так, что косточек не останется... Всякое об Аннуларе говорят, но редко - что-то хорошее. - Фианур, надо лучше следить за своими вещами.
--Накажи его, да как следует! - зло процедил Фианур, чуть не лопаясь от гнева. - Испепели на месте, отруби голову, окуни в улей с пчелами... Грабить Ведущего! Будет знать, как свои руки распускать!
Аннулар усмехнулся, а у мальчика сердце замерло... Вот попал, так попал! Угораздило же нарваться!
--Иногда я жалею, что ты не в моем крыле... -- задумчиво протянул Аннулар. - Такая кровожадность пропадает.
--Это-твоя-задача! - по слогам произнес Фианур, резко дергая мальчишку назад. - Ты наказываешь виноватых, вот и работай!
--Я не наказываю, я устраняю угрозу, -- резко ответил Аннулар. - Отпусти мальчика, ты делаешь ему больно.
Фианур зашипел, словно большая разъяренная кошка, заставив мальчика сжаться еще больше, и толкнул его снова вперед.
--И что ты сделаешь?
--Что я сделаю? - Аннулар вздохнул и с интересом посмотрел на Кетонура. Мальчишка в свою очередь уставился на темного судью, причем интереса в его взгляде было ничуть не меньше.
Ребята часто рассказывали байки о Темном крыле жрицы - чаще всего байки страшные, где рекой текла кровь, а отрубленные головы летали по всей комнате... И вот тебе пожалуйста - сейчас он, простой и несчастный сирота, стоит перед ликом Ведущего темного крыла... Стоит и понять не может - ну что же такого страшного в этом Аннуларе? На вид весьма симпатичный дядя: белоснежные волосы струились по плечам, спадая почти до талии - такая уж мода у этих ангелов; фиолетовые глаза светились не злобой, а наоборот - мудростью. А на картинках он такой страшный, что аж волосы дыбом встают.
Кетонур про себя фыркнул - вечно эти люди всё преувеличивают. Сам он не вполне являлся человеком, иначе бы не смог вытащить из сумки ангела золотой нож. С самого детства мальчик устрашал всех подряд своими... особенностями: то заставит реку разойтись и открыть дно, то горящий лес потушит, то стащит молоко прямо из коровы (за что бедняжку неоднократно колотили чем попало). К несчастью, как все эти фокусы получались, мальчик не имел ни малейшего представления... а то бы его никто обижать не посмел, как вполне справедливо полагал Кетонур.
--Зовут как? - вклинился в поток воспоминаний голос Аннулара.
Мальчишка вздрогнул и, заикаясь, пробормотал:
--Кет... Кетонур.
--Кетонур, -- сурово нахмурился темный судья. - Ты знаешь, что воровать нехорошо? - мальчик кивнул, и Аннулар продолжил: -- Хорошо, что знаешь... Может быть, ты также знаешь, какое наказание несет нарушитель за это неблаговидное дело?
Кетонур на всякий случай передвинулся чуть ближе к выходу, хотя прекрасно знал, что убежать не выйдет... Посмотрев на лицо Аннулара, он наконец уловил сходство с картинками, и перепугался до ужаса.
Мальчик затравленно оглянулся на Фианура, жалобно округлил глаза и проблеял:
--Конечно, нет! - обиженно насупился Фианур. - Он мало того, что наглый воришка, так еще и поджег мне мантию! Если каждый из этих... из этих... ангелов... будет швыряться своими способностями направо и налево, то наш мир скоро превратится в настоящий Хаос!
Аннулар чуть сощурился и изучил Кетонура с еще большим интересом.
--Так он особенный? - удивленно улыбнулся он. - Это все меняет... Его обучать надо.
--Обучать?! - Фианур взвизгнул, но, уловив насмешливую ухмылку Аннулара, которого, похоже, искренне забавляла вся эта ситуация, тут же нацепил маску хладнокровия и гордо задрал нос кверху. - Мы не можем обучать каждого! Этих ангелов и так развелось выше крыши. Ты что думаешь, я возьму этого вора к себе?
Кетонур потихоньку отполз к ближайшей колонне и замер. Дело принимало ну совсем нежелательный оборот... Конечно, обучение у найнбергов - это предел мечтаний, но что-то подсказывало мальчику, что вот этот конкретный найнберг обучит его так, что потом костей не соберешь.
--При чем тут ты? - Аннулар подошел к сжавшемуся мальчугану и покровительственно положил руку ему на плечо. - Его обучит мое Крыло. Это я его обучать буду, успокойся...
Фианур растерянно застыл, по его лицу было видно, что в голове идет серьезный мыслительный процесс... Наконец, взор прояснился, и Ведущий светлого крыла процедил:
--Ну ладно, последний раз ты мне оскорбление наносишь... Я намерен решить этот спор иначе! Спросим у Жрицы, Аннулар, и на этот раз она послушает меня!
--Да ну? - моментально откликнулся темный судья. Фианур не снизошел до ответа. Коротко кивнув, он белой птицей промчался мимо застывшего мальчика и торжествующего Аннулара и исчез за углом.
--Жаль, что он не в моем крыле, -- хмыкнул темный. - Ну, наглый ты наш пострел, оскорбивший самого Ведущего Светлого крыла... Пойдем-ка со мной, наказывать будем.
Кетонур, уже было обрадовавшийся, что все обернулось как нельзя лучше, снова испуганно сжался. На этот раз ему, похоже, все-таки влетит...
***
Удивительно, но жизнь у Кетонура начинала потихоньку налаживаться. Его накормили, напоили, даже заставили искупаться и одеться - между прочим, во все новенькое! - а потом отвели в самый роскошный зал, какой он только видел...
Черный, с беловатыми прожилками, мрамор, красный паркет, огромные окна, сквозь которые струился солнечный свет... Несколько хвойных растений - Кетонур не особенно хорошо разбирался в них - поднимались к расписанному золотом потолку прямо из пола... А еще в самом центре зала был небольшой фонтан, и вода весело журчала в храмовой тишине...
Мальчик вдохнул свежего воздуха, в котором чувствовалась прохлада воды и запах хвои и шишек, и решил, что теперь он в любом случае отсюда не уйдет... даже если его будут выгонять, он станет сопротивляться...
На самом деле, Кетонуру жилось не так уж и плохо. Кусок хлеба в кармане всегда валялся... Друзья? Да полно. Жилье? Оно в Империи у всех есть, спасибо ангелам. Уважение? Попробовал бы кто его не уважать! Единственное, что мучило мальчика - это то, что за смерть его приемных родителей никто не отомстил... Своих он не знал, порою даже сомневаясь, что они вообще были, а вот приемных очень любил... Тем больнее было их терять. И даже то, что Темное крыло расправилось с двумя убийцами, не принесло облегчения. Остался третий... И рано или поздно, но Кетонур собирался его найти, где бы тот ни скрывался, и... вот что с ним сделать, он еще не решил.
--Итак, Темное крыло... Агнус, -- Аннулар подвел мальчика к светловолосому мужчине с черными глазами. Кетонур коротко кивнул, успев отметить про себя, что больше 25 каждому из темных не дашь... Однако глаза предательски выдавали истинный возраст каждого ангела. Агнусу было не меньше 600 лет.
--Очаровательно, -- равнодушно передернул плечами Агнус и вернулся к чистке меча. Его, кажется, никакие Кетонуры не интересовали, и мальчик даже слегка обиделся на такое невнимание к своей персоне.
--Ниаруна, -- Ведущий крыла тем временем подвел мальчика к высокой бледной девушке, которой, насколько Кетонур знал, в этом году исполнилось то ли 400 лет, то ли 450. Девушка отвлеклась от своей рыжей косы, которую заплетала с истинным девчачьим упорством, и обратила на Кетонура взгляд карих глаз.
--Новенький? Хоть талантливый? - она задумчиво потерла подбородок и глубокомысленно изрекла: -- Ну-ну... А смотрит, как волчонок!
Кетонур тут же прекратил повторять про себя презрительное "Девчонки!" и состроил невинную рожицу. С остальными особами женского пола обычно прокатывало... Нианура, правда, не особо вдохновилась: усмехнувшись, она отвернулась к зеркалу, будто и не отрывалась.
--Так... Раэрус! - на этот раз Аннулар не стал тащить мальчика к очередному Старшему, только рукой махнул в сторону сурового парня с пепельными волосами и взглядом орла. Самый молодой из темного крыла, если верить книжкам, и самый опасный... не считая Аннулара, конечно. По слухам, Раэрус отличался огненным даром и мстительностью, что в смеси давало феноменальные разрушительные способности. Судя по внешности, слухи не врали.
Кетонур поежился и застенчиво поприветствовал всех по очереди, умудрившись при этом перепутать Агнуса с Раэрусом и удостоившись от обоих гневного фырканья. Прежде чем бедняга понял, что сказал, его схватила Ниаруна и потащила к ближайшей двери.
--Ну что, парень, влип ты по уши... Вот уж не пожелала бы я кому обучаться под надзором Аннулара, загоняет до смерти... Советую тебе принарядиться, прежде чем предстать перед Жрицей, а то Ведущий у нас на это дело малость нервный, -- быстро тараторила она, полностью оправдывая представление Кетонура о женском поведении. - Сюда, не туда... Да куда ж тебя несет, сюда же, говорю тебе! Что ты умеешь?
Мальчик, измученный гонкой по винтовым лестницам и бесконечной болтовней спутницы, тоскливо вздохнул и пожал плечами.
--Надеюсь, ты вспомнишь пару фокусов до того, как Жрица тебя на ветер пустит, -- дружелюбно подытожила Ниаруна и втолкнула мальчика в небольшую, но опрятную комнатку. - Спокойных снов тебе, смертник ты наш!
Дверь захлопнулась, а мальчик почувствовал, как в сердце заползает страх перед предстоящей встречей, словно холодная змея, решившая поохотиться на досуге... Влип - так влип, вот уж точно...
***
Жрица... О ней ходили легенды - до того противоречивые, что никто точно не мог сказать, как она выглядит или чего от нее ждать. Одни говорили, что она может убить одним взглядом - даже за самую незначительную провинность... Другие же уверяли, что нет существа совершеннее и добрее... Но и те, и другие одинаково побаивались Жрицу, беспрекословно ей подчинялись и боготворили. Люди называли ее Богиней, ангелы - Верховной, а найнберги - Правительницей Хаоса.
Да, именно Хаосом она управляла - той самой силой, из которой произошла жизнь и которая тем не менее всегда пыталась и до конца времен будет пытаться вернуть всё на круги своя...Хаос, без которого жизнь невозможна и который всегда будет искать себе лазейки в мир... Без Жрицы равновесие будет нарушено, потому что только она может контролировать эту силу, а не подчиняться ей...
Кетонур боялся встречи со Жрицей, боялся до ужаса, и когда на следующий день за ним пришел Аннулар с абсолютно глупым вопросом "Как настроение?", мальчишка чуть не помер от страха. Ведущий темного крыла на это внимания никакого не обратил, только загадочно усмехнулся и потребовал немедленно спуститься вниз.
Что там происходило дальше, мальчонка помнил смутно, очнулся он уже перед высоким хрустальным шпилем, уходящим далеко в небо... Сколько раз он обворовывал в окрестностях этого шпиля ангелов, а так страшно еще не было!
Судя по поведению Аннулара, тот тоже нервничал. За несколько минут он умудрился сделать сотню лишних движений: поправить мантию, откинуть волосы со спины на плечо, а с плеча - обратно на спину, снова поправить мантию, взлохматить волосы Кетонура, пригладить волосы Кетонура, зачем-то собрать свои волосы в длинный хвост и расплести этот хвост... Короче, вел себя дядя странно и непонятно, что пугало Кетонура еще больше.
В самом разгаре странных действий Аннулара приперся один из ангелов, неодобрительно проследил, как Ведущий темного крыла обрывает листки местного куста и пропел:
--Жрица ждет тебя, Аннулар, и мальчиков, которых ты хочешь обучать...
"Мальчиков?" Кетонур оглянулся и только тут обнаружил, что рядом с ним крутится долговязый юноша с бледным лицом... Юноша брезгливо взирал на мир, суетящийся вокруг него, будто не было ничего скучнее, чем попасть на прием к Жрице... Почему-то этот незнакомец Кетонуру не понравился. А еще Кетонур так и не понял, как это умудрился прозевать столь неприятного типа рядом с собой.
--Ний, Кетонур... пойдемте за мной, -- Аннулар раздал обоим мальчишкам подзатыльники - совершенно несправедливо, как посчитал Кетонур - и подтолкнул их вперед. Сам же пристроился сзади.
Такого великолепия Кетонуру еще не приходилось видеть... Внутри все блистало хрусталем, мягко подсвеченным солнцем, и тысячи радуг бабочками мелькали в воздухе... Казалось, воздух звенит, словно разбиваются алмазные капли...
Мальчик на секунду замер, прислушиваясь - очарованный, околдованный этим чудесным звуком! - и смог пошевелиться только тогда, когда получил очередной подзатыльник от Аннулара.
--Шевелись, -- нервно выдохнул будущий учитель. Кетонур потер макушку, размышляя о том, что такими темпами у него шишка вскочит, и переглянулся с Нием. Тому тоже досталось на орешки, но, в отличие от Кетонура, Ний только презрительно фыркнул, поправил роскошную мантию и важным шагом двинулся вперед.
Кетонуру вдруг до безумия захотелось напакостить. На него иногда такое находило - то ничего-ничего, мальчик послушный и воспитанный, а то вдруг накатывает ничем не объяснимое желание дать кому-нибудь пинка, обворовать ангела или проникнуть туда, куда проникать запрещено.
Оглянувшись и убедившись, что Аннулар и все сопровождающие ушли вперед, а они с Нием плетутся в хвосте, Кетонур чуть разбежался и кааак дал Нию хорошего пинка! Что тут началось! Столько шума даже Фианур не поднимал, а этот-то, этот! Кетонур чуть не задохнулся от смеха, наблюдая, как противный мальчишка споткнулся, запутался в мантии и с оглушающим воплем грохнулся на пол. На лице Ния читалась такая очаровательная, наивная ярость, он так смешно и неумело ругался, что Кетонуру стало совсем нехорошо от хохота.
--Так-так, -- подозрительно спокойно протянул Аннулар и взмахнул рукой. Сразу стало резко не до смеха: мальчика вздернула ввысь какая-то сила, потянула в разные стороны, словно бы каждую косточку вытягивали вширь... -- Хороши же. Еще одна такая выходка, и даже я не смогу спасти тебя от гнева Жрицы! Еще раз повторяю - здесь тебе не уличная шпана, ты здесь учиться будешь! - темный резко взмахнул рукой, выражая крайнюю степень неодобрения, и мальчишку подбросило в воздухе вверх. - Ты будешь представлять Темное крыло, и я надеюсь, что в тебе хватит ума вести себя достойно!
В зале воцарилась тишина, в которой плавал хрустальный звон, даже Ний молчал. Наконец, Аннулар опустил руку, и Кетонур глухо ударился о пол.
Мальчишке хотелось плакать - впервые в жизни его так оскорбили! - но он сдержался. Опустив голову, Кетонур поднялся с пола и молча послушался короткого приказа: "Вперед!". Обида душила - обида на всех, а больше всего на Аннулара. Однако сильнее обиды оказался стыд. Мальчику казалось, что каждый из присутствующих в зале смотрит на него осуждающе, с неодобрением, с затаенным, покровительственным смехом взрослых.
Зал Хаоса - самый главный зал Империи - действительно поражал. На зал это помещение походило меньше всего, скорее - на сад. По обычаю ангелов и найнбергов, деревья росли прямо из пола, да только пол здесь был земляной, покрытый нежно-зеленой травой. Через хрустальные грани шпиля сочился солнечный свет, он падал на траву расплывчатыми пятнами, и россыпи желтых одуванчиков украшали круглые солнечные полянки. Здесь были даже птицы, даже бабочки - весь зал утопал в пении. Громко чирикали какие-то незнакомые Кетонуру пташки, а бабочки настолько обнаглели, что бессовестно садились на посетителей.
--Добро пожаловать, Аннулар, -- тихий и немного печальный голос заставил Кетонура нервно оглянуться. Искать его источник долго не пришлось - Аннулар неотрывно смотрел на Трон Хаоса, возвышающий на добрых метра три над всем садом. "А ничего так стульчик, стоит, видать, немало!" -- подумалось Кетонуру.
Но еще лучше "стульчика" была Жрица... Увидев ее, Кетонур забыл обо всем - совершенно обо всем, что было раньше. Да, она была прекрасна: длинные черные волосы, волнами спускающиеся до пояса, теплые карие глаза... Но не это больше всего поразило мальчика. При всей своей хрупкости, Жрица будто бы светилась от силы - от внутренней силы. Ее глаза смотрели прямо, смело и дерзко, а в то же время - печально и нежно. Каждый жест, каждое движение выдавали в ней воина, но были полны плавности и грациозности...
--Что привело тебя ко мне, Темный посланник? - Жрица едва заметно кивнула одному из своих слуг, и тот подбежал и протянул ей свиток. - Ты привел учеников? Фианур рассказывал мне о них...
Взгляд Жрицы остановился на Кетонуре - проницательный и серьезный. Мальчик весь сжался... "Ну, сейчас мне придет каюк", -- успел подумать он, прежде чем Жрица улыбнулась и забавно наморщила нос.
--Да он очарователен, Аннулар...
--Повелительница, ваши слова для меня - закон, -- Аннулар склонился в полупоклоне. - Могу я просить вас о... встрече?
Она резко подняла глаза на Аннулара... целую минуту она смотрела на него, он - на нее...
--Я всегда буду тебе рада... -- грустно сказала она. - Ступай же.
Аннулар склонился в глубоком поклоне, резко развернулся к мальчишкам и указал на дверь. Ний послушался сразу, но Кетонур был не в силах оторвать взгляд от Жрицы.
От мальчика не ускользнуло различие: Жрица обращалась к Аннулару совсем не так, как к остальным... Что-то такое таилось за ее глазами, когда она смотрела на темного ведущего, что-то очень сильное, теплое, мудрое и... абсолютно непонятное.
--Аннулар!
Ведущий с готовностью развернулся, подлетел к Жрице - даже ближе, чем положено... но вскоре опомнился и остановился.
--Моя богиня... -- выдохнул он с легкой грустью.
--Я рада была видеть тебя... -- с улыбкой она склонила голову набок... Потом подозвала одного из ангелов и, опираясь на его руку, величественно сошла вниз. Казалось, нет зрелища прекраснее, и Кетонур против воли застыл в восхищении: настолько грациозная, такая хрупкая и неуязвимая, сильная и ранимая - сочетание противоположностей... Словно легкий ветер, следующий за огромной волной цунами, словно прекрасный цветок, дарующий смерть... Жрица Хаоса - единственная, кто способен управлять древней силой, а не подчиняться ей.
--Учись хорошо... -- она мягко улыбнулась Кетонуру, проходя мимо, и мальчик твердо решил последовать совету.