Аннотация: Как мы с Тузиком искали приключения на свою голову и что из этого вышло.
Глава 8.
Барабаны в ночи.
Думаешь, что поймал - ан сам попался.
-- Скажи-ка, дядя, ведь недаром...- я задумчиво перевернула страницу книги по Вуду и продолжила разговор сама с собой: - ...паук меня едва не съел?... Гэри, положи моё печенье на место...
Напарник с сожалением прекратил воровство и с детской обидой посмотрел на меня.
-- Жадина!
-- Угу, -- отстраненно согласилась я, но тут же опомнилась: -- То есть сам жадина!
-- Я просто кушать хочу!
Я только вздохнула. Мало ему, что ли, двух тарелок гумбо (причем одна из них была моей!) и пяти пирожных?!
-- Гэри, а кто такой Кетонур? -- вместо очередного бесполезного пререкания я выдала вопрос. -- Он как-то связан с артефактом?
-- Первый раз слышу.. Кя... как там?
-- Кетонур.
-- Нет, не знаю такого. А что?
Я покачала головой. Если бы я хотя бы догадывалась, почему этот Кетонур так меня интересует! Было такое странное чувство, что где-то я о нем уже слышала... Это имя - Кетонур... Нет, не помню.
-- Ерунда, -- я махнула рукой.
Мы сидели в холле -- я, Гэри и Тузик. Гадята, по-видимому, были в засаде: "желтяк" ожидался с минуты на минуту. Так что пока было тихо и спокойно, и даже не хотелось по-быстрому переквалифицироваться в Бабу-Ягу, любящую обедать детишками.
Я снова перелистнула страницу и наткнулась на изображение огромной змеи, со смаком пожирающей человечка. О Господи, ужас какой! Срочно захотелось чего-нибудь перекусить. Где там печенье? Не отрываясь от книги, я пошарила в тарелке и выудила оттуда... руку напарника! Я резко отдернулась.
-- А где печенье? -- подозрительно сощурилась я.
Гэри пожал плечами. Я перевела взгляд на добермана
-- Я не жнаю, -- искренне заверил песик, старательно что-то прожевывая.
Понятно, печенье пропало без вести в желудке Тузика. Обеда не будет, разве что Тузиком закусить.
Я фыркнула и отбросила книгу в сторону: настроение читать пропало.
-- Гэри, сбегай за пончиком, а? -- тоскливо проныла я. -- А то скучно...
-- А почему я?
-- А кто?
-- Ну... -- выразительно промычал напарник, поглядывая то на меня, то на Тузика. -- Даже не знаю, кого из вас назвать...
Я вздохнула и уселась поудобнее. Вот так всегда. Никто не хочет помочь бедному, уставшему существу! Жалко себя до ужаса, но ничего не поделаешь - придется поголодать, потому как от этих не дождешься (проще заставить баобаб пять раз присесть!), а я из вредности шага не сделаю.
Время шло, голодовка против вредности напарников продолжалась. От нечего делать я с тоской посмотрела в окно. Там жила своей жизнью природа. Послеполуденное солнце каким-то странным печальным светом окидывало слегка притихший сад... Я в который раз поразилась, как величественна природа и как суетлив и ничтожен по сравнению с ней человек. Или ангел... Или демон. В конце концов, какая разница, кто ты? Те же буддистские монахи раз в двести умнее "светлого и невинного ангела", бегающего по улицам с воплями бабуина и с потрясающим упорством маньяка коцающего представителей бесчисленной демонической армии. Все-таки какой фигней мы занимаемся! Как будто, если угробить какого-нибудь оборотня, мир станет лучше. Какая глупость... И не могу понять, при чем тут я, Володя, Катя, Гэри, Тузик, Игорек... Почему мы все должны погибнуть за то, что какая-то сволочь в прошлом нарушила правила и решила завоевать мир?
-- Софья?
Я оторвалась от увлекательной картинки за окном и с удивлением обнаружила, что Гэри смотрит на меня с каким-то сочувственным интересом.
-- Чё это ты на меня так смотришь? -- я со страхом отшатнулась, хотя вроде бы сидела.
-- Если Аннулару достанется мир, не останется ничего.
Я задумчиво провела рукой по деревянному подлокотнику кресла и промолчала. Говорить обо всем этом не хотелось.
-- Пойми, мы не просто так кровь проливаем... -- Гэри явно хотелось прочитать хотя бы одну нудную лекцию. -- Когда видишь, как погибают люди, и знаешь, что можешь помочь... Вот тогда начинаешь ценить свое дело, Софья.
Я улыбнулась, надеясь, что мой намёк поймут верно и отцепятся наконец.
-- Мне не нравится твое настроение, -- печально продолжил пытку напарник, явно ожидая от меня как минимум исповеди и обиженных рассуждений на тему "загубленной жизни". А вот фиг!
-- Пойду-ка я за печеньем, -- я встала и походкой Джека Воробья отправилась грабить кухню. -- Кому чего? Яд бесплатно.
Тузик выдал огромный список, прося принести ему пару тонн колбаски, десять килограмм печенья и еще одного барашка на всякий случай. Гэри только головой покачал, пробормотав что-то вроде: "Может, и хорошо". Ну я так и подумала, что напарнику то же, что и Тузику.
Да, Гэри. Моя мечта - быть обычным человеком, прожить самую обычную жизнь. Рождение - ясли - детсад - школа - университет - работа - смерть... А не колесить по всей планете в течение нескольких столетий, не искать "то, не знаю что" и не находиться рядом с существом, которого могла бы полюбить, а нельзя, потому что то-то и тот-то мешает, правила запрещают и вообще - страшно, потому что все равно потеряешь.
И пусть мечты остаются мечтами. Кто знает? А вдруг обычная жизнь еще хуже?
Ритмичные звуки барабанов влетали в окно и эхом отдавались в голове. И кому взбрело в голову в двенадцать ночи устраивать этот дурдом?!
Я отложила книгу в сторону, встала, закрыла окно. Тише от этого не стало.
Бам-бам-бумс...
Тьфу на них!
Опять барабаны...
Зовут... Зовут... Надо идти...
Вокруг вдруг стало темнеть, пока всё не превратилось в одну сплошную черноту. Что-то вязкое окутало меня и потянуло туда, где раздавалась бешеная барабанная дробь. Сил сопротивляться не было - я хотела пойти за этими звуками, будто от этого зависело всё... Будто, кроме барабанов, ничего и не было во всём этом мире.
И я шла.
Идти... Зовут...
-- Очнись же ты! Софья!
Всё в болото. Мне надо идти...
Что-то больно зацепилось за мою ногу, и чернота вдруг рухнула, схлынула, как какое-то наваждение...
... Рухнула и я. На пятую точку.
Я потрясла головой. Вокруг были деревья, я сидела на грязной тропинке, а вдалеке всё так же гремели барабаны. То, что зацепилось за мою ногу, оказалось Тузиком. Причем очень злым Тузиком.
-- Ты что творишь?! -- орал доберман, отплевываясь от ниток. Всё, моим джинсам хана!
-- Что мы тут делаем? -- я ещё раз огляделась и даже ущипнула себя, чтобы убедиться, что не сплю.
-- Вот и я у тебя спрашиваю! Ты почему не сказала, что лунатишь по ночам?!
-- Я не луначу! -- всерьез обиделась я.
-- А как это называется?! -- Тузик обвиняюще ткнул в меня лапой. -- Я тебя всю дорогу звал, а ты... да, ты! Если Гэри узнает, что я тебя на улицу выпустил, он с меня три шкуры спустит! А ты чихать на это хотела!
Я вздохнула и виновато чихнула. Тузик оскалился.
-- Домой! -- сердито скомандовал песик.
-- Эти барабаны... Это они меня звали, -- задумчиво прошептала я скорее для себя, чем для Тузика. -- В них что-то есть.
-- Но это не наше дело, Софья!
Да, точно. Во что бы то ни стало я должна узнать, откуда эти звуки идут и - главное! - что там творится. Гэри, конечно, меня убьет и порежет на мелкие кусочки... Ну и ладно.
Я встала с тропинки, потрепала доберманчика за ухо и пошла на звук. Жаль, у меня с собой ни меча, ни другого оружия. Если что - я ведь почти беззащитна. Разве что магия, но с ней надо быть аккуратной: вон что в прошлый раз на кладбище получилось, чуть сама себя не угробила! Рисковать я так больше не хочу - лучше уж без магии вообще, чем с такой!
-- Софья, одумайся! -- семенил следом доберман, едва не наступая мне на пятки.
-- Тузик, это бесполезно. Хочешь - иди домой, можешь даже Гэри наябедничать...
-- Он ушел! -- трагически возвестил Тузик.
-- Что? Насовсем?! -- резко остановилась я, представив напарника в гробу с цветочками.
-- До утра, -- еще более трагически проскулил коллега.
-- Что?! -- в мыслях промелькнуло черненькое личико Эвонны, и воображение нарисовало отвратительную, пошлую картинку: Гэри и Эвонна в... рамочке в виде сердечка!!! А-а! Убью!!!
...Хотя мне-то что? Я-то чего переживаю? Разве что меня спасать никто не будет - мелочи какие!
Вот умру - будет знать! Пускай потом отчитывается перед начальством, где и как умудрился напарницу потерять!
Плакать хочется.
-- Наверное, к Эвонне? -- как можно равнодушнее бросила я.
-- Нет, по делам.
Фух, уже лучше звучит. Хотя тоже не очень: по делам ушел, а меня взять забыл! Как так можно?!
Успокоившись, я снова двинулась вперед по тропинке. Тузик, смешно перебирая лапами и жалобно на меня поглядывая, засеменил рядом.
-- До добра это не доведет, -- коллега явно решил записаться в Нострадамусы. -- Я тебя предупреждаю!
-- Я учту, -- весело подмигнула я, и Тузик совсем скис. -- Иди домой, я скоро вернусь!
-- Оставь тебя одну - планеты не досчитаешься! -- проворчал доберман себе под нос. И не ушел. Что ж, моё дело предложить...
Барабаны были всё ближе. Я вдруг поняла, что иду на кладбище. Опять. Как оно меня достало!
-- Там кладбище! -- Тузик остановился перед выцветшей табличкой и растерянно оглянулся на меня. А то я не знаю!
-- Ага, туда-то нам и надо! Запомни, Васька Джоннис, кто не рискует, тот не пьет шампанского и "Чаппи" не кушает!
"И того не собирают по кусочкам по всем кустам!", - мрачно додумала я, но вслух ничего не сказала.
-- Софья, ты -- профессиональный камикадзе...
--Спасибо, я знаю.
--Если тебя не прибьют здесь - прикончит Гэри... -- продолжал взывать к моему благоразумию доберман. Наивный! Нельзя воззвать к тому, чего нет.
--Надо же ему хоть как-то развлекаться? -- спокойно парировала я.
--Соф, а может ну его, не пойдем?
Может, и правда - ну его? Я же ничего не потеряю, если отступлю? С другой стороны, совесть тогда будет гоняться за мной до конца моей жизни. А учитывая, что конца может и не быть... Нет, не "ну его"!
Идти прямо в ворота - это то же самое, что ворваться в здание ЦРУ, обозвать Буша козлом и пообещать коммунизм всем американцам. То есть глупо и неправильно. Поэтому ворота мы пропустили и двинулись вдоль ограды - искать какую-нибудь лазейку: дырку или, на худой конец, место, где можно сделать подкоп. Спасибо Тузику, который тут уже прятался вместе с Гэри.
Мы проползли в огромную дыру, прикрытую роскошными и ужасно колючими кустами. Мне показалось, что мы с песиком наделали много шума и нас сейчас схватит какой-нибудь зомби своими костлявыми ручищами. И правда: что-то вцепилось в моё плечо!!! Ааааа!!!
Я шарахнулась в сторону и едва не заорала от ужаса. Но, слава богу, сдержалась! Коварный зомби на поверку оказался скрюченной сухой веткой... Ветка. Всего лишь ветка... Всего лишь дурацкая ветка, чтоб ее!
Не-на-ви-жу свою работу!
Я перевела дыхание и жестами показала Тузику, что живая и даже целая. И поползла дальше; не возвращаться же теперь обратно?
К счастью, нас не заметили. Вскоре я аккуратно раздвинула листву - так, чтобы нас не было видно. Взлетела в воздух потревоженная мошкара и растворилась в лунном свете. Красиво, безумно красиво... Но я не о том думаю.
В центре кладбища был нарисован огромный круг с непонятными символами внутри. В центре же этого круга был крест - к нему привязана девушка, причем девушка дико орала, из чего я сделала вывод, что она не сама привязалась! Рядом с крестом разместился седой старикашка - наверняка колдун - который пытался впасть в Нирвану. Из-за диких воплей жертвы это ему не удавалось, и колдун старательно покрывал всех неприличными словами. А вокруг плясали и били в барабаны какие-то больные крымоу и не очень здоровые зомби.
Я оглянулась на Тузика. Доберман нервно скалил зубы, стоически сдерживая рычание. Спектакль ему явно не нравился. Что ж, мне тоже. Надо что-то делать, а то ведь пропадет девчонка! И что за вечное желание вляпываться в неприятности?!
Я снова сосредоточилась на ситуации. Хреново, без магии - никак... Ну нет, только не магия, тошнит от нее! Единственно верное решение - это вернуться домой, найти Гэри и вызвать "Кару" в полном составе. А еще лучше - сразу весь НРАРФ... на всякий. И чего это я сегодня такая осторожная? Без помощи, правда, мне не обойтись.
Я уже хотела было развернуться и поползти обратно, но тут обнаружила, что Тузика рядом нет! Кто украл добермана?! Найду и...
Додумать я не успела. Помешали птички над головой.
Глава 9.
Как достать врага.
Голова болела - просто раскалывалась надвое. Зачем-то вспомнился миф о рождении Афины, которую Зевс обнаружил в своем черепе (вот удивления-то было!). Может, у меня в голове тоже засела какая-нибудь коварная богиня? По крайней мере, чувство было именно такое.
Ох, лучше бы эти аборигены меня совсем прибили, чем вот так издеваться! Изверги! Пэка на них нет! Дайте мне только выбраться, да я на всех в суд подам!
Но до суда пока далеко. Ой как далеко. До могилы ближе - и в буквальном смысле. Одну из них сейчас украшала моя скромная персона, привязанная веревками к кресту. Напротив меня привязали Тузика. Девушка, которую мы хотели спасать, спаслась, похоже, сама и в наших бесценных услугах больше не нуждалась. А может ее просто съели - вон какая морда у колдуна довольная!
Я подергалась ради приличия. Бесполезно, над веревками явно германцы постарались - причем, гады, на совесть постарались!
-- Тузик, у тебя случайно лишней бензопилы не найдется? -- я с надеждой взглянула на коллегу, который в этот момент увлеченно догрызал кончик веревки.
-- Бфухгфыкскотфих, тьфу! -- непонятно ответил Тузик. Видимо, не найдется. Но на всякий случай я уточнила:
-- Точно?!
-- Если найдется, то я тебя точно на кусочки распилю!
Я представила себе черного добермана в ковбойской шляпе, с маньячным хохотом заводящего бензопилу... Мне стало жутко, и я поспешила вернуться в такую замечательную реальность. Уж лучше зомби, крымоу и колдуны, чем один злобный Тузик с острым оружием!
Нет, надо будет всё-таки убрать подальше все ножи, топоры и вилки. А то коллеги у меня нервные: прирежут - потом подумают.
Ну что ж, самое время как следует оглядеться - а вдруг в мою голову придет блестящий план побега?! Или в кустах засел Гэри?
К несчастью, кусты были темны и холодны, и никакие напарники из них не выглядывали. Черт, я уже начинаю волноваться! Оказывается, наблюдать шоу "Балет бешеных зомби" из кустов гораздо интереснее, чем в нем участвовать!
Крест - теперь уже мой - стоял в центре сразу двух кругов. Первый из них и самый большой был из порошка (белого такого - наверное, марихуана?). Второй, поменьше, - огненный. За язычками пламени прыгали черные фигуры в масках и робах. Больше всего они напоминали бешеных тушканчиков, попавших на сковородку. Зомби мрачно держались подальше от этих психов и, очевидно, размышляли, как бы потактичнее их потом скушать... Полоумный колдун-крымоу по-прежнему старался погрузиться в Нирвану или хотя бы что-то вроде того, но у него по-прежнему ни фига не получалось. Вот почему он поминутно разминал косточки, чтобы добежать до мешка возле дерева и добыть оттуда горстку орешков. Иногда он пробегал чуточку дальше и отправлял на тот свет кого-то из зомби. Иногда он цеплялся за корень особо вредного растения и падал, пытаясь потом изобразить усердную молитву духам с поеданием земли.
Впрочем, в данный момент колдунишка усердно строил из себя медитирующего гуру. Ох, блин, у него что-то выходит! Надо как-то действовать!
Магия? Не годится - страшно и бесполезно: эти гады поставили "отражатели" и если я попытаюсь сжечь колдуна, то вместо этого подпалю себя. А себя жалко.
Ну и что тогда?
Решение пришло свыше и очень неожиданно...
-- ОЙ, ЦВЕТЕТ КАЛИНА-А НОЧЬЮ У РУЧЬЯ-А! -- завопила я истошно, как ишак в лунную темную ночку. Голос, наверное, я сорвала, зато эффект, что надо! Психи, отплясывающие чечетку вокруг костра, услышав посторонние завывания на чужом языке, удивленно остановились и начали усердно чесать репы, гадая, что за хрень случилась на этот раз.
Зомби отвлеклись от кулинарных рецептов и, справедливо рассудив, что сегодня с них, наверное, хватит, кинулись врассыпную. Они как-то сразу позабыли, что вроде как являются безвольными рабами, и обрели чудеса ловкости, на скорости света минуя памятники и кресты.
Лучше же всех отреагировал колдун, который взлетел вверх с такой силой, будто бы ночью в 3 часа к нему подкрался дракон в ночном колпаке, огрел дубиной по голове и попросил продиктовать таблицу умножения.
-- ДУРА!!! -- возорал главный из команды, угрожающе потрясая посохом в воздухе. Теперь главное его уболтать!
Я сделала вид оскорбленной добродетели и обиженно надула губки:
-- Сам дурак!
-- Я-а?!
-- Тьфу, ещё и глухой?!
-- Заткнись!
-- А шнурки не погладить?!
-- Что?! -- лицо крымоу приобрело нежный багровый оттенок. - Да как ты со мной разговариваешь?! Да я знаешь кто?! Да я...
-- Слушай, дядя, ты меня достал! Уйди, весь спектакль загораживаешь! -- капризно раскомандовалась я. -- И орешков мне притащи! И вообще, у меня из-за тебя мигрень разыгралась, так что собрал скелет в кучу и катись отсюда!
Я не буду рассказывать, как бушевал колдунишка. Скажу только, что было очень страшно. В один момент мне показалось, что сейчас у него башню снесет подчистую, чему я внутренне очень даже обрадовалась. Баба с воза - кобыле легче! Но мои надежды не оправдались, и мерзкий старикашка продолжил свои не менее мерзкие делишки.
Я тоже.
-- А не подскажете, который час? -- мило спросила я.
Колдун заскрежетал зубами, но промолчал. Нехорошо, уважаемый, я у вас по-хорошему спросила! А сейчас будет по-плохому...
-- КОТОРЫЙ ЧАС, СТАРИК?! -- голосом психически неуравновешенного Терминатора потребовала я.
Колдун, пребывавший в полной уверенности, что его больше ничто не испугает, чуть не наделал в штаны.
-- Да ...! ...! ...! -- некультурно высказался он, взлетая вверх. -- ...! ...!
-- Сам ...! ...! ...! -- огрызнулась я в ответ. -- А еще ...! И ...!
Короче, мне вставили в зубы кляп, от которого я благополучно избавилась, как только старикашка опять уселся в позу лотоса.
На этот раз я спела что-то из репертуара Витаса... Кажется, колдун таки наделал в штаны.
-- ЗАТКНИСЬ!!! -- рявкнул он, брызжа слюной. Бешенство?
-- Скучный ты, -- невозмутимо откликнулась я. -- "А мне лета-ать, а мне лета-ать, а мне летать... охота!" А вообще-то мне петь охота! Очень! Хотите спою оперу какую-нибудь?
-- НЕТ!
-- Эту арию я подслушала. Вот только послушайте...
-- ЗАТКНИСЬ!
-- Я услышала...
-- ПОМОЛЧИ!
-- ...у Мули Егоровны...
-- ИДИ ТЫ!
-- Не могу! Руки-то связаны! А крест на себе мне тащить не улыбается! И вообще...
Старикашка в голос зарыдал и простер руки к небу:
-- Го-о-о-осподи-и!!!
-- Не поминай Господа Бога своего в суе! -- поучительно заметила я.
-- ЗАТКНИСЬ! -- в очередной раз потребовал колдун.
Слуги старика усиленно замотали головушками - им, похоже, безумно нравилось представление. Я не стала их разочаровывать.
-- А я уже говорила - я хочу петь! О-ОЙ...
-- Тогда ЗАТКНИСЬ и ПОЙ!
-- Как ты себе это представляешь?! -- я смерила колдуна презрительным взглядом. -- Копчик обглоданный!
На "обглоданного копчика" старикашка клюнул и наконец-то озверел окончательно. Всё -- не видать ему Нирваны, как собственных ушей!
Но, похоже, у приятеля был еще номер в запасе...
-- Несите Книгу! -- громогласно приказал он, жестом отправляя слуг исполнять поручение.
Что еще за Книга, я не врубилась?!
Через минуту я поняла, что жить мне осталось недолго. Сердце совершило прыжок и крепко подружилось с пятками.
Артефакт?! Здесь?! У них?! Так нечестно, это не по правилам!
-- Это мухлеж! -- праведно возмутилась я.
-- Проводите обряд! -- радуясь, что наконец-то от меня избавится, старикашка сплясал танец маленьких утят и злобно сверкнул глазами.
Тузик в ужасе погрыз кончик толстой веревки.
Я пока не паниковала. Успеется! Сейчас лучше подумать, что делать дальше и как унести отсюда свои копытца... Не получается! В голову ничего не приходит!
Зомби снова неохотно вернулись на свои исходные позиции. Обряд возобновился. Колдун, монотонно бормоча под нос слова из Книги, достал что-то из кармана...
В лунном свете блеснул кинжал. Я не паникую... Нет-нет! Я не паникую!
Мама! Он собирается принести меня в жертву!!! Помогите! Кто-нибудь! Я же не могу вот так погибнуть?! Я же еще не успела приклеить Пэка к стулу!!! Всё, жизнь прожита зря!
-- А можно я кого-нибудь куда-нибудь приклею?! -- ни с того ни с сего ляпнула я -жалобно, тоскливо и с завываниями .
Колдун на секунду остановился, напрочь смущенный столь неадекватной реакцией жертвы на свою скорую безвременную кончину.