Аннотация: Для аннотации тут слишком мало текста. Кликайте, сами разберётесь. :)
В нашем городе есть большой парк вокруг Потёмкинского озера... Вдоль берегов проложены асфальтовые дорожки, которые в двух местах - на противоположных краях озера - переходят в деревянные мостики.
Климат у нас мягкий, поэтому на озере круглый год плавают лебеди. Их много, двадцать или тридцать птиц, и собираются они обычно у Северного (так его у нас называют) мостика. Прохожие фотографируют их, кормят белым и обычным хлебом - или просто любуются.
В октябре в лебединой стае произошёл раскол. Говорят, у животных есть альфа, бета и гамма самцы. Не знаю, есть ли они у птиц - подруга рассказывала о бое между предводителем стаи и одним из подросших птенцов. Как бы то ни было, во время очередной прогулки я заметила, что двое лебедей пересекли озеро и теперь держатся у мостика Южного. Ещё неделю спустя лебедь остался в одиночестве.
Люди всё так же приходили восхищаться им и подкармливать, даже находили особую прелесть в том, что иногда лебедь выходил из воды и брал хлеб прямо из рук. Шипел на собак, а мне однажды повезло увидеть, как он, подражая им, смешно подёргивал хвостом.
В ноябре я сменила работу, и мой новый ежедневный маршрут приходился как раз на парк - по Южному мостику. Я появлялась там вместе с первыми солнечными лучами, глядя, как сиротливо держится лебедь в воде. Тогда мы и подружились.
Я не стала давать ему кличку, потому что не представляла эту гордую птицу в роли домашнего питомца. Просто выходила из дома на пять минут раньше и, остановившись на мосту, скармливала ему краюху хлеба.
Он подплывал без спешки. Сначала - когда я доставала хлеб, но через несколько дней он узнавал мою фигуру ещё на подходе к мосту. Я крошила хлеб, он подхватывал размягчённые водой кусочки и глотал их. Затем поднимал голову и провожал меня взглядом. Я не говорила ни слова, он не издавал ни звука. Между нами царило полное взаимопонимание.
***
Идиллия продолжалась до февраля.
Тем памятным утром моросил мерзкий дождь. Из-за климата у нас так ни разу и не выпал снег, и в глубине души я тосковала. Не могу сказать, было ли у меня предчувствие грядущей беды. Скорее, просто усталость от постоянного недосыпа и чувство обречённости от такой же постоянной нехватки денег.
Я привыкла наблюдать яркое белое пятно на воде. Оно мелькало между серых древесных стволов, привнося в душу подобие надежды.
Этим утром привычной взгляду белизны не было. Волны у Южного мостика шли рябью от падающих сверху капель, но лебедя я не увидела и под мостом.
Рискуя опоздать на работу, я быстро зашагала с подготовленной краюхой хлеба вдоль берега. И, сделав десяток шагов, увидела в кустах его останки. Белые перья. Кровь, которая перемешалась с пожухшими, вдавленными в землю листьями.
Над этим кошмаром висела запачканная кровью медицинская перчатка.
"Кто? Зачем?.."
Я машинально выбросила хлеб и стояла, слушая мелькающие в голове мысли.
"Что дальше?.."
"Его убили".
"Каким же нужно быть подонком..."
Но сил злиться и горевать не было. Я чувствовала себя полностью опустошённой.
"Ладно", - пронеслась последняя мысль. В руке я ещё держала полиэтиленовый пакетик из-под хлеба - из тех, которые в супермаркете можно брать бесплатно. Я аккуратно просунула в пакетик руку, сняла с ветки перчатку, подобрала горсть глинистой земли и одно из белых перьев. Потом ловко вывернула пакетик шиворот-навыворот - и собранные предметы оказались внутри.
Пакетик я положила в сумку...
...И пошла обратно к Южному мосту. Я опаздывала на работу.
***
Вечером я сидела посреди комнаты, скрестив ноги по-турецки, и думала: что же мне делать? Пакетик с перчаткой, глинистой землёй и пёрышком лежал по левую руку от меня. По правую руку стояла чашка с недопитым кофе. Везде: на полу, на столе, на подоконнике - чтобы лучше думалось - горели оплавленные свечи.
В моей семье сроду не водилось ведьм. Точно так же их не было среди моих друзей и знакомых. У меня не было даже компьютера с Гуглом, который, как известно, знает всё. По этим причинам я имела самое смутное представление о том, как наказать убийцу. Всё, что я помнила из старых популярных ужастиков, сводилось к лепке восковой фигурки и втыканию в неё иголок.
Только вот в глубине души я знала, чувствовала: это не подействует.
Нужен другой способ.
Немного поразмыслив, я встала и принесла с кухни разделочную доску. На её деревянную поверхность вывалила содержимое пакетика. Глина, перчатка, перо.
Пламя свечей колебалось от моих движений, и эти колебания, в свою очередь, убаюкивали меня. Я совершенно не думала о том, что сейчас буду делать.
В полумраке и тишине своей комнаты я лепила из глины мужскую фигурку. В том, что убийцей был мужчина, я была уверена. Вряд ли женщина способна на такой бессмысленный зверский поступок. Когда фигурка была готова, я так же молча втиснула в её "плоть" кончик острого белого пера, а затем и само перо. Надёжно, чтобы не отвалилось. Всё это я аккуратно поместила в перчатку и завязала её верх узлом.
"Если ты есть, Господи, - подумала я, держа перчатку в руках, - накажи обидчика".
Что в таких случаях говорят ведьмы? Наверное, читают специальные заклинания. Но я не знала ни одного. Подействует - значит, подействует. Не подействует - значит... Нет, я не хотела даже думать о том, что это будет означать.
Бог есть, и он накажет убийцу. В конце концов, убийца заслуживает наказания.
Правда же?..
Я посмотрела на свои руки: они были запачканы землёй и кровью. Куда деть свёрток? Мне совсем не хотелось оставлять это орудие мести дома.
Второй раз за день я пошла к Потёмкинскому озеру и в полной темноте, под проливным дождём закопала перчатку с её мрачным содержимым в том месте, где убили моего лебедя. Землю я раскопала руками, набросала поверх перчатки столько перьев, сколько могла собрать, и тем же способом зарыла ямку.
Страха я не испытывала. Совсем.
***
Прошло ещё полгода, и я успела забыть эту историю... Тем более, меня перевели в другой филиал, и теперь мой путь уже не лежал через парк.
На дворе стоял жаркий август.
В один из его душных дней к нам приехал цирк и вереница аттракционов - то, что надо и детям, и взрослым. Мороженое и сахарная вата в киосках. Павильон ужасов, автодром, качели-карусели и прочие развлечения. Я тоже их люблю.
Проходя мимо циркового шатра, я обратила внимание на афишу.
"Только сегодня - и только у нас!!! Не пропустите!!! Танцующая лошадь! Дрессированные собачки! Акробаты! Клоуны! Силач! Женщина-гора! И наш главный бонус: человек-птица, он же человек-лебедь! Не пропустите!!!"
Картинка под надписью "Человек-птица" изображала странное, покрытое белыми перьями существо, совсем не похожее на лебедя. Существо выглядело глупо и жалко.
Я улыбнулась...
...и спокойно пошла дальше. Теперь я никуда не опаздывала.