Увидев меня на пороге дома, Ренар помрачнел и даже попытался закрыть передо мной дверь. К счастью, Ублюдок был дома и вышел посмотреть, что происходит. Это было около получаса назад. С тех самых пор Ублюдок ссорился со своим дворецким, причем шум стоял такой, что штукатурка потолке грозилась в любую секунду осыпаться на пол, вместе с нарисованными на ней музами. Минут десять назад Мо не выдержал этих воплей, и под надуманным предлогом удрал, оставив меня отдуваться самостоятельно. Я бы тоже куда-нибудь сбежал, но вот незадача - мне как раз бежать было некуда. Поэтому я смиренно дождался окончания скандала, в котором ожидаемо победил молодой хозяин дома, после чего мне было позволено вернуться в ту же комнату, в которую я занимал в предыдущий раз. Чистую, уютную, тихую, прекрасную комнату... Сказать, что я хорошо спал в эту ночь, означало просто ничего не сказать. Я спал словно младенец: крепко, и без сновидений. Проснулся с первыми лучами солнца. От завтрака я отказался и, после непродолжительных сборов, направился в сторону Академии. В аудитории я был первым, но долгожданного триумфа все равно не случилось - вместо теории первой парой сегодня поставили практические занятия, а их вел профессор Мэйтланд, добрейшей души старичок. Он был подслеповат и рассеян, а потому к нему можно было и вовсе не ходить, он бы и не заметил. Чем и пользовалась, по-моему, большая часть студентов, досматривающая сейчас седьмой сон, в то время как я и еще несколько таких же несчастных, не проверивших расписание, получали у коменданта учебные Искры.
Сегодня, мои дорогие, мы попробуем применить теорию на практике и самостоятельно сделать слепок ауры, - воодушевленно взмахнул рукавами мантии профессор. - Разбейтесь по парам, и приступайте. И не забываем главное:
Проверять показания самописца - нестройным хором промычали мы фразу, которую нам вбивали в головы чуть ли не с первого занятия.
Умнички, - прослезился от умиления профессор Мэйтленд. - Ну, давайте, приступайте.
И мы приступили. Учебные Искры представляли собой громоздкое сооружение, охватывающее всю руку, словно перчатка, или, скорее рыцарские латы. Этот монстр и так весил достаточно много, а ведь его еще требовалось подключить к самописцу, что еще больше ограничивало наши способности двигаться.
Черт, когда нам уже именные Искры выдадут, - пыхтел от натуги Мо, пытаясь поднять руку, чтобы проверить соединение с самописцем. - На третьем курсе у всех студентов Искры в кольцах, а мы тут мучаемся! Что за оскорбительное отношение к первокурсникам?! Словно мы не полноправные студенты, а отбросы какие-то!
Думаю, это для того, чтобы Искры было труднее украсть, - ответил я, дожидаясь, пока Искра воспримет мою команду. Не знаю, уж из-за чего, но реагировала она с большой задержкой. - Слушай, Мо, хоть ты не двигайся, я уже в третий раз пытаюсь показания твоей ауры снять.
Да не двигаюсь я, это все из-за того, что Искра тяжелая такая, - обиженно закусил губу Мо. - Как, кстати, прошло вчера?
Ну как...Как и в прошлый раз... - пожал плечами я. - Пару ночей я мне переночевать разрешили, а потом не знаю, что и делать... Ты у "фемины" своей не спрашивал насчет какой-нибудь другой комнаты?
Да, спрашивал, она обещала узнать есть ли пустующие комнаты на Медицинском факультете. Так что не вешай нос, Молчун, все утрясется!
В этот момент самописец издал негромкий писк, означающий окончание работы.
Отлично, - к нам тут же подскочил господин Мэйтланд, протирая свой монокль краем мантии и цепляя окуляр на нос. - Чудно! Господин Молчун первым справился с заданием. Прошу всех, весь курс подойти поближе... Господин студент, продемонстрируйте нам показания... Так... Отлично... Восхитительно... Видно, что вы занимались дома... Замечательная работа... Прошу всех брать пример со своего однокурсника... А теперь, все обратно по местам, давайте, давайте! Продолжаем работу!
Видишь, - прошептал Мо, едва сдерживая смех (эти профессорские "Восхитительно" и "Замечательно" были поводом для постоянных шуток среди студентов), - все наладится, как я и говорил! Белая полоса, друг, белая полоса!
Оптимизм Мо был заразителен, и я действительно воспрял духом. К тому же, вечером меня ждала еще одна замечательная новость - Ублюдок все же нашел мне работу.
Представляешь, папа так проникся твоим бедственным положением, что договорился о том, чтобы тебя взяли на полставки в курьерскую службу его департамента!
Это же отлично! - от радости я обнял друга за плечи. - Я смогу после учебы подрабатывать, и смогу, наконец, заплатить за следующий семестр!
Ну, - замялся Ублюдок. - Жалованье там не то, чтобы очень высокое... Но лиха беда начало!
И то верно, - согласился я, и этим же вечером отправился по адресу в рекомендации.
Здание финансового департамента находилось на другом берегу реки, где располагался дворец королевы и остальные помещения двора. Это заняло у меня около часа ходьбы, и я чувствовал себя уставшим еще даже не дойдя до нужного мне здания. И почему королева Тиариссы так не любит собственную столицу? У нее же есть прекрасный дворец в центре города, совсем рядом со старой ратушей. Но жить она предпочитает у черта на куличках, на другом берегу реки. Нет, я понимаю, что этот дворец намного больше, к тому же вокруг него есть огромный парк, озеро, оранжереи, зоопарк и еще бог знает что, но все же! Вот в Канеде королевский двор пребывал в самом центре города. Собственно, сам город и возник вокруг королевского замка, что было достаточно логично. Зато в Тиариссе каждый король сам решал на каком берегу реки ему жить. Предыдущий король, покойный батюшка ныне царствующей королевы, как раз предпочитал малый дворец в центре города. И, соответственно, весь магистрат, двор, посольства и все департаменты, располагались там же, рядом. А его дочь возьми и перевези двор в загородный замок! И за ней все писари, клерки магистрата, жандармы и прочие бюрократы, необходимые для функционирования государства, переехали поближе к новому дворцу. "Да сколько можно?!" - возмутились простые горожане, - "надоело по прихоти каждого нового короля место жительства менять!". И остались на прежнем месте. Так и получилось, что двор и королева оказались на одном берегу реки, а город, Академия и все прочее - на другом. По большому счету, в жизни большинства горожан это ничего не меняло, разве что теперь фейерверки, запускаемые во время балов и маскарадов, приходилось теперь наблюдать с другого берега реки. "Ну и бог с ней, с королевой - решили горожане, - так даже спокойнее!". Молодая королева тоже не испытывала особого желания контактировать со своими подданными. Ее тягу к обществу вполне удовлетворяли льстивые аристократы в напудренных париках и усатые офицеры гвардии. Управлять государством Ее Величество тоже желания не изъявляла. Для этих целей она наделила соответствующими полномочиями глав различных департаментов, от которых раз в месяц требовала отчет. А иногда и не требовала. В зависимости от настроения. По большому счету, пока деньги в казне имелись, королева ни во что не вмешивалась. К огромному облегчению всех клерков, письмоводителей и прочих бюрократов всех рангов, потихоньку установивших в стране свои собственные правила. Так и получилось, что большинство жителей столицы в последний раз могли лицезреть свою королеву лет десять назад, когда она еще наследной принцессой была. Конечно, всех немного волновала эта ситуация, но по большей части из-за того, что королева за все эти годы так и не нашла себе подходящего спутника жизни, не говоря уже о рождении наследника престола. Год шел за годом, а королева продолжала жить от бала к балу и от фейерверка к фейерверку, не интересуясь больше ничем. Поговаривали, что это все из-за того, что в свое время старик-король ее в черном теле держал, муштруя и третируя, словно она не ему не дочерью была, а простой посудомойкой. Все надежды старый король возложил на своего старшего сына, который и должен был взойти на престол по достижении им совершеннолетия. Но не сложилось - молодой принц погиб во время пожара в охотничьем домике, а за ним, не выдержав горя, умер и старый король. И на престоле оказалась молодая девица, совершенно ошалевшая от внезапно свалившейся на нее вседозволенности. Правда, с тех пор уже прошло более десяти лет, и девица была уже не так уж и молода, но менять свой образ жизни совершенно не желала. В какой-то мере я мог ее понять - выйдешь так замуж, а муж ведь командовать захочет: туда не ходи, этого не делай! К тому же от детей полнеет фигура, и мало того - им еще и внимание нужно уделять! В общем портят все веселье! Кто ж в своем уме на такое согласится?! Таким образом, в Тиариссе по факту, установился какой-то странный симбиоз между монархией и бюрократией, в котором королева была лишь декорацией, а истинная власть принадлежала чиновникам и канцеляристам.
И уважения они к себе требовали еще больше чем самый знатный лорд. Это я понял, пока ждал приема у главы курьерской службы. С тех пор, как я вручил рекомендацию привратнику, прошло уже, наверно, минут сорок, а я все еще прохлаждался в приемной. В малой приемной, в которой даже присесть негде было - только стены с портретами глав Департаментов и кадками с цветами. Была еще и большая приемная, где аудиенции ждали господа поважнее меня - там, как минимум, была кушетка и окно с видом на реку. Но строгий секретарь в жестко накрахмаленном воротнике, приказал мне ждать именно здесь. Я уж было решил сесть на пол - после прогулки через полгорода ноги гудели, но тут мне внезапно все же разрешили пройти к начальнику.
Так-так, стало быть вы и есть тот самый молодой человек, о котором просит господин Тинкел, - начальник курьерской службы оторвался от чтения какого-то очень важного документа и бросил на меня недоброжелательный взгляд. Я вздрогнул и с трудом оторвался от лицезрения шишковатого лысого черепа начальника. Хорошо хоть тот этого не заметил. Начальник позвонил в колокольчик и велел вошедшему секретарю вызвать Окуня. Я сначала было подумал, что это за фамилия такая странная, но, когда Окунь вошел в кабинет, я понял, что это скорее была кличка. Потому как глаза у мужика были настолько выпучены, что сходство с вышеупомянутой рыбой напрашивалось само собой. - Принимай новенького, Окунь, - сказал начальник, - опыта у него нет, но раз сам господин Тинкел за него попросил...
Прием новичка Окунь понимал достаточно своеобразно. Стоило нам выйти из кабинета и остаться наедине, как подобострастная улыбка тут же исчезла с губ моего нового начальника.
Слушай меня внимательно, два раза повторять не буду, - сказал он, выпятив вперед челюсть. - Здесь распоряжаюсь я, понятно? Я теперь для тебя главнее и короля и бога и отца родного! Рекомендация у него есть... Знаем мы таких, проныр. Самых умных из себя строят, а как до дела доходит, так начинается... И не надейся, что я тебе сразу стану жирные заказы подгонять! Начнешь с низов, как и все. Посмотрим, как ты справишься, тогда и поговорим. И что я скажу - выполнять беспрекословно, понял, дылда?! Кивни, если дошло.
Я кивнул. Кажется, я слишком рано радовался, получив эту работу. Но выбора у меня не было. Деньги нужны были позарез! Не смогу расплатиться за учебу - вылечу из Академии, и тогда... Что будет тогда я даже боялся себе представить... Будущее было настолько туманным и пугающим, что я даже боялся о нем задумываться. Поэтому, я послушно выслушал дальнейшую речь Окуня, пересыпанную ругательствами и угрозами и проследовал за ним в курьерскую. Комната посыльных представляла собой просторный зал, вдоль стен которого стояли деревянные скамьи. На этих скамьях сидело несколько парней моего возраста и постарше, что-то оживленно между собой обсуждающих. При нашем появлении, они дружно вскочили, изобразив поклон и с интересом уставились на меня.
Значит так, - прокашлявшись начал Окунь. - Это Молчун. Будет вместо Людвига.
А как же племянник ваш? - спросил один из парней с редкой порослью над верхней губой. - Вы ж хотели его пристроить...
Хотел, - цыкнул зубом Окунь. - Да пока не получается. У некоторых тут, вишь - рекомендация есть!
Надо же, я оказывается, сам не зная того, перешел кому-то дорогу. Чудно... То есть на хорошее отношение рассчитывать не придется. Под напряженными взглядами, я переоделся в курьерский мундир, и сел на скамью, рядом с остальными парнями. Но долго сидеть мне не дали.
Ладно, принимай первое задание, Молчун, - к лавке подошел Окунь, ковыряясь грязным желтым ногтем в зубах, - пойдешь сейчас по второму и третьему этажу Департамента, у всех клерков узнаешь, что они на ужин изволят, потом пойдешь в кабак возле моста, все это закажешь и разнесешь по комнатам, кто что заказал. К клеркам обращаться: "Светлейший господин", секретарям - кланяться, понял, дубина?
Задание звучало достаточно просто, и я не понимал почему остальные курьеры принялись тут же переглядываться между собой, и хихикать, будто Окунь произнес какую-то шутку. Может в задании был какой-то подвох, но я, хоть убей не мог понять в чем он состоит. В моей сумке нашелся чистый лист бумаги и карандаш. Я прошелся по этажам и составил список заказов, потом отправился в таверну, где продиктовал хозяину список блюд, а потом разнес их обратно по этажам. В общем, спустя неполный час я вернулся обратно в курьерскую.
Эй, а ты че уселся, - ко мне тут же подбежал парень с порослью над губой. - Мы тут лентяев не любим!
Так я закончил уже, - начал объяснять я.
В смысле "закончил"?! - подбоченился парень. - Что, с первого раза запомнил кто из тридцати восьми клерков какую еду заказал? Да ладно! Хорош заливать мне тут!
Зачем запоминать? - удивился я. - Я список написал.
Написал?! - к нам подошли еще несколько курьеров. - Так ты чего - грамоте обучен?!
Ну да, - развел руками я. О том, что я еще и в Академии учусь, я, благоразумно, решил умолчать.
В этот момент в комнату вошел Окунь, расстегивая пуговицы жилета. Видно было, что он только что закончил трапезу и посему пребывал в хорошем расположении духа.
Что, пацан, нелегко приходится? - спросил он меня. - Но ты не расстраивайся, господа клерки отходчивые - поорут, поорут и остынут.
Э-э-э... Но никто не орал... - произнес я, не совсем понимая о чем вообще речь.
Новичок у нас, оказывается, грамотный, - с каким-то ожесточением сказал курьер с редкими усиками, - Он список составил.
Хорошее настроение Окуня тут же улетучилось. Он уселся на свое место за конторкой, а остальные курьеры тут же окружили его и принялись шушукаться. До меня доносились только отдельные слова, типа:" Нечестно", "Рекомендация", и "Список". Кажется я понял, в чем подвох этого задания, которое дают всем новичкам. Ну да, попытайся я запомнить список из почти сорока блюд, то наверняка бы тоже запутался и получил бы по хорошую головомойку от важных чиновников Департамента. Собственно этого от меня и ожидали, а тут такой сюрприз! Хотя обвинять меня, в том, что я справился с заданием, используя свою грамотность, как нечестный прием, было просто тупо! Но, кажется Окунь с другими курьерами так не считали. Домой я вернулся с самыми тяжелыми предчувствиями, даже Ублюдок не смог меня развеселить, хотя и очень пытался...