Изабель ловко внесла ее в дом, и, не переставая успокаивающе ворковать (ничего особенного, дорогая, просто небольшая шкатулка, я забыла, куда её положила...), разложила у углового шкафа на кухне, распахнула дверцы, вскарабкалась наверх и твердой рукой бестрепетно вытащила вдруг часть задней стенки за то, что Ева прежде считала обычным крючком.
- Подержите, пожалуйста, - протянула она Еве неожиданно легкий кусок стены. Та повертела его в руках и спросила:
- Что это? Пробковое дерево?
Изабель сосредоточенно шарившая в отверстии, коротко кивнула в ответ, запустила руку поглубже и извлекла оттуда сверток размером с буханку хлеба.
Устав удивляться, Ева послушно приняла его взамен на пробковую дверцу самодельного сейфа. Изабель парой ловких ударов установила ту на прежнее место и спустилась вниз.
- Большое спасибо, - поблагодарила она Еву, несколько раз отряхнула ладони, в прежнем энергичном темпе сложила лестницу и понесла в машину. Ева, как верный оруженосец, завороженно следовала за ней по пятам.
- Могу я предложить вам чаю? - спросила Ева старую даму, наконец передав той свёрток и одновременно как будто избавившись от наваждения.
- О, с огромным удовольствием, но только в следующий раз, хорошо? - Изабель приветливо наклонила голову, одной рукой крепко прижимая сверток к себе, а второй успокаивающим жестом дотрагиваясь до Евиного локтя. - Мне нужно сегодня еще переделать кучу дел, - и она молодо и озорно улыбнулась.
- Да что вы, нет, конечно! - искусству Изабель превращать чужую бестактность в непринужденное продолжение разговора стоило поучиться. - Скорее, реликвии. -
она бережно погладила видавшую виды материю и участливо спросила Еву:
- У вас ведь, верно, тоже есть что-то подобное?
- М-м... - Ева неопределенно пожала плечами и снова неожиданно для себя проговорила, устав держать это в себе:
- Есть, конечно. Колечко без камушка.
- А ведь я, кажется, не так уж и спешу, - Изабель умела удивлять, и Ева это ценила.
- Пожалуй, побуду тут у вас еще немножко. Чай я, уж простите, не очень люблю, - за эту милую гримаску можно было простить нелюбовь к чему угодно, - а вот бокал розе выпью с удовольствием. - Изабель так же быстро и аккуратно пристроила сверток, как до этого - стремянку, ловко захлопнула дверцу, лихо щелкнув кнопкой на брелке, и обворожительно улыбнулась Еве:
- Идёмте?
И они пошли пить вино.
В подвале дома был оборудован очень приличный винный погреб. Бутылки хранились там, как полагается, в горизонтальном положении, красное в нижних ячейках, розовое и белое - сверху. Георгий всегда с восторгом пополнял быстро тающие запасы, и Ева была спокойна, приглашая теперь Изабель выбрать что-нибудь по вкусу.
- Я вижу, вы оценили розовые вина региона, - чуть поблекшие голубые глаза быстро просканировали этикетки и одобрительно прищурились. - Чем бы вам хотелось меня угостить?
- Может быть, шато Мираваль? - Ева была уверена, что практичная и рачительная старушка ни за что не стала бы вдвое переплачивать за бутылку вина только потому, что замок, где его производят, с недавних пор принадлежит голливудским звездам.
Похоже, выбор оказался удачным.
- С удовольствием попробую. Обожаю фильм "Мистер и миссис Смит" - сказала Изабель со своей фирменной улыбкой.
- Прекрасный вкус и отличная физическая подготовка! - не сразу нашлась Ева, поднимаясь по лестнице вслед за старой дамой.
- О-о, вы слишком добры! - она внезапно остановилась на верхних ступеньках и, словно в задумчивости, провела рукой по висящим на стене ключам. - Помню каждый, верите? - обернулась она к Еве.
Та, конечно, верила. Просто стоять на узкой крутой лестнице с пузатой бутылкой в руках было не очень удобно.
- Так что за история с кольцом? Вы меня заинтриговали! - Изабель сидела на краешке стула с изумительно прямой спиной, и Ева, открывающая бутылку, тоже невольно расправила плечи.
- Да в том-то и дело, что истории почти нет, - ответила Ева, наливая в бокалы нежно-розовое вино. - Принадлежало оно, вероятно, моей прабабке, но толком ничего про него не известно. Попробуете?..
Изабель ловко покрутила бокал на столе, держа его за самое основание, затем мельком оценила цвет, быстро понюхала и сделала небольшой глоток.
- Неплохо. Когда я пробовала его в последний раз, на этикетке было написано "Перрен и сыновья", и цитрусовые нотки были ощутимо слабей... Вот по таким мелочам и замечаешь, как мчится время. А вы не пробовали как следует расспросить обо всем свою мать? Люди в возрасте любят поговорить о прошлом...
Свежий и легкий вкус вина испарился без следа, и Ева поставила бесполезный бокал на стол.
- Мама умерла три года назад, - сказала она, вдруг ощутив, что вкус превратился в картинку: земляничные нотки и тона диких трав стали листьями и былинками на безымянной могиле кладбища города Узловая.