Ленская Маргарита: другие произведения.

Ночь белого единорога

Журнал "Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]
Оценка: 8.15*5  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Первый мой рассказ, получил 2-3 место на конкурсе фэнтези.
  
  
   Ночь, сыро и холодно. Вот уже несколько часов я мёрзну на скамейке в тёмном сквере. Мимо торопятся домой запоздалые прохожие. В свете одинокой лампы их тени мелькают, словно призраки. Становится всё холоднее.
   В здании института почти везде погасли огни. И лишь в лаборатории альтернативного туризма до сих пор светится окно. Я запахнул поплотнее куртку и приготовился терпеливо ждать, когда погаснут лампы и в этом кабинете. Потом, как мальчишка, полезу вверх и по карнизу, окажусь в лаборатории. К этому времени все сотрудники разойдутся по домам. Я должен сделать попытку, она может быть только одна, и я верю, что мне повезёт.
  
  ***
  
   Как же я гордился, когда из десятка добровольцев компьютер выбрал меня! Два дня после объявления итогов квартира моя содрогалась от воплей многочисленных друзей и громкой музыки. Благослови Пространство изобретателя звукоизоляционных панелей! Можно было не опасаться полуночного массового прихода соседей в пижамах. Да здравствует прогресс и веселье!
   Обо мне вспомнили все бывшие подружки. В наше спокойное время героем стать трудно, можно сказать почти невозможно, разве что в космонавты податься. Но я не был сторонником крайних мер. Годами болтаться в тесной посудине с лужицей вместо океана и крохотным садиком, который должен заменять лес. Нет уж увольте. Другое дело испытатель новой установки для путешествий в альтернативных мирах.
  Без лишнего риска и слава и приключения. Был правда однажды сбой в програме киберразведчиков. Это случилось во время четвёртого испытания, часть роботов не вернулась к месту переброски. Чтобы отыскать и вернуть беглецов пришлось отправлять перехватчиков. К счастью тогда всё завершилось благополучно. По этому поводу собирался учёный совет, работала комиссия экспертов. Как оказалось, произошёл критический сбой в модуле отождествления системы в альтернативной реальности. С нашими киберразведчиками вопрос решили самым быстрым и эффективным способом, просто убрали модули отождествления. Внесли незначительные изменения в программу, ввели дополнительные ступени безопасности. Для проверки провели несколько контрольных экспериментов, поспорили, пошумели на совете, но, в конце концов, продолжать позволили. Более того, было решено отправить опытного сотрудника для испытания. Программа, понимаете, программой робот роботом, но человек с его находчивостью сбоя дать не должен. Тем более что физически жизни испытателя ничего не угрожало.
  
   Над разработкой эксперимента наш институт трудился вот уже одиннадцатый месяц. И вот настал тот день. Если бы я мог знать тогда...
  На столе тихо прозвенел мобильник. Я легонько сжал телефон пальцами.
  
  - Привет начальству.
  - Привет. Ну что не спится? - весело спросил Борис. - Сидишь наверное в кресле, зубами стучишь.
  - Ничего подобного, - обиделся я. - Мне даже на Олимпе страшно не было, хотя Марс далеко не гостеприимная планета.
  - Да знаю, знаю. А всё-таки?
  - Ну, есть немного - нехотя признался я.
  - Крепись герой, ты же у нас зверь. Ладно, через полтора часа будь готов. Ребята уже на месте, аппаратуру настраивают. А Синицын опять валерьянку пьёт, вчера Антоха на его перехватчика ящик с микросхемами уронил, голова вдребезги.
  - Бедный Антон, - посочувствовал я.
  - Нет это перехватчик пострадал, - хмыкнул Борис. - Скандал был! Синицын грозился досрочно уйти на пенсию. Требовал наказать нарушителя. Короче приедешь, сам увидишь. Тоху мы пока в срочном порядке в Томск переправили. Опытом обмениваться. Посидит с месяцок, лекции студентам почитает, глядишь, в следующий раз будет расторопнее. Ну ладно Кирилл, медики подъехали, надо идти. Миша зайдёт за тобой.
  - Хорошо жду.
  - До встречи, и не вздумай удрать.
  - Обязательно. - буркнул я и отключился. Борис как всегда со своими несмешными шуточками.
  
   За окном оглушительными тамтамами грохотал дождь. Ветки тополей длинными тенями метались из стороны в сторону, словно гигантские веера. Не знаю как других, а меня такая погода очень успокаивает. Я вызвал из кухни поднос с чаем и присел в кресло. Можно было пока расслабиться. Накануне вечером мне с трудом удалось заснуть. Сказывались напряжённые тренировки, тесты. Ночью я снова и снова просматривал снимки оттуда, киберы тщательно изучили местность. Мир этот почти ничем не отличался от нашего, что не могло не радовать. В дальнейшем тур агентство при институте планировало составлять экскурсионные программы под названием "Адреналин". Есть у нас на примете парочка миров. В одном только наступает Ледниковый период. Там можно поохотиться на саблезубых тигров и угрюмых мастодонтов. Во втором нашлась страна где царит тирания местного вождя. Думаю, примерить на себя роль подпольщиков никто не откажется. Не то что бы на Земле стало скучно, но просто не осталось таинственных неизведанных уголков. И на дно Мариинской впадины туристы опускались, и Эверест разве что суперленивый ещё не покорил. Теперь туда пенсионеры повадились, мода у них появилась новая заканчивать трудовую деятельность коллективным восхождением. Когда через двадцать два года мне исполнится пятьдесят, я тоже выдумаю что-нибудь эдакое. Но это потом. А сегодня дел и без того много.
  
   Страха я тогда не испытывал, лишь лёгкую дрожь и возбуждение от предстоящего путешествия и возможных приключений. Взглянув на часы, я вскочил и заметался по комнате в поисках одежды. Едва успел собраться, как услышал звонок в дверь. Я на ходу нажал синюю кнопку, дверь открылась. В комнату ввалился Миша. Розовый, весёлый с африканскими ритмами, доносившимися из левого наушника. Он плюхнулся на диван и удивлённо уставился на окно.
  
  - Так, расслабляюсь, - торопливо объяснил я и выключил имитатор погоды.
  
   Поверхность окна словно бы развалилась на две части. В комнату заструились весёлые солнечные лучи. Я вновь почувствовал себя суровым, бесшабашным исследователем. И пусть сгорят со стыда все те, кто иронично называл меня безбашенным.
  
  Машина ждала внизу. Несмотря на солнышко, на улице было довольно свежо. Ёжась от холода, мы быстро нырнули в тёплый салон. Я поздоровался с ребятами, и мы взлетели.
  
  - Не опоздаем? - спросил я у Михаила.
  - Чего? - рявкнул он в ответ. Я поморщился.
  - Вынь бананы из ушей. Сколько можно слушать эти барабаны.
  - Весело же, - сказал Миша, делая звук в наушниках тише. - Так о чём ты спрашивал?
  - Я всего лишь поинтересовался, не опоздаем ли мы. Это конечно не очень важно. Кроме того, что энергопортал повышенной мощности в следующий раз нам предоставят только через три недели.
  - Не переживай, так как ты у нас особа мирового значения, Коляну уже подтвердили разрешение на использование скоростного тоннеля вне очереди. Так что пришвартуемся вовремя мой капитан.
  - Правда, - оживился я, - вот это круто. Будет что на свалке вспомнить.
  - Тоже мне робот, - хмыкнул Миша, пискнул регулятором и погрузился в первобытные ритмы.
  
  "У каждого своя нирвана", - подумал я и отстал. Под нами мелькали разноцветные крыши, кое-где, районы узкими серыми лентами рассекали реки.
   Мишке то, что он ведь останется здесь, дома, на Земле. На секунду вдруг стало неуютно и тоскливо перед грядущим путешествием в малознакомую реальность. Но я посмотрел на спокойные лица ребят, на солнце, подмигивающее жёлтым глазом и тревога как-то сама по себе рассеялась.
   В это время Николай плавно пошёл на снижение, прямо к длинной серебристой площадке. Далеко внизу по площади деловито сновали электромобили, куда-то спешили маленькие фигурки людей.
  Скоростные тоннели применялись специально для аэрокаров. В пределах города летучие машины не могли развивать большую скорость, уж очень много появилось желающих пользоваться воздушным транспортом. Поэтому для экстренных случаев построили скоростной тоннель. Пару минут внутри гигантской трубы, наполненной вакуумом и мы уже на другом конце города подлетаем к воздушному входу в институт.
   В лаборатории меня сразу же потащили на осмотр. Проверили, обследовали, только что не смазали как киберразведчика. Взяли уйму экспресс-анализов. Еле вырвался.
   Наконец, медики сжалились и отпустили меня. Я переоделся, лаборанты повели в испытательный бокс и усадили в кресло установки для переброски. Дальше оставалось лишь расслабиться и получать удовольствие. Сверху начали опускаться и присасываться юркие змейки датчиков. Постепенно они обвили и спутали почти всё тело. Относительно свободными остались только голова и кисти рук. "Спеленали как младенца", - подумал я, - "наверное, на тот случай если испытатель в последний момент вздумает удрать".
  
   В аппарате звякнуло, и медики хищно уставились на экраны, время от времени, перебрасываясь непонятными фразами на латыни. Началось предстартовое тестирование систем управления. Сканирование мозга, настройка на ситуацию и множество других необходимых операций. Разноцветные графики на мониторах молниеносно сменяли другу друга.
  Вот, наконец, я полностью подготовлен. Бригада наблюдателей и техников, благосклонно кивнув, занимают свои места. Ко мне подошёл Борис. Он протянул какие-то предметы.
  
  - Вот возьми, надень. Эти амулеты - ключ от нашей реальности. Они помогут тебе сохранить память. В случае форс-мажора, если понадобиться досрочно возвратиться, просто сложи их вместе.
  Я надел на обе руки по ярко-жёлтому блестящему браслету, на каждом из них имелось небольшое круглое углубление. На шею повесил цепочку с маленьким янтарным шариком.
  - Довольно странные украшения для мужчины, ты не считаешь? - с иронией спросил я. - Обещали же в виде колец сделать.
  - Не беспокойся, форма амулетов подобрана специально. В том мире они замечены на каждом втором жителе. Модная фенька должно быть. Так что, извини, не быть тебе кольценосцем, их там не используют.
  
   Наверное, я консерватор не люблю носить всякие легкомысленные побрякушки. А впрочем, разберёмся на месте. Как говорится в монастырь со своим уставом...
  Борис кивнул мне и торжественно произнёс:
  
  - Соберись, начинаем переброску, Гагарин.
  - Тогда поехали, - успел произнести я.
  
   Стекло установки медленно опустилось. Минуту ничего не происходило. Затем очертания лаборатории стали искажаться, пока не исчезли совсем. Их заменила тьма, а затем клубящийся туман. На миг мне показалось, что вижу опять лабораторию и встревоженные лица людей. Потом опять тьма и толчок такой силы, что я потерял сознание.
  
  ***
  
   Когда я очнулся, то обнаружил, что лежу на животе, уткнувшись лицом в траву. Что это была за травка, восхитительно изумрудная, душистая и сочная, с нее просто не хотелось вставать!
   В желудке громко заурчало. Ничего странного, утром, как предписано инструкцией, я не позавтракал. Выхлебал только несколько чашек чая с сахаром. Рот наполнился слюной, меня вдруг охватило бешеное желание сжевать эту траву немедленно, всю. Я даже уже почувствовал свежий, сладковатый привкус. Вот что значит сильно проголодаться, даже на вегетарианское потянуло. Помотав головой, я подавил необычное ощущение и попытался встать. Но не сумел, руки и ноги не желали слушаться. "Неужели произошёл сбой в переноске, и меня парализовало?" - промелькнула в голове тревожная мысль. Она так ужаснула, что я совершил просто нечеловеческое усилие и вскочил. Первым делом посмотрел на руки и замер. Вместо них красовалась пара великолепных, мускулистых лошадиных ног. При дальнейшем осмотре оказалось, что их у меня целых четыре. Вначале с надеждой подумалось: "Мир населяют кентавры и меня без предупреждения вселили в тело одного из них, для разнообразия впечатлений". Нет, что за глупости лезут в голову, программа разрабатывалась под контролем учёного совета, поэтому малейшие отступления недопустимы и ставят эксперимент под угрозу. Да и не научились пока учёные сознание переносить. Хотя идея, между прочим, хорошая, надо будет обязательно её обсудить, когда вернусь. Мда если вернусь конечно. Нет, не может быть, бред. Неизвестно, как это могло произойти, но я теперь конь, довольно высокий и ослепительно белый. Хотя даже думать об этом было дико. В другой обстановке я, наверное, восхитился бы собой, обожаю лошадей, но не настолько же! И уж точно желания очутиться в их шкуре раньше никогда не испытывал. В данном случае для меня лично это уже перебор.
   Когда прошёл первый шок, я задумался, наверняка это просто ошибка. Скорее всего меня уже ждут помощь и инструкции. Вот только где? Да и надо не забыть посмотреть на амулеты памяти. Взглянул вниз и с облегчением обнаружил браслеты, надетые на ноги. А где же третье украшение? Я отчётливо чувствовал, что на шее оно отсутствует. Возможно, полиметаллическую цепочку, на которой висел шарик, порвало моей лошадиной шеей и амулет лежит где-то поблизости. Вот только чем и как его подобрать?
  
   Я осмотрелся, но ни на теле, ни вокруг не увидел янтаря. Новая проблема, нужно быстрее найти людей, пока я ещё помню, кем являюсь. Меня в то время абсолютно не прельщала перспектива остаться животным навечно.
  
   Конечно, мне понадобилось время, чтобы освоиться с новоприобретённым телом. Пришлось спешно учиться движению на четырёх ногах. Длинные конечности никак не желали подчиняться, всё время норовили запутаться. Я спотыкался и падал бессчётное количество раз, вымазался, устал и проголодался. После бесплодных попыток я решил позволить себе передохнуть и пожевать травки. Вкус надо сказать на любителя, но с другой стороны освежает, бодрит. А за завтраком меня посетила полезная идея. Я попробовал считать, и наконец-то всё получилось. Бег почти как танец, пришлось поднапрячься и вспомнить школьные уроки вальса. Спасибо учителям, что готовили нас к выпускному балу. Благодаря им, удалось овладеть искусством бега. Страх и неуверенность вдруг отступили, я гордо вскинул голову, распустил гриву и, перейдя на галоп, поскакал наперегонки с ветром, наслаждаясь новыми ощущениями. На пути встретилась небольшая речушка, я, резвясь, с шумом ворвался в её поток, взметнул копытами хрустальные брызги. С удовольствием, подставил бока освежающей водной прохладе. Свобода, ветер развевающий длинную гриву, бег. То, что я являюсь человеком, существом, так сказать, высшим, вспомнилось только лишь спустя некоторое время. Беспокойство охватило с новой силой. Я бросился на поиски людей, довольно быстро доскакал до ближайшей дороги и двинулся прямо по ней. Вскоре показались дома с соломенными крышами, совсем крохотные строения. Я присмотрелся и заметил людей, они были такого маленького роста, что если бы только не шерсть сплошь покрывавшая их изящные тельца, их можно было принять за обычных детишек занятых игрой. Когда они заметили меня, то на мгновение замерли, а затем с криками бросились врассыпную. "Ну, вот неужели мой вид настолько страшен" - расстроился я, - "А как же контакт"? Между прочим, что-то не припомню такую народность на альтернативной Земле. Хорошо, что меня снабдили автопереводчиком, а то попробуй, объяснись, у коней и рук-то нет. Хотя говорить я тоже наверняка не умею, только слушать. Интуиция подсказывает, что говорящий конь местным жителям вряд ли понравится. Я бы на их месте насторожился и побежал к психотерапевту. Унылые мысли прервало появление маленьких людей. Они гурьбой направлялись ко мне, а дети со звонким смехом подбежали совсем близко, некоторые даже решились погладить. Довольно таки приятно скажу я вам! Перевод их слов поверг в шок, они кричали: "Единорог, белый единорог. Сам пришёл к нам, это к счастью. В нашу деревню пришла удача".
  Вот это да, я ещё и единорог! Нет, это точно не тот мир, куда меня отправляли. Тем временем подошли взрослые, поклонились и пригласили хозяина лесов, единорога, то есть меня, пройти с ними. Отведать угощения, а затем совершить священный круг. Я решил не отказывать столь гостеприимным хозяевам, крошки не казались опасными. Обычные люди, только очень маленького роста, с большими блестящими, выпуклыми глазами. Совершенно не похожие на коварных поедателей белых единорогов. Я, осторожно ступал, стараясь не задеть хрупких, изящных малюток. Они проводили к большому круглому дому. Это было единственное крупное здание во всём поселении. Построить такое, наверное, стоило огромных трудов и заняло массу времени и сил, может быть, не одного поколения.
  Проходя мимо забора, я вдруг почувствовал, как нестерпимо зачесалась спина. Просто пытка. Я беспомощно остановился, страдая всё больше. И как же это сделать без рук?! Вот незадача, может аборигенов попросить, надеюсь, они не очень удивятся. Я уж совсем было, собрался нарушить обет молчания, как меня неожиданно посетила блестящая мысль. Всхрапнув, я бросился к забору и принялся с шумом и наслаждением о него чесаться. И прекратил удовольствие лишь, когда забор затрещал, вызвав этим испуганные вскрики маленьких жителей. Тогда я виновато отскочил и изящно рысью проскакал прямо в широко распахнутые двери. Это оказался какой-то храм. Кроме фигуры единорога, я заметил животное, явно из семейства кошачьих, и странную птицу, похожую на легендарного Феникса. Не буду описывать трапезу и обряды, положенные для этого случая, это длилось довольно долго и утомительно. В конце концов, я устал и решил, что задерживаться больше не стоит. Слегка покачиваясь от сытости, вышел на улицу. При виде меня поселяне сложили руки на животе и поклонились. Должно быть, настало время для круга благословения.
   Я смутно представлял что это. Поэтому на всякий случай тяжело обскакал три раза вокруг деревни и двинулся в лес. Вслед понеслись слова благодарности. Милый народец, но увы, здесь мне ничем не помогут. Боюсь, что искать другие поселения также бесполезно, я даже не гуманоид, а какое-то волшебное мифологическое существо. Остаётся надежда на сотрудников, уж они придумают, как меня спасти. Надеюсь. Может поискать соплеменников или с магами пообщаться, судя по книгам они любят странности. Глядишь и раскажут чего.
  
   Неизвестно сколько я брёл по тропинке и размышлял, не замечая, что творится вокруг. А когда очнулся, с удивлением заметил - начало темнеть. Лес вокруг не менялся. Всё тот же густой сосновый, замечательный бор, каких на нашей планете почти не осталось. Солнце довольно быстро село. Еле различимая тропинка бурой лентой темнела в сумраке. Лишь серебристые макушки сосен слабо освещали мне путь. Настала пора искать себе пристанище. Какое-нибудь тёплое, уютное местечко под кустом. На мое счастье вскоре выглянула луна, осветив узкую тропинку. Я медленно брел, поминутно оглядываясь по сторонам в поисках ночлега. И неожиданно что-то почувствовал. Где-то на уровне подсознания возникло это странное ощущение. В ту же минуту я сообразил, это был животный страх. Страх стать чьей-то добычей. Позади раздался раздирающий душу вой, я похолодел, подпрыгнул и даже фыркнул от ужаса.
  
   Чувствуя, что дело плохо я помчался по лесу изо всех лошадиных сил.
  Такого не было в задании, такого ещё ни с кем не было! Турист, испытатель....
  Несмотря на пережитое, в памяти остались отчётливые воспоминания.
  Ужас гнал вперёд, но я осознавал, хищники всё равно догонят. Что мне стоило не поддаваться на уговоры и не есть так много, а теперь, откормленный и отяжелевший, сам, кажется, стану чьей-то едой. Я уже видел вокруг мелькающие уродливые тени.
   Через некоторое время тропа, по которой я мчался, вывела на поляну. Всё, дороги дальше не было. Кругом непроходимые дремучие заросли. Большая поляна, освещённая такой знакомой луной, и темная непроглядная стена леса. Куда бежать?
  Я бросился в самый дальний уголок. Они загнали меня. Загнали как добычу в ловушку. А вот и охотники окружают кольцом и скалят зубы. Что за уродливые создания! Странная жуткая пародия на волков, хотя если бы не клыкастые лохматые остроносые морды, я бы принял их за приматов.
  
   Я наклонил голову. Ну, кто первый? Казалось, за меня действует душа загнанного животного, потому что первый же хищник напоролся на ловко подставленный рог, другой с визгом отлетел от крепкого удара копыт. Но, несмотря на это, чувствовалось, одному не справиться, животные прыгали, стремясь повалить и растерзать добычу. Их было слишком много, а у меня подкашивались ноги, силы таяли как весенний снег. Одно странно, почему-то меня до сих пор никто не укусил и не оцарапал. Существа только с завидной настойчивостью пытались повалить. Может, они сдирают шкуру и украшают ею свои норы. В любом случае пощады от врагов ожидать не приходится. Было в действии этих животных что-то разумно злобное. Они моментально и очень слаженно перегруппировывались и выполняли бросок за броском. И вот оно, удар сразу двух мохнатых тел сбил меня с ног. Я тяжело рухнул, попытался встать, но не сумел. Всё кончено, сейчас они сомкнутся и добьют. Неужели путешествие закончится так печально?
  
   Неожиданно один из врагов завизжал и покатился, потом другой, третий. Остальные отскочили от меня и бросились на нового противника. Ничуть не испугавшись, он поразил из лука ещё троих, а остальные хищники с воем растворились в темноте. Всадник, огляделся по сторонам. Убедившись, что врагов больше нет, спешился и подошёл ко мне.
  
  - Бедненький ты мой, эти чудовища чуть не сожрали тебя. Ну, давай поднимайся, осмотрим твои раны.
  
   События разворачивались так стремительно, что я не успевал удивляться. Да и какие могут быть умные мысли, если пять минут назад моё великолепное атласное тело чуть не стало чьим-то ужином. Уж поверьте ощущение не из лучших, адреналина точно на пару месяцев хватит. А тут ещё одна неожиданность, всадник оказался девушкой. И какой! В свете звёзд она выглядела бесплотной, так легка и изящна была её фигурка. А такие серебристые сияющие волны волос мне не встречались никогда в жизни.Я тут же перестал дрожать и хрипеть. Мимика лошади не столь богата, как у человека. Но я как смог постарался придать своему лошадиному лицу невозмутимо-благородное выражение.
  
  Спасительница помогла встать, придержала мою голову и, погладив по спине, сказала.
  
  - К счастью ни одной царапины. Тебе повезло, я успела вовремя. Эти животные - очень коварные и опасные хищники. Хотя и странно, раньше никогда не слышала, чтобы ворлаки нападали на единорогов.
  - Большое вам спасибо, - неожиданно для себя сказал я и замер.
  
  Оказывается, я умею говорить! Хорошо, что на девушку это не произвело ни малейшего впечатления. Она не взвизгнула и не помчалась прочь, лишь потрепала гриву и произнесла с интересом.
  
  - А ты разговорчивый, обычно вы - единороги, такие молчаливые и замкнутые.
  - Честно говоря, я сам удивился. И безумно рад, что могу выразить свою благодарность и восхищение прекрасной спасительнице, - слова давались мне с трудом, всё же голосовой аппарат лошади не совсем приспособлен для речи.
  - Вот как, - девушка кокетливо прищурила изумрудные, чуть раскосые глаза. Похоже, несмотря на то, что мою речь трудно было назвать человеческой, она меня прекрасно понимала. - Никогда бы не подумала, что единороги могут быть галантными.
  - Наверное, это потому, что я не совсем обычный единорог. На меня обрушилось страшное заклятие. Из-за этого пришлось покинуть родную страну и пуститься в скитания.
  - Понимаю, ты ищешь того, кто сможет тебя расколдовать и поможет вернуться домой. К сожалению, после нападения Духа пустыни, единороги стали здесь большой редкостью. А то, что ты не из нашего королевства я заметила почти сразу. Тело намного крупнее, и рог странно светится в лунном сиянии.
  - Возможно, - ответил я, - хотя маленькие жители на краю леса приняли меня за настоящего.
  - Но я тоже сначала ничего не заподозрила, - девушка улыбнулась. - Знаешь, становится холодно, ты устал. Да и враги могут вернуться. Пойдём, здесь недалеко мой дом, там мы сможем спокойно поговорить и отдохнуть.
  
  Я молча кивнул, еле удержавшись, чтобы не фыркнуть. После пережитого ужаса этой ночи я был готов идти куда угодно и с кем угодно. Только бы не оставаться в лесу одному. А уж с красивой незнакомкой тем более.
  Девушка запрыгнула на коня. Я сейчас же почувствовал укол ревности и страшно смутился. Вот этого от себя точно не ожидал, ревновать к коню, фу что за глупость. Одно радовало - лошади не умеют краснеть.
  На краю поляны мы наткнулись на труп хищника. Девушка повернулась и покачала головой.
  
  - Никогда не встречала таких странных ворлаков. Наши как-то более мелковаты. А у этих передние лапы в полтора раза длиннее задних и челюсти массивнее. Ты уверен, что те, кто тебя заколдовал, не желают ещё и твоей смерти?
  - Абсолютно уверен, - сказал я, отгоняя тёмную мыслишку о возможном саботаже в лаборатории.
  - Что ж тебе виднее, и давай-ка, прибавим шагу.
  
   Через некоторое время мы вышли к маленькому, сонно журчащему ручейку. На берегу его красовалась стройная пушистая ёлочка. Ветер тихо шуршал в траве. Всё вокруг дышало покоем и умиротворением. Вдалеке сонно ухала сова, сверчки негромко пели скрипучие песни. Девушка спрыгнула на землю и хлопнула коня по спине, верное животное быстро умчалось в лес. Неслышно ступая, незнакомка подошла к двум заросшим мхом камням и, наклонившись, что-то неслышно прошептала. Раздался скрежет, будто где-то открывались плохо смазанные ворота. Камни зашевелились, раздвигаясь и увеличиваясь, пока не образовали довольно просторный вход под землю.
  
  - Здорово! - искренне восхитился я, - ты, оказывается, волшебница.
  - Не совсем, просто небольшие умения из давнего прошлого. Пойдём, нас не должны видеть.
  
   Мы вошли, и камни за спиной моментально с тяжким грохотом захлопнулись. Мне показалось, даже прищемили хвост. Это было так неожиданно, что я еле сдержался, чтобы не прыгнуть вперёд. И далее старался держаться рядом со своей спутницей, так, на всякий случай. Миновав два поворота мимо скользких углов и слегка светящихся стен, мы вошли в маленькую уютную комнатку с низким потолком. В углу гостеприимно потрескивал камин.
  
   Моя спасительница прошла в дальний угол и отодвинула ширму, которую я сразу не заметил. Она прекрасно сливалась со стенами.
  
  - Вот здесь ты можешь разместиться и отдохнуть. Сейчас поужинаем, а потом подумаем, как выручить тебя из беды. Ты ведь раньше был человеком, верно?
  - Да, - честно признался я.
  - Замечательно, так что ты предпочтёшь на ужин - хорошей зелёной травки или бифштекс?
  - Спасибо, вообще я люблю мясо, но, пожалуй, в данном случае выберу, что-нибудь попроще и помягче. - Сразу вспомнились голодные ворлаки. На душе неприятно похолодело.
  - У меня для тебя найдётся мёд и трава, я тоже не ем мясо.
  
   После трапезы мы расположились в углу на охапке сена, где я рассказал свою историю. Назвал имя. Естественно, умолчав про эксперимент, выдумал и описал злого колдуна. Институтский бухгалтер вполне подошёл для портрета, достаточно было вспомнить выражение его лица после вопроса о зарплате. Рассказал, что браслеты на руках не дали сработать заклинанию в полную силу, и я превратился не в демона, как задумывал колдун, а в единорога. И сбежал. Теперь нужно найти третий янтарный амулет, чтобы принять истинный облик и возвратиться домой.
  
  Девушка внимательно выслушала меня.
  
  - Я обязательно помогу тебе. Наши истории удивительно похожи, - печально сказала она. - Рассказывать свою сейчас не буду, слишком тяжело вспоминать. Потом, попозже. На северной опушке леса живёт мой старинный друг - волшебник Эльфус. Завтра мы обратимся к нему, он очень старый и добрый. Если даже он не поможет тебе, то обязательно даст хороший, мудрый совет. Но это завтра. А теперь, я думаю нам нужно хорошенько отдохнуть перед дорогой, - девушка встала, задёрнула ширму.
  - Спокойной ночи, - услышал я её голос.
  - Приятных сновидений, - сказал я и моментально провалился в сон.
  
   Наутро я проснулся и долго не мог вспомнить, где нахожусь. Меня разбудило пение птиц и журчание ручейка. Странно, откуда бы им взяться в нашем мегаполисе. И почему я спал стоя на ногах? Медленно, в памяти всплыли картины вчерашнего дня. Сразу же захотелось есть. Я вышел в комнату. Никого не было, камин потух. Лишь маленький трепещущий огонёк свечи на столе давал немного света, отбрасывая на стены причудливые тени. Вспомнив вчерашнюю ночь, я, как и подобает испытателю, осторожно попробовал выйти. Ничего не произошло, и хвост остался в целости. Прекрасной спасительницы нигде не оказалось. Решив немного позавтракать и размяться, я пожевал луговой травки. А после трапезы с удовольствием покатался по росе. Основательно освежившись, я заметил, что девушка стоит и наблюдает за мной. Несколько смущённый, я встал и иноходью подбежал к ней. Девушка улыбнулась.
  
  - Прости, не хотела мешать. Если бы ты знал, как я тебе завидую, нам, людям, это недоступно. Пойдем, позавтракаем и в путь.
  
  Мы спустились в комнату, и я воскликнул:
  
  - Постой, мне до сих пор не известно твоё имя.
  - И правда, удивительно, - улыбнулась прекрасная незнакомка. - Меня зовут Ипполита.
  
   Я смущённо промолчал и вновь принялся за еду. Наскоро перекусил отрубями, искренне надеясь, что конь, чей комбикорм я сейчас поглощал, на меня не обидится.
  Настало время отправляться в путь. Мы вышли из грота. Ипполита небрежно взмахнула рукой, и камни убежища со скрежетом сомкнулись.
   Дорога к волшебнику оказалась довольно веселой и интересной. Мы бегали наперегонки. Дурачились. Так получилось, что весь путь промелькнул в моём сознании как одна минута. Отдохнувший, я чувствовал себя сильным и могучим. Ипполита познакомила с подругами - крохотными воздушными феями сильфидами. Озорницы со смехом распушили и запутали мне гриву, а в хвост натыкали небесно-голубых колокольчиков. По-моему, я стал сильно смахивать на коняшку с ярмарочной карусели. Всю дорогу потом пришлось тайком стряхивать украшения. Перед волшебником хотелось предстать мужественным. Всё-таки я единорог - древнее, мифическое создание, а не какая-нибудь прогулочная лошадка.
  
   После полудня мы благополучно добрались до жилища волшебника. Он встретил нас приветливо, видно, что давно знал Ипполиту, меня же окинул внимательным, но благосклонным взглядом. Это был ладно сложенный, широкоплечий человек с невероятно приятным улыбчивым лицом. И от улыбки его исходила такая искренность и тепло, что я сразу понял - это настоящий добрый волшебник. Старика стариком назвать было сложно, он был красив и статен. Только глаза в паутинке морщин выдавали его истинный возраст. Поздоровавшись, он пригласил нас зайти в дом. Внимательно выслушав мою историю, он задумался, вспоминая, но покачал головой.
  
  - Вряд ли я смогу помочь, к сожалению, мне неизвестна магия, которая тебя сковывает. Но надо всё же посмотрю в свитках хроник, вдруг найду что-то полезное. Ждите меня здесь, располагайтесь, чувствуйте себя как дома.
  
   Старик улыбнулся и пропал. У меня от удивления даже рот открылся. Всё же какой необычный сказочный мир. Будущим разведчикам нужно ко многому быть готовым. А я - то, дурень, в сказки не верил. Фэнтези особо не читал, а выходит, зря, сейчас хотя бы опыт небольшой имелся.
  
   Ожидание затянулось, видно у деда скопился большой запас свитков, мы даже успели сыграть партию в шахматы. Сьели по большому сочному яблоку, прежде чем волшебник снова появился. Он был очень взволнован. На лице сияла всё та же улыбка, с которой он удалился. Только на этот раз в глазах читалось безмерное удивление.
  
  - Вот посмотрите, - сказал волшебник - просто поразительно. Я раньше никогда не видел этого свитка. В нём говорится именно о твоём случае. Взгляни. Здесь нарисована карта, по которой вы можете найти храм Параллелей. Кстати первый раз о таком слышу. Именно в этом храме ты можешь снять заклятие и найти дорогу домой. - Ипполита, детка, - продолжал он - я чувствую, что это может каким-то образом помочь и тебе.
  
  Девушка недоверчиво покачала головой.
  
  - Возможно, мастер Эльфус, хотя я давно уже рассталась с этой мыслью. Большое спасибо за совет, мы посмотрим карту и отправимся на поиски храма.
  - Может, хотите, чтобы я пошёл с вами? - обрадовался старик. - Вдруг понадобится моя помощь?
  - Спасибо, мастер. Но думаю, мы обойдёмся той небольшой магией, что мне известна.
  - Эх, я так и знал. Душа моя неспокойна, чувствую, здесь неведомое до сей поры волшебство. Всё не могу понять, откуда взялся этот свиток. Позвольте, я дам вам с собой магический пояс, он может в течение долгого времени создавать мощную защиту.
  - Ты очень добрый, Эльфус, чтобы мы без тебя делали. Правда, малыш? - Ипполита улыбнулась и похлопала меня по спине. Я по лошадиному замотал головой. Теперь нам можно не боятся, и ворлаков в том числе. Постепенно я начинал верить в эти сказочные чудеса.
  
   Эльфус торопливо куда-то исчез и тут же возник с великолепным поясом, богато разукрашенным янтарём. Пояс сам благополучно завязался на девушке в цельное, сияющее солнечными лучами кольцо. Это было очень красиво. И необыкновенно шло Ипполите. Может быть, именно в этот момент я первый раз увидел ту Ипполиту. Ту, за которой сейчас я готов пойти куда угодно. Даже ...
  
  - Ой. - Сумка с провизией повисла у меня на шее. От неожиданности я всем телом подался назад. Но вовремя спохватился. Всё же трудно привыкнуть к здешним чудесам.
  
   Я уже ничему не удивлялся. Более того, я отметил для себя, что пояс украшен янтарём не случайно. В этом был близкий земной смысл. Сознание ухватилось за знакомое и радовалось тому, что хоть это отчасти понятно. В моём мире янтарю нашли достойное применение. Янтарь - мощный накопитель и преобразователь энергии. И пояса из янтаря в том или ином виде, пусть и не так искусно выполненные, часто можно встретить как энергетический элемент на экстремальном роботе или в арсенале универсального скафандра. Так что сразу стало понятно, что это аккумулятор и преобразователь энергии, но какой энергии в какую, понять не смог.
  
  - Теперь вы готовы и можете идти. Счастливой дороги и удачи.
  - До свидания, - сказали мы и двинулись в путь.
  
   Это было необыкновенное, самое сказочное и одновременно самое реальное путешествие. Подобное впервые случилось в моей жизни. С Ипполитой мне было и радостно и одновременно грустно и легко. Я понимал её. Я принял её, такую как есть. Мне хотелось видеть её, всегда. Хотелось говорить с ней, находиться рядом целую вечность. Я просто впервые полюбил по-настоящему и не желал расставаться с Ипполитой. Как грустно, что это случилось в такой момент. Ночью тоска усиливалась. Здесь смешалась и грусть по родному городу, и любовь и ужас предстоящей разлуки. К утру я решил взять девушку в свой мир чего бы мне это не стоило. Или остаться в её волшебном мире, пусть даже единорогом. Лишь бы быть с ней. Мне не разрешат, ну и пусть, к чёрту правила. Мне совершенно не хотелось думать об этом сейчас.
   Мы шли днём и ночью, делая только небольшие остановки, чтобы подкрепиться, и продолжали путь. К счастью, благословение доброго волшебника охраняло нас. За всё путешествие нам ни разу не пришлось воспользоваться поясом Ипполиты. Когда темнело, я предлагал любимой влезть мне на спину и отдохнуть. Она почему-то долго отказывалась, но, в конце концов, согласилась. Я был самым счастливым единорогом во всех вселенных. И до утра осторожно вёз драгоценную ношу, стараясь не потревожить её священный сон. Время рядом с любимой просто летело, и к утру четвёртого дня мы достигли храма Параллелей.
  
   Храм больше всего походил на огромный мыльный пузырь, переливающийся на солнце всеми цветами радуги. И мне вдруг показалось, что этих оттенков даже больше. Или я влюблён, или единороги видят иначе, чем люди. Этот мир нравился мне всё больше. Зачем спрашивается, я торопился покинуть его?
  Мы обошли храм вокруг, любуясь игрой утреннего света, входа нигде не было. Мы отходили, прищуривали глаз, смотрели под разными углами, но ничего не обнаружили.
  
  - Подожди-ка, - сказала Ипполита, положила сумку на землю и подняла руки, - мне знакомы некоторые заклинания. Сейчас попробую.
  
  Девушка пробормотала непонятные слова, а затем с силой хлопнула по стенке храма. По сверкающей поверхности прошла вибрация, но ничего не произошло. Тогда Ипполита соединила вместе ладони и, выкрикнув гортанное слово, развела их. Тот же результат.
  
  - Стой, давай теперь я. Попробуем применить обычную грубую силу.
  
   Я развернулся и со всей мочи поддал копытами. Стены храма тихонько зазвенели, и перед изумлёнными взорами аккуратно раскрылась дверь. Мы поспешно вошли внутрь и осмотрелись. Огромный зал был почти пуст и лишь посередине, на небольшом пьедестале стояло знакомое кресло. Оно было точно как в нашей лаборатории. Я сразу понял, что к чему. Оставался неясным один момент, как запустить систему? У меня отсутствует микропроцессорный блок из третьего амулета. Но это меня совершенно не расстроило, я даже обрадовался. Вот и нашёл достойный повод, чтобы не возвращаться. Подойдя поближе, мы увидели перед креслом круглые отпечатки. Я понял, что они похожи на мои браслеты. Это универсальные энергетические порты, хотя и в очень оригинальном исполнении. Ай да Борис! Как они нашли меня? Как догадались, что я пойду сюда? А я - то думал, что потерялся в альтернативе.
  
   Только вот незадача, как же сесть в кресло. Тут они малость не додумали.
  Мы поднялись на площадку перед пьедесталом, на котором стоял аппарат.
  
  - Видишь вот эти отпечатки? - сказал я, - помоги мне, пожалуйста, сними с ног украшения и вложи их в эти отверстия.
  
   Ипполита так и сделала. Кресло засветилось и задрожало. Миг - и я увидел перед собой огромное пространственное зеркало. Так вот я какой, красавец, ничего не скажешь: белоснежная атласная шкура переливалась, а рог сиял прекрасным янтарным оттенком. Стоп. Почему оттенком, он же и вправду сделан из янтаря. Вот куда делся янтарный шарик! Он просто превратился в мой рог. Но как им воспользоваться, амулет и выглядит теперь по-другому.
  
  
  Видимо, механизм всё же сработал. В зеркале я видел, что внешность начала меняться. Девушка с любопытством смотрела на меня. И покачала головой.
  
  - А ты красивый. Жаль, теперь тебе, наверное, надо уходить в своё королевство?
  
  Я улыбнулся и сказал ей:
  
  - Иди сюда, Ипполита.
  
   Я снова чувствовал себя человеком. Прощаться с любимой не входило в мои планы. Я протянул руку. Она взошла ко мне на пьедестал, и вдруг случилось это. Янтарный пояс вспыхнул, девушка так же медленно как и я, превратилась в роскошного белоснежного единорога. С горестным воплем я спрыгнул с площадки.
  
  - О нет, что я наделал, заклятье переместилось на тебя! - я уже не понимал, что происходит, и нёс полную чушь.
  - Нет, - тихо ответила Ипполита, - это мой настоящий образ. Я уже отчаялась вернуть его себе. Пять лет назад дух пустыни решил разрушить Лесное королевство, которое я любила, и правила им много лет. Мы обьединились с дриадами и лесными волшебниками. Общими силами удалось выгнать и развеять пустынное войско. Но цена победы оказалась слишком высока, высохло и погибло много деревьев вместе с живущими в них дриадами. То, что осталось, - лишь малая часть былого великолепия. Меня же дух превратил в человека, лишив почти всех магических способностей. Страна без правителя потихоньку стала распадаться. А единороги оказались на грани вымирания и забвения. Поселение, куда ты попал - одно из немногих, где ещё помнят и почитают единорогов. Этот храм спас нас обоих, и я так счастлива, что встретила и полюбила тебя. Хотя ты и стал человеком.
  
  Да теперь я был человеком, но хотел ли я им быть? Хочу ли я им быть сейчас?
  
  - Милая, вот почему ты прекрасно понимала меня, - я не мог говорить, дыхание перехватило. Я молча поднял руку и погладил шелковистую гриву Ипполиты. Снял с шеи янтарный шар и надел ей на рог.
  
  - Это тебе, сувенир на память - тихо сказал я. - Я люблю тебя. И сделаю все, чтобы вернуться.
  
   Мне захотелось обнять её. В этот момент пространство вокруг потемнело, заклубился туман, а когда он рассеялся, появились знакомые очертания лаборатории и спешащие к установке сотрудники.
  Они подняли колпак и помогли выбраться из кресла. Меня обнимали, поздравляли, но я не слышал их. Передо мной стояли полные слёз глаза любимой Ипполиты, девушки-единорога.
  
  
  ***
  
   Когда, уставший, я сидел дома, Борис рассказал, что же произошло.
  
  - Мы ещё толком не разобрались, где случился сбой, и почему тебя забросило в альтернативный сказочный мир, к тому же в таком экзотическом облике. Мы даже не предполагали, что такое может быть. С другой стороны полностью разрешилась загадка с нашими роботами-потеряшками. Все наши предположения подтвердились.
  - Нарушение в модуле отождествления?
  - Правильно. Программисты и техники сейчас работают над усовершенствованием киберов. Знаешь, найти тебя удалось довольно быстро. Честно говоря, было боязно отправлять кого-то из людей на выручку, последствия могли быть непредсказуемыми. Ведь и перехватчики, посланные за тобой, приняли образ жутких хищников. Кстати, кибертехник Синицын был сильно расстроен потерей сразу пяти роботов. Удивительно, как легко вы с ними справились, - хохотнул Боря.
  - Значит, напавшие на меня ворлаки, это были..., - изумлённо вскричал я.
  - Да, именно, они должны были удержать и усыпить тебя, а затем переправить. Но эта попытка благополучно провалилась. Пришлось разработать другой план, создать храм Параллелей с установкой, а карту подбросить местному волшебнику.
  - То-то бедняга удивлялся. Что ж, вы славно потрудились, всё закончилось благополучно. Я вернулся, попутно расколдовал зачарованную принцессу. И пропал сам. Просто море впечатлений.
  - Ну да, ты молодец. Теперь отдыхай, а завтра ждём тебя на осмотр. Эксперимент временно приостановлен, установка отключена. Нам предстоит полный разбор и анализ твоего путешествия, полученного материала для этого предостаточно. Но некоторые моменты непонятны, надеемся, ты нам объяснишь.
  - Обязательно, Боря, только всё завтра.
  
   Итак, я остался один, в своём, вдруг ставшем тесным, сером и одиноком доме. Я просидел в кресле до самого утра.
  Днём я пошёл на работу. Улыбался, шутил. Много рассказывал, вел себя как обычно. Только Борис, кажется, что-то почувствовал. Я сказал ему, что просто устал.
  Но я теперь другой. Ведь я обещал Ипполите вернуться.
  
  ***
  
  В последнем окне лаборатории погас свет. Я принял решение и мне пора.
Оценка: 8.15*5  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
М.Куприянова "Анделор" Д.Мухин "Артазэль. Архангел" Т.Мансурова "Великие тайны цивилизаций. 100 историй о загадках цивилизаций" М.Суворкина "Желтый пепел" В.Лещенко "Полет Кондора" Ю.Набокова "Скандал в вампирском семействе" Ю.Иванович "Раб из нашего времени-2. Шагнуть в неизвестность" М.Белозеров "Черные ангелы" С.Лысенко "Почтовый ящик пани Доры" А.Левицкий "Воин пустоши" А.Доронин "Сорок дней спустя" А.Шакилов "Война кротов" О.Мушинский "Корсары. Черный ростовщик" Е.Малиновская "Частная магическая практика. Лицензия" Т.Толстова "Коричневый дракон" К.Измайлова "Случай из практики" И.Дравин "Чужак. Барон" С.Малицкий "Блокада" И.Арсенов "Сен. Развеять скуку" Д.Распопов "Осколки Сердец" В.Коваленко "Против ветра! Андреевские флаги над Америкой" А.Глушановский "Сердце вьюги" В.Башун "Сэр Троглодит" В.Мясоедов "Новые эльфы" Д.Хван "Знак Сокола" О.Верещагин "Последний день войны" А.Левицкий, А.Бобл "Песчаный блюз"

Как попасть в этoт список

Сайт - "Художники"
Доска об'явлений "Книги"