Аннотация: "Пока ты жив, не умирай,на этот мир взгляни,у многих здесь душа мертва, Они мертвы внутри. Но ходят и смеются, Не зная, что их нет,не торопи свой смертный час -Она сказала мне." Ария-Там высоко.
Магазины масок работали круглосуточно. Ярко освещённые уютные залы, быстрый подбор вариантов. Профессиональные улыбки ослепительно красивых продавщиц в обтягивающем мини. Приглушённая музыка. Стиль не менялся годами, только пару лет назад, после нападения антимасочников, в витрины вставили более крепкие стёкла. Владелец сети Иван Андреевич как обычно сидел в самом большом магазине на проспекте Солнцева. Расположение крохотного кабинета позволяло слышать разговоры у прилавков.
- Здравствуйте, что пожелаете?
- Мне бы лицо счастливой невесты.
- Поздравляю, вам какой вариант: богатый жених, побег от родителей, назло бывшему или спецзаказ?
- Спецзаказ, пожалуй.
- Пройдите к стойке для випклиентов, вас с удовольствием обслужат. Вон туда, направо. Спасибо, что обратились к нам.
- Добрый день. Мне бы лицо вдовца, понимаете, она была богатой вредной старухой...
- Свидетельство о смерти есть?
- Конечно.
- Вам какую степень скорби?
- Самую глубокую, а то родственники не верят грозятся в суд пойти, так что.
- Принято. Пожалуйста, посмотрите в это окошко, компьютер сейчас снимет ваши мерки. Стоп, замрите. Спасибо, пройдите в соседний отдел, через двадцать минут в окошке номер восемь вам выдадут заказ. Примерьте сразу, для этого справа есть кабинки. Если что-то вызовет неудобство, обратитесь в отдел подгонки. Симулятор поведения "Безутешный вдовец вариант номер пять" вам пришлют на дом. Благодарим за покупку.
Иван Андреевич поморщился и тяжело поднялся с кресла. Всё как обычно. Живут, не зная, что в душе давно пустота. А так хорошо начиналось. Идею с масками придумала дочка Олеся. Вместо они разработали несколько моделей. Вначале простенькие для вечеринок и встреч, чтобы скрыть следы усталости и возраст. Потом специалисты центра Ивана Андреевича создали и более сложные варианты. Сляпать красивый образ для соцсети мог любой желающий, с этим легко справлялись фильтры в смартфоне. В маске можно было стать кем угодно и жить, не вызывая подозрений. Потом к этому добавили и симулятор поведения. Сеть маленьких магазинчиков успешно процветала. Новые лица разлетались как горячие пирожки и главное их невозможно было распознать. В этом направлении семейный бизнес двигался бы дальше, если б не смерть дочери.
Лифт поднял Ивана Андреевича на последний этаж, где располагались офисы. Помощница Лена открыла дверь и радостно улыбнулась. Вот и Олеся была такой. Юной, счастливой без всякой маски.
Иван Андреевич прошёл к себе в уютную, пахнущую хвойной свежестью полутьму кабинета. Сел на диван вздохнул. Над столом с многочисленных фотографий улыбалась дочь. Молоденькая, а потом и взрослая Олеся в разных образах. Она любила примерять экспериментальные маски. Вечно прекрасная, но отцу больше всего нравилась другая фотография, которая осталась дома.
Хороший бизнес. Жизнь радовала всеми возможными благами. Но последнее время Иван Андреевич сильно уставал от света, изобилия улыбок и дурно пахнущих историй, излагаемых клиентами. Магазины пользовались успехом, там всегда толпились покупатели и просто прохожие, заглянувшие поглазеть на новые разработки. Нескончаемый поток желающих найти новую жизнь, окунуться в искусственное счастье. Многие производители пытались создать похожие маски, но повторить пока не удавалось никому. Секрет надёжно охранялся и находился под надзором армии юристов, готовых порвать любого, кто посягнёт на авторство. Ивана Андреевича многие боготворили, а он уже давно жалел, что когда-то поддался своему горю. Но ошибки для того и совершаются, чтобы их исправлять.
В кабинет заглянула помощница и сказала:
- Иван Андреевич, вы не забыли, через два часа интервью на телевидении.
- Спасибо, Лена. Я помню, в полседьмого пусть подают машину.
Он подошёл к шкафу, с кряхтением присел на корточки, выдвинул нижний ящик и достал узкий длинный футляр. Любовно огладил чёрную шершавую поверхность. Флейта - первая любовь, первый успех и горечь утраты. Он возьмёт её с собой. Молчаливую спутницу, всё, что осталось от семьи. А для злых языков повод придумать недоброе прозвище. Ожил коммуникатор:
- Простите, но мединформер сообщил об изменении показателей. Что случилось, может врача? - с тревогой спросила Лена. - Я сейчас вызову.
- Нет, всё хорошо. Спасибо. Просто немного волнуюсь перед выступлением.
- Это же обычное телешоу, вы на таких много раз бывали. Но если нездоровиться, то могу отменить.
- Не надо. Просто сообщи, когда приедет машина.
Иван Андреевич закрыл глаза подышал, успокаивая бешено колотящееся сердце. Ничего не поделаешь, годы берут своё. Пискнул сигнал. Бесшумно откатилась дверь, образуя в стене небольшую нишу, из магазина прибыл заказанный заранее синий элегантный костюм. Известная всему миру визитная карточка продавца масок. Иван Андреевич, не спеша допил успокоительный чай, который ему присылали благодарные жители Нью Йорка. Оделся, перед высоким зеркалом повязал галстук. Когда помощница сообщила о том, что шофёр уже ждёт в холле, Иван Андреевич был полностью готов. Он взял чемоданчик, футляр с флейтой и вышел в приёмную.
- Ой, как всегда самый лучший, - сказала Лена. - Не понимаю этих людей, зачем они так набрасываются, гадости пишут? Неблагодарные! Вы же многим изменили жизнь. Вы спаситель.
- Пустое, Леночка, - поморщился Иван Андреевич. - Я человек, всем невозможно понравиться.
- А мне очень хочется стать такой же успешной и богатой. Я даже накопила денег и подала заявку.
- Куда же? В тот университет, о котором я недавно говорил?
- Нет, туда я по конкурсу не прошла. Да и зачем, всё гораздо проще, - девушка с обожанием посмотрела на босса. - Работникам корпорации положена большая скидка. Так что в магазине для меня сделают новую маску преуспевающей бизнес леди со всеми наворотами и симулятором поведения. Я во время примерки в Инсту выложила, аж телефон раскалился от комментов и лайков.
- А, - потускнел Иван Андреевич, - и ты за маской. Что ж ладно, Леночка, всё же подумайте над моими словами. Присмотритесь к университетам. И прощайте.
Он поспешно вышел, не заметив удивлённого взгляда помощницы. Спустился на лифте в холл и направился к машине.
Возле телестудии, как всегда, собрался народ. Дорожка и ограждения чётко делили толпу надвое. Часть побольше восторженная - поклонники и поменьше протестующая - с плакатами. Водитель распахнул дверь, в салон хлынули духота и шум. От разноголосицы моментально заболела голова. Иван Андреевич потёр виски подождал, когда вживлённый модуль впрыснет лекарство. Встал и пошёл мимо людского моря. Улыбка, уверенная походка, лицо озаряют вспышки фотоаппаратов. Всё как обычно. Возле входа в телецентр под ноги с шелестом упал плакат, должно быть, метнул кто-то из протестующих. "Крысолов, верни наши лица". Ничего нового. Охранник было полез разбираться, но Иван Андреевич жестом остановил его. Незачем, к чему обижаться на правду.
- Твои маски погубили моего сына!
Сдавленные рыдания. Иван Андреевич запнулся, будто в спину ударил камень, но расправил плечи и, не оглядываясь, пошёл дальше.
Ведущий с улыбкой лично подвёл его к удобному креслу. Иван Андреевич всмотрелся в холёное лицо. "Маска, одна из самых дорогих. Что ж, в мире телевидения и вправду сложно без хорошей ширмы".
Сама передача прошла, как и многие другие. Хлёсткие, но зачастую не новые вопросы, гости, критики, поклонники.
В конце Иван Андреевич дал несколько советов, как сохранить здоровье и выбрать правильную маску. Не удержался и неожиданно для всех добавил:
- Знаете, я бы рекомендовал иногда снимать маски, попробуйте. Вдруг понравится просто жить без оглядки на мнение
В ответ послышались удивлённые и скептические возгласы. А ведущий рассмеялся и сказал:
- Вы повторяете слова недоброжелателей. Неужели броня продавца масок дала слабину?
Иван Андреевич пожал плечами. После передачи раздал автографы, быстро попрощался и вышел на улицу. С наслаждением вдохнул тёплый ночной воздух.
- Куда? - спросил водитель.
- Домой.
Отпустив машину, Иван Андреевич поднялся к себе, карточкой открыл замок. Не включая свет, поплёлся в комнату, сел и уставился на многоцветье городских огней за стеклом. Потом со вздохом снял с лица маску и положил в специальный контейнер. Исчез знакомый всему миру уверенный преуспевающий моложавый бизнесмен. Остался лишь сгорбленный усталый седой старик, с лицом изрезанным морщинами. Сейчас бы его никто не узнал. С сегодняшнего вечера маска и синий костюм больше не понадобятся. Завтра такси умчит Ивана Андреевича в аэропорт, а уже днём катер отвезёт неизвестного немолодого пассажира на маленький остров, где вряд ли кто-то пользуется масками. И хорошо. Отдохнув, хозяин встал и хлопнул в ладоши. Окна закрылись лёгкими ставнями, зажёгся приглушённый свет. На стене появился портрет жизнерадостной смеющейся девушки. Искренняя улыбка, без всяких иллюзий, пока ещё не скрывающая боль.
- Вот так, доченька. Завтра навсегда уезжаю из этого города. Всё кончено.
После того, как Олеся начала выкладывать в соцсети снимки в масках, тысячи подписчиков превратились в миллионы. Количество поклонников росло, рекламодатели забивали "личку" заманчивыми предложениями. Девушка забросила научную работу, целыми днями пропадала на встречах, вечеринках, знакомилась с новыми приятелями. Сначала радовалась, а потом стала нервной, загрустила и стала требовать всё новых более сложных масок. Иван Андреевич пытался остановить её, напомнить, что и в реальной жизни есть много хорошего и нужно идти дальше, не увлекаясь призрачным счастьем. Но Олеся просто собрала вещи и перебралась к очередному поклоннику. В тот день, когда вместо нового фото, появилось сообщение отца о смерти Олеси, многие не могли поверить. Некоторые даже предлагали собрать деньги на детектива. Но Иван Андреевич знал, что его девочка сорвалась в этой гонке за мнимым совершенством. Рассорилась с близкими. Начались проблемы со здоровьем, но Олеся всё скрывала, не желая разрушать образ успешной красавицы. И никто, включая отца, не разглядел за её улыбкой призыв о помощи. Подписчики посетовали и быстро забыли. Так часто бывает. Никто не виноват.
Но Иван Андреевич решил мстить. Гонка за иллюзиями отняла дочь, так пусть мир захлебнётся в этих картинках. Он начал расширять производство. У Ивана Андреевича работали лучшие учёные, психологи тщательно изучали потребности клиентов и составляли программы. Словно крысолов, красивыми песнями о новых возможностях, он заманивал людей в иллюзорный мир. И многие шли в магазины, уже не представляя жизни без коллекции масок. Ведь это так удобно. Никаких душевных порывов, никаких забот и раздумий, не надо ничего добиваться, всё за тебя сделает маска. И так продолжалось долго, пока Иван Андреевич не понял, что месть не облегчает боль утраты.
Иван Андреевич легонько провёл рукой по фотографии дочери и погасил портрет. Завтра весь мир узнает о закрытии фабрик и магазинов масок. Вся информация, заготовки, образцы будут уничтожены. Деньги переведены в "Фонд борьбы с масками". Его настоящего лица давно никто не видел. Крысолов закончил бал и уходит. Время снимать маски, на сцену выступят противники иллюзий. А скромный пенсионер на маленьком острове будет играть на флейте, развлекая детей на улице. И наблюдать как просыпается мир.
Пропажа Крысолова и закрытие фабрик стала новостью номер один. Его искали, проклинали, обсуждали, строили теории. Появились фальшивые продавцы, гремели разоблачения, мир бурлил. Ещё несколько лет имя продавца масок всплывало в передачах и электронных журналах. И за этой шумихой никто не обратил внимания на крохотную заметку с островов о смерти неизвестного музыканта.