Аннотация: Расширенная версия рассказа "Леди следуют за прогрессом"
От мощного удара пластиковая дверь разлетелась на кусочки. В маленькую полутёмную комнатку, напоминавшую собачью конуру, ворвался небольшой отряд. Кожа на лбу охотниц киберженщин отливала металлическим блеском. На спинах обтянутых комбинезонами цвета грозового неба, сияли три шестёрки. Знак тришей - отряда особого назначения, грозных модифицированных убийц. Черноволосая триша командор повела дулом бластера, выискивая цель, металлический приклад, казалось, сливался с рукой в одно целое. У глаза поблёскивал оптический прибор.
- Три-Марина, просканируй. - Скомандовала она напарнице.
- Уже. Пусто.
- Похоже, кто-то здесь успел побывать до нас.
- Нереально. Кроме наших больше некому.
- Тогда уходим. Три-Симона, ликвидируй гадюшник.
Из шкафа выскочила и метнулась к выходу маленькая тень. Черноволосая вздрогнула, вспышка бластера прочертила яркий след, опалив ковёр на стене.
- Кошка что ли? Попала? - Спросила Три-Марина.
- Скорее всего. Если что, ищейки подчистят. Идёмте, у нас ещё несколько объектов в этом квартале.
Триши, бесшумно выскользнули на улицу. Три-Симона поднялась на несколько ступенек, выдвинула бластер. Палец лёг на спусковой крючок. Позади грохнул взрыв, послышались одиночные выстрелы, вопли. Неудержимо наступал прогресс.
Пять лет спустя
Лина Орм любила свой дом. Небольшой, двухэтажный, он располагался на склоне горы и большим зеркальным окном смотрел вниз. На огромный, серый, холодный как гранит город. Беспощадный к чужим и равнодушный к своим. Город только для сильных, другие здесь не выживают. Когда-то Лина восхищалась им и очень боялась оторваться от привычной паутины улиц. Потерять работу, льготы и место в уютной ячейке, стать изгоем вне общества. Оказывается, всё это было неважно. Город переработал её и выплюнул на окраину, а жизнь не рухнула. Даже проще стало, свободней как-то.
- Линочка, ты проснулась? - Позвал снизу немного дрожащий голос.
- Да, бабуль, сейчас спускаюсь.
Лина гладко зачесала назад длинные рыжие волосы, стянула в хвост металлическим кольцом. Застегнула на комбезе молнию. Встроенный информер забормотал в ухе, сообщая сводку погоды, последние новости, состояние воздушных трасс за последний час. Прослушав информацию, Лина вернулась в гардеробную и захватила тёплую куртку. Быстро сбежала с лестницы вниз.
В холле уже пахло ванильными оладушками. Приятный забытый аромат, неуловимый призрак детства. Бабушка не любила пользоваться доставщиком еды и частенько готовила сама. Лина давно уже не нуждалась в большом количестве пищи, но отказаться, означало обидеть бабушку и вызвать множество ненужных вопросов. Зачем тревожить старушку и так достаточно натерпелась. Современный город подходил лишь молодым.
- Пойдём скорей, остынут. - Крикнула из кухни бабушка.
- Бабуль, я опаздываю! Вечером поем.
- Желудок испортишь со своей работой. Иди, времени ещё много.
Лина со вздохом направилась к кухне, между ног проскользнула кошка и с мурчанием устремилась к миске.
Наскоро проглотив несколько оладьей, Лина вскочила со стула. Информер моментально подсчитал количество калорий и определил состав еды как вредный для женщины прогресса. Зануда!
- Вечно спешишь, толком не кушаешь, в списке контактов одни девушки. Поэтому и замуж до сих пор не вышла, везде одна. - Вздохнула бабушка.
Лина чуть не споткнулась о порог, это что-то новенькое.
- Ты же знаешь, в городе не принято рано создавать ячейку. - Терпеливо возразила она.
- Ну а как же любовь?
Девушка вздрогнула, услышав запрещённое слово.
- Я, кажется, просила не вспоминать...
- Но почему? Это же прекрасно! Я тебя очень люблю, но хочу, чтобы появился муж, дети, как у нормальных людей.
Лина закусила губу, отвернулась. Знала бы она, как сейчас принято у настоящих людей! И кого считают нормальными.
- Ладно, бабуль, пора. Видишь, рано ухожу, поздно прихожу. Моя семья - работа и в ближайшее время ничего не изменится.
Бабушка помрачнела.
- Эх, молодёжь. Время пролетит, жалеть будешь.
Лина обняла её.
- Всё будет хорошо. Давай, включи визор, скоро начнётся твой любимый сериал, вечером расскажешь, кто там на ком женился. Только без меня никуда не ходи и дверь никому не открывай. Хорошо?
- Не волнуйся, милая, я помню.
- Тогда пока.
Лина вышла на крыльцо, прислушалась. За спиной щелкнуло, девушка довольно кивнула. Отлично, дом теперь под охраной, никто кроме неё не войдёт и не выйдет. Так, на всякий случай. Лине не знакома была любовь, но зато она прекрасно знала, что такое страх. И фразу "всё будет хорошо" повторяла как мантру, надеясь на чудо.
Браслет на руке чувствительно уколол кожу, напоминая, что до начала рабочего дня оставалось всего полчаса. Ничего, если трасса не подведёт, то успеет с запасом. А если подведёт, придётся сделать вид что заходила на нижний склад. Обычно прокатывало. Неподалёку, у стойки на тротуаре покачивался чёрный флайер-байк. Новенький, блестящий, просто загляденье. Лина глянула в зеркало. Красавица. Зализанные волосы, отливающие холодным блеском стальные глаза, синеватые проводки медконтроля, просвечивающие через бледную кожу. Всё по моде, всё по стандарту, как завещала великий мэр. В соседнем дворике парень в ярко-розовой куртке намывал старенькую леталку. Увидев Лину, выронил мокрую тряпку на асфальт, спрятался за машину, осторожно выглянул. Боится. За всё время ни разу не поздоровался. В народе говорят, триши бывшими не бывают. Странно, немного обидно, но, увы, за редким исключением правдиво. Борясь с неожиданно нахлынувшим раздражением, Лина как можно дружелюбней кивнула соседу, вставила карточку в электронный замок. Раздался писк, на табло высветилось красным:
Мотор флайера в ответ тихонько заурчал. Девушка села, ноги и талию крепко обхватили прочные синтетические захваты. На дисплее высветились максимально удобные маршруты. Лина выбрала синюю трассу, любовно похлопала по штурвалу.
- Вези на работу, малыш.
Байк мелко затрясся. Миг и они высоко в воздухе. Ледяной ветер ударил в лицо, по спине побежали мурашки. Лина поёжилась. Холодно, не помогала даже осенняя куртка и комбез. Тепловые элементы давно загнулись, а на новые нет ни времени, ни денег. Да и кожу потом, скорее всего, придётся менять. К счастью на запрос моментально среагировала послушная автоматика, сверху опустилось прозрачное забрало. Стало немного теплей.
Байк вылетел на синюю трассу. Внизу между глыбами многоэтажек узкой лентой тянулась улица Техников. По ней ползли редкие электромобильчики. Иногда попадались оранжевые чистильщики, ловчая рука с длинными стальными пальцами мирно покоилась на крыше. К ним старались не приближаться. Вонь и запах тления, ощущался за несколько сотен метров. Спустившись чуть ниже, Лина заметила на тротуаре знакомые фигуры. Включила на мониторе увеличение. Так и есть - триши да ещё и в режиме поиска. Выходит, не врали соседи. Контролёры-охотницы вновь появились в этом районе. Девушка нахмурилась, разглядывая бывших коллег. Давненько такого не было, там ведь всех зачистили и прогрессировали. С каких пор триши начали выполнять функцию патрульных? Охотницы медленно шли вдоль дороги. Их безупречная лаковая кожа блестела на солнце, глаза-сканеры внимательно оглядывали дома. На спинах поблёскивали цифры, три шестёрки с номером подразделения. В голове появился жар, перед глазами полыхнул огонь, тепло побежало вдоль позвоночника. Ладонь явственно ощутила холодок оружия. Приятная, ласкающая кожу убийственная гладкость. Власть над жизнью. Смерть за прогресс.
Нет! Лина ударила кулаком по окаменевшей ладони. Не бывать этому! В шею кольнуло, в голове мгновенно прояснилось, лекарство быстро подавило приступ. Надо же, всё как прежде, будто и не было этих пяти лет. Правы люди, никогда ей не стать бывшей. Лина выровняла байк, поднялась над крышами и прибавила скорость.
Триши исчезли из поля видимости. На всякий случай Лина запросила охранную систему дома. Как будто бы всё в порядке. Двери и окна защищены, никаких попыток проникновения. Бабуля как всегда устроилась перед визором, включила сериал. Лина успокоилась и направила байк к скоростной ветке.
Впереди с гигантского билборда белозубо заулыбалась популярная в этом месяце модель. Стройную фигуру обтягивал тонкий синий пластолайковый костюм. Такие недавно по телику рекламировали. Мечта женщин, при помощи пульта можно задавать любые формы и размеры тела. Местная разработка, но говорят, там, за барьером их охотно покупают актрисы, модели и стареющие олигархи. Врут, конечно, кто может пробраться туда живым? Лина подлетела ближе. Красивая. Провода медконтроля на щеках модели образовывали модные узоры. Рука с длинными, чёрными ногтями указывала на серебристую мерцающую надпись: "Только сильные леди следуют за прогрессом". Главный лозунг, провозглашённый когда-то всемогущим глянцем, подхваченный телеэфиром, распространённый широко Интернетом. Незамеченный мужчинами, постепенно превративший процветающий мегаполис в царство киберов.
Воздушная трасса почти пустая. В это время пробки уже рассасываются, можно даже порезвиться, играючи заложить пару крутых виражей. Не то, что в час пик. Лина ненавидела это время и всячески старалась избегать. Вот где механический ад! Толкотня, сигналы, шум. Приходится протискиваться между железных громадин, вертеть головой во все стороны как звездолётчику в метеоритном дожде. Того и гляди, какой-нибудь лихач воздухозаборником по маковке отоварит, объясняйся потом с полисэлами. Байкер всегда неправ, даже размазанный по асфальту. Толи дело сейчас, мелькают лишь конфетно-розовые флаи домохозяек, да носятся детские попрыгунчики. Их Лина боялась больше всего. Абсолютно непредсказуемые плохо отрегулированные механизмы! Никогда не знаешь чего от них ждать. А лучше всего держаться подальше.
Двадцать минут и Лина влетела на парковку у входа в Центр изучения и прогрессирования человека. Магнитные захваты притянули байк к стойке, зафиксировали. Вставив карточку в прорезь парковщика, Лина направилась к дверям. Она ненавидела свою работу, но уйти не могла. Здесь был доступ ко всем новостям, информации и хроникам, поступающим от разведчиц и тришей. Да, для относительно спокойной жизни нужен постоянный контроль.
За стеклянными дверями тихонько щёлкнул турникет, считал с чипа в ладони информацию, мигнул зелёным, пропуская Лину в узкий коридор с высоким потолком. По телу пробежал лёгкий холодок, в здании включился блокиратор чувств. Без этого никак. Здесь они единый механизм: сильные усовершенствованные женщины прогресса. Лучшие из лучших. Тут можно было отдохнуть от вечного страха.
Утро как всегда началось с коллективной медитации. Мужчин в зал никогда не пускали. Их и было то всего трое на весь Центр, работали в компьютерном отделе и к общей мысленной сети не подключались. Охранная сеть следила за ними неусыпно, в случае чего через микросхему в шее вырубала любого. Лина пристроилась ближе к стене, остальные сотрудники по спирали расселись вокруг гигантской статуи великого мэра. Начальство с благоговением расположилось у ног монумента. Металлическая мать города сидела в низеньком кресле, на её раскрытой ладони лежал увеличенный во много раз наномодификатор. Голова почти упиралась в потолок, огромные глаза во время медитации вспыхивали зелёным. Всем кто сидел внизу, казалось, что великий мэр с мудрой и покровительственной улыбкой заглядывает в души своих детей. На двадцать минут весь коллектив терял разум. Лина знала, что в этот момент система контроля подключала их к сети, окончательно превращая всех в единое целое. Заодно из сознания вычищались малейшие проблески воли и сопротивления. Подобные медитации проходили везде, блокировать затуманивающий голос контроля нельзя, сразу вычислят и арестуют. Но Лина давно научилась прятать крохотную частичку личности в глубинах разума. Создавать матрёшку триши учились почти сразу. Аккуратно и незаметно для сканеров. Тяжело, энергозатратно, но зато эффективно.
- Мы идём за прогрессом! - Хором пропели служащие.
Ну всё, финальные слова прозвучали, можно расходиться.
Лина встала, помассажировала кисти. Из-за неудобного положения во время медитации, руки затекали и сильно болели. До сих пор сказывались последствия проведенной операции, на внутренней стороне предплечий слегка покалывали шрамы. Словно мать города напоминала отступнице о своём недремлющем оке и отложенном наказании. Бросив ненавидящий взгляд на статую, Лина поспешила в свой кабинет. В коридоре услышала обрывок разговора.
- Говорят, вчера техники приходили, до самого вечера провозились, что-то регулировали.
- Наверное, обновляли статую великого мэра.
Лина фыркнула. Интересно, они кроме статуи и начальства ещё кого-нибудь обсуждают? Разве что, гаджеты нынешнего мэра. Любит она фигуру да личико подправить, всем горожанкам на зависть. Чем ещё в таком стерильном городе заниматься?
Девушка вошла внутрь, села, закрыла глаза, чтобы настроиться перед работой. Прошелестела входная дверь, Лина мысленно застонала от досады. Что ты будешь делать, нигде покоя нет. Губы автоматически растянулись в любезную улыбку, но увидев, кто пришёл, Лина расслабилась. Влад - компьютерщик, свой парень. Лина не помнила, когда он появился в Центре, но откуда-то знала, что перед ним можно не притворяться.
- Проверила комп, настройки в порядке?
- Да, вчера вечером всё просмотрела, спасибо.
Влад присел на низенький стульчик, машинально пригладил рукой вечно растрёпанные кудри. Безуспешно, волосы упрямо торчали в стороны тёмно-русыми пружинками.
- Слышала новость?
- Нет.
- Сегодня ожидается массовая проверка сотрудников, грозятся всех прогнать через психосканер.
- Всех? - уточнила Лина.
- Разумеется, только женщин. - Усмехнулся Влад.
- Зачастили с проверками, - поморщилась девушка. - Недавно же гоняли. Жуть. Чувствуешь себя как курица в микроволновке. И потом полдня от сканера голова трещит. Настройки сбиваются, такая мешанина в мозгах.
Влад понимающе кивнул. Лина отвернулась и включила монитор.
- В прошлый раз новёхонькую программу загубили. Раздобыла шикарный ускоритель реакций. Три месяца деньги откладывала. Теперь придётся заново копить и покупать.
Влад встал, наклонился, заглянул Лине в глаза.
- Сильные женщины не боятся трудностей. Всё во благо прогресса, не так ли?
- Во благо. - Эхом отозвалась Лина. - Это ты к чему?
- Готовься к промывке мозгов, а программы восстановим. - Подбодрил Влад и вышел из кабинета.
В ту же секунду поступила телепатемма от начальницы - предупреждение о проверке и номер сканирования. Странно, обычно вся информация приходит без опоздания. Даже Влад, у которого нет мыслеобменника, узнал раньше. Наверное, пора на модификацию, а то подведёт электроника в самый неподходящий момент, будет плохо. Лина повернулась к монитору, попыталась сосредоточиться на работе, но из головы не выходила внеочередная проверка.
- Чёрт, не нравится мне это!
Девушка потёрла лоб. Какой-то дурной запашок чудился в вечернем сканировании, тухлый такой, неприятный. Пойти разведчиц расспросить, они с тришами тесно связаны, хотя как пить дать, лишние вопросы вызовут подозрения. Нужно что-то придумать. Массовых зачисток давно не было, но расслабляться не стоит. И о работе нельзя забывать, а то мигом начальница примчится.
Лина со вздохом пробежала пальцами по клавиатуре, ввела пароль. Кожу слегка закололо, работа в центре началась. На экране развернулся список, имена тех за кем сегодня придут. Их осталось совсем немного, триши в своё время постарались на славу. Лина регистрировала несчастных, распределяла по приёмникам и передавала информацию операторам. Никому нельзя помочь, сама на волоске. Уставшие слабые тела, устаревшие, источенные жизнью не подлежат прогрессу. Даже у спрятанных детей больше шансов на выживание, их можно прогрессировать. У стариков же нет будущего, слишком затратно и бесполезно. Ни одна слезинка не упадёт в память об ушедших. Родственники сразу же забудут о них. Зачем волноваться? Лишняя трата эмоций. Лишь металлические таблички на подземном кладбище будут помнить о тех, кто ушёл.
Несмотря на глушилку, защемило сердце. Сегодня очередной день посещения, пропускать нельзя. Лина отвлеклась от экрана, вызвала через информер номер Влада.
- Это я. Свободен вечером?
- Для тебя всегда. Хочешь поработать?
- Не совсем. Сегодня мой день посещения мемориала. Проводишь?
- Конечно, как скажешь. - В голосе Влада зазвучало удивление. Ещё бы, женщины прогресса не привыкли просить о помощи и впускать мужчин в личное пространство.
- Тогда вечером жди в вестибюле. Пока. - Резко отрубила Лина и отключила связь.
Зачем всё это? Нужно быть сильной и одинокой, но как-то тяжело. Видно и вправду пора электронику менять.
День прошёл паршиво и бестолково. К вечеру состояние только ухудшилось. После психосканера раскалывалась голова, окончательно вышла из строя климатическая программа. Лину бросало то в жар, то в холод. Она молча терпела, стараясь не сильно корчиться от резких перепадов температуры. Влад всё-таки заметил, достал странного вида коробочку, провёл вдоль спины. Мышцы Лины скрутило как от удара током, зато после, всё пришло в норму. Даже программы заработали быстрей.
- Хороший приборчик, где достал?
- Места надо знать. - Буркнул Влад, пряча коробочку в багажник байка.
Девушка замолчала. Понятно. Везёт некоторым. Самое лучшее можно достать лишь контрабандой за бешеные деньги. Говорят, есть шикарные подпольные мастерские, уцелевшие после рейдов тришей. Насколько правдивы эти слухи, неизвестно, но в городе периодически появлялись необычные гаджеты и запчасти, собранные явно не на местных заводах. Их продавали дорого, точки реализации тщательно скрывались. Девушка даже не пыталась их разыскать, попадаться нельзя. Всего лишь одна проверка инспектора способна разрушить всю её жизнь. А Лина отвечала не только за себя.
Оставив байки на стоянке, Влад с Линой направились к двухэтажному серому зданию. Механический привратник впустил их в прохладный коридор, отделанный гранитными плитами. Автомат выдал одноразовые пропуска. Влад позволил Лине пройти первой, она бросила на него удивлённый взгляд и вошла в узкую кабинку. Механический голос спросил:
- Какой этаж?
- Двенадцатый.
Лифт дёрнулся, медленно поплыл вниз. На нужном этаже двери бесшумно открылись. Лина поправила на поясе сумку, взяла Влада за руку.
- Идём. Это недалеко.
Они прошли по коридору, свернули направо в боковое ответвление. Ворота подземного кладбища распахнулись, открывая спуск в гигантский зал. Повсюду, насколько хватало взгляда, тянулись зелёные металлические кубы, помеченные номерами.
- Вот он, мир победившей свободы и прогресса. - Тихонько пробормотал Влад.
Лина сердито зыркнула на него, но промолчала. Кто он такой, чтобы критиковать! Всем известно, на вершину горы поднимаются лучшие. Слабаки должны оставаться внизу, ожидая, пока их подтащат к воротам счастья. Хорошо хоть успели накрыть город защитным куполом, иначе кирдык свободе и прогрессу. Да откуда ему это знать, мужчины дальше своего эго не видят. Девушка тряхнула головой, тьфу, опять лозунги выскакивают, видать, сегодняшняя промывка мозгов не прошла зря.
Идти пришлось недолго. На одной из дорожек Лина остановилась перед надгробием под номером "две тысячи двенадцать". На гладкой тёмной поверхности ярко-белым выделялись несколько фамилий.
Лина присела на низенькую скамеечку возле надгробия. Влад застыл рядом. Справа послышалось жужжание, зазвучала заунывная музыка.
- Не надо. - Попросила Лина. Не глядя, кинула несколько квадратных монет в корзинку робота.
- Благодарю. Сбор средств пойдёт на поддержание мемориала. Ваши деньги продлевают жизнь общественному кладбищу.
Робот развернулся и укатил.
- Надо же, продлевают жизнь, - усмехнулась Лина. - Это, разумеется, то, что необходимо покойникам.
- Память нужна живым. - Сказал Влад.
Девушка пожала плечами. Проверив работу программы контроля, она встала и направилась к другому надгробию. Влад догнал, заглянул через плечо и отшатнулся.
- Лина Орм, - прочитал он надпись. - Но я думал...
- Тихо, ничего не говори. Так нужно.
Лина отвернулась, так же как и раньше присела на скамейку. К сожалению, из семейства Орм больше некому присматривать за могилами. Выжила только одна.
Когда они вышли, на улицах уже стемнело. Кафешки заполнялись людьми. Посетительницы шумными компаниями собирались за столиками, смеялись, пили, хвастались новыми гаджетами. Юркие официанты сновали между столиками, разносили высокие бокалы с напитками. В единственном маленьком тёмном баре для мужчин было тесно, по телику показывали какие-то гонки. У входа стояли роботы-охранники, для защиты от агрессивных противниц мужских развлечений. По улице спешили домой женщины, изредка с детьми. Не у всех имелась возможность приобрести для себя полностью укомплектованного ребёнка. На Лину с Владом никто не обращал внимания. Девушка расслабилась, но как оказалось, слишком рано. Рядом со стоянкой они нарвались на тришей. Увидев киберохотниц, Лина от неожиданности споткнулась и чуть не растянулась на бугристом асфальте. Влад быстро подставил руку, удержал и тут же отступил назад. Триши переглянулись, направились к ним. Незнакомые, совсем новой модификации. Вот невезуха, то! Осмотрели Лину, спросили безразлично.
- У мужчины есть документы?
Влад молча вытянул руку со вшитым чипом.
- Всё в порядке. - С лёгким разочарованием сказала триша. - Можете следовать дальше.
Равнодушно отвернувшись, зашагали по улице.
- Смотрите, ржавая жестянка выгуливает меньшего брата! - заорала девушка с блестящей гладкой кожей.
Лина оглядела её новенький наряд и молча отвернулась. Чего с такими связываться. В плечо ударила металлическая банка.
- Это ты, железяка! - крикнула другая, такая же новенькая и гламурная.
Откуда не возьмись, появилась стайка одинаковых девушек. Лина вспомнила, как когда-то пренебрежительно называла их розовыми глэми. Теперь её презрение вернулось назад. Нужно как можно быстрее выбираться, глэми несмотря на их ухоженный облик на редкость агрессивны. Как назло поблизости не было ни тришей, ни инспекторов.
- Жестянка! Развалина! Не смей ходить по нашим улицам! Здесь не место грязнухам.
Лина покачнулась от удара. Влад подскочил и отшвырнул нападавшую.
- А-а-а, они посмели нас тронуть. Смерть! Смерть! Вас тоже нужно уничтожать в приёмниках, вслед за ненужным человеческим старьём. Женщины прогресса, защитим свободу!
Голоса каркали, скрюченные пальцы мелькали перед глазами. Будто воронья стая окружила, пытаясь заклевать.
В глазах Лины потемнело, она сделала шаг, другой. Очнулась девушка от непривычной тишины. Чья-то рука легла на плечо.
- Линочка, не надо. Пойдём.
Девушка сделала вдох, огляделась вокруг. У ног корчилась поверженная глэми. Другие с ужасом смотрели на Лину замершую в позе боевой триши, готовой убивать. Спокойно, беспощадно, без всякого оружия.
- Триша, триша. - Зашептали глэми. Спустя несколько минут, так и оставив на земле раненную подругу, нападавшие сбежали.
- Надо торопиться. - Коротко бросила Лина.
Девушка поспешила к стоянке, но знакомый голос окликнул её.
- Три-Симона, ты?
Лина вздрогнула, резко обернулась. Возле новенького блестящего флая стояла Три-Марина. Бывшая коллега, раньше близкая подруга, а теперь опасный враг.
- Мы не знакомы, - буркнула Лина, собираясь бежать дальше.
- Подожди, Симона, ты так внезапно исчезла. Давай посидим в кафе, поговорим.
- Вы ошиблись, я не знаю никакой Симоны, моё имя Лина Орм. Всего хорошего.
Девушка бросилась на стоянку, оседлала байк и сразу же взлетела. На повороте её догнал Влад. Лина посмотрела вниз. Три-Марина задрала голову и внимательно глядела вслед. Только этого не хватало. Триши словно облаву на неё устроили, шагу ступить нельзя, чтобы не наткнуться. И лучше если бы это оказалась случайностью. Застонав сквозь зубы, Лина направила байк к дому. Нужно спешить, усилить защиту, возможно, придётся думать о переезде, хотя это будет очень нелегко.
У порога Лина сухо поблагодарила Влада. Он с жалостью заглянул ей в глаза, погладил по плечу и, попрощавшись, быстро сбежал по ступеням. Лина неожиданно почувствовала себя старой никому не нужной развалиной. Жестянкой, как кричали глэми. К чёрту всё! Захотелось прямо здесь свалиться и заглохнуть, пускай чистильщики подбирают и увозят на свалку, на радость торговцам запчастями. Ног коснулось тёплое тельце, Муська ласково потёрлась, тихонько мявкнула. Лина моментально очнулась. Нельзя распускаться, дома ждут, волнуются. Если с ней что-то случится, семья пропадёт тоже. Девушка расправила плечи, поправила волосы и с улыбкой открыла дверь.
На следующий день настроение не улучшилось. Тревожно было, муторно. Если и дальше так пойдёт, запросто могут упечь на неделю профилактики. После вчерашнего столкновения уже вынесли предупреждение, и штраф содрали, чуть ли половину зарплаты. Сволочи! Войдя в здание, Лина впервые обрадовалась успокоительному действию глушилок. Так проще собраться. Всё будет хорошо! Ничего лишнего, только работа. Опять рутина, привычные команды, чёрные узоры строк на экране. Лина давно научилась не видеть за ними живых людей. Но внезапно, один из столбиков заставил вздрогнуть. "Наталья Орм 1966\02. Незаконное продление, объект прогрессу не подлежит, подвергнуть немедленной переработке". Под надписью тускло-серым светится кнопка, напоминая чей-то могильный камень: "Выбрать класс переработки". Лина несколько раз выдохнула и ещё раз тщательно перепроверила информацию. Сомнений нет, кто-то заметил подмену. Триши! Но как они смогли узнать да ещё так быстро? Время захвата 12-43. Лина бросила взгляд на табло - 12-00. Ещё можно успеть. В дверях она столкнулась с Владом.
- Ты куда? - удивлённо спросил он. Лина молча кивнула на экран. Влад вгляделся
- Кто?! - её крик больше напомнил стон. - Только тебе было известно!
- Это не я. Поверь! - Влад схватил девушку за руку, вырвавшись, Лина побежала к выходу. Снова заколола напоминалка.
- Да заглохни ты! - на ходу Лина содрала браслет и бросила в урну. В глазах на секунду помутнело, но контроль быстро восстановил баланс энергий.
Байк мирно покачивался на стоянке, только бы хватило топлива. Утром забыла заглянуть на заправку, а сейчас времени нет! Лина прыгнула на сидение, стремительно взмыла вверх, по параболической скользнула к дому. Чуть не убилась на повороте. Байк накренился, но удержал равновесие, пролетев всего в полуметре от очередного красочного плаката.
И всё же она опоздала, двери распахнуты, посреди комнаты валяются обломки собаки-охранника, под ногами заскрежетало стекло. Навстречу вылетел уборщик. Таймер на блестящем боку показывал 12-02. Идиотская старая система всё же подвела, дала сбой и вовремя не скорректировала время. Теперь всё пропало.
- Муська, Муська, - неужели и кошку забрали.
Она частично прогрессирована, но разве это остановит тришей. Животное не отзывалось, хотя обычно заранее чувствовало приближение хозяйки. Маячок, он покажет. Лина послала запрос в информер, судя по сигналу, кошка находилась вне дома. Девушка выскочила на крыльцо, огляделась.
- Кошечку ищете? - робко спросил сосед.
Лина заколебалась, говорить правду или нет. Сосед улыбнулся.
- Лысая такая, да?
- Она у вас?
Сосед кивнул, наклонился и поднял розовое тельце. Лина подбежала, осторожно взяла Муську, прижала к себе. Кошка заурчала, потёрлась о плечо хозяйки. Лина гладила горячую бархатистую кожу, горло сжалось от тоски. В груди кольнуло.
- Хотя бы ты в безопасности. - Лина пристально посмотрела на соседа. - Я подобрала Муську во время рейда, не хочу, чтобы с ней что-то случилось.
- Вам нужно уходить? - догадался сосед.
- Да.
- Оставляйте Мусю здесь, я позабочусь о ней.
- Кошка прогрессирована, но всё же старайтесь её далеко не отпускать.
Лина крепко прижала Мусю, закрыв глаза, послушала урчание. Вполне возможно в последний раз. Лина хорошо знала, как поступают с преступниками.
- Ну, иди, иди девочка. Всё будет хорошо.
Сосед взял кошку, погладил по маленькой треугольной голове.
Лина не оглядываясь, побежала к байку. В погоню. Она мчалась, лавируя между автолётами, забыв о правилах. Вслед неслись возмущённые гудки. Зелёный экран угрожающе покраснел от штрафных пунктов. Прав лишат как минимум на полгода, но это меньшее что могло угрожать. Если обойдётся, можно потом и на общественном транспорте покататься. Только бы всё удалось, всё получилось, а там будет видно.
Из-за поворота выскочила вереница блестящих детских попрыгунчиков. Только не это! Ломая пальцы, Лина потянула за штурвал. Байк свечкой взмыл ввысь, на секунду замер и завалился вправо. Вошёл в штопор, вывести его уже было невозможно. Вращение, разноцветные пятна, руки свело судорогой. Почти теряя сознание от резкой боли, Лина выпустила штурвал, кувыркаясь, полетела вниз. Парашют не сработал, но Лина не успела об этом как следует пожалеть. Удар, скрежет, боль в переломанном теле, чуть поодаль со страшным грохотом рухнул байк. Девушка со стоном вытянулась на спине. Теперь нужно подождать, пока системы подключатся к медцентру и хотя бы немного восстановят повреждения. Чёрт! Почему-то на это уходило больше времени, чем хотелось. К байку успел подъехать эвакуатор, с лязгом сгрёб обезображенные куски в металлическое чрево. Проводив взглядом все, что оставалось от верного летуна, Лина попыталась встать и охнула. Нет, пока ещё рано. Рядом послышался звук приземлившегося байка.
- Сколько минут прошло? - спросил Влад.
- Полчаса уже. - Сипло ответила Лина.
Влад вызвал из медцентра данные о её состоянии, покачал головой.
- Почти сорок процентов восстановилось. Маловато, но после такого падения могло быть и хуже.
- Мне нужно срочно попасть в одно место. Помоги забраться. - Попросила Лина.
Влад с сомнением посмотрел на неё, видок у девушки был аховый. Пыльная, изодранная одежда, кое-где поблёскивали оголившиеся титановые пластины.
- Ну, пожалуйста.
Влад наклонился, подсунул руки под спину, попробовал приподнять.
- Ух ты! Какая тяжёлая. То есть я хотел сказать...
- Так и есть, триши тяжелее обычной женщины. Более мощная защита под кожей, усиленный скелет и это ещё без встроенного оружия. - Лина обхватила Влада за шею и усмехнулась. - Будь на моём месте кто другой, разбился бы в лепёшку.
Влад подтащил девушку к байку. Лина с трудом перекинула ногу, осторожно разместилась на сидении. Влад щёлкнул рычагом, поднялась спинка, тело плотно обхватили ремни, ноги прижало фиксаторами.
- Вроде надёжно. Обезболивающего?
- Да. - Лина устало закрыла глаза. - У меня эту функцию давно отключили.
Влад достал шприц-тюбик, воткнул прямо сквозь прореху в рукаве.
- Потерпи, сейчас полегчает.
Он спрятал пустой шприц в сумку и сел впереди.
- Куда едем?
- В центр переработки. - Ответила Лина.
- Тебе туда нельзя. Десять минут назад я перехватил приказ об аресте.
- Знаю, мы не будем спрашивать разрешения, заглянем через чёрный ход. Вперёд.
- Но...
- Каждый мужчина обязан подчиняться приказам женщин прогресса.
- Слушаюсь, - угрюмо ответил Влад. - Лина на секунду почувствовала сожаление, но отмахнулась, не до церемоний сейчас. Счёт шёл на минуты.
Перерабатывающие кабины располагались на верхнем этаже под крышей. Влад вопросительно взглянул на спутницу, та кивнула. Со всего размаха байк врезался в стекло, в дожде осколков влетел прямо в зал переработки. Где-то внизу взревела сирена. Сильно хромая, Лина, бросилась к панели управления. Отпихнула тело оглушённого оператора, нажала кнопку отмены. Свет в кабинках погас. Лина пробежала пальцами по клавиатуре, вывела данные на монитор и с облегчением выдохнула. Кажется, успели! Переработка не успела начаться,
- Забирай бабушку. - Крикнула она Владу.
Он послушно бросился к кабинам, заскочил внутрь, через минуту вернулся. Лина горестно вскрикнула. Руки бабушки болтались, голова безжизненно упала на плечо.
- Они убили её?!
- Нет, - поспешил успокоить Влад. - Просто обморок.
Влад усадил бабушку на место Лины, закрепил.
- Улетайте. Я догоню.
Лина развернулась в кресле обратно к мониторам.
- Куда ты, с ума сошла?! - заорал Влад. - Разведчицы на подходе.
- Беги, спрячь бабушку. Тебя никто не должен видеть, пусть думают, что это я совершила налёт. Что мне будет, максимум на запчасти разберут. - Горько улыбнулась Лина.
Влад колебался.
- Иди. Я попробую открыть камеры, где арестованных готовят к прогрессированию и переработке. Оттуда можно выбраться в город. Заодно перекрою все коридоры, чтобы разведчицы не смогли быстро выйти из подземной казармы. Торопись.
Влад кивнул, запрыгнул на сидение и блестящей молнией вылетел из окна. Лина, надеялась, что им повезёт, о себе она старалась не думать. Первым делом Лина заблокировала все переходы и коридоры. С полностью модифицированными воинственными дамочками лучше не связываться. Пикнуть не успеешь, распылят на атомы. Лина пожалела, что отсюда нет доступа к глушилке эмоций, большая половина сотрудниц разбежалась бы без оглядки. Увы, приходилось исходить из возможного. Девушка обесточила и открыла все кабинки, может хоть кто-то спасётся, те с кем ещё не начали работу. Теперь бежать. Перевернув тело оператора, Лина пошарила в карманах халата. Оружия не нашлось, зато выпали ключи от байка. Хорошо. На ходу девушка мысленно отдала команду медконтролю на ускорение процессов.
С быстротой ветра она помчалась вверх по лестнице, выскочила на крышу. Замерла на краю, расстегнула местами оплавленную куртку. Жарко, от такой скорости, пожалуй, и загореться можно. Пискнула брелком, вызывая транспорт. Рядом ударил луч лазера, Лина отпрыгнула, перекатилась. Мысленно выругалась. Видимо, несколько охранниц успели выбраться. Ловко уворачиваясь от выстрелов, Лина с огромной скоростью побежала по крыше. Краем глаза увидела висевший в воздухе байк. Сейчас или никогда. Разбежавшись, девушка прыгнула и зацепилась за руль, байк завалился вбок и под её тяжестью полетел вниз. Лина вскарабкалась в седло, выровняла транспорт и нырнула в узкий переулок.
Закрепившись, отключила ускорение и чуть не свалилась вниз от слабости.
По телу побежало тепло, в глазах прояснилось. На перекрёстке Лина развернулась и направила байк к окраине города. Можно попробовать спрятаться в горах. Пересидеть, переждать, подумать. Да просто отдышаться, а потом попытаться найти Влада. Нелёгкий выдался денёк. За пару часов Лина лишилась дома, байка, работы и, похоже, статуса. За прогрессом следовать не получилось, значит, пора менять программу.
На углу возле небоскрёба Лину настигли две триши. Рядовая разведчица и три-Марина. Пижонскую особую форму нового командора узнавали во всех отрядах зачистки. Старая знакомая, как всегда лучше всех и как обычно не упустит случая наказать дезертиров. Несколько пробных выстрелов мелькнули рядом, повредили стену. Что ж, это больше на неё похоже, а то разговоры, кафе. Впрочем, здороваться с бывшей заклятой подругой Лина не собиралась. Пространства для манёвров не было. Один неловкий поворот и байк врежется в стену или упадёт, а этого её несчастный повреждённый организм может и не перенести. Лина резко бросила байк вниз, чуть не зацепив статую великого мэра. Впереди загорелось дерево. Следующий скользящий выстрел срезал спинку пассажирского сидения. Байк сильно качнуло. Триши настигали, пытались зажать с двух сторон и посадить байк на землю. Лина выжимала из мотора всё что могла, но транспорт явно проигрывал в скорости. Земля мелькала уже совсем близко. В ушах зазвенело, глаза начала застилать кровавая пелена. Лина слишком поздно поняла, что её систему пытаются взломать. Ещё немного, и она послушной марионеткой приземлится сама и добровольно расскажет обо всем, что триши пожелают узнать. Уставший мозг не справлялся, защита трещала по швам.
"Три-Симона, стоять. Сбрасывай скорость и приземляйся".
- Пошла ты! - сквозь зубы крикнула Лина.
"Сдавайся, мы не будем преследовать твоего дружка и старуху".
- Ага, так я и поверила.
"Подчиняйся. Лёгкая модификация и ты вернёшься в отряд тришей, обещаю. Это твоя природа и обязанность".
- Вали из моей головы!
Голос Три-Марины затих. Через минуту мозг взорвался дикой болью. О сохранении личности больше никто не заботился, а оболочка спокойно выполнит любой приказ. Лина видела, как руки повернули штурвал, нога нащупала тормоз. Тело ей больше не принадлежало. Конец. Байк аккуратно приземлился. Преследовательницы зависли сверху, выбирая место для посадки более массивных военных байков. Три-Марина подняла стекло шлема и оскалилась, торжествуя победу.
- Мы заплатили слишком большую цену за свободу и прогресс, чтобы позволять жалким отступникам нарушать равновесие. Вот так, Три-Симона.
Лина застонала, сквозь пелену она увидела несколько вспышек и приготовилась к смерти. Вместо этого сверху посыпались обломки. В голове завопил и оборвался голос Три-Марины.
Оглянувшись, Лина увидела Влада. Девушка с трудом завела байк и подлетела к нему. На заднем сидении спала бабушка, с головой закутанная в странную полупрозрачную плёнку. Из недр байка торчал солидных размеров ствол.
- Как бабушка?
- Не волнуйся, с ней всё хорошо.
- Зачем ты вернулся? Лучше бы спрятались побыстрей.
- Помирать надо вместе. Так веселей. - Усмехнулся Влад. - Мне показалось ты не в восторге от бывшего начальства.
Лина покачала головой, заглянула в спокойное лицо старушки и немного расслабилась. Справа начали открываться окна, высовывались встревоженные и любопытные лица. Кто-то громко позвал инспектора. Лина нахмурилась.
- Нужно сваливать. Скоро сюда примчаться все киберохранники и разведчицы. Ты убил членов элитного подразделения, встроенный чип разнесёт твою голову в пыль. Летим к горам, попробуем выбраться из радиуса действия контролёров.
- Я бы не беспокоился о моём чипе, - сказал Влад. - Есть одно местечко. - Он внимательно посмотрел девушке в лицо. - Дамам туда вход запрещён, но, для тебя дорога открыта.
- Веди. Тем, кто вне закона можно всё, только, увы, ненадолго. Вот такая очередная степень свободы.
Влад привёл их к маленькому дому в горах возле Оленьего перевала. Когда-то давно, в другой жизни, сюда на каникулы привозили школьников. Погулять и покататься на лыжах. Сейчас на бывший курорт лишь изредка заглядывали патрульные. Домик прятался среди ёлок, его окружала мерцающая серебром завеса. Влад щёлкнул пультом, в защите открылась узкая дверь.
- Заходи, здесь относительно безопасно. Тихо, спокойно и никакого прогресса.
Лина молча припарковала байк у стены и поднялась в дом. Влад бережно уложил спящую старушку на диван.
Вскоре бабушка очнулась. Самым страшным для Лины был её взгляд полный отвращения и ужаса. Она вздрогнула и брезгливо отшатнулась как от вонючей ржавой жестянки. Закричала надтреснутым голосом:
- Отойди! Ты присвоила имя внучки. Убийца, что ты сделала с Линочкой? Откуда у тебя её лицо?
Конечно, при аресте старушке открыли правду этого мира. В подробностях. Развеяли созданный Линой хрупкий мир иллюзий. Так положено, эдакий последний акт милосердия перед уничтожением. Каждый имеет право на свободу информации. Принято считать, что человеку легче умирается во имя великой цели.
- Куда вы меня привезли, железяки бездушные, убийцы.
- Влад не модифицирован - мужчины не следуют за прогрессом, - машинально поправила Лина. - Пожалуйста, успокойся. Здесь ты в безопасности.
Из внутреннего кармана девушка достала документы. Она надеялась, что их никогда не придётся показывать бабушке, хотя каждый миг была готова к этому удару. Жестоко открывать правду, но Лина не смогла бы жить под её ненавидящим взглядом. Документы - единственное свидетельство того, что произошло когда-то. Прошение о досрочном направлении в Центр переработки Натальи Орм 1966 года рождения, подписанное Линой Орм, ещё человеком. Вторая бумага чуть более поздняя - свидетельство о смерти Лины Орм. Девушка случайно погибла во время зачистки районов, где прятались противники прогресса. Последним документом было разрешение на восстановление тела и частичных воспоминаний Лины. Бумага выдана на имя Симоны Крейг в целях эксперимента над разумом и изучения эмоций.
- Как думаешь, что важнее? Просто слова о...о любви, - Лина решилась произнести запретное слово. - Или поступки её доказывающие?
- Но ты же не моя внучка? - робко спросила бабушка.
- Надеюсь, я лучше.
Бабушка растерянно посмотрела на девушку. Лина с грустью сказала.
- Во время очистительных рейдов мне удалось спасти только тебя и кошку Муську. Пришлось оставить работу триши, поселиться на окраине и - Лина запнулась, но потом продолжила, - частично откорректировать тебе память. Не хотелось, чтобы ты помнила то страшное время.
- Какие рейды? Что произошло?
- Ничего особенного. Просто женщины захотели стать сильнее.
Влад криво улыбнулся, Лина вздохнула.
- Как-то незаметно мы взяли на себя слишком много обязанностей. Работали с утра до вечера, отвечали за дом, семью, сами принимали решения. Гордились, что можем обходиться без мужчин. Тогда это считалось модным.
Влад молча подошёл к шкафу, достал стопку ярких журналов. Лина взяла их, наугад раскрыла несколько, выложила перед бабушкой. Первые красавицы с вживлёнными под кожу проводами нежились на пляжах, сидели в кафе. Тогда они были ещё людьми.
- Чтобы облегчить жизнь, приходилось улучшать организм. Иначе полное истощение и ранняя смерть. Женщины постепенно превращали себя в многофункциональных роботов. Поворотным моментом стало изобретение наномодификатора - крошечного робота-хирурга. Вот тогда стали возможными любые изменения в организме, перестраивались кости, ткани, вживлялись механизмы. В то время и возникло подразделение киберов "три шестёрки", возглавляемое тремя женщинами. Защитницы прав, сильные, коварные, непобедимые. Армия апокалипсиса. В народе воинов коротко называли тришами. Власти других стран попытались вмешаться и остановить рост изменённых, на границах началась война. Глава тришей, объявила себя мэром и приказала накрыть мегаполис и пригород защитным куполом. После переворота, в первую очередь ввели запрет на модификацию мужчин. По решению правительства, им доставались лишь крохи, никому не нужна конкуренция. Каждому из них вживили для контроля чип. Всех недовольных и слабых уничтожали во время спецрейдов. Появились центры переработки для тех, кто не хотел становиться сильным или не мог.
Бабушка перевела взгляд на Влада, он кивнул. Старушка сжалась в кресле, обхватив себя руками, будто пыталась закрыться от всего мира. Несчастная, живая, любимая. Больше всего Лине хотелось забрать бабушку назад, домой, включить её смешные ретро-фильмы, забыть обо всём, но приходилось продолжать.
- Я не участвовала в рейде, когда погибла Лина. Получив её прошение, я, как положено, посетила дом, предназначенный для зачистки. Застала вашу ссору с внучкой, слышала её злые слова, а ты снова и снова твердила, что любишь... И потом, узнав о смерти Лины, решила заменить её. Престижная должность триши стала мне ненавистна. Я тоже когда-то не успела сказать близким о любви. Хотела быть сильной и независимой, сбежала из дома, участвовала в митингах, отказалась от семьи. Теперь они уже ничего не услышат... Триши не знают жалости.
Бабушка встала, робко подошла, приложила палец к губам Лины. Она замолчала, в груди появилось странное, пугающе болезненное ощущение. Влад положил руку ей на плечо.
Лина посмотрела в окно, солнце зашло, фиолетово-синее небо освещали вспышки огней далёкого города.
- Тебе нужно отдохнуть. - Мягко сказала девушка. - Этот день стал слишком тяжёлым всех для нас.
- Конечно, - Влад показал на дверь. - Отведи её в спальню.
Уложив бабушку, Лина вернулась в комнату и сказала.
- Нужно придумать, как заблокировать сигнал контролёров, иначе...
Влад указал на диван, Лина села, он устроился рядом.
- У меня нет чипа. Я из внешнего мира. Люди за барьером тоже знакомы с наномодификаторами, но развитие пошло другим путём. Донесёшь на меня, возможно, тебе вернут статус.
- За кого ты меня принимаешь? - Буркнула Лина. - Но советую как можно быстрей убираться обратно. И без вас проблем хватает.
- Послушай. Защитный барьер установили по решению союза государств Земли. Ваши эксперименты с модификацией становились опасными. Открылись платные лаборатории по созданию и поставке на заказ киберсолдат. После нескольких терактов пришлось закрыть город, чтобы потихоньку, мягко вывести из кризиса. Но никто не думал, что правительство поставит второй барьер изнутри.