За окном жидким золотом разливался рассвет. Со двора гостиницы слышался умиротворяющий шелест папирусов. Из столовой ветерок периодически приносил запах свежевыпеченных лепёшек. Постояльцы ещё не проснулись, наслаждаясь отпускным бездельем. В коридорах царила сонная тишина. Бодрствовали в гостинице лишь двое. Их осторожный шёпот слышался из-за неплотно прикрытой раздвижной двери.
- Ты уверен, что это подлинник? - недоверчиво спросил лысоватый мужчина, рассматривая жёлтый папирусный свиток.
- На все сто, - отрезал его спутник, худощавый с длинными, словно жерди руками и ногами. - Продавец клялся, что нашёл её на раскопках в недавно найденном городе.
- В том самом. Где говорят призраки бродят?
- Да, в нём.
- А этот твой продавец чёрный археолог что ли.
- Вроде того.
- Не врёт ли, - мужчина бережно положил листок на низенький столик, стоящий в углу возле кровати. Одышливо выдохнул и прикрыл документ пухлой рукой похожей на подушку. - Там патруль и датчики стоят. Током долбанут и ку-ку. Охрана возьмёт нас тёпленькими, а я как ты знаешь бегун неважнецкий.
- Для твоего пуза только на пользу пойдёт небольшая пробежка. Даже обидно, что без этого обойдется, с датчиками я разберусь. Так что готовься. Сегодня нужно закупить снаряжение. Лавок в городе полно, зазывалы чуть руки не оторвали, так товар расхваливали. Запасёмся едой и вперёд.
- Ладно, как скажешь, во всяком случае, после отпуска будет что вспомнить.
- И на что в следующий отпуск поехать. - ухмыляясь подхватил спутник. Они пожали руки друг другу и направились вниз к столовой, откуда уже доносился манящий перезвон тарелок.
***
Двери подземного поезда с шипением раскрылись.
- Ваша станция сати Сурайя, - пропел мелодичный голос киберпроводницы.
- Спасибо. - поблагодарила невысокая, худенькая шатенка в коротком, оранжевом платье. Она ловко подхватила с подъехавшего столика серебристый рюкзачок и ступила на узкую дорожку, которая сразу же пришла в движение.
- Счастливого пути, - прощально донеслось из отъезжавшего поезда.
Девушка подъехала к массивным дверям с надписью: "Эль-Гиза. Евроазиатская Республика Египет". Дорожка с тихим щелчком остановилась, Сурайя толкнула дверь и вошла в небольшую комнату с жёлтыми стенами, сплошь оклеенными рекламными плакатами. В правом углу за полукруглым металлическим столом сидела женщина в просторном, широком платье. Волосы скрывал высокий головной убор. Секретарша словно сошла с картинок египетских летописей.
- Добро пожаловать в Эль-Гизу, - мягко растягивая гласные, тепло поприветствовала женщина.
- Здравствуйте. - ответила Сурайя и с улыбкой протянула узкую, пластиковую карточку. На щеках девушки появились смешные ямочки. Женщина длинными пальцами ловко взяла прямоугольник и вставила в прорезь на металлической коробочке-определителе подключённой к компьютеру.
- Сурайя Лери - археолог. - громко прочитала секретарша. - Да я помню эту заявку, ваш кузен самолично заходил позавчера. На какой срок намерены остаться?
- Зависит от обстоятельств. Пишите пока две недели. - женщина кивнула, тихо защёлкали кнопки клавиатуры. - Сейчас я принесу вашу регистрацию. Подождите.
- Конечно Юлия, - сказала Сурайя, прочитав имя на бейджике.
Она присела на кожаный диван и принялась рассматривать цветные проспекты. Один из них привлёк внимание голографическим изображением полукруглого купола со светящимся сфинксом внутри. "Ежегодный международный турнир в Эль-Гизе. Лучшие умы Солнечной системы слетаются на состязания со сфинксами. Одержи победу над древними мудрецами и выиграй поездку в знаменитый, таинственный Зеркальный город на Уране". Сурайя удивлённо подняла брови. Её карие с рыжими искорками глаза лукаво прищурились. Девушка потыкала кнопки телефона и весело заговорила:
- Привет Рави. Да я уже здесь, оформляюсь. Спасибо. Слушай, я могу записаться на турнир со сфинксами? - Сурайя переложила трубку в другую руку. - Хам. Это у тебя ума не хватит бывший двоечник. Так запишешь? Ладно, скоро приеду, готовься.
Сурайя спрятала телефон и отложила проспект, больше ничего интересного там не оказалось. Вскоре возвратилась Юлия, вернула карточку с наклеенным регистрационным штрих-кодом.
- Вы внесены в базу данных, можете идти. Кстати я вызвала такси, подождите, пожалуйста, у выхода.
- Благодарю. - Сурайя положила карточку, и было, направилась к дверям, но остановилась. - Кстати Юлия, а где вы такую причёску сделали?
- О, - глаза секретарши загорелись восторгом. - Её вы можете в любом салоне заказать, сейчас как раз мода на эпоху царицы Нефертити. Полгорода с такими ходит.
- Хм, спасибо подумаю, - девушка вышла в коридор и пробормотала. - Всё-таки по фильмам стиль царицы Клеопатры мне больше нравится.
Сурайя оглянулась, она стояла в начале коридора разукрашенного египетской росписью, Вдалеке было заметно, что он разделяется на две ветки. Над головой начиналась широкая галерея с круглыми стенами, уводящая куда-то наискосок и вверх. Оттуда доносился низкий гул. Скорее всего, в глубине располагались промышленные этажи
- Долго мне ещё это такси ждать, - проворчала Сурайя, поправляя застёжку на ботинке. - И так полтора туриста в день приезжает, могли бы, и предусмотреть... - Она не договорила, сверху послышался шорох, будто копошился рой крупных термитов.
- Что это? - Сурайя подняла голову и сразу же разглядела источник звука. - О, боже! - вскрикнула она, пошатнувшись.
***
Полная луна серебрила невысокие волны барханов. Повсюду мелькали крохотные огоньки глаз. Жизнь, прятавшаяся днём от убийственно жарких лучей солнца, вновь закипела. Слышалось стрекотание, шорохи, суетливо мелькали тени. Жители пустыни хлопотливо пытались успеть насытиться за ночь, прежде чем наступит день, и пустыню заполнят любопытные люди. Но на этот раз покой был нарушен дважды. Сначала мелькая фонарями, прошёл патруль, следивший, чтобы на территорию раскопок не забрели случайные прохожие. Во второй раз почти в три часа ночи появились два человека.
- Ты уверен, что там нет охраны? - спросил тот, что был пониже, при свете фонарика пытаясь рассмотреть карту.
- Да. - ответил его спутник. - Патруль проходит один раз за ночь, а как обойти сенсорные датчики я знаю.
- А зачем патруль раз есть защита?
- Мало ли какой олух забредёт вечером, потом в суд подаст за шоковую защиту. Сенсоры после недавних событий установили. Хотя обычно таких дураков мало.
- И мы ещё, - хмыкнул толстяк. - Ладно, веди, посмотрим, что интересного археологи прячут от нас.
Осторожно ступая, они поднялись на бархан и вскоре их силуэты скрылись в тени.
***
- Уф, разве можно так пугать, - тяжело дыша, просипела Сурайя.
- Какие-то проблемы? - с удивлением спросила Юлия, выглядывая из приёмной.
- Есть немного. Почему меня никто не предупредил, что арахноиды такие огромные и максимально близки к биологическому оригиналу. - Юлия пожала плечами.
- Их недавно завезли. Биотехнологи решили, что для Египта арахноиды подойдут идеально, мы же посреди пустыни живём.
- Ну, я не знаю, - скептически протянула Сурайя, разглядывая гигантского тарантула, выполненного, как ей показалось, с излишним реализмом.
- Да вы не бойтесь. Это самый безопасный транспорт здесь.
Сурайя с сомнением покачала головой и подошла к арахноиду, из его бока с негромким шипением выдвинулась лестница. Юлия ободряюще помахала рукой и скрылась за дверью. Одолев узкие ступени, девушка устроилась в кресле с высокой спинкой. На пульте бойко замигали разноцветные огоньки.
- Не будем мудрствовать, - Сурайя нажала большую зелёную кнопку с надписью "Пуск". Лестница сложилась, по бокам выехали стеклянные полусферы. Наверху они соединились, медленно опустился широкий страховочный поручень. На панели оранжевым вспыхнула надпись "Пристегнуть ремни". - Сейчас, - послушно выполнила команду девушка. Надпись погасла. - Думаю, кроме пугающего облика, ты больше ничем не отличаешься от обычного такси. - Мягко произнесла Сурайя, разглядывая карту города. Паук словно в подтверждение, покачался на мохнатых лапах. - Вот и дом Рави. Что ж поехали.
Арахноид ещё раз качнулся, чуть наклонился назад. Бесшумно выстрелилась в потолок тоннеля паутина. Паук ловко взобрался по ней и побежал. Быстро проносились мимо узкие двери, мелькали неоновые светильники. Потом подземные этажи закончились, и Сурайю ослепило мельтешение ярких огней ночного города. Арахноид прыгал по специальной сети прямо над вершинами высоких пирамидальных домов. Чтобы не закружилась голова, Сурайя решила включить местные новости. Прямо в воздухе перед глазами развернулся экранчик со строчками. Девушка наугад ткнула в одну из них.
- Начался приём заявок на турнир со сфинксами. Уже зарегистрировались 253 человека, отборочные туры начнутся через два дня. - затараторил писклявый голос диктора.
- Это я уже читала, что дальше.
- За последний месяц в городе пропало пять человек. Поиски ведутся лучшими подразделениями спасателей Эль-Гизы. Жителям города рекомендуется не посещать в ночное время пустынные районы без ультразвукового отпугивателя.
- Не будем, - констатировала Сурайя.
- Больше месяца ведутся раскопки на развалинах древнего города, найденного поисковиками под шестиметровым слоем песка. Особый интерес вызывает фундамент разрушенного дома, где по слухам иногда слышатся голоса. Ночная съемка и диктофонные записи, пока дали отрицательный результат.
- А вот это уже интересно, наверное, не зря Рави меня вызвал. - Девушка просмотрела оставшиеся новости и выключила экран. Паук снова нырнул под землю и, пробежав пару метров, остановился. Кабина открылась, и Сурайя увидела, что такси доставило прямо в подземный гараж дома. В потолке виднелось круглое отверстие люка, возле которого её встречала Филлис - старый, домашний андроид.
- Добро пожаловать сати Сурайя, - доброжелательно сказала она.
- Привет. - девушка поднялась на лифте-площадке вверх. - Где кузен?
- Сати Рави ждёт в гостиной. Я провожу.
Филлис взяла рюкзак и повела Сурайю к лифту с прозрачной кабиной. Когда они поднимались вверх, на 4 этаже двери со звоном открылись. Филлис переваливаясь, вышла. Девушка с любопытством оглядела маленький холл и заметила, что стены здесь выложены жёлтой, пористой плиткой. За стеклянной дверью аметистового цвета мелькал силуэт андроида. А вскоре возвратилась Филлис уже без рюкзака.
- Здесь ваша комната. Я включила режим оптимального климата с ароматизацией запахом роз.
- Спасибо. - кивнула Сурайя. И вдруг ей показалось, что в щели закрывающихся дверей мелькнул тёмный силуэт. - Вы держите собаку? - спросила девушка с улыбкой.
- Нет, с чего вы взяли. - возразила Филисс.
- Просто показалось. - ответила Сурайя и тут же забыла об этом. Они поднялись до шестого этажа.
- Входите, хозяин ждёт.
Сурайя оказалась в маленькой комнатёнке с низким потолком. На низеньком комоде, отбрасывая багровые отблески, слабо светил канделябр на шесть ламп-свечей. И пол и потолок были выстланы толстыми коврами. В полукруглой нише под гобеленом с изображением битвы богов Сета и Гора неподвижно сидела поджарая, загорелая фигура в белой набедренной повязке. У ног трепетало крохотное пламя ароматной свечи.
- Ладно, хватит статуей притворяться, принимай уже гостей.
- Ты нарушила мою беседу с богами несчастная. - глухо отозвалась фигура.
- Ну, вот приехали, поднимайся, говорю, а то уйду.
Фигура осторожно встала, задула свечу и хромая, спустилась.
- Привет сестрёнка.
- Привет Рави. Вижу ты, как и я любишь окружать себя огнём. А ты, почему лысый? Тоже по моде Нефертити?
- Нет просто так прохладнее. Ой, ногу отсидел. - пожаловался брат растирая голень.
- Йог из тебя никудышный Рави, - засмеялась Сурайя. - Оставался бы со мной, глядишь, научился б узлы из себя вязать.
- Нет уж, увольте, вязать женское дело, - сказал Рави, надевая лёгкий синий халат, с крупными зелёными листьями по краям. - Что нового в Индии?
- Новостей уйма. Миша тебе диск с записью его выкладок по Мохендж-даро передал.
- Опять новая теория про злые силы? Бедняги в этом городе давно упокоились, а их смерть до сих пор волнует пытливые умы любопытных археологов, - насмешливо прокомментировал Рави. Диск он положил на полку к другим разноцветным коробочкам.
- Вроде того. Да, чуть не забыла, девочки из его экспедиции передавали Большие чмоки. Тебя все помнят. Послушай. - Сурайя открыла маленькую красную коробочку, оттуда послышался разноголосый щебет девичьих голосов. Рави слегка порозовел под загаром. Сестра ухмыльнулась и закрыла крышку, прекратив болтовню. - На досуге будешь слушать, - сказала она, передавая коробочку, которую брат поспешно спрятал в карман и предложил.
- Пойдём что ли в гостиную.
- Так это ещё не она?
- Обижаешь, - повинуясь движению брата, стены раздвинулись, открывая вид на огромную комнату с заострённым потолком.
- Ух, ты, это как называется тетрахауз? - восхитилась Сурайя. Широкие треугольные окна открывали потрясающий вид. Вдалеке поблёскивали воды Нила. На горизонте небо уже розовело, и девушка вздохнула от удовольствия, представив какой должно быть красивый восход здесь. Для себя она решила, несмотря на усталость дождаться его обязательно.
- Нравится?
- Безусловно, - Сурайя плюхнулась на диван и раскинула руки. Брат устроился рядом в узком белом кресле с изогнутыми металлическими ножками. Повинуясь мысленной команде, с потолка опустился и включился гигантский на полстены плазменный экран. Голубоглазая дикторша с причёской как у Юлии взахлёб, с повизгиванием расхваливала красоты Эль-Гизы.
- Вот посмотри, - Рави ткнул пальцем в правый угол экрана. - Вон за тем высоким барханом и находятся развалины. Я уже позвонил Денису, завтра он будет тебя ждать и всё покажет.
- А почему не ты? - обиженно спросила Сурайя.
- Я улетаю на Марс, на конференцию, буду представлять нашу с профом теорию о разности происхождения пирамид. С недельку, наверное, пробуду.
- Ого, и там уже успел, поздравляю. А меня отец не пускает на дальние планеты. Эх, я так мечтала в Зеркальный город попасть! Так нет, ни за что денег не даст. А мама как настоящая индийская женщина полностью поддерживает. "Конечно, ты прав Петенька, девочке ещё рано в космос", - с досадой в голосе передразнила Сурайя. - Мне двадцать пять уже, между прочим.
- Отец боится, что ты в него пошла, вот и не пускает за пределы Земли. Зачем им проблемы с космической хулиганкой. Сколько твоя мама с ним намучилась, то лихорадку на Марсе подхватит, то глаза на Меркурии обожжёт. Так что копи деньги Сур, глядишь, на билет хватит.
- Когда это ещё будет. Не все ж такие цепкие как ты, нам скромным трудягам придётся сфинксов обжуливать. А что делать, даже любимый кузен покидает, придётся отдаваться на милость местных археологов. А этот Денис хоть симпатичный?
- Сама завтра оценишь. А теперь давай ужинать и баиньки, мне завтра рано вставать.
- Как скажешь, - лукаво улыбнулась сестра.
***
Силы заканчивались. Позади он слышал прерывистое дыхание врагов, веющее ужасом и смертью. Толстяк давно потерял карту, а фонарь и сумка с инструментами остались там, рядом с телом спутника. Что с ним сделали эти твари, неожиданно выскочившие из темноты?! В ушах до сих пор звучал вопль ужаса, короткий, после которого наступила ещё более страшная тишина. Он бежал, карабкался вверх по бархану, падал с волнами песка, съезжая с ними вниз, обмирающим сердцем чувствуя скорую и страшную гибель. Последним, отчаянным усилием рванулся через вершину, исцарапанный, покатился вниз, даже не пытаясь зацепиться. И только внизу толстяк понял, что преследователи отстали. Откуда-то из темноты слышалось низкое, клокочущее рычание, но существа не торопились нападать. Луна отражалась в их красноватых зрачках. Оказывается, тварей было всего двое, они остановились по обеим сторонам метрах в тридцати и выжидали.
В изнеможении мужчина приподнялся и на четвереньках пополз от бархана к мигающим огонькам сенсоров. За ними он надеялся найти спасение от преследователей. Когда толстяк подполз совсем близко, сенсоры вдруг погасли. Удивившись такому удачному повороту фортуны, мужчина быстро преодолел барьер. Там решился, наконец, встать на ноги. За спиной датчики снова замигали красным, но толстяк, не обращая на это внимания, тяжело направился к низким стенам древнего города. Цель была совсем близко, толстяк, забыв о брошенном спутнике, уже обдумывал, как лучше обойтись без снаряжения и самому раскопать таинственный клад. Прикидывал, пытался вспомнить карту. Деловые планы были прерваны низким хрипящим голосом, казалось, его обладателю с большим трудом удаётся извлекать из глотки слова.
- Добро пожаловать носитель.
Прямо перед собой мужчина увидел два круглых, жёлтых глаза, размером с футбольные мячи. Они не мигая, уставились на искателя сокровищ. Толстяк вдруг почувствовал в сердце нестерпимое жжение, разрывающее изнутри. С воплем упал он колени, царапая ногтями грудь.
***
Сурайя проснулась от собственного стона. Некоторое время она лежала, уставившись в потолок, пытаясь вспомнить, что же её напугало. Внутри пылало и жгло, будто там развели небольшой костёр. Наверное, сказывались последствия позднего и обильного по своей щедрости ужина, жирного и острого. К тому же ночью девушка рухнула на кровать, забыв опустить жалюзи, теперь неистовое египетское солнце безжалостно палило через окно.
Сурайя рассмеялась и встала. Потянулась, весело прошлёпала в душ, где некоторое время с наслаждением стояла под прохладными тугими струями. Проигнорировав функцию сушки, девушка оделась в длинную до пола, просторную, шёлковую голобею вышитую блестящими птицами. В ней Сурайя казалась стройнее и выше, широкие складки лишь подчёркивали высокую грудь и таинственно обрисовывали крепкие ноги.
После завтрака Сурайя спустилась в маленький, уютный дворик, поросший вдоль низкого забора пальмами. Со всех сторон свисали длинные хоботы поспевающих бананов. Горячий ветер лениво шевелил бахрому листьев.
- Нет, - замялась Сурайя, которая не любила и боялась пауков, даже если они были сделаны из стали и пластика. - А есть что-нибудь привычное? Скутер или электромобиль.
- Извините сати, но после вступления республики Египет в евроазиатский союз, было решено использовать лишь экологически чистый, стилизованный транспорт. Чтобы сохранять памятники от разрушения и не нарушать экзотический вид города,
- Ну, да конечно, - пробормотала Сурайя.
- Не хотите арахноида, могу вызвать для вас колесницу. Туристам особенно нравится. Живые лошади с вживлёнными программами контроля.
- Это уже интереснее, давай.
- Пару или четвёрку?
- Пожалуй я и с парой буду иметь кучу хлопот. - проворчала девушка, собирая синей атласной лентой волосы. - Пару и побыстрее, я спешу.
Чуть позже она уже медленно ехала по улице вымощенной бледно-жёлтым камнем. Сурайе досталась чёрно-белая пара и, похоже, животные не собирались считаться с тем, что их временная хозяйка опаздывает.
- Но. - неуверенно сказала Сурайя. - Быстрее. - Лошади сделали вид, что прибавили шаг. - Но, - закричала девушка и хлестнула упрямцев поводьями.
Неожиданно кони послушались и припустили так здорово, что Сурайя чуть не прикусила от сильной тряски язык. Дома замелькали быстрее. Проехав пару кварталов, девушке, в конце концов, даже удалось приноровиться к неудобной езде. Копыта звонко грохотали, колесница мерно покачивалась, и Сурайя, представив себя древней наездницей, громко вскрикнула от удовольствия. Так бы и домчались они, но за поворотом под колёса метнулась большая, чёрная, лохматая псина. Девушка даже не успела разглядеть, откуда выскочило животное. Кони испуганно шарахнулись, заплясали. Моментально включилась программа контроля и быстро успокоила их, но Сурайя не удержалась и перелетела через борт колесницы.
- Вы не ушиблись? - крепкие руки, бережно подняли Сурайю. Она смущённо покачала головой и принялась отряхиваться. Ушибленные коленки больно саднили, но девушка улыбнулась незнакомцу и сказала.
- Всё в порядке.
- Я рад. Колесница всё же не самый безопасный способ передвижения для неопытной, молодой девушки.
- Да уж, - жалобно протянула Сурайя и оглядела незнакомца. Он оказался намного выше её. Дочерна загорелый, мужчина был одет в обычную для этих мест длинную белоснежную рубаху и широкие полотняные штаны. Несмотря на грубоватые черты лица, довольно симпатичный, вот только глаза, пожалуй, странные. Светло-карие почти жёлтые такой оттенок на востоке называют тигриными очами и приписывают качества хищника его обладателю.
- Случайно оказался рядом, - продолжил незнакомец, под усами мелькнули ровные, белые зубы. - Гляжу, красивая девушка на дороге лежит.
- Между прочим, я не по доброй воле здесь развалилась, - рассердилась Сурайя. Она взошла на колесницу и надменно кивнула. - Спасибо за помощь, но меня ждут.
- Рад был встрече. Надеюсь, знакомство наше продолжится.
- Может быть, до свидания. - ответила девушка гордо вскинула голову и взяла вожжи.
- Ещё как будет, - тихо произнёс незнакомец, наблюдая за скрывающейся под горкой колесницей.
На этот раз лошади вели себя примерно, ехали спокойно без тряски. Но прежнего удовольствия Сурайя уже не испытывала. Появилось лёгкое беспокойство, некстати вспомнился сон, посетивший под утро. Солнце припекало всё сильней, стало влажно и жарко как в русской бане. И хотя девушка с утра намазалась специальным гелем "Арктика в пустыне", который приятно холодил тело, она успела пожалеть, что не надела походную одежду. Но с другой стороны лучше некоторые неудобства, чем появиться перед новым человеком одетой как обычная практикантка.
На выезде из города возле богато разукрашенной гостиницы, собралось штук шесть арахноидов, выкрашенных в синий цвет. У входа толпились зеваки. Сурайя приостановила колесницу и спросила у одного их них:
- Что здесь произошло?
- Говорят, люди пропали. Ушли вчера и больше не появлялись. Отпугиватели остались в номере, индивидуальный поисковик не работает. Сейчас патрульные поедут окрестности прочёсывать, может, отыщут.
- Надо же. - девушка вспомнила, что вчера в новостях вроде бы сообщали о похожих случаях. И словно, подтверждая её мысли, женщина в коротеньких шортиках и майке с гримасой сказала.
- Уезжать надо в другое место, пока отпуск не кончился. Просто безобразие, куда только власти смотрят.
- Не говорите мадам, весь отдых того и гляди пропадёт. - поддержал её собеседник Сурайи.
Девушка взглянула на них и поехала дальше. Некоторые не понимают своего счастья, стоит только наклюнуться интересному приключению, как они трусливо бегут в комфортные места больше всего похожие на банку с ватой, чтобы там вволю пожаловаться, как же скучно стало на курортах.
Город закончился, Сурайя направила лошадей по еле заметной тропинке ведущей через солончак. Животным мягкая почва явно понравилась больше чем твёрдые уличные булыжники. Распустив пышные гривы, кони мчались вперёд и добрались до развалин достаточно быстро.
Там Сурайя оставила колесницу и, разминая натруженные пальцы, отправилась искать Дениса. У ворот охранник объяснил, как найти его. Друг Рави сосредоточенно очищал от земли грязную плиту, покрытую символами. На шее болтался диктофон на цепочке и маленький телефон. Выгоревшие соломенные волосы покрывала синяя панама. Подойдя поближе, Сурайя разглядела незагорелую, белую полосу от шнурка, похожую на шрам, будто археологу пришили чужую голову. Девушка хихикнула.
- Привет, я Сурайя. - сказала она присев на корточки. Денис повернулся. Круглое лицо со смешным облупленным носом похожим на маленькую картошку расплылось в улыбке.
- Привет.
- Я не мешаю? Мне хотелось бы осмотреться.
- Да хоть сейчас, - Денис вскочил, отряхнул пыльные, зелёные шорты до колена и приглашающе повёл рукой.
- Добро пожаловать на раскопки города, название придумаем потом.
- Интересное у него имя, загадочное - кивнула Сурайя, - что ж пойдём знакомиться с этим древним господином.
***
Сердце его билось тяжко, с большим трудом. Из столетия в столетие оно медленно гнало кровь по большому, полусонному телу. Хотя бы немного силы, чтобы подняться. Немного огня и света для измученной тьмой души. Где же они? Неужели неблагодарные забыли и бросили. Все вокруг говорили, оставь, не берись за это. Даже лучший друг, лишь качал головой, не веря в эту затею. А он смог, сделал. И теперь вынужден прозябать здесь, в то время как те, для кого старался беззаботно развлекаются под лучами солнца.
Он чувствовал, что спасение рядом, но тяжкий груз лежал на груди, не давая встать. Вечный страж неусыпно следит за его последним обиталищем. И сроки давно прошли, и память о гонителях давно развеял ветер времени, а вот караулит, не может оставить в покое.
Света, хотя бы глоток света.
***
С утра к Дворцу Мудрости стекались люди. На парковке позади здания теснились арахноиды всевозможных размеров и разноцветные колесницы. Шёл пятый день турнира. Сурайя, чья очередь состязаться выпала на сегодня, с опаской наблюдала, как сфинксов рассаживали по местам. От желающих померяться умом их отделял прозрачный энергетический купол. Существа полулежали на белых, круглых постаментах. Пять раз в день объявлялся перерыв, выезжали поилки и кормушки. Сурайя впервые видела сфинксов и вначале содрогалась, наблюдая, как их белые, острые, словно ножи клыки легко разрывали куски алого мяса. Сверившись со списком, распорядитель отвёл Сурайю в квадратную кабинку, с хрустальными дверями. Предполагалось, что участники здесь могли готовиться к турниру, имея доступ ко всем крупным библиотекам планеты.
- Ждите здесь, вас вызовут. - предупредил распорядитель и вышел.
Сурайя подождала, пока он скроется за поворотом. После села на длинную деревянную скамью и пододвинула к себе столик с компьютером. Эти часы она собиралась провести с пользой. Девушка пошарила в рюкзачке и достала свиток размером с ладонь. Эту странную записку Сурайя обнаружила в день знакомства с Денисом. Вечером после осмотра он пригласил её на пенную дискотеку "радость Тутанхамона". Сурайя обещала подумать, полезла в карман, чтобы записать телефон и вместе с трубкой на землю выпал свиток.
Естественно девушка сразу же развернула его и, помедлив, показала Денису.
На светло-коричневом поле были изображены рисунки в характерной для египетской храмовой росписи манере. Вверху раскинул крылья большой чёрный орёл. Внизу слева и справа ощетинились собачьи фигурки. Посредине стоял человек, с солнцем на месте сердца. А в правой руке трепетали язычки пламени. По краям шла вязь из сине-красных звёзд. Денис тогда удивлённо пожал плечами. По его словам такие свитки можно найти в любой сувенирной лавке, местные умельцы давно научились ловко подделывать экспонаты. Но если она захочет через полмесяца приедет эксперт, он то и сможет дать точную оценку документу. Сурайя конечно согласилась, но записка странно притягивала, заставляя разглядывать её вновь и вновь. На первый взгляд ничего особенного в этом клочке папируса не было, кроме таинственного появления, но всё же...
Сурайя перегнулась через стол и достала маленький, круглый сканер. Аккуратно расправила на подставке листок и медленно провела прибором. Моментально на экране компьютера появилось изображение. Девушка открыла окошко поиска, ввела свой индивидуальный код и запустила программу. Через несколько минут перед ней развернулся список ссылок. Большинство из них были знакомы Сурайе. Она прекрасно знала и об орле - символе бога Гора и о собаках - спутниках Анубиса. Но что обозначало их сочетание, вот вопрос. Не найдя ничего полезного, Сурайя лениво щёлкнула на последнюю ссылку. Это оказался счетчик, показывающий, сколько пользователей обращалось в поисковую систему с аналогичным запросом.
- Надо же целых восемь раз. - многозначительно сказала вслух Сурайя. - Хотя постойте, значит, я не первая вводила это изображение. Ну-ка посмотрим процент совпадения. - Под таблицей выскочила короткая строчка. - 100 процентов. Не может быть! Кто же ещё мог видеть этот лист?! - словно в ответ на её слова открылось следующее окошко. Список пользователей. - Надо же кроме меня ни одного археолога, остальные сплошь церковники, даже поклонник Заратустры есть. Зачем им это? А вот ещё коллекционер древностей, ну здесь интерес ясен.
- Сурайя Лери. - загремел голос под потолком. - Просим пройти к ячейке номер шесть. Ваш соперник будет готов через семь минут.
- Иду, иду - девушка бережно свернула свиток и поспешила к названному месту.