По земному времени наступило раннее утро. На табло высветились цифры. Писклявый голос безжалостно нарушил сонную тишину каюты.
- Хозяйка, вставай, пора на работу. - Лиза даже не пошевелилась. - Вставай, говорю.
- М-м-м. - Поморщилась девушка, переворачиваясь на другой бок.
- По-одъ-ё-ём! - завопил голос так громко, что Лиза подскочила будто её окатили ледяной водой. Не прекращая истошные завывания, будильник взлетел, ударился об потолок, свалился на пол и закатился под кровать. В ту же секунду ожил настенный передатчик.
- Лиза уйми вопилку. - Закричал сосед. - Только после дежурства закемарил...
- Не ори, сейчас поймаю. - Откликнулась девушка, лихорадочно шаря по полу.
- Каждый раз одно и тоже, сколько можно. - Продолжал сердиться сосед.
- Сам виноват. - Крикнула Лиза, пытаясь заглушить вопли будильника. - Я что ли пульт от звукоизоляции в царскую водку плюхнула. Мог бы уже новый собрать, техник называется. - Девушка показала стене язык.
- Не смей корчить рожи старшим по званию.
- Подумаешь, всего то на одну экспедицию больше. - Тихо проворчала Лиза, нащупав у стены упрямый будильник. - Иди же сюда, железяка противная. И зачем только мама тебя купила! Первый полёт, ответственность! Силы космические, даже техникам не сдашь для опытов.
Девушка бухнула будильник на тумбочку. Часы упрямо показывали, что до дежурства оставалось двадцать минут. Времени хватало лишь на быстрые сборы и короткий завтрак. Лиза умылась, быстро расчесала густые русые волосы и заплела их в две тугие косички. Наспех влезла в комбинезон, перед выходом глянула в зеркало. Голубые глаза блестят, кожа пока ещё сохранила по земному яркий румянец. Хороша да и только. Жаль, покрасоваться негде.
Захватив кристаллик с книгой, Лиза выскочила в коридор и потрусила в кают-компанию, откуда уже доносился бухающий смех штурмана. Плюхнулась за маленький круглый столик, быстро похватала тёплые скользкие комья пюре, большими глотками выпила компот. Тарелку поставила на поднос роботу-официанту. Под градом шуток по поводу её скоростного завтрака побежала на дежурство. Только капитан как всегда промолчала, лишь улыбка легкой тенью скользнула по её смуглому лицу.
Лифт доставил Лизу прямо к рубке наблюдателей. Дверь бесшумно отъехала, открывая небольшое помещение, в котором с большим трудом могли разместиться двое наблюдателей. А учитывая габариты сидящего там Артёма, места сейчас хватало только для глубокого вдоха. Лиза протиснулась к экрану, оперлась на спинку кресла.
- Привет. Как делишки?
- Пока ничего нового, - ответил Артём. - Висит себе планета и висит, крутится, никого не трогает. Обычный ледяной карлик такой же, как и его сосед Плутон.
- Так я и думала. - Вздохнула Лиза. - Нам новичкам не везёт на открытия. Столько нового ждали от этой тёмной планеты!
- Боюсь, наша шестая вряд ли добьется чего-то интересного. Всё уже изучили до нас. Хотя, могу порадовать переменами, примерно с час назад министанция передала о незначительном понижении температуры на поверхности.
- Куда уж ниже. - Хмыкнула Лиза. - Артём зевнул и поднялся, девушка вжалась в стену.
- Наблюдай. Если опять будет понижение, переведи информацию в блок анализа. - Артём подмигнул. - Не забудь данные перекинуть климатологу. Он вчера кстати новый суперчувствительный температурный зонд отправил, проследи.
- О, надо было записать задание. Мой маленький мозг не способен запомнить столько указаний. - Закатила глаза Лиза.
- Шутишь всё. - Покачал головй Артём.
- Впереди несколько часов наблюдений, почему бы не повеселиться напоследок.
- Радуйся, пока спокойно, а то знаешь как иногда бывает.
- Как?
- Вот так, хрясь и нету. - Артём рубанул воздух рукой. Подмигнул девушке и вышел, пока не последовал новый град вопросов.
Оставшись в одиночестве, она немедленно занялась сводками. Министанция только что передала информацию о вторичном понижении температуры. С минус 228 до минус 235. Другие характеристики оставались неизменными.
- Ого, так и до абсолютного нуля недалеко. Не планета, а морозильник. - Усмехнулась Лиза и подключив анализатор, продолжила основную работу. Время от времени девушка поглядывала на экран.
Бледно-жёлтый ноздреватый диск карлика разнообразием пейзажей не радовал. Изъеденные метеоритами бока, пыль и камни. В этом мрачном мире хотелось мечтать о ласковом море, сыпучем горячем песке и тёплых лучах Солнца, которое сейчас тусклым блином висело в невообразимой дали. Безжизненная поверхность планеты слабо отражала свет. Похоже, все блестящие надежды учёных с треском провалились и номер ВС234, скорее всего, займёт место в учебниках астрономии просто как ещё одна планета Солнечной системы. Обычный ледяной карлик. Один из многих в космосе.
Чтобы не пропустить изменение температуры, Лиза врубила звуковое оповещение. Первый сигнал раздался через час, второй спустя ещё полчаса. Когда интервал уменьшился до 10 минут, Лиза вызвала по внутренней связи капитана.
- Алёна, я сейчас переведу тебе на монитор данные температурного анализа. Что-то странное происходит.
- Жду. - Коротко отозвалась капитан.
- Посмотри на график, падение всё сильнее.
- Вижу. - Голос Алёны зазвучал глуше. Слышались слова команды. - Выслать к поверхности два дополнительных киберразведчика.
Лиза нажала другую кнопку.
- Да. - Ответил сонный голос.
- Артём, ты может зайти ко мне? Нужна помощь.
- Сейчас буду.
Через пять минут Тёма втиснулся в рубку.
- В чём дело?
- Посмотри. - Девушка показала на график.
Артём поднял брови.
- Любопытно, с капитаном связывалась?
- Да, выслали киберразведчиков.
- Хорошо. Ты позволишь?
Лиза уступила место Тёме, присела на подлокотник. Пальцы планетолога замелькали над клавиатурой.
- Включи громкую связь с капитанским мостиком.
Девушка кивнула. В рубку ворвались взволнованные голоса.
- Один киберразведчик врезался в поверхность и взорвался, со вторым связь пока есть.
Артём вывел на экран графики и громко сказал:
- Капитан. Сила гравитации обьекта резко возросла.
Лиза вздрогнула. Цифры на экранах менялись со страшной скоростью. Только имплантированный в мозг считыватель позволял девушке воспринимать и анализировать сведения.
- Немыслимо! Температура поверхности почти равна абсолютному нулю. - Крикнула Лиза. - Я ничего не понимаю.
- Мы немедленно уходим. - Ответил напряжённый голос капитана. - Двигатели на полную мощность. Штурман быстро траекторию, мы должны обойти Плутон.
- Есть.
Корабль мелко задрожал, гул всё нарастал.
- Двигатели не справляются, - закричал техник. - Падаем на планету, что делать?!
- Подключите дополнительные ускорители! - рявкнула Алёна.
Лиза вцепилась в руку Артёма, во рту пересохло. Тёмная планета стремительно теряла очертания. Девушка зажмурилась, открыла глаза, но ничего не изменилось. Ледяной карлик исчезал. Тёма застывшим взглядом смотрел на экран.
Изображение дрогнуло и стало медленно приближаться. Взвыли двигатели, движение к планете на секунду приостановилось. Корабль затрясся, будто в бессильной ярости, тщетно пытаясь вырваться из мощных объятий планеты. На секунду показалось, что изображение отодвинулось, но потом стремительно ринулось навстречу. От планеты оставался лишь узенький серпик. Сигнал о понижении температуры превратился в непрерывный визг. Корабль неудержимо приближался к поверхности карлика, неожиданно звук исчез и бездушный механический голос произнёс:
- Температура поверхности равна двести семьдесят три целых пятнадцать десятых градусов по Цельсию.
- Невозможно. - Прошептал Артём.
Перед глазами всё поплыло, закружилось, Лиза покачнулась и упала.
Девушка очнулась в кресле, тело ломило и морозило как при гриппе. Звон в ушах и головная боль оглушали. Во рту чувствовался противный привкус. Дурацкий завтрак! Девушка со стоном разогнулась, подзывая миниатюрного медпомощника. Признаки инфекции плюс галлюцинации - верное отстранение от полётов на полгода, а то и больше. Из передатчика послышался неуверенный голос штурмана:
- Кэп, что было то?
- Не знаю, все это видели? - спросила Алёна. - Исчезающая планета, взрыв.
- Да. - Ответил нестройный хор.
- Тогда я вынуждена послать в медицинский центр Земли предупреждение о возможном возникновении у команды космического психоза. Скорее всего, при подтверждении диагноза экспедиция будет отозвана для осмотра и лечения. Всем немедленно к доку на обследование. До связи.
- Вот тебе и открытия. - Сказал Артём из коридора.
Лиза вздохнула, медпомощник осторожно ползал по шее, вонзая в кожу крохотные иголочки. Самочувствие быстро улучшалось. Исчез противный звон в ушах, Лиза смогла спокойно встать. Темная планета снова занимала центр экрана. Параметры оставались прежними, словно не было этой чудовищной свистопляски с температурой и притяжением. 'Неужели, мы вправду спятили всем коллективом, - с неудовольствием подумала Лиза, - живое пособие для космопсихологов. Ужас.'
Артём вошёл, наклонился над клавиатурой, молча вывел на монитор запись.
- Видишь?
- Да. - Лиза покачала головой. - Получается это было и никакого психоза.
Девушка вызвала капитана.
- Мне нужно поговорить.
- Не сейчас, Лиза.
- Но это очень важно. Мы с Тёмой смотрели записи, там...
- Погоди. У нас проблема, не можем связаться с Землёй. Похоже, какая-то поломка в ретрансляторе.
- Но Алён! Послушай, это было... Скачок температуры, давление.
- Ты хочешь сказать - ретранслятор был повреждён из-за этого. Ладно, я просмотрю записи. А сейчас, извини, мне нужно работать.
- Да, конечно. - Пробормотала Лиза.
- Я всё же схожу к капитану, посмотрю, что там у них. Попробую поговорить. Увидимся после дежурства.
Лиза кивнула. Потёрла виски. В душе появилось тягостное ощущение приближающейся катастрофы.
Спустя сутки, капитан приняла решение досрочно свернуть экспедицию. Люди чувствовали себя отлично, но Алёна решила не рисковать. На этот счёт существовала строгая инструкция. Беспокоило отстутствие сигнала с Земли, не подавали голоса и другие станции, молчала даже волна обычно забитая беспечным трёпом наблюдателей.
По пути не ответил ни один диспетчер, по мере приближения к Земле тревога росла. Каждый пытался понять что же ждало их впереди.
***
Корабль летел к Марсу. Возвращаясь на красную планету, люди верили в чудо, отгоняя невесёлые мысли. Экипаж никак не мог смириться с увиденным. Земля, любимый гостеприимный дом, встретила пустынным безмолвием. Исчезли города, леса, реки все, что составляло прекрасный, неповторимый, родной облик планеты. Так усталый путник, изо всех сил спешащий к родному жилищу, распахивает двери в предвкушении уюта. Ступает за порог и видит: дом разорён, семья угнана в плен, лишь осколки разбитых окон на полу, словно остатки прежней спокойной жизни. Тщетно бродит несчастный, надеясь услышать голоса близких, и лишь потом уходит прочь, раздавленный горем.
Люди чувствовали себя опустошёнными. Несколько дней корабль кружил на орбите, звал на всех частотах, ждал ответа от тех кто мог уцелеть. Тщетно, казалось, на планете никогда не существовало жизни. Голые камни, тёмные расщелины, круглые оспины кратеров. Анализаторы показали полное отсутствие атмосферы. Какая-то чудовищная сила сорвала защитный покров планеты, погубив всё живое.
Капитан решила вести корабль к Марсу. Колонисты должны знать о постигшей Землю катастрофе и хотя бы немного облегчить боль утраты.
Сейчас только эта мысль поддерживала команду, но увы, Марс приближался, картина повторялась. Тишина, в эфире слышны лишь помехи. Ни на один запрос ответа не поступило.
Капитан срочно созвала совет пилотов для разработки схемы дальнейших действий.
Лиза быстро справилась со своим заданием и решила посидеть в тишине кают-компании. В это время там никого не было. Во всю стену на экране красовался знакомый диск красно-бурой планеты. Лиза вздохнула. Слева с щелчком подкатилось кресло, девушка машинально присела и с криком подскочила:
- Тьфу ты гадость!
- Что пружины торчат?
Лиза вздрогнула, оглянулась. На пороге стоял Василий Андреевич.
- Нет, просто Док опять выгуливал венерианских мокруш, - с досадой сказала Лиза, оттирая бумажным полотенцем липкую слизь. - Вот Кляксы противные, только вчера комбез стирали.
- Да уж, горе. - Криво улыбнулся планетолог, жестом подзывая второе кресло. - Стоим перед лицом великого открытия, а одежда в неприличных пятнах.
- О чём вы? - удивилась девушка.
Василий Андреевич молча подошёл к экрану, ткнул стилом слева от Марса, увеличил голубоватый в белых разводах шарик. Девушка прищурилась, не понимая.
- Астероид какой-то?
- Посмотри характеристики.
Планетолог открыл табличку данных и выжидающе уставился на Лизу.
- Большая планета. Странно. Что это? Не астероид, не Юпитер.
- Думаю, это Фаэтон. Ещё тогда у Плутона у меня возникло предположение, которое при виде пустынной Земли только окрепло. Марс можно не посещать, он наверняка тоже мёртв.
- С чего вы взяли!? - удивилась Лиза. - Фаэтон погиб, да и существовал он всего лишь в мифах.
- Дорогая, в нашей Вселенной! А здесь, похоже, он невредим.
- Да где здесь то?
- Я не придумал пока название. Скажем так, обратная сторона мира. Поразмысли, как всё укладывается: Земля не обитаема, радиосигналы отсутствуют, зато имеется исчезнувший Фаэтон. Лизавета, я почти уверен, мы каким-то образом оказались в другом измерении, по физическим характеристикам очень похожем на наше. Хотя, скорее всего, вход в него та самая тёмная планета. Получилось вроде наших порталов перемещения.
- Подождите? Постойте! - перебила девушка. - Земля не погибла?! Это мы очутились в иной Вселенной?
- Похоже на то.
- Бред какой-то. - Выдохнула девушка и покосилась на экран.
- Капитан тоже не поверила. Но я докажу, что это так. - Планетолог вскочил, глаза его блеснули. - Лиза, поверь. Фаэтон не просто существует, он, возможно, обитаем. Мы натолкнулись на уйму открытий. Планета - вход в иное измерение, Фаэтон! Многие учёные мечтали об этом! - Василий Андреевич взволнованно прошелся по каюте, хрустнул суставами пальцев, покосился на ошеломлённую собеседницу. - Я немедленно иду к капитану, мы должны изменить курс.
***
- Нет, Лиза, - решительно протестовала Алёна. - Тебе ещё рано выходить с первой разведгруппой.
- Почему? - возмутилась Лиза. - Где я ещё приобрету такой опыт? Что ж мне вечно в стажёрах-наблюдателях сидеть?
- Возможно, потом, после полного исследования, я тебя выпущу ненадолго. Посмотрим как ты умеешь работать в нестандартных условиях.
- Но...
- И всё. - Отрезала Алёна и вышла. Лиза, сжав кулачки, прислушивалась к её гулким шагам. В носу защипало, в глазах, совсем как в детстве, закипали обжигающе горькие слёзы. Она врубила передатчик - в динамике послышался свист воздуха в открываемом шлюзе. Девушка горестно всхлипнула. Первая экспедиция на поверхность Фаэтона высаживается без неё. Жалко то как. Лиза включила миникомп, попыталась углубиться в расчёты, но цифры не хотели выстраиваться. Девушка невольно прислушивалась к звукам извне. Бросив миникомп на кровать, Лиза подошла к двери, постояла, прошлась туда сюда, застыла. Резкий звонок в кабинете Дока был слышен даже в каютах. Девушка не стала ждать, выскочила в коридор и помчалась в медотсек. Через некоторое время появился Артём, который осторожно вёл климатолога. Боря еле передвигал ноги, рукой он яростно тёр лицо, словно силясь вырвать из глаз сверлящую боль.
- Что произошло? - с ужасом спросила Лиза, подхватив пострадавшего с другой стороны.
- Вспышка, мы так и не поняли откуда. - Артём завёл Бориса в кабинет, трясущимися руками усадил в медкресло. - Он не успел затемнить стекло. Да и кто знал, что в этом полутёмном мире такое может произойти. Ты бы видела: льдины, снег - они засияли нестерпимо, будто плазма. Я такого даже в горах не видел.
- Позвольте. - Вошедший доктор оттеснил друзей и опустил непрозрачный колпак, закрыв Борю с головой. - Идите, не мешайте работать.
Лиза с Артёмом поспешно вышли, дверь бесшумно закрылась за их спиной.
- Бедняга. Надеюсь, Док поможет. - Тёма повернул к капитанскому мостику.
- Конечно, после возвращения пройдёт реабилитацию на Земле и будет как огурец. - Бодро сказала Лиза и сама себя оборвала, вспомнив, как далеко они сейчас от настоящей Земли.
Капитан ждала их. Девушка на всякий случай отступила за широкую спину Артёма.
- Я говорила с Василием. Он хочет продолжить высадку. - Сердито сказала Алёна.
Тёма пожал плечами.
- Я готов. - Спокойно сказал он. Лиза выглянула и умоляюще уставилась на капитана.
Из передатчика послышался раздражённый голос.
- Ну, мне долго ждать? Кислород то небесконечный.
Алёна покусала губы, глянула на сообщения роботов, со вздохом сказала:
- Возьмёте наблюдателя. Да осторожней, не повторяйте ошибок. В случае любой опасности немедленно на борт.
- Всё поняли, капитан. - Ответил Артём.
- Ура! - шёпотом прокричала Лиза и рванула в гардеробную.
Робот облачил её в костюм, закрыл все швы, проверил герметичность, последним опустился шлем. Лиза несколько раз сменила тонировку, тщательно осмотрела оборудование. Перед выходом вошла в кабину-сканер.
- Тяжёлый скафандр номер три-восемь полностью готов к работе.
- Очень хорошо. - Сказала Лиза. Тяжело ступая, она направилась к лифту.
'Это произошло! Даже не верится. Новая, неизведанная планета. Приключения'.
Лиза ликовала, вертела головой, стараясь ничего не пропустить. Для исследования планетологи выбрали гигантское круглое строение, похожее по форме на Колизей, только с полупрозрачной куполообразной крышей. Вокруг громоздились ледяные иглы скал, слабые лучи восходящего Солнца рождали в прозрачных гранях весёлые радужные искорки. И хотя ледяные пейзажи были знакомы по фотографиям сделанным с орбиты, реальная картина оказалась намного прекраснее. Величественное царство снега и льда! Лиза инстинктивно потянула носом, ожидая морозного, освежающего аромата, но почуствовала лишь лёгкий запах озона и ванильных духов.
Когда исследователи двинулись вниз по изрезанной мелкими трещинами поверхности, девушка заметила, что всё вокруг словно покрывал тонкий слой стекла.
- Какой интересный. - Сказала она, погладив блестящую поверхность.
- Я когда-то встречал такой же в ледовых пещерах. - Задумчиво произнёс Артём. - Натёчный лёд называется. Похоже, образовался довольно давно, здесь, наверное, когда-то была жидкая вода.
- А может и жизнь. - Задумчиво продолжил Василий Андреевич.
- Потрясающе! - пробормотала Лиза. - А вдруг мы увидим её?
- Это вряд ли. - Покачал головой Василий Андреевич. - Киберы при первичном осмотре ничего похожего не нашли. Разве что обнаружатся тёплые подземные резервуары. Где-нибудь глубоко.
Исследователи спустились с холмов покрытых инеем. Осторожно ступая по гладким ступеням, вошли в гигантский зал с высоким, прозрачным потолком. Включили фонарики. Лиза удивлённо вскрикнула. Вдоль стен на низких кубических постаментах в одинаковых позах застыли фигуры гуманоидов. Высоких с блестящей синеватой кожей. Руки их покоились на груди. Голубые льдинки замёрзших глаз мёртво таращились в пустоту. Лиза сделала шаг, чтобы осмотреть статуи подробнее и поскользнулась. Она пискнула, ухватилась за рукав Артёма.
- Держись! Пол очень скользкий. - Предупредил ушедший вперёд планетолог. - Здесь температура не намного выше, чем снаружи.
- Я заметила. - Ответила Лиза, осторожно переставляя ноги. - Интересно, зачем нужен такой морозильник, здесь даже статуи окоченели.
- Точно и посинели. Наверное, это тоже неосторожные любители таинственных планет. - Пошутил Артём, устанавливая регулятор отопления на более высокую температуру. - Зря я термоперчатки потолще не захватил, руки как деревянные.
- Тоже мне бывший альпинист. Мне вот ни капли не холодно. - Поддела его Лиза.
- В твоём костюме техники за красивые глаза отопление отрегулировали, а обо мне несчастном никто не позаботится. Смотри, замёрзну, некому будет прекрасную даму от хищных инопланетян спасать.
- Тихо вы! - шикнул Василий Андреевич. - Мы не на загородной прогулке. Лизавета выключи микрофон, необязательно орать на всю планету.
- Снаружи-то всё равно звука не будет. Это здесь... Кстати, тут что атмосфера есть?
- Похоже, раз голос слышно. - Планетолог с любопытством задрал голову. - Идём дальше, постарайтесь поменьше шуметь.
- Да кто тут появится, в такой то холодине. - Неуверено сказала Лиза.
Они прошли в дальний конец зала, поднялись к тумбообразному столу. На нём стоял прозрачный ящик. Сквозь тонкие стенки виднелся тёмно-синий куб. Исследователи склонились над ящиком. Василий Андреевич нерешительно потоптался, но всё же решился. Со всей аккуратностью снял крышку и заглянул внутрь. Достал приборы.
- Так, уровень радиации нормальный, опасных газообразных веществ не обнаружено.
- Любопытная штучка. - Прошептал Артём и взял куб в руки.
- Не трогай, идиот! - вскрикнул планетолог.
Лёгкий звон пробежал по залу, будто на пол просыпалось множество крохотных осколков стекла. Шорох, щелчки, лавина звуков наполнила зал.
Лиза испуганно оглянулась, не поверила глазам. Статуи одновременно выпрямили руки и чётким слаженным движением шагнули с постаментов. Ледяная корка дождём осыпалась с крепких тел. От их гулких шагов завибрировал пол.
- В оборону! - закричал Василий Андреевич.
Артем бросил на стол куб и выхватил из кобуры карабин-бластер. Лиза, чуть помедлив, сделала то же самое. Они встали спина к спине. Странные существа приближались. Бледные с голубым оттенком лица не выражали эмоций. Длинные руки с пальцами без ногтей болтались как плети.
- Стреляйте в ноги, это должно их испугать. - Прохрипел Василий Андреевич. - Если не поможет, бейте на поражение.
Впереди плавно ступало хрупкое существо со струящимися до пояса синими волосами. Узкое лицо нельзя было назвать красивым. Нос спускался почти до тонких как ниточки губ. Огромные, выпуклые, светло-голубые глаза поражали непропорциональностью. Существо вынуло из-за пояса длинный с зазубринами меч, отливавший леденящей белизной и замахнулось.
- Лиза, ты что! Спишь на ходу?! - с неудовольствием констатировал Артём.
Девушка дёрнулась от бесцеремонного толчка в бок. Планетолог окинул ее внимательным взглядом. Лиза покосилась на статуи, никакого движения, такие же холодные в своём ледяном покое, и двигаться, похоже, не собирались.
- Так, почудилось. - Смущённо пробормотала девушка.
- Нашла время релаксировать. Лучше помоги Андреичу. - Лиза кивнула, поспешно поддержала клапан, пока планетолог укладывал прибор в сумку.
- А что ты увидела? - тихий голос Василия Андреевича застал врасплох.
- Ничего особенного, показалось, будто статуи зашевелились.
- Так-так. - Планетолог покачал головой. - Видения в космосе штука опасная, не забудь доложить капитану.
- Стоит ли беспокоить её по таким пустякам. - С показным равнодушием сказала Лиза.
- Стоит, Лизавета, ты знаешь правила?
- Угу, не забыла.
- Так что, продолжим? Или будете дальше шептаться? - прищурившись, спросил Артём.
- Да, уже идём.
- Смотрите. - Сказал Тёма, доставая из маленькой прямоугольной ниши под столом, несколько тонких пластин величиной с ладонь.
- Интересно что это? - поинтересовалась Лиза.
- Похоже на информационный носитель. У наших компьютерщиков есть такие, только намного тоньше.
- Возьмём с собой. - Сказал Василий Андреевич. - Приятно возвращаться на базу с добычей.
Проходя мимо крайней статуи, планетолог остановился и задумчиво произнёс.
- Может отколоть частичку для анализатора?
- Нет, им будет больно! - вскрикнула Лиза. Василий Андреевич снова удивлённо глянул на неё.
- Ты что? С каких пор ледяные истуканы могут испытывать боль. Фантазии у тебя Лизавета. Хотя, пожалуй, и, правда, пока не нужно.
Осмотрев здание, исследователи вернулись на корабль. Каждый представил капитану подробный доклад. Лиза рассказала о маленьком происшествии, умолчав лишь о призрачном нападении. Она верила, что увиденное было лишь фантазией, вызванной желанием встретиться с братьями по разуму.С кем не бывает? К куполу она больше не ходила, хватало работы и возле корабля. Исследователи всё чаще выбирались на поверхность планеты. Вспышка, ослепившая Бориса, повторялась раз в день, на неё уже не обращали внимания. Защита стояла всегда. Шкафы для образцов стремительно наполнялись. Роботы еле успевали сортировать коробки, анализаторы работали сутками напролёт. Только Василий Андреевич держался особняком, неожиданно увлекшись непривычным для себя занятием. Пытался расшифровать найденные записи. Часами просиживал над лингвоанализатором, просматривал кристаллики книг, составлял таблицы, записывал минисловарики. Изучение Фаэтона двигалось стремительными темпами.Каждый вечер отмечали чьё-нибудь открытие. Команда даже задумывалась о создании базы на Фаэтоне. В рабочей суете Лиза и вовсе забыла о видениях.
Существо явилось ночью в одиночестве. Морозным холодом веяло от него. Лиза, обмирая, потёрла глаза. Фаэтонка нахмурила тонкие синие брови и выхватила из узких ножен меч. Девушка вздрогнула, отшатнулась, нащупывая на тумбочке что-нибудь поувесистей. Инопланетянка покачала головой, шагнула вперёд и положила оружие к ногам Лизы.
- Помоги. - Прошелестел свистящий вибрирующий голос. - Несколько тысячелетий мы ждём пробуждения от ледяного сна, помоги, просим. Нужно запустить установку.
- Там в зале... он у вас... помоги. - Голос существа зазвучал, будто издалека и видение пропало.
Лиза открыла глаза. На потолке тускло подмигивала оранжевая лампочка. Горластый будильник мирно посапывал на тумбочке. Было слышно, как в коридоре тихонько ругается Костя, пытаясь настроить климатизатор.
"Что за странный сон. Или это было наяву? Вдруг у меня начинается космический психоз с галлюцинациями. Ужас. Подожду следующей ночи, если повторится, посоветуюсь с Доком', - решила Лиза, снова укладываясь спать.
День пролетел быстро. Василий Андреевич вышел только к ужину, мрачный, невыспавшийся. О чём-то долго советовался с капитаном. После поел, вяло ответил на несколько вопросов и быстро ушёл к себе. Девушка проводила его задумчивым взглядом, откуда-то повеяло знакомым холодком.
Ночью Лиза уже не удивилась, когда инопланетянка - призрачная, словно сотканная из снов, шагнула в каюту.
- Идём со мной, я покажу... - фаэтонка настойчиво потянула Лизу за руку. - Он задумал плохое, я чувствую. Нужно торопиться.