- Oh, my Lord! - эхом отозвался он и повторил по-русски: - С вами все в порядке?
-Не знаю, - беспомощно сказала я. Действительно, оглушенная падением, я не могла собраться с мыслями, не чувствовала ничего, кроме пустоты внутри себя. Я отрешенно смотрела в лицо мужчины, машинально отмечая его черты. Рот был плотно сжат, брови напряженно насуплены, и от этого выражение его казалось суровым, но в темных глазах светилось сочувствие, и мне стало легче.
-Попробуйте сесть, - предложил он, твердые руки скользнули мне под спину и стали осторожно приподнимать. Я села и оперлась руками о землю, Тело гудело, но сильной боли я не испытывала.
-Кажется, все в порядке, - неуверенно предположила я. Мне послышался вздох облегчения, крепкие руки отпустили меня, лицо исчезло в тумане, но через мгновение появилось опять. - Выпейте, - мне в руку ткнулось что-то холодное и твердое, я послушно поднесла это к губам и сделала глоток. Какой-то крепкий напиток с апельсиновым привкусом окончательно привел меня в чувство. Как всегда после сильного потрясения мне захотелось заплакать, но, конечно, я не могла себе этого позволить. Незнакомец (впрочем, я уже догадывалась, кто это) присел на землю рядом со мной.
- Не самый удачный способ приветствовать свою гостью, - сказал он с сожалением. - Ведь вы мисс Васильев, не так ли?
- Ирина, - машинально сказала я.
- Да, после такого необычного знакомства можно отставить излишние церемонии. Я Стивен Арунделл.
- Приятно познакомиться.
- Вы иронизируете? Значит, вам уже лучше, - в его голосе слышалась улыбка. - Мне тоже очень приятно познакомиться с вами. И еще приятнее, что это знакомство закончилось благополучно.
- Я сама виновата. Не стоило бродить одной так рано в незнакомом месте. Но я столько раз мечтала..., - я не закончила фразу.
- О чем?
Я не ответила, и он сказал: - Простите.
Несколько мгновений мы просидели в молчании, вдыхая холодный, пахнущий влажной хвоей воздух. Туман был по-прежнему такой густой, что я не видела своих рук.
- Мне тоже надо выпить, - неожиданно сказал лорд Арунделл и потянул фляжку, которую я, оказывается, крепко держала в руке. Повернувшись к нему, я смотрела, как он пьет, запрокинув голову - прядь волос спадает на лоб, глаза прикрыты темными густыми ресницами.
Вдруг где-то совсем рядом послышался тяжелый вздох, а затем громкое фырканье.
- Гордец нервничает, - объяснил лорд Арунделл. - Он чувствует свою вину.
- О, он ни в чем не виноват! - горячо сказала я.
- Я думаю, ему приятно это слышать.
- Его зовут Гордец? Необычно звучит такая кличка здесь, в Англии.
- Он Гордец, сын и внук Гордеца. Это, можно сказать, фамильное имя для наших лошадей.
Гордец услышал свое имя, и из тумана появилась лошадиная морда с громадными черными глазами, в выражении которых, действительно, было что-то виноватое. Лорд Арунделл погладил его по носу, успокаивая.
- А можно мне? - нерешительно попросила я.
- Можно.
Я осторожно протянула руку и легонько провела по шелковистой шерсти. Гордец шумно выдохнул, раздувая влажные ноздри.
- Ой!
- Не бойтесь. Это вздох облегчения....Ну, раз мы все помирились, я думаю, надо возвращаться. Вы, наверное, замерзли? Сможете идти?
- Вы езжайте, а я еще немного пройдусь, туман, кажется, рассеивается. Только помогите мне подняться, пожалуйста.
Он встал и протянул мне руку. Я опять почувствовала, какая она теплая и крепкая. Он поднял меня, и на мгновенье мы оказались так близко друг от друга, что прядь его волос скользнула по моему лицу.
- Вы уверены, что сможете идти? Мне не хочется оставлять вас.
-Нет-нет, пожалуйста, со мной все в порядке.
Я чувствовала, что он колеблется, но свойственное англичанам нежелание быть навязчивым победило. Он вскочил на лошадь и рысью поскакал к дому, а я осталась стоять, глядя, как туман, разрезанный слившимися телами человека и лошади, медленно уползает в лес, вновь открывая лесную дорогу.