Эта история случилась накануне Рождества с одним маленьким мальчиком. Мальчик жил у бабушки, потому что мама его уехала. Бабушка целыми днями была занята - готовила обед, мыла полы, и на Мальчика у нее не оставалось времени. Только перед сном она читала ему сказки. А когда бабушке было некогда читать сказки, мальчик тихонько лежал и смотрел на картину, которая висела над его кроватью. На картине был старинный замок. Замок стоял посреди леса, к его воротам вела тропинка.
А в жизни ничего сказочного не было. Был только снег, совсем новый, чистый, пушистый. А на снегу стояли мусорные баки, старые и грязные. И какой-то человек в них копал палкой. Вдруг этот человек окликнул мальчика
- Мальчик, ты знаешь, какой сегодня день?
- Среда, шестое. Завтра Рождество, - ответил Мальчик. Ему совсем не хотелось разговаривать с этим человеком, но бабушка учила его быть вежливым.
- Значит, сегодня тот самый день, - прошептал человек. Он
повернулся к Мальчику, и тот увидел совсем не старое лицо, окруженное черной
бородой. Глаза у человека были синими и сильно блестели, как будто от слез. -
Значит, сегодня я обязательно должен найти Самое Главное! Только бы
вспомнить, что это такое...
Человек отвернулся и снова начал рыться в мусорном ящике. Мальчик подумал, что этот человек совсем не похож на обычного нищего.
- Я вспомнил! Вспомнил! Я - король Нуипусть!
- Что - ну и пусть? - переспросил Мальчик.
- Нуипусть - это мое имя. Так меня прозвали мои добрые подданные. Конечно, у
меня было другое имя, которое мне дали при рождении, но оно забылось. Я ведь так часто говорил: "ну и пусть"! Но я был добрый, веселый и справедливый король, и все
меня любили. Но потом я потерял свое королевство...
- Как же это случилось? - спросил Мальчик.
- О, это печальная история! - сказал Король и заплакал. - Мое королевство!
Мои любимые вещи! У меня все было такое красивое, новое, чистое! Я терпеть не
мог старых вещей, не понимал, почему люди их берегут, и все старье выбрасывал в
чулан. Если в моем камзоле появлялась хотя бы маленькая дырочка - я не отдавал
его штопать, а сразу выбрасывал... И за это я теперь обречен рыться в этом гадком
старье!
Тут мальчик увидел, что в руках у нищего вовсе не палка, а настоящий королевский посох, крашенный звездой.
- Зачем вам рыться в баках? Что Вы ищите?
- Я ищу Самое Главное... Я ищу ... Ключ! Вот что я ищу. А почему же я
раньше об этом не помнил? Вспомнил! Память возвращается ко мне только раз в
году - в канун Рождества, и то только на один час... Хочешь, я расскажу тебе свою историю?
- Конечно, - ответил Мальчик.
- Во дворце мне жилось мне хорошо. Правда, я всегда был очень
рассеян. Но у меня были придворные, которые напоминали мне о самом важном. А
если что-то терялось, то я об этом особо не печалился. Но, оказывается, есть
вещи, которых терять нельзя! - эти последние слова король произнес, наклонившись
к самому уху Мальчика.
- Какие вещи? - заинтересовался Мальчик.
- Сначала я потерял ключ от старой музыкальной шкатулки. Наверное, он просто
выпал из кармана, когда я охотился. Но я не огорчился, а только сказал - ну и
пусть! А ведь это была замечательная шкатулка! Когда ее открывали, играла музыка и под крышкой танцевали маленькие куколки. Каждый, кто видел и
слышал это, вспоминал о самых счастливых минутах своей жизни, о несбывшихся
мечтах и надеждах... ключ потерялся. Шкатулку отнесли в чулан и забыли про нее. В моем королевстве стало уже не так весело, но этого почти никто не заметил. А потом я
потерял второй ключ - от комнаты моей покойной королевы, моей мамы.
- Ваша мама умерла? - спросил Мальчик. Ему сразу стало жалко короля, потому
что он прекрасно знал, как плохо человеку без мамы.
- Очень давно, - вздохнул король. - И с тех пор ничего в ее комнате не
менялось. Там по-прежнему разбросаны по ковру мои оловянные солдатики, а в
кресле сидит плюшевый заяц-барабанщик. А еще там стоит в вазе засохшая роза, с ее любимого куста. Я иногда заходил в эту комнату, но, по правде говоря, мне всегда было там скучновато. Эти занавешенные зеркала, и мамин портрет... Нет, она была очень
красивой, но, знаешь, ее наряд и прическа давно вышли из моды... Поэтому я не
очень огорчился, когда потерял и этот ключ. Он висел на красной ленте у меня на
шее. Я гулял по саду, мне захотелось просвистеть на этом ключе веселую
песенку. Почему-то после этого ключ пропал. А я только сказал - ну и пусть! И с той
минуты в королевстве стало чуточку меньше любви, и это заметили все. Все, кроме
меня, - вздохнул король.
- И за это вас выгнали из королевства? - спросил мальчик.
- Быть может, мне бы это сошло с рук, но я потерял третий ключ! А вот его
терять было нельзя ни в коем случае... Это был ключ от башенных часов. Все часы
королевства сверяли по ним... Мой старый учитель часто говаривал: "Помни, что от
этих часов зависит судьба королевства!" Но я всегда думал, что он
преувеличивает... Ключ хранился у меня в особом сундучке... Ума не приложу, куда
он делся... В тот день, когда Главный Часовщик пришел ко мне за ключом, потому
что часы пора было завести - я не стал его искать, я опаздывал на бал. "Но ведь
часы остановятся" - сказал мне Часовщик. "Ну и пусть" - ответил я... и тут же
оказался здесь. И не вернуться мне в королевство, пока я не найду эти три
ключа...
- Я могу вам как-нибудь помочь? - спросил мальчик.
- Никто никогда не предлагал мне помощи, - улыбнулся король. - Ты можешь
отправиться в мою страну и найти там ключи...
- А почему же вы сами не пойдете туда?
- После того, что я сделал, мне туда нельзя. Кто угодно может пройти туда,
кроме меня, стоит только захотеть,- и король показал на калитку, которая
осталась после того, как снесли забор вокруг детской площадки. Она отчего-то
была закрыта на щеколду. Сквозь нее никто не ходил - да и кто будет ходить через
калитку, если никакого забора нет?
- Она же никуда не ведет! - удивился мальчик.
- Не бывает дверей, которые никуда не ведут... Ты правда хочешь мне помочь? -
спросил король с надеждой.
- Конечно хочу! - отозвался Мальчик.
- Тогда - в путь!
Мальчик открыл задвижку, зажмурился, шагнул в калитку и ... Оказался на
тропинке, ведущей к замку. Там, в волшебной стране, было лето. Мальчик увидел, что он уже не в зимней куртке, а в майке и шортах, в которых ходил летом. Замок стоял на высоком холме, а внизу, в долине виднелись аккуратные разноцветные домики. Мальчик пошел вверх по тропинке.Ворота замка были распахнуты. Кругом не было ни души. Стояла пугающая тишина. Долго бродил Мальчик по пустым и гулким покоям замка, пока не очутился в комнате, которая почему-то показалась ему знакомой.
-Это же комната королевы! - догадался мальчик. Так одиноко ему было в этих
огромных пустых залах, что он даже разговаривать сам с собой стал.
- Но она же заперта, а ключ от нее потерян!- удивился мальчик. И вздрогнул,
услышав в ответ тоненький голосок.
- Ничего странного. С тех пор, как нет нашего короля , в королевстве все
двери - настежь.
- Кто ты? - испугался мальчик, но тут увидел в старинном кресле плюшевого
зайца-барабанщика.
- Не бойся, я хочу помочь тебе! Ты ведь ищешь ключи, которые потерял король.
Видишь эти два зеркала, одно напротив другого? Это двери - в Страну Воспоминаний
и в Страну Мечты. Если не побоишься туда отправиться, найдешь два ключа. Только
возвращайся скорее - в мечтах и воспоминаниях нельзя находиться долго, а то не
сможешь вернуться обратно... Хочешь, я пойду с тобой?
- Конечно! - обрадовался мальчик.
Он взял зайца на руки, и они отправились в путь по зеркальному коридору. В
Стране Воспоминаний все краски были чуть-чуть поблекшими, так бывает на старых
фотографиях, а все звуки были приглушены. Перед Мальчиком
расцвел розовый куст, но только он наклонился, чтобы понюхать розу, как
она на глазах высохла и рассыпалась в пыль.
- Осторожнее, осторожнее! Воспоминания - очень хрупкая вещь! - закричал
заяц, хватая Мальчика за рукав.
Вдалеке послышалась песенка. Мальчик узнал ее эту песенку, вспомнил, что ее пела ему мама, когда он был совсем маленьким... А потом он увидел и маму, она шла навстречу и радостно улыбалась. Мальчик захотел к ней, но заяц удержал его.
- Это же только воспоминание! А нам уже нужно торопится!
И мальчик увидел, что в траве, у него под ногами что- то блеснуло. Ключ! Ключ
на алой ленте!
Мальчик и заяц повернули обратно по тропинке. Через зеркальный коридор, они
попали в Страну Мечты.
Там было теплое море, парил в небе воздушный змей, на волнах танцевали
солнечные зайчики. Мальчик заметил, что ему совсем-совсем не хочется
возвращаться. А уж когда из-за деревьев выбежал веселый щенок, Мальчик позабыл
обо всем на свете - ведь он всегда мечтал о собаке! Но заяц не оставлял его в
покое. Он оглушительно застучал по барабану.
- Пора возвращаться. Смотри!
И мальчик увидел на ошейнике щенка второй ключ - маленький старинный ключик
от музыкальной шкатулки. Оглянувшись, он увидел и шкатулку. Заяц, чихнув,
смахнул с ее крышки пыль, вставил ключик в скважину и... Шкатулка заиграла!.. А
друзья снова оказались в комнате королевы. Королева улыбалась им с портрета.
- Она похожа на мою маму! - заметил мальчик.
Вдруг королева заговорила:
- Третий ключ забрала себе Госпожа Минут. Только отдаст ли она его? Ведь
король так ее обидел!
- А где мы найдем... Госпожу Минут? - робко спросил Мальчик.
- Она живет на башне, прямо в часах - третий поворот направо от самой большой
шестеренки -ласково ответила королева, и портрет вновь стал неживым.
Долго пробирались друзья через механизм огромных башенных часов в царство
Госпожи Минут. Страшно подумать, что случилось бы с ними, если бы часы вдруг
пошли. Но, наконец они оказались в просторной светлой комнате. Только друзья
огляделись по сторонам, как услышали резкий голос:
-Что вы здесь делаете?
От испуга заяц спрятался за спину мальчика. А Мальчик тихо, но вежливо
сказал:
-Здравствуйте! Мы ищем Госпожу Минут...
-Госпожа Минут - это я.
Хозяйка часов была похожа на строгую учительницу. Узнав о том, чего от нее
хотят, она немного смягчилась.
-Я так и знала, что король кого- нибудь пришлет. Представить страшно, сколько
времени он потерял даром! Какая беспечность. А ведь ему доверили такую
важную вещь... Нет, ключ я вам не отдам , - отрезала Госпожа Минут.
-Ну почему?- спросил мальчик! Пожалейте короля, ведь ему так одиноко!
- Пожалеть?! Пожалеть человека, который так относится ко времени? Ни за что!
Ну-ка, пойдемте со мной.
Друзья оказались в больничной палате. Тут на маленьких кроватках лежали
крохотные человечки. Было видно, что им очень плохо.
-Вот что бывает, когда люди даром теряют время и пренебрегают своими
обязанностями! Нет, вы только послушайте их: " Убить время!" Время, конечно,
так просто не убьешь. Но, знаете, сколько сил нужно, чтобы вылечить вот эти
бедные искалеченные минутки!
- Но что же нам теперь делать?-спросил мальчик. Ведь без ключа король
Нуипусть никогда не вернется в свое королевство!
- Есть одно средство... но вряд ли ты согласишься - сказала Госпожа Минут, с
сомнением глядя на Мальчика.
- Какое средство? - спросил Мальчик.
- Ты должен навсегда остаться со мной.
- Значит, я никогда не смогу вернуться домой и всю жизнь буду сидеть в часах?
И никогда не увижу маму и бабушку?! - испугался мальчик
- Зато ты никогда не состаришься...- ответила Госпожа Минут
- Никогда не стану взрослым? Нет, я так не могу!
Грустные возвращались друзья обратно во дворец. Заяц пытался утешить
Мальчика, но тот молчал. Потом вдруг остановился и решительно сказал:
- Я возвращаюсь.
-Ты с ума сошел! - закричал заяц - Ты же никогда не сможешь вернуться!
- Ну и пусть! - тихо ответил мальчик.
Тут налетел страшный ветер, подхватил и закружил мальчика и зайца ...
Мальчик открыл глаза и увидел, что он в своей кроватке, а рядом - бабушка и
... Мама! Лица у них были встревоженные.
- Мама! Ты больше не уедешь? - Мальчик выскочил из кровати.
- Нет! Никогда. - Мама снова улыбалась мальчику.
- Немедленно в постель! Как ты нас напугал! Хорошо хоть температура упала,-
забеспокоилась бабушка.
- Разве я болел ? - удивился мальчик .
-Все это оттого, что ты разговаривал с этим сумасшедшим! Я же запретила тебе
ходить к мусорке! Набрался всякой заразы!- ворчала бабушка.
- Он не сумасшедший! Он... Где он? - закричал мальчик.
- В больницу его забрали. Давно пора... Совсем ведь ненормальный. Всё "самое
главное" в помойке искал...- ответила бабушка.
Мальчик хотел что-то возразить, но мама перебила его.
- Ложись в скорей кровать, успокойся, а то опять температура поднимется... Смотри, что я тебе принесла! - мама вынула из коробки зайца-барабанщика. Того
самого.
И странное дело, - Мальчик как-то сразу успокоился. Он пил из своей любимой
кружки горячее молоко с медом, и смотрел на елочные огоньки, а заяц сидел в кровати рядом с ним. Когда мама с бабушкой пожелали спокойной ночи и ушли, мальчик наклонился к зайцу и тихонько спросил:
- А как ты думаешь, король Нуипусть вернулся в свое королевство?
Заяц молчал. Но вдруг на старой картинке в нарисованном замке загорелось