- Лучше бы мы этого не расшифровывали! - Саид стукнул кулаком в стену.
Да, момент, которого мы ждали как праздника, оказался совсем не веселым. А как все здорово было в начале! Сообщение о получении первого инопланетного сигнала обошло все газеты. Была составлена международная группа для расшифровки послания. Молодые перспективные ученые. Лингвист, филолог, криптограф, психолог и программист. Лучшие из лучших. В газетах шутили, что если надо - любой из этой пятерки расшифрует Розеттский камень без словаря, а потом напишет ответ. Никто не сомневался в их успехе.
Три года работы. И вот - результат лежит перед нами.
"Ваша планета перенаселена. Если через пять лет вы не уменьшите население в полтора раза - мы погубим вашу цивилизацию".
К сегодняшнему дню мы заготовили ящик шампанского, дурацкие колпачки, хлопушки... Но как-то это все показалось немного неуместным.
- Может, они просто шутят? - с надеждой в голосе спросила Мадлен.
- Вряд ли, - Саид был крайне мрачен, - Все оформлено на высшем уровне. Они за нами долго наблюдали и сделали соответствующие выводы.
- Все решаемо - бесстрастно заявил Кабояши, - думаю, правительства быстро создадут шкалу, позволяющую оценить пользу каждого индивидуума для общества.
- А дальше? - испуганно шепнула Мадлен.
Кабояши промолчал, но по его лицу было видно, что потомок самураев готов расстаться с жизнью, если окажется не слишком полезен.
- Уверен, что в нашей стране все решит прямое голосование всей нации! - Сэм Мадхубал очень гордился Америкой, хотя прибыл в нее из Индии за пару лет до начала нашего проекта.
- Сэмми, включи логику, - мрачно ответил Андрей, - вот, допустим, ты президент США.
Сэм гордо выпрямился.
- И ты устроил такое голосование. Угадай, кто займет в нем первое место с большим отрывом?
Сэм задумался, потом понял и помрачнел.
- Ну, может, объявят призыв добровольцев? И самые лучшие из нас пожертвуют собой? - Мадлена, кажется, воодушевилась новой идеей.
- И останется такая замечательная Земля, сплошь заселенная трусами и подонками, - меланхолично вставил Андрей.
- В Ватикане забавно будет: Папа, как лучший из лучших, жертвует собой, тут же собирается Конклав, выбирают нового Папу, он, как лучший из лучших... так они за год всю норму выполнят, - поддержал его Саид.
- А может, всех мусульман - того? И обстановка на планете разрядится... - подлил Андрей масла в огонь.
- Да я тебя, гада.. - тут же завелся Саид, но Мадлен с Кабояши удержали его.
- Лучше сразу по Советскому Союзу ударить. Благо, у моей страны ракет хватит, - заметил Сэм.
- А мозгов хватит? Вот, даже некоторые ваши ученые типа тебя не подозревают, что Союз уже давно распался на кучу держав, часть из которых - ядерные. Так что за нами не заржавеет, - казалось, Андрей был совершенно спокоен.
- Давайте мыслить рационально, - попыталась взять себя в руки Мадлен, - можно же найти разумное решение. Вот смотрите: есть же преступники, которым грозила бы смертная казнь. Если ее снова ввести - они послужат на благо всего человечества. Или вот есть неизлечимо больные.
- Значит, смертная казнь и эвтаназия. Что ж, коллега, прекрасно. В высшей степени гуманно, - ернически заметил Сэм, - Вы готовы будете жить, осознавая, сколько людей отправили на тот свет из-за судебной или медицинской ошибки?
- А самое обидное, что этого чертовски мало. За пять лет не наберется нужного количества, - добавил Андрей.
Саид внезапно вскочил:
- Вот ты тут сидишь, такой весь умный, над нами ржешь, а сам-то ты что скажешь? Кого убивать будешь? Ну? Быстро!
Андрей лениво повернулся к нему.
- Я - никого. Мое дело маленькое: завтра предоставить доклад. А дальше пусть у наших с вами президентов головы болят - кого, как и за что. И нас они, заметьте, не спросят...
- А если спросят? Вот прямо с утра придет к тебе Президент и скажет: "Дорогой Андрюша, помоги мне придумать, как людей своих со свету белого сжить".
- Тогда, во-первых, офигею, во-вторых, поверю в Деда Мороза, а в-третьих - скажу расстреливать в случайном порядке. Сделать списочек, скажем, по алфавиту, каждого третьего пометить галочкой - и брать тепленьких.
- Твоя фамилия случайно не Сталин? - вежливо поинтересовался Кобаяши.
- Нет
- А методы похожи...
- Так с тех времен, знаешь ли, новых людей не изобрели.
- Вот так, ни за что расстреливать людей? - глаза Мадлен округлились от ужаса.
- Когда начнут расстреливать - все быстро придумают, за что. Вот возьмем нас. Пока мы здесь - мы все милые, умные, замечательные люди. Но стоит любого из нас схватить - тут же найдутся объяснения. Вот если завтра меня арестуют - то что вы подумаете?
Сэм включился в игру:
- Ты часто высказываешь радикальные мнения. Насколько я знаю, в вашей стране это не приветствуется.
Андрей кивнул:
- А что подумает Саид, если посадят Сэма?
- А что тут думать? Что-то нахимичил с бумагами, получил гражданство незаконно.
- Мадлен, если посадят Саида?
- Он сексист.
- Кабояши, что скажешь о Мадлен?
- Очень часто пользуется телефоном во время работы. Боюсь - промышленный шпионаж. По моему же поводу можешь не трудиться - в Интернете достаточно подборок японских законов, которые тебе могут показаться смешными. И здесь я вынужден часть из них нарушать. Так что - ты прав, все виновны.
- Так же можно придумать, в чем виноват ваш сосед, ваш друг и даже - близкий родственник. У нас есть на этот счет поговорка про бревно в своем глазу и соломинку в чужом. Массовые расстрелы вызывают понимание у населения, но только если они действительно бессистемны.
- Но это же неэффективно! Под такую "лотерею" могут попасть очень полезные люди. Ученые на грани открытия, гении, кинозвезды, - Кабояши даже в абсурде привык искать рациональное зерно.
- Кинозвезд точно надо вычеркнуть! Представляете, какие поднимутся беспорядки из-за одного модного актера? - разумно добавила Мадлена.
- И спортсменов! - вмешался Саид, - их любят больше, чем актеров.
- И ученых. Иначе - назад в пещеры, - добавил Сэм.
- И афроевропейцев, - добавила Мадлен. Мы и так достаточно пострадали.
- Ага. А еще евреев, геев, детей, стариков, инвалидов, красивых девушек и морских пехотинцев. Не выйдет. Всех - значит, всех. Равные шансы. - Андрей был неумолим.
- Пять лет сплошного ужаса, - подытожил Саид, - каждый день ждать, что тебя расстреляют. Нет, увольте, это без меня.
Все разом замолчали, представляя такое будущее. Мадлена расплакалась, но вдруг решительно заявила:
- А может, никому ничего не говорить? Написать в отчетах, мол, в послании было что-то типа: "Привет, как дела"? Пусть потом, так хоть все сразу?
- Замечательно, - отозвался Сэм, - то есть, пять лет в страхе, но только для нас. Персональный ад на пять персон. Причем с гарантией: живем последние пять лет, а потом - точно кранты.
- Верно, коллега. Только не пять, а два, - тихо поправил Сэма Кабояши.
Все удивленно на него уставились.
- В послании говорится о пяти годах. Только вспомните, что получено оно не вчера. Три года мы потратили на расшифровку.
Наступила мертвая тишина. Все прятали глаза.
Андрей вдруг вскочил на ноги и выскочил из комнаты, что-то бормоча себе под нос. Раздался громкий хлопок. "Вот один из нас и не выдержал" - подумал каждый из оставшихся. И у каждого же на секундочку возникла подлая, но такая приятная мысль: "Мой шанс выжить немножко увеличился".
Но после хлопка внезапно зазвучал смех. И бодрый голос Андрея весело произнес:
- Коллеги! Кто желает бокальчик шампанского в честь завершения нашего труда?
Сэм с Саидом обменялись взглядами. Не застрелился, сошел с ума - это еще хуже. Сейчас начнет, в лучших традициях кино про маниаков, резать людей.
- Ребята! Да отомрите же вы! Все здорово! Мы дураки! - Андрей захлебывался хохотом.
- Я ничего не понимаю, - прошептала Мадлен, - мы что-то неправильно расшифровали? У письма другой смысл?
- Абсолютно тот! Только адресовано оно не нам! Кабояши, скажи, когда пришел к нам сигнал?
- Я только что говорил - три года назад. Тебе это хорошо известно.
- А отправлен он когда был?
- Коллега! Да вы гений! - никто не ожидал от сдержанного Кабояши столь яркого проявления чувств, - погодите, это получается...
Он начал что-то лихорадочно вбивать в свой ноутбук, одновременно жестами показывая Андрею, чтоб плеснул шампанского и ему.
- Около тридцати пяти миллионов лет назад. Что-то не спешат господа инопланетяне выполнять свои обещания...
- А они их уже выполнили! - радостно парировал Андрей. В точности.
- Убили всех людей? Так значит, Всемирный потоп действительно был? - Сэм понял, что близкая было смерть отодвинулась, но почему - понять не мог.
- Сэмми. Это же детский сад. Впрочем, ты филолог - тебе простительно. Смотри. Сигнал шел 35 миллионов лет. Скорость - около световой. Значит, в тот момент, когда его посылали...
- Авторы послания видели Землю, какой она была около 70 миллионов лет назад. Ну, или несколько меньше...
- Значит, динозавры так и не смогли выбрать, кого принести в жертву? - уточнила Мадлен и потянулась за стаканом с шампанским.