Рассказ с иронией
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Куча отсылок, скрытый плагиат местами, и даже возможно читабельно, что сомнительно
|
Стоял ясный солнечный день, освежаемый легким морским бризом. Жизнь всюду буквально била ключом и кипела активностью, а её красочность и вовсе превосходила все нормальные пределы, допустимые самой природой.
В Портевии был очередной будний день. Повсюду раздавались крики торговцев и лихие зазывания лодочников, жаждущих с ветерком прокатить своих клиентов, чтобы стряхнуть с себя назойливую сонливость и умыться искристыми брызгами воды.
В порту этого величественного города было не протолкнуться. Все спешили по своим делам: рабочие таскали разнообразные грузы, моряки лихо квасили на открытом воздухе возле портовой забегаловки, купцы орали на тех и других, пытаясь добиться какой-то большей самоотдачи, но вполне очевидно, что это были лишь бесполезные потуги, дабы проявить свою деятельность.
И, конечно же, величественно возвышалась во всем своем великолепии гордость, жемчужина Портевии - замок гильдии волшебников Сияния Фейри. Этот архитектурный шедевр уже одним своим видом внушал горожанам уверенность и спокойствие. Как ни странно, но сегодня из гильдии не доносились звуки ломающейся мебели, пробитых стен, взрывов заклинаний и других свойственных Сиянию Фейри шумов. Видимо это был один из тех редких дней, когда фейри находились в своем наиболее миролюбивом настроении, а самые сумасбродные и вовсе отсутствовали.
* * *
- Ха, вот и она, Портевия, - тихо пробормотал я, поднявшись на холм и увидев внизу город, что так удачно вписался в эту прибрежную долину.
Мне было чертовски жарко в такую абсолютно ясную погоду, но я и дальше упорно шёл по направлению к Портевии. Ведь там меня ждала моя заветная цель Сияние Фейри.
Как на зло, дул горячий ветер со стороны холмов и поднимал жуткую пылевую завесу, из-за которой, во-первых, ни демона не было видно, хоть ты учись ясновидению, а, во-вторых, весьма проблематично дышать и без того не особо прохладным воздухом. Но и это после всех пройденный мной испытаний казалось лишь досадным и мелким препятствием.
Все время, что я шёл, я думал о том, как бы мне попасть Сияние Фейри ...
Да, я помнил, что эта гильдия есть олицетворение всего светлого в мире: истинной дружбы, любви, семьи. Вот и я хотел прикоснуться к этому слепящему сиянию, исходящему от этих всех столь разных, но столь близких людей.
Вот с такими мыслями я, слегка пошатываясь, брёл по улочкам риолского варианта Венеции. Порой прохожие косились на меня, но ничего не говорили, то ли в силу деликатности, то ли из-за боязни, а может и просто от отвращения. Пожалуй, мой внешний вид всё-таки и вправду был далек от той своей презентабельности, которой он обладал ещё в начале пути. Коричневый плащ поистрепался и местами был порван, одежда была вся в грязи после долгих странствий. Волосы были спутаны и, честно говоря, уже давно не мыты, а борода представляла и вовсе печальное зрелище. Да и этот маниакальный взгляд тоже вызывал некоторые опасения у простых людей, не обремененных широким жизненным опытом.
Когда я дошел до резиденции гильдии, то у меня в глазах уже все порядком помутнело, но оставался лишь шаг, всего один шаг до моей мечты...
Из последних сил я распахнул двери, ведущие вовнутрь гильдии. Передо мной предстал огромный зал с невероятно высокими потолками. Повсюду стояли столы и за некоторыми из них сидели разношерстные компании волшебников, которые неспешна пили пиво или вино и обсуждали что-то в полголоса.
За барной стойкой стояла неизменно обворожительная Деволинна, первая красавица-магичка во всем Риоле. Её волосы мягкой перламутровой волной стекали на темную древесину столешницы. Волшебница со скучающим видом посматривала на присутствующих, и, когда я вошел, на ее лице застыло изумление. Впрочем, через секунду оно сменилось ее обычным доброжелательным образом.
Рядом с девушкой за барной стойке сидел высокий старик в белой мантии с приколотой к ней эмблемой архимага и активно заливал в себя большущую кружку с янтарным пенистым пивом. Он бросил на меня один долгий и пронзительный взгляд, а после продолжил свое завораживающее занятие.
Немного виляя из стороны в сторону, я направился в сторону мастера Сияния Фейри Комарова, который собственно и был тем самым стариком в белой мантии.
Все сидящие за столами резко замолчали и уставились на меня, будто увидели что-то невероятно интересное, но, по правде сказать, там не было ничего примечательного, поэтому вскоре они отвернулись, за что я им весьма благодарен, и продолжили то, от чего я отвлек их своим внезапным появлением.
С некоторым трудом я таки дошёл до барной стойки и сел на стул возле Комарова.
- Что привело тебя в Сияние Фейри, парень? - спросил старик, не выказывая ни малейшего признака опьянения, лишь демонстрируя собой воплощение силы и мудрости.
Его цепкий взгляд пронизывал меня насквозь. Я это чувствовал, и он прекрасно знал, что я это ощущаю, и от этого меня бросало в дрожь.
- Я хотел бы вступить в Сияние Фейри, - хрипло прошептал я, ибо на большее мое горло уже не было способно.
Комаров долго и неотрывно смотрел на меня с самым серьезнейшим выражением на лице, а после резко ответил:
- Извини, парень, но я не могу принять тебя в свою гильдию... - как только он произнес эти слова, во мне все оборвалось, голова начала кружиться, но гордость и воля вернули мне самообладание, - я вижу в тебе зло, весьма древнее зло, поэтому я не могу позволить тебе стать частью Сияние Фейри, иначе бы я опозорил имя первого мастера.
Деволинна с тревогой посмотрела на меня потом на своего мастера, но ничего не произнесла, а лишь опустила глаза...
Я как во сне развернулся и твердым шагом направился к выходу, напрочь забыв про свое плачевное состояние и усталость, которые потихоньку опустошали мои и без того скромные жизненные силы. Все мысли ушли, и осталась лишь звенящая пустота в голове.
* * *
Первое, что я почувствовал, когда рассудок вернулся ко мне, это было острое ощущение голода. Когда же я ел в последний раз? Толком уже и не могу отчетливо вспомнить.... С неделю до моего прибытия в Портевию у меня закончились последние деньги, и соответственно купить хотя бы немного еды было банально не на что.
Иногда я что-то находил во время пути: какие-то фрукты, съедобные коренья, ягоды и прочий лесной подножный корм. Порой выуживал пару рыбок, попавшихся на мою нехитрую снасть, а после жарил их на костерке до приятной хрустящей корочки. Но вся эта еда давала сил лишь на то, чтобы не помереть с голода и как-то переставлять убитые ноги целые сутки напролёт.
Вы можете спросить, почему бы я не попробовал заработать немного денег, но суть в том, что маг без гильдии в полумертвом состоянии, мягко говоря, никому не нужен. Поэтому приходилось как-то терпеть и выживать всеми доступными способами.
И вот теперь я сидел в тени величественного собора Портевии голодный, без денег, без сил и не знал, что же мне делать дальше. Я наивно полагал, что меня с распростертыми объятиями примут в гильдию и все мои проблемы разрешаться сами собой, но реальность оказалась куда более жестокой.
Собравшись с духом, я решил, что нужно дойти до леса и поискать что-нибудь съестное, ибо от ничего неделания я попросту помру от голода, а там глядишь и придумаю, чем же заняться. Тяжело поднявшись на ноги, я отправился на поиски столь вожделенной еды. Вновь проходя по улицам Портевии, в мои больные глаза впивалось то, как все вокруг были счастливы, все веселились, работали в поте лица, обедали, и никому не было дела до меня. Тогда-то я и начал понимать истинный смысл фразы "сытый голодного не поймет".
Хоть я и сразу уяснил для себя, что питать обиду на Сияние Фейри - это пустая трата времени и сил, однако эти счастливые и радостные лица вызывали у меня лишь злобу и ненависть.
Борясь с излишне назойливым желанием устроить себе шикарные похороны в виде кучи обугленных трупов и руин архитектурных шедевров Портевии, я таки сумел добраться до того места, где город резко переходил в редкий и древний лес. Пройдя по маленькому мосту-дамбе, я увидел небольшой дом. Было видно, что его хозяин бывает там не слишком часто, впрочем, я был наслышан об этом человеке. Он был героем Сияния Фейри, воистину гений или монстр от магии. Говаривали, что он мог бы единолично расправиться со всеми архимагами, хоть сам он и не был им.
Пройдя чуть дальше в лес вдоль реки, я рухнул на зеленую молодую траву, и устало уставился на проплывающие мимо редкие облачка в этом бескрайнем синем небе. Пожалуй, это одно из наиболее значимых преимуществ моего пребывания в Риоле. Здесь я могу любоваться живописными пейзажами сколько угодно, и никто не станет мне препятствовать. Не то, что у меня на родине, там люди всегда излишне суетливы и эгоистичны.
Тихо журчала небольшая речка, прекрасным образом успокаивая мои взвинченные нервы и даруя душевный покой. Полежав там с полчасика, я пришел к выводу, что неплохо было бы поймать рыбку другую, ибо голодная смерть бродила уже где-то рядом.
Отломав от молодого орешника ветку, я приспособил на нее леску с крючком. Немного подумав о наживке, решил не заморачиваться, и закидывать прямо так.
Одна из странных особенностей Риола в том, что здесь рыба вполне себе ловиться и на голый крючок. Не ахти какая, конечно, но все-таки. Единственный минус данного метода заключается в том, что приходится довольно долго ждать, прежде чем клюнет хоть что-нибудь.
Помаявшись рыбалкой с пару часов, я наловил себе парочку небольших рыбин с подозрительным лиловым оттенком чешуи и даже почувствовал, что настроение стало немного лучше. Поджаренный на костре мой ужин был принят желудком на ура. А после мне ничего не оставалось, как просто завалиться спать, укутавшись в плащ. И уже утром пытаться думать дальше о своем ближайшем будущем. Помучившись грустными и не очень мыслями, я незаметно провалился в заветную тишину и покой.
***
Так незаметно пролетела неделя, затем и другая. С утра до вечера я бесцельно скитался по Портевии, после ел свой скудный ужин, который уже не лез в глотку, и проваливался в тяжелый сон, не восстанавливающий ни капли и без того стремительно тающих жизненных сил. Под конец второй недели, прошлое напомнило о себе и мне стало еще хуже, хотя и до того казалось, что я уже одной ногой в могиле. Вот поэтому на четырнадцатый день, лишившись энергии даже чтобы банально держаться на ногах, я валялся возле каменного ограждения вокруг парка и с обреченным выражением на лице рассматривал расплывчатые силуэты проходящих мимо людей, но, как и обычно никому не было дело до "трупа" лежащего почти у ворот парка.
Честно признаться, я уже смирился с тем фактом, что сдохну, как пес, валяясь под этим треклятым ограждением. Но вдруг я услышал женский голос:
- Люц, смотри там кто-то лежит. Ему, наверное, очень плохо, - произнесла красивая фигуристая блондинка с абсолютно невинным и наивным выражением на лице.
- Да забей, Силь, парень просто прилег отдохнуть. Наверное, устал, вот и заснул в теньке, - безразлично ответил парень с розовыми волосами, недовольно косясь на свою спутницу, которая явно загорелась порывом альтруизма.
- Эх, ты такой эгоист, Люц, - недовольно отозвалась девушка и не спеша подошла ко мне.
Она меня бегло окинула взглядом и видимо пришла к выводу, что я все еще жив, не смотря на мой плачевный вид. И склонившись надо мной, спросила:
- Мистер, вам не нужна помощь?
Вот и что я должен был ей ответить? Этой милой и наивной девчонке. В какой-то момент я едва не согласился, но заметил на ее ладони эмблему Сияния Фейри. В тот же момент мой ответ резко переменился:
- Носительница знака Фейри, я ни за что не приму от тебя помощь, даже если это означает то, что я помру здесь и сейчас, во имя моей гордости и чести.
- Но почему? - изумленно спросила девушка.
- Спроси у своего мастера, - я усмехнулся.
Вся эта комичность ситуации пробила меня на безумное веселье.
После моих слов Силь отшатнулась от меня и, пятясь, отошла к Люцу. На ее лице застыло такое изумление, что я еле сдерживался, дабы не помереть от смеха в буквальном смысле.
- Пойдем, Силь, этот парень явно не нуждается в нашей помощи, - сказал парень.
Он с тревогой посмотрел на меня, а после взял девушку под локоть и направился прочь из парка и подальше от меня. Когда они скрылись из виду, я все-таки рассмеялся, как иной душевнобольной человек. Ведь в тот момент, я окончательно добил свою мечту о Сиянии Фейри и отправил ее гореть в преисподней.
Точно не уверен, сколько я там пролежал. Но в какой-то момент во мне проснулась вся моя эгоистичность, а затем и гордость и тщеславием. Все они вместе создали для меня новую цель, ради которой можно было бы пожить еще немного: "Превзойти Сияние Фейри". Как сказал Комаров, во мне кипит тьма, что ж тогда я был готов продемонстрировать ему ее во всей красе и заставить ощутить их горечь поражения, какую они не чувствовали доселе. Конечно, я мог бы возненавидеть себя или их и возжелать смерти всем фейри, но я не настолько пал духом, чтобы предаться всепоглощающей тьме. В силу этого я решил, что вступлю в другую гильдию и сделаю ее сильнейшей в Риоле, даже если бы мне пришлось положить на то свою жизнь.
Скрипя зубами и напрягая всю свою волю, я встал и побрел к городским воротам, прочь из Портевии и вперед к новым свершениям. Когда я дошел до развилки с указателями уже был рассвет, весьма символично кстати говоря. Задумчиво осмотрев указатели, я решил направить свои стопы в Шелтер-Соул. Забавное название, интересно кто додумался так назвать город? Впрочем, в тот момент этот выбор принес мне то, чего я не смог найти в Портевии.
Немного подумав, как же облегчить свой путь, я вспомнил, что я все-таки маг как ни как. Я прошептал какую-то фразу без особого для меня смысла, ибо была она на забытом наречии, и передо мной на несколько мгновений разверзлась магическая печать, из которой выпал дорожный посох. Ранее он принадлежал моему учителю, а с его смертью перешел ко мне.
Конечно, со смертью моего наставника все стало как-то иначе и куда сложнее. Ведь теперь никто не стал бы решать мои проблемы вместо меня. Этот человек был тем, кто научил меня волшебству и дал возможность реализовать мои амбиции. Я до сих пор помню, как меня поразила магия этого мира. У меня на родине не было ни искры волшебства. А в Риоле был целый океан чародейства. И магия так сложна и неповторима. Здесь важна и вербальная часть, и чувства, и опыт, и знания - буквально все находит свое отражение в волшебстве.
Оперевшись на посох, я почувствовал себя поувереннее и довольно бодро направился в сторону Шелтер-Соул.
***
Все-таки силы человеческого тела весьма ограниченны, и даже самая сильная воля не в состоянии выжать из него все до последней капли, что-то да останется, пусть это лишь жалкие крохи.
Две недели пути, ровно столько у меня занял путь до Шелтер-Соул, хотя обычно бы он занял всего пару дней. Стремление к заветной цели выжало из меня почти все, что только можно. В глазах все плыло радужными волнами, ноги стали ватными и не слушались, я даже боялся, что просто упаду и не встану, а руки буквально закостенели, вцепившись в посох. Казалось вот-вот и мне конец, но раз за разом я делал шаг за шагом. И вуаля я в Шелтер-Соул.
Закат придавал розовый оттенок милым домикам, сильно смахивающим на деревянные дома Германии, кажется, их там называют fachwerkhaus, хотя стоит признаться, что я не силен в немецком. Но эти беленые стены обшитые планками приводили меня в восторг. Странно было видеть подобный стиль архитектуры и здесь. Однако в тот момент меня мало волновала архитектура. Ведь все о чем я мог мыслить так это о вступлении в гильдию и о том, чтобы кто-нибудь подлатал мое бренное тело, ибо дальнейшее пребывание в столь прискорбном состоянии у меня не вызывало никакого восторга.
Сколько-то я шел по центральной улице до центральной площади, которая естественно была в центре города. А единственным но от того не менее величественным крашением был фонтан, который изображал странную картину. Мне это чем-то напомнило Игдрасиль. Но в этом мире скандинавской мифологии, конечно же, нет, да и вряд ли когда-либо будет.
Фонтан изображал огромное дерево. Всего в этом шедевре было чуть более десятка ярусов. В самом низу был огромный пруд, куда стекала вся вода. Из центра пруда рос железный ствол, а ярусы образовывали собой крону этого растения. Вода лилась из вершины и стекала вниз по остальным уровням, таким образом, создавая иллюзию водяной листвы. Ведь сами ярусы были не правильной круглой формы, а состояли из некого подобия ветвей, на которых крепились резервуары для воды различной формы. Когда резервуар переполнялся, то вода стекала вниз, заполняя другие резервуары. И лишь нижний ярус был круглым, в нем собиралась вся вода и стекала в отверстия у ствола, создавая иллюзию прозрачной коры дерева.
Немного полюбовавшись фонтаном, я побрел дальше по полупустым улицам. Я уже почти отчаялся найти гильдию до заката, как вдруг почувствовал сильные эманации волшебства в темной улочке, зажатой между домами. Недолго думая, я отправился туда и результат не заставил себя ждать.
С первого взгляда это место смахивало на обычный паб, но большая вывеска с надписью "Phoenix Eye" сразу же отмела все сомнения. Определенно это была гильдия магов, не особо большая, однако это было даже к лучшему. Если бы не мое состояние, то я бы даже насладился этим сладким чувством вызова. Буквально предвкушая ждущее меня нечто, я открыл это судьбоносную дверь, ведущую навстречу моим испытаниям, которые могли бы стоить мне жизни, но как видите, я пока еще жив, графиня.
Внутри я увидел просторное помещение, залитое мягким светом. Тут было несколько больших круглых столов, за которыми сидели разномастные личности. Все они что-то оживленно обсуждали и на мое присутствие не обращали никакого внимания. Лишь девушка с волосами цвета каштана за барной стойкой улыбнулась мне, видя мое небольшое замешательство. Я слегка смутился, но решил направиться именно к ней. Почему-то мне показалось, что она та, кого я искал долгое время, даже сейчас понятия не имею почему.
Когда я подошел поближе, то увидел насколько эта девушка была прекрасна, в каком-то смысле она была даже красивее чем Деволинна, но эта красота была странная и завораживающая. И можно было потратить недели и месяцы пытаясь разгадать, что же за ней кроется. Склонив голову на бок, девушка с интересом разглядывала меня.
- Что привело тебя в нашу гильдию, путник? - мягко произнесла она, ненавязчиво изучая меня взглядом.
Ее глаза были какими-то нереальными, слишком глубокими и замутненными, а полуулыбка на ее бледно-розовых губах и вовсе чем-то смущала меня, но хоть ты убей я не мог понять почему.
- Я хотел бы вступить в вашу гильдию.
Когда я это прохрипел, то у меня уже начало троиться в глазах, а пол по неизвестной мне причине то приближался, то отдалялся. Поэтому я еще сильнее вцепился в посох.
- Поэтому, не мог ли бы вы проводить меня к вашему мастеру?
- О, вступить в гильдию значит? - ее губы растянулись в широкой улыбке, а глаза засияли лукавством, и, учитывая их темно-зеленый цвет, то выглядела она как вылитая ведьма. - А достаточно ли ты силен, незнакомец, чтобы вступить в нашу гильдию? Нам слабаки ни к чему.
- Боюсь, что ответить на этот вопрос довольно проблематично, так как понятие силы сугубо субъективное, - я криво усмехнулся.
Девушка хмыкнула и призадумалась, совсем ненавязчиво накручивая локон своих шикарных шелковых волос на указательный палец, но вскоре ее лицо просияло.
- А почему бы тебе не смахнуться с одним из наших? Тогда бы смогли более чем точно определить, насколько же ты силен.
- Эмм, - я слегка замялся и мысленно выругался. - Я, честно говоря, не уверен в том, что я сейчас способен на что либо, так как мое здоровье оставляет желать лучшего.
- Мы же не изверги и не собираемся тебя убивать, - девушка выглядела уж слишком довольной и мой ответ ее явно не волновал, ведь она уже решила сама. - Просто покажи нам, на что ты способен.
- И тогда вы меня примете?
- Кто знает, кто знает, - эта странная красотка просто-таки сияла от неимоверного энтузиазма и непомерного лукавства.
- Что ж видимо у меня просто нет выбора, - я ответил со вздохом обреченности. - Я сражусь с кем-нибудь из ваших.
- Хей, Марко, сразись с этим парнем! - крикнула девушка, адресуя это компании волшебников сидящих в углу возле окна.
На ее голос повернулся парень с короткими пепельного цвета волосами и с парой причудливых татуировок на лице в виде магических знаков и узоров.
- Почему именно я? - возмутился Марко, он обиженно посмотрел на девушку. - Я только начал отыгрываться!
- Это все твои возражения? - иронично поинтересовалась эта ведьмочка, нехорошо так улыбаясь во все свои тридцать два зуба.
- Ладно-ладно, - парень тут же сник и обреченно посмотрел на меня причем, судя по его выражению лица ничего интересного он там не заметил.
- Что ж прошу пройти на улицу, - она ободряюще посмотрела на меня, так словно я был ее любимой собачкой, меня даже передернуло. - Оу, народ! Марко сейчас будет мочить новичка, не уже ли никто не хочет посмотреть?
- Что за странные вопросы, Лилит? - ответил черноволосый парень, сидящий у барной стойки, ухмыльнувшись с ехидцей. - Что бы в нашей гильдии кто-то пропустил возможность поразвлечься? Да за кого ты нас принимаешь?!
- Ой-ой, как распалился бедняжка!
Лилит с лихим задором перемахнула через столешницу и на мгновение ее волосы взметнулись и коснулись моего лица мягкой волной, когда она приземлилась. После она резко развернулась ко мне лицом. Мы стояли вплотную, и я даже чувствовал ее теплое дыхание, хотя сам боялся даже пошелохнуться. А потом я сделал большую глупость - я заглянул в ее глаза, в этот бездонный омут.
Тогда-то я и понял, что именно меня так смущало в этой девушке. Такие мудрые и понимающие глаза просто не могли принадлежать веселой и юной Лилит, но вполне соответствовали мастеру Глаза Феникса Лилит. Эта "ведьмочка" была старше меня раза в три, а то и все четыре.
- Ты ведь и есть мастер? - тихо спросил я у молчавшей девушки.
- Хм, заметил-таки, а ты проницательней, чем можно подумать, - она мягко улыбнулась. - Не так уж и часто кто-то угадывает мой статус с первого раза. Но что-то ты не выглядишь особенно ошеломленным.
- У души возраст играет незначительную роль, так что все в полном порядке. Я даже рад тому, что мой будущий мастер не какая-нибудь старая развалина.
- Ха, а ты забавный и излишне самоуверенный, лично я пока не решила, что мне с тобой делать, - ее лицо обрело серьезность подобающую мастеру гильдии. - Ладно, идем, а то нехорошо заставлять ждать публику.
Лилит не спеша направилась к выходу, и ее походка поразила меня буквально до глубины души своей, гм, грациозностью и плавностью, видимо, у нее было более чем достаточно времени, чтобы отточить ее до столь впечатляющего результата. Я же за неимением альтернатив последовал за ней, тяжело опираясь на свой посох, который похоже стал моим вторым хребтом, ибо оригинальный, судя по ощущениям, обратился в полосу тупой боли.
Мы не стали далеко удаляться от гильдии, оставшись в этой темной улочке. Народ привалился к стенам зданий и попросту сидел на брусчатке неподалеку от Марка, который всем своим видом показывал нетерпение. Впрочем, теперь он смотрел на меня с некоторым любопытством, ему было интересно, что же во мне увидела Лилит.
Я решил не заставлять его ждать и проковылял еще пару метров, чтобы между нами была дистанция в метров десять, как раз идеально подходящая для первых ударов между соперниками.
Марк со снисходительной улыбкой наблюдал за моими действиями. Его явно изрядно забавлял мой вид и то, что я почти, что висел на своем посохе. Но парень явно был опытным волшебником, поскольку решил не обманываться моим внешним видом и стал серьезен как никогда.
- Что ж делая скидку на твое плачевное состояние, кандидат, я предоставляю право первого удара тебе, чтобы эта дуэль приобрела хоть какую-то долю честности, - Марк недовольно покосился на Лилит, но, увидев ее очень "добрую" улыбку, предпочел отвести взгляд.
- Я, пожалуй, откажусь от столь заманчивого предложения, - с усмешкой ответил я, демонстрируя свою гордость.
Хотя на самом-то деле, я просто не был уверен в том, что смогу сделать этот первый удар.
- Я все же настаиваю, - Марк как-то нервно оскалился и вновь покосился на Лилит.
Похоже, что мастер надавила на бедного парня, чтобы он не вырубил меня с первого же удара, поэтому, когда я начал отказываться, его незамедлительно пробрал Великий Кондратий от того, что с ним сделает Лилит, если он ослушается.
Видимо, у меня нет иного выбора, как огласиться, - обреченно ответил я, а Марк облегченно вздохнул.
Если честно, то тогда особо сильным волшебником я не был. В отличие от большинства волшебников, изучавших магические искусства с раннего детства, я первый раз увидел волшебство вообще за года три-четыре до тех событий, что я описываю вам, графиня. Благо ученик из меня был более или менее прилежный, а учитель был гением, то силу данных обстоятельств я был на кое-что способен. Хотя как говаривал наставник, до уровня архимага мне как до луны ползком. А его слова имели смысл, поскольку он единолично заставил склониться всю коллегию архимагов, правда, за это его изгнали из столицы навечно.
В общем, полгода до описываемых событий я скитался по Риолу, пытаясь заработать хоть что-то себе на жизнь. Но как оказалось, королевство Риол вовсе не райское место, да что там, людей промышляющих не особо законной деятельностью куда больше, чем можно себе представить. Но сугубо из гордости и тщеславия я предпочитал не вести дел с этими парнями. Впрочем, и среди моих клиентов хватало тех, кто пытался провести меня, в начале у них это даже получалось. Однако потом, набив руку, я не раз доказывал, что и волшебник без гильдии в состоянии выбить свой гонорар из алчных ручонок в случае чего. Хотя в последний раз перед моим прибытием в Портевию это закончилось для очень плохо, но попытать стоило в любом случае.
Так что боевой опыт, какой-никакой, но имелся, правда, довольно скудный, так как все с кем я сражался, были обычные бандиты или скатившиеся до низов волшебники. Единственный раз, когда я, откровенно говоря, спасовал и удрал, был тогда, когда в ходе задания я напоролся на темную гильдию. Не то чтобы там были особо сильные маги даже в сравнении со мной, но я же не самоубийца сражать почти с сотней кровожадных колдунов.
В магических дуэлях я не участвовал вовсе. Хотя можно было учесть мой опыт схваток с учителем, но там скорее было одностороннее избиение. Именно поэтому я слегка растерялся, когда мне предоставили право первого удара. Ведь я привык к несколько иному раскладу, что-то вроде убей первым или убьют тебя. Слегка пораскинув мозгами, я решил работать по нарастающей, начиная с чего попроще и, если не сработает, выложиться на полную.
Мысленно произнеся нужную формулу, я сменил посох на катану в черных деревянных ножнах. Конечно, жаль, что я тогда не был высокоуровневым волшебником, чтобы обходиться вообще без вербальных формул. Так как они формируют печати самостоятельно, манипулируя потоками энергии, что дает массу преимуществ при должном умении. Хотя у многих привычка проговаривать вслух так и остается.
Поначалу меня порядком смущала эта вербальная составляющая. Как-то волей-неволей теряешься, когда выкрикиваешь пафосные и не очень фразы, как герой какой-нибудь манги или аниме. Впрочем, такой уж тут порядок и ничего не поделаешь.
Когда я попытался извлечь меч из ножен, то моментально грохнулся на колени от слабости в ногах. Выругавшись сквозь зубы, я поднялся, опираясь на катану, но народ вокруг начал улыбаться и посмеиваться, а лицо Марка выражало крайнюю степень скепсиса.
Поняв, что для сражения с помощью меча, я слишком ослаб, мне оставалось иного выбора, как прибегнуть к моей основной специализации. Вообще-то я не силен в магии манипулирования различным вооружением, и выучил основы лишь для того, чтобы не таскать на себе кучу лишнего барахла, которое можно было закинуть в личное подпространство.
Собравшись с силами, я поднял левую руку, согнув ее в локте с ладонью, обращенной к лицу. Через пару мгновений руку по локоть охватило призрачное темно-зеленое пламя.
Люди вокруг сразу перестали переговариваться и теперь смотрели на меня, ожидая моих дальнейших действий.
Я решил не разочаровывать их ожиданий и сходу выплеснуть, те остатки магии, что у меня остались, предоставив Лилит самой разбираться с моей бездыханной тушей, валяющейся на брусчатке. С хрустом размяв пальцы, я выбросил руку вперед и произнес отчетливо и ясно: "Ветер, несущий печаль, развей моих врагов в прах". И тот час же сформировалась печать метра два диаметром, вся испещренная кучей символов и горящая призрачным синим пламенем. Через секунду из нее вырвалась мощная волна пламени, словно воздух обрел видимый облик, и все смогли увидеть этот странный ветер из синего пламени.
Глаза марка широко раскрылись от удивления, но он не сплоховал и, выкрикнув что-то, остановил поток пламени, бесшумно надвигающийся на него и наблюдателей. Однако этого я уже не видел. В тот момент на встречу ко мне стремительно приближалась каменная мостовая, а после сознание оставило меня.
***
За эту небольшую часть своего рассказа, графиня, я, увы, не ручаюсь, ибо поведал ее мне Марк, а он мог и приврать.
- Мастер, что мы с ним будем делать? - поинтересовался Марк, подойдя к моему телу, распростертому на земле.
-Нуууу, - губы Лилит расплылись в шикарной улыбке. - Я подумываю, чтобы принять этого молодого человека в гильдию, он довольно забавный.
- Черт, мастер, вы, как обычно ищете приключений на свою холеную заднюю часть тела пониже спины, - кисло произнес парень, на его лице читалось смирение с творящейся вокруг суетой, а в частности его несносным мастером. - Он же почти труп, так еще и не понятно кто он вообще.
- Да? А кто, по-твоему, спас твою задницу, когда тебя почти сожрал какой-то ящер? - Лилит усмехнулась с грустным взглядом. - Как же давно это было?
- Да уж лет двадцать, наверное.
- Эх, время не стоит на месте. Ладно, Марк, бери своего собутыльника, и тащите этого обморочного в гильдию, а я пока наведу справки, - Лилит вздохнула и взъерошила свои волосы. - Нэн, пока меня нет, подлатай нашего новенького.
- Как скажете, мастер, - без особого энтузиазма ответила девушка с темно-фиолетового цвета волосами длиной чуть ниже плеч и тонкими с серебристой оправой очками, висящими на кончике ее изящного носа.
- Тогда я отчалила. К рассвету думаю, вернусь, - задумчиво произнесла Лилит и скрылась в густой тени здания, и уже оттуда не вышла.
- И какого, я вообще состою в этой гильдии? - проворчал Марк, поднимая меня за ноги.
- Ты на что это намекаешь, белобрысое ничтожество? - спросила Нэн с садистской улыбочкой.
-Твою ж суккубу за рога, Нэн! - выругался парень и с раздражением посмотрел на девушку. - Ненавижу эту твою часть, Нэн, у тебя и вправду раздвоение личности что ли?
- Не твое дело. Тащи этого идиота молча.
- Да пошла ты, садистка демонова, - вяло отмахнулся Марк, он уже давно привык к выкрутасам Нэн, которые та любила устраивать во время отсутствия мастера. - Лучше смотри не замочи нашего новенького, а то я таки поведаю Лилит о твоих заскоках, хотя я подозреваю, что она и так в курсе всего.
- Заткнись, ничтожество! - прошипела девушка и в ее глазах заплескалась тьма.
- Давай, рискни, сумасшедшая! - оскалился Марк. - Я могу вогнать тебя в землю, даже не отвлекаясь от порученной мне обязанности. У тебя видимо крышу совсем снесло, если ты забыла, как тебя отделал Райл, и что затем с ним сделал я.
- Тс-с, - Нэн с раздражением закатила глаза и пошла вперед быстрым шагом, показав Марку средний палец, даже не оборачиваясь.
- Что за несносная девчонка, - усмехнулся волшебник.
- Ага, парень ей нужен - сразу всю дурь из нее выбьет, - произнес собутыльник Марка и уже тише добавил. - Или наоборот.
- Вот-вот.
***
Когда ко мне вновь вернулось сознание, хотя и порядком замутненное тупой и назойливой болью, я услышал разговор. Конечно, подслушивать бесчестно и некультурно, но так как меня охватил какой-то странный паралич, то я ничего не мог с этим поделать. Оставалось лишь прислушаться повнимательнее.
- Как там наша спящая красавица? - прозвучал мягкий переливистый голос Лилит где-то неподалеку от меня.
- Жить будет, - сухо произнес чей-то сухой и жесткий женский голос, а после добавил: - Хотя я, честно говоря, не понимаю, как это ни... этот новичок не отправился на тот свет раньше. У него было треснуто большинство костей, серьезно повреждены внутренние органы, полное истощение организма, как физическое, так и магическое. Он монстр похлеще Райла.
- Хех, не думаю, что этот парень имеет что-то общее с Райлом, - весело ответила мастер Глаза Феникса. - Скорее он просто упрямый осел. Видимо одним своевольным магом в нашей гильдии стало больше.
- Что-то я в этом сильно сомневаюсь, - проворчал второй голос
- Кстати, а когда он очнется? - поинтересовалась Лилит, склоняясь надо мной, я это определил по тому, что почувствовал ее теплое мятное дыхание.
- Без малейшего понятия, - ответил бесцветный голос. - Он может уже и очнулся, но я наложила на него заклятие паралича, чтобы не дергался во время лечения.
- А ты случаем не хочешь снять свое заклятие? - вкрадчиво спросила Лилит.
- Нет, - без малейших раздумий ответил второй голос, я даже слегка обиделся от такого отношения к моей скромной особе.
- Ох, - мастер тяжело вздохнула. - Нэн, будь хорошей девочкой и сними паралич.
- Да, мастер, как скажете, - не очень довольно произнесла Нэн.
Спустя пару мгновений раздался щелчок и паралич, сковавший мое тело, стал постепенно исчезать, и вскоре от него не осталось и следа. Открыв глаза, я увидел сидящую на краю кровати Лилит. Она сначала со своей дежурной улыбкой смотрела мне в глаза, а после, наконец, в чем-то убедившись, закрыла свои неизменно замутненные очи. Я перевел взгляд вправо и увидел девушку с фиолетовыми волосами, протирающую очки тряпочкой. Ее лицо было, как прекрасная маска из мрамора: неотразимое, но столь холодное. А в ее карих глазах горела ненависть, направленная на меня. Мне даже на мгновение показалось, что ее чувства опаляют меня, но это была лишь мимолетная иллюзия, навеянная подсознанием.
Я же не придумал ничего лучшего, как просто улыбнуться ей, от чего девушка опешила, и ненависть в ее глазах сменилась непониманием.
- Раз я еще жив это означает то, что вы приняли меня в свою гильдию? - скорее констатировал, нежели спросил я, с некоторым трудом садясь в постели.
Как я заметил, кто-то раздел меня до пояса, когда я валялся без сознания, и обмотал меня многочисленными бинтами, отчего я стал немного похож на мумию.
- Твоя проницательность в очередной раз поражает меня, - как-то отстраненно ответила Лилит и откинулась на кровать, прямо мне на ноги, но я предпочел потерпеть и не жаловаться. - Да, ты принят в гильдию. Надеюсь, ты осознаешь всю возложенную на тебя ответственность. Кстати говоря, ты так и не соизволил представиться.
- Что ж позвольте представиться. Мое имя Штейн и отныне я покорный и преданный помощник во всех ваших начинаниях, - я по-шутовски отвесил поклон, насколько мне позволяла мое положение и слегка рассмеялся. - Я так полагаю, мастер, что я задолжал вам за спасение моей шкуры?
- Это мелочи, Штейн, - отмахнулась Лилит и повернулась на бок ко мне лицом. - Скорее ты должен благодарить малышку Нэн, ведь это она тебя подлатала.
Я посмотрел на девушку по имени Нэн и сразу же лишь по выражению на ее лице понял, куда и как я могу засунуть себе свои благодарности.
- Эм, я думаю, что найду способ с ней рассчитаться.
- Вот и ладненько, - сонно произнесла Лилит. - А сейчас будь паинькой и разберись с идиотами из гильдии Красная Тыква, которые искренне считают, что наша замечательная гильдия должна исчезнуть из Шелтер-Соул. Я бы конечно послала кого-нибудь еще, но все уже разлетелись кто куда, а методы этой юной барышни вызывают многочисленные разрушения и головную боль у меня. Так что будь добр спуститься вниз и встретить этих нахалов, а затем доступно и понятно объяснить, почему у нас другое мнение, только не перегибай палку. Мне ни к чему совет на хвосте. В общем, ты понял, что нужно сделать, а я пока вздремну.
- Думаю, это будет неплохой повод размяться, а то у меня все тело затекло, я тут неделю валялся что ли? - я усмехнулся и хотел уже было вставать, но вовремя вспомнил, что на мне лежала Лилит. - Гм, мастер, вы лежите на моих ногах, не могли бы вы, пожалуйста, слезть с них?
- У-у, какой плохой мальчик, не дает своему уставшему мастеру поспать после тяжких трудов, - с ехидцей в голосе ответила Лилит, но увидев мою растерянную физиономию, все-таки слезла. - Эх, Штейн, скучный ты, как и Нэн. Совсем не понимаете юмора.
- Эмм, да, конечно, - что-то невнятно промямлил я, поскольку не был точно, уверен в том, что мне следовало ответить в тот момент.
Я решил не терять открывшейся возможности и быстро вылез из кровати. Тут же я ощутил, то уже давно забытое чувство полностью здорового организма. Я буквально разрывался от энергии внутри меня. Даже до того, как я оказался в Риоле, я не чувствовал себя настолько хорошо. Мне казалось, что в тот момент мне было под силу свернуть горы и обратить реки вспять, не говоря уже о том, чтобы разобраться с парочкой магов-идиотов, осмелившихся порочить имя моей новой гильдии.
Кстати довольно странный момент. Вроде бы меня приняли в гильдию, но я так и не заметил в себе никаких изменений, будто для меня это ровным счетом ничего не значило. Зато меня все еще глодала глупая обида на Сияние Фейри и клятва превзойти ее. И похоже, что на тот момент я ничего не мог с этим поделать. Возможно, я и обрел новый дом, только не осознал этого в полной мере, впрочем, как и потом.
Я обул свои сапоги, небрежно кинутые у двери, и вышел из комнаты, после чего оказался в небольшом коридоре, где была еще пара похожих дверей и винтовая лестница в конце. Недолго думая, я спустился вниз, в зал гильдии. Сейчас здесь все пустовало, и не было ни души. Мягкий солнечный свет заливал все пространство, а воздухе искрились и переливались редкие крупицы пыли.
Не обращая особо внимания на окружающую меня обстановку, я направился прямиком к выходу из здания гильдии, будучи полностью уверенным в словах Лилит, хоть меня и терзало смутное предчувствие, я решил не зацикливаться на этом. Как только меня и дверь стало разделять расстояние около метров двух, последнюю выбило взрывной волной, и она с грохотом упала на пол в паре сантиметров от моих ступней. Я невольно сглотнул, представив, как эта громадина придавливает мне ноги, или того хуже, если бы она сверзилась прямо на меня.
Из клубов пыли вышли пять человек. Первый был некто в черном плаще с наглухо задвинутым капюшоном, и его лицо было надежно скрыто в тени. Второй пытался изображать из себя брутального мачо, напялив на себя ковбойскую шляпу и оголив торс, вот только лишний центнер веса в этом ему порядком мешал, и еле сдерживал себя, чтобы не прыснуть со смеху. Третьей оказалась женщина... с солдатской стрижкой, почему-то одетая в розовое платьице с мишками и зайчиками, а еще эта женщина была выше меня на голову и обладала телом ветерана-бодибилдера, тут мне пришлось уже закусить губу до крови, чтобы сохранить серьезное лицо. Четвертым был тип рокерского вида. Все эти кожаные шмотки и пара впечатляющих татуировок придавали ему ужасающий вид, а полное отсутствие зубов и вовсе преумножало этот эффект в разы. Пятым же был парнишка лет эдак четырнадцати маньячного вида: безумная улыбочка, постоянно вращающиеся глаза, дерганые движения - буквально все говорило о его возможных пристрастиях по части людей.
И все-таки я не удержался и рассмеялся от вида этой компании. Лицезреть за один раз столько штампов злодеев из манги это довольно болезненно для неподготовленной к таким курьезам психики. Впрочем, я смог взять себя в руки и даже не закатить истерику по поводу ненормальности этого мира.
- Ха, значит, я должен укатать вас пятерых? - нахально спросил я и сплюнул им под ноги, на мое счастье Лилит не узнала о порче пола.
- Мы пришли предупредить вас в последний раз, - презрительно сказал таинственный тип, пропуская мою фразу мимо ушей. - Выметайтесь из города - и вы не пострадаете, в противном случае я за ваши жизни не дам и ломаного гроша. Вы познаете гнев Красной Тыквы!
- А можно вопрос? - хоть я вернул свою маску спокойствия, но злобный оскал как-то проскальзывал сквозь мои усилия.
- Конечно, вам что-то не понятно?
- Да-а, я вот хотел прояснить один момент, - тут я уже не смог удержаться, и мое лицо выражало лишь крайнюю степень кровожадности. - Что будет делать ваша гильдия, если я принесу им ваши головы, а потом сожгу дотла вашу резиденцию?
- Ничего, - все так же спокойно отвечал тип в плаще, когда остальные его товарищи уже посматривали волком на меня и жаждали размазать по полу. - Просто это невозможно, чтобы такое ничтожество, как ты, смогло одолеть нас пятерых, входящих в десятку сильнейших волшебников Красной Тыквы. Поэтому, зачем беспокоиться о том, что никогда не случится?
- Хех, в таком случае прошу вас выйти на улицу, - я жестом указал на дверь, а потом провел большим пальцем по горлу с кровожадной ухмылкой, - где я изобью вас до полусмерти. Безусловно, я мог бы осуществить это и тут, но боюсь, что мой мастер не одобряет разрушений в здании гильдии. Так что я смиренно прошу вас покинуть это место.
Бравада бравадой, но почти все сказанное мной было банальным блефом. Ведь тогда я еще не знал их уровня и способностей, и не мог просчитать верную тактику сражения с этими парнями. Так что мне выбрать самый обычный вариант - импровизацию. Лично мне кажется, что Лилит могла одолеть их простым щелчком пальцев, чего я, увы, не могу сказать о тогдашнем себе. Видимо, эта ведьма попросту хотела проверить меня. Не сказал бы, что я был сильно доволен такими махинациями, но моя кровь уже кипела и жаждала битвы, а это непревзойденное чувство хорошей драки и вовсе затмило все. И я не стал противиться, в конце концов, это был мой шанс показать себя во всей своей красе и могуществе.
- Вот значит как, - тип в плаще тихо рассмеялся, но вскоре умолк. - Ладно, так уж и быть, мы окажем тебе честь сдохнуть от рук сильнейших.
Он махнул рукой, и пятеро волшебников вышли из гильдии. С грустью посмотрев на выбитую дверь, я последовал за ними. Хоть мое сердце учащенно билось, а мысли разбегались во все стороны, я был готов к схватке. Да и, во всяком случае, преимущество было на моей стороне. Эти упыри сильно недооценивали меня, что, конечно же, вышло им боком. Хотя сомнения в плане победы от этого никуда не исчезли.
Когда я вышел из зала гильдии, то увидел что выходцы из Красной тыквы стояли полукругом, перегораживая улочку, а это был единственный путь для побега, со всех других сторон были стены домов.
- Что ж приступим! - выкрикнул я, демонстрируя им средний палец.
"Мачо" взревел от ярости, а странная женщина со злости пробила дыру в стене, просто ударив нее кулаком. Я слегка подувял, увидев эту небольшую демонстрацию силы со стороны перекачанной волшебницы. Встряхнув головой, я отогнал от себя ненужное беспокойство.
Я произнес заветную формулу, дающую доступ к личному подпространству, и извлек катану. Освободив оружие от оков, я отбросил ножны в сторону, которые, не долетев до земли, рассыпались синими искрами, возвращаясь обратно в пространственный карман.
Этот меч был истинным шедевром кузнечного мастерства. Лезвие, отполированное до зеркального блеска, отливало красноватым сиянием, а кожа ледяного ската на рукоятке, приятно холодила ладонь. На клинке был выгравирован восточный дракон, который порой оживал и извивался, сверкая красными глазами.
Я провел левой ладонью над катаной, и ее охватило призрачное темно-зеленое пламя. Медленно вращая клинок, я не спеша направился к своим соперникам. Те предпочитали стоять на месте и наблюдать. Видимо, к ним закрались некоторые подозрения, что они могли недооценить меня, вот и осторожничали.
Я криво ухмыльнулся и поманил их, намекая на то, что им предоставляется инициатива. Женщина-качок не выдержала и сорвалась с места. Ее руки засветились желтым светом, впрочем, меня больше испугал ее грозный боевой клич и перекошенная физиономия. Скептически понаблюдав за несущейся на меня во весь опор орясиной, я в последний момент сделал шаг в лево и врезал ей тупой стороной меча в живот. Волшебницу согнуло пополам, а потом в ход пошла магия, и ее, слегка поджарив, отбросило на пару метров обратно. После чего она уже не поднялась на ноги.
- Эй, и это все? - со скучающим видом спросил я, любуюсь на злобные рожи.
Понятно дело мне не ответили, зато мальчишка и "мачо" сделали шаг вперед и что-то выкрикнули. Тут же из красной печати мальчишки в меня полетела молния кровавого цвета, а из фиолетовой печати ковбоя на меня вырвался столб искристого сиреневого пламени. В процессе оба заклинания смешались в какую-то убийственную гадость, на мое счастье потенциал их магии был нечета моей. Взмахнув катаной наперерез образовавшейся шаровой молнии, я рассек ее призрачным лезвием, сорвавшимся с клинка, и заклинания взорвалось позади меня, обдав меня горячей волной воздуха в спину.
Без промедления я вогнал катану в землю и сказал: "Танцуй Скорбь!". Мощная волна пламени понеслась на магов, те пытались защитится, но их контрзаклятия обратились в пыль. И два обожженных идиота упали под ноги парню в плаще и рокеру. Двое оставшихся на ногах смотрели на поджаренных товарищей с неподдельным удивлением, потом они посмотрели на меня. Я же не преминул поманить их пальцем.
Сначала я подумал, что эти парни оказались обычными бахвалящимися слабаками. Такие как они встречаются повсеместно. Увы, даже малейшее превосходство над обычными людьми тут же вызывает у некоторых невероятное самомнение. Правда, я немного ошибся. И понял я это в тот момент, когда меня атаковали оставшиеся. Рокер выпустил в меня очередь из револьверов, но вовремя созданный мной барьер из пламени спас меня, однако вынырнувший из моей тени парень в плаще смачно врезал мне, и я отлетел от сильного удара в стену. По челюсти разлилась адская боль, а хребет напомнил о том, что он не железный.
Наплевав на боль, я поднялся и замахнулся мечом в сторону повелителя теней, но тот мгновенно скрылся и сразу же атаковал меня со спины. Но в этот раз я уже знал этот трюк, и колдун получил хорошего пинка в живот. Зато рокер не терял времени и я пропустил несколько магических пуль в ногу и плечо. Раны сразу принялся обильно кровоточить, что существенно ослабило и замедлило меня. Мгновенно придя к выводу, что либо я их, либо они меня, я выпустил огненный всплеск в сторону поднимающегося типа в плаще. И тут же мне пришлось падать на брусчатку, чтобы избежать появления лишних дырок в моем теле. Откатившись в сторону, я возвел на скорую руку барьер, который тут же пошел трещинами. Но свою задачу он успел выполнить, я вогнал клинок в стену и опять использовал танец скорби. Волна пламени, бегущая вдоль стены, быстро достигла свою цель.
Сделав контрольный удар ногой по типу в плаще, я поковылял обратно в гильдию, тихо шипя ругательства от острой боли в ранах и опираясь на меч. Перед тем, как покинуть улочку, я напоследок окинул взором тела поверженных противников, те естественно не шевелились.
Если хорошенько подумать, то обладай я желанием убить их, то их жизни оборвались бы довольно быстро, а я бы не получил даже легких ранений. Однако совет архимагов не любит, когда на улицах валяются трупы волшебников. Поэтому мне на хвост сразу бы прицепились их ищейки, а там бы и гильдия получила по шапке за укрывание мага-ренегата. С другой стороны Лилит вряд ли бы позволила копать им слишком глубоко или пытаться схватить меня. Мне почем-то кажется, что эта милая девушка обладает невероятным влиянием на верхние круги власти, которое она естественно не афиширует, предпочитая действовать из тени. Что-то нет у меня пока желания переходить ей дорогу. Лилит - очень опасный человек, графиня, можете поверить мне на слово.
Пока я еле полз обратно наверх к мастеру, чтобы та заставила Нэн залатать дыры во мне, я мимоходом обдумывал свои перспективы как волшебника. Нынешний небольшой бой продемонстрировал мне, что подобные маги не представляют для меня никакой угрозы. Вообще, даже пространствовав много лет по Риолу, я так и не пришел к однозначной оценке магических способностей. Конечно, есть монстроподобные гении от магии, или пресловутые пожиратели стихий, которые в кураже способны угробить даже дракона, особенно если рептилия обладает тем же типом магии. Есть и откровенно слабые волшебники, с волшебством которых разве что детишек пугать и выступать на ярмарке. Но остается довольно большая прослойка тех, кто находится между этих двух категорий и вот уже там начинается истинный беспорядок, ибо уровень сил может разниться на целые порядки. Сила это ведь не только способность творить сильное колдунство, но это так же и мудрость, чтобы его правильно применить. Кто-то обладает неимоверной силой магии, но всегда атакует в лоб. Кто-то неплох в тактике, но полный бездарь по части волшебства. Безусловно, тренировками можно восполнить и то и другое, однако кое-что доступно лишь тем, у кого врожденный талант, а этого уже ничем не достичь, хоть ты потрать всю свою жизнь. Есть, правда, один способ резко стать сильнее, но он очень рискованный. Находясь на грани жизни и смерти можно познать все таинства магии. Впрочем, все это лишь мои необоснованные рассуждения.
Ввалившись в комнату, я увидел умильную картину, которая меня не очень обрадовала. Нэн спала, привалившись к спинке кровати, а Лилит тихо сопела у нее на коленях. И боюсь, что попытайся я их разбудить из-за каких-то жалких дырок от пуль в моей туше, не говоря уже о совершенно "нестрашном" кровотечении, то у меня на пару ранений стало бы больше, и не факт, что их бы вылечили. Зная характер этих обеих мегер, меня могли и бросить подыхать на грязном полу.
Тихо вздохнув, я прислонился к стене и медленно съехал по ней вниз, размазывая кровь. Какое-то время я смотрел на счастливо дрыхнущих девушек, все больше и больше ощущая расползающийся по телу холод. А потом на мгновение, закрыв глаза, я тут же отрубился и погрузился во тьму сна без сновидений, видимо кровопотеря меня таки доконала.
II
Незаметно для меня наступила осень, и Шелтер-Соул сменил свои цвета. Клены и ясени пожелтели, заполонили своими листьями все улицы. То тут, то там можно было увидеть кучи опавших листьев, которые просто физически не успевали убирать, ведь каждое утро мостовая превращалась в шикарный желто-оранжевый ковер.
Люди пребывали в несколько приподнятом настроении. Убийственно жаркое лето прошло и наконец, наступила риолская осень: прохладная с немногочисленными дождями. Буквально на каждом углу можно было купить печеные каштаны и кружку горячего глинтвейна, хорошо согревающего особенно изнутри.
Девушки наряжались в свои плащи легкие полупальто, а некоторые даже щеголяли шапочками на французский манер. Мужчины же по большей части ходили в обычных плотных кожаных куртках или же в классических пальто. Я особо не выделялся из толпы, поскольку носил черный кожаный плащ до колен длинной с высоким воротником, а также широкополую кожаную шляпу, и порой я даже ловил на себе заинтересованные женские взгляды, но старался не придавать им особо значения. Так как девицы здесь были не промах и могли охомутать или же оставить без денег в два счета, в чем я убедился на собственной многострадальной шкуре.
Правда, с некоторых пор меня перестали донимать порой излишне назойливые красавицы, как раз тогда, когда Нэн стала ко мне странновато относиться. Она по-прежнему раздражалась при виде меня, однако теперь же девушка старалась помогать мне во всем и порой даже излишне рьяно, хотя это всяко лучше, чем первоначальное желание утопить меня в моей же крови. Пару раз я предлагал ей поработать командой, так как она уже не горела желанием прибить меня и была при этом весьма сильной магичкой. Но каждый раз волшебница как-то краснела и, отнекиваясь, спешила сбежать от меня подальше. Забавно, но тогда я не мог взять в толк, почему же так получалось. Хотя и сейчас, графиня, женская логика мне кажется темным лесом, напичканным разнообразными монстрами и ловушками.
За те четыре месяца моего пребывания в гильдии я стал своим в доску. Конечно, на задания я ходил в основном в одиночку, но порой меня приглашали и во временные партии. Безусловно, я соглашался, ибо работать с кем-то всяко проще и приятнее, не говоря уже о том, что не выпить кружку другую с народом после успешного завершения миссии это настоящее кощунство.
Мало помалу мое имя стала приобретать некоторую известность, да и сама Лилит пару раз намекала, что через год-два она может дать официальные рекомендации на получения титула архимага, а до того момента я должен был работать как ишак и таскать ей сувениры. Ибо если сувенир как таковой отсутствовал, то мастер обижалась и неделю игнорировала мое существование, впрочем, иногда ее можно было задобрить различными сладостями. Лилит просто млела от различных булочек, конфет, тортиков, пирожных, однако это был довольно рискованный ход, так как худенькая на вид девушка могла поглощать их килограммами, что могло обойтись в кругленькую сумму селенов.
Помниться, когда я пошутил что-то насчет ее характера, и вся гильдия при этом ржала получше иных породистых коней, а Лилит это дело спалила. Мало того, что она меня малость избила, так мне еще пришлось вести ее в ресторан. В тот злополучный день весь персонал сего заведения искренне сочувствовал мне. Мой мастер умяла различных блюд и выпила прекрасных вин на сумму в двести тысяч селенов! И это притом, как я упоминал ранее, выглядит она как хрупкая девушка с какой-то эльфийской фигурой. Сначала я думал, что волшебница так надо мной изощренно поиздевалась, но потом Марк поведал мне шепотом в темном уголке подвала о том, что Лилит - самая натуральная обжора. Она с помощью своей магии контролирует свое тело, и потому ее никогда не коснутся старость и лишний вес, правда, об этом она предпочитает тактично умалчивать. Услышав это, я ужаснулся и решил больше никогда не оскорблять ее чувств.
Итак, однажды утром я завтракал в одном прелестном заведении под названием "Нажрись и сдохни". С оригинальностью у хозяина явно были какие-то проблемы, но готовил он просто божественно. Этот его волшебный запеченный кролик в маринаде или же курочка под шеонским соусом просто таяли во рту. Чего только стоил его томатный суп с тринадцатью специями, дополненный пастой с фрикадельками. И это уже не говоря о прекрасной коллекции вин начала двадцатых годов с их невероятным букетом. А уж его фирменный грог и глинтвейн по секретным фамильным рецептам вообще могли отправить в нирвану.
В тот день я, как и обычно, заказал свой английский завтрак, даром, что здесь никогда не было англичан. И чуть не выпустил водопад из слюней при виде безупречной глазуньи и поджаренного до хрустящей корочки бекона. В довесок к этому был еще и грог с шоколадным круасаном, от которого большая часть посетительниц падала в обморок, откусив лишь кусочек, уж настолько он был вкусным, будто дар самих богов.
Прикончив яичницу с беконом, я, было собирался впиться в свой десерт, как напротив меня села Лилит. Пока я сидел с несколько ошарашенным видом, эта ведьма нагло украла мой круасан и сама впилась в него своими белоснежными зубами, а потом еще и запила моим грогом. Я с обреченным видом смотрел, как уничтожаю мой десерт и ничего не мог с этим поделать.
- Спасибо за угощение, - довольно произнесла мой мастер и протерла губы, испачканные шоколадом, бумажным полотенчиком.
- И чем же я обязан честью лицезреть вас? - уныло спросил я и, подозвав официанта, повторил двойной заказ, ибо второй потери я бы не пережил морально.
- Хм, ты не рад видеть своего мастера? - с лукавой улыбкой ответила вопросом на вопрос Лилит.
Вот и что я должен был ей ответить? Ведь чтобы я не сказал, эта бестия, которая старше и опытнее меня в разы, извратит все по-своему, оставив меня в дураках. Как мне рассказывал все тот же Марк, мой мастер имеет склонность к развлечениям за чужой счет, и так получалось, что ее подопечные попадали под раздачу в первую очередь. Хотя стоит отметить, что в принципе Лилит неплохой человек, и заботится о гильдии как никто иной, да и всегда с пониманием относилась к чужим проблемам. А то, что она любит строить из себя капризную дурочку, так это ее способ забыть о том, кем она является на самом деле. Ведь все стареют и умирают, а мастер в силу своего уникального таланта остается вечно юной и прекрасной. И, похоже, в какой-то момент волшебница уже не могла постоянно вспоминать об ушедших друзьях и соперниках, поэтому и создала эту маску двадцатилетней эксцентричной магички.
- Э, не то чтобы я не рад вас видеть, просто... - я замялся, не в силах подобрать нужных слов, а потому просто уставился в окно на проходящих мимо людей.
- Скучный ты, Штейн, - девушка вздохнула и откинулась назад на стуле, едва балансируя на грани падения.
Тут подошел официант, принеся поднос с двумя дымящимися кружками и парой круасанов на тарелочке с голубой каемочкой. Парень, почему-то заливаясь краской, старался не смотреть на Лилит, которая заметив это широко улыбнулась бедолаге. Молниеносно освободив поднос, официант поспешно ретировался, чем весьма позабавил девушку.
- Хи, какие стеснительные молодые люди стали, - с печальной улыбкой произнесла мастер и добавила с затуманенным взором: - Эх, вот в мое время парни были погорячее и посмелее...
- Ага, и трава была зеленее и дыры в полу поновее, - едва слышно пробормотал я.
- Ты что-то сказал? - Лилит с подозрением уставилась на меня.
- Да, что вы, мастер, вам просто показалось, - ответил я, нервно посмеиваясь.
- Смотри у меня, - девушка шутливо погрозила мне указательным пальцем перед моим носом, а потом задумчиво впилась в круасан.
Я решил не отставать и прикончить свой десерт побыстрее, дабы не лишиться его вновь. Лилит извлекла из воздуха свежую газету, которую наверняка купила раньше, и принялась ее просматривать, не отвлекаясь от десерта.
- Ты слышал, что парни из Сияния Фейри вновь начудили?
- И как на этот раз отожгли эти тупые фейри? - я с раздражением вогнал вилку в стол.
- Да вот разгромили одну из сильнейших темных гильдий, - Лилит скептически посмотрела на дрожащую вилку. - Я, кстати говоря, кое-что разузнала о тебе. Например, то, что Комаров послал тебя куда подальше.
- И что с того? - я резко изменился в лице.
- Учти, моя гильдия не станет воевать с кем бы то ни было, лишь из-за чьих-то капризов, - произнесла уже другая Лилит, не двадцати летняя дурочка, а мудрая и сильная волшебница.
- Я никогда не имел цели уничтожения Сияния Фейри, Лилит, - тихо ответил я с убийственным взглядом. - Я всего лишь стремлюсь превзойти их и лишить титула сильнейших, унизив их в честной схватке при большом количестве зрителей. Зачем мне головы тупых фейри?
- Штейн, - Лилит с грустью во взгляде, взяла мою руку, сжав еще своими ладонями. - Не предавайся горечи прошлого. В конце концов, всегда есть что-то в настоящем и будущем, ради чего стоит жить и сражаться. Да и вряд ли у тебя получится одолеть их. У них пять пожирателей стихий в гильдии, не говоря уже о титулованных архимагах.
- Не то чтобы я не понимал вашей позиции, мастер, - я аккуратно освободил свою руку. - Но мне кажется, что я и сам в состоянии распорядится своей судьбой.
Отвесив девушке легкий поклон, я бросил деньги на стол и поспешил убраться восвояси. Как-то неудачно Лилит завела этот разговор. К тому моменту я уже почти забыл о Сиянии Фейри, но судьба решила отвесить мне отрезвляющего пинка.
Я не спеша шел по площади Шелтер-Соул, разглядывая проходящих мимо меня дам, но с превеликим сожалением не находил того, чего всегда искал в женщинах, хотя и никогда не понимал, что именно. Погрузившись в свои мысли, я слепо брел в этой живой массе из людей. Эта толпа вечно куда спешила и никогда не задумывалась о том, что время вечно, как, впрочем, и сама жизнь. Никто из них никогда не пытался даже понять окружающих их мир. А он ведь как книга - открой ее читай страницу за страницей, открывая для себя все новые и новые знания и умения. Познавая мир, ты познаешь истинную природу магии как таковой, ведь именно ее суть имеет принципиальное значение. Для многих магия это просто товар или инструмент, но волшебство - это нечто большее, нечто слишком необъятное для примитивной логики людей, ждущих пока что-то свалится им в руки само по себе. Магия - состояние души, в конечном счете.
Совершенно неожиданно для меня самого я в кого-то врезался, уж слишком глубоко я был погружен в свои мысли. Но к счастью для меня я успел рефлекторно схватить пострадавшего за талию и прервать его падение. И каково же было мое удивление, когда я увидел бледное с розовыми пятнами личико Нэн, обрамленное ее фиолетовыми кудрями.
- Прости, Нэн, я опять витал в облаках, - нервно усмехнувшись, произнес я.
- А-а, ничего страшного, - девушка покраснела еще больше, я даже начал переживать за ее здоровье. - Это я сама виновата. Вечно забываю надеть очки, без них я ничего не вижу.
Я по-прежнему удерживал девушку от падения и вдруг подумал о том, что ей, вероятно, не сильно комфортно находиться в таком положении, поэтому я попробовал поставить ее на ноги. Но я в чем-то просчитался и понял это лишь, увидев ее стремительно приближающееся лицо. Через секунду наши губы соприкоснулись. Я весь похолодел внутри от испуга. По глазам Нэн, я понял, что у нее схожие ощущения, и, сойдясь во мнении, мы резко отшатнулись друг от друга.
- Эм, прости, Нэн, я не хотел, то есть хотел... - конечно же, я начал нести полную чушь. - Просто так случайно вышло. Честное слово я не хотел тебя обидеть.
Девушка хотела, что-то сказать, но резко раздумала, увидев кого-то у меня за спиной. Ее лицо сначала побледнело, а потом начало стремительно краснеть. Я обернулся и увидел скалящуюся Лилит. В тот же момент я осознал, что пора морально готовиться к убиения себя любимого.
- Что, Штейн, совращаешь мою маленькую Нэн? Ах, ты засранец эдакий, сбегаешь от меня, а потом подкатываешь к моей воспитаннице? Она же фактически моя дочь! Думаешь, я позволю ей встречаться с таким проходимцем как ты?
Вот и опять наступил тот веселый момент, когда весь мой словарный запас с позором предался бегству, как крысы с тонущего корабля. В то время со мной такое вообще частенько случалось. Меня, конечно, немного удивил тот факт, что Нэн - приемная дочь мастера. Тогда еще ко мне закралась она бредовая мысль, что Нэн вообще-то очень даже симпатичная девушка с острым умом и независимой личностью и что было странно то, что я не замечал этого раньше.
В итоге я был вынужден наслаждаться ехидством Лилит, а она ведь распалилась еще больше, вглядываясь в наши кирпичные физиономии. Однако ей это вскоре наскучило, к моей величайшей радости, и мастер заговорила о другом: