Жизнь продолжается несмотря ни на что. Она, зараза такая, всегда продолжается, что бы ни случилось. Какие бы не произошли события - радостные, трагически, кошмарные, все заканчивается... а жизнь продолжается.
Оксана Панкеева "Шепот темного прошлого"

- Больно?
- А ты как думаешь? - прошипела Шакс, морщась от боли. Впрочем, от этого ещё сильнее болело лицо, и лучше не становилось.
Каргнар невозмутимо продолжил смазывать спину подруги какой-то мазью.
- Ну мало ли, вдруг ты уже по-тихому кого-то...
- Нет! - Шакс резко встала, опрокинув баночку с мазью. Каргнар уже не удивлялся - после этой истории подруга стала очень резка и агрессивна. После смерти Эрласа она была категорически против каких-то жертв ради нееё - даже предложение Каргнара дать крови для её скорейшего восстановления и как минимум избавления от постоянно грызущей боли она отвергала с редкостой категоричностью. Она постоянно терзала себя мыслями "Всё это из-за меня, я во всем виновата", делая вид, что бывало и хуже, и жизнь продолжается только при ком-то постороннем. 
- Нет так нет, - вампир поднял лекарство. - Успокойся, никто тебя не трогает.
Шакс фыркнула и лягла обратно. Её уже порядком достала невозможность лечь на спину, но выбора не было - оставалось только ждать. При её обычной скорости восстановления это было невыносимо. Каргнара беспокоили её вспышки гнева ни с чего - рано или поздно это могло привести к печальным последедствиям, - а также возможность, что девушку могли заподозрить в перевербовке. Верхушка - люди разумные и параноидально трезвомыслящие, котрых крайне сложно убедить в самостоятельном бегстве при такой фатально ситуации. Конечно, это паранойя с какой-то точки зрения может показаться разумной, но если они вздумают высказать это Шакс... 
В дверь постучали. Шакс зашипела, недовольная нежданным вторжением, но накрылась одеялом. Вовремя - в комнатушку зашли, пригнувшись, командир их подразделения капитан Верейн и, как её когда-то объяснили, "командир всея командиров" товарищ Аррхаши. При виде их вампир нахмурился - он не ожидал этого так быстро.
- Здравствуйте, спасибо, что зашли без предупреждения, - начала Шакс, старательно сохраняя нейтральный тон. - Что привело вас в мою скромную обитель?
Обычно лица командования были куда светлее. Шакс, честно говоря, позволялось несколько больше, чем рядовым боевикам, но это было чересчур даже для неё.
- Не хами, - холодно произнес Верейн, покосившись на Аррхаши. - Нам надо поговорить...
- Не надо, - прервал его Каргнар, вставая. - Я сам все скажу, не трогайте её.
- Но...
Вампир ухватил капитана за плечо и чуть ли не силой потянул вон из комнаты. Они втроем вышли на улицу; Шакс мрачно посмотрела на захлопнувшуюся дверь, за которой скрылся луч света, где парили пылинки... Как же тошно от всего. Эти тут ещё с дурацкими идеями... Каргнар уже пару раз упоминал о такой возможности, но она каждый раз отмахивалась, мол, не такие же они ииоты. Идиоты, ещё и какие! Конечно, сначала покалечили, а потом перевербовали! Шакс снова начинала злиться. 

- Да поймите же вы наконец...
- Коготь, в данном случае тебе поверить - себя не уважать. Пусть, как ты говоришь, она тебе как сестра, но ради нее ты готов в лепешку расшибиться и уж точно...
- Выслушайте наконец! - Каргнар не выдержал и повысил голос - ненамного. - Вы видели, в каком она состоянии? Верейн, ты лично присутствовал при её рассказе, думаешь, в том состоянии она бы что-то выдумывала? Думаешь, если при ней эти твари замучали её любовника и искалечили её саму - она захочет что-то им делать?
- Мало ли что они могли ей пообещать! - возразил Верейн. Он уже несколько раз сталкивался с предательством людей, надежней которых, казалось бы, быть не могло...
- И что же?! Например! - вспылил вампир, подходя всплотную к капитану. Тот был выше на полголовы, но все же отступил.
- Да что угодно. Дворянство при нынешнем правлении. Деньги. Она же была убийцей, пока не попала к нам!
- Ну и нахрена оно мне все надо?! - раздраженное шипение от двери; все трое обернулись. Шакс, подавляя клокочущее в горле рычание, подошла ближе, сдерживая желание полоснуть разные подозрительные здорвоой правой рукой - левая была в бинтах, именно туда ей загоняли иголки под ногти. - Что оно мне даст?
Мужчины синхронно отсупили на полшага. Искаженное яростью лицо девушки действительно пугало.
- Вы, штабные крысы, вы, из-за которых я потеряла самого дорогого человека... И вы меня смеете в чем-то обвинять? Вы, строящие разные мудреные планы, считающие людей по головам, как скот, и сознательно посылающие их на смерть?!
- Люди, о которых ты говоришь, сами сознательно пришли сами, они знали, что их ждет! - возразил Верейн.
- Да, и потом из-за вашей недоразведки каждая собака их знала, и они прятали семьи - если успевали! И потом на них объявляли охоту где только могли!
- Шакс, мы говорим не об этом вообще-то, - холодно заметил товарищ Аррхаши. - К тебе мы тоже можем предъявить много чего. 
На Шакс как ведро воды опрокинули.
- Компромата на меня нет, либо он липовый, - уже спокойней заявила она. Каргнар заметил нехороший её прищур и уже было думал, как бы её увести, а то не дай Хар командванию в глотку вцепится, но девушка неестественно спокойнойно вышла вон.
Повисла тишина.
- Что ещё скажете? - поинтересовался Каргнар.
- Ладно, уговорил, - махнул рукой Аррхаши. - Будем считать её своей.
- Но если вдруг появится хоть малейшее подозрение, - запальчиво заметил Верейн, - то...!

Когда Каргнар вышел-таки от командования, поставленный в известность о грядущем задании и озадаченный напутствием "до отъезда привести эту сумасшедшую в адекватное состояние", на базе было подозрительно пусто. В следующий момент вампир уловил звуки большого скопления народа и метнулся туда. Он угадал - люди практически со всей базы стояли широким кругом, в центре которого была Шакс и какой-то вояка не из их отряда. "Наверное, додумался ляпнуть что-то по поводу лица либо приставал. Или и то, и другое" - решил вампир и начал пробираться в толпу.
- Ты действительно думаешь, что кто-то на тебя посмотрит, с такой-то рожей? - изображая удивление, спросил вояка. Это был рослый, тучный бородатый мужчина с огромными ручищами и немного пьяным взглядом. Его поддержали согласным гулом.
- Уж получше мохнатой бочки пива! - запальчиво крикнула Шакс. Её уже держали за плечи, не давая добраться до обидчика... Хотя у него под глазом уже лиловел свежий фонарь. Толпа поддержала и её - тот действительно напоминал изрядно заросший бочонок. 
- Вот дура-девка! - хохотнул тот. - Мужику главное не рожа! А вот вам, девкам..
- Прекратили оба!
- А ты, пацан, что тут забыл? - вызверился на Каргнара вояка. Кагрнар, конечно, был сухощавей  и немного ниже его, но на роль пацана категорически не подходил.
- Пасть на девушку закрой, - прорычал вампир, закатывая на всякий случай рукава. Толпа позади него отступила на шаг-полтора, заключая в круг. Рассмотрев нового противника, бородач рассвирепел.
- Какие-то недоростки будут мне указывать! - заопил он; глаза его налились кровью, и воин с воплем кинулся на вампира. Каргнар проворно отступил на шаг в сторону, и противник со всего разбега влетел в толпу народа. Его с насмешками и поддевками вытолкнули обратно. Каргнар тоже усмехнулся - уж очень нелепо это выглядело. Сзади к нему тихо подошла Шакс - видимо, её выпустили, когда она перестала рваться с агрессивными намереньями. У Каргнара появилось навязчивое желание высказать ей все о том, что она тут устроила, но сразу подавил этот недостойный мужчины порыв. Хотя и ей по тыкве настучать не помешает, сколько ж можно! Каждый день одно и то же, постоянно она нарывается на разные неприятности!
- Сейчас я тебе...!
- Вашу мать, какого хрена тут происходит?! - буквально вспоров толпу, в круг ворвался капитан Хильшар, командир одного из подразделений. - Снова Верейнова девка тут шум наводит?!
Шакс молча стояла за Каргнаровой спиной. Это не укрылось от капитанского внимания. 
- Что молчишь, шельма? Может, совесть таки заговорила, а? - он схватил Шакс на руку повыше локтя и дернул к себе. Среди людей пронесся шепоток, что зря он это сделал... Вампирка зарычала и замахнулась для оплеухи, командир с легкостью перехватил её руку за запястье и до боли сжал.
- Что за поползновения, девочка?
- Он разнимать пришел или как? - послышался громкий шепот у Хильшара за спиной. Тот резко обернулся, но говорившего определить не смог. Чтоб сорвать злость, он отпустил руку девушки и уже собрался ударить её по щеке... Шакс смотрела на него я плохо скрываемой злосью - на правой щеке был шов, на левой - ожог. Несмотря на взрывной характер (о котором уже ходили анекдоты) и несдержанность, некая человечность Хильшару была не чужда.
- Отпусти её, хватит, - Каргнар положил руку ему на плечо. Капитан неохотно отпустил девушку.
- Я передам Верейну об этом безобразии, - холодно сказал он. 
- Он и так знает, - проворчал Каргнар, уводя подругу к шалаш.

В шалаше Шакс сразу лягла на кровать и отвернулась к стенке, но не заснула. Каргнар тяжело сел на край и вздохнул. Он многое мог сказать - а смысл? Он уже высказал это вчера и позавчера. Шакс сказала, что они сами лезут - понять, что это она реагирует не самым подобающим образом, девушка не хотела или не могла. Крыса, Плут, вылезла из сумки и, заскочив на кровать, устроилась возле Каргнаровой руки. Вампир рассеянно её погладил.
- Карг? - шепотом спросила Шакс.
- А?
- Он мне каждую ночь снится... Это кошмар какой-то, - проскулила вампирка. - То как раньше, то как... ну, тогда. Представляешь? - она обернулась и посмотрелан а друга. Глаза её подозрительно блестели.
- Не представляю, - "к счастью, я этого не видел. И ей бы не следовало". - Но сочувсвую.
Шакс подлезла ему под руку и положила голову на колени.
-  Не уходи, пожалуйста. Без тебя совсем плохо.
- Не боись, мелкая, я здесь.
Когда Шакс уснула, в дверь постучали. 
- Кто? - шепотом спросил Каргнар. Дверь приоткрылась, внутрь просунулась голова его напарника и уже, пожалуй, друга.
- Заходи, только тихо.
Друг и напарник вошел, закрыл дверь и, стараясь не топать, подошел и сел на кровать. 
- Не разбуди, ей и так ничего хорошего не снится, - предупредил вампир.
- О, так это она сегодня шухер на базе навела?! - присмотрелся тот. - Сейчас вся база об этом судачит.
- Хорошо, что она этого не знает, а то снова бы пошла разбираться.
- Не боится на нож напороться? Рано или поздно, боюсь...
- Я боюсь, она нет. 
- Не объяснял?
- Она и сама не глупее меня, на самом деле, - пауза. - Понимаешь, Хоншер, её хорошо, качественно макнули носом в дерьмо, и ей это, само собой, очень не понравилось. Теперь она яро себя отстаивает, желая запинать любого, кто на неё пытается как-то воздействовать... Но не понимает, что в большинстве случаев это глупо и этим она лишь провоцирует. Ты б знал, как я уже задолбался вытаскивать её из всего этого, каждый, мать его, день снова и снова приходится её от кого-то оттаскивать, разбираться! А скажу - не поймет или обидится. И не бросишь её, дурную, теперь кроме меня, у неё и нет никого.
- Молодец, конечно.
- Угу, - протянул вампир. - А теперь я не знаю, как сказать о своем отъезде. Боюсь, что вернусь - а тут либо вся база вырезана, либу эту прикопали, либо ещё паскудство какое...
- Вряд ли я что-то смогу посоветовать, - подумав, ответил Хоншер. - У меня... слишком предвзятое отношение.
- Ко мне? Или к ней?
- К женщинам в целом. Так что... идем пить пиво!
Каргнар усмехнулся. На него алкоголь как любой яд не действовал, так что удовольствие он мог получить только от процесса его поглощения, а Хоншер, впрочем, как и вся база, крыл местное пиво громким матом и при случае предпочитал похлебать хотя бы чайку.
- Ну что ж, идем.

Как бы Каргнару ни хотелось оттянуть этот день - а лучше и вовсе не допустить, - он все-таки наступил. Отъезд был назначен на "после обеда", а утром вампир пришел... и не знал, что сказать. Они позавтракали в полной тишине - оба при этом чувствовали какую-то лажу, а после еды Шакс прямо спросила, что с ним такое. Вампир замялся.
- Сегодня я уезжаю на задание, - просто и прямо.
Такого Шакс не ожидала. Она дернулась, как от удара, сжалась и помертвевшим голосом спросила:
- Надолго?
- Не знаю, может, недели на полторы, - честно ответил вампир, делая вид, что не заметил реакции подруги, хотя на самом деле внутри у него все перевернулось. Он примерно представлял... Но не до такой же степени!
- Понятно... - Шакс опустила голову и отвернулась. Голос её задрожал. - Ну удачи...
Каргнар встал, прошел к двери, вернулся, сел обратно и, схватив девушку за плечи, развернул и прижал к себе. Она дрожала и всхлипывала.
- Шакс... Ну пойми, не могу я отсказаться... Шакс... Я постараюсь вернуться как можно быстрее... Шакс...
Шакс успокаиваться категорически не желала, она прижималась к другу и обнимала его изо всех сил.
- Шакс...
- Каргнар, ты тут срочно нужен, - в комнатушку зашел Хоншер, окинув слезопроливательную сцену равнодушным взглядом.
- Шакс... Отпусти...
Девушка нехотя, крайне нехотя его отпустила... Стоило вампиру прикрыть дверь, она упала на подушки и зарыдала с новой силой.

- Чувствую себя, как предатель, - посетовал Каргнар Хоншеру. - Нельзя её в таком состоянии оставлять.
- Ну, это уже будет неподчинение приказу, - заметил тот. - Хотя мне её даже жаль становится. Не хотел бы оказаться на её месте.
- Приказ, мать его... - проворчал вампир, закидывая сумку на седло. - Я даже связаться с ней не могу, настолько она ослабла как вампир!  И человечного мусора в ней сейчас чересчур много, любую помощь и самопожертвование отклоняет - не замечая того, что я рядом делаю! Напоить бы силой, сразу бы дурь вымело, стала бы нормальной девчонкой...
- Хочешь - оставайся, - с ухмылкой предложил Хоншер. Каргнар фыркнул и запрыгнул в седло.

Они вернулись всего через неделю, быстрее, чем ожидали. На базе вроде бы все были целы, и новых холмиков не прибавилось. Каргнар уж было успокоился, но все же какое-то нехорошее предчувствие нне давало покоя...
- Успокойся, сейчас отчитаемся и побежишь к своей благоверной, - процедил Хоншер.
- Лучше бы наоборот, - заметил вампир, смиряясь с неизбежным. Если бы с Шакс все наладилось, она бы его встретила - а так как лучше вряд ли стало, то визит, скорей всего, затянется. 

А когда он к ней зашел... Вся комната была завалена пустыми бутылками, нехорошо пахнущими окурками и обрывками бумаги, смятыми и скомканными, на грубо сколоченном столе стояла гаснущая свеча - рядом с ней были огарки ещё двух, в воздухе повис тяжелый алкогольный дух с примесью чего-то наркотического, а за столом сидела лохматая Шакс в старых, грязных повязках и что-то черкала углем по бумаге, время от времени прикладываясь к бутылке.
Каргнар просто потерял дар речи. А уж когда обрел...
- Шакс!!! И как это называется?!
Она несколько секунд не реагировала, потом соизволила медленно обернуться.
- Каргнар? И тебе привет!..
- Привет, - вампир подошел к подруге, морщась от дурного духа. - Что это ты тут делаешь?
- Рисую, - наполовину честно ответила она, отводя руку от листа. На нём был нарисован Эрлас, рвущийся из цепей. В глазах у него была такая боль, что у вампира побежали мурашки по коже.
- А какого хрена здесь висит такой запах, будто всю неделю базой бухали, не просыхая?!
Шакс задумалась, между делом ещё раз отпив из бутылки. Каргнар окинул взляды горы подобных - но уже пустых - вокруг и со всеху размаху ударил подругу по руке. Бутылка расплескала содержимое на обоих нелюдей и ударилась о стену, рассыпавшись осколками.
- Что ты делаешь?! - зашипела Шакс, глаза у неё зажглись той самой яростью, после котоой каргнару приходилось за подругу извиняться.
- Вырываю тебя из этого кошмара! Ты в моё отсуствие набухалась, накурилась какой-то дряни непонятно зачем и ещё и думаешь, что так и надо!
- Моя жизнь, что хочу, то и делаю! Какого хрена ты лезешь, борец за здоровье недоделанный!
- Такого, что кроме меня некому, угробишь себя к хренам, никто и не вспомнит, - парировал разозлившийся вампир. Шакс кинулась на него с кулаками, он легко её поймал и приподнял над полом.
- Не смей-шшш! - зарычала она, пытаясь его цапнуть и пнуть одновременно. - Отпуссссти!
Он послушно отпустил девушку. Она ,не удержавшись на ногах, рухнула, но быстро вскочила и с размаху влепила ему пощечину - без когтей. Вампир отошел назад, к стенке, она восприняла это как капитуляцию и с воем на него кинулась. Каргнар чуть-чуть присел, приподнимая голову и подставляя шею - Шакс ожидаемо туда вцепилась... Это была первая кровь после спасения Скайла.
Девушка отскочила, взгляд у неё несколько прояснился... Затем она выскочила в окно, подпрыгнула и взмыла в небо.
Каргнар также вышел на улицу, на ходу залечивая регенерацией рану, заляпавшую ему куртку и рубашку и посмотрел подруге вслед. Ещё вернется.