Аннотация: Трое друзей остались таковыми даже после смерти. Другие имена. Другие тела, а дружба та же. (по мотивам романа "Сердце неба")
- Стоять!
Антропоморфная боевая машина замерла, едва начав свой бег в пустоте и стала тихонько кружиться вокруг своей оси, пустив себя в объятья невесомости.
- Там одно отребье, я справлюсь с ними в одиночку в два счёта.
Несколько темных фигур, которых издали можно принять за человека, плыли параллельно небольшому кораблю. Вот только масштаб другой, один к трем с половиной, не в пользу человека. Из субпространства вынырнули немногим более получаса назад. Дан приказ подавить бунт. Бунт полиморфов.
- Не напомнить ли тебе, за что тебя приговорили к смертной казни? Кажется именно за неподчинение в бою.
- Даркер, я помню, но там действительно хлам. Я справлюсь.
Фигура совсем по людски махнула рукой в сторону обломков транзитной сортировочной станции. Рядом с ней дрейфовал мертвой тушей сухогруз, растерявший сотни кувыркающихся в вакууме контейнеров. Его тоже захватили бунтовщики. Будь на месте шестиметровых исполинов обычный человек, он бы не смог увидеть эту картину, а вот оптика полиморфов даже очень могла.
- Разз, всё будем делать по сценарию. Ты меня понял?
- Команда распознана и принята к исполнению.
- Хватит паясничать. Начинаем через шестьдесят секунд. Элеонора, начнем с лох-ботов. Элеонора. Элеонора, мать твою...
- На связи, - раздался бодрый девичий голос.
- У нас бой, а ты в соцсетях сидишь, - раздраженно буркнул Даркер, покачав обтекаемой как шлем мотогонщика головой. Только индикаторы моргнули красным, нарушая светомаскировку.
- Вот бы её кавалеры увидели в живую. Огонь-баба. Сердце пламенный реактор. Заливает им поди, что она секретарша в маленькой турфирме, а не боевой киборг, - съехидничал Разз.
- Таааак, откладываем бой еще на пять минут, - не предвещая ничего хорошего протянул командир.
- Что вы ссоритесь? - раздался в эфире еще один голос.
- А, наша белковая плесень. Проснулся? - проявил очередную колкость к новому действующему персонажу Разз.
- Да-да-да. Надеялся, что не проснусь? Обойдешься. Я обещал твое жене, что присмотрю за тобой, даже после твоей смерти.
Говоривший был единственным нормальным человеком среди этой компании. Он был пилот, навигатор, техник и стюардесса в одном лице этого малого корабля поддержки полиморфного десанта.
- Переходим во внутреннее пространство, - дал команду Даркер.
Для киборгов мир изменился, да и они сами изменились. Только пилот видел всё виртуальными камерами как через стекло иллюминатора. Переход для новичка из числа полиморфов был бы сложен и долог. Эмулятор человеческих жизней без привычки трудно воспринимал такие переходы из тела в тело. Но эта троица давно делала уже давно поднаторела.
На площадке, стоящей у самой кромки бассейна стояли люди. Процессоры синтезировали их внешность из заранее избранных образов. Высокий жилистый блондин в строгом костюме нервно крутил карандаш.
- Разз, я тебе уже пять раз повторял, - начал он распекать мускулистого брюнета, щеголявшего черными шортами и украшенной черепами красной футболкой, - мы тут не просто на отдыхе. Но если тебе не дорога твоя иллюзия жизни, то подумай об остальных. Вон у Норы она зашкаливает.
Даркер ткнул карандашом в сторону насупившейся девицы в ярко-розовом купальнике.
- Нора, - продолжил блондин, - доложи наше задание.
Девица скрестила руки на груди, и сверкнула зелеными глазами. Она наверняка именно в таком виде дурила голову мимолетным увлечениям. Кто ж там на экране разберет, настоящая она или синтезированная. Среди обычных людей часто пользовались симулят-автарами в соцсетях, повторявших действия сидевших за мониторов человеком, но выглядевших и звучавших по другому.
- Мы здесь провести экспериментальный бой. С нами будет участвовать беспилотник дальней поддержки. Там что-то про новые транспланты для кристаллов. Для этого уничтожаем базу взбунтовавшихся старых полиморфов, которых наделили когда-то сознанием заключённых-смертников.
- Не сильно вы от них отличаетесь, - раздался сверху голос пилота. Его самого здесь не было. Он настоящий и не может вот та вот ходить в виртуальное пространство, а применять нейропереходники сейчас не время, - тоже преступники. Неподчинение в бою, расстрел военнопленных, превышение полномочий, приведших к гибели гражданского населения.
- Заткнись! - дружным хором взорвалась троица.
Все ненадолго замолчали. А потом Даркер шумно вздохул и покачал головой.
- Давай по железу. В бой надо.
Фигура растаяла, когда эмуляция души заняла место в теле полиморфа. Вслед за ней остальные.
Три. Два. Один. Ноль.
От корабля отделился с диким ускорением десяток фигур, как две капли воды, похожих на полиморфов, но таковыми не являвшимися. Обманки-болванчики, лох-боты, как их называли в народе, с простейшей автоматикой и одноразовым существованием. Их задача - вскрыть позиции противника, обстрелять видимые цели для выявления защитных систем. Спустя полсекунды начало работать электронное подавление, глуша связь противника и ослепляя радары. Враг тоже был не прост и еще через секунду оборвалась вообще вся связь и ослепли все радары в радиусе четырехсот километров. Осталась только оптика и сценарий.
Полиморфная тройка пошла вторым эшелоном, отставая от болванчиков всего на пятнадцать километров. Позади маячил корабль и новый беспилотник, тот совершал огромное количество лишних маневров, словно наслаждаясь долгожданной свободой.
Лох-боты начали отстрел огромного числа ложных тепловых и радиоизлучающих целей. Пространство дополненной реальности зрения киборгов заискрило зелеными маркерами обманок вокруг них. А потом появились красные маркеры. Те что побольше - вражеские полиморфы. Вспомогательные процессоры работали на износ, но выявляли через камеры высокого разрешения солдат врага, подавая сигнал о них на зрение полиморфной тройки.
С обоих сторон сорвались ракеты, уносясь гиперскоростными иглами к целям. Было видно, как они на подлете к врагу расщеплялись на многочисленные поражающие элементы, каждый со своим двигателем. Впрочем ни одна боеголовка не достигла цели. Обе стороны имели лазерные противоракетные турели.
Значит предстоит ближний бой. Надежны на слабую защиту против дальних атак провалилась.
Применение ракет откладывается на удобный случай. Махина местами изуродованной станции становилась все ближе. Враг не стремился вылезть из нор, но там эти крысы и встретят смерть. Двигатели, подобно крыльям за спинами ангелов смерти сменили вектор, направив тягу горы железа, и затормаживая десант. Оболочка станции в нескольких местах вспыхнула сферическими взрывами, породившими мириады искр-осколков. Чем это шарахнули? Даркер от удивления обернулся целиком, не переводя зрение на переферийные камеры. Примерный расчет траектории указал на пляшущую черную тень экспериментального беспилотника. На фоне россыпи звезд его было тяжело обнаружить.
Даркер зазевался и пропустив появления первого врага. Неприятельский полиморф звериных очертаний решил задавить его массированным залпом ракет с ближней дистанции. Километр в космосе - это очень мало. Наплечные полусферы лазерных турелек чуть дернулись, заставляя вспыхнуть ракеты яркими цветами сдетонировавших боеголовок. Невидимый в вакууме луч лазера красиво и быстро сделал свое ремесло.
Сразу за этим разлилось персональное северное сияние, окружив Даркера холодным голубовато-зеленым пламенем. Это сработало магнитное поле, рассеяв удар ионных орудий. Слабаки. Вот толи дело у меня.
Унифицированные многозадачные маршевые двигатели развернули свои сопла в сторону врага. Они могли не только двигать механического солдата потоком ионов, но и вести огонь мощным импульсом.
Выстрел.
Враг не смог рассеять такой пучок. Синее пламя смешалось с оранжевым.
Боль. Выгорели оптические сенсоры. Противоракетные турели умели не только сбивать боеголовки, но ослеплять противника. Но это предсказуемо. Крохотные, по сравнению с закованным в композитную броню телом, сенсоры отстрельнули сменные матрицы-сетчатки. Снова боль. И злость. Второй комплект зрительной аппаратуры сгорел.
Выждать. Сберечь ресурс сенсоров. Позиция врага известна, анализ траектории произведен, маневр он не успеет совершить. Удар вслепую. Смена сетчатки.
Перед глазами - быстро удаляющиеся обломки неудачника.
Соратники тоже были видны темными штрихами на фоне сухогруза.
Периферийное зрение заметило черную тень. Та нырнула в гущу боя с окраинного пространства и резко ушла назад. Оболочка сортировочной станции снова вспыхнула ярким взрывом, разметав укрепленную позицию.
Потом снова нырок и опять вспышка.
- Он уничтожил их точку радиоподавления, - вскрикнул освободившийся эфир Разз.
- Все живы?
- Разз да.
- Нора да.
- Гуок, гуок, гуок.
- Кто это?
- Гуок.
- Я думаю это позывной беспилотника, - отозвалась Нора.
- Он разве живой? Он же не человек.
- Разз, сейчас не время.
- Самое то. Мы всех угробили. Их было всего восемь. Разведка подтвердила.
- Двадцать две минуты. Не плохо.
- А чем он долбил? - спросила Нора.
- Сейчас скажу, - проговорил Даркер, - Это старые как мир кинетические снаряды к электромагнитному ускорителю. Систему пуска доработали и решили проверить.
- Не плохо проверили. Сколько они шли? Три сотых световой?
- Я думаю да.
Пока они беседовали, беспилотник тенью приблизился к ним и на малом ходу коснулся гибкими антеннами корпусов полиморфов.
Что-то беззвучно вспыхнуло, озарив человекоподобные тела полиморфов белым светом. Видимо подранок.
- Все. Сдох ублюдок. Я ему реактор повредил, смерть была только делом времени, - бросил в пустоту Разз.
Воображение дорисовало плевок, отправившийся в сторону станции.
- Да мы и сами давно мертвы, - тихо вздохнула Нора, - с тех пор как нас приговорили к смерти и засунули наши электронные копии в кристаллы.
- Я придумал наконец название нашей банды, - произнес Разз, - Цифровая нежить. Кто за?
Троица единодушно подняла руки.
Так они и висели в пустоте. Цифровая нежить трех людей... и одного дельфина.